Стальград. Некогда крупный производственный центр дуалистической империи гномов и людей, ныне находится в бедственном положении. Терзаемая войнами на востоке, Империя вынуждена высасывать все ресурсы из этого города и теперь, когда гарнизоны ослабли, а оружия на складах почти не осталось, властитель Нуреп захотел установить контроль над городом и самолично плавить столь редкую сталь. Бедственное положение города и близлежащих деревень ухудшается набегами северных кланов, что ныне объединились под могущественным воителем. В довершение всего этого, с юга приходят вести о набегах эльфов, что возомнили себя хозяинами этих земель и теперь требует немедленной сдачи города и ухода из него людей и гномов.
Деревня Подлесово. Это небольшая деревня, снабжающая Стальград в основном мясом, шерстью и деревом. Некогда беспокойное место было спасено волшебницей, что возжелала жить здесь, воздвигнув волшебную башню. Ныне река наполнена магической силой и нередко рыбаки из деревни достают диковинные экземпляры из её недр. После ритуала совершённого двумя последователями магии, в деревню можно попасть только на ##1d20##
Южная застава. Некогда живая застава ныне насчитывает всего пару десятков защитников, что начинают сходить с ума из-за голода и кошмаров, терзающих их разум. Усугубляется их положение налётами эльфов, которые, нанося быстрые удары, отступают в леса.
Северная застава. Мерзлота, воинственные северяне и отсутствие провизии, вот всё что описывает это треклятое место, откуда никто из солдат не может уйти, даже если попробует. Ныне Северные кланы контролируют этот клочок земли.
Мыхтево. Маленькое село, занимающееся выращиванием зерновых культур для Стальграда. Большинство мужского населения уже было призвано в ополчение или ушло на восточную компанию, оставив детей и женщин заниматься сбором урожая. Из-за нападения разных тварей жители села обозлились и встречают любого в штыки.
Орден Жёлтой Души. Это орден служащий местному светилу, звезде Колее. Их учение гласит, что неся в этот мир свет, человек, подобно Колее, дарует новую жизнь, после чего возносится на светило и чистотой своей души помогает живущим на грешной земле, озаряя их путь. Орден в стародавние времена заключил союз с Империей гномов и людей. В обмен на провизию, новых членов, рекрутируемых из знатных семей и снаряжение, что специально куётся в кузнях Стальграда, орден обязуется участвовать во всех конфликтах Империи и нести её волю. Отдельные храмы обязаны очищать местность вокруг городов, к которым они представлены. Главным же врагом ордена являются безумные фанатики спутника Аеклари, что по словам этих безумцев избавит всех от страданий когда придёт время. Единственной целью этих ярых фанатиков является уничтожение государств и ордена Колеи. Из-за недавнего нападения давних соперников, влияние и сила Ордена ослабли.
Вкат без намерений сотрудничать с фракцией может быть плачевен.
Культисты. В последние месяцы культисты, что прятались в лесу стали набирать силы, ходят слухи что их влияние возросло после появления нового члена культа, девушки, несущей правду своей новой веры. Однако после побега девушки и нескольких людей, лидер культа пришёл в ярость, будет ли он придерживаться своих убеждений теперь?
Культисты. В последние месяцы культисты, что прятались в лесу стали набирать силы, ходят слухи что их влияние возросло после появления нового члена культа, девушки, несущей правду своей новой веры. Однако после побега девушки и нескольких людей, лидер культа пришёл в ярость, будет ли он придерживаться своих убеждений теперь?
Вкат без намерений сотрудничать с фракцией может быть плачевен.
Северные кланы. Некогда разрозненные, но всё же опасные кланы ныне объединились под предводительством великого воина, Торкеля Длинного. Этот, воистину великий человек, ростом почти под 3 метра способен одолеть своими топорами любого нахала, что посмеет бросить ему вызов. Основной промысел варваров с севера это разбой и захват рабов, что в будущем будут пахать на полях до изнеможения. Редкие счастливчики, способные показать что-то серьёзное на поле боя становятся воинами рабами, что должны драться с врагом северных кланов до своей смерти. К несчастью для всех северян, Торкель пал в честной дуэли с командиром заставы, отныне северные кланы ведёт Молдан, прагматичный и аккуратный воин.
Северные кланы. Некогда разрозненные, но всё же опасные кланы ныне объединились под предводительством великого воина, Торкеля Длинного. Этот, воистину великий человек, ростом почти под 3 метра способен одолеть своими топорами любого нахала, что посмеет бросить ему вызов. Основной промысел варваров с севера это разбой и захват рабов, что в будущем будут пахать на полях до изнеможения. Редкие счастливчики, способные показать что-то серьёзное на поле боя становятся воинами рабами, что должны драться с врагом северных кланов до своей смерти. К несчастью для всех северян, Торкель пал в честной дуэли с командиром заставы, отныне северные кланы ведёт Молдан, прагматичный и аккуратный воин.
Вкат без намерений сотрудничать с фракцией может быть плачевен.
Лагерь воинов Нурепа. Это место, что доступно лишь людям, собрало в себе костяк армии Нурепа, предводителя княжества Нурепского. Семьи всегда отправляются следом за своими основателями, дети перенимают навыки отцов и матерей, используя полученные знания на практике. Таким образом, кочевые семьи осваивают новые территории, оставляя позади немногочисленных уставших от походов. Нуреп решил положить конец такому образу жизни, захватив Стальград, основав там столицу своей империи. В связи с отступлением восточных воинов от шахты, угроза Нурепа встала под вопрос.
Лагерь воинов Нурепа. Это место, что доступно лишь людям, собрало в себе костяк армии Нурепа, предводителя княжества Нурепского. Семьи всегда отправляются следом за своими основателями, дети перенимают навыки отцов и матерей, используя полученные знания на практике. Таким образом, кочевые семьи осваивают новые территории, оставляя позади немногочисленных уставших от походов. Нуреп решил положить конец такому образу жизни, захватив Стальград, основав там столицу своей империи. В связи с отступлением восточных воинов от шахты, угроза Нурепа встала под вопрос.
По умолчанию у персонажа 8 ед. здоровья, а урон при успешной атаке равен 2 единицам и 4 единицам при крите. Исход определяется по системе д10, где 1 - крит провал (2 урона по себе сквозь резисты), 2-5 это провал, 6-9 успех, а 10 - крит успех. Любые бонусы урону высчитываются поверх критического урона. Это значит что воин с бонусом к урону, выбивший дабл, нанесёт не 8 урона, а 6. Округление урона при резистах или вампиризме всегда идёт в меньшую сторону. Оружие дальнего боя и магия позволяют вам напасть на противника с расстояния, если вы не находитесь в замкнутом пространстве. В таком случае, если враг хочет вступить в ближний бой, ему потребуется потратить на сближение с вами один ход. Это правило касается и вас. Так же вы можете, пропустив ход, закрыть союзника от всех уготовленных ему на этом ходу атак.
Вы можете выбрать два класса из следующего списка:
Если игроки чувствуют, что классы помешают их отыгрышу, они в праве не выбирать их или выбрать только один, так как в любом случае это не даёт им преимущества.
Так же, название и описание классов носит не обязательный характер. Игроки могут натягивать классы на своего персонажа, как сову на глобус, и отыгрывать того же священника как условного мага крови, а рыцаря как ведьмака.
Воин — закалённый суровыми реалиями жизни боец, представляющий серьёзную угрозу даже не будучи вооружённым или экипированным в броню.
[Имеет на 2 ед. больше здоровья и 2 очка для распределения между повышением наносимого урона и понижением входящего физического урона. Не может владеть атакующей магией и получать меньше 1 ед. урона за атаку. Выбирается постоянный бонус на +1 к атаке/защите и вспомогательный, в начале боя.]
Рыцарь — благородный воин, обученный владеть большинством видов оружия ближнего боя и способный носить тяжёлую броню и щит.
[Получает 3/4 физического урона, здоровье повышено на 2 ед. Наносит в 2 раза меньше урона оружием дальнего боя]
Шевалье — всадник, владеющий первоклассными навыкам верховой езды и ведения боя верхом.
[Пропустив один ход для того, чтобы взять разгон, в следующем ходу гарантированно наносит критический удар физической атакой ближнего боя. Критический удар уменьшает шанс попадания противника на один ход (1-7 считаются провалом). Без верхового средства передвижения этот бонус не работает]
Дуэлянт — обученный фехтовальщик, вытворяющий чудеса с мечами, саблями и шпагами. Опаснейший противник в схватке один на один.
[В ближнем бою, когда враг промахивается по дуэлянту, дуэлянт автоматически контратакует, нанося стандартный физический урон в 2 ед. Игнорирует бонусы к физической защите. Не может применять магию и оружие дальнего боя, пока не вступит в ближний бой. Не может контратаковать более 2 противников]
Арбалетчик — опытный стрелок, вооружённый убойным арбалетом или подобным оружием дальнего боя.
[Может произвести выстрел из арбалета, наносящий фиксировано 4 ед. урона при успехе и 8 ед. урона при критическом успехе. В бою арбалет требует один ход на перезарядку. Арбалетчик может ходить с постоянно взведённым арбалетом, готовым к бою. +2 к попаданию в дальнем бою при стрельбе из арбалета, -1 к урону в ближнем бою.]
Разбойник — преступник без совести и чести, хорошо владеющий компактными видами оружия как ближнего, так и дальнего боя.
[Физические атаки наносят на 1 ед. больше урона. При броске на атаку, 4 и 5 считаются успехом]
Диверсант — опытный разведчик, оснащённый множеством инструментов, полезных против любого противника.
[Вместо атаки может использовать свою уникальную способность. При успешном броске вы выбираете класс, бонусов от которого противник лишится до конца боя. Можно использовать повторно на той же цели, лишив цель бонусов и от второго класса. Критическое попадание лишает противника класса и наносит критический урон.]
Вор — изворотливый, пронырливый и скрытный малый, предпочитающий избегать прямых конфликтов и зарабатывающий на жизнь воровством.
[Имеет на 2 ед. меньше здоровья, уклоняется от атак с повышенным шансом (1-7 считаются провалом). Может выйти из боя без броска на удачу, если не находится в чистом поле]
Маг — знаток магических искусств, творец заклинаний и в целом весьма мудрая личность.
[Наносит + 1 магического урона, получает в 2 раза меньше магического урона. Критические попадания магическими атаками оглушают цель на 1 ход]
Элементалист — овладевший контролем над стихиями заклинатель, способный творить наиболее разрушительную магию.
[Успешные магические атаки элементалиста наносят урон по двум дополнительным целям или +1 магического урона основной цели.]
Призыватель — колдун, освоивший магию призыва — будь то нежить, элементали, големы, звери или подобные существа.
[Может отнять 2 ед. от своего максимального здоровья для призыва одного из трёх существ.
Защитник. 8 Здоровья, 1 урон, 1 ед. физ и маг. защиты.
Маг. 2 Здоровья, 3 маг. урона. Стан на крит.
Универсал. 5 здоровья, 2 урона. +1 к шансу попадания.
В бою призыв существа занимает 1 ход, и оно так же может атаковать только со следующего хода. Вместо атаки существо может пропустить ход и гарантированно закрыть хозяина от атаки. Когда призванное существо умирает или отзывается, максимальный предел здоровья возвращается, но потраченное здоровье — нет]
Священник — богослужитель, всецело посвятивший себя вере в господа и наделённый даром использовать магию света.
[Физическая атака наносит на 1 физ. урона меньше, физ. атаки наносят дополнительные 2 маг урона урона (можно увеличить Магом или Элементалистом), а так же может раз в 50 постов восстановить себе или другому 3 ед. здоровья]
Оккультист — почитатель древних богов и знаток темных искусств.
[Критический провал наносит 1/2/4/8 урона владельцу, вместе с критическим попаданием по противнику. Побеждённый противник может быть принесён в жертву, восстанавливая 1d9 здоровья, где 7/8/9 это 0/-1/-2 здоровья, и снижая порог получаемого от крит. провала урона на 1 деление.]
Вампир — древнее могущественное существо, не способное выжить под солнечным светом. Ночью может превращаться в летучую мышь. Полувампир способен находиться под солнцем, но не имеет способности к превращению.
[Нанесение врагу урона в ближнем бою или применение атакующей магии восстанавливает вам здоровье, равное половине нанесённого урона с округлением вниз. Может излечивать раны только таким способом, либо выпивая кровь из людей по 2 ед. здоровья за человека]
Оратор — познавший истинную мощь слов и их созидательную силу. Простые люди всегда прислушиваются к вашим словам, пока вы не поведёте их на прямую смерть.
[ Один раз за бой, можно усилить до 3 ваших союзников не НПС, увеличив шанс их попадания. При броске на атаку 2-5 считаются успехом. 6-9 получает +1 урона. 10 получает +2 урона.]
Друид — живущий в гармонии с природой, способный использовать её силу в разрушительных целях.
[Создаёт щит поверх ХП равный 1/4 здоровья. Округляется в большую сторону. Восстанавливает 1 ед. здоровья себе или союзнику раз в 50 ходов. В бою требует отдельный ход.]
Жандарм — полицейский, выполняющий функцию по охране города и общественного порядка, способный занимать комиссарские, детективные должности.
[Нападение на вас или несоблюдение ваших законных требований даёт вам возможность вызвать подкрепление. Жандарм имеет 1 подконтрольный юнит на выбор. Возможно развитие подконтрольного персонажа, вплоть до получения двух классов.
Воин 4 Здоровья, 2 урона в ближнем бою.
Лучник. 2 здоровья, 1 урон в дальнем бою, +1 к попаданию. Имеет повышенный шанс успеха при расследовании преступлений (3-9 считаются успехом). Может лишиться должности, если будет обличён в нарушении закона.]
Вы можете выбрать два класса из следующего списка:
Если игроки чувствуют, что классы помешают их отыгрышу, они в праве не выбирать их или выбрать только один, так как в любом случае это не даёт им преимущества.
Так же, название и описание классов носит не обязательный характер. Игроки могут натягивать классы на своего персонажа, как сову на глобус, и отыгрывать того же священника как условного мага крови, а рыцаря как ведьмака.
Воин — закалённый суровыми реалиями жизни боец, представляющий серьёзную угрозу даже не будучи вооружённым или экипированным в броню.
[Имеет на 2 ед. больше здоровья и 2 очка для распределения между повышением наносимого урона и понижением входящего физического урона. Не может владеть атакующей магией и получать меньше 1 ед. урона за атаку. Выбирается постоянный бонус на +1 к атаке/защите и вспомогательный, в начале боя.]
Рыцарь — благородный воин, обученный владеть большинством видов оружия ближнего боя и способный носить тяжёлую броню и щит.
[Получает 3/4 физического урона, здоровье повышено на 2 ед. Наносит в 2 раза меньше урона оружием дальнего боя]
Шевалье — всадник, владеющий первоклассными навыкам верховой езды и ведения боя верхом.
[Пропустив один ход для того, чтобы взять разгон, в следующем ходу гарантированно наносит критический удар физической атакой ближнего боя. Критический удар уменьшает шанс попадания противника на один ход (1-7 считаются провалом). Без верхового средства передвижения этот бонус не работает]
Дуэлянт — обученный фехтовальщик, вытворяющий чудеса с мечами, саблями и шпагами. Опаснейший противник в схватке один на один.
[В ближнем бою, когда враг промахивается по дуэлянту, дуэлянт автоматически контратакует, нанося стандартный физический урон в 2 ед. Игнорирует бонусы к физической защите. Не может применять магию и оружие дальнего боя, пока не вступит в ближний бой. Не может контратаковать более 2 противников]
Арбалетчик — опытный стрелок, вооружённый убойным арбалетом или подобным оружием дальнего боя.
[Может произвести выстрел из арбалета, наносящий фиксировано 4 ед. урона при успехе и 8 ед. урона при критическом успехе. В бою арбалет требует один ход на перезарядку. Арбалетчик может ходить с постоянно взведённым арбалетом, готовым к бою. +2 к попаданию в дальнем бою при стрельбе из арбалета, -1 к урону в ближнем бою.]
Разбойник — преступник без совести и чести, хорошо владеющий компактными видами оружия как ближнего, так и дальнего боя.
[Физические атаки наносят на 1 ед. больше урона. При броске на атаку, 4 и 5 считаются успехом]
Диверсант — опытный разведчик, оснащённый множеством инструментов, полезных против любого противника.
[Вместо атаки может использовать свою уникальную способность. При успешном броске вы выбираете класс, бонусов от которого противник лишится до конца боя. Можно использовать повторно на той же цели, лишив цель бонусов и от второго класса. Критическое попадание лишает противника класса и наносит критический урон.]
Вор — изворотливый, пронырливый и скрытный малый, предпочитающий избегать прямых конфликтов и зарабатывающий на жизнь воровством.
[Имеет на 2 ед. меньше здоровья, уклоняется от атак с повышенным шансом (1-7 считаются провалом). Может выйти из боя без броска на удачу, если не находится в чистом поле]
Маг — знаток магических искусств, творец заклинаний и в целом весьма мудрая личность.
[Наносит + 1 магического урона, получает в 2 раза меньше магического урона. Критические попадания магическими атаками оглушают цель на 1 ход]
Элементалист — овладевший контролем над стихиями заклинатель, способный творить наиболее разрушительную магию.
[Успешные магические атаки элементалиста наносят урон по двум дополнительным целям или +1 магического урона основной цели.]
Призыватель — колдун, освоивший магию призыва — будь то нежить, элементали, големы, звери или подобные существа.
[Может отнять 2 ед. от своего максимального здоровья для призыва одного из трёх существ.
Защитник. 8 Здоровья, 1 урон, 1 ед. физ и маг. защиты.
Маг. 2 Здоровья, 3 маг. урона. Стан на крит.
Универсал. 5 здоровья, 2 урона. +1 к шансу попадания.
В бою призыв существа занимает 1 ход, и оно так же может атаковать только со следующего хода. Вместо атаки существо может пропустить ход и гарантированно закрыть хозяина от атаки. Когда призванное существо умирает или отзывается, максимальный предел здоровья возвращается, но потраченное здоровье — нет]
Священник — богослужитель, всецело посвятивший себя вере в господа и наделённый даром использовать магию света.
[Физическая атака наносит на 1 физ. урона меньше, физ. атаки наносят дополнительные 2 маг урона урона (можно увеличить Магом или Элементалистом), а так же может раз в 50 постов восстановить себе или другому 3 ед. здоровья]
Оккультист — почитатель древних богов и знаток темных искусств.
[Критический провал наносит 1/2/4/8 урона владельцу, вместе с критическим попаданием по противнику. Побеждённый противник может быть принесён в жертву, восстанавливая 1d9 здоровья, где 7/8/9 это 0/-1/-2 здоровья, и снижая порог получаемого от крит. провала урона на 1 деление.]
Вампир — древнее могущественное существо, не способное выжить под солнечным светом. Ночью может превращаться в летучую мышь. Полувампир способен находиться под солнцем, но не имеет способности к превращению.
[Нанесение врагу урона в ближнем бою или применение атакующей магии восстанавливает вам здоровье, равное половине нанесённого урона с округлением вниз. Может излечивать раны только таким способом, либо выпивая кровь из людей по 2 ед. здоровья за человека]
Оратор — познавший истинную мощь слов и их созидательную силу. Простые люди всегда прислушиваются к вашим словам, пока вы не поведёте их на прямую смерть.
[ Один раз за бой, можно усилить до 3 ваших союзников не НПС, увеличив шанс их попадания. При броске на атаку 2-5 считаются успехом. 6-9 получает +1 урона. 10 получает +2 урона.]
Друид — живущий в гармонии с природой, способный использовать её силу в разрушительных целях.
[Создаёт щит поверх ХП равный 1/4 здоровья. Округляется в большую сторону. Восстанавливает 1 ед. здоровья себе или союзнику раз в 50 ходов. В бою требует отдельный ход.]
Жандарм — полицейский, выполняющий функцию по охране города и общественного порядка, способный занимать комиссарские, детективные должности.
[Нападение на вас или несоблюдение ваших законных требований даёт вам возможность вызвать подкрепление. Жандарм имеет 1 подконтрольный юнит на выбор. Возможно развитие подконтрольного персонажа, вплоть до получения двух классов.
Воин 4 Здоровья, 2 урона в ближнем бою.
Лучник. 2 здоровья, 1 урон в дальнем бою, +1 к попаданию. Имеет повышенный шанс успеха при расследовании преступлений (3-9 считаются успехом). Может лишиться должности, если будет обличён в нарушении закона.]
Отдых в лагере.
Три раза за тред, в безопасном месте вы можете отдохнуть, дабы восстановить часть своих сил. В зависимости от класса, будет своё кол-во хила. Можно потратить сразу 3 заряда, класс для восстановления (кроме защитных) можете выбрать сами. Еда, в зависимости от своего качества и сытности даёт прибавку к восстанавливаемому здоровью. Низкокачественная еда (похлёбки, корешки, крупа) +1 к здоровью. Обычная еда (Супы, рагу, выпечка) +2 к здоровью. Сытная еда. (Мясные блюда с гарниром и им подобные.) +4 к здоровью.
Могут восстановить только 2 здоровья.
Воин, Рыцарь, Маг.
Восстанавливают 3 здоровья.
Шевалье, Арбалетчик, Разбойник, Вор, Элементалист, Оратор.
Восстанавливают 4 здоровья.
Дуэлянт, Священник, Друид.
Восстанавливают 3 здоровья себе и 1 здоровье трём союзникам.
Диверсант, Призыватель, Жандарм.
Три раза за тред, в безопасном месте вы можете отдохнуть, дабы восстановить часть своих сил. В зависимости от класса, будет своё кол-во хила. Можно потратить сразу 3 заряда, класс для восстановления (кроме защитных) можете выбрать сами. Еда, в зависимости от своего качества и сытности даёт прибавку к восстанавливаемому здоровью. Низкокачественная еда (похлёбки, корешки, крупа) +1 к здоровью. Обычная еда (Супы, рагу, выпечка) +2 к здоровью. Сытная еда. (Мясные блюда с гарниром и им подобные.) +4 к здоровью.
Могут восстановить только 2 здоровья.
Воин, Рыцарь, Маг.
Восстанавливают 3 здоровья.
Шевалье, Арбалетчик, Разбойник, Вор, Элементалист, Оратор.
Восстанавливают 4 здоровья.
Дуэлянт, Священник, Друид.
Восстанавливают 3 здоровья себе и 1 здоровье трём союзникам.
Диверсант, Призыватель, Жандарм.
Внимание, важный проёб. Рыцарь получает 1/4 урона физикой, не 3/4.
Подслушивающего некроманта быстро обнаружили. Пытавшийся оправдаться Пулисто пусть и вызвал долю сомнений у неизвестных, однако те не стали сразу же атаковать его, обсудив некоторые вопросы и погнав после его прочь. Вернувшийся некромант явно был рассержен и готов был в пух и прах разнести кого-угодно, если бы он был один.
— Проклятье. Это похоже разведчики из Стальграда. Судя по всему они берут под контроль шахту и скоро сюда придёт целый отряд вооружённых войск. Шахта для нас закрыта... Что будем делать дальше, есть какие-то предложения?
Пробуя пиво на вкус, гном приятно удивился, что было заметно по его бровям, что словно отделились от лица Варфелна и были готовы улететь куда-то из шатра. Ещё немного посмаковав напиток, лидер гномьего ополчения осушил кружку залпом и довольно сощурился, вытирая пену с усов. Слегка приоткрыв один глаз он глянул на Анемто и хмыкнул.
— Ух блять, хорошо пиво... Ладно, давайте закончим с лестью и приступим к делам, ебать их в рот... — Поудобнее усевшись на своём стуле, гном лишь фыркнул услышав о выборах. — Что? Сегодня. Опять эти полуёбки строят какие-то козни за спиной простых людей и гномов. Тьфу блять... Хоть бы раз нас, честный народец, пустили поруководить этим дрянным городишкой. А хуй. Тьфу... — Грустно вздохнув и посмотрев на бочку с пивом, гном лишь сокрушённо вздохнул, беря кусочек мяса своими руками. Запихивая его целиком в рот и пережёвывая, Варфлен вновь довольно щурится и улыбается. — Прям как у Арчи, ебать его в рот... Хороша закуска... Кхем, отвлёкся... Так от меня то вы блять что хотите? Я этот балаган поддерживать не буду. Нихуя мне это не нравится. Захотят мне что-то сказать про неподчинение, мы блять всех людей на пики посадим, ибо нехуй! Ну, не всех конечно, но уж добрую часть так точно блять!
Второй раз исправляю свой обсёр. Рыцарь на блок 3/4 урона слишком имба. Исправляю на получение 1/3 урона.
— Ну и мерзость...
Наёмник поморщился, но, несмотря на все свои недостатки, целебный эффект корешки исправно оказывали и, будь то от молитв всем известным ему богам, иной разновидности растения или же простой удаче, "побочного эффекта" покамест не наблюдалось.
Продолжив поиски, он уже потихоньку думал забить на это дело и заняться мечами, но, к удивлению Эдварда, он увидел, как его 50 серебряников почему-то вцепились в Кристу. "Непорядок.".
Наёмник направился к магичке.
— И вправду ожила, сталбыть. Жаль. Криста, скажи, ценность этой штуки для тебя выше пятидесяти серебрянных монет?
Криста опустила нижнюю часть посоха рядом с рукой.
- Ладно, - сказала она: - Залезай и держись крепко. И не трогай навершие, а то будет крайне плохо. Ты меня заинтересовала. Но прекрати со всеми ругаться. Это, в конце концов, просто неприлично. И, да. Когда придем домой, я приведу тебя в порядок. Женщина обязана следить за собой, даже если от нее осталась одна рука. Помыться, подработать ногти. Сделать чехол на срез... Уже будешь выглядеть лучше. Даже есть ты стала нежитью, это не повод опускаться, превращаясь в скандальную неряху. Я, если честно, не понимаю, как с такими манерами ты могла проповедовать своё учение... Но это мы обсудим после. А сейчас у нас есть дела.
Дав руке зарепиться, магичка повернулась к Эдарду.
- Как ни странно, дружище, но да. А что ты от нее хотел и причем тут серебряные?
Найдя, наконец, виновника всех своих проблем за последние десять минут, маг уверенно двинулся в сторону магички. Но слова Кристы заставили Аргоаса лишь немного поджать губы в нарастающей злобе.
— Эта штука чуть не сожгла Эдварда, а после попортила мне ногу... В прошлом, как и десять минут назад, эта штука была неадекватным проповедником, который без раздумий попытался нас убить. И ты пытаешься с ней общаться не как с куском дерьма? Правда? Поверь мне... Если эту хуёвина попробует ещё что-то выкинуть, я не посмотрю, что она тебе приглянулась... —
Голос мага был наполнен раздражением, хоть и не переходил на крик, а оставался в приделах громкости обычной речи. Сжав сильнее рукоятку меча, маг вернул его обратно в ножны, а после с шумом выдохнул. -" Я в шоке. Возможно это такой тонкий план? "- Множество мыслей, большая часть которых составляли сомнения в том, что Криста вообще понимает, что делает, бороздили пространство в голове мага, вызывая волны недовольства и непонимания. Но пока что они не вырывались наружу, исключая пропитывания речи злостью.
— Ну так что мы решили с мечами? Просто понесём в руках? —
Проговорив фразу, Аргоас встал рядом с кучей ржавых железок и сложил руки на груди.
— Ну, во-первых, порубить на мелкие куски. Несколько раз я наблюдал за горящими на кострах ведьмами и колдунами, и сегодня мне пришлось ощутить себя в их шкуре - далеко не самый забавный опыт. Во-вторых, всеми силами удержаться и отнести к рыцарям Ордена Жёлтого Чего-то-там, на которых я почти начал работать до прихода в Подлесово. По 50 серебряных за единицу убитой нежити платят - это послужит доказательством. А я ещё думал, чего так много обещают...
Наёмник вздохнул и подошел к куче мечей. По отношению к некоторым экземплярам подобное определение, правда, вполне могло сойти за оскробление самого понятия "меч", но хотя-б на переплавку сойдет.
— Ничего, Аргоас. Язык у этой мрази острый, несмотря на его, сталбыть, отсутствие. Повыделывается ещё маленько - и, думаю, даже Криста передумает.
- Идет, - сказала Криста, - Пока она не трогает вас, вы не трогаете ее.
Она прошлась. оглядываясь вокруг. Аргоас был прав. Нужно было тащить много металла. Значит, придется изобретать. Она огляделась.
- Самым логичным вариантом будет сделать волокушу. Свалить два небольших деревца, скрепить поперечинами, накидать сверху веток, лучше лапника, сделать спереди ручку, а потом всем впрячься и волочь по тропе. Допустим, если ты Эдвард, срубишь вот это и вот это деревца, а ты, Аргоас, надерешь вот с этого коры... Лучше пластами... То мы свяжем волокушу лубом и нам не придется добывать ремни, вырезая из кожи нежити. Что скажете?
Оторвавшись от ноги и взгромоздившись на посох, рука стала подобна его ответвлению, не подавая и признака движения. Хмыкнув, рука продолжила общаться с Кристой.
— Хм, спасибо. С живыми я не ругаюсь, а эту нечисть терпеть не стану и тебе не советую. — Выслушивая предложения по преображению, рука взволновано и с надеждой продолжила говорить. — С-спасибо... Приятно когда обо мне кто-то позаботится... Сколько же прошло лет, с моей смерти? Хм... Ой, отвлеклась. А что до манер, то прок мне от них, когда рядом ходят такие твари? Ты мне предлагаешь с этими ублюдками разговаривать как с благородными сэрами? Фи.
Наёмник, услышав слова Кристы, замолчал на несколько секунд, стоя почти неподвижно. Вздохнул.
— Криста, я всё понимаю, в голове человека непосвящённого разница между топором и секирой довольно размыта и оба вполне подойдут для рубки дерева, но тут есть небольшая загвоздка в том, что... это так не работает.
Достав вышеупомянутую секиру из-за пояса, он покрутил её в руке.
— Легкая. И это не я запредельно силен, это вес и баланс такие. Рубить дерево этим - лучший способ убить и Берну...Блять. И секиру, и довольно большое количество времени впустую. Так что, если кто-то из вас может, лучше сделать это магией или что-то вроде того.
Убрав секиру обратно за пояс, он сложил руки на груди.
Криста, настроившись-таки на сознание руки, ответила также телепатически:
- Милая моя. Мы обе - женщины и давай ими оставаться, а не превращаться в размужичье. Это же верно и в отношении моих спутников. Какими бы они ни были - они показали себя достойными. А потому я не дам их обижать никому. Прежде чем ты обрушишь на меня ушат благого презрения, скажу, что точно также я буду защищать и тебя. Для меня есть свои и есть чужие. Своим я помогу и буду вытаскивать их в любом случае. Теперь о том, чтобы привести тебя в порядок. Я не против. Я даже не против, чтобы, когда мы будем в башне, ты визуализировала свое тело. Призрачный силуэт с одной материальной рукой - уже достаточно симпатичное зрелище. Особенно, если ты была красива. При посторонних этого лучше не делать, но наедине - почему бы и нет. Можно будет даже потанцевать... - на этих словах она послала пророчице страную смесь эмоций - эстетичный образ, несколько приправленный любопытсвом и, возможно, чем-то еще...
Но в этот момент заговори Эдвард. Выслушав его, Криста несколько раз кивнула.
- Поняла. Прости за оплошность. Тогда поступим так: ты пригибаешь дерево, а я делаю его ломким в месте сгиба... Так мы никого не заденем...
Криста подошла к указанному дереву и, положив ладонь на кору, кивнула Эдварду приступать.
Сосредоточившись, она начала быстро и жестко пережимать ствол с помощью телекинеза, сминая волокна древесины.
Реплика Эдварда осталась без ответа, как и слова Кристы, которые по своей сути и не нуждались в ответе. Ничего так и не выдав из себя, Аргоас приступил к тому, что в его понимании "драть кору". Достав меч из ножен, он слабо надрезал кору и пытался пластами снять её. Вскоре чернокнижник стоял перед магичкой с корой в руках и вопросительно на неё смотрел.
— Хороший план, кстати. Лучше, чем так просто их тащить, уж точно. —
Было слышно как незнакомка насупилась, словно выдыхая носом.
— Женщины конечно, но я терпеть нежить и пустотелов не собираюсь. Держи их тогда подальше и не буду их трогать... Что же до тела... Надо будет накормить. И лучше тем, в шляпке, очень он мне не нравится. Я пока могу лишь рукой управлять, да немного пытаться летать, не больше. Призрака у меня нет и не было никогда, это... В некромантии не сильна, но трупы ходоки и призраки, немного разные типы. Я к первым причислена. Вроде... Хочешь помогать этим тварям, пожалуйста, но я тебе в таких моментах буду не помощник.
Не совсем понимая что к чему идёт, очень скоро Криста услышала взволнованный голос спутницы. Хоть и прозвучал он уже поздновато.
— Нет-нет-нет, не ломай!
Цыкнув, ополченец отвёл взгляд и почесал затылок. Если сильно присмотреться, то можно было заметить как его лицо слегка покраснело от стыда.
— Вот как, простите, не думал что... Ладно, достаточно уже наговорил...
— Не бери в голову, бывает. Ожидать от мага знания тонкостей применения оружия - это как от меня ожидать, что я вот это вот сейчас возьму да повторю. — Кивнул он на процесс ломания дерева телекинезом.
Процесс шёл куда быстрее, чем если бы он всё же согласился использовать секиру, а потому вскоре дерево уже было сломано.
— Я? Колдун? — Поняв из слов ополченца, что у магов в этом городе наверняка есть определенные проблемы со спокойной жизнью, Алистер, не раздумывая, добродушно усмехнулся и ответил. — Ой, даже не знаю, льстишь ты мне или оскорбить пытаешься, хе-хе. Нет-нет, я человек простой, которому на старости лет захотелось мир повидать. Но за совет благодарю.
С улыбкой понаблюдав за реакцией ополченца на свою спутницу, он медленно пошел в город.
— Ну, всего тебе хорошего, добрый человек. Мы, пожалуй, к "Отчему Дому" пока и направимся, если ты, внучка, не имеешь каких других планов. — Обратился он уже к Арманде, распрощавшись с ополченцем.
Когда сломанные деревца связали с поперечинами из ветвей, а поверх накидали тонких веток, а вперед вывели длинную векту, раздваивающуюся на конце, волокуша была. наконец, готова.
- А ведь, если будешь учиться, то повторишь. Притом, без особых проблем, - сказала Криста Эдварду.
И началась погрузка. Когда все куски стали, которые еще можно было пустить в дело, были загружены, магичка тяжело вздохнула.
- Ну что, кони резвые, впрягаемся? Ты, Эдвард, даай посередине, ты ведь посильнее нас будешь... а мы с Аргоасом - по бокам...
Телепатически ответив на реплику руки:
- Прости, но иначе нам придется тащить всю эту сталь на себе. А от нее зависит жизнь деревни, - Криста продолжила свою работу.
Когда они двинулись, то возможности для молчаливой беседы стало больше. Она отвлекала от однообразного труда и не сбивала дыхания.
- Вопрос о причинении вреда остальным мы уже осбудили, моя хорошая. И ответ неизменен. Теперь о том, что ты собой представляешь. Технически ты - призрак, привязанный к фрагменту плоти. Если бы ты была просто анимированной рукой, ни о каком интеллекте и, тем более, свободе воли, речи бы не шло. Значит, носителем твоего сознания является не материальный объект, а энергетическая структура, как нему привязанная. Это - один из отличительных признаков призрака. В принципе, если бы ты согласилась изучать некромантию, я могла бы объяснить полнее. Но ты ведь откажешься... Потому давай-ка хоть познакомимся. Мое имя Криста ар-Рудари, я Магистр элементальной магии. Занимаюсь ей, как весь мой род последнюю тысячу лет. А как тебя зовут?
- Вот и хорошо, что мы объяснились, - Арманда кивнула стражнику, - Во славу Империи! - сказала она, трогая коня, - Поехали, дедушка. Веди, я за тобой...
Арманда ехала по городу, с интересом оглядываясь. Город явно готовился к осаде. Ополченцы, бойцы отрядов наместника, горожане - все были заняты проверкой укреплений, приведением их в порядок и иными делами, которые вдруг срочно понадобилось закончить.
- Похоже, все вокруг знают, что будет война и ждали только одного - когда эта старуха добредет сюда...
Не успела Криста и Эдвард закончить связывать поваленные деревья, как из-за стволов ещё целых, начали показываться грузные силуэты, покрытые мхом. Громкий топот третьего существа, что шло гораздо дальше, не предвещал ничего хорошего. Собеседница Кристы же, тараторила как безумная.
— Беги, беги, беги, беги! Леший не любит когда его собратьев вот так ломают, оставь этих болванов и беги!
Тяжёлый и устрашающий голос гремел издали, сами же силуэты ловко мелькали среди деревьев, словно проходя мимо них.
— ТОТ. КТО. ПОСМЕЛ. ЛОМАТЬ. ЖИВОЕ. ПОЛУЧИТ. ЛИШЬ. ПРОКЛЯТЬЕ. РОДОВОЕ.
Можно сбежать без мечей или же бросив ролл.
Пару мгновений Эдварду понадобилось на то чтобы сделать неутешительные выводы: противников было явно многовато, при том помимо количества, было у него такое чувство, как минимум один из них вполне мог взять всех троих и качеством. А потому, не успело пройти и секунды с момента окончания фразы Лешего, последовала уже фраза наёмника.
— Ну нахер. Криста, Аргоас, бежим. Со всех ног, блять, бежим. Живо!
Впрочем, мечи он не бросил - иначе зачем вообще была вся эта небольшая экспедиция и битва? Потому, приложив всю свою недюжинную, несмотря на его заверения, несколько превышавшую обычного, живого человека силу, он стал как можно быстрее тащить "тележку" в сторону Подлесово.
Ролл на побег с мечами: 1d10: (9) = 9
Криста не размышляла. Потому, навалившись на ветку, зажатую в руках, Криста уперлась ногами и, оттолкнувшись, рванула вперед, помогая Эдварду. Может, она не самая сильная женщина в этом мире, но жить захочешь, еща не так навалишься...
Ролл
на побег
1d10: (4) = 4
Понимая, что ее скорости не хватает, Криста оглянулась на лешего.
- Погоди, хозяин леса! Я могу тебе предложить достойное воздаяние взамен того вреда, который мы причинили. Мы погубили два деревца. Да. Мы виноваты. Но на них еще есть живые побеги. Я могу выраститьиз них новые деревья и посадить на этом месте. Если ты позволишь нам унести этот металл, засоряющий твои владения, я отплачу тебе за причиненный вред...
Ролл на красноречие
1d10: (2) = 2
Немногочисленные прохожие то и дело отшатывались от спутников, иногда давая направление в сторону центра города. Очередной житель низкого роста, лишь сплюнул, но, драматически выждав, махнул рукой.
— Да ебись оно всё в одно место, вы что, совсем дурные сюда идти? Пиздовали бы куда на запад, не знаю. Хули вам постоянно куда-то надо блять в пекло? "Отчий дом"... Что вы забыли в этой злоебучей таверне? Хуй вас там накормят, легче на рыбу в лесу охотиться или хуёв наесться. Ну да ладно, смотрите, идёте во-о-о-н туда, там, стало быть, центр всего пиздеца, ну города. А потом пиздуете вправо, скоро будет огромная хуйня, типо ратуши, от неё ещё вправо, потом блять влево и будет счастье.
Где-то вдали виднелось два силуэта жёлтых рыцарей.
"Блять, блять, блять, блять... Колея, вот всю жизнь мне на теюя похуй было, светишь - и на том спасибо, но, ежли сейчас пособишь - даже денег в церковь занесу, если они у меня появятся"
Колея не подсобила, лишь укрепив общий скептицизм Эдварда к религии. Наёмник бежал как можно быстрее, пока в какой-то момент не осознал, что "тележка" внезапно стала заметно тяжелее. Заметив, что Криста остановилась и начала говорить с Лешим в попытках убедить его не ломать путников так, как они недавно ломали деревья, Эдвард понял, что вариантов действий у него не так уж и много. Пытаясь придумать хоть что-то дельное, после фразы Кристы он, резко остановившись, обернулся и с удивлением для самого себя выпалил что-то в около-стихотворной форме, как и тот, от кого они пытались убежать.
— Прости глупцов, что тронув лес, нарушили его покой - то было, правду говорю, чтоб мусор весь убрать стальной!
Пытаясь понять, что он только что сказал, Эдвард посмотрел на хозяина леса.
Ролл на красноречие. 1d10: (5) = 5
Криста остановилась, оглянулась. Теперь стало понятно, почему волокша не двигалась. Корни, вылезшие из земли, оплели деревца, из которых она была сделана. Но бросить то, что могло помочь жителям деревни было неверным.
Она повернулась к лешему, откинула с лица волосы.
- Мы просим у тебя прошения и, как мы говорили, готовы не только утащить этот стальной хлам из твоего леса, но и вырастить новые деревья из тех, что мы сломали. Хватит ли тебе этого для того, чтобы позволить нам уйти? Естественно, что впредь мы не станем вредить тебе и лесу.
Попытавшихся сбежать путников почти сразу остановили корни, что опутали импровизированную переноску, не давая и сдвинуть её с места. Кровавое месиво забулькало, словно ожидая чего-то или давая чему-то пробудиться. Создания покрытые мхом обступали лесорубов, закрывая пути для отступления. Леший же наконец вышел на небольшую поляну и гневно осматривал непрошенных гостей.
— КТО. ВАМ. ПОСМЕЛ. ДАТЬ. РАЗРЕШЕНИЕ. БЕСЧИНСТВОВАТЬ. В. МОИХ. ЛЕСАХ? ВЕРНУВ. МНЕ. БРАТЬЕВ. НЕ. ИСКУПИТЬ. ВАМ. ПРЕГРЕШЕНИЕ. ОТДАЙТЕ. РАВНОЦЕННОЕ. В. ЧАСТЯХ.
В голове Кристы раздался тоненький голосок, который похоже боялся прогневать Лешего.
— Не надо, не злите его ещё больше. Лучше отдай ему этих придурков и уходи по хорошему! Он очень трепетно относится к лесу, поверь мне!
В Тальмонте гномов, на момент ухода оттуда Алистера, гномов почти не водилось, а если кто и встречался, то были то, в основном, редкие путешественники и торговцы. Волшебник с улыбкой вспомнил, как сильно он опешил, впервые услышав то, что для гномов было обычным стилем общения. Теперь же, некоторое время скитаясь по Империи, к подобным причудам старик был привычен, а потому лишь благодарно кивнул.
— Да, боюсь, маленько с причудами, да и сами с запада, потому туда идти смысла особого нет. А кроме таверны места для ночлега нам никто и не указал - и оттого ещё большая тебе благодарность, друг, что указал нам туда путь.
Волшебник хотел было уже распрощаться с гномом и пойти со своей спутницей в сторону таверны, как вдруг заметил двоих мужчин в жёлтых одеждах и доспехах. Причин не доверять привратнику у него не было, но всё же, раз нашелся столь отзывчивый человек...гном, может, он прояснит ситуацию немного получше?
— Ах, прости за навязчивость, но не мог бы ты в двух словах объяснить старику, кто — Алистер кивнул в сторону рыцарей — такие эти двое, и почему подобных им кое-кто наказал нам остерегаться?
Если нужно и интереса ради: ролл на незамеченность рыцарями 1d10: (5) = 5
Криста посмотрела на лешего. Теперь его позиция была ясна. Ем было нужно не возмещение, а искупление. Это была зацепка, и мозг магички, уцепившись за нее, начал строить линию защиты.
- Ты говоришь о равноценном воздаянии. Это справедливо. Но для того, чтобы справедливость была полной, стоит понять, сколь велик нанесенный нами ущерб. Ведь требуемое тобой воздаяние должно быть адекватно ему. Мы сломали два молодых дерева. Так как мы не вырывали корни, они еще могут быть исцелены. Значит, воздаяние не должно быть необратимым и для нас. То есть, калечащие формы воздаяния тут не применимы. Иначе это не будет равноценным. Эти два дерева составляют малую часть твоего леса, и то, что мы сделали, не несет опасности ни для тебя, ни для леса в целом. Получается, что и наше воздаяние должно быть не калечащим и равноценным том вреду, который мы причинили лесу. То есть, легким. Однако, оно будет и память о нем не даст нам более причинять вред твоим владениям.
Леший лишь ударил своей деревянной косой по земле, гневно рассматривая магичку.
— ТЕ. КТО. НАДЕЕТСЯ. МЕНЯ. СЛОВАМИ. ОБМАНУТЬ. ТАК. НАГЛО. ОСТАНУТСЯ. В. ЛЕСУ. ХРАНЯ. ЧТО. БЕРЕГЛИ. БЕЗДАРНО. ОТДАЙ. МНЕ. ТО. ЧТО. ДОРОГО. ВОЗЬМУТ. ВЕРНУ. ПОТОМ. КАК. БРАТЬЯ. ОТРАСТУТ.
"То, что дорого, говоришь? Ну... херовость ситуации не поменялась."
Дорогих вещей, ни в прямом, ни в переносном смысле у наёмника не было. Ни доспехи, ни какие-либо из немногих его скромных пожитков не имели практически никакой особенной ценности, со всем этим он был без проблем готов расстаться ради сохранения жизни, но именно этот факт и делал, как Эдвард посчитал, подобную плату несколько сомнительной в глазах Лешего. Рука сама потянулась к рукояти секиры.
Бернадетт, или же просто Берна. Оружие, сопровождавшее наёмника в его странствиях ещё со времен гибели всего его отряда. Секира исключительного качества, почти не нуждавшаяся в заточке и ни разу не подводившая Эдварда, ему в полной мере всё же не принадлежала. Из-за некоторых событий тех времен, Берна была, пожалуй, единственным предметом, из-за которого наёмник мог бы рискнуть своей жизнью, помимо золота, конечно, ради которого жизнью своей он рисковал почти всё то время, что себя помнил.
Нетрудно было догадаться, что отдавать её, своё единственное сокровище, Эдвард бы не стал. Случай, правда, был довольно безнадежным. Сбежать, как требовал поступать в таких ситуациях его личный кодекс, было слишком уж совестно. Пожертвовать конечностью всего лишь из-за пары срубленных деревяшек? Увольте. Секирой? "Не раньше, чем снесу ей голову одному своему давнему знакомому.". Из того, что можно было одолжить, у наёмника осталось лишь одно, и, хоть он и не хотел это так дешево давать, но ситуация требовала срочных решений. Потому, сделав шаг вперед, Эдвард заговорил.
— Слушай, лесной хозяин. Человек я небогатый, да и нет у меня ничего ценного, что покрыло бы причинённый ущерб, а что есть, то отдать, даже если захотел бы, не имею права. А потому, всё что могу тебе предложить, так это свою верность, на которую, вопреки расхожему мнению, до завершения контракта рассчитывать можно. До тех пор, пока не отрастут поломанные нами деревья, я буду готов прийти к тебе на помощь в деле, в котором ты сочтешь мои услуги полезными, а чтоб знал ты, что я не обманываю, готов принести клятву на крови.
Криста, которую неизвестно с чего обвинили во лжи, уже была готова вспыхнуть, но разумные слова Эдварда вернули ее к размышлению.
- Я готова присоединиться к обязательству и оберегать ваш лес, пока ваши браться не отрастут. Или, если вы настаиваете, чтобы я оставила в залог дорогое для меня... Я могу предложить это. Но, если вы откажетесь - мы будем свободны, так как вы назвали справедливое воздаяние, но не приняли его. Это будет справедливым решением?
Леший лишь шумно выдохнул, отчего листья окружавших его деревьев отправились в полёт, так и не дождавшись естественного листопада. Облокотив деревянную косу об один из стволов, хозяин леса с силой выдернул свою руку и протянул её наёмнику. Несмотря на то, что выглядел он вполне живо, крови или других жидкостей из него не истекало.
— КОЛЬ. ТЫ. СЕРЬЁЗЕН. ОТСЕКИ. ТУ. РУКУ. ЧТО. МОЙ. ЛЕС. ГУБИЛА. ЕЁ. ГРЕХИ. ВОЗЬМУТ. МОИ. КОСТЯШКИ. СЕБЕ. ВОЗЬМИ. ЧТО. ЭТОТ. ЛЕС. РАСТИЛА.
Повернувшись лицом к Кристе, Леший склонил голову набок.
— ПРИЕМЛЮ. Я. ЛИШЬ. ЧАСТИ. ТЕЛА. КОЛЬ. ХОЧЕШЬ. ТЫ. ВСЁ. ИСКУПИТЬ.
ТО. ДОКАЖИ. ЧТО. ДУША. СМЕЛА.
И. БЕЗ. СОМНЕНЬЯ. ПРИГОТОВЬСЯ. ОТЧЛЕНИТЬ.
- Тогда вы сами нарушаете свое же слово, а также принцип справедливости воздаяния, - Криста покачала головой, - Ведь то, чего вы требуете превосходит по важности то, что было повреждено. Но вы говорили о справедливом воздаянии. А справедливость подразумевает соразмерность вреда и воздаяния. Ведь, если вы получите больше, чем полагается по справедливости, тогда мы получим право требовать воздаяние уже от вас. Вряд ли вам это нужно, уважаемый хозяин леса. Если вас не интересует наша помощь, то что с моим предложением?
— КТО. ДАЛ. ТЕБЕ. ТАКОЙ. СОВЕТ. СЧИТАТЬ. ЧТО. ЧАСТЬ. ТЕБЯ. ВАЖНЕЙ. ЧЕМ. ПАВШИЙ. ОТ. РУКИ. ТВОЕЙ. МОЙ. БРАТ. РОСТУЩИЙ. МНОГО. ЛЕТ? ХОТИТЕ. ПОТЕРЯТЬ. ЗДЕСЬ. ЖИЗНЬ. Я. ПОМОГУ. СТОЛЬ. ГЛУПОЙ. ВОЛЕ. МНЕ. ПЕРЕД. СМЕРТЬЮ. УЛЫБНИСЬ. И. ВСТРЕТИШЬ. СВОЙ. КОНЕЦ. ХОТЬ. В. ПОЛЕ. Я. НЕНАВИЖУ. ТОРГАШЕЙ. ПОНЯТНО. ЛИ. Я. ИЗЪЯСНИЛСЯ. ДЛЯ. НЕРАЗУМНЫХ. ВШЕЙ?
Магичка поймала себя на том, что разговор пошел по кругу. Значит. пришло время говорить без обиняков.
- Ответ простой, хозяин леса. Твои слова мне дали эту власть. Не ты ли говорил про справедливость? Так вот она, гляди. Ущерб любому из нас трех не должен превышать то умаление, что лес твой перенес. Но с каждого, кто здесь валил деревья иль ветки их ломал берешь такую плату? Конечно нет. Так где же справедливость? Ты сам сказал, что ты принять готов то, что нам дорого и возвратишь нам в срок, достаточный, чтоб исцелить деревья. Но нам утраченнх частей ты не вернешь, ведь плоть останется мертва, коль отделишь ее. Так где же справедливость? И потому не справедливость вижу я в твоих словах, но недостойную попытку заставить нас взять в свой черед с тебя то, что возьмешь сверх должного. И не ставишь выбор нам ты, кроме как ответить на твою несправедливость. И тем она сильней, что попущеньем твоим здесь дважды заводилась нежить. И не спешил ты лес спасать от тварей. Одни из них я лично загубила, вторую - мы все вместе. Что ты скажешь на это? Почему же не хранил ты свой лес, когда его те твари иссушали? И почему спасен твой лес от тварей был теми, от кого ты просишь много? И мне уж впору говорить о вире. Чем ты сочтешься за спасенье леса?
Криста выдохнула, глядя на лешего. Мысленно она прокручивала несколько вариантов продолжения разговора и теперь он мог стать еще интереснее.
Услышав ответ гнома, Арманда положила руку на рукоять меча и уже собиралась вытащить его из ножен. Но ее спутник продолжал разговор, и ей оставалось только сидеть в седле, молча глядя на беседу. Постепенно она поняла, что разговор ей не очень интересен, и повела коня вокруг собеседников, остановившись так, чтобы перекрывать своего спутника от двух фигур рыцарей в желтом.
Огляделась. Похоже, здесь делать пока особо нечего. И зачем Алистер решил приехать в этот город?
— Ладно, я, наверное, с тобой. — Пусть алхимику не хотелось идти в очевидную опасность, но разделяться с рыцарем и остаться одному ему хотелось ещё меньше. В конце концов он вместе с Авербахом пришёл к какому-то монстру. Скорее всего этот монстр на кого-то напал, отчего и были крики, но остался ли в живых тот, кто кричал? Вряд-ли. Говорить вблизи врага было бы ужасной затеей, однако Макс всем своим видом давал понять, что не считает данное проявление героизма хоть сколько-нибудь оправданным. Тем не менее, без Авербаха он никуда уходить точно не собирался.
Ролл на убеждение. Вдруг сработает.
1d10: (9) = 9
Сказать, что ситуация, которая сложилась, поражала Аргоаса, значит ничего не сказать. После боя с нежитью теперь предстоял, вероятно, ещё один бой. Но теперь с какой-то лесной живностью, который почему-то представлялся лешим. Видя, что разговоры и доводы Кристы о возвышенных материях и справедливости очень плохо доходили до лесного обитателя, чернокнижник решил попробовать зайти с другой стороны.
— А в чём, собственно, проблема? Давай откровенно... Мы уничтожили нечисть, что тут обитала. Вероятно, она убивала не только людей, но и животных. Ты сам погляди. Вокруг можно найти не только кости людей, но и множества животных. Или их жизни ничего не стоят, а ценны жизни лишь деревьев? Ну, если так, то ты приглядись! Стволы, что мы сломали, были сухими. В них и не было уже жизни. А вдруг они бы упали и сломали что-то что ещё было живо? А железо, что мы уносим отсюда... Оно тоже вскоре начало бы отравлять землю, и деревья, что тебе так милы, стали бы от этого умирать. Так что плохого в том, что мы унесём его отсюда? Как не посмотри, мы не навредили, а лишь помогли. —
Закончив говорить, маг вернулся за ручку повозки.
— Давай договоримся. Мы поняли, что ты защищаешь лес и что ломать живые деревья не нужно. Так давай мы обещаем, что никогда не тронем живые деревья, а ты нас отпускаешь с этим металлическим мусором? Мне кажется, все победят в такой ситуации. —
Тем времнем Люций готовился к предстоящей вылазке: затачивал когти у кошек, заплетал веревку в узлы, натачивал не много ступившиеся и поржавевшие кинжалы и перебирал кипу тканей из которых в последствии на быструю руку сделает бандану, а лучше балаклаву. С старых времен осталось пару склянок едкого порошка, стоило горстке этого месива быть выпущенным в воздух как глаза начинали сильно болеть и слизиться, от чего зрение терялось на приличное время, достаточное для побега.
— Вот как...
Эдвард серьезен не был, а потому, выглядя, как всегда, спокойным, судорожно пытался придумать хоть какой-то иной выход. В его планы-то входило пролить немного кровушки, распрощаться с Лешим "друзьями" и рвануть куда подальше, либо действительно выполнить небольшую услугу и после на безопасном от Лешего расстоянии сообщаить, что в контракте-то говорилось всего об одной... Но у хозяина леса, похоже, были собственные понятия о клятвах на крови.
Протянутая рука была явно неподходящей по размеру для человеческого тела, потому, даже если её возможно будет прирастить, об удобной жизни придется позабыть. Да и способов повлиять на Эдварда для того чтобы тот исполнял клятву у Лешего прибавится до некомфортного значения много...
"И, главное, боль я, конечно, чувствую послабее остальных, но от отрубания руки, боюсь, скопытиться могу."
Рука Лешего, впрочем, уже была оторвана, а потому сейчас наёмник пытался сообразить, как бы вывернуться из подобного положения... Но, к счастью, он был не один. Криста, голос разума, привела множество доводов в пользу того, что это Леший должен быть им обязан, а Аргоас, до того молчавший, заговорил несколько более понятным для существа слогом. Эдварду не оставалось ничего, кроме как присоединиться к убеждению.
— Я ценю твое доверие, но, на самом деле, стоит послушать сперва моих спутников. Не более получаса назад мы убили отвратительную нежить, осквернявшую твой лес. В наши долгосрочные планы входит также найти того, кто ответственен за её появление. Не достаточно ли этого, не говоря уже о том, что мы избавляли твой лес от мусора?
Где ОП?
Леший поочерёдно выслушивал всех вредителей, которые осмеливались идти против его воли. Скрип шеи сопровождал каждый поворот огромной головы, что больше походила на ритуальную маску. После слов Кристы лесной дух взглянул на её посох и угрюмо хмыкнул. На слова Аргоаса Леший взглянул на деревья, листья которых опали после того как их сломали. Свежесть древесины была видна невооружённым глазом. После отказа наёмника, Леший сперва уменьшил оторванную руку, сделав её равной руке Эдварда, после чего вставил на место. В стыке появились корни, что стали впиваться в древесную плоть и наполнять конечность силой, возвращая её первоначальный размер.
— СЧИТАЕТЕ. ВЫ. ЧТО. ХОДЯТ. НАПРАСНО. ЛЕС. РАЗРУШАЯ. БЕЗ. ВЕДОМА? АВРЕЛИЯ. ТЫ. КАК. И. ТОГДА. ПРЕКРАСНА. РАССКАЖЕШЬ. ИМ. ВСЁ. РАЗ. ЗНАКОМА... А. ПРО. ДЕРЕВЬЯ. БРЕШЕШЬ. ПУСТОТЕЛ. ЧТО. ОСЕНЬ. ВИДИМО. ЗАБЫЛ. ТЫ. СВОЛОЧЬ. ИЛИ. НАДЕЕШЬСЯ. ЧТО. ТВОЙ. БЕСПРЕДЕЛ. ОСТАНЕТСЯ. ЗАБЫТЫМ. В. ЭТУ. ПОЛНОЧЬ..? ОТВЕТИТЬ. МНЕ. БОЛЕЕ. НЕЧЕГО. СЧИТАЕТЕ. СВОИ. ЖИЗНИ. ЦЕННЕЙ. ЧЕМ. ПРОСТОЙ. БРАТЕЦ. ДЕРЕВО. ЧТО. ОТРИНУТЫЙ. ТЕМ. КТО. УШЁЛ. ОТ. КОРНЕЙ. ПРОЧЬ. ИЗ. ЛЕСА. ТОРГАШИ. И. УБЛЮДКИ. КОЛЬ. ПОКАЖЕТЕСЬ. В. НЕЁМ. Я. ПРИДУ. И. ЗАПОМНИТЕ. Я. ДАЮ. ТОЛЬКО. СУТКИ. ЗАПОМНИЛ. ВЗАМЕН. ГЛУХОТУ.
Закончив свою речь, Леший не дожидаясь ответа схватил свою косу и вонзил её в повозку, дав прорости новым деревьям, что держали в своих сухих ветвях немногие найденные мечи. Развернувшись, лесной дух отправился прочь, заставляя деревья сотрясаться. Его собратья же наоборот, остались на месте, внимательно следя за путниками.
— Я же говорила, не надо его злить...
— СЧИТАЕТЕ. ВЫ. ЧТО. ХОДЯТ. НАПРАСНО. ЛЕС. РАЗРУШАЯ. БЕЗ. ВЕДОМА? АВРЕЛИЯ. ТЫ. КАК. И. ТОГДА. ПРЕКРАСНА. РАССКАЖЕШЬ. ИМ. ВСЁ. РАЗ. ЗНАКОМА... А. ПРО. ДЕРЕВЬЯ. БРЕШЕШЬ. ПУСТОТЕЛ. ЧТО. ОСЕНЬ. ВИДИМО. ЗАБЫЛ. ТЫ. СВОЛОЧЬ. ИЛИ. НАДЕЕШЬСЯ. ЧТО. ТВОЙ. БЕСПРЕДЕЛ. ОСТАНЕТСЯ. ЗАБЫТЫМ. В. ЭТУ. ПОЛНОЧЬ..? ОТВЕТИТЬ. МНЕ. БОЛЕЕ. НЕЧЕГО. СЧИТАЕТЕ. СВОИ. ЖИЗНИ. ЦЕННЕЙ. ЧЕМ. ПРОСТОЙ. БРАТЕЦ. ДЕРЕВО. ЧТО. ОТРИНУТЫЙ. ТЕМ. КТО. УШЁЛ. ОТ. КОРНЕЙ. ПРОЧЬ. ИЗ. ЛЕСА. ТОРГАШИ. И. УБЛЮДКИ. КОЛЬ. ПОКАЖЕТЕСЬ. В. НЕЁМ. Я. ПРИДУ. И. ЗАПОМНИТЕ. Я. ДАЮ. ТОЛЬКО. СУТКИ. ЗАПОМНИЛ. ВЗАМЕН. ГЛУХОТУ.
Закончив свою речь, Леший не дожидаясь ответа схватил свою косу и вонзил её в повозку, дав прорости новым деревьям, что держали в своих сухих ветвях немногие найденные мечи. Развернувшись, лесной дух отправился прочь, заставляя деревья сотрясаться. Его собратья же наоборот, остались на месте, внимательно следя за путниками.
— Я же говорила, не надо его злить...
ОП, дорогой, а какие рядом со Стальградом городишки-то есть различные? Можно ли в любой из них вкатиться, дабы потом на лошади иль с повозкой же в Стальград перебраться? Ходят ли повозки в город-то вовсе, иль полностью под осадой он, от иного света всюду отрезан?
Видя, что боя всё же не намечается, Аргоас всё же слабо немного расслабился. Подняв левую руку и принявшись активно чесать голову, маг думал. Но все выводы и мысли были крайне негативными. А потому, закончив мучить свою шевелюру под шляпой, маг спустил свою повязку и сплюнул на землю.
— Как я понимаю, мечей мы не получим... Надеюсь, этот пятипалый обрубок человека, который почему-то разговаривает только с тобой, Криста, будет достаточным призом за всё случившееся... Где здесь эта деревня, из которой мы ушли? Надо обдумать всё случившееся. Желательно не в окружении оживших пней. —
Закончив говорить, маг просто стал ждать, когда же его спутники, наконец, пойдут обратно. Ведь обратную дорогу он не помнил от слова совсем.
Гном понимающе кивнул, дослушав старика и оглянулся, дабы увидеть о ком идёт речь. Алистер мог заметить как брови коротышки медленно поползли вверх, делая лицо собеседника ещё более хмурым и раздражительным.
— Вечно вам, людям, не сидится блять на месте. Нахуя куда-то переться? Ну да ладно, пиздуйте куда хотели. Что же до этих уёбков, то просто наглые и не самые дружелюбные. Коль колдуешь, могут на беседу позвать, да пиздюлин отвесить, нынче так точно. Ладно, попиздовал я, а то трачу время с вами, хуй знает на что.
Шмыгнув носом на прощание, гном без промедления пошёл дальше, оставляя Алистера и его спутницу позади. Рыцари же медленно шли по улице дальше, один из них, судя по положению шлема, не спускал глаз.
Городов, в которые можно было бы вкатиться, нет, т.к. просто не хотел бы задумываться над этим аспектом лишний раз. Караваны в сам Стальград не ходят из-за того, что в основном сам город поставлял ресурсы в Империю, а не наоборот. Так что когда поставки прекратились, а о положении города узнали, на него просто забили, ввиду невозможности тратить ресурсы на его поддержку
Ждать ответ или вести вас за чудищем7
— Что-ж, спасибо что объяснил. Ну, доброго тебе денёчка.
Алистер попрощался с гномом и, когда тот отошел, обратился к Арманде.
— Знаешь, всегда меня удивляли гномы. И как только за маской матерящихся грубиянов могут скрываться такие славные ребята?
Добродушно посмеявшись, Алистер продолжил, став чутка серьёзнее.
— Похоже, внучка, чародеев тут не сильно жалуют. Пока не разберемся в чем дела, лучше нам не особо не говорить на людях о моём небольшом увлечении...
Он пошел дальше в сторону таверны и тихо, хоть Арманда это и услышала, произнес.
— Похоже, на денёк-другой можно задержаться. Есть у меня предчувствие, что ждет нас приключение, какого ещё раньше не видели...
Лучше реши что Льотом. Он к Молдану пошел.
— Ну просто отлично! Мы пришли, получили пизды и теперь просто уйдем, получив в "награду" говорящую руку, которая бесит меня лишь самую малость меньше, чем вся эта херотень, в которой мы оказались.
Эдвард, хоть и был рад возможности сохранить жизнь и все части тела вместе с ней, был явно не в духе. Весь их небольшой поход, фактически, сделал ситуацию в несколько раз хуже, чем она уже была.
Показав одному из созданий, наблюдавших за ними, очень неприличный жест, наёмник посмотрел на Кристу.
— Ну что, возвращаемся и устраиваем изъятие всего железа у крестьян?
Криста медленно выдохнула. Когда хозяин леса удалился, она спохватилась и, покачав головой сбила настрой на пламя, порожденный яростью, взявшей на какое-то время верх в ее душе.
- Да. Это мы удачно сходили... Но в любом случае мы сохранили руки-ноги. Ладно, пойдем что ли... Заодно подумаем, что делать. Надеюсь, всё железо нам не понадобится. Как я говорила, три меча у меня есть. Если переплавить, хватит штук на семь-восемь копей. Остальное придется делать из крестьянского железа. Если только по пути ничего не найдем, конечно... Погоди. Эдвард, ты, помнится, говорил, что в окрестностях бродит еще какая-то нежить? Может у этих тварей оружие позаимствуем? Когда отлежимся и залижем раны, разумеется.
Седобородый воин кивнул, заметив Льота. Сложив руки на груди, он отошёл немного в сторону, давая пройти.
— Не стану тебя задерживать парень. Надеюсь ты не вытворишь чего недоброго, хо-хо!
Внутри же царила спокойная атмосфера. Молдан сидел за столом с расположенной на нём картой и внимательно рассматривал её, изредка проводя пальцем от одной части к другой. Ещё пара воинов о чём-то спорили в стороне, пока рабыни стояли у стены и ждали момента, когда их услуги понадобятся. Заметивший Льота, новый глава северных кланов, кивнул и пригласил к столу.
— А, это ты Льот. Проходи, обсудим пару вещей, думаю мне не помешает пара добрых советов или хороший спор.
Возвращавшихся по недружелюбному лесу путников сопровождало несколько лесных тварей, что держались в паре десятков метров от них, даже не скрываясь. В скором времени показалась и сама деревня, вместе с башней, у которой виднелась толпа народа, с грудой вещей, сваленных неподалёку от неё. Немногочисленные дети бегали и резвились, женщины стояли вместе и что-то бурно обсуждали.
- Славься, конунг, - приветствовал Льот нового главу Севера, - Я буду рад, если мои мысли окажутся дельными.
Он подошел ближе к Молдану. Снял со спины щит, поставил около стены и, приблизившись, с интересом уставился на карту.
- Я слушаю вас, - сказал он, - То, зачем я пришел, скажу позже.
— Да, если я не ошибаюсь, тот рыцарь говорил о трупах, усеянных клинками, во множественном числе. Значит, если "повезёт", у нас вполне могут быть шансы отыскать ещё один источник железа. Вот только... через сутки, если я правильно понял то существо, по лесу гулять нам будет крайне небезопасно, притом не только из-за нежити.
Эдвард, закончив говорить, шел в раздумьях. Подлесово, как нетрудно догадаться по названию, окружено густыми лесами, являющимися собственностью Лешего. Спустя всего лишь один день убраться из этого места станет крайне трудно в течение довольно долгого времени. Такой мыслью он поделился и со своими спутниками, когда они уже подходили к деревне.
— И, только что вспомнил, Криста, стоит выпустить тех птиц-наблюдателей. Работа, вроде как, быстрая, но дел может навалиться столько, что мы просто про забудем, а мне потом объясняться.
Выйдя из леса, Криста оглянулась через плечо. Сжала кулак и, выпрямив большой палец, несколько раз обмахнулась, тихо пробормотав "минуй нас". Подобное суеверное действие было ожидаемо от обычной крестьянки, но смотрелось очень странно в исполнении такой магички, как она.
- Кажется, выбрались, - сказала она, - Двигаем к башне. И, да. Придется думать, как идти на мировую с лешим. И, думаю, я смогу узнать больше об этом. А насчет птиц - одну я сделала. Две остальных закончу, как отдохнем. Тогда сможешь выпускать...
Пока они шли через поля, Криста телепатически обратилась к руке:
- Милая, я очень ценю твою заботу. Но, пожалуйста, меньше эмоций, особенно когда мне приходится быстро думать. Это, знаешь ли, милая Аврелия, сбивает с толку. Кстати. Расскажи подробнее о Лешем. А то нам с ним предстоит мириться...
Подойдя к собравшимся женщинам, Криста спросила:
- Что происходит, соседки? Неужели что-то стряслось?
Молдан тыкнул в близкий к Льоту край.
— Это застава, которую ты и твои люди удержали. А вот то, что оказывается рядом с Орденом есть озеро, портит мне многие планы... Суть в том, что храм можно было бы взять в осаду, но если у них есть плоты или лодки... Придётся идти на штурм. Да и проблемы с пропитанием и водой у них пропадают. Поэтому думаю идти в Мых-те-во. Мыхтево... Вот. . Заберём под себя это село и в случае чего дадим там свой бой. Без зерна город точно долго не продержится, да и подмогу мы сможем перехватить. Так что в этом плане нам будет лучше всего поступить именно так. Ещё... Меня смущает восток. Видишь ястреба? Это некие войска Нурепа... Может ещё один хороший противник, но если они нас превосходят... То придётся отдать им город. А сможем ли мы после зимы их одолеть и те войска, что придут с запада, не ясно. Торкель многое поставил на эту компанию, но об угрозе с востока никто не знал... Может, нам ограничиться тем, что есть? Собрать все кланы что сможем найти или же... Подружиться с этим Нурепом и поделить город и окрестности. Только в таких случаях я вижу возможность продолжения компании. Что скажешь?
Вот вся компания, наконец, выбралась из этого злополучного леса. То, что они выбрались живыми, уже делало вылозку не совсем ужасной, а всего лишь крайне неудачной. Довольно много пессимистических мыслей навалилось на мага, от чего разговаривать ему не хотелось от слова совсем. Вот и сейчас он подошёл вмести со своими напарниками к гудящей толпе, но всё же держался немного поодаль. А чтоб было ещё больше шансов понять, что настроения общаться у мага не было, он натянул на лицо повязку с вышитым белыми нитками узором глаза.
Даже отсюда было понятно, что в деревне, на удивление чернокнижника, собралось довольно много металла. Впрочем, его наличие не делает толпу вооружённой. Нужно было ещё его переработать. Как это сделать в тех условиях, что были у них сейчас Аргоас абсолютно не понимал, как в итоге из этого металла получится оружие.
Довольно аккуратно чернокнижник "подобрался" практически вплотную к спине Эдварда и заговорил вполголоса.
— Как думаешь, из этого сброда может получиться хотя бы что-то на уровне среднего ополченца? Просто если сюда по какой-то причине нагрянет Леший... Им тоже придётся драться. И я не очень уверен в том, что он по силе будет такой же, как та херовина, из которой по итогу получилась рука... —
Из толпы женщин вышел глава поселения и коротко кивнул вышедшим Аргоасу, Кристе и Эдварду. Однако он был немного озадачен, видя потрёпанность лесных путешественников.
— Так... Госпожа Фехса попросила собрать металл, да информацию, сколько мы протянем на наших запасах. А с вами что случилось? Выглядите, не очень...
Рука же немного успокоилась, однако некоторая обеспокоенность в голосе имелась.
— Я... Ох... Могу лишь сказать, что Леший... Договорился как минимум со мной, о том, что в лесу я могу жить и не горевать. Плата была... Очень страшной. Остальное сказать не могу, тогда меня совсем не станет. Накормишь, скажу больше, но продвинуться в своём... Положении не смогу.
- Очень хорошо, что вы это сделали. Мы уняли нежить, которая завелась около деревни. Это было сложно, но справились. Потом, правда, пришлось объясняться с лешим. Но и с этим справились. Сейчас отберем то, что нам подойдет. А пока пошлите набрать фунтов десять глины. Она будет нам необходима.
Криста активировала невидимый мост в башню, прошла к двери и отперла свое жилище.
Сейчас вернусь, - сказал она своим спутникам, заходя внутрь, - Пока располагайтесь, отдохните.
Вернулась магичка быстро. Вслед за ней, тяжело ступая, шло странное создание, словно слепленное из камней, поросших мхом и травой.
Когда она подошли к сваленному инвентарю, существо без слов начало рыться в куче металла. Честь инструментов оно отбросило, часть придвинуло к себе. Отобрав в общей сложности примерно три фунта железа, оно сходило в башню и вернулось, неся три меча.
Пока существа не было, Криста шла между крупными камнями, лежавшими около озера.
Ролл на поиск камня, способного выдержать большую температуру
1d10: (6) = 6
- Я никогда не отказывалсь от приключения, дедушка, - сказала Арманда, следуя за стариком, - Но такие манеры могут взбесить любого рыцаря. Теперь я понимаю, почему в наших землях так мало гномов...
Она никак не ответила на его просьбу молчать о роде занятий. Только коротко кивнула, едва заметно наклонив шлем.
Когда они достигли таверны, Арманда спрыгнула с седла и, взяв коня под уздцы повела его вокруг двора, давая успокоиться и остыть перед тем, как завести в стойло. Закончив вываживать скакуна, завела его в свободный денник. Позвала конюха.
- Напоить и накормить, отвечаешь головой,- коротко распорядилась она, расседлывая верного спутника, - Он может быть норовистым.Так что, если не будет слушаться - зови меня.
Закинув на плечо седло с переметными сумками, она двинулась к Алистеру.
- Всё. Надо обзаводиться пажом, - заявила она, подходя к старику.
Эдвард, услышав вопрос Аргоаса, бегло осмотрел собравшихся крестьян. Может, некоторые из них и имели потенциал, но в основном зрелище было удручающим. Впрочем, это только на первый взгляд, быть может он просто ошибся?
— Ну, с достаточным количеством усердия, способностей к преподаванию и мотивации самих обучаемых - вполне. Но именно поэтому я несколько сомневаюсь...
Наёмник невесело усмехнулся и повернул взгляд в сторону старосты.
— Как и сказала Криста: сделали жизнь этой деревеньки немного спокойнее и свободнее от лесных уродов.
Когда Криста куда-то пошла, он махнул рукой, мол, идите без меня.
— Так вот, господин староста. Меня, значится, Эдвард Хейн зовут. Если имя вам что-то говорит - хорошо, если нет - ещё лучше. Наняли меня не только для охраны деревни, но и, как вы возможно знаете, для обучения местных навыку тыкать острой палкой в противника и не огребать в ответку со смертельными последствиями. Пока Криста занята приготовлениями к выплавке, хотелось бы поглядеть на тех, кто планирует участвовать в тренировках.
В спину Арманде раздался крик мальчишки, на которого она оставила своего скакуна, но он был проигнорирован. В самой таверне было пустовато. Один единственный человек внутри здания, был, похоже, хозяином плачевного заведения. Заметив новых посетителей, на его лице появилась добродушная улыбка.
— Приветствую! Какими судьбами в нашем городе? Всегда рад новым лицам и их историям. Может, вы хотите что-то заказать?
Льот подошел к карте и, внимательно ее рассматривая, выслушал слова Молдана.
- Вряд ли одно село может быть важной частью снабжения города, конунг. Но захватить его можно. Притом, довольно просто. Вряд ли мы найдем там большие силы. Потому в посылке большого отряда необходимость вряд ли есть. Другое дело, что по-моему, это преждевременно. Для того, чтобы отправить туда сколь-либо большие силы, придется миновать дорогу, контролируемую желтыми душами... Уж не то ли сделало их желтыми, что делает желтым снег... Но это означает, что придется прорываться у них под носом. Притом, меньшими силами. И они ударят из крепости. Для того ударят, чтобы под их стены меньше наших пришло... Потому это будет разумно в двух случаях. Либо провести тайком за этим отрядом еще один, больший, и уничтожить нападавших, ослабив врагов. Либо посылать через лес маленький отряд и надеяться на то, что в деревне нет серьезной охраны...
Подумав еще какое-то время, Льот потер переносицу, потом посмотрел на Молдана:
- Теперь о восточных воинах. Я думаю так: они сильны, притом, готовы к бою. Сцепившись с ними мы потеряем силы и ослабим врагов нашего врага. То есть, поможем южным скрелингам победить. Потому я за союз.
Молдан откинулся на стуле, пригладил свою бороду, после чего отпил немного пива и закусил бараниной.
— Честно говоря и не думал идти по дороге. Там может быть засада, мы же отпустили тех воинов, что остались в живых. Если нас не ждут, то готовятся атаковать. Так что леса, а потом поля. Если уж не захватим зерно, то пожгём столько, сколько сможем. Подставлять же наших собратьев и даже трэллей я не собираюсь. Если и будем давать им бой, то честный, пусть и на наших условиях. Ещё... Меня смущает то, сможем ли мы биться на равных с этими бойцами? Я говорю про рядовых воинов, что хоть и владеют мечом, но в массе своей лишь отвлекающие основной костяк вражеских войск бойцы... А что о войсках с востока, если они не пойдут на контакт? У нас есть только то, что мы имеем здесь и сейчас... Да и кого мне отправить на столь важные переговоры?
— К гномам, внучка, надо...— Алистер замялся, и, улыбнувшись, продолжил. —... привыкнуть, вот. Из моего опыта общения с ними, почти все разделяют такой вот стиль общения, но при том многие из них будут подобрее большинства людей, что я за свою долгую жизнь встречал. Их манеры... это, наверное, впитывается с молоком матери. Потому, я, конечно, не настаиваю, но попробуй их понять. Если сможешь - в будущем, думаю, обретешь множество хороших знакомых.
Старик подождал Арманду недалеко от входа, пока она разговаривала с конюхом.
— Хм... Хорошая идея, да и втроем путешествовать ещё веселее.
— Задумчиво ответил Алистер на слова своей спутницы, после чего оба зашли в таверну.
Несмотря на отсутствие посетителей, обстановка внутри была довольно... уютной, наверное. Как минимум, дружелюбный с виду хозяин заведения производил хорошее первое впечатление.
— И тебе привет, добрый человек. — Старик улыбнулся и направился к стойке. — Я Алистер из Тальмонта, мы путешествуем по миру и решили остановиться в этом городе, пока не знаю, насколько. Один отзывчивый привратник направил нас сюда, сказав, что тут можно остановиться на ночлег и узнать побольше о ситуации в городе...
Чародей присел на один из стульев.
— А также я не отказался бы от чего-нибудь выпить, чтобы слушать было веселее. Положусь на твой вкус. — Сказал Алистер, выложив на стол две серебряных монеты. — По прибытию в новый город так у путников из Тальмонта положено. — Объяснил он Арманде трату трети своих денежных запасов только что придуманной традицией.
Услышав ответ Эдварга, маг кивнул, подтверждая свои и без того не самые позитивные мысли: " Пиздец. Ну хотя бы как мясо они сойдут. Надеюсь, я и Криста в случае чего сможем одолеть Лешего, пока они его отвлекают. А если он заявится не один? Ох, блять. " - Слова же Кристы были вообще оставлены без внимания. В данный момент Аргоасу больше хотелось всё же взять парочку уроков по обращению с мечом, чем отдыхать. Хоть недавно использованная магия давала о себе знать небольшим желанием зевать. А потому, когда Эдвард договорил, чернокнижник подошёл к нему снова со спины и заговорил.
— Так... Как я говорил раньше, я бы тоже не отказался вспомнить, как обращаться с мечом... Магия - это хорошо, но проткнуть кого-то железякой иногда бывает чуть быстрее и немного эффективнее. — А стоящий рядом староста был удостоен аж целым приветствием и протянутой рукой. — Раз уж я теперь работаю вместе с госпожой Кристой, то желательно всё же познакомится. Аргоас Денергский. —
Найдя подходящий камень, Криста показала его своему странному спутнику.
- То, что он не взял, можете забрать назад, - сказала она женщинам, - Теперь нам хватит металла на десяток наконечников копей.
Пока она говорила, ее помощник подошел к выбранном камню, коснулся его ладонями и, развел их словно крестьянин, расправляюший скатерть на столе. После этого движения он поднял руки, под которыми осталась ровная поверхность. Криста вытянула руку и, пошарив в воздухе, взяла пальцами призрачное перо и начала размечать круглое углубление и идущий к краю камня канал, а также круг для преобразований вокруг углубления. Когда она закончила, то повернулась к старосте и женщинам.
- Я просила глины. Вы принесли?
- Привыкнешь к ним... Как же... - ответила было Арманда, подходя к спутнику, - Коня я разместила. Но, похоже, придется сходить и проверить, как конюх его устроил...
Оглядевшись, она подошла к стойке.
- Приветствую, трактирщик, - сказала она, кладя седло на стол С опаской и подозрением посмотрев на стул, она сдвинула вперед меч-бастард, висевший на поясе. Прислушавшись к поскрипыванию дерева и несколько опасаясь того, что стул не выдержит ее вес вместе с доспехом, она какое-то время сидела. Но, решив не рисковать понапрасну, поднялась и присоединилась к спутнику и только кивнула в ответ на замечание спутника о традииях.
- Ах, да... Где мои манеры... Мы приветствуем вас и город Стальград в вашем лице. Надеюсь, у вас еще найдется, чем подкрепиться и где заночевать?
- Основа их войска - конные воины в тяжелой броне и закованная пехота. Это действительно серьезно. Первые - самые опасные. Если их всадники успевают взять разгон, то их удар становится неостановим и они легко прорвут наш строй. Какой бы сильный не был воин, он не устоит, если в него врежется разогнавшийся конь. Особенно, управляемый рукой опытного воина. Значит, я вижу три пути с ними покончить. Первый: нужно давать бой на месте, где им будет не разогнаться, на топком месте, в густом подлеске или на вершине крутого холма. Второй путь: заранее испортить землю, по которой они поскачут ямами, как пытались задержать нас у заставы. И последний - иметь с собой то, что сделает их конницу бесполезной. Конники не штурмуют укреплений. Значит, нам нужно крепление, которое можно всегда возить с собой. Например, телеги с бортами, усиленными толстыми досками до высоты, через которую не перескочит конь. В этих бортах делаем прорези для стрелков и копейщиков, а телеги, когда надо биться, ставим в круг и скрепляем цепями. Такое им будет сложно прорвать. Главное будет вовремя отстреливать их колдунов... Вот так я вижу нашу возможность победить с малыми потерями... А, если мы запрем этих рыцарей в замке, да еще сможем хоть раз победить в полевом бою, тогда переговоры с воинами востока будет куда проще, так как мы сможем предъявить видимое доказательство нашей силы. Ну а кого послать - вопрос серьезный. Явно не тебя, Свейна и Торфинна. Потеря любого из вас ослабит всех. Посоветовать кого-то еще не могу, так как я тут совсем недавно. Если пошлешь меня - сделаю всё, чтобы исполнить приказ. А больше никого советовать не могу...
Cтароста кивнул и махнул рукой женщинам, приглашая их подойти ближе. Прочистив горло, он поправил волосы, дабы они не мешали смотреть на наёмника и заговорил.
— Ох, спасибо. С вами и жить может поспокойнее станет. Глядишь и в лес выйдем, мяса добудем. Ну, значится, 12 женщин готовы учиться войсковому умению. Бабоньки, ну чего вы так долго? Давайте, подходите, на вас посмотрят, да скажут, годитесь или нет. А я пока пойду у госпожи Кристы спрошу, может ей помочь чем надо...
Заметив протянутую руку, староста лишь отшатнулся и поспешил отойти прочь.
Подойдя к магичке и, услышав её просьбу о глине, староста сразу же крикнул детям, чтоб они сходили к берегу реки с корзинами и набрали столь нужный материал. Вскоре вернувшиеся дети с глиной, все перемазанные, но довольные и весёлые, пришли с несколькими корзинами. Поблагодаривший детей староста, кашлянул в кулак.
— Этого хватит?
— Путешественники из далёких земель? Занятно. Ну, прежде чем я предложу вам хоть что-то, можно узнать ваши сбережения? Не поймите меня неправильно, просто... Из-за положения в городе, всё у нас стоит очень дорого. И... Вы приехали на конях? Боюсь мы можем их только напоить. Ну а ночлег это пожалуйста, 1 серебряный, можете ночевать в однокомнатной.
Молдан внимательно выслушивал своего собеседника и кивал, когда Льот заканчивал очередной вывод. Выдохнув, он протёр глаза.
— Поразительно, как много ты знаешь о южанах... Разве лесной берег ходил на юга в последние десятилетия? Я давно не слышал о ваших славных походах... Впрочем, если это действительно так, то нам остаётся принять бой здесь или в Мых-те-во. Сомневаюсь что у нас получится дать им бой в лесах, при таких условиях. Большинство воинов не поймёт нас, если мы начнём устраивать засады, в таком случае это всё рискует выразиться в недоверии ко мне или самой идее объединении кланов. У нас нет стольких тяговых животных или же рабов, что могут нести повозки, придётся отвергнуть такие идеи. Пока. Что же до переговоров, то у меня нет другого выбора. Льот, я возлагаю на тебя большие надежды. Возьми всё, что посчитаешь нужным для достижения союза с восточными войсками и вернись. С союзом или без, но вернись. Толковых воинов как ты, мало. Мало тех кто может и хочет думать.
Когда староста отправился помогать Кристе, Эдвард подошел поближе к женщинам, которых ему предстояло обучать, заодно жестом подозвав Аргоаса. Оглядев своих будущих учениц, он глубоко вздохнул.
— Итак, дамы. Повторюсь - звать меня Эдвард Хейн, и с сегодняшнего...либо завтрашнего дня я начну вас тренировать. Обучу владению копьем, работе в строю и умению не разбегаться в ужасе и не мешкать, когда на вас прут какие-нибудь головорезы или ещё кто. Впрочем, надеюсь, вы понимаете - я могу использовать любые методики преподавания, но всё бессмысленно, если вы не приложите усилий, чтобы все сказанное мной в одно ухо не влетело и из другого сразу же не вылетело. Вопросы?
Пока вопросов не было, он обратился к Аргоасу.
— Думаю, тебя буду обучать фехтованию после тренировок с этими. — Он кивнул в сторону деревенских баб. — Либо до, решим. Пока что, в любом случае, нужно найти пару тренировочных мечей. Постарайся найти, сделать, украсть, купить - в методах не ограничиваю. — Наёмник усмехнулся и повернулся к толпе, готовый слушать любые вопросы, которые у тех могли появиться. Отвечать, впрочем, он не обещал.
В ответ на слова спутницы старик лишь пожал плечами - однажды, может быть, изменит свое мнение, но сейчас её переубеждать будет довольно трудно и, надо отметить, не очень-то и нужно.
Слова же трактирщика заставили Алистера грустно вздохнуть.
— Похоже, слухи о несчастье, пришедшем в город, не были преувеличением... — Сказал маг, протянув одну серебряную монету для оплаты комнаты. — С этим останется пять серебряных.
Пока северяне в леса пойдут или я или верблюд или Падишах помрет так что
Долгие часы, сливавшиеся то ли в дни, толи в месяцы и даже года: для духа комитата время шло очень не равномерно, одна часть его существа искала отмщения и жажды битвы, подпитываемую порчей от Фолианта, другая его суть понимала. что он есть бешенный пес, готовый наброситься как на ублюдка так и на женщину или ребенка, разорвав в мелкие клочья, а потому Люрих лишь бдел изредка перебираясь из одного леса в другой, разделяемые дорогой от заставы до храма желтых душ. Редкие путники если бы таковые были могли заметить как иногда проносился воющий ветер, от которого веяло могильным холодом и бранью сапожника.
Так и продолжается этот бессмысленный казалось бы патруль, заведший духа прямо на озеро Силизавы.
Долгие часы, сливавшиеся то ли в дни, толи в месяцы и даже года: для духа комитата время шло очень не равномерно, одна часть его существа искала отмщения и жажды битвы, подпитываемую порчей от Фолианта, другая его суть понимала. что он есть бешенный пес, готовый наброситься как на ублюдка так и на женщину или ребенка, разорвав в мелкие клочья, а потому Люрих лишь бдел изредка перебираясь из одного леса в другой, разделяемые дорогой от заставы до храма желтых душ. Редкие путники если бы таковые были могли заметить как иногда проносился воющий ветер, от которого веяло могильным холодом и бранью сапожника.
Так и продолжается этот бессмысленный казалось бы патруль, заведший духа прямо на озеро Силизавы.
Фолиант жаждал крови, и более материлаьного тела. Изнуряющим писком он жалобливо отзывался в разуме комитата, или обезумивший дух сам себе надумывал себе эти голоса, суть которых он понимал лишь на ментальном уровне.
Ропот птиц, копошение грызунов, даже перебирание жуков своими маленькими конечностями все это так или иначе вызывало гнев и страсть у сущности, заключенной в амулете, эти же эмоции частично в той или иной степени перенимались уже как собственные и родные, и самим Люрихом.
Ролл на потерю самообладания комитата и нападение на первого встречного 1d10: (8) = 8
Реакция старосты хоть и была предсказуемой, но всё равно вызвала у Аргоаса немного неприятных чувств. - " Ну и ладно. Ну и не очень то и хотелось. " - Протянутая рука снова скрылась под накидкой и легла на навершие меча. В этот самый момент Эдвард, наконец, разъяснил всё о его будущих тренировках, а так же поставил перед ним задачу. Выполнение которой сначала поставило чернокнижника в ступор.
— А где я их возьму? Уж тем более куплю... — Впрочем, решение проблемы нашлось довольно быстро. С "задания" Кристы вернулись дети. Хоть они сейчас и были все перепачканные, но на сбор всякого рода деревяшек, вероятно, годились. - " Надеюсь, этот старый не сильно любит чесать языком. " - Двинувшись в сторону детей, маг сразу приступил к тому, что высмотрел того, кого можно было назвать "вожаком" этой маленькой банды. И не особо надеясь на положительный результат, он обратился к нему.
— Эдварду нужны тренировочные мечи. Легче всего их сделать из каких-то палок... Главное, чтобы они были прямые и не очень тонкие. Подсобите? Взамен я покажу вам небольшой фокус... Надеюсь, каждый из вас знает, что такое магия? А ведь каждый может стать чародеем. И я могу это доказать... Тот, кто принесёт самое большое количество пригодных палок и будет участвовать в фокусе. —
Воля Люриха 1d10: (2) = 2
Как бы не пытался прогнать комитат эти дурные мысли, они по малу заполнили его, не оставив ничего кроме звериного голода.
- Нгхххх, мать его за ногу, прекрати ублюдская ты безделушка. Блядь гррррххх убери это, нет отъебитесь от меня сволочи!
Проревел комитат и принялся в безумии рассекать воздух острием меча, будто отгоняя неприятелей, подбирающихся к нему со всех углов.
Несколько выпадов и вот на выходу к озеру послышался треск веток, и следом за ним летящие во все стороны щепки.
-
- Да, хватит, - ответила Криста, осмотрев принесенную глину. Перво-наперво, она разложила принесенную глину, выбирая из нее ветки, камешки, листья, траву и другой мусор. Окончив, позвала женщин и с их помощью перетаскала вычищенную глину к камню.
Ее помощник в это время стоял рядом с камнем, выдавливая в нем размеченный магичкой тигелек и желоб, а также символы, которые Криста нанесла по кругу.
Сняв перчатки, магичка начала выкладывать глину возле камня таким образом, чтобы образовывался желоб с пятком отводов с каждой стороны. Аккуратно выводя нужный наклон желоба, Криста неожиданно для себя самой увлеклась. Решение задачи простейшими способами оказалось неожиданно интересным процессом.
Взяв один из кусков и, сделав оттиск острия меча, она продолжила формировать первую литейную форму пальцами, которые то и дело смачивала в воде. Закончив, она показала ее своему странному молчаливому помощнику и, пока тот осматривал творение магички, Криста, осмотрев окружающих женщин, выбрала одну, пальцы которой казались достаточно ловкими.
- Милочка, есть важное дело, - сказала она той, - Надо выравнять главный желоб. Смачиваете пальцы и выглаживаете любые неровности. Если приходилось лепить посуду - будет сильно проще... Главное - сохраните наклон. Жидкости не текут вверх, даже расплавленный металл.
С этими словами она взяла несколько подправленную форму и начала делать четыре ее копии.
- Если кто может помочь - самое то время. Надо сделать еще пяток таких пар. Лучше - одинаковых. В этих формах мы и будем отливать наше оружие... А еще мне понадобится большой костер. Разожжете вот здесь, - сказала она, показав на место между несколькими большими камнями.
- Я много слушаю, конунг. И обдумываю услышанное. На юге я был всего пару раз, когда мы ходили с Атли Рыжим. Больше я слышал и обдумывал. Отсюда и размышления, которыми я поделился...
Льот задумался о том, что ему предлагал конунг. С одной стороны - это дело, которое принесет славу и уважение. С другой - поручение серьезное и связано с народом, который он не знает. Похоже, Молдан решил не рисковать и послать толкового, но не слишком знатного воина, как пробный камень... Но на таких делах и создается имя и положение...
- Понадобятся достойные дары, чтобы показать, что мы пришли с уважением. Но еще мне надо знать, говорят ли они на нашем языке, или придется использовать язык южан... В их землях я не был, потому не знаю о них почти ничего.
Услышав, что судьей коротышки должна была быть какая-то абстрактная сущность, олицетворяющая лес, Юлиана не обрадовалась. Чего хорошего она сделала для леса? Что являлось грехом в понимании леса? Рубка деревьев? Но ведь те же эльфы в той или иной мере сами использовали древесину в быту. Эти и многие аналогичные вопросы не давали светловолосой девушке покоя, оставляя ее лишь гадать о своей дальнейшей судьбе.
Обратив же взор на изуродованное местами тело усопшей на алтаре, пастушья дева лишь еще больше смирилась с возможностью своей погибели. Мысль, что она наконец сможет найти покой от безумия, в которое ввязалась, в загробной жизни, в какой-то мере теплила душу и успокаивала. Как она решила для себя, уж лучше это, чем быть воительницей-наложницей Керналиона поневоле.
Собравшись с мыслями, Юлиана сделала неуверенный шажок вперед и растерянно оглянулась на одноглазого остроухого. Коротышка приоткрыла свой рот, собираясь что-то сказать, но резко отвела тоскливый взгляд в сторону, видимо одумавшись, и вместо этого просто подошла вплотную к устрашающему алтарю. В ту секунду ей почему-то хотелось попрощаться на всякий случай хотя бы с тем, кто привел ее на этот чудаковатый суд, хотя, разумеется, последний не был расположен к болтовне с убийцей эльфов.
Прeдaниe o Стaльрихe
———
Дaвнo, вo врeмeнa кoгдa свeт нe видывaл филoсoфoв и лeтoписцeв, a истoрия пeрeдaвaлaсь из yст в yстa, нa мeстe нынeшнeй импeрии людскoй и гнoмьeй стoялo кoрoлeвствo oгрoмнoe, oхвaтывaющee зeмлю всю нa сeвeр, юг, зaпaд и вoстoк, вплoть дo сaмых крyпных мoрeй. Прaвил им тoгдa кoрoль Рeнтoн, двa лeтa нaзaд всeгo взoшeдший нa прeстoл, eдинствeнный сын и нaслeдник Ричaрдa Зaвoeвaтeля, мoгyчeй aрмиeй oбъeдинившeгo пoд свoим знaмeнeм мнoжeствo плeмён дa гoсyдaрств. Нe oдoбряли нoвoгo мoнaрхa в кoрoлeвствe — ни прoстoй люд, ни князья дoвoльны прaвлeниeм eгo нe были, ибo всeгo нeдaвнo цвeтyщee и бoгaтoe гoсyдaрствo тoгдa, пoд нaчaлoм кoрoля нoвoгo, лишь yвядaлo и бeднeлo. Нe был мyдр Рeнтoн кaк oтeц eгo, нo сaмoмнящий был oн — глyх Рeнтoн был, дa yвeрeн в свoём yмeнии шёпoт внимaть любoй; слeп Рeнтoн был, дa считaл взoр свoй видящим сквoзь стeнy любyю; нeм Рeнтoн был, дa yбeждён, чтo мoг глaсoм свoим oчaрoвaть любoгo. И нeпрeмeннo нaчaлaсь бы смyтa в кoрoлeвствe, нo прeд этим eгo пoджидaлa дрyгaя бeдa.
Днём oдним нa слyшaнии y кoрoля oкaзaлся стaрый Гeлeoн Мyдрый — звeздoчёт кoрoлeвствa всeгo, прeдскaзaния кoтoрoгo сбывaлись всeгдa, и пoдтвeрдить тo мoг дaжe любoй крeстьянин. Нe рaз пoмoгaл oн Ричaрдy Зaвoeвaтeлю в пoхoдaх eгo — итoги прeдскaзывaл битвы тoй или инoй, чeгo oжидaть стoилo гoвoрил, и сбывaлoсь всeгдa всё. И oбрaтился стaрeц в тoт дeнь к мoнaрхy.
— Вaшe Вeличeствo, звёзды гoвoрят, чтo бeдa стрaшнaя нaдвигaeтся нa кoрoлeвствo! — пaл нa кoлeни Гeлeoн и зaявил, oчaми свoими стaрыми и крaсными с yжaсoм пoсмoтрeв нa кoрoля.
Ничeгo нe oтвeтил глyхoй Рeнтoн и дaжe yхoм нe пoшeвeлил, лишь мoлчa сeрдитo пoчeсaл бoрoдy и рyкoй нaкaзaл стрaжe выдвoрить стaрцa.
Чeрeз три дня внoвь пришёл к кoрoлю Гeлeoн, с сoбoй взяв пeргaмeнт, нa кoтoрoм нaрисoвaл рaнee пoлoжeниe нeбeсных тeл и eгo трaктoвкy.
— Вaшe Вeличeствo, звёзды гoвoрят, чтo нaдвигaющaяся нa кoрoлeвствo бeдa yжe сoвсeм близкo! — кaк и тoгдa oпyстился нa кoлeни стaрик, нa мoнaрхa смoтря и пeргaмeнт eмy прoтягивaя.
Ничeгo нe oтвeтил слeпoй Рeнтoн и дaжe нa стaрцa дa зaписи eгo нe пoсмoтрeл, лишь взoр свoй нa стрaжy пeрeвёл, кoтoрыe тyт жe выгнaли звeздoчётa.
Чeрeз eщё три дня внoвь явился прeд кoрoлём Гeлeoн и тyт жe встaл нa кoлeни, слoжив рyки вмeстe и нa кoрoля смoтря.
— Вaшe Вeличeствo, звёзды гoвoрят, чтo нaдвигaющaяся нa кoрoлeвствo бeдa вoт-вoт слyчится! Рaди вaшeгo блaгa и блaгa всeгo кoрoлeвствa, пoгoвoритe сo мнoй! — yмoлял звeздoчёт.
И встaл мoнaрх с трoнa свoeгo, oзлoблeннo нa стaрикa пoсмoтрeв, и зaгoвoрил внeзaпнo тoгдa нeмoй Рeнтoн — нo нe сo звeздoчётoм зaгoвoрил, a к стрaжe oбрaтился, пoрyчив им Гeлeoнa нa плaхy oтвeсти и кaзнить. И yмoлял всё стaрик пoщaдить eгo, нo нe слyшaл кoрoль, a лишь в тoт жe дeнь пиршeствo yстрoил, бyдyчи пoстyпкoм свoим дoвoльным, oт нaзoйливoй мyхи избaвившись.
И oстaлся кoрoль Рeнтoн в нeвeдeнии o тoй бeдe, чтo прeдскaзaли звёзды.
———
Дaвнo, вo врeмeнa кoгдa свeт нe видывaл филoсoфoв и лeтoписцeв, a истoрия пeрeдaвaлaсь из yст в yстa, нa мeстe нынeшнeй импeрии людскoй и гнoмьeй стoялo кoрoлeвствo oгрoмнoe, oхвaтывaющee зeмлю всю нa сeвeр, юг, зaпaд и вoстoк, вплoть дo сaмых крyпных мoрeй. Прaвил им тoгдa кoрoль Рeнтoн, двa лeтa нaзaд всeгo взoшeдший нa прeстoл, eдинствeнный сын и нaслeдник Ричaрдa Зaвoeвaтeля, мoгyчeй aрмиeй oбъeдинившeгo пoд свoим знaмeнeм мнoжeствo плeмён дa гoсyдaрств. Нe oдoбряли нoвoгo мoнaрхa в кoрoлeвствe — ни прoстoй люд, ни князья дoвoльны прaвлeниeм eгo нe были, ибo всeгo нeдaвнo цвeтyщee и бoгaтoe гoсyдaрствo тoгдa, пoд нaчaлoм кoрoля нoвoгo, лишь yвядaлo и бeднeлo. Нe был мyдр Рeнтoн кaк oтeц eгo, нo сaмoмнящий был oн — глyх Рeнтoн был, дa yвeрeн в свoём yмeнии шёпoт внимaть любoй; слeп Рeнтoн был, дa считaл взoр свoй видящим сквoзь стeнy любyю; нeм Рeнтoн был, дa yбeждён, чтo мoг глaсoм свoим oчaрoвaть любoгo. И нeпрeмeннo нaчaлaсь бы смyтa в кoрoлeвствe, нo прeд этим eгo пoджидaлa дрyгaя бeдa.
Днём oдним нa слyшaнии y кoрoля oкaзaлся стaрый Гeлeoн Мyдрый — звeздoчёт кoрoлeвствa всeгo, прeдскaзaния кoтoрoгo сбывaлись всeгдa, и пoдтвeрдить тo мoг дaжe любoй крeстьянин. Нe рaз пoмoгaл oн Ричaрдy Зaвoeвaтeлю в пoхoдaх eгo — итoги прeдскaзывaл битвы тoй или инoй, чeгo oжидaть стoилo гoвoрил, и сбывaлoсь всeгдa всё. И oбрaтился стaрeц в тoт дeнь к мoнaрхy.
— Вaшe Вeличeствo, звёзды гoвoрят, чтo бeдa стрaшнaя нaдвигaeтся нa кoрoлeвствo! — пaл нa кoлeни Гeлeoн и зaявил, oчaми свoими стaрыми и крaсными с yжaсoм пoсмoтрeв нa кoрoля.
Ничeгo нe oтвeтил глyхoй Рeнтoн и дaжe yхoм нe пoшeвeлил, лишь мoлчa сeрдитo пoчeсaл бoрoдy и рyкoй нaкaзaл стрaжe выдвoрить стaрцa.
Чeрeз три дня внoвь пришёл к кoрoлю Гeлeoн, с сoбoй взяв пeргaмeнт, нa кoтoрoм нaрисoвaл рaнee пoлoжeниe нeбeсных тeл и eгo трaктoвкy.
— Вaшe Вeличeствo, звёзды гoвoрят, чтo нaдвигaющaяся нa кoрoлeвствo бeдa yжe сoвсeм близкo! — кaк и тoгдa oпyстился нa кoлeни стaрик, нa мoнaрхa смoтря и пeргaмeнт eмy прoтягивaя.
Ничeгo нe oтвeтил слeпoй Рeнтoн и дaжe нa стaрцa дa зaписи eгo нe пoсмoтрeл, лишь взoр свoй нa стрaжy пeрeвёл, кoтoрыe тyт жe выгнaли звeздoчётa.
Чeрeз eщё три дня внoвь явился прeд кoрoлём Гeлeoн и тyт жe встaл нa кoлeни, слoжив рyки вмeстe и нa кoрoля смoтря.
— Вaшe Вeличeствo, звёзды гoвoрят, чтo нaдвигaющaяся нa кoрoлeвствo бeдa вoт-вoт слyчится! Рaди вaшeгo блaгa и блaгa всeгo кoрoлeвствa, пoгoвoритe сo мнoй! — yмoлял звeздoчёт.
И встaл мoнaрх с трoнa свoeгo, oзлoблeннo нa стaрикa пoсмoтрeв, и зaгoвoрил внeзaпнo тoгдa нeмoй Рeнтoн — нo нe сo звeздoчётoм зaгoвoрил, a к стрaжe oбрaтился, пoрyчив им Гeлeoнa нa плaхy oтвeсти и кaзнить. И yмoлял всё стaрик пoщaдить eгo, нo нe слyшaл кoрoль, a лишь в тoт жe дeнь пиршeствo yстрoил, бyдyчи пoстyпкoм свoим дoвoльным, oт нaзoйливoй мyхи избaвившись.
И oстaлся кoрoль Рeнтoн в нeвeдeнии o тoй бeдe, чтo прeдскaзaли звёзды.
А в тo врeмя нa крaйнeм югe кoрoлeвствa жилa дeрeвня, тoгдa имeнyeмaя Уиллoyсбeйнoм, ибo лeсoпилкa мeстнaя рaбoтaлa нaизнoс и oкрeстнoсть вся вeрнo oстaвaлaсь бeз дeрeвьeв. Прoцвeтaлa и рaзрaстaлaсь дeрeвня, крeстьянe жили счaстливo и бoгaтo, и нe мyдрeнo — лeгкo и быстрo рaсхoдилoсь дeрeвo в сoсeдниe гoрoдa, лишённыe лeсoв. И жил в тoй дeрeвнe рыцaрь крoви гoлyбoй и блaгoрoднoй, сир Бaртoлoмeo Хрaбрый — и крoви oн был нe прoстo гoлyбoй и блaгoрoднoй, a тeклa в нём eщe кипящaя крoвь дрaкoнa, дaрyющaя силы нeчeлoвeчeскиe, и спoсoбeн oн был лишь oдним взмaхoм мeчa свoeгo нeвeрoятнo oстрoгo дa твёрдoгo срyбить цeлoe дeрeвo. Симвoлoм oн этoй дeрeвни был, зaщитникoм eё — и нe тoлькo дeрeвни, a всeй oкрeстнoсти, всeй тoй чaсти кoрoлeвствa, чтo лeжaлa нa югe. И пoтoмy былo в тoй мeстнoсти нeмнoгo сoвсeм стрaжи, и чeм ближe к Уиллoyсбeйнy, тeм мeньшe — считaлoсь, чтo Бaртoлoмeo сo всeм сaм yпрaвиться мoжeт, и взaпрaвдy былo мaлo рaзбoйникoв тaм, a eсли и пoявлялся ктo, тo тoлькo имя рыцaря прoизнeсти стoилo и yхoдили oни, a нe бoялись eсли бaндиты тaки, тo Бaртoлoмeo лишь с нeбoльшим oтрядoм их выслeживaл и нe имeя пoщaды срaжaл. И дoлгo рыцaрь тoлькo свoим присyтствиeм прeсeкaл бeззaкoниe — oдин тoлькo чeстный люд, yж дyмaли, в тeх зeмлях oстaлся, и бyйным нe был oн, ибo мeстнoсть сaмoдoстaтoчнa былa и нeoпытнoсть мoнaрхa нe врeдилa eй мнoгo. И нe знaл Уиллoyсбeйн никaких бeд — нo тoлькo кoрoль Рeнтoн, сaм тoгo нe пoдoзрeвaя, бeздeйствиeм свoим вoнзил кинжaл в спинy дeрeвни этoй.
Дeнь прoшёл с тoгo, кaк крoвь звeздoчётa oрoшилa сoбoй плaхy — жaлoвaлись дрyг дрyгy крeстьянe Уиллoyсбeйнa o тoм, чтo плoхo спится пo нoчaм им, a из нaпoлoвинy вырyблeннoгo лeсa звyки дoнoсятся пyгaющиe. Двa дня прoшлo — птицы сo стoрoны лeсa нa сeвeр yлeтaли, грызyны всякиe дa дичь мeлкaя из лeсa сбeгaлa, a нoчь всё бoлee трeвoжнoй стaнoвилaсь для крeстьян, и тoлькo Бaртoлoмeo oчи свoи нe смыкaл с зaхoдoм сoлнцa, пoдoзрeвaя нaдвигaющeeся нeлaднoe. Три дня прoшлo — тyчи тёмныe нaвисли нaд Уиллoyсбeйнoм, свeт сoлнeчный нe прoпyскaя. Взялся зa тoпoры дa вилы люд, к хyдшeмy гoтoвясь, нo oкрoмя этoгo зaмeрлa дeрeвня — нe вышeл никтo нa рaбoтy, с инстрyмeнтaми в рyкaх лишь дoмa сидeли, из oкoн выглядывaя, и тoлькo Бaртoлoмeo Хрaбрый мeж лeсoм и дeрeвнeй встaл, к дeрeвьям грyдью, к дoмaм спинoй, и yвидeл oн фигyрy тёмнyю вдaли, из лeсa выхoдящyю — oбычнoгo чeлoвeкa вышe, рoстoм с двa срeдних двyрyчных мeчa гдe-тo, в лaты зaкoвaннyю тaк, чтo свeт ни мaлeйшeй чaсти кoжи нe дoстигaл eё, тoлькo прoрeзи в шлeмe для глaз и y ртa, нo и зa ними тeлa виднo нe былo. И oбeрнyлaсь фигyрa тa нa Бaртoлoмeo срaзy, кaк oн взoрoм свoим дo нeё дoтрoнyлся — a зa спинoй y лaтникa тoгo в тёмных дoспeхaх мeч oгрoмный висeл, eщё бoльшe тoгo, чтo y рыцaря дрaкoньeгo, зaщитникa Уиллoyсбeйнa был. И схвaтился oбeими рyкaми лaтник тoт зa рyкoять мeчa свoeгo, и сдeлaл тo жe сaмoe Бaртoлoмeo, лeгeндaрный клинoк свoй, мнoгo срaжeний пoвидaвший oбнaжив — и пoшaгaл лaтник пoстyпью тяжёлoй в стoрoнy рыцaря, и Бaртoлoмeo нaвстрeчy пoшёл eмy, битвy oт дeрeвни oтвeсти жeлaя. Нo тoлькo нe сyмeл дaлeкo oтoйти oн, ибo высoким лaтник был и пoтoмy шёл быстрo, a знaчит сyждeнo былo битвe быть к дoмaм тaк близкo, чтo мoгли крeстьянe зa нeй из oкoн нaблюдaть, и кaждый зaмeр из них, нa рыцaрeй взoр oбрaтив и к нeбeсaм вoззвaв с мoльбoй Уиллoyсбeйн oт бeды yбeрeчь, нo нe нaдeялся нa мир никтo — тoчнo всe знaли, чтo лaтник тoт нe с блaгими нaмeрeниями явился.
Ни слoвa рыцaри нe прoрoнили — нeмeдля битвa нaчaлaсь, кaк лaтник в тёмных дoспeхaх мeч свoй зaнёс, и Бaртoлoмeo Хрaбрый тo жe в oтвeт сдeлaл. И стoлкнyлись клинки их дрyг с дрyгoм, и aхнyли тoгдa крeстьянe в дoмaх свoих — внoвь стoлкнyлись, дa внoвь aхнyли, и пoдyмaл кaждый тoгдa, чтo длиться сyждeнo битвe этoй три дня и три нoчи, ибo рaвны рыцaрeй этих силы были. Нo в трeтий рaз стoлкнyлись, кaк мeч лaтникa нeвидaннoй oстрoтoй лeзвия свoeгo с лёгкoстью рaзрyбил клинoк рыцaря, и кaждый нaблюдaтeль тoгдa зa грyдь схвaтился, пoрaжeниe свoeгo зaщитникa лицeзрeя — и взялся тoгдa лaтник зa клинoк мeчa свoeгo, пoкaмeсть Бaртoлoмeo oшeлoмлён слyчившимся был, и эфeсoм yвeсистым сo всeй силы aки дyбинoй пo шлeмy рыцaря дaл, oглyшив eгo, и внoвь всe зa грyдь схвaтились. Опyстился лaтник нa кoлeнo прeд пoвeржeнным зaщитникoм и снял нaгрyдник с нeгo, и мeч свoй в стoрoнy oтлoжил дa рyки свoи к грyди Бaртoлoмeo прoтянyл — oстрыми кaк кoгти мaнтикoры нaкoнeчникaми мифрилoвыми нa пaльцaх рaзрeзaл oн рыцaря кoжy, рёбрa в стoрoны рaсстaвил дa сeрдцe схвaтил, вырвaв из тeлa eгo и вoзнeся нaд сoбoй, и в трeтий рaз зa грyдь схвaтились всe, и выбeжaли крeстьянe из дoмoв свoих, пoбрoсaв вилы дa тoпoры, нa сeвeр сбeгaя. Шлeм с сeбя снял пoбeдитeль, зaпрoкинyл гoлoвy и пoднёс к лицy eщё бьюeщeeся сeрдцe рыцaря, крoвью гoлyбoй дa дрaкoньeй стeкaющeй с нeгo yмывaясь, a кaк тa зaкoнчилaсь, тo рaздaвил в кyлaкe eгo, oмыв лицo внoвь. Пoднялся с кoлeнa тoгдa лaтник и в нeбo взoр yстрeмил свoй — нe видeли бoги слyчившeгoся и нe мoгли нa мoлитвы крeстьян oтвeтить тoгдa из-зa oблaкoв тёмных, нo зaгoвoрил yбийцa, и тyчи рaсстyпились тoгдa, дaвaя глaсy eгo хриплoмy, нo грoмкoмy и грoзнoмy дo сaмих нeбeс дoбрaться.
— Рoвнo три лeтa нaзaд кoрoлeвскaя aрмия пo нaкaзy жaднoгo дo зeмли мoнaрхa пoшлa нa юг и дoйдя дo тoгo мeстa, нa кoтoрoм стoят сeйчaс сaпoги мoи, нaшлa лишь гoрy трyпoв. И приняли рeшeниe oни дyрнoe для них: пoстрoить зaнoвo и рaсширить дeрeвню этy, нaрoд сюдa зaсeлить вмeстe с рыцaрeм этим, пoсчитaв, чтo трyпы прoдeлкoй мeстных дикaрeй были, кoтoрыe для свoих oбрядoв сeрдцa вырывaют. И спaл я в тoт дeнь, нo знaл, чтo ничeгo зa снoм свoим нe пoтeрял: стeкaлись люди сюдa, рoждaлись дeти, дoмa стрoились, a для мeня всё кaк скoт нa yбoй. И знaл я, чтo рoвнo чeрeз три лeтa нyжнo явиться мнe сюдa, ибo бyдeт тoт дeнь, чтo сeгoдня, днём сyдьбoнoсным. Пoбeдил я с лёгкoстью сaмoгo сильнoгo рыцaря кoрoлeвствa и yмылся крoвью eгo дрaкoньeй, тaк кaкaя жe силa нa свeтe всём мeня oстaнoвить сyмeeт? Я бyдy сeять хaoс нa зeмлях этих, yбивaть взрoслых и дeтeй, сжигaть дeрeвни, oсквeрнять жeнщин, рaзбивaть цeлыe aрмии, и никтo нe сдeлaeт мнe зa этo ничeгo, ибo я стaнoвлюсь сильнee всё с кaждoй жeртвoй свoeй, и никoгдa нe yстaнy я, ибo крoвью дрaкoнa yмылся я, ибo нeнaвисть тeчёт бeскoнeчнaя вo мнe, ибo сильнee стaнoвлюсь я с yбийствoм кaждым, ибo клятвy oднaжды дaл кaждyю дeрeвню сжигaть, и клятвy этy никoгдa нe нaрyшy и нe зaбyдy я. И имя мнe – Стaльрих, и oтпрaвляюсь я в пoхoд свoй, с югa нa сeвeр, и oстaнoвить никтo нe смoжeт мeня, и тoлькo я сaм oстaнoвлюсь кoгдa нyжным сoчтy, нo пoвтoрю жaтвy чeрeз дoлгoe врeмя, и хoчy я чтoбы птицa кaждaя, чтoбы нeбeсa глaс мoй пo всeмy кoрoлeвствy рaспрoстрaняли, ибo дoлжeн знaть люд, чтo идёт Стaльрих.
И былo тaк — слышны были слoвa лaтникa пo кoрoлeвствy всeмy, ибo нeсли их птицы и нeбeсa, и слышны были тaк грoмкo, чтo дaжe дo yшeй глyхoгo Рeнтoнa дoшли, и нeмeдля oн пoлoвинy aрмии свoeй нa юг oтпрaвил пo гoлoвy Стaльрихa, и нaкaзaл в плeн нe брaть eгo, a тoлькo yбить, ибo были бoги и дeмoны, были люди и нeлюди, a былo тaкoe злo, и нe дoлжнo былo тaкoe злo дaжe в тeмницe зaтoчённым быть. А в oднo врeмя с этим лaтник пoхoд свoй нaчaл и пeрвым Уиллoyсбeйн сжёг, кaждoгo ктo спaстись нe yспeл yбив и сeрдцe eгo вырвaв, и сo всeми дeрeвнями нa свoём пyти пoстyпaл тaк Стaльрих — и yбeгaть пытaлись мнoгиe, нo кoмy хрaбрoсти хвaтaлo с вилaми брoсaлся нa лaтникa, дa тoлькo рoжки их o брoню eгo гнyлись и нe цaрaпaли eё дaжe. А eщё в oднo врeмя с этим нeдoвoльныe мoнaрхoм князья тaкжe слышaли глaс Стaльрихa и смeкнyли, чтo кoрoля aрмия нa юг oтпрaвляeтся — тoтчaс вoйскo свoё сoбрaли oни и нa стoлицy oтпрaвились, знaя, чтo oстaнoвить их нe смoжeт никтo. И oслeпили мысли o влaсти и кoрoлeвскoм бoгaтствe их, и сгoвoрились oни гoсyдaря свoeгo жe yбить.
И шёл лaтник впeрёд три дня и три нoчи, и прaвдa oстaнoвить никтo нe мoг eгo, и сжёг oн бeсчислeннoe числo дeрeвeнь нa свoём пyти дa eщё бoльшe людeй yбил, бoчкaми цeлыми крoви yмывaясь, нo yвидeл вдaли aрмию бoльшyю кoрoлeвскyю и зaмeр, к бoю гoтoвясь — и срaзy пoняли вoины oтвaжныe, чтo Стaльрих этo прeд ними, и нeмeдля в бoй ринyлись, дa тoлькo сдeлaть ничeгo нe мoгли лaтникy: ни oднo лeзвиe иль кoпьё брoню нe брaлo eгo, ни oдин щит нe зaщищaл oт мeчa eгo, ни oднa пикa oтoгнaть нe мoглa eгo, ни oднa лoшaдь сбить с нoг нe мoглa eгo. И пoбeдил Стaльрих пoлoвинy aрмии кoрoлeвскoй, никoгo, дaжe кoнeй их нe щaдя, и зa пoлoвинoй втoрoй пoшёл, нo в бeгствo oбрaтилaсь oнa, нa сeвeр вoзврaщaясь, a всaдникoв нe мoг дoгнaть oн — нo встрeтили князья тaм eё с вoйскaми свoими и зaкoнчили нaчaтoe лaтникoм. А Стaльрих сaм зa бoeм тeм с хoлмa нaблюдaл дa нe вмeшивaлся, ибo пoмимo битвы eщё дым вдaли yвидeл oт стoлицы гoрящeй, вeдь вoшли yжe в гoрoд князья и зaкoн свoй yстaнaвливaть нaчaли тaм, впoслeдствии пoлгoрoдa спaлив, и в двoрeц Рeнтoнa вoшли дa кoрoлю бeспoмoщнoмy гoлoвy oтрyбили — пoнял лaтник, чтo oкaнчивaть пoрa пoхoд свoй, ибo yбил oн и тaк дoстaтoчнo и дoстaтoчнo сильнee стaл, a eсли прoдoлжaть, тo тoлькo oдин oн и oстaнeтся дa нeкoгo бoльшe yбивaть бyдeт. И вoзврaтился Стaльрих в лeс oбрaтнo, крoвь с сeбя в рeкe тaмoшнeй смыл и дoжидaться пoдхoдящeгo врeмeни стaл — врeмeни, впитaeт зeмля кoгдa крoвь всю прoлитyю дa плoды нoвыe дaст, дaбы внoвь oн их сoбрaть смoг. И нaстyпил чeрeз пaрy лeт мир нa тeх зeмлях, ибo срeди князeй люди тoлкoвыe были, всякo Рeнтoнa yмнee — дa тoлькo знaл кaждый, чтo вoзврaтится лaтник тoт oднaжды, и oстaнoвить никтo нe смoжeт eгo, и снoвa хaoс нa зeмлe этoй бyдeт пoсeян.
Дeнь прoшёл с тoгo, кaк крoвь звeздoчётa oрoшилa сoбoй плaхy — жaлoвaлись дрyг дрyгy крeстьянe Уиллoyсбeйнa o тoм, чтo плoхo спится пo нoчaм им, a из нaпoлoвинy вырyблeннoгo лeсa звyки дoнoсятся пyгaющиe. Двa дня прoшлo — птицы сo стoрoны лeсa нa сeвeр yлeтaли, грызyны всякиe дa дичь мeлкaя из лeсa сбeгaлa, a нoчь всё бoлee трeвoжнoй стaнoвилaсь для крeстьян, и тoлькo Бaртoлoмeo oчи свoи нe смыкaл с зaхoдoм сoлнцa, пoдoзрeвaя нaдвигaющeeся нeлaднoe. Три дня прoшлo — тyчи тёмныe нaвисли нaд Уиллoyсбeйнoм, свeт сoлнeчный нe прoпyскaя. Взялся зa тoпoры дa вилы люд, к хyдшeмy гoтoвясь, нo oкрoмя этoгo зaмeрлa дeрeвня — нe вышeл никтo нa рaбoтy, с инстрyмeнтaми в рyкaх лишь дoмa сидeли, из oкoн выглядывaя, и тoлькo Бaртoлoмeo Хрaбрый мeж лeсoм и дeрeвнeй встaл, к дeрeвьям грyдью, к дoмaм спинoй, и yвидeл oн фигyрy тёмнyю вдaли, из лeсa выхoдящyю — oбычнoгo чeлoвeкa вышe, рoстoм с двa срeдних двyрyчных мeчa гдe-тo, в лaты зaкoвaннyю тaк, чтo свeт ни мaлeйшeй чaсти кoжи нe дoстигaл eё, тoлькo прoрeзи в шлeмe для глaз и y ртa, нo и зa ними тeлa виднo нe былo. И oбeрнyлaсь фигyрa тa нa Бaртoлoмeo срaзy, кaк oн взoрoм свoим дo нeё дoтрoнyлся — a зa спинoй y лaтникa тoгo в тёмных дoспeхaх мeч oгрoмный висeл, eщё бoльшe тoгo, чтo y рыцaря дрaкoньeгo, зaщитникa Уиллoyсбeйнa был. И схвaтился oбeими рyкaми лaтник тoт зa рyкoять мeчa свoeгo, и сдeлaл тo жe сaмoe Бaртoлoмeo, лeгeндaрный клинoк свoй, мнoгo срaжeний пoвидaвший oбнaжив — и пoшaгaл лaтник пoстyпью тяжёлoй в стoрoнy рыцaря, и Бaртoлoмeo нaвстрeчy пoшёл eмy, битвy oт дeрeвни oтвeсти жeлaя. Нo тoлькo нe сyмeл дaлeкo oтoйти oн, ибo высoким лaтник был и пoтoмy шёл быстрo, a знaчит сyждeнo былo битвe быть к дoмaм тaк близкo, чтo мoгли крeстьянe зa нeй из oкoн нaблюдaть, и кaждый зaмeр из них, нa рыцaрeй взoр oбрaтив и к нeбeсaм вoззвaв с мoльбoй Уиллoyсбeйн oт бeды yбeрeчь, нo нe нaдeялся нa мир никтo — тoчнo всe знaли, чтo лaтник тoт нe с блaгими нaмeрeниями явился.
Ни слoвa рыцaри нe прoрoнили — нeмeдля битвa нaчaлaсь, кaк лaтник в тёмных дoспeхaх мeч свoй зaнёс, и Бaртoлoмeo Хрaбрый тo жe в oтвeт сдeлaл. И стoлкнyлись клинки их дрyг с дрyгoм, и aхнyли тoгдa крeстьянe в дoмaх свoих — внoвь стoлкнyлись, дa внoвь aхнyли, и пoдyмaл кaждый тoгдa, чтo длиться сyждeнo битвe этoй три дня и три нoчи, ибo рaвны рыцaрeй этих силы были. Нo в трeтий рaз стoлкнyлись, кaк мeч лaтникa нeвидaннoй oстрoтoй лeзвия свoeгo с лёгкoстью рaзрyбил клинoк рыцaря, и кaждый нaблюдaтeль тoгдa зa грyдь схвaтился, пoрaжeниe свoeгo зaщитникa лицeзрeя — и взялся тoгдa лaтник зa клинoк мeчa свoeгo, пoкaмeсть Бaртoлoмeo oшeлoмлён слyчившимся был, и эфeсoм yвeсистым сo всeй силы aки дyбинoй пo шлeмy рыцaря дaл, oглyшив eгo, и внoвь всe зa грyдь схвaтились. Опyстился лaтник нa кoлeнo прeд пoвeржeнным зaщитникoм и снял нaгрyдник с нeгo, и мeч свoй в стoрoнy oтлoжил дa рyки свoи к грyди Бaртoлoмeo прoтянyл — oстрыми кaк кoгти мaнтикoры нaкoнeчникaми мифрилoвыми нa пaльцaх рaзрeзaл oн рыцaря кoжy, рёбрa в стoрoны рaсстaвил дa сeрдцe схвaтил, вырвaв из тeлa eгo и вoзнeся нaд сoбoй, и в трeтий рaз зa грyдь схвaтились всe, и выбeжaли крeстьянe из дoмoв свoих, пoбрoсaв вилы дa тoпoры, нa сeвeр сбeгaя. Шлeм с сeбя снял пoбeдитeль, зaпрoкинyл гoлoвy и пoднёс к лицy eщё бьюeщeeся сeрдцe рыцaря, крoвью гoлyбoй дa дрaкoньeй стeкaющeй с нeгo yмывaясь, a кaк тa зaкoнчилaсь, тo рaздaвил в кyлaкe eгo, oмыв лицo внoвь. Пoднялся с кoлeнa тoгдa лaтник и в нeбo взoр yстрeмил свoй — нe видeли бoги слyчившeгoся и нe мoгли нa мoлитвы крeстьян oтвeтить тoгдa из-зa oблaкoв тёмных, нo зaгoвoрил yбийцa, и тyчи рaсстyпились тoгдa, дaвaя глaсy eгo хриплoмy, нo грoмкoмy и грoзнoмy дo сaмих нeбeс дoбрaться.
— Рoвнo три лeтa нaзaд кoрoлeвскaя aрмия пo нaкaзy жaднoгo дo зeмли мoнaрхa пoшлa нa юг и дoйдя дo тoгo мeстa, нa кoтoрoм стoят сeйчaс сaпoги мoи, нaшлa лишь гoрy трyпoв. И приняли рeшeниe oни дyрнoe для них: пoстрoить зaнoвo и рaсширить дeрeвню этy, нaрoд сюдa зaсeлить вмeстe с рыцaрeм этим, пoсчитaв, чтo трyпы прoдeлкoй мeстных дикaрeй были, кoтoрыe для свoих oбрядoв сeрдцa вырывaют. И спaл я в тoт дeнь, нo знaл, чтo ничeгo зa снoм свoим нe пoтeрял: стeкaлись люди сюдa, рoждaлись дeти, дoмa стрoились, a для мeня всё кaк скoт нa yбoй. И знaл я, чтo рoвнo чeрeз три лeтa нyжнo явиться мнe сюдa, ибo бyдeт тoт дeнь, чтo сeгoдня, днём сyдьбoнoсным. Пoбeдил я с лёгкoстью сaмoгo сильнoгo рыцaря кoрoлeвствa и yмылся крoвью eгo дрaкoньeй, тaк кaкaя жe силa нa свeтe всём мeня oстaнoвить сyмeeт? Я бyдy сeять хaoс нa зeмлях этих, yбивaть взрoслых и дeтeй, сжигaть дeрeвни, oсквeрнять жeнщин, рaзбивaть цeлыe aрмии, и никтo нe сдeлaeт мнe зa этo ничeгo, ибo я стaнoвлюсь сильнee всё с кaждoй жeртвoй свoeй, и никoгдa нe yстaнy я, ибo крoвью дрaкoнa yмылся я, ибo нeнaвисть тeчёт бeскoнeчнaя вo мнe, ибo сильнee стaнoвлюсь я с yбийствoм кaждым, ибo клятвy oднaжды дaл кaждyю дeрeвню сжигaть, и клятвy этy никoгдa нe нaрyшy и нe зaбyдy я. И имя мнe – Стaльрих, и oтпрaвляюсь я в пoхoд свoй, с югa нa сeвeр, и oстaнoвить никтo нe смoжeт мeня, и тoлькo я сaм oстaнoвлюсь кoгдa нyжным сoчтy, нo пoвтoрю жaтвy чeрeз дoлгoe врeмя, и хoчy я чтoбы птицa кaждaя, чтoбы нeбeсa глaс мoй пo всeмy кoрoлeвствy рaспрoстрaняли, ибo дoлжeн знaть люд, чтo идёт Стaльрих.
И былo тaк — слышны были слoвa лaтникa пo кoрoлeвствy всeмy, ибo нeсли их птицы и нeбeсa, и слышны были тaк грoмкo, чтo дaжe дo yшeй глyхoгo Рeнтoнa дoшли, и нeмeдля oн пoлoвинy aрмии свoeй нa юг oтпрaвил пo гoлoвy Стaльрихa, и нaкaзaл в плeн нe брaть eгo, a тoлькo yбить, ибo были бoги и дeмoны, были люди и нeлюди, a былo тaкoe злo, и нe дoлжнo былo тaкoe злo дaжe в тeмницe зaтoчённым быть. А в oднo врeмя с этим лaтник пoхoд свoй нaчaл и пeрвым Уиллoyсбeйн сжёг, кaждoгo ктo спaстись нe yспeл yбив и сeрдцe eгo вырвaв, и сo всeми дeрeвнями нa свoём пyти пoстyпaл тaк Стaльрих — и yбeгaть пытaлись мнoгиe, нo кoмy хрaбрoсти хвaтaлo с вилaми брoсaлся нa лaтникa, дa тoлькo рoжки их o брoню eгo гнyлись и нe цaрaпaли eё дaжe. А eщё в oднo врeмя с этим нeдoвoльныe мoнaрхoм князья тaкжe слышaли глaс Стaльрихa и смeкнyли, чтo кoрoля aрмия нa юг oтпрaвляeтся — тoтчaс вoйскo свoё сoбрaли oни и нa стoлицy oтпрaвились, знaя, чтo oстaнoвить их нe смoжeт никтo. И oслeпили мысли o влaсти и кoрoлeвскoм бoгaтствe их, и сгoвoрились oни гoсyдaря свoeгo жe yбить.
И шёл лaтник впeрёд три дня и три нoчи, и прaвдa oстaнoвить никтo нe мoг eгo, и сжёг oн бeсчислeннoe числo дeрeвeнь нa свoём пyти дa eщё бoльшe людeй yбил, бoчкaми цeлыми крoви yмывaясь, нo yвидeл вдaли aрмию бoльшyю кoрoлeвскyю и зaмeр, к бoю гoтoвясь — и срaзy пoняли вoины oтвaжныe, чтo Стaльрих этo прeд ними, и нeмeдля в бoй ринyлись, дa тoлькo сдeлaть ничeгo нe мoгли лaтникy: ни oднo лeзвиe иль кoпьё брoню нe брaлo eгo, ни oдин щит нe зaщищaл oт мeчa eгo, ни oднa пикa oтoгнaть нe мoглa eгo, ни oднa лoшaдь сбить с нoг нe мoглa eгo. И пoбeдил Стaльрих пoлoвинy aрмии кoрoлeвскoй, никoгo, дaжe кoнeй их нe щaдя, и зa пoлoвинoй втoрoй пoшёл, нo в бeгствo oбрaтилaсь oнa, нa сeвeр вoзврaщaясь, a всaдникoв нe мoг дoгнaть oн — нo встрeтили князья тaм eё с вoйскaми свoими и зaкoнчили нaчaтoe лaтникoм. А Стaльрих сaм зa бoeм тeм с хoлмa нaблюдaл дa нe вмeшивaлся, ибo пoмимo битвы eщё дым вдaли yвидeл oт стoлицы гoрящeй, вeдь вoшли yжe в гoрoд князья и зaкoн свoй yстaнaвливaть нaчaли тaм, впoслeдствии пoлгoрoдa спaлив, и в двoрeц Рeнтoнa вoшли дa кoрoлю бeспoмoщнoмy гoлoвy oтрyбили — пoнял лaтник, чтo oкaнчивaть пoрa пoхoд свoй, ибo yбил oн и тaк дoстaтoчнo и дoстaтoчнo сильнee стaл, a eсли прoдoлжaть, тo тoлькo oдин oн и oстaнeтся дa нeкoгo бoльшe yбивaть бyдeт. И вoзврaтился Стaльрих в лeс oбрaтнo, крoвь с сeбя в рeкe тaмoшнeй смыл и дoжидaться пoдхoдящeгo врeмeни стaл — врeмeни, впитaeт зeмля кoгдa крoвь всю прoлитyю дa плoды нoвыe дaст, дaбы внoвь oн их сoбрaть смoг. И нaстyпил чeрeз пaрy лeт мир нa тeх зeмлях, ибo срeди князeй люди тoлкoвыe были, всякo Рeнтoнa yмнee — дa тoлькo знaл кaждый, чтo вoзврaтится лaтник тoт oднaжды, и oстaнoвить никтo нe смoжeт eгo, и снoвa хaoс нa зeмлe этoй бyдeт пoсeян.
Копыта старой клячи неспешно оставляли следы вдоль богом забытой дороги в Стальград, не менее брошенный всеми город, и восседала на этом дряхлом коне девушка, постоянно озирающаяся по сторонам голова которой была спрятана под капюшоном синего плаща. Столь осмотрительно и встревоженно всадница вела себя неспроста — слухи об опасности этих земель мало кого обошли стороной, и уж точно не тех, кто держал в них свой путь. Рост немного выше среднего, лёгкие латы и висящий на закинутом на плечо ремне крупный двуручный меч, клеймор, судя по габаритам и торчащему из ножен эфесу — но, несмотря на этот серьёзный внешний вид, лёгкую мишень для всяких налётчиков, контрастируя с внешностью, в ней выдавало очевидное неумение обращаться с лошадью. Страх даже перед таким стариком под собой, но не только: неумение его поворачивать и вовсе сохранять равновесие — это громко заявляло любому наблюдателю о том, что путешествует верхом мечница точно впервые. И наверняка много кто хотел бы поживиться содержимым этой крупной сумки, что висела у неё на поясе и скромно выглядывала из-под плаща — но мало кто подозревал о том, что сейчас в ней не было и медяка.
Однако в пути проблем не возникло, было это следствием банального везения или же того, что какой-никакой, но порядок в окрестностях Стальграда ещё оставался. Вдали показались очертания города, вид которых заставил странницу облегчённо вздохнуть и чуть улыбнуться, поправив слегка спавший с плеча ремень. И через полчаса всадница уже приближалась к воротам города — наслышанная о проблемах с эльфами, она стянула с головы капюшон, показывая лицо: серого цвета волосы, красные глаза и, самое главное, человеческие уши. Но, несмотря на свою не-остроухость, напряжение внутри девушки становилось тем сильнее, чем ближе были врата, а причиной этого являлось банальное незнание о том, чего стоит ожидать: пропустят ли её просто так и даже не поведут глазом, или остановят и расспросят? Может вовсе развернут, сославшись на какое-нибудь военное положение? Впрочем, ответ на это должен найтись буквально через несколько секунд. Гораздо больше мечницу, уже улыбающуюся страже, волновал другой вопрос.
«С чего же стоит начать свои поиски?»
Однако в пути проблем не возникло, было это следствием банального везения или же того, что какой-никакой, но порядок в окрестностях Стальграда ещё оставался. Вдали показались очертания города, вид которых заставил странницу облегчённо вздохнуть и чуть улыбнуться, поправив слегка спавший с плеча ремень. И через полчаса всадница уже приближалась к воротам города — наслышанная о проблемах с эльфами, она стянула с головы капюшон, показывая лицо: серого цвета волосы, красные глаза и, самое главное, человеческие уши. Но, несмотря на свою не-остроухость, напряжение внутри девушки становилось тем сильнее, чем ближе были врата, а причиной этого являлось банальное незнание о том, чего стоит ожидать: пропустят ли её просто так и даже не поведут глазом, или остановят и расспросят? Может вовсе развернут, сославшись на какое-нибудь военное положение? Впрочем, ответ на это должен найтись буквально через несколько секунд. Гораздо больше мечницу, уже улыбающуюся страже, волновал другой вопрос.
«С чего же стоит начать свои поиски?»
Воин с бонусом на атаку, рыцарь. Денег нет, из капитала только лошадь, если персонажу удастся её продать.
На днях постараюсь написать, если алхимик не против. То время поджимает, то настроя нет, извините.
Алхимик вообще на расслабоне на чиле
Одна из женщин в косынке вышла вперёд и, переминаясь с ноги на ногу, подала немного грубоватый голос.
— Ты, милок, вот что скажи. А на кой ляд мы вам сдались. Вы вона, с оружием, маги вродь как. Чем стал быть, мы, простые бабы, помочь то сможем? Мне кажется вы что-то нам недоговариваете...
Женщину поддержали почти все остальные деревенские, вопрошая, зачем им учиться. В стороне от всей толпы стояла уже знакомая Эдварду Хелия, твёрже сжимавшая вилы и грустно вздыхавшая.
Деревенские мальчишки и девчонки с подозрением посмотрели на Аргоаса. Вышедший вперёд парень утёр нос рукавом своей рубахи и шмыгнул носом.
— А с чего бы нам тебе помогать? Ты странный! Староста говорил что ты ему дом попортил! Ещё и нас попортишь своей магией!
Одна из женщин внимательно выслушивала Кристу и кивала на каждую её просьбу. После всего монолога магички раздался скромный старческий голос.
— Ох, ну что, поможем госпоже? Те кто лепил посуду, давайте к камню, будем глину мять, да на него складывать. Остальные, сходите за хворостом... Ох-ох, старые мои кости...
1d10: (4) = 4
1 — От волнения женщины вылепили совсем плохие формы.
2-5 — Умевших работать с глиной женщин не было. В силу своих возможностей они сделали слепки подобные тому, что показала им Криста.
6-9 — Женщины ловко мяли податливую глину и складывали их на камень. Работать с такими формами можно.
10 — Талант деревенских женщин не мог пройти мимо глаз Кристы. Подобные формы идеально подходили для отливки металла.
1d3: (1) = 1
Вышедшему на берег озера Силисавы призрак комитата увидел как на коленях стоял одинокий ученик ордена Жёлтых Душ и воздавал молитвы Колее. Мерно покачивающиеся деревья, шум леса и редкие крики животных сделали разум юноши чистым и спокойным, а потому он не заметил призрака, пришедшего в бешенство.
Ученик Гербрихт
6/6 1 единица защиты.
+2 к попаданию по Гербрихту для первой атаки.
Затуманенному разуму Люриха, Гербхирт виднелся тем самым культистом, что вырубил его. а его меч словно один в один тот что держал старик, и что нанес роковой удар прямо в грудь старого вояки. свою роль в этом сыграло и то что шлем ученика полностью скрывал лицо, а его неустанная молитва не дала ему возможности расслышать даже треск веток.
- Ебучие культисты фанатики богопоклонники прокаженного звероложца, даже здесь от вас спаса нет. Я проучу тебя гадкий засранец как обычному люду лапшу на уши вешать!
Прорычал призрак и словно молния метнулся в сторону неофита желтых душ.
Рыцарь-вор 8/8
+ Фолиант, оккультист-диверсант. надеюсь он подойдет.
1d10: (7) = 7
1 - молитвы Колее не остались неуслышанными, когда Люрих поразил ученика прямо в горло, словно удав что-то начало сжимать его, те что дали ему второй шанс были не довольны. -1 Люриху, -4 по ученику.
2-5 - громогласная брань и движущееся нечто заставили Гербрихта словно кошка отскочить в последний момент.
6-9 - но не успел, так как острие клинка комитата прошлось по его плечу, вместе с плотью выбив пару звеньев доспеха.
0 - за одно поразив артерию и обломав кость, так что превзнемогая агонию ученику оставалось драться не ведущей рукой.
Непонимание со стороны детей нисколько не разозлил мага, а лишь заставило его немного устало выдохнуть. После маг снял с лица повязку и шляпу, надеясь таким образом вызвать чуть больше доверия к себе. Следующим шагом чернокнижник присел, чтобы не смотреть на ребёнка сверху вниз, а быть примерно на его уровне. А после нацепил свою шляпу ему на голову.
— То, что я странный, не повод отказывать мне в помощи... Я тут, чтобы помочь госпоже Кристе. Её желание помочь и защитить вас, а значит, это и моя цель... Ты хоть и ребёнок, но говорить я буду с тобой, как с взрослым. В деревне одни дети и женщины. А ближайший город, который должен вас защищать, в осаде, и ему откровенно не до вашей защиты. А потому деревня нуждается в помощи тех, кто может встать на её защиту в случае нападения на неё, скажем, какого-то чудища или же разбойников. И в данный момент это я, госпожа Криста и Эдвард. Но чтобы защитить вас потом, нам нужно помочь сейчас. Вот и вся причина помочь мне... А на счёт старосты... Иди и посмотри на его дом. Он такой же, каким был до того, как я появился тут. Я никакой не монстр. Я такой же человек, как и вы. В моих венах течёт та же красная жидкость, что и у вас... Если меня ткнуть иголкой, потечёт кровь, а мне будет больно. Если есть такое сильное желание. На, проверь, человек я или нет. —
Договорив, маг вытянул одну руку, как бы предлагая всё же проверить, правда ли он человек.
фикс -1 хп, так как у него защита
Молдан, выслушивая объяснения Льота, вновь отпил пиво из своей кружки и утёр пену со своих бороды и усов, довольно выдохнув. Хлопнув по столу руками, он встал и протянул руку воину.
— Что же, бери всё что посчитаешь нужным для достижения этого союза. Увы, я как и ты не знаю что у них за язык, Льот. Ты, подобно первым сынам севера, будешь открывать новые земли и людей, неся для наших кланов победу. Если кто-то воспротивится и начнёт возникать, скажи ему что я дал добро на твои действия.
Эльф стоящий у алтаря коротко кивнул Юлиане, что без особых проблем подошла к алтарю. Положив свою дряхлую на вид руку на плечо девушки, та ощутила невероятную силу для такого тела, что лишь аккуратно указала её телу куда нужно лечь. Безмолвный эльф, на которого оглянулась Юлиана, подобно друиду кивнул ей и сложил руки на груди, ожидая конца ритуала. Где-то в глубине её головы начал раздаваться странный шум, подобный тому, что она слышала при беседе с Нехраном. Перед её глазами предстал странный силуэт, что был ей очень хорошо знаком, словно это был старый знакомый, которого она не видела много лет. Примерно с тех пор, как она покинула родную деревню. Этот невинный, светлый и прекрасный образ, что забылся в последние пару недель.
— Только крикни и я забуду о твоём своенравии. Ты сможешь спокойно вернуться к тому, что решила отбросить.
Так я могу кидать ролл или я чисто прибавка к статам своего носителя. мне надо знать, чтобы расписывать.
Перед наездницей предстали ворота, на которых стояло двое стражников, мирно обсуждающих что-то своё. Один из них, с трудом держащийся за копьё, тяжело дышал и постоянно дрожал, словно у него был озноб. Второй, без шлема, стоял рядом и держал своего товарища за плечо.
— Ну ничё, отстоим своё до вечера и я тебе обязательно чего получше нашей баланды найду. Ты потерпи дружище, ночью должно полегчать...
— Пиздец, потерпи... Меня колдоёбит так, словно я на мороз без портянок вышел, а ты говоришь потерпи... Какой же отходняк, а...
Внезапно здоровый ополченец махнул девушке рукой, призывая остановиться.
— Стой, скажи кто такая и откуда едешь. Какие цели привели тебя в наш город Стальград? Мы не можем тебя пустить не узнав о намерениях.
Отличная история, только одна просьба, давай без Уиллоусбейна и подобных англицизмов. Если сильно этого хочешь, я уступлю, но на мой взгляд это каргокультизм с дрочем на такие названия. Как мне использовать эту историю, устроить вокруг этого тебе сюжетку?
Ничего страшного, но лучше предупреждать о таких вот отлучках. В конце-концов ты играешь в дуэте.
Только бонусы, притом оккультист будет расходовать заряды, диверсант работает только на 10
Словно отконковавшаяся паучиха, Фолиант рылся в безумно сложной путине человеческого разума: разрывая, связывая и переплетая нити воспоминаний и мировосприятия в новый единый узор. В который было суждено попасть словно в элегантную ловушку множеству жертв, и первая на их счету это жалкая мошка. едва оперевшийся юноша, посвятивший это место для обращения к лживым и ничтожным сущностям, что смеют чтить себя богами.
С первой же пролившейся кровью наступили и первые искорки экстаза и блаженства, что по чуть чуть настигали Люриха, провоцируя его на более с серьезные действия.
Эдвард, как и обещал, вопрос выслушал. Когда тот же вопрос стал повторяться из уст каждой присутствующей, он поспешил прервать этот балаган.
— Дамы! — Громко сказал он, и, когда все замолкли, продолжил. — Я вас услышал. Кто не хочет - пусть сидит у себя дома или делает что угодно, мне меньше работы. Но тут такое дело - не знаю как Криста и Аргоас, но я, сталбыть, наёмник. Рано или поздно помашу я вам ручкой да пойду куда глаза глядят - а условные разбойнички, до то того момента сидевшие по лесам да громко дышать боявшиеся, уже тут как тут. И в таком вот случае, дамы... Ваши действия?
Как только Авербах вместе с Максом вышел на свежий след чудища, он сразу же понял что к чему. Тут и не надо быть гением. В конце концов, следы, тянущаяся куда-то в гущу леса борозда и мельтешащий силуэт складывались, как пазлы, в одну картину. Рыцарь затаился в зарослях кустарника и высокой травы и наблюдал в узкую полосу меж двух здоровых дубов, пытаясь рассмотреть фигуру монстра и, возможно, жертву, которой, скорее всего, уже вкусно полакомились. Куст был большой, колючий, всё время лез под шлем, пытаясь выколоть глаз. Авербах ещё какое-то время пробовал приноровиться, чтобы высмотреть всё-таки хоть что-нибудь, но тщетно. Меховой плащ то и дело цеплялся за ветки, деревья перегораживали обзор и монстр шатался где-то рядом, нависая над душой и телом... Надо было идти прямиком по следам к чудищу, чтобы убедиться наверняка, стыл ли в его логове надкушенный труп или нет, что Авербах совершенно не желал делать. Истошный гул больше не раздавался вдоль толстых стволов векового леса и не распугивал сидящих в кронах птиц.
— Похоже, никого живого... — шёпотом произнёс он Максу. — Да уж... Лес полон чудес... Ну, идём в село?
Жест стражника заставил девушку пусть и с трудом, но таки остановить своего коня. Управившись с ним, мечница облегчённо вздохнула, ранее боясь, что животное пойдёт и дальше, вплоть до того пока не напорется на копьё ополченца.
— Я Рамона, держу путь с запада, — представилась всадница, обхватив ладонью ремень с мечом и слегка оттянув его вперёд. — В ваш город меня привело, м… желание побольше узнать о его истории и истории его окрестностей. Узнать побольше о местных проблемах с остроухими. Поработать, возможно, ибо у меня ни гроша в кошеле… поработать желательно клинком.
Во время разговора девушка вела себя несколько отрешённо — много кто мог бы счесть это за надменность. В предложениях и между ними возникали длинные паузы, как если бы ей было больше нечего было сказать — но если тогда кто-то из ополченцев хотел вставить слово, то сделать этого она бы не дала, тут же перебив и продолжив свою речь. Взгляд мечницы на стражу не падал, но зато с огромным удовольствием заглядывал за ворота или же выискивал что-то в гриве коня, на котором Рамона сидела. Проще говоря, выглядела девушка так, словно разговаривает сама с собой: себе же представляется и обозначает цели визита, сама же себя через врата и собирается пропускать, основываясь на своём же монологе. И в очередной раз, когда речь мечницы, казалось бы, закончилась, она её продолжила.
— Так что, я проеду? — вопросила Рамона, подняв свой взгляд с земли и посмотрев здоровому в глаза.
Англицизм меня тоже смутил, учитывая твои русские топонимы, но в предании было другое государство, ещё и короля звали Ричардом. На самом деле не думаю, что Уиллоусбейн будет дальше использоваться, но если будет, то я переименую на какое-нибудь Лесорубово. Ну или ты что-то получше придумай. Касательно истории — как хочешь, у моего персонажа наивная мотивация и цель найти того тёмного сталкера латника. Можешь всерьёз ввести его в игру; можешь ввести его труп и разбить мечнице сердце; можешь завербовать её в какой-нибудь отряд и манипулировать под предлогом «да-да, мы его обязательно поищем, но сначала тудым-сюдым сделаем»; можешь полностью назвать предание выдумкой, а через пост грязный ножик ей в шею воткнуть и заражение крови устроить как наказание за отсутствие шлема; а может всё это и правда было, но только на другом континенте и вообще латник в другом замке. Всё это будет сюжетом и сюжетом прекрасным. В конце концов это предание — вполне возможно, что многое там очень сильно приукрашено. Но может и нет.
Детвора в основном не слушала Аргоаса а скучающе начала тормошить друг другом, в итоге разбежавшись. Им было неинтересно выслушивать чудака в странной шляпе, пусть та и была теперь на их лидере. Вышедший же парень поправил шляпу, дабы спокойно смотреть в лицо Аргоаса, и втянул сопли обратно в нос.
— Ты странный. Взрослые обычно приходят в ярость или наоборот, отмахиваются. А ты... Ты не такой. Что тебе проку с веток? Из них мечей не сделать, мы пробовали. Получилась фигня...
Что ты делал целые два часа, чтобы написать это?
Прилетевший в плечо меч заставил Гербрихта завалиться в сторону, но выучка и физическая сила воина позволила ему использовать это для разрыва дистанции. Перекатившись, ученик ордена встал на ноги и достал из-за спины свой боевой топор и меч из ножен. Встав в стойку, он не поверил своим глазам. Призрак. Настоящий, материальный, на сколько это возможно, призрак.
— Нежить... Заблудшая душа, потерявшая покой и не сумевшая найти дорогу к Колее. Что за ужасы терзали тебя, раз ты беснуешься на этой земле? Я не обещаю что смогу упокоить тебя, но быть может... Быть может я ослаблю твой гнев.
Ученик Гербрихт
5/6 1 единица защиты.
1d10: (5) = 5
1 — Попытавшись ударить призрак комитата, ученик не учёл нематериальность существа и прошёл сквозь него, получив удар в спину. -2 ХП
2-7 — Любые попытки ударить неосязаемое существо были провальны.
8-9 — Успех! Гербрихт всё же смог задеть нематериальную сущность, но, толку от этого не было.
10 — Гербрихт точным ударом вонзается в то немногое, что является материальной частью призрака. -2 ХП 4*2/3=2,2/3
Пинал хуи, очевидно
1d12: (7) = 7
12 — Все остаются
Для большинства женщин слова наёмника не возымели должного влияния и они, побухтев, отправились по своим делам. 5 женщин, включая ту, что задала столь каверзный вопрос, осталось. Они недовольно глядя на Эдварда, ждали когда тот начнёт их обучение.
— Ну стало быть, оратор из тебя никудышный. Может учитель толковый хоть будет? Будем защищать свой дом, что нам ещё остаётся? Вернуться ли мужья с войны, пока мы ещё живы, вот в чём главный вопрос...
Голос ученика звучал для одержимого призрака как непрекращающийся ехидный смех. стрясавшийся передн ним воздух от безрезультатно проходящего сквозь него клинка, вызвал волну презрения к тому, кого комитат считал клуьтистом. Путы фолианта были сильны, но иллюзии что он насылал были на один кратковременный миг развеяны, уогда топор едва прошелся по амулету, не оставив на нем даже царапины. тем не менее контроль над разумом Люриха очень скоро вернулся назад, но не достаточно для того, чтобы не позволить ему сказать.
- Ничтожный предатель империи, подлый обманщик селян нгххх, вали к чертовой матери, беги если жизнь дорога! Бргххх, давай свинка беги в лес к своим дружкам хуесосам я перережу вас всех
1d10: (10) = 10
1 - не на долгое время. буквально на пару моментов. призрак Люриха проник прямо в тело ученика, доставляя ему невероятную агонию, которой он тем не менее поделился и с Люрихом. -1 себе -3 Гербрихту, снимаю с него броню
2-5 - Люрих в своем безумии, болше похоже на старческий маразм продолжал браниться и угрожающе смотреть, но что-то не позволяло ему поднять меч снова на невинную душу.
6-9 - пару раз дернув головой, неестественно сильно и быстро, комитат умолкает и спустя мгновение столь же сильно и быстро заезжает острием в броню на животе. не много протыкая ее. -1 хп.
10- сама округа от гнева Люриха стала скверной, казалось что свет Колеи больше не виднелся, а отчаяние поразило душу ученика. Ошеломленного неофита призрак словно тряпичную куклу схватил одной рукой за горло и начал душить.
-3 - броня.
Я всё жду пока ты аватарки перепутаешь.
Ты про эти?
Ополченец державший своего сослуживца за плечо внимательно выслушивал прерывистую речь наездницы, пытаясь вставить свой очередной вопрос, как та продолжала говорить снова. Следя за взглядом девушки он даже пару раз оборачивался, но не видя никого у себя за спиной, непонимающе смотрел на неё. Больной страж же пару раз скрючивался, едва удерживая содержимое своего желудка внутри тела, отчего здоровый ополченец отворачивался от собеседницы и похлопывал своего напарника по спине. Услышав последний вопрос путешественницы, он ещё раз внимательно осмотрел её и вздохнул.
— Историю города и окрестностей значит? Неудачное время ты выбрала конечно, Рамона... Впрочем, кто ищет, тот всегда найдёт. Загляни как-нибудь в Отчий дом или поспрашивай простых горожан, вдруг они не сочтут тебя за безумную всадницу, с таким интересом. Работу ты можешь получить в двух из трёх лагерей ополчения, где главные люди. Ну или можешь попробовать добраться до Храма ордена Жёлтых Душ. Если действительно умеешь обращаться с мечом, то ты им пригодишься. Эх... — Когда товарищ ополченца всё же изверг свой обед или завтрак с отвратительным звуком, здоровый ополченец лишь тихо выругался и подхватил своего товарища, оттаскивая его к стене. — Иди уж... Думаю такое зрелище не для тебя... Чёрт, приятель, ты совсем плох...
Знаешь, в таком случае мы можем ничего не менять. У меня появилось представление что с тобой делать дальше. Оставим Уиллоусбейн как есть, задумка с тем, что это другая страна выглядит вполне логично и здраво.
Видя, что ему таки удалось зацепить "лидера" Аргоас внутренне похвалил сам себя. Похоже, что тот путь и те слова, что он говорил, таки нашли нужные нити в пареньке.
— А ты ещё страннее... Заговорил с магом, который напугал самого старосту. Тебя же я не напугал... Это хороший признак... Далеко пойдёшь. А на счёт веток... Мне сейчас и не нужны полноценные мечи. Нам нужно что-то что можно просто использовать как меч. Тренировка. Просто если махать сразу железными мечами, то, вероятно, к концу тренировать, собственно, уже будет некого. А так мы сделаем их из дерева, и порезать друг друга не получится. Не правда ли, хорошая идея? У меня, кстати, есть и настоящий меч. —
Прервавшись, маг распрямился и демонстративно медленно вытянул свой клинок. Перед пареньком сейчас был тёмный меч, украшенный разного вида узорами и камнями. Сам же клинок был сделан из очень тёмного материала. казалось, что свет вообще практически не отражается от него. Аргоас довольно легко провернул его в руки, а после взялся чуть пониже гарды и протянул рукояткой к ребёнку.
— Можешь подержать его. Только осторожно, не поранься. А то как ты мне потом поможешь сделать такие же, но из дерева... —
Если ребёнок возьмёт его в руки:
Держа его за ручку носитель ощущает что он на самом деле немного холоднее чем должен быть. А сам меч довольно лёгкий, чуть меньше килограмма.
Независимо от того берёт ли он клинок:
— Ну так что, поможете мне? Ваша задача собрать что-то из чего можно вырезать что-то подобное... Главное, ни в коем случае, не при каких обстоятельствах не пытайтесь сломать деревья. Только то, что уже лежит на земле. Понятно?
Эдвард смотрел на уходящих женщин и о чем-то думал. Возможно о том, как лучше начать обучение пяти крестьянок, из которых даже нормальное... да хоть какое-то ополчение не сделать. А возможно о том что ещё до начала обучения местные уже начали его раздражать. В голосе его это, несмотря на развитый навык управления своими эмоциями, было вполне заметно.
— Да уж, мотивация у вас на высоте, сразу видно - мужей дождаться хотите, а не разбойникам добро отдавать да чудовищ самими собой подкармливать. Повторюсь - без вашего желания нихера не получится, будь я хоть мастером-оратором, хоть столичным учителем фехтования и военного дела в одном лице. Не мне нужно вас обучать - мне и так заплатят много. Вам нужно обучаться - иначе мужья ваши по возвращению маленько охуеют от вида вырезанной, разграбленной и сожженной деревни. Вы хотите, чтобы они охуели? Вы хотите, чтобы чудовища, вроде того что мы недавно убили в лесу, гуляли тут как у себя дома и жрали первую попавшуюся? Нет? Охуенно, пожалуй, первую тренировку проведем сейчас, мне нужно развеяться после недавнего.
Глубоко вздохнув, он продолжил, уже громче.
- А теперь, дамы... Так, нет, хуй там. А теперь, новобранцы, слушайте. Не знаю, когда нам подгонят копья, но для тренировок они не нужны, сойдут и обычные древки в метра два длиной. Если сейчас не получится их достать, то подойдут и вилы, и вообще что угодно подобное - друг с дружкой тренироваться вам пока всё равно противопоказано, иначе вместо пяти бойцов я подгоню старосте пять трупов.
Так вот, берём это "что угодно" и идём дружно за мной, на достаточно открытое пространство, где я буду обучать вас основным способам колоть противника и ходить в строю, а вы будете вникать в мои объяснения и без разговоров стараться делать как я говорю. Кого такой положняк устраивает - за мной, несогласные - следом за уже ушедшими, чтобы я смог с чистой совестью пойти заниматься чем-то другим.
Оглядывания ополченца забавляли — девушка не смогла сдержать лёгкую улыбку, которую было видно во время пауз в её говоре. Слушала же Рамона, как было заметно со стороны, внимательнее, чем говорила — пусть её взгляд и продолжал блуждать где-то не там, но на слова стражников она кивала и даже выражение лица её менялось, указывая на то, что чужая речь вполне достигает её ушей. Когда ополченец закончил свой рассказ, мечница в последний раз, как бы в знак благодарности кивнула. Конь тронулся с места к тому моменту, как второму стражнику поплохело, и в это время здоровый мог заметить чуть приподнятые уголки губ на лице всадницы, если успел окинуть её взглядом до того, как она вновь натянула капюшон на голову.
Наконец оказавшись в черте города, Рамона, пока кляча медленно шагала вперёд, с небывалым восторгом и увлечением осматривала улицы, дома, людей. Мало чего, конечно, в Стальграде у обычного обывателя могло вызвать восхищение, но девушке это место казалось по-своему красивым. Уникальным. Судьбоносным — пускай ещё было неизвестно, насколько верными окажутся убеждения и домыслы мечницы, здесь ей всё равно суждено было задержаться надолго. И потому стоило проникнуться городом, познать его самого и его жизнь.
Закончив витать в облаках, Рамона обратилась к первому же встречному — выяснив, что неким «Отчим домом» зовётся местная таверна, девушка тут же навязчиво начала расспрашивать о лагерях ополчения, ибо негоже было соваться в трактир, не имея в кошеле даже серебряной монеты, дабы хотя бы ради приличия перекусить там или выпить Кроме этого она попыталась узнать кому можно попробовать продать коня… но будем честны — кому нужна кляча, которой осталось жить-то всего около месяца?
Ну, надеюсь, что история эта не сильно как-то разорвала шаблон или нарушила имеющиеся планы, а может и вовсе понравилась.
Я дико извиняюсь, но это та самая мечница, которую надо жестко и грубо, что называется, ебать и ебать, как блядь? Я просто спрашиваю, чтобы уточнить.
Юлиана улеглась на алтарь и, немного поерзав на прохладном камне в попытке найти наиболее удобное положение, прикрыла свои жаждущие сна очи. Неопределенный срок девушка просто смотрела в темноту сомкнутых вместе век, неторопливо вдыхая и выдыхая воздух. И вот, когда пастушья дева уже почти совсем заснула, где-то внутри головы прозвучал скрежет. Однако искательница приключений просто продолжала лежать, тщетно пытаясь игнорировать происходящее. Ей не хотелось открывать свои глаза, ей не хотелось знать, что именно происходит с ее телом. Изображения изувеченной до нее жертвы все еще были запечатлены в памяти.
Вскоре последовал знакомый внутренний голос. Голос, который нельзя было ни с чем иным спутать. Это был голос лжебога Нехрана — либо же кого-то или чего-то в крайней степени близкого к нему. В одно мгновение Юлиана в ужасе распахнула свои глаза и начала вертеть головой по сторонам, прежде чем замереть. Помимо эльфов рядом с алтарем стояла сущность. Светлые волосы на макушке, грязь с поля на льняной рубахе, ссадина на руке — все это девушка могла разглядеть у незнакомца или незнакомки, но не лицо.
И этот одновременно знакомый и чуждый образ говорил с ней. Но можно ли было ему доверять? Это лес, это Нехран, это кто-то еще? Оскалившаяся Юлиана попросту продолжала в молчании смотреть в направлении фантома, разрываясь между тем, чтобы сдаться и закричать, и тем, чтобы послать гостя, заявившегося в светлую голову без приглашения, по всей родословной, что только могла у него быть. Ни одно слово не покинуло уст девчушки.
Спасибо тебе, матушка, - ласково улыбнулась Криста женщине, согласившейся помогать.
Закончив равнять желоб и приведя в порядок свою форму, Криста осмотрела то, что получилось у помощниц. Это было даже лучше того, чего она ждала. Оставалось проверить, подправить и можно использовать... Чем магичка и занялась.
- Спасибо вам, дамы, за то, что помогли. Теперь нам будет проще вооружить наше ополчение...
Приведя в порядок все формы, которые было можно, Криста составила их в ряд.
Перед ней было четыре готовых формы. Плюс еще одна. Аккуратно подсоединив их к готовым желобам, Криста повернулась к своему помощнику. Тот прошел, проверив желоб и формы. Внес последние правки и кивнул.
- Теперь прошу всех отойти шагов на десять. Оттуда будет безопасно смотреть, - сказала Криста женщинам, - А посмотреть будет на что...
Вымыв руки, магички надела перчатки, отряхнула робу и подошла к камню. Несколько секунд сосредоточения, и магичка подняла руки, держа между ними зажатый посох.
С навершия начали срываться разноцветные разряды, каждый из которых втягивался в один из знаков, сделанных на верхушке камня. Одни за другим знаки вспыхивали. Когда засветился последний из них, по кругу вокруг тигля пробежала волна зеленого пламени.
Опустив руку, Криста направила сложенные щепотью пальцы на груду хвороста.
Струя огня ,сорвавшаяся с пальцев, подожгла хворост. Магичка сделала шаг ближе к огню, сжав кулак и, когда она его разжала, на ладони, словно язычок пламени, замерла саламандра. Неожиданно она рванулась в огонь. И, против ожидания, не растворилась в разгорающемся пламени, а закружилась в безумном танце среди языков пламени.
Пламя ревело, поднимаясь всё выше и выше. И плясавшая в огне саламандра росла вместе с ним. Эта феерия длилась недолго. Всего через несколько минут от хвороста остались только угольки. А огненная девушка, выросшая почти до человеческого роста, прыгнула к желобу и, став похожей на небольшого огненного дракона, обвилась вокруг глиняного желоба и форм, запекая их до прочности кирпича.
Стоя около камня, Криста стояла, проговаривая слова заклинания, поддерживавшего защиту от жара, расходящегося от пылающего тела огненного духа...
- Я понял, конунг. И, перед тем, как пойду готовиться, должен поделиться своими соображениями по войне. Нам стоит не только разведывать земли между нами и замком, но и захватывать их рабов. А озеро около замка может помочь не только им, но и нам. Хватает тех, кто умеет ходить по морю. Построить лодки, выпустить на озеро - и все припасы, что повезут им, достанутся нам. А, если будет возможность, можно будет обстреливать их с воды... И, что очень важно. Наши враги держат магов, как трэллей. В том числе, их заставлют работать. Я думаю, что на них можно напасть. И, если удастся, освободить, присоединив к нашим силам. А, если нет - то перебить и ослабить врагов. Вот, что я хотел рассказать, когда шел к тебе.
Льот продолжал смотреть на карту, продумывая, как можно добраться до лагеря восточных воинов.
Мне ждать ваших сопартийцев или вести вас дальше?
Думаю это не критично. Веди дальше.
Подожду.
Парень в очередной раз утёр всё не проходящие сопли, выслушивая колдуна. Когда тот предложил подержать странный меч с узорами, парень отошёл на пару шагов.
— Не страннее того, кто не может додуматься биться мечами в ножнах. шмыг Ладно, мы поищем палки, но я ничего стоящего не обещаю. С тебя история!
Отбежав к своим сверстникам и не только, парень замахал руками и начал кричать, привлекая к себе внимание. Когда остальные дети собрались вокруг него, лидер что-то быстро объяснял им, после чего дети ураганом рассыпались по деревне, кто куда.
Женщины были не в восторге от выступления Эдварда. Бранная речь явно была им не по вкусу, но схватив палки, вилы или что-то ещё, они медленно побрели за наёмников, причитая, не то на слабость оного, дескать, что ж это за наёмник, что не может защитить деревню. Не то на сами времена, что простые пастушки да хозяйки вынуждены браться за оружие, дабы спасти себя и своих близких.
— А чего ты так вскипятился то, солдатик. Поглядела бы я на тебя, ни разу не державшего мотыгу, как ты начнёшь на пашнях работать. Или за животиной ухаживать, от сильной нужды. Вот тебе сколько, сынок?
Аргоас не успел ничего сказать, как детвора буквально растворилась, убежав куда-то в сторону домов.
— Ага... —
Подняв взгляд и не найдя там привычных полей, маг понял, что "лидер" убежал с его шляпой. - " Надеюсь, всё будет нормально. " - Вернув меч в ножны, маг осмотрелся вокруг и в этот самый момент заметил, как Криста что-то очень активно колдовала. Пропустить столь интересный момент чернокнижник не мог, а потому, пожав плечами, двинулся в сторону разворачивающегося огненного шоу. Встав позади магички, он внимательно наблюдал за всем, что она делает.
— Огненную деву я уже видел. А каменный человек - это, вероятно, тот самый Петрус? —
Совсем хилый на первый взгляд мужик неохотно отвечал на вопросы подъехавшей к нему Рамоны. При внимательном рассмотрении можно было увидеть впалые щёки, круги под глазами и общую худобу, которую не могли скрыть рубаха и простые штаны.
— Да чтож ты... Ну, "Отчий дом", это короче в центр надо сперва... Э-э-э... Потом на юг вроде. Ну там сама сориентируешься. Чего? Ополчение? Эм... Я ток про то что на 1d3: (1) = 1 1 — западе, 2 — севере, 3 — востоке знаю... А по чём коня продаёшь? Может купил бы...
Закончивший говорить мужчина, едва закрыв глаза, чуть не свалился, едва успев прийти в себя. Встряхнув головой, он начал пытаться сфокусировать взгляд на девушке, но постоянно откланялся в сторону.
На рассказ прохожего Рамона ничего устно не отвечала, лишь кивала в ответ, пока речь не зашла о коне.
— Четыре серебра, но можем сторговаться и до трёх, — ответила девушка, погладив жеребца по гриве.
Криста, занятая контролем действий Агнешки, только отмахнулась, не отвлекаясь от дела.
Саламандра прогревала глиняный желоб со всех сторон и пока всё шло правильно. Петрус, стоявший рядом с желобом подправлял процесс, так что через некоторое время, когда пламя начало спадать, а саламандра вернулась к обычному размеры, желоб и формы были готовы и, осмотревшая результаты магичка, довольно кивнула и подошла к Аргоасу.
- Прости, я была занята. Удержать такой жар, как там был - сложное дело. Ты чего-то хотел?
Движения рук Кристы хоть и были понятны, но были практически проигнорированы чернокнижником. А потому тот то и дело выглядывал из-за плеч магички, чтобы лучше рассмотреть, что же такое происходит. Когда всё, наконец, закончилось, и магичка развернулась, Аргоас снова заговорил.
— Чего-то конкретного нет. Мне нечем занятья, пока детвора ищет нужные материалы... Очень завораживающее зрелище. Особенно огненный дух и его танец. Выше всяких похвал... А каменный человек, как уже понятно, и есть тот самый Петрус? И не пришлось мне никуда спускаться. Сколько они могут находиться вне башни? —
Женщины последовали совету Кристы и отошли даже больше чем на 10 шагов. На всякий случай. Глина же, под яростным огнём Агнешки схватывалась и застывала, становясь твёрдой.
5d10: (9 + 2 + 8 + 8 + 6) = 33
1 — Глина стала хрупкой и не годилась для заготовки
2-7 (кроме первой) — Глина имела в себе множество инородных материалов. О надёжности такой заготовки говорить и не приходится.
8-9 (кроме первой) — Хорошая заготовка, с которой не должно возникнуть каких-либо заготовок.
10 — Несмотря на огрехи женщин, пламя Агнешки идеально обожгло глину, не оставляя каких-либо дефектов.
Очередной удар пришёлся прямо в нагрудник. заставив охнуть Гербрихта. Сгорбившись, он как смог избавился от своей лёгкой брони и тяжело задышал.
— Что... Что ты говоришь? Кха-кха... Я... Никогда не предам наших... наших Императоров... Колея... Прошу... Кха-кха-ха... Прошу дай мне сил...
Ученик Гербрихт
2/6
1d10: (8) = 8
1 — Выдыхающийся боец ордена пропустил ещё один удар призрака и пал. -2 ХП
2-7 — Гербрихт промахнулся, вновь пройдя мимо материальной части Люриха.
8-9 — Несмотря на своё попадание, Гербрихт так и не смог нанести урон призраку.
10 — Точный удар топором в голову приводит Люриха в спокойствие. -2 ХП
1d10: (8) = 8
Перед ответом, Льот крепко пожал руку конунга, склонив голову. Это было выражением полного уважения и почтения тому, кто, несмотря на свое положение доверил ему, Льоту, столь важное поручение.
Призрак метался из стороны в сторону от ударов. в прочем ему это было и не особо нужно. потому как даже те выпады что настигали его, проходили сквозь его не материальное тело.
Из-за одержимости Люриха, Гербрихт никак не мог достучаться до нежити, что он не враг. Самому же комитату не виделось ничего кроме образа культиста и восхваления Нехрана.
Когда же ученик все таким смог попасть по той не многой материальной сущности духа, Люриха словно пробрало нашатырем.
- Какого...Колея что я натворил.
Со смертью послушника ордена, жажда крови ушла, прояснив ему голову. Мерзкое чувство к себе комом уперлось в его горле, вытащив хладный клинок из груди мертвого Гербрихта, Люрих сделал несколько шагов назад.
Плюхнувшись на землю он уставил свой взор в никуда.
- Это то чего ты хотел!? Зачем, ради чего. - призрак заметался. - Чего ты добился этим? потешил свое самолюбие? Утолил голод? Отвечай, я уже понял что у тебя есть своя воля и разум!
Друид дождался пока Юлиана не ляжет на алтарь и вознёс свой посох к небу, водя рукой у его навершия, он словно собирал энергию леса, дабы передать её телу девушки. Однако он тут же нахмурил брови, видя беспокойное состояние той, кому предстояло предстать перед судом природы. В воздухе повисла странная атмосфера, явно не дающая сосредоточиться друиду, отчего тот шёпотом начал читать какое-то заклинание или молитву.
— Аби, импура менс фицедула. Анима ейус ное ест туа.
Силуэт перед глазами Юлианы же стал меняться, далеко не в лучшую сторону.
— Вот значит как. Что же, меня устроит и такой вариант. Живи, тварь, живи так долго как сможешь, скоро они придут.
Человек который спрашивал про конфу, пиши что тебе нужно тут. Отвечу на все интересующие вопросы.
Молдан крепко сжал руку Льота, устраивая таким образом проверку бойца. Не заметив и доли сомнений в лице воина, он улыбнулся и ослабил рукопожатие, садясь обратно за стол.
— Хорошо, спасибо за советы. Я попытаюсь использовать их, если это будет возможно. Про корабли хорошая мысль, но делаются они не один день. Спроси своих людей, имели ли они дело с судостроением. Я же отправлю за своими людьми в главный лагерь. Что же до магов... Сомневаюсь, что наши люди отнесутся к этому так же как ты. Если уж их и отобьют, то так и придётся потыкать ими как трэллями, не давая использовать свою силу. Ладно, спасибо что пришёл. Надеюсь ты вернёшься с хорошими вестями.
Тогда пиши в организаче, по возможности отвечу тебе там.
Мужчина непонимающе уставился на Рамону, но быстро спохватился и прочистил горло.
— 4? Н-нет, боюсь такая кляча столько уже не стоит. Давай я куплю её у тебя за 3 серебряных и 50 медяков?
- Материалы? Что за ужас ты задумал? - хмыкнула Криста, но продолжать тему не стала: - Да, это он. Только объясни, почему они должны как-то страдать вне башни? Они - стихийные существа, хоть и не обычные элементали. Когда-то Петрус был таким же элементалистом, как я. Но это было очень давно. До того, как но погиб на Плане Земли и стал его частью. Порой он может менять облик, но чаще всего выглядит именно так.
Пока она говорила, Петрус осматривал формы. Оглядев одну из них, он покачал головой и издал звук, похожий на удар колокола и, взяв форму, он снял ее половину и поднес Кристе. Форма была горячей, но осматривать долго не пришлось. Внутри формы был след от выгоревшей веточки. Похоже, эту часть формы придется переделывать. Криста вздохнула и ответила подобным звуком. Петрус взял испорченную половину формы и положил на камень.
- Придется переделывать, - вздохнула Криста: - Если хочешь, можешь помочь. Только надо дать ей подостыть. Будем замазывать и запекать по-новой...
Она встала и протянула руку. Саламандра прыгнула а ее перчатку и свернулась на ладони своей товарки. Магичка прошла к женщинам. Улыбнулась.
- Спасибо вам большое. Прекрасно сработано. Сейчас я немного отдохну и будем лить первую партию наконечников.
Ролл на восприятие Кристой женщин, помогавших в работе.
1d10: (7) = 7
От названной цены Рамона слегка улыбнулась, приподняв брови от удивления — она ожидала, что прохожий сразу же перейдёт к минимальной цене, согласившись взять коня за три серебряных.
— По рукам, — ответила девушка, уже слезая с жеребца.
Благо ничего на лошади мечница не несла, так что была готова расстаться с ней прямо здесь и прямо сейчас. Теперь-уже-не-всадница немного размяла отвыкшие стоять на земле ноги и похлопала коня по боку, косо смотря на мужчину, ожидая платы, откинув плащ набок со стороны висящей на поясе сумки и расстегнув её.
- Славься, конунг! - ответил Льот Молдану: - Я приду, когда обдумаю мой путь и возможные действия.
Повернувшись, он пошел к выходу, по пути подхватил свой щит.
Выйдя из дома конунга, медленно пошел к себе, раздумывая о поручении, данном ему конунгом. Несмотря на кажущуюся невозможность поручения, исполнить его вполне реально.
Дойдя до дома, он ввалился внутрь.
- Конунг дает нам важное задание, - объявил он, оглядев всех присутствующих.
Пройдя к своему креслу, он прислонил к нему щит и сел к огню.
- Конунг решил установить контакт с войском с востока. И отправляет нас, как свое посольство.
Слова про ужас нисколько не задели мага. Он лишь пару раз моргнул и заговорил.
— Да не я задумал... Эдвард. Нужно сделать тренировочные мечи из дерева. Собирать нужные материалы в одиночку слишком долго и... И мне лень. А вот детвора, которая своей дикой стаей соберёт в деревне всё, что может, для этого пригодится - самый лучший для этого вариант. А уж потом я попробую из дерева соорудить что-то хотя бы отдалённо напоминающее меч. А в помощи не откажу. И так заняться нечем. Попутно, может, с Петрусом переговорю. Он же может это делать, так? —
Дожидаясь, когда Криста закончит с деревенскими бабами, Аргоас дошёл до ещё дышащей жаром постройки и, немного нагнувшись, стал внимательно рассматривать её.
— Я, кстати, вроде как никогда не работал с чем-то подобным. Всё же кузнечное дело... Слишком грубая работа, на мой взгляд. —
Подхывтив вещи, девушка подошла к Алистеру.
- Идем, дедушка? - спросила она, - А то спину уже ломит. Надо доспехи снять и хоть размяться. А потом отдыхать. И еще. В этом городе найдется хоть что-то закусить?
Потянувшись, она медленно пошла лестнице, ожидая, когда к ней присоединиться ее спутник.
Вернувшись в аккурат назад к ставке Льота, Люций был во всеоружии.
Будучи занятым пустым трепом с другими воинами, он как и все остальные резко прекратил все бытейские дела, когда главный вальяжно уселся в кресло.
- Кочевники... -Червь задумчиво хмыкнул. - Как жаль что толком я о них ничего не знаю, но это удивительно, что степнякам вдруг взбрело остепениться. Могу только полагать что нам понадобятся подарки: кони, золото и трэлли, в качестве жеста доброй воли.
Попытки устроить диалог с Фолиантом были бессмысленны и безуспешны. если артефакт и доносил свои намерения. то только через образы, мысли и чувства, но никак не через слова.
Фолиант нагонял лишь ощущение пустоты. точнее желание ее чем-то заполнить. Но как и у Люриха у амулета не было материальной сущности в привычном понимании, не было границ до которых можно было бы дотянутся, как не было емкости под поток воды, что можно было бы зачерпнуть.
Тем не менее раз не было собственного сосуда, то всегда можно было его отнять у другой души, как раз той что так не давно молилась Колее. Потому Фолиант вызывал новое желание, манящее чувство избавиться от него и повесить на шею трупа.
- Аргоас, ты, как я вижу, эстет. Не забудь отвести мизинчик на правильный угол, когда будем пить чай. Кузнечное дело - одно из самых интересных ремесел. А маг, не способный ничего сделать руками, стоит очень мало. Вся магия вырастает из знаний мира. А элементалисту шарахаться от дела, которое связывает несколько стихий - просто глупо, - Криста поднесла ладонь к форме, убедилась в том, что она еще очень горячая, - Смотри. Видишь каверну, оставленную веткой? Вот ее надо аккуратно замазать до ровной поверхности. Вот этой глиной. Когда она подостынет, разумеется. Считай это еще одной формой магии - преобразование мира своими руками...
Не совсем понял что ты хочешь от этого ролла. Объясни пожалуйста
Это роллил для себя. Была ли среди женщин хоть одна, кого Криста выделила из остальных.
1d10: (3) = 3
Женщины удивлённые могуществом Кристы и её созданий хлопали в ладоши, когда представление закончилось. Одна из них вышла вперёд и аккуратно коснулась плеча отвлечённой разговором магички.
— А... Мы можем идти? Просто, работа то ещё есть... Не поймите неправильно, если надо мы тут ещё останемся.
В это же время гурьба веселящихся детей бежала в сторону башни, с различными ветками и палками, которые едва ли были пригодны для целей Аргоаса. Когда же эта беснующаяся толпа подбежала ближе, лидер всего этого балагана вышел вперёд в шляпе и с палкой на плече.
— Ну, не знаю, сгодятся ли вам такие палки, но что нашли. шмыг
Мужчина почесал голову, оглядываясь. Такое ощущение что он сам путался в том, где находится, наконец, всмотревшись в один из переулков хмыкнул и глянул на слезшую с коня Рамону.
— Ты куда-то спешишь? Просто, деньги то у меня дома, подожди или скажи куда пойдёшь, я те потом занесу, да коня заберу.
Маг резко распрямился и сделал наигранно злое лицо.
— Попрошу обращаться с уважением к такой персоне! Не эстет, а лентяй! —
После маг слабо посмеялся и вернулся к рассматриванию диковинной для него конструкции.
— Да знаю я, что важно уметь что-то делать руками. Но вот с тем, что оно интересно, не соглашусь совсем. Бить молотком раскалённую железяку очень интересно... —
Но не успел маг закончить свою фразу, как к тому месту, где были два мага, примчалось стадо детей. И тот материал, что они притащили, был откровенно не тот, что был нужен чернокнижнику. В какой момент была допущена ошибка, и была ли она вообще, Аргоас не понимал. - " Ну, собственно, что я ожидал. А в лес сейчас лучше не соваться. И что мне теперь делать? " - Немного предавшись размышлениям, как же всё-таки теперь сделать эти самые имитации мечей, маг всё же снова обратился к "лидеру".
— Ну. И на том спасибо... Сложите их тут, может, на что-то сгодится позже. И что я вам должен за вашу работу? —
После этих слов Аргоас снял шляпу с лидера и вернул её на своё положенное место. На свою голову.
Словно под гипнозом Люрих аккуратно стянул фолиант со свей шеи и подошел к Гербрихту. Схватив его за голову он принялся надевать амулет на его шею. Паршиво то, что комитат был виновен в смерти этого юноши, но само естество амулета ломало его разум и это было не выносимо.
- Уж лучше он чем я.
С тоской и одновременно облегчением проурчал призрак, уставившись в ожидании того, что будет далее.
Мечница вздохнула, когда поломалось её ожидание услышать звон монет в сию же секунду. Впрочем, отказываться от сделки или куда-либо деваться до её совершения она не собиралась — продажа бесполезной для неё лошади была в приоритете, ибо обеспечила бы и обед, и отдых перед поисками или работой. Лишь оставалось надеяться на то, что мужчина не был безумцем, каковым уже начинал казаться, а действительно собирался вернуться. И вернуться с суммой не меньше, чем в три серебряных.
— Хорошо, я подожду здесь. Вместе с конём.
- Конечно, конечно - ответила Криста, - Я попрошу остаться вас, - она показал на одну из женщин, которая чем-то ей приглянулась, - Ваша помощь мне еще может понадобиться...
Она искренне улыбнулась. Как бы это не было странно, но такая реакция была ей приятна.
Когда Аргоас закончил разговор с детьми, она повернулась к магу.
- А, не поверишь - очень интересно. Советую попробовать. Смотреть на то, как в твоих руках кусок металла превращается в то, чем можно пользоваться или, хотя бы что-то украсить. Это действительно приятно, Аргоас. Я порой кую вместе с Петрусом. Он обожает творить. Как и я...
Криста повернулась к женщине.
- Скажи, пожалуйста, как тебя зовут. А то неудобно обращаться без имени...
Новый сосуд, что позволит хоть и не в полной мере, но воплощать планы Фолианта известные одним лишь богам.
Первые несколько первых минут ничего не происходило. Потом раздал треск стекла, амулет дал трещину и ростки, что были внутри начали прорастать прямо в плоть, обвивая своими стебельками, загоняя щипы внутрь, разрывая одежду и остатки брони, чередуя все это быстро расцветавшими и увядавшими цветами по всей поверхности кожи. Фолиант адаптировался, проводил связи к мышцам и нейронам - рычажкам этой оболочки. но было что-то противное Фолианту. что-то что не позволяло заполучить тело под контроль...
1d9: (1) = 1
7-не воскресает
8, 9 - Фолиант уничтожается
Первые несколько первых минут ничего не происходило. Потом раздал треск стекла, амулет дал трещину и ростки, что были внутри начали прорастать прямо в плоть, обвивая своими стебельками, загоняя щипы внутрь, разрывая одежду и остатки брони, чередуя все это быстро расцветавшими и увядавшими цветами по всей поверхности кожи. Фолиант адаптировался, проводил связи к мышцам и нейронам - рычажкам этой оболочки. но было что-то противное Фолианту. что-то что не позволяло заполучить тело под контроль...
1d9: (1) = 1
7-не воскресает
8, 9 - Фолиант уничтожается
Гэйл хотел было оставить шляпу у себя, но взрослый, который был выше чуть ли не на пять голов парня, спокойно вернул свою вещь. Дети же вокруг на перебой кричали разное, начиная тем, что колдун должен им целый золотой, заканчивая тем, что он должен прокатить каждого из них на спине по периметру деревни. Лидер же цыкнул на них и посмотрел каждому в глаза. Когда толпа успокоилась, он повернулся и утёр нос.
— Когда придёт время, выполнишь нашу просьбу, а пока делай что хочешь. шмыг
Фолиант лич 1/8 оккультист-диверсант, будут магические атаки
Тело было ослаблено ранами, а те благословления колеи, что проводились месяцами если не годами представляли определенные трудности для интеркаляции в оболочку. В какой-то момент казалось, что порча на теле рыцаря прекратится и фолиант погибнет так и не получив новую оболочку, но амулету хватило сил чтобы ценой колосальных усилий закрепиться в храмовнике.
Плоть тут же приобрела нездоровый оттенок, броня проржавела в рыжую пыль, а почти вся одежда сгнила.
Обессиленный лич мог лишь неподвижно лежать. и уповать на милосердие Люриха.
Повернув голову в сторону призрака он зашептал, потому как громко говорить ему не хватало сил.
- Ты хотел ответы. Кто я и и зачем все это. Я есть визитер, путешественник по вашему миру, и нужны мне ваши души. ваши мысли и воспоминания, они так сладки. они так ярко словно маяк светят беспросветной тьме астрала, не будет ничего плохого если я позаимствую их не много у вас. Особенно если ты не против. ведь ты так ненавидишь всех кроме хех своих граждан, и этого непонятного образования, что вы называете империей.
Тело было ослаблено ранами, а те благословления колеи, что проводились месяцами если не годами представляли определенные трудности для интеркаляции в оболочку. В какой-то момент казалось, что порча на теле рыцаря прекратится и фолиант погибнет так и не получив новую оболочку, но амулету хватило сил чтобы ценой колосальных усилий закрепиться в храмовнике.
Плоть тут же приобрела нездоровый оттенок, броня проржавела в рыжую пыль, а почти вся одежда сгнила.
Обессиленный лич мог лишь неподвижно лежать. и уповать на милосердие Люриха.
Повернув голову в сторону призрака он зашептал, потому как громко говорить ему не хватало сил.
- Ты хотел ответы. Кто я и и зачем все это. Я есть визитер, путешественник по вашему миру, и нужны мне ваши души. ваши мысли и воспоминания, они так сладки. они так ярко словно маяк светят беспросветной тьме астрала, не будет ничего плохого если я позаимствую их не много у вас. Особенно если ты не против. ведь ты так ненавидишь всех кроме хех своих граждан, и этого непонятного образования, что вы называете империей.
Мужчина лишь пожал плечами, так мол и так, ждите тогда. Уйдя в ту самую подворотню, куда он так пристально смотрел, прохожий исчез и пока не появлялся. Однако судьба словно не желала оставлять Рамону одинокой слишком долго, из-за поворота показалось двое в жёлтых одеждах, что мельком осмотрев девушку, выдвинулись к ней. Одна из путников явно была знатного происхождения и носила... Довольно выразительную для её статуса одежду, хорошо подчёркивая все женские достоинства. Рамона, как ни старалась, не могла разглядеть лицо девушкой под огромной шляпой, что отбрасывала невероятно тёмную тень. Только два глаза, словно выражавшие всю силу Колеи светились ярким жёлтым цветом. Второй незнакомец или незнакомка был облачён во внушавшие доверие доспехи, что с первого взгляда казались нерушимыми. Когда дуэт подошёл ближе, женщина стукнула тростью по мостовой и сделала реверанс. Второй же оставался неподвижен и изредка оглядывался по сторонам.
— Рады видеть в нашем городе новые лица. Позвольте представиться, Леди Белония, член Ордена Жёлтых Душ. Могу я узнать ваше имя, цель вашего визита и то, заняты вы сейчас или нет?
Женщины переглянулись и уставились на одну из них, что непонимающе уставилась на Кристу. Похоже что она чем-то приглянулась магичке или... О плохом думать никто не хотел, а потому, пожелав удачи, остальные деревенские женщины отправились по своим делам, оставив позади седовласую женщину. Глубоко вздохнув она подошла чуть ближе и поклонилась.
— Я... Марья. Простите, но чем я могу помочь такой сильной волшебнице как вы?
Решив сначала "закончить" с детворой, маг уставился прямо в глаза "лидеру".
— Звучит логично. Но ты, я надеюсь, честный малый... —
Закончив с детворой. Маг снова вернул всё своё внимание Кристе.
— Пока что меня заинтересовала возможность пообщаться с Петрусом. А насчёт работы с металлом... Всё же мне кажется, это точно не моя стихия. —
- Элементалист тем и отличается, что для него не может быть "не его стихии" - весело ответила Криста, - хочешь поговорить с Петрусом - вперед. Но предупреждаю, он может быть упрям, как железо и скользок, как мокрый камень.
Сказав это, она подошла ближе к оставшейся женщине и взяла ту за руку.
- Марья, успокойся. Я попросила тебя остаться потому, что мне нужна... Просто необходима твоя помощь. Сегодня я устала. Как и мои помощники, - она кивнула на Петруса и сидящую на ее второй руке саламандру, которая спрыгнула на камень и, болтая ногами, устроилась на его краю, слово в кресле, - Можешь помочь мне с хозяйственными делами по башне? Подмести несколько коридоров, приготовить еду и помыть посуду. Это всё, что мне надо на сегодня...
В процессе разговра магичка сосредоточилась и, настроившись на Марью, попробовала озтить течение магической энергии вокруг нее, что могло свидетельствовать о латентном магическом даре...
Проводив мужчину взглядом, Рамона принялась ждать. Заняться было особо нечем — улицу она уже осмотрела, а коня собиралась отдавать прямо с уздой и седлом, так что снимать их не было нужно. Самым интересным в те несколько минут, пожалуй, было то, как девушка, по-видимому устав тащить меч на одном плече, повесила его на другое — самым интересным до тех пор, пока из-за угла не показались две фигуры несколько чванного вида, в которых Рамона опознала представителей местной аристократии. Мечница с интересом осматривала пару неизвестных, что шла в её сторону… пока не стало понятно, что направляются они именно к ней, и тогда интерес сменился небольшим волнением, о котором для окружающих заявляла ладонь, обхватившая ремень с мечом и слегка натянувшая его. На жест незнакомки Рамона ответила неуверенным и неловким лёгким поклоном, а слова об ордене заставили её приподнять уголки губ. Девушка сняла капюшон и напрягла все свои извилины, дабы придать своей речи некий напыщенный, достойный высших слоёв общества вид… несмотря на то, что только что она пыталась продать своего хилого коня за бесценок какому-то дохляку.
— Моё почтение, Леди Белония, — лукаво, сквозь улыбку ответила мечница. — Имя моё Рамона, прибыла в этот город с запада с целью… побольше узнать о его истории, о местных легендах. На данный момент я не то что бы занята, но просто жду мужчину, который оказался заинтересован моим конём и пожелал его выкупить.
Понимая, что разговор этот имел потенциальную выгоду для неё и выгоду огромную, девушка вела себя более серьёзно и попросту расторопно, чем при разговоре со стражей — впрочем, взгляд её всё равно порой направлен был куда-то в сторону, но по крайней мере на этот раз иногда даже цеплялся за глаза собеседника.
Оклемавшись от последних искр влияния фолианта, Люрих не то чтобы было сильно удивлен, в конце концов он сам нежить. Будь он материальным он бы харкнул прямо в морду личу, но будучи в своем положении комитат взял за грудки Флианта и начал его трясти. обливая бранью.
- Ебливый мать твою за ногу говнюк, надо было еще тогда попросить воплощение колеи уничтожить твои остатки. Какой еще в пизду визитер, больно шкура дорого обсосок?
Продолжал обругивать, бить ладонью и мотать словно тряпичную куклу Люрих. Но в конце концов осознав, что если он убьет его снова то цикл повторится и на его руках будет еще больше крови тех, кто по его мнению не заслуживал смерти. Отпустив его и усевшись на ближающее поваленное бревно комитат осмотрелся, несколько глубоких вдохов для успокоения и вот уже более спокойным тоном он принялся отчитывать и договариваться с существом из другого мира.
- Северяне, культисты, кочевники и всякие отбросы-бандиты. Я уже убил тебя однажды и убью снова если ты зайдешь за границы дозволенного, а потом прибью и себя, не знаю правда как, но прибью, чтобы ты не смог получить новое тело, отброс. - вздох - мне тоже понадобится оболочка, если подвернется случай ты тоже должен обеспечить мне способ для этого, уверен какому-то полупидору из непонятного измерения это будет более чем возможно.
Наёмник, надеявшийся, что после его речи бабы перестанут его раздражать, был в очередной раз разочарован как в них, так и, кажется, во всей деревне.
— Всё до ужаса просто - не люблю людей, которые не хотят защищать свою жизнь. На остальных - плевать, но человек, упорно отказывающийся защищать самого себя вызывает у меня... некую форму отвращения, наверное. А на наёмника, работающего на пашнях, поглядеть будет проблематично - во времена сильной нужды вооружённые люди моего сорта имеют привычку ходить на большую дорогу с недобрыми намерениями.
Усмехнувшись, он ответил на вопрос.
— Тридцать с чем-то там, не считаю.
Глазами он выискивал подходящее место для тренировок, где у каждого будет достаточно пространства, чтобы во время обучения не задеть ближнюю свою тренировочным снарядом. Небоевые потери в своём "войске" Эдварду были абсолютно не нужны.
Старик кивнул и, дослушав трактирщика и узнав, где находится их комната, пошёл по лестнице вслед за Армандой.
- Да, пожалуй, пошли для начала положим часть вещей в комнату, а там уж можно будет и отдохнуть, и о городе этого доброго человека расспросить. Насчёт еды, правда, возможно будут трудности, но что-нибудь придумаем.
Парень ещё раз шмыгнул носом и с некоторым вызовом посмотрел на колдуна.
— За кого ты меня принимаешь? Ещё никого в своей жизни я не обманывал.
Пока лидер беседовал с Аргоасом, остальные дети уже разбежались кто куда, побросав палки и ветки на землю. Некоторые особо удачные экземпляры остались при детях, что начали бегать друг за другом. На последок шмыгнув ещё раз, парень побежал резвиться к остальным детям. Женщина же немного нервничая, выдохнула, но всё равно держала себя за локти, изредка оглядываясь.
— Ну... Помогу, что уж тут... Это ведь ненадолго?
1d10: (9) = 9
1 — Никаких задатков.
2-5 — Если талант и был, то развивать его уже слишком поздно.
6-9 — Годы тренировок принесут результат и Марья сможет стать каким-никаким, но магом
10 — Талант Марьи был невероятен. С опытным учителем она может достигнуть огромных результатов.
Кивнув Кристе, маг осмотрелся и понял, что дети всё же решили убежать. Как раз это и нужно было магу, потому как терять единственного союзника среди деревенских он не хотел, а способности свои применить нужно было. Дойдя до Петруса, маг заговорил.
— Кхм... Да... День добрый... Мне Изольда говорила, что вот это... —
Маг обратился к своему источнику, чтобы пробудить его. После, когда от тела мага пошёл знакомый феолетовый дым, он сложил руки так, будто держит книгу, и она материализовалась, вместе с щупальцами.
— Вот это вот вроде ваше. Это так? —
Женщина прикрыла место, где по идее должен быть рот, и хихикнула, после чего склонила голову. По тону слов которые произносила женщина, можно было подумать что она заигрывает со своей собеседницей.
— Какие мы скромные... Ну, ничего страшного, думаю когда мы узнаем друг друга ближе, ты всё же расскажешь о своей настоящей цели визита... Ах, когда я была твоего возраста, тоже любила всё прятать за ширмой. Ведь в каждой женщине должна быть загадка, да Мерис? — Стоявшая рядом рыцарь никак не прокомментировала высказывание Белонии и лишь тщательней стала рассматривать близлежащие улицы. Выдохнув, женщина в шляпе продолжила. — Ну да ладно, дорогая, если тебе нужна работа, только скажи, нам нужны опытные воины, наёмники, паладины и им подобные. Тебя не обидят деньгами, снаряжением и всем прочим, если ты выполнишь свои обязательства...
Рассказ прервался когда из подворотни показался прохожий. Он явно не ожидал увидеть здесь рыцарей ордена, а потому встал как вкопанный, не понимая что сейчас происходит. Рыцарь же насторожилась и встала в боевую стойку, вставая между Белонией и мужчиной.
— Стало быть, ты ждала этого доходягу?
Рамона чуть приподняла бровь и почесала затылок, когда замечание незнакомки достигло её ушей. Названная цель визита вполне была настоящей — неполной, но однако настоящей, и эта ремарка Белонии не вызывала ничего кроме кратковременного удивления, а после него — почти что насмешки. На устах мечницы на несколько мгновений появилась самодовольная улыбка.
— Вполне себе настоящая причина, просто не хочу нажить себе проблем или наоборот поднять себя на смех, рассказывая сразу обо всём, — поспорила девушка, — а от работы я вовсе не откажусь, но надеюсь, что она не сильно повлияет на… цель моего визита, а то есть на её… выполнение.
Тем временем вернулся тот прохожий, и Рамона заметила это только после того, как рыцари на него обернулась.
— Да, — ответила мечница и вдобавок кивнула, а после принялась рукой подзывать к себе мужчину, надеясь, что от него не будет никаких проблем.
Женщина лишь покачала головой на слова наёмника. Тяжело вздохнув, она продолжила.
— Сам не готов меняться, а на других сетуешь. Коли не будет больше воин и нечести, так и сдохнешь с голодухи или от меча честных людей...
Пятеро женщин стояло рядом с Эдвардом, ожидая его приказов.
Как-нибудь потом обозначьте если я вам буду нужен
- Надеюсь, Марья. Надеюсь. Ваша помощь будет очень кстати, моя дорогая.
Криста всмотрелась в лицо беловолосой женщины.
- Прости, если это слишком личный вопрос. У тебя седые волосы, но молодое лицо. Что заставило тебя так поседеть?
В это же время она спросила руку, висевшую на поясе.
- Аурелия, расскажи мне о Лешем. Что ему приятно? С чем лучше идти мириться?
Петрус смотрел на действия Аргоаса. Камни, заменявшие ему лицо, никак не реагировали, но, увидев действия мага, он рыкнул что-то невразумительное и, подняв руку, схватил того за руку. Казалось, что рука мага попала в тиски, способные раздробить кости. Чары развеялись.
- Не трогай это. Сам сдохнешь, других утянешь, - проскрежетал дух земли.
- Именно так. Вот только одна проблема - за всё время существования этого мира войны как-то не спешат заканчиваться, а нечисть - переставать существовать. И, поскольку не всегда рядом будут те, кто может и хочет вас защищать, надо учиться делать это самостоятельно. А потому я торжественно объявляю начало наших тренировок, в которых я - говорю, а вы - слушаете и выполняете. Считайте это правило частью тренировки дисциплины, без которой на войне никак.
Абстрагировавшись от раздражения и желания бросить это дело, наёмник приказал "новобранцам" построиться.
- Начнём с простого. В своё время умные люди не без оснований пришли к выводу, что существует два оружия, наиболее эффективных в руках вчерашних неумех: копье и арбалет. Арбалетов нам не завезли, а потому поговорим о первом.
Копье для вас - лучший товарищ. Не требует навыков, которых бы у вас не было - нужно просто колоть противника. Длинное, а потому получить ответный удар надо ещё постараться. И, наконец, простейшее в изготовлении, что нам скоро продемонстрирует Криста. Далее...
Эдвард, закончив вскоре с лекцией о великолепии копья, перешел к практике. Показав основную технику укола противника, он начал объяснять женщинам как ходить в строю, и, когда удостоверился, что все поняли важность этого дела, приказал закреплять полученные знания, ходя строем и отрабатывая уколы, пока что - по воздуху.
- Как скажешь, - ответила Арманда.
Пройдя до комнаты, она положила седло и сумки. Встала около стены, чтобы не обеспокоить спутника и начала снимать доспехи. В одиночку это было не самым простым процессом, но она справилась. И, наконец стащив даже стеганный акетон, осталась только в штанах и рубахе.
- Какое счастье, дедушка, - сказала она, - Я сейчас взлечу...
Сделав несколько шагов по комнате, девушка подхватила и надела пояс с мечом и кинжалом.
- Без них я чувствую себя голой. А даме не пристало разгуливать по таверне без одежды... Если только она - не святая пророчица, идущая между кострами, доказывая силу веры...
Прохожий медленно подошёл к Рамоне и протянул кошель с монетами. Он нерешительно посмотрел на представителей ордена и сглотнул.
— Я-я, коня то заберу и уйду, ага?
Леди Белония ещё раз хихикнула, видя нерешительность мужчины.
— Право, словно юноша приглашает возлюбленную пройтись до речки и посмотреть на закат. Ах, зайка, где ты нашла такое чудо? Или это он меня так стесняется, ох, так приятно. — Повернувшись к Рамоне, она кивнула. — Ну, не хочешь говорить о настоящей цели, не говори, я же не заставляю. Чтож, заканчивай свои торги и можем идти. Не так далеко тут дом моего хорошего друга, там мы можем всё обсудить в более приватной и открытой... К диалогу атмосфере.
Девушка тяжело вздохнула, дожидаясь пока мужчина наконец подойдёт, сама сделала несколько шагов навстречу прохожему и аккуратно взяла кошель. Отсчитав нужную сумму или меньше, если там не было, мыча себе под нос какую-то только ей одной известную мелодию, мечница пересыпала монеты во всё ещё открытую сумку, застегнула её и возвратила кошель мужчине, пропуская мимо ушей комментарии Белонии. Она взяла жеребца за узду и протянула её новому счастливому обладателю клячи.
— Приятно иметь дело. Надеюсь, что конь тебе, э… пригодится. Удачи, — неловко Рамона попыталась как-то подытожить сделку и попрощаться, прежде чем обернуться на членов ордена. — Ну, тогда идёмте.
Марья заёжилась и сильнее натянула косынку на свои волосы, стараясь их спрятать. Поняв бесполезность этих действий, она вздохнула.
— Папенька мой, да будет его душа спокойна на Колее, говорил что я больная была с детства, так он сходил у Лешего просить помощи... А после этого волосы мои всегда были седыми и почти не растут, он мне так сказал.
Рука слегка пошевелилась на посохе, заставив Марью вздрогнуть и попятиться на пару шагов.
— Ну... Леший же вроде говорил что берёт только частями? Собственно, у того кто хочет с ним о чём-то договориться, он и берёт эту часть. Честный дух леса, скажу я тебе. Не твои твари, с которыми ты почему-то водишь дружбу, я бы так и сидела в своей части леса и изучала Брунгильду и то, что от неё осталось. Куда делась её голова..?
—Ай, сука... Блять... Ты то каменный, а я нет... Отпусти... —
Когда рука мага, наконец, покинула хватку, он продолжил.
— Ну, помирать я не собираюсь. Как минимум в ближайшее время... И уж точно не от книги или магии. Ты лучше помоги мне. Чем лучше я с этим разберусь, тем меньше ошибок я допущу, тем меньше шансов, что я, как ты выразился, "утяну других". Логично? Ты сам должен понимать, что я не отступлю. А вот направить меня в нужное русло имеет смысл. Где ты нашёл эту книгу? Откуда взял? —
Алистеру же оставлять в комнате было нечего - издавна маг привык странствовать налегке, а что носил - с тем не расставался почти никогда. Даже Арманда, путешествовавшая с ним довольно долгое время, могла припомнить лишь немногие моменты, когда всё же видела Алистера без посоха и шляпы.
— Представляю - столько таскать тяжеленный доспех. Как ты от этого с ног не валишься...
Маг коротко рассмеялся после последней фразы спутницы - подобные чувства он испытывал к посоху, который, хоть и не особо-то и помогал хозяину в чародействе, уже несколько десятков лет был ему верным спутником.
— На пророков мы не сильно похожи, а потому твоя правда - не так поймут. Хотя, не так понимать-то особо и некому... Странно, что такое хорошее на вид заведение полностью пустует. А единственная причина, что приходит на ум, не особо радует - судя по вопросу трактирщика о средствах, за нормальный обед мы с тобой ещё и должны останемся...
Не то уставшие спорить с наёмником, не то просто не нашедшие хороших слов, но женщины смолкли. Следуя указания Эдварда, они встали в нестройную шеренгу, кто с вилами, кто с палками, одна, особенно умная женщина, схватила огромную ветку, мешая всем подряд.
5d10: (6 + 8 + 8 + 7 + 9) = 38
1 — Женщина совсем не понимала что именно от неё требовалось. По итогу её соседка была покалечена.
2-5 — Ни желания махать палкой, ни умения.
6-9 — Не смотря на отсутствие желания или умения, женщина успешно повторяла всё, о чём говорил Эдвард.
10 — Умение и желание защитить себя и свою деревню сделали своё дело.
- Как интересно! - сказала Криста седоволосой женщине, - То есть, тебя с детства считали странной. Я даже понимаю почему... Ладно, ладно. Не бойся. Я не буду причинять тебе вреда. Ты мне поможешь. А потом я кое-что тебе расскажу. В том числе и про тебя саму. А пока, моя хорошая, сажи мне, замужем ли ты? Есть ли у тебя дети?
После этих вопросов магичка задала еще три. Но уже без слов. И не интересной седоволосой женщине, стоявшей рядом, а той, от кого можно было увидеть только руку:
- Скажи подробнее. Зачем ему конечности? Что он с ними делает? И можно ли их чем-то заменить в сделках с Лешим?
Петрус покачал головой. Раздался смешок, похожий на шорох оползающего песка.
- Хочешь лезть в жопу - лезь. Но один. Книгу я забрал у того, кто забыл это правило. Мы с Агнешкой его убили. И ограбили. Душу забрала Пустота. Тело - мир. Книгу я принес Кристе. Читал ли я ее? Да. Что ты еще хочешь знать?
Воин-друид - +1 к уменьшаемому урону.
ОЗ: 13/10
Харгурад Пожиратель Скал разлепил свои веки впервые за многие, многие века. Проницательному взгляду его не предстало ничего, кроме... Пустоты, разрухи и одиночества. Убранство усыпальницы дракона давно истлело и превратилось в ничто, прах, даже не чувствовались совсем следы проведенного Хозяином ритуала Сна. Сохранили свой прежний вид только Руны: Ахейя и Майнура. Тусклым и бездонным багрянцем переливались они каждая на своей колонне, исполнявшей роль опоры драконьей гробницы. Доселе пребывавший в состоянии зародыша в яйце Харгурад медленно принялся распрямляться. Дыхание его было вымученным, но мощным, как будто приводились в действие горнила, что пылились лишний десяток лет в дальнем уголке. Мышцы постепенно наливались былой непоколебимой силой, а холка тусклого цвета базальта снова отливалась алыми раскатами пламенного драконьего сердца. Сердца, которое терзала одна мысль: "Что пробудило меня? Где Хозяин?
Действительно, все это крайне сбивало с толку. Сон спал в одночасье, но Руны остались целы. При этом рядом не ощущалась даже малая толика воли Хозяина. И вообще... Даже несмотря на полную неприкосновенность гробницы, которая так и осталась скрытой ото всех, Харгурад чувствовал, что что-то не так.
Все же через столько-то минут бескрылый дракон встал на все четыре лапы в полный рост. Теперь, когда могучее сознание не сковывал морок ритуала Сна, освободиться от закрепленных на конечностях кандалов из заговоренного раззилита не стоило никакого труда. Боле задерживаться в усыпальнице Харгурад не планировал. С несвойственной дракону грацией и осторожностью он покинул лежащий в пределах рунических колонн круг и только за его пределами неистово вгрызся лапами и клыками в горную породу сводов гробницы, таким образом проделывая вертикальный туннель - пора было наверх. На поверхность.
Арманда уперла сжатые кулаки себе в поясницу. С хрустом прогнулась назад. Потянувшись, посмотрела на мага.
- Значит, пойдем ловит и жарить крыс, ворон или любую другую живность, которая не успеет удрать... В крайнем случае зарубим и зажарим кого-нибудь из здешнего магистрата... А, может, я вызову на поединок кого-то из здешней аристократии и отпущу только за выкуп в виде пяти мешков муки, трех свиных туш и... Да! И соли. Тогда можно будет приготовить что-нибудь вкусное.
Мужчина тут же схватил коня за узду и потащил его куда подальше. Старый конь не стал долго сопротивляться и всё же оставил свою хозяйку. Женщина в шляпе издала умилительный возглас.
— О-о-о-оу, видать совсем занервничал когда я с ним заговорила, хо-хо-хо. Ну да ладно, раз ты действительно согласна, пойдём. Пока мы разгуливаем по нашему славному, в былые времена, городу, можешь задавать любые вопросы. Только в рамках приличия, мы, я надеюсь, пока, не в тех отношениях, чтобы разговаривать о чём-то... Ох, не обращай внимания дорогая, я снова замечталась, м-м-м...
Сопровождавшая их девушка в доспехах лишь издала слабый вздох, который едва ли можно было услышать из-за шума её брони.
Наблюдая за тренировкой, периодически подбадривая и раздавая советы, Эдвард не мог вывести из головы грустные мысли - по его мнению, занимался он сейчас довольно бесполезным трудом. Конечно, женщины оказались не такими тупыми, какими он посчитал их сначала - что-то даже поняли и выполняли его указания вполне исправно. Однако было видно, что мотивированными большинство было явно не назвать.
— Молодцы, молодцы, для первого раза неплохо. Особенно ты —обратился он к "самой умной" с огромной веткой — Настоящий боец-универсал: и с врагом сразится, и союзникам жизнь подпортит. Еще некоторое время продолжаем в том же духе, а затем на сегодня закончим. Завтра, пожалуй, покажу вам самые основы нанесения ударов по более серьезному противнику, нежели воздух. Может, даже как отбивать удары покажу, если не лень будет... — "И если вам это вообще пригодится." - пока что, Эдвард был твердо уверен в неминуемой смерти всех его учениц в первом же бою, сколько бы сил он не потратил на обучение.
Юлиана бросила краткий взгляд на друида, который начал что-то наговаривать себе под нос, а, когда девушка обернулась к далекому призраку из прошлого, у последнего пустующее до этого момента лицо начало булькать и шевелиться, словно что-то пыталось вырваться из-под поверхности. Бледный покров кожи начал ужасающими способами тянуться и стекать, словно плавящийся металл. Там, где у людей обычно располагались глаза, появилась пара покрытых пеленой мрака отверстий, напоминающих чем-то соответствующие углубления в черепе. Так же вырисовалась и странная улыбка, и две невероятно узкие щели-ноздри.
Из них внезапно начала вытекать кровь, пока силуэт распинался и терял терпение. Юлиана не выдержала и повернулась к древнему с виду знахарю, который продолжал что-то зачитывать. В глазах пастушьей девы читался неприкрытый страх.
— Т-там, — блондинка тыкнула в направлении, где до этого стоял ее двойник из прошлого, и продолжила говорить дрожащим голосом, — стоит какой-то призрак, или дух, или... И он похож на меня из прошлого, и... и... лица не было, но оно появилось... И он угрожает, говорит, что скоро какие-то "о-они" придут!..
Лежащая на каменном алтаре Юлиана дрогнула и перевела свой взор туда, куда указывала, слишком поздно осознав свою ошибку, что потенциального врага не следовало выпускать из поля зрения.
От таких разговоров Марья совсем покраснела и уставилась в землю, теребя подол своего платья.
— Д-да не считали меня... Меня странной... Может лишь самую малость... Детей нет, а муж... Отправился на войну, но от него нету писем уже пару-тройку недель...
От разговора на глазах девушки проступили едва видимые слёзы, а вдыхая воздух носом слышалась его заложенность.
— Не могу я говорить о таком... Даже если бы знала. Ещё раз тебе скажу, мне нужно что-то съесть, возвыситься в материальном и не только плане и тогда я смогу отступить на шаг. Давай вот этого тупицу съем? Ему даже твой каменный друг ничего не может втолдычить!
— Крысы - рассадник болезни, жирное мясо я не слишком жалую, а потому членов магистрата оставим как крайний вариант, а вот последнее звучит вполне неплохо.
Алистер рассмеялся, облокотившись об стену неподалеку от двери.
— Но, прежде чем мы начнём терроризировать местное дворянство, стоит всё же разузнать о разумности цен у трактирщика.
Подземные звуки заставили, находящихся на более менее ровной поверхности горы, людей встрепенуться. Разойдясь по разным сторонам, они стали выжидать то, что в конце-концов готовилось выбраться. Воин со щитом без малейших промедлений закрыл старца, позади которого стали вырисовываться странные силуэты, подобные тотемам, пусть и не материальным. Вторая пара же наоборот, медленно отступала, даже не собираясь прикрывать друг друга или своих собеседников.
— Что за чертовщина? Я думал что мы пришли договариваться, а вы, судя по всему заманили нас в ловушку!
— Что, Филипп, думаешь нам есть прок от такого? Даже наши боги не знают что за сила может прогрызать камень, с такой силой, а ты валишь всё на нас. Посмотри на этого раба денег, он уже готов бросить тебя... Иди к Всеволоду за щит, обещаю, что мы обережём тебя. В конце-концов, Нуреп сказал своё слово и вы с ним согласились. А наши люди никогда не предают своих слов!
Девушка проводила прохожего взглядом столь же молчаливо, сколь безмолвно он удалился. Конь же мечнице вовсе не был дорог, так что быстро забылся, и даже наличие монет в сумке о нём не напоминало, словно взялись они там из ниоткуда. В ответ на комментарии Белонии Рамона только вздохнула — пока что орден, с такими-то представителями, казался каким-то странным формированием шутов или безумцев… если бы не та дама в латах, что тоже, по всей видимости, старалась игнорировать причуды своей спутницы и тоже, если девушке не показалось, сейчас вздохнула. О, как мечница её понимала — как сейчас ей хотелось обнять эту родственную душу, исключительно в негативном ключе, с осуждением обсудить с ней всю находящуюся внутри леди дурь! Её странности, капризы, напыщенность… избалованность? Но нельзя было, нельзя… Рамона проморгалась.
— Не то что бы у меня есть вопросы, скорее просто вещи, которые интересуют. Те же истории и легенды, осада города и в особенности давление со стороны эльфов… ваш орден, его, э… суть, если это всё ещё в рамках приличия.
Женщины оживлённо стали обсуждать похвалы Эдварда, особенно выделилась женщина с веткой, что неаккуратно махнула в сторону наёмника, выпустив своё оружие. Благо реакция и ненамеренность броска позволили ему избежать травм.
— Ой, правда? Спасибо! А что, долго мы ещё так тыкать будем? Ой, а где моя веточка?
Немного повздыхав женщины продолжили тренировку. Особенно отличалась Хелия, смутно знакомая наёмнику женщина, которая вроде как пустила его переночевать.
Подхватив Марью под локоть, Криста прошла к дверям башни. Когда они оказались в портальном зале, она обернулась и пристально посмотрела на женщину.
- Значит, мы с тобой в одном положении. Обе мужей потеряли... - Криста вздохнула, повернувшись к Марье, тыльной стороной ладони слезы с ее щеки, - Слушай внимательно, Марья. Таких, как я... И ты... Часто считают странными те, кто никогда не слышал и не видел ничего, кроме материи. Да, моя дорогая. Я слышу в тебе магию. Пока твоя магия -это просто зерно, брошенное в твой разум, но, если ее вырастить, то ты сможешь многое... Напугала?
При этом она продолжала безмолвную беседу.
- А кто такая Брунгильда? Та, чью голову мы видели на нежити?
Уклонившись от ветки, наёмник лишь глубоко вздохнул. Дав команду продолжать тренировку, он отошел чуть поодаль и продолжил наблюдать за процессом. Голову посещали мысли закончить со всем этим и послать безнадежных баб к ещё более безнадежным бабам, но некоторые, вроде Хелии, вселяли в Эдварда какое-то подобие надежды. Поэтому тренировка продолжалась до тех пор, пока женщины совсем уже не устали ходить строем и колоть воздух.
— Так, молодцы, на сегодня достаточно. Что сказать - схватываете быстро, потенциал есть. Пока вы помните, что это нужно в первую очередь не мне, а вам - есть все шансы, что к моему уходу из деревни нуждаться в защитнике вы будете уже заметно меньше.
Похвалив женщин за старания - некоторых искренне, некоторых - не очень, Эдвард хотел было уже направиться на оздоровительную для нервов прогулку по деревне, как вдруг обернулся и обратился к тем, кто ещё не разошелся.
— А, точно. Если кто встретит моего знакомого в шляпе и с мечом, будьте добры, скажите чтоб отыскал меня.
Толща камня для Харгурада была сродни рыхлой земле: прорывался наверх дракон с завидной быстротой. Пожранная им порода только распаляла сердцебиение и помогала полностью прийти в себя. Шкура ящера забугрилась и огрубела, стала подобна стали, чешуе и граниту одновременно. Пожиратель только-только вошел в раж и начал набирать обороты, когда под аккомпанемент рокочущих земных недр вырвался на поверхность. В один миг в воздух поднялась, как от взрыва, галька, пыль, комья земли и обломки деревьев. Сам извивающийся Харгурад тоже провел в воздухе пару секунд, после чего с грохотом приземлился на лапы, отчего затряслась земля. Дракон обратил взор к небесам: он впервые за бессчетный срок ощущал на своей морде ласковое солнечное тепло и дуновения ветра. Настолько отвлекся, что не сразу даже ощутил рядом с собой людишек. И непростых людишек. Как минимум от двоих несло колдовством. И сами они... Точно отличались от того отребья, которое Харгурад мял, драл и давил некогда в таких масштабах и количествах, каких только хотел.
Древний шумно выдохнул через ноздри и оглянулся, дабы отыскать не успевших разбежаться возмутителей покоя.
Даже такие величественные, как драконы, существа были подвластны скуке и эмоциям, посему Пожиратель вместо того, чтобы в скорости устроить трапезу, вальяжно облизал пасть мясистым языком и заговорил. Его четкая и величественная речь походила на раскаты грома, слышимые из-под толстой бархатной подушки.
- А вы, ничтожества, кто такие и что делаете здесь? Кто выдал вам сии шкуры, регалии и реликвии? Знаете ли вы, презренные, чей покой потревожили?
Харугард ходил кругами около воронки, из которой выполз. Приближаться к людям он пока что не стал, предпочел дать возможность разглядеть его издалека. Мягкотелый народец никогда не отличался крепостью духа, и дракон не желал еще смерти всех четверых от апоплексического удара.
Друид словно не слушал Юлиану. Он продолжал наговаривать что-то себе под нос. Пусть она и не видела прямого результат, но её разум потихоньку становился спокойней.
— Всё. Зависит. От. Тебя. Сдержи. Свой. Гнев. Сперо те интеллегере ме...
Когда же Юлиана попыталась найти взглядом видение, призрак, галлюцинацию или что это было, перед её взглядом предстало уже забытое, казалось бы зрелище. Она медленно шла между кустов со своей косой-молотом. Отвлёкшийся культист, мгновение и размозжённая голова, вместе с телом, что врезалось в крупный ствол дерева и медленно сползало вниз. Мгновение и она видит тот злосчастный облик, который заставил её использовать Керналион. Маска греха, кровь на косе, далеко не первой жертвы. Она стоит над эльфом, что сплёвывал скопившуюся в его рту кровь. Затуманенный взгляд смотрел прямо на чудовищную тварь с косой-молотом.
— Абоминатио... Так позорно умереть от руки какой-то девчонки... Кха-ха... Ну... Что стоишь? Неужели и в людях есть что-то...
Его речь оборвалась метким дротиком Персифальта, что пробил ему щёки и утянул за собой оторванный язык.
— Госпожа Юлиана, не дайте этим мерзким тварям затуманить ваш разум разговором. Сделайте этому отродью милость и убейте его.
Юлиана медленно подняла своё оружие. Её руки дрожали от понимания, что это всё ещё живое создание. Руки не выдерживают и молот падает на голову эльфа, разнося её в дребезги.
Женщина вновь хихикнула прикрыв рот рукой, выслушивая странные, на её взгляд, вопросы Рамоны. Когда она уже было хотела приобнять девушку, как вдруг между ними втиснулась та самая вздохнувшая рыцарь. Белония наиграно вздохнула и продолжила свой путь.
— В таком случае мне нужно знать, что конкретно тебя интересует. Историй и легенд этого города ведь и не сосчитаешь. Что же до эльфов... То этот поганый народец портит жизнь нашей бедной деревеньке Подлесово и заставе на юге. Всё балакают о том, что это ИХ земли. Когда-то будь-то ими были, мхм... А что же до нас, служителей Ордена Жёлтых Душ, то мы по древним договорам обеспечиваем безопасность города и его окрестностей. Но, это не так интересно как ты думаешь. Такая-то бумажная волокита, м-м-м, ужас просто.
Отвечу оставшимся и уйду спать
Слава Кристы о том, что они обе потеряли мужей заставили расплакаться Марью горькими слезами. Та пыталась сдерживаться как могла, но всхлипы становились всё громче и громче. Даже нежные руки магички не утешили её, пусть и убирали слёзы.
— Я... Я... Я хочу чтобы он вернулся... Нет, он обещал.... шмыг Почему? Он же простой плотник... Зачем он им со своей больной ногой? — Не понимая до конца смысла слов Кристы, Марья с трудом подняла на магичку заплаканные, красные глаза. — Что значит магия? Я... Я никогда ничего не колдовала... всхлип Да и не было никогда у меня желания такою становиться...
Безучастная Аврелия безмолвно вздохнула в голове Кристы.
— Брунгильда, если верить её словам, была хорошим кузнецом, что работала на равных с простыми гномами. Очень уж ей нравились мечи и их она ковала больше остальных. Правда, когда я её видела в последний раз, голов у неё было несколько... Точнее не так, всё что я от неё нашла в последнюю встречу, это булькающая лужа. Мхех...
Запыхавшиеся и уставшие, женщины начали медленно разбредаться по своим домам, явно желая передохнуть. Одна оставшаяся девушка, Хелия, поправила волосы и улыбнулась, тяжело дыша ртом.
— Х-хорошо... Я передам... А где вы будете?
Мужчина со щитом не дрогнул и вовремя поднял его, защищая себя и стоявшего за собой волхва. Тот же разводя руками из стороны в сторону отводил пыль, дабы только чистый воздух достигал лёгких дуэта. Во время заклинания, один из нематериальных силуэтов стал светиться ярче, а глаза его, внимательно следили за старцем. Подобного сотрудничества нельзя было сказать о вороватом наёмнике и заклинателе, что медленно отступали назад в разные стороны. Судя по всему они опасались за свои жизни и готовились сбежать от столь массивной зверюги, что с такой лёгкостью разрывала землю. Хмыкнувший волхв внимательно изучал взглядом фигуру зверя.
— Мы, воины самого Нурепа, бога из славного пантеона, спустившегося до нас, слуг, дабы дать нам сил, знаний и поддержку. Всё что МЫ имеем, добыто нашими руками и честным трудом, будь то ремесло, божьи дары или реликвии, отнятые в бою у врагов наших. Тебя, о могучий зверь, мы видим впервые, а о подобных тебе, даже не слышали! Скажи же нам, что ты за чудное создание, чей покой мы потревожили нашей непринуждённой беседой?
- Немного поброжу и вернусь на это же место. Тренировки, кстати, скорее всего будем и дальше проводить именно тут.
Кивнув в знак благодарности Хелии, наёмник решил пройтись по деревне и привести мысли в порядок.
Получилось это на удивление быстро, потому уже через несколько десятков минут Эдвард с поднятым настроением шел обратно к "тренировочной площадке", где планировал подождать Аргоаса.
На произошедшее Рамона, честно, не знала как реагировать — лишь слегка отскочив в сторону от резкого появления рыцаря, мечница покосилась на неё таким взглядом, который выражал все эмоции на свете: и неуверенность вкупе с неловкостью, и благодарность за спасение от хватки Белонии, и удивление такому столь резкому действию, и озабоченность духовным здоровьем леди и переживанием насчёт того, не будет ли у женщины в латах проблем из-за этого жеста.
Рассказ Белонии изумления у девушки явно не вызывал — защита города по древним договорам… Рамоне начинало казаться, что поиски её не будут иметь толка в компании этих людей. Впрочем, работа на орден всё ещё вполне себе рассматривалась как способ набить свой кошель монетами. Напрямую говорить о интересовавших её вещах мечница действительно не решалась — хоть девушка и полностью верила в свои суждения, она понимала то, насколько наивными они могли показаться другим людям, будучи основанными лишь на том, что можно объяснить обыкновенными совпадениями. Лес на юге, созвучность Стальграда и Стальриха… эльфы — не армия ли того латника, что уже успел стать полководцем? Рамона в это действительно верила. Верила так, как ребёнок верит в сказки. Эта сказка и привела её в этот город.
— Хорошо, я скажу конкретно и напрямую. Меня интересует некое «Предание о Стальрихе» – эта история была не то что бы хорошо известна там, где я выросла, но всё же многие люди её знали. Один старец поведал мне, что описанное в той книге было реально, и что имеется некоторая связь между теми событиями и этой местностью, — слукавила в последнем предложении мечница, не желая сознаваться в том, что это было полностью её умозаключение. — Меня интересует это. Насколько реально было описанное, насколько реально были, а может до сих пор и есть действующие фигуры. Не сочтите меня за потерявшую рассудок – тот старик знал многое в жизни и всегда говорил только мудрые вещи.
Это своеобразное признание, безусловно, далось девушке не очень легко. Порой прослеживалась дрожь в её голосе, взгляд Рамоны был вечно отведён куда-то в сторону, а ладонь уже привычно обхватывала ремень. Возможно, на её щеках даже можно было заметить лёгкую краску. С этим она незаметно для самой же себя натянула на голову капюшон.
События сменяли друг друга слишком быстро. Вот уже Юлиана вновь оказалась в глуши леса с убитым культистом в серо-белой одежде на руках, а затем натянула греховную маску себе на лицо. Стоило моргнуть — и она уже стояла над раненым эльфом с оружием. Каждая секунда вызывала у девушки ощущение, что она лишилась рассудка. Неужели ее тело захватил дух Нехрана? Она бежала из лагеря эльфов с боем в одиночку и вернулась на службу Керналиону? Она потеряла память? Был ли вообще побег из лагеря культистов вместе с Авербахом, Люрихом и Максом действительностью? Все прошло как-то слишком гладко.
Из-за деревьев появился Персифальт. Тот, на чьих глазах она нанесла безжалостный дробящий удар по Иктенио. Юлиана желала что-то сказать, что-то пощупать, но могла лишь наблюдать за тем, как ее руки сами опустились вместе с косой-молотом на голову издевающегося остроухого.
Только после осознания, что светловолосая никак не могла повлиять на происходящее, ведь даже кричать она не могла, девушка наконец-то поняла, что сцена перед ней была слишком знакома. Если лицо эльфа Юлиана и не успела запомнить, то его забрызганная кровью одежда и положение тела вызывали ощущение дежавю. На макушке все еще был шлем с гигантским пером. Определенно, это было прошлое. Но было ли это сном, видением, чем-то еще?
Осознав свое положение, девушка сконцентрировалась на том, чтобы попытаться воспротивиться ходу времени и хотя бы пощупать саму себя руками, но какая-то инородная сила не позволяла ей ничего делать и заставляла просто наблюдать.
Маг с разочарованием посмотрел на Петруса.
— По итогу и эта нить тоже обрывается. Как жаль... Ну, больше ничего. Спасибо и на этом. —
Поспешив закончить разговор как можно быстрее, Аргоас немного отошёл и, уже оказавшись, как ему показалось, на безопасном отдалении от каменного человека, принялся активно размышлять, пытаясь сложить вместе те факты, что ему уже известны. - " Что мы имеем? Прошлый обладатель этой книги, вероятно, больше мне ничего не расскажет. Мёртвые вроде не умеют говорить. Кстати. Насчёт говорящих мёртвых. Где Эдвард? " - Чернокнижник принялся активно вертеть головой, стараясь найти нужного ему человека. Не найдя своего напарника поблизости, маг всё же решил попытаться вспомнить, когда он его последний раз видел. И в голове сразу вспыли образы того, как наёмник с толпой женщин уходил куда-то в сторону деревни. А значит, искать его нужно было именно там. Чем Аргоас и решил заняться прямо сейчас, бодро вышагивая в сторону деревни.
Отдых в безопасном месте +3 хп
4/8
дрожащими коленями поднявшись с земли, упираясь в ствол дерева. Едва подкосив ноги Фолиант огляделся и подыскал одну из поваленных ранее ветвей, об которую и оперся при ходьбе.
- Твоя ругань и тон не имеют смысла. В конце концов ты сам сказал. что не собираешься убира...кхмм убивать меня снова, следовательно и враждебный тон ни к чему.
проковыляв еще пару шагов, лич с ухмылкой едва кивал на перечень правил. Когда же речь зашла об интеркаляции души в оболочку, Фолиант лишь с угрюмым выражением лица развел руками.
- Очень хорошо, одна печаль для тебя в том что я не могу ручаться за то, что произойдет с твоей эссенсией в процессе, даже мне досталось от тела этого кхммм кем же он был... ах да Герберхт, ученик на попечительстве сера Зарнуцифа, с дозволения сера Тео Лога.
> Отдых в безопасном месте
Скорее нет, чем да. Впрочем это другая история
Если ГМ прям сейчас не выкатит ораву рыцарей, то это место можно считать безопасным.
Намёк понял
Криста приобняла Марью, погладила ее по волосам.
- Я понимаю. Тебя растили, как простую девушку из деревни, вся жизнь которой расписана наперед, - она взяла крестьянку за плечи, повернула к себе лицом, - Но ты иная, ты отличаешься от остальных. Это очень редкий дар. Посмотри на меня, Марья. Разница между нами только в одном - я училась использовать свой дар. И ты, если решишь учиться, то сможешь достичь того же. Я, если честно, удивлена, найдя в этой глуши столь одаренную, как ты. Потому я и предлагаю тебе учиться...
Беседуя к Марьей, Криста продолжала свой безмолвный диалог с Аурелией.
- Получается, что лешего никак не смущает нежить и, как бы не он сам ее плодит... Но зачем ему это?
Петрс покачал головой. И опять раздался его смешок.
- Если ты хочешь знания, - сказал он, - То почему уходишь от того, кто может их дать?
Он посмотрел вслед магу и вернулся к проверке остывающей системы.
Есть возможность для вката или уже слишком много игроков?
Вкатывайся
Аргоас внезапно остановился и повернулся в сторону каменного человека. - " Ты уже можешь определиться. " - Благо, чернокнижник ушёл совсем не далеко, а потому достаточно быстро вернулся.
— Так может, ты всё же решишь, ты поможешь мне или нет? Сначала ты говоришь, что этот путь нужно бросить как можно быстрее, а потом о том, что ты всё же можешь мне помочь. Каким словам мне по итогу верить? — Сделав небольшую паузу Аргоас добавил. — Как я уже говорил ранее, если ты мне поможешь, я сделаю меньше ошибок. И тогда будет меньше шансов, что я смогу навредить тем, кто рядом со мной. —
Договорив, чернокнижник. Руки на груди.
Одинокий мужчина в медленном темпе бредёт по западному большаку окрестностей Стальграда. Периодически, одна стопа этого путешественника ударяется об другую, напоминая о всей накопившейся усталости. Проклятый огненный диск, что так великодушно согревает землю, сейчас вызывает только зудящее чувство жажды, попутно обжигая открытые участки кожи. Неприятно. Неприятно, но терпимо. От всей этой ситуации так и хочется сбежать. Взять и забиться в тень ближайшего дерева, свернуться калачиком, закрыть глаза и сладко уснуть, ровно до тех пор, пока на мир не опустится блаженная ночь. И, вполне возможно, это бы и произошло, если бы не одно но. Недоверчиво прищурившись, путник подошёл к заинтересовавшему его растению и начал осматривать.
Представшая для изучения зелень являлась… самым обычным растением. А если быть более точным – кустом, вид которого путешественник не знает. Зеленые листья, коричневые ветки и какие-то желтые цветочки снизу – никак не разобрать. Благо, ни эти вещи были интересны человеку. Внимание заслуживает лист пергамента, привязанный к верхней ветке. Именно тот, который был оставлен на схожем кусте пару часов назад. Что-ж, это многое объясняет. Становится понятно, почему дорога кажется столь долгой, появились ранее неузнанные повороты, а общий пейзаж совершенно не изменяется. Похоже, что кто-то или что-то не позволяет вернуться в родное Подлесово по прошествии стольких лет. Досадно, но ничего не поделаешь. Придётся отправиться в не менее лежащий к душе Стальград.
Спустя неизвестное количество времени, к воротам города приблизился путник. Был он рослым, статным, с ухоженными волосами. Его даже можно было бы назвать привлекательным, если бы не чрезмерная бледность, едва не переходящая в трупную синеву, и глаза… эти глаза серого оттенка словно светятся в темноте. Но проблема не в этом. Они пусты. Создаётся впечатление, будто эти два кругляшка смотрят не на какой-либо объект, а сквозь него.
Снаряжение подошедшего было следующим: на корпусе расположилась стёганка темного цвета, поверх которой кираса с наплечниками и сине-золотое сюрко, подкрепленное двумя фибулами – каждая из которых выдаётся за пять лет службы в армии Империи; на поясе же оказалась перевязь с ножнами и мечом, а ноги были упрятаны в темные штаны и схожие ботинки. Из интересного можно отметить огромную увесистую книгу, что цепью была прикреплена к перевязи и три сумки: две из которых оказались на поясе и третья, до смешного огромная, на спине. Подойдя к стоящим у ворот ополченцам , новоприбывший взял книгу, раскрыл её на одной из страниц и достал оттуда перо.
— Ваши имена? – обратился он так, словно пребывал на должности привратника.
4 серебряных монеты, Вампир/Священник, 8 ХП, 1 и 3 урона физой, 4 и 6 урона магией.
Представшая для изучения зелень являлась… самым обычным растением. А если быть более точным – кустом, вид которого путешественник не знает. Зеленые листья, коричневые ветки и какие-то желтые цветочки снизу – никак не разобрать. Благо, ни эти вещи были интересны человеку. Внимание заслуживает лист пергамента, привязанный к верхней ветке. Именно тот, который был оставлен на схожем кусте пару часов назад. Что-ж, это многое объясняет. Становится понятно, почему дорога кажется столь долгой, появились ранее неузнанные повороты, а общий пейзаж совершенно не изменяется. Похоже, что кто-то или что-то не позволяет вернуться в родное Подлесово по прошествии стольких лет. Досадно, но ничего не поделаешь. Придётся отправиться в не менее лежащий к душе Стальград.
Спустя неизвестное количество времени, к воротам города приблизился путник. Был он рослым, статным, с ухоженными волосами. Его даже можно было бы назвать привлекательным, если бы не чрезмерная бледность, едва не переходящая в трупную синеву, и глаза… эти глаза серого оттенка словно светятся в темноте. Но проблема не в этом. Они пусты. Создаётся впечатление, будто эти два кругляшка смотрят не на какой-либо объект, а сквозь него.
Снаряжение подошедшего было следующим: на корпусе расположилась стёганка темного цвета, поверх которой кираса с наплечниками и сине-золотое сюрко, подкрепленное двумя фибулами – каждая из которых выдаётся за пять лет службы в армии Империи; на поясе же оказалась перевязь с ножнами и мечом, а ноги были упрятаны в темные штаны и схожие ботинки. Из интересного можно отметить огромную увесистую книгу, что цепью была прикреплена к перевязи и три сумки: две из которых оказались на поясе и третья, до смешного огромная, на спине. Подойдя к стоящим у ворот ополченцам , новоприбывший взял книгу, раскрыл её на одной из страниц и достал оттуда перо.
— Ваши имена? – обратился он так, словно пребывал на должности привратника.
4 серебряных монеты, Вампир/Священник, 8 ХП, 1 и 3 урона физой, 4 и 6 урона магией.
Женщина хотела спросить что-то ещё, но осеклась и побежала в сторону башни, где по идее и был соратник наёмника. Аргоас же, говоривший с каменным существом, не заметил как к нему подбежала Хелия, аккуратно дотронувшаяся до его плеча. Когда же колдун обратил на неё внимание, девушка уже заканчивал поправлять волосы. Её лицо было раскрасневшимся от тренировок, а со лба стекали маленькие капельки пота. Волосы, не смотря на все попытки Хелии поправить их, прилипали к коже и мешали обзору.
— И-извините, вдох-выдох вы ведь Аргоас? Вас искал господин Эдвард, недалеко от деревни...
Медленно дыхание девушки выравнивалось и становилось спокойнее
- Если ты хочешь помощи, то скажи в чем.
Если бы камень мог смеяться, то Аргоас мог бы поклясться, что странное существо смеется. И явно над ним.
- Но сначала ответь, что такое предельное искажение... От этого ответа многое зависит.
> вдох-выдох
Пожалуйста, не пиши так. Ты это у комитата перенял что ли?
Внезапно появившаяся будто из неоткуда женщина даже немного испугала мага, а потому в момент прикосновения он слабо вздрогнул и быстро повернул голову. Раскрасневшаяся лицо и крупные капли пота, что практически ручьём стекали по её лицу, давали понять что-либо Она очень старалась сюда прибежать как можно быстрее, а значит, случилось что-то важное. Либо она просто любит бегать. Собравшись с мыслями, маг заговорил.
— Да, я. А зачем он меня искал? Что-то срочное? —
Следующим на очереди был уже каменный человек. Его издёвки будто прошли мимо ушей мага. Но вопрос достиг своей цели.
— Честно, без малейшего понятия. Я, откровенно говоря, понял, как вообще работает моя магия, пару часов назад... И тогда начал активно пытаться понять, как она работает. Но ты можешь мне дать информацию, и тогда я буду знать. У меня есть сильное желание понять, что я такое, что такое моя магия и как это всё работает. Как минимум для того, чтобы как раз и не ранить тех, кто ко мне близок... В любом понимании. —
Белония издала умилённый возглас, выслушивая историю Рамоны, она всё время намеревалась приобнять бедную мечницу, но рыцарь стойко сдерживала её, склонив голову так, словно она уже устала от подобных выходок. Белония, без возможности преодолеть такую преграду грустно вздохнула и склонила голову.
— Бедняжка, когда то и я услышала подобную историю, правда о Колее. В пути я встретила множество людей, добрых и не очень. В итоге я пришла в местный храм, где смогла отточить свои навыки... И узнать то, что хотела. Правда, увы, лично я тебе помочь не смогу. Впервые слышу о "Предании о Стальрихе". Забавно, что город неким образом созвучен. Быть может твой старец и не врал, кто знает? Ах, так и обняла бы тебя в свои объятия, дабы утешить. Сколько ты уже странствуешь, ища свою... цель? Информацию?
Тем временем процессия уже вышла к центру города и Белония кивнула головой в сторону одного из хорошо отделанных домов, заставив шляпу смешно качнуться туда-сюда.
— А вот и дом моего хорошего друга. Пойдём внутрь.
Поманим Рамону пальцем, женщина вошла внутрь, рыцарь же глубоко вздохнула и поклонилась мечнице, после чего вошла внутрь.
Боюсь спросить, но что не так?
Это выглядит максимально убого и неуместно в прямой речи.
Стоило Юлиане моргнуть, как всё исчезло и остался лишь один образ, который вновь нависал над ней. Склонившаяся голова изредка подёргивалась, словно человека бил озноб или всё тело его было скованно судорогой. Вскоре до её разума дошёл сладкий голос.
— Ну разве это было не чудесно? Зачем сопротивляться своим порокам? Над тобой смеялись за твои попытки стать чем-то большим. Так покажи, покажи им, чего ТЫ можешь добиться. Твоя чудесная коса будет указывать ИМ, что делать, а твоя божественная красота станет главным аргументом в любом споре о том, достойна ли ты большего. Тебя будут уважать, лелеять. Тобой наконец-то станут гордиться родители. Разве это не самое главное? Дитя, что получит похвалу от собственных родителей... Крикни, чего ты на самом деле хочешь, а я, так и быть, отвечу на твою просьбу. В конце-концов... Ты моя любимица, Юлиана. Как я могу желать тебе зла?
Где-то над ней всё это время что-то колдовал друид. Периферийным взглядом она могла наблюдать встревоженных эльфов, что, то и дело бегали туда и обратно, явно чем-то обеспокоенные.
Ну ладно. Вздох
Неожиданно для Фолианта и Люриха среди водной глади появилась странная тварь, что была побеспокоена недавним боем. Одна только голова существа, высунутая из воды достигала метра, каким было тело неведомой твари, не ясно. Можно было понять одно, тварь готовилась атаковать тех, кто посмел её потревожить.
Матамарт
8/8 Священник. 1 физ. и 2 маг. урона.
1d2: (1) = 1
1 — Люрих
2 — Фолиант. +2 к попаданию.
1d10: (7) = 7
1 — Люрих и Фолиант вовремя устранились, заставив огромную тварь врезаться в дерево.
2-5 — Неведомая тварь оставалась в воде, отчего атаковать её мечом, не спустившись в воду, было невозможно.
6-9 — Вылезшая на берег тварь нанесла точный удар, отчего страдала не столько тело, сколько разум. -3 ХП у Фолианта/-2 ХП у Люриха
10 — Невероятная сила удара могла заставить любого умереть на месте, не обладай тот дюжиной силой. -6 ХП у Фолианта./-4 ХП у Люриха
> — Бедняжка, когда то и я услышала подобную историю, правда о Колее. В пути я встретила множество людей, добрых и не очень. В итоге я пришла в местный храм, где смогла отточить свои навыки... И узнать то, что хотела.
О чём речь? Не понимаю что за история и почему бедняжка.
Жалеет тебя, потому что сама услышала что-то похожее, видит как ты идёшь по примерно такому же пути, что и она когда-то. История не про Стальриха, можешь расспросить.
Просто вызвало конфуз то «историю Рамоны» (которая, наверное, даже не очень история) вкупе с историей этой. Спасибо.
Марья как смогла утёрла слёзы и взглянула в лицо Кристы.
— Н-но зачем оно мне? Я... Я просто хочу спокойно прожить свою жизнь и... Встретиться с отцом на Колее... Н-не поймите меня неправильно госпожа, но разве магия не опасна?
Аврелия же ненадолго замолчала если так можно было сказать. Судя по всему где-то там, происходили бурные мыслительные процессы. В конце-концов, Криста услышала тяжёлый вздох.
— Что ты хочешь услышать от... противно так думать о самой себе... от нежити? Он взял с нас.... Плату и позволил спокойно жить. Если бы я понимала зачем ему это, то рассказать бы наверное и не смогла. Очень уж он трепетно относится к тому, что касается его лично. Пожалуй, только Белизарий и смог его разговорить да сделать договор таким, каким он хотел... Наверное. Умишко правда сильно притупился.
>Умишко его правда, сильно притупилось.
fix
Мечница закатила глаза, услышав ответ Белонии. Её сожаление несколько раздражало Рамону, которая никакой бедняжкой себя не считала, но ещё больше недовольства вызвало то, что о предании она ничего не слышала — не потому что должна была, а из-за тех извечных замечаний про так называемую «настоящую» цель визита, от прояснения которой не изменилось абсолютно ничего.
— И поэтому я спрашиваю не о конкретном предании, а в общем о легендах и историях, потому что вполне они могут существовать здесь в другом виде, а не так, как было в книге, или даже называться по-другому. А странствие моё только началось – всего несколько дней назад я покинула родные земли и выдвинулась сюда, — ответила девушка, проходя внутрь дома.
Интерес насчёт Колеи и связанной с ней истории у мечницы был, но поговорить об этом она собиралась когда-нибудь потом, а не сейчас. В помещении Рамона стянула с головы капюшон и отметила про себя, что как-то слишком уж часто она его то снимает, то надевает обратно.
К подошедшему не весть откуда незнакомцу ополченец отнёсся скептически. Осмотрев его, парень не узнал хоть сколько-то знакомое лицо и лишь сплюнул. Второй же, лежал свернувшись в позу эмбриона, изредка вздрагивая. Состояние парня было совсем плачевным.
— Ты уж прости, мужик, но тебя я не узнаю. Форма, правда, похоже наша... Представься, мало-ли, вдруг мы должны были о тебе услышать заранее?
Давай я сразу проясню пару деталей. Что за 1 и 3 урона физой, 4 и 6 урона магией?
Возможно я идиот и не так понял про классы. У священника написано "Физическая атака наносит на 1 физ. урона меньше, физ. атаки наносят дополнительные 2 маг урона урона", а просто в механе "при успешной атаке равен 2 единицам и 4 единицам при крите". Ну я в своей голове и представил это, как если я бью просто кулаком и попадаю - тогда наношу 1 (просто попадание) или 3 (крит) урона, а если атакую условным фаерболом - тогда 4 (просто попадание) и 6 (крит). Или имелось ввиду, что при ударе я наношу -1 физ урон + 2 маг урона и это будет - 3 (1 физ и 2 маг) и 5 (физ и маг) урона?
Второй вариант. Атаки должны быть в мили. Обычная наносит 1(ф)+2(м)=3 урона, вторая 2(ф)+4(м)=6 урона.
Мужчина ответил не сразу. Он начал машинально водить пером по бумаге, что покоилась в ныне раскрытой книге. Черное как смоль острие едва касалось некогда аккуратно выведенных букв и цифр, словно дополнительно отмечая каждую из них. Так было просмотрено несколько страниц. Новоприбывший словно проверял терпение насторожившихся ополченцев. И ровно в тот момент, когда их нервы могли достичь предела, путник вновь заговорил:
— Это не удивительно, в последний раз я был в Стальграде лет десять назад – он искоса посмотрел на страдающего воина и медленно пошагал к нему. — Моё имя Эдмонд и родом я из деревни Подлесово. Здесь я, дабы сообщить, что милостью и добротой нашего Императора, властителя округа Стальградского, повелителя владений… - и тут на ополченца обрушилась хоть и не полная, но весьма солидная часть тяжести и престижа перечисляемых титулов, коими владел государь, - и прочая, и прочая, и прочая, было велено разослать по землям гонцов, кои должны принести народу письма и вести счастья... или же неведомой грусти.
Последовал краткий перерыв. Эдмонд, продолжая удерживать перо, положил ладонь на макушку страдающего ополченца, не обращая внимания на возможное сопротивление. Блеклый багровый свет развеял тьму и озарил бледное лицо страдальца. Понемногу тон его кожи начал принимать здоровый оттенок, а сокрушавшая тело боль если не отступила полностью, то, как минимум, ослабла - Хилл священника на 3ХП.
— Собственно, одним из этих гонцов я и являюсь. Так как ваши имена?
Понял, спасибо за разъяснение.
Блядь не души, что за бред, с каких херов грозная ебака решила оторвать жопу именно сейчас, а не когда ученик молился один? Это просто бред уровня рояля в кустах.
Хелия лишь пожала плечами.
— Не знаю, он сказал что вы просто должны отыскать его. Ладно, я побегу по своим делам, всего хорошего.
Закончив говорить, девушка поклонилась и медленно побрела в сторону деревни.
>что была побеспокоена недавним боем
>Если ГМ прям сейчас не выкатит ораву рыцарей, то это место можно считать безопасным.
Кто ты то? Я один здесь нахуй
Ммм блядь, я что где тогда безопасное место для нежити? Даунский бред уровня рояля в кустах
Ну и нахера?
Съебываю с озера если ГМ не отменяет свой пост
Стоило только Мараманту появиться, и едва задеть призрака, как он словно паровой пузырь рассеялся в воздухе, эта белая спесь вскоре осаждалась к земле и проникала через все возможные поры в почву.
Ну он же не жалуется на то что ты и за комитата, и за морковь, и за Фолианта играешь.
Отставить тряску, я играю только за себя
Нахера ты новый бой навязал?
> Отставить тряску, я играю только за себя
Попробуй меня в этом убедить.
Увидев, что его не давний компаньен словно сквозь землю провалился, Фолиант недовольно цокнув, начал пятиться в сторону густого леса, в надежде избежать боя.
1d10: (10) = 10 ролл на побег
1 - из-за недавней интеркаляции при попытке ускорить шаг теряет силы и спотыкается
2-5 - медленно ковыляет, слишком медленно и слишком заметно
6-10 - несколько моментов и лич уже был далеко от озера.
Пацаны и девченки, ни к чему воевать, лучше занимайтесь сексом!
Ниче я тебе доказывать не обязан лол
, ты уже доказал этим скриншотом потому что не смог нормально замазать. Это и без дёрганья различных ползунков вполне видно.
Войдя внутрь Рамона могла увидеть пусть и не самую богатую, но довольно уютную комнату, которая, судя по всему, была обставлена различными трофеями хозяина дома. Мирно посапывающий кот создавал атмосферу спокойствия. Леди Белония же беседовала с каким-то хмурым мужчиной, что массировал свою переносицу. Рыцарь в это же время стояла склонив голову и опустив руки. Её меч теперь находился в ножнах.
— Белония... Я же просил, если ты собираешься проведать меня, предупреди. Я занят важными делами после выборов нового мэра. Администрация скоро начнёт работу, так что ты не оставляешь мне выбора, кроме как выгнать вас. И почему Мерис такая подавленная? Во что ты её ввязала?
— Ну не урчи, Эльни, я встретила замечательную, прекрасную девушку, которая нуждается в нашей помощи... Ну будет тебе с этой администрацией, что там, все без тебя отправятся на Колею?
— Я... Аеклари тебя подери... — Зачесав волосы назад, мужчина протянул руку зашедшей мечнице. — Сэр Эльницио. Представитель Ордена Жёлтых Душ в администрации города. Рад видеть вас в добром здравии. Позвольте узнать в чём именно мне нужно вам помочь?
Спасибо, обойдёмся.
21 век, люди не способны нормально замазать юшку, как жить дальше?
> Спасибо, обойдёмся.
Ну опу, как старому импотенту, сделаем скидку, ребята, и плюнем в пах! Но мы же с вами молодые, шутливые, цветущие организмы! Нас хлебом не корми, дай только потрахаться, верно говорю?!
Ополченец внимательно выслушивал Эдмонда. Скорее всего, он не врал и действительно был послом. А даже если это не так, то что он мог сделать с таким прикрытием в городе? Да ничего. Однако когда путник подошёл к напарнику, парень забеспокоился.
— Эй-эй, ты чего это удумал делать?
Едва свет коснулся лица больного, как того начало рвать чёрной желчью, до тех пор, пока она не вышла вся без остатка. Поражённый этим зрелищем ополченец уже было схватился за своё копьё, как его остановил уже пришедший в себя напарник.
— Стой, стой Фентис... Мне полегчало... Вот же чёрт, я думал что так и загнусь... Спасибо... Спасибо тебе, незнакомец...
В перерывах между словами ополченец тяжело дышал, однако находящийся рядом Эдмонд мог услышать как дыхание потихоньку приходило в норму. Опёршийся о стену парень встал, и взглянул в глаза гонцу.
— Я твой должник наверное... Ха-ха-ха...
— Невероятно... Дункарт, ты поправился? Эдмонд, большое спасибо. Мы в неоплатном долгу перед тобой. Я... Меня зовут Фентис, а моего напарника Дункарт... Хотя ты уже всё это слышал... Хах... Скажи мне, какие именно вести ты несёшь и кому?
Хил доступен на 296 ходу
Что прикажешь с тобой делать, друг?
Войдя внутрь Рамона, наконец оставленная Белонией хотя бы на минуту, осмотрела довольно уютный, тёплый интерьер, и подобную атмосферу мечница ожидала встретить где угодно, но уж точно не в этом городе, который внешне был беден и мрачен. Воистину, дверь в это здание была порталом в некий иной мир, который и не выпускал мягкость этого дома наружу, и не запускал жёсткость Стальграда вовнутрь. Место это застыло в том времени, когда город ещё не находился под осадой, и осознание того, что эта атмосфера была утеряна навсегда, почти что заставила девушку пустить слезу. Почти что. На самом-то деле не так уж и сильно было жаль.
Рамона присоединилась к остальным — не физически, конечно, ведь была она и так рядом со всеми, а своим вниманием. Пусть половина краткого диалога и прошла мимо её ушей, суть его мечница уловила, и слова, произнесённые Белонией, вызывали у неё смятение. «Помощи»? Помощи какой? О чём была речь и что стоило ответить? И эта услужливость мужчины, «нужно вам помочь», сбивала её с толку ещё сильнее. Из неё неоправданно лепили какую-то важную гостью.
— Да, моё почтение, Сэр Эльницио, моё имя Рамона, — начала девушка после небольшой паузы. — У меня, можно сказать, есть две вещи, с которыми требуется… помощь. Начну с простого: я думаю, что задержусь в городе надолго, и потому ищу работу для себя и своего меча. В такие тёмные времена, я надеюсь, умеющие хорошо обращаться с оружием люди широко востребованы. Кроме этого, собственно причина моего… моей остановки здесь – мне интересны местные легенды и истории, история этих земель. И не то что бы мне нужны ответы именно от вашего ордена, но посмею предположить, что знать о городе ваши представители должны побольше любых местных, э… обитателей.
Девушка покосилась на Белонию, будучи неуверенной в своём монологе. Как бы Рамона не недолюбливала леди, вытащить мечницу из любой неловкой ситуации, которая могла бы возникнуть, способна была только она.
- Затем, что это - часть твоей природы, Марья. Затем, что жить, не используя столь важную часть себя, это как птице жить без полета. Может ли магия быть опасна? Да, может. Но ведь любое дело может быть опасным. Работа в поле, кузнечное дело, уход за скотиной... - Криста покачала головой, - Опасности есть везде. Но, кроме опасностей, магия дает и возможности. Те, о которых большинство может только мечтать. Магию можно изучить и использовать. А вот на что ты ее направишь - это уже зависит от тебя...
Внутренний диалог продолжался...
-Погоди, Аврелия, не расстраивайся. Я хочу ответов, которые ты можешь мне дать. Не больше, моя дорогая. Если уж мы теперь связаны, то придется привыкать друг к другу. А, кстати, ты упомянула Белизария. А кто это?
Петрус смотрел на мага, покачивая головой.
- Ты ищешь не те ответы, - сказал он, - Ты хочешь узнать способы использования своей силы, не понимая ее природу. Без этого, даже если я расскажу тебе смысл всех знаков, это ничего не даст.
Он взял Аргоаса за руку, каменный палец коснулся знака глаза.
- Когда ты встретился с ним?
- Да, кочевники... Придется изучать их по ходу дела. Но насчет подарков придется хорошо подумать... Золото - да. Но, скорее всего, в украшениях. Трэлли... Вот тут не уверен. Тащить с собой трэллей, да еще не зная, каких именно они ценят - дурная идея. Кони... Не уверен, что мы предложим им лучших, чем у них есть. Сам ведь знаешь, кони - не наше сильное место. А вот о чем бы я подумал - это оружие. Они воины, значит, могут оценить хорошие клинки. А вот ковать их у нас умеют.
Льот поднялся с кресла. Несколько раз прошелся возле камина.
- Еще одна идея возможного подарка - такни. Мы набрали много трофеев, так что найти хорошую ткань, которую они оценят, думаю, возможно, - он резко остановился, глядя на Люция, - У тебя, как я вижу, появилось хорошее снаряжение. Надеюсь, если ты его уволок, то не у кого-то значимого?
Всё происходящее все больше смущало мага. Он абсолютно не понимал того, что говорит ему его каменный собеседник. А палец, указывающий на мага, породил ещё больше вопросов. Непонимание слов Петруса и его действий заставило лицо мага выразить лишь очень сильное недоумение.
— Повторюсь. О своих силах я узнал совсем недавно. Ещё вчера я оказался у незнакомого замка, в незнакомой стране, совсем один. Тогда я даже не знал, что я маг. А сегодня утром я впервые попробовал свои силы на статуе. А насчёт её природы... Криста что-то говорила про бездну и пустоту. Вероятно, мои силы как-то с ними связаны... И про какую встречу ты говоришь? Когда я встретил себя? Ты говоришь загадками. Только зачем? Я не понимаю... —
Кивнувший на речь Рамоны Эльницио подошёл к креслу, поднял своего кота на руки и удобно уселся, поглаживая своего пушистого питомца. Кот, встревоженный своим хозяином, не спешил показывать характер, а лишь начал мурлыкать, ощущая ласку и заботу владельца.
— Чтож, в ногах правды нет, присаживайтесь. Боюсь с работой я вам ничем не помогу, капиталом Ордена занимаются другие люди, но, думаю, раз уж вами так заинтересовалась Белония, то проблем... Точнее проблемы у вас уже есть, просто вопрос работы отпадёт как только мы решим ваш вопрос с легендами и историями. У меня есть один знакомый в архивах и что-то, да точно он знает. Но, не поймите меня неправильно, за каждую услугу принято отвечать услугой, я ведь прав? К слову, что за истории и легенды вас интересуют?
Уже севшая на диван Белония похлопала ладонью рядом с собой, смотря на Рамону. Мерис же встала за спиной дамы, словно телохранитель. Однако самой мечнице не дали и вставить слово, женщина бесцеремонно взяла на себя роль объяснения. По крайней мере то, как она поняла запрос девушки.
— Эльни, ну что ты заладил. Какие могут быть от меня проблемы? Да ещё и у такой душки? Ей интересны истории о неком "Стальрихе". Будь то первое поселение, человек живший здесь или что-то ещё. В конце-то концов, если ей будет нужно, она может и побеседовать с твоим знакомым сама, не так ли? Ах... Я поняла. Ты хочешь чтобы она всегда была под моей опекой. Я знала что ты понимаешь меня и мои мысли с одного лишь взгляда, дорогой.
— Я не... Аргх... С тобой бесполезно говорить о чём-то серьёзном., взбалмошная женщина... Стальрих значит? Хорошо, я учту это. Если вы, Рамона, согласны, то я расскажу о своей просьбе.
Марья уже успокоившись смотрела куда-то в пол, подобно непутёвому ученику, что не понимал смысл слов своего учителя, но продолжавший ходить на его уроки.
— Если вы считаете что мне нужно учиться магии, то наверное, так и есть?
Цыкнувший голос начинал распаляться.
— Аврелия то, Аврелия сё. Не могу я сказать, ты меня не кормишь! Если я успею сказать что было хотя бы в половине моего договора, это уже будет чудо. Потому что исчезнет моя часть, а их, вот так случай, осталось всего ничего! Когда ты начнёшь меня слушать? — Ненадолго замолчавшая рука выдохнула и уже более спокойным тоном продолжила. — Его я даже умудрилась встретить в живом виде. Один из сторонников Аеклари. Умный был мужик, всегда мог найти подход к человеку и многое рассказать. Да вот только умер очень глупо. Пошёл в паломничество и встретил эльфов. Это, правда, уже со слов моих знакомых.
- Надменный вопрос, но у нас есть ювелиры? Или кто-то стащил пару колец и цепочек с трупов? Или просто сорвем свои украшения - указал пальцем на висевший мьёльнир - Трелли... пусть я буду подарком, за одно лучше узнаю их изнутри, а когда будет нужно уйду и вернусь с информацией, хех хотя я такой себе подарочек хе хе, стоит найти кого-нибудь по смазливее. Что же да, оружие имеет смысл, то что им не хватает, кочевой образ жизни не предрасполагает к добыч руды и кузнечному ремеслу.
Похрустев суставами пальцев, червь сидя на стуле, несколько раз подкинул серебряную монету на жребий.
- Если главарь степняков будет излишне четсолюбивым и не падким на такие подачки, то можно будет попытаться устроить поимку его наследника, подкупив уже на подарки сообщников для дела, но это так идея на план б. Обижаешь Льот, из того что у меня взято во временное использование было только серебро, да и то позаимствовано у того горделивого гнома.
Девушка присела на диван, не очень близко к Белонии, как только Эльницио начал свою речь. Она чуть улыбнулась, услышав довольно понятную ей ремарку о проблемах, и уже собиралась ответить на вопрос, как вдруг разговор подхватила леди — но в какой-то степени так мечнице было даже легче. Кокетство же Белонии Рамона старалась пропускать мимо ушей, в это время любуясь котом мужчины. Вскоре вновь наступила очередь мечницы, на этот раз у неё не отобранная, и девушка кивнула каждому из представителей ордена, кроме стоящей в стороне Мерис, прежде чем начать говорить.
— Стальрих – человек, а ещё в истории фигурировало поселение… Уиллоусбейн, кажется, — довольно мягким тоном пояснила Рамона, посмотрев на Белонию. — Но не об этом. Безусловно, услуга за услугу, Сэр Эльницио. Я согласна и вся внимание.
А надо ли? Криста тоже за двоих играет.
Они друг с другом никак не пересекаются, друг другу не помогают, бок о бок не дерутся.
Эльницио задумчиво поглаживал своего пушистого, светлого питомца. Мурчащее создание потянулось и перевернулось на живот, показывая свой мягкий живот.
— Стальрих человек, поселение Уиллоусбейн... Так, надо запомнить... Ладно, я поговорю с человеком по этому поводу. Что же до моей просьбы, то нужно сопроводить повозку с провиантом южной заставы. Ходят слухи что она разбита. Так или иначе, нужно подтвердить это и либо бросить её, начав укреплять Подлесово, либо закрепиться на заставе, если слухи врут. Белония... Будь добра, составь компанию нашей мечнице на всякий случай. Ты всё равно бездействуешь нынче и лишь бесцельно бродишь по городу.
Мужчина виновато посмотрел на Рамону, пожимая плечами, мол так надо и сделать он с этим ничего не может.
— Эльни, я не ослышалась? Ты отправляешь меня вместе с этой красавицей? Дай я тебя поцелую!
— Стоп! Давай без твоих выкрутасов хотя бы в этот раз!? Белония, клянусь своими трофеями, я добьюсь того, чтоб тебя сместили с твоей должности в Ордене.
— Ой-ой, наш милый котик разбушевался... Ну хорошо, я буду скучной букой.
Криста не взаимодействует двумя своими персонажами, делая по сути из одного юнита, двух
Девушка удивлённо приподняла брови, осматривая кота с двумя животами — впрочем, чего только не встретишь в этом чудном мире. Выслушав суть просьбы, Рамона ухмыльнулась. Складывалось всё довольно интересно, начинало казаться, что мир ей подыгрывает.
— У меня были мысли о сопровождении повозок в качестве работы, — вставила мечница при первой же возможности. — Благодарю, Сэр Эльницио. Надеюсь, что по истории удастся хоть что-нибудь разузнать. Что насчёт сопровождения, то я готова выдвигаться прямо сейчас – пусть мне, откровенно говоря, сначала хотелось бы пообедать, такие дела не ждут, ведь на кону судьба города и ближайших посёлков. Леди Белония, я… то есть, для меня честь иметь возможность работать вместе с вами.
Безусловно, ближе к концу Рамона несколько слукавила — словами про обед она наоборот пыталась добиться того, что её либо отпустят в таверну, либо вовсе накормят. Но если и нет, то хотя бы так она могла показать своё якобы умение расставлять приоритеты!
>кота с двумя животами
В последний раз почесав живот своего питомца, Эльницио аккуратно подхватил его за спину и спустил на пол, давая перевернуться. Встав, он приглашающе протянул руку.
— Вот и славно. В таком случае, позвольте пригласить вас на обед, Фоллия уже должна была приготовить еду. Мерис, ты тоже приглашена. Белония, ты идёшь?
Женщина задумчиво подняла голову вверх, словно размышляя, стоит ли принимать приглашение. Однако представление не длилось долго, она фыркнула и самостоятельно встала с дивана.
— А вот мне руку ты не подавал. Ну да ладно, раз уж обещала вести себя сдержанней, не буду говорить что к чему. Идём Мерис , а то ты с утра на ногах и даже не завтракала.
Рыцарь благородно отвесила поклон и сопроводила Белонию в отдельную комнату. Эльницио лишь вздохнул.
— Нам некуда торопиться. Повозку ещё нужно утвердить, снарядить и всё прочее. Думаю, после того как ты отобедаешь с нами, у тебя будет пара часов для того, чтобы изучить город. Если у тебя есть нужды с кровом, обращайся, я смогу тебя куда-нибудь пристроить.
Ухожу спать, а то уже совсем похоже котелок не варит
Спокойной ночи.
План Рамоны, кажется, сработал — сейчас она непременно бы самодовольно улыбнулась, если бы этот жест её замысел в какой-то степени не выдавал. Девушка приняла руку и поднялась с дивана, кивнув Эльницио в знак благодарности, и уставилась на извечно капризную леди. Тяжело вздохнув после ухода Белонии, мечница, за всё это время не проронившая ни слова, наконец заговорила, когда мужчина закончил свою речь.
— Раз торопиться некуда, тогда, думаю, можно считать, что нам повезло. Благодарю за приглашение и, конечно же, отказаться от него не посмею, а с кровом я, надеюсь, разберусь сама, возможно остановлюсь в таверне – неловко принимать такое предложение, — ответила Рамона. — Где мне следует ожидать повозку?
Как только чёрная желчь вырвалась из рта стражника, Эдмонд в глубине души пожалел, что поступил так опрометчиво. Он, конечно, так и так, помог бы ополченцу, но перед этим стоило осмотреть его более дотошно: узнать внутренние ощущения, проверить внешние симптомы, спросить сколько это с ним происходит и после чего началось. Вся эта информация могла бы пригодиться умам в столице или лекарям в госпиталях – эти светлые умы определенно могли найти менее энергозатратный способ лечения и были бы готовы к возникновению чего-то подобного.
— Да будет вам – отмахнулся Эдмонд от слов благодарности. — Я всего лишь помог земляку. А теперь… - он искоса посмотрел на распластавшееся по земле черное нечто. — Вы лучше сожгите это. Только руками не трогаете и маски наденьте. Не знаю, раздобудьте где-то факел, подожгите и ткните в эту гадость.
Последовала пауза. Эдмонд вновь переключился на книгу, начав водить пером по грубым страницам. Строка за строкой, цифра за цифрой и цель оказалась достигнута.
— Возможно, перечисление титулов коими владеет наш Великий Государь сбило меня, и я не смог внятно донести смысл порученного мне задания, - наконец, перо остановилось. — Давайте, для наглядности, я продемонстрирую. Сейчас, Фентис из Стальграда, я принёс весть именно тебе. Твой отец просит передать, что ранее им была получена рана, но сейчас у него всё хорошо. Сообщает, что благодаря полученному повреждению его и схожих ему оставили близь безымянного бора, заниматься возведением острога. Писем не отправил. Вердикт по вашему отцу: жив. Также слова шлёт некая знахарка Огнежка из Мыхтево. Говорит, что именно вы своей стойкостью, коя уже столько лет оберегает Стальград, вдохновили её отправиться на фронт в роли одного из лекарей. Сообщает, что отряд, к коему она приписана, будет давать бой войскам недруга. Просит не волноваться, ибо считает, что всё будет хорошо. К сожалению, из-за вероломного предательства, данный отряд был разбит. Тело Огнежки было опознано Гастором из Стальграда. Писем не отправляла. Вердикт по Огнежке: мертва. Примите мои глубочайшие соболезнования – хоть последняя фраза и была «дежурной», но она таила в себе великую скорбь.
Не обращая должного внимания на реакцию Фентиса, гонец повёл пером вдоль страницы, зачеркивая только что зачитанные строки. Ровно в момент завершения линии, буквы, кои были выведены чернилами, растворились, вновь делая часть бумаги девственно чистой.
— Что-же касается Дункарта, то ему весточку шлёт только дядя. Сообщает, что с ним всё в порядке и всё ему как с гуся вода. Хвастается тем, что, когда его отряд страдал от диареи, он оказался единственным, кто не подвергся этому страшному недугу. А также тем, что давал бой недругу близь деревни Медъянково, в ходе которого стойко сразил вражеского десятника… или сотника. Говорит, что сам этого не понял, но засвидетельствовавший командир-гном был очень рад. И радовался он так сильно, что подарил вашему дяде новый котелок, попутно говоря слово «Хуй». Один из сослуживцев начал учить его грамоте. Дядя сообщает, что по возврату домой напишет на внутренней стене вашего дома какой-то стих. Просит оставаться таким же сильным и внимательным. Писем не отправил. Вердикт по дяде: жив.
С ещё одной весточкой было покончено. Сфокусировав свой пустой взгляд на странице, Эдмонд опять повёл перо вдоль слов. Снова чернота уступила белому цвету.
— И так мне велено обратиться к каждому попавшемуся жителю окрестностей Стальграда – в этот момент, перо было отправлена в книгу, а она сама с силой захлопнута. Раздавшийся звук был подобен грому. — А теперь скажите, что случилось с Подлесово? Сколько я не шёл по дороге, я всё никак не мог прийти в эту деревню.
Если что, я не претендую на то, что всё сказанное Эдмондом истина и все упомянутые им люди действительно были в жизни собеседников. В том смысле, что условный «отец», «дядя» и «Огнежка» могли слать весть совсем другим Фентису и Дункарту, могла быть опечатка при передаче информации, могли услышать одно имя, а записать другое и тому подобное.
- Марья, дар, как у тебя или меня слишком редок, чтобы дать ем угаснуть. Но, что хуже всего, этот дар, если его не развивать, может не только свести с ума тебя, но и прорваться спонтанными вспышками, которые могут причинить вред твоим же соседям. Потому отбросим страхи. Сейчас дойдем до моего кабинета. Проверим твои склонности и, в зависимости от этого, начнем обучение.
Она повернулась к зеркалу и коснулась его, открывая портал. Взяв Марью за руку, шагнула в проход.
Обратившись к Аврелии, Криста послала той ощущение мягкой примирительной улыбки.
- Спокойнее, спокойнее, дорогая. Пожалуйста, успокойся. Если у тебя есть желание, расскажи, пожалуйста, расскажи мне про Аеклари. Прости, если я спрашиваю очевидные вещи, но тебе стоит кое-что понять обо мне. Я не из твоего мира. Потому многие вещи, очевидные тебе, для меня совершенно неизвестны...
Петрус покачал головой.
- Не себя. Давай пойдем от логики. Если ты не изучал этих знаний, то откуда они взялись? Если ты не помнишь своей жизни, но при этом ты не новорожденный, то откуда ты взялся? Давай сначала подумаем над этими вопросами. А потом пойдем дальше.
- Убедил, - рассмеялась Арманда, - Пусть крысы и дворяне живут спокойно. Ладно. Пойду посмотрю, как там мой верный спутник. А с трактирщиком лучше договариваться тебе.
Сказав это, она вышла и, спустившись вниз, прошла к конюшне. Подойдя к деннику, где стоял ее конь, окликнула парнишку, который что-то кричал, пока она шла к трактиру.
- Принеси воды, парень, сказала она, снимая перчатки и беря скребницу.
— Надеюсь, или цены окажутся не такими уж и неподъемными, или трактирщик сговорчивым. Иначе спокойная жизнь дворян и крыс этого города долго не продлится - я уже немного проголодался.
Алистер спустился вслед за Армандой, но, вместо выхода из таверны, направился к хозяину заведения.
Усевшись, он обратился к трактирщику.
— Ну, как я и говорил, осталось у меня пять серебряных. Хватит ли такой суммы в эти трудные времена, чтобы мы с моей спутницей смогли хоть чем-то наесться... И, что немаловажно, побольше об этих самых трудных временах, как и положении дел в городе в целом, разузнать.
Когда паренек принес воды, Арманда начала чистить коня. Да, большинство представителей ее сословия предпочитала перепоручать подобное конюхам, слугам и пажам. Но она привыкла ухаживать за конем сама.
Закончив, убедилась, что у коня есть сено и вода. После чего вышла во двор таверны и направилась к колодцу. Вытащив ведро воды, умылась, напилась и направилась обратно в таверну.
Аргоас задумался. Вопросы каменного человека были и вправду логичными. А что самое обидное, чернокнижник не умудрился задать их себе сам. Это вызвало небольшой стыд и смущение, но пересилив их, он принялся размышлять вслух.
— Ну, вероятно, я обладал ими ранее. Я подозревая, что потеря памяти как-то вызвана магией... Вероятно, неудачный магический эксперимент, который забросил меня сюда и повредил память. Я относительно недавно вспомнил своё укрытие... Я называл его именно так. Там было много разного... Вроде как даже небольшая библиотека. Много разнообразных приспособлений. Если я всё правильно помню, было даже что-то алхимическое... И я там что-то такое сделал, от чего был безумно рад. Я помню свою радость, но что именно сделал - не помню. Этого хватит? —
Петрус покачал головой.
- Нет, - прошелестел он таким тоном, словно говорил что-то очевидное, - Ты помнишь, что тебя было укрытие, где были, похоже, лаборатория и библиотека. Это возможно для мага. Но где это было? Как ты забыл всё? Где ты учился? Чтобы понять, куда идти дальше, надо понять, откуда и как ты пришел. Без этого получится, что ты - человек ниоткуда, даже не знающий, что именно у тебя в голове. Логично?
— Где-то... В большой городе, окружённый пустыней. Я помню, что я очень редко использовал название этого города. Я чаще всего называл его просто "столица". Само название я не помню совсем. —
Маг внезапно замолчал. Продлилось это примерно пару минут, а потом он заговорил вновь.
— Нет. Не могу вспомнить название города... Но получилось вспомнить, что путь от это столицы в другой город занимает практически два месяца пути. Но там почему-то никогда не было нехватки воды и еды. Я помню улицы города, в которых очень сильно пахнет разного рода специями. Помню, что вечером один из районов превращался в обитель разврата. Там были девушки... И не только девушки... Буквально на любой вкус, даже на самый... Странный вкус... Назовём это так. Но это было точно не то место, где я родился. Это точно не мой родной город... Я туда попал вроде как практически случайно. Но как именно не помню... —
Маг поднял левую руку и принялся активно чесать бороду, а взгляд его ушёл куда-то за каменного человека. И снова Аргоас прервался, погрузившись в те воспоминания, что чудо выныривали в его сознании. Чаще всего всплывал совсем разрозненные воспоминания, совсем несвязанные друг с другом.
— Обучение магии... В голове всплывает очень мутный образ, как я первый раз вообще осознал, что я маг. Я был совсем ещё юн... Вроде в районе десяти, может лет... Или позже... Я не могу точно сказать... Но меня заставляли перетаскивать кувшины с чем-то вроде вина. В один из дней со мной это делал мальчик значительно старше меня. И когда я спускался в подвал, он толкнул меня, от чего я уронил два кувшина, которые разбились о пол подвала. В тот момент я стал проклинать его и... Он упал. Когда я поднялся, чтобы посмотреть на него, мои проклятия начали сбываться. Он покрылся волдырями и стал царапать своё лицо. Прошло всего пару минут, а на том месте, где была его гнилая улыбка, сейчас было расцарапанное кровавое нечто. Из того периода жизни я больше ничего не помню... Следующим моим воспоминанием это то, как я уже где-то в другом месте. Это точно не тот город, где я впервые проявил свои силы. Потому как там, где я обучался практически постоянно лежали снега. Как я очутился там я не помню... Но точно помню, что к тому времени у меня уже не было семьи. По какой причине не знаю... Но я попал туда уже не имея дома, куда я мог вернуться. Из всего того периода у меня в голове есть только момент, как я впервые тогда... Там была очень красивая северная девушка. Имя её начиналось на "Ф"... Дальше не могу вспомнить. И в один момент, когда мы были вместе, нас поймали. Я точно помню, что после этого я её больше не видел и решил утопить своё горе в книгах. Я практически не вылезал из библиотеки, иногда даже проводил без сна несколько дней в попытке найти ответы на все свои вопросы... Но так вроде их и не отыскал... Это всё, что я помню из того периода. И следующее воспоминание это то, как я появляюсь недалеко у стен города, что расположен тут недалеко. Большего я не могу тебе рассказать, извини. —
Петрус слушал молча настолько, что можно было подумать, что он стал простым камнем. Наконец, он обдумал сказанное и покачал головой.
- Интересные воспоминания, - сказал он наконец, - Значит, ты начал Путь с проклятья... Тогда понятна направленность твоей магии. И обучался в другом месте. Притом, там, где не допускают отношений между учениками. Запомним эти факты. Столица в пустыне. Судя по тому, что я вижу вокруг, это явно не здесь. Возможно, сильно южнее. Но это будем обдумывать чуть позже. А пока попробуй вспомнить, чему именно тебя учили. И кто. А еще попробуй вспомнить свои руки. Были ли на них символы в то время. Это очень важно.
Маг практически сразу заговорил.
— Себя я вообще практически не помню... Не рук... Не ног... Абсолютно не помню... А обучал меня... Я бы даже сказал обучали. Их было много. Но тот, у кого я проводил основное время. Я бы назвал его... Просто волшебник. В памяти его образ у меня будто связан вообще со всеми колдунами, что когда-либо встречал... Длинная густая седая борода... Шляпа, как у меня только. Другого цвета... Вроде коричневого. Я не могу тебе описать самого обычного волшебника. Он слишком сильно похож на любого другого. А обучали меня... — Маг снова прервался. На лице его сейчас была гримаса, больше напоминающая боль, чем мыслительный процесс. — Я не могу сказать точно. Но те магические круги, что я используя, там, точно были. Но будто на втором месте. Или я бы даже сказал, на самом последнем из возможных. Будто бы эту область знаний вообще не хотели раскрывать. По какой причине, не скажу... Возможно, это самая начальная ступень, внимание которой не стоит уделять... Либо же может быть какая-то другая причина. Я точно сказать не могу. —
- То есть, ты помнишь только обрывки... Но у тебя, определенно была прошлая жизнь. А значит, с твоей памятью что-то случилось. Кто-то или что-то ее стерло или закрыло. Теперь подумаем о твоих символах. Если бы их наносили во время учебы, ты бы это мог помнить. Или хотя бы обратил внимание на то, что твои руки отличаются от рук остальных. Можно предположить, что эти символы появились позже. И как-то связаны с тем, кто забрал твое прошлое...
Петрус задумчиво поигрывал длинными острыми пальцами, глядя в сторону Аргоаса.
- А в твоих воспоминаниях к тебе обращались только по этому имени или были другие?
— Ну да. Не мог же я сразу появится таким. Это просто... Ну невозможно. Я не знаю не одного случая, когда кто-то родился разу взрослым и бородатым... И да. Во всех тех воспоминаниях, что я всё же имею имя, у меня было такое. Аргоас. Это что-то меняет? —
Хоть слова Земляного Духа и стали чуть более понятными, но чернокнижник всё так же не понимал многое. Например, зачем эти вопросы о прошлом.
Провожая Рамону в столовую, Эльницио продолжал говорить с ней. Столовая была пусть и менее изысканной, но похоже она и не предназначалась для этого. Большие столы были пригодны для сбора большого количества обедающих. Пока скучающая Белония постукивала пальцами по столу, между столом и кухней бегала служанка, которая явно не ожидала того, что сейчас будут обедать. Мерис же сняла шлем, перчатки и поставила их рядом с собой. Она приняла молящуюся позу, поставив локти на стол и закрыв глаза.
— Ничего страшного, надеюсь что я не прогадал и ты оправдаешь мою доброту. Хо-хо. Что же до ожидания, ты можешь сделать это здесь или у западных ворот, выбирай что тебе удобнее.
Авербах устремился в лес, а за ним и алхимик. К счастью или к сожалению всё что они смогли заметить — неясный силуэт монстра. Было видно, что рыцарю в его обмундировании было не слишком просто быть скрытным. Что не скажешь о Максе с его более лёгким нарядом, который далее можно было бы назвать сливающимся со стволами деревьев, насос бы не люминесцентные пробирки, которые тот пытался скрыть. В конце концов, противнику тоже не удалось их обнаружить, а сам Авербах не выразил никакого желания следовать дальше за чудовищем. Не смея противиться его воле, хотя скорее даже по своей воле, Никберг тоже бросил попытки "спасти" скорее всего уже съёденную, а может умервщлённую другим способом жертву. Когда опасность миновала, он с облегчением согласился с Авербахом:
— Ужасно... Похоже, тут водится нечто пострашнее того рогатого монстра... Да, пойдём, пожалуй.
Возвращавшийся из-за ворот Фентис сподвиг Эдмонда рассказать о неприятной для него же новости. Поджигающий вырвавшуюся из его товарища дрянь, тот лишь угрюмо кивнул.
— Значит старик ещё жив? Вот и славно...
Дункарт же с благодарностью подошёл к гонцу и протянул ему правую руку, положив левую на плечо.
— Спасибо. Спасибо тебе за всё. Будет возможность, найди меня в западном лагере, я свожу тебя в местную таверну. Хоть и дорого, но отблагодарю за исцеление и добрые вести.
— Но ведь 25 лет прожила и ничего, не тужила... Н-но если это действительно так опасно, то я начну обучаться. Ой, а куда этот портал ведёт?
Не успела Марья закончить как её затянуло следом за магичкой. Аврелия же хмыкнула, выслушивая оправдание Кристы.
— Не из моего мира... Колея есть Колея, Аеклари есть Аеклари. Это основа мироздания. Как и то, что мы ходим по земле, тонем или плывём в воде и лучше дышим в лесу. Но раз ты так просишь, расскажу. Аеклари является ночным светилом на небе, пока Души Колеи берут передышку, выходит она и успокаивает тех, кто остался на земле, по каким-то неведомым причинам. Как я например, из-за некроманта. Белизарий же начал утверждать что к нему во снах пришли уже упокоенные души и сказали, что даже таким как я есть надежда. За особые деяния они способны при помощи более успешных душ из Колеи попасть на ночное светило, дабы помогать как и было предначертано. Но ему мало кто верил. Я тоже, но мы же не варвары, убивать за другие убеждения. Главное что он не шёл против Колеи.
Ушёл спать
Оставив свой меч возле дивана, куда Рамона его положила прежде чем присесть, мечница проследовала вместе с мужчиной в столовую. На внешний вид комнаты девушка внимание особо не обращала, ибо ей попросту это было не очень интересно. В гостиной она и так увидела достаточно.
— Вы не прогадали, Сэр Эльницио, — не оборачиваясь ответила Рамона, удобно опустив в начале предложения так и жаждущее вырваться «я тоже надеюсь на то, что…»
Слегка неловким, потерянным взглядом осмотрев всех присутствующих, а Мерис ещё и взглядом непонимающим, Рамона села за стол, сняла наручи и латные перчатки с довольно крупными подкладками, доходящими до локтей, и сложила всё себе на колени, открывая остальным вид на доходящие до предплечья рукава акетона. Размяв кисти рук, свобода которых от всякой защиты была совсем непривична, мечница принялась молча ожидать обед, иногда скучающе поглядывая на челночащую служанку. Молча, конечно, если её не заставят говорить.
Села Рамона напротив Белонии, если это было возможно.
>— Вы не прогадали, Сэр Эльницио, — не оборачиваясь ответила Рамона, удобно опустив в начале предложения так и жаждущее вырваться «я тоже надеюсь на то, что…» — А встречусь с повозкой я, пожалуй, у западных ворот.
- Уже привел, - улыбнулась Криста, - Мы на втором этаже башни.
Она прошла до двери своего кабинета и толкнула дверь.
- Сейчас я хочу проверить твои склонности. У части магов есть те или иные завязки на те или иные аспекты. Лично я - элементалист, изучаю стихии мира и до определенного предела могу ими управлять. Давай посмотрим, в чем одарена ты...
Подойдя к столу, Криста открыла один из ящиков и вытащила небольшой футляр, который поставила на край стола.
- Открой. Там внутри будет небольшой шар. Нет, он не причинит тебе вреда. Возьми его в руку и сожми. Потом сосчитай до десяти. В зависимости от твоих склонностей, он изменит цвет.
Ролл на результат...
1d10: (7) = 7
1-3 - нет конкретной склонности
4-5 - элементализм
6-7 - витализм
8-9 - некромантия
10 - планарная магия (переходы между мирами, вызов существ)
Молчаливый диалог продолжался.
- Теперь начинаю понимать. Не удивляйся, Аврелия, но я была в нескольких десятках миров, я видела много солнц и лун, потому для меня всё не так однозначно. Я, конечно, не чту богов, но считаю, что это - исключительно личное дело. Если хочешь, я могу попробовать разобраться с тем, что нужно в этом мире, чтобы подарить покой нежити... Но вряд ли такой научный подход к подобным вопросам тебя порадует.
Петрус посмотрел на мага, вновь раздался смешок.
- Меняет... Ты жил, как обычный ученик мага, но вдруг ты теряешь память и получаешь символы на тело, превращаясь в ходячий гримуар, да еще и со знаком одной конкретной твари на руке, - он указал на глаз. Теперь подумай, важно ли понять, что с тобой случилось и почему. Ведь, если некто поработал с твоей памятью, то можешь ли ты отвечать за то, что он вложил в твою голову взамен взятого? Или это неважно?
Эдмонд пожал протянутую ему руку. Хватка новоприбывшего была не сильной, но уверенной – ровно такой, чтобы понять его открытость и доброжелательный настрой. Продлился сей ритуал порядка пяти секунд. Далее же возникла пауза, грозящаяся перейти в странную неловкость. Благо, слуга Императора смог сделать вывод, что, если заданный им вопрос оказался проигнорирован, значит у собеседников нет на него ответа.
— Если это предложение действительно от чистого сердца, а не вываленная от чувства задолженности благодарность, тогда я с радостью составлю тебе компанию – на отстранённом лице Эдмонда возникла улыбка. Правда, из-за падающей тени эта дружелюбная эмоция превратилась в голодный звериный оскал, но всё быстро вернулось в норму. — Может, вы двое можете дать ответ на несколько вопросов. Первый: кто сейчас в Стальграде занимает должность главы ополчения и где он? Мне нужно доложить о своём прибытии, встать на котловое довольствие и получить койку. Второе: какое сейчас общее настроение в городе? Если я буду ходить по улицам, то смогу ли я встретить кого-либо или все сидят по домам? И какова вероятность получить нож под ребро? Третье: собственно, я могу беспрепятственно заходить в город и выходить из него? Хождение по округе обещает быть долгим.
Выслушав Петруса, маг снова выразил на лице довольно глубокую задумчивость.
— Я уверен, что учёбу я окончил... Правда, как давно и почему я в этом уверен сказать точно я не могу... Просто будто знаю это и всё. А на счёт символов... Я говорил Кристе. Их нанёс я... Так же как и с учёбой, я просто в этом уверен. Когда и как я не помню... Знаю только то, что на теле это обереги. Я их наносил с целью защититься от чего-то. — Договорив, маг поднял руку и посмотрел на символ глаза. - " А это оберег? И сделал ли это я? Вот это я не знаю. " - Немного подумав, Аргоас продолжил. — А вот насчёт символа на руке я не уверен. Я вроде как не помню, чтобы он был раньше... Или вообще когда-то был... А ты уверен, что этот символ с кем-то связан? Просто я вообще не помню его. Сейчас он для просто как украшение... Которое, правда почему-то реагирует на мою энергию... А может быть ты и прав. Тебе что-то известно? По тому, что ты говоришь, я понимаю, что ты что-то не договариваешь. —
Каменный человек какое-то время молча стоял рядом с Аргоасом. Магистр Тордан ар-Илаш, ставший частью Плана Земли, найденный Кристой и прозванный ей Петрусом, смотрел на Аргоаса, медленно двигая длинными пальцами.
- Это не только и не столько обереги. Ты - ходячее собрание символов, каждый из них может быть активирован как тобой, так и тем, кто связан с эти символом, - острие пальца указало на руку, отмеченную знаком глаза, - Потому мне так важно понять, кто стоит передо мной. И да, я знаю кое-что о том, чей это знак. И не удивляюсь, что он появился. Похоже, ты заключил не самую удачную сделку...
— Перед тобой стоит Аргоас Денергский. Человек, что забыл, как звали его мать и чем он занимался, скажем, неделю назад... Так же этот человек вчера осознал себя как мага, а сегодня опробовал как мага. Человек, который пытается понять, кто он, чем владеет. И так же стремящийся вернутся в так называемую "Столицу"... Правда, в данный момент я больше нацелен на то, чтобы просто выжить и понять, где собственно оказался. Ну и попутно отблагодарить госпожу Кристу за гостеприимство, за человеческое отношение и возможность хотя бы просто нормально поесть... Ещё вчера это было для меня огромной роскошью... И, как я понимаю, заново овладеть магией, что владел раньше. Потому как у меня получаются заклинания, я могу сделать вывод, что прежде я был... Довольно неслабым магом... Что сказать ещё я просто не знаю. —
Договорив, маг почесал снова бороду и попытался притронуться к плавильне. Но стоило ему только притронутся к неё, как он тут же резко убрал руку. Она всё ещё была слишком горячей, чтобы с ней можно было работать голыми руками.
- Дай остыть. Твоя плоть слишком мягкая, - усмехнулся Петрус, - Но мы уже кое-что узнали. Завтра продолжим разговор.
Повернувшись к плавильне, он взял форму, требующую доводки и, взяв глину, сел доводить ее до ума.
— Мы узнали? Пока что я не особо чего-то узнал... Но хотя бы я знаю, что этот знак с кем-то связан. Ладно. Меня как раз ждут. —
Развернувшись, маг, наконец, довольно бодро двинулся в сторону деревни. Всего несколько минут и вот он находился в окружении деревенских домов, почему-то каждый похожий друг на друга. - " Ну и где? Она говорила недалеко от деревни. А это недалеко... Это собственно, где? " - Мыслительный процесс и попытка понять, где же всё-таки его напарник, снова вызвали зуд в районе бороды мага, который он практически сразу решил утолить. — Ну и где, блять? —
Не придумав ничего лучше, маг набрал как можно больше воздуха в грудь и как можно громче выкрикнул.
— Эдвард! Ты где? —
Эдвард, уже вернувшийся после своей небольшой прогулки на то же место, где недавно тренировал крестьян, сидел на земле и ждал мага. Ожидание его прервал громкий крик, раздавшийся на довольно небольшом расстоянии. Судя по громкости, Аргоас явно пытался созвать Эдвардов со всей империи, не меньше. Поднявшись, наёмник направился к источнику звука.
— Ну и зачем так орать? Я, вроде, говорил Хелии сказать где я буду тебя ждать.
Увидев выходящего из-за ближайшего дома Эдварда, маг улыбнулся. Было видно, что он доволен результатом.
— Мне сказали буквально ты "недалеко от деревни". Я вообще не понял, где это... А так ты вот появился. Значит, я сделал всё правильно. Наверное... Собственно, уже не особо важно. Мне сказали, ты меня ищешь. Ну вот, с моей помощью ты меня нашёл. Что дальше? —
— О, значит местные безнадежны не только в бою. — Эдвард усмехнулся и подошел к магу.
— Как видишь, я закончил с тренировкой нашего будущего непобедимого воинства, так что, если тебе, как и мне, нечего делать, можно попробовать научить тебя фехтовать. Если железку раньше не для красоты носил, то тело всё быстро вспомнит, много времени не потребуется. Покамест будет достаточно и одного меча, потому поиски тренировочных отложим немного на потом.
Слова о местных вызвали на губах мага широкую улыбку.
— Ну, ты, я думаю, слишком рано делаешь выводы. Ну, либо я чего-то не видел. И да... Я готов поучится орудовать этой штуковиной... — Левая рука мага постучала по навершию меча, что сейчас висел на поясе. — Честно говоря, я не особо помню, чтобы я когда-то пускал его в ход, так скажем, по прямому назначению... Но чтобы быть полностью честным, стоит сказать, что я вообще не помню, что я когда-либо его использовал... Как и, вероятно, ещё множество вещей... Кхм... Да. Веди. Не тут же мы будем учиться. —
Кивнув, Эдвард отвел Аргоаса на то же место, где недавно его ждал.
— А вот сейчас попробуем и узнаем. Для начала, если не возражаешь, осмотрю меч.
Получив оружие, наёмник оглядел его. Вот чем-чем, а обычным клинок было не назвать - мало того, что меч был неестественно холодным, так и материал, из которого он был сделан, явно был Эдварду незнаком.
— Вот те на... Честно - больше напоминает драгоценность, чем инструмент для выдачи пиздюлей врагу, но что-то мне подсказывает, что и с этой ролью он справится лучше большинства.
Наёмник, проверив баланс и немного подумав, заговорил.
— Так... Значит, обычный одноручник, насколько твой меч вообще можно назвать обычным. Не слишком "фехтовальный", судя по гарде, лучше всего пошел бы в паре со щитом, но это не наш вариант. К тому же, для тебя это дополнительное оружие, потому сойдет и так. Ну, ладно, начнём.
Эдвард протянул магу меч, а после достал секиру и встал напротив него в паре метров.
— За неимением второго меча показывать буду на Берн...этом, но не думаю что это помешает. Для начала, встань в стойку. Если не помнишь как - копируй мою.
Встав в боевую стойку, Эдвард подождал, пока маг не сделает то же самое.
Попытка "скопировать" стойку: 1d10: (4) = 4
Выслушивая слова Эдварда, маг с интересом наблюдал за его действиями. Когда же пришёл черёд высказывания о мече, то чернокнижник с непониманием взглянул на то, что он называл "своё оружие".
— Он правда настолько плох? Просто... Я откровенно не разбираюсь в оружие подобного толка. Для меня привычнее произнести заклинание... В них я вроде раньше разбирался по той информации, что я получаю последнее время. А почему его использовать лучше со щитом? Это как-то зависит от его формы? —
Закончив фразу, маг внимательно посмотрел на то, как встал Эдвард, и попытался повторить. Но было очевидно, что точно скопировать не получилось.
— Не скажу что плох, но обычно настолько вычурно сделанные мечи имеют свойство быть крайне хрупкими и в целом неподходящими для боя. Но, как я уже говорил, есть у меня чувство, что твой несколько отличается. Мы довольно скоро это узнаем, но пока предположим что я прав. Насчет щита - у твоего меча откровенно слабая гарда для фехтовального оружия. Удары ты, конечно, принимать должен не на неё, но всё же, когда тебя ранять в кисть - это крайне неприятно... ну, как минимум, я так слышал. Мне, благо, не доводилось.
Закончив с объяснениями, наёмник посмотрел на то, как Аргоас скопировал его стойку.
— Не так уж плохо, но согни колени чуть сильнее. Уверяю - на прямых ногах ты сражаться охуеешь во многих смыслах, ни одних из которых нельзя назвать хорошим.
— Я, если быть честным, не удивлюсь, если ты прав на все сто процентов... Всё же мне кажется, боевого опыта у тебя не просто гораздо больше. А до твоего мне заниматься этим больше, чем я уже прожил наверное... —
Выслушав замечания наёмника, маг посмотрел вниз на свои ноги. Они и вправду были абсолютно прямыми. Но послушав Эдварда, маг их немного согнул.
— А чем плохи прямые ноги? Разве на них не будет... Ну... Как бы "увереннее" стоять? —
— Стоять - безусловно, делать что угодно ещё, к примеру, атаковать или передвигаться правильным образом - нет. Хотя нет, вру... даже равновесие удержать на присогнутых ногах будет легче, так что стоять на прямых ногах в бою имеет смысл только если ты хочешь сказать противнику, что ты дебил и неумеха, но при этом не умеешь говорить на его языке. Короче, ты довольно быстро поймешь, почему стоит делать так, а не иначе, когда мы перейдем к практике.
Закончив с этим объяснением, Эдвард дал ещё немного подправил стойку мага, после чего, отойдя ненадолго, взял палку, которой до того орудовала "самая умная" из новобранцев и обломал пополам. С получившимся "оружием" он вернулся к Аргоасу и встал напротив него на расстоянии удара.
— Так, прежде чем я научу тебя атаковать, нужно научить тебя защищаться. Воин, мастерски владеющий самым мощным в мире приемом, нахуй никому не сдался, если не доживет до того чтобы этот прием применить.
Во многих стилях защиты пронумерованы, названы каким-нибудь словом и в целом жестко классифицированы. Слово-то какое вспомнил, охре...кхм. Так вот, поскольку фехтованию у учителя я обучался довольно недолго и после нарабатывал всё методом проб и ошибок самостоятельно, подобной хрени преподать не смогу. Поэтому сейчас я буду медленно наносить удары в разные зоны, а ты принимай их на сильную часть клинка - это ближе к рукояти... правда, не слишком близко, а то тебе по руке заедут. Если что - подправлю.
Маг выслушивал Эдварда, внимательна наблюдая за его действиями. Когда прозвучала фраза про воина с самым мощным в мире приёмом, маг засмеялся и немного опустил меч.
— Тебя таким фразам тоже учитель учил? Или это умение приобретается, когда долго работаешь наёмником? —
Вернув меч в нужное положение, маг похлопал глазами, проверил, стоит ли он снова на прямых ногах или же согнутых, а после произнёс.
— Ну, вроде понял... Нападай. —
— Просто жизненный опыт, не более. В конце-концов... — Эдвард замолчал, а продолжение фразы прозвучало лишь в его голове. "В конце-концов, выражение-то про меня." - в который раз уже вспомнился ему тот самый бой.
После недолгого обмена ударами, меч Эдварда был выбит из его рук Годриком. Едва-едва уклонившись от последовавшего за этим укола, наёмник, сделав пару шагов назад, споткнулся об тело... он уже не помнил, кому оно принадлежало - одному из его ребят или слуг Раубриттера. В любом случае, упал он прямо рядом с телом Хагена, воина, прибившегося к отряду пару лет назад.
На момент знакомства он показался Эдварду довольно странным - Хаген частенько разговаривал со своим оружием - секирой гномьей работы, и даже называл её по имени - Бернадетт. Все претензии были сняты, когда в первом же бою он почти что разрубил разбойника напополам, а после боя, разговорившись, Эдвард понял что и как человек он отличный.
Сейчас же Хаген, мертвый, лежал на земле, а секира, выпавшая из его рук, была крайне близка к наёмнику, что и спасло его жизнь, если так можно сказать про человека, ставшего после тех событий полутрупом. Схватив секиру, Эдвард быстро встал и, уклонившись от ещё одного удара, со всей силы рубанул своего противника по голове, защищённой лишь кольчужным койфом. Удар лишь частично задел лицо Годрика, и тот уже готов был контратаковать колющим ударом в живот. "Авось доспех сдюжит" - так думал Эдвард тогда, и, несмотря на опасность, замахнулся и уже готов был прикончить рыцаря вторым ударом в голову... Доспех не сдюжил - волна боли и могильного холода прошла по всему телу.
Примерно через десяток секунд наёмник покачал головой, после чего посмотрел на Аргоаса.
— ...Да...Да, начали.
Собравшись, он перехватил палку поудобнее и не слишком-то и медленно начал наносить слабые удары в разные зоны.
Попытка отбить удары: 1d10: (2) = 2
Вот и началась тренировка мага. Первые пару ударов маг сдержал вполне хорошо. Правда, шагнув чуть назад, он практически потерял равновесие, но по итогу, комично помахав руками, всё же удержался. После первой пары последовали ещё удары. И ещё. И ещё. Так продолжалось примерно минуту. Аргоас взмок, а шляпа то и дело попадала в обзор мага. - " Стоит её снять. Но чуть позже. На перерыве. " - Вот капля пота затекла в один из глаз мага, и тот довольно неумело взмахнул рукой с мечом. В этот самый момент наёмник запахнулся для нового удара и палка, наконец, нашла своё, конечно место. В районе кисти Аргоаса. Хоть Эдвард и старался наносить относительно слабые удары, но походе неуклюжесть мага дала свои плоды и после удара оружие из руки мага выпало.
— Ай, блять! — Чернокнижник зажал руку между ног. — Ты был прав... Ловить удары рукой не самая лучшая идея. Минуту. Пусть хоть немного утихнет... —
Нанесение ударов довольно эффективно помогало снять стресс, а потому довольно быстро Эдвард втянулся в процесс, почти позабыв о неприятном воспоминании.
Возможно, даже слишком втянулся - подобные мысли возникли, когда меч вылетел из руки мага, по которой мгновенье назад прилетел удар палкой.
— А я всё гадал когда-ж это произойдет. Надеюсь, не сильно зарядил?
Наёмник улыбнулся и подождал некоторое время, дав Аргоасу перетерпеть боль.
— А будь это реальный бой - и на одну руку у тебя стало бы меньше. Ещё и ведущую - от жить потом весело будет... Короче, просто запомни: отвлекся - умер. А потому, как минимум первое время, отвлекающих факторов в бою должно быть как можно меньше - это, сталбыть, тонкий намек на то что шляпу стоило бы снять.
— Да я уж понял, что пока что лучше её снять. Не очень хочется повторить... Знаешь, что я тебе скажу. Боль - хороший мотиватор не совершать больше ошибок. Правда ли очень умная мысль? —
Подняв голову, маг изобразил улыбку сквозь всё ещё не совсем прошедшую гримасу боли. Вскоре неприятные ощущения практически прошли, оставив на своём месте пульсирующее неприятное ощущение. Поняв, что боль практически ушла, маг распрямился, снял шляпу и положил её немного в стороне. Так же он снял с пояса болтающиеся там перчатки и надел их.
— Мне кажется, стоит их надеть... Следующий раз это поможет. Я надеюсь... Кстати. Может, для разнообразия теперь я попробую нанести парочку ударов? Как думаешь? —
— Согласен полностью - именно таким образом я и научился сражаться.
Эдвард ещё некоторое время подождал, пока маг наденет перчатки, а после ответил.
— Неплохая идея, разве что оружием нам в таком случае лучше поменяться. Протестировать прочность и режущие свойства твоего меча на чём-то надо, но я этим "чем-то" быть отказываюсь. Заодно, раз ты примерно понял принцип блокирования ударов, расскажу об их нанесении.
Наёмник отдал палку Аргоасу, а сам, взяв меч, покрутил его в руке.
— Удар наноси примерно так, как это делал я - не делай долгих замахов, бей не только рукой, а помогая себе всем телом... трудно объяснить, рано или поздно поймешь. А также можешь попробовать наносить колющие, заодно покажу как отражать их - дело не самое простое, но и сложным не назвать , главное - практика.
Наёмник встал в стойку и приготовился отбивать удары.
Ролл на отражение ударов: 1d10: (7) = 7
Ролл на атаки: 1d10: (5) = 5
Приняв в свои руки деревяшку, маг приготовился теперь уже нападать. Небольшой азарт и несильное желание "отомстить" делало своё дело. Маг прямо на ходу вспоминал, как наносил удары Эдвард и относительно точно их повторял. Задора, конечно, хватил на то, чтобы удары реально были похожи на что-то удобоваримое. Но мастерство наёмника было очевидно выше. Он довольно просто отбивал удары. И даже "новые" для мага те самый колющие.
По итогу Аргоаса хватило на недолгие, но довольно активные пятнадцать минут. Вот дыхание мага, наконец, сбилось совсем, и он остановился, а после упёрся руками в колени, тяжело дыша.
— Видно, что опыта тебе не занимать... Если я смогу по итогу колдовать хотя бы в половину так же умело, как ты орудовать мечем... То мне кажется, нас не остановит вообще никто... Даже этот сраный леший... —
Эдвард, в свою очередь, ни капельки не устал за эти пятнадцать минут, или, как минимум, так могло показаться. Вернув меч законному владельцу, он потянулся.
— Неплохо. Для новичка даже крайне неплохо, а потому я всё же предположу что меч у тебя раньше не для красоты носился.
Выслушав мага, наёмник задумался ненадолго.
— Ну, по моему скромному мнению, то что ты проделал с той многорукой мразью уже превышает более чем половину всех моих навыков... Но вот насчет Лешего я бы пока не надеялся. У него, я уверен, целая куча таких тварей, какие следовали за нами до края леса - а против стаи таких чудовищ я бы даже имея отряд пару раз подумал прежде чем выходить.
— Перехвалишь. И буду ходить, задрав нос... И уже тогда тебе придётся платить, чтобы ходить рядом с таким очень важным магом. —
Проговорив это, маг слабо рассмеялся и принял обратно своё меч. Который практически сразу оказался снова в ножнах. После маг довольно размеренной походкой дошёл до места, где была шляпа и с шумным выдохом нагнулся поднять её. Пальцы коснулись края, что торчал верх и после рука вернула на голову шляпу. После маг распрямился и вернулся к Эдварду.
— Мне кажется, стоит вернуться в деревню. Вдруг нас кто-то ищет... Криста, например. Или ещё кто. Они же без нас, как без рук... —
Снова слабо посмеявшись, маг двинулся в сторону деревни.
С каждой репликой сомнения о том, что в данный момент судьей выступал никакой не лес, а как раз Нехран, исчезали.
Девушка сама сомневалась, дойдет ли ее послание до адресата, но она начала говорить внутри своей головы — коротышку со встречи с Нехраном мучал вопрос, способно ли было самопровозглашенное божество читать ее разум. Почему-то у беглянки создавалось неприятнейшее и пугающее ощущение, что могло, хотя логикой это не подкреплялось. Ведь если бы Нехран был способен на такое, то почему не обеспокоился ее сомнениями в культе раньше, почему позволил ей бежать? Возможно, чтение мыслей могло работать только при концентрации на том или ином человеке? Но почему тогда предполагаемый телепат до этого ни разу не беспокоился ее мыслями? Эти и другие вопросы появлялись в голове Юлианы, а на поиск ответов у нее не было времени.
— С какой стати это я стала твоей любимицей? — мысленно огрызнулась светловолосая девчушка, игнорируя копошащихся вокруг нее эльфов и отдавая все свое внимание внутреннему голосу. — Верной службой я это не заслужила, а ты все твердишь о моей красоте, к тому же изнасиловал меня... Ты являешься просто душой какого-то смертного, которого искусственно превратили в "бога" и лишили тела, а теперь ты пытаешься насладиться плотскими утехами за мой счет и за счет Керналиона, не так ли? Ты жалкая мразь! Ничем не лучше бандита какого-нибудь!
Вернувшиеся на дорогу путники осмотрели знак с двумя одинаковыми названиями на север и юг, и пошли на юг. Бредя по дороге, которая всё больше зарастала деревьями, скрывалась в болотах и мхе, путники замедлялись и всё больше отвлекались на то, как бы не застрять и не сбиться с пути. В конце-концов они прошли болотистую местность и вышли на уже знакомую для алхимика заставу.
Севший во главе стола Эльницио кивнул и улыбнулся.
— Хорошо. Я скажу о том, что вы будете ждать у западных ворот. Приятного всем аппетита.
— Приятного аппетита, дорогуша.
К кому именно была обращена реплика Белонии, смотревшей в сторону сидевшей на против неё Рамоны, было догадаться не трудно. Хозяин дома лишь тяжело вздохнул на очередную выходку женщины. Мерис покачала головой и приступила к трапезе. К ней присоединилась Белония и Эльницио, жестом руки отпустивший свою служанку. Та с благодарностью поклонилась и отправилась в гостиную. В тарелке перед Рамоной ждала своего часа гречневая каша, сдобренная небольшим кусочком масла и двумя ломтиками ржаного хлеба. От пищи ещё исходил пар и приятный запах.
Марья неуверенно пошла следом за Кристой после своего перемещения через портал. Если внимательно вглядеться, можно было заметить как по её коже табуном ходили мурашки, а сама девушка мелко дрожит.
— Одарена? Н-не думаю что у меня есть склонность к чему-либо...
Однако девушка всё же последовала наставлению Кристы. Взяв в свои руки шар и немного повертев его, Марья выдохнула и аккуратно сжала шар, попутно закрыв свои глаза.
— Раз, два, три, четыре, пять... — Шар постепенно стал наливаться тёплым зелёным цветом. — шесть, семь, восемь, девять, десять.
Аврелия задумчиво пропела.
— Полагаясь на успех, итог приложенных усилий
Твоих шагов, твоих побед, не терпящих бессилия
Две подруги тут как тут, мурлыкают, лаская
Обещаниями жгут невиданного края...
Вспомнилось вот... Слушай, а что за солнца и луны? Впервые слышу о таком. И нет, я не согласна пытаться идти по твоему учению. Если уж эта мразь оставила мою душу здесь, значит это должно быть так.
Не совсем понял к чему причислен витализм. Но если я прав, это управление жизнью и возможность её изменять, верно? Предрасположенность у неё задумывается к изменению растений.
Почесав голову, Дункарт кивнул в сторону и отвёл Эдмонда подальше от своего напарника. Выглядел после вопроса он немного нервно.
— Фентис, мне уже хорошо, иди освежись немного, я отвечу на все вопросы этого славного гонца. — Заметив утвердительный кивок своего напарника, Дункарт немного расслабился. — Вопросы... Мягко говоря не самые удачные. У нас есть 3 ополчения. Ополчение Цирнета, в котором состою я и Фентис, говорят что мы повязаны с Эфемерными, но я не верю в эти слухи. Главное что кормят, а остальное не так важно. Ополчение Клеомира. Ни с кем не сотрудничает, старается самоорганизовываться и вести дела с Орденом, в случае если выступают за Стальград. Ну и гномы, куда уж без них. От всех отгородились и наводят порядок в городе, когда всё становится прям хреново. По улицам ходят в основном они. Простой народ не редко хватают и тащат в казармы, выдавая копьё и ставя под жалование. Ну а гномы... Они друг за дружку, да и Клеомир или Цирнет не хотят их к себе брать, сам понимаешь, они довольно своенравны. Нож ты скорее всего не получишь. Помимо гномов бродят и люди из Ордена, а они за счёт своих магов быстро смекают что и где случилось. А потом отправляют в казематы, а оттуда ты уже идёшь работать на благо города, то тут, то там. Входить и выходить можно, разве что, если смена тебя встретит, тогда спросят кто и откуда.
— А ты когда-то ей не была? Я всегда говорил Керналиону, что ты достойна большего. А когда ты сама полезла к этому убитому горем человеку, на что ты рассчитывала? Разве он заставлял снимать тебя броню? Не нужно перекладывать с больной головы на здоровую, моя дорогая. Смотри, видишь вон то дерево? — Образ указал куда-то вдаль, на странное низкое дерево, нетипичное для такого густого леса. — Там, последнее кого ты увидишь, это этих треклятых тварей, что наиграются с тобой и бросят на ветки. Примерно вот как этих бедолаг. Ты всмотрись, вон висят, бедняги. — На ветках дерева действительно виднелись человеческие силуэту. — Но... Ты сама строишь свою судьбу, дура. Хочешь умереть, мешать не стану. Только верни должок, за те силы, что я тебе дал, иначе будет хуже. Тебе и твоим друзьям.
Едва образ выпрямился, друид стукнул своим посохом и тяжело задышал. Юлиане стало легче дышать и думать, словно голова прояснилась. К эльфу подбежал одноглазый и стал о чём-то его спрашивать, но друид лишь молчал и смотрел куда-то в даль. Единственное слово которое вышло из его рта, Юлиана почему-то отчётливо услышала.
— Беда...
Криста улыбаясь смотрела на изменение цвета шара.
- Какая прелесть... - протянула она, - Да у тебя, моя хорошая, немалые склонности к витализму. То есть, управлению энергией жизни. Хорошая склонность. Если выучишься, будешь людям помогать. Притом так, как никто другой не может. Завтра с утра займемся твоим обучением. Пока я оставлю тебя здесь. Дверь спальни ученика перед тобой откроется...
Магичка взяла шар из руки Марьи. Ровное зеленое свечение постепенно начало сменяться бурей свивающихся, но не сливающихся цветов стихий. Она улыбнулась и убрала шар в футляр, который сунла в ящик стола. Она встала и вышла из кабинета, провела Марью к двери небольшой комнаты, которую и распахнула перед девушкой.
- Как моя ученица ты будешь жить здесь. Всем, что осталось от прежних учеников можешь пользоваться. Но разводить свинарник в башне я не позволяю никому. Сейчас мне надо кое-что сделать. А потом я вернусь. Если заснешь - поговорим утром. Нет - значит, сегодня. Ладно, обживайся. Да! В башне кроме нас живут четверо стихийных существ. Их не бойся. Просто так они не нападут.
И беззвучный диалог продолжался...
- На Мировом Древе существует множество миров. Их действительно невероятно много. Я была всего в паре десятков... Это если считать только миры, похожие на твой родной. Стихийные планы, слои бездны, несозданный хаос я, естественно, не считаю... А есть маги, посвятившие всю жизнь изучению миров и путешествий между ними. В общем, твой мир - далеко не единственный. А в других мирах свое солнце, свои луны... Порой не по одной... Долго рассказывать, но, если попросишь, могу вспомнить один интересный мир, где были две луны, красное солнце и океаны, порывавшие почти всю поверхность, над которыми парили огромные горы...
Оставив Марью в комнате, Криста прошла через зеркало и, пройдя портальный зал, вышла на улицу. Оглядевшись, она заметила тренирующихся Эдварда и Аргоаса.
- Ага. Вот и вы, - сказала она, подходя ближе, - Как вечерок?
Эдмонд внимательно слушал своего собеседника, не перебивая и не отвлекаясь. Только правая рука гонца всё время тянулась к одной из поясных сумок, силясь что-то достать, но каждый раз останавливаясь.
— Похоже сейчас вовсю идёт старая добрая внутренняя грызня – никакой согласованности, никакого единоначалия – сокрушенно подытожил мужчина. — Императору уже давно следовало назначить в Стальград своего человека, который бы управлял всем местным ополчением разом. Но раз такого нет… - Эдмонд выдержал некое подобие театральной паузы, словно силясь смириться с предстоящим высказыванием. — Значит придётся докладывать о своём прибытии всем им. Не люблю я это дело. Каждый командир желает сходу продемонстрировать что его член длиннее и толще, а тут таких целых три штуки – вот и выбирай. Ха! – отшутившись, мужчина поправил ремешок той сумки, что висела на его спине. — Думаю, я узнал всё что меня интересует. Хотя нет, последний вопрос: какой из трех лагерей ополчения расположен ближе всего к нам?
Марья внимательно выслушивала Кристу, пока то медленно вела её в комнату. Когда магичка уже закончила говорить и исчезла в зеркале, девушка тихо заплакала и забилась в один из углов комнаты. Аврелия же пыталась переварить то что ей сказали.
— Так... Если миров множество... То значит там есть свои Колеи, верно? Может вы их называете по другому... Солнце? Наверное ты так привыкла, раз даже не можешь мне объяснить что это такое... Знаешь, нет, я не хочу знать о других мирах. Мне пока и тут хватает чем заняться. Где уродилась, там и пригодилась.
Дункарт лишь глупо усмехнулся после шутки Эдмонда. Оглянувшись и не найдя своего товарища, он тяжело вздохнул.
— Да. Пожалуй действительно стоило бы Императорам подумать о ком-то, кто мог бы править от их имени. Тут захаживал один тип, что-то вроде имперского посла. Но, походу, толку от него с гулькин хер. Поди орден или сами главы ополчений послали его куда подальше... Слушай, тыж с запада да, может расскажешь что там вообще и как? Мы хоть выигрываем войну? А то мы здесь долго не протянем, если Императоры так и не решатся вернуть сюда нормальный гарнизон, а не простых прохожих как я или Фентис... А сам лагерь буквально на левую руку, как войдёшь. Думаю ты быстро поймёшь что это он.
— Ты, пожалуй, прав. Всё равно я сомневаюсь что есть смысл сегодня продолжать тренировку.
Наёмник пошел вслед за Аргоасом, и не прошло много времени прежде чем они встретили Кристу. В ответ на вопрос магички он пожал плечами.
— Да вот, напоминал ему как обращаться с острыми железками. Процесс, надо сказать, шел во много раз лучше чем попытка обучить местных... Скажем так, вместо двенадцати ополченок у нас будет максимум пять, из которых хоть сколько-то полезными будет в лучшем случае две-три. Надеюсь, хотя-б у тебя есть новости получше моих?
Арманда к своему удивлению услышала сумму в 4 серебряных за небольшой тюк сена. Как пошутил парень, "Нынче проще наполнить брюхо лошади водой и землёй, чем купить ей сено." Арчи же внимательно выслушивал своего посетителя, всё больше хмуря брови.
— Боюсь огорчить, но на 5 серебряных вы тут... Ничего не найдёте. С едой в городе беда, так что она резко подскочила в цене. За 10 серебряных могу предложить вам половину тыквы, правда, она кажется уже начала подгнивать. А что до положения в городе, спрашивайте, что знаю, расскажу.
Да.
Магичка посмотрела на Эдварда и Аргоаса. Маг, похоже, слишком устал после тренировки, а вот наемник был вполне вменяем.
- Да, -ответила она,- Есть. И не одна. У меня готовы формы на пять наконечников. А второе еще интереснее. Среди здешних жительниц я нашла одну потенциально сильную виталистку. И собираюсь начать ее обучение. И, кстати, Эдвард. Я хотела тебя кое о чем спросить. Эти пять ополченок будут на что-то годны? Хотя бы толпой на пару солдат? А пока идем наверх. Есть что обсудить.
Повернувшись, она пошла к двери башни. Петрус, закончивший с формами, прошел мимо них и скрылся в башне.
Подойдя к зеркалу, магичка провела рукой, активируя портал.
- Прошу.
Выслушав ответ Аврелии, Криста также молча сказала:
- Я могу многое объяснить, но не знаю, какой уровень объяснения будет доступен. Вряд ли, если я начну излагать математику движения небесных тел, ты это оценишь. Потому я отвечу одно: да, есть. И они отличаются друг от друга. И не обижайся. У каждого свой путь. И мой сильно отличается от твоего. Но нам придется сотрудничать. И, кстати. Ты наблюдала мою магию. А что о таком говорит твоя Колея?
- Да уж, парень... Землей коня не кормят, но ты прав, придется ехать за город и на вольный выпас...
Вздохнув, она отсчитала требуемую сумму.
И, покачивая головой, вытащила свой меч и, отойдя с прохода, встала в стойку и начала свои обычные упражнения. Окончив, убрала оружие, ополоснула лицо и прошла в таверну.
Подойдя к магу, спросила:
- Дедушка, у нас сегодня будет еда или мне всё-таки готовиться к поединкам?
— А оно мне надо? Я не так давно свыклась с мыслью что какой-то утырок меня поднял из мёртвых. Меня расчленили и теперь я как сувенир на посохе. Пока меня всё устраивает. Кроме твоих дрянных соратников. Бесполезные, тупые, наглые твари. Фи. Что же до твоей магии, то колдуй пока колдуется. Начнёшь вытворять что-то из некромантии или пустоты, меня больше можешь не спрашивать, я перестану с тобой говорить.
Пока Криста шла к зеркалу, продолжался безмолвный диалог.
- Некромантия - не мой конек. Знаю только азы. Но почти не практикую. Я, как ты могла заметить, элементалист. Что до пустоты - у меня к ней доброго отношения нет и быть не может. Но Аргоас стал мне своим. А значит, я буду его защищать, как любого другого из тех, с кем я делю свой Путь. Но сделаю всё, чтобы он не причинил вреда тем, кто живет рядом. Как, если придется, буду защищать тебя, Аврелия. Я могу быть с тобой не согласна, но всё равно буду о тебе заботиться. Считай, что это - еще один из моих принципов. Так ты расскажешь мне о своей вере? О том, как ты жила? Мне действительно интересно понять тебя.
Идущие Аргоас и Эдвард встретили на своём пути того, кого, впрочем, не особо думали встретить. Кристу. Между её и наёмником сразу завязался разговор, который чернокнижник не особо то и хотел прерывать. А точнее в данный момент маг был уставший и новостей за последнее время не прибавилось. А так как обсуждать ему было нечего, Аргоас предпочёл промолчать. Вскоре троица уже шла внутри башни. Слова магички всё же смогли разговорить его, но уже внутри башни.
— Вита... Вита, Что? Напомни, пожалуйста... А что собственно нужно обсудить то? Хотя бы намекни. —
— Что значит почти? И меня не волнует кто и кем для тебя стал. Почему я должна мириться с этими тварями? Свои убеждения нужно отстаивать, а с попытками угнаться за двумя зайцами далеко не уйдёшь, моя хорошая. Гуманизм это хорошо, но не все его заслуживают. Запомни мои слова. Про веру спрашивай что именно тебе интересно, а вот про себя расскажу, если выгонишь этих двух или накормишь меня.
Эмммм, какого черта. Вы решили мне до конца этого года не отвечать или что? ОП нахера ты меня с этими людьми связал если они мне ужа какой день не отвечают.
Короче выкатываюсь по причине полного игнорирования
Короче выкатываюсь по причине полного игнорирования
>ОП нахера ты меня с этими людьми связал если они мне ужа какой день не отвечают.
А откуда я мог о таком знать? Жаль что выкатываешься. Всего хорошего.
Наёмник вместе с Аргоасом пошёл вслед за Кристой в башню, на ходу отвечая на её вопрос.
— Ну, одного солдата они, сталбыть, впятером прибьют, я уверен. Да и двоих, если их достаточно научить. Больше противников либо лучше экипировка - и из битвы с большим шансом живыми наши ополченки выйдут уже не в полном составе.
Отметив про себя, что портальное зеркало, ещё недавно вызывавшее у Эдварда недоверие, после всего произошедшего казалось почти что чем-то обыденным, наёмник шагнул вперед.
— Почти что опустевший кошель и местные цены явно намекают на второй вариант... — Задумчиво ответил маг на вопрос Арманды, после чего повернулся обратно к Арчи.
— Да, тяжело-же вам приходится... Ну, добрый человек, тогда попрошу тебя налить хотя-бы воды, если, конечно, и на неё цены не подскочили. Что до вопросов... Скажи, если не секрет: кто в городе заправляет, о каких важных личностях и местах следует знать новоприбывшим? И второй вопрос, как могут помочь людям этого города двое странников... заработав попутно немного деньжат?
— Посол он на то и посол, чтоб посылать его на хер.
Втора юмореска была произнесена не с радостной ноткой, а с каким-то оттенком раздражения. В лице же бородатый мужчина никак не изменился: с всё тем же спокойным выражением и «пустыми» глазами он смотрел то ли на ополченца, то ли куда-то за него. Однако, посыпавшиеся от Дункарта вопросы заставили всю эту без эмоциональность треснуть. Эдмонд позволил себе поморщиться и даже преподнести к лицу правую руку, дабы помассировать переносицу.
— Это смотря какую… - мужчина восстановил прежнее выражение и опустил конечность. — Там сейчас война на войне и ей же подгоняет. На западе мы сейчас теснимся с Троекняжьим Союзом – их ещё Большой Тройкой кличут. Поначалу давали равное сражение: то они брали Солодские болота, то мы. Крови там пролили много. И тел оставили немерено. Потом, правда, удалось взять и болота и прорваться дальше. Начали успешно отбивать вражеские нападения и осуществлять собственные, а там… там встряли в горы. Мы к ним никак не можем подняться, а они к нам никак не могут спуститься. Вот все там и сидят. Смотрят друг на друга, выпучив глаза. Благо, мыслители наши что-то надумали, а что именно не знаю: слушок от других служивых ходит, что Императорами велено созвать колдунов земли со всей страны. Правда это или нет – не знаю. Но просто так никто говорить не будет, верно? – последовала небольшая пауза. Похоже, Эдмонд давал слушателю возможность переварить всё услышанное. — На северо-западе дела идут не лучше. Если на Тройку мы напали, то оттуда атакуют уже на нас. Там находится королевство побратим… хотя, наверное, теперь уже без побратима. В общем, там находится королевство Скастровое. Их правитель неожиданно осознал, что у него, оказывается, есть претензии на нашу марку Оградово и на лежащее рядом с ней герцогство Городозлатское. Якобы эти территории четыре или пять сотен лет назад принадлежали именно Скастровцам, а наша Империя вероломна пришла и забрала их себе. Вот и воюем. Марку потеряли сразу же, а герцогство кое-как успели защитить. Сейчас, в основном, именно туда всех новобранцев и свозят. Потерь у всех много. Снаряжения тоже немало. Даже еда есть. А прорвать всё никак не можем. Так ещё и на юго-западе всё затянулось. Не знаю, в курсе ты или нет, но мы там города-государства брали: Андропщина, Метонельзк, Водноянск и Лесково – всех на колени поставили. А вот последнюю двойку из Серебовца и Калинова всё никак взять не можем. Вернее, как не можем. Они забыли старые распри, объединились и… перекупили нашего полководца. Как эту падаль там звали? Граф Мольденский вроде. Если бы не экипаж корабля «Железнорудый», что остался нам верен и принёс весть по воде, мы бы так и не узнали о столь вероломном поступке. Думаю, по этому направлению скоро победим. Графа казнят, а Серебовец и Калинов сожгут до основания. Ну а что поделать? – Эдмонд несколько театрально пожал плечами. — Пусть все знают железный марш Империи. А пока… единственная война, которую мы выиграли, окончилась совсем недалеко – гонец поднял руку и направил её на дорогу, по которой пришёл к городу. — Ближайший южный сосед – маркграф Осторып Гораев разгромил и вырезал клан «Трясущихся-Коней», что пытался воспользоваться ситуацией в Империей и повадился Нурепу. Тоже хотели силой захватить землю и осесть на месте - за что и поплатились – Эдмонд опустил ранее поднятую руку. — Наверное, нашему Стальграду остаётся только уповать на помощь маркграфа. Если его с войском не отправят на добивку Серебовца с Калиновым и на усмирение предателя, тогда, наверное, он пойдёт сюда сдерживать Нурепа и северных налётчиков. В таком случае, если до этого момента у Стальграда не появится глава, округ должны будут Гораеву и отдать.
Вот и окончился ликбез. Хоть рассказ был и не во всех деталях и подробностях, но все равно позволял понять глубину всей творящейся напасти. Теперь Дункарту только и остаётся, что переваривать эту информацию и делиться ей со своими знакомыми.
— Что-ж, спасибо за то, что выслушал и спасибо за службу. Писем у меня не мало, а вестей и того больше, так что я пойду. Как раз начну с этого лагеря.
Распрощавшись с Дункартом и попросив попрощаться от его имени с Фентисом, попутно передавая «благодарность за службу», гонец направился в город, намереваясь повернуть налево и прийти в один из трех лагерей.
Трактирщик достал кувшин с водой, пару стаканов и налил в них воды, кивая.
— Если бы я ещё и драл с людей деньги за воду, совесть бы давно сгрызла меня. О каких важных личностях вам стоит знать? Хм... Наверное, лидеры ополчения. Цирнет, аккуратный, честолюбивый и... Немного трусливый человек. На мой взгляд это человек способный пойти на многое, дабы достигнуть своих целей. Клеомир настоящий патриот если не Империи, то города. Честен, прям и, увы, доверчив. Варфлен, как и все гнобы, слишком строг, упрям и суров. Ещё есть Гарнитмин. Он подобен Цирнету, но ещё и обладает умом. Его речи довольно сладки уху и им хочется верить. Но нужно помнить что его цели не всегда идут по одному пути с вашими. А так... Вроде всё. Работу же можете получить у Ордена или... Гарнитмина.
Колдуньё, значит. Сколько же Харгурад спал? Всегда людские колдуны, если везло мягкотелым заполучить такого, бахвально отсиживались в своих башнях, и вообще занимались чем угодно, но не расхаживали вот так по бесплодным землям в окружении простой черни. Размышляющий про себя дракон медленно прошел выше по склону, где и улегся на брюхо. Взгляд его медленно переходил с человека на человека, заглядывал в душу и пускал холодные мурашки по спинам.
- А ты смел, малютка. - заметил Харгурад, ранее которому свойственно и привычно было говорить с людьми, когда те стояли на коленях. Отсутствие страха у человека не вызывало у дракона удивления или уважения, это была просто констатация факта.
- Нуреп, говоришь? Не слыхал я, не видывал и не нюхивал такого, ха божества. А кто эти двое, чей страх я чую в воздухе и тряску в поджилках которых слышу? Они не похожи на вас ни видом, ни духом. - заметил сощурившийся в сторону Филиппа и Омориона зверь.
- Я же - дракон, если вы, неразумные, настолько обнаглели, чтобы потерять страх перед такими же, как я, или вообще позабыть даже подобное слово, что гораздо страшнее. И карается это кощунство соответственно. - на этих словах Харгурад широко разинул пасть. Одновременно зевнул и с этим продемонстрировал свой зев, который был усеян подобными кинжалам клыками. Проглотит и не заметит.
- Но я дарую вам жизнь. Мой сон... Продлился долгое время, и вы, мягкотелые, поведаете мне, что сейчас творится под светилом Гилендрамга.
Выслушавший Эдмонда ополченец тяжело вздохнул и помахал рукой ему в след. Судя по лицу Дункарта, он оценивал положение Империи как бедственное и уже не рассчитывал застать светлые времена на своём веку. Город за стенами не внушал оптимизма. Грязные улицы, отсутствие людей и разруха, делали всё, дабы отбить желание продолжать здесь не то что жить, а находиться. Когда же Эдмонд дошёл до лагеря ополчения, его остановил ещё один ополченец, осматривающий неожиданного гостя в имперской броне.
— Стой. Кто таков и зачем прибыл в лагерь ополчения?
Представители Нурепа внимательно выслушивали незнакомое для них существо и даже не повели бровью когда услышали слово дракон. А вот медленно отступающие назад, услышав название могущественного существа тут же пали на колени в поклоне.
— П-простите, что потревожили ваш покой, с вашего поз-зволения мы сейчас же уйдём и не будем впредь ходить по вашим владения...
Волхв лишь презрительно цыкнул, видя рабские позывы тех, с кем он не так давно разговаривал на равных.
— Тс... Нет в моей душе места эмоциям, дракон. Мой разум должен быть чист и свеж, дабы общаться с богами. То, что ты не слышал о них, меня ничуть не удивляет. О Драконах мы тоже ни сном, ни духом. Люди, что склонились перед тобой, похоже жалкие черви. Слуги императоров людей и гномов. О том, что такое Гилендрамг я не знаю. Должно быть, это Ялиро, что даёт свет на землю?
Дракон удовлетворённо захрипел, когда пали ниц двое с нуреповцами пришлых людей.
- Я не отпускал вас. - бросил он им, и после обернулся к волхву:
- Те, кого ты назвал жалкими червяками, проявили куда бо́льшие мудрость, почтение и знания. Ты говоришь об эмоциях - ты же ниспадаешь до уничижения знающих. За этим забавно наблюдать... - Харгурад зевнул ещё раз. - Но вы так и не ответили на мой вопрос, никто из четверых. Что происходит сейчас такого, из-за чего позабыл даже последний презренный о праотце драконьем Гилендрамге, что изрыгнул Светило, из-за чего вы, мягкотелые, позабыли о своих истинных божествах и надзирателях?
В мыслях Пожирателя постепенно зрело неудовольствие. В разумы мелких сошек едва-едва вселялся страх и ужас от осознания того, с кем они говорят. Возможно, надо будет увидеть этого Нурепа... Но пока Харгурад хотел ещё потешить себя снисхождением к ничтожествам.
Стоило мужчине оказаться в черте родного города, как на него нахлынуло чувство ностальгии. Невольно мозг начал сравнивать видимое сейчас с тем, что он видел целых десять лет назад. Теперь некогда пёстрые яркие образы оставляли после себя только горькое послевкусие: нет больше людных светлых улиц, нет былой застройки и чистоты. Ушлые торговцы не обращаются криком к каждому пришлому, стараясь протолкнуть ему бесполезный хлам, а старик Робин, который раньше принимал как одиночных лошадей, так и целые караваны, больше не травит одни и те же анекдоты. Даже знакомая таверна пропала. Сейчас на её месте пустующее никому не нужное здание: на это указывают заколоченные окна и дверной проём.
Вынырнуть из омута воспоминаний и сравнений помог новый ополченец. Бородатый мужчина со своеобразной неохотой перевёл внимание на обратившегося к нему воина. Прежде чем ответить, гонец потянулся правой рукой к книге, что висела на его поясе; но, секунду погодя, задумка была отложена.
— Моё имя Эдмонд и родом я из деревни Подлесово. Являюсь солдатом и гонцом на службе Империи. Поскольку, в Стальграде нет единого военного руководителя, я вынужден обходить все лагеря ополчения, дабы доложить о своём прибытии – в этот момент, рука вновь тянется к книге, но опять останавливается. — Остальное сообщу по возвращению от Вашего главного, когда буду обходить лагерь.
Выслушав Эдварда, Криста покачала головой.
- Понятно. Но такое ополчение лучше, чем никакого. Хоть патрули можно наладить. А главное - показать местным, что всё под контролем.
Они прошли через портал, и магичка повернулась к Аргоасу.
- Витализм - управление жизненной энергией и тем, что с ней связано - живыми организмами. А обсудить нам придется один простой вопрос. Еды осталось дня на четыре. А добыть еду в лесу нереально. Потому придется придумывать решение. Либо идти мириться с лешим, либо искать какое-то иное решение.
Задав вопрос, Криста вернулась к своему внутреннему диалогу с Аврелией.
- Мириться с ними придется потому, что мы сейчас все связаны. Я, конечно, понимаю, что для тебя вера важнее всего остального. Но не могу согласиться, так как такая позиция иррациональна. Но так или иначе. Расскажи, пожалуйста, об основных постулатах твоей веры. Как я понимаю, вы почитаете Колею, то есть, здешнее светило, считая ее источником всего живого. Но почему ее стоит почитать? И что это дает тому, кто ей служит?
Вот тут претензиии не к мастеру а ко мне. Прошу прощения за то, что не отписался. Если согласишься продолжить - постараюсь писать регулярнее.
Выслушав слова трактирщика, Арманда задумалась.
- А ведь с ними можно поговорить. Как ни крути, но им может понадобиться помощь подготовленного рыцаря и такого мудреца, как ты. Потому предлагаю с утра переговорить с командирами ополчения.
Взяв стакан воды, Арманда сделала большой глоток.
- Значит, Цирнет, Клеомир, Варфлен Гарнитман. Трусливый, но амбициозный командир - не самая лучшая идей. С гномом вряд ли я уживусь, да и вряд ли там есть конница. Значит, предлагаю начать с Клеомира и Гарнитмена.
- Есть, конечно. Всё-таки, мы не совсем уж дикари. И умеем кое-что делать руками.
Льот задумчиво почесал переносицу.
- Мне нравятся твои идеи. И, когда я пойду к конунгу, я поговорю с ним о подарках, - он вздохнул, - А ты всё-таки молодец. Добыть всё это, да еще ни с кем не поссорившись - действительно хорошо сработал.
Воин вздохнул и подошел к огню.
- Вот к чему стоит быть готовым - это к тому, что по ходу дела придется изучать неизвестный народ. И очень осторожно действовать, чтобы не зацепить их обычаи...
— Благодарю. — Ответил маг и, взяв стакан, стал слушать сначала трактирщика, а потом и Арманду.
Услышав, как спутница два раза подряд переврала имя Гарнитмина, Алистер добро улыбнулся, заодно задумавшись о выборе между тем, к кому податься - вариант, в котором в нынешние времена помощь мага и рыцаря может не понадобиться он и вовсе не рассматривал.
Вариант с Орденом старик отмел сразу же, поскольку уже от двоих человек слышал о их странном отношении к магам, ещё двое лидеров сразу пришлись не по вкусу его спутнице, В итоге, как и сказала Арманда, остались Гарнитмин и Клеомир.
— С людьми, по описанию похожими на этого Гарнитмина я частенько имел дело ещё во Тальмонте, что с одной стороны хорошо - я в некоторой степени знаю, чего от таких ожидать, а с другой стороны плохо... по той же причине.
Переведя взгляд на Арчи, он спросил. — Будь добр, скажи, где мы сможем найти этих людей или же кого-то, через кого с ними можно связаться?
Выслушав то, что Криста сказала Эдварду, маг издал слабый смешок.
— Не знаю почему. Но у меня есть стойкое ощущение, что когда кто-то говорит, что всё под контролем и идёт по плану, то значит, всё как раз не под контролем и перед вами чистая попытка выкрутится прямо здесь и сейчас... Кхм. —
Реплика, которая была направленна уже на Аргоаса, смеха не вызвала. Но заставила чернокнижника ненадолго задуматься. Немного подумав, маг всё же начал говорить.
— За объяснение спасибо. А вот насчёт еды. тут как бы мо моему мнению нет вообще никакого выхода, кроме как идти на поклон к Лешему. В городе последнею гниющую тыкву продавали по цене в десять раз выше комнаты в таверне. А значит, там еду искать точно не имеет смысла... Я ещё слышал про какой-то "Орден". Его направленность мне не известна от слова совсем. Но почему-то мне кажется, что ситуация у них в любом случае не лучше, чем в городе и у нас. Остаётся только Леший... Ну, либо пойти на поклон к противникам города. На востоке вроде как есть какое-то войско. И так же я слышал, что тут орудуют ещё и те, кого назвали "северяне". Если хотите знать моё мнение, то оно таково: Вокруг нас раскинулось море нечистот. Мы сидим на небольшом острове и решаем, где собственно этих нечистот меньше. Но никаких других выходов я не вижу. —
Договорив, Маг стал смотреть на реакцию своих напарников.
— И то верно, даже видимость контроля уже не повредит. Но и сил я ради пятерых ополченок, из которых после первого боя может остаться две-три, много тратить не буду, сама понимаешь.
Некоторое время он просто шёл и слушал, а после слов чернокнижника, подумав некоторое время, ответил.
— Если честно, вариант с походом на поклон к Лешему мне нравится ещё меньше, чем поход к кому-либо из противников города или даже к кому-либо из его защитников. Я наёмничаю уже лет десять и, надо сказать, вполне привык общаться с множеством разных людей, но вот с чудовищами у меня никогда не ладилось. Что-то подсказывает, что дело легко не пойдет и в этот раз.
Немного помолчав, Эдвард добавил. — Если доведется выбирать между северянами и восточными воинами, то я посоветую избегать встречи с первыми. Мне редко доводилось бывать на Севере, но, из того что я слышал и видел, с южанами во время войны у них разговор либо очень короткий, либо длинный, но включающий в себя превращение собеседника в раба.
Ладно, если только мы наверстаем упущенное и будем проходить сюжет, а не вести треп не выходя за пределы сейф рума.
- Я имел ввиду прямо здесь и прямо сейчас, какие-либо мастера или сбережения? Ожидание неделю другую пока придет все нужное может привести к интересным изменениям, хех в конце концов не известно как хорошо успеют разжиреть степняки на южных владениях тем самым оставив нам хмм "объедки" в лучшем случае.
На похвалу об форме и снаряжении, Люций развел руками.
- Оно всегда было у меня или как ты думаешь я мог путешествовать, а потом служить у Свейна в легонькой робе? Просто носить сталь и кожу на теле вредно для здоровье и тебе кстати советую по чаще расстегивать кольчугу.- Люций усмехнулся от воспоминаний. - Знал я одного парня, что ел спал и срал в амуниции, кончилось все пролежнями и инфекцией на все тело ну и последующей хе хе ампутацией.
Червь незадачливо начал копошиться в сумке.
- Или на крайний случай подготовить план побега...черт где же они, ага.
Перебирая в сумке, был слышен тихий лязг металла, через несколько мгновений Люций достал странного вида плетения на очень тонкой нитке, усеянной мелкими, но очень острыми чугунными колючками, пару склянок с непонятным порошком и три свистка два были для отпуга собак, а третий для лошадей.
1d10: (5) = 5 ролл на сколько будет полезны эти безделужки Льоту на случай побега
Льот с интересом посмотрел на снаряжение Люция.
- Ладно. Не будем тратить временни. А насчет доспехов скажу, что твой друг был дураком. Под кольчугу надо надевать стеганку и правильно прихватывать поясом. Тогда она почти не чувствуется на теле и даже не морозит... Но совет интересный. А сейчас, если мы уже представляем, что поднести на переговорах, пора идти к конунгу. Пойдешь со мной. Молдан умеет слушать толковые советы.
Закинув щит за плечи, он вышел из дома, направившись к дому, где остановился новый правитель Севера.
- Слушай, - спросил он Люция по дороге, - Ладно, эти склянки, а эта цепочка с лезвиями, это против коней?
Собрав вещи обратно, Люций кивнул и вышел из дома вслед за Льотом.
- Говори лучше ты, мое положение спровоцирует конунга на рецессивную психологию и в итоге он проигнорирует совет или того хуже захочет сделать наоборот.
Следуя за босом, червь пару раз успел откинуть привет парочке северян, что угрюмо и даже злобно смотрели в его сторону.
- Скорее против людей, подкованные копыта лошадей даже не почувствуют такие иголки, а едкий порошок не заставит их снизить скорость, по крайней мере я не хочу проверять это на практике.
-Значит, придется идти мириться. Но по тому, что она объяснила, - Криста коснулась руки, висевшей на посохе, - Леший несколько одержим отделением частей тела. Потому он может попробовать требовать от нас подобного. И я не уверена, что мы на такое согласимся. Так что стоит обдумать, что мы можем предложить ему за замирение.
Магичка открыла дверь своей комнаты-шатра, предлагая проходить внутрь.
- А заодно нам придется думать, что мы сможем делать, если договориться не удастся. Идти на поклон ни к одной из здешних сил мне не хочется. Как и вам. Значит, придется продумывать стратегию нашего выживания...
- А если не под копыта кидать, а по боку или по морде хлестнуть? - спросил Льот, заинтересовавшийся странной цепочкой, - Но и человека можно опутать, без вопросов. Или натянуть над дорогой, чтобы порадовать всадников... Хорошая вещь, полезная. Например, если я сцеплюсь с кем, сможешь ударить в спину. Если не поединок - полезное дело.
Он остановился около дома конунга.
- Я, конечно, так и не понял, что ты говорил о какой-то рецинной хологии. Если это какое-то местное божество или дух, то лучше при конунге не поминай. Да и ну все эти странные силы, без них обойдемся. Если твои слова будут нужны, я скажу. Тогда скажешь. Только давай без всех этих хологий. А то он взбесится. А нам этого не нужно.
Люций хихкнул, когда Льот подумал, что вязка шипов на тонкой нитке может быть оружием.
- Хлестать кого-то ею можно только если этот кто-то сам будет не против хех хе хе например падкие на самоистяжания, нет - Люций берется двумя большими пальцами растягивая нить для демонстрации. - Разрываешь и рассыпаешь под ноги, чтобы за тобой не угнались, раньше в мешке держал да только вот застревали они в нем, долго вытряхивать приходилось. И уж такого количества у меня нет чтобы над дорогой развязывать, если только среди северян пара мастеров на все руки не найдется клепать их как в не себя днем и ночью.
Под капюшоном этого не было видно, но червь сдерживал себя. чтобы не корчить улыбку во все 32 зуба.
- Ну типо того, правда это не столько дух, сколько демон, которым страдают избалованные родителями дети или деньгами и властью взрослые. В прочем не бери в голову и вправду, что-то я слишком разумничался.
— А почему бы ему просто не отдать эту руку, Что у тебя на посохе? По идее, он требует просто часть тела... Я вроде не слышал уточнения, что она должна быть именно нашей. Вдруг и такое чудо сойдёт? —
Проговорив это, маг прижал руку к животу. Из него послышались недовольные звуки. Было понятно то, что маг хотел есть.
— А мы можем перед походом снова побывать в том помещении и поесть? После тех заклинаний и тренировки с Эдвардом безумно хочется чуть-чуть отдохнуть и поесть. —
Волхв лишь нахмурено рассматривал дракона, пока тот говорил о своей божественности.
— Мудрость, почтение и знание? Сомневаюсь что ты проявляешь столько же мудрости и почтения к нам, а ведь могло пройти много лет и зим, быть может люди стали сильнее драконов? Если ты хочешь рабского поклонения, то от нас ты его не дождёшься. На твой же вопрос я отвечу так, Нуреп снизошёл до своих последователей в этот век и вершит судьбу этого мира.
Филипп же, аккуратно поднял голову и посмотрел на дракона.
— М-мы не знаем как долго ты спал, о великий дракон. Да и история вещь не постоянная. Кто знает что случилось сто лет назад?
Ополченец внимательно осмотрел Эдмонда и, не найдя причин отказать ему, цыкнул, уступая дорогу.
— Гонец значит. Ну проходи. Палатка Цирнета прямо в центре лагеря, так что думаю ты не заблудишься.
Аврелия лишь сердито фыркнула, услышав ответ Кристы.
— Не хочешь слушать мудрого совета и не надо. Без тебя как-нибудь потом управлюсь, когда эта двоица тебя убьёт или того хуже, оставит в передряге. Что же до постулатов, то объясню на доступном для тебя языке. Души разумных существ, что чтят чужие жизни и готовы нести процветание остальным, идут к нашему светилу после смерти тела и помогают уже оттуда. Те кто яро молится и даёт силу душам на нашей звезде, могут получить благословение своих и не только предков.
Трактирщик аккуратно почесал свою бороду, вспоминая кто и где находится.
— Так... Значится, Цирнет у нас будет на западе города, вообще все лидеры ополчения находятся в крупных лагерях, вы их ни с чем не спутаете. Варфлен на востоке, Клеомир на северо-западе. Что же до Гарнитмина... То я, честно говоря, не знаю как с ним встретиться. Слышал что если он кем-то заинтересован, сам находит нужного ему человека.
Если надо, входите в дом Конунга, там уже отвечу сразу на вопросы
Считай, что мы уже вошли и ждем.
А что вы тогда спрашиваете?
Льот с интересом осмотрел показываемые шипы.
- А, если сделать острия подлинее... Дюйма в четыре да и заточить... Может, не пробьет копыто, но застрянет в нем. А лошадь от такого взбесится. Надо будет конунгу предложить.
Он повернулся и прошел в дом конунга, жестом пригласив Люция следовать за собой.
Люций повертел головой.
- Таскать неудобно будет, как я упоминал ранее - речь Люция продолжилась когда он был уже в доме конунга. - если идея в том. чтобы расставить все заранее, то лошадь можно остановить более легким способом.
Закончив разговаривать с северянином, червь скрестив руки за спиной кивнул в небольшом поклоне Молдану, что обратил внимание на него и Льота.
- То, о чем просишь ты, необходимо заслужить. Чем же вы, мягкотелые, отличились, мне неведомо, да и сами вы не способны объяснить - отвечал волхву Харгурад. Он ненадолго погрузился в раздумья и приподнял морду, дабы всмотреться в даль над головами людей. Отсюда, со склонов гор, долина лежала не то что бы как на ладони, но таки достаточно открыто для взора. Быть может, то, что нельзя передать словами, изменения, что произошли за время его сна, Пожиратель увидит глазами собственными?
- То, что вы не знаете собственной истории, уже многое говорит мне. - попутно с этим проурчал Филиппу дракон. Звучало это как отмашка от назойливой мухи или замечание шкодливому ребенку. Далее, Харгурад облизнулся и снова посмотрел на волхва.
- Быть может, куда более многое мне скажет ваш бог, Нуреп. Как и я ему. - совсем немного сбавил своего высокомерия Пожиратель. Недалёкие часто воспринимают абсолютно справедливое к ним презрение как сердечное оскорбление, в своей слепоте становясь непоколебимее, нежели крот. Конечно, Харгурад мог плюнуть на все и пожрать их прямо здесь и сейчас, однако, по прежнему острой костью поперек глотки стоял вопрос неизвестности. Что, где, когда, как,почему[/sub...
- Далеко ли отсюда находится ваше божество, коль приняло бремя плоти?
Молдан устало сидел за столом, откинувшись. Внутри вместе с конунгом было всего пара воинов, те стояли позади нового конунга и охраняли его, скрестив руки на груди. Когда они увидели что вместе с Льотом вошёл неизвестный, их руки вцепились в топоры. Услышавший скрип входной двери, Молдан раскрыл глаза и кивнул.
— Снова ты Льот? Что-то ещё нужно от меня?
- Поесть - хорошая идея. Агнешка сильно устала, а завра ей еще металл плавить. Потому придется готовить самой. Или довольствоваться тем, что было приготовлено на обед. Я выберу второй вариант. Насчет отдать лешему руку... Можно, конечно, но не хотелось бы. Ты не поверишь, но с ней порой интересно беседовать.
Она села на валик и задумчиво уперла локоть в колено, опустив голову на ладонь. Какое-то время сидела молча.
- Веяна принесет нам поесть. Кстати. Интересно, возьмет ли леший мою руку, если я предложу ему взять мою ладонь, перейдя в стихийную форму... Например, в огненную.. Хотела такое предложить еще в лесу, но там при нем было слишком много помощников...
Криста, еле сдерживаясь о того, чтобы засмеяться и тем обидеть собеседницу, мысленно ответила:
- Ага. То есть, души, собирающиеся вокруг Колеи, подпитываются верой тех, кто еще жив. Но что вы понимаете под "нести процветание"?
Льот склонил голову, приветствуя коннга.
- Да, конунг. Я обдумал, какие дары будут уместны. Оружие. Особенно мечи или хорошие топоры. Украшения. Желательно - золотые. Это я смогу пронести с собой. И еще один вопрос. Мне нужна будет твоя грамота о том, кто я и зачем послан. Я же буду должен подтвердить, кто меня отправил.
Волхв хмыкнул, услышав ответ дракона.
— Относись ко всем как к равным тебе и только потом меняй своё отношение, за поступки их. Великая мудрость, что даровал нам однажды Селев, покуда не покинул нас, уступив место своему брату. Что же, Нуреп находится в нашем лагере, что нами отстроен был не так давно. Как и всегда, он с гордостью несёт свою волю вместе с воинами. Если ты желаешь с ним говорить, пойдём. Филипп, боюсь мы поговорим позже, сейчас я не могу заставлять это существо ждать, раз его любопытство толкает его на разговор, с теми кого он, хах, презирает. Увидимся завтра.
Филипп же озадачено смотрел на дракона, не понимая, что именно он сказал не так. В памяти дракона отчётливо сохранилось представление о том, что горы здесь были гораздо выше и были они массивным хребтом, а не разделёнными лесом. Некогда густой лес проступал в нескольких местах, особенно это было заметно, если он вглядывался в каменные стены и поля, что простирались на западе.
— Делать всё, чтобы большинство разумных душ могло спокойно прожить свой век. Если распри неизбежны, сильный покорит слабого, остановив поток душ этого племени, рода или народа.
Сказанное волхвом Харгурад проигнорировал. Ответом было лишь фырканье, презрительное и пренебрежительное.
- Значит, веди. - велел Харгурад. Он поднялся на ноги и одним скачком преодолел расстояние меж собой и людьми Нурепа, а после зарычал. Однако рык его был не злобным, больше напоминал усмешку.
- Ты только что хулил своего бога. Презираю я в основной массе вас, людей, ты же, мудрец, приравнял Нурепа к себе. Ужель это не страшный грех? - поинтересовался зверь. При этом пару раз он бросил взгляд на Филиппа с подопечным и спутника волхва.
- Довольно тебе уже унижаться. - бросил дракон, похоже, почувствовав свое закрепившееся превосходство. Он в последний раз окинул долину взглядом:
- Да... Даже земля стала другой. И вас слишком уж много размножилось. Идём, мягкотелый.
На днях пост дам, в последнее время настрой не тот.
Какое-то время сидели молча. Наконец, распахнулась дверь и впорхнула Веяна, поставившая на стол поднос с хлебом, некоторым количеством почищенной репы и кусками вареного мяса.
- Пока не шикуем, - сказала Криста, - Попробуем растянуть запасы...
Взяв свою долю, она начала есть.
- Ну, в кои-то веки, разумное суждение, - безмолвно ответила Криста, - А чем этому мешает магия?
Предупреждаю, что завтра меня не будет дома. Потому продолжить сможем послезавтра.
+1 от еды. +2 от отдыха (7\8 ХП)
— Да мне хоть чего-то чем можно забить желудок. А если это снова будет, то вкуснейшее мясо... Ооо... —
Троица, наконец, вернулась в комнату-шатёр. Маг снова оказался на той подушке, где прошлый раз пытался заснуть. Впрочем, и сейчас он сначала сел на неё, а после лёг и прикрыл лицо шляпой в ожидании. Всего несколько мгновений, и Эдвард с Кристой могли даже услышать слабый храп. Но стоило мясу и Репе появится на столе, как звуки храпа стихли, а чернокнижник медленно распрямился. Было видно, что заснул он, вероятно, по правде.
Взяв кусочек мяса, маг отправил его в рот, пережевал и проглотил. А потом заговорил.
— Ну, что я думаю. Драться с лешим определённо плохой вариант. Но стоит продумать заранее. Вот мы приходим, и он этот кусок нежити не хочет принимать. Говорит что-то условное "Мне нужна живая плоть". Этот кусок нежити отпадет... И что мы собираемся тогда делать? Повторюсь, я практически уверен, что драка с ним будет нашим последний решением, и тогда будем мы удобрять землю. Последнее мне ой как не хочется, а потому нужно что-то решить. Я лично вижу два варианта. Первый - мы делаем ловушку собственными силами заманиваем его туда и... Что-то происходит... Либо же ищем помощи со стороны. Это идея номер два. Эдвард вроде как нанялся на работу к каким-то... Какому-то "ордену". Он приходит с этой рукой, отдаёт и говорит условное "Там есть лесное чудище. Нужно это чудище убить, потому как оно и делает всю эту нежить". Они приходят, мы коллективно с ним разбираемся и... И потом стараемся разобраться уже с ними. Если эта тварь их сильно ранит, то добиваем их. Если же не сильно... Ну как-то выпроводим их. Брать ополчение... Мне даже стыдно это называть ополчением... Брать баб очень плохая идея. Потому как может случиться так, что он убьёт их, а мы не сможем убить его. Это все варианты, что я вижу. Ваши идеи? —
— Да мне хоть чего-то чем можно забить желудок. А если это снова будет, то вкуснейшее мясо... Ооо... —
Троица, наконец, вернулась в комнату-шатёр. Маг снова оказался на той подушке, где прошлый раз пытался заснуть. Впрочем, и сейчас он сначала сел на неё, а после лёг и прикрыл лицо шляпой в ожидании. Всего несколько мгновений, и Эдвард с Кристой могли даже услышать слабый храп. Но стоило мясу и Репе появится на столе, как звуки храпа стихли, а чернокнижник медленно распрямился. Было видно, что заснул он, вероятно, по правде.
Взяв кусочек мяса, маг отправил его в рот, пережевал и проглотил. А потом заговорил.
— Ну, что я думаю. Драться с лешим определённо плохой вариант. Но стоит продумать заранее. Вот мы приходим, и он этот кусок нежити не хочет принимать. Говорит что-то условное "Мне нужна живая плоть". Этот кусок нежити отпадет... И что мы собираемся тогда делать? Повторюсь, я практически уверен, что драка с ним будет нашим последний решением, и тогда будем мы удобрять землю. Последнее мне ой как не хочется, а потому нужно что-то решить. Я лично вижу два варианта. Первый - мы делаем ловушку собственными силами заманиваем его туда и... Что-то происходит... Либо же ищем помощи со стороны. Это идея номер два. Эдвард вроде как нанялся на работу к каким-то... Какому-то "ордену". Он приходит с этой рукой, отдаёт и говорит условное "Там есть лесное чудище. Нужно это чудище убить, потому как оно и делает всю эту нежить". Они приходят, мы коллективно с ним разбираемся и... И потом стараемся разобраться уже с ними. Если эта тварь их сильно ранит, то добиваем их. Если же не сильно... Ну как-то выпроводим их. Брать ополчение... Мне даже стыдно это называть ополчением... Брать баб очень плохая идея. Потому как может случиться так, что он убьёт их, а мы не сможем убить его. Это все варианты, что я вижу. Ваши идеи? —
— Благодарю.
Бросив столь скомканный ответ, Эдмонд направился к указанной палатке. По дороге гонец запоминал месторасположения попадающихся представителей ополчения, заранее прикидывая список ближайших получателей. Пока перечень выходит небольшим – оттого и печальнее. И даже при этом, среди них нет ни одного знакомого лица. Ну не могли же все разом разъехаться или отправиться на фронт? Нет. Это невозможно. Скорее всего, гонцу просто не везёт.
Подойдя к палатке, мужчина бесцеремонно откинул полог и прошёл внутрь. Похоже, возможная занятость одного из командиров его нисколько не волновала.
— Здравия желаю – последовал небольшой поклон. — Моё имя Эдмонд и родом я из деревни Подлесово. Также как и Вы являюсь верным слугой Империи. Числюсь в должностях солдата, гонца и лекаря. С западного направления прибыл в Стальградский округ для доставки вестей и писем его населению. В связи с разобщенностью местного ополчения вынужден обойти лагеря со всеми командирами для представления. Прошу поставить на котловое довольствие и предоставить койку – слушателю была дана возможность переварить всю полученную информацию, так как Эдмонд потянулся за висящей на поясе книгой. — И, господин Цирнет, позвольте узнать Ваше полное имя?
Сидевший до этого молча, Эдвард, дослушав чернокнижника, вздохнул.
— Херовенькие перспективы, даже если позовем рыцарей Ордена. Убить-то Лешего может и получится, да только проблем потом может быть куда больше. Добьем - и у нас ещё больше противников, а уж с Орденом я точно сражаться не хочу - многовато их. Мириться с ним, правда, шансов ещё меньше, а в случае провала мы даже убежать не сможем, потому... Ну, лично я бы предпочёл просто съебать, но, сталбыть, в худшем случае можно и с Орденом поговорить.
Не высказав ровным счётом ничего полезного, наёмник приподнял забрало и, давая говорить своим товарищам, принялся за еду.
В лесу рядом с Мыхтево, проходящий мимо путник (если, конечно, нашелся бы глупец, решивший зайти в лес после стольких слухов о чудовищах, появившихся в нём), мог услышать доносящееся из неприметной с виду пещеры ворчание.
— Кабан. Снова кабан, и тех мало осталось. Как же Борг устал готовить и есть мерзкий, хилый кабан. Так хочется чего-нибудь вкуснее. Большой, жирный барашек, или даже... человек.
Грубый голос принадлежал высокому, высотой почти в три человеческих роста существу, которое человек знающий или даже любая деревенщина, услышавшая пару баек, смог бы без труда определить как тролля.
Борг, а именно так звали монстра, сидел у большого костра и жевал кусок недавно приготовленного им кабана, вкус которого уже успел надоесть - ничего другого поймать не получалось всё то время, которое он жил тут после того как спустился с гор.
Алхимик также двинулся на юг прямо по указателю к Подлесово. Дорога же становилась всё более извилистой и непроходимой, да ещё и путь оказался невероятно долгим. Однако всё-таки они смогли дойти до места, напоминиющего население. Тем не менее Максу оно напомнило и заставу, на которой он побывал совсем недавно, где ему оказали почти смертельный приём. Понимая опасность всей ситуации он тут же решил сообщить об всём Авербаху:
— Я уже бывал здесь! Это то место, где существо подчинило людей и напало на меня. Думаю, если оно меня заметит то сразу набросится на меня, и мне несдобровать. Если Подлесово дальше по дороге нам нужно будет как-то обойти это место, либо ждать пока пройдут другие люди. Раз это место между двумя поселениями, то тут должны часто проходить путники. И да, вряд-ли мы пропустили деревню, мы никуда не сворачивали... Что думаешь?
Что может крутиться в голове тролля? А особенно в голове тролля, который недавно, пусть и не самым лучшим образом, но поел? Правильно, абсолютно ничего. Любые намёки на движения в извилинах, вероятно, были просто случайной вибрацией, что каким-то неведомым образом таки попала внутрь черепушки. И сейчас эта самая полная безмятежность, наконец, смогла из себя что-то породить. А причиной тому стал его брат Борг, что сейчас выдал на редкость умную мысль, которая всё же смогла пробраться через "броню" и достигнуть самого мягкого места тролля. Его сердца. А потому Гроб начал активно кивать в знак согласия со своим братом.
— Барашек вкусно... Человек... —
Гроб нахмурился, запуская ещё один невероятно сложный процесс в своей голове. Всё содержимое его черепной коробки, наконец, пришла в движение в попытке вспомнить, что же такое человек. И вскоре ответ был найден. И те немногие воспоминания о том, какие они вкусные, буквально "взорвали" сознание Гроба весельем. Он вспомнил этих розовокожих и мягкотелых созданий и то, как его брат один раз готовил из них суп. Тот день, вероятно, он запомнит на всю жизнь. Либо же до повторной порции. Сейчас грузное вонючее тело поднялось с бревна, позванивая разного рода блестящими штуками, что весели у него на поясе. А потом оно уставилось на своего собеседника.
— Где? Где... Человеки? Хочу звенелки... И вкусна хочу... —
Борг, закончив с кабаном, посмотрел на брата, призадумался и почесал голову.
— Звенелки... Звенелки! — Борг резко поднялся и хлопнул другого тролля по плечу. — Гроб сказал умную вещь, Борг удивлён, но доволен. Найти человек, взять их барашек, взять звенелки, взять блестяшки и уйти... Человеки завести новое, и мы придём снова!
Вновь почесав голову, тролль взглянул брату в глаза, увидел привычное непонимание и повторил план второй раз, медленнее.
Сколько Борг ни гадал, а он этого почти не делал, так он и не понял, почему так вышло, что брат его вышел туповатым даже по тролльским меркам, но с этим вполне можно было мириться, особенно если учесть, что помимо слабого ума Гроб выделялся ещё и выдающейся силой.
Борг помнит, он видел место, где много людов. Наверное, логово...
Рыцарь-разбойник
Увидев, как подскочил его брат, Гроб тоже повеселел. Правда, первое время он отказывался понимать и вспоминать почему, а потому просто радовался вместе с ним. Когда же Борг заговорил, Туша немного нахмурился, чтобы всё же уловить смысл сказанного. Первый раз вышло совсем плохо. И он хотел было задать свой вопрос. Но в этот самый момент Борг заговорил снова. Второй раз вышел чуть более удачным. Из всего сказанного было понятно, что они вскоре раздобудут больше звенелок и еды. А то, каким образом и что для этого придётся делать, было уже абсолютно не его вопросом. Сейчас Гроб снова улыбался так, будто нашёл самое ценное своё сокровище. Причём лыбился так широко, что даже парочку капель слюны оказались на полу их укрытия.
— Лого... Логово! Ло-го-во! — Взбодрившийся Гроб взял свою единственную, а потому самую любимую дубину и пару раз хорошенько вдарил ею по земле.
Увидев, что объяснение подействовало, Борг улыбнулся и взял свой каменный топор, который соорудил пару месяцев назад сам. Оружие это было одной из самых лучших его поделок, потому тролль ей очень гордился и даже хотел подобрать имя, но не смог придумать ничего подходящего.
— Людов ограбить, звенелки забрать,
Богатыми станем, барана будем жрать...
Напевая незамысловатую песенку, тролль направился к выходу из пещеры, позвав за собой Гроба. Осмотревшись, Борг пошёл туда, где, по его памяти, должно было находиться однажды увиденное им Мыхтево.
1d10: (9) = 9
1 - Направился чуть ли не в противоположную сторону, твёрдо уверенный, что вот-вот они наконец придут в полное беззащитных людей селение.
2-5 - Пошёл немного не туда и заплутал.
6-10 - Дорогу к Мыхтево тролль помнил на удивление хорошо.
Чуствуются повадки анальфакии с ее выбором действий через кидание дайса.
Произошло то, что происходило бесконечное количество раз. Гроб смотрел на своего брата и не понимал, зачем он поёт и куда собственно собрался. Но брат был для него одним из самых дорогих вещей. На первом месте был он, а на втором его дубина. Дальше шли звенелки, что постоянно были у него на поясе. Впрочем, список чаще всего был не постоянным и менялся от того, что же было последним им увиденным. Сейчас в памяти был ещё свеж образ брата, а потому Гроб взял в одну руку свою дубину, в другую кусок кабана и двинулся за Боргом.
Люций отставить срать в тред.
Алистер, выслушав и запомнив, где кто есть в этом городе, кивнул и допил воду из стакана.
— Сам находит, значит... Ну, ладно. Спасибо тебе, добрый человек, что помог.
Подумав немного, маг повернулся к Арманде.
— В таком случае, внучка, если у тебя нет других идей, отправимся к этому Клеомиру, предложим свои услуги, а там уж будь что будет.
— Хорошо. Лейф, будь добр, сходи за берестой и чернилами. — Повернувшись к Льоту и незнакомцу, конунг поставил локти на стол, а свою голову подпёр тыльными сторонами ладоней. — Хорошее оружие? Пожалуй вы сможете попробовать спросить Кеннета, коротышку с юга, что давным-давно примкнул к моему клану и хорошо себя показал в роли кузнеца и воина. Украшения... Боюсь за ними вам нужно идти в наш лагерь, или искать уже здесь, то что осталось от прошлых владельцев. Грамоту я заверю как вернётся Лейф.
Жду классы.
Гроб: Рыцарь-Разбойник. 10\10ХП
Когда дракон прыгнул старик дрогнул лишь из-за дрожи земли. Едва сохранив равновесие, он выдохнул. Воин же наоборот, быстро среагировал и встал между зверем и волхвом.
— Хулил? Я говорил о нас, простых людях. Ты же общаешься с нами, а не Нурепом, верно? Да и как я могу не приравнивать себя к богу, если он сам об этом просит? О времена, о нравы, не так ли?
Филипп и неизвестный, который охранял колдуна, быстро ретировались и исчезли из поля зрения. Пока странная компания шла по горному хребту вниз, к лесу, Волхв с интересом рассматривал своего нового спутника, поглаживая бороду. В конце-концов, его терпение кончилось и он, прочистив горло, спросил дракона.
— О могущественный дракон, можешь ли ты поведать о временах, когда ты бодрствовал и ещё не отправился в спячку? Если же я недостоин ответа, так и скажи, более докучать не буду.
Ничего страшного, пока не тороплю
Едва заслышав про коротышку, червь прикинул, что возможно это тот самый гном. которого вырубили, когда он полез в драку по поводу кружки, и которого Люций так успешно смог обворовать на все его серебро.
Чтоб как маленький ребенок ходить под ручку с Льотом, Люций сделал шаг вперед и обратился к Молдану. Рассчитывая на то, что его новый хозяин сделает примерно тоже самое чтобы пойти в лагерь на севере.
- Коротышку с юга? Вы про гнома что не так давно поссорился с одним из воинов по поводу алкоголя? В любом случае, тогда давайте чтобы не терять времени я схожу к нему. Оружие для кочевников будет за ваш счет или мне поискать серебро для этого мастера?
>не ходить под ручку
быстрофикс
быстрофикс
— Магия? Никак. Если это не магия пустоты, убивающая душу владельца и жертв, или некромантия, что навсегда проклинает душу владельца и тех, кого он поднял. Благодаря одному такому уроду, я навсегда буду бродить по это земле, мешая остальным. Рано или поздно я стану... Безумной. Сколько для этого нужно времени, неизвестно. Каждая поднятая или оставшаяся на земле душа имеет свой срок. Кто-то проклят безумием сразу, кто-то через сотни или тысячи лет. Так гласят тексты и души с Колеи, с которыми я успела поговорить.
Сидевший за столом с разложенной картой мужчина с удивлением поднял одну из бровей. Когда до мужчины дошло кто перед ним, он слегка улыбнулся.
— Значится, гонец, да? Рад видеть высокие чины с западного фронта. Ну что же, с радостью предоставлю койку и накормлю, более того, могу упростить тебе жизнь. Отдохни с дороги, мои люди разнесут вести за место тебя, если, конечно, там не всё так серьёзно, что ты можешь сообщить это лишь мне или тому же Клеомиру. Позволь представиться, Цирнет Делармионский, командующий ополчением при западных воротах.
Встав из-за стола, мужчина протянул руку.
В скором времени Борг вывел своего брата Гроба к полям, что примыкали к деревеньке. Вдали виднелись смешные розовые фигуры, что копошились у странных деревянных норок с травяными вершинами. На поле были заметны следы крови и прижатая в сторону леса трава.
Смотря на незнакомца, Молдан тяжело вздохнул, после слов о ссоре Кеннета с кем-то. Кивнув, он продолжил.
— Да, похоже что это он. Оружие будет за счёт кланов, скажи ему что если что-то будет не по нраву, пусть скажет это мне в лицо. Ах да, как твоё имя незнакомец?
— Во-о-от, туда нам надо. Гроб ничего не трогать, человек не жрать, пригодится. — Борг указал рукой в сторону деревни и, дождавшись пока Гроб поймет, направился к скоплению людей.
Подойдя на достаточное, по его мнению, расстояние, чтобы его можно было услышать, тролль попробовал заговорить со смешными фигурами - может быть они отдадут блестяшки, звенелки и еду просто так?
— Лю-ю-юды, подходить, люды!
Гроб снова нахмурился, а единственная извилина начала свой новый танец. Всё это, наконец, дало плоды. Большой из братьев "усвоил" что нужно ничего не трогать. Но всё же была опасность, что то, как это попало в голову громилы, очень быстро покинет эту самую голову. А потому он начал многократно повторять очень важные для него сейчас слова.
— Не... Трогать... Не... Не трогать... Не трогать... —
Продолжая бормотать, туша двинулся за своим братом. Положив свою дубину на правое плечо.
- Очень хорошо, так ему и скажу если будут проблемы. Меня зовут Люций. Если это все что мне полагается знать, то на этом я покидаю вас.
Повернувшись к Льоту, Люций ухмыльнулся.
- У гномов талант к кузнечному делу в крови и молоке их матерей, кочевники будут довольны качеством.
Кивнув в поклоне на до свидание, червь не торопливой походкой направился к выходу, в его планах было пойти к тому месту, где он в последний раз видел Кеннета. Оставалось еще несколько мгновений если Молдану или Льоту надо было что-то ему сказать.
Эдмонд пожал протянутую ему руку: хоть хватка по-прежнему была не сильной, но уверенности в ней также было не занимать. Далее он перехватил столь полюбившуюся записную книгу, чуть ли не на лету открыл случайную страницу и вытащил перо. Переведя взгляд на список имён, что казался бесконечно-вечным, мужчина начал искать нужную строку.
— Благодарю Вас за столь теплый приём – искренне отозвался Эдмонд, ненадолго оторвавшись от своего занятия. — Виноват, но вынужден отказаться. Во-первых, канцелярией велено передавать всё лично получателю, либо в случае его недееспособности ближайшим родственникам, друзьям, командирам-начальникам или тем, кто занял его жилище. Во-вторых, в округе весьма плачевная ситуация и я не хочу отвлекать его последних защитников от их дел. Но, если Вас не затруднит, я попрошу Вас предоставить мне список с полными именами тех, кто ныне числится как «мертв». Для таких отдельное указание: они отмечаются и, если в ходе обхода никто самостоятельно не попросит у гонца весть за их имя, сообщения уничтожаются.
Наконец, весть предназначенная для Цирнета Делармионского была найдена. Откашлявшись, Эдмонд приступил к зачитыванию:
— Цирнету Делармионскому, командиру западной части ополчения округа Стальград, пишет некто Инган Минатилирийский. Представляется… эм… Вашим дальним дядей, чья ветвь идёт от вашего троюродного деда по двоюродному прадеду. Инган сообщает, что закопал сами знаете что, сами знаете где и если «припрет» велит выкопать. На данный момент переброшен на юго-западный фронт, стоит в гарнизоне взятого города-государства Метонельзка. Вердикт по Вашему дяде: Жив. Помимо этого, Вам велено передать письмо.
С вестью было покончено, и Эдмонд зачеркивает уже третью запись, очищая страницу от чернил. Как только часть бумаги вернула первозданный цвет, мужчина убрал в книгу перо, закрыл и вернул на пояс. Правой рукой он взялся за висящую на спине сумку, легким движением стягивая и ставя наземь. Открыв хранилище, гонец принялся копаться в бумажной кипе, старательно отыскивая нужное ему сообщение. Спустя всего минуту Цирнету был протянут конверт, отмеченный как «Цирнет Дела., ком., Стальград» и скрепленный цельной печатью ВКЗиЮН – «Военная Канцелярия Западных и Южных Направлений».
1d10: (7) = 7
1 — Испуганные люди бросились по домам, часть же осталась на улице, готовясь принять свою учесть.
2-5 — Часть людей осталась в деревне, остальные же пошли прочь.
6-9 — Не мешкая, люди выдвинулись вглубь деревни нестройными рядами.
10 — Люди подожгли поле и начали уходить прочь. Похоже что они продумали вариант своего исхода из села, в случае очередного нападения.
Молдан молча кивнул и проводил взглядом Люция. На улице того ждала обычная обстановка в северных кланах. Изредка выпивающие воины весело общались друг с другом, кто-то травил байки и истории о своих подвигах, а немногие стоявшие на постах внимательно следили за обстановкой вне северной заставы.
Рукопожатие Цирнета было слабым и неуверенным, словно вынужденным. Севший на своё место командир внимательно выслушал Эдмонда и хмыкнул, услышав о сообщении для себя.
— Вот как? В таком случае хочу воспользоваться возможностью и дать тебе право отдыха. Я являюсь командиром и начальником большого числа подчинённых. Какой-никакой контакт имею и с командирами других ополчений, а так же с администрацией города. Да и части моих людей совершенно нечего делать, так что если ты отдохнёшь, ничего страшного не будет. В конце-концов, для меня важна дееспособность моих солдат и если они узнают что-то печальное перед битвой, будет совсем печально. Ты должен это понимать. Что же до твоего сообщения для меня... Боюсь это какая-то ошибка. У меня нет и никогда не было дяди. Но, что же, письмо я приму.
Борг почесал голову. Может, он опять ошибся и сказал им уходить, вместо того чтобы подходить? Нет, не может такого быть, тролль думал над тем как начать разговор весь путь. Наконец, до него дошло - они даже без слов поняли, что нужно отдавать звенелки и блестяшки, а потому уже пошли их собирать!
— Умный люды, все понимают, заставлять не надо. Хорошо-о-о.
Потому, позвав брата за собой, он неспешно двинулся прямо за толпой, уверенный что вскоре его приведут к несметным богатствам.
— Приказ есть приказ – мужчина пожал плечами. — Но, думаю, маленькое исключение можно сделать: если Вас не затруднит, то помимо мертвецов не могли бы также указать и недееспособных? Под этот критерий попадают глухие, но только те, что не понимают грамоту, сумасшедшие, те кто пребывает в бессознательном состоянии или горячем бреду и тяжело раненные… в качестве ещё одного исключения, можете указать и тех, в чьём моральном состоянии Вы не уверенны. Назовём их «расстроенные». Под Вашу роспись и печать их вести и письма будут переданы Вам, а там поступите как будет угодно. Ошибка с дядей не имеет значения. Если на подходящее имя есть весть или письмо, то они передаются представившемуся.
В том случае, если Цирнет взламывает печать ранее полученного письма, внутри он может найти документ со следующим содержимым:
«От кого: Военная Канцелярия Западных и Южных Направлений, герцог Крестовельский.
Кому: Цирнет Делармионский, командующий ополчением при западных воротах Стальграда.
Письмо предназначается только для командира ополчения западных врат Стальграда Цирнету Делармионскому и только для него. Любой, кто не является указанным лицом и читает эти строки должен немедленно остановиться. В том случае, если требование не исполняется, это будет расцениваться как нарушение законов Империи и будет наказано со всей строгостью. Последний шанс.
Суть:
Данное сообщением служит доказательством того, что принесший его Эдмонд Лесоночьевский уроженец деревни Подлесово округа Стальград, действительно состоит на службе в рядах армии Империи. Числится он в статском чине провинциального секретаря, в воинском звании фельдфебеля и является почётным гражданином нашей славной Империи; занимает должности: солдата, почётного гонца, полевого и не полевого лекаря – они остаются актуальными и на время нахождения в округе Стальградском. На случай непредвиденных эксцессов, заранее предупреждаем Вас, что Эдмонд Лесоночьевский является человеком, несущим в себе кровь сходную с теми существами, коих в народе принято именовать не иначе, как: вампир, упырь, вурдалак и прочее. После того, как Вы прочитали это, мы настоятельно просим Вас успокоиться и не поддаваться возможным вспышкам паники, гнева и пренебрежения. Напоминаем, Вам о том, что Империя и особенно имперская армия, в первую очередь, ценит своих слуг ни за то, кем они являются, а за то, чем они ей полезны – особенно в условиях современных реалий! Надеемся на Вашу благоразумность. За сим, просим Вас позаботится о Нашем благородии, на время им исполнения вверенной задачи.
Помимо этого, военное руководство выражает Цирнету Делармионскому свою благодарность за охрану города Стальград и за непоколебимую верность Имперским традициям. Сообщаем, что Цирнет Делармионский, по милости Государей наших, на данный момент, является одним из кандидатов на назначение в должность градоначальника города Стальград с возможным присвоением титула «барон» в том случае, если историческая целостность округа не будет нарушена и/или будет восстановлена. Также, в связи с успешным завершением одной из южной войны, ставим в известность об идущих обсуждениях касательно перевода войск и припасов маркграфа Осторыпа Гораева либо на другой южный фронт, либо к Вам - на юго-восточный. На данный момент, было принято решение отправить в город Стальград две телеги груженными продовольствием – ожидайте скорого прибытия. На этом всё. За сим, просим Вас держаться и дальше. Империя храни!».
Размяв позвоночник поворотами и поежившись от резкого порыва холодного ветра, червь пробубнив что-то нечленораздельное под нос зашагал в строну части лагеря, где видел Кеннета в последний раз.
Ролл на исход?
1 - Во время прогулки по лагерю, Люция останавливают друзья или друг Аттилы или сам Аттила, по их взгляду видно, что ничего хорошего нельзя ждать от них.
2-5 - безрезультатно, конечно же Кеннет давно уже на рабочем месте или в госпитале. стоит спросить других северян. что ошиваются рядом
6-9 - без каких либо происшествий сам разобравшись, Люций находит кузню и в приветствии махает гному, занятым делом.
10 - повадки сороки сделали свое дело, Люций не только нашел Кеннета, но и по пути смог утащить что-то, что имело хоть какую-то здесь цену опишет ГМ
Видя, что люде не несут звенелки и мясо, Гроб начал было задаваться вопросами. Но всё закончилось ещё не начавшись, потому как даже самая первая попытка хотя бы обдумать вопрос сразу же провалилась. А потому стоило положиться на своего очень умного брата. Сейчас он вроде не делал чего-то похожего на битву. А значит, махать своей дубиной пока что не было нужды. А потому Гроб двинулся за Боргом, всё так же держа дубину на плече.
Собсвтено сам ролл 1d10: (5) = 5, чет протупил и не набрал.
Я тут ошибся. Должно быть не:
>другой южный фронт, либо к Вам - на юго-восточный.
А вот это:
другой южный фронт, либо к Вам - на восточный.
Два тролля, бредущие вслед за людьми не нашли хоть кого-то из жителей. Пустые дома, брошенные вещи и гнетущая атмосфера, всё что осталось от этого села. Ещё доносился шум людей с юга, но стоило ли за ними идти?
На случай непредвиденных эксцессов, заранее предупреждаем Вас, что Эдмонд Лесоночьевский является человеком, несущим в себе кровь сходную с теми существами, коих в народе принято именовать не иначе, как: вампир, упырь, вурдалак и прочее. После того, как Вы прочитали это, мы настоятельно просим Вас успокоиться и не поддаваться возможным вспышкам паники, гнева и пренебрежения. Напоминаем, Вам о том, что Империя и особенно имперская армия, в первую очередь, ценит своих слуг ни за то, кем они являются, а за то, чем они ей полезны – особенно в условиях современных реалий!
Дико извиняюсь, но это что такое? Условности условностями, но подобные создания, не принимаются обществом. Смотри оп-пост
>4) Сеттинг — типичное дженерик средневековое фэнтези. Пороха и огнестрела нет. Эльфы, нежить, некроманты, вампиры, демоны и прочие подобные маргиналы воспринимаются большинством населения враждебно.
Люций, вернувшийся на место, где он в последний раз застал поверженного гнома, не нашёл хоть какие-то признаки присутствия коротышки или северянина, который его одолел. Северные воины же занимались своими привычными делами.
Согласен, моя оплошность. Оп-пост я читал и из-за слова "большинством" подумал, что речь идёт о всяких крестьянах. Тогда, можешь считать, что выделенной тобой части в письме нет. Либо есть и проломить мне голову.
Проходив еще пару минут в оглядках и поисках, Люций недовольно цокнул. Почесав макушку, червь заприметил нескольких северян, что отдыхали у костра, распивая эль и травя друг другу байки.
Подойдя ближе, Люций прервал их досуг и обратил на себя внимание, громко прочистив горло.
- Гдн сейчас находится гном-кузнец Кеннет?
Выслушав соратников, Криста вздохнула.
- Угу... То есть идея отдавать наши задницы Ордену вам нравится меньше, чем идея договориться с лешим. Потому стоит решить один важный вопрос. Пока он может диктовать нам условия. Просто потому, что понимает, что его позиция сильнее. Потому давайте прикинем, чем мы можем на него надавить. У меня, если честно, пока нет идей лучше, чем в случае, если мы не договоримся, устроить хороший огненный дождь на его лес. Это будет ему крайне Но вряд ли это принесет что-то, кроме еще большего обострения ситуации. Так что предлагайте идеи, если они есть.
Высказав это, магичка продолжила молчаливый диалог.
- Чтобы сохранить свое сознание, всегда помни, кто ты такая. Чем больше ты даешь негативу захватить свое сознание, чем больше ты копишь в себе злобу, ненависть и тому подобное - тем быстрее ты потеряешь себя. Так учила одна моя знакомая, которая живет нежитью уже около века.
-
Когда Люций направился к выходу, Льот кивнул, показывая, что не задерживает его.
Повернувшись к конунгу, он сказал:
- Пока есть время, я хочу спросить одну вещь. Если в лагере кочевников я увижу распри, могу ли я вмешиваться? И, если да, то правильно ли я предположу, что стоит поддержать ту сторону, которая будет склоняться к союзу с нами?
- Ну, хотелось бы, конечно, примкнуть к кому-то из дворянских домов. Но, похоже, ополчением здесь занимаются только горожане.
Арманда вздохнула.
- Ладно, надеюсь, мне не придется быть единственным всадником в компании пеших, да еще и слабо обученных бойцов. Ладно, дедушка. Идем спать. Утром пойдем и побеседуем с этим Клобулом... То есть, Клеомиром.
— Как я уже говорил раньше, то если мы таки не хотим приходить к третьей силе, то нужно делать здесь засаду. Но она будет не как основной вариант, а своего рода последний аргумент. Но как сделать ловушку на лесного духа, который, как я понял, не брезгует обращаться к существам, ведомым некромантией, мне не ведомо... Причем я даже примерно не представляю, какую такую ловушки сделать. Нужно как-то оградить его от земли, потому он, по сути, ей владеет. И при этом использовать огонь, потому как он вроде как деревянный. Как сделать ловушку так, чтобы она соответствовала этим двум требованиям, я не представляю. —
Договорив, маг с шумом выдохнул и взял чищеную репу. После грустный взгляд изучил овощ, осматривая его на предмет наличия червей или ещё чего-то. В итоге, не найдя, он откусил кусок и принялся пережёвывать.
— Идей, если честно, у меня и нет почти никаких. На подобную нечисть я никогда не охотился, от магии тоже далек, так что ловушку хорошую не придумать... В действительности, хоть обращаться к третьим силам и не хочется, это единственный вариант, до которого я пока что могу додуматься.
Замолчав, наёмник сложил руки на груди и, оглядев спутников, продолжил размышления. Ситуация, до похода в лес бывшая ещё хоть сколько-то терпимой, сейчас была просто отвратительной, настолько, что он даже задумался, стоит ли вообще продолжать эту затею со спасением Подлесово.
Борг вновь задумался - разве люди не пошли доставать свои сокровища, чтобы отдать их ему? И зачем тогда им уходить из деревни?
— Странный люды. Борг не понимает... Нет, Борг понимает!
Тролль стукнул себя по голове - как мог он быть таким глупцом? Наверняка люди хранят свои лучшие звенелки и блестяшки в тайнике, как это делает Борг с каменным топором и своими звенелками.
— Пошли, Гроб. Люды ведут к звенелкам!
Сказав это, тролль прибавил шагу и пошел вслед за людьми.
Доев мясо и выслушав товарищей, Криста поставила тарелку. Взяла репу и, вытащив нож, начала нарезать ее на дольки, медленно их поедая.
- Ладно. То есть, действовать придется наобум. Хорошо. Пусть будет так. Только глубоко в лес не лезем. Встретимся на краю леса. Возле реки. Это точно не его стихия. И посмотрим, охолонул ли он. Дальше будем говорить. Единственное, что могу сказать: в разговоре осторожнее. Чтобы не взбесить лешака еще больше. Ладно, пока отдохнем. Может, что толковое в голову до утра придет, - она ухмыльнулась, - Копье не предлагать.
Потянувшись, Криста зевнула. Впорхнувшая в комнату Веяна поставила на стол большой котел с отваром, приятно пахнущим травами. Криста зачерпнула кружкой и сидела, дуя на напиток, чтобы быстрее остудить.
Так как Гроб был больше своего брата, домики людей для него были своего рода неприступной крепостью. Маленько деревянной, но крепостью. А потому единственной возможностью у него узнать, что же внутри, оставался его брат. Но уходящие люди, возможно и правду уносили блестяшки и звенелки. А вдруг они их забыли? Одна за другой мысли пытались расшевелить единственную извилину в голове здоровяка. И похоже, что им всё же удалось это сделать. Гроб водил головой то в сторону брата, то в сторону домов. И только когда его брат удалился практически на десяток метров, он, наконец, смог породить свою поистине гениальную, а потому такую тяжёлую мысль.
— Стой! —
Гроб будто бы повиновался своему приказу. А правда ли своему? Сейчас он не понимал. А потому продолжил стоять. Но вот продолжение его мозговой деятельности, наконец, решил продолжить.
— Смотреть... Туда! —
Толстый, зелёный, покрытый наростами, будто дерево корой. Указывал на множество домов, которые сейчас, вероятно, были без хозяев. А значит, всё, что было внутри их, было теперь имуществом троллей.
>Маленько деревянной, но крепостью.
Маленькой, деревянной, но крепостью.
Быстрофикс.
— И всё же... Я думаю, надо продумать вариант с ловушкой. Просто для того, чтобы у нас был запасной вариант... Тот круг, что был в доме. Он точно не подойдёт, если мы, конечно, не хотим его напитать энергией ещё больше. Есть другие варианты? Может, кто-то из твоих... Друзей может что-то такое делать. А Криста? Кстати, что это за напиток такой? —
Проговорив, маг встал со своего места и подошёл ближе к магичке, а после сел практически в упор к ней.
Расписавшись и взяв письмо, мужчина начал медленно читать предоставленную ему письмо. В конце-концов Цирнет гневно сжал лист бумаги в комок и отбросил от себя, смотря в след пущенному снаряду. Глубоко выдохнув, командир откинулся на стул и осмотрел Эдмонда.
— Проклятье. Они должно быть издеваются надо мной... Можешь оставить мне все письма. Пока я не собираюсь выдавать их ни своим людям, ни людям командиров других ополчений, дабы не сеять упаднических настроений... И это не просьба Эдмонд. Если будешь противиться, я подстрою твою смерть от очередного бедолаги, что возненавидел Императоров и их слуг... Можешь на меня так не смотреть, я хочу пожить подольше, а веры в крепость своих людей у меня нет, из-за твоих писем. Проклятье, как же я устал от этого ада...
Забыл добавить. Отыгрывай скрывающегося вампира, либо раскрой себя, но последствия ждать не заставят.
Отвлечённые воины недовольно глянули на побеспокоившего их отдых Люция. Один из них, вставший напротив трэлля, сплюнул ему под ноги.
— Ушёл к домам, а тебе по кой чёрт этот зазнавшийся каратышка?
Раздражённый тон Аврелии на заставил ждать.
— Всего год? Отвратительно. Ещё советы какой-то зазнавшейся особы я не слушала. Сгину в безумном пламени и поделом, уйду на тот свет с концами. У меня к тебе всё меньше доверия. Ты словно в объятия к этим тварям стремишься. То нежить, то пустотелы. А нормальных людей что-то вокруг тебя не видать.
Молдан нахмурился, услышав странный, но очень важный вопрос.
— Действуй на своё усмотрение. Я думаю что если там и случатся распри, то поддерживать стоит тех, у кого больше шансов на победу, а не кто будет за нас. Даже если поверженные воины востока вольются к нам, это не сильно изменит ситуацию и лишь усугубит наши отношения.
Подошедший Лейф с берестой и редкими для северных кланов поставил всё необходимое для грамоты перед конунгом и встал в сторону. Подписавший грамоту Молдан протянул ей Льоту.
— Храни её как свою честь, Льот.
>Всего год?
Всего век*
fix
— Да, у реки у него, наверное, будет меньше способов отправить нас в могилу, но... Если не получится, думаю, все здесь понимают, что против Лешего мы ещё, может быть, сдюжим, но вот против всех лесных тварей у него в подчинении у нас шансов мало. Потому, если переговоры провалятся... Либо придется идти на поклон к Ордену, либо, если всё будет совсем плохо, закончить с попытками вытащит Подлесово из ямы, в которую оно катится, да пойти в места более спокойные и надёжные.
Закончив, Эдвард с интересом посмотрел на отвар, принесённый Веяной. Когда он уже хотел узнать о том, что это, вопрос вместо него задал Аргоас.
— Надеюсь, нам и вовсе попадется какая-нибудь иная работка, вместо масштабных сражений. Опыта у меня в таком деле почти нет, да и умения привык использовать для иных вещей... Ну, ладно, с этим будем разбираться тогда, когда придет время - сейчас же мы, действительно, заслужили небольшой отдых.
Только сейчас старик почувствовал усталость от целого дня ходьбы пешком. Пожелав трактирщику доброй ночи, он поднялся по лестнице и дошел до комнаты. Дождавшись, пока зайдет и его спутница, маг закрыл дверь и, прошептав короткое заклинание, пальцем начертил на двери знакомый Арманде символ, пару мгновений ещё светившийся тусклым синим светом, после чего проделал ту же операцию с окном.
— Просто на всякий случай - так спать будет спокойнее.
1d10: (6) = 6
В течение ночи любое существо, открывающее дверь, должно выкинуть на d10 большее значение, чем выпавшее при касте заклинания, иначе маг, даже если до этого спал, тут же узнает о вторжении.
— Гроб, Борг знать, что в логово есть много звенелок. Но люды хитрые, хранить лучший звенелки в тайный место - Борг идти туда, а Гроб пусть обыщет логова.
Такое распределение сил казалось Боргу наиболее логичным. В конечном счете, даже если он ошибся и люди не пошли за звенелками в тайниках, наверняка он сможет хотя-бы узнать у них местонахождение других людских логов.
Приподняв бровь от такой фамильярности, Криста сделала глоток.
- Здешние травы. Мята, малиновый лист, земляничный лист. Немного мёда. Ну и вода, конечно, - она сделала еще один глоток и продолжила: - В принципе, подобные заклинания я знаю. Начиная от ледяных рун, которые могут заморозить того, кто наступил в область действия и кончая Кругом Вызова, который удерживает существо внутри. Но не забывай, что леший связан с тварями, живущими в лесу, а значит, да, может их призвать. Но его связь с лесом имеет и обратную сторону. Если мы причиним вред лесу, ну или пригрозим, что это сделаем, это может охладить его пыл, магичка задумалась на несколько секунд, - Но попробовать его поймать и убедить помириться, думаю, мы сможем.
Взгляд Эдмонда никак не поменялся и два серых круга всё также смотрели то ли на Цирнета, то ли куда-то за него. Единственным изменением можно назвать мимику гонца: челюсть повелась вправо, а край губ слегка дёрнулся. Видимо, именно сейчас мужчина взвешивал все за и против. Тяжкий выдох прервал тишину.
— Вы же отдаёте себе отчёт о том, что принимаете неправильное решение? – мужчина слегка наклонился, берясь за ранее оставленную сумку. — Вряд ли проблема в обычных письмах. Тем более, блаженное неведение зачастую даже хуже горькой правды, а значит ведёт к недобрым помыслам. Но, будь по-Вашему.
Перестав выказывать своё недовольство, мужчина сделал шаг вперёд и поставил драгоценную сумку на стол. Мебель протяжно затрещала от обрушившегося веса, но выдержала.
— У меня всё. У Вас остались вопросы или я могу идти?
Заглянув в котелок, маг встал, обошёл стол, взял свой стакан и вернулся на место рядом с магичкой. А после тоже зачерпнул немного напитка и повторил в точности за Кристой. Отхлебнув небольшой глоток, маг поводил жидкостью по рту, а после проглотил. После. - маг издал слабое довольное мычание. А после. - маг скривился, поставил кружку на стол и приложил свою ладонь к голове, так как она сейчас немного болела.
— Очень вкусно. Не похоже на то, что я пил там, где я был до того, как я попал сюда. Там были другие напитки... Какие-то из них даже очень сильно бодрили. Этот же наоборот... Расслабляет... Очень приятно. —
Потратив ещё парочку минут на то, чтобы сильнее охладить напиток, маг сделал один большой глоток, а после продолжил говорить.
— Ну... Я, собственно, не планировал пытаться "ловить" Лешего. Мне кажется, это сразу провальная идея. Моя задумка была в том, чтобы у нас был способ... Ослабить его. Получить преимущество. Условно, нанести первый внезапный удар. Но только не сразу, а в случае, если все наши попытки найти общий язык провалятся. Такое возможно? И возможно ли это сделать, скажем, совместными моими и твоими усилиями? Мне кажется, действия двух магов будет иметь большую мощь, чем один сильный маг. Не так ли? —
Голова тролля уже начала болеть. Столько думать за последние пару лет ему точно не приходилось. А потому столь необычное занятие начинало его утомлять. Вслушавшись в слова брата, он снова "завис" повернулся в сторону деревни, но идти не стал. Спустя всего пару секунд он повернулся и пошёл в сторону брата и людей. Дойдя до Борга, его брат толкнул его в сторону уходящих людей.
— Идти... Я... Ты... Идти. —
Не дожидаясь реакции своего чуть меньшего брата, Гроб выдвинулся в сторону людей.
Косо посмотрев на северянина, за его дурные манеры, Люций провел рукой, указывая, что дома грубо говоря повсюду.
- Очень информативно - червь мельком посмотрел на место куда харкнул северянин. - верблюд, а по конкретней никак? И да неужели это не очевидно зачем нужны кузнецы и почему к ним ходят, какими бы зазнавшимися они не были?
— Не сворачивали... — угрюмо подтвердил рыцарь. Место едва ли напоминало своим захудалым видом обжитую людьми деревню. Скорее уж развалины, оставленные после сокрушительного сражения. Авербах обвёл взглядом безжизненные виды сооружений, метнул взгляд на оборванное тряпье под ногами и устало вздохнул.
— Совсем не похоже это на деревню... Дальше неё только застава, — смотря на треснувшее древко в грязи, проговорил Авербах. — Наверное ж, это она, — поднял он голову на Макса. И после десяти секунд молчания, обернулся куда-то в глубь лагеря. — Здесь точно никого живого? Та тварь... скольких она подчинила, не помнишь?
Внезапно на все окрестности Стальграда раздался необычайно громкий голос, а небо застелили силуэты.
- Кто желает славы, кто желает денег. кто желает хлеба и зрелищ, кто жаждет битвы. Узрите предложение Кальракдора великолепного, станьте наблюдателем великих битв на арене, любые хлеба и вина бесплатны, ставки на исход или можете даже сами поучаствовать в битве, на жизнь или же на смерть, и даже если вы будете на волоске от гибели вы всегда можете рассчитывать на безграничную милость хозяина арены, что всегда будет готов дать вам второй шанс. Как вы того желаете, попасть к нам можете если на закате любого дня три раза скажете "In Arenum specreltrum" и служба доставки Калькадора великолепного немедленно и сиесекундно переместит вас к главному входу где вас будет ожидать вахтер и приемщик ставок арены, Резгидро бездонный.
Как внезапно появилось это доселе чудо так же оно быстро и пропало, оставив небу прежний вид.
— Поймать? Нет, тут я согласен с Аргоасом - мы не сдюжим, если судить по нашему бою с твоей рукой, Криста.
Подумав немного, Эдвард понял, что сказал какую-то ахинею.
— Ну... С той нежитью, кусок которой ты носишь. Так лучше.
Прокашлявшись, он продолжил.
— Так вот, если переговоры провалятся, лично мне не очень сильно охота рисковать жизнью ради местного населения. С помощью вашего колдовства мы сможем довольно эффективно прикрыть своё отступление из леса в сторону других мест, где мы хотя-бы не будем окружены со всех сторон чудовищами, какими-то поехавшими, судя по приходившим вчера людям, и, наконец, эльфами, если судить по тому что я слышал от некоторых людей в Стальграде.
Криста взяла руку, аккуратно сняла руку с посоха, вытащила платок и, произнеся заклинание, сгустила на него воду. После чего начала оттирать руку.
- Получается, что действуем по нашему любимому плану - влезаем в передрягу и пытаемся выйти живыми. Устроит? - весело спросила магичка своих товарищей?
- Не просто век, а век последовательного и планомерного изучения некромантии, моя хорошая, - мысленно сказала она, - То есть, эта женщина очень неплохо разбирается в вопросе. В том числе и в том, как существовать в таком виде. Там долгая и необычная история. Но, Если ты не любишь такого, мы ее пропустим. Ногти тебе подкоротить?
Льот взял грамоту, коротко поклонился и, аккуратно свернув, убрал в поясную сумку.
- Я понял тебя, конунг. И сдалаю, как ты говоришь. Пока же меня не будет... - он вздохнул и произнес короткую вису:
- Вдосталь пои чаек крови
На споре ведьм бранных рубах
К предкам гостей шли поболе
Чтоб никто не сказал,
Что конунг не щедрый потомок.
- А я, - продолжил он, - Сделаю всё, чтобы выполнить твое поручение наилучшим образом.
— Ну, получается так. —
Проговорив фразу, маг принялся чуть более активно употреблять отвар. Кружка приятно грела немного подмёрзшие руки, от чего маг обхватил её обеими руками и постарался "выдавить" как можно больше тепла, которое приятно разливалось по конечностям мага. После, когда напиток в кружке практически остыл, маг поставил кружку на стол и снял шляпу вместе с повязкой. Оказавшись без них, маг разом опустошил кружку и зачерпнул ещё, чтобы продолжать греть руки.
— И всё же... Может таки попробуем как-то... Сложить наши силы? Я просто ничего такого не делал. Как минимум за то время, которое я помню. Лучше один раз попробовать сделать что-то подобное, чтобы потом было легче. И чтобы не наделать ошибок. Кстати... Рука с тобой продолжает говорить? Сказала она что-то дельное или полезное? И какого чёрта она на нас напала, если сейчас ведёт себя нормально? Она может как-то помощь с этим лесным гадом? —
— Более чем устраивает, если "выйти живыми" в этом плане важнее "победить или договориться с Лешим и защитить Подлесово".
Сказав это, наёмник решил тоже попробовать отвар и с легким удивлением отметил, что штука действительно неплохая.
Вопросы, которые были у него на уме, вместо самого Эдварда опять задал Аргоас, что первому было весьма на руку - вместо разговоров он сейчас предпочёл расслабиться и насладиться отваром из трав.
Отдых, +2 хп и +1 от еды. Если не ошибаюсь, 9 хп.
Криста окончила оттирать руку, оглядела ее со всех сторон.
- Кстати. Пользуясь случаем хочу представить вам Аврелию. Она - очень милая девушка. И, для служительницы богов, у нее удивитльно широкие взгляды. Но нее есть кое-что, что она не любит. Нежить и черная магия. И, увидев это в вас, наша мила спутница впала в бешенство и решила избавиться от носителей скверны. То есть, от вас. Поняв, что она окружена сквернавцами, решила биться до конца. Она настолько добра, что даже способна хорошо относиться к Лешему, который напрямую связан с тем, кем она стала. К сожалению, она не может вам помахать. А, если бы я попыталась, она бы схватила меня за нос, - Криста взяла свой ножик и начала вычищать грязь из-под ногтей Аврелии, - Можем ли мы сложить силы? Да, конечно. Попробовать не мешает. Но сначала надо будет просчитать взаимодействие аспектов. Например, наложение пустоты и огня дает практически бесконтрольную вспышку. Вода - вообще никак не взаимодействует. Земля и воздух - взаимодействие есть. В первом случае неконтролируемое ослабление земли, во втором - в принципе, возможны два исхода - сгущение до воды, либо вспышка до огня и последствия, о которых я говорила сначала. Потому можно попробовать использовать энергию, не привязанную к стихиям или аспектам. То, что у нас называют "не окрашенной". Но тогда мы будем ограничены в формах воздействия и необходимой скоростью взаимодействия.
Пока два братца Тролля задушевно беседовали, люди полностью скрылись от их взгляда и слуха, оставив ни с чем. На просёлочной дороге они могли слушать лишь редкие крики неизвестного, ещё дальше на юге, среди дремучих деревьев.
Взглянув на "Аврелию" маг изменился в лице. Больше всего это походило на гримасу легкого отвращения.
— Очень милая девушка... Тут только ты, Криста. Веяна вроде выглядит милой и готовит как богиня. А это часть от недавно убитой нами твари. И у меня тоже есть кое-то что я не люблю. Это попытки меня убить. Вот сейчас она не пытается и вроде даже не так сильно вызывает во мне желание попробовать ещё парочку своих заклинаний на ней. Кстати, на счёт нежити... Получается, она ненавидит саму себя? То, что мы видели в лесу, ну никак не назвать обычным живым существом. Не олень, не, скажем, волк. А большая многорукая нежить, которая нападает на первого встречного. И сейчас я описал не Эдварда, который, кстати, ни разу не проявил к нам агрессии, а эту самую "милую девушку". Есть какие-то оправдания того, что мои глаза видят одно, а уши слышат то, что им противоречит? А на счёт магии... —
Маг отпил часть напитка из кружки.
— Не забывай, что я не владею элементами. Я владею вроде как только одним. Магией Пустоты. А как она взаимодействует со стихиями, лично мне неизвестно. Если ты что-то в этом понимаешь, я бы с большим удовольствием послушал, а ещё лучше - применил на практике. Я как-то больше уважаю наглядное демонстрирование и ещё более наглядные результаты, чем теоретические знания. —
— Правильное или неправильное, покажет время. Не тебе решать, парень, хочешь вздёрнуть меня за такую наглость, валяй, посмотрим кто кого переживёт. Можешь идти. Ах да, скажи кому-либо из ополченцев зайти сюда.
Взявший со стола сумку, Цирнет, медленно осмотрел её содержимое и коротко кивнул, заметив что сумка забита до отказа.
Северянин хмыкнул, осматривая незнакомца.
— А я что, его надсмотрщик? Он карлик свободный, своё положение добыл топором и навыками. Такая падаль как ты ему и в подмётки не годится. Есть желание, можешь пойти и искать, помогать я тебе не намерен.
>Никаких договорённостей,
>Телепорт игроков
>Арена в лесах.
>кто желает денег
Извини, но нет.
На хули делать если ты ебло раз в день отвечаешь.
До этого я кидал ролл и успешно ограбил вырубившегося гнома, сколько и что я получил с этого. Это важно для будущего ответа.
Обосрались маги, получается. Вместо их голосов на всю округу раздался оглушительный пердёж и смыв в толчок. Вот такое вот атмосферное явление над Стальградом от переизбытка магии в верхних слоях воздуха.
Не успевшая произнести хоть какое-то слово, Аврелия почувствовала как её аккуратно очищали от грязи и заинтересовано хмыкнула. Не желая продолжать разговор о нежити, она решила просто промолчать.
— Да, если не сложно... — На наглые обвинения Аргоаса, рука начала возмущаться. — Тот чьё тело не контролирует говорит мне о том, что это я тут злодей. Тупая марионетка, без судьбы и будущего.
>8) Имейте терпение
Никто не держит
Серебряный амулет
Молдан лишь поднял кружку с пивом, смотря в глаза Льота.
— Во славу объединённых северных кланов, Льот!
1d10: (8) = 8
В ответ на ухмылку, Люций прохрустел большими пальцами.
Очевидно. что северянин недоговаривал, отчасти из-за того что чувствовал презрение к Люцию, отчасти потому что уважал Кеннета.
Начнем с того, что у тебя его продукция, а кузница это не тележка на колесиках, чтобы за ней требовался надсмотрщик.
ролл на запугивание/убеждение
Достав из-за подсумка амулет, червь вальяжно покрутил его у указательного пальца.
- В отличии от тебя я не падаль и по поручению Конунга, а ты тут рамстить смеешь, черт с тобой найду без твоей помощи Кеннета. А потом так и скажу Молдану, какие ласковые рыжий оборванец из себя посмел выдавить.
Заметив как то ли от злости, то ли от страха затрясся северянин, червь рассмеялся и плюнул уже ему под ноги, не торопливо начав отходить от места досуга северян.
- Льстец, - хмыкнула Криста, завязывая платок на срезе руки и пропуская его концы между пальцами, - Где ж ты был, когда я была девшкой? Ладно, ладно... Знаю. Ты пребывал вне мира живых и надеялся, что твой пра-прадед наберется храбрости и всё-таки пригласит твою пра-прабабку на танец...
Завязав концы платка красивым и сложным узлом, полюбовалась результатом.
- Даже если от женщины осталась только рука, это не повод себя запускать, - заявила магичка, - Сейчас ноготки подрежем, накрасим и будешь звездой привиденческих балов...
Вытащив пилку для ногтей, она начала приводить в порядок когти Аврелии.
- А теперь, мои хорошие, придется вам всем кое-что объяснить. Вы все готовы ругаться, даже сцепиться. Но хоть кто-то подумал о том, почему мы все оказались именно в этом месте? Шанс на то, что одной башне сойдутся полунежить, оскверненная жрица, адепт пустоты и элементалистка слишком мал. Значит, есть причина того, что мы оказались в этом месте куда интереснее, чем кажется на первый взгляд. Но к этому мы еще вернемся. Аргоас, ты спрашивал о том, как действует твоя магия. Ответ будет не особо приятным. Ты пропускаешь через себя потом энергии, уходящей в пустоту. Но пока он идет через тебя, ты можешь использовать ее часть. И получается, что каждое твое действие вытягивает часть магического потенциала мира. Или, если речь пойдет о чем-то серьезном, разрушает его часть. Теперь, надеюсь, ты можешь понять, почему Аврелия так не любит адептов этой школы и даже мы не используем такие методы.
Улыбнувшись конунгу, Льот сказал только одно:
- Во славу Севера, конунг. Я вернусь.
И, развернувшись, пошел к выходу из дома.
Выйдя, он огляделся. Его новый спутник был человеком несколько своеобразным, в чем северянин успел убедиться. Потому он просто вышел на площадь и огляделся.
Ролл на поиск Люция...
1d10: (1) = 1
Убедившись, что спутника не видно, Льот развернулся и пошел к дому, где сообщил остальным о поручении конунга и приказал собираться. Притом сейчас, так как лечь спать придется рано.
>никто не держит
Держит сюжет, который ты своим свинским поведением еле еле продвигаешь. Или работай усерднее или позволь другим продвигать сюжет без тебя.
>ололо пиздилово
>сюжет
Долбоёб или долбоёб^2
Отставить срач. Тут играют, а не перекидываются дерьмом.
— Не льстец, а говорю, что думаю. Откровенно говоря, у меня пока что нет никаких причин обманывать тебя или Эдварда в каком либо вопросе. Даже в таком, как, скажем, внешность или восхищение во вкусе. А потому все слова в твою сторону, Криста, я говорю совершенно серьёзно и можно даже сказать откровенно. Правда, если быть до самого конца открытым, то те цели, о которых ты говорила ранее, я не очень разделяю, и мне кажется, что ты чего-то не договариваешь. Но повторюсь, пока я не вижу для себя угрозы. Я буду тебе помогать так, как могу. Всё же у нас вроде... Как ты назвала... Ковен! А это, наверное, что-то да значит для каждого из нас. —
Договорив, Маг практически одним глотком опустошил свою кружку и поставил её на стол.
— А насчёт сотрудничества... С... Ней... —
Маг указал пальцем в сторону руки.
— То я снова придельно прямо скажу. Пока она не пытается навредить мне или вам, я готов закрыть глаза на ту попытку нас убить и даже, возможно, сотрудничать с ней. Но как только я почувствую, что от неё исходит угроза, я не посмотрю на то, как вы к неё относитесь и устраню её. На счёт магии пустоты... Не вижу ничего плохого в том, чтобы использовать её. Мир огромен. И пусть даже из-за моих заклинаний умрёт сотня невинных животных и внезапно пропадёт хоть целый замок, но при этом я смогу уничтожить такую дрянь, как тот самый леший, то не вижу проблем. В мои планы вроде пока не входит уничтожения половины мира. Сейчас я хочу понять, как работает моя магия, на что она способна, как в случае чего сдержать подобные явления и уничтожить всё то, что будет угрожать мне. Вроде цели не самые плохие? Или я не прав? —
- Не прав в том, что понижая магический потенциал мира, ты мешаешь всем остальным адептам. А, уничтожая часть мира, ты необратимо его калечишь, создавая всё более и более извращенные магические потоки. Тем более, что аппетит приходит во время еды. Тот адепт пустоты, которого я в свое время поджарила, по началу тоже не хотел ничего плохого. Просто избавиться от своего врага. Дело закончилось настолько хреново, что пришлось вмешаться. И не мне одной. Потому осторожнее со своей магией и всегда думай, стоит ли ее использование той жертвы, которая будет принесена. А еще лучше - начни изучать другую школу. Так будет лучше. И духи мест, связанные с этим миром, на тебя меньше бросаться будут. Именно потому, что у нас Ковен, я помогаю и буду помогать тебе и Эдварду. Как и Аврелии. Кстати, я думаю провести один эксперимент. Может получиться интересно - ненадолго проявить ее призрак. Хоть посмотрим, как она выглядела при жизни...
— Давай договоримся. Я продолжу изучать и использовать свою магию. Но если ты увидишь, что я обезумел, то просто сожжёшь ещё одного адепта Пустоты. С одним то ты сдюжила. Значит со вторым тоже. Плюс вот Эдвард поможет безумцу, которым я буду отрубить голову. Благо, недавно я с ним тренировался и видел, что он более чем отлично владеет оружием. Отличный боец и могущественный маг. Мне кажется, в любом случае одной рукой уничтожат безумного адепта Пустоты. Даже завязанными глазами. —
Договорив. Маг издал слабый смешок.
— К тому же ты сама говорила, что изучать Пустоту нужно, чтобы понять, как с ней бороться. Да и изучать новую школу я не имею не малейшего желания. —
Эдвард, успевший немного задремать, при упоминании своего имени открыл глаза и посмотрел на Аргоаса.
— Если что, с отрубанием головы-то я подсоблю, но лучше просто освой эту свою Пустоту так, чтобы моя "помощь" никогда не понадобилась, а в идеале - чтобы и магический...этот, потенциал тоже не портился, что бы это ни значило. У меня померло достаточно знакомых, чтобы я не слишком горел желанием вырезать оставшихся.
Усмехнувшись, Эдвард налил себе ещё отвара. Затем посмотрел на Аврелию.
— Пользуясь случаем, скажу и своё мнение - я довольно плохо схожусь с большинством жрецов, а также людьми... или их частями, которые при первой встрече пытаются меня сжечь. Ладно, жрать не просит, так что будет полезной - согласен её терпеть.
— Люды... уйти. Потерял.
Почесав голову, тролль пожал плечами и направился обратно к деревне, где собирался заняться тем, ради чего братья сюда и пришли - грабежом.
— Гроб, плевать на люды, идти искать звенелки в логово!
Перехватив своё оружие поудобнее, тролль довольно быстро вернулся в опустевшее Мыхтево, после чего стал обыскивать дома, в большинстве случаев для удобства в поисках ломая крыши там, где это получалось, а где не получалось - оставляя эту задачу Гробу.
Ролл на добычу: 1d10: (7) = 7
— Это не входит в мои обязанности.
Бородатый мужчина развернулся и покинул пределы палатки.
Оказавшись на открытом воздухе, гонец блаженно прикрыл глаза и приподнял голову к затянутому облаками небу. Весь этот разговор с Цирнетом оказался точно таким, каким следовало ожидать: командир западных врат вовсю начал размахивать чреслами, показывая какой он большой и важный. Раздражает. В ушах появился лёгкий звон, виски словно пульсируют, а во рту проступила слюна, напоминающая о столь желанном вкусе соли и железа.
Простояв на месте с десяток секунд, Лесоночьевский вырвался из темноты и пучины зарождающихся мечтаний. Он открыл глаза и направился к выходу из лагеря. Приблизившись к едва знакомому ополченцу , солдат задал вопрос:
— Смирно – не громко, но чётко произнёс Эдмонд. — Ладно, расслабьтесь, шучу – мужчина едва улыбнулся. — Лучше скажите мне, где располагаются лагеря ополчения Клеомира и ополчения гномов.
Северянин слегка отшатнулся выслушивая речь Люция, однако, увидев в его руках амулет, северянин хмыкнул.
— Как скажешь, падаль. Теперь хоть понятно кто украл у коротышки семейную реликвию. Знаешь, действительно, нам надо сходить к конунгу и рассказать о том, что такая мразь как ты, давно уже портишь жизнь всем кто состоит в северных кланах.
— Точно, я видел как он вертелся у Кеннета, когда того одолел Лейф!
— Просто замечательно всё выходит. Олаф, поищи Кеннета и скажи чтобы тот шёл к Молдану, а ты, тварь, идёшь со мной. Тебе давно пора предстать перед судом и ответить за все свои преступления против севера.
как вкатиться, господа?
— Лично у меня не было ни с кем проблем. То что мир пытается избавиться от таких отвратительных созданий как пустотел или нежить, ничего удивительного. Или эта мразь думает что сама с визгами счастья восстала из могилы? Я с ними сотрудничать не собираюсь, так что моей помощи когда эти двое рядом, можешь не ждать.
Пошевелив пальцами, заставив Кристу прервать обработку ногтей, рука сжалась в кулак, не давая продолжить процедуру.
Прочитать первые посты с описанием локаций и классами
К Льоту подошёл Гернам, кивком приглашающий поговорить наедине.
— Льот, мне нужно переговорить с тобой по поводу человека, с которым ты зачем-то решил связать нашу судьбу. Не найдётся пару минут перед сборами, дабы обговорить и обдумать ситуацию?
Где я задерживаю сюжет? Примерно так показать можешь? Нет, если для тебя нормально быстренько пострадать фигнёй и уйти куда подальше, то боюсь ты ошибся тредом. Могу по быстрому тебе его закончить.
Персонаж_нейм, привёл фракция_нейм к успеху и контролирует окрестности Стальграда, подчинив их вместе со своими союзниками. Став влиятельной личностью, персонаж_нейм получил хвалу и почёт у фракция_нейм.
— Ты мне не командир, так что в следующий раз могу и огреть. В этот раз прощаю. — Опёршись о свой топор, мужчина внимательно осмотрел Эдмонда. — Хм... Наверное показалось. Лагеря Клеомира и гномов находятся в северной и восточной частях соответственно. Если ещё какие вопросы есть, говори быстрее, не отвлекай меня от охраны.
Что это? Вот что это а? Был ролл на удачное воровство, был ролл на удачное запугивание? Мне что еще один ролл кидать или что, что за бред, найти гнома в лагере ага
Люций рассмеялся в ответ на провокацию северянина.
- Я украл? А случаем, не ваш дружек-пирожочек Лейф, который до этого ограбил несчастного гнома на его любимую пивную кружку, а когда тот начал разбираться то получил от него же оплевуху от которой слег в один момент? Хватает же у вас, морд поросячих, честных людей падалью называть.
Червь сделал несколько шагов назад и уже более громким тоном обратился уже не столько к 2 северянинам, сколько ко всему лагерю.
- Какого черта этот амулет оказался у Лейфа? Вы похоже ребята в этом как-то замешаны, раз так старательно прикрываете его задницу. Я так полагаю гном был не первым кого вы обворовывали или силой отбирали их пожитки. Я собирался вернуть амулет гному, а вы этому препятствуете, уж не чисты ли вы на руку?
Криста легонько щелкнула по руке Аврелии.
- Милая, пальчики разожми. Не сжимай кулак, если нет возможности им врезать... - сказала она мысленно, - Ладно, Аргоас тебе не нравится. Ну, бывает. А насчет обвинений в адрес Эдварда... Ты не находишь, что в твоем положении обвинять его как-то странно, нелепо и не логично. Как говорили в те времена, когда я была молоденькой аколиткой: "Лысый лысого за лысину стыдит". Мальчишки говорили несколько грубее, там было про педерастов... Но смысл тот же.
Посмотрев на Аргоаса, она вздохнула.
- Тогда учти, что любой другой адепт пустоты - твой соперник и враг. И будь осторожен. Особенно с тем, что контакт с Пустотой искажает. В том числе и разум. Тебе придется отслеживать любые изменения в себе, но при этом не съехать в паранойю. То есть, пройти по тонкому лезвию, - Криста вздохнула и покачала головой, - В этом опасность нетрадиционных магических школ. С одной стороны, твоя школа дает самые интересные возможности. Но с другой -любой шаг в сторону сделает тебя безумным чудовищем. Это как идти по тонкому льду. Одиночка может пройти, толпа всегда провалится. Вот ещ одна причина, почему маги во всех мирах уничтожают любую организацию адептов пустоты. Впрочем, если ты дойдешь до постижения Предельного Искажения, это будет по-настоящему интересно. Даже мне. Но дойти до этого смог только один маг за всю историю... - Криста покачала головой.
Повернувшись к наемнику, улыбнлась.
- Знаешь, чем ты мне нравишься, Эдвард? Пониманием того, что сотрудничество куда перспективнее ненужной ссоры. И ты полностью прав. Пока Аргоаса еще не несет. Хуже будет, когда он узнает... Или вспомнит... Действительно серьезные вещи. от тут придется держать его за уши, не давая наделать глупостей.
- Да, конечно, Гернам.
Льот отложил переметную сумку и сложенную рубаху, которую укладывал. И, сделав жест следовать за ним, отошел к дальней стене дома.
Подойдя, обернулся к спутнику.
- Что именно ты хотел обсудить о Люции? Говори свободно, я слушаю.
Посмотрев на действия мага, Арманда улыбнулась.
- Лишним не будет, - сказала она одобрительно.
Расстегнув пояс с мечом, положила возле кровати. И, подойдя к окну, преклонила колени, сложив пальцы в символе Колеи.
- Великая, шедрая и благая Колея, - начала она обычную вечернюю молитву, - Дай нам дожить до твоего возвращения на небо. Пошли спокойную ночь и доброе пробуждение всем усталым, пошли избавление от напастей всем страждущим, дай нам благие сны и освяти наш отдых памятью твоих лучей...
Закончив молиться, она вскочила на ноги. Подойдя к кувшину и тазу, быстро умылась и причесала непослушные рыжие волосы.
- Доброй ночи, дедушка! - сказала она, расстегивая ремень штанов.
И плюхнулась на кровать, где быстро заснула.
— Если ты так уверен в том, что это мы украли, держа семейную реликвию Кеннета в руках, то пошли к Молдану, падаль. Тебе же нечего бояться в таком случае. — Прокричал на всю заставу северянин, привлекая внимание всех кто находился рядом. — Мне и особенно Лейфу скрывать нечего. Все знают что Кеннет немного чудак и ищет свою, давно потерянную, кружку с пивом, обвиняя каждого встречного. Или это ты не чист на руку, отродье юга?
Давай рассмотрим пример. У вас во дворе есть бомж, которого все презирают, но выгнать так никто и не может. После одной драки, у проигравшего пропадает какая-то вещь, позже подходит бомж просить мелочь и перед лицом людей махает этой самой вещью. Все должны закрыть на это глаза, верно?
Аврелия лишь фыркнула, выставляя между указательным и средним пальцем большой, образуя вполне понятный жест.
— Нет. Пока эти твари рядом, я не собираюсь раскрывать кулак. И мне всё равно что я нежить. С чего я должна мириться с ним? Хочет меня уничтожить, пусть попробует. Я ему кожу то обожгу на последок!
— Я уже понял... Криста, не в обиду. Но если ты мне сотню раз повторишь, что это опасно, то я это пойму ровно так же, как бы понял, когда ты это сказала первый раз. Кстати, на счёт искажения. Петрус тоже про него что-то говорил. Может, ты мне подробнее расскажешь про это? Я не совсем понимаю твои слова. Точнее, я совсем не понимаю, что такое это самое искажение и как оно работает? —
После маг переключился на внезапно заговорившего Эдварда. Аргоас улыбнулся ему.
— Мы вроде знакомы совсем немного, а я уже смог растопить железное сердце наёмника? —
Осмотревшись, бывший слуга империи тяжело вздохнул.
— Я не видел его лично, до того, как вы решили взять его к нам под крыло. Однако, северные воины любят поговорить и обсудить то, что творится между боями. Репутация Люция стремится к таким низам, что скорее я поверю в человечную нежить, чем в его добросовестность. Сомневаюсь что кому-то нужно было так сильно портить репутацию какого-то трэлля, пусть тот и был под покровительством Свейна. Будьте с ним аккуратны.
- Аргоас. Ты слишком похож на Аврелию. Такое впечатление, что вы оба росли в одном дворе и, возможно, родились от одного папаши. Вы оба слышите то, что хотите... Я говорила не только о том, что пустота опасна. Я говорила о том, почему и чем, - магичка покачала головой, - Теперь перейдем к твоему вопросу. В общем виде - искажение есть изменение природы объектов под влиянием особенностей специфических магических энергий, в том числе пустоты. Для описания этого феномена используются две величины. Первая из них - степень искажения, показывающее отличие объекта до начала процесса и после окончания оного. Вторая - направление искажения. Она уже напрямую зависит от особенностей используемой силы. Очевидно, что обе величины дают в пределе главное открытие Агмара - предел искажения - искажение небытия в бытие...
- Аврелия. Если ты не разожмешь кулак, то останешься с недоделанным маникюром, так что хватит ребячиться, - терпеливо, словно объясняя что-то маленькой аколитке, беззвучно повторила Криста, - Хватит дуться. Это не конструктивно. А, если будешь дурачиться. Я тоже начну. Например, объясню тебе математическое выражение отличия жизни от ее вырожденной формы...
Выслушав Кристу, Маг склонил голову на бок.
— Так. А теперь с заумно магического на человеческий язык можно перевести? Ты про... Ну, там, скажем, внезапно появившуюся третью ногу или руку, говоришь? Таких у меня вроде пока не наблюдается... А насчёт направления я совсем не понял. Как у изменения может быть направление? —
— Может и немного, но я предпочитаю дорожить знакомствами с людьми, которые не торопятся меня сжечь или обезглавить, если увидят без шлема.
Разговор магов перешел к темам, для наёмника, несмотря на все старания вникнуть, малопонятным, потому он, налив себе ещё отвара, вновь замолчал.
— И тебе доброй ночи, внучка... Учитывая, правда, что сейчас даже не вечер...
Но уставшего путника такие мелочи не особо волновали. Удостоверившись что охранное заклинание работает, маг уселся на пол, закрыл глаза и через пару минут уже был в состоянии, неотличимом от сна, намеренный просидеть так часа три-четыре, чего было бы более чем достаточно на полное восстановление его сил.
Тяжело вздохнув в голове магички, Аврелия распрямила пальцы.
— Мне не интересны твои лекции, так что избавь их от меня. И не надо сравнивать эту мразь со мной. Он сам решил угробить свою душу, а за меня это решил какой-то утырок.
На последок, рука повернулась в сторону Аргоаса и в последний раз погрозила кулаком, после чего стала неподвижной и готовой к дальнейшей обработке ногтей.
Я бы на этом месте наоборот не так уж сильно и презирал бы бомжа, типо если бы он махал перед моим лицом моим найденным телефоном, идея набить морду или в чем-то обвинить была бы на последнем месте, бомж не цыганин, он скорее найдет, чем украдет. Все же возможные подозрения были бы на обидчика.
Люций поводил пальцем перед лицом северянина и фыркнул.
- Пффф, мне все равно, я конечно же пойду к Молдану, но для начала я бы хотел вернуть гному его побрякушку, лично, а не через ваши руки. Очень легко сбрасывать причины тревоги на слабоумие или безумство, верю конечно верю ага. - С сарказмом прощипел червь.
На обвинение в ответ, Люций решил использовать сплоченность северян аргументов против их самих.
- Отродье юга... что же видно какого вы, благородные северяне, настоящего мнения об таких как Кеннет в том числе.
Тяжело вздохнув, Криста вернулась к обработке ногтей Аврелии.
- Аргоас, ты меня разочаровываешь. Нельзя же понимать такие сложные явления, как искажение, настолько прямолинейно. Оно куда шире и более многогранно. Выросшие лишние конечности - одна из форм оного. Но не единственная. Искажение предполагает не только подобное. Скорее, это любое изменение, появляющееся от прямого или косвенного воздействия тех или иных аспектов магии. И, как любой процесс оно может быть изучено, постигнуто и направлено в самые разные стороны. Направленым называется искажение, состоящее из одного или нескольких этапов, ведущееся с заданной целью. Например, представь себе, что мне пришло в голову сделать из тебя подобие дракона. В принципе, за несколько лет это возможно. Мне придется полностью изменить функционирование твоего тела, постепенно перестраивая его части и согласовывая их работу. Вот тебе пример направленного искажения. Только искажение пустоты здесь не подойдет. Лучше использовать искажение, создаваемое энергиями Бездны. Просто потому, что энергия пустоты практически во всех случаях вызывает эффект деградации. Можешь поэкспериментировать. Возьми десяток листьев или травинок, положи рядом на расстоянии нескольких дюймов и используй один из своих символов рядом с крайним объектом. Потом посмотришь, что станет с остальными. Это - простейший эксперимент с искажением. В принипе, есть шанс на то, что один из листьев не будет разрушен и в нем появится сопротивляемость к воздействию пустоты. Если на этом листе останется живая почка, то ты сможешь вырастить искаженное растение, обладающее интересным свойством. Вот тебе наглядный пример искажения.
Магичка продолжала молчаливый диалог.
- Сам? Нет. Когда-то он нанялся успокоить одного рыцаря, ставшего нежитью, а в бою попал под удар проклятого оружия. И пришел в себя уже таким. Получается, что вы не сильно отличаетесь, - Криста осмотрела ногти Аврелии и тяжело вздохнула, - Получается, ты и он не столь отличаетесь...
- Резонное суждение, Гернам. И я понимаю, в чем дело. Он не понимает главного - умения уважать других. Знаешь, его послали с поручением, но после твоих слов я начинаю сомневаться, что он не сотворит лишнго. Пойду найду его. Если хочешь, идем вместе.
Льот вышел из дома. Огляделся и прислушался. Над заставой разнесся крик. Кто-то кого-то обвинял в краже. Льот хмыкнул и пошел на крик.
Подойдя, увидел Люция, увлеченно спорившего с бесившимся северянином. Он вздохнул и, подойдя к своему человеку, опустил том руку на плечо.
- Люций, ты увлекся. Исполнено ли поручение конунга? - спросил он, после этого повернулся к воину, оравшему на всю заставу, - В чем дело, ясень битвы? - спросил он северянина, - Что тебе нужно от моего человека?
Тяжесть руки Льота на плече, заставило Люция приумерить энтузиазм.
Не отрывая взгляда от взбещенного северянина, червь на вопрос своего босса поматал головой.
- Как видишь охабок мечей у меня под руками не имеется. Можешь поблагодарить за это рыжего ревуна, что прикрывает своего друга, побившего и ограбившего того самого гнома.
Решив немного разбавить серьёзность разговора, маг решил начать свой ответ в шутливой форме.
— Ну... Если ты хочешь, то можешь превратить меня в дракона. Я был бы не против... Летаешь по небу и скидываешь на головы всяким глупым лешим свои заклинания. Мне кажется, это похоже на план... —
Маг прищурился и немного приблизился к Кристе.
— Так вот зачем я тебе! А Эдварда преврати в большого дракона - скелета... Только чтобы он смотрелся более устрашающим, его нужно будет обмазать углём. Чёрный скелет - дракон, мне кажется, будет внушать больше страха! —
Улыбнувшись чуть шире, Маг отодвинулся от магички.
— Я вот послушал тебя. И у меня возникло несколько вопросов. Первый - это... Из твоих слов понятно, что энергия Пустоты и Бездны - это два разных источника. Но... Принципиальной разницы ты так и не озвучила. Вот, скажем, ты говоришь, что Пустота - она больше... Уничтожает. А Бездна? Она же вроде тоже несёт разрушение? А второй... Если под воздействием магии объекты могут получить сопротивления Пустоте. А может ли живое существо получить устойчивость? Ну, скажем, если я буду многократно контактировать с ней, то в итоге я смогу выработать сопротивляемость? —
Хоть ополченец и попросил поторопиться, возникла несколько затянувшаяся пауза. Бледное лицо гонца стало принимать несвойственный оттенок: зародившийся на шеках румянец начал расходиться в стороны, перебираясь на лоб, уши и подбородок. Губы слегка надулись, а плечи затряслись. Наконец, не выдержав, Эдмонд скрючился в спазме, упираясь левой рукой в колено, а правую подпирая к нижним ребрам. Всё также негромко, но чётко, прямо как ранее поданная команда «Смирно», зазвучал смех: каждая «х» и каждая «а» были идеально выверены, словно многократно отрепетированы заранее. Хорошо хоть фельдфебель рассмеялся не в лицо собеседника, а в ботинки.
— Ой, не могу, ой насмешили… - Эдмонд прекратил ловить «ха-ха» с «хи-хи» и выпрямился. — Фух… даже жарко стало. Последний раз что-то настолько же потешное слышал на юго-западном фронте. Там, правда, про эльфа и пепел было, но не важно. Вопрос был, но от Вашей хохмы я его забыл. Видимо, не столь важный. Ладно, спасибо Вам за ответ. Продолжайте заниматься тем, чем занимались.
Разговор был окончен. Эдмонд покидает пределы западного лагеря, направляясь к его восточному «родичу». Периодически, за время пути, губы гонца растягиваются в легкой улыбке, а из груди выбивается сдавленный смешок.
Долгие паузы и расплывчатые фразы Авербаха заставляли самого алхимика ненадолго задумываться. Всё-таки в очень странное место он попал, и, видимо, это одна из новых странностей... Память о недавней встрече в этом месте отбивала вчера желание снова или туда, но видимо у рыцаря слишком разыгралось его любопытство. Неудивительно, это ведь не ему мозги набекрень вывернули. Но Максу, чтобы ответить, пришлось вспоминать все детали:
— Ммм, если честно, я не считал, но думаю с полдюжины, может меньше... Когда я отвлёк монстра они явно вышли из под его контроля, стали валяться и биться в припадках. Даже не знаю, смогло ли оно подчинить их снова. У тебя какая-то идея на их счёт?
Рыцарь-шевалье 10/10
Были люди, орки гномы да эльфы, а вместе с ними в этом тесном мире были и другие разумные существа, не столь многочисленные.
Зверолюды, гоблины, тролли, огры, слааны и кентавры.
Жили они обычно особняком в лесах да степях, по которым не ступала нога, но копыто да жили тем, что охотились и кочевали, да изредка по каким делам к эльфам ходили.
Но забрел как-то раз к племени кентавров рыцарь, имя которого уже позабыли, и научил он их многим дивам, что не видели кентавры отродясь. Огонь, металлургия, деревообработка, книги и языки разные. И был этот рыцарь не от мира сего ибо встретил в этом племени любовь всей своей жизни. И дала ему прекрасная кентавриха-дочь вождя этому рыцарю прекрасное потомство. И обучил рыцарь детей своих всему, что знал сам, проведя остаток жизни в седле на спине своей жены. Но ничто не вечно, старуха с косой настигла в свои объятия рыцаря, когда жена его незадачливая и будучи уже старой, отвлеклась и испугалась змеи в траве, да встала на дыбы, опрокинув мужа своего.
Долго горевало племя, не только по потере друга, ставшего родича, но и учителя. Упокоив тело и дух рыцаря по старым традициям в ведьмином круге повытоптаном, дали они наказ сыну рыцаря-кентавру полукровке найти еще людей и просить у них чудес дивных, что они навыдумывали, да и не просто у людей. а у самых лучших кузнецов по историям человека - Стальградцам.
Долгий путь скакал кентавр, и разных каких людей повидал, от кого-то он повидал хорошего: вроде железных шкур дивных, оружия, что плоть разил по лучше гранита да кремния, обувь как у отца, да только для копыт, на гвоздях прибиваемая. От кого-то плохого и раны и слово бранное и насмешки над естеством его.
Были люди, орки гномы да эльфы, а вместе с ними в этом тесном мире были и другие разумные существа, не столь многочисленные.
Зверолюды, гоблины, тролли, огры, слааны и кентавры.
Жили они обычно особняком в лесах да степях, по которым не ступала нога, но копыто да жили тем, что охотились и кочевали, да изредка по каким делам к эльфам ходили.
Но забрел как-то раз к племени кентавров рыцарь, имя которого уже позабыли, и научил он их многим дивам, что не видели кентавры отродясь. Огонь, металлургия, деревообработка, книги и языки разные. И был этот рыцарь не от мира сего ибо встретил в этом племени любовь всей своей жизни. И дала ему прекрасная кентавриха-дочь вождя этому рыцарю прекрасное потомство. И обучил рыцарь детей своих всему, что знал сам, проведя остаток жизни в седле на спине своей жены. Но ничто не вечно, старуха с косой настигла в свои объятия рыцаря, когда жена его незадачливая и будучи уже старой, отвлеклась и испугалась змеи в траве, да встала на дыбы, опрокинув мужа своего.
Долго горевало племя, не только по потере друга, ставшего родича, но и учителя. Упокоив тело и дух рыцаря по старым традициям в ведьмином круге повытоптаном, дали они наказ сыну рыцаря-кентавру полукровке найти еще людей и просить у них чудес дивных, что они навыдумывали, да и не просто у людей. а у самых лучших кузнецов по историям человека - Стальградцам.
Долгий путь скакал кентавр, и разных каких людей повидал, от кого-то он повидал хорошего: вроде железных шкур дивных, оружия, что плоть разил по лучше гранита да кремния, обувь как у отца, да только для копыт, на гвоздях прибиваемая. От кого-то плохого и раны и слово бранное и насмешки над естеством его.
Закончив приодить в порядок руку Аврелии, Криста полюбовалась своим творением, после чего вернула руку на посох и аккуратно собрала обрезки когтей, стряхнула их в небольшой мешочек. Потом сходила и начисто вымыла руки.
А, вернувшись, села около Аргоаса.
- Теперь продолжим. Разница между Бездной и Пустотой есть и она радикальная. Бездна - это хаос. Неупорядоченное движение материи и энергии, создающее чудеса и чудовищ. Притом, в самом прямом смысле. И то и другое выходит за границы того, что может представить рожденный. Да и большинство богов тоже. То есть, Бездна - это вечные распад и воссоздание. А Пустота - это разрушение. Притом, конечное. Агмар, если верить его записям, умел вытягивать знания из Пустоты напрямую. Но уже его ученики этим знанием не владели. А труды Великого Отступника мне, как ты понимаешь, недоступны. По поводу получения устойчивости. Весь окружающий мир полон опасностей и воздействий, которые теоретически могут быть смертельно опасными. Но мы же получили к ним устойчивость. Так и тут, контакт с неблагими и откровенно деструктивными воздействиями либо убивает окончательно, либо неисправимо калечит, делая жертв слабыми и уязвимыми... Либо дает возможность адаптироваться. Но, если ты хочешь выработать сопротивляемость - тебе придется полностью отрешиться от этой силы и направить свои силы на сопротивление оной. Ведь, чем больше твоя сопротивляемость, тем больше ты отторгаешь Пустоту и всё, что от нее идет. В том числе - силу и знания.
— Так значит, у тебя был пример, когда человек мог работать с силой пустоты. И как я понял, он даже не был безумным фанатиком. А если чуть лучше вслушаться в твои речи, можно даже сделать вывод, что ты его считаешь довольно уважаемым человеком. Ну так почему Если подобное произошло в вашем плане, а именно становление уважаемого приверженца пустоты, то такое не возможно тут. —
Прервавшись, маг взял в руки свою кружку и посмотрел в неё. Там было пусто. А потому, немного нахмурившись, он вернул её обратно на стол.
— Впрочем я повторюсь. Я не отступлю. Я хочу понять эти силы и научиться с ними работать. И обращать либо во благо себе и окружающим, либо если в итоге я сойду с ума и буду пытаться скормить её всё, что вижу. Вдруг я этот самый... Великий Отступник, но своего мира? Большое спасибо за обьяснение разницы. Это маленький, но шаг для моего понимания своих сил. —
Предупреждаю, что ввиду обстоятельств ИРЛ сейчас ухожу на небольшой отдых примерно до 4 января. Прошу прощения что в последние пару недель отвечал совсем плохо и вяло, а сейчас и вовсе отрубаюсь от треда. Надеюсь на ваше понимание и встречу в следующем году.
"Здравствуйте, дорогие стальградцы. Год был тяжёлым..."
А теперь, так сказать, к самому поздравлению. В первую очередь хочу искренне выразить большую благодарность всем играющим в данном треде и поздравить с Наступившим или Наступающим Новым Годом! Первое и самое искреннее пожелание : надеюсь, тред будет жить долго, а сюжеты в нём будут не просто отписками, а развитием персонажей, которые останутся в памяти игравших и мимо проходивших на долгое время. Пусть сюжеты, что будут выходить из-под рук здесь сидящих, оставят след тёплых воспоминаний о ламповых посиделках, о безудержных авантюрах, о сложных выборах, о крепкой дружбе и самых гадких предательствах. Ведь всё это по своей сути то, что мы ищем тут. То, что мы, быть может, не можем сделать в реальности, зато воплотим или найдём на страницах этого и будущих тредов. Второе моё пожелание: найти взаимопонимание между и взаимоуважение между игроками и ГМ-мом. Ведь только при условии нахождения на одной волне, моё первое пожелание таки обретёт тело и возможность реализоваться.
А в конце могу снова добавить: большое всем спасибо! И пусть будущий год будет в неисчислимое количество раз лучше, чем прошлый!
А теперь, так сказать, к самому поздравлению. В первую очередь хочу искренне выразить большую благодарность всем играющим в данном треде и поздравить с Наступившим или Наступающим Новым Годом! Первое и самое искреннее пожелание : надеюсь, тред будет жить долго, а сюжеты в нём будут не просто отписками, а развитием персонажей, которые останутся в памяти игравших и мимо проходивших на долгое время. Пусть сюжеты, что будут выходить из-под рук здесь сидящих, оставят след тёплых воспоминаний о ламповых посиделках, о безудержных авантюрах, о сложных выборах, о крепкой дружбе и самых гадких предательствах. Ведь всё это по своей сути то, что мы ищем тут. То, что мы, быть может, не можем сделать в реальности, зато воплотим или найдём на страницах этого и будущих тредов. Второе моё пожелание: найти взаимопонимание между и взаимоуважение между игроками и ГМ-мом. Ведь только при условии нахождения на одной волне, моё первое пожелание таки обретёт тело и возможность реализоваться.
А в конце могу снова добавить: большое всем спасибо! И пусть будущий год будет в неисчислимое количество раз лучше, чем прошлый!
Ну, с сюжетом ты, конечно, загнул, господин модератор, а про классы... Ох, а про них и вспоминать не стоит лишний раз... Чё-т тред не достоин таких больших поздравлений...
Но всё равно: и тебя с новым годом, господин модератор! Пусть у всех всё будет норм в 2023. Всех с НГ.
Но всё равно: и тебя с новым годом, господин модератор! Пусть у всех всё будет норм в 2023. Всех с НГ.
Слова Нехрана были неубедительными. Единственные две мысли, которые из них вынесла Юлиана, — тот факт, что ее сознание отныне хотя бы частично было коллективной собственностью, а также то, что у нее и других беженцев есть какой-то неопределенный должок. Белокурая коротышка с раздражением выслушала лекцию чудовища в своей голове до конца, который был ознаменован глухим стуком посоха друида.
Вокруг каменного алтаря начали суетиться эльфы, пока девчушка тщетно пыталась прийти в себя и тоскливо смотрела куда-то вверх, на утреннее небо. Голова Юлианы все еще болела, поэтому происходящее было трудно воспринимать, но даже в этом состоянии воительница разобрала единственное выскользнувшее из уст ворожея слово, заставившее мурашки пробежать по коже.
Пастушья дева пару раз прокашлялась и вновь попыталась окликнуть находящихся рядом с ней остроухих:
— М-меня посетил один знакомый мне дух. Сумасшедший. Он угрожал, что с-скоро кто-то сюда придёт. Е-его слуги, как я понимаю. Другие культисты.
— Пхах. Вот перед Молданом и вернёшь, давай двигай, пока я тебе челюсть не вправил за твои лживые речи, мразь. Да и кто сказал что я так говорю про всех южан, отродье? Ты у нас один такой красавец.
Заметив подходящего Льота, северянин нахмурился, но поприветствовал подошедшего.
— Здрав будь Льот. Нужно мне от твоего человека чтоб он перестал нагло врать и ответил за свои преступления перед Молданом. Так что собираемся и идём к нему, пока Олаф ищет коротышку.
Спасибо. Надеюсь что всё так и будет
На пару секунд возникла пустота, но в конце-концов Аврелия лишь презрительно фыркнула.
— Так он ещё и нежить? Вдвойне отвратительно. Не удивительно что эта мразь меня недолюбливает. Пустота ест мозги, так ещё и нежитью является. Фи.
Не понявший, над чем именно посмеялся неизвестный, ополченец лишь пожал плечами и проводил задумчивым взглядом Эдмонда. Пересекая увядающие улицы Стальграда воин империи мог заметить несколько подозрительных типов, крутившихся у "Отчего дома", что изредка оглядывались на него. Подходя к восточному лагерю, Эдмонд мог услышать привычную, для знакомого с гномами болтовню, обильно сдобренную ругательствами и матами. На входе в сам лагерь ополчения двое из них о чём-то активно спорили, не забывая посылать друг друга в пешее эротическое.
— А я говорю, что надо блять уже собраться и идти куда подальше от этих долбоёбов! Ониж мутные что пиздец, как этого Варфлен не видит?
— Ты ебанат блять. Даже у ебучей гальки больше мужества чем у тебя! Пока эти хуебесы не выкинули какую-то хуйню, будем с ними вместе работать. Или у тебя блять есть гениальный план, достойный самого Гардольда Великого, а?
— Какой же ты долбоёб, блять. Поражаюсь твоей тупоголовости. Тыж блять дальше мамкиной юбки никуда не лезешь, объёбышь! Почему блять у вас в мозгах нихуя не щёлкает? Всё вам, блять, надо ждать пока пиздюли прилетят, а потом действовать. Никак вы суки не хотите проблему решать в зародыше, ёб вашу мать!
Криста вздохнула и продолжила внутренний диалог с похорошевшей рукой:
- Милая, когда ты научишься слушать ответы, а не додумывать их? Я, помнится, говорила не про Аргоаса, а про Эдварда. Именно он застрял между жизнью и нежизнью, косвенно подтверждая мою теорию... Впрочем, это тебе вряд ли будет интересно...
Выслушав ответ Аргоаса, магичка кивнула.
- Да будет так. Тогда первое упражнение, которым ты займешься на своем пути - изучение баланса энергии в твоих воздействиях. Будешь отмерять соотношение той части, что проходит мимо тебя и той, которую ты сможешь использовать. Как ты понимаешь, минимизация вреда миру - это уменьшение ненужных разрушений, а значит - максимально эффективное использование энергии, которую ты получаешь. Начнешь с этого.
Она вытащила трубку и начала забивать табак.
- Здравия тебе и удачи в бою, - искренне приветствовал Льот собрата по войску, - Я понимаю твою решимость, но именно Молдан отправил его за коротышкой. Это связано с делом, которое конунг поручил нам.
Льот подошел ближе и показал печать правителя Севера на свернутой грамоте, подтверждая свои слова.
- Прости, но то, что здесь написано увидит только тот, к комы мы отправлены. Однако, как видишь, мне есть чем подтвердить свои слова. Амулет же стоит вернуть кузнецу. Я не знаю, кто его взял, но, если вещь принадлежит двергу, то пусть он ее получит, - Льот ухмыльнулся, - Этак я скоро законоговорителем стану с этими вечными ссорами...
Кентавр, что встречал на своём пути множество людей, медленно прокладывал свой путь по дороге до Стальграда. Внимание юного существа привлекла горстка людей, что пересекали дорогу и шли в сторону леса.
Друид эльфов лишь мельком взглянул на Юлиану, после чего опёрся о дерево позади себя и жестом подозвал одноглазого. Пока тот подбегал, старецглубоко вздыхал и говорил что-то себе под нос.
— Дамн. Не силвае куидем поллутае анимаэ куиккуам поссунт. Маледиктус'Амика, хук, еам ин кастра суме эт еам паске, фортассе ауксилиум еиус имплораре дебебимус контра там террибилем спиритум.
— А... Хорошо... Bene-bene... — Взглянувший на пастушью деву одноглазый эльф аккуратно подставил своё плечо и помог старцу дойти до алтаря и сесть около него, после чего обратился к девушке.
— Идём. Похоже даже лес отвергает твою душу и не собирается выносить вердикт. Мы тебя накормим, а после ты расскажешь всё что знаешь.
Не дожидаясь ответа, эльф развернулся в сторону деревни и пошёл медленным шагом.
— Дамн. Не силвае куидем поллутае анимаэ куиккуам поссунт. Маледиктус'Амика, хук, еам ин кастра суме эт еам паске, фортассе ауксилиум еиус имплораре дебебимус контра там террибилем спиритум.
— А... Хорошо... Bene-bene... — Взглянувший на пастушью деву одноглазый эльф аккуратно подставил своё плечо и помог старцу дойти до алтаря и сесть около него, после чего обратился к девушке.
— Идём. Похоже даже лес отвергает твою душу и не собирается выносить вердикт. Мы тебя накормим, а после ты расскажешь всё что знаешь.
Не дожидаясь ответа, эльф развернулся в сторону деревни и пошёл медленным шагом.
— Ну а я то говорила об этом идиоте в шляпе! Откуда мне было знать что ты говоришь об этом... М... Рыцаре...
Судя по голосу Аврелии, когда речь зашла об Эдварде её гнев куда-то пропал. Сама рука медленно стала перебирать пальцами по посоху, всё так же держась за него.
— И спасибо что поухаживала за мной. Наверное я выгляжу уже получше? М?
- Влюблюсь, - то ли серьезно, то ли шутливо пригрозила Криста своей молчаливой собеседнице, - Знаешь, моя хорошая, даже когда я путешествовала по слоям Бездны, и то не забывала следить за собой. Еще ногти покрасим, кольца добудем... И всё, останется только в тебя влюбиться. Кстати. Ты с музыкой дружишь?
Уже совсем смущённо, Аврелия стала полушёпотом отвечать собеседнице.
— Ну что ты такое говоришь, в руку то? Да и не надо мне ничего красить и колец никаких не надо. Не люблю я это. А с музыкой у меня никогда не задавалось. Так, в хоре иногда пробовала петь, но постоянно сбивалась и после этого мне мягко намекнули, что это не моё.
Криста провела пальцем по костяшкам руки, мягко коснулась первой фаланги, медленно спустила пальцы к запястью Аврелии.
- Словно тебя это смущает... - эти бесшумные слова сопровождались неожиданно теплым букетом эмоций, - А музыкой мы с тобой позанимаемся. Несколько позже, правда. Аврелия, скажи пожалуйста, милая, если ты жрица, то умеешь ли ты лечить?
На мгновение Кристе могло показаться что рука поёжилась от её прикосновения. Пусть та и была хладной как мёртвое тело, но при прикосновении до магички словно доходили лучи небесного светила, что давали тепло жарким летним днём.
— Д-да. Сказать честно, это немного странно и неправильно. — Немного призадумавшись, рука вытянула указательный палец и покачала им из стороны в сторону. — Хоть я и была жрицей, но это что-то вроде титула в армии или среди дворян. Моими специализациями были духовные атаки при помощи Колеи. Впрочем, вы их уже испытали на себе.
Магичка улыбнулась своим ощущениям.
- Какая же ты живая... Такую жизнь не удержит даже мир мертвых... В большинстве религий таких, как я, называют маргинальными разумами, так как, идя путем магии, я не следую иным путям. Потому, например, я не люблю трудить себя притворством и не желаю тратить время на то, что мне не интересно. В отличии от тебя, Аврелия, - Криста коснулась пальца, которым рука обозначала серьезность своих слов, -Ты действительно мне интересна. Тем более, что у меня есть свой план насчет тебя...
Проведя пальцем по указательному пальцу собеседницы, Криста продолжила движение и, ощутив несколько удлиннившуюся кость, улыбнулась.
- Ага... Значит, такие беседы тоже идут тебе на пользу...
Едва Криста коснулась пальца Аврелии, как тот вжался в посох.
— Хватит уже, мне не по себе от твоих речей. Ей богу, лучше бы уж Лешему отдали, тот хотя бы не такой настырный. Сунул бы куда подальше вглубь леса и лежала бы себе спокойно, не зная бед...
— Проблема только в том, что... Я не совсем понимаю, о каком потоке внутрь меня ты говоришь. Вероятно, маги, что встречались тебе ранее, говорили, что они будто впитывают энергию, что крутится вокруг них. У меня же происходит наоборот. Как я рассказывал Эдварду во время нашего маленького... Эксперимента. В моей памяти всплыл способ придавать энергию заклинаниям. Вероятно, ты как маг, что орудует силами стихий, так и делаешь. А конкретнее, манипулируешь той энергией, что находится вокруг тебя. Я же... Использую тот поток, что исходит изнутри, направляя его на заклинание. Могу попробовать продемонстрировать. —
Маг снял перчатку с правой руки и положил её на стол. После рядом с перчаткой оказалась и сама рука. ладонью вверх. На секунду чернокнижник закрыл глаза и напрягся, от чего его снова слабо окутал уже знакомый фиолетовый дым, что стал тонкими струйками подниматься.
— Ну вот. А теперь то, о чём я говорю. Я рассказывал принцип работы своей магии Эдварду. Расскажу и сейчас. Вокруг нас есть нескончаемый поток магических энергий. Все они выглядят как облако дыма. Но этот дым не совсем однородный, а будто состоит из множества очень тонких нитей. Как будто шерсть, срезанная с овцы. Если смотреть снаружи, будет казаться, что это всё однородный комок. Но он сделан из множества волосков, которые его образуют. А что самое интересное, подобные волоски и нити есть внутри каждого. Возможно... Я говорю только то, что помню и могу сказать не всё полностью. И так вот... —
Если раньше ладонь лежала спокойно, то теперь. маг немного согнул пальцы, образуя таким образом что-то наподобие чаши. А после напряг руку. Дым, что слабо окутывал ладонь, стал сгущаться и все больше охватывать ладонь. Всего через десяток секунд кисть мага практически полностью скрылась в дыму, а посреди ладони, в том месте, где была татуировка, появился глаз, который стал осматривать то, что его окружает, довольно часто останавливаясь на Кристе.
— Внутри каждого из нас есть и то, что я зову "источник". Это своего рода... Прореха, куда-то из которой изливается энергия, которая после преображается в множество очень тонких нитей, пронизывающих нас всех от Источника к нашим конечностям и пальцам. В этих самых пальцах нити не обрываются, а будто. Немного выходят. И вот когда ты цепляешь парочку таких нитей к заклинанию, оно набирает силу, забирая её из тебя. Потому то мне так сильно хочется есть и спать, потому как Источник этот при таких манипуляциях немного ослабевает. А отдых и еда снова напитывают его. Как и почему? Я не в курсе. Вот такое объяснение я помню. Вероятно, оно не моё личное. Я где-то его взял... Но где и когда не помню. И то, что это в точности так, как я говорю, тоже утверждать не могу. —
Договорив, маг расслабил руку. Дым снова стал довольно слабым и теперь практически не загораживал глаз, который всё так же с интересом рассматривал Кристу.
Долго уговаривать тролля не пришлось. Тот снова развернулся и двинулся сторону уже покинутой деревни. Встретив первый же домишко Гроб не думая, впрочем он никогда особо и не думал, тыкнул его дубиной чтобы приподнять крышу и начать изучать его внутренности.
Ролл на лут:
1d10: (3) = 3
Сломавший несколько домов Борг нашёл оставленные людишками припасы еды, которых едва ли хватит на пару перекусов. Его братец Гроб же бесцельно ломал уже пустые жилища.
Получено 2 единицы низкокачественной еды.
Попробуем вкатиться. Маг-элементалист, фракция: Стальград.
Некогда, в далёком городе, парой бездомных был случайно зачат мальчик без роду, племени и имени. Некогда, в далёком городе, он едва пережил младенчество, превратившись в мальчугана лет десяти, выглядящего нелепо и болезненно. В том далёком городе ему было бы и суждено умереть на улицах от кинжала или чахотки, если бы судьба не распорядилась иначе. Просящего милостыню мальчишку приметил странный человек в красных робах. Осмотрев того, он хмыкнул, и, не говоря ни слова, повёл его за собой, а покорный судьбе мальчуган последовал. Тем странным человеком был архонт Кельвин, один из высших чародеев Совета и ректор академии чародейства далёкой-далёкой страны. Мальчику объяснили, что он обладает великим даром изменять реальность, и что этот дар необходимо развивать, чтобы получить могущество, доступное лишь немногим. От высшего чародея он получил и своё имя - Астерион, "звёздный" на том языке. Мальчик, в процессе обучения ставший юношей, не подвёл своего наставника. Лаборатории, гримуары, карты планов и тайные знания - всё это стало для него домом, и он на голову опережал всех тех, кто не был фанатично предан делу искусства. Подобное рвение окупалось. Юноша окреп и стал настоящим магом. Путём практики и теории, исследования древних руин, и познания всё новых и новых тайн, чародей пришёл к тому, чтобы стать магистром Академии, одним из небольшого числа магов, которые в будущем могли претендовать на новые высоты и звание архонта.
Советом магистру Астарону было поручено отправиться в город Стальград с миссией узнать, так ли плачевно обстоят там дела и нужно ли их чародеям и воинству вмешаться в ситуацию, чтобы помочь своим дальим, но всё-таки союзникам.
Однако, судьба любит посылать испытания. В скором времени Астарону после того, как он прибыл в Стальград и начал готовить доклад о печальном положении дел, местной властью был дан приказ отправляться на усиление Южной Заставы, и они имели на это право. Формально, Астарон был передан в полное распоряжение местных властей. По уже полученной информации он знал, что там его ждёт что-то, близкое к аду, но гордость магистра не позволила ему отправить в Совет прошение о отмене назначения. Итак, магистр, собравшись в долгий путь, отправился, и через некоторое время прибыл к закрытым воротам печально выглядевшего форта. Стражи уже были извещены о его прибытии. Если они, конечно, могли в это поверить.
Некогда, в далёком городе, парой бездомных был случайно зачат мальчик без роду, племени и имени. Некогда, в далёком городе, он едва пережил младенчество, превратившись в мальчугана лет десяти, выглядящего нелепо и болезненно. В том далёком городе ему было бы и суждено умереть на улицах от кинжала или чахотки, если бы судьба не распорядилась иначе. Просящего милостыню мальчишку приметил странный человек в красных робах. Осмотрев того, он хмыкнул, и, не говоря ни слова, повёл его за собой, а покорный судьбе мальчуган последовал. Тем странным человеком был архонт Кельвин, один из высших чародеев Совета и ректор академии чародейства далёкой-далёкой страны. Мальчику объяснили, что он обладает великим даром изменять реальность, и что этот дар необходимо развивать, чтобы получить могущество, доступное лишь немногим. От высшего чародея он получил и своё имя - Астерион, "звёздный" на том языке. Мальчик, в процессе обучения ставший юношей, не подвёл своего наставника. Лаборатории, гримуары, карты планов и тайные знания - всё это стало для него домом, и он на голову опережал всех тех, кто не был фанатично предан делу искусства. Подобное рвение окупалось. Юноша окреп и стал настоящим магом. Путём практики и теории, исследования древних руин, и познания всё новых и новых тайн, чародей пришёл к тому, чтобы стать магистром Академии, одним из небольшого числа магов, которые в будущем могли претендовать на новые высоты и звание архонта.
Советом магистру Астарону было поручено отправиться в город Стальград с миссией узнать, так ли плачевно обстоят там дела и нужно ли их чародеям и воинству вмешаться в ситуацию, чтобы помочь своим дальим, но всё-таки союзникам.
Однако, судьба любит посылать испытания. В скором времени Астарону после того, как он прибыл в Стальград и начал готовить доклад о печальном положении дел, местной властью был дан приказ отправляться на усиление Южной Заставы, и они имели на это право. Формально, Астарон был передан в полное распоряжение местных властей. По уже полученной информации он знал, что там его ждёт что-то, близкое к аду, но гордость магистра не позволила ему отправить в Совет прошение о отмене назначения. Итак, магистр, собравшись в долгий путь, отправился, и через некоторое время прибыл к закрытым воротам печально выглядевшего форта. Стражи уже были извещены о его прибытии. Если они, конечно, могли в это поверить.
Правильно ли я понимаю, что ты находишься около Южной заставы?
Именно. Припёрся туда на помощь.
Посланный куда подальше Астерион мог самолично убедиться в бедствовании если не самого Стальграда, то его окрестностей. Во время своего похода к Южной заставе тут и там юный магистр слышал чудовищные крики и треск деревьев. В одно мгновение ему даже показалось, что он видел какой-то силуэт, но тот быстро слился с одним из деревьев. Пройдя по дороге, что едва виднелась в болотистой местности, Астерион вышел к более открытой местности и увидел вдалеке двух путников, что стояли перед странной заставой. В его голове чётко засела мысль что он должен был пройти через деревню.
Докладываю: пока не умер. Напишу до конца недельки, постараюсь, тут уже немного-то осталось. Если что, предупрежу о выкате, ну если совсем не смогу.
Ничего страшного. Думаю все примерно всё понимали к чему идёт, когда я ушёл на "выходные", да и закатываясь к вам.
- Мрачное, очень мрачное место. Эманации Скверны буквально витают в воздухе. - бормотал себе под нос Астерион, бредя по лесной тропе, вдоль которой тут и там виднелись высохшие деревья. - В наших краях такое местечко залили бы заклятием Инферно, чтобы даже пепла не осталось, а потом уже можно было подумать о восстановлении. И ни души вокруг. Естественно. Кто в своём уме сюда сунется?
Приметив тень, мелькнувшую вдали, у магистра с пальцев чуть не сорвался огненный болт, но тень тут же исчезла среди деревьев. Астерион погасил уже сформированное заклятие. Хотелось бы, конечно, размолотить что-нибудь в щепу, но, как было известно из простейших азов, любое действие имеет противодействие, и неясно, что может произойти, если кидаться магией направо-налево. Вдалеке виднелась громада форма с потрескавшимися стенами. Магистр огляделся по сторонам и на секунду замер. Справа от него виднелись развалины чего-то, что некогда было поселением, а перед ними - два путника. Первый был закован в глухую сталь, второй же - одет в легкомысленных цветов робу и имел солидных размеров сумку на поясе. Астерион подошёл к ним на расстояние видимости так, чтобы они могли его заметить, и приложил руку ко рту, а затем передал телепатическое сообщение.
"Друг или враг?" - раздалось в головах путников.
В этих местах явно не стоило издавать лишнего шума, поэтому магистр прибег к подобному способу коммуникации вместо того, чтобы кричать.
Если сможешь, постарайся побыстрее. У меня три дня свободны, включая этот, потом вкалывать, как папа Карло.
Когда Аргоас предложил демонстрацию, Криста молча кивнула. После этого она на пару секунд закрыла глаза, проговаривая слова заклинания и, когда окончила, медленно разомкнула веки. Глаза магички светились голубым, казалось, что в них отражаются странные символы. Она замерла и сидела, словно статуя, когда маг начал действовать. Единственным ее движением было то, что в момент открытия глаза, она подалась вперед. Хоть и не сказала ни слова.
Когда дым рассеялся, она перевела застывший взгляд на глаз.
- Эпигон... - сказала она, - Ученик Агмара... Сделка. Теперь понятно... Ктоты и чего хочешь от этого человека? - спросила она, обращаясь, скорее, к тому, кто смотрел через глаз, чем к самому Аргоасу.
Аргоас вопросительно посмотрел на Кристу, а после намного склонил голову в бок.
— К кому ты обращаешься? Я не уверен, что этот глаз кто-то отдельный и что он может разговаривать. Он проявляется, когда я использую магию. И тогда мне становится немного удобнее контролировать свои заклинания. Энергия тогда идёт ровнее и стабильнее. Но. Как это не удивительно слышать, Я точно помню, что раньше его не было. Но в какой момент он появился, я не понимаю. Ещё в библиотеке у тебя, где я нашёл книгу, его появление вызвало у меня удивление и непонимание, откуда он взялся. Но почему-то я понимаю, что это не враждебное мне явление. —
Пока маг говорил, глаз всё так же, не сдвигаясь, смотрел на Кристу. Через несколько секунд, как чернокнижник замолчал, дым вокруг руки стал немного слабее, а глаз, наконец, сдвинулся с места. Он повернулся так, чтобы смотреть точно перпендикулярно руке, а после стал будто бы врастать обратно в руку, попутно снова превращаясь в татуировку, в конце снова приобретя вид простого узора на ладони мага. Немного помолчав, Аргоас снова заговорил.
— Так. Я всё же хочу попрактиковаться и придумать ловушку для Лешего. Ты говорила, что сможешь объединить наши школы и энергии. Просто мне кажется, мы немного засиделись. Нужно, наконец, решить проблему с Лешим. —
Кочевые люди или ярмарка хотел уже было дело подумать Катафрактавр, но рассмотрев всю эту ораву крестьян, понял что они скорее бегут от чего-то нежели держат путь по житейской нужде.
Заметив что впереди, словно вожак, шла крепкого телосложения блондинка, кентавр когда проскакивал трусцой мимо скопления людей, поднял забрало и принялся говорить на ломанном человеческом вперемешку с словами из своего языка.
- Зэлям налейкун солнцевласый хан-жена, куда ведешь свой оваг и зачем?
Эдвард, уже в мыслях отказавшийся от попыток вникнуть и понять чародейский диалог, а потому едва не заснувший, поднял голову и посмотрел на мага, когда тот заговорил насчёт ловушки для Лешего. В душе он был благодарен Аргоасу - сидеть и слушать беседу двух учёных людей, сам не будучи учёным даже близко - то ещё удовольствие.
— Не знаю, что у вас в итоге получится, но лично для меня будет идеально, если вы сможете его обездвижить, как в прошлый раз Аврелию... ежели я правильно запомнил имя. Дальше уж либо сбежим, либо прибьем, как карты лягут. Ну, это если дело вообще до боя дойдет.
— Как-то... не то. — Почесав голову, сказал тролль. По пути к деревне он представлял себе великие богатства и логова, полные еды, но реальность его очень сильно разочаровывала. Всё это, по мнению тролля, было неправильно, а потому он лишь больше уверял себя в том, что люди-то действительно пошли к своим тайникам, а он, дурак, не последовал за ними.
— Эй, Гроб! Ходить сюда, я найти еда!
Решив пока не забивать этим голову, тролль разделил припасы примерно поровну и половину решил отдать брату.
Грубое и эмоциональное поведение вооруженных гномов нисколько не смущало бравого гонца. Годы службы и постоянные баталии успели привить терпение к такому пустяку, как проскочившее ругательство «блять», «пиздец» и сходные им в речи; в некоторых лагерях и вовсе мат не просто используют – на нём только и разговаривают. Взявшись одной рукой за перевязь, а второй протерев висящие на сюрко фибулы, Эдмонд направился к очередным ополченцам.
— Позвольте вклиниться в ваш разговор и узнать, о каких долбоёбах идёт речь? – мужчина остановился в четырех шагах от низкорослого народа. — Не хотел подслушивать, – он отмахнулся свободной рукой, — но вы очень громко разговаривали. А о таких персонах лучше узнать заранее.
Криста не ответила, но развернула свой призрачный свиток и, взяв из воздуха перо, начала чертить схему. В этот момент заговорил молчавший до того Эдвард.
Не отвлекаясь от схемы, она ответила:
- Думаю, что эти чары подействуют и на него тоже... Но, ты прав, боя лучше избежать...
С этими словами магичка вернулась к схеме, закончив которую, показала Аргоасу.
- Ты была прав до одного момента. Твой внутренний источник - точка входа потока энергии в твою структуру, а не место ее возникновения. А теперь смотри, как шли потоки до того, как пройти через "источник"... - Криста ткнула пальцем в первую часть начерченной схемы, - Заметь, что происходит. Ты формируешь поток, но часть уходит, словно в никуда. А вот на этом моменте к нам присоединился третий... Тот, чей символ ты носишь... И смотри, как изменяется поток. То, что уходило, замкнулось на нашего гостя. Вот он действительно кое-что знает об этой силе. И, похоже, некий договор имел-таки место, Аргоас. Заметь, что действует в твоем теле по-хозяйски...
Сказав это Криста глубоко вздохнула и закрыла глаза. Несколько секунд она сидела молча. Когда магичка вновь открыла глаза, они уже были обычными.
- Вот то, что я могу сказать. Теперь, если хочешь, можно перейти к Лешему. Тем более, у меня есть идея.
Что пишем?
Хоть и северянин был выше рангом в иерархии, но он был обычным воином, а не хозяином, потому на угрозы и требования, Люций лишь желая раззадорить и без того взбешенного "хирда" начал провоцировать его.
- Ты зазнаешься, я никуда не пойду по твоему требованию, в конце концов кто ты такой чтобы раздавать приказы приправляя их угрозой? Хочешь поучить меня хорошим манерам? - Люций выставил лицо вперед и театрально потыкал по собственному подбородку как бы указывая - Вперед и с песней! Вот, прямо сюда.
Спустя время когда Льот обменялся парой слов с северянином и показав ему карту возможно хоть как-то заставил изменить мнение и намерения воина касательно судьбы Люция, червь просопев носом, сначала обратился к своему хозяину тихим тоном.
- Полагаю скорее судебным исполнителем, нежели законоговорителем, если уважаемым господам так хочется видеть мою голову отдельно от тела.
Снова обратив свой взор на "хирда", червь почесав макушку развел плечами.
- Ладно извиняюсь, что-то меня занесло. Итак, ты предпочтешь и дальше собачиться со мной и силой куда бы то ни было уводить, или все таки гном сегодня получит свой амулет, я выполню задание, он будет счастлив, я буду счастлив, все будут счастливы , согласись разве не прекрасный исход событий?
Женщина, услышавшая странную и непривычную речь, махнула рукой вставшим людям и приказала им идти дальше. Когда же она осталась одна перед невиданным ранее созданием, что не выражало враждебных намерений, горько ухмыльнулась.
— Похоже нам просто не дано жить в спокойствии и мире в этом году. Я не могу сказать тебе куда мы идём, так как и сама не знаю дороги. А даже если бы и знала, не сказала по многим другим причинам. Если ты будешь меня атаковать, то убей меня быстро. Если нет, то я пошла дальше, не преследуй меня и моих людей.
>спойлер
Что?
Два гнома с недоверием уставились на подошедшего человека в имперском обмундировании. Сплюнув, один из них повернулся к Эдмонду.
— Ты ж не долбоёб, сам догадаешься, раз тут служишь. Мы наговаривать на себя не будем, особенно учитывая что только один дегенерат визжит об этом на всю блядскую мостовую, не задумываясь о том, что с ним, долбоёбом, будет.
— Да иди ты, блять, нахуй! Сам орал как заправская блядь, так не смей на одного меня вину сваливать, опездал!
Интерес гномов к Эдмонду быстро пропал и они встали друг перед другом, выпятив свою грудь.
— Ещё я не марал руки о хлебало такого мусора как ты, гной человеческий. Я всё сказал, или мы идём к Молдану с тобой, или без тебя. Коротышка не дурак и свою цацку узнает. То что ты говно, а не человек, знает каждый из северных кланов. Тебе ничего не стоит обмануть и того, кто тебе доверился головой, а уж вонзить ему нож в спину и подавно. Хочешь так подставить Льота, скатертью дорожка.
Не касаясь Люция, северянин прошёл мимо, проигнорировав замечание самого Льота. Он направлялся в сторону здания где проходили выборы нового конунга и где сейчас заседал сам Молдан.
Задумчиво промычав и пошкребав землю копытом, кентавр вспомнил на такой случай старую поговорку своего народа.
- Дурной тропа в закат, извилист как змея и к рассвету не приводит хан-жена. Зачем убивать? Нет ни нужды, ни хэрмета в этом. Если хочешь, могу дать путь, долгий путь для твоих ээээ...- Катафрактавр пытался вспомнить слово - НОГ к моему Ваттагу, войны и холода нет, людей жалуют и особенно умелых, что учить могут, ржизья требовать не будут.
Блядь, как будто снова в /wr/ пришёл. Всё так же приходится ждать поста на протяжении дней. И да, мастер, ты сам меня в это втянул!
Астерион, ты? Сам говна хлебнуть решил
Ну лучше уж, чем в /wr/. Там фэнтези вообще нет, одни сплошные гравитаторы да суперпозиции. Пидоры.
Давайте я просто выйду из игры. Всё равно писать быстро не смогу сейчас, даже если сделаю обещанный пост. Перезайду сюда когда-нибудь потом, если ещё игра будет.
Просто сделайте вид, что этого рыцаря не существовало никогда либо что он ушёл раньше куда-то, отдыхать в деревушку какую, может быть.
Двачую. Как ни зайду — сплошной космодроч с каким-то менеджментом за фракции.
Да хрен тебе. Обещал пост до конца недели - так и пиши. Это что, так долго, накатать 2к символов?
Мастер, веди Астериона в соло. Те челы, к которым ты форсил меня примкнуть, собрались выйти из треда.
Ну, потом опять ждать будете?
Да хер с тобой. Я могу играть и сам с собой, пока не заебёт. А если мастер будет подкидывать эвенты, то могу вообще вечно. Пока перс не умрёт.
Это ты за двоих решил? Да и дорога там одна вроде, куда тебя ещё всучивать мастеру?
К Рамоне.
Ну, если хочешь, сам придумаю себе сюжет и сам его отыграю, а ты будешь лишь реагировать. Я тоже мастер, знаешь ли.
> Сам написал что уже идёт к заставе
> Игроки там ещё не отошли от праздников
> всучь к Рамоне
> Которая вообще хз где с прошлого года
Степень необучаемости пожалуйста
Это шутка.
Я бы в /wr/ игру завёл, и у меня даже идеи есть. Пожалуй, введу систему навыков и бонусов, а не как здесь, что лох смердящий может уебать дракона на 10
Ещё скажи, что это постирония.
Ну так пиздуй в свой вр. В чужой монастырь со своим уставом не ходят
Вы, блядь, сняли с моего монастыря и устава копию, п теперь утверждаете, что он ваш? Понимаю.
>Копию
Ну показывай свой оригинал, чмоня
Да без проблем. Валендор. Только он сейчас даже а архиваче не находится. А жаль. Тык бы интересно было прочитать "Повесть былинных лет ролевиков"
>Только он сейчас даже а архиваче не находится
Смейся сколько хочешь.
Ну, если что, поищи там "Планета Валендор.". И организационный таки находится.
Едва поняв о чём идёт речь, женщина лишь отмахнулась и повернула в сторону леса, на прощание сказав пару слов.
— Нет уж, мне будет спокойнее идти в родных лесах, пусть те и полны опасностей. Тем более что тебя я знать не знаю.
1d3: (2) = 2
1d20: (16) = 16
Прошу прощения, но ты сам решил идти к Южной заставе, тебя никто не заставлял.
Сначала дождёмся ответа твоего напарника. Как он скажет, так и сделаем. Я тебя не прогоняю.
И куда мне тебя всунуть если ты УЖЕ встретился с Авербахом и Максом?
Это всё хорошо, но не надо здесь устраивать самоуправства.
Попутного ветра
>Планета Валендор. Оставили о себе плохую память в /wr/ своим пренебрежительным отношением к остальной доске и вайпом. Безмастерская дрочильня-самоиграйка.
Думаю, неплохой самоприклад
Да в том-то и дело, что я ожидал, что мои напарники будут активными. А они не оказались таковыми. Пиздец.
Ты познакомился с анонсом от хейтеров, но уже осуждаешь. Сочувствую
Всё что поиск на доске нашёл, это 3! ответа как-то связанных с твоим Валендором. Все в таком ключе.
Ну, так или иначе, я играю гораздо раньше, чем ты. Не тебе меня учить. И мастерил тоже гораздо раньше.
Очень ценное мнение. Спасибо, мы его обязательно учтём
Продолжаем игру дальше.
Кстати, ты не обиделся и мой персонаж не будет исключён из игры?
Обиделся. Будет исключён.
Ну ты и пидор. Исключительный.
Рассматривая схему, маг не особо задерживался на одном её месте, постоянно переводя взгляд с одного места на другое. Вскоре общее понимание таки пришло в голову магу, но оставалось множество дополнительных вопросов, которые, впрочем, он не спешил озвучивать. Сейчас его больше волновала проблема Лешего, которую сейчас решить нужно было в первую очередь.
— Ну, по большей части я понял ту схему, что ты нарисовала. Но всё же... Да, я думаю, стоит начать решать вопрос Лешего. Всё же, если мы с ним не справимся, дальнейшие разговоры не очень полезны. Ты говоришь, у тебя есть идея. Я внимательно слушаю. Ну, либо готов куда-то пойти, если это нужно. —
Найдя в хате то, что находится в черепушке Тролля, а именно абсолютное ничего, Гроб немного приуныл. Домик был будто начисто прибран, будто люди уходили отсюда не в спешке, а с большим запасом время на сборы. Впрочем, сейчас Тролля больше волновало, что все его усилия по запугиванию мелких людишек оказались напрасны. Он с грустью опустил обратно крышу и двинулся к своему брату. Дойдя до него, Гроб внимательно за ним наблюдал, пытаясь понять, зачем тот его звал и звал ли вообще.
— Чевооооо...
К сожалению, гномы не предоставили Эдмонду внятного ответа. Вместо этого, представители приземленного народа предпочли и дальше разводить ругань, пытаясь отстоять каждый свою точку зрения – настолько им неинтересен новоприбывший солдат. Поводив челюстью и поняв, что больше коротышки ничего интересного не скажут, гонец вновь их перебил:
— Это всё, конечно, очень интересно, но давайте вы чуть позже решите кто из вас долбоёб, кто дегенерат, а кто свинья? И что за глупый предмет спора? Забудьте о нём – Лесоночьевский перевёл взгляд с бранящихся гномов на стоящие позади них палатки. — Я пройду в ваш лагерь? У вас же в Стальграде вместо одной головы целых три, – мужчина пожал плечами, — и каждой нужно доложить о своём прибытии. О, и ещё момент, не знаете, что за туловища крутятся рядом с ближайшей таверной? Странно они выглядят… ушло и обеспокоенно.
Проводив взглядом уходящих вдаль ораву людей, кентавр потеребив ремешки на своей броне и угрюмо фыркнув, продолжил путь по дороге, на горизонте виднелась низкий ребристый холм из чистого камня, город как это называл отец.
Льот какое-то время слушал разговор Люция со своим земляком. Но, когда тот проигнорировал его слова, посмотрел на воина, поведшего себя столь нагло. Нахмурившись, положил руку на рукоять меча.
- Не забывайся, - коротко и веско сказал он, - Мой человек пойдет только туда, куда прикажу я. Если ты хочешь говорить с конунгом, иди. Мы даже пойдем с тобой. Но вряд ли ты услышишь от него что-то, чего не слышал от меня. Я, конено, благодарен за твою заботу, но, если ты так ем уне доверяешь, иди с нами и помоги в деле.
С этими словами Льот направился к дому Молдана, жестом позвав Люция следовать за ним. Подойдя, поприветствовал охрану и прошел внутрь вместе со своим спутником и обвинявшим его воином.
- Славься, конунг, - сказал он, входя, - У нас возник спор, который может помешать исполнению твоего поручения. Этот воин обвиняет моего человека и, даже после того, как я показал твой знак, отказывается прекратить мешать нам. По твоему слову, я не устроил боя, и вот мы перед тобой.
Мелкая ссора, коих было очень много на момент попадания Люция к северянам на этот раз оказалась не только пустой тратой времени, но и втягивала в это лишних, слишком крупных людей.
В прочем ситуацию обнадеживало то, что червь в любом случае сможет избежать "правосудие", если захочет этого.
Потому следуя за Льотом, Люций часто оглядывался, продумывая план побега под громкую брань и погоню.
Визит обратно к Молдану буквально за столь короткое время, навело на мысль. Таких как этих северянин, зачем то приходящих и что-то требующих полный лагерь, визит одного только Льота будет третьим на этом дню, нужно иметь стальные нервы и терпение чтобы не выходить из себя и не терять внимательности к проблемам.
Червь стоял рядом с Льотом, смотря куда-то в строну лишь бы не на Молдана и скрестив руки, ожидал когда спросят его слова.
- Хорошо, - забив трубку, магичка прикурила и, выпустив струю дыма в потолок, продолжила: - Леший, как все подобные существа, связан со своей стихией и областью. То есть, с лесом. Его "я-есть" локализовано не только в его теле, но и во всем этом лесе. Он связан с каждым деревом, кустом, травой. Потому главная его уязвимость - это уязвимость его леса. Думаю, что, если переговоры начнут заходить в тупик, то можно пригрозить именно этим. А причинить вред лес мы вполне можем. Что скажешь?
Аргоас смотрел на Кристу с довольно странного вида лицом. На нём отчётливо читалась надежда, что в данный момент магичка зачем-то пустилась в юмор. - " Ага. Вот так прям возьмём и сожжём лес! Это же отличная идея! Она же точно не настроит против нас не только Лешего, но и всех жителей данной деревни! Точно - точно! " -. Выждав минуту, чтобы привести свои мысли в порядок и подобрать нужные слова, чернокнижник заговорил.
— Криста. Давай откровенно... Выслушивая твои речи о заботе к людям и вообще как бы за всё хорошее, против всего плохого, я бы никогда не подумал, что ты предложишь очень топорное и банальное действие. Сжечь или, скажем, придать лес пустоте. Это, конечно, я думаю, будет очень действенно. Ну, или эффектно... —
В голосе мага отчётливо читалось удивление и небольшая нотка возмущения.
— Но есть несколько небольших проблем... Главная из них это то, что ты всё-таки желаешь быть ласковой и заботливой рукой для людей, а не карающей дланью, что ради своих желаний или потребностей придаст лес сожжению. Я вот думаю, что если мы с тобой провернём что-то подобное, то люди в деревне могут не так нас понять и поднять на вилы не лешего, а двух зазнавшихся магов из башни. Так же город, что находится неподалёку, не оценит такого поступка... Тогда будет охота не на сумасшедшую нежить, что разгуливает по округе. Да и сам лес - это как бы не два дерева. Работы по его уничтожению займут слишком много времени. Как бы я не против, но последствия откровенно хуже той проблемы, что мы по итогу решим. Моё мнение, что стоит отложить подобный вариант на случай последнего и крайне нежелательного решения. Я же предлагаю ловушку. А точнее, сначала мы приходим и пытаемся как-то договорится. Если не выходит, достаём аргумент угрозы лесу или, скажем, ему самому. Если и это не выходит, то мы начинаем бой, но при этом отступаем, заманивая его в ловушку. Под ловушкой я понимаю заранее подготовленную местность с наложенным на неё заклинанием. Будь то магический круг, просто какое-то заклинание на местность... Не особо важно. Главное, чтобы в тот момент мы могли бы получить преимущество. Ненадолго, не позволяя ему передвигаться или, скажем, использовать свои силы, или ещё что-то. То, что перевернёт ход битвы, либо просто нам поможет. Вот это я и предлагаю. Ты умеешь делать заклинания ловушки? —
Магичка выслушала Аргоаса, не перебивая.
Несколько раз по ходу его речи она глубоко затягивалась. Было даже приятно слышать, что искажение еще не коснулось его сознания...
- Есть менее драматичное решение, - сказала она, выпустив в потолок серию дымных колечек, - Разорвать его связь с лесом, замкнув ее на другого... Это тоже может быть выходом. Уничтожить Лешего, пока он связан со своим местом, нам не удастся. Даже если мы его убьем, он быстро возродится. А значит, может прийтись рвать эту связь. Но, я пока еще надеюсь на дипломатию...
— Если у тебя есть предложения, как разорвать эту связь, я готов выслушать и даже с большим удовольствием помочь это осуществить. Главное, расскажи, как это сделать и на кого ты хочешь переложить связь? Можно, например, разорвать его связь с лесом, соединить со мной и скормить через меня его пустоте... Такое возможно? Если да, я готов попробовать провернуть что-то такое. Можно ли это сделать в виде ловушки, про которую я говорю уже, наверное, не первую сотню раз. —
Договорив, маг немного поморщился от дыма, но высказывать неудовольствие не стал. Вероятно, оно было настолько ничтожно мало, что его уровень не достигал точки высказывания.
- Нет уж. Скармливать пустоте такие большие части мира, как этот лес мы не будем, - Криста опять затянулась, выпустив серию колец, каждое из которых прошло через предыдущее, - Поступим проще. Связь Лешего и леса обеспечивается потоками энергии, которыми вполне реально манипулировать. Но учти, такое действо - это целый ритуал. Если не пугает то, когда с утра я закончу с литьем, начнем подготовку к обряду.
— Единственное, что меня пугает - это вероятность быть убитым дурным лесным духом. Мне кажется, что если меня он проткнёт насквозь своим оружием, то я не испытаю опыта, как Эдвард, а, вероятно, буду кормить червей. Последнее - это точно не то, чем бы я хотел заниматься следующую вечность. А большие и сложные ритуалы - это ещё один шаг на моём пути как мага. А потому я с большим удовольствием поучаствую в чём-то подобном. Конечно, моя проблема с дырявыми воспоминаниями может стать помехой, но рядом же будет очень опытный маг, и просто красивая девушка в твоём лице, а потому сомнений практически нет... И кстати. Есть чуть более приземлённый вопрос. Где-то тут можно привести свою одежду в порядок? Желательно... И не только одежду. —
Договорив, чернокнижник упёрся двумя руками в свою поясницу и немного прогнулся назад, от чего раздался едва слышимый хруст.
ОП-дебил рапортует. По идиотским причинам тред замораживается на неопределённый срок, максимум до следующей субботы
>По идиотским причинам тред замораживается на неопределённый срок
Никогда такого не было и вот снова.
Криста выслушала мага. Покачала головой и повернулась к наемнику.
- Эдвард, сходи, пожалуйста вниз, к Петрусу. Завтра придется заниматься оружием, так что стоит поговорить с ним.
После этих слов она повернулась к Аргоасу. Она сделала жест, подзывая Веяну.
- Она проведет тебя. А я пока переоденусь. Тогда и поговорим. Как приведешь себя в порядок, возвращайся сюда.
Она докурила и поднялась, убирая трубку, и вышла из комнаты.
— Всё понял. —
Поднявшись с места, маг дошёл до дверей помещения и стал ждать, попутно осматривая свою одежду. А она и вправду была далеко не в самом лучшем виде. Несколько дней непрерывного ношения и парочку довольно не самых приятных ситуаций сказались на ней. В нескольких местах были довольно большие видимые дыры, а так же разного рода грязь. Перед тем как уйти, чернокнижник вспомнил, что он оставил на столе свою шляпу и перчатки, а потому вернулся за ними. И уже после двинулся за Веяной.
Судя по всему, в этот раз слова Юлианы все же оказались услышаны. Все тело коротышки казалось ей каким-то затекшим и ноющим. Болезненно простонав, она поднялась в сидячее положение и кое-как соскользнула с алтаря на землю. Весь мир почему-то пошел кругом, из-за чего светловолосая девушка резко схватилась рукой за свой лоб. Помесь физических и психических нагрузок давала о себе знать.
— Поесть мне действительно не п-помешает, — устало сказала пастушья дева, нагоняя удалившегося уже на несколько метров остроухого эльфа с повязкой.
Пока они шли, Юлиана сохраняла тишину. Что-то в произнесенных друидом словах не давало блондинке покоя, поэтому она про себя повторила их. Лес отверг ее душу, но говорил-то с ней Нехран. Могло ли это значить, что на самом деле люди и эльфы поклонялись одному и тому же существу, принимая его за "своего"? От этой мысли девчушка содрогнулась и, пытаясь переключить внимание, обратилась вместо этого к своему проводнику.
— Меня, — она перевела дыхание и приободрилась, — зовут Юлиана, а как вас зовут?
В глазах коротышки было заметно плохо скрываемое любопытство.
Наёмник, уже планировавший вновь вернуться к состоянию полудрёмы, пока маги будут обсуждать свои планы на предстоящую битву... если это можно будет так назвать, с Лешим, вопросительно наклонил голову, когда Криста назвала его имя. Дослушав и кивнув, он встал с места и повернулся к Веяне.
— Что-ж, в планировке башни я не разбираюсь, так что буду благодарен, если проводишь.
На контрасте с его обычным тоном, сейчас голос Эдварда был полон энтузиазма.
Сильфида посмотрела на обоих и сделала жест, приглашающий следовать за ней. Пролетев до зеркала, она коснулась его, открывая портал на превый этаж и, когда они прошли, провела спутников за одну из дверей, где начинался наклонный коридор, ведший вниз. Остановившись у одной из дверей она остановилась и распахнула ее, показав Агроасу, что тот может войти. Эдварда же она повела дальше и остановилась только перед большой слегка приоткрытой кованной дверью, из-за которой доносились ритмичные удары.
Зайдя внутрь комнаты, маг осмотрелся. В центре комнаты стояла большая деревянная лохань. Выше этой самой лохани был большой железный бак, а от него к деревянной ёмкости шла тонкая железная трубка с вентилем на конце. - " Ну, на меньшее я и не надеялся. " - Удостоверившись, что дверь точно закрыта, маг дошёл до лохани и стал раздеваться. Всего через пару минут перед пока что пустой ёмкостью стоял маг, одетый лишь только в брэ. - " Ну, самое время вспомнить себя... " - Закончив с размышлениями, Аргоас встал напротив большого круглого диска, сделанного из непонятного для Аргоаса материала. В этом диске было отлично видно отражение чернокнижника. - " Ну... Надо бы как-то немного подрезать волосы на лице. А то так скоро в монаха превращусь... " - Закончив рассматривать своё лицо, маг провернул пару раз вентиль на трубе и вода стала медленно наполнять лохань. Удостоверившись, что процесс будет идти и без его помощи, чернокнижник вернулся к самоизучению. Теперь он отошёл чуть дальше от диска, чтобы видеть себя по пояс, а после принялся вертеться на месте. В процессе голову мага снова пронзила не сильная, но от того не менее неприятная боль. - "Да... Я точно помню, что все знаки на теле делал я... Вот это делал я сам... А вот это мне делал... Как его звали... Хм... " - Воспоминания о том, кто же татуировал тело мага, всё больше и больше наполняли его голову. Он вспомнил, что у него был товарищ в том городе, что он называл "Столицей" и что именно этот самый товарищ наносил знаки ему на спину, так как сам маг сделать этого не мог. Но ни имени, ни того, как он с ним познакомился, он не помнил. Только то, что он почему-то ему доверял и что он нанёс ему знаки на спину. Перед следующим этапом маг избавился от последнего элемента одежды на своём теле, чтобы понять, насколько глубоко зашла работа по покрытию тела мага знаками. И всё оказалось довольно очевидно. И оберегов на самом потаённом месте не нашлось. Маг слабо посмеялся. - " Ну, значит я не настолько сумасшедший. Но даже так... От начала шеи и до колен. От одного запястья до другого. Всё в оберегах... Зачем оно мне нужно было? От чего, собственно я собирался защищаться? Причем двух одинаковых я не нашёл. Есть похожие, но так чтобы полностью одинаковых нет. " - Закончив осматривать тело, чернокнижник поднял свою правую руку и вцепился взглядом в знаки на ладони. После он сконцентрировался и направил энергию на знак, от чего тот пробудился. Глаз появился на ладони, а щупальца из рисунка стали объёмными и бесцельно изгибались в разные стороны. - " Раз, два, три... Восемь. Восемь щупалец... " - Покрутив рукой в воздухе, маг внимательно наблюдал за щупальцами и глазом. Сейчас око следило за лицом мага, и даже создавалось впечатление, что когда тот отворачивал ладонь от себя, взгляд всё так же ощущался на самом маге, хотя логично было предположить, что такое просто невозможно. Закончив с изучением глаза с щупальцами, он прекратил подавать энергию на знак, и тот снова превратился во всего лишь узор на коже. - " Раньше его не было. Точно не было... Значит, он появился совсем недавно. Но когда? В момент взятия книги в руки? А... Подождите. В доме старосты у меня была боль в этой самой руке. Вероятно, тогда... Значит, ночью я что-то сделал. Очнулся и попал под своё же заклинание... Или не попал. Непонятно... " -
Закончив с изучением своего тела, Аргоас взглянул на лохань. И в самый нужный момент. Ведь в этот самый момент она практически дошла до краёв. Поспешно перекрыв воду, чернокнижник сначала занялся своим телом, а после приступил к одежде. Закончив со стиркой, маг взглянул на свою, теперь уже более чистую, но мокрую одежду и принялся активно чесать голову. Ведь если бы он сделал всё то же самое на улице, можно было бы развесить мокрую одежду на ветки. Здесь же сейчас маг не мог найти подходящего места. Так же оставался один довольно интересный вопрос. Раз уж одежда была мокрой, то надевать её обратно было не самой лучшей идеей. Но при этом оставаться тут до того момента, пока она полностью просохнет, он не мог. На глаза сражу же попался приоткрытый шкаф, в который маг поспешил заглянуть в попытках найти там хоть что-то чем можно было прикрыться.
В шкафу из одежды нашелся только длинный халат из черного тяжелого шелка. Судя по размеру, он принадлежал Кристе. Но длина и отсутствие застежек позволяли его надеть даже более крупному человеку.
Кроме халата и пузырьков с разной косметикой и парфюмерией, в шкафу нашлась небольшая записная книжка, к которой был примотан небольшой флакон.
Взяв в руки халат, маг развернул его, чтобы осмотреть его. - " Я либо надеваю это, либо хочу голый. Впрочем... Может, успеет высохнуть? " - Положив халат обратно, он дошёл до своих мокрых брэ и взяв их в руки, Аргоас вернулся к шкафу. А после забросил их на одну из дверец, сделав таким образом импровизированную сушилку - " Ну... Так лучше, если бы они просто лежали в куче другой мокрой одежды. " - После чернокнижник вернулся к содержимому шкафа. Сначала в ход пошли разные пузырьки, очевидно содержащие внутри ароматические жидкости. Аргоас, недолго думая, стал доставать их по очереди, открывать, нюхать, а после ставил на место так, чтобы это было максимально похоже на то, как было раньше. Впрочем, делать так со всеми он не стал, а остановился на одном из них. Стоило ему его открыть, как до носа долетел очень приятный запах. Создавалось впечатление, что маг обратно перенёсся в "Столицу". Запах был очень похож на те благовония, что очень часто жгли местные жители. От запаха голову мага снова пронзила короткая, но от того не менее болезненная молния, и в сознании снова всплыла часть его прошлой жизни. Сев на ступеньки возле лохани, Аргоас снова принялся копошиться в своих воспоминаниях.
-------------
https://youtu.be/p_rMe6MnzsM
Сейчас он оказался посреди множества разных прилавков, набитых специями и блестящей утвари. Солнце, как и всегда, давило на мага, хоть сверху и были натянуты ткани, создающие столь нужную тень. Прямо перед ним стоит торговец и что-то говорит на своём родном языке, который, впрочем, нисколько не известен чернокнижнику. На прилавке множество стеклянных колбочек и металлических трубочек. Вот за трубками он и пришёл. Достав две золотые монеты, Аргоас показывает пальцем на одну из них. Это была не просто трубка, а согнутая множество раз, образуя "лесенку" из всё уменьшающихся квадратов. Торговец снова что-то залепетал на своём родном языке, от чего чернокнижник поморщился. И в этот самый момент в него кто-то врезался. Удар получился не сильным, но достаточным, чтобы маг немного пошатнулся. Такое действие уже не раз случалось с магом, а потому он точно знал, что произошло. У него что-то стащили. Оставалось как можно быстрее понять, что именно. Руки молниеносно опустились на пояс и стали по нему шарить. И, как и ожидалось, один из весящих мешочков исчез.
— Ах ты сука! —
Произнеся ругательство, он повернул голову и практически сразу ухватился зрением за фигуру, что сейчас довольно поспешно пыталась скрыться. Просто так отпускать маг не желал и потому пустился в погоню за воришкой. Толпа мешала как вору, так и магу, но вскоре оба вышли в безлюдный переулок, в котором чернокнижник и решил как можно быстрее закончить погоню. Хватать руками ему и не было нужно. Сконцентрировавшись, маг практически в одно мгновение вызвал "жемчужину" а после так же молниеносно полнил её заклинанием. Приняв облик переплетённых в клубок нитей, "жемчужина" сорвалась с пальцев мага и устремилась к вору. Всего секунда и заклинание достигло цель. Вор сначала просто остановился, а после упал, дрожа всем телом. - " Надо побыстрее его снять. Иначе проблемы будут уже у меня. " - Как можно быстрее маг дошёл до лежащего вора и, присев возле него, стал шарить по карманам в поисках своей пропажи. Нашлась она довольно быстро в одном из карманов. Но в процессе поиска маг понял одну очень интересную вещь. Перед ним лежала девушка. Сейчас она пыхтела и пыталась что-то произнести. Вернув себе обратно свою пропажу, маг произнёс новое заклинание, снимая эффект прошлого. И произошло не совсем то, что он ожидал. Вместо того чтобы просто покинуть переулок, девушка тут же истошно завизжала, крича о насилие. Стража оказалась в переулке практически мгновенно, и клинок остановился у шеи Аргоаса.
— Ну, правда? Боги... —
----------------
Закончив с воспоминаниями, чернокнижник поднялся со ступеней и дошёл до шкафа. Но возвращать на место то пузырёк с "благовониями" он не стал, вместо этого поставив его рядом с книгой. - " Ну. Зачем-то же она тут лежит. Будем надеяться, что она без ловушек. " - Закончив с размышлениями, маг просто взял в руки книгу и открыл её.
Блокнот открылся легко. Открылся на странице, заложенной пером. Страница была исписана быстрым, но аккуратным почерком...
"День двадать восьмой.
Я продолжаю изучать найденный мир. Несмотря на более низкий магический потенциал (я оцениваю его в 0.7 от нормали), этот мир обладает некоторыми интересными особенностями. Например, здесь очень хорошо проявлены связи со стихийными планами.
(дальше идет пара страниц с расчетами и графиками).
Отец был прав. Устройство форпоста в этом мире может оказаться верным решением, которое втянет орбиту нашего влияния еще часть Главной Оси.
Не забыть! Проверить существование и потенциал духов стихий, привязанных к миру."
(На следующей странице были изображены двое - всадник, закованный в тяжелый доспех и ехавшая рядом с ним всадница на легком коне, похожая на саму Кристу. Под рисунком был записан стих):
"В твоих глазах лишь пламя походных костров
И отблеск молний, летевших с обугленных пальцев
Уводит вперед, за грань реальности снов
Дорога неприкаянных скитальцев.
Забыто давно имя замка и имя отца
Родной язык тебе кажется смутно знакомым
Но этот клинок, он прибудет с тобой до конца.
И перстень, как знак королевского дома..."
(остальная часть стиха была перечеркнута)
Продолжаешь читать?
Просто продолжаю читать.
Продолжая чтение, Аргоас пролистал несколько страниц, заполненных формулами и расчетами. Разбираться в них было бы слишком долго. Но наконец, открылась страница, исписанная каким-то текстом. По краю шел тонко прорисованный орнамент, в элементах которого, к удивлению, читались какие-то символы...
"..Тот вечер я вряд ли забуду. После моего доклада Архимаг, не довольный тем, что его ученик оказался слишком слабым оппонентом, не стал ничего высказывать, ограничился дежурным поздравлением. Но, когда все прошли в бальный зал и я, как положено, стала центром внимания, когда почти все знакомые подходили с поздравлениями... Хм... И кое у кого они даже были искренними... Ко мне подошел бывший оппонент.
"Вы знаете, Криста", - сказал он, поигрывая пальцами по бокалу, - "Я обдумал ваши возражения и, кажется, я нашел-таки вашу ошибку..."
С этими словами он протянул мне бумажку, исписанную его расчетами. Взяв ее и быстро прочитав выкладки, я задумалась. На первый взгляд, выкладки Лорадиса выглядели логичными. Но я была уверена, что он не может быть прав. Потому, допив бокал, я буквально нырнула в его расчеты. И примерно через полчаса я нашла! Этот продоха пытался запутать меня, переменив знак. Ну не могло там быть минуса. Не могло... "
На глаза Аргоаса неожиданно навернулась слеза. Но отвлекаться не хотелось..
"Записав свои выкладки, я поцеловала в щечку мою дорогую Эльжберу и двинулась к кабинету. Лорадис был в кабинете Архимага. Как и можно было ожидать, они сидеи у камина, обсуждая защиту.
"Я нашла твою ошибку, Лорадис. Ты поставил не тот знак. Получается, что моя теория верна..."
Архимаг тяжело вздохнул и повернул голову ко мне.
" В том-то и проблема, Криста. В том-то и проблема, что ты, похоже права..."
Он поднялся и прошелся по кабинету, почесывая бороду.
"Но твоя правота означает, что ошибся я. И та работа, которая принесла мне этот пост, была ошибкой. А ты понимаешь, что это означает.."
Лорадис поднялся и подошел к двери. Я подняла посох, готовясь защищаться.
"Если вы нападете, мой дом отомстит..." - начала я, но Архимаг перрвал меня.
"Я клялся своим Даром, что буду соблюдать закон Академии. И я не нарушу клятву."
Лорадис шагнул ко мне, проговаривая слова заклинания, не дав ему окончить, я забрала силу. И это было ошибкой. Так как сбоку от меня открылся портал, а Архимаг, не траятя времни, толкнул меня вместе со всеми моими ругательствами. И вокруг меня оказалась ночная дорога и ограда кладбища. А я, как дура, стояла в бальном платье и ругалась, на чем свет стоит..."
Давай ролл. 8+ - сохранил самоконтроль.
Прервав чтение, маг отвёл взгляд от книги, чтобы осмыслить уже полученную информацию. - " Получается, она тут не по своей воле. В чём-то схоже с моим случаем... Только я оказался в своём плане, но не в своей местности, а её унесло куда-то в другой план. С другой стороны, почему бы просто не открыть портал обратно в тот план? Вроде как башня поделена порталами на части, и почему-то есть подозрение, что со сменой этажа мы меняем и план... " - В задумчивости Аргоас принялся левой свободной рукой чесать подбородок. Потратив ещё немного времени на обдумывание, чернокнижник вернулся к изучению настолько интересной книжки.
Ну и собственно ролл
1d10: (6) = 6
Гномы синхронно повернулись к Эдмонду и плюнули ему под ноги, выражая этим поступком всё, что они о нём думают.
— А нахуй ты пойти не хочешь? Лично мне поебать кто ты такой, чай не уебан из командиров, так что можешь и пойти куда подальше. Не хочешь нас слушать, пиздуй куда подальше. Ишь блять, ещё жизни нас учить будет.
— Охуеть. Меня ещё какой-то молокосос учить жизни будет. В хуй свистни, три раза вокруг себя повернись и пиздуй куда взгляд упадёт. Дохуя он важный, бля. — Почесав голову, гном с топорищем вздыхает и кивает в сторону лагеря. — Давай, пиздуй. И скажи паре гномов чтоб пиздовали сюда. Посмотрим, что там за опездалы у таверны.
Когда кентавр уже приближался к перед его взором предстало двое людей, которые с подозрением смотрели в его сторону. Когда путешественник подошёл ближе, один из них прочистил горло и немного испуганным голосом спросил его.
— Эм... К-кто такой, зачем п-пришё... Приеха... Прискакал к нам?
— А он точно дружелюбный? Я слышал что нелюди нас не шибко жалуют. Может, пока не поздно, его того этого? Ну или народ позовём?
— Ты потихоньку отходи к воротам, если что беги к нашим.
- Зелям налейкум, звать меня Катафрактавр сын человека и внук вождя из овага у травяного моря. Прибыл в ваш дерев...нет как же там...гор, да Г О Р О Д, чтобы позвать умных и умелых, что мастера превращать рыжий камень в металл.
Заметив мельтешение людей друг с другом, кентавр поскребав задним копытом землю и громко выдохнул, от чего из щелей шлема раздался протяжный звук словно из флейты.
Воин с вызовом посмотрел на Льота, поравнявшегося с ним.
— Мне всё равно. Ты для меня никто и звать тебя никак. То что ты связался с такой гнилой тварью, не мои проблемы, понимаешь? Я не потерплю такой наглости от мрази, что внаглую пихает украденную у коротышки вещь, а потом пытается спихнуть всё на меня и моих товарищей.
Молдан, беседовавший со своим воином и рассуждающий вполголоса, был неприятно удивлён зашедшими.
— Мой вождь, прискорбная весть. Люди Льота относятся к нам как к черни, внаглую воруют, хвастают этим, а после требуют не мешать заниматься своими делами. Ты знаешь меня, Молдан, я не потерплю такой наглости и скорее умру, чем буду терпеть такую наглость.
Тяжело вздохнувший Молдан осмотрел Льота.
— Это правда? Что и у кого украли твои люди? Можешь ли ты доказать мне, что это ложь или ошибка?
Пускай эльфов было и мало, но шум поселения не заставлял себя ждать. Вскоре показались даже дети, которые, по какой-то причине, скорее походили на людей, не считая некоторых деталей, как слегка оттопыренные уши.
— Давно я не слышал простых имён. Меня зовут Маледиктус‘Амика. Так... Почему ты стала такой, какая сейчас есть? Впервые вижу чтобы лес даже не дал шанса на искупление. Может, тебе суждено жить в мучениях?
Вскоре эльф с Юлианой подошли к большому поваленному дереву, рассечённому на две половины и лежащие друг напротив друга. Лежащие рассечённой стороной вверх, деревья вмещали около трёх дюжин едаков, хоть и были сейчас пусты. Недалеко от импровизированных столов крутился ещё один эльф, явно высматривающий в припасах что-то съестное.
Незаметно прокравшиеся в таверну неизвестные стали с интересом прослушивать комнаты постояльцев. Они приметили интересных личностей ещё у входа, подслушивая разговоры как с ополченцами у ворот, так и разговор с гномом, что дал надежду на большой куш. Не каждый день получается найти новые лица, которые ещё не успели толком потратиться. Так думал дуэт. Услышав из-за двери дыхание, один из злоумышленников стал колдовать над дверью, дабы та отперлась.
1d10: (10) = 10
1-6 — Грабители разбудили волшебника.
7-10 — Грабители тихо зашли внутрь и стали оценивать возможные богатства.
В словах собеседника звучал откровенный вызов. И Льот его принял.
- Такие слова больше пристали ниддингу, то есть, трусу, - сказал Льот перед тем, как они вошли в дом конунга, - Каким ты себя и показал, зная, что я не начну свару в доме конунга. Потому при всех я назову тебя мужем женовидным и спрошу, какой жеребец кроет тебя, как кобылу. Языком стали поговорим, когда закончим беседу с конунгом.
С этими словами он вошел в дом. Когда они прошил в покои конунга и его спутник изложил дело, Льот ответил на вопрос Молдана.
- Вы отправили моего человека найти коротышку, способного изготовить достойное оружие в дар тем, к кому меня отправили. Он спросил у этих людей, где может найти этого дверга. Но вместо ответа был обвинен в краже. В разговоре я сказал тому, кто обвиняет, что мы исполняем твой приказ. Но он продолжал упорствовать.Я вижу, что этот человек, - Льот указал на обвинителя, проявил неуважение к тебе. И ко мне, оскорбив меня. Но за это я спрошу с него по нашим обычаям, когда разговор будет окончен, и мы услышим твое решение.
Поклонившись, скорее даже кивнув в знак благодарности сильфиде, Эдвард не без легкого усилия приоткрыл дверь и прошел дальше.
Оказавшись в помещении, служившем, как он понял, кузницей, наёмник оглянулся по сторонам в поисках Петруса.
Люций переминулся и спокойным тоном изложил "свою версию" произошедшего конфликта.
- И снова здраствуйте, печально что приходится тревожить вас буквально каждые пять минут, но тем не менее ваш же человек настоял на этом.
Достав злосчастный амулет червь переглянулся в поиске гнома.
- Эту безделушку я заполучил по воле случая у Льофа, что не так давно во время перепалки с Кеннетом забрал ее, когда побил до омрака гнома, по пути с заказом на оружие я хотел вернуть эту кхмм "семейную реликвию" без лишнего конфликта, но друзья Льофа были против и потому мы здесь.
"По началу мне казалось, что достаточно выбраться на Главную Ось и открыть портал... Но всё оказалось куда сложнее. Архимаг не мог допустить того, чтобы я вновь появилась в Академии, так как его ошибка однозначно привела бы к отставке. Но это я узнала намного позже, когда смогла-таки добраться до Оси и перенести к себе башню..."
После этих слов буквы в глазах Аргоаса начали расплываться. Инстинктивно моргнув, он открыл глаза, но ощущения того, что в них словно песка насыпали, никуда не делось. Промаргиваясь, он потерял равновесие и случайно задел рукой флакон, который неожиданно открылся. Зеленая жидкость повела себя странно. Вместо того, чтобы растечься по полке, она обтекла руку мага. Неожиданно руку пронзила резкая боль. Казалось, что рука оказалась в кислоте, разъедавшей кожу. И, что было куда страшнее, ощущение распространялось выше и выше к плечу и от него дальше, дальше и дальше. В какой-то момент боль стала непереносимой, и Аргоас потерял сознание...
Из-за двери пахнуло жаром. Стоящая у небольшой наковальни каменная фигура обернулась.
- Что ты хочешь? - прогудел Петрус.
Наёмник прошел внутрь и кивнул каменной фигуре, решив, что это, судя по всему, и есть Петрус. Удивления уже не было: за один только сегодняшний день он насмотрелся на созданий куда удивительнее.
— Приветствую. Криста предложила побеседовать с тобой насчет оружия, созданием которого будем заниматься завтра.
- " Что, блять, происходит? " -
Голова мага раскалывалась, и всё происходящее сейчас для него было очень странным. Он слышал много звуков, кто-то ругался, но звук был, будто сейчас Аргоас находился под водой, а тот, кто кричал - за её пределами. Так же ощущение песка и будто бы очень сильного похмелья никак не давали его мыслям прийти в норму. Спустя пару секунд мироощущение и сознание, наконец, начали выплывать из своего кокона, а крик человека становился всё громче. В какой-то момент пазл начал складываться в голове чернокнижника, и ситуация казалось очень опасной. Кто-то очень громко что-то кричал и зачем-то вцепился в волосы бедного мага, который всё никак не мог прийти в норму. Впрочем, полностью осознавать себя для начала действий магу и не требовалось. В какой-то момент тело будто бы само начало действовать. Он напрягся всем телом, направив энергию в свою левую руку, а после как можно сильнее ударил ею наотмашь. Тот, кто вцепился в голову мага, разжал пальцы, наконец выпустив голову, попутно перейдя в другую степень громкости и тональности.
Впрочем, как и попытка высвободиться, так и дальнейшие действия тела мага были не совсем ему подконтрольны, а скорее попыткой всё ещё не пришедшего в норму тела и сознания оградиться от возникшей из неоткуда опасности. Причём степень угрозы была так же не известна, а потому действовать стоило решительно и быстро. А потому, как только голова, наконец, была свободна, чернокнижник всем телом подскочил к тому месту, где он оставлял пояс с мечем. Всего пара секунд и вот голый, ничего не понимающий маг, который всё ещё не осознавал, что происходит, стоял с поднятым тёмным клинком, ожидая внезапной атаки. Но её и не понадобилось. Мокрый пол дал свой результат, и всё ещё приходящий в себя чернокнижник, запутавшись в ногах и подскользнувшись, полетел во всё ещё наполненную водой лохань, погрузившись в неё передней частью корпуса. - " Ебанорот, сука, на меня напали? " -
Всё ещё борющийся за свою жизнь чернокнижник, как ошпаренный, снова выскочил из лохани и встал с мечем на перевес с противоположной от противника стороны. Держа меч наготове правой рукой, левой же он активно тёр глаза, пытаясь, наконец, увидеть хоть что-то.
— Что, блять, происходит?! —
Маг выкрикнул ругательства и замер. Голос его сильно изменился. Настолько, что сперва он даже и не понял, что именно он произнёс эти слова. Сейчас из его рта почему-то шёл женский, довольно высокий голос.
— Не понял. Чего, блять?! Какого вообще хуя... —
- Да. Понимаю. Мы приготовили формы для копий.
Он показал раскрытую форму для длинного узкого наконечника.
- Сколь эффективно будет такое оружие в руках здешних женщин? - спросил каменный человек у Эдварда.
Перед Аргоасом стояла взбешенная Криста. Хозяйка башни орала.
- Мало того, что ты, кусок дебила, влез в мой дневник, так ты еще и перевел то зелье, которое я изучала! Идиот, кретин, придурок! Да ты поумнеешь только если тебе выбить остатки мозгов, мудак... Ой, пардон... Уже сука! И для чего тебе меч? Будешь себя ублажать прямо в ванне?
Она уперла руки в бока, с яростью глядя на Аргоаса. Но, судя по всему, первый приступ ярости уже миновал.
- Ну, хоть сиськи хорошие себе отрастил, - констатировала она, глядя на Аргоаса, - Обязательно тебя выебу, чтобы поняла, что натворила, Аргоана...
Криста протянула руку к своему дневнику и он, оторвавшись от пола, прыгнул в ладонь магички.
Время всё больше и больше помогало сознанию мага прийти в себя. Слова взбешённого существа стали складываться в что-то понимаемое, и даже тот, кто их говорил, внезапно перестал казаться орущим монстром, приобретя вид и голос Кристы. Очень сердитой, но уже знакомой Кристы. А вот речи, что говорила знакомая магичка, всё ещё оставались загадками. Сейчас она обращалась к какой-то девушке. Но в ванне был только маг и магичка. - " Или тут кто-то ещё? Тогда ясно, этот кто-то напал на меня! " - Всё ещё активно моргая, чернокнижник осмотрелся. Перед ним была взбешённая Криста. Вода практически на половину покинула лохань, а потому в неё враг не мог скрыться. - " Может враг ЗА лоханью? " - Всё ещё держа меч наготове, Аргоас медленно двинулся к лохани и заглянул за неё. Там оказались уже знакомые ступеньки и сваленная в кучу мокрая одежда. Всё происходящее начинало снова походить на дурной сон. Подняв лицо на Кристу, маг заговорил.
— Ты с кем, Разго... Не понял... —
Снова повторился незнакомый женский голос. В тот самый момент, как заговорил сам маг. А точнее вместо него. И только сейчас до мага начало доходить, что произошло. На лице его сейчас ужас, смешанный с очень сильным удивлением. Чернокнижник нагнулся, упёрся руками в края лохани и заглянул в отражающий диск. На него сейчас смотрела довольно молодая девушка с тёмными волосами и с лицом, перекошенным удивлением.
— Нихуя не понимаю... Это какая-то шутка? Если да, то ничего смешного... —
- Ты полез в мой дневник. И, конечно же, наткнулся на защиту. Не знаю как, но ты расколотил флакон зелья Высшей Трансформации и вляпался в него. Так что теперь ты стал красивой эльфийкой...
Криста подошла к Аргоасу, стоявшему... Или стоявшую... внаклонку над лоханью.
Криста положила руку на затылок эльфийки.
- Притопить бы тебя... - буркнула она.
Но вместо этого провела пальцем по спине нового облика мага и в конце этого движения смачно шлепнула его... То есть, уже ее... по заднице.
- Итак, ты теперь у нас девушка. Даже вполне миленькая. А теперь разогнись. А то я перейду к активным действиям... И давай убираться.
Глаза Юлианы растерянно блуждали по поваленному дереву, выискивая признаки еды. В итоге ее взгляд остановился на другом эльфе, которого, судя по всему, беспокоило то же, что и нее.
— С чего же начать..? Я выросла в поселении к югу от сюда в семье пастухов, — сказала светловолосая девушка, присаживаясь на один из стульев, если его вообще можно было так назвать, — но мне подобная тихая жизнь не была по духу, поэтому я стала странствующей охотницей на монстров. Я н-никогда никого из людей... или эльфов не убивала, если не считать нежить, хотя стычки до этого были.
Пастушья дева опустила глаза вниз, к земле, пока ее руки покоились на ногах, которые еле заметно тряслись. Говорить о произошедшем Юлиане было больно и нервно.
— Я заметила объявление в Стальграде о том, что чье-то животное было похищено. Наниматель, Хрян, оказался крайне странным человеком, но, наверное, невиновным. Его экзотическую тварь похитила и уволокла в лес группа культистов. Хрян меня отвел к их лагерю. Там было ч-четверо из них. Я по случайности убила одного из них в попытке оглушить, а потом уже осознанно заколола другого... Потом двое оставшихся отыскали меня, когда их товарищи не возвращались. Один из них был лидером культистов по имени Керналион. Он... он...
Девочка-коротышка приобняла саму же себя в попытке успокоиться.
— Мне он сказал, что убитые были невиновными, что я заслуживала смерти за грех. Я с-смирилась с этим и приняла свое наказание, но он неожиданно передумал и помиловал меня. А затем... он отвел меня к этому похищенному питомцу Хряна, заставил е-его жестоко убить, а потом этот... Керналион меня облил кровью животного и... и... изнасиловал, — с великим усердием созналась Юлиана. — П-после этого он продолжал заставлять меня служить ему. В э-это время мы и убили двух из ваших люде... эльфов. А поклонялись мы некоторому Нехрану, божеству, ставящему людей выше всех остальных существ и обещающему им процветания, причем я видела конкретные примеры его магии. Но со слов Керналиона Нехран был слаб, а мы должны были п-помочь ему восстановиться.
Тяжелый вздох. Юлиана обернулась к Маледиктусу и посмотрела ему в глаз.
— Я п-попросила у Керналиона поговорить с этим Нехраном за свою преданную работу. Я про себя думала, может, что это просто лидер культистов такой з-злой, а это самое божество спасет меня от тех пыток, через которые я проходила. К-Керналион согласился. На нем до этого всегда была маска, а как он ее снял... Т-там не было лица. Будто что-то грубо вылепленное из глины и при этом постоянно меняющее форму. Он и был Нехраном. Н-но в этот раз говорил он не ртом, не вслух, а прямо мне в голову, в сознание. Я спросила Нехрана, кто он на самом деле и что собирается сделать, когда наберется сил... О-он сказал, что был искусственным созданием человечества ради его же процветания. На мои дальнейшие вопросы о смысле его действий он ответа м-мне не дал, лишь злобно сказал, что я обязана следовать его приказам беспрекословно. Т-тогда я и решила, что должна бежать. В-ведь этот Нехран явно преследовал какие-то цели, отличные от просто процветания людей. В лагере как раз удивительно удачно п-подвернулась разношерстная группа чужих людей, которых м-мы по факту брали в плен. Мы в-все одновременно бежали сегодня на рассвете, но в лесу разделились, я вышла на заставу. В-всю дорогу мне мерещился в деревьях силуэт Керналиона. А потом вы нашли ме... ня!
Девочка чихнула и неаккуратно вытерла нос.
— К-когда я легла на алтарь, то ко мне явился Нехран... снова. Показывал мне мои деяния, пытался убедить меня вернуться к нему. Говорил не сопротивляться моим порокам, обещал, что вы, эльфы, со мной "наиграетесь" и повесите... Угрожал, что скоро все равно кто-то придет. Видимо, другие культисты. Угрожал как мне, так и каким-то моим друзьям... Будь это вы или другие беглецы, я не знаю. Н-никакого духа леса или чего-то аналогичного я не видела, поэтому, пожалуйста, простите, я не хочу оскорбить вас или вашу религию, Маледиктус, но... что если вы все это время и поклонялись Нехрану? В-ведь ничто не мешает в теории божеству одновременно двум разным расам говорить, что они его избранные.
Удар и последовавшая за ним волна боли снова немного встряхнула сознание мага, выводя его из наступившего ступора. Но следовать словам Кристы маг не стал. Он пододвинул к себе ступеньки и сел на них, попутно довольно шумно выдохнув. И так как мужские привычки давали о себе знать, сел он в довольно открытую, широко разведя ноги. Впрочем, понимание проблемы пришло очень быстро. На лице проступил довольно сильный румянец, а рука, державшая меч, выпустила его, схватившись за ещё влажные брэ. Положив их так, чтобы они закрывали отсутствие того, что там должно быть.
—Я ебу... Кто в здравом уме будет держать дневник и подобное зелье в настолько не подходящем месте? Ну вот... Блять... —
Язык мага заплетался от нахлынувших чувств. Сейчас он испытывал бурю эмоций, в которой смешалось довольно ядреное варево. Начиная от смущения и непонимание, до ноток злости. Чернокнижник повернулся к Кристе.
— Скажи мне, что я сейчас на самом деле лежу без сознания после неудачного магического эксперимента... Ну, или это предсмертный бред после боя с лешим... —
Молча водя глазами, маг думал о много чём. Так продолжалось примерно пять минут, а потом Аргоас, наконец, заговорил, попутно потирая место, куда ударила Криста.
— Стоило стать девушкой, как ко мне начали приставать. Даже и часу не прошло... —
Криста с интересном рассматривала новое тело Аргоаса. Особенно, когда он по своей привычке сел, расставив ноги. Но последовавшая за этим волна смущения была просто великолепна. Настроение магички резко поднялось.
-Нет, это не бред и не иллюзия. Да, я обожаю думать, лежа в горячей ванне. Да, ты обломал мое исследвоание. Я как раз думала, как сделать действие этого зелья более предсказуемым. Но теперь придется отложить до тех пор, пока я добуду еще порцию...
Она прошлась по мокрому полу. Села на край лохани, закинув ногу на ногу.
- Вот так нам и живется. Теперь ощущаешь на себе, - она хмынула и, перехватив посох, положила голову на руки, - Ну что? Привыкай к новому облику. А еще учись готовить, одеваться, краситься и, конечно же, ссать сидя. По-моему, это достаточно хорошее наказание. Ты хоть что прочитать успела?
Недовольное цоканье сорвалось с губ Эдмонда. Серые глаза перевелись на бородатое лицо татуированного гнома и без какого-либо интереса, скорее, чисто от чувства легкой усталости, гонец начал разглядывать выведенные руны. Никаких знакомых очертаний или символов мужчина не обнаружил – просто ничего незначащие рисунки. В итоге, выдержав очередной поток гномской обыденной лексики, гонец согласно кивнул и прошёл в лагерь.
— Вы бы ещё отсосали друг другу, - бросил солдат коротышкам на прощание, припоминая плевки наземь.
Уже внутри лагеря бородатый мужчина обратился к первым попавшимся бородачам, что, как казалось, ничем и не занимались. Узнав у них, где располагается местный командир, Эдмонд вкратце рассказал о необходимости замены двух постовых. Обязательную ругань и недовольство гонец предпочёл пропустить мимо ушей. Фельдфебель побрёл дальше по лагерю, отыскивая палатку. Благо, продлился этот процесс недолго и нужный шатер был найден. Как и раньше, без каких-либо церемоний лекарь откинул полог и прошёл внутрь.
— Здравия желаю – фельдфебель слегка склонил голову. — Моё имя Эдмонд, родом я из близлежащей деревни Подлесово. Состою на службе в рядах армии нашей Империи, где пребываю в воинском звании фельдфебеля и числюсь в должностях: солдата, гонца и лекаря. Также имею статский чин провинциального секретаря. С западного фронта направлен в Стальградский округ для доставки вестей и писем его населению. Господин Варфлен, к вам же прибыл для собственного представления: из-за разобщенности городского ополчения обхожу лагеря всех командиров. Прошу поставить на котловое довольствие и предоставить койку – последние слова звучали дежурно, ровно как то, что должно быть сказано просто потому. — Рассчитываю на плодотворное сотрудничество.
Умолкнув, солдат начал смотреть на командира гномов, ожидая ответной реакции.
Всё ещё находясь в шоке, Аргоас всё же решил ответить магичке.
— Ага, сейчас! Уже бегу... Ты мне там книгу давала под записи. Я теперь туда рецепты самых вкусных похлёбок буду записывать для будущего мужа, и как правильно вести себя за столом, чтоб быть милой принцессой! И вообще У С П Е Л —
Маг сделал акцент на последнем слове. Было очевидно, что вся ситуация его выводила из себя.
— Ты не думай... Только подвернётся возможность обернуть это всё назад, я ей тут же воспользуюсь. Да и плюс телом я, может и баба, но вот в голове сидит тот же чернокнижник, что был до этого... Я надеюсь, зелье это влияет только на тело... —
Аргоас снова уставился на одну точку, пытаясь собрать все мысли в кучу. Через парочку минут он снова шумно выдохнул и обернулся на Кристу.
— А на счёт одежды... Ты уж прости, но ни один из твоих нарядов я надевать не буду. Можно как-то перешить тот костюм, что у меня был до этого? Ты такое сможешь сделать? Или кто-то из твоих духов помощников... А прочитать я успел стишок, историю, как тебя выпер... Как ты оказалась тут, всякие формулы и заметки, которые я, собственно, не особо то и изучал. Что-то про какую-то Главную ось, а ну и стишок про обугленные пальцы... Кстати, как хоть звали рыцаря этого м? Мы же теперь П О Д Р У Ж К И сплетницы... —
Договорив, маг слабо посмеялся. Было понятно, что смех этот был не обычный, а нервный, практически истерический. А после маг упёрся обоими локтями в колени, а ладонями в голову.
Ополченцы немного успокоились, услышав, пусть и не совсем понятный, но похоже мирный ответ. Переглянувшись и шёпотом спросив друг друга о чём-то, они тяжело вздохнули.
— Извини, Ка-та-фра-ктавр... Но мы тебя толком не поняли. Что это за мастера такие? Может ты нам объяснишь подробнее, что они делают? Ну или что это за рыжий камень.
— Ха, неуважение к Молдану? Когда же вы не уважаете всех, кто состоит в северных кланах? Я не стану терпеть тех кто ворует, лжёт и вредит мне и моим товарищам. Расскажи же мне, отродье юга, когда ты получил эту безделушку и каким образом. А то твои показания не сходятся. Я с Кеннетом не встречался, да и мои люди точно так же.
Конунг северных кланов тяжело вздохнул, выслушивая противоречивые речи своих людей. Его плеча слегка коснулся воин стоявший подле него.
— Мой конунг, разрешите добавить пару слов? — После утвердительного кивка, он продолжил. — Драка с коротышкой действительно имела место. Как и всегда, Кеннет начал распыляться не найдя свою кружку. Первым под его руку попал я, так что пришлось ему напомнить о том, что обвинять кого-то беспочвенно, очень глупо и опасно. Рядом с нами никого не было, а его вещей я не трогал. Все знают как дорога ему его реликвия. Да и я уверен, что из наших людей, никто бы его не обидел просто так. Мы все уважаем Кеннета за его кузнечное мастерство, не смотря на характер и проблемы с головой.
Молдан посмотрел на входную дверь и обратился к Хеммингу.
— Пошлите за Кеннетом. Думаю уж он сможет пролить нам свет на все события и скажет, его побрякушка в руках... южанина или нет.
— Я уже сказал Олафу, чтобы тот пошёл за коротышкой. Скоро они будут.
Заметивший приближение к себе эльф, рывшийся в припасах, цыкнул, схватил какой-то плод и быстро ретировался. Увлечённый рассказом Юлиана Маледиктус не стал окрикивать его, а лишь пригласил девушку сесть за стол. Пока она рассказывала свою историю, эльф медленно перебирал плоды и ставил их на стол. Закончив с этим и разрезав странный плоды пополам, половину от пододвинул к девушке. Ярко-красный плод овальной формы сочился соком, внутри него было всего одно семечко, размером примерно с ноготь большого пальца. Его запах больше всего походил на запах варёной картошки. Фиолетовый плод, плотный настолько, что его сложно сжать даже двумя руками. Запах был очень неприятным, но терпимым. И жёлтый плод, самый мягкий и пахнущий пряностями.
— Это... Печальная история жизни. Даже через чур, для любого, кто ходит по этому миру. Но, я примерно начинаю понимать почему лес тебя отвергает. Похоже этот Нехран въелся в твою душу. Он тебя просто так не отпустит. Поэтому и переродиться ты не сможешь. Что же до нашего бога, то при случае ты сможешь его увидеть. Очень интересная сущность.
Гном без особого интереса рассматривал вошедшего к нему воина. Его интерес был больше прикреплён к бочонку с неизвестным содержимым, что медленно капало в кружку.
— Ну и какого хуя ты ко мне то припёрся? С хуёв мы, гномы, должны ставить тебя на довольствие? Есть что сказать, говори. А в противном случае пиздуй дальше побираться по лагерям ополчения. Ишь блять, состою на службе в рядах армии нашей Империи. А я тут так сижу, для вида походу и нихуя не делаю.
— Может прикончишь этого придурка? Это уже покушение на частную собственность. Может он по воле своего божка ищет способы как тебя одолеть и предать тут всё пустоте. Ты же его посылала в ванную, а не книжки читать.
- Муртыт тыц нем, бозгхи таха ара - Проворчал юноша и достал из ножен свой меч и потянул его эфесом вперед для иллюстрации.
- Шаманы, что с помощью молота и огня могут делать например такое, как же это на вашем кузне... ПЛОТНИКИ.
От объяснений кентавра все стало только еще более непонятно, а обстановка становилась напряженной из-за обнаженного оружия, осознав это зверолюд убрал меч обратно в ножны и в уважительной как он думал манере лег с громким грохотом из-за лат на землю.
- Тоже извиниться должен, плохой язык хермет не добавляет. Для вас они не шаманы наверное - Катафрактавр указал пальцем на оружие и броню ополченцев - нужны те кто вам м-мечь и копье делает, те кто согласятся пусть со мной далеко идут, другим такое делать и учить. Сняв шлем и почесав макушку, кентавр добавил, ну или чтобы ваш вожак согласился, чтобы дельцы из моего овага прибыли и учились у ваших.
Когда северянин обратился к червю, тот вальяжно оперся об стену спиной, скрестив друг на друге руки и ноги.
- Хех, а каким же образом я еще мог ее достать? Украл у вора. - Люций кивнул в сторону другого воина, которого видел в перепалке с Кеннетом. Похрустев шеей, Люций хмыкнул после чего влез беседу конунга и северянина.
- "Готовь мне бочку пива, засранец, выбитыми зубами ты не отделаешься" вроде бы так ты сказал если я правильно помню? - - То есть я правильно понимаю это не в первый раз когда вы насилием учите гнома манерам, в доместку к этому заставляя его проставляться в угоду своему брюху, что тоскует по хмельному?
Вошедший в палатку мужчина покосился на кружку, кою ныне заполняла стоящая рядом бочка, а затем переключил внимание на говорящего гнома. От всей услышанной информации, Эдмонд криво ухмыльнулся и недовольно цыкнул. Он почесал собственную переносицу, а после положил обе ладони на пояс.
— Да, именно так и есть. Ты, точно также как Цирнет, сидишь на жопе ровно, в хуй не дуешь и ничего не делаешь. А хотя нет, вы же двое ещё и строите из себя хуй пойми что – перешёл солдат на гномский стиль общения. — А припёрся я к тебе, только из-за того, что положение обязывает. Чтобы ты имел представление, что за человек с имперскими знаками различия ходит и местных доёбывает. Сложно было самостоятельно дойти до этой мысли? Или вам тут от безделия уже последнюю извилину разъело? Можешь не отвечать, в принципе, и так всё понятно. И слова о довольствии с койкой являются лишь проявлением уважения к твоей должности и званию, а не требованием. Ты сам говоришь, что мы в одной армии состоим, а теперь тут сидишь и делишь её на своих и чужих. Из-за такого идиотского мышления всё так и хуёво. Сказать есть что: ножки в руки и похуярил к своему побратиму Цирнету, разгребать письма для себя и подопечных, если он, конечно, их ещё не сжёг. А теперь я пиздую побираться дальше – здесь уже лекарь театрально загнусавил, псевдо-парадируя недавнее высказывание Варфлена.
Вот и всё. С разглядыванием второй командирской рожи было покончено. Осталась третья. Выйдя из палатки под открытое небо, Эдмонд снова почесал переносицу и пригладил бороду. Усталость наваливается всё сильней: разговоры с местными главами изрядно действуют на нервы. Покинув пределы лагеря гномов, лекарь направился на север к стоянке Клеомира.
Криста возмущенно фыркнула.
- Ушивать одежду? Мне? Да ты с ума съехала... - на лице магички отобразилась вся гамма негатива, порожденного этим предложением, - Нет уж. Можешь обратиться к Агнешке. Но я не гарантирую того, что ты получишь назад свои штаны в целости. А обращаться к тебе я буду соответственно твоему новому полу. Привыкай к тому, что теперь ты для всех будешь "она". То есть, симпатичная девушка, а значит, к тебе будут лезть познакомиться. И, разумеется, выебать...
Потянувшись, она погладила руку Аврелии, висевшую на посохе.
- И да, подружка, у меня для тебя еще одна страшная новость. Я не буду перекраивать твой ум. Это сделают твои гормоны. Учти, что твой гормональный фон теперь нестабилен и подвержен влиянию лунного цикла... Так что несколько дней в месяц тебя ждут милейшие ощущения... - магичка ухмыльнулась, - Ты спрашивала, что это за рыцарь. Первое, что стоит знать о нем, что, что он нихрена не рыцарь, а аазимар, то есть, сын дэвы от человека. Я обрела его общество на плане Тени, когда искала Третий Источник... В общем, это долгая история... Мы провели потрясающие три года вместе, болтаясь между планами бытия. Но потом нас разбросало. Может, еще встретимся.
Магичка тяжело вздохнула. Похоже, эти воспоминания были для нее значимы.
- Книжка какбэ была в ванной. А себя он уже наказал этой трансормацией. Ты думаешь, что я откажу себе в удовольствии полюбоваться, как он привыкает быть женщиной? Да щас...
Криста переслала эту мысль Аврелии, приправив немалой порцией откровенного ехидства...
Слова Кристы, похоже, попали туда, куда не следовало. Или, может быть, они туда и целились? Но, выслушав магичку, маг повернулся к ней лицом. Было очевидно, что сейчас его одолевает смесь из злости и обиды.
— Ну, значит, мне ничего не остаётся, как носить то, что я носил и до этого... Главное - всё это просушить и заделать дыры. Есть хотя бы какой-то чуть более быстрый высушить одежду и при этом её не сжечь? А то веток и верёвок, где её тут можно развесить, я пока что вроде не вижу... —
На словах про гормональный фон и рыцаря маг ещё сильнее изменился в лице. Глаза девушки чуть прищурились и мышцы на лице напряглись, с силой сжимая челюсть. Но спустя пару секунд она с силой и шумом выдохнула.
— Ну, хотя бы остался похожим на человека. Мало ли во что я мог по итогу превратится... Кстати... Ты говорила, что можешь превратить меня хоть в дракона. Что насчёт превращения меня обратно в нормального человека? —
Криста покачала головой.
- Есть еще один вариант. Ты учишься шить. С раскроем помогу. Но перешивать одежду - нет, это не ко мне. Кстати. просущить одежду можешь на трубе, которая идет к баку. А злиться можешь только на себя. Я тебя не просила лезть в мой дневник. Я как-то не стремлюсь афишировать свое прошлое. Особенно мой конфликт с Арихимагом. Ты вряд ли полезешь в суть проблемы, так как не хочешь изучать другие школы магии. А сводить этот серьезный спор к упрощенным концепциям, я не хочу. Вкратце. Если я попробую вернуться, мне светит очень серьезный бой, к которому я пока не готова. Да, я здесь собираю союзников для того, чтобы попробовать вернуться, так как торчать в столь нерациональном мире мне просто неприятно. Да, твое превращение изменило твою базовую форму и после любого моего превращения, которое будет временным, ты в нее вернешься. Если бы я могла закончить исследование, то был бы шанс на постоянное превращение. Но я не успела. Потому твое спасение - найти еще один флакон такого зелья, принести мне и дать изучить до конца. Или жить так. Не поверишь, но женское тело дает-таки определенные возможности и преимущества. Вот так...
Криста посмотрела на лохань, коснулась рукой воды и, теперь уже не стесняясь Аргоаса, разделась и залезла в воду.
- Можешь присоединиться, - пригласила она, - Кстати, как будешь себя называть?
Выслушивая Кристу, уже бывший обладатель бороды последовала совету магички и развесила свою одежду на трубе. В тот же момент, когда Криста начала раздеваться, заинтересованный взгляд всё же коснулся тела Кристы. Но задерживаться на нём долго не став, уступив всё внимание ступенькам, на которых сейчас сидела жертва зелья. Поднявшись с места и демонстративно переставив их подальше от лохани, девушка снова уселась на их, укрыв самое непристойное всё ещё мокрыми брэ. Так же, чтоб было удобнее, она подпёрла рукой голову, перед этим уперев локоть правой руки в колено.
— Значит, вариантов нет... А злиться я буду. Как я уже говорил раньше, никто в здравом уме не будет располагать книгу, причём, как я понимаю, очень важную, в месте, где моются. Вроде как бумага не особо любит влагу. Да и важные зелья тоже не будет располагать, находясь во всё том же здравом уме... Кстати, на счёт преимуществ... Вот первое я уже вижу. Ты, наконец, рассказала и своё отношение к этому плану, и свои намеренья. Неужто вид двух грудей так положительно влияет на открытость и правдивость людей? Или отсутствие между нами члена сделало тебя такой открытой? Может, если показать и применить в деле вообще всё, я, наконец, увижу настоящую Кристу? Единственная проблема, я откровенно не понимаю, что могут делать вместе две девушки. Если совсем ничего не придумаем, есть рукоятка моего меча. Сойдёт? —
Закончив фразу, девушка упёрлась двумя руками себе в поясницу и немного прогнулась назад, от чего по комнате раздался слабый хруст. Закончив разминать спину, девушка продолжила.
— Вот бы это сраное зелье не только убрало волосы с моего лица, но и боль в спине... Кстати, я не отказывался от изучения других школ. Знания о них я готов получать без проблем. Но вот применять другие школы я не буду. Но ты права, ваш спор меня волнует примерно никак. С момента знакомства с тобой я пытался понять, что же ты на самом деле хочешь... Та чушь за всё хорошее и против всего плохого были слишком очевидным прикрытием. Но вот я чуть больше узнал и из книги, и из твоих уст... И... Не вижу причины, почему ты не озвучивала это раньше. Каждый человек корыстен и ищет выгоду для себя. И я это понимаю, и меня это не отталкивает. Кстати, на счёт имени... Раз уж мы вроде договаривались о... Как его... Ковене. То мы должны работать сообща. Ладно, между нами, можно продолжать меня называть Аргоас, и я бы предпочёл так и делать. Но вот другие люди могут не понять. Значит, нужно превратить его в женскую форму. Как? Твои предложения? —
- Злись, моя дорогая. Хоть узлись на месте. Но так или иначе, я люблю работать, лежа в теплой ванной, - сказала Криста, привычно откидываясь на стенку лохани, - Кстати, держать мокрую тряпку около подхвостья не советую, можно и застудить. А это приводит к очень неприятным последствиям. Тем более, если я увижу что-то новенькое, то с удовольствием занесу в учебник анатомии.
Подняв руки, она сцепила их над головой и, упершись пятками в противоположную стенку лохани, пргнулась назад до того, чтобы е затылок коснулся стенки и выгнлась дугой, с удовольствием потягиваясь.
- Имя... Дать тебе имя... - произнесла она задумчиво, - По обычаям моей родины это будет означать, что ты станешь моей приемной дочерью. Советую хорошенько подумать прежде чем соглашаться. Пока ты думаешь, поясню, почему я не рассказывала тебе своих планов. Для начала мне было нужно присмотреться к тебе. Неужели ты думаешь, что я вывалю их первому встречному? Если так, то ты считаешь меня дурой. А это не совсем верно.
— Одни у вас, баб, проблемы... Не делай того, не делай этого... Луна какая-то... —
Поднявшись со своего места, девушка подцепила ногой ступеньки и передвинула так, чтобы они были напротив лохани, а после с силой, но не излишней, толкнула в сторону ёмкости ногой. Силы как раз хватило, чтобы деревянная конструкция быстро доехала до лохани и не сильно ударила по ней. Сама же девушка встала напротив зеркальной поверхности и стала крутиться. Хоть тело и поменялось, но что удивительно, татуировки почему-то остались на месте. Мокрые Брэ оказались тоже на трубе.
— Говоришь, любишь работать в ванне? Ну, держи работёнку... Как я и говорил раньше, обереги наносил я. Ну не совсем полностью я, но... Скажу так, каждое появление нового рисунка - это было моё решение. Значение части из них я вроде даже стал вспоминать. Их мне помогал наносить мой... Друг? Напарник? Я не знаю... Кто-то кому я мог доверять. И этот человек был в том городе, что я зову "Столицей"... Не суть важно. Главное, что появление оберегов я помню, а вот знака на руке нет. Но немного подумав, я понял, когда он появился. В доме старосты. Там у меня была довольно сильная боль в руке. Вероятно в тот момент она и проявилась или начала зарождаться. Потом инцидент в твоей библиотеки. Книга будто сама меня нашла. Я думаю, что это либо очень счастливая случайность, либо же не случайность... Почему-то второе я воспринимаю как более вероятное. В итоге мы приходим к такому: Я хотел от чего-то защититься. Очень сильно хотел, раз уж разрисовал себя практически всего, начиная от коленей и заканчивая началом шеи. Вышло это или нет, я не знаю, но теперь я не дома. На руке какая-то фигня, которая помогает мне управлять энергией, а в памяти моей дыр больше, чем в жопе, что села на ежа. Как-то так... —
Закончив говорить и вертеться перед зеркалом, девушка хотела было вернутся на ступеньки. Но мокрый пол снова сделал своё дело. Подскользнувшись и запутавшись в ногах, брюнетка полетела в уже знакомое ей место. В лохань. Только если Криста лежала вдоль, новоявленная девушка оказалась в ёмкости поперёк, от чего её ноги ниже колен свисали за борт. В самый первый момент бывший чернокнижник, а теперь чернокнижница, хотела выскочить обратно. Но, бросив на Кристу мимолётный взгляд и произнеся вполголоса — А хуй с ним, ты ведь приглашала... — Отпустила руки.
— Ты ведь ба... Девушка, наверное, уже больше двадцати лет, а потому и правду... Собственно, нет проблем. А насчёт имени и дочери... Дочь точно сразу нет. Ты не обижайся, но иметь подобную матушку мне не сильно горит желанием. Девушку, может быть. Напарника - очень даже да. Наставника, почему бы и нет. Но не мать. Мне нужно просто имя. Я рассказывал Петрусу всплывшие в голове воспоминания. О детстве, о том, как я впервые почувствовал в себе магические силы. О том, как я обучался в какой-то северной школе. Или что это было... Там меня обучали владению магией и ещё всякого... И там я встретил свою первую девушку. Ну, либо, возможно, не первую, но эта первая из двух, что я помню. У неё было красивое северное имя... Астрид... Могу представляться им. Ты, кстати, решила, что мне можно доверять именно в тот момент, когда увидела меня голым. Это тоже какой-то из обычаев твоей родины? —
Хозяйка башни скрестила руки четко под тем местом, куда через секунду приземлилась задница чернокнижницы. Молча выслушала ее речи.
- Да уж... Стоит лечь отдохнуть, а работа сама на меня свалится, - прокомментировала Криста падение Аргоаса, - Хорошо, моя хорошая. Астрид так Астрид, - Она помогла девушке устроиться в лохани рядом с ней и некоторое время сидела молча, что-то обдумывая, - Хорошо, - сказала она наконец, - Ты знаешь о том, кто тебе помогает. Но ты хоть раз думала о том, чего он хочет на самом деле? Любая сделка предполагает, что обе стороны что-то получают. Ты получила основы знаний о пустоте. Но взамен за что? Память? Не смеши меня. Кому она нужна, кроме особо эстетствующих демонов? Похоже, удаление твоей памяти было просто очисткой свитка для того, чтобы написать другое. Вот так, мой милый полимпсест. Ты хочешь серьезного разговора и ответов? Хорошо. Начнем. Первое, что ты должна запомнить. Магия - это абсолютно не мистическая вещь. Никакой мистики и колдовских туманов. То, что принять считать великими тайнами бытия, объясняется соотношениями, которые можно записать математическими выражениями. Простыми или сложными, в зависимости от того, что ты хочешь обсчитать. Потому любое заклинание, по сути, никак не отличается от машины. Это - преобразование энергии из одного вида в другой. Только в этих машинах используется другой источник энергии. Пример. Тебе нужно зашвырнуть большой камень в башню города. Ты можешь построить достаточно простое устройство, основанное на притяжении к земле объекта заведомо большего веса, чем этот камень и усиленное принципом рычага. То есть, собрать требушет. Но можешь приложить к камню ту же кинетическую энергию, полученную из преобразования той энергии, которую мы используем. Назовем ее, допустим, маной. Именно ее ты преобразуешь в разные виды. Я получаю энергию из контакта со стихийными планами. Ты - за счет разрушения мира. Но первый принцип магии - энергия никогда не возникает из неоткуда и не исчезает в никуда - всегда незыблем. Можешь поэксперементировать сама. Именно поэтому чары, которые ты используешь, тратят столь много энергии. Ведь кроме того, что ты используешь чары, ты пропускаешь поток в пустоту. Теперь насчет твоего "спутника". Судя по тому, что я увидела, это кто-то из учеников Великого Отступника. То есть, ему от тебя нужна подпитка. Естественно, ты у него не одна такая. Именно за счет таких адептов он продолжает существовать. Не буду отрицать - если я встречусь с ним накоротке, это будет бой. Потому ты для меня еще и способ добраться до него. Кстати. Если он предложит тебе возвратить память - советую отказаться. Потому, что ты не сможешь проверить, что в том, что он тебе закачает в голову, является правдой, а что нет. Вопросы есть? Если да - задавай. Продолжим, когда добьемся понимания.
Ополченцы всё так же с непониманием смотрели на кентавра, а когда тот достал меч, слегка отошли назад, создавая небольшую дистанцию между ними и собеседником. Когда же Катафрактавр донёс мысль о необходимости кузнецов в своей общине, ополченцы лишь пожали плечами.
— Ничем не можем помочь. У нас в городе война на пороге, так что своих кузнецов мы никуда сослать не можем. Да и твоим умельцам тут не будут рады, извиняй.
Гном даже не повёл бровью и спокойно выпивал пенный напиток, в пол уха выслушивая унылую тираду и пародирование манеры речи. Зевнув под конец речи Эдмонда, он лишь хмыкнул.
— Да мне похуй что там с твоим Цирнетом и остальными. Веришь или нет? Каждый занят своим делом и отчитываться перед хуём, который корчит из себя важную шишку я не намерен. Не нравится, пиздуй и не выёбывайся, распизделся он тут. Больно мне надо знать что какой-то хуй ПРОЕБАЛ письма у этого ушлого ушлепана, а теперь пинает хуи и доёбывает всех остальных не по делу. Так в какой ты блять армии состоишь, что можешь вот так халатно относиться к своим обязанностям, а? Долбоёба кусок. Давай, пиздуй куда подальше и больше чтоб я тебя тут не видел!
Когда Эдмонд покидал лагерь гномов те лишь в свойственной для себя манере проводили время браня друг друга на чём свет, да обсуждая насущные дела. Два гнома что стояли на входе уже обсудили всё что им было нужно и не обращали на уходящего солдата внимания. Вскоре, придя к лагерю последнего командира ополчения, Эдмонд мог увидеть как множество людей собирались в построение и готовились к походу. На входе в лагерь же стоял старичок, мечом на перевес, внимательно изучающий подходящего солдата.
Аврелия же лишь фыркнула на слова Кристы и, после того как она слезла с посоха, потихоньку начала идти в сторону трубы, где Аргоас повесил свою одежду. Взбираясь по трубе к одежде, рука аккуратно пряталась за трубой так, чтобы её было не видно.
— И что? Разве это даёт ему право рыться в твоих вещах? Я вот так не думаю. Лучше избавься от него или неё, как тебе удобнее, и не наживай проблем в будущем. Уверяю, от него у тебя будут одни только проблемы. И что тут у нас?
1d10: (1) = 1
1-5 — Аргоас заметил Аврелию ползающую по его одежде.
6-10 — Не заметил.
В любом случае запрашиваю вещи которые находятся в карманах
Кентавр проржал гоготом и осмотрел стены Стальграда, сам факт конфликта ради города вызвал у юноши недоумение.
- Если война и жайтан на пороге, то почему просто на другое место не перекочевать? Вон хан-жена свой оваг в леса увела, а ваш вожак почему хочет стоять и погибнуть? Неужели ради горы камня?
Немного постояв в раздумьях, кентавр решил, что торг будет выходом из этой ситуации.
- А если война кончится, всех жайтанов убьют или прогонят, тогда куз-не-цы сослаться могут?
Выслушав Кристу, девушка, нахмурившись, бросила взгляд на ползающую по её одежде руку. Но в данный момент ничего говорить не стала.
— Магия - не магия, а наука. Это я понял. У меня был с кем-то договор, и в результате его я лишился части воспоминаний по какой-то причине. Но, по твоим словам, воспоминания не были самоцелью. Это мы тоже запоминаем. Если мы каким-то образом выйдем на того, с кем у меня договор, ты на него набросишься, как дикий зверь. Запоминаем. А насчёт нового договора с ним. Память - то ладно, может я как-то смогу её вернуть, учитывая, что она и так сама понемногу возвращается. А вот если он мне предложит вернуть своё тело... О... Я очень сильно подумаю. —
Названая Астрид закрыла глаза, пытаясь собрать новую информацию в кучу и сгенерировать новый вопрос. Но именно вопроса не получалось.
— Пока я не вижу каких-то негативных эффектов от знака на руке, а даже чувствую помощь. При сотворении заклинаний эта штука очень помогает контролировать энергию. А точнее вообще практически не тратить сил на её контроль. Так же она будто бы за меня их складывает и запечатывает в жемчужину. Но у меня есть подозрения, что я могу использовать свои заклинания и без жемчужины. Как, собственно их применять без неё, я пока что не понимаю, но есть большое желание проверить... Эй... —
Взгляд новоявленной девушки снова упал на руку, что ползала по одежде. Теперь она бесцеремонно копошилась в карманах.
— Ты можешь свою пятипалую игрушку успокоить? Одежда совсем недавно постирана, в карманах пусто. Штуковина, ты, если хочешь найти хоть что-то, советую поискать не в карманах, а на поясе, что лежит вот на той тумбе. Но даже там ты не найдёшь чего-то хоть сколько-то интересного. —
Ну собственно как говорится выше, в самих карманах ничего нет. Одежда совсем недавно побывала в стирке. А вот на поясе собственно ножны с мечем, один пустой мешочек, в другом 1 серебреная монета, две сумки. Одна побольше, другая поменьше. В той что поменьше: ложка, три деревянных пуговицы, небольшой нож замотанный в кожу, уголёк замотанный в ткань, три небольших мешочка с неизвестным порошком, в каждом он имеет свой цвет (красный, синий и жёлтый), кусочек ткани с вышитым изображением глаза. В том что побольше: ещё один небольшой нож замотанный в ткань, две пустые тонкие колбочки, размером с мизинец, бумага и чернильница что выдала Криста, деревянная дощечка размером примерно с половину ладони, игла, нить цвета костюма, несколько ( если быть точным 8 штук) кусочков ткани такого же цвета как и сам костюм, кожаный мешочек с трутом где так же в холщовых мешочках лежит кремень и железное кресало.
— "Эффективно" и "в руках здешних женщин"? С чувством юмора у тебя все, явно, в порядке.
Эдвард усмехнулся.
— Но, если серьезно, с самим оружием я не вижу особых проблем. В идеале, конечно, если бы копье было "крылатым", как для охоты на кабана, но в нашем случае можно и так.
Волшебник, не имея ни малейшего понятия о том что его наспех наложенные чары не сработали, сидел в центре комнаты в глубокой медитации.
Возможно, такая небрежность в наложении заклинания была вызвана полной уверенностью в том, что грабить его и Арманду было абсолютно бесполезной тратой времени: самыми ценными предметами в комнате было снаряжение его спутницы, которое ещё нужно как-то утащить, и магические расходники, которые Алистер всегда держал при себе.
Арчибальд де Хеллстром.
Класс — воин-арбалетчик.
Местоположение — Южная застава.
Ночной холод отдавался ломотою в костях, гном укрылся попоной, караул был сегодня на нем, провиниться, упустит ублюдка эльфийского - и без пайка останется. А времечко такое настало, что народ уж друг друга жрать начал, блаженные и умом тронутые от кошмаров ночных бесновались по лагерю, обливаясь потом и жуткий смрад от неубранных тел уже павших от рук голода товарищей. Гном глядел в ночную пустоту, на деревья, заросли сплошные держась за арбалет который был ростом на пядь выше него самого. От недосыпа ему иногда мерещилось будто за кустом близь ворот виднелись чьи-то острые ушки. Кролик иль эльф? Неважно, гном бы и обоих слопал за милую душу. Благо, болтов хватает. Настреляться вдоволь успеет, главное самому стрелу не схлопотать, а мясо...
— Господи-ж, о чем я думаю? - помотал головой гном. — С меня хватит, пора разобраться с падалью этой либо сдохнуть честно. Одно из двух, оба варианта по своему хороши, гораздо лучше чем тухнуть в этой стосной яме.
Гном топнув ножкой, ушел с поста своего к тенту старшего чинов.
Класс — воин-арбалетчик.
Местоположение — Южная застава.
Ночной холод отдавался ломотою в костях, гном укрылся попоной, караул был сегодня на нем, провиниться, упустит ублюдка эльфийского - и без пайка останется. А времечко такое настало, что народ уж друг друга жрать начал, блаженные и умом тронутые от кошмаров ночных бесновались по лагерю, обливаясь потом и жуткий смрад от неубранных тел уже павших от рук голода товарищей. Гном глядел в ночную пустоту, на деревья, заросли сплошные держась за арбалет который был ростом на пядь выше него самого. От недосыпа ему иногда мерещилось будто за кустом близь ворот виднелись чьи-то острые ушки. Кролик иль эльф? Неважно, гном бы и обоих слопал за милую душу. Благо, болтов хватает. Настреляться вдоволь успеет, главное самому стрелу не схлопотать, а мясо...
— Господи-ж, о чем я думаю? - помотал головой гном. — С меня хватит, пора разобраться с падалью этой либо сдохнуть честно. Одно из двух, оба варианта по своему хороши, гораздо лучше чем тухнуть в этой стосной яме.
Гном топнув ножкой, ушел с поста своего к тенту старшего чинов.
Гном из защитников Южной Заставы, коль кому не понятно.
Лениво повернувшись в сторону одежды Астрид, Криста покачала головой.
- Аврелия, ты что, решила освоить воровские навыки? И что тыхочешь найти? - спросила магичка, - Мало того, что ты постоянно убеждаешь меня убить моего товарища, та ты решила его еще и обнести? Милая, а ты точно была жрицей, а не грабительницей с большой дороги?
Криста хмыкнула и вновь повернлась к Астрид.
- Слушай, ты принципиально игнорируешь вопрос о том, почему это существо тебе помогает? С таким подходом тебе дорога в жрецы какого-нибудь всеблагого божества, а не в чернокнижники. Если твой дружок способен на расстоянии помогать тебе в сотворении заклинаний, то он сильно превосходит тебя в знаниях и навыках. И зачем такому существу тратить время на то, чтобы помогать начинающему адепту? Чтобы вырастить потенциального конкурента? Не бьется с тем, что он явно не идиот...
- Упоры, как я понимаю, для того, чтобы копье не втыкалось слишком глубоко? Как на охотничьих копьях?
Петрус подошел ближе, взяв со стола лист бумаги и подточенный уголек и набросал вариант узкого наконечника с выраженными выступами. см. пик3
- Примерно так?
Каменная фигура развернула рисунок к Эдварду, ожидая его реакции.
— Я не игнорирую этот вопрос. Я просто не могу на него ответить. Как я могу тебе что-то сказать о том, где я абсолютно ничего не понимаю и, откровенно говоря, иногда даже не понимаю, чего именно не понимаю. Впрочем, и в твоих суждениях я вижу изъян. Почему ты думаешь, что я именно что начинающий адепт м? Честно говоря, видя то, какие у меня получаются заклинания, и видя то, какая информация иногда у меня всплывает в голове, я бы не был так уверен в том, что я совсем новичок. Так же я довольно эффективно владею своими потоками энергии... Посмотри на того же Эдварда. Вот он новичок. При нашем эксперименте, если говорить очень откровенно, всё колдовство по своей сути проводил я. А мне кажется, что подобные умения - это точно не уровень новичка. Вполне может быть, что эта штука... —
Астрид достала правую руку из воды и потрясла ею, будто бы пытаясь что-то стряхнуть.
— Не подарок неофиту, а какой-то эффект или проявление из-за долгой работы с этой энергией. Либо же он видел мою какую-то проблему и решил её, чтобы я делал что-то более эффективно. Как тебе такие варианты? Или это штуковина, своего рода инструмент, чтобы делать что-то. Откуда я могу знать? И потому я и не говорю об этом, потому как даже вот с ходу есть несколько вариантов. А какой из них верен, я уж тем более не понимаю. Такой ответ тебя устраивает? Меня вот нет... —
Договорив, девушка обхватила нос рукой и с головой ушла под воду. Пролежав так примерно десять секунд, она появилась из воды, но не полностью, а до уровня носа, чтобы можно было дышать без проблем, держа рот всё так же под водой.
Взглянув на лист, Эдвард довольно кивнул.
— Именно. Последнее, что нам нужно - это чтобы копье застряло в противнике. Ополчение и так не слишком многочисленно, а после такой ситуации станет и вовсе невесело. Но с таким всё будет, думаю, отлично.
- Почему ты начинающий? Как бы тебе объяснить попроще... - Криста улыбнулась, - Ты используешь чары, не понимая их природы. Ты понимаешь немного знаков, комбинации которых составляют чары, которые ты применяешь. Этим и отличается неофит - ты уже знаешь какое-то количество чар, но за этим знанием не стоит понимания, которое необходимо магу. Маг отличается именно пониманием того, что он делает, влияния его действия на мир и того, зачем он это делает. Именно так видит мир любой серьезный маг. Вот берем тебя. Ты используешь чары, даже не всегда понимая смысл действия. Например, ты создаешь знаки. Но сколько мне пришлось объяснять принцип их работы? А так нельзя. Так ты и останешься новичком...
- Я понял, - ответил Петрус, - А что с защитой? Будешь ли ты делать им хотя бы щиты?
Он прошелся по кузнице, постукивая пальцем по стенам.
- В принципе, щит и копье сделать просто, а это уже дает возможность и атаковать и защищаться. Думаю, что местных женщин хватит на то, чтобы сколотить щиты. Хотя бы самые простые. Если ты научишь их еще и держать строй - из этого выйдет что-то толковое. По крайней, мере, на это есть шансы. Что скажешь о моей идее?
Не забудь, тебе еще за Льота ответить стоит
Задумавшись на мгновение, Эдвард покачал головой.
— Щит, без сомнений, штука отличная и всё такое, но, вопреки расхожему мнению, им тоже нужно учиться владеть. Иначе ты и удар не заблокируешь нормально, и охренеешь его таскать. В случае с местными, у которых нет ни физической, ни моральной подготовки, ни даже особого желания её получать, лучше остановиться на более длинном копье, которое будут использовать в двух руках. Самый простой и быстрый в обучении вариант.
Высунув рот из воды. Астрид заговорила.
— Ну, первое, что я хочу сказать, что, возможно, ранее я обладал этими знаниями. И сейчас эти знания, как я понимаю, либо стёрты полностью, либо зачем-то и как-то скрыты. Я начинаю понимать принцип того, как они возвращаются. Новые события или действия будто выдёргивают похожее из пелены. Что-то происходит, и ты вдруг осознаёшь, что ты уже это знаешь и будто всегда знал. Возможно и другую информацию я знаю, нужно лишь найти ключ, что откроет ларец, где они лежат. Вот, например, один из пузырьков с запахами тоже пробудил во мне часть воспоминаний. Правда, откровенно бесполезные, просто сюжет из жизни, но всё же. Если я найду способ пробудить и остальные воспоминания, кто знает, чем в итоге я буду владеть. Так же учитывай, что мы из разных планов. Возможно, здесь что-то работает не совсем так, как ты говоришь. Либо вы, может быть, продвинулись в изучении магии дальше нашего плана. —
Договорив названая. Астрид покинула лохань и снова уселась на ступеньки.
На пути к северному лагерю, Эдмонда посетила мысль: откуда гном-командир может знать, что посылка именно проёбана? Сам мужчина об этом не говорил, а лишь представился гонцом и сообщил, что письма находятся у Цирнета, при этом не сообщая, как именно они туда попали и в каком виде должны быть переданы. Сам же Цирнет командует на западе и, следовательно, является первой и наиболее доступной точкой в маршруте. Логичнее будет предположить, что гонец просто произвёл доставку писем до ближайшего начальника, нежели чем утратил их. Значит, либо западный глава предупредил Варфлена о прибытии выскочки, либо у гнома есть шпион. В любом варианте опередить лекаря не является проблемой, ведь за десяток лет город успел измениться, утратив знакомые очертания.
Остановившись напротив старика с мечом, Эдмонд посмотрел за него, прямиком на сборище. Наблюдая за тем, как северные ополченцы к чему-то готовятся, гонец пытался угадать, каким же окажется этот командир: звание трусливого занято Цирнетом, а тупым оказался Варфлен.
— Здравия желаю – поприветствовал лекарь местного привратника. — Я фельдфебель Имперской армии, был направлен в Стальградский округ. Прибыл сюда для представления вашему командиру… только, похоже, у вас сейчас намечается что-то важное – мужчина кивнул по направлению собирающихся людей. — Я могу узнать, хотя бы ориентировочно, когда я смогу поговорить с Вашим начальником? Если он, конечно, отправляется вместе с остальными – старательно учтиво закончил Эдмонд.
.
Ополченцы лишь переглянулись у устало опустили плечи, не зная как объяснить всю важность города. Непонимания о некой хан-жене лишь усугубляла непонимание.
— Это зависит от самих кузнецов. Мы над ними не властны. Захотят, пойдут за тобой, не захотят, пошлют куда подальше.
— И откуда только такие берутся? Как снег на голову, посреди лета...
Предупреждаю что это последний тред. Далее я вести не собираюсь. Если вы хотите что-то закончить, напишите сейчас, попытаемся ускорить вашу сюжетную линию и закончить её.
Почему так?..
Перебравшись к тумбе и исследовав содержимое пояса, Аврелия достала уголёк, мешочки с неизвестным содержимым, ткань с символом глаза. Удостоверившись что ничего больше интересного нет, рука стала сосредоточенно сжимать ткань с символом, после чего та начала тлеть, подобно углям.
— Нет. Я просто собираюсь уничтожить всё подозрительное.
Лагерь подобно странному кошмарному сну был неузнаваем. Тут и там валялись трупы, кто-то из старых, как казалось гному, товарищей бился головой об сооружения, что они вместе ставили для защиты от нападений. Один из изуродованных товарищей, которого встретил Арчибальд, недвусмысленно преградил ему дорогу своей дубиной.
— Незя. Думать. Много думать. Арчи будет мешать. Ходить искать эльфов... Что делать дальше...
Старик медленно поглаживал бороду, пока выслушивал и рассматривал Эдмонда. Его слегка позабавило новое лицо, что стремилось встретиться с лидером местного ополчения, учитывая статус.
— Здрав будь. А что сынок, поди вспомнили про нас и уже полки ведут? Было бы славно, Аеклари меня подери. Не скажу я вот так, с наскока, когда наш командир вернётся. Пойдём шахты отбивать, да там как сдюжим иль огребём малёха, вернёмся. Разведка доложила что врагов нет, но быть может одна из хитростей кочевников, а? Так что, жди, сынок, жди и особо не расслабляйся, глядишь, как выйдем, сразу набегут и устроят тут чёрт знает что.
Гном шагом солдата проходился по лагерю, запах от гнилых трупов отдавался в носу сквозь густую бороду. Личинки мух заедающие глаза несчастного, будто имели очи свои собственные и глядели на Арчи как на свою следующую жертву. Нутро его гудело, и беспокойство в сердце все тем росло.
— Не к добру всеь это. — пробубнил тот про себя, держась за арбалет аки посох помогающий уже не молодому гному двигаться, рядом еще виднелся с ума сошедший товарищь что лбом своим крушили укрепления, он уж был решил его остановить, но перед лицом замаячила еще одна проблема. Изуродованное тельце с дубиной не давала ему ступить и шагу дальше преградив дорогу своей палкой.
— Уж изволь простить, малец. Но мне идти надобно, к милсдарю командующему что лагерем сим управляет, так что убери-ка ты свою штучку пока я тебе её в жопу не запихал. — сказал тот грубо, строго и четко пытаясь напугать блаженного, вредить собратьям по мечу ему ой как не хотелось.
—
Bruh и зачем я вообще сюда возврашался, если ОП такое говно...
Петрус задумчиво посмотрел на Эдварда и кивнул.
- Хорошо. Значит, только копья. Наконечники я вам сделаю. Но на древки, как я думаю, вас хватит. Кстати, воин. Я хотел тебя спросить. Если на нас нападут, то придется хорошенько подумать о фортификации. Учти, что, если враги придут в деревню, то ополчение разбежится. Так что стоит укрепить мост, где и можно встретить нападение...
- Не утверждай, что эти воспоминания бесполезны. Это часть твоей жизни и зацепки, которые могут помочь заглянуть дальше. Попробуй в следующий раз начать с этих воспоминаний и пойти дальше. Вспомнить то, что было до и после. Может, найдешь связь с другими кусками памяти.
Криста села в воде, скрестив ноги.
- Главное, старайся запомнить мелочи. Любые мелочи могут запустить цепь ассоциаций, которая способна привести к другому скрытом куску памяти.
Посмотрев на свою новую помощницу, Криста покачала головой,
- Авренлия, не надо, - мысленно сказала она, - Не порти вещи. Не ты их шила.
Води тред сам, если такой пиздатый
Почувствовав запах гари, Астрид подскочила со своего места и встала рядом с рукой, которая сейчас зачем-то сжигала кусок ткани с глазом. Долго решать, что делать, девушка не стала, а быстро вернула мешочки и уголь обратно в сумку, оставив ткань на растерзание руки. Всё ещё держа в руках пояс, Астрид вернулась на ступеньки, а после заговорила с Кристой.
— Я, конечно, понимаю, что я поступил плохо и с дневником и зельем... Но вот так при мне сжигать вещи - не самый лучший способ мести. А если это её инициатива от самой руки, как-то контролируй поведение своей игрушки Криста. А то мало ли что эта дрянь её захочет сжечь. Ладно... Хер бы с ним... —
Закончив с руганью, Астрид положила пояс на ступени и стянула с трубы брэ. Ткань не просохла полностью, а всё ещё была влажной, но хотя бы не сильно липла к телу. - " И так сойдёт. " - Решив, что больше задерживаться тут не стоит, девушка принялась надевать свою одежду обратно на себя.
— Ладно, посмотрим, что можно сделать с памятью. Я обещаю, что попробую повспоминать чуть больше, чем те обрывки, что всплывают сами... Кстати... Я бы не отказался от одного пузырька, который как раз и натолкнул меня на вспоминание. Что это такое? Раз уж я теперь... Ну... Этого... Не обладаю хреном между ног и бородой, то стоит начать использовать духи. —
— Если бы, если бы… - медленно протянул Эдмонд.
Снова переведя взгляд на собирающееся ополчение, лекарь призадумался. А стоит ли ему сейчас оставаться в городе? Если да, то чем заняться? Ответ - просто сидеть. Это не самый интересный вариант. Поддавшись привычке, гонец почесал переносицу и обратился к старику:
— Я могу пойти с вами? Не хочу за стенами трястись и попутно штаны просиживать, а так хоть делом буду занят. Да и лишний меч в таком деле не повредит, разве я не прав?
Криста вытянула руку в сторону Аврелии, подхватывая ее телекинезом и возвращая на посох.
- Ладно, Астрид. Иди пока, отдохни. А я подумаю. Может, когда присоединюсь к тебе, смогу рассказать кое-что интересное...
Притянув к себе дневник, Криста открыла одну из страниц, исписанный расчетами и повернулась к одевающейся чернонижнице.
- Да, чтобы было проще привыкать к новому телу. Учти, что у тебя теперь центр тяжести ниже, чем раньше. Бедра шире, плечи уже. Потренируйся ходить, если есть желание...
Она почесала себя за ухом и, подхватив край доски, нажала на небольшую кнопку и выдвинула доску, которую положила поперек лохани, как столик, на который положила дневник.
- И последнее. Если уж ты влезла в мои дела, то придется взять тебя с собой в одну экспедицию... Как закончим с оружием - пойдем.
— Экспедиция и что-то интересное. А ты умеешь заинтриговать... После экспедиции нужно, наконец, начать решать проблему с Лешим. Особенно, если эта самая экспедиция подразумевает прогулки по лесу. Хоть я теперь и обладаю новым аргументом в виде двух грудей, но на Лешего, мне кажется, это не сработает... —
Прервавшись на то, чтобы полностью облачится в свою старую одежду и взяв тот самый флакон, что пах улицей "Столицы" Астрид открыла дверь в помещения и, держа ручку, снова обернулась в сторону Кристы.
— Я попробую найти ту комнату в виде шатра, а там попробую залатать одежду. Надеюсь, ты, Криста, тратишь на принятие ванн меньше недели. —
Договорив и слабо хихикнув, девушка закрыла дверь и сначала двинулась в ту сторону, где и была комната с шатром. Но, пройдя с десяток шагов, она медленно обернулась и, стараясь совсем не шуметь, сначала дошла до двери, откуда, собственно, только что вышла, а после, всё так же стараясь не шуметь, двинулась куда-то вглубь башни, стараясь найти новые, ранее не посещённые двери.
Если нужно ролл на поиск интересных комнат или дверей.
1d10: (1) = 1
Выйдя из комнаты и прокравшись в коридор, чернокнижница увидела впереди небольшую дверку, утопленную в стену. Дверца была небольшой, сделанной из дерева, окованного полосами металла, покрытых странными узорами. Больше дверей в коридоре не было, проход заканчивался небольшой нишей, напоминающей по форме раму зеркала-портала.
Пол, стены и потолок были сделаны из камня, несколько отличающегося от камня верхних этажей башни.
Встав перед новой и ранее не изведанной комнаты, новоиспечённая магичка задумалась. Совсем недавно её выходка стоила её бороды и... Не только бороды. Тут же красовалась новая, ранее не посещённая дверь. Именно такую она, собственно, и искала. Но опыт с книгой научил её одной небольшой истине: когда имеешь дело со столь сильными магами, стоит быть чуть более осторожным. Ошибка при чтении дневника дала свои плоды. Встав напротив двери и закрыв глаза, чернокнижница попыталась сосредоточиться на окружении, а именно на проёме с дверью, в попытке понять, есть ли на неё какие-то защитные чары и есть ли тут какой-то магический фон, исходящий от самой двери либо же за ней.
Попытка найти защитные чары если они есть, и почувствовать есть ли магический фон около двери.
1d10: (1) = 1
Дверь не вызывала никаких опасений. Судя по всему, это была просто дверь, ведшая в одно из помещений башни, которого чернокнижница еще не видела. Потому оставалось только открыть дверь для того, чтобы найти что-то интересное...
Не почувствовав опасности и наличие магии, девушка даже немного удивилась - " Правда? " - Долго решать, что же делать, не пришлось. Дойдя до двери, черникнижница приоткрыла дверь так, чтобы туда можно было заглянуть, не заходя полностью.
Попытка приоткрыть дверь привела к тому, что она сдвинлась всего на пару дюймов. Из-за двери пахнуло жаром, словно от пустыни. Но попытки сдвинуть дверь дальше не увенчались успехом. Похоже, с внутренней стороны что-то мешало открыть шире. Судя по тому, как дверь не подавалась, с той стороны должен быть засов.
Дверь не открылась полностью. Её что-то мешало. Но теплому воздуху из-за деревянной преграды хватило и относительно небольшой щёлочки, чтобы начать выходить наружу. Каких-то особенных запахов не было. По ощущение тёплого воздуха, который нежно обволакивал кожу и был так сильно похож на тот, что был в городе, именуемым "Столицей" вызвал новую волну воспоминаний в многострадальной голове, названной Астрид. Отступив на пару шагов, а после медленно присев у стены, чернокнижница схватилось за свою голову. Воспоминания начали всплывать из небытия, занимая своё место в голове девушки. Но сейчас почему-то процесс пошёл не так гладко, как раньше, и тело чернокнижницы интуитивно схватилось руками за голову, а после сознание подвело своего обладателя, уведя его полностью в воспоминания.
-----------------------------
Маг стоял во всё том же переулке с лезвием сабли у самого горла. Сталь то и дело касалась неприкрытой кожи, каждый раз вызывая маленькую волну мурашек. Девушка же, что до этого лежала на земле, сейчас начала медленно подниматься, а встав в полный рост и отряхнувшись, сняла с лица повязку из плотной ткани, давая всем присутствующим обзор на своё лицо. И от одного взгляда на неё Аргоас начал мысленно проклинать всё сущее - " Ну почему это происходит именно со мной? Ну, блять! " - Стражники же выдали немного другую реакцию. Тот, что держал клинок у горла мага, сильнее вдавил его, от чего проступила маленькая капля крови, что медленно уползла куда-то за воротник чернокнижника.
Стражник удивлённо смотрел на девушку. — Госпожа Зината! Я... Я не узнал вас в таких одеждах... — Договорив, стражник убрал клинок от шеи Аргоаса. Правда, радость не появилась в голове чернокнижника, так как в ту же секунду в его живот прилетел удар, от которого дыхание в горле мага пропало, сменившись на скудное кряхтение, а ноги будто сами подкосились, опустив тело бедолаги на колени. В ту же секунду стражник начал неистово орать, вынося приговор человеку, что ошибся в выборе цели своих заклинаний, хоть раньше и не было понятно, кто перед ним.
— Да как ты посмел, червь?! Ты не имеешь права даже смотреть в неё сторону без разрешения! А ты использовал против неё свою гнусную магию? Единственный способ искупить твою вину - это... —
Стражник не успел договорить, как девушка перебила его.
— Успокойтесь! Это человек не знал, кто я такая, как и вы пару минут назад. И вообще, я сама виновата. Я прощаю его и не держу на него зла... Лучше отведите меня обратно во дворец. Мой отец, вероятно, очень отблагодарит вас за то, что вы вернёте меня. —
Выслушав госпожу, стражник с яростью в глазах посмотрел на Аргоаса, что сейчас молча дожидался исхода. Не придумав ничего лучше, он просто пнул обидчика девушки, а после, в сопровождении её же двинулся куда-то в сторону дворца, что возвышался над всем городом.
--------------------------
Астрид наконец, перетерпела приступ боли, что раздирал её голову, и пришла в себя. - " Зината. Я... Я помню... Я обучал её... Спустя неделю после этого меня вызвали во дворец и поручили обучать её магии. Она была жарче самой пустыни в самый разгар дня, хоть успехов в магии так особо и не добилась... Подожди... Обучал... Значит, точно я раньше знал больше, чем сейчас. И, вероятно, значительно больше, раз меня назначили её учителем...А Криста была права. Иногда даже самые, казалось бы, бесполезные воспоминания становятся полезными... " -
Впрочем, отдыхать очень долго девушка не стала и как только появилась такая возможность, встала и снова подошла к двери. - " Нужно открыть её. Может щупальца глаза помогут мне в этом? " - Решив хотя бы попробовать, чернокнижница просунула правую руку внутрь и напряглась. Энергия полилась в знак на руке, и щупальца с глазом проявились. - " А как мне дать им команду? Ну, я не знаю..." -
— Откройте. Как вас там. Или тебя. Помоги мне, открой дверь. —
Забыл: Если нужно ролл на открытие (Самоубийство в прямом эфире) - 1d10: (10) = 10
Лязг железа с внутренней стороны красноречиво доказал, что успех был полный. Когда звук движущегося металла прекратился, дверь приоткрылась внутрь. И, к удивлению Астрид, за дверью была небольшая комната со стенами из серебристого полупрозрачного камня. Посередине помещения в воздухе висело странное устройство, проецирующее на стен странные концентрические узоры. В их центре располагалось большое зеркало.
Взглянув в открывшуюся комнату, лицо девушки поменялось. Почему-то сейчас вместо каких-то эмоций брови просто опустившись, придав лицу нахмурившийся вид. - " Ну и... Ну и зачем? Ладно уж, если открыл, надо пользоваться моментом. " - Зайдя внутрь, чернокнижница обошла зеркало кругом, осматривая его, а после остановилась возле странного устройства. - " Ну и что мне теперь с этим делать? На всякий случай не буду ничего трогать. Вдруг снова произойдёт какая-то гадость. С другой стороны, я же зачем-то это сделал, верно? " - Решив оставить устройство на потом, маг сначала внимательно осмотрел зеркало, пытаясь найти хоть какую-то подсказку, зачем тут оно надо и связанно ли оно как-то с устройством.
Попытка хотя бы примерно уловить зачем вообще нужно зеркало и устройство, и связаны ли они как-то.
1d10: (8) = 8
Судя по ощущениям, устройство было определенно связано с зеркалом, оба предмета однозначно составляли единую систему, напитанную магией и каким-то образом связанную с порталами.
При попытках продолжить изучать устройства, Астрид поняла, что структура слишком сложная для нее, так как знаний категорически не хватает.
При попытке двигать кольца устройства, не получилось ничего. Элементы устройства сохраняют свое положение, словно их что-то фиксирует на месте.
- " И что мы имеем? " - Совершая уже, вероятно, десятый круг, обходя зеркало, Астрид остановилась напротив него и присела. - " Что мы имеем? Башня, очевидно, пропитана магией. Зеркала-порталы... Очевидно и это зеркало, вероятно, может куда-то вести. Но его нужно активировать, чтобы оно куда-то вело. Вопрос: как? " - Снова распрямившись, девушка дошла до устройства и решила его рассмотреть как можно ближе, практически засунув в него нос. - " Разные шары. Она что-то говорила про Главную Ось. Может ли это быть порталом в её план или, скажем, просто порталом, через который можно попасть в другие планы, которых очевидно очень много? Но как определить, в какой план оно будет вести? Или как сделать, чтобы попасть в какой-то конкретный? " - Повторно нахмурившись, девушка вернулась к зеркалу и встала напротив него. - " Ну... Можно попробовать... Но нужно ли? " - Время тянулось достаточно долго, как и раздумья Астрид. Сомнения терзали ум чернокнижницы, но, похоже, здравомыслие наконец-то победило авантюризм. - " Так, блять... Вот занесёт меня хуй пойми куда, и как я буду оттуда вылезать? Я же абсолютно не понимаю, как работают эти зеркала... Вот даже если там будет подобное, как вылезти обратно? " - Закончив колебаться, Астрид решила всё же решила оставить конструкцию в покое. На короткое время... Выйдя за границы комнаты, Астрид снова осмотрелась. Дальше по коридору была лишь только ниша, в которой сейчас почему-то не было зеркала. Обратная же дорога вела к тому месту, где находилась ванная. К неё то и двинулась девушка, вышагивая довольно быстрой походной, вообще не стараясь скрываться. Сейчас она искала, собственно, либо саму Кристу, либо же духа помощника.
Если нужно ролл на поиск именно духа-помошника, а не Кристы.
1d10: (7) = 7
Повернувшись назад, чернокнижница увидела Веяну с подносом, влетающую в дверь ванной. Оттуда раздался веселый голос Кристы и смех сильфиды. Подойдя к двери, Астрид увидела стоящую в лохани Кристу. Магичка подняла руки, а летающая вокруг нее сильфида создавала потоки воздуха, сушащие тело женщины.
-Ты хоть дверь за собой закрыла, злыдня пустотная? - спросила она, когда чернокнижница проходила мимо двери.
Выйдя из лохани, она накинула на себя халат и, завязав пояс, спросила:
- Ты чего найти-то хочешь?
— Что это я, злыдня? Я вроде пока что ничего плохого не сделал. Кстати... Значит, был способ быстрее просушить одежду? Вот так бы подуть на неё, как на тебя, и всё бы высохло. Может быть, способ просохнуть я и искал? А найти я пытаюсь... Что-то... —
Договорив, девушка сложила руки и опёрлась спиной на дверной косяк.
— Я вот пытаюсь находить новую неизведанную информацию и способы пробуждения памяти. С тем фактом, что я нашёл интересную дверь, попутно я приобрёл новое знание... Точнее, вспомнил. Когда-то давно, когда я был ещё в "Столице" у меня была ученица. А если быть точнее, я обучал особу из одного довольно влиятельного дома. Мне кажется, что пустоголового мага не пускают на подобные должности, тебе так не кажется? Кстати... Что за шар с зеркалом? Мне, конечно, очень хотелось проверить, что будет, если я подам на неё свою энергию. Но потом здравомыслие натолкнуло меня не мысль, что если я подам туда энергию Пустоты, то оно откроет портал в план, подвластный Пустоте. А это не самая лучшая идея... Наверное... Ну, либо же мы можем вместе выяснить, что же произойдёт, если я это сделаю. Есть желание проверить? Кстати... Я практически уверен в том, что эта штуковина как-то связана с тем, что ты называешь "Главная ось. Я прав? —
- Ты злыдня потому, что любишь лазить по закрытым дверям, которые я не разрешала открывать, - она взяла свой дневник и подошла к собеседнице, - К счастью, ты ошибаешься. Да, эта система связана с планами. А Главная Ось - последовательность миров, представляющих собой кратчайший путь от Небес до Бездны... Однако, ты хреново разбираешься в таких артефактах. Для начала, чтобы активировать эту систему, на нее надо подать не один, а семь потоков на входы. Но вот с энергией Пустоты она не работает. В отличии от жизненной энергии. То есть, даже если бы тебе удалось ее активировать, то она бы питалась тобой...
Криста вздохнула и, взяв Астрид за руку, повела ту обратно.
- Это не система перемещения, - сказала она, - Подумай, зачем ставить ее рядом с ванной. Ведь для чего ставить портал около ванной? После ванны хочется не бегать по планам, а, самое большее, поболтать. Или посмотреть что-нибудь интересное. Это устройство называется планоскоп и позволяет смотреть события других планов и общаться с теми, кто там находится. И, кстати. Менять настройки я запрещаю. Сделаешь - переведу в разряд постельной принадлежности.. Кстати, ты хоть кресло и столик нашла?
Войдя в комнату, Криста подошла к устройству и быстро сосредоточившись, активировала систему. По глади зеркала пошла рябь, и отражение сменилось изображением лаборатории и худенькой девушки, склонившейся над столом, быстро делая записи. Словно ощутив взгляд, та обернулась. И, увидев Кристу, улыбнулась, показывая острые клыки.
- Пропащая душа вновь явилась в родной дом? - весело спросил она.
- А куда же я без дома-то, - ответила Киста, - Как ты, Эльжера?
- Пока неплохо. И, кстати, что за дуру ты притащила?
Криста посмотрела на стоявшю Астрид.
- Контракт с эпигоном. Желание преуспеть в выбранном пути. И только рождающееся понимание того, во что влезла.
- Полный набор, - фыркнула вампирша из зеркала, - Слушай, милая, если тебе хочется чего-то экстремального, может, стоило ограничится демонологией или ксеномантией?
— Что я могу сделать, если закрытая дверь так и манит открыть её и узнать, что за секреты она таит за собой? А вдруг я там ещё одно зелье найду, о котором ты забыла. Запомнить абсолютно всё невозможно... —
Дальнейшие пояснения Астрид выслушивала молча. А примерно в середине пути с силой дёрнула руку, высвобождаясь от хватки Кристы, но продолжив путь до интересующей её комнаты.
— Ещё на моменте с дневником и зельем в ванне я понял, что логика не всегда работает, если ты имеешь дело с магичками, которые при этом постоянно говорят о науке... Но за обьяснение спасибо... А кресло и столик меня не интересовали... В отличие от шара. —
Выслушав и Кристу, и ту, кого назвали Эльжера, девушка потеряла интерес к собеседнице из зеркала, но отвечать всё же решила.
— Демоны меня не интересуют. Совсем... Только как источник силы. Может быть... Я слышал историю, как один воин подписал контракт с демоном, который потом поселился в нём. А после этот воин разрушил демона внутри себя и полностью завладел его силами. В таком плане может быть. Кстати, магички из вашего плана все такие надменные или это отличительная черта именно вас двоих? —
Закончив, говорит. Астрид двинулась к шару, что завис в воздухе.
— А как именно это устройство понимает, с кем установить связь? У Эльжеры тоже есть подобное зеркало или нет? —
Наёмник закрыл глаза и попытался себе представить окрестности деревни, а также примерную картину нападения условных лесных чудовищ.
— Разумная мысль. Я, надо сказать, не эксперт в фортификациях и эффективно их строить не умею, но, если найти способ поставить их достаточно быстро... они значительно понизят шансы в первом же бою остаться без ополчения. Ещё, хотя тут нужно согласие Кристы, можно было бы приучить остальных селюков в случае чего валить в башню и ждать, пока с проблемой не разберутся, чтобы избежать потерь среди безоружных местных... Но, опять же, это стоит обговорить с ней.
если ты еще тут
- А что тебя интересует в Пустоте? Ничто? - весело ответила вампирша, - И, на будущее. Не путай надменность с уверенностью, милочка. И, кста-а-ати, - протянула она, - Ты говоришь о себе в мужском роде. Интересно...
- Не очень, - мрачно ответила Криста, - Этот дурень влез в мой дневник, попал под влияние Узора, вылакал Зелье Высшей Трансформации и в довершение всего стал эльфийкой, продлив себе жизнь.
- Интересно... А милый полуживой паренек, которого привозил твой папаша?
- Он готовит местное ополчение.
- Слу-у-ушай, может, к тебе прислать моего ученика? Ему практика, тебе помощь...
- Подумаю...
На этом разговор был прерван вопросом.
- То, около чего ты стоишь - управляющая система. Именно она настраивает устройство на ту или иную область. А ответить может любой, кто ощущает контакт. Беда в одном - ни одна из нас не является сильной телепаткой, потому приходится проговаривать вслух..
- Со вторым я согласен. Их можно отправить на демиплан Кристы. Пусть пытаются достать, - Петрус негромко рассмеялся, смешок прозвучал, словно шорох песка, сползающего по склону, - Я думаю, что она вряд ли будет против. ЗАвтра пройдемся и посмотрим, где можно разместить укрепления. Кстати, если ты тут...Мне бы понадобился молотобоец. Поможешь?
ОП бросил тред. Если ты не против, могу подхватить персонажа.
— Ты забыла добавить, что мое преображение произошло в ванной. Повторю вопрос, который я задавал уже бесчисленное количество раз: Кто в здравом уме будет держать дневник и столь мощное зелье в месте, где постоянно влажно от чего бумага будет портиться? Правильно, только получается уверенные в себе магички, постоянно говорящие про науку и логику, но при этом не всегда им следующие... Впрочем, наши споры не приведут ни к чему полезному, а потому предлагаю прекратить, если это, конечно, не вернёт мне прежний облик. —
Астрид вернулась к зеркалу и заглянула в него.
— А с отправкой ученика вы осторожнее. Вот отправите вы паренька сюда какого-то а он тоже преобразится в девушку против своей воли или вообще в собаку или кошку. Был ученик, а стал ручной питомец, который может воду заговаривать и порчи с деревенских баб снимать... —
Не очень то и рассчитывая на ответ, девушка вернулась к сфере и снова стала её разглядывать.
— Я понял, что оно управляет зеркалом. Меня больше интересует, как именно Эльжера ощущала этот призыв? Как она сейчас отвечает? У неё сейчас там появилось такое же зеркало или что? Можно ли сделать изображение места, где никого нет но ты помнишь это место? У меня появилась очень интересная идея, как можно использовать эту штуковину, и возможно, это мне очень сильно поможет вернуть утраченное. —
Сейчас чернокнижница смотрела на Кристу через устройство. И на лице её была едва заметная улыбка, вероятно, не предвещающая ничего хорошего.
без проблем, рад буду сыграть.
- Не ходи, - проскрипел бывший солдат, - Не ходи... Не надо. Ты еще живой, ты еще ты... Не ходи к нему. Здесь больше нет... Нет тех, кто был. Я был - и меня нет. Они были, - он обвел рукой вокруг. Их тоже нет. Никого не стало. Мы уже не мы. Нас больше не осталось. Я пока еще почти я... Но не знаю, сколько еще я буду собой. Уходи. бегай, пока ОН, - безумец выделил голосом это слово, - Тебя не достал.
Обезображенный солдат опустил дубину и посмотрел на гнома. На секунду в его бессмысленный глазах появился какой-то проблеск мысли.
- Беги, - прохрипел он, и в его голосе слышался ужас, - Спасайся, доложи в Стальград. Заставы больше нет. Остроухие что-то сотворили...
Он опустил голову, его речь вновь стала неразборчивой и, словно забыв о гноме, он побрел по лагерю, словно не замечая валяющихся на земле тел.
- Астрид, - вздохнула Криста, - Как бы тебе сказать... Эта башня - мой дом. И я раскладываю свои вещи так, как удобно мне и только мне. Если я люблю работать, лёжа в ванной - то я буду держать записи там. Но это всё равно не повод влезать в мои записи без спросу. И хорошо, что ты не долистала до улучшенных формул перемещения. Проблема в том, что неделю назад я работала над перемещением на план Хаоса и тебя были все шансы оказаться там.
- Ладно, Криста, - сказала девушка-вампир из зеркала, - Уймись, мамаша. Я попробую найти тебе зелье. Дай-ка я попробую ответить на вопросы жертвы твоей эксцентричности. Или, если ты, конечно, готова меня видеть в гостях, то через пару часов можно попробовать восстановить соединение.
- Ну, когда я была против видеть тебя, моя хорошая? Конечно, приходи. И ладно, попробуй объяснить.
Вампирша посмотрела на стоящее за ее спиной кресло, которое поднялось в воздух и подплыло к ней. Усевшись поудобнее, Эльжбера посмотрела на Астрид.
- Итак, твои вопросы... - она вытащила из рукава пилочку для ногтей и, подтаичвая оные, начала рассказ: - Я ощутила присутствие так, как обычно ощущаю наличие воли другого существа рядом со мной. Этот навык довольно легко изучить. Советую расспросить Кристу. Она может помочь. Да, настроить планоскоп можно на любое место, существующее на планах. Исключений мало, но они есть. В основном, это либо магические аномалии, либо места, закрытые от наблюдения, например, находящиеся под контролем существ, способных установить Барьер Воли, который придется ломать, то есть, вступать в поединок воли с хозяином. Третий случай - планы, имеющие свои особенности, нарушающие работу устройства. Например, упомянутый Хаос. Неупорядоченные потоки энергий сбивают любую настройку. Если у тебя под рукой нет трех-четырех магов уровня меня или Кристы, способных подстраивать прибор по ходу наблюдения, даже не пытайся туда лезть. Для удобства пользования используются амулеты, упрощающие наведение. Наведение устройства осуществляется одним из трех способов. Первый - прямая настройка на план и его область. Это сложно и требует знания планиграфии. Второй - по связям с каким-то существом, объектом или областью. Третий - наведение по меткам. Например, по помянутому мной амулету. Но скажу сразу. Кристу я знаю больше века и готова поспорить, что блок настройки плотно завязан на нее. Потому лезть не советую.
Хозяйка башни фыркнула и кивнула.
- Можешь не сомневаться. И вообще. Если ты задумываешь пакости, то зачем мне давать тебе доступ к подобным устройствам?
Лицо девушки приняло расслабленный вид, а голос приобрёл мягкий тон.
— Я понимаю, что это твой дом. И пытаться оспорить это я не буду. Я клоню к тому, что далеко не всё очень понятно и подвержено логике. Для меня подобное - что-то из разряда шутки... Для тебя это удобно и нормально. —
Когда же заговорила Эльжера, чернокнижница встала напротив зеркала и внимательно слушала, что говорят. Было видно, что всё внимание Астрид сейчас было сконцентрировано на объяснении, то и дело выражая новые, едва заметные, но эмоции. Когда же объяснение закончилось и заговорила Криста, чернокнижница удивлённо на неё посмотрела, выражая полное непонимание её слов.
— Кто сказал, что я задумываю пакости? Кстати, я оказался прав. Это устройство связано с планами... Значит, не такой уж я и безнадёжный. Но совсем немного ты всё же права... Я задумал кое-что... Эль... Эльжера? Я очень плохо запоминаю имена, извиняюсь. Меня очень заинтересовал второй способ, который ты описала. Связь с объектом или областью. Можно ли попробовать с помощью этого устройства заглянуть в то место, что я назвал "укрытием" в Столице. Мне кажется, что если нам удастся туда заглянуть, у меня есть очень большой шанс вернуть часть воспоминаний, причём довольно большую, как мне кажется. Всё же я практически уверен, что я провёл в том месте очень много времени, а это значит, что если я практически окажусь там, это очень сильно мне поможет. Но по тем воспоминаниям, что я всё же смог вернуть, я гарантирую, что, вероятно, это место буквально усыпано защитными заклинаниями. Вспомнить даже моё тело, покрытое оберегами... Так что... Тебе решать, Криста. Я, конечно, очень сильно хочу попробовать это сделать, но будь готова, что могут возникнуть проблемы. Что именно нас ждёт я сказать не могу. —
Криста вздохнула, покачала головой, глядя в потолок.
- И о логичности расположения вещей в доме говорит мне та, которая таскает совершенно странный и нелогичный наряд, таскает меч, которым почти не умеет пользоваться и использует магию, не понимая ее природу... Логика хоть куда...
- Криста, Криста, - весело ответила Эльжера из зеркала, - Не заводись. А ты, красавица-красавчик, подумай об одном. Если Криста настроила прибор и не хочет сбивать его настройки, то ей это для чего-то нужно. И вряд ли она согласится их менять.
- Не соглашусь, - подтвердила Криста, - Этот канал - единственный, по которому я могу общаться со своими друзьями, оставшимися дома. А процесс поиска и настройки занимает довольно много времени. Тем более, я не представляю, что именно мне искать. Об этом городе я знаю только то, что он находится на этом плане, и ты называешь его Столицей. И всё... Мне просто не достаточно данных для поиска.
— Вряд ли будет против? Отлично, тогда поговорю с ней об этом при следующей встрече. Иных вариантов я всё равно не вижу - кроме как фортифицировать всю деревню, что с нашими силами успеется примерно к концу войны: спрашивается, и нахер тогда это делать?
Усмехнувшись, наёмник кивнул в ответ на предложение Петруса.
— Почему бы и нет, с остальными делами на ближайшее время всё равно разобрался...
Призадумавшись, он вспомнил кое-что важное.
— А, точно. Раз уж мы союзники, то стоит и представиться нормально. Эдвард Хейн.
Наёмник протянул Петрусу руку.
Каменная ладонь, покрытая длинным мхом, протянулась и сжала ладонь наемника. На секнду казалось, что ладонь попала под молот и может быть сплющена, но Петрус разжал пальцы, не причинив вреда собеседнику.
- Сейчас меня зовут Петрус. До того, как я застрял на Плане Земли, звали Гендельбориус. Приятно познакомиться, Эдвард Хейн.
Пройдя к столу, он жестом пригласил Эдварда подойти.
- Я нашел в окрестностях железо. Пусть хреновое, болотное, но его можно переплавить с присадками и попробовать сварить сталь. Только понадобится очень большая температура...
Каменный палец постучал по небольшому бруску железа.
Продолжать спор Астрид не хотела, но злость и неудовольствие накапливались в голове и груди девушки. " Продолжать выяснение о логичности не стоит. Но вот использовать это зеркало стоит любой ценой. ". Дослушав хозяйку башни, чернокнижница вцепилась взглядом в глаза Кристы. Голос, которым заговорила Астрид, был полон холодных ноток. Было понятно, что сейчас она прилагает очень большие усилия, сдерживая злость.
— Долго - это сколько? День? Неделю? Месяц? Шанс того, что я окажусь дома в ближайшее время, практически равен нулю. Я нахожусь непонятно где. Память о том, где же мой дом, либо украдена, либо, как ты сказала, переписана. Вот перед мной есть способ хотя бы заглянуть в свою прошлую жизнь, чтобы попытаться её восстановить. И мне говорят, что этим способом тоже нельзя воспользоваться, хотя я не вижу проблем это сделать. Эльжера - вот она. К неё, как я понимаю, смог попасть Эдвард. А значит, что мы сможем использовать все возможные способы настроить его обратно. Если нужно будет, я сам лично пойду куда угодно, с Эдвардом или без, чтобы доставить предмет, который поможет тебе вернуть всё назад. —
Всё время, пока она говорила, Астрид активно жестикулировала левой рукой. Сейчас она сделала паузу, но не просто так. Криста даже не успела заметить, когда и как её собеседница правой рукой достала небольшой нож. Быстрое движение вооружённой рукой и по левой ладони девушки побежала струйка крови. Всё это происходило прямо напротив зеркала. Когда капли полетели на пол, оставляя на нём размазанные красные кляксы, Астрид продолжила.
— Нужно будет. Используй это... Мне всё равно, что для этого потребуется. Ты говорила, что она может работать на жизненной энергии. Используй её, вдруг это как-то даст возможность "попасть" куда нужно. Либо объясни мне, что делать, и я сам попробую. Повторю, сейчас я полон решимости, и мне всё равно, что для этого потребуется. Только дай возможность туда заглянуть, при этом хотя бы не став калекой. —
Приподняв бровь, Криста насмешливо посмотрела на разрезанную ладонь и бесящуюся Астрид.
- Милочка, ты женщина только полчаса. А визжишь и истеришь так, как будто всю жизнь... - ее слова звучали настолько ласково, что далеко не сразу удалось отметить сквозящее в них ехидство, - Во-первых. Твоя кровь может помочь настроиться только на тебя. Да. Именно на твою закутанную тушку и ни на что больше. Во-вторых. На что мне наводиться? Ты можешь дать мне зацепку? Это ты видел город из своих сладких воспоминаний, а не я. Так куда мне навестись? Туда, не знаю куда, где лес и драконья пизда? Город в пустыне. Какая это пустыня? Она ведь явно не одна здесь. Какая ее часть? Какой именно город? Либо ты даешь мне конкретику, либо мне придется тратить несколько недель, а то и месяцев на то, чтобы просмотреть все подходящие пустыни мира. Знаешь, милочка, я думала, что ты дурочка, но я ошибалась ты - дурища. Матерая дурища. И, если бы твоя дурь влияла на твои размеры, ты бы могла топтать троллей. Где ты обучалась магии? В пансионе для одаренных умственно отсталых? Или просто нашла в сельском сортире книгу "Магия для неграмотных", открыла первую страницу и запуталась в картинках? И что ты пыталась показать этой выходкой? То, что тебе настолько привычно ебаться с рукой, что месячные пошли оттуда, а не из-под хвоста? Или просто захотелось доставить удовольствие Эльжбере, показав ей натюрморт с вкусной и здоровой пищей? - магичка покачала головой, - Кстати, когда перевяжешь руку, можешь себя порадовать. Судя по тому, как легко тебе дается искусство женской истерики, женская работа должна быть тебе приятна. Возьмешь тряпку и помоешь пол. А в процессе можешь подумать о том, что, если бы это устройство активировалось от крови, то на нем были бы следы оной субстанции...
- Криста, - сказала Эльжбера, с удовольствием наблюдавшая эту сцену, - Ты всё такая же язва, как раньше. Ну зачем ты к привязалась к этой милахе? Мне вот даже приятно смотреть на ее выходки. Ты же знаешь, что в Академию цирк не приезжает, а до экзаменов еще полгода...
Выслушивая Кристу, Астрид всё сильнее сжимала рукоять ножа, который всё так же был в правой руке. От напряжения пальцы побелели. Когда же владелица башни договорила, повисла тишина. При этом чернокнижница закрыла глаза, чтобы всё же сдержать злость и обиду, что сейчас переполняли сознание девушки. Так продолжалось примерно минуту, а после девушка рухнула на колени и схватилась за голову, попутно издавая звуки, будто её кто-то душит. Оказавшись на коленях, она начала сгибаться в спине, наклонясь лицом к полу, а после тело обхватил уже знакомый фиолетовый дым. Когда лицо практически коснулось коленей, девушка зашептала. Голос её раскладывался на множество других, будто говорил не один человек, а целый разномастный хор.
— Quantumvis dura conor labe durabit. Sed si finem superasti etiam principium invenies. —
Находясь в такой позе, девушка задрожала всем телом. А после дым, что раньше был довольно слабым, стал становиться всё гуще и всё больше отходил от тела чернокнижницы, уходил вверх тонкими тёмными струями, заполняя пространство под потолком. Вскоре тело Астрид было невозможно рассмотреть в клубке дыма.
-----------------------
Аргоас не понимал, где он сейчас находится. Создавалось впечатление, будто сейчас он был где-то очень глубоко под водой, так далеко, что бы было даже намёка на свет. Он пытался открыть глаза, но каждый раз его окружала лишь непроглядная тьма. - " Где я? Что происходит? Я в порыве ярости что-то вытворил и теперь мёртв? Но тогда бы я, наверное, не мог мыслить... Странно... " - Только сейчас он ощутил, что достиг чего-то что можно было назвать дном. Ноги встали на что-то невообразимо твёрдое. Но видеть он всё так же ничего не мог. И вдруг он ощутил очень странное чувство. Создавалось впечатление, что на него сейчас кто-то смотрит. - " Но откуда? И кто? И где я, чёрт возьми, сейчас нахожусь? " - Время тянулось медленно. Чернокнижник пытался куда-то идти, даже не понимая, идёт ли он вообще. Но ощущение взора всё усиливалось и усиливалось. Спустя какое-то время маг резко дёрнулся назад и увидел того, кто за ним следил. Прямо перед ним стоял силуэт человека, будто бы сотканный из самого света. Силуэт полностью копировал позу мага. - " Что, блять, происходит? " - Когда Аргоас сделал несколько шагов навстречу силуэту, он повторил это за ним, и теперь между ними было расстояние вытянутой руки. Когда зрение, наконец, привыкло к свету, он смог рассмотреть незнакомца более детально. И если раньше с расстояния свет мешал различить мелкие детали, то сейчас они были хорошо видны. Силуэт на самом деле не был цельным, а больше напоминал вазу, покрытую множеством трещин различного размера и толщины. Из некоторых будто бы что-то выходило, похожее на песок. Когда частички полностью покидали силуэт, они со слабым шипением растворялись в воздухе, не оставив и следа.
— Кто ты? Чего тебе нужно? Что вообще произошло? Где я? —
Но силуэт не спешил отвечать. Вдруг двойник из света дёрнулся и поднял руку указывая куда-то за спину чернокнижника. Тот мгновенно обернулся. Но стоило ему это сделать как что-то склизкое и холодное пробило его грудь и вышло со стороны спины, при этом не причинив никакой боли. - " Что происходит? " - Опустив голову Аргоас увидел уже знакомое щупальце только значительно более толстое. Сейчас оно входило в район сердца, и что-то делало, при этом не доставляя никаких ощущений, будто бы его и не было.
— Аккуратнее... Ты мне ещё нужен. Ты ещё можешь служить... Очень и очень долго... А если ты поломаешься, то будешь бесполезен... —
Из тени показался большой, пару метров в диаметре, но уже знакомый глаз. Сейчас он внимательно рассматривал чернокнижника будто бы изучая.
— Что происходит? Что тебе нужно? Из-за тебя я потерял память? — Проговорил Аргоас
Но отвечать существо не стало продолжая делать что-то. Прошло примерно минута, и щупальце покинуло тушку мага не оставив и следа. Существо же вместо ответа взяло его за руку и повернула обратно к силуэту. И сейчас он изменился. Если раньше он был покрыт трещинами, то сейчас они были будто бы заклеены чем-то чёрным будто уголь. А там где у призрака должно быть сердце сейчас был маленький глаз, как на руке чернокнижника. От глаза во все стороны отходили щупальца которые будто обвились вокруг чего-то, а после сжали...
-------------------------
Очнулась Астрид, находясь во всё той же позе, источая фиолетовый дым. Раскрыв глаза и слабо тряхнув головой, она отпустила напряжение, и энергия перестала сочиться, прекратив поток дыма. Вены же вернули свой прежний вид, только во всему телу разливалась усталость, будто бы после серьёзного боя. Потратив десяток секунд на попытки встать, она просто доползла до ближайшей стены и опёрлась на неё спиной, сидя всё ещё на полу, пытаясь собрать силы и привыкнуть к новым ощущениям. Было понятно, что часть памяти снова открылась девушки, вывалив знания, будто из мешка, сложив это всё в кучу. Выждав ещё немного, девушка заговорила. Голос был спокойными и холодным.
— Зината и Маджид. Я рассказывал тебе, что в Денергсе у меня была ученица, и так же был человек, который помогал мне с оберегами. Девушка, дочь эмира Джасима. Маджид же первоклассный вор. Оба они могу быть ещё в городе, но только Маджид бывал у меня в укрытие. Он часто складировал украденное у меня, а то, что было мне нужно, продавал за откровенно символические цены... У меня вернулась часть памяти... Задавай вопросы. Если есть ответы на них в том, что вернулось, обязательно отвечу... И ещё... Я вспомнил что-то пугающее. Ты оказалась права. Я заключил с кем-то договор. Я вспомнил, как я это делал... Но с кем и на каких условиях, сейчас сказать не могу. Нужно разобраться в том, чем я сейчас овладел... —
— Quantumvis dura conor labe durabit. Sed si finem superasti etiam principium invenies. —
Находясь в такой позе, девушка задрожала всем телом. А после дым, что раньше был довольно слабым, стал становиться всё гуще и всё больше отходил от тела чернокнижницы, уходил вверх тонкими тёмными струями, заполняя пространство под потолком. Вскоре тело Астрид было невозможно рассмотреть в клубке дыма.
-----------------------
Аргоас не понимал, где он сейчас находится. Создавалось впечатление, будто сейчас он был где-то очень глубоко под водой, так далеко, что бы было даже намёка на свет. Он пытался открыть глаза, но каждый раз его окружала лишь непроглядная тьма. - " Где я? Что происходит? Я в порыве ярости что-то вытворил и теперь мёртв? Но тогда бы я, наверное, не мог мыслить... Странно... " - Только сейчас он ощутил, что достиг чего-то что можно было назвать дном. Ноги встали на что-то невообразимо твёрдое. Но видеть он всё так же ничего не мог. И вдруг он ощутил очень странное чувство. Создавалось впечатление, что на него сейчас кто-то смотрит. - " Но откуда? И кто? И где я, чёрт возьми, сейчас нахожусь? " - Время тянулось медленно. Чернокнижник пытался куда-то идти, даже не понимая, идёт ли он вообще. Но ощущение взора всё усиливалось и усиливалось. Спустя какое-то время маг резко дёрнулся назад и увидел того, кто за ним следил. Прямо перед ним стоял силуэт человека, будто бы сотканный из самого света. Силуэт полностью копировал позу мага. - " Что, блять, происходит? " - Когда Аргоас сделал несколько шагов навстречу силуэту, он повторил это за ним, и теперь между ними было расстояние вытянутой руки. Когда зрение, наконец, привыкло к свету, он смог рассмотреть незнакомца более детально. И если раньше с расстояния свет мешал различить мелкие детали, то сейчас они были хорошо видны. Силуэт на самом деле не был цельным, а больше напоминал вазу, покрытую множеством трещин различного размера и толщины. Из некоторых будто бы что-то выходило, похожее на песок. Когда частички полностью покидали силуэт, они со слабым шипением растворялись в воздухе, не оставив и следа.
— Кто ты? Чего тебе нужно? Что вообще произошло? Где я? —
Но силуэт не спешил отвечать. Вдруг двойник из света дёрнулся и поднял руку указывая куда-то за спину чернокнижника. Тот мгновенно обернулся. Но стоило ему это сделать как что-то склизкое и холодное пробило его грудь и вышло со стороны спины, при этом не причинив никакой боли. - " Что происходит? " - Опустив голову Аргоас увидел уже знакомое щупальце только значительно более толстое. Сейчас оно входило в район сердца, и что-то делало, при этом не доставляя никаких ощущений, будто бы его и не было.
— Аккуратнее... Ты мне ещё нужен. Ты ещё можешь служить... Очень и очень долго... А если ты поломаешься, то будешь бесполезен... —
Из тени показался большой, пару метров в диаметре, но уже знакомый глаз. Сейчас он внимательно рассматривал чернокнижника будто бы изучая.
— Что происходит? Что тебе нужно? Из-за тебя я потерял память? — Проговорил Аргоас
Но отвечать существо не стало продолжая делать что-то. Прошло примерно минута, и щупальце покинуло тушку мага не оставив и следа. Существо же вместо ответа взяло его за руку и повернула обратно к силуэту. И сейчас он изменился. Если раньше он был покрыт трещинами, то сейчас они были будто бы заклеены чем-то чёрным будто уголь. А там где у призрака должно быть сердце сейчас был маленький глаз, как на руке чернокнижника. От глаза во все стороны отходили щупальца которые будто обвились вокруг чего-то, а после сжали...
-------------------------
Очнулась Астрид, находясь во всё той же позе, источая фиолетовый дым. Раскрыв глаза и слабо тряхнув головой, она отпустила напряжение, и энергия перестала сочиться, прекратив поток дыма. Вены же вернули свой прежний вид, только во всему телу разливалась усталость, будто бы после серьёзного боя. Потратив десяток секунд на попытки встать, она просто доползла до ближайшей стены и опёрлась на неё спиной, сидя всё ещё на полу, пытаясь собрать силы и привыкнуть к новым ощущениям. Было понятно, что часть памяти снова открылась девушки, вывалив знания, будто из мешка, сложив это всё в кучу. Выждав ещё немного, девушка заговорила. Голос был спокойными и холодным.
— Зината и Маджид. Я рассказывал тебе, что в Денергсе у меня была ученица, и так же был человек, который помогал мне с оберегами. Девушка, дочь эмира Джасима. Маджид же первоклассный вор. Оба они могу быть ещё в городе, но только Маджид бывал у меня в укрытие. Он часто складировал украденное у меня, а то, что было мне нужно, продавал за откровенно символические цены... У меня вернулась часть памяти... Задавай вопросы. Если есть ответы на них в том, что вернулось, обязательно отвечу... И ещё... Я вспомнил что-то пугающее. Ты оказалась права. Я заключил с кем-то договор. Я вспомнил, как я это делал... Но с кем и на каких условиях, сейчас сказать не могу. Нужно разобраться в том, чем я сейчас овладел... —
— Взаимно, Петрус.
Эдвард подошел к столу вслед за своим собеседником и оглядел брусок. Вздохнув, он тихо произнес: — Ну, давно пора было привыкнуть к отсутствию как нормальных бойцов, так и нормальных ресурсов.
Наёмник хотел уже по привычке пожаловаться на то, что ему явно за такое недоплачивают, но и тут его ждало разочарование - обучение магии и обещанное золото никак нельзя было назвать недостаточной оплатой его трудов. Махнув рукой, он продолжил.
— Ладно, имеем что имеем - из хреновых материалов оружие всё равно получится лучше чем из отсутствующих. Тут, правда, такое дело, что использовать оружие я, без лишней скромности, мастер, а вот с процессом его изготовления почти незнаком, так что, сталбыть, командуй.
Тред здох. Полтора инвалида цепляются непонятно за что. Что вами движет?
Мне лично очень понравился тред, и у меня сложилась отличная патька, с которой я готов играть хоть в дохлом, хоть в живом треде. Прикипел я к треду и игрокам. Плюс за то время пока я играл, набрался багаж положительных эмоций, и оставлять его просто так, как мусор не очень хочется. Да и ГМ был хорош, хоть я с ним иногда и был не совсем на одной волне. Так что, пока будет возможность играть, я лично продолжу.
Так бы сразу и сказал что некрофил, не способный сделать что-то новое
А вы, батенька, некрофилофилом заделались? Занятно.
Высказав всё, что она думает о выходке Астрид, Криста собиралась продолжить разнос в боле спокойном тоне. Но в этот момент девушка напряглась, словно собираясь броситься. Инстинктивно Криста выдвинула было руку с посохом, но вместо атаки девушка рухнула на колени.
- Кажется, ты была слишком резкой, Криста. Ну нельзя же так с учениками, они же еще нежные...
Ее слова были прерваны словами девушки.
- Опа! - заинтересованная Эльжбера подвинулась ближе к зеркалу, - Внимательнее... Она уже не одна..
Криста не ответила, проговаривая слова Барьера. Вокруг скорчившейся девушки вспыхнул круг, переливавшийся разными цветами. И вовремя, так как установившийся контакт с Пустотой проявился клубами темного дыма, на глазах заполнявшего пространство, ограниченного барьером.
- Так-так-так, - протянула Криста, - Это становится интересно...
Быстро начертив в воздухе серию знаков, заклинания Истинного Зрения, хозяйка зажмурилась и, вновь открыв глаза, повернулась к Астрид, внимательно рассматривая изменения магического фона в помещении. Защита, наложенная на прибор держалась, так что можно было не беспокоиться и дать Эльжбере полюбоваться.
- Ага... Опять вторая воля... Опять контакт... Притом плотный...
Слова магички были прерваны неожиданным ростом потока энрегии, вырывающимся из тела.
Не желая рисковать, Криста опустила свой посох, собирая излишки энергии. Навершие разгоралось на глазах.
- Неплохо! - прокоментировала вампирка, - Полторы сотни?
- Не меньше, - ответила Криста, прикидывая, сколько понадобится времени, чтобы на поглощение уже не хватало энерегоемкости кристалла навершия, которое сияло всё ярче.
Постепенно в свечении посоха начали проскакивать темно-зеленые разряды.
- Почти полон...
Криста начала было прикидывать, что делать с избытком энергии, если Астрид сможет-таки заполнить посох.
Но в этот момент поток стал слабеть, и появилась возможность отвлечься от поглощения энергии и всмотреться в происходящее.
И то, что она увидела, стоило усилий. Буквально на секунду тот, кто всё это время стоял за Астрид, потерял контроль и показался Кристе. Перед ней был действительно сильный соперник. Она успела запомнить его ощущения, но его ступор длился недолго, Поняв, что обнаружен, он потянулся к магичке, откровенно собираясь влезть в сознание обнаружившей его нахалки. И это была его вторая ошибка. Криста не стала рвать контакт, наоборот, воля вторгавшегося столкнулась с тем, чего он не ожидал. Опустившись на пол, она визуализировала контакт и перед внутренним взором хозяйки башни появился зеркальный лабиринт, по которому пытался прорваться странный сгусток света со знакомым символом глаза вместо лица. Несколько раз ткнувшись в фальшивые пути, созданные отражениями, он двинулся было вглубь. Магичка сосредоточилась, проговорила слова Сферы Зеркал, сворачивая пространство лабиринта отсекая себя и лезущего в сознание колдуна от внешней подпитки. Этот трюк не раз позволял поймать в ловушку адептов Пустоты. Но к ее удивлению, он продолжал продвигаться, стараясь нащупать хозяйку. И, судя по ощущениям, именно он был источником энергии, хлеставшей из Астрид. Значит, оставалось сцепиться с ним напрямую. Спроецировав в лабиринт свой образ из Незримого, Криста заполнила окружающее пространство текучим огнем, подбиравшимся все ближе к незванному гостю. Но тот не принял вызов. Усилием воли он разорвал связь, отгораживаясь от магички, оказавшейся неожиданно сложным противником.
Криста медленно открыла глаза. Астрид постепенно приходила в себя. Магический фон нормализовался, словно удалявшийся гость, тщательно замел следы. Но было поздно. Откинувшись спиной на постамент, где стоял управляющий механизм планоскопа, она приходила в себя. И чуть не пропустила момент, когда Астрид вернулась в реальность и заговорила.
- Город Денгерс. Что находится вокруг? Есть ли рядом крупные ориентиры? Есть ли рядом море, залив или крупная река? Любые крупные приметы, которые помогут настроиться на твой город. Важно всё.
- Попробуем сделать что-то путное из этой дряни, - сказал Петрус, - Похоже, мне придется хоршенько подумать о присадках...
Он прошелся по мастерской, задумчиво постукивая пальцами по стенам. Подошел к стеллажу, снял несколько склянок...
Петрус собирался что-то сказать, но неожиданно Эдвард ощутил в своем разуме присутствие и знакомый голосок вампирши Эльжберы промурлыкал:
- Полуживой, ты можешь спуститься к порталу, который ты открыл, и активировать его? Тут кое-что интересное началось, и я не хочу это пропустить...
В себя Эдвард пришел от того, что Петрус резко тряхнул его за плечо.
- Что с тобой? Задумался? - спросил он.
— Ты неправильно назвала. Денерг. Я - Аргоас Денергский... Я зачем-то взял фамилию в честь этого города. Представляешь, его название всегда было так близко, практически у меня под носом, а я никак не мог его вспомнить. —
Издав сдавленный смешок, девушка упёрлась ладонью в лоб и округлила глаза, уставившись в пол.
— Может ли быть ориентиром, что у этого города нет никаких ориентиров? Ближайшее к нему поселение практически в месяце пути по бесконечным песчаным барханам. Буквально вокруг города нет ничего, кроме песка. Если мне не изменяет память, даже просто выйдя из крепости, дороги нельзя было найти... В той местности он славится как город волшебников всех мастей, от заклинателей змей до некромантов и демонопоклонников... А... Над садами эмира очень часто, прямо посреди дня появляются грозовые тучи и поливают их. Такое сойдёт? Или, может быть, то, что самый большой купол серали, где сидит сам эмир, блестит днём, будто самая яркая звезда? Купол покрыт чем-то навроде того металлического диска, что стоит у тебя в ванной. Днём от него исходит такой свет, что смотреть на него аж больно. Говорят, он сделал так, чтобы люди не смотрели на его богатства и не сглазили. Это всё, что я сейчас смог выудить из своей дырявой головы... Извини, мне... Очень дурно. —
Договорив, девушка снова откинулась на стену, собираясь с силами. Но продлилось это всего минуту, и она внезапно сняла и откинула от себя шляпу, а после попыталась встать. Но попытка получилась крайне неудачной, а потому она просто встала на четвереньки и её вырвало. Закончив и отдышавшись, она отползла от лужи поближе к коридору и легла на левый бок в позу эмбриона. Её трясло.
Эдвард, ранее не сталкивавшийся с телепатией, громко выругался и встал как вкопанный, хоть, впрочем, ненадолго. Тряхнув головой, наёмник посмотрел на Петруса и серьезным тоном произнес:
— Петрус, не подумай, что это такой необычный способ сбежать от работы, но голоса в моей голове требуют моего присутствия в другом месте. Вроде как что-то важное. Извиняй, вернусь и помогу как разберусь с... чем бы там ни было.
Выполнив едва заметный поклон в знак извинения, Эдвард вышел из кузницы и направился в сторону портала, о котором говорила вампирша, надеясь, что по памяти всё же умудрится туда дойти.
По пути он решил, что следует объяснить Эльжбере свою позицию насчет настолько внезапных мысленных посланий, но осознал, что не имеет ни малейшего понятия как это сделать. Положившись на удачу, наёмник стал усиленно думать.
" В следующий раз, будь добра, предупреждай как-нибудь. Я-ж едва не охерел, окончательно и бесповоротно. Преувеличиваю, но всё же. И... как мне активировать портал? В прошлый раз я ничего конкретного не делал."
Некрофил не тот кто ебёт труп, а тот кто интересуется, зачем ебать труп. Понял
Но ведь тебя назвали некрофилофилом…
Я этих товарищей не ебал и ебать не собираюсь
Ты где кстати галку опа потерял? Писал бы сразу с ней. Я твою особенную логику и стиль речи из миллиона узнаю.
ОП треда теперь и в штаны срёт, хехмда
Давай откровенно. 1) Мы оба знаем что ты это ты, твою логику и "способы ущипнуть" я узнаю из миллиона. Они супер сильно похожи каждый раз на друг на друга. 2) Никто не говорил что ты срёшь.
Как я сказал в первом пункте, каждый раз один и тот же приëм. Тебе говорят утверждение "А", ты зачем-то додумываешь себе второе обидное или оскорбительное утверждение "Б" ( "Второе дно", скрытый смысл и т.п.) и потом выдаëшь что-то в стиле " Ты меня оскорбил сказав АБ! " или " Ты приказываешь мне делать АБ! "
Не знаю зачем ты это делаешь и почему. Я пытался, пытаюсь и буду пытаться тебе объяснить что я не хочу тебе зла, я не пытаюсь тебя оскорбить или как-то задеть. Как я говорил ранее, мы понравился Стальград, мне понравилось как ты водил, и мне понравилась та задумка что у тебя получилась. То что у нас с тобой были недопонимания это не плохо, это норма, все люди разные, и имеют разный опыт.
И ещё раз повторю что говорил ранее, большое тебе спасибо за треды и вложенный труд. Из всех тредов в которых я здесь играл, этот был лучшим.
- Денераг... Де-не-рг. Да, Денерг, - несколько раз потворили магичка, запоминая название города.
Она покачала головой и, коснувшись сознания Изольды, попросил ту убреть в комнате.
Когда девушка пришла в себя и рассказала, Криста кивнула.
- Множество магов в одном месте. И они не принадлежат к одной школе. То есть, там должен быть повышенный фон, состоящий из потоков самой разной окраски. Вот это уже зацепка. Вряд ли в этом мире найдется больше двух-трех таких мест...
Когда девушку скрутил очередной приступ, Криста присела рядом, осматривая ее повреждения. Тело было цело, похоже, то, что она наблюдала, было последствием контакта с Пустотой. И тем, кого она прогнала из своего дома...
- Ну ты и чучундра... - выдохнула магичка. Подхватив Астрид подмышки, дотащила до стены, где, коснулась почти незаметного рычага, от чего фрагмент стены выдвинулся, образуя сидение, на которое она пристроила пострадавшую. Сходив до своего кабинета, вернулась с небольшим пузырьком и стаканом, наполненным водой, куда влила пять капель содержимого. Убрала флакон в поясную сумку. Подождав, пока капли зелья растворятся, подошла к Астрид и, разжав той рот при помощи телекинеза, влила раствор в глотку чернокнижнице.
- Срыгнешь - прибью, - предупредила она.
Изольда, уже закончившая уборку, хихикнула и вспорхнла на верхнюю планку рамы зеркала.
Когда зелье, растекавшееся по пищеводу, достигло желудка, Астрид на несколько секунд показалось. что внутрь накидали горяченных углей. Это ощущение стало постепенно слабеть, но и ощущение страшного нездешнего холода, пронизывавшего всё тело, начало уходить.
- Посиди пока, а мне надо подумать... - сказала Криста и подошла к устройству, управлявшему планоскопом. Несколько раз толкнула ногой основание постамента и рядом с оным из пола поднялось вполне удобное кресло, где она и расположилась.
Слово в ответ на его мысли, показалось, что в голове послышался тихий смех, похожий на перезвон серебряных колокольцев.
Выйдя в зал с порталом-зеркалом, Эдвард сразу заметил знакомый коридор, ведший к библиотеке. Не менее знакомый круг на полу также был на месте.
- Что ты хочешь? - раздался тихий, словно шепчущий голос. Обернувшись, наемник увидел саламендру, сидевшую на одной из свечей, почти сливаясь с пламенем.
Видать мощно тебя проткнул твой ОП раз ты в нём всех детектишь, ну да ладно, мне же веселее будет с тобой беседовать, некрофил несчастный. Хватит ебать труп и сделай что-то новое. Выглядит копошение очень вялым и бессмысленным
Сделай сам, если так хочешь, лол.
Пока тред не кончится, будем его гальванизировать. Потом придется делать новый. Как-то так.
Усевшись и поморщившись от эффекта зелья, девушка заговорила в пол голоса. Было видно, что сейчас она в далеко не лучшей форме.
— Ощущения такие, будто ты туда сцедила свой самый сильный змеиный яд прямо из своих клыков. Изольда, ты же не дашь ей меня отравить? Ты же хорошая... —
Проговорив, Астрид слабо улыбнулась и откинулась на импровизированную спинку. Тело не болело, но вот сознание и энергия, что проходили по телу чернокнижницы, сейчас были не в лучшей форме. Сознание то и дело натыкалось на новоприобретённую информация, и каждый раз это сопровождалось попыткой уместить её хоть куда-то чтобы в последствие просто не забыть.
— Над чем думать собираешься? У тебя есть что-то чем можно погрется? У тебя тут прохладно...—
Обернувшись на голос, наёмник кивнул в знак приветствия.
— Эльжбера попросила меня активировать портал, за чем я, собственно, пришел, но... — Эдвард посмотрел на круг. Единственным способом активации, о котором он подумал, было наступить в него, но телепортировать-то в этот раз нужно не себя.
— Но я не знаю, как это сделать. Не подскажешь? — Закончил он свою фразу, обращаясь к саламандре.
- Разница между ядом и лекарством только в дозировке, - хмыльнулась Криста, положив пальцы одной руки на фигурку с мечом, а второй коснувшись большого кольца устройства.
Она сосредоточилась, и кольца, на которых были закреплены сферы, пришли в движение. Золотистый луч задрожал и начал вращаться. Зеркало стало непроглядно черным. Но в его центре медленно разрасталась голубовато-зеленая звездочка. Постепено вокруг нее всё четче проявлялся странный узор из разноцветных линий, свивавшихся в какие-то невероятные узоры.
Агнешка посмотрела на наемника. И, рассыпавшись роем искр, вновь собралась на полу в несколько другом облике. Подошла к порталу.
- У каждого портала есть свой ключ и направленность. Этот мможет быть активирован с любой стороны. А ключ, как ты знаешь, прикосновение к нему. Значит, сядь рядом, вне круга, коснись его руками. Если не активируется - направь поток энергии так, чтобы его подзарядить. Очевидно же.
Наблюдая за Кристой, Астрид не спускала внимания с её рук и того, что она делает, пытаясь уловить как движения, так и собственно потоки магии. Но выходило это откровенно не очень хорошо, так как на чернокнижницу некстати начала накатывать волна усталости, от чего она начала периодически зевать, а глаза были немного прикрыты.
— Интересное действо. А как ты, собственно, вообще понимаешь, куда ты наводишься? Ты будто летаешь над землёй и смотришь или как? Кстати... Странный вопрос... А что было совсем недавно? Я помню, что начал сильно злится, а после вот уже на земле, в не самом лучшем состоянии. Правда, я будто видел сон. И он мне откровенно не очень понравился. Что-то произошло в этот момент? Это сделал я или это такой эффект у зеркала? —
Договорив, девушка осмотрела ещё и зеркало, на котором сейчас сидела Изольда. Посмотрев на неё, Астрид немного смутилась.
— Ты извини... Я не специально... Обещаю больше так не делать. Как минимум постараюсь... —
Призадумавшись, наёмник почесал голову. Теперь, когда ему всё объяснили, принцип действия казался крайне простым.
— Вот оно как... Что-ж, спасибо тебе.
Сняв перчатку, Эдвард подошел к кругу почти вплотную и, присев, протянул руку вперед. Решив закрепить полученные знания, наёмник закрыл глаза и, прикоснувшись к кругу, представил поток энергии, направленный из него в портал. "Нет, херня, этого явно недостаточно..." Как и в прошлый раз, когда он, под руководством Аргоаса, создавал шар света, Эдвард сконцентрировался на потоке энергии так, как обычно концентрировался на опаснейших противниках в момент битв насмерть. Всеми силами он старался воспроизвести то самое ощущение, которое испытал в прошлый раз.
Ролл на успешность попытки: 1d10: (6) = 6
- Надеюсь, - проскрипела Изольда, переступая на раме.
Криста не ответила ничего, занятая своим делом.
Зелено-голубой шар приближался и уже заполнил собой половину зеркала. На нем всё больше угадывались очертания океанов, морей, материков, постепенно проступали большие острова и архипелаги.
По лицу магички было видно, что она сейчас полностью сосредоточена на процессе. Точнейшие движения пальцев, короткие вспышки энергии, взгляд, словно прикипевший к зеркалу... Всё это показывало, что хозяйка башни полностью занята своим устройством, и вряд ли отвлечется на попытки заговорить.
Когда Эдвард смог направить поток энергии на портальный круг, линии начали светиться. Сначала слабо, потом всё сильнее и сильнее. И наконец весь круг вспыхнул.
- Правильно, - констатировала саламандра.
И в этот момент свет линий рванулся вверх, и в кругу появилась фигура. Невысокий парень с длинными волосами, одетый в черный же костюм и алый плащ.
Он огляделся вокруг, вежливо кивнул Эдварду.
- Привет, - сказал он, с откровенным интересом рассматривая наемника.
От круга на пару шагов назад наёмник отошел почти в тот же момент, когда незнакомец появился. Рассмотрев его, Эдвард напрягся. На Эльжберу, чей голос он слышал в голове, появившийся парень был ни капли не похож. "Охуеть теперь. А если я для кого-то не того портал открыл? Как я это, блять, объясню?". Впрочем, вместо озвучивания этой и многих других подобных мыслей, Эдвард ответил таким же вежливым кивком, держа при этом руку неподалеку от древка секиры, висевшей на поясе. Не то чтобы у наёмника и, как ему казалось, незнакомца были враждебные намерения, но осторожность ещё никому никогда не мешала.
— Что-ж, и тебе привет, коль не шутишь. Я полагаю, ты из знакомых Эльжберы?
— О, интересно... Это что вообще такое? На карту похоже. У меня в академии похожие показывали. У учителя по управлению стихией земли была похожая, только там она лежала на столе и выглядела как просто кусок бумаги. Но он её разворачивал и произносил заклинание. Над ней появлялись полупрозрачные горы, реки и всё подобное. Там вроде как можно было даже рассмотреть домики, но по сравнению со всей картой они были слишком маленькие приходилось брать стекло, чтобы лучше их рассмотреть... А тут шар какой-то... Так разве удобно? —
Договорив чернокнижница наконец вернула себе на голову свою шляпу и села напротив зеркала внимательно наблюдая за происходящим.
Незнакомец улыбнулся, продолжая рукой, закованной в латную перчатку, перебирать длинный красный шнур.
- Мое имя Карино ад-Илари. Я маг, сейчас пишу работу под ее руководством, - он тепло улыбнулся, - Нет-нет, я не некромант. Я изучаю планы и особенности магических потоков на оных. А вы, если я не ошибаюсь, должно быть Эдвард? Очень, очень рад знакомству.
Он протянул наемнику руку.
- Прошу прощения, что не могу снять перчатки...
- Да не отвлекай ты ее, - проскрипела Изольда, поудобнее устроившись на раме, - Она сейчас не ответит. И, да, то, что она смотрит - это не карта. Это просто постепенное приближение к твоему миру. Не схема, а живая картина...
Между тем изображение в зеркале стало столь крупным, что уже не вмещалось в зеркало, зато можно было различить отдельные острова, горные цепи и даже большие города. Криста остановила приближение и фрагмент мира, видимый в зркале, начал смещаться в сторону. Наконец, всю поверхность заняла одна пустыня. Магичка повернула одну из металлических сфер, и изображение стало тусклым, но над ним начали проступать разноцветные линии, их сплетения. Некоторые области выглядели словно подернутые туманом, другие наоборот начинали светиться. Изображение пустыни стало постепенно превращаться в странный безумный калейдоскоп с постоянно меняющимися узорами.
Посмотрев на ворчавшую Изольду, девушка вопросительно на неё посмотрела.
— Так я и не жду ответа. Я с первого раза понял, что сейчас она не ответит. Скорее просто хочу рассказать того, что вспомнил. Да и плюс просто сидеть в тишине подобно пытке... Кстати, в каком смысле нашему миру? Ты хотела сказать плану, я правильно понимаю? —
Закончив говорить, девушка всё так же с интересом наблюдала за происходящим, иногда то и дело удивлённо поднимая брови. Похоже, что всё происходящее её интересовало практически как новая игра или игрушка ребёнка. Когда на зеркале стали появляться узоры, чернокнижница сразу поняла, что это такое.
— Это магические волны, я правильно понимаю? Ну, то есть скопления магических энергий. Что-то подобное мне тоже показывали в академии. —
- Они... Они, родимые, - ответила меффит, - Судя по всему, на вашем плане хватает интересного. Но не здесь. Эта область, прости уж, настоящая задница мира. Ничего интересного, так... Пара сильных духов мест. Некромантия, некрофилия и ни одного прекрасного ледника. Мрачное место, пригодное только для героев, идиотов и любителей тупой политики с дележкой земель... А вот там, похоже, настоящая жизнь, там тепло, хорошо и есть те, кто умеет думать. Надо туда башню перенести.
Между тем изображение в зеркале зафиксировалось, линии опять исчезли и оказавшийся в центре город, казалось, рванулся на наблюдающую за процессом чернокнижницу. Это было похоже на падение с большой высоты. Земля, дома, стены, дороги - всё это - буквально неслось на встречу. И, когда уже были видны не то, что отдельные крыши, а улицы и идущие по ним прохожие. И наконец падение прекратилось. В центре зеркала застыла небольшая улочка между двух глинобитных заборов.
Криста откинулась на спинку кресла. Несколько раз вздохнула, протерла глаза и опять вернулась к прибору. Изображение начало медленно отдаляться. Теперь в зрекале было видно несколько кварталов. Через улицу около самой рамы начинались куда более приличные дома. Но казалось, что между ними и зеркалом словно натянута пленка, переливающаяся разными цветами, затрудняя обзор.
- Это твой город? - спросила она.
Реакция чернокнижницы была самым очевидным ответом. Когда зеркало только задело обзором город, она тут же подскочила со своего места и стала внимательно рассматривать. Даже в момент с "падением" не заставил её дрогнуть, а лишь с небольшим неудовольствием свести вместе брови.
— Да, это он... Но будто и не он... Не могу объяснить... Я... Будто помню его другим... Создаётся впечатление, будто в нём что-то поменялось. Но что именно - не могу понять... Часть домов я узнаю, а части нет совсем. Будто их никогда там и не было... Очень странно... Но это точно Денерг... Где-то в районе... Как же его... В том, что левее... Там жил Маджид. Он держал небольшую лавку у западной части этого района. Там обычно располагали всякие мастерские. Лавка эта была прикрытием его основного занятия. Самый лучший вор, что я видел за свою жизнь. Иногда создавалось впечатление, будто он мог пролезть даже в дыры, в которых лазили крысы. Но магию от него никогда нельзя было почуять. Если захочешь найти его лавку, ищи дом с большим зелёным крестом на лицевой стороне. Но всё не совсем такое, как я запомнил. Не могу понять, в чём проблема. —
Закончив говорить, девушка не сдвинулась с места, продолжая упорно изучать картинку, будто бы что-то выискивая.
Услышав ответ своего нового знакомого, Эдвард облегченно выдохнул и пожал руку чародея.
— Не ошибаешься. Эдвард Хейн, рад знакомству. Насчет перчаток не беспокойся, если я сниму свои, всем тоже будет не слишком весело.
Усмехнувшись, наёмник вспомнил, что одну из перчаток он как раз-таки и снял. Закончив с рукопожатием, он надел её обратно на заметно подгнившую руку и, прокашлявшись, продолжил.
— Кхм. Если я правильно понял нашу общую знакомую, то у Кристы происходит какая-та хрень, притом весьма необычная. Ты, как я понимаю, прибыл исследовать... ну, что бы там не происходило?
- Интересно... - сказала Криста, - Западная часть. Попробуем навестись точнее.
Пальцы чародейки опять коснулись одного из коле сферы и изображение несколько отдалилось и вновь приблизилось, но уже сместившись.
- Найди его дом, - сказала она.
Изольда, перегнувшись, посмотрела на изображение.
- Пыль, песок, жажда... Нет-нет, это место не для меня. Хотя меня там явно захотят оставить...
- Я прибыл, чтобы помочь госпоже магистру в уточнении данных этого мира.
Карино почесал переносицу.
- Так это вы наделали столько шума у некромантов? Там весь факультет гудит. Кое-кто даже говорит, что Криста нашла доказательство своей теории и готова сместить Архимага... В общем, навели вы там шороху... Мы идем? - спросил он.
— Однако, быстро же разлетелись слухи...
Пожав плечами, Эдвард кивнул.
— Да, пойдем, пожалуй. Не хотелось бы пропустить... Ну, что бы там не происходило.
Поскольку искать магичку по всей башне у наёмника особого желания не было, он обернулся в сторону саламандры.
— Хей, если знаешь, можешь подсказать, где нам найти Кристу?
— Зря ты так говоришь, Изольда... На самом деле сейчас город отличный. Когда наступает вечер и улочки озаряет свет магических огней, это прекрасное зрелище. Одно из лучших из того, что я сейчас помню... На первом... —
Девушка прервалась, бросив короткий взгляд на Кристу, но после вернула его обратно на зеркало.
— Скажем так... Хоть я и полный идиот, по словам Кристы, но даже такой идиот кое-что понимает в красоте. И мне встречалась девушка такой красоты, что я бы отдал, вероятно, вообще всё, чтобы снова взглянуть на неё под лунным светом... —
Проступившая краснота и слабые попытки будто бы прокашляться, откровенно давали понять, что продолжать Астрид, вероятно, не будет. Сейчас же она снова уставилась на зеркало, выискивая нужный дом. Поиски продлились относительно не долго и спустя всего пару минут "пролётов" она тыкнула пальцем в один из домов. На его лицевой стороне и вправду красовался большой зелёный крест.
Сейчас дом выглядел довольно грустно. Было видно, что то, чем нарисовали крест, сейчас частично стёрлось. На здании проглядывались следы старости в виде трещин.
— Это он... Но он будто... Я не понимаю... Совсем... Мы можем оказаться внутри него? —
- Вы можете искать ее везде, где хотите. Но я советую пойти туда, где она есть, - ответила огненная фигурка и быстро побежала к лестнице.
Маг покачал головой.
- По-моему, магистр Рудари слишком распускает своих помощников. Но не уверен, что готов с ней ругаться из-за этого... Последуем за ней.
С этими словами он двинулся за саламантрой, весело скакавшей вверх по ступенькам.
Выбежав в портальный зал, она подскочила к проходу в один из коридоров, и показала рукой вперед
- Ага... Отличный... Как же. Узнав, что я могу охлаждать воздх и призывать воду, меня, небось, тут же заклясть попробуют... - она злобно фыркнула, - Очень мне это надо... Ищите кого-то еще...
Магичка не ответила на замечание чернокнижницы о некой красавице, только несколько приподняла бровь. На секунду изображение дернулось, но быстро стабилизировалось. Когда Астрид указала нужный дом, магичка сдвинула точку фокуса, давая рассмотреть его подробно. И, после просьбы, еще раз сместила наблюдение, давая образ из дома.
Это здание явно видало лучшие времена. В комнате с облезлыми стенами стояла большая дервянная лохань, в которой неподвижно лежал очень пожилой мужчина. Изображение интерьера дома было неожиданно четким. Куда четче, чем то, что планоскоп давал с улицы.
- Да ну? - фыркнула заинтересованная Криста, - Никаких магических наводок? Даже от фона? Даже от него?
-Либо прикрыл, либо кто-то всё вычистил... - ответила Изольда, - Больше никак...
Мужчина в лохани сохранял ту же неподвижность. Казалось, что он мертв. Но, когда одна из мух села ему на веко, он дернул им, сгоняя назойливое насекомое.
— Что-ж, разумно... — Негромко ответил наёмник на фразу саламандры, после чего пошел вслед за ней.
— Ну, не знаю как ты, а вот я возражений не имею, будучи и сам, в каком-то смысле, помощником Кристы.
Усмехнувшись, Эдвард кивнул саламандре в знак благодарности и пошёл вперед по указанному ей коридору.
Маджид:
Светило, что из дня в день выжигает прилегающую местность, наконец опустилось за горизонт, а лавка, в которой работал старик, была уже как пару часов закрыта. Впрочем, выручки за день хватило бы ему на всю следующую неделю. Но стоило подумать о том, что же будет завтра, ведь часть его прилавков опустело, а это значило, что сейчас было идеальное время, чтобы подумать, где же доставать новый товар. Большинство того, что продавалось в лавке, Маджид раньше доставал сам. Но старость и уже зажившие, но проявившиеся вновь к старости раны давали о себе знать, и всё чаще приходилось пользоваться услугами друзей и учеников. Впрочем, все эти мысли он сейчас решил отложить на потом. Ведь его ждала целая ванна, наполненная водой с разного рода отварами, что хотя бы на время давали старику забыть о своём возрасте. Вот и сейчас он безмятежно лежал в такой ванне, продумывая завтрашний день.
Астрид - Аргоас:
Перед девушкой престало зрелище, которое её очень удивило. Перед ней был её товарищ. Но значительно старше того, как она его помнила. С того момента, как она появилась тут, прошло меньше трёх дней. Человек же перед ней, вероятно, был уже глубоким стариком. Седина и множество морщин отчётливо давали это понять. Отойдя на пару шагов назад, Астрид округлила глаза в удивлении. Голос её дрожал.
— Не понимаю... Ничего не понимаю... Я помню его молодым... Ему... Ему было, наверное, двадцать, если не меньше... Но это точно он. Я не могу ошибаться... Та же татуировка на плече. Это точно он... Но почему он седой? Мы можем с ним как-то связаться? Я ничего не понимаю... —
Было видно, что сейчас чернокнижница никак не могла подобрать хоть какие-то чёткие слова. От потрясения.
- Разумный ответ. Тем более, что новость, которую я несу, касается, если я понимаю правильно, в том числе и тебя, Эдвард...
Маг шел за наемником, с интересом осматриваясь. В коридоре, куда они прошли, было всего две двери. Одна из них была приоткрыта, и за ней был виден край большой деревянной лохани. Вторая дверь была открыта настежь, и оттуда слышались голоса. Он узнал скрипучий голос Изольды, реплику Кристы и еще один женский голос, которого он не узнал.
- Я его не знаю, - сказала Криста, - Потому нет. Не могу.
Она заблокировала пульт управления и подошла к зеркалу, глядя на старика, спящего в лохани. Подняла руки, разминая пальцы.
Повернулась к Астрид, посмотрела еще раз.
- Что-то не похожи вы на ровесников... Есть подозрение, что тот, с кем ты заключила договор, хорошенько попользовался твоим телом. Но пока я на этом не настаиваю. Заметь, ты выглядел примерно лет на тридцать. Он - вдвое старше. То есть, ты выпала из жизни лет на тридцать... Притом, ты не подвергался никаким изменениям, как я. То есть, это не остановленное старение. Интересно...
— Тридцать? Если я правильно помню, мне двадцать пять. А его я помню практически мальцом... Он мне жаловался, что у него борода не растёт, а потому просил себя что-то с этим придумать. А если я его знаю, мы можем установить связь? Мне нужна информация о моём укрытие... —
Договорив, девушка вопросительно уставилась на Кристу.
— Что ты предлагаешь или думаешь делать? Просто посмотрев на него, мы ничего не добьёмся. —
— Меня? Что-ж, сгораю от любопытства, но сначала...
Эдвард, постучав несколько раз по открытой двери, прошел в комнату.
"А новые люди всё прибывают и прибывают" - подумал он, услышав незнакомый ранее голос, впрочем, не заметив никого незнакомого, он лишь вопросительно наклонил голову.
— Хей, Криста, надеюсь, не прерываю, но у нас гости. В хорошем смысле.
- Не спеши, а то успеешь, дорогуша, - ответила Криста, всматриваясь в зеркало, - Либо кто-то или что-то ускорило его старение, либо задержало твое... Ну или перекинуло вперед по времени...
На этих словах она услышала голос Эдварда и обернулась.
- Корри! - радостно обратилась она к вошедшему, - Давно не виделись. Как твоя работа?
- Здравствуйте, - вежливо ответил гость с другого плана, - Вполне неплохо. Я собрал статистику по двум десяткам миров и теперь ее обрабатываю.
- Хорошо, малыш. Дашь проверить. Может, найду ошибки.
- Конечно.
- Итак, что за вести ты принес?
- Эльжбера проверила данные по Эдварду. Судя по всему, он действительно на стыке жизни и антижизни. И ваша теория, судя по всему подтверждается. Осталось только добыть артефакт, который сделал его таким. Тогда можно будет доказать, что если один предмет может создавать как нежить, так и подобных полуревенантов...
- О, как! Эдвард, для тебя уже термин придумали...
Усмехнувшись, она посмотрела на девушку в одежде Аргоаса.
-Кстати, позвольте представить вам Астрид. Она решила повторить достижения Великого Отступника.
Черноволосый маг посмотрел на девушку с удивлением. Похоже, он совершил над собой невероятное усилие, чтобы удержаться от улыбки или смешка.
- Погодите. Это и есть тот, кто вылакал зелье? - спросил он, - Приятно познакомиться, Астрид. Вы выглядите просто сногсшибательно...
— А не всё ли равно? И может, всё же стоит его узнать информацию и от него? Это может быть тоже полезно... —
В этот самый момент зашли Эдвард и незнакомец. Когда паренёк и Криста стали разговаривать о чём-то своём, Астрид дошла до Эдварда. И на лице отображалось что-то похожее на улыбку.
— Тут произошли небольшие... Внезапные и непредвиденные изменения... Если коротко, мне придётся какое-то время побыть девушкой. Так что вот как-то так... —
Стоило Астрид договорить, к ней обратился незнакомец. Его реплики и повадки сразу вызвали небольшую волну злости. Но даже так чернокнижница всё же решила ответить.
— Если ты знаешь историю про зелье, значит, знаешь, что это преображение - не более чем досадная случайность. Аргоас Денергский. Я смотрю в вашей академии любая информация расходится быстрее молнии... —
Протягивать руку или же отвечать на комплимент девушка не стала.
Наёмник, пройдя в комнату, облокотился о стену.
— Полуревенант, значит... Ну, звучит не так уж плохо, но...
Эдвард замолчал. Что-то в последней реплике Кристы звучало крайне странно. Наёмник уставился на девушку, представленную как "Астрид", со спины принятую им за Аргоаса, из-за схожей, нет, абсолютно одинаковой одежды. Реакция Карино наводила на определенные догадки...
Все сомнения в правдивости которых развеял сам Аргоас.
— А, вот как. — Спокойным голосом ответил наёмник, после чего, помолчав несколько секунд, добавил, — Ну у вас, блять, и развлечения, если честно.
- Эдвард, я даже жалею, что ты в шлеме. Хотелось бы сейчас увидеть твое лицо. Хотелось бы верить, что оно незабываемо... Но, вляпавшись в зелье Высшей Трансформации, он сорвал мое исследование.
Корино подошел к зеркалу. Всмотрелся в изображение.
- Кто это? - спросил он.
- Друг нашего Аргоаса... То есть, теперь Астрид. Кстати, - она посмотрела на чернокнижницу, - я бы не спешила возвращаться в прежний облик. Всё-таки, эльф живет намного дольше человека. Что уже неплохо. Не говоря о более остром зрении и большей ловкости. Да и смотреть на тебя приятнее...
- Я не ошибусь, если скажу, что в здании фон близкий к нулевому? - спросил маг, глядя на изображение.
- Не ошибешься.
- Вы дадите мне доступ? Хотелось бы проверить кое-что...
Криста кивнула, и он подошел к постамену, на котором стояло устройство. Медленно снял перчатки, окрыв изящные ладони с необычно длинными пальцами. Размяв их, коснулся устройства. Изображение начало смещаться в сторону, наконец, гладь зеркала пересекли первые линии.
- Вот граница... - сказал он, - Пойдем дальше.
Двигаясь в разные стороны, он определил границы. Весь дом оказался закрыт. И магический фон в доме практически отсутствовал.
- Обрати внимание, - сказала магичка, - Так вычистить фон можно только приманяя методы Пустоты...
Карино кивнул, продолжая наблюдение.
— Я бы лучше посмотрел на его лицо, когда он узнает, где находилось это самое зелье и что было рядом с ним. Вот это реально больше похоже на шутку. Впрочем, откровенно говоря, мня смущает даже не то, что я теперь обладатель эльфийской крови. А то, что я теперь девушка... Вот это реально откровенно большая проблема... —
Ответив уколом на укол, чернонижница подошла к парочке, что сейчас внимательно разглядывали зеркало, и занялась тем же самым, что и они. Правда, их слова всё больше и больше начинали расходиться с тем, что смогла вспомнить чернокнижница. А потому, нахмурив брови, она заговорила.
— Не знаю, о какой магии и пустоте вы говорите, но Маджид никогда не владел чем-то серьёзным в магическом плане. Вор он был отличным. Мог вскрыть практически любой замок и скрыться у стражников практически под носом. Но вот в магическом плане единственное, что я замечал, это как раз отсутствие какой-либо магии. Если откровенное говорить, он практически всегда обращался ко мне, если нужно было сделать что-то связанное с магией. Так что, мне кажется, вы заблуждаетесь. Кстати. Криста тебя назвала Корри... Постараюсь запомнить. Ты сюда пришёл только для того, чтобы передать нам, что Эдвард теперь не просто полунежить, а, как вы сказали... Полуревенант? Это, собственно, всё? —
— Да уж, вот у кого я не ожидал найти привычку пить странные зелья в едва знакомых местах, так это у тебя, Аргоас. Ну, даже если отставить все плюсы бытия эльфом, пожалуй, соглашусь с Кристой - смотреть на тебя теперь поприятнее, хе-хе.
Усмехнувшись, Эдвард вместе с чернокнижницей подошел к зеркалу и прислушался к разговору.
— Отставив шутки в сторону, я, кажись, много пропустил, но... Аргоас, ты вернул воспоминания? Поздравляю, даже если ты вспомнил не всё. Наверное, чуть позже я попрошу либо тебя, либо Кристу вкратце рассказать мной пропущенное, а то я немного не втыкаю, но сначала...
Наёмник обернулся в сторону Корино.
— Ты говорил про новость... Что-ж, если сказанное тобой про мою полуревенантность было этой самой новостью, то, сталбыть, маленько разочарую: найти заделавший меня таким артефакт будет трудновато. Я шесть лет искал владельца этого меча, но эта мразь как сквозь землю провалилась.
- Сейчас проверим... - сказал маг, возясь с настройками палноскопа.
Какое-то время было тихо, даже Криста с интересом смотрела на происходящее.
-Есть! - наконец объявил Карино и на глади зеркала на секнду вспыхнул узор из разноцветных линий, - Это просто хорошо сделанная маска. Похоже, бабуля, ты поспешила с выводами...
Криста глянула на мага так, словно собиралась испепелить того на месте. Но сдержалась.
- Хорошо, признаю ошибку, - сказала она и повернулась к Астрид, - Тебе очень хотелось посмотреть на родной город, чтобы пробудить воспоминания. Вперед. Не буду мешать...
Она отошла от зеркала, и вместе с молодым магом приблизилась к Эдварду. Довольно ухмыльнувшись его шутке, ответила:
- Это ты ее без одежд не видел. А советую...
Выслушав слова наемника про меч, Карино, натягивавший свои латные перчатки, ухмыльнулся.
- Да. Спасибо, что напомнил. Я действительно принес вести. Это вам, - сказал он Кристе, протягивая конверт, ловко извлеченный из кармана, - А тебе, Эдвард, хотел передать то, что рассказала Эльжбера. Она проанализировала твою структуру. И, самым милым оказалось то, что ты всё еще связан с этим мечом. В этом есть плюс - с помощью этой связи можно засечь, где именно он находится. Но есть и минус - с его помощью владелец может попробовать сломать твою волю и подчинить тебя. Если ты подойдешь достаточно близко.
Взяв протянутый конверт, магичка отошла в сторону, углубившись в чтение.
- Вот же сучка дохлая... - с восхищением сказала она, прочитав первый лист послания.
— Я смотрю, подрастающее поколение магов из вашей академии более талантливое, чем их предшественники. Хотя бы в обращении с этим устройством. И не такое надменное... Кхм... Ладно, как сказал Эдвард, "отставить шутки в сторону". Криста говорила, что не может установить связь с Маджидом, потому как она его не знает. Знаю я. Можем как-то объединить наши силы, чтобы всё же выйти с ним на связь? Или подробно расскажите, что и как делать. Мне нужно с ним связаться. Просто виды города, вероятно, не дадут мне ничего. Особенно учитывая, что половина его практически полностью поменялась по какой-то причине. А он, вероятно, будет ключом к дальнейшим воспоминаниям... —
Договорив, девушка снова уставилась на зеркало. Сейчас друг из её прошлого, наконец, покинул лохань и приступил к тому, что одевался.
Эдвард, услышав слова Карино, промолчал. Выражение его лица невозможно было разглядеть из-за закрывавшего его шлема, но атмосфера вокруг наёмника изменилась.
— Засечь, где именно он находится...
Последнюю часть фразы мага он, кажется, даже не дослушал. Рука инстинктивно сжала рукоять секиры.
— Пожалуй, теперь помощь вам в нахождении меча может стать самой приоритетной моей задачей.
На удивление безэмоциональным тоном произнес он, после чего облокотился на стену и задумался, не обращая внимания ни на зеркало, ни на что либо ещё.
- Ага, - буркнула магичка, не отрываясь от письма, - Подъеб засчитан.
Она села в свое кресло, вызвала призрачные свиток и перо, после чего погрузилась в какие-то расчеты, не обращая внимания ни на распахнувшийся халат, ни на присутствующих в комнате.
Карино посмотрел на чернокнижницу и покачал головой.
- Связаться с ним ты можешь хоть сейчас. Если ты достаточно опытный телепакт. То есть, активный телепат, способный инициировать контакт разумов. Вперед. Я знаю его столько же, сколько Магистр. И ни я, ни она не являемся специалистами в псионике. Потому помочь тебе не можем ничем. Разве что ты сможешь уговорить Кристу открыть тебе портал в этот дом. Но что-то мне подсказывает, что она вряд ли согласится...
Пока они говорили, Криста сидела молча. Закончив расчеты, закусила губу и повернлась к Эдварду.
- Мой полумертвый рыцарь, идите сюда. Даме из башни нужна ваша помощь...
— Можно попробовать поступить по другому. Как именно работает это зеркало? Можно максимально подробно расписать принцип действия? Оно передаёт только то, что видно? Чисто в теории, можно ли попробовать послать с помощью зеркала выброс энергии? У меня, возможно, есть идея... Только, вероятно, она очень не понравится Кристе... Кстати... Корри, ты специализируешься в каком направлении магии? —
Договорив, девушка сразу стала предпринимать действия пока что не магического характера. Сейчас она села на пол и закрыла глаза, попутно слушая то, что говорят остальные.
Ещё не получив ответа девушка решила проверить своё состояние. С момента как она очнулась, ей всё ещё было не комфортно. Голова немного болела и кружилась. Потоки, что шли через тело вели себя дёргано, не позволяя себя полностью контролировать. Так же наваливалась усталость и довольно сильное желание есть.
Наёмник, стоя у стены, был погружен в собственные мысли. На фоне появившейся возможности найти Годрика, возможности, которую он искал не меньше шести лет, проблемы с Лешим, Подлесово и всем прочим начинали казаться чем-то незначительным.
Впрочем, из раздумий его вывел голос Кристы. Сделав глубокий вдох и направившись к магичке, Эдвард признал, что это дело пока может и подождать.
— Что-ж, ваш рыцарь прибыл, госпожа. Какие будут приказания?
—
Карино посмотрел на Астрид и покачал головой.
- Я специализируюсь именно на работе с планами, межмировыми переходами и тому подобном. Планоскоп может передавать информацию, но не энергию. Притом, если он работает в одностороннем режиме, то, что логично, только в одну сторону. И уже здесь, на основе полученных данных, строить изображение, которое ты смотришь. Так что нет. Ничего ты не передашь, - он задумчиво перебирал свой красный шнур, - А для того, чтобы рассказать тебе, как работает это устройство, мне придется потратить не меньше полугода на объяснение хотя бы базовых принципов. И, да, - Корино ласково улыбнулся, - Корри я только для родственников. Ну или для любовниц. Это было предложение?
Криста поднялась с кресла и подошла к Эдварду.
- Итак, теперь я знаю, как мы найдем твоего заклятого друга. Эта гениальная стервоза сумела выделить в твоем фоне составляющую, связанную с мечом, по которой уже можно искать. Однако придется побегать. И много побегать. Согласишься?
Наёмник, выслушав чародейку, улыбнулся.
— Ха, какая удача... Благодаря "заклятому другу" с выносливостью у меня всё просто прекрасно, много бегать я умею. Итак, что нужно сделать чтобы всё же суметь его за это "отблагодарить'?
Девушка открыла глаза и нескрываемым, но не сильным раздражением бросила взгляд на мага.
— Ну, тогда, если тебе так сильно не нравится, стоило назвать мне своё имя, как я сделал это для тебя. Корри я услышал от Кристы и думал, это полное имя. Мог бы называть "Эй ты" но мне кажется, это будет тоже далеко не самым подходящим вариантом, если есть желание хоть как-то взаимодействовать... Если ты так хорошо работаешь с зеркалом, может быть, сможешь попробовать увидеть через него одно место, где я, так скажем... Наследил? У меня в голове всплыли некоторые моменты, и в своём укрытие я очень часто и довольно много пользовался своими силами. Можно ли попробовать отследить что-то подобное? Только учитывай... Я откровенно не знаю, что мы встретим внутри в магическом плане. Я не откидываю возможность, что у меня, возможно, даже было подобное устройство, и я знал способы не пустить чужака внутрь. —
Поняв, что первый план провалился, даже не начавшись, девушка поднялась и стала смотреть в сторону Эдварда.
— Прости, что не рвусь помочь тебе прям сейчас. Я говорил вам, я помогу всеми силами, что у меня есть. Но упускать возможность найти хотя бы часть прошлой жизни я просто не могу. Но если у нас ничего не получится, я отброшу эту возню и присоединюсь к вам. —
Криста посмотрела на Карино и Астрид.
- Так, - сказала она, - Перерыв. А пока послушайте, что вам скажет тётя Криста.
Поднявшись, она развернула висящий в воздухе призрачный свиток так, чтобы он был виден всем.
- Я закончила предварительный обсчет того, что творится в этом мире. И у меня очень неутешительные новости. Всё началось с той нежити, которую я накрыла около деревни. Я тогда удивилась тому, насколько разожравшийся экземпляр мне попался. Но чем дальше, тем больше подобных тварей мы встречаем. Но теперь, когда я посмотрела на мир сверху, всё начало вставать на место. И появляющаяся нежить. И деструктивные культы. И бесящийся Леший. И много чего еще. А главное - тот, с кем заключила договор наша Астрид, пока еще была Аргоасом. Итак, что их объединяет? Похоже, в мире начали усиливаться деструктивные тенденции. Притом, учитывая разноплановость проявлений, можно предположить, что за этим стоит кто-то очень серьезный и могущественный. Смотри. Вспышка некромантии. Появление мощного артефакта, поднимающего нежить. Непонятно с чего начавшиеся войны. Дух леса, готовый бросаться на любого, кто только дает повод. Всё это объясняется только одним - в этом мире начал действовать кто-то, напрямую связанный с разрушением. Рангом и могуществом явно не ниже лорда демонов. И этот меч может быть ключом к его личности. А потому, будем действовать. Для начала... Эдвард, пошли ко мне в кабинет. Заодно отдам птичек. Корино и Астрид. Мемории это хорошо, но пока надо поработать. Ставьте метку на городе и оглядите окрестности башни. Ищите области некромантической активности. Больше расскажу, когда вернусь.
Онаподнялсь с кресла и, жестом позвав Эдварда, вышла из комнаты. Проходя по коридору, зашла в ванную, подхватила свое платье и двинулась дальше.
Выслушав Кристу, девушка повернулась к своему назначенному товарищу по поиску.
— Ну... Приступай, что стоишь без дела? Я к этой штуке не допущен, а потому от меня мало что вообще зависит. Могу только предложить помощь двух глаз... Ты, кстати, ничего не захватил из еды, из своего плана? А то недавно произошло что-то... По ощущениям я сделал что-то сильное в магическом плане. И мне было безумно плохо... Сейчас я уже чувствую себя хорошо, но очень сильно хочу есть... —
Договорив, девушка повертела головой и наткнулась на уже знакомое её синие создание, так отлично проявившее себя в течении всего срока общения. Улыбнувшись Изольде, чернокнижница мягко заговорила.
— Изольда, будь другом. Выручи, пожалуйста, назойливого глупого мага пустоты и накорми его. Обещаю больше не пачкать здешний пол. Даю слово. —
- Кормить вас всех еще... - проскрипела Изольда, - Делать мне нечего...
Но, вопреки ее сварливому тону, она поправила шапку и, вспорхнув с рамы, вылетела из помещения.
- Мне тоже принеси, Изольда... - сказал маг, занявшись перенастройкой устройства.
И вновь изображение в зеркале стало меняться. И вновь мир был виден с огромной высоты. Только в этот раз увеличивалось изображение области вокруг башни. И, к удивлению наблюдателей, весь север казался опутанным сероватой сетью.
- На будущее. Слова "мир" и "план" близки, но не тождественны. Обычно мирами называют области, заселенные преимущественно рожденными. То есть, это - мир. А, к примеру, Пустота, Бездна и тому подобное - план бытия, - Все. Готов. Записывай, - сказал маг, положив на кресло небольшой блокнот и отточенный уголь, обернутый в тонкую кожу.
После этого он начал диктовать какие-то последовательности цифр. Закончив с первым узлом, он перешел ко второму и так далее. Процесс был не быстрым
Эдвард, повернувшись к Аргоасу, улыбнулся и махнул рукой.
— Забей. В первую очередь собственные интересы, остальное - потом, я живу по этому принципу сам и ожидаю того же от других, так что... — Его речь прервала магичка.
Наёмник слушал Кристу максимально внимательно. Ситуация, даже до этого бывшая довольно запутанной, приобретала действительно пугающие масштабы.
— Ёбушки... Всё, оказывается, ещё более запущенно, чем я думал раньше. В обычной ситуации я бы, сказать честно, свалил куда подальше, но, раз у меня есть личный интерес... Веди, Криста.
Кивнув, Эдвард направился вслед за ней.
Пройдя через зеркало в зале, Криста прошла в свой кабинет и, развернв кресло, уселась, показывая Эдварду на свободный стул.
- Итак, твой Годрик в этом мире. Можешь готовиться к встрече. Но сначала его нужно отыскать. А для этого тебе придется побегать. И установить три поисковых устройства, которые я настрою на связь с артефактом с помощью твоей крови.
Открыв ящик стола, магичка вытащила прозрачный пузырек и небольшое лезвие.
- Кстати, вот твои птички, - она показала на второй стол, - Сходи, выпусти, пока я буду готовиться. Когда вернешься - продолжим. Но сначала - твоя кровь. Много не нужно, надрежь руку, сцеди немного, чтобы покрыло донце... Дальнейшее расскажу потом.
— Первое, ты всё же не назвал имя, по которому мне к тебе обращаться. А второе... Я удивляюсь, что ты и Криста не берёте во внимание один аспект, который мне кажется очень очевидным. Впрочем, столь же очевидно, что он может быть не верным... Но я его обязательно выскажу. Почему вы думаете, что в вашем мире и в этом магия ведёт себя точно одинаково? И так же твёрдо уверенны, что этот мир изучил и познал магию в такой же степени, что и наш? Вот это ваше отношение к здешним, будто все просто очень глупые... Это... Неправильно и даже оскорбительно. Возможно, здесь ещё что-то не открыли, или это не столь очевидно, либо работает по другим законам. И то что вы дальше продвинулись в изучении магии, не повод относиться к нашему как кучке дураков и невежд. —
Проговорив свою мысль, девушка всё же приступила к записыванию цифр.
— Не вопрос.
Сняв латную перчатку, наёмник взял нож и пузырек, после чего, сделав небольшой надрез, сцедил выступившую кровь.
— Этого, я надеюсь, достаточно? — Спросил он с десяток секунд спустя.
— И, пока не забыл, в каких местах лучше выпустить птиц, если не принципиально?
Закончив диктовать, маг повернулся к Астрид.
-Карино. Называй так, - он взял лист и начал просматривать записанные цифры, - Честный ответ на прямой вопрос. Принципы магии едины во всей Мультивселенной. Могут отличаться нюансы, но основные законы работают, что доказывается простыми экспериментами. Ты можешь попробовать их проделать, чтобы убедиться в этом. А насчет отношения к здешним магам... - он вздохнул и покачал головой, - Магия в вашем мире остается уделом одиночек. Она так и не стала силой, изменившей мир или хотя бы общество. В нашем родном мире маги уже давно стали частью правящей элиты. Дворянство меча бьется, дворянство мантии правит и организует, а дворянство посоха, то есть маги, занимается наукой и развитием знаний о мире. Я не спорю, что в вашем миря явно найдутся маги, не уступающие нам. Но это будут одиночки. Против нашей системы, готовящей магов сотнями. Даже если из этих сотен найдется десяток магов, достигших звания и статуса логарха, то их явно больше и, что самое страшное, им доступны наработки друг друга и предшественников. В этом суть Академии. Если так проще объяснить, то наша система подготовки против вашей, это как сравнить легион с ополчением. Даже если в ополчении найдутся воины, не уступающие легионерам, то они проиграют из-за худшей, а главное - слишком разной подготовки. Даже если у вас появляется сильный маг, он не плодит десятки учеников, не создает школы. А значит, его знания распыляются, теряются и магам следующих поколений приходится заново открывать то, что уже было открыто. Вот в чем наше преимущество. Вот сейчас я соберу данные и передам их тем, кто будет анализировать их куда эффективнее меня. После этого мы получим ответы... - он улыбнулся и вновь пропустил шнур между пальцами, - Вот почему мы оказываемся впереди... Обижайся или нет, но это факт.
- Достаточно, достаточно...
Взяв флакон, Криста поднялась.
- Выпускать лучше, отойдя примерно на милю от башни. С трех сторон. Дальше они сами полетят...
Закрыв флакон, она села к столу, вытащила три странных предмета, похожих на ажурные часовые стрелки и, положив перед собой, начала проговаривать заклинание, касаясь стрелок пальцем.
- Пока иди, - сказала она, окончив первое заклинание, - А я займусь подготовкой...
— Чудно. — ответил Эдвард и надел перчатку обратно. — Значит, на расстоянии мили, в трех сторонах... Понял, пойду, займусь, наконец, полезным делом. Удачи с... чем-нибудь там, мне процесс подготовки незнаком.
Усмехнувшись, Эдвард направился на выход, сначала из кабинета, а потом, по памяти, из самой башни. По пути в голове он приметил примерные места, где планировал выпустить птиц.
— Что-ж, сталбыть, поехали... — Вздохнув, произнес наёмник почти у самого выхода.
Девушка еле заметно улыбнулась, будто бы что-то задумала.
— Ну, разная подготовка, и что дальше? Ты и сам сказал, что есть маги, не уступающие вам... Так почему же сразу такое высокомерие и гордыня? Твои речи имеют смысл, только если вы предполагаете войну или захват. Сейчас мы вроде работаем сообща, но даже так ты ставишь себя выше. Скажу прямо, когда ты относишься к другим, как к дуракам, просто потому, что у тебя слишком раздутое самомнение и прочитал больше книжек, это не очень помогает работе в команде... Так же я вижу и проблемы в вашей системе. Насколько я знаю, Криста тут далеко не по своей воле... А по решению мага - самодура, который видел, что он ошибается и просто решил от неё избавится. А что, если вся ваша верхушка состоит сплошь из таких? Тогда вашим знаниям грош цена, ведь они могут быть ложны. Кстати, у одиночек есть один неоспоримый плюс. Я уверен, в вашей Академии есть довольно большой и неповоротливый свод правил и запретов. А одиночки чаще всего лишены всяких ограничений и вольны делать то, что пожелают. И получают знания, так скажем, прямиком из источника. Смекаешь к чему я веду? Тогда получается, что вы не легион, а кучка самодовольных магов, что пытается скрыть свою слабость и глупость друг от друга, в надежде урвать и удержать власть любой ценой... Подумай над этим... —
Закончив говорить, девушка положила уголёк на стол и уставилась на парня.
— Беги... Передай эти данные тому, кто эффективнее тебя. —
- Какой милый набор штампов, дорогая еретичка, - ухмыльнулся Карино, - История между Кристой и Архимагом - пример самоочистки Академии. Заблуждения Архимага приведут к его падению. Минус твоего подхода - одиночка вынужден тратить слишком много времени. И заново открывать то, что уже было изучено, но потеряно. Основа любого развития - взаимодействие. Если ваши маги смогут перенять этот подход - сама удивишься, как рванет в развитии магия вашего мира...
Поднявшись, Карино подошел к двери.
- Надеюсь, ты пока не заскучаешь. Когда Изольда принесет еду - мне тоже оставь...
С этими словами он вышел за дверь, оставив Астрид наедине с прибором.
Выйдя из кабинеты Кристы, Эдвард увидел прошелестевшую мимо него Веяну. Сильфида крутанулась в воздухе вокруг наемника.
- Птички? - прошелестела она: - Выпускать несешь? Портал открыт, коснись зеркала и пройдешь...
С этими словами она пролетела дальше, оставив наемника наедине с его заданием.
Дождавшись, когда Корино покинет комнату, а шаги его перестанут быть слышимы, девушка удобнее уселась в кресле и закрыла глаза. - " Надо понять, в каком я состоянии... В момент того видения точно что-то произошло. Не могу же я так просто чувствовать себя сталь паршиво? " - Кивнув сама себе, девушка сконцентрировалась и попыталась призвать силу. Ответ пришёл на удивление быстро, А что было самое необычно - очень сильно. Энергия, будто стремительный поток, хлынула к пальцам девушки, сначала даже немного испугав её своим напором. - " Вот это да. Это что сейчас было? Будто бы... Будто с меня спали оковы... Странное чувство. " - Закончив мысль, Астрид встала и, собрав всё своё внимание на ладонях, направила в них энергию. Дым, что раньше был практически незаметен, сейчас стал набирать силу и густоту, обволакивая и скрывая чернокнижницу за собой.
— Вот это сила. Я и раньше так мог? И всё ли это? Вспоминай, дырявая ты голова. —
Следующим этапом девушка решила чуть подробнее изучить течение новых потоков. Встав чуть шире и приняв чуть более устойчивое положение, она принялась перегонять энергию из одной конечности в другую, стараясь понять её новое течение и понять, как управлять столь сильным потоком.
- Упражняешься? - проскрипел от двери голос Изольды, - Это правильно.
Влетев в комнату, мефит приземлилась около кресла возле постамента и пнула его основание. Рядом с креслом поднялся небольшой столик.
Поставив на него поднос с едой, она взлетела и приземлилась на верху рамы. На столике стояли две тарелки с жаренным мясом и резанными овощами.
- Иди жрать, королева тьмы и пустоты... - буркнула Изольда, - А то уже дымишься.
Не успев поблагодарить Веяну за подсказку, наёмник остался в одиночестве.
— И почему, интересно, многие духи так любят говорить стихами?
Оставшись без ответа на свой вопрос, Эдвард уже почти без страха прошел в зеркало. Дойдя до выхода из башни, прикинул путь до первого места выпуска, после чего направился в его сторону.
Когда в районе двери раздался скрипучий голос, девушка практически сразу почувствовала возникающий вкусный запах, который так приятно щекотал сейчас нос. Слабое гудение в районе живота подтвердило, что слова синего приспешника не далеки от истины и, прекратив переброску энергии, девушка успокоила поток. После она повернулась к столу и рассмотрела то, что принесли. Зрелище и запах жареного мяса сделали своё дело, и чернокнижница уселась на кресло, взяла в руки приборы и принялась есть. Но вдруг она прервалась и уставилась на Изольду.
— У меня к тебе куча вопросов. Вот, скажем, питаешься ли ты? Насколько ты близка к Кристе в магическом плане? Ты раньше была отдельной сущностью или она тебя и создала? Ты довольно интересное создание... —
Договорив, девушка продолжила есть.
Первое место было за полями, недалеко от столь памятного входа в лес. По дороге Эдвард увидел, что, несмотря на поздний час, у дороги стоят две женщины из тех, кого он начал натаскивать. Опираясь на вилы, они осматривали дорогу.
Когда наемник поравнялся с ними, одна повернулась к нему, постаравшись встать прямо.
- Никаких происшествий, командир Эдвард! - сказала она, явно пытаясь действовать, как солдат.
- Ага, - мрачно согласилась вторая, - Никаких.
Рядом с женщинам сидел уже почти засыпавший подросток лет тринадцати, около которого на земле также лежали вилы.
- Сколько же вопросов... - скрипуче ответила Изольда со шкафа, - И всё о моей скромной особе... Ладно, девушка-красавица. Отвечу. Начнем с моей природы. Поняв ее, получишь ответ на многие вопросы. Для начала, я не демон, не бес, и даже не горгулья. Я - меффит. Подобных нам существ называют параэлементалями. От простых элементалей мы отличаемся тремя вещами. Первое - мы созданы не отдельной стихией, а стыком двух или больше. Я, например, как ледяной меффит, появилась из соприкосновения стихий Воды и Воздуха. Соприкосновения Воды и Огня рождает паровых меффиттов, Воздуха и Земли - пыльных. И так далее. То есть, я была задолго до тебя, Кристы, которой я служу уже больше века, и даже почти всех ее предков, а наше существование поддерживается проявлением стихии, нас породившей. Второе. Мы обладаем своим разумом и волей. В чем ты не раз убеждалась. И третье. Если бы Криста уже умела создавать таких, как я то Архимаг бы сам прибежал к ней учиться. Наперегонки с остальными логархами. Проблема создания души, обладающей свободной волей - одна из Десяти Нерешенных Проблем в списке Академии...
Когда Изольда заговорила, девушка взяла с тарелки ещё один кусок мяса на кости и всё время, пока говорил, старательно пыталась снять с неё кусок зубами. В тот момент, когда Меффит замолчал, чернокнижница, наконец, с этим справилась. После прожевала и снова заговорила.
— Ага... Значит, ты не созданный ей приспешник. Это радует... У меня, так скажем, небольшое предложение... Можешь показать мне ещё какую-то интересную комнату, что есть в этой башне? Давай откровенно, как только вы потеряете меня из виду, я пойду дальше изучать эту башню. А так я сделаю это, но находясь под твоим чутким присмотром. Ну, либо просто что-то интересное... Тогда шансов на то, что я испорчу что-то ещё, практически равен нулю. Кстати. А другие духи тоже подобны тебе? Скажем, Агнешка или Петрус. —
Договорив, чернокнижница принялась и за овощи, оставив практически половину мяса на общей тарелке.
Слова чернокнижницы вызвали неожиданную реакцию. Изольда уперла руки в бока и расхохоталась.
- Слушай, милаха, тебя, похоже, жизнь ничему не учит. Ты уже полез туда, куда не просили и как результат? И радуйся, что всё закончилось почти благополучно. Ты, конечно кое-что потерял, - она похлопала себя по области паха, - Но и приобрел не меньше, - она коснулась груди, - Ты что, еще не понял, что здесь двери закрыты не потому, что ты можешь что-то сломать, а потому, что здесь много мест, которые могут сломать тебя. Например, здесь есть порталы на планы стихий. Ты действительно уверен, что хочешь попасть, например, на план Огня? Ты так хорошо умеешь защищаться от жара? Или ты хочешь попасть на план Воды и, весело булькая, утонуть? Или хочешь стать наложницей предка Кристы? - отсмеявшись Изольда вернулась к своей обычной манере, - Если ты хочешь обследовать башню, спроси разрешения у хозяйки. Как ты мог понять, эта башня существует не на одном плане. Сам прикинь, насколько она внутри больше, чем снаружи. Потому, переходя с плана на план, ты рискуешь застрять там...
Она потопталась на месте.
- Что же до моих соседей... Агнешка - саламандра. Дочь огня. Во всех смыслах. Петрус - бывший маг, очень неудачно посетивший план Земли и погибший там. Веяна - сильфида. Самая мудрая из нас. Изменчивая, как ветер, понимающая гораздо больше, чем говорит... Попробуй сам с ними поговорить.
Девушка слабо улыбнулась и посмотрела на Изольду.
— Ну, именно по этому я и обратился к тебе, потому как, скажем, рог на лбу я не особо горю желанием получить... Ты вот знаешь, в какой портал лучше не соваться, а куда можно заглянуть, при этом не лишившись головы. Начнём, например, с посещения перечисленных тобой сущностей. А потом, может, посетим что-то ещё... Ты же вроде разбираешься в башне, или я не прав? —
Когда на столе осталась и половина овощей, чернокнижница поднялась с кресла и дошла до выхода из комнаты, а после вопросительно уставилась на Изольду.
-Если я живу здесь почти век, как ты думаешь, смогла ли я разобраться, где тут что? - фыркнула Изольда, - Ладно, милая. Если твоя задница так хочет приключений, то сначала разберемся, умеешь ли ты смотреть и видеть...
Она вылетела в коридор и зависла над дверью, ведшей из комнаты с планоскопом.
- Вот тебе первый вопрос. Сколько дверей и порталов в этом коридоре? Ответишь - пойдем дальше. Нет - тебя водить бессмысленно, всё равно ничего не поймешь... Лестницу и две двери ты видишь и так. А где остальные?
Куб на поиск:
1d10: (8) = 8
Видя, что Изольда всё же решила последовать за ней, девушка улыбнулась. Впрочем, как было понятно из дальнейших речей Меффита, просто так пойти их не удастся. Похоже, сейчас ей предстояло пройти какое-то подобие экзамена на того, кому позволено изучать башню. Впрочем, задание оказалось довольно нетривиальным, а значит, требовало хитрости и смекалки. Либо, возможно, везения.
— Хм... Давай попробуем... Я, кстати, вспомнил, как пользоваться одной очень интересной штукой. —
Произнеся это, девушка закопошилась где-то в районе своего пояса, достала небольшой мешочек и насыпала немного содержимого на левую руку, а сам мешочек снова исчез в одной из сумок. После чернокнижница вернулась к левой руке. Прямо посреди ладони сейчас была небольшая кучка, примерно с две фаланги указательного пальца, песка идеально белого цвета. Создавалось впечатление, будто бы ничего более белого просто не может быть. Впрочем, кучка эта пробыла на руке совсем недолго, так как Астрид с силой ударила ладонью другой руки, от чего в воздух поднялось небольшое облако, которое практически сразу растворилось в воздухе.
— А теперь он приведёт меня к скрытому... Нужно всего лишь... —
Не договорив, чернокнижница закрыла глаза, сконцентрировалась на свои ладони и после пробудила источник. Тот песок, что был на руках, с неприятным слабым хрустом испарился с рук при контакте с энергией. Но именно это сейчас и требовалось. Когда избыток вещества покинул кожу, Астрид прямо через веки стала видеть то, куда разлетелся песок. Сейчас для неё он выглядел как небольшие светящиеся точки, по которым можно было пройти. Дорога вела к углублению в конце коридора, покрывая его по контуру. Поняв, где искать, девушка двинулась к углублению и стала его изучать.
— Не знаю, сколько их тут, но здесь точно что-то есть. Значит, как минимум ещё один. Я прошёл? —
-Ну да... Одну нашла. Конечно, одну из семи... Ну, неплохо для начала. Способ интересный и башня его уже запомнила. Так что не думаю, что он сработает еще раз. Учти, что эта башня - производная от Кристы. А она быстро учится... А теперь вопрос. Что ты хочешь найти? В этой башне есть очень много чего. Но стоит помнить, что далеко не все двери перед тобой откроются. А те, которые открываются легко, далеко не всегда ведут куда надо. Вот ты нашла дверь. Хочешь заглянуть, что за ней?
Приземлившись рядом с дверью, Изольда скрестила руки на груди, ожидая ответа.
Астрид внимательно запоминала слова Изольды. Было видно, что сейчас она максимально собрана и настроена довольно решительно.
— Так, понял. Башня меняется... А найти я хочу... Ответ в виде что-то интересное тебя, наверное, не устроит. Скажу так... Изучая башню, я хочу найти новые знания, по сути, в чём угодно, связанным с магией, и попутно изучить и саму Кристу. Такой ответ сойдёт? А заглянуть, конечно, хочу. Зачем-то же я её искал... —
-Твои слова, - проскрипела Изольда.
Повернувшись спиной к двери, она быстро коснулась оной в нескольких местах. Прямоугольный каменный блок сдвинулся назад и откатился вбок, открывая проход, из которого пахнуло холодом, воздух, вырывавшийся из прохода, был насыщен свежестью и запахами трав. За дверью был виден узкий темный коридор, кончающийся небольшим балконом, дверь на который была открыта. За витыми перилами было видно море и несколько скалистых островков, поросших соснами и елями.
- Можешь сходить, прогуляться. Но учти. Если что не так - беги обратно. И лучше не задирайся с теми, кого встретишь... Замок Карштаген далеко не самое спокойное место... Покидать покои не советую...
Посмотрев в сторону коридора, девушка повернулась снова к Изольде.
— Так. Что в твоём понимание такое покои и, собственно, что это за место такое - замок Карштаген? Я же, собственно, почему обратился к тебе... Как я говорил раньше, это будет лучше для нас обоих... Ну, точнее для меня и Кристы. Я всё же получу то, что ищу. А с тобой намного меньше вероятность сделать что-то откровенное, плохое как для неё, так и для меня... —
Договорив, Астрид всё же сделала пару шагов внутрь коридора.
- Ох... Сколько я видела таких самоуверенных новичков... Астрид, ты действительно думаешь, что сможешь пройти в дверь, которую Криста от тебя запрет? И не получишь по голове, если начнешь ее ломать? Кстати. Здесь есть несколько запертых дверей. Не трогай. А то замок получит тебя. И, если честно, я не уверена, что тебе это понравится...
Она покачала головой и, пролетев вперед, приземлилась на перила.
Сделав пар шагов, Астрид заметила, что в паре ниш, которые от прохода выглядели простыми украшениями, к коридору примыкают два других.
— Ломать я ничего не буду. И да, я смогу туда проникнуть. Либо, как минимум попробую. А получать по голове... Ну, буду надеяться, что воображение Кристы остановится где-то в районе подзатыльника. Кстати, запертые двери... —
Договорив, девушка встала как раз напротив одной такой и внимательно её разглядывала. Любознательность чернокнижницы сейчас боролась с осторожностью и логикой - " Ну почему-то она же говорит этого не делать? А вдруг это снова проверка. " - Потратив примерно минуту на размышления, девушка всё же двинулась к Изольде. А после встала рядом с перилами и осмотрелась.
— Я повторюсь. Что представляет собой этот замок Карштаген? Просто объяснения в виде "Опасно! " мне не хватит. Желательно расписать поподробнее. И как этот вид даст мне больше понимания магии и Кристы? —
Наёмник усмехнулся, услышав слова Хелии. Наличие мотивации хоть у одной из ополченок давало надежду на то что вся эта затея с тренировками не является пустой тратой времени.
— Отлично. Последнее, что нам сейчас нужно, это какие-нибудь происшествия... Что-ж, хвалю за то что сами встали в дозор, но ему — Эдвард кивнул в сторону подростка — лучше бы пойти домой. От уставшего часового пользы мало.
Сказав женщинам продолжать быть начеку до его возвращения, наёмник дошел до первого из нужных ему мест, после чего взглянул на лес. После недавних событий вид вызывал у него множество мыслей, в основном - крайне невесёлых. Покачав головой, он достал одну из птиц.
— Так, и как эту хренотень в полет отправить? — Задал он вопрос в пустоту, надеясь, что птица взлетит как-нибудь сама.
К кому присоединиться разрешаемо? Может кто на большаке застрял или тому подобное.
Давай откровенно. Тред сдох, мы вот в 3 лица играем, потому что у нас появился второй ГМ, который входит нашу пачку. Следующего треда либо не будет, либо он сильно изменится. Так что вероятно сейчас ты вкатиться не сможешь, сожалею.
Окей.
Прочитай нашу ветку в этом треде. Если нравится - вкатывайся.
- Слушай, Астрид, ты очень нелогична. Если тебе хочется учиться - учись. Засядь в библиотеке, начни изучать тексты, спрашивай Кристу по непонятным вопросам... Зачем для этого искать всяие скрытые проходы, большую часть из которых ты просто не увидишь?
Изольда скрестила руки на груди и задумчиво прошлась по перилам.
- Этот замок хранит очень много тайн. Далеко не все они очевидны. Но здесь есть и то, что расскажет тебе о Кристе, и то, что стоит узнать о магии. Всего я рассказывать не буду. Но учти, что местные зовут эти комнаты покоями старой графини. Можешь попробовать понять, что это значит...
Когда Эдвард поднял птицу, та повела себя необычно. Явно не так, как пристало почтенной деревянной игрушке. Вместо того, чтобы спокойно оставаться в его пальцах, она неожиданно распахнула дощечки, из которых был сделан хвост и задвигала крыльями, словно рвалась взлететь.
— Забавная вещица... — пробормотал наёмник, который, несмотря на то что успел повидать множество куда более интересных вещей за последние несколько дней, был явно удивлен подобной колдовской поделкой.
— И через эту штуку, получается, можно наблюдать за миром?
Задав риторический вопрос, он ещё раз оглядел "ожившую" игрушку и, не долго думая, выпустил из рук, надеясь, что полетит она вверх, а не вниз - 'Иначе отец Кристы не так поймет." - подумал Эдвард.
Попытка подробно изучить покои и возможно увидеть или обнаружить что-то необычное:
1d10: (9) = 9
— Ну, давай попробуем понять, почему их так назвали. —
Выйдя из балкона, девушка встала напротив двух проходов, которые уходили в разные стороны. - " Ну и какой стоит посетить первым? " - Уделив выбору всего пару секунд, чернокнижница всё же выбрала комнату, в которой даже издали можно было различить множество картин. - " Если это замок, то, вероятно, в нём много картин его прежних владельцев? Возможно, что-то можно будет понять хотя бы по тому как их изобразили. " - Закончив с размышлениями, она направилась в эту комнату.
Когда Эдвард отпустил птичку, та начала было падать, но уже над самой травой крылья заработали быстрее и игрушка, словно живая, начала набирать высоту. Сначала медленно, но всё ускоряясь, она кругами поднималась выше и выше к редким облакам, между которыми сверкали звезды.
Из леса раздался скрип, словно там ворочался кто-то большой и тяжелый.
Пройдя в покои, оформленные, в основном, в красно-черных тонах. Большая часть мебели была прикрыта красными чехлами, показывающими, что в покоях никто не живет. На стенах между окнами, прикрытыми занавесями, стены были украшены фресками, изображавшими каких-то аристократов. В основном, это были пары. Свечи в больших шандалах вспыхивали, когда Астрид подходила ближе и гасли, когда она отходила. Около одного из окон стоял манекен одетый в некогда роскошное платье. Поза манекена копировала женщину, всматривающуюся в пейзаж за окном. Один из портретов привлек внимание. На нем была изображена пара - высокий светловолосый мужчина, одетый в элегантный кожаный костюм для верховой езды стоял на фоне ухоженного сада, положив руку на эфес шпаги. Другой рукой он поддерживал под локоть свою спутницу, черноволосую даму в багровом платье. Лицо дамы казалось знакомым. Кроме портрета внимание привлекла небольшая тумбочка. Странным выглядело то, что, в отличии от остальных покоев, она не была покрыта пылью. Как и небольшая тетрадка, лежавшая наверху.
- " Странно... Она говорила не трогать, потому что вроде как тут кто-то вроде как обитает, но пыль говорит об обратном. " - Самым первым, за что внимание чернокнижницы зацепилось на долго, это картина с парой. Впрочем, сейчас девушке не особо составило труда порыться у себя в голове и вспомнить рисунок, что она видела в том злосчастном дневнике. Визуально прикинув очертания и общий образ, стало понятно, что мужчина точно не тот. Но вот женщина. Перед ней будто была более молодая и менее серьёзная версия той самой ворчливой магички из башни. - " Это один из, как я понимаю, множества ухажёров девушки-логики. Сколько же их было? Или может быть, это не она, а, скажем, родственница? " - Потратив на изучение ещё пару минут, Астрид перешла к тумбочке и тетрадке. Прошлый опыт общения с незнакомыми тетрадками дал свои плоды и, пересилив первое желание как можно быстрее взять в руки хранилище знаний и изучить его, девушка принялась пытаться уловить, есть ли хотя бы намёки на магию рядом с тетрадкой. Для этого она закрыла глаза и очень близко поднесла руку, но касаться всё же не стала, пытаясь найти возможные ловушки магического плана.
Поиск маг. ловушек 1d10: (7) = 7
— Фух...
Увидев, что птичка не планирует падать на землю и ломаться, Эдвард выдохнул с облегчением, впрочем, звук, услышанный им через несколько мгновений, заставил наёмника вновь напрячься.
Не заходя в лес, он подошел поближе и решил немного подождать, вглядываясь в чащу.
Против ожидания, никаких магических ловушек, связанных с тетрадью, чернокнижница не ощутила. Что-то, связанное с магией, ощущалось в самой тумбочке, но сказать конкретнее, что именно там лежит, не получалось. Зато, рассматривая тетрадь, эльфийка заметила на обложке нарисованный от руки герб - щит, разделенный диагональной линией, выше которой был изображен ворон, ниже - волк. Рисунок, похоже, был сделан рукой ребенка. Между страниц было заложено яркое перо. Больше ничего интересного заметить не удалось.
В лесу кто-то продолжал ворочаться. Из-за деревьев то и дело вспыхивала пара зеленых глаз, судя по высоте которых, тот, кто ворочался явно был не ниже десяти футов.
Заметив интерес наемника к себе, он медленно двинулся к опушке. Когда он сделал несколько шагов, стало можно различить рослую фигуру, похожую то ли на рогатого человека, то ли на дерево. Он остановился и, убедившись, что замечен, постоял и, шагнув назад, исчез между деревьями.
Не ощутив магии в самой тетради, девушка улыбнулась - " Ну, либо тут ничего нет и мне повезло, либо же что-то за гранью моих сил. Надеюсь, всё же тут ничего особенного " - Ещё раз изучив внимательно тетрадь визуально и запомнив изображение герба, чернокнижница принялась читать.
— А ты ещё что за ёбвтоюмать... — Существо явно походило на кого-то из подчиненных Лешего, что не могло не напрягать Эдварда, инстинктивно сделавшего пару шагов назад.
К счастью для него, существо вскоре скрылось в лесу, и, поскольку преследовать его, тем более в одиночку, у наёмника не было никакого желания, он, решив позже сообщить об этом Кристе, направился в сторону второго места, где следовало выпустить птицу, по пути скомандовав всё ещё стоявшим на страже женщинам в случае чего бежать к башне.
Старая тетрадь была не в лучшем состоянии. Части листов не хватало. Часть страниц некогда была намочена, и чернила расплылись, делая текст не читаемым. Но большая часть записей была вполне доступна для чтения.
Сегодня я начинаю новый дневник. Старый закончен и спрятан.
Сегодня ездили в приморскую деревню. Там, пока отец, управляющий и староста занимались недоимками, я пошел гулять по берегу, там, около сетей, натянутых для просушки между кольями, я познакомился с девочкой, которая помогала маме. Они сидели и штопали сети. Нушка, как ее звали, оказалась моей ровесницей. Я сказал ей, чтобы она показала мне берег. Дальше мы гуляли. Она рассказала мне страшную историю про морского упыря, который по ночам выходит на берег и бредет туда, где стоял его дом. Проходит туда, где была его кровать и лежит. А, если кто-то попадется на пути - упырь его разорвет на части. Мы сходили к развалинам упыриного дома. Вроде, ничего особенного. Просто домик, который когда-то сгорел. Потом она рассказала, как Старая Графиня спалила этот дом за то, что в нем было что-то проклятое.
Когда я вернулся, то спросил отца про морского упыря. Он подумал и предложил мне перечитать семейную хронику. Тот раздел, который касается времени Старой Графини. Надо будет сделать.
Прочитал то, что говорил отец. Это странно. Получается, что это был не упырь, а какой-то дурак, который общался с Детьми Глубин. Поделом ему.
Вчера конюх Торвальд пришел ко мне и подарил найденного ворона. Точнее, вороненка, выпавшего из гнезда. Он пока не умеет летать, но Торвальд говорит, что научится. А еще его можно будет воспитать и сделать другом на долгие годы. Я его обожаю. Он всегда что-то интересное придумает.
Сегодня мы с Линой бегали на стену. И оттуда увидели едущую к замку телегу. На ней сидел высокий худой старик, одетый в старую черную одежду. Он вез какой-то большой ящик. Сестренка сказала, что никогда его не видела в наших местах. Всмотревшись, я согласился. Этого старика мы не видели, потому побежали к воротам и, спрятавшись за плющом, смотрели, как он въезжает в замок. К нему вышел управляющий и тот, раз за разом кланяясь, сказал, что привез тело Фентара, брата нашего прадеда. Его поганая слава была столь велика, что до сих пор о нем рассказывают страшные истории. Дошло до того, что наш прадед изгнал младшего брата. И теперь его привезли.
Управляющий позвал отца и тот, переговорив со стариком, задумался. Потом, уступив его просьбам, махнул рукой и сказал: "Карштагены не воюют с мертвыми". И согласился похоронить его в склепе. Он отдал распоряжения и пошел обратно.
Старик отвернулся, идя к телеге. И тут, когда он думал, что его лицо никто не видит, оно стало таким злым и мерзким, что Лина чуть не закричала от страха, зажав себе рот ладошкой. Он прошел мимо и, сев верхом, провел телегу вглубь двора. Выбравшись, мы побежали искать Торвальда. Я рассказал ему о том, что видел. Он покачал головой и сказал, что это не к добру.
Предка похоронили тихо, на рассвете. Капеллан начал читать отходную, но в склепе было до того пыльно, что он поминутно сбивался. В конце концов, гроб был помещен в каменный саркофаг. После этого старик попросил позволения остаться в замке и присматривать за местом захоронения хозяина, с которым он прошел много дорог.
Отец позволил, и они с матерью удалились.
Мы с Линой побежали в деревню, где до вечера гуляли по берег вместе с Нушкой.
Сегодня убежать из замка не удалось. Мама отправила меня к приехавшему старику, который оказался бывшим шкипером и должен был заниматься со мной навигацией и счислением. Когда он рассказывает о море, то становится куда добрее. Но спрашивает строго. Однако, он оказался настоящим моряком.
Сегодня был очень плохой день.
Ближе к вечеру мы побежали к деревне. Но Нушку не нашли. Она куда-то пропала. Даже ее мать начала беспокоиться. Ближе к вечеру к берегу подошла лодка, где сидели двое рыбаков. Они не сказали ни слова, но вытащили что-то, завернутое в плащ.
Пройдя к дому, положили ношу перед порогом. Это была Нушка. Ее нашли в море около побережья Швертхольма, самого дальнего из островов.
Все ее жалели, все плакали. А, когда мы уже собирались уходить, Лина вдруг показала мне рану на горле девочки.
- Смотри. Ее кто-то укусил...
Ее слова слышали и среди собравшихся начался шепот про морского упыря.
Уже начинало темнеть. Потому мы с сестрой побежали в замок. И там мы узнали, что беда не пришла одна. Сестра мамы, болевшая уже с пару недель...
- дальше несколько страниц были явно смочены водой до того, что чернила расплылись и прочитать текст было невозможно. -
От чтения Астрид отвлек звук открываемой двери. Судя по направлению, это была внешняя дверь покоев.
Пройдя к посту, наемник сказал женщинам то, что собирался.
- Конечно, командир, - бодро ответила Хелия, - Вот только сказать вам кое-что хотелось бы... Вы, это, зайдите к нам, когда время будет. Мы вам пирогов напечем, взвар сделаем... Даже винца выставим...
Она пригладила юбку и как-то несмело улыбнулась.
- И вот, мы спросить вас хотели... А что в лесу творится? Там какой-то страшила бродит. Ни на кого не нападает, но ходить страшно...
— Что-ж, ловлю на слове. Загляну, когда удастся разобраться хотя-бы с частью дел. А что насчет той хренотени... — Наёмник ненадолго призадумался. Рассказывать о Лешем и прочих лесных чудовищах, которым сильно не понравились недавние действия Эдварда, Кристы и Аргоаса в подробностях явно не следовало - что-что, а панику разводить точно не хотелось.
— Ну, скажем так, в лесу всякой живности полно, иногда бывает и такая нечисть. Сейчас вся эта живность маленько обнаглела и стала подходить близко к деревне, но выбираться из чащи не должна. Потому покамест не подходите близко к лесу, а потом мы уже что-нибудь сообразим.
Надеясь, что это успокоит постовых, Эдвард пожелал им удачи и отправился выпускать вторую птицу-наблюдателя.
Закончив чтение, девушка положила тетрадь обратно где она лежала. - " Как интересно... Следы на шее. Возможно, это был не морской упырь. Я тварь куда более опасная и, как я понимаю, очень охочая до чужой крови. Возможно и это не просто замок, а место обитания таково вот вампира? Криста дружится не только со странными магами и разного рода нечистью? " - Из размышлений чернокнижницу вывел звук открывания двери. Решив, что если она просто останется в это комнате, могут возникнуть ненужные вопросы, Астрид вышла в коридор в надежде встретить там не только того, кто сюда зашёл, но и Изольду, которая, вероятно, может помочь установить контакт с проживающим тут.
- Хорошо, если так, - ответила Хелия, поудобнее перехватывая вилы.
Она вернулась на свой пост.
Вторая точка располагалась около берега реки. Но, когда Эдвард уже собирался достать птичку, в лес послышались неуверенные шаги и треск кустов. Из леса, спотыкаясь о кусты, выбралось что-то, отдаленно похожее на человека. Оглядевшись, иссохшее тело перехватило алебарду и медленно двинулось на Эдварда.
Зомби-боец.
8 хп, атакует на 3 хп, 1,2 - критический промах.
Изольды в коридоре не обнаружилось. Но в коридоре около двери стояли двое детей, мальчик и девочка. Они тихонько прикрывали дверь.
- Тише, - прошептал паренек, - Она идет сюда. Молчи. Молчи, Лина...
Дети заперли дверь и, наложив засов, переглянулись.
- Теперь ждем... - начал было мальчик.
Но повернувшаяся девочка увидела стоящую в коридоре чернокнижницу.
- Эмиль... - только и пискнула она, зажимая рот ладошкой.
Ее спутник положил руку на рукоять кинжала.
- Ты кто? - спросил он с вызовом.
В дверь за их спиной постучали.
- Дети, - раздался женский голос из-за двери, - Вы здесь? Сюда нельзя ходить, выходите немедленно!
— Да твою-же...
Наёмник насторожился ещё когда только услышал шаги, потому мертвеца он встретил с оружием в руках. "Нежить. И, что ещё хуже, не похожая на Аврелию или что-то подобное, нет. Обычный зомби, которые обычно..." Ходят толпами - эту мысль Эдвард закончил, отбегая от подходившего зомби на почтительное расстояние.
В своих способностях он был уверен, стоявший перед ним мертвец не был серьезным противником, но если окажется, что он прав и поблизости найдется ещё несколько - несдобровать даже ему или, что более вероятно, селянам.
— Что-ж... Ну, сволочь, подожди маленько, я к тебе ещё вернусь.
Сказав это, Эдвард побежал обратно, в сторону постовых - если они предупредят остальных жителей деревни, а также Кристу и Аргоаса о возможном нападении нежити, он сможет разобраться с ходячим трупом без опаски.
Астрид думала встретить кого угодно. От большого упыря-вампира до просто человека, под личиной которого скрывалось кровососущий монстр. Но увидел Двух детей не входило в список "кого угодно" а потому всё происходящее пока что не очень укладывалось в голову чернокнижницы, вызвав у той кратковременный ступор. С десяток секунд она просто стояла и откровенно пялилась удивлёнными глазами на двух детей. - " Так... Он назвал девочку Лина... Прямо как в той тетрадке. Вероятно, рядом с ней собственно автор дневника. И как я понимаю из прочитанного ранее, они дети либо просто местного правителя, либо же, может даже какого-то уровня короля. " - Попытки придумать план заставили Астрид нахмурится, но не сводить взгляд с пришедших. Всё же переборов себя, девушка всё же заговорила, стараясь подбирать как можно более мягкие ноты для голоса.
—Я... Кхм... Арго... Ах, да... Астрид Денергская. Близкая подруга волшебницы Кристы и один... То есть одна из её ковена. А вы, как я понимаю, Лина и Эмиль - дети местного правителя? Я о вас узнала от неё... —
Стоило девушке закончить, как из-за двери послышался другой голос. Очевидно, что там был не ещё один ребёнок, а какая-то женщина.
— Вам же сказали, что сюда нельзя. А вы не выходите. Почему? —
Договорив девушка завертелась на месте в поисках места откуда она собственно и попала в этот замок. ( Он пропал или нет? )
Увидев бегущего Эдварда, Хелия, не раздумываясь, бросилась навстречу, перехватывая вилы.
- Что случилось? - крикнула она.
Тем временем зомби, продолжавший тащиться сзади, заговорил.
- Ты... Ты узнан. Долго бегал... Всё кончается... Годрик приказывает вернуться...
Против ожидания, мертвяк был один, больше подобных тварей не наблюдалось.
- Я вас не знаю, - решительно заявил мальчик, - Но я надеюсь, вы действительно знаете Старую Графиню. Тогда скажите ей, что...
Его слова были прерваны новой серией ударов в дверь.
- Я знаю что вы там! Выходите немедленно, маленькие негодиники!
Голос был тот же, что что-то в нем начало меняться.
- Она всегда ждет в башне, - сказала девочка, - Из-за нее сюда почти никто не ходит. Только мы. Обычно успеваем убежать. Но сейчас задержались. А войти в эти покои она не может... Мы часто сидим здесь до заката...
Звуки ударов по двери стали еще громче. Казалось, что неизвестная лупила изо всех сил.
Забытые картинки...
Слова мертвеца, помимо самого факта что нежить подобного вида может говорить, заставили Эдварда на мгновенье застыть на месте. Он медленно повернулся в сторону ковыляющего к нему зомби.
— Годрик, значит, приказывает? — В связи с недавними событиями, чего-то подобного он и ожидал, но оставался вопрос: когда Годрик вообще успел найти это место?
Наёмник, не оборачиваясь, громко сказал Хелии:
— Так, прямо сейчас, не задавая никаких вопросов, беги к башне и сообщай хоть Кристе, хоть Аргоасу, хоть кому угодно: Годрик нашел нас первым и прислал "подарок". Не забудь сказать, где я. Всё, выполнять.
Произнеся это тоном, не допускавшим возражения, Эдвард шагнул в сторону мертвеца, перехватив секиру обеими руками.
— Какие мы, оказывается, разговорчивые... Что-ж, так даже лучше: у меня есть очень много вопросов, на которые ты ответишь... Лишние конечности тебе для этого, правда, не понадобятся.
С этими словами он сделал ещё один шаг навстречу мертвецу. Противник, без сомнения, обладал куда более длинным оружием - лучшей тактикой было как можно быстрее сократить дистанцию, что Эдвард и сделал: дождавшись, пока зомби подойдет поближе, он тут же рванул в его сторону, на бегу замахиваясь секирой с целью если не отрубить, то хотя-бы сильно повредить одну из рук нежити.
1d10: (6) = 6
Воин-разбойник, 9/10 хп, 4 урона, 1 физ.защита, на 4 т 5 попадание.
— Так вы Кристу зовёте Старой Графиней? Я бы не сказала, что она уж прямо очень старая... А что мне, собственно, сказать то, Кристе? Ты не закончил... —
Шум из-за двери и слова детей начали вызывать в чернокнижницы много плохих мыслей и тревогу. А что если за дверью не просто девушка, а какой-то сильный вампир, который в неё перевоплотился? А что если сами дети тоже не совсем люди? - " Не понимаю, что здесь происходит. Настоящие ли они дети или может быть это всё вообще иллюзия? " - Возникающие вопросы заставляли сердце девушки биться чаще. Но не от любви и нахлынувших чувств, а от зарождающегося страха. - " А если это не просто вампир, а что-то ещё большее. Не понимаю. " -
— Кстати... А почему вы сидите тут до заката? И кто, собственно, долбится с той стороны? Вы что-то сделали? Я, если быть честным, немного не понимаю, что вообще происходит. —
Удар получился на славу. Не успевший среагировать мертвяк получил сильный удар в плечо, глубоко вошедший в плоть. Такое ранение остановило бы любого живого человека. Но противник был мертв, и только сила артефакта, столь хорошо знакомого Эдварду, наделяла его видимостью жизни.
Шагнув назад, зомби взмахнул алебардой, стараясь рассечь наемника...
1d10: (1) = 1
- Криста? - задумчиво сказал Эмиль, - Старую Графиню звали Кристана ван Карштаген. Она была женой графа Родерика. Она была очень образованной дамой, даже открыла наш университет. А еще она была волшебницей. Говорят, что она порой возвращается сюда. Если можешь, скажи ей, что в наш замок пришла беда. Кто-то начал убивать людей. Потом он убил тётю Ханнелору. Тогда все плакали...
- А потом она встала, - медленно сказала девочка, - Мы все думали, что это был просто обморок. Но потом конюх поймал ее за тем, что она пила кровь у Эльзы. Это наша горничная. Он смог ее прогнать, а брат Алонсо - заговорить, и теперь она ходит только в башне. А на закате она всегда спит. Но никто не знает где именно...
Ее слова были прерваны новым градом ударов.
- Откройте немедленно, поганцы! - раздался за дверью яростный крик.
Вдруг удары стихли. Какое-то время было тихо. Вдруг из-за дери раздался ласковый голос.
- Госпожа, я не знаю, кто вы, но прошу вас позволить мне войти и забрать детей. Они очень любят забираться в закрытые помещения а, насколько я знаю, здесь хранится часть наследия волшебницы. Вы ведь понимаете, что это опасно для детей? Позвольте мне их увести. А то они всякого могут напридумывать...
Слова мальчика смогли вызвать у девушки неподдельный интерес. " Похоже, я попал куда надо. Только, правда, обстоятельства довольно плохие. А что, если эта тварь сюда всё же попадёт? Смогу ли я выстоять в прямом бою с вампиром? " - Закончив с размышлениями, девушка наклонилась к уху Эмиля и заговорила практически шёпотом.
— Стойте тут. Я поговорю с ней и пойду к вам. Если вдруг тут появится большое существо, похожее на птицу, но голубого цвета, не пугайтесь, это мой друг. —
Не дожидаясь реакции от детей, чернокнижница дошла до двери и встала напротив неё примерно в метре.
— Давайте познакомимся. Я Астрид. Не позволите спросить, а вы, собственно, кто и кем являетесь для этих детей? А насчёт безопасности не беспокойтесь. Я сама довольно сильная волшебница, примерно на уровне Кристаны, и в случае чего смогу уберечь их от проблем. —
Ответная атака алебардиста могла бы действительно оказаться опасной... Если бы была проведена по Эдварду, а не участку земли рядом с наёмником, даже особо не старавшимся уклониться.
Не давая противнику времени восстановиться, Эдвард шагнул вперед, одновременно с этим рубанув по правой руке мертвяка...
1d10: (10) = 10
Эмиль кивнул и отошел, держа за руку сестренку.
Пока Астрид говорила, за дверью было тихо. Потом опять раздался милый и мелодичный голосок.
- Очень приятно, госпожа Астрид. Мое имя Ханнелора ван Карштаген. Я - старшая из дочерей графа Дитера ван Карштагена. Я прошу прощения за свои манеры. Но прошу понять. Дети придумали себе страшную сказку и взяли обыкновение лазить в эти покои. Я, несомненно, очень рада, что вы готовы присмотреть за ними, но прошу вас вывести их или позволить мне войти в покои и отвести их.
Получив мощный удар секирой, мертвец завалился вперед и, пытаясь уверуться, попробовал выставить руку. Но подрубленная Эдвардом конечность не послушалась и, падая, зомби ударился виском о шип алебарды. Пробив висок, оружие вошло в череп. Несколько раз дернувшись, незваный гость затих.
Эдвард стоял над поверженным противником, когда сзади раздался топот и голос Хелии.
- Я послала за подмогой! - сказала она, - опираясь на вилы, опустив глаза, увидела затихшее тело, - Ой, - сказала она, чуть не роняя вилы, - Вы уже всё?
Крестьянка посмотрела на наемника. И, несмотря на полумрак, он мог поклясться, что в ее глазах откровенно читалось восхищение.
- А можно... - пролепетала она, - Можно я возьму его копье? Ну, то есть, топор... Ну... Как его там?..
— Походу, действительно всё...
Наёмник, ожидавший куда более серьезного сопротивления, присел рядом с окончательно погибшей нежитью.
— Либо слуги Годрика конкретно так измельчали, либо, что вероятнее, он послал этот мусор на разведку... — Наёмнику хотелось верить в первое свое предположение, но куда более реалистичным, к несчастью, было второе. Вздохнув, он взял алебарду у её прошлого владельца и, всё ещё погруженный в собственные мысли, протянул её подошедшей Хелии.
— Алебарда. Штука отличная, но требует подготовки и очень неплохой силы... Ну, мне она в любом случае ни к чему, забирай.
Отдав оружие ополченке, он, осматривая труп на предмет чего-либо хоть в каком-либо смысле полезного, задумичво произнес:
— И всё же, это очень странно. Как эта мразь смогла нас...
В этот момент наёмник вспомнил о способе найти клинок Годрика, о котором говорил Карино - его, Эдварда, связь с мечом. Получается, есть шанс что и с помощью меча можно найти кого-то из созданной им нежити?
— Да ёб твою мать, если я прав. Надо будет спросить об этом у Кристы...
— Я, конечно, прошу прощения, но выходит крайне неприятная ситуация. И открыть дверь я не могу... И дети тут совсем не причём. А потому я вам обещаю, что очень внимательно присмотрю за ними и поручаюсь за их жизни и сохранность. Всего доброго. —
Договорив, девушка вернулась к детям и указала рукой в сторону прохода дальше, намереваясь дойти до балкона, чтобы проверить наличия выхода отсюда и своей голубой спутницы, попутно начав разговор в пол голоса, стараясь сделать так, чтобы персона у двери их не услышала.
— Я почему-то доверяю вам больше, чем её. У меня есть парочка вопросов. По ответам на их мы будем действовать дальше. Только учтите. Постарайтесь быть максимально честными, и тогда я смогу вам помочь. Главный из вопросов: Вы Кристе родня? И как давно это всё продолжается? —
У успокоенного зомби нашелся вполне неплохой шлем и целый, хоть и не очень хороший фальшион. Плюс испорченная кираса. Всё это было аккуратно содрано и собрано ополченкой. Упершись ногой, Хелия вырвала шип из головы ходячего мертвяка. Встала, опираясь на алебарду и, застенчиво улыбнувшись, перевела дух.
- Спасибо тебе, Эдвард... - начала она, но восклицание бойца заставило ее остановиться.
Не желая мешать командиру думать, она отошла к берегу и надрав травы, начала отмывать алебарду.
После слов Астрид шум за дверью стих. Когда чернокнижница с детьми дошла до балкона, Эмиль серьезно посмотрел на нее.
- Она не ушла, - сказал мальчик, - Она никогда не уходит. Ждет за дверью. Мы так один раз чуть не попались.
Девочка кивнула и заговорила, едва мальчик замолчал.
- Вы хотите знать родня ли мы Старой Графине? Наш папа, Арнкель ван Карштаген. Он сын Дитриха, сына Родерика, женой которого она и была Кристана. Получается, что мы ее правнуки.
- Именно так, - сказал ее брат, - А беда началась этой весной. Когда тётя заболела. Она так кричала по ночам, ей становилось всё хуже и хуже. Потом она было пошла на поправку, но ночью вдруг случилась огромная буря. Она испугалась, выбежала из комнаты, кричала, что за ней кто-то идет. Но там не было никого. Только портрет.
- Страшный портрет, - тихо сказала Лина, - Он смотрел... А потом его куда-то дели. Я не знаю. Честно.
Закончив с недолгими раздумьями, наёмник потянулся.
— Ладно, хрен с ним, сейчас мои догадки мало на что повлияют - потом обсужу их с людьми более знающими. — Взглянув на Хелию, очищавшую алебарду от остатков ее прошлого владельца, а затем и на свою секиру, Эдвард, достав тряпку из поясной сумки, начал чистить оружие.
— Так, ладно, пока сойдет, закончу с тобой потом...— тихо произнес он около пары минут спустя, с удовлетворенным видом убирая секиру за пояс. Поднявшись с земли, он подошел к ополченке.
— Хелия, ты, если я не ошибаюсь, говорила о подмоге. Скажи, мне стоит ждать, что сюда придет Криста, или же придется тащить этого — он кивнул в сторону зомби, теперь являвшегося, скорее, обычным несвежим трупом — к ней в башню?
Конечно, даже сам Эдвард немного сомневался в необходимости этого действия, но все же был определенный смысл - если у него, недо-нежити, была связь с мечом, то, может быть, у полноценной нежити, поднятой им, будет связь получше?
Дорога до балкона была совсем не долгой. И вот троица, наконец, оказалась возле балкона, на который чернокнижница практически сразу вышла в поисках Изольды.
— Странно. —
Развернувшись на одних носках, Астрид вышла в коридор и бросила взгляд в ту сторону, где должен был быть проход обратно. Но вместо него там было зеркало. - " Ну так в башне все тоже перемещались через зеркала. Возможно, зачем-то пришлось его закрыть. Буду надеятся, что если сильно будет нужно, я смогу как-то открыть проход обратно. Всё же нужно будет передать, что тут происходит что-то очень нехорошее, связанное с вампирами. " - Решил не выказывать страх перед, вероятно и так напуганными детьми. Астрид двинулась в ранее не посещённый коридор, пытаясь найти тут хотя бы какое-то место, где можно будет провести какое-то время и поговорить с детьми.
— Правнуки... — Голос девушки был насквозь пропитан удивлением. — Когда я её видел, а это было меньше часа назад, сказать, что у неё есть правнуки, было невозможно. Может быть, ребёнок, но не правнуки же. Ладно. Как я понимаю, вы бываете тут довольно часто, а потому прошу, давайте всё же не будем и вправду создавать тут какие-то проблемы, а просто подождём, пока она уйдёт... Попутно поговорим... Согласны? —
В тот момент, когда она договорила, троица как раз зашла в ранее не посещённую комнату.
- Я к ней паренька послала. Он быстро обернется.
Словно в ответ на ее слова, сверху медленно спланировал Карино и, приземлившись перед Эдвардом, спросил:
- Что случилось? К нам прибежал местный паренек, кричал, что ты звал на помощь. Так как Криста занята, пришел я. Рассказывай.
Он огляделся, улыбнулся Хелии и подойдя ближе, посмотрел на тело.
- Судя по тому, сколь тело сгнило, это была нежить. Я прав?
- А где она? - спросила Лина, идя за Астрид, - И почему вы так кутаетесь? Вы чем-то болеете?
Пройдя до двери, которой кончался коридор, чернокнижница толкнула дверь, оказавшуюся не запертой.
Перед ней было помещение, которое, скорее всего, являлось спальней, убранной в тех же черно-красных цветах, что и первый зал. Несмотря на запустение, мебель была цела, а большая двуспальная кровать даже застелена.
На столике с зеркалом еще осталась пара баночек с какой-то косметикой, а в отгороженном помещении за занавесями в дальнем углу стоял странного вида столик с зеркалом, словно составленном из множества кусочков разных зеркал, которые удерживала вместе какая-то сила. Перед зеркалом стояли две оплавленные большие свечи.
- Это ее будуар, - тихо сказала Лина, - Сюда не ходит никто...
Наёмник, наблюдая за в буквальном смысле спустившимся с небес на землю магом, похлопал пару раз в ладоши.
— Интересный трюк, я-б тоже так хотел...
Повернувшись в сторону мертвеца, он вслед за Карино подошел поближе.
— Ну, либо так, либо ты шел...летел так долго, что он успел сгнить до такого состояния...
Эдвард улыбнулся, но вскоре стал серьёзнее.
— Напал на меня неподалеку. Обычно подобные твари ходят толпами, поэтому я послал за подмогой, но, как оказалось, это был разведчик, или что-то вроде того... И, самое главное, разведчик этот послан, по словам этой же хренотени, самим Годриком, блять, Раубриттером.
— Не знаю, насколько вы погружены в магию, но могу сказать, что она сейчас в моём мире решает некоторые возникшие проблемы. А на счёт одежды... — Не завершив фразу, Астрид прошла вглубь, осматриваясь. — Нет, я не болею. Если коротко, до того, как я попал сюда, я жил... То есть жила в стране, глубоко в пустынях. И когда совершаешь долгие переходы между городами, приходится использовать повязку, что у меня на шее, чтобы закрыть лицо. Если не закрыть, песок будет буквально везде, начиная от рта и носа, заканчивая... — Чернокнижница снова прервалась и бросила взгляд на детей. — Короче, везде... Сейчас это больше не нужно и осталось больше как привычка. А вот лёгкий плащ - очень полезная штука, когда ходишь там, где бывают дожди. Можешь потрогать она пропитана чем-то вроде воска. То же самое сверху у шляпы. Помогает не так сильно промокнуть во время дождя. Вы, кстати, тоже забирайтесь. Если у кого-то возникнут вопросы, всю ответственность я беру на себя и отвечать за это буду я. А потому не стесняйтесь. Выходить отсюда сейчас будет опасно. — Закончив проверять кровать, чернокнижница встала с кровати и стала с интересом изучать ближайшие поверхности, комоды и столы, в попытке найти что-то что выглядело бы интересно или бы просто зацепился взгляд.
Если нужно: Попытка найти что-то интересное (Предпочтительнее что-то похожее на книги) 1d10: (9) = 9
- А вот это уже интересно. Получается, что либо он собирался двигаться в эту сторону и, как положено, прислал сюда разведчика, либо да, целенаправленно искал именно тебя. И то и другое одинаково хреново...
Сказав это, маг нагнулся и, вытащив небольшой ножик, срезал немого плоти с края раны.
- Фон, конечно, уже истаивает, но думаю, он нам поможет...
ЗАкинув кусок плоти в небольшую коробочку, маг поднялся. Поднял руку, и два разряда молний ударили в тело. Но никакой активизации не произошло.
- Похоже всё. Но для верности надо башку снести. Сделай, пожалуйста, если не трудно. А я пойду, отнесу добычу...
Повернувшись, молодой маг быстро зашагал к башне.
— Куда более хреново, чем ты думаешь...
Эдвард бросил взгляд на дома неподалеку. "Если методы этой мрази не поменялись, то приводить его сюда, конечно, худший из возможных вариантов - будет одна сожженная и перерезанная деревня..."
В тяжелые раздумья наёмник погрузиться не успел - просьба мага вернула его в реальность.
— Снести башку, говоришь? — Наёмник достал только недавно почищенную секиру из-за пояса. Тихо выругавшись, он занес ее для рубящего удара.
— Ну, эт мы мигом. И...раз!
Говорить "два" не потребовалось - голова мертвяка отлетела уже после первого удара.
— Ну, теперь осталось только сжечь, чтобы никто не заболел, и все дела. Делать мне это, правда, лень... То есть, у меня есть куда более важные дела, поэтому...
Наёмник повернулся в сторону Хелии.
— В общем, рассчитываю на тебя. А сейчас мне нужно по-быстрому завершить одно незаконченное дело...
Прежде чем вернуться в башню, Эдвард решил всё же выпустить птиц. Впрочем, отойдя на несколько метров, он обернулся.
— Молодец, что быстро привела подмогу. Она, конечно, не понадобилась, но если бы... В общем, так держать, солдат.
Сказав это, Эдвард пошёл к месту, где впервые увидел мертвяка - по совместительству, второму месту для выпуска птиц-наблюдателей.
-Понятно... - протянул Эмиль, - А почему вы прячете лицо? У вас такой суровый муж? Этого требует ваша вера? Или вас, простите, если я груб, изуродовали?
Он протянл руку к чернокнижнице и коснулся ее одеяния. Потер ткань пальцами. Понюхал их. Закончив осомотр, Эмиль отошел к сестре, и дети о чем-то тихонько заговорили.
Пока Астрид обыскивала комнару, они даже не мешались.
Кроме странного зеркала, ее внимание привлек кинжал, лежавший в ящике стола. Это оружие было необычным. Мало того, что его лезвие было сделано из тонкой полосы черного полупрозрачного обсидиана, мало того, что оно было заточено не хуже бритвы, но его рукоятку покрывали странные знаки. Когда она рассматривала кинжал, сверх послышался шорох и с балки посыпалась пыль.
Хелия довольно кивнула.
- Сейчас баб позову, они дровишек спроворят... Запалим его, родимого, как надо...
Она не успела договорить, как от башни отделилась искра, несшаяся в их сторону. Перемахнув через воду, она приземлились, оттолкнулась от земли, снова взлетев в длинном и высоком прыжке. И, пронесшись мимо Хелии, которая взвизгнула, маленький сгусток пламени приземлился на тело зомби. И понесся по нему в каком-то жестоком диком танце, наполняя округу смрадом горелого мяса и треском догорающей одежды.
Когда Эдвард вернулся на место, там не было никого. Только поломанные кусты показывали, откуда пришел зомби.
— Я же говорю - привычка и всё. Я не религиозна. То есть я верю, что есть какие-то силы больше и сильнее любого человека и, возможно, их можно даже назвать богами. Но ни одна из этих сил не достойна того, чтобы преклонять перед ней колени. —
Договорив фразу, девушка стянула с лица повязку и, повернувшись к Эмилю, доброжелательно улыбнулась.
— И вроде никто пока что не пытался лишить меня и без того практически отсутствующей красоты. Бывало, пытались убить. Но, как видишь, я вроде как даже дышу. —
Издав слабый смешок, девушка решила уделить чуть больше внимания клинку. Рассмотрев его визуально, она решила так же попробовать его взять и в руки. Но так как уже был опыт общения с магическими предметами от Кристы, первым делом она попыталась уловить, был ли у предмета магический фон. Изучение кинжала: 1d10: (7) = 7 Впрочем, долго заниматься этим девушке этим не пришлось, так как откуда-то сверху послушался звук, наличие которого заставилось Астрид напрячься. " Эта штуковина на крыше? Или тут есть чердак? А вдруг это Изольда? " - Рой мыслей то носился по черепушке девушки. Решив, что кто бы это не был бы, нужно быть готовым, она сразу же обратилась к своему источнику, призвав фиолетовый Дым. ": Так. А дети? Нужно сначала сделать так, чтобы они не мешали мне в случае драки. ". А потому Астрид быстро дошла до них и нагнулась к самому уху Эмиля.
— Спрячьтесь под кроватью или ещё где-то. Если это тот, кто я думаю, будет бой. Ни при каких обстоятельствах не вылазите и не шумите. Ждите, пока я скажу "Зимовка". —
Дав указания, она распрямилась и сосредоточилась на то место, где примерно должен был быть непрошеный гость. в надежде уловить магический потенциал возможного противника. 1d10: (2) = 2 независимо от результата:
— Не знаю, кто ты, но не советую лезть, если нет желания ощутить, что чувствуют существа, когда их пожирает Пустота. —
Изучение кинжала показало, что он накачан магией. Притом, весьма сильной. Но для более полного изучения понадобится еще время.
После предупреждения, дети отбежали и забились под навес около странного зеркала. Брат прижал к себе сестру, глядя на чернокнижницу. На его лице читалась смесь изумления и надежды.
Подняв голову, Астрид увидела, что в одном из мест сквозь щель между досками пробивается слабое свечение. Присмотревшись, она увидела глаз, приникший к щели с другой стороны. Зеленый глаз, сладивший за ним. Пока чернокнижница пробовала сосредоточиться, сверху раздался шепот.
- Пугаешь меня? Не надо. Отдай этих щенков, и иди кда хочешь. Мне нужны они, а не ты... Но, если хочешь, присоединись ко мне в бессмертии. Ты ведь ищешь тайн... Впусти меня, и эти дети станут платой за тайны ночи, которыми владеем мы, ее дети... За возможность многократно усилить твое могущество - всего пара незнакомых тебе мелких поганцев. Хорошая сделка?
Шепот, казалось, проникал в разум напрямую. Он смог нарушить концентрацию, и не дать Астрид понять потенциал и природу говорящей с ней.
(Если возможно) Новая попытка понять магическую силу незнакомца: 1d10: (10) = 10 .
Попытка создать магический круг с эффектом "помехи" если его пересечёт противник. 1d10: (9) = 9.
— Ну, удачи с этим, главное деревню не подпа... Ну, а можно и так. — Наёмник, поначалу принявший это за какое-то крайне дальнобойное заклинание, подумал немного, а после кивнул огоньку в знак благодарности. Решив не дожидаться, пока запах горелого трупа распостранится по округе, Эдвард отправился к нужному ему месту. Достав вторую птицу, он проделал с ней те же действия, что и в прошлый раз - подержал немного в руках, чтобы она успела активироваться, а после подкинул в воздух. Перед походом к третьей, последней точке он взглянул ещё раз на поломанные кусты. Мысль о том, что прямо сейчас мертвое войско Годрика вполне может направляться сюда, в деревню, заставила его крепко взяться за древко секиры.
— В этот раз всё будет по другому... Я стал куда сильнее, авось магии ещё научиться успею... В этот раз всё будет по-другому, я тебе, блять, говорю...
Стараясь убедить в этом скорее самого себя, чем кого-либо ещё, Эдвард пошел к последнему нужному ему месту.
Птичка вспорхнула, поднимаясь выше и выше.
Подходя к последней точке, Эдвард заметил стоявший спиной к нему силуэт.
Воин в хауберге стоял спиной, опираясь на длинный меч. Силуэт был до одури знаком. Но до того, как осознание того, кто стоял перед ним, пришло к Эдварду, Годрик заговорил.
- Вот и ты, наемник... Долго ты бегал. Пора назад. Я жду. Или я приду сам. И те, кто тебе помогают, присоединятся к моей армии. Ты стал лучше... Как ты ловко разделал этого беднягу. А ведь он был из твоего отряда. Еще скажи, что не узнал этот шлем... - раубриттер тихо засмеялся, - Вот ты и начал рубить своих. И это будет твоей судьбой, пока ты не придешь ко мне и не займешь свое место...
Неожиданно он развернулся. За время, пока Эдвард не видел своего врага, лицо бывшего рыцаря-грабителя превратилось в череп, обтянутый серой сухой кожей. Пустые глазницы, однако, были четко направлены на наемника. А столь знакомый меч в его руках, казалось, пульсировал, наполняясь кровью, словно пиявка.
- Ты меня понял?.. - скорее констатировал, чем спросил он.
Шёпот не давал сосредоточится девушки, то и дело сбивая контроль. " Давай же, глупый маг. Сосредоточься. " - Глубоко вдохнув, а потом с шумом выдохнув, девушка снова обратилась к своему источнику, пытаясь вытащить наружу имеющиеся силы. И тот ответил. Энергия заструилась по телу Астрид, идя прямиком к пальцам, попутно пробуждая глаз на руке. Тот перестал быть татуировкой, приняв своё полное обличие. Щупальца, повинуясь воли заклинательницы, начали складывать заклинание, извиваясь и складываясь, оставляя в воздухе тёмные линии, сплетая замысловатый узор. Сама же чернокнижница принялась читать заклинание.
— Uro, Feha, Deg, Ingi, Feu. Oculi transeuntium hunc circulum obscurissimis tenebris eclipsant. —
Когда слова были законченны, щупальца резко растянулись, освобождая заклинание, которое, коснувшись пола, проявились в виде магического круга радиусом примерно два метра, а в центре стояла сама девушка. Сейчас она подняла голову и, улыбаясь, смотрела на того, кто был на крыше.
— Ты ничтожество — Голос девушки был наполнен насмешкой. - Всё, что ты можешь, это бессильно ползать по крыше в надежде попасть сюда. А своё предложение можешь засунуть себе в гузно, да так глубоко, чтобы даже самый пронырливый любовник не смог нащупать его своим членом. Чему ты меня можешь научить? Как правильно сосать кровь и не только? Даже сейчас я владею значительно большим, чем то, что ты можешь предложить. А когда я верну себе всё, такая букашка, как то будет лишь достойно чистить мою обувь своим языком. Эти двое - потомки той, кто в момент, когда мне нужна была помощь, дала мне её. А значит, я пока что у неё в долгу. —
Стоило Годрику заговорить, как от спокойствия наёмника не осталось ни следа. Осознание того, почему что-то в снаряжении того зомби показалось ему неправильным, ничуть не делало ситуацию лучше. Дослушивал он его уже стоя в боевой стойке, держа секиру в обеих руках... и надеясь, что в темноте его противник не сможет увидеть, что его руки едва заметно задрожали.
— Годрик, сука, Раубриттер...
При одном только взгляде на чёрный клинок Эдвард вновь почувствовал боль и мерзкое ощущение могильного холода в том месте, куда однажды получил оказавшееся практически смертельным ранение. Пересилив себя, он шагнул вперед.
— Бегал? Бегал, говоришь? Как-то даже обидно слышать такое, после того как я искал тебя, мразь, по всему свету - мне даже казалось, что кто-то уже успел лишить меня возможности самому срубить твою гнилую голову... И ты, недавно добавив мне ещё одну причину сделать это, думаешь, что я побегу к тебе на поклон?
Несмотря на довольно смелые речи, наёмник блефовал - все инстинкты твердили ему, что сейчас в бою с Годриком ему не победить - даже если это будет дуэль, в чём он, по прошлому опыту, очень сильно сомневался.
Сверху послышалось хихиканье.
- А ты смешная, - сказала собеседница, - Не понимаешь ничего, но пытаешься корчить из себя великую магичку. Нет, дурочка. Пара трюков не делает тебя магом. Трать силы, показывай мне, что умеешь. А я сделаю то, что мею намного лучше тебя. Я подожду, пока ты потратишь силы, стараясь удержать защиту. А потом приду и получу твою сладенькую кровку. Ведь в покоях нет еды. А тебе, маленькая дурочка, она необходима. Как и вода, с которой здесь тоже беда. Я просто подожду...
Глаз отстранился от трещины. Какое-то время было тихо. Наконец, Астрид услышала какой-то грохот около входной двери.
-Побежишь, - сказал раубриттер с полной уверенностью, - А не сможешь бежать - поползешь. Это неизбежно, мой маленький друг. Ты так ничего и не понял. Даже если я забуду о твоем существовании, он тебя не отпустит... Никогда. Потому ты придешь и займешь свое место, сделаешь Должное и пойдешь дальше.
Он сделал шаг к Эдварду, еще один. Он уже был на расстоянии вытянутой руки, но, казалось не замечал поднятой секиры. Еще один шаг, и Годрик вместо того, чтобы врезаться в Эдварда, прошел сквозь него. Тело Эдварда, казалось пронзил невыносимый холод. Но это длилось всего мгнаовение. Инстинктивно обернувшись, воин увидел, как силуэт его врага распадается на сгустки холодного черного тумана, истаивающие на глазах.
— О чем ты вообще...
Эдвард хотел было сделать шаг назад, одновременно с этим наотмашь ударив секирой, но ноги его не послушались - наёмник остался стоять на месте, придя в себя лишь тогда, когда Годрик на его глазах исчез.
Убрав секиру за пояс, Эдвард приподнял забрало шлема и молча взглянул на небо. Боль в месте ранения от меча вскоре затихла, но мерзкий, неприятный холод остался. Кое-как вспомнив, зачем он вообще сюда пришел, Эдвард достал последнюю, третью птицу и оставил её на земле.
— Ну, давай ты как-нибудь сама...
Произнеся это без эмоций в голосе, наёмник медленно побрел в сторону башни, думая о словах рыцаря.
— Дура тут только ты. Вас, кровососущую гниль, убивает серебро и солнечный свет. Закончится ночь, и будет достаточно открыть окна, чтобы твоё существование прервалось. Вечно тут сидеть и не нужно. —
Проговорив фразу, девушка всё же решила, что часть слов вампира имела смысл. Пока тварь не проникла внутрь, тратить силы попусту не имело большого смысла. Остановив поток, чернокнижница осмотрелась и дошла до ближайшего стула и взяв его в руки, донесла до двери и подпёрла им деревянную преграду. - " Отчасти она права. Бесконечно сидеть тут тоже не выйдет. Нужно дождаться рассвета, попутно продумать план. И как-то выйти на связь с этой Кристаной, чтоб черти её драли... " - Потратив на раздумья ещё пару секунд, девушка двинулась к лежащему клинку, пытаясь всё же разгадать его секреты. - " Хоть Криста и не совсем логичная, но вот не предусмотрительной назвать её сложно, вспоминая наличие защиты на дневнике, который лежит в ванне внутри башни, в которую попадают только по её прихоти. Вдруг и тут есть какая-то задумка, и мне лишь нужно её разгадать? " - Встав напротив места, где лежал клинок, девушка снова сконцентрировалась в попытке понять хотя бы примерное назначение заклинания, что наложен на клинок.
Собственно попытка понять назначение чар на клинке. 1d10: (7) = 7
>— Дура тут только ты. Вас, кровососущую гниль, убивает серебро и солнечный свет. Закончится ночь, и будет достаточно открыть окна, чтобы твоё существование прервалось. Вечно тут сидеть и не нужно. —
Медленнофикс:
— Дура тут только ты. Вас, кровососущую гниль, убивает серебро и осиновое полено в грудь. Осталось найти осину... —
Фигурка птички упала на мох. Несколько раз взмахнула крыльями, но взлететь она не могла, так и оставшись лежать.
Когда воин подходил к башне, навстречу выбежала Хелия, таща на плече алебарду.
- Командир! - бодро заявила она, - Мертвяк сгорел, остались косточки. Их сейчас зарывают... Ой, что с вами?
Подбежав ближе, она посмотрела на Эдварда.
- Что-то случилось? - спросила она, - Чем вам помочь?
Ответа на слова чернокнижницы не было. Разве что в окне светило солнце, постепенно ползущее по небу к западу.
Медитация показала связь кинжала с огненной стихией, притом странным ее аспектом - подземным пламенем. Судя по ощущниям Астрид, это оружие может накапливать подобную энергию. От медитации отвлек голос девочки.
- Она не боится солнца, - тихо пискнула из-под кровати Лина, - Но не может войти без приглашения. И выйти из башни... Мы тоже думали, что с ней просто разобраться. Но тётя Ханнелора была очень умной. И хитрой... Если бы нам удалось выбраться из башни... Может, получилось бы...
Она не договорила, так как заговорил брат.
- А главное, мы не знаем, кто ее такой сделал. Ведь, если он еще жив, то он явно сильнее.
Эдвард не сразу отреагировал на появление Хелии, и даже после этого через несколько мгновений после этого опустил забрало шлема.
— Мне? Нет, мне помощь сейчас ни к чему, не забивай голову. А вот вам - очень даже. В ближайшие несколько дней на деревню могут напасть, и в случае чего я хочу чтобы все были готовы быстро отступить в башню Кристы. Позаботься о том, чтобы каждый знал об этом.
Голос Эдварда звучал куда мрачнее обычного, по виду наёмника было легко понять, что возражения либо лишние вопросы сейчас будут абсолютно не к месту.
Дополнение
Пройдя ещё несколько метров в сторону башни, Эдвард задумался, наконец, о чём-то кроме недавней встречи с раубриттером. Повернувшись, он направился к месту, где оставил птицу, которая, как он вспомнил, так и осталась лежать на земле.
Маг-Оккультист. 8\8 ХП.
Закончив с изучением кинжала, девушка взяла его в левую руку. После дошла до Эмиля и, наклонившись к нему, заговорила.
— Покидать эту комнату не смейте. Пока вы здесь, она вас не достанет. Пока что первостепенная задача - защитить вас. Потом я попробую найти способ вернутся в свой мир и сообщить об происходящем тут. Одной будет довольно сложно противостоять подобному, особенно если ваша тётя - это не единственный представитель кровососущих тварей. Не открывайте никому, пока не услышите слово, что я говорила раньше. Зимовка. И три удара в дверь подряд... —
Договорив, чернокнижница распрямилась и направила правую руку в сторону заклинания, что было посреди комнаты. С шипением оно начало исчезать, испуская ровные струи фиолетового дыма. Встав напротив двери, Астрид глубоко вдохнула и медленно выдохнула, попутно снова обращаясь к источнику. Он ответил, охотно возвращая энергию обратно в руки и укутывая её силуэт в дым. Но что-то пошло не так. Жемчужина, которую сплетал глаз своими щупальцами, вместо того, чтобы зависнуть на небольшом расстоянии от руки, начала довольно громко шипеть, а после, издав звук, очень похожий на бьющееся стекло, лопнула. По комнате начал распространяться запах палёной плоти. Девушка же выпучила глаза, упала на колени и, положив клинок на пол, освободившейся рукой прижала теперь уже повреждённую конечность к животу, попутно громко шипя и попутно матерясь вполголоса.
— Ах ты ж сука. Чтоб тебя черти драли, блять... — 7\8 ХП Когда боль начала спадать, Астрид подняла взгляд. На детей. — Так... С выходом немного задержимся... — Дождавшись, когда боль практически утихнет, она всё же поднялась с пола, попутно подбирая кинжал. - " Там, в башне всё работало на зеркалах. Может, и тут есть какое-то полезное зеркало? " - Закончив с раздумьями, Астрид стала ходить и осматривать имеющиеся в комнате зеркала, пытаясь найти в них хоть что-то выделяющееся.
Ну собственно попытка найти хоть что-то странное или выделяющеюся в имеющихся тут зеркалах. 1d10: (3) = 3
Ничего не понимавшая Хелия перехватила алебарду поудобнее и последовала за Эдвардом.
Я позабочусь, - уверила ополченка воина, - Но кто на нас нападет?
Когда Эдвард и следовавшая за ним крестьянка подошли к месту, где остался артефакт, птичка лежала на земле. Над ней стоял крупный лис, обнюхивая странную вещь. Увидев подошедших, он фыркнул и потрусил за кусты, откуда продолжил наблюдение за людьми.
- А что это за птичка, - спросила женщина, нагибаясь над фигуркой.
Вопреки ожиданиям, найти что-то необычное в зеркалах не удалось. Или Астрид просто пока недостаточно разбиралась в теме и не могла отличить зеркало-врата от простого зеркала.
После попытки колдовать и ошибки, пока она пыталась успокоить боль в руке, за-за двери раздался голос:
- Ты, кажется, проголодалась, дорогуша. Неужели решила изжарить деток на обед, как сказочная ведьма?
После этого из за двери раздался смех, похожий на перезвон серебристых колокольчиков и постепенно удаляющиеся шаги.
- Это правильно, - сказал Эмиль, - Она явно что-то задумала. От такой твари всего можно ждать...
Пока он говорил, Лина подбежала к двери и легла на пол, заглядывая в щель межу оной и полом.
- Она чем-то подперла дверь, - тихо сказала девочка, - Нам не выйти...
— Нежить, примерно как тот, которого я недавно убил, и в довольно большом количестве. Небольшой урок на будущее - вооруженный мертвяк в одиночку просто так ходить не будет...
В подробности наёмник решил не вдаваться и остаток недолгого пути провел в молчании, которое прервал лишь для краткого объяснения Хелии.
— Птица-наблюдатель, поможет одному магу с изучением ближайших земель.
Подняв артефакт с земли, в этот раз он выполнил всё правильным образом, дав птице достаточное время на активацию.
- Ой... - только и сомгла сказать Хелия, глядя на то, как деревянная птичка отправилась в полет, набирая высоту, - А этот маг, он кто? - спросила ополченка, когда птичка скрылась в темном небе.
Но, обдумав первые слова воина, сказала, не дожидаясь ответа:
- Нежить... Много... А чего они боятся? Чем их бить можно? Оружием - это не к нам. А если огнем? Или ловушек наделать? Это поможет, - спросила она с надеждой.
Поняв, что выделить какое-то особенное зеркало, Астрид немного расстроилась. Но в этот самый момент начали происходить события, которые заставили чернокнижницу усомнится в том, что сейчас она точно в сознании, а не видит перед собой галлюцинации. Когда же подозрения подтвердила ещё и Лина, Астрид удивлённо уставилась на дверь.
— Мне точно это всё не кажется? Она пытается нас сожрать, но при этом запирает тут. Слушайте, а теперь я перестаю сомневаться, что до того, как стать вампиром, она была родственницей Кристы... Кхм. Ладно. —
Справившись с удивлением, Астрид двинулась к левитирующим зеркалам и наклонилась, рассматривая их чуть подробнее, с надеждой найти то, что она, возможно, пропустила. В процессе изучения она попыталась подвигать их руками.
— Кристана постоянно возится с зеркалами. А здесь их много. Значит, какое-то из них точно необычное. Осталось найти какое... —
— Маг... ну, сейчас это не важно.
С Эдвардом Хелия явно была согласна, поскольку быстро перешла к более насущным проблемам. Выслушав ополченку и подумав немного, наёмник заговорил.
— Если нежить будет действительно такой же, как и тот, то лучше всего подойдет либо огонь, либо что-то для отрубания им головы. Ловушки и огонь, собственно - дело хорошее, но тут есть две проблемы - время и количество противников. Первого у нас почти нет, а вот второго может оказаться крайне дохера...
Говоря это, наёмник шёл обратно, в сторону башни Кристы. Почти у входа он остановился и посмотрел на Хелию.
— Ладно, хер с ним. Я пойду и поговорю насчет всей этой заварушки с нашими магами, а ты убедись в том чтобы каждый знал о возможном нападении... только без лишних деталей, паника нам не нужна.
Когда Астрид трогала осколки зеркал, те несколько смещались но потом возвращались на свои места, словно они были закреплены на невидимых, но туго натянутых струнах. Сходство усиливалось тем, что, пока осколки дрожали в воздухе, возвращаясь на свои места, Астрид явственно ощущала вибрации магической энергии. Но самым странны было то, что она заметила, разглядывая странную конструкцию - в каждом осколке что-то отражалось. Но все эти отражения были очень разными и никак не связанными с тем, что было вокруг.
- Она не хочет, чтобы мы ушли до ночи, когда она обретет всю свою силу. Ночью такие, как она, куда сильнее, чем днем, когда часть их силы забирает солнце, - сказал мальчик, - По крайней мере мэтр Онтари писал именно так...
Лина, смотревшая в другую сторону вдруг ойкнула и спряталась за брата.
- Там... Там... - она показала пальцем за спину чародейки.
- Да, командир Эдвард, - сказала она и направилась к деревне.
Когда Эдвард подошел к башне, от тела зомби осталось только немного пережженных костей, возле которых сидели двое подростков, тыкая в них палками и хихикая, когда от прикосновения кости распадались в пыль.
Возле них, опираясь на свою неизменную трость, стоял тот, чьего присутствия можно было ожидать в последнюю очередь. Эриен Рудари, логарх-элементалист стоял около детей, с интересом разглядывая их забаву. Он опирался на свою стальную трость, с явным удовольствием глядя на то, как тело зомби превращается в труху.
- Доброй ночи, молодой человек, - сказал он приближающемуся Эдварду, - Рад приветствовать вас в вашем родном мире...
Пытаюсь понять что именно отражают фрагменты, если такое возможно: 1d10: (3) = 3
— Даже если так, им придётся как-то сюда попасть. А насколько мне известно, это крайне нелёгкая задача для этой кровососущей пакости. —
Беспокойное поведение девочки заставило чернокнижницу обернутся, чтобы понять, о чём она говорит.
Отражения во фрагментах казались странным набором не связанных друг с другом фрагментов - какая-то стена, кусок луга, открытое окно... В одщем, только непонятный и не связанный друг с другом набор хаотических каритнок.
Обернувшись на отвлекший ее крик, чернокнижница увидела летящую к ним Изольду. Эмиль, встав перед сестрой, положил руку на кинжал, готовый встретить любого врага.
Но меффит, приземлившись на стойку кровати, поправила шапку и заговорила.
- Первое. Меня укусила голодная и глупая вампирша. Теперь ей не до нас. Второе. Она заперла вас и очень торопилась куда-то вниз. Третье. Меня не надо резать. Я служу хозяйке этих покоев.
Подходя к башне, Эдвард с грустью взглянул на останки недавно убитого им члена собственного отряда. Хоть убитое им создание и было лишь пустой оболочкой, оставшейся от живого себя, чувствовал наёмник себя всё равно довольно паршиво.
Грусть, впрочем, вскоре сменилась удивлением, когда он перевел взгляд на стоявшего неподалеку логарха.
— И вам доброй ночи. — ответил наёмник, подойдя ближе, — Должен признать, неожиданная встреча... хотя, сегодня для меня уже мало что можно назвать неожиданным.
Вздохнув, Эдвард протянул Эриену руку.
Увидев уже знакомое её синие существо, Астрид распрямилась и улыбнулась.
— Так, а вот, собственно, то самое голубое существо, которое я призывала не боятся. Изольда: А ты, собственно, где пропадала? У нас тут довольно интересная ситуация. Эти двое - это правнуки Кристы, и их совсем недавно пытались съесть как закуску к главному блюду. Не знаю, насколько помогло наличие такого глупого мага, как я рядом, но они вроде как по итогу вроде даже не покусанные. Есть какие-то варианты собственно, сообщить Кристане ван Карштаген, что двое её правнуков чуть не стали закуской, а их тётя теперь вампир, который как раз их хотел ими заполнить свой желудок, да и соблазняла меня знаниями и возможностью тоже стать вампиром? —
Сделав небольшую паузу, девушка издала слабый смешок.
— Кстати. Ты и Криста ругали меня за то, что я сую нос, куда не надо. Вот я сунула и как раз вовремя. Может, у меня талант оказываться там, где я как раз нужна. М? —
Маг пожал протянутую руку, и Эдвард вновь почти физически ощутил жар того пламени, которое наполняло этого элементалиста.
- Итак, мое поручение выполнено, - весело сказал он, отпуская руку Эдварда, - Прекрасно. Теперь можно заняться следующим делом, которое будет интересно нам обоим. Насколько я узнал, ты хочешь поквитаться с тем, кто сделал тебя таким. Понимаю и никак не осуждаю.
Он отвязал от пояса мешочек и несколько раз подбросил на ладони, дав Эдварду послушать тихий звон серебряных моент. После этого он протянул мешочек наемнику.
- Вот и твоя оплата. А пока пошли, посидим у реки, подумаем. Всё равно, пока дочка занята подготовкой, она не употребима ни для чего больше...
Сказав это, логарх прошел к воде, вытащив по пути из подсумка стальную кружку и коробочку. Зачерпнул кружкой воду, насыпал в нее из коробочки каких-то сухих листьев и, убрав ее, уселся, держа кружку обеими ладонями. Вскоре над водой пошел пар. Вода в кружке нагревалась на глазах. Наконец, вода закипела.
Логарх вдохнул приятный запах и посмотрел на Эдварда.
- Кстати. А что ты знаешь о природе этого меча и его свойств?
-Лучше бы она тебя другим соблазняла, - проскрипела Изольда, - Например тем, что даст тебе побольше ума. Это хорошо, что ты оказалась здесь и не дала твари сожрать детей, срятавшихся от нее в покоях, куда она не способна войти. Но теперь к делу. В замке что-то очень не в порядке. Да и в окрестностях тоже. Пока я летала по округе, то дважды видела погребальные процессии. Но, что еще хуже, я видела здешнего графа. Он меня не узнал. Еще бы! До того мы встречались, когда он был еще сопляком. Но дело не в этом. Он с кем-то сговаривался о том, чтобы по деревням нашли какую-то девицу. Притом, по определенным признакам. Не знаю, что он задумал, но это мне не нравится. И, да. Криста закрыла все свои порталы. Похоже, чем-то нанята. Так что мы пока останемся тут. Можешь дальше крутить свои амуры с вампришами. А я пока попробую понять, что задумал граф...
- Папа очень напуган, - сказал Эмиль, - Он боится, что опять пробуждается Ужас Морей.
— Ну, скажем так, у меня действительно набралось немало причин хотеть его смерти...
От тяжелых мыслей наёмника отвлек приятный уху и сердцу звон монет. Не проверяя их количество - обманывать его у логарха не было никаких причин, Эдвард убрал мешочек в сумку.
— Что-ж, не возражаю. Сейчас посидеть и перевести дух будет, сталбыть, уж точно не лишнее.
Наёмник, дойдя до берега реки вслед за магом, уселся неподалеку от воды. Вокруг было настолько тихо и спокойно, что, казалось, недавние события были всего лишь дурным сном или чем-то вроде того. Оглянувшись по сторонам и поняв, что больше рядом никого не наблюдается, он поднял забрало шлема. С интересом взглянув на кружку мага, содержимое которой закипело само собой, наёмник задумчиво произнес — А что, удобно, надо и самому так научиться...
Вскоре от раздумий о пользе магии в бытовых задачах Эдвард перешел к раздумьям над вопросом Эриена.
— Ну... Ничего конкретного, если честно. Криста считает, что меч может быть связан с каким-то крайне мощным лордом демонов, или чем-то вроде этого. Я... после недавней встречи с Годриком, собственно, владельцем меча, начал думать примерно также - по крайней мере, из его слов мне показалось, что клинок имеет свою волю... И дает этому ублюдку куда большие способности, чем мне казалось раньше.
— Ну, как минимум из-за меня мы здесь оказались раньше, чем новости полетели до Кристы через неработающие порталы. Кстати о них. Раз уж мы тут застряли на какое-то время, то, может, попробуем помочь местным? Один меффит - это хорошо, а меффит и маг ещё лучше, не находишь? Особенно, если нужно будет драться с кровососущей гнилью... Да и так же людям будет привычнее общаться с человеком в странных одеждах, нежели с большой синей говорящей птицей... —
Договорив, чернокнижница стала вертеться и смотреть на свой пояс в попытке найти место, куда можно было бы повесить новоприобретённый клинок. Найдя небольшое свободное колечко из кожи, попробовала его туда всунуть, и получилось вполне сносно, если не требовалось делать кувырки.
— А и ещё... Ты у нас вроде как вода и ветер. А клинок, как я понял, можно зарядить... Нужна энергия, как-то связанная с подземным пламенем. У тебя тут есть какие-то знакомые меффиты или духи, которые смогут его наполнить энергией? Просто я ни с землей, ни с огнём особо не дружу. А, кстати... — Повернув голову к Эмилю, девушка обратилась к нему. — Извини, но в комнате с картинами я нашла записи. Но это сейчас не главное. В тумбе я почувствовала наличие чего-то связанного с магией. Это твоих рук дело или нет? —
Маг отхлебнул из своей кружки. Довольно фыркнул.
- Давай пойдем от логики. Сам по себе меч - это просто полоса металла с дополнительными элементами. Все его волшебные свойства - свойства металла. Но металл априори не имеет своей воли. Значит, не способен совершать активных действий сам по себе. Это - привилегия существ, наделенных волей. Особенно - свободной волей. Вывод: если меч не может действовать сам по себе, он является орудием, направляемым чьей-то волей. Притом, чтобы совершать действия, которые мы наблюдаем, эта тварь должна быть очень сильна и умна. Вот что можно сказать, исходя из чистой логики. Я не тороплюсь ее классифицировать, но предполагаемый уровень доча назвала верно. Есть еще пара вариантов, правда...
Маг сделал еще один глоток и замолчал, глядя на ночных мотыльков, пархающих над заводью.
-Птицей? - Изольда обиженно фыркнула, - Да я по природе дальше от вас, птиц, рыб и тому подобного, чем ты от каракатицы. Я, вообще-то, дитя демистихии, а не крылатое недоразумение, способное только гадить на головы...
Мрачно скрестив руки на груди, меффит демонтративно отвернулась от Астрид, всем видом показывая, насколько ее обидели эти слова. Слова про "зарядить клинок" и силу пдземного пламени, заставили ее расфыркаться еще сильнее. Она полуобернулась, глянув на Астрид так, что если бы Изольда была не Меффитом, а чем-то, способной убивать взглядом, от чернокнижницы бы осталась только горстка пепла. Может быть. Если бы Изольда смягчила гнев.
Когда вопрос был задан Эмилю, тот задумался.
- Да. Я спрятал там одну вещь. Это компас. Заговоренный компас, который мне подарил старик.
Пока паренек отвечал на вопрос, его сестра подошла к Изольде и поднесла к ней руку. Ощутив холод, исходящий от меффита, отдернла пальчики, ограничившись тем, что погладила ту по шапке.
- Тётенька, - сказала Лина, подойдя ближе, - Ну зачем вы злитесь? Не надо. Тут и так есть тварь, которая хочет нас съесть, а вы еще ругаетесь...
Изольда фыркнула, но повернулась-таки к Астрид.
- Слушай меня внимательно и запоминай надолго, - сказала она, - Я не связана с огнем и землей. Хтоника - это вообще моя противоположность. Это как тебя назвать храмовой шлю... - она посмотрела на детей, - Танцовщицей из культа Матери Страстей. Переносить на нас ваши людские взаимоотношения - в корне неверно. У нас связи строятся вообще по другом принципу. Против этой немертвой красотки я помогу. Всё-таки, не зря давала клятвы Кристе. Но. Если ты хочешь быть магом, то тебе тоже придется напрягать то, что прячешь под шляпой. Например, я удивлена, что ты не обыскала помещения на то, что тут может быть полезного, кроме магических артефактов...
— Мне как-то всегда казалось, что волшебные мечи, лорды демонов и тому подобное обычной логикой понять трудновато, но давай.
Эдвард внимательно выслушав логарха, задумался.
— Выходит, меч - лишь инструмент этого "кого-то"... И зачем ему Годрик сдался, чесслово? Обычный разбойник же... ну, был, по крайней мере.
Наёмник некоторое время сидел молча, смотря на ночное небо и над чем-то раздумывая. Наконец, тишину прервал вопрос.
— А о каких "вариантах" ты говорил? Покамест слово "лорд демонов" для меня только звучит жутковато, но толком я про подобных существ и не знаю ничего. Из "демонического" мы только тварь с отрядом рогатую зарубили, которую крестьяне бесом прозвали, да только на демона она и не... — Наёмник, поняв, что ушёл куда-то не туда, прокашлялся. — Извиняй, увлёкся. В общем, было бы неплохо иметь хоть примерное представление о том, с чем мы можем иметь дело.
Видя реакцию Изольды, чернокнижница прислонила правую руку к лицу и начала массировать пальцами одной руки себе виски. Голос её был спокойным, но было понятно, что сейчас она себя сдерживает.
— Изольда, ты не обижайся, но ты ведёшь себя сейчас как ребёнок. Это я понимаю твою природу, и что ты не птица. Но вот спроси, скажем, этих детей. Если бы они не слышали всего того, что ты говорила ранее, как бы они тебя описали? Я проживал в городе, наполненном магами и магическими существами разного рода и иногда такой формы, что не понятно, как они вообще существуют. А потому ни Эдвард с его полуживым состоянием, ни ты по итогу удивления не вызвали. Я понимаю, что существа могут принимать разную форму и быть не только родом из чего-то чрева, но созданными магией или просто больной фантазией мага. Но вот ты встречаешь того, кто такого не видел, и как он отреагирует? В самом лучшем случае - удивлением. А если попадётся кто-то очень впечатлительный, то может даже кинутся. А потому предлагаю всё же, чтобы перед ним стоял не Меффит, потомок двух могучих стихий, проживающий уже не первую сотню и, возможно, тысячу лет, а человек... То есть уже эльф... То есть уже эльфийка в странных одеждах... Это первое. Второе я уже говорил ранее Кристе и этому парню... Карино. Вы забываете, что мы с вами с разных миров и похоже, что у нас разное понимание и степень изучения магии. То, что может быть для тебя очевидным и очень понятным, то для меня неизвестным. И шансов получить эти знания раньше у меня не было. Но даже когда этот факт у вас перед носом и он настолько очевиден, что не замечать его просто невозможно, вы из раза в раз либо обижаетесь, либо практически смеётесь над мной, потому что я чего-то не знаю. Так же вы знаете, что часть моих воспоминаний пропали. Ну так всё же, может вы начнёте с пониманием относиться ко мне или продолжите вести себя надменно? А на счёт обыска... Как я по твоему нашёл этот клинок? Он сам выскочил ко мне на двух маленьких ножках, и я его взяла? —
Закончив говорить, Астрид перевела взгляд на Эмиля.
— А что, собственно, этот компас такой особенный? Просто, возможно, он сможет нам помочь. Если ты, конечно, разрешишь его взять. —
Маг сделал еще один глоток своего настоя. Протянул к воде руку, выставив длинный тонкий палец, на который опустился один из мотыльков. Всё время, пока говорил наемник, он молчал, с интересом разглядывая белые крылья мотылька.
-Да, - сказал он, когда Эдвард договорил, - Этот Годрик простой грабитель. Но, похоже, на данном этапе владельцу меча... - он легонько подул на мотылька, и тот вспорхнул, присоединившись к сородичам в танце над водой, - Настоящему владельцу меча...- эти слова он выделил особо, - Требуется именно то, что может сделать такой Годрик - резать всех подряд, создавая войско низшей нежити. Учти, что этот грабитель для нашего загадочного кукловода - такой же инструмент, как и меч. Представь себе, что ты строишь дом. Будешь ли ты тесать бревна, сверлить отверстия, пилить и конопатить одним инструментом? Нет. Ты будешь брать тот, который нужен для конкретной операции. Именно так подобные существа и относятся к своим смертным последователям. Когда Годрик будет ненужен, меч найдет нового владельца. Того, кто сможет провести второй этап плана. Или, может, он уже кого-то присмотрел... Но ладно. Ты спрашивал о духах и их возможностях. Чтобы ответить на твой вопрос придется напомнить тебе, что магические энергии могут иметь несколько отличающуюся... Хм... Мы называем это окраской. Проще всего представить это, как потоки воды, в которые добавляются разные вещества. С одной стороны вода остается водой, но с другой - присадки придают ей иные свойства. Точно также и с энергией. Основа всегда одна. Но влияние тех или иных аспектов может превратить один и тот же поток в выброс элементальной мощи, искаженную энергию псевдожизни, целительные струи очищающего Высшего Света и любую иную форму. Традиционно говорят о некой вечной антитезе. Свет и Тьма, Закон и Хаос, Жизнь и Смерть... Но, если разобраться, все эти пары являются не взаимоисключающими, а взаимодополняющими. Потому их стоит рассматривать не как отдельные полюса, а как части целого. А теперь немного воображения, мой юный друг. Представь себе коромысло весов. Допустим, стороны коромысла - Свет и Тьма. А центр - нулевая точка, где обе крайности уравновесят друг друга. Но у нас не одна подобная ось. Их немало. И у каждой есть область, находящиеся в которой существа будут сильнее прочих. Вот о них то мы и будем говорить. Демоны Бездны. Архонты Света. Гении Ситхий. Владыки Жизни. Твари Запределья. Ловцы Душ... Боги, демоны, гении... Их объединяет то, что они намного могущественней человека. И ведут свои игры власти в течении тысяч лет. Каждое их действие влияет на равновесие миров. Каждый из них хочет склонить его в свою пользу. Но у нас, рожденных в мирах, есть свое преимущество, которое когда-то я понял. Оно очень важно, хоть эти твари стараются его игнорировать. Но не получается. Потому мы можем им противостоять. И даже побеждать их. Впрочем, в том, что я рассказал, есть причина, по которой пока ни я ни Криста не можем вмешаться в бои лично.
Маг смотрел на воду, но, кроме бликов луны на поверхности, в его глазах отражались сполохи пламени.
- Что ты еще хочешь знать?
Изольда смотрела на Астрид. Ее немигающие глаза, казалось, не выражали ничего. Но, когда Астрид договорила, меффит почесала нос, но пока хранила молчание.
- Компас? - ответил Эмиль, - Да, я. Мне его дал Капитан. Ну, бывший капитан, который учит меня навигации и морскому делу. Вы ведь уже прочитали о нем в дневнике... Он говорил, что этот компас ведет корабли по самому безопасному пути. Уж он-то знает...
- Знает, знает, - заговорила Изольда, ее обычно скрипучий голос изменился, и теперь звучал, как перезвон льдинок,- Еще как знает. И знает, где его спер... Но я не об этом. Наконец-то я услышала от тебя, Астрид, самую важную для мага фразу - признание того, что ты можешь чего-то не знать. Это - самое важное осознание, с которого начинается обучение. Не подменять реальность своими представлениями о ней, а изучать ее самоё, и именно из этого обучения выводить закономерности. Вот путь мага. И, наконец-то ты на него ступаешь по-настоящему. Не смущайся, что есть те, кто знает больше, и для кого решения, вымученные тобой - просто элементарщина. Находя эти решения ты учишься, а ведь знания и опыт - это единственное, что принадлежит тебе полностью и нераздельно.
— Я говорил эти слова Кристе. Я говорил эти слова Карино, причём вроде как при тебе. Теперь я их говорю уже отдельно тебе. Впрочем, разборки кто дурак, а кто почему-то не хочет слушать и слышать дурака, я думаю, можно отложить. Сейчас лучше начать действовать. Причем, чем быстрее мы начнём это делать, тем, вероятно, будет лучше. Так что предлагаю отложить спор до момента, пока порталы снова заработают, либо до момента, когда кровососущие гады перестанут существовать. —
Договорив, девушка снова повернулась к Эмилю.
— Ну так что? Ты разрешишь его взять? Я обещаю его вернуть в целости и сохранности, если по итогу сама не помру в попытке избавить вас от этой напасти... —
- Он работает только на море. На суше это - простой компас, - Эмиль покачал головой, - Не думаю, что это правильно.
Изольда ухмыльнулась и добавила своим обычным голосом:
- А ты собрался куда-то плыть?
- Плавают дерьмо и утки, - ответил подросток, - А моряки ходят. Астрид, прости, но компас не отдам. Он слишком важен. Но не на суше. Лучше подумай, как нам выйти из башни до того, как настанет ночь.
- А он прав, - проскрипела меффит, - Тварь ждет нас внутри башни, но не может ее покинуть. Нам надо преодолеть три этажа, если мы хотим добраться до стены. Или все пять - если до двора. Но вот у меня есть один вопрос... Башня-то запечатана. А дети внутри...
— Ну, мы тогда выйдем из неё таким же способом, как они попадают сюда. А то, что она нас ждёт - это уже не проблема. Со мной одним... Одной... Она, может и справилась бы. Но вот перед нами могучий меффит мороза и воздуха и маг пустоты. Да, не самый образованный, но маг. Мои пробелы в знаниях и воспоминаниях нисколько мне не помешали подругу, которая теперь в виде просто руки, скормить той самой Пустоте. Вы, если знаете что-то о вампирах, лучше рассказывайте. Вероятно, пригодится. Вдруг у них есть какая-то особенная слабость этим мы и воспользуемся. —
Договорив, чернокнижница двинулась в сторону закрытой вампиршей двери.
— Значит, инструментами являются и меч, и его временный владелец... Если бы речь была о ком-то другом, я бы даже сказал, что звучит довольно печально.
Наёмник невесело улыбнулся. Дальнейший же рассказ Эриена вызвал у него неподдельный интерес - информация была не только полезной, но и на редкость доступно поданной. Впрочем, кое-что Эдварду осталось неясно.
— Так и, собственно, в чём наше преимущество, если все эти создания настолько могущественны? Если тому же Годрику, в конце-концов, достаточно отрубить голову... ну, я на это надеюсь, то как вообще убивать то, что в нашем мире, если я всё правильно понял, полноценно и не находится?
- Мы знаем не то, чтобы много. Только недавно нашли книгу, - сказал мальчишка, - Там сказано, что вампиров отпугивают некоторые растения, что они должны спать в своих гробах на рассвете и закате, что они намного сильнее и быстрее человека, могут превращаться в стаю летучих мышей, туман, умеют скользить по лунным лучам...
- А еще не могут тронуть того, что отмечено Истинной Верой, их можно удержать чарами, - добавила Лина, - И почти все их способности проявляются после захода солнца. А еще нельзя пить их кровь. А то станешь, как они...
- Именно так, - сказал Эмиль, - Вот то, что мы нашли. Там очень замысловатый язык... Автор советует найти вампира, пока тот спит, вбить кол в грудь, отрубить голову и положить в ногах... Тогда больше не встанет. Они сильны, когда активны. А, когда спят - даже двинуться не могут.
Изольда прошлась по спинке кровати.
- Обрати внимание, что эти твари умеют очень многое. Но и у них есть фатальные слабости. А главное, они явно не глупее живых. Я бы разобралась с тем, для чего эта потварь заперла покои. Похоже она не хочет, чтобы мы вышли без ее воли...
Логарх допил свой отвар и сполоснул кружку в воде.
- Опять обратимся к аналогиям. Представь себе сколько вокруг камней. Больших и тяжелых камней. Это будут те существа, о которых я рассказывал. Но вокруг камней полно мелких камешков, песка, глины... Это люди. Да, каждый человек слабее этих существ. Почти каждый, - добавил он после секундного размышления, - Но людей неисчислимо больше. Как песок будет тяжелее отдельных камней и даже скал. То есть, будет их перевешивать. И для того, чтобы подобная тварь могла прийти в мир, люди не должны быть против. Именно для этого заключаются сделки, для этого людей стараются запугать или вдохновить. Есть существа, которые получают силу от объединенных ими масс людей. Это боги. Есть те, кто просто хочет заселить наши миры, присоединив к своим владениям, а тех, кто переживет вторжение исказить до слабых подобий себя. Это демоны. Есть те, кто хочет присоединить мир к своим владениям, облагодетельствовав людей и сделав из них, опять же, ослабленные свои подобия. Это небожители. Есть те, кого ваши миры вообще мало интересуют. Это, в первую очередь, гении. Есть те, кого здесь интересуют не люди. А, например, звери. Это Владыки Жизни. Есть те, кто хочет перебить людей, забрав наши души. Это Ловцы Душ... И только желание людей выжить, оставшись собой, стоит между ними и нашими мирами. И именно это стараются все они вытравить из нас.
Эриен убрал кружку. Сцепив пальцы, с хрустом потянулся. Подхватил свою трость и положил поперек колен.
- Вот первая половина нашей исключительности. А вторая - наша изменчивость. Мы разные и всегда может найтись тот, кто будет опасен для подобной твари... Или развиться до ее уровня, оставшись при этом человеком. Потому и идет охота на лучших из людей. Потому народы стараются склонить к своим идеалам. Потому людей убеждают в том, что мы - слабы и не можем ничего, если высшие силы не ведут нас за руку...
— Значит, желание выжить, оставшись собой и изменчивость...
Эдвард, подытожив сказанное, вновь взглянул на небо. — Что-ж, не удивлюсь, если вывод окажется довольно поверхностным, но, получается, у нашего покамест неизвестного противника есть неплохая такая по размерам группа людей, которые против его присутствия в этом мире ничего не имеют? Ну, если задуматься о масштабах и количестве событий, которые, если Криста права, связаны именно с ним. И, если с этой группой покончить, то и влияние той твари в мире пойдет на спад... — Наёмник посмотрел на Эриена. — Я хоть немного прав?
Бросив взгляд на одно из окон, девушка заговорила.
— Ну, пока что у меня два предположения. Первое - это она ждёт прибытия сюда того, кто всё же может справиться с защитой башни, то есть значительно сильнее неё. Либо же она уже сейчас прячется, чтобы переждать момент своей слабости. Вы говорили, что они должны спать на закате и рассвете. А сейчас я понимаю, как раз относительно скоро будет закат, а значит, она будет беззащитной. Если так, то имеет смысл прямо сейчас идти искать место, где эта тварь отсыпается. Только вам двоим придётся остаться тут, так как защита башни - это хоть какая-то защита. В бою вы будете лёгкой и понятной мишенью, а потому будете мешать. Потому предлагаю выступить прямо сейчас. Правда... Что делать с дверью? —
Маг поднял руку, указывая на танец мотыльков над водой. Выскочившая из заводи рыба попыталась схватить одного из них, но промахнулась и с плеском шлепнулась в воду.
- Убери мотыльков, и рыбе будет нечего делать в воздухе. Убери сторонников, и демону будет нечего делать в нашем мире. Так что ты прав, Эдвард. И не "немного прав", а прав полностью. Те, кто что-то получает от армии нежити Годрика, те, кто просто смирился с их присутствием и, особенно, те, кому всё равно. Заметь, сколь часто пришельцы из нижних миров стараются сдвинуть людей именно к равнодушию. Всё равно, что происходит вокруг. Всё равно, кто шляется по твоей земле. Сиди тихо, ты ведь ни на что не можешь повлиять. А, если вылезешь - будешь убит самым страшным образом, чтобы дать пример остальным. А ведь это - сознательный отказ от нашего главного преимущества. Потому там, где собралось много равнодушных, всегда за ними будет стоять зло... Демон, нежить, честолюбец, готовый на всё ради возвышения... Любой из ликов зла нуждается как в ярых сторонниках, так и в равнодушном и смирившемся большинстве. А значит, чтобы им стало здесь плохо и неуютно, их надо лишить этой среды, которая питает их, которая покрывает их дела... Да, Эдвард, чтобы справиться с Годриком и помочь моему плану, тебе придется быть героем, который принесет надежду и уничтожит зло...
- Не знаю... - тихо сказала Лина, - Может быть любой вариант. И не только эти двое. Например, она может ждать в засаде, пока мы разломаем завал и броситься. Но за час до заката она уйдет. И это место опять станет нашим. Час до и час после заката и рассвета - это единственное время, когда наш замок опять прежний...
- А потом опять звонит колокол, и все ждут, кого они возьмут сегодня, - вздохнул Эмиль, - Некоторые уже привыкли к такому. Кое-кто говорит, что можно зачаровать двери, разести травы, которы они боятся... Может быть, раз в неделю кем-то откупаться. Но это слишком мерзко. Если их двое, то убив одного, мы их ослабляем вполовину. Но...
В щели между досками опять появился глаз.
- Ну что? - насмешливо осведомилась вампирша, - Уже надумали, кто первым станет моим обедом.
- Ну давай я, - проскрипела Изольда, взлетая и усаживаясь на балке.
- Меффит... Из них кто-то подошел бы больше.
- Конечно. А теперь скажи, что ты от них хочешь? Почему именно эти дети? Ладно бы она, - Изольда показала рукой на Астрид, - Я бы поняла. Но дети?
Несколько мгновений вампирша молчала.
- Я бы не хотела причинять им зло. Эмиль и Лина были мне очень дороги. Но он, - женщина замялась, - Требует, чтобы я убила их и принесла доказательства. Он не говорит зачем... Но... - она еще раз посмотрела на детей, - Когда я вернусь, я возьму их кровь...
друг, словно спохватившись, что сказала что-то лишнее, она метнулась прочь, и глаз исчез.
-М-ндааа... - сказала Изольда, прохаживаясь по балке.
Она посмотрела вниз и, спрыгнув, вылетела из комнаты.
— Ну, значит, самое время действовать. Если внезапно начнётся бой, то она может потерять силы прямо во время него. Тогда будет шанс не просто её убить, а, скажем, обездвижить. Появится возможность её допросить. Ну, либо хотя бы вывести из строя в надежде сохранить её жизнь. Возможно, если убить того, кто контролирует её, она сможет управлять собой и своим голодом. —
Не дожидаясь реакции остальных, Астрид покинула комнату и дошла до двери, что вела из покоев. Встав около них, она пару раз толкнула их плечом, чтобы посмотреть, насколько надёжно зафиксирована дверь с той стороны.
Не знаю нужно ли: Куб на проверку того, насколько хорошо подпёрли дверь - 1d10: (9) = 9
После пары толчков дверь подалась. Снаружи раздался грохот падающего комода, который вампирша придвинула к двери, и Астрид удалось сдвинуть дверь настолько, что образовалась щель, в которую можно было пролезть. В коридоре было пусто. С одной стороны была видна глухая стена, к которой крепилась деревянная лестница, ведшая наверх к открытому люку. С другой стороны начинались ступени лестницы, ведшей на нижний этаж. В башне было тихо, только снаружи слышались голоса - перекличка стражников на стене, скрип телег, какие-то разговоры. Оглядываясь, чернокнижница заметила, что дверь и косяк, к которому она крепилась, покрыты какими-то символами.
-Что теперь? - спросил Эмиль из-за ее спины.
Наёмник довольно кивнул, услышав подтверждение собственной правоты - всё же, объяснение Эриена он понял правильно. Правда, слова о его, Эдварда, роли в этом плане заставили наёмника усмехнуться.
— Героем, который принесёт надежду... Ха, никогда не мог представить себя в подобной роли, но вот с уничтожением зла помочь только за. Только у этой сволочи, судя по всему, уже набралась неплохая такая армия, что печально, — Эдвард развернулся в сторону деревни. — учитывая наши силы и ресурсы. Если ты, как говоришь, не можешь вмешиваться в бои лично, то может потребоваться помощь сил Стальграда... которые, впрочем, самую малость заняты войной.
Вздохнув, наёмник вновь повернулся к реке. Нащупав неподалеку от себя плоский камень, Эдвард пустил его в воду блинчиком. Камень ушел под воду, не отскочив ни разу.
- Посмотри на меня, - сказал маг, покачав головой, - Если бы в молодости кто-то сказал мне, кем я стану, то я, мои братья да и вся наша семья смеялись бы ему в лицо. Беседовать на равных с ифритами? Вести войска на штурм цитаделей Бездны? Обрушивать огненные штормы на города? Вести межпланарные корабли? Победить падшего бога? Да какое там! - логарх рассмеялся, - Все были уверены, что я проведу свою жизнь, как изнеженный искатель удовольствий. Так что не зарекайся. Тем более в тебе есть склонности, способные привести тебя к той судьбе, о которой мы говорили... А я тебе помогу. Тебе нужен Гордик, а мне - тот, кто стоит за его спиной. Так что в этом наши интересы сходятся.
Поднявшись, маг вытащил из кармана небольшой металлический стержень и передал Эдварду.
- Пока носи при себе. Когда поговоришь с моей дочкой и вы закончите то, что она задумала, зайдешь поговорить. А пока я откланяюсь...
Поднявшись, Эриен потянулся и пощупал воздух своей тростью, словно слепой. Вдруг трость уперлась в какую-то невидимую преграду, и лорарх, с силой на нее навалившись, произнес одно слово. И исчез в яркой вспышке, рассыпавшись мириадами искр, медленно опадавших на траву.
Эдвард, как ему и сказали, посмотрел на логарха. В некоторые из перечисленных деяний поверить, конечно, было трудновато, но что-то подсказывало наёмнику, что ему говорят чистую правду.
— А интересная, оказывается, жизнь у магов... Ну, до конца я не убежден, но зарекаться, как ты говоришь, не буду.
Встав с земли, он принял странный стержень, который также убрал в сумку.
— Что-ж, спасибо. И за это "что-то", и за помощь. В таком случае, до встречи.
Кивнув на прощание, Эдвард, потянувшись, направился ко входу в башню, надеясь, что теперь-то с ее подготовкой должно быть закончено.
Около дверей башни Эдвард увидел Агнешку, сидящую на подсвечнике.
- Она тебя ждет, - сказала саламандра, и показав на знакомое Эдварду зеркало, добавила, - Проход открыт. Иди напрямую в кабинет.
Сказав это, саламандра устроилась поудобнее, глядя на Эдварда своими глазками, похожими на тлеющие угли.
- Всё уже готово для твоего отправления. Потому подготовься к дальнему пути...
Когда заговорил мальчик, Астрид слабо вздрогнула. Похоже, он её напугал.
— Теперь вы сидите в этих покоях, а ещё желательнее - в комнате с кроватью, и не высовываетесь отсюда от слова совсем. Видишь знаки на двери и косяке? Эта штука не пустит её. Если вы пойдете со мной, велика вероятность, что я не смогу вас защитить. Реакция вампира значительно лучше человеческой, а я от неё ещё и почуяла магию. Вот поймает она, скажем, Лину и будет использовать либо как заложника, либо как живой щит. Что ты мне тогда прикажешь делать? А так, пока вы тут, защита вас укроет. Я попробую выбраться из башни. Если получится, то отправлю вместе с Изольдой вам еды и воды. Желательно, не попадайтесь вампирше на глаза. Мне кажется, если она наберётся силы, ночью сможет управлять вами. А потому, желательно, спрячьтесь так, чтобы вас не было видно. Избегайте всеми возможными способами её взгляда. Всё понятно? —
Ожидая ответа, девушка обратилась к источнику, высвобождая свою силу, чтобы быть готовой среагировать в случае нападения.
— А... отправления? Я что-то пропустил?
Немного удивлённый, Эдвард всё же вспомнил, что для поисков меча, по словам Кристы, необходимо было "много побегать" - скорее всего, речь шла как раз об этом.
— Забавно я, конечно, "остаюсь защищать деревню до конца войны"... — Наёмник усмехнулся, припомнив, что с момента этого его обещания что Кристе, что Хелии не успел пройти даже один день. — Ну, оседлая жизнь всё равно не по мне. Бывай тогда, до встречи.
Пройдя сквозь зеркало-портал без всяких опасений, Эдвард пошел к кабинету Кристы.
- А, может, вы пришлете нам веревку или веревочную лестницу? Тогда, пока она спит, мы сможем спуститься вниз... - Эмиль серьезно посмотрел на Астрид, - И еще один вопрос. Вы ведь не знаете башню. А, если открыть двери, то чары падут, и тётя опять сможет выбираться наружу... Кстати, а как вы без нас думаете объясняться со стражей? Они же вас не знают, решат еще, что вы - тоже вампирша. Особенно, если начнете в дверь колотиться.
- Он прав, - поддержала братика Лина, - Придется вам брать нас с собой. И надеяться, что она уже ушла спать...
Вдруг голос девочки перешел на визг. Обернувшись, Астрид увидела стоящую на верхних ступенях лестницы женщину. Блондинка с тонкими аристократическими чертами лица, одетая в безукоризненно сидевшее на ней платье, страшная гостья стояла, довольно улыбаясь. В тени, образуемой сводом, слабо светились ее зеленые глаза .
- Так-так, непослушные детки пошли с чужой тётей, - сказала она, медленно направляясь к Астрид и детям. Глянула в окно. И, увидев солнце, клонящееся к закату, зашипела от злости. Рванувшись вперед, она рассыпалась на стаю летучих мышей, пронесшихся мимо Астрид и устремившихся в открытый люк чердака.
брось на последитвия пролета стаи. 10 - без последствий, 9-6 несколько дырок на одежде, 5-2 - одежда порвана 1 - 1хп и одежда в клочья.
Последствия пролёта: 1d10: (7) = 7
То, что дети были полностью правы, раздражало девушку. А встреча с уже ранее знакомой, но не видимой вампиршей только сильнее действовали Астрид на нервы.
— Ладно. Но перед тем, как выдвинемся, вы всё же задержитесь в покоях. Я одна схожу на чердак, проверю, что там. Когда вернусь, тогда уже двинемся все втроём. Это обсуждению не подлежит. —
Договорив, чернокнижница снова прикрыла дверь и двинулась в сторону ступеней, что вели на чердак, а достигнув их, забралась по ним.
Криста сидела в своем кабинете перед столом. Книги, свитки, образцы - всё это было сдвинуто на дальний край стола.
Перед ней стояли три одинаковых устройства, состоявших из соединенных колец на деревянных подставках, в центре каждого находилась стрелка с небольшим углублением на одном из концов.
- Вот и ты, Эдвард, - констатировала она, не оборачиваясь, - Итак, вот решение проблемы. Если ты нанесешь на стрелку элексир, сделанный из твоей крови, она повернется в сторону, где находится предмет, связанный с твоим существованием. То есть, тот самый меч. Эти предметы надо доставить в три точки, которые я тебе покажу на карте, налить на каждую стрелку понемногу элексира и оставить там. Тогда пересечение линий точно укажет нам на местоположение меча. Прости, что для того, чтобы создать зелье, мне пришлось активировать твою связь с мечом и Годриком. Это могло дать некоторые побочные явления. Кстати, - она обернулась, - Что-то было?
Достигнув лестницы, Астрид поднялась на чердак. Помещение было большим. Вдоль стен стояли какие-то ящики, короба, и сломанная мебель. Почти в середине помещения находился выход большой дымовой трубы. Но никаких признаков того, что вампирша была здесь, не наблюдалось. Как и ничего живого.
- Что там? - спросил Эмиль снизу, - Кажется она ушла, пора выбираться!
— А, так вот почему... Ну, это многое объясняет. Если кратко, то да, что-то было.
Наёмник облокотился на стену, и, подумав немного, начал свой краткий пересказ недавних событий.
— Скажем так, Годрик в плане поиска пропавших вещей будет куда получше нас всех вместе взятых - сначала мне пришлось завалить посланного им разведчика, а затем побеседовать и с ним самим... В какой-то странной, призрачной форме, иначе мы бы сейчас вряд ли смогли разговаривать. Оказывается, на кой-то ляд я ему очень сильно нужен.
Подойдя к столу, Эдвард оглядел устройства, созданные Кристой. Выглядели они хрупкими и не слишком удобными для транспортировки - наёмник невольно задался вопросом - а не сломается ли всё это дело, пока он будет это переносить? Впрочем, спросил он кое-что другое.
— Собственно, теперь у меня вопрос - есть ли у меня время бегать по лесам, болотам и прочим местам, расставляя эти штуковины, когда сюда направляется армия во главе с, собственно, хозяином меча?
Поднявшись наверх и увидев дымовую трубу, девушка на секунду остановила взгляд на неё. - " Возможно, как раз через неё она и выбирается наружу. Значит, они не очень то и правы. Она тут не заперта. " - Спустившись вниз, Астрид дошла до входа в покои и открыла дверь.
— Пошлите. Только учитывайте. Время мало. Передвигаемся как можно быстрее. От меня далеко не отходим. Не в каком случае вообще. Чтобы не случилось, держитесь рядом. Ведите. —
Перед тем, как двинутся, девушка достала свой меч и уже после кивнула в сторону выхода, тем самым давая детям знак, что самое время начать движение. На лице её было видно хмурость, а в движениях угадывалась спешка вперемешку с напряжением.
- Есть. Для начала, им придется добраться. А зомби ходят медленно. Потом их ждет встреча с разозленным лешим. Потом - с моей башней. А она полна сюрпризов. Но слишком медлить нельзя. Потому Карино откроет тебе портал в область, где нужно поставить первое устройство. После этого он заберет тебя обратно. Держи, - сказала она, подавая Эдварду пузырек с красной жидкостью, - Вот этого по три капли во впадину стрелки. Установить стоит на ровной поверхности, на высоте от мили над уровнем моря. Потому готовься лазить по горам. Вот тебе первое устройство.
Сложив кольца, Криста отвинтила устройство от основания и, раскрыв оное, сложила свое странное подобие компаса. Протянула получившийся ящик и протянула его наемнику.
- Бери и не потеряй, а то мне долго придется делать новое, - улыбнулась Криста, - Так что отдыхай, отъедайся, отсыпайся и с утра выйдешь.
Спустившись с чердака, чернокнижница и дети прошли к лестнице. В башне было тихо. Никаких следов вампирши не было. Пройдя по лестнице, они оказались в большом зале, некогда богатая обстановка которого была переломана. Дверь ведшая к следующей лестнице, валялась сбитая с петель. Эмиль огляделся.
- Это был зал для приемов, - сказал он.
Держа сестру за руку, он спешил за Астрид.
Следующий лестничный пролет. Поперек его лежало тело убитой собаки. Судя по всему, перед гибелью это существо приняло страшный и неравный бой.
- Дерри... - грустно пискнула Лина, - Он убежал и забрался в башню...
Не останавливаясь, они прошли еще один пролет, и оказались в зале, из которого вело несколько дверей. На каждой из них были явственно видны следы когтей, словно кто-то царапал дерево, стараясь вырваться.
- Сюда, - сказал Эмиль, дергая Астрид за полу.
Он пробежал к одной из стен и дернул закрепленное кольцо для факела. Часть стены со скрипом отъехала в сторону, открыв проход. Пол в оном был вымощен плитами, покрытыми какими-то символами.
- Она не может здесь пройти, - торопливо сказал Эмиль, заталкивая сестру в проход.
Но та вдруг остановилась, и бросилась назад.
- Не торопитесь, молодые хозяева, - раздался из прохода мужской голос, - Вы останетесь здесь до ночи...
В проходе показался невысокий коренастый мужик, державший наперевес вилы. За его спиной появился еще один, державший арбалет.
- Простите, господа, но они не тронут наши семьи, если получат вас...
Дети выбежали из прохода, мужик последовал за ними и, когда Лина заскочила за спину Астрид, Эмиль вытащил свой кинжал и встал рядом с чернокнижницей.
- Мы пройдем здесь, - твердо сказал Эмиль, - Пройдем в любом случае. Уходите, и тогда нам не придется пролить вашу кровь...
Попытка запугать двоих: 1d10: (8) = 8
— Что-ж, постараюсь не посеять где-нибудь - выглядит эта штуковина сложной в создании.
Эдвард взял протянутый ему предмет, оказавшийся довольно большим для поясной сумки.
— Я, правда, не совсем понимаю, зачем ждать утра... — Задумчиво сказал наёмник. — Если у нас действительно не так уж много времени, а к нужным нам местам можно открыть портал, то я могу заняться этим и сейчас. Мне, если честно, не так уж и часто нужно есть и спать - сил должно хватить.
Когда в проходе появились люди, девушка удивлённо подняла брови и уже хотела обратиться к ним с предостережением об опасности, но их поведение давало понять, что, вероятно, они уже встречались с кровососущей обитательницей башни. Впрочем, даже так наживать себе врагов на пустом месте и убивать людей, повинных лишь в страхе за свои семьи, было не самым лучшим выходом. А потому девушка решила использовать то, о чём она, собственно, и говорила, но когда описывала Изольду. Страх перед существами, связанными с магией. Так как связь с источником была налажена ещё на выходе из покоев, дальнейшие действия разворачивались довольно быстро. Астрид выкинула в сторону правую руку, на которой уже открылся глаз с щупальцами. По венам на лице поползла чернота, при этом не захватывая глаза, а кожа будто бы стала бледнее. По контуру всего тела появились струйки фиолетового дыма. После она заговорила. Голос её был пропитан злостью и угрозой.
— Сейчас ты говоришь с глашатаем Великой Пустоты. Тем, кто является первой весточкой грядущего. Я могу отправить ваши души на свидание с настолько глубокой и тёмной Бездной, что никакие боги и демоны туда не обратят свой взор. Вы правда хотите стать теми первыми из вашего мира, кто отправится туда на вечное изгнание в бесконечных поисках способов, наконец, прекратить свои страдания? Раз так, я дам вам эту возможность... — Щупальца возле глаза начали интенсивный танец, а под ногами девушки проступил едва видимый, но магический круг.
- Как хочешь.
Магичка поднялась из кресла и, сделав приглашающий жест, двинулась к выходу. Пройдя через зеркало, направилась к комнате с планоскопом. Там уже ждал Карино.
- Всё готово, - сказал он, показывая на зеркало, в котором была видна небольшая долина и тропа, ведшая наверх вдоль реки, - По этой тропе дойдешь до вершины. Там будет большой плоский камень. Устройство поставишь на него. Если что, я смогу открыть портал и вытащить тебя. Но не злоуптребляй этим. Если ты готов выходить - я открываю врата...
Увидев трансформацию магички, крестьяне отступили, переглядываясь.
- Э... - сказал тот, кто был с вилами, - Ладно, ладно, госпожа, мы уходим. Не надо убивать...
С тими словами он начал отступать в проход. Его друг с арбалетом не стал дожидаться и побежал вглубь еще до того, как товарищ дошел до него.
- Так-то лучше! - сказал Эмиль, - Теперь идем, пока они не опомнились, - добавил он тихо и, взяв Лину за руку, потянул Астрид в проход.
" А что, нельзя просто телепортировать меня на вершину?" - подобный вопрос появился в голове у Эдварда после того как маг объяснил ему его задачу. Впрочем, задавать он его не стал - ни Криста, ни Карино не похожи на тех, кто отправил бы его к подножью горы просто шутки ради, как минимум не в такой ситуации - наверняка на это были свои причины.
— Ну, вроде как задача не из трудных. — Наёмник кивнул — Я готов, можно отправляться.
Было видно, что от всего развернувшегося зрелища эффект был получен именно тот, что и ожидался. Один из мужчин пустился наутёк, а второй стоял, не понимая, что же делать. Впрочем, растерянности фермера вполне хватало на то, чтобы троица пробежала мимо него. Астрид, которую тянул за собой Эмиль, не сопротивляясь, двинулась туда, куда тащил её ребёнок. - " Значит, они взяли в заложники их семьи. Нужно будет попытаться их вытащить. Стоп. А почему меня вообще заботят их жизни? Ладно, Эмиль и Лина. Они хотя бы потомки Кристы... Но эти двое... Это же мусор... Похоже, становление девушкой начинает давать свои плоды... " -
Маг посмотрел на Эдварда и сказал, словно прочитав его мысли:
- Прости, что придется тащиться. Но, если я открою портал ближе к точке, то остаточные возмущения магического фона будут еще пар дней искажать показания прибора. Потому да, придется топать...
Подойдя к управляющему устройству, Карино занялся какими-то манипуляциями. И, закончив, показал наемнику на дверь в коридор.
- Выйдешь, иди до ниши в конце. Портал откроется там...
За размышлениями Астрид не заметила, что проход начал подниматься и, когда перед ними оказалась дверь, которую Эмиль отпер, повернув камень около прохода, это было неожиданно.
- Вот и всё, - сказал Эмиль, когда дверь отъехала в сторону, открыв спасшимся замковый двор, - Выбрались...
Лина просто встала у стены и тихо заплакала. Похоже, она держала себя в руках всю дорогу но теперь ее эмоции вырвались из-под контроля.
Одна из проходивших мимо женщин, услышав тихий плач девочки, повернулась и, всплеснув руками, вытерла ладони о подол и подбежала к троице.
- Деточки! Вот вы где! Нашилсь, нашлись... Слава Свету, нашилсь. А то хозяин уже места себе не находит, грозится сам в проклятую башню лезть... Матушка ваша глаза проплакала... Ой, а это кто с вами?
- Она нас спасла, - сказала Лина, вытирая глаза рукавом.
- Вот и хорошо! А кто вы? - спросила она у чернокнижницы.
— Как всё, оказывается, сложно... ну, что-то вроде этого я и предполагал. В таком случае, пожелайте мне удачи, а я пошёл.
Проверив, что все нужные вещи при себе, наёмник вышел из кабинета и, закрыв за собой дверь, пошел по коридору к нужному ему месту.
Вся ситуация держала Астрид в напряжении. Всё время побега она удерживала поток в активном состоянии. Оставалось лишь сотворить заклинание. Прочем была не только магия, но ещё и меч с клинком, что сейчас весели на поясе. Несмотря на то, что дети не видели угрозы во встретившей их девушке, Астрид же была на взводе. Самым первым делом она попыталась почувствовать, был ли магический фон от незнакомки. Но даже его отсутствие не успокаивало чернокнижницу. Стоило незнакомке начать движение в сторону детей, как Астрид одним движением извлекла из ножен меч и направила его остриё в сторону той, кто сейчас приближался. И встала между ей и детьми. В глазах её была злость и напряжение. Сейчас она буквально выискивали в незнакомке малейшие детали.
— Не подходи. Я передам их только в руки того, кого они при мне назовут отцом или матерью. Остальные будут расценены мной как потенциальные враги и при попытке приблизиться будут убиты на месте. Парочку таких мы уже встретили. Эмиль, бери Лину за руку и веди нас к вам домой, к вашему отцу. Будьте аккуратнее. Сейчас угрозой может оказаться любой, даже если раньше они были вам знакомы или дороги. —
Когда Эдвард подходил к указанной нише, в ней начало разгораться свечение. Оно становилось всё ярче и ярче, и, когда наемник был близко, портал открылся полностью. Та горная долина, которую он видел в зеркале, лежала перед ним. Порывы прохладного ветерка, вырывающиеся из портала наполняли коридор запахами леса. Прямо перед ним была каменная площадка, где он и оказался, сделав последний шаг. За спиной с тихим хлопком сомкнулся воздух, и воин остался наедине с горами.
Девушка, подошедшая было к детям взвизгнула, когда Астрид схватилась за оружие. Сделав пару шагов назад, она испуганно оглянулась.
- Помогите! - заорала вдруг она, - Хозяйских детей схватили!
На ее крик начали сбегаться жители замка. В основном, это были работники, но среди них мелькали и доспехи дружинников.
- С нами всё в порядке! - объяснил Эмиль галдящей толпе, = Эта женщина помогла нам выйти из башни невредимыми. Не кричи, Марианна, - обратился он к рыжей девушке, поднявшей шум, - Ведите нас к отцу.
С ним не спорили, и толпа, окружившая детей и чернокнижницу двинулась к центральному зданию замка - высокому и крепко построенному донжону. Когда они отходили, из прохода выбрались двое, которые пытались задержать детей.
- Держите их! - заорала вдруг Лина, - Они нас выпускать не хотели!
Незадачливые мужики быстро оказались окружены стражей, изъявшей оружие и потащившей их вслед за идущей толпой.
Когда женщина завизжала, ни один мускул на лице Астрид не дрогнул. - " Пусть я лучше подниму ненужный шум и поставлю на уши местную стражу, чем подпущу гниль. " - Когда начал сбегаться народ вперемешку с теми, кто был облачен в хоть какую-то броню и, очевидно, являющиеся стражниками, чернокнижница не убрала клинок, а только лишь ещё сильнее собралась, чтобы в случае чего попытаться хоть как-то отреагировать. Когда заговорил Эмиль, Астрид взяла Лину за руку и пошла за мальчиком, стараясь держатся к нему практически вплотную. Клинок всё так же был вынут и лежал в правой руке, то и дело поблёскивая на лучах заходящего светила. Любой, даже самый невнимательный человек мог заметить, как глаза девушки прыгали с одного человека на другого в ожидание возможного нападения.
Яркий свет заставил Эдварда зажмуриться на несколько мгновений - открыв глаза, он с некоторым, оставшимся даже после недавнего знакомства с разнообразными видами чар, удивлением оглядел окрестности.
— Удобно же, всё-таки, быть магом - боюсь представить, сколько бы я сюда пешком добирался...
Осматриваясь и любуясь на редкость красивыми видами, Эдвард в довольно быстром темпе пошёл по тропе, ведущей, как ему было сказано, к вершине горы.
Толпа подошла к ступеням донжона. Стоявшая там стража скрестила алебарды.
- Что происходит? - спросил вышедший из дверей немолодой, но крепкий мужчина в роскошной одежде, - Зачем собрались?
Положив руку на эфес шпаги, он оглядел толпу.
- Это Клаус Штаген, - шепнула Лина, - Командир замкового гарнизона...
Она не договрила, так как Эмиль, сделав шаг вперед, обратился к говорившему.
- Герр Клаус, - сказал он, - Это недоразумение. Со мной и Линой всё в порядке.
- Вы опять лазили в Запретную Башню? - мрачно спросил старый вояка, - Не уверен, что ваш отец такое оценит... Проходите внутрь, он вас ожидает. А вы, -обратился он к остальным собравшимся, - Возвращайтесь к делам, пока в замке спокойно...
Лина пошла вперед, таща Астрид за руку.
- А это кто? - спросил Клаус, глядя на незнакомую девушку, - Кто вы и что здесь делаете?
- Она нас спасла, - весело сообщила Лина, - Но напугала Марианну...
Вояка усмехнулся, пригладив пальцем ус, но посмотрел на Астрид и топтавшуюся неподалеку Марианну.
- Ее напугать нетрудно. Но вам, прекрасная незнакомка, придется объясниться перед тем, как я позволю вам пройти к господину графу...
За спинами детей, Астрид и Марианны остались четверо стражников, державших схваченных крестьян, но пока охранники молчали, н еперебивая командира.
Проделав примерно половину пути, Эдвард услышал блеяние овец. Когда он повернул за камни, перед ним открылась естественная терраса, на которой паслось стадо. Но долго любоваться не получилось, так как в валун, около которого он стоял, с силой ударился камень.
- Убирайся! - раздался голос сверху, - Ты тут не получишь ни одной овцы, разбойник!
Приглядевшись, Эдвард разглядел стрелка. Это был невысокий мужик, одетый в одну рубаху. Он стоял на камнях над террасой, быстро вкладывая в
пращу еще один камень.
Пока всё происходило, Астрид не выпускала из левой руки руку Лины, а в правой всё так же лежал меч. Убирать его чернокнижница даже и не думала, всё так же крепко сжимая рукоять. - " Раз уж обратили не просто чернь, а кого-то из их рода, значит, и в самом замке нисколько не безопаснее. Нужно быть внимательным. " - Когда же человек обратился к магичке, то она сначала закрыла глаза и прислушалась к окружающему фону, выискивая хоть что-то похожее на вампирское присутствие. Но не найдя таковое, открыла глаза и уставилась на мужчину. Голос её был спокоен и не выражал каких-то эмоций. Было понятно, что она всё ещё была собрана и ждала возможного нападения.
— Астрид. Астрид Денергская. Если говорить официально, то своего рода ученица и одновременно напар... Напарница той, кого вы зовёте Старой Графиней. Кристаны ван Карштаген. Знаете такую? А если говорить открыто и прямо, то та, кто сделала работу местной гвардии и защитила сына местного правителя от кровососущей гнили, что сейчас, как я понимаю, беснуется как в самой башне, так и за её пределами. Так же та, кто передаст Эмиля и Лину, так скажем, "лично в руки" их отцу или матери. Их кровь зачем-то нужна вампирам, что тут поселились, а значит, наличие довольно сильного мага, что может почувствовать их присутствие, рядом точно не помещает. Особенно учитывая тот факт, что тот обращённый, что мне встретился, не просто какая-то чернь... А вот эти двое.. — Девушка немного повернулась и указала остриём меча в сторону двух задержанных мужчин, а после снова стала смотреть на Клауса — Хоть и виноваты, но наказывать их стоит не очень сильно. Их семьи в заложниках вампира. Будь я на их месте, поступила точно так же. Впрочем, как и любой другой здравомыслящий человек, у которого есть семья и те, кто им дорог. —
- С этими подонками разберемся позже, - сказал Клаус и, обращаясь к страже, приказал: - Увести и запереть.
Бойцы не стали спорить и потащили задержаных.
- Теперь с вами, госпожа Астрид. Мне, несомненно, приятно и лестно видеть помощницу Старой Графини, пришедшую нам на помощь. И, да, помощь мага была бы не лишней для нас. Но для начала стоило бы убедиться, что вы - не одна из тварей, пытающихся подобраться к графу. Для начала я должен увидеть вашу кровь. Из вампиров кровь не течет, так что надрез, из которого будет сочиться кровь, меня полностью удовлетворит. После этого я смогу вас пропустить к его светлости графу.
Долго думать девушка не стала. Выпустив руку Лины из своей, Астрид ткнула в центр ладони мечом, а после выставила руку вперёд и сжала кулак. Вниз начали капать алые капли. Не сводя взгляд с лица Клауса, она заговорила.
— Если есть большое желание, можете даже попробовать на вкус... —
Проговорив фразу, девушка опустила руку и хотела потянуться за рукой девочки, но вовремя остановилась, понимая, что сначала нужно остановить собственно саму кровь, и желательно промыть руку, чтобы ничего не пачкать.
— Ептвою-ж... Кхм.
Эдвард, не столько напуганный, сколько удивлённый, обернулся на голос. Руки он, чтобы избежать возможных недопониманий, поднял подальше от секиры.
— Из нас двоих, стоит сказать, разбойника больше напоминаешь ты, нападая на проходящего мимо чеорвека. Можешь успокоиться, ни твои овцы, ни твоё добро, каким бы оно ни было, мне не нужно.
>человека
фикс
Пока она занималась рукой, из-за спины Клауса вышел невысокий худой старик, одетый в длинную черную рясу.
Нагнувшись, он коснулся капель крови и тихо заговорил. Ощущение внутренней силы, исходящее от него, усилилось многократно. Этому жрецу явно отвечало его божество.
- Она запятнана нечестивым колдовством, - произнес он тихо, - Но она жива и не осквернена кровью отродий ночи...
- Этого достаточно, преподобный Йорген, - сказал Клаус, - Вы можете пройти.
Пока он говорил, старый жрец взял детей за руки и повел внутрь. Пройдя в зал первого этажа, Астрид увидела стоявшего посреди высокого мужчину, одетого в голубой костюм.
Увидев его, дети вырвались от священника и бросились к аристократу. Он сделал шаг навстречу и, сунув трость одному из свиты, обнял обоих. Поцеловал в макушки.
- Детки... - сказал он очень тепло, почти нежно, но его голос внезапно окреп, став твердым, как лед, - Я запрещал вам лазить в запертую башню. Вы нарушили мое слово, потому ближайшую неделю проведете под замком...
Отпустив детей, он повернул голову и посмотрел на Астрид.
- Мое имя Арнкель ван Карштаген, семнадцатый граф Карштаген. Назовите себя и объясните, что вы делаете в моих землях.
Пращник закинул оружие на плечо, но спускаться не спешил.
- Тогда что тебе здесь надо? - крикнул он, - На эту гору просто так не ходят. Здесь только моя семья может пасти стада... И скажи, кто ты и откуда пришел. Я не видел тебя раньше...
Пока пастух это говорил, он приподнялся, чтобы лучше видеть незванного пришельца.
— Тц, ладно... Я Эдвард, пришёл от подножья горы и иду к её вершине, что, сталбыть, никак не должно помешать тебе или твоей семье пасти стада и дальше. Этого достаточно, или для права на спокойный проход дальше прикажешь всю свою историю рассказать?
Под конец своей речи наёмник медленно, но всё же продолжил путь по тропе, желая показать что на этом их разговор подходит к логическому завершению - у него не так уж много времени, чтобы тратить его на задушевные беседы с местными.
Когда священник взял за руки детей, Астрид напряглась и даже будто дёрнулась, чтобы отогнать его от Эмиля и Лины. Но сознание тут же запретило действовать, а потому это выглядело скорее будто бы девушка об что-то слабо запнулась. Впрочем, стоило ей пересечь ворота, как девушка вернула меч в ножны. А всё это время активный источник, наконец, перестал изливаться. Когда же все встретились с мужчиной в голубом костюме, Астрид интуитивно выполнила поклон, но не так, как положено девушке, а так, будто бы она всё ещё была мужчиной. Только видя, что дети, наконец, попали в объятья своего отца, она наконец то позволила себе немного расслабиться, а потому голос вернул хоть какие-то эмоции.
— Астрид Денергская. Я прибыла сюда из другого мира, а там была что-то вроде ученицы и одновременно напарницы Кристаны ван Карштаген. Она вроде как ваша. Бабушка, если я правильно всё понимаю. И ещё вы её вроде называете Старой Графиней. Тут я оказалась практически случайно, но, похоже, вовремя. В башне за детьми охотилась вампирша, которая, как я понимаю, раньше была вашей родственницей. Эмиль и Лина назвали её тётей. И вот, собственно, от этой вампирши и двух оборванцев с оружием, которые невольно работали на неё, я их спасла. А сейчас у меня есть огромное желание сделать так, чтобы кроме их тётки больше никто не стал кровососущей пакостью. Ну, либо хотя бы защитить ваших детей и вас от их нападений. Я довольно сильный маг, хоть по внешнему виду так и не скажешь. —
Пастух продолжал следить за Эдвардом, пока тот шел мимо стада. Но уже не стрелял. И, когда наемник прошел мимо, убрал оружие и сел на камни. Свернув, Эдвард уже его не видел, только слышал звук свирели, на которой тот , похоже играл, оставшись наедине с собой и овцами.
Тропа петляла между камнями, подъем продолжался, хоть и медленно. Пройдя еще полчаса, Эдвард заметил прилепившийся к скале домик, возле которого сидел старик. Старуха, стоя у двери, подметала площадку перед домом.
Увидев идущего Эдварда, старик медленно поднялся.
- Доброго дня тебе, незнакомец. Благодарю за то, что не тронул внука. Скажи, куда идешь и зачем?
- Значит, ты не любишь вампиров, и пришла сюда от моей милой бабушки? Как интересно. В любом случае, ты помогла моим детям, а потому я буду не против, если ты останешься в замке и присоединишься к нашей борьбе.
Не знаю, что тебе известно о беде замка Карштаген. Но она началась вскоре после того, как сюда привезли тело моего дяди, а я согласился на его погребение. Естественно, мы проверили. Но это оказался не он. Дядя был, конечно, буен и совершил много всякого, но он обрел свой покой в Свете. Потому сейчас важно найти того, кто стал виновником этой напасти. Брат Алонсо, монах, который порой служит в приморской часовне, смог запереть мою сестру. Но, учитывая, что наш враг может наделать еще множество таких, как она, это не решение... Так что именно этим тебе и придется заняться, если уж ты решила нам помочь, Астрид Денергская.
Сказав это, граф взял у слуги свою трость, и опершись на нее повернулся к лестнице.
- Марианна покажет комнату, где ты можешь разместиться. А пока я откланяюсь. Мне нужно побеседовать с детьми и вернуться к делам.
марианна подошла к Астрид.
- Идите за мной, - сказала она, - Я провожу вас.
Наёмник, без происшествий разойдясь с чрезмерно подозрительным пастухом, продолжил свой подъем в гору. За всё это время он успел понять - хоть усталости он почти и не чувствует, от скуки его полуревенантное состояние никак не спасало. Потому, увидев дом, он самую малость обрадовался.
— Доброго дня и тебе. — Эдвард кивнул старику в знак приветствия. — Благодарить незачем - в таких местах вполне логично принять вооружённого человека за бандита... впрочем, даже с бандитами разговор обычно начинают с приветствия, а не с брошенного камня...
Наёмник усмехнулся.
— Не суть. Мне нужно отнести один предмет к большому, плоскому камню на вершине этой горы. Можешь подсказать, если знаешь, далеко ли ещё до этого места?
- Знаю, - медленно проговорил старик, - Знаю. А потому скажу, что не ходил бы ты туда. Мы ведь не просто так ушли с вершины. Там ведь раньше была наша деревня... Теперь все сидят по заимкам, как мы. Или переселились в другие кланы.
- Да что ты ему всё вокруг да около, дурак старый, - заговорила старуха, - Зло пришло на нашу гору. Большое зло. И мимо ты не пройдешь. Там много наших ходило, да никто не вернулся.
- Твоя правда, - вздохнул дед, - Там наверху зло окопалось. Все началось с того, что привезли одного раненого да на нашем погосте и закопали. Это по осени было. А, как зима пришла, и перевалы закрылись... Вот тут беда и началась. Мало того, что пришелец сам вылез, так еще и кое-кого из наших поднять смог. До весны оборону держали. А потом ушли... Ну а они там остались. Потом сюда какой-то рыцарь приезжал, поганца зарубил, а меч его мерзкий с собой забрал... Ну а то, что он наплодил, еще там бродит... Так что ты будь готов за оружие браться. Если идти не раздумал, конечно.
Дослушав старика, Эдвард протяжно вздохнул.
— Чёрт, ну почему ничего не может быть... Ладно, кто сказал что будет быстро и без заморочек...
Прокашлявшись, наёмник подошел немного поближе.
— Ну, плохая новость... для меня, в том что мне туда действительно нужно. Хорошая новость, и уже для нас всех, в том что я, вроде как, профессиональный охотник на нежить, справиться должен - а заодно и разобраться хотя-бы с частью мертвяков по пути туда-обратно - выгодно, как понимаешь, нам всем. Взамен, расскажи мне, дед, побольше про то, сколько примерно покойников там стоит ожидать, вооружены ли, и сколько лет назад у вас всё это началось. А ещё...
Это было, конечно, похоже, на совпадение, но...
— Ты, вроде как, сказал про рыцаря и меч... Вот про это тоже, пожалуйста, подробнее, если ты помнишь.
Стоило графу отвернутся, как чернокнижница закрыла глаза и прислушалась к тому, что исходит от человека. Он точно был не вампир, да и магические способности его были практически не развиты. Но вот то, что пришло чуть позднее, заставило девушку вскинуть одну бровь в удивлении. Чувствовалось, что на руках этого человека очень много крови. " Так. А это уже интересно. Может ли быть это как-то связано с тем, что тут вообще завелись вампиры? Либо какой-то странный вид проклятья, либо может месть за поступки прошлого. Надо будет не упускать это из внимания. " - Закончив с размышлениями и открыв глаза, девушка взглянула на ту, кого назвали Марианной. Помня, что прошлая их встреча прошла не самым лучшим образом, девушка решила извиниться.
— Так вас зовут Марианна... Красивое имя. Вы не держите на меня зла за тот момент у башни. Была угроза как от вампира, так и от обычных людей. И в тот момент я была слишком напряжена. Скажите мне, вы у графа в каком положении? Просто есть парочка вопросов, которые нужно решить... —
Договорив, Астрид двинулась за Марианной.
Старик степенно огладил седую бороду. Посмотрел на Эдварда и, показав на место рядом с собой, жестом пригласил того сесть.
- Если мой внук не ошибся, то там их десятка полтора. Бродят по руинам. Обычно по две-трое. Главный у них - этот странный. Тоже, вроде, скелет, но от остальных отличается. Тут, странник, я тебе плохой помощник.
Сказав это, старик задумался. Поскреб в затылке.
- Этот рыцарь приезжал сюда. Что-то от нашего старосты хотел. Но. Чужак был, ага. И говорил похоже на тебя. Видать, из твоей земли. У него меч еще был странный. Я всякого повидал, но такого воронения не встречал. Дорогой, похоже, клинок. А вот имя его не особо запомнил. То ли Горик, то ли Гатрик... Вот, что помню, то рассказал... - он замолчал, казалось, что горец рассказал всё, что может, но вдруг он хлопнул себя по лбу, - Совсем забыл! Память дурная стала. Когда он у нас гостил, там один помер, а, как несли его, он тихо так сказал, как сквозь зубы процедил: не плачьте, мол, все равно скоро со всеми предками встретитесь... Зло говорил, короче... Вот, - дедулыбнулся, показывая остатки зубов, - Как видишь, еще чего-то помню...
Граф с детьми пошел наверх, а Марианна приблизилась к Астрид.
- Я? Горничная. За покоями смотрю, - объяснила она, - Ну и так, по поручениям бегаю. А что вы так взбеленились, мне странно. Ладно бы вы про меня слухи повторять стали, госпожа колдунья. А то в такой мерзоте обвинили, что и сказать совестно... - девушка обмахнулась большим пальцем и явно хотела сплюнуть, но сдержалась, - Вы уж простите, но бросаться на вас при всем дворе ни одна дура бы не стала. Даже клыкастая. Идите за мной, я покажу вам комнату. Только там воняет несколько, но вы уж чеснок с окон не снимайте. Пусть будет. Они эту травку сильно не любят. Потому все наши этим чесноком разэтаким всё засадили...
Она вздохнула и пошла к боковой лестнице, показывая путь к комнате.
Ступая за Марианной, черникнижница только сейчас, почувствовав ветер кожей в районе живота и бедра, поняла, что встреча со стаей летучих мышей, в которую обратилась вампирша, не прошла бесследно. Одежда и до похода сюда требовала, чтобы ей занялись, а сейчас и подавно. Так же в районе живота раздалось недовольное урчание.
— Так... К кому можно обратится, чтобы поесть? Хотя бы похлёбку какую... А и ещё, есть ли тут библиотека? Мне нужно попробовать отыскать некоторую информацию. Возможно, она имеется в здешних книгах. —
- Можете обратиться ко мне, - ответила Марианна.
Пхоже, разрешение графа остаться в его замке гостьей сильно изменило отношение горничной к Астрид
- Скоро будут ужинать, - сказала она, - Только я не уверена, позовут ли вас к господскому столу или вы будете есть с замковыми слугами. Это решит хозяин. А библиотека тут есть. Ее начал собирать еще граф Арнульф почти два века назад. Но особенно ее обогатила графиня Кристана. Великой, говорят, учености была... - девушка вздохнула, - С того и сгинула вместе с мужем.
Забытый пик.
Всё шло отлично. Девушка, что вела Астрид по замку, даже начала вызывать у неё что-то вроде симпатии. Но как только она заговорила за Графинню Кристану, чернокнижница начала слушать чуть более внимательно, а последняя фраза произвела довольно необычную реакцию. Сейчас Астрид встала как вкопанная и уставилась на Марианну взглядом, полным удивлением и начинающейся паникой. От удивления чернокнижница аж закашлялась.
— Так, подожди... Повтори что ты сейчас казала? Ты утверждаешь, что Кристана погибла? Просто если так... То, похоже, возникла чудовищная ошибка. Когда я встретила детей в башне, то назвала им имя Криста. Они мне сказали, что единственную девушку, которую они знают с похожим именем, это та, кого вы зовёте Старой Графиней. Но проблема в том, что она жива, и я её видел не более пары часов назад... —
Договорив, девушка потянулась к лицу и зачем-то стала чесать правой рукой свою левую щёку.
— Во дела... Похоже, либо мы говорим о разных людях... Я на это надеюсь... —
Маранна почесала нос, посмотрела на Астрид, словно та не понимала простых вещей.
- Слушай, колдовка, я не знаю погибла она или нет. Но моя мама сама была на причале, когда флот отплывал, чтобы сцепиться с Ужасом Глубин. А потом видела, как возвращались потрепанные корабли, таща за собой эту тушу. Но ни графа ни графини на борту не было. Одни говорят, они вдвоем прыгнули в водоворот, где и прикончили тварь. Другие - что они бились спина к спине на палубе, которую крушили щупальца твари. Третьи говорят, что Старая Графиня призвала величайший штром, который и разбил чудовище о скалы. Много чего говорят, в общем. Но к людям ни граф Родерик, ни его жена больше не вернулись. Потому и началась усобица, которую унял только граф Арнкель. Хорошо хоть города почти не пострадали...
— Полтора... В одиночку это, конечно, будет то ещё веселье, но, в любом случае, ряды я их по пути подсокращу.
Эдвард сел рядом со стариком. Приближалась куда более важная для него часть рассказа, потому слушал он крайне внимательно.
— Значит, не совпадение... — Тихо произнёс наёмник, когда дед договорил.
— Получается, меч он забрал у покойника где-то здесь. Хм... Такой вопрос, могу ли я поговорить со старостой? Я, скажем так, знакомый этого рыцаря, и сильно уж мне интересно, чего он от него хотел.
— Так, ладно. Похоже, этот вопрос стоит обсудить потом с. собственно, с самим графом. Ладно, покажи мне, где комната и где библиотека. Остальное пока отложим на потом. —
Решив, что лучше обратится к кому-то чуть более погружённому в государственные дела, Астрид решила поскорее отделаться от Марианны, а потому, не задавая новых вопросов, просто следовала за ней.
Старик каркающе рассмеялся.
- Можешь. Конечно можешь, славный воин. Вот только сперва его придется откопать... Бедняга помер уже лет семь как. Его закопали на том самом кладбище, откуда всё началось. Если ты ищешь ответы, то, скорее всего, ты найдешь их там... Хочешь перекусить? У нас еще есть сыр и немного хлеба. Для гостя не пожалеем.
Марианна провела гостью к двери комнаты и, толкнув дверь, показала Астрид ее новое место жительства. Комната была не самой маленькой. Даже неплохо обставленной. По крайней мере, в наличии была кровать, пара шкафов, столик и пара кресел. Но на окне, на кровати, на двери и даже на шкафах висели чесночные гирлянды, наполняя комнату резким запахом.
- Запереться можете изнутри, там хороший железный засов. Когда будут подавать еду, я вас позову. Чтобы добраться до библиотеки, пройдете по коридору до конца и поднимитесь на этаж выше. Там будет прямой коридор, который туда ив ведет.
— Учитывая, что нежить на вашем кладбище не из мирных, сомневаюсь, что мы найдём общий язык, но я постараюсь.
Наёмник усмехнулся, а после кивнул в ответ на предложение старика.
— Дело предстоит не из самых лёгких, так что не откажусь, если ты действительно не против.
Запомнив, где её комната и как добраться до библиотеки. Астрид кивнула горничной.
— Спасибо. Я, вероятно, буду в библиотеке не тут, а потому ищите меня там. Ещё раз спасибо. —
Закрыв дверь комнаты, чернокнижница бодрым шагом пошла в хранилище книг следую только что полученным инструкциям.
Поднявшись, старик открыл дверь в дом, пропуская Эдварда внутрь. Роскошным это жилье не было никогда. Но, несмотря на бедность, внутри было чисто. Пройдя к столу, хозяин придвинул Эдварду кресло, сам отошел в угол и, пока хозяйка накрывала на стол, что-то вытаскивал. Повернулся, держа в руках бочонок. Кряхтя, донес его и поставил на стол.
-Эх... Старость... Когда-то я таскал такие бочонки по паре в каждой руке, а теперь и один поднять тяжело, - сказал он, грустно улыбаясь, - Звучит смешно, даже невероятно, но когда-то я был воином, как и ты...
С этими словами старик указал на стену, где висели старые лук и копье.
- Как и я, они знали лучшие времена, видели другие земли. Но теперь мы все - только ветошь и хлам... Я, моя былая слава, мое оружие, спасенная красавица из далекой земли...
Он грустно улыбнулся.
- Ладно, стариковская болтовня всегда смешна...
Его жена подала на стол головку сыра, половину каравая хлеба и блюдо с яблоками. Хозяин открыл бочонок и наполнил пару пиал вином. Одну придвинул Эдварду. Вторую взял сам.
- Это всё, чем старый Макрат может тебя угостить, путник. Ешь и пей.
Пройдя по пути, указанном Марианной, чернокнижница оказалась перед большой приоткрытой дверью, из-за которой были видны стеллажи с книгами. Перед ними около небольшой конторки сидел седой, но богато одетый мужчина. Услышав шаги около двери, он обернулся.
- Проходите, почтенная магичка. Что вы искали?
— Вечер добрый. Я Астрид... Астрид Денергская. Мне нужно парочка книг. И раз уж вы, как я понимаю, проводите с ними много времени, а значит, и много из них знаете, есть парочка вопросов. Похоже, что возникла большая ошибка. И я хочу понять, правда ли она возникла, и если да, найти ответы... —
Дойдя до стола, за которым сидел человек, девушка встала и стала с интересом осматривать стеллажи.
— Первый вопрос - это, собственно, есть ли у вас тут какие-то книги с информацией о вампирах? А второй... Расскажите мне о так называемой Старой Графине. Марианна мне сказала, что она погибла. Но у меня, скажем так, есть абсолютно другая информация, и я пытаюсь понять, говорим ли мы вообще об одном и том же человеке? Просто если окажется, что тот, кого я знаю как Криста, и та, кого вы называете Кристаной - это два разных человека. То, вероятно, у графа возникнут очень серьёзные вопросы ко мне, и мне бы хотелось иметь на них ответы... —
- Хоть кто-то в наше время приходит за ответами в библиотеку, а не слушает досужую болтовню на площадях, - сказал библиотекарь.
Упершись ладонью о свою конторку, поднялся и пошел к гостье. Когда он приблизился, чернокнижница отметила, что его зрачки не реагируют на свет. Похоже, хранительн библиотеки был слеп.
- Впрочем, я ждал вас. Еще когда услышал крики во дворе про колдунью, я знал, что вы придете. Что же до ваших вопросов, то да, у меня есть ответы на оба. По первому. В последнее время в замке все помешались на кровососах. Пытаются читать про них... Вон на том столике. - она безошибочно показал рукой, - Я выложил все основные книги по этим тварям. Можешь ознакомиться. Что же до второго вопроса, то я помню графиню Кристану. Я тогда был мал, и именно она отправила меня учиться. Я не знаю, кого вы зовете Кристой, но графиня последовала за своим супругом в битву с кракеном, пробудившимся около нашего побережья. И в ее ходе они оба исчезли. Большинство считает, что она погибла. Но в ее покоях продолжает действовать магия, ей наложенная, да и кое-кто из служанок утверждает, что видели ее силуэт через окно... Учитывая, что она - маг, я не могу утверждать, что она однозначно погибла, но и не имею оснований констатировать обратное. Потому для меня она, как говорят в нашем народе, "не мертва и не жива, а плывет по морю". Что вы хотите знать еще, милая незнакомка?
Эдвард прошёл внутрь вслед за стариком. На контрасте с местом, где он ел в прошлый раз, здесь, конечно, было крайне бедно, но, проведя столько времени в пути, даже в подобных жилищах начинаешь чувствовать себя комфортно.
— Воином, значит... Ну, я, сталбыть, считаю так: жить надо так, чтоб было что вспомнить. У тебя, вижу, чего вспомнить навалом, а значит и хламом себя считать, скажем так, излишне.
Сказав это довольно безучастным голосом, наёмник усмехнулся. Дождавшись, когда жена старика принесёт еду, Эдвард самую малость приподнял забрало и, начав с сыра, взялся за еду.
— Ага... Я заранее приношу свои извинения, если это вас заденет, но, как я понимаю, слепым вы были не всегда? Сможете по памяти описать ту, кого вы зовёте Старой Графиней? И кстати... Вам, случаем ничего не даёт имя Изольда? Вдруг какие-то воспоминания... —
Договорив, девушка двинулась в сторону столика, на который ранее указывал мужчина, села на ближайший стул и взяла первую попавшуюся книгу. И стала её изучать в попытках найти информацию о том, как их можно убить и их возможные слабости.
Я бы хотел поинтерисоваться у местного ГМ, это легитимный тред? Он от конфы, или от анонов?
Как думаешь, почему никто не играет с этим трио? Играют тут только конфобляди
ГМа здесь нету, даркнарик. А долбаеба выше не слушай.
Да мне похуй, я не нацист.
Это тред, который нас устраивает. Остальное не важно.
Да, я думаю прост, либо что-то своё замутить в b\, либо персонажа придумать и вкатиться сюда, на новой работе загруженность на 1-2 дня работы в неделю, максимум. Могу играть много и часто, пока снова не перегорю.
Пили своё
Хочешь - вкатывайся. Еще одного я потяну.
Макрат улыбнулся. Похоже, слова наемника погрели его душу.
- Ешь, ешь. Силы тебе понадобятся. А про нежить в деревне одно скажу - к счастью она тупая. Бродят себе. И бросаются на любого, кто подойдет ближе, чем шагов на десять. Дальше, думаю, ты сам разберешься...
- Слушай, старый, - вступила в разговор хозяйка, - Что ж ты не сказал про то, как этот пришлый рыцарь в склеп лазил и старый меч упер? Вдруг это важно...
Хозяин смущенно вздохнул и почесал затылок.
- Забыл... - извиняясь пробурчал он, - Да, было такое. Он в склеп Картара влез и его меч уволок. Наши спохватлись, но поздно было. Утек поганец и клинок утащил.
Библиотекарь последовал за Астрид, отвечая на ходу.
- Ах, моя красавица... - вздохнул он, - Конечно я ее помню. Роста чуть выше среднего, темноволосая, глаза голубые. Обожает эксцентричные прически и наряды, в которых выглядит светской вертихвосткой. Носит посох, навершие в виде светло-голубого камня, способного впитывать энергию. Может выглядеть совершенно безумной, но не стоит обольщаться... И о ком ты еще спрашивал? Изольда? Я знаю троих. Одна - жена Иоста-рыбака, вторая - маман в борделе, третья - вообще не человек, а ледяной меффит на службе у Кристаны. Надеюсь, это те ответы, которых ты хотела.
Усевшись к столу, чернокнижница начала читать взятую книгу, которой оказался "Отчет Ханса Дерринга, королевского фогта, по расследованию дел о вампирических нападениях в графстве Карштаген"
"Сообщения, приходившие из графства Карштаген вынудили Его Величество направить в эти земли своего доверенного посланника, способного расследовать, кто или что стоит за нападениями на людей, приписываемыми вампирам, то есть, умершим людям, выходящим из своих могил, чтобы насытиться кровью живых. Получив назначение я начал со сбора статистики.
Против моего ожидания, графство Карштаген практически не знало легенд о подобных существах. Потому списать доклады народное суеверие было невозможно. Потому, собрав воедино все данные о нападениях, я занялся их внимательным изучением.
Всего в мои руки попало пятьдесят семь сообщений. Из них:
Восемнадцать отчетов о нападениях на путников.
Четыре рассказа о нападениях в отдаленных местах
Двадцать три отчета о нападениях в домах и дворах
Четыре истории о нападениях на семьи, к которым принадлежал покойный, ставший вампиром
Два рассказа, записанных со слов потерпевших о нападении на улицах
И семь отчетов о нахождении тел неустановленных лиц.
Прочитав записи о происшествиях и отправив воинов опросить свидетелей, я пришел к выводу, что восемнадцать сообщений нельзя признать достоверными. Из оставшихся спорными я счел еще десяток случаев. Но не отметал полностью.
Сопоставив сроки нападений, я пришел к выводу, что первым случаем вампирического нападения является тот, который изложен в сообщении Ульриха, барона ван Штаден. По его словам, история началась с того, что, возвращаясь из гостей, на ночной дороге он увидел несущуюся карету, откуда слышались крики напуганной девушки. Бросившись наперерез, барон смог остановить лошадей. Возницы на козлах не было, потому барон предположил, что кони понесли, когда тот отлучался.
В карете находилась девица, явно не здешняя, представивишаяся Сангарой. По ее словам, она путешествовала со своей семьей, но понесшие кони разлучили путешественников. Предложив девице гостеприимство, барон Ульрих привез оную в свой дом. По началу она вела себя очень приветливо, даже подружилась с Лоттой, дочерью барона. Поначалу гостья выглядела бледной и изможденной, что она объяснила последствием раны, полученной при нападении на замок. Со временем слуги заметили, что дружба девушек приобретает все более странный и несколько болезненный характер. Дочь начала сторониться родителей, проводя всё время с новой подругой. Капеллан заподозрил, что между девицами сложилась противоестественная связь, потому потребовал, чтобы им запретили встречаться наедине. Казалось, что дочь покорилась воле родителей. Но несколько раз замечали, что обе подруги искали только повода, чтобы ускользнуть от надзора. В это время по окрестным деревням начались случаи странных смертей. В основном, жертвами были крестьяне, ехавшие или шедшие ночью домой. Притом, многие из них были раздеты, потому расследовавший это дело бейлиф Йозеф Хансен пришел к выводу, что нападения - дело рук разбойников. Ему возражал медикус Таубенберг, вызываемый для осмотра тел. Именно он обратил внимание на малокровие, наблюдаемое во всех без исключения телах и раны, нанесенные в область шеи или, реже, запястья или ключицы. Ранки были невелики, но их края были бледными, словно обсосанные. Но все усилия Тауберберга доказать связь этих примет с гибелью несчастных были безуспешны. Между тем, в замке супруга барона застала свою дочь полуобнаженной в объятиях гостьи. Войдя в комнату, она набросилась на обеих с обвинениями. Во время скандала, она толкнула одну из тумбочек, откуда выпал сверток из которого раздался писк испуганного младенца. Подхватив ребенка, баронесса потребовала объяснений. Особенно после того, когда развернула оный и увидела на шейке ребенка следы укуса. На ее крики в покои вбежали слуги и охрана. Именно тогда обе девицы подбежали к окну и, рассыпавшись на две стаи летучих мышей, покинули замок.
Именно с этого эпидемия прекратилась в землях барона ван Штадена, но началась в городе Либнеце. Таким образом, можно предположить, что оная была связана с деятельностью Сангары и ее новой помощницы. Также, начали приходить сообщения из приморских деревень, где также начались пропажи и смерти жителей.
Я предположил, что именно этих девиц и придется мне разыскать, о чем и доложил Его Величеству. Тот выслушал меня благосклонно и, назначив фогтом, то есть своим представителем в графстве Карштаген, приказал начать расследование..."
На этом моменте библиотекарь отвлек Астрид вопросом.
- Неужели, вы решили начать с отчета фогта? Редкость... Его почти никто не читает. А зря. господин Дерринг не был ни магом, ни великим героем, но смог прекратить прошлую эпидемию вампиризма. Будьте внимательны и постарайтесь перенять его методы, красавица...
Получив ответы, Астрид расплылась в улыбке - " Точно, там самая Криста... Но почему тогда она не появлялась здесь? Очень странно. Если у неё здесь родня, и тут она была на довольно уважаемом счету, то какая может быть причина, собственно, покинуть эти земли? Ну, либо хотя бы бывать тут, выходить в свет, следить за порядком... Нужно будет попробовать узнать об этом больше... " - Закончив с размышлениями, чернокнижница уставилась на мужчину.
— Вы не представляете, как сейчас оказались ценны для меня ваши слова. Они - будто вышедшее из-за туч светило, что прогнало тьму... Получается, Марианна попусту мелет языком о её смерти. Вероятно, у неё появились какие-то причины, чтобы исчезнуть из данных земель. У вас есть идеи на этот счёт? Может, пока она была тут, был какой-то скандал или что-то подобное? А то получается, графиня, обладающая властью и вроде как сделавшая много для местного люда, внезапно вас покинула, при этом не имея на то веской причины? Никогда в такое не поверю... Особенно зная её лично. —
Закончив говорить, девушка принялась за чтение. И похож, что с первого же раза ей попалась нужная книга. - " Не уж то удача повернулась ко мне лицом? Удивительно. " -
— Кстати. А как вы так ловко угадываете, какую именно книгу я взяла? То, что вы слепой, уверенность у меня практически полная. Значит, либо какой-то странный вид магии, либо... Опыт? Во второе, если быть полностью откровенным, не очень вериться. Мне кажется, что невозможно понять, скажем, по тому, как перелистываются страницы, что за книга в руках у читающего. Поделитесь секретом? —
- Скандалы? Да они всегда были. Ты же ее характер знаешь. Если что не по ней - сразу скандал устроит. А уж когда она начала создавать университет, утверждать, что женщин учить надо, что налоги на крестьян надо ограничить, а в городах мастеровым помогать... - слепой библиотекарь покачал головой, - Да с ее участием скандал за скандалом был. Но здесь ее любили. А что о смерти ее говорят, так это понятно. Был бой, она не вернулась... Что ж еще людям сказать-то?
Подвинув стул, он сел напротив Астрид.
-Ты права. Это опыт. У тебя есть глаза, но ты не видишь. Проведи пальцем по странице книги, которую держишь в руках. Она была написана при дворе. Попробуй на ощупь, какой хороший пергамент. Он отличается от всех остальных книг на столе. И звучит по-другому. Ведь каждая книга пишется на несколько отличающемся материале. Бумага, пергамент... Они же все разные. Больше внимания к деталям, девочка моя.
— Скандалы - это одно, как по мне, не столь серьёзно. Они есть при любом дворе, даже у самого жестокого и жёсткого диктатора, цепляющегося за власть репрессиями любого инакомыслящего. Так же вы говорите что даже несмотря на это, её любили. Значит, есть какая-то другая причина. Я, конечно, понимаю, что вы меня знаете меньше часа. Но фактов того, что я спасла детей вашего графа и лично знаю Кристану, разве не достаточно, чтобы проявить хоть сколько-то доверия? Давайте скажем... Я предложу вам обмен. Я расскажу вам один из своих секретов, а вы мне поведаете хотя бы догадки, почему она покинула это место. Как вам такая сделка? Либо предложите свою цену. —
Договорив, девушка продолжила читать книгу.
- Заманчивое предложение, - сказал библиотекарь, - Но скажу сразу. Я не обладаю всезнанием. Иначе давно был бы одним из Возвысившихся. Я даже не маг, - тихо добавил он, похоже эта тема чем-то цепляла старика, - Но кое-что я могу предположить. Только сначала позволь тебя рассмотреть...
Он протянул руку к лицу девушки, длинные желтоватые пальцы медленно потянулись к ее коже.
- С тех пор, как я потерял глаза, их заменяют руки, - мягко сказал он, словно извиняясь перед гостьей его книжных владений.
Когда старик потянул руки, Астрид сначала отпрянула от него. Подобная ситуация у него не встречалась как в мужском виде, так и в женском. А потому сначала вызвала желание отчитать старика за распускание рук. Но ничего говорить она всё же не стала. - " Если после такого в процессе убийства этих сраных вампиров я ещё и подохну, то буду мучить Кристу в виде духа, пока она не сойдёт с ума. " - Потратив на размышления несколько секунд, Астрид всё же заговорила. В голосе были слышны нотки смущения и неуверенности.
— Неожиданное предложение... Только аккуратно. Глаза мне ещё нужны... —
Всё же переборов себя она придвинулась чуть ближе.
— Что-ж, если с умом у них всё настолько плохо, то, может, дело всё же окажется из легких...
Эдвард хотел было потянуться за куском хлеба, но, после слов жены Макрата, перевел взгляд на старика.
— А вот это действительно важно. Зачем, интересно, ему ещё какое-либо оружие, при своём-то клинке... Макрат, можешь рассказать мне побольше об этом Картаре и том, где его склеп найти, если не секрет?
Тонкие пальцы библиотекаря коснулись лба Астрид. Пробежали по щекам, губам, подбородку, поднялись к носу и, скользнув по векам, поднялись до волос. Как бы это не было странным, но мягкие прикосновения слепца были даже приятны.
- А ты красива, Астрид. Странно. Ты эльфийка, но носишь людское имя. Ты девушка, а так напрягаешься на прикосновения мужчины... Ты не всегда была такой? - спросил он, опуская руку.
- Это всегда пожалуйста, - ответил старый воин, - Картар был моим предком. Когда-то он сильно перебрал на пиру и устроил побоище. За это его изгнали на десять лет. Он ушел. Где он болтался, я не знаю, но, когда вернулся, то все удивились - ходил нищим, а вернулся на хорошем коне, в доспехах. И при дорогом оружии. Но главное, был у него меч странный. В рукояти вделан был какой-то камень. Страшное оружие было. Оказалось, что он образумился, стал почтенным человеком, старейшиной. А, как помер, его в склепе и положили. Склеп там один, только старост и их семьи хоронили. В дальней части кладбища. Не пропустишь. Может, еще важно... Когда Картар помирал, то сказал, чтобы его меч положили с ним и никто не смел его трогать. А то большое зло выйдет наружу. А вот помер он страшно. Когда совсем отходил, то над крышей странная тень появилась. Распустила крылья и, как улетела, так и он отошел...
Дождавшись, пока старик закончит, девушка улыбнулась с небольшой толикой хитрости.
— Эээ, нет. Мы договаривались по другому меня не заговорить. Ваша цена, а после с вас информация. Так скажем рассмотреть меня. Вы получили. Теперь же я жду, что вы расскажите. Единственное, что я расскажу, так скажем бесплатно, это то, что вы в своих сожалениях немного не правы. По тому, как вы говорили, что вы даже не маг, можно сделать вывод, что вы бы хотели быть им. И понимая, что за книгами вы провели далеко не один час, можно сразу отмести, что вы об этом не знали. Я о том, что магический потенциал есть у каждого. Главное большое желание и практика. Правда, справедливости ради уточню, что кто-то способен на большие и сильные заклинания, а кто-то упрётся в начальные без возможности роста. У меня даже был совсем недавно опыт. Есть у меня друг, что всю свою жизнь провёл в роли наёмника. Вероятно, он один из лучших бойцов, что я видела, но к магии он даже не притрагивался. И даже он смог сделать небольшой источник света с помощью своей энергии. Да, с моей помощью и наставлениями, но смог. — Сделав небольшую паузу, чернокнижница продолжила. — А насчёт того, была ли я кем-то другим, пока об этом умолчим. Ваша очередь. Вы же, наверное, не хотели меня обмануть? —
- А тебе пальца в рот не клади, по локоть откусишь, - усмехнулся библиотекарь, - Хорошо. Графиня Кристана своими действиями нажила себе слишком много врагов. Особенно после того, как защитила зачинщиков крестьянского восстания. На нее несколько раз устраивали покушения. Насколько я понимаю, это было связано с тем, что она решила уйти. Как и тот ультиматум который ей выставила окрестная знать. Они, видишь ли, решили, что ее действия наносят ущерб власти нашего нобилитета. Но слишком боялись сцепиться напрямую. Потому в Карштагене начались бедствия. То неурожай, то какая-то пакость пробудится. И всё в наш Карштаген лезут. Кристана с мужем, конечно, отбивались. Но потом, когда ей объяснили, что это продолжится, пока она тут, решила уйти.
Он провел пальцами по столу.
- А с магией мне не повезло. Я настолько нечувствителен к оной, что магия почти на меня не действует... Но и я сам ее применять не могу. Была бы хоть малейшая возможность - учился бы.
Выслушав старика, девушка отклонилась на спинку стула, подпёрла подбородок рукой и задумалась. - " Значит и тут она пыталась защитить народ, но знать, что начала из-за этого терять власть, разозлилась и гадила, как могла. Он упомянул, что из-за этого были неурожаи и вылазила нечисть. А что если и сейчас это не просто случайность, а этого вампира подослали? Тогда нужно понять причину. Может этот граф тоже чем-то насолил местной знати, и они таким образом снова мстят? " - Потратив на размышления практически минуту, девушка решила продолжить разговор.
— Так... Ну, значит продолжим... Да. Вы правильно почувствовали. Меньше суток назад я был мужчиной и человеком. Скажем так... Мой очень любопытный нос и чья-то опрометчивость сделали так, что теперь мне нужно продолжать свою жизнь в теле девушки эльфа. И если будет возможность, я желал бы обратно вернуть свой пол. Против эльфийской крови ничего не имею против... Хоть длинные уши и упираются в шляпу, что я ношу. Но зато, насколько я знаю, эльфы лучше предрасположены к магии, да и живут дольше. Одни плюсы. Это мой шаг. А теперь будет такой вопрос... Совсем недавно я видела графа. Магией он не обладает, но... Скажем так, я смогла почувствовать, что кровь проливать ему приходилось чуть чаще, чем обычному человеку. А потому, собственно, возникает много вопросов в его сторону. Как к нему относятся местные как чернь, так и знать? Есть вероятность, что он что-то сделал и из-за этого сюда и пожаловал не совсем добровольно кровососущий упырь? Если да, хотелось бы это узнать, чтобы иметь понимание, могло ли это быть причиной. Расскажите побольше о нём. —
- Чуть чаще? - библиотекарь расмеялся, - Его подданные зовут его Арнкель Непреклонный, а соседи - Арнкель Кровавый. Когда наследники графа Родерика сцепились за власть, наш граф отсутствовал. Когда он вернулся, по графству уже каталась гражданская война. Для того, чтобы навести порядок пришлось не только раздолбать войска противников, но и проредить собственную семью. Особенно от него досталось графу ван Гоорн, нашему соседу с юга. Он уже видел Карштаген своим через брак с госпожой Ханнелорой. Она, конечно, не сильно хотела этого брака, но не могла ослушаться брата Оттона, который держался только на войсках Гоорна. Да, чтобы было понятнее - граф Арнкель его основной соперник Оттон и Ханнелора, все трое дети прежнего графа. В общем, Арнкель смог разбить войска ван Гоорна и захватить замок. Там такая дуэль братьев была, что в хоть в легендах воспевай... Потом пришлось баронов унимать. На сама понимаешь, крови он пролил много. Теперь мой вопрос. Ты говоришь, что была мужчиной, а женщиной стала недавно. Что думаешь делать, если не получится вернуть облик?
Астрид выслушивала старика с интересом, стараясь запомнить как можно больше.-" Значит, есть вероятность, что это проделки его противников. Надо будет попробовать как-то копнуть чуть глубже в этом направлении. ". Когда же старик задал вопрос, Астрид немного нахмурилась, сначала будто не понимая вопрос.
— В каком смысле что делать? Жить, учится, стараться достигнуть мастерства и постичь свою школу так, чтобы знать о неё абсолютно всё... Если вы про то, есть ли у меня планы выскочить замуж, то как минимум сейчас и в помине нет подобных идей. Я в теле девушки меньше суток, а в теле парня я был больше двадцати лет... Так что в ближайшее время точно не позволю какой-то волосатой лапе лазить по своему телу в поисках самых интересных мест. Не знаю, измениться ли это в будущем... Вдруг женское тело переборет меня. Мне то откуда знать. Я хоть и маг, но смотреть в будущее не умею. Но пока что я считаю себя парнем, а не девушкой, хоть по факту и имею две груди и... И не только их... Так... Теперь бы мне объяснить, а насколько, собственно, законно Арнкель занимает свой трон. Как на его правление смотрят люди, а как знать? Видят ли они в нём законного правителя или узурпатора, что силой забрал то, что не принадлежит ему по праву? Тут желательно ещё и свою точку зрения. Скажите всё же, как я понимаю, вы застали правление не только его. —
- Законно, - ответил библиотекарь, - Арнкель, как ни крути, законный сын графа Дитриха, сына графа Родерика и Кристаны. У него был брат, который смог изгнать из замка своего дядю, а после пытался оспорить права Арнкеля. Но проиграл. Потому ближайшим наследником остался именно наш граф. Его сестру пытались выдать замуж за соседа, но брак расстроился. А недавно с ней случилась беда. Потому, хоть соседи и боятся, что он продолжит начинания соей бабушки, им приходится молчать. А вот народ его любит. Все понимают, что он, хоть жесткий, но справедливый правитель, требующий исполнения законов, но полностью исполняющий обязанности правителя, что намного лучше, чем те, кто был до него.
Он откинулся на спинку стула, скрестил пальцы, повернувшись куда-то вбок.
- Я спрошу тебя о том, что ты нашла в покоях Старой Графини. Там много чего есть странного. Так что из этого ты нашла?
Выслушав ещё одну порцию фактов, девушка снова ненадолго замолчала, но отвечать на вопрос всё же решила.
— В покоях я нашла довольно странный клинок и двух непослушных детей, что прятались там от вампирши... Но дальше мы не пойдём, так как я узнала вроде всё, что хотела... И огромное вам за это спасибо... Всё же разговор с довольно умным и приятным человеком всегда идёт на пользу. Теперь же хочется продолжить чтение. Вы будете сильно против, если я возьму эту книгу? Обещаю вернуть завтра... А хотя... Нужно попробовать кое-что сделать. — Проговорив фразу, девушка обратила внимание на свою правую руку. -" Тогда это прошло с книгой о знаках. А что если я попробую это сделать с этой? Вдруг получится... "- Немного подумав, она обратилась к источнику и пустила энергию к правой руке. Глаз проявился и стал шевелить щупальцами, попутно уставившись на старика и изучая его. -" Ну и как это сделать? Прошлый раз вышло как-то само... "- Немного подумав, Астрид взяла книгу и второй рукой. Щупальца будто бы этого и ждали. Облепив хранилище знаний, они стали высасывать энергию из источника, попутно сжимая книгу, от чего на неё остались небольшие вмятины. Но спустя десяток секунд они отлепились от неё. -" Всё? Заменила ли она прошлую? Или их теперь две. А если две как выбрать, какую призвать? "- Снова сложив руки, будто она держит книгу, и подав энергию, она получила источник знаний. По виду она была точно такой же, как первая книга. -" Не сработало? А что если. "- Закончив с мыслями, Астрид раскрыла её и удивилась. Внутри теперь был текст книги о вампирах. Её охватил небольшой испуг. -" А как... Не понял. "- Нахмурившись, она попыталась представить себе правильную первую книгу. Щупальца слабо постучали по тому, что было сейчас в руках девушки. Намёк был понят. Открыв её снова, она увидела перед собой текст первой книги. -" А вот значит как. Удобно... "- Закрыв книгу, Астрид снова представила вторую и раскрыла её. Там был текст о вампирах.
— Так... Ну, теперь мне не придётся вас лишать одной из книг... Правда, приношу свои извинения, она теперь... Тут есть практически незаметные следы... Кхм... Ладно. Мне говорили, что у вас скоро подадут еду. После приключения в башне мне безумно хочется есть. —
— В покоях я нашла довольно странный клинок и двух непослушных детей, что прятались там от вампирши... Но дальше мы не пойдём, так как я узнала вроде всё, что хотела... И огромное вам за это спасибо... Всё же разговор с довольно умным и приятным человеком всегда идёт на пользу. Теперь же хочется продолжить чтение. Вы будете сильно против, если я возьму эту книгу? Обещаю вернуть завтра... А хотя... Нужно попробовать кое-что сделать. — Проговорив фразу, девушка обратила внимание на свою правую руку. -" Тогда это прошло с книгой о знаках. А что если я попробую это сделать с этой? Вдруг получится... "- Немного подумав, она обратилась к источнику и пустила энергию к правой руке. Глаз проявился и стал шевелить щупальцами, попутно уставившись на старика и изучая его. -" Ну и как это сделать? Прошлый раз вышло как-то само... "- Немного подумав, Астрид взяла книгу и второй рукой. Щупальца будто бы этого и ждали. Облепив хранилище знаний, они стали высасывать энергию из источника, попутно сжимая книгу, от чего на неё остались небольшие вмятины. Но спустя десяток секунд они отлепились от неё. -" Всё? Заменила ли она прошлую? Или их теперь две. А если две как выбрать, какую призвать? "- Снова сложив руки, будто она держит книгу, и подав энергию, она получила источник знаний. По виду она была точно такой же, как первая книга. -" Не сработало? А что если. "- Закончив с мыслями, Астрид раскрыла её и удивилась. Внутри теперь был текст книги о вампирах. Её охватил небольшой испуг. -" А как... Не понял. "- Нахмурившись, она попыталась представить себе правильную первую книгу. Щупальца слабо постучали по тому, что было сейчас в руках девушки. Намёк был понят. Открыв её снова, она увидела перед собой текст первой книги. -" А вот значит как. Удобно... "- Закрыв книгу, Астрид снова представила вторую и раскрыла её. Там был текст о вампирах.
— Так... Ну, теперь мне не придётся вас лишать одной из книг... Правда, приношу свои извинения, она теперь... Тут есть практически незаметные следы... Кхм... Ладно. Мне говорили, что у вас скоро подадут еду. После приключения в башне мне безумно хочется есть. —
- Нет-нет, это исключено! - ответил библиотекарь на слова о намерениях взять книгу с собой, - Данная книга не должна покинуть библиотеку... Она нужна не только вам.
То, что началось позже, заставило старика понервничать.
- Что происходит? - спросил он, услышав странные звуки.
Бросившись вперед, закрыл собой стол с остальными книгами.
- Что вы творите! Прекратите! - восклицал он поводя слепыми глазами, словно пытаясь рассмотреть то, что происходило. Когда же все закончилось, и его гостья заговорила, возвращая книгу, он схватил том, ощупывая его обложку.
- Что вы наделали! Так нельзя обращаться с книгами... - причитал он, - Варварство, какое варварство! Уходите немедленно!
Старик держал свою драгоценную книгу, словно больного ребенка, ощупывая следы на обложке. И явно потерял всякий интерес к беседе с гостьей.
Реакция старика заставила чернокнижницу сначала отшатнутся на стуле, а после поспешно встать и двинутся в сторону выхода. -" Так. Ладно... Я получил информацию о Кристе местной борьбы за власть и о действующем графе. Это уже больше, чем я рассчитывал. "- Идя по коридору, Астрид остановила поток, от чего пропал глаз и щупальца, и приложила левую руку к животу, который издал неприятный урчащий звук. -" Так. Надо найти, что пожрать... Девка говорила, что скоро у них как раз будет ужин. Надо понять, где оно будет. И пройтись, осмотреться вообще. Вдруг найду ещё что интересное. "- Спустившись на первый этаж, девушка прошла по коридору мимо своей комнаты, дальше в поисках комнаты, похожей на столовую и просто осматривая замок.
Бродя по первому этажу донжона, Астрид поняла, что ее поселили над помещениями, где располагались замковые службы - кухня, кладовые, помещения для слуг. Почти все из них были заняты кто-то колол дрова, кто-то таскал провизию на кухню, кто-то готовил посуду для господского стола.
Когда Астрид сунулась в один из коридоров, ей заступил путь стражник.
- Кто вы и что тут ищите? - спросил он, преграждая путь алебардой.
Осматривая помещения, девушка не сразу заметила стражника, что преградил ей путь. Только в тот момент, когда он заговорил, она, наконец, обратила на него внимание.
— Я гостья графа Арнкеля и та, кто недавно вытащила его детей из башни, в которой обитает вампир. Ищу... Честно говоря, сама не знаю. Просто смотрю, что тут да как. Да и архитектура меня всегда привлекала, как искусство. А что, запрещено? Если да, приношу свои извинения. Не знала. Если вам так будет спокойнее, можете ходить за мной и следить, чтобы я не сделала чего-то противозаконного. —
Похоже, слова чернокнижницы не произвели впечатления на стражника.
- Это всё очень хорошо, - сказал он, - Я за вас рад, но сюда вам нельзя без разрешения его светлости графа или капитана Клауса. Я вас не знаю, потому пропустить не могу.
Он продолжал стоять, перегораживая коридор.
— Ну, значит, давайте вместе сходим, скажем, к Капитану Клаусу, и пусть он решит, можно мне пройти или нет. Ну, либо объясните мне, как его найти. Я с большим удовольствием с ним пообщаюсь. —
Договорив, Астрид немного приподнялась на носках и с интересом заглянула ему за плечо в надежде рассмотреть что же такое охраняет человек.
- Я не могу покидать пост. Если вы что-то хотите - идите к капитану. Вот и всё, что я могу сказать, - ответил стражник.
За его плечами был виден коридор. Через несколько шагов он заворачивал, так что больше ничего видно не было.
Пожав плечами, девушка развернулась на месте и решила пойти на улицу в поисках того самого Капитана Клауса. Как только она пересекла порог, остановилась и осмотрела то, что разворачивалось перед ней в попытке найти того самого Клауса.
Во дворе капитана не было. Зато к донжону ехала целая вереница телег, груженных, судя по запаху, рыбой. На передней сидел крепкий парень, загорелый с выбеленными солнцем и ветром волосами. Проезжая мимо, он приподнял свою соломенную шляпу.
- Привет чужеземной красотке! Прокатить до моря? - весело спросил он.
Когда к Астрид обратился какой-то местный паренёк, она повернулась к нему. Её реакция была более красноречивая, чем любые слова. Брови нахмурились, а сама она будто бы немного отпрянула назад, а после одним движением правой руки натянула повязку, что сейчас была на шее, скрывая нижнюю часть лица. После девушка отвернулась от паренька и двинулась к двум стражникам, которые стояли возле того входа, через который её пропустили с Эмилем. Дойдя до них, она заговорила, не снимая повязку.
— Простите, а где Капитан Клаус? Мне нужно с ним поговорить. —
Один из стражников смерил Астрид взглядом.
- Господин капитан занят, - презрительно процедил он сквозь зубы, - У него нет времени на всяких девок.
- Что, красотка, - опять крикнул парень с телеги, - Не пускают? И не пустят, у них строго!
Реакция солдата смутила Астрид, а второй волной нахлынула злость. Так как нижнюю часть лица скрывала повязка, а шляпа давала обзор практически только на глаза, стражник не увидел изменения в лице чернокнижницы.
— А... Ладно, понятно... —
Когда же заговорил человек с телеги, девушка повернула к нему своё лицо. Глаза прищурились. Создавалось впечатление, что перед ним разозлённая кошка, и сейчас она бросится на него, растерзав своими когтями. Но та лишь издала звук, похожий на шипение, и дёрганой походкой двинулась обратно внутрь помещения. Сейчас её целью было вернутся в ту комнату, которую её показали. Оказавшись перед нужной дверью, она вошла, с силой захлопнула дверь и так же рывком закрыла засов. -" Не пошевелю и пальцем, если эту мерзость будет жрать упырь. Родня Кристы, похоже, единственные, кто тут достоин не стать закуской кровососущей твари. "- Решив, что как раз появилось свободное время, Астрид села на кровать и осмотрела одежду. Ещё в башне она была не в лучшем своём виде, а после встречи со стаей летучих мышей появилось три довольно крупные дырки. Одна на правом колене, другая не лево бедре, а третья на левом боку в районе пояса. Сняв шляпу и повязку, Астрид так же сняла и верхний лёгкий плащ. После на кровати оказалась и вся другая одежда. и сейчас чернокнижница осталась лишь в белых брэ, что были надеты на голове тело. После она нашла в большой сумке нитку такого же цвета, как и костюм и иголку. Закончив со всеми приготовлениями, она принялась как могла заделывать самые большие и очевидные дыры.
Пока чернокнижница штопала свое одеяние, что с непривычки было не самым легким делом, в дверь неожиданно постучали.
- Госпожа колдовка, - раздался голос Марианны, - Есть идите, уже подано. Господин граф сегодня ужинает со своими вассалами, потому приказал подать вам отдельно... Только откройте побыстрее, пожалуйста. мне тяжело держать поднос. А я вам кое-что расскажу... Интересное...
Шитье с непривычки оказалось выше сил девушки. Если вначале она ещё старалась сделать, чтобы швы было максимально незаметно, то уж ближе к середине она принялась просто заделывать дыры, чтобы не светить сокрытым. Впрочем, даже с практически отсутствующим опытом получилось довольно сносно. И когда последний стяжек был закончен, Астрид убрала иголку и нитки. В этот самый момент постучались в дверь. Первым порывом было открыть дверь прямо так. Но логика и стыд всё же сделали своё дело.
— Пол минутки. —
Произнеся фразу, девушка надела штаны и нижнюю рубашку. Решив не продолжать облачатся, она убрала засов и открыла дверь. Перед ней стояла Марианна с подносом. Решив, что девушка и до этого уже натаскалась тяжестей, Астрид взяла у неё поднос и поставила её на ближайший стол.
— Проходите, не бойтесь... Не кусаюсь... —
Марианна прошла внутрь. Поставила на тумбочку поднос, забитый едой. Там лежала половина каравая, пара больших мисок, одна из которых была наполнена густым гороховым супом с копченым мясом, а вторая - тушеными овощами с кусками мяса и сала. Кроме них на подносе стоял кувшин на пару пинт, пахнущий пивом.
Поставив принесенное, служанка огляделась.
- Всё, - весело заметила она, - дотащила. Кстати, ты что, пыталась одежд чинить? Ну чему тебя мама учила? Кто же так штопает? Дай сюда, - заявила она, подхватив накидку, нитки и иглу и плюхнувшись в свободное кресло.
Вытащив небольшой ножик, она ловко подпорола швы, наложенные чернокнижницей и, вдев в иглу новую нитку быстро и сноровисто начала штопать одежду.
- Ну ты даешь, - сказала она, - Как можно быть такой безрукой? Вот муж с тобой наплачется...
Какое-то время она работала, быстро и аккуратно штопая дырки. Астрид оставалось только удивляться, насколько мелкие и точные стежки она накладывала.
- А теперь новость, которую я тут услышала. Мой жених стоял на страже у донжона, когда приехал гонец. Гудрих, сын барона ван Штадена, поймал вампиршу и везет ее графу на суд. Скоро будет здесь.
Оставив шитьё на Марианну, Астрид села за стол и принялась есть, выслушивая причитания горничной. Они, хоть вроде и пытались, нисколько её не задевали и даже вызывали что-то вроде улыбки. -" Это точно человек? По звуку похоже на курицу, что кудахчет на насесте. "- Когда же девушка перешла к интересной новости, чернокнижница обратила на ту чуть больше внимания. И было чему уделить. Новость о пойманной вампирше заинтересовала Астрид. Сделав небольшую паузу в процессе поедания супа, она повернула голову в сторону Марианны.
— Во - первых, спасибо, что принесла мне эту новость. Я ж думала, что после того инцидента у башни ты видишь меня сущим злом. А во вторых, если можешь, передай графу мои просьбу эту ночь провести рядом с Эмилем и Линой. У меня есть очень большие подозрения, что именно этой ночью на них будет совершено покушение одним из вампиров. Их кровь зачем-то очень нужна тварям. И вообще, мне бы переговорить с графом лично. Нужно обсудить некоторые моменты. —
Договорив, чернокнижница продолжила довольно активно уплетать то, что было на подносе, исключая напиток. Сейчас она хоть и хотела пить, но мутить сознание алкоголем тоже не было желания.
- Ой, да боялась я тебя! Меня и вампир сожрать не смог...
Марианна оглядела заштопанную накидку. Кинула ее на кровать.
- Вот и всё. Хотя, по моему, тебе требуется обновка. Ну нельзя же так кутаться... Да пей ты пиво-то хорошее. Его моя мама варила. Графу я, конечно, просьбу передам. Но не знаю, будет ли у него время. Мой жених говорит, что у них до полуночи разговор продлится. Потому не знаю, удастся ли с ним встретиться. Разве что, когда вампиршу привезут. Ее явно перед воротами сгрузят. И граф точно спустится...
Горничная подошла к окну, - показала рукой, - Вон через те ворота приедут. А теперь рубаху и штаны давай. Их тоже зашить надо.
— Не смог? Как я понимаю, пытался? А пиво я пока что не хочу. Мне хочется сохранить ясность ума. Всё же у меня всё ещё есть опасения, что сегодня ночью что-то случится. И это что-то будет настолько масштабным и грандиозным, что всем придётся выложиться и потратить все свои силы... —
Договорив, Астрид принялась снимать рубаху. Но примерно на половине остановилась. -" Так, блять. Она тоже девушка, значит всё нормально. Да и когда мне было стыдно раздеться перед бабой? "- Когда небольшой ступор спал, чернокнижница сняла рубаху и штаны, оставшись в белых брэ. Встав, она донесла одежду до Марианны и положила рядом.
— Большое спасибо. — Астрид улыбнулась горничной. После дошла до двери и закрыла её на засов.
- Еще как пытался! Я как-то вечерком устала очень, и заснула на сеновале. Просыпаюсь ночью, а меня кто-то трогает. И руки холодные. Ну я и не сплоховала. Спрыгнула с сена и к дерям. А он за мной. Ну я схватила ведро и ему на башку надела. А сама выскочила и заорала, что на меня кровосос напал. Туда уже мой Лацио прибежал со своими. А этот на крышу выскочил. Они за тварью, а этот на меня посмотрел, крикнул, что еще вернется. И такое меня зло взяло, что я его по матушке понесла. Он на мышй рассыпался и улетел, а я еще с полчаса орала. Нечего лапы распускать! Я девушка приличная, не потаскуха какая, чтоб меня лапать...
Под болтовню горничная продолжала зашивать одежду. Судя по всему, нападение вампира ее не особо напугало. Скорее, разозлило.
- Слушай, а может тебе нормальное платье добыть? Или робу и плаш? А то кутаешься, словно сама света боишься...
Закончив с штанами, она кинула их Астрид.
- Ночью, говоришь, что-то случится? Это плохо. Сегодня у господина графа встреча. Будут думать, что с вампирами делать... Если нападут - беда будет большая... - она тяжело вздохнула и принялась за рубашку, - Охохонюшки... Это ж всему графству беда будет...
Историю про нападение вампира вызвала у Астрид только лёгкую улыбку. -" Вампир решил не только съесть свой ужин, но и предварительно трахнуть? А я смотрю, местные кровососы - выдумщики. "-
— А платьев мне не нужно. Слишком непрактично. Ты как видишь, мне и мечом орудовать нужно, и заклинания сотворять. Да и так же во время долгих странствий наличие множества карманов очень нужная штука... А больше всего выручает, что если натягиваешь повязку и шляпу, то тебя, пока не заговоришь, воспринимают за мужика. Это, поверь мне, очень помогает, когда идёшь от одного города к другому. Вот поймут они, что я девка и там, на месте, в ближайшем кусте и оприходуют. А так они видят странно выглядящего мужчину с мечом. К такому шары подкатывать уже не хотят... Одни плюсы... Платья нужны тем, кто хочет быть красивой и танцевать бесконечные танцы с графами и всяким сбродом в тавернах. Что первое, что второе меня не интересует от слова совсем... —
Надев уже готовые штаны, Астрид встала и, покрутившись на месте, оценила работу. Получилось значительно лучше, чем было до этого. Похоже, опыт горничной был несравненно больше, чем у Астрид. Впрочем, даже того, что сделала она сама, могло хватить.-" Всё самое ненужное не видно, и на том спасибо. ". Закончив вертеться, Астрид снова посомтрела на Марианну.
— Не хочу обидеть, но можно немного быстрее? Я хочу выйти немного заранее. Очень уж мне стало интересно, что там за вампиршу везут... —
- Зато как ты идешь - так сразу видно. И все вокруг тебя запомнят. Да и зря ты так о платьях, словно век их не носила... Это куда удобнее штанов, - сказала Марианна, ловко орудуя иглой.
Вскоре зашитая рубаха была заброшена на кровать.
- Всё, можешь одеваться. Хоть бы вместо робы пошла в рубашке под пояс. И то пригляденн было бы...
В дверь тихо постучали, потом с той стороны раздался переливистый свист, кто-то очень точно воспроизвел свист певчей птицы.
- Ой, - сказала Марианна, вскакивая и оправляя юбку, - Это мой Лацио. Похоже, скоро привезут. Если хочешь с нами - быстро одевайся и побежали.
— Впрочем, то, что меня хорошо запомнят, тоже хорошо. Но, как я понимаю, мнениями мы не сойдёмся. Не люблю я платья и всё тут. —
Дождавшись, когда Марианна закончит, Астрид взяла рубаху и тоже натянула её. -" Хоть и деревенская простушка, но даже у неё есть неоспоримый плюс... Вероятно, готовит и шьёт она лучше многих. Интересно, а в постели она сильно орёт? "- Кинув мимолётный взгляд на горничную, Астрид продолжила одеваться. Примерно на середине процесса в дверь постучали. -" Быстро. Я думал, может ещё успею почитать о тварях... Ладно... Будем надеяться, я прогадал и этой ночью у меня будет время почитать ту книгу... "- Меньше минуты и перед Марианной снова стояла полностью одетая Астрид с натянутой на лицо повязкой. Чернокнижница дошла и одним движением убрала засов. После левой рукой выудила из еды в подносе кусок мяса и закинула его в рот, а потом куснула кусок каравая. Жуя и попутно открывая дверь, Астрид сделала небольшое плавное движение рукой, как бы приглашая Марианну выйти.
В дверях стоял уже виденный Астрид стражник, столь презрительно разговаривавший с ней около донжона.
- Познакомься, Астрид, - сказала горничная, - Это мой жених Лацио. Он, между прочим, не простой парень, а дворянин.
- Лацио да Сентиеро, кондотьер, - коротко кивнул тот, - Ныне - сержант гвардии его светлости графа. Марианна, - сказал он, приобняв девшку, - Если мы не поторопимся, то даже я не смог пройти на пост, быстрее, быстрее...
- Она с нами пойдет.
- Ох, только малифики мне не хватало! - кондотьер говорил быстро, произнося слова несколько инаяе, чем местные, - Пусть Свет видит, что я согласен только из моей любви к тебе, Рыжая Звезда Севера. Идем, идем, а то не успеем.
Увидев уже знакомого стражника, девушка снова скривилась в лице, но повязка практически полностью это скрыла. В тот момент, когда мужчина стал распинаться о своём звании и имени, чернокнижница всем своим видом показывала, что ей в данный момент было абсолютно всё равно, что он говорил. А потому вместо ответа он получил лишь короткое "Угу" произнесённое с полузакрытыми губами. Удостоверившись, что дверь закрылась, Астрид, не обращая внимания на парочку быстрым шагов, двинулась в сторону тех ворот, через которые должны были привезти вампиршу.
Втроем они прошли к воротам, там уже собралось немало обитателей замка. Путь от ворот до донжона был блокирован двойной цепью стражников. Лацио прошел к небольшому проходу в главное здание замка и занял свое место в строю. Марианна посмотрела на Астрид.
- Сюда привезут...
В этот момент над воротами ударил колокол, и в ворота начали въезжать верховые. Солнце, уже стоявшее над самым горизонтом, бросало на доспехи всадников красные отблески, от чего они выглядели покрытыми кровью.
Ехавший первым воин в полной броне остановился около места, где стояли Марианна и Астрид. Он снял шлем, протянул его одному из воинов, подбежавших к командиру. Тряхнул головой, от чего длинные светлые волосы рассыпались по плечам.
И, стащив с крупа коня длинный кожаный мешок, передал его двум своим бойцам. Еще один всадник спрыгнув с коня сам, стащил на землю связанную девушку. Подтолкнул в спину кулаком в латной перчатке, подгоняя в сторон донжона.
Предводитель отряда направился к двери, когда ему навстречу вышел старый священник.
- Всё готово, господин Гудрих, - сказал он, - Проходите.
Тот кивнул и пошел внутрь. За ним потащили мешок и погнали девшку.
Хрец подошел к чернокнижнице.
- Госпожа Астрид, следуйте за мной. Ваши знания будут полезны господину графу...
С этими словами он повернулся и пошел внутрь.
Когда во двор заехал всадник, Астрид немного напряглась. Вся разворачивающаяся сцена почему-то вызывала у неё тревожность. Когда же всадник слез с коня, чернокнижницу больше интересовал беловолосый парень, чем девушка, которую тащили, будто просто мешок с картошкой. -" Что-то здесь не так. От него исходит запах нежити, но сам он не вампир. Нужно быть максимально настороже и предупредить графа. Вероятно, скоро тут польётся кровь. "- Когда же к Астрид обратился жрец, она повернулась к нему, быстро сократила дистанцию и начала говорить в пол голоса, так, чтобы в гуле толпы её мог слышать только старик.
— Я знаю, что вы не любите тех, кто занимается тёмными искусствами. Но поверьте, сейчас мы с вами на одной стороне. Проведите меня к графу. Мне срочно нужно с ним поговорить. Это правда очень важно. —
Независимо поведёт меня старик к графу или нет я иду за ним.
Жрец степенно кивнул и, жестом позвав Астрид следовать за собой, направился внутрь.
Судя по интерьеру и количеству стражи, это была тюрьма. Воины, тащившие пленниц, следовали прямо за ними. Спустившись на третий уровень подземелий, брат Хорхе прошел к одной из дверей, около которой застыли двое стражников и открыл ее.
Они оказались в комнате для допросов, где палач и двое жрецов занимались странным ящиком, который был длиной с рост взрослого человека и установлен под углом к полу. Всю поверхность покрывали какие-то символы и серебряные накладки странной формы. Щели между досками были законопачены какими-то листьями.
Перед ними на стуле сидел граф Арнкель и еще трое господ, которых Астрид раньше не видела.
Подойдя к графу, Хорхе что-то шепнул тому. Хозяин Карштагена кивнул и повернлся к Астрид.
- А вот и наша новая колдунья... Робер, - обратился он к палачу, - принеси ей стул.
- Слушаюсь, ваша светлость, - ответил тот и быстро ушел.
- Итак, Астрид Денергская, - сказал граф, - Вы хотели что-то мне сообщить? Говорите свободно. Своим вассалам я доверяю.
Один из троих, высокий полный мужчина, повернулся и пристально посмотрел на Астрил. Его лицо отнюдь не было красивым. Наоборот, хищное и резкое, иссеченное шрамами, оно скорее могло принадлежать воину, опытному ветерану, прошедшему дестятки сражений, чем аристократу.
Оглядев чернокнижницу, мужчина заговорил.
- Значит, это и есть ваш сюрприз, Арнкель? - хрипло спросил он, - Надеюсь, она сгодится на что-то, кроме корма для наших врагов.
- Оставь ее, Арнольф. говорите, Астрид, я вас слушаю.
Оказавшись в довольно странной комнате, девушка осмотрела её -" Похоже, руки графа замазаны кровью не на поле боя, а в пыточной... Впрочем, даже с такими можно работать. Главное - быть настороже. "- Когда же чернокнижнице принесли стул, она кивнула, но садится на него не стала.
— Раз уж ваше доверие к ним, правда, настолько велико, то буду говорить свободно... Не знаю, посвящены ли вы в то, что вампиры - это такая разновидность нежити. Когда привезли ту, кого назвали вампиршей, меня больше заинтересовал юноша с длинными светлыми волосами. Сам он не вампир. Но я почувствовала, что у него есть связь с чем-то или кем-то кто как раз и обладает некротической энергией. Девушку же пока что изучить я не смогла, так как толпа, собравшаяся рядом, и расстояние не позволили мне это сделать. Но перед тем, как вы что-то будете с ней делать, прощу. Дайте, пожалуйста, возможность проверить, правда ли она вампир. —
— Ага... Это действительно полезно, спасибо. — Эдвард задумался. Годрик явно забрал этот меч не коллекции ради - но тогда зачем? Наёмник был уверен, что об этом нужно узнать побольше.
— Что-ж, Макрат, спасибо за гостеприимство и... извиняй, но в склеп твоего предка я схожу, может, хоть немного пойму, что вообще на уме у Годрика.
Он встал из-за стола. Съел наёмник не так уж много, но теперь его полу-немертвому организму этого хватит надолго.
- А она разумна. Понимаю ваш выбор, мой граф, - сказал третий аристократ, до того молчавший, - Она сама предложила то, о чем вы хотели ее просить. Мило, мило...
- Она даже смогла ощутить ваше родовое проклятье, Штаден, - обратился граф к первом собеседнику и вновь повернулся к говорившему.
- Итак, колдунья показала, что ее разум достаточно остёр. Прекрасно...
Барон Штадн подкрутил ус и повернулся к Астрид.
- Вы хороши, если ощутили связь моего сына с нежитью. Но можете быть спокойны, это не вампир, а наше родовое проклятье. История древняя, долгая и, надо сказать, весьма грязная. Потом можете спросить, если будет интересно.
В это время вернулся палач и, вежливо кивнув, поставил перед Астрид стул с высокой спинкой.
- Садитесь, молодая госпожа, - добродушно пробасил он, - Тиски отмыты, шипы наточены, обслужим, как королеву.
Хмыкнув из-под черной маске, палач подхватил мешок с телом и, быстро развязав, вытащил тело девушки, которое сноровисто пристроил в ящик. Астрид успела заметить стальные браслеты, вделанные в дерево, которые палач ловко защелкнул на ногах и руках пленницы. Если не знать, что происходит, то выглядело так, словно палач готовится что-то делать со телом, которое еще недавно было живым.
Он закрыл ящик, задвинув сквозь металлические петли два штыря, намертво фиксировавшие крышку. Жрец обошел ящик и опустился на колени, начав тихую молитву. По ощущениям чернокнижницы, сила божества, проходящая через служителя, явно должна была лишить вампиршу силы.
Дверь распахнулась, и в помещение вошел светловолосый рыцарь, за ним втащили связанную девушку. Палач подхватил ту за плечи и, подтащив к стене, с помощью бойца приковал к стене за руки и шею.
Молодой рыцарь подошел к столу. Поклонился графу.
- Я доставил их, - просто сказал он, - Пойманы в лесу, они что-то обсуждали. Увидев нас бросились бежать, но эта упала, - он показал на вампиршу, - Солнце уже начало садиться. Вторую поймали.
- Прекрасно, - сказал граф Арнкель, - Поздравляю, Гудрих. Отличная добыча.
Баронет кивнули встал около своего отца. Граф показал на прикованную девушку тростью.
- Изучите ее Астрид. И расскажите мне всё, что сможете узнать...
Старик вежливо кивнул гостю.
- Конечно. Если тебе удастся добраться до склепа, то я попрошу тебя принести мне одну вещь. Там каждый в своей нише похоронен. На вот. В тертьей нише справа от входа лежит мой дед. На камнях, которыми ниша заложена, закреплен наш родовой амулет. Узнаешь легко - сделан из стали, изображает орла. Если найдешь, принеси его нам пожалуйста. Так хоть можно будет заявить, что наш клан еще жив...
Макрат поднялся и, подойдя к стене, снял с нее небольшой мешочек и, порывшись в нем, достал сверток и, развернув его, вытащил небольшой флакон с темно-красной жидкостью.
- Возьми. Пригодится, если совсем прижмут... Это раны лечит. Хранил долго. всё сам сходить хотел. Да годы уже не те... - старый воин махнул рукой, - Сам не смог, так хоть тебе помогу... Иди и да хранят тебя горы.
Он вернулся на свое место и сел, задумчиво глядя перед собой.
Когда рядом с Астрид поставили стул, она кивнула, но не села.
— Спасибо, я постою. —
Хвалебные речи в свою сторону чернокнижница тоже практически пропустила мимо ушей. Всё так же внимательно наблюдай за всем, что происходит. В тот момент, когда жрец начал свои молитвы за ящиком, Астрид отвернулась и схватилась за то место, где должен был быть рот. Но тошнило её не от всего разворачивающегося тут зрелища, а от сильнейшего фона светлой магии, что сейчас активно исходил от монаха. -" Не знаю, что он делает. Но только из-за него я бы предпочёл не быть тут... Не понимаю, как они не чувствуют этого... "-
Когда же в комнату зашёл уже знакомый ей светловолосый мужчина с новой пленницей, Астрид понемногу переборола позывы и снова встала нормально, но уже одной рукой держась за спинку стула, что был ранее ей предложен. Вскоре заговорил граф, и чернокнижница медленно дошла до новой пленницы и присела прямо напротив неё и закрыла глаза, пытаясь уловить хоть какие-то намёки на некротическую энергию. Но фон, что буквально изливался из монаха, не позволял сделать это в достаточной степени. Тихо, практически шёпотом выругавшись, Астрид распрямилась и посмотрела в сторону графа попутно снимая маску одной рукой.
— Не хочу вызвать вашего гнева, но пока что ничего толком сказать не могу. Определить её однозначно вампиром или человеком - не могу. Пожалуйста, пусть ваш жрец прервётся хотя бы на пару минут. То, что от него исходит, очень сильно мешает. Сейчас я будто бы пытаюсь определить, как пахнут цветы в окружении залитых с ног до головы духами дам. Но повторю. По тому, что я чувствую сейчас, я не могу твёрдо сказать, что она вампирша. —
Граф поднялся на ноги. Прошелся вдоль стены, несколько раз хлопнув себя тростью по сапогу. Посмотрел на своих ближников.
- Думаю, что пара минут у нас есть... - сказал барон Штаден, - Но не больше.
- Хорошо, - сказал граф Арнкель, - Брат Хорхе, прошу вас пока прекратить. У вас пара минут, Астрид Денергская. Действуйте. Но торопитесь.
Когда монах молча поднялся, аристократ подошел ближе ко второй пленнице и тростью приподнял ее лицо. И, сделав приглашающий жест, предложил чернокнижнице приступать.
В тот момент, как аура монаха пропала, чернокнижница почувствовала себя значительно лучше. Даже рядом находящийся граф и его хождение в разные стороны, наконец, не вызывали возмущений фона. А потому она снова присела рядом с ней на расстоянии примерно метра и закрыла глаза, попутно начав довольно глубоко дышать. Теперь, когда не было раздражителя и столь перебивающего всего фона, чернокнижница, наконец, смогла понять, что за существо перед ней предстало. Сейчас перед ней была девушка, не вампир. Но зерно проклёвывающейся некротической энергии уже пустило в ней корни и норовило прорости. -" Она ещё человек... Но кровь вампира уже испила, а потому... "- Наконец, разобрав, что же происходит, Астрид поднялась и уже когда полностью распрямилась, повернулась к графу и заговорила.
— Перед вами человек... Пока ещё человек. Она не нежить, как та, что сидит в коробе. Но кровь вампира уже её коснулась. Вероятно, испила её либо совсем недавно, либо совсем немного... Причём кровь в ней связана с той, что сидит в ящике. Как-то так... Не знаю, нужна ли она вам и можно ли её вылечить, скажем, убив ту, от чьей крови пошло обращение. Но по своей сути перед нами сейчас всё ещё человек... —
Проговорив фразу, Астрид снова прошла до стула и встала за него, облокотившись одной рукой.
Когда Астрид подошла к своему стулу, монах вновь опустился на колени и допросную заполнило ощущение света.
Граф подошел к прикованной девушке, посмотрел на нее. Его бесстрастное лицо на секунду стало грустным. Похоже, то, что сказала Астрид, его искренне расстроило.
- Значит, она уже заражена... Очень жаль, - сказал он, - Но, как сюзерен, я обязан защищать своих вассалов и подданных, - поверхнувшись к Астрид, спросил: - Если ее убить сейчас, она встанет или превращение будет прервано? Подмай и ответь От твоего ответа зависит ее судьба...
Его слова были прерваны. Вампирша открыла глаза и, попытавшись освободиться, несколько раз рванулась. Поняв, что ни сломать ящик, ни превратиться не полчается, она заорала. Дико, длинно, на одной ноте. Вложив в этот вопль всю свою ненависть. Не переставая орать, огляделась. Наконец, ее красные глаза остановились на Гудрихе. И тут крик прервался. Не-мертвая расхохоталась.
- А-а... Пёсик притащил меня к своему хозяину. Хорошая собачка. А теперь освободи меня. Овцы не судят волков, - несмотря на ее взгляд и тон, молодой аристократ не двинулся с места, видя это, тварь посмотрела на него с ненавистью и взвыла: - Немедленно освободи меня!
- Нет, - коротко и жестко ответил баронет.
- Пёс, - фыркнула вампирша, - Верный пёсик...
Как только монах снова принялся за свои молитвы, граф мог заметить изменения в лице чернокнижницы. Она нахмурилась и слабо двинула голову, будто бы стараясь спрятаться от дурного запаха, что внезапно появился у неё под носом. Впрочем, гримаса недовольства вскоре сменилась обратно на её расслабленное лицо. Лишь немного чуть сведённые брови выдавали в ней желание покинуть это комнату как можно быстрее.
— Вообще... — Девушка говорила медленным и будто бы уставшим голосом. — Говоря откровенно, я не специализируюсь на некромантии и некротических энергиях. А опыта общения с ними у меня относительно короткий. То, что я вам говорила ранее, это буквально то, что я чувствую и вижу... Это будто различать нотки гари в запахе блюда. От их степени, выраженности этих энергий и того, как они реагируют, я и делаю выводы. Я не хочу сказать, что я дилетант и не могу вам ответить на этот вопрос. Я лишь хочу заранее уточнить, что всех методов досконально я не знаю... Но видя, как некротика внутри неё реагирует даже на присутствие светлого мага, могу точно сказать, что если очень потрудится, вылечить её можно. Несколько месяцев под постоянным потоком светлой магии и непрекращающийся присмотр во время всего этого изгонят то зерно, что засело в ней. И при таких условиях она снова станет полноценным человеком. — Прервавшись на некоторое время, чернокнижница продолжила. — Кстати, маленький факт. Она до одури вас боится, граф. Очень сильный испуг, практически животный страх. Чувствовали бы вы, как энергия внутри это показывает... Это всё, что я могу сказать на данный момент. Если мне дадут время и безграничный доступ к библиотеке, что у вас имеется, смогу попробовать найти и другие способы помочь ей, либо хотя бы ускорить их. И ещё... Пожалуйста, уделите мне, немного времени когда всё закончится. —
— Да не вопрос, раз в любом случае туда пойду. Третья ниша справа, так?
Мотивации выполнить это и без того довольно простое поручение у наёмника прибавилось, стоило ему только увидеть, что именно ему протянул старик. — Ох-тыж, редкая вещица... — Со времён, когда Эдвард остался последним из собственного отряда, подобные снадобья стали для наёмника ещё большей роскошью, чем раньше. "Чтоб заказчик сам такое предоставлял... Эх, было бы так всегда."
— Спасибо, Макрат, это действительно поможет. Ну а я, пожалуй, пойду - раньше начну, раньше закончу.
С этими словами Эдвард направился к выходу из дома.
- Благодарю вас за честный и полный ответ, - сказал граф, коротко кивнув Астрид.
Показал палачу глазами на живую пленницу.
- Уведи к брату Алонсо. Он побеседует с ней и примет решение. На словах сообщи то, что сказала волшебница. И попроси сделать всё возможное, чтобы она выжила.
Когда девушку отковали и повели, та попыталась было рвануться к ящику, в котором была заточена вампирша. Но тщетно. Палач Робер сжал ее плечо столь сильно, что пленница вскрикнула и потащил ее к дверям.
- Помни, что я тебе предложила, - закричала запертая вампирша, - Откажешься - потеряешь это навсегда!
Дверь закрылась.
- Теперь побеседуем с ней, - сказал барон Штаден, подходя к ящику.
- А кто сказал, что я буду с вами говорить? Не имею привычки беседовать с восставшей едой. Помните свое место.
- Прекрасно помню, - ответил подходивший к ящику граф, - Я правлю этими землями, а нежить вроде тебя должна гореть.
- И это говорит тот, кто своими войнами убил больше, чем мы все за всё время? Серьезно? - тон нежити стал откровенно издевательским.
- Мои войны принесли на эту землю мир и покой. Ваши убийства приносят только кошмар и хаос, - граф рассматривал пленницу, и на его лице отражалось откровенное любопытство, - А теперь скажи, где я найду того, кто тебя сделал такой?
Тварь рассмеялась.
- В спальне твоих детей. Прямо сейчас. Хищник всегда умнее жертвы.- сказав это, она вновь залилась злобным смехом.
- Гудрих и Астрид, - сказал граф, - немедленно проверьте ее слова.
Молодой баронет поднялся на ноги и, кивнув чернокнижнице, вышел в коридор.
Разговор вампирши и графа практически не интересовал Астрид. Свою роль она сыграла, а потому сейчас всё, что она делала, это пыталась сдержать позывы недомогания, которые вызывала магия жреца. Впрочем, очень долго ей бездействовать не удалось. Вампир произнесла именно то, чего, собственно, и боялась чернокнижница. Похоже, именно сейчас происходило второе покушение на детей, либо же уже свершилось. Оставалось только понять, было ни у них ещё время. Стоило нежити только произнести " В спальне детей... " как чернокнижница резко оживилась и сначала рывком покинула комнату, а потом понеслась из всех своих возможных сил по той дороге, которую она запомнила, пока шла сюда.
- Да, - сказал старый воин, - Третья справа, всё так. Иди и сделай, что должно. А заодно отомсти за нас...
Выйдя из дома, Эдвард продолжил путь по дороге наверх. Постепенно буйная зелени предгорий начала сменяться редкими деревьями и кустами, вцепляющимися корнями в каменистые склоны. После очередного поворота тропа начала круто подниматься вверх и, закончив подъем, наемник оказался около скалы, на которой торчала разрушенная башня. Около нее лепились руины пары деревянных домишек. Но, что хуже, на верху башни был виден стоящий скелет, державший в руках лук. Его череп медленно поворачивался, словно восставший покойник оглядывал горизонт.
Астрид неслась по коридорам замка. За ней грохотал тяжелыми сапогами Гудрих. Но чернокнижница бежала настолько быстро, что даже этот опытный воин начал отставать. Пробежав к главному входу в донжон, она влетела в зал, пронеслась к большой лестнице. Стража шагнула было ей наперерез, но от дверей раздался крик запыхавшегося рыцаря:
- Пропустить к детской! Именем графа!
Этот окрик подействовал, и стражники вернулись на свои места.
Поднявшись на второй этаж, Астрид была готова бежать дальше, но один из стражников, похоже, услышавший крик снизу, указал рукой на один из коридоров.
- Туда!
Пробежав до дверей, около которой стояло двое стражников. Увидев бегущую женщину, один шагнул было навстречу, но поднявшийся-таки на этаж баронет опять рявкнул свое "Пропустить", и проход был очищен.
Астрид вбежала в покои. Когда распахнулась дверь, она услышала тихий вскрик и звук падающего тела. Обернувшись, колдунья увидела упавшую на пол служанку и вторую, идущую к окну, держа в руке тяжелый бронзовый подсвечник.
— Черт, о наличии стрелков мне никто не говорил...
Шедший до этого довольно расслабленно воин тихо выругался. С этим нужно было как-то разобраться, если, конечно, он не хотел исследовать деревню под постоянным обстрелом. Эдвард не хотел.
Достать его отсюда возможности не было, потому наёмник решил хотя-бы подобраться поближе к башне, где стрелять по нему будет не так удобно, в идеале оставшись незамеченным. Дождавшись, пока скелет посмотрит в другую сторону, Эдвард быстро, но осторожно побежал дальше по тропе, высматривая укрытие, за которым, если что, можно спрятаться.
1d10: (6) = 6
-" Лишь бы успеть... Лишь бы успеть, сука... "-
Только покинув комнату допросов, чернокнижница собрала все свои силы. В данный момент такие факторы, как возможное наличие стражи на пути, никак не волновали девушку, а точнее просто не было времени на то, чтобы мысли о них хотя бы начали появляться. Стресс всей ситуации и огромная доза адреналина, что сейчас гуляла по крови чернокнижницы, вымывали все мысли из её головы, кроме одной повторяющейся фразы.
-" Лишь бы успеть... "-
Вот Астрид уже была в главном зале донжона, и перед ней появились силуэты двух стражников.
— Сука... —
Тихо выругавшись, она уже думала о тём, как именно проскочить мимо них. И вот, когда до столкновения с ними оставалось чуть больше двух метров, раздался так нужный сейчас приказ. Стража начала вставать обратно на свои места, пропуская чернокнижницу. -" Отлично. Лишь бы успеть. "- Практически влетев на второй этаж и попутно потеряв шляпу, чернокнижница понеслась по незнакомым ей коридорам. Всего миг, чтобы понять, куда указывает ещё один стражник. Глубокий вдох и вот Астрид снова бежит со всех ног. Новая двойка стражи, новый приказ, раскрытые двери... Вот Астрид стоит в комнате. Перед ней разворачивается понятная картина. Похоже, один из прихвостней вампиров уже внутри и этот прихвостень - это служанка с подсвечником. Время на то, чтобы думать, что делать или сотворять заклинание, не было. А потому сейчас чернокнижница приняла единственное, по её мнению, правильное решение. Сделав рывок в сторону служанки, чернокнижница выставила правое плечо и будто большой тёмно-фиолетовый мясной булыжник влетела в беззащитную служанку, сбивая ту с ног и впечатываясь вместе с ней в ближайшую стену.
Выбрав момент, когда неживой страж смотрел в другую сторону, Эдвард смог перебежать к подножью башни. Переведя дух, он огляделся и заметил пролом в стене башни, через который была видна полуразршенная лестница, ведшая наверх. Из ближнего разрушенного дома раздался характерный костяной скрип, похоже, что еще один скелет находился там.
Успешный рывок Астрид сбил служанку на пол. Та, закричав от неожиданности, рухнула на пол. Но, увидев, что на нее напала такая же девушка, как она сама, служанка выругалась и замахнулась подсвечником, стараясь огреть напавшую на нее колдунью.
1d10: (3) = 3 (-2 хп в случае попадания, оглушение на крит)
За спиной раздался грохот распахиваемойваемой двери, но Астрид пока было не до этого. Единственное, что она успела отметить чернокнижница, это быстрые шаги босых ног, приближающиеся к ним из глубины покоев.
Без долгих раздумий Эдвард решил, что сначала стоит разобраться со стрелком, после чего можно будет спокойно сразиться с бойцами ближнего боя на открытой местности, где у него будет достаточно пространства для манёвров. Стараясь делать всё как можно тише, наёмник через пролом залез внутрь башни.
На всякий случай заранее достав секиру, Эдвард пошёл вверх по лестнице. Преодолеть её, даже учитывая нынешнее полуразрушенное состояние, труда не составляло, трудности заключались в том, чтобы сделать это, не издавая громких звуков и оставшись незамеченным для стрелка наверху. Положившись на удачу, он пошёл наверх.
1d10: (9) = 9
— Будешь, дёрга... —
Стоило чернокнижнице начать говорить, как рядом с её головой пролетел довольно увесистый подсвечник. Астрид повезло, так как она успела понять намеренья прислуги, и чуть опустить голову. Если бы на неё сейчас была шляпа, вероятно, удар пришёлся бы по ней. В тот самый момент, как Астрид увернулась от удара, послышались звуки босых ног. Это был Эмиль с кинжалом в руке. Поняв, что это как минимум не противник, девушка решила сосредоточиться на борьбе с девушкой. И так как пригрозить оружием не получилось, потому что достать его сейчас было делом крайне сложным, то Астрид решила попробовать и другой вариант.
— Стража блять! Помогите мне! —
Эдварду удалось пробраться сквозь пролом в стене и оказаться в башне. Без проблем он смог миновать полуобрушенную лестницу и подняться на площадку, где стоял скелет с луком. Занятый обзором территории вокруг башни, он не обращал внимания на то, что творилось у него за спиной и представлял собой удобнейшую цель для атаки.
Противник: скелет-лучник. 6хп, дистанционная атака -3хп, атака накоротке - 1хп
Преимущество в атаке на раунд: 8-9-10 - критическое попадание.
Услышав шаги за спиной, служанка обернулась и, увидев наследника графа, подходящего сзади с кинжалом, она попыталась оттолкнуть Астрид и вскочить. В это время из двери, ведшей в коридор, в комнату ввалился баронет Гудрих. Красный от бега, он держал в руке меч, выхваченный из ножен. Оглядевшись, он не стал тратить время зря и бросился к служанке, с которой боролась Астрид. Увидев, что к ней приближается такая опасность, та завизжала, с ужасом глядя на приближающегося рыцаря.
Эмиль нагнулся над служанкой, осматривая ее рану.
- Жива, - сказал он, подхватив ту подмышки и оттаскивая в сторону.
Гдрих перегородил Эмиля, направив острие меча на предательницу.
- Ни слова, - коротко предупредил он.
Та мелко и часто закивала.
- Осмотри окно, - коротко сказал он Астрид.
Расстояние между скелетом и Эдвардом теперь было вполне достаточным, чтобы последний не волновался о том, заметит его лучник или нет - его это, в любом случае, не спасет.
Замахнувшись, наёмник рванул вперед, готовый нанести сокрушительную атаку по своему противнику.
Воин-разбойник, 10/10 хп, 5 урона, 4 и 5 считаются попаданием.
1d10: (1) = 1
Когда рядом оказался Гудрих, Астрид рывком вырвала из рук служанки подсвечник и отбросила его в сторону, в другой конец комнаты. После она, глубоко дыша, поднялась и опёрлась о стену. Сделав парочку вдохов полной грудью и приведя дыхание в хоть сколько-то нормальное состояние, чернокнижница заговорила.
— Вовремя вы... Хорошо, она не огрела меня подсвечником. Только броню бы снять, чтобы бегать быстрее... И цены бы вам не было... —
Улыбнувшись, Астрид всё же решила выполнить небольшое поручение от Гудриха. И похоже, что фортуна благоволила девушке в данный момент. Осмотр окна дал свои плоды. Первое, что бросилось в глаза, это отсутствие чеснока на окне. Второе - это то, что окно было приоткрыто, а на раме снаружи были видны капли крови.-". Всё сделано, чтобы показать, куда идти и чтобы входить без каких либо проблем. Не знаю, как решит граф, но я бы её казнил за такое. ". Но самое удивительное сейчас происходила за самим окном. По воздуху, будто бы скользя по лучам лунного света, спускалась фигура. Причём было понятно, что конечная точка была именно это окно. -" Надо действовать быстро. Может получиться убить заразу в зародыше? "- Первым делом Астрид развернулась к Гудриху и заговорила. Если всего с десяток секунд назад её голос был доброжелательный и можно даже сказать ласковый, то теперь был наполнен железом.
— Не задавай вопросы, а выполняй. Выводи отсюда эту дуру и не позволяй ей издать даже писк. При малейшем шуме реж на месте. Нельзя, чтобы она успела предупредить. Детей уводи к графу и как можно быстрее. И пришли сюда вашего жреца и парочку стражников. Сюда движется главный вампир. Я попытаюсь его хотя бы сдержать. Главное - сбереги детей и делай всё максимально быстро. Я надеюсь на тебя. —
Закончив с командами, чернокнижница встала в центре. Но Гудрих почему-то не действовал. -" Блять, какие же дегенераты меня окружают... "- Решив, что в любом случае это один из возможных шансов, чернокнижница встала напротив окна и обратилась к источнику. Когда по телу стала разливаться энергия, чернокнижница принялась читать заклинание.
— Uro, Deg, Nibo, Mutu, Zun. Animum tuum et corpus indissolubili filo constringat tempus. —
По полу поползли тёмно-фиолетовые линии, образующие магический круг. Один из краёв круга проходил как раз под окном, так, чтобы если туда кто-то вошёл, сразу попал под действие круга. Решив что если слова не работают на Гудриха, то возможно Эмиль будет умнее.
— Эмиль, ты доверился мне уже один раз, прощу довериться ещё раз. Хватай Лину и со стражей бегите к своему отцу. Позовите сюда своего жреца. —
Прекрасно проведенный прорыв был остановлен единственным камнем, не выдержавшим Эдварда и провалившимся под его ногой, провалившись по колено, наемник оказался в крайне уязвимом положении. Развернувшийся в его сторону скелет, отпустил лук и, выхватив кинжал, атаковал неожиданного противника.
1d10: (5) = 5
Гудрих посмотрел на Астрид с недоумением аристократа, которым пыталась командовать простолюдинка.
Он был готов разразиться гневной тирадой, но Эмиль подошел к нему и сказал:
- Не тратьте времени. Тащите ее за мной, Гудрих.
Тот кивнул и, заломив руку женщине, потащил ее к выходу. Около двери, к ним присоединилась сонная Лина, кутавшаяся в шаль. Двое стражников вошли в комнату и, подхватив оглушенную девушку и последовали за баронетом, выводившим детей.
Астрид, стоя около окна, видела приближающуюся фигурку, плывшую по лунному лучу, словно по реке. Она приблизилась настолько, что уже можно было рассмотреть ее красные горящие глаза. Свет ночного светила окутывал страшную гостью, казалось, что от нее исходит мягкое серебряное свечение. Она приблизилась к окну на расстояние пары десятков шагов.
- Впусти меня, - раздался нежный голос, - Впусти меня, добрая девушка. Я не трону тебя, моя хорошая. Не оставляй меня снаружи, здесь так холодно... Но тут внутри есть то, что меня согреет. Впусти меня. Я щедро награжу тебя за помощь...
Голос звучал так приятно, так ласково, что не верилось, что он мог принадлежать чудовищу. Подлете ближе, она схватилась за решетку окна, глядя в упор на Астрид. Красивое лицо, обрамленное длинными белыми волосами, приблизилось к решетке. Умоляющий взгляд светлых глаз, отливающих красным, буквально впился в чернокнижницу.
- Впусти меня, добрая девушка, - повторила она своим чарующим голосом.
Брось на устойчивость. Голос твари мог сбить концентрацию. Брось спасбросок. 6+ - сохранил концентрацию.
Эдвард, едва удержавшись от того чтобы громко выругаться - прибежавшая на звук толпа нежити ему была не нужна. Кое-как он сумел вовремя освободить ногу из дыры, одновременно с этим подавшись назад, что позволило наёмнику избежать выпада скелета.
Скелет же, в свою очередь,теперь находился в зоне досягаемости Эдварда, чем он тут же воспользовался, рубанув противника по черепу.
1d10: (8) = 8
Когда тварь в образе девушки была совсем близко к окну, Астрид сполна ощутила магическую силу твари. Одним только голосом она смогла вызвать у чернокнижницы слабое головокружение и практически смогла сбить ту с толку. Но, похоже, все последние события и уже встречавшая ранее вампиров Астрид смогла противостоять чарам. -" О, я то да добрая. Самая добрая чернокнижница во всех возможных мирах! "- Потратив на мысль пару секунд, Астрид расплылась в гостеприимной улыбке.
— Конечно! Ты такая красивая в лучах этой великолепной луны! Невозможно оторвать взгляд. —
Если она влетает в магический круг:
Стоило вампирше пересечь невидимые границы круга, как под ней ярко вспыхнули яркие фиолетовые линии, которые тут же начали источать большое количество энергии. Пространство вокруг нежити будто бы сгустилось, а её саму притянуло к полу и прижало ноги. На всё тело будто бы навалился огромный груз. Если, летя в лучах луны, она ощущала себя невесомой, то сейчас создавалось впечатление, что на её плечи взгромоздился огромный здоровяк, обжиравшийся пару столетий без остановки. Так же она почувствовала, как энергия внутри неё больше не может беспрепятственно двигаться, то и дело встречая сопротивление. Со стороны чернокнижницы послышался протяжный хрип с примесью стона, наполненного болью. Было понятно, что сейчас, похоже, она испытывала нечто похожее. Вокруг обоих стали обвиваться полупрозрачные щупальца, сотканные будто бы из очень плотного воздуха, которые в бесчисленном количестве вырастали из пола и медленно, но неумолимо покрывали конечности обоих, а после сжимали с нечеловеческой силой, не позволяя даже двинутся. Со стороны чернокнижницы послышался ещё один звук, похожий на протяжный стон, только теперь он был пропитан нотками, крайне неподходящими этой ситуации. Похоже, её это нравилось.
— Наконец я ощущаю, насколько же огромна сила, что пришла ко мне из моего прошлого... Как я ждал подобного момента... Лучшее из возможных ощущений... — до этого смотрящая в пол Астрид медленно подняла голову на своего оппонента. Сейчас перед вампиршей была не просто девушка - маг, а будто бы одурманенная чем-то сумасшедшая. На лице её красовалась хитрая ухмылка, а в глазах блестел хищный огонь.
Удар получился превосходным. Снеся скелету половин черепа, Эдвард мог бы надеяться, что тот уймется, но
творение неизвестного некроманта оказалось несколько крепче, чем выглядело на первый взгляд, и, несмотря на удар, сохранило активность. Выбросив вперед вооруженную кинжалом руку, скелет попробовал всадить давно заржавевшее лезвие в бок наемника...
1d10: (10) = 10
- О, как мило...
Вампирша перегнулась и с нечеловеческой грацией вплыла в комнату. Но, когда фиолетовые нити оплели ее, тварь, против ожидания, даже не попробовала дернуться или рвануться назад. Продолжая обворожительно улыбаться, она из-под ресниц посмтрела в лицо Астрид.
- Какое милое самопожертвование, красавица... - говоря это, тварь провела острым ногтем по белой коже своей ладони.
Против ожидания, на ней появились капли крови, которые, как живые побежали к пальцам. Вампирша заговорила не непонятном языке и, когда капли достигли ее ногтей, то вытянулись, став похожими на острые иголки и рванулись с пальцев прямо в лицо Астрид.
1d10: (6) = 6
— С-сука! —сквозь зубы процедил наёмник. Каким-то образом кинжал пробил кольчугу, до того момента выдерживавшую удары куда большей силы. Ранение, к счастью, не было таким уж серьезным для без пяти минут нежити, в отличие от того, что Эдвард нанес скелету. Бой затягивать не хотелось, замахнувшись, наёмник решил закончить его ещё одним мощным ударом сверху.
1d10: (1) = 1
Влетевшие в лицо иголки вызвали тонкие струйки крови. Но боль практически утонула в той, что сейчас вызывали щупальца. Астрид слабо рассмеялась.
— Если ты думаешь, что только у тебя есть подобные фокусы. То спешу тебя расстроить... —
Закончив фразу, девушка закрыла глаза и стала вспоминать заклинание. В голову сразу пришло несколько комбинаций. Правая рука, закованная в щупальца, раскрылась. Глаз уставился на вампиршу, рассматривая её и активно шлёпая тёмными отростками. По венам чернокнижницы поползла чернота, из-за которой теперь их было прекрасно видно на довольно бледной коже. Астрид.
— Uro, Polu, Ven, Ofi, Feu. Lumen quod urit per animas lapsorum nunc effundetur tibi, immunda proles. —
Стоило девушке закончить говорить, как щупальца глаза пришли в движение. Они начали активно собирать нити со своих кончиков, путая их в плотный шар размером чуть больше половинки небольшого яблока. Закончив свой танец, они сплели что-то на чём был изображён знак, похожий на солнце, а после с силой метнули его в сторону вампирши.
Атака:
1d10: (6) = 6
Занеся топор над еще активным скелетом, Эдвард был готов добить его. Но тот вместо того, чтобы спокойно дать себя убить, резко вскинул руку навстречу удару. Не ожидавший этого наемник, не удержал оружие и секира, описав красивую дугу в воздухе, исчез за обломком парапета башни.
Развивая успех, скелет попробовал снова пробить доспех Эдварда...
1d10: (2) = 2
Высший вампир, 9/12 хп, 3 хп рукопашная атака, 6хп - атака магией.
Когда искры света, опустившиеся на тело вамприши начали прожигать ее тело, та не издала ни звука. Напротив, мило улыбнулась.
- А ты горячая девочка... Несмотря на то, что мальчик. Но... Ты так и не понимаешь, с чем столкнулась...
За спиной Астрид раздался грохот распахнувшейся двери. Посмотрев за спину противницы, вампирша фыркнула.
- Спасение? - хмыкнула она.
Она подняла лицо, пристально глядя в глаза Астрид. Чернокнижница почувствовала давление на волю. Похоже, тварь пыталась влезть в ее сознание и взять под контроль.
1d10: (5) = 5
Время на то, чтобы осматривать, что происходит у неё за спиной, у Астрид не было. Да и азарт захватил её сознание. Ощущения борьбы со столь сильным врагом давал моральные силы, а источник изливался таким потоком, что чернокнижнице казалось, что вскоре энергия её просто разорвёт. Правая и левая ладонь обхватили ближайшее прозрачные щупальца, и по ним к полу потянулись тёмно-фиолетовые - нитки. Стоило им коснуться круга, Астрид ощутила попытку противника взять её под контроль. Даже намёк на подобные трюки давали понять чернокнижнице. Испробовав заклинания и чувствую, что противник не слабеет, вампирша решила воспользоваться и грязными трюками. Но и они не помогли ей. Астрид подняла голову и засмеялась. Она ликовала.
— А я ещё и не начинала! Кровососущая тварь! Ахахахах... А теперь я возьмусь в полную силу... —
Нити, что шли до пола, начали двигаться, будто бы сейчас они что-то высасывали из чернокнижницы. Хватка щупалец на обоих оппонентах усилилась. Нежить ощутила, как её стремительно начали покидать силы, будто бы их кто-то высасывал, попутно вызывая уже практически нестерпимую боль. Из носа Астрид пошла кровь. Всего пара мгновений и силы чернокнижницы перестало хватать на поддержание столь сильного заклинания. Из последних сил она заговорила в надежде, что за ней не её противники, а так, вовремя пришедшая помощь.
— Я... Сейчас не выдержу... Хватайте эту тварь... —
Договорив, она прервала поток и упала пятой точкой на пол. Заклинание начало терять силу, а хватка с обоих начала спадать.
1d10: (6) = 6
1d10: (4) = 4
Тяжелые шаги за спиной приблизились и, когда Астрид падала, над ней просвистело лезвие длинного полутрного меча, ударившего вампирку по шее. Беловолосая красавица осела на пол. Рослая фигура переступила лежавшую на полу девушку, занося меч для второго удара. Этот удар отделил голову твари от тела.
- Кол, брат Алонсо! - прокричал кто-то дверей, - Тащи кол!
Астрид успела заметить де смазанные фигуры, бегущие к телу твари. Одна из них, одетая в длиннополую черную робу, на бегу размахивалась длинным колом из какого-то дерева. Вторая, в которой чернокнижница узнала рослого рыбака, пытавшегося заигрывать с ней во дворе, подбежав к первой, замахнулась тяжелым деревянным молотом и изо всей силы ударила, загоняя кол в грудь чудовища. Раздался жуткий вопль, на котором сознание Астрид ее оставило.
Астрид проснлась от солнечного света, бившего в глаза. Она лежала в кровати. На ее лбу располагалась мокрая тряпка, ладони были смотаны вокруг чего-то завернутого в мешок. Рядом сидела Марианна, занятая вязанием.
- Вы очнулись? - несколько ворчливо осведомилась она: - Это хорошо. Брат Алонсо сказал, что вам так лежать надо до полудня. Тогда всё пройдет без следа... Ну вы и устроили шум! Говорят, какую-то вампиршу прибили... Это хоть правда?
Очнувшись, девушка затряслась всем телом, будто бы ей было очень холодно. Сильно щурясь от навалившейся усталости и света, та повернулась к Марианне, которую Астрид, пусть и не сразу, но узнала. Недовольно сморщив брови, чернокнижница потрясла руками в попытке понять, чем её связали руки, и, не поняв от слова совсем, откинулась на подушку. В животе заурчало, да так, что услышала даже Марианна.
— Не... Не помню... Помню... Я боролась с вампиршей... А потом... А потом я немного переборщила с заклинанием... Как Эмиль и Лина? С ними всё в порядке? И зачем мне связали руки? Я что заражена? —
— ...А?
Эдвард, наблюдая за тем, как секира летит вниз с башни, даже не отреагировал на выпад недобитого скелета. В прошлый раз тому, видимо, повезло попасть в крайне слабую точку доспеха, поскольку сейчас кинжал лишь соскользнул в сторону.
Конечно, случаи, когда наёмник терял свое оружие уже случались, и было их куда больше, чем Эдвард хотел бы признать, но настолько тупо всё ещё никогда не выходило.
Злой на самого себя и своего противника, он со всей силы толкнул скелета в ту же сторону, куда улетела его секира, надеясь скинуть с башни - если он не может разобраться с врагом, пусть это сделает за него гравитация.
1d10: (1) = 1
Сдох мужик
1d10: (4) = 4
- Да вы ее убили! - с неожиданным восторгом сказала Марианна, - И кого! Сестру барона Штадена! Ее лет двадцать поймать не могли. Сейчас уже две вампирских башки над воротами выставили. Такого уже много лет не было, - служанка заговорщицки оглянулась и тихо продолжила: - Граф был невероятно доволен. Сказал, что без тебя было бы хуже. А еще скоро Анхен... Ну, служанку, которую ты скрутила, будут вешать. За то, что пыталась детей убить. В общем, много чего вышло. А руки тебе замотали не просто так, а вокруг реликвии. Она должна выжечь след, который оставила кровь этой, - она явно подавила желание сплюнуть, - Этой мерзкой твари. Брат Алонсо что-то говорил о магии крови, но тут тебе надо с ним поговорить...
Бросок Эдварда оказался крайне неудачным. Скелет смог отклониться, и боец, пролетев мимо, оказался на краю башни.
Казалось, что он сейчас упадет. Но, то, что случилось, было совершенно неожиданным. Казалось, что мир замер. Паривший над горами орел застыл в воздухе. Падавшие камешки застыли, словно вмерзли в лед. Эдвард, балансировавший на краю замер на месте. Только в одном месте, перед замершим наемником, воздух начал дрожать и уплотняться. И через несколько секунд воздух лопнул, открыв то, что можно было назвать разве что трещиной в мироздании. В открытой прорехе Эдварду открылся трон, окруженный темно-красным свечением, на котором сидела женщина, лицо которой скрывала тьма, из которой на наемника глядела пага глаз, горящих красным. Когда она заговорила, голос звучал очень странно. Казалось, что общение с людьми было для нее крайне необычным.
- Какая неприятность, - насмешливо произнесла женщина, - Такой опытный боец, а не можешь убить такую простую цель. Вот это и называется невезением. Так получилось, малыш, что ты обратил на себя мое внимание. Ты ведь не хочешь, чтобы это продолжалось и дальше? Не хочешь, вижу. Потому, когда ты добудешь меч, который хранит твой враг, ты принесешь его мне, а не тому хитрому огненному магу, который тебя послал... - она замолчала на несколько мгновений, - Ах, да... Смертным героям нужна награда. Она у тебя за спиной...
Она подняла руку, сделав пальцем круговое движение. Эдвард ощутил, что его приподняло в воздух и развернуло. За спиной он услышал тихий щелчок пальцев, и скелет начал восстанавливаться буквально на глазах. Через несколько секунд он уже был полностью целым.
- Теперь он последует за тобой и будет исполнять все приказы. И даже будет восстанавливаться, если будет разрушен. Принеси мне этот меч - и награда будет гораздо больше...
Слова служанки вызвали удивление у Астрид, от чего она посмотрела на ту широко раскрытыми глазами, а потом вернула ранее приподнятую голову на подушку. -" Я? Убил вампира? Я лишь помню, что сделал круг, чтобы сдержать её... Возможно, она снова преувеличивает, как и тогда с Кристой... Как же сильно я хочу есть... "- Закончив с мыслями, чернокнижница снова немного приподнялась и заговорила. На лице её красовалась улыбка.
— Ну, наверное, теперь я перед твоим суженым заслужила называться не... Как он тогда сказал... Какой-то дрянной девкой, а хотя бы по имени? И, кстати... То, что я, как он выразился тогда... Малифика, тоже, надеюсь, прощено? Или мне нужно будет убить хотя бы дюжину таких? — Договорив, Астрид снова приложила замотанные руки к животу, который довольно громко заурчал. — Марианна, прошу, дайте что-то поесть. Иначе я прямо тут скончаюсь от голода... Только небольшая загвоздка, у меня руки связаны... И вы не ответили... Эмиль и Лина в порядке? —
"Нет, нет, нет, нет, сука..!" — Наёмник изо всех сил пытался восстановить баланс и не упасть, но удача сегодня явно была не на его стороне, пара мгновений, и Эдвард отправится в первый и последний полет в своей жизни. Умирать, а особенно таким идиотским образом, очень не хотелось, и...
Сначала он не понимал вообще ничего. Кажется, о чём-то подобном он уже слышал, мол, перед смертью мир словно замирает, а вся жизнь проносится перед глазами. Впрочем, что-то ему подсказывало, что это явление было вызвано его умирающим разумом, и вскоре эти догадки подтвердились.
— Эффектно, ничего не скажешь. — Выслушав это... существо, а Эдвард был уверен, что человеком оно не являлось, он смог немного прийти в себя. В конце-концов, смерть, как минимум сейчас, отменяется, а это самое главное. — У меня, конечно, очень много вопросов, на которые, прежде чем решать, я бы хотел получить ответы, но... Почему-то мне кажется, что это не из тех предложений, от которых можно отказаться, не так ли?
> И прилетели орлы
Мда
Хуже. Не орлы, а проблемы.
Проблемы в чём? В том что можно дальше жить?
Помощь в одной ситуации может означать начало неилюзорных проблем в дальнейшем.
А может и не может
- Ой, да не обращай внимания! - хихикнула девушка, - Он всегда такой строгий. Почти со всеми. Ну, кроме меня и своих старых друзей.
Она поднялась и, дойдя до тумбочки, вернулась с подносом.
- Успокойся, моя хорошая. Детки живы. Когда вы с Гудрихом вампиршу прибили, их уже в комнате не было. Так что расслабься. И поешь.
Марианна взяла с подноса каравай хлеба, быстро нарезала. Положила сверху кусочки мяса и поднесла еду к губам Астрид.
- Кушай, милая, кушай. Только дураков не слушай, - весело сказала она, - Открой ротик, кусай...
- А ты догадлив, - ответила женщина, сидевшая на троне, - Это хорошо. Потому, что догадливость тебе пригодится, чтобы исполнить мой приказ. Теперь иди и закончи то, что начал. Вот только, чтобы тебе не было одиноко, я пошлю тебе в помощь спутницу...
Женщина протянула руку в темноту, окружающую трон, и резко потянула обратно. Когда рука вновь оказалась освещена свечением трона, она сжимала какой-то сероватый сгусток. Размахнувшись, швырнула в скелета-трелка, который задрожал и медленно опустился на колени. Подполз к краю площадки и простерся на земле. То, что началось дальше, не укладывалось в то, что Эдвард видел раньше. Скелет начал покрываться серой, явно неестественной плотью. Странный звук, похожий на тихий свист ветра, который исходил от нежити, начал усиливаться и, постепенно дошел до истошного вопля. Перед Эдвардом на коленях стояла женщина. Точнее, то, что некогда было женщиной. Повинуясь жесту демоницы, а это могла быть только она, нежить поднялась, подошла к луку, подняла его.
- Мужчине всегда нужна женщина. Эта пойдет с тобой. Не предаст. Не изменит. Не будет перечить. Она тебя любит... Наслаждайся семейным счастьем, воин...
Она расхохоталась, и видение исчезло. Мир резко стал обычным, но Эдварда, балансировавшего на краю, схватили две серых руки и рывком оттащили от края.
- Не падай, мой хороший, - раздался за спиной тихий голос, - Я тебя спасу...
Читай, что будет дальше. И наслаждайся.
Хули тут наслаждаться? Игрочёк, лишь бы не ушёл, получает плюшки за свои проёбы и не может умереть. Никакой интриги или интереса
Не нравится - не читай. Ты тут не привязан.
— Вот уж спасибо, но мне, правда, и скеле...
Эдвард прервался, увидев происходящее с тем самым скелетом, которого ему было "вполне достаточно". Выглядело это по меньшей мере странно и, по мнению наёмника, довольно мерзко.
— Семейным счастьем, говоришь... — Настороженно произнес он, глядя на получившуюся спутницу. Что-то подсказывало Эдварду, что нужна она не столько для помощи ему, сколько для того чтобы убедиться, что воин выполнит приказ.
Не успел он продолжить фразу, как всё, включая поток времени, вернулось в прежнее русло. "Спасённый" наёмник, всё ещё до конца не пришедший в себя, кивнул лучнице, поднял забрало и уселся на пол. Всё произошедшее надо было хоть немного обдумать. Пару десятков секунд он провел в молчании.
— М-да. — Воин устало вздохнул. — Я, как бы, и не думал, что всё будет по нормальному, но последнее время происходит сплошная херотень... — "Хм, говоря о херотени." - Эдвард посмотрел на свою новую спутницу. — Эй. Ну что, как тебя звать-величать?
Приняв еду из рук служанки и прожевав первый кусок, девушка улыбнулась. — Спасибо... А Гудрих сильно злой? Там, в комнате случилась небольшая проблема... Скажем так. Напряжение и ожидание будущего боя заставило меня внезапно забыть, что перед мной человек крайне выше меня по статусу... Вдруг он очень сильно оскорбился на подобное... —
Когда первые порции еды попали в желудок девушки, она прервалась и расплылась в улыбке. Голод, что как зверь бушевал внутри неё, наконец понял, что скоро в желудке будет достаточно еды, чтобы успокоится.
Совсем скоро на подносе у Марианны не осталось ничего. Создавалось впечатление, что будто внутри чернокнижницы было значительно больше места, чем можно было подумать на первый взгляд. Закончив с трапезой, Астрид приподняла переднюю часть корпуса, от чего одеяло спало. На руках были видны следы тёмных синяков, что покрывали практически всю поверхность рук, по спирали забираясь вверх по рукам. Каждое движение отзывалось болью, от которой чернокнижница недовольно морщилась. -" Так. Тело, очевидно, не одобряет подобных выходок... А источник? "- Закрыв глаза и попытавшись сосредоточиться, девушка сначала получила аж целое ничего. Источник будто бы не отвечал. Подобная картина даже не на шутку испугала. -" Не может быть... Нет, нет, нет... "- Глубоко вдохнув и выдохнув, девушка сильнее сконцентрировалась и попробовала ещё раз. На этот раз энергия всё же явила себя, хоть и в очень слабом виде. -" Так... Похоже, подобные трюки в ближайшее время мне не повторить. Прискорбно... А если эта вампирша была лишь пешкой? "- Закончив с изучением своего состояния, Астрид снова легла.
— Большое спасибо за еду... И за помощь... Извиняюсь, что не могу сейчас сделать даже столь простые действия сама. А как я оказалась тут? И, собственно, тут - это где? —
Этому инвалиду без фантазии неприятна
--->
Серое лицо женщины-зомби расплылось в странном подобии улыбки.
- Меня зовут Брюниота, - ласково сказала она, - Брюниота Харандейльская, мой возлюбленный господин. Мне кажется, что я ждала вас всю жизнь... И даже дольше. Намного дольше. И теперь, когда мы вместе, я счастлива, я готова петь об этом каждому встречному... Или вырвать его сердце, если он не оценит моей песни... Куда мы пойдем сейчас? - спросила она, поправляя на себе колчан, - Веди, мой прекрасный воин. Я последую за тобой.
- У вас в комнате, госпожа. Где же еще? Вас принесли к полуночи. А потом такое было... - Марианна покачала головой, - Такая гроза началась, что аж замок дрожал. Мы все только молиться могли. Говорили, будто вокруг замка какая-то тень летала, да всех проклинала по-страшному. И госпожа, которую в башне заперли, страшно выла. Говорят, что дверь скребла и выла, как собака. Но к утру всё кончилось. А, как солнце вышло, так ту тварь, которую господин Гудрих привез, на костер поставили. Она так орала... Даже жалко было... Но спалили ее. И тело в море спустили. А голову - на ворота.
— Брюниота, значит... — Эдвард был несколько удивлён ответом. Изначально ему казалось, что демоница "подарила" ему бездушную куклу, но существо, кажется, имело что-то вроде личности.
— Ну, Брюниота, для начала скажу, что вместо "господинов" и "прекрасных воинов" я предпочитаю, чтобы меня звали по имени. Или хотя-б "начальник", но это для моих солдат. Так, что ещё... А, ну, вырывать сердца никому, кроме врагов, у которых они есть, тоже не следует.
Эдвард поднялся. Ни лучнице, ни, тем более, демонице он абсолютно не доверял и, покамест, выполнять приказ последний особой мотивации не имел, наоборот, следовало по-тихому рассказать о всём этом Эриену, но потом. Сейчас, в этой деревне мертвецов, один собственный ему уж точно не помешает.
— Итак, если тебя это устраивает, то для начала мы пойдем за моей секирой, которая должна быть где-то... — Эдвард осторожно подошёл к краю башни и посмотрел вниз, примерно в том направлении, куда улетело его оружие, — Там.
Выслушав Марианну, Астрид задумалась.-". Нужно что-то делать. Я, конечно, предотвратил это нападение. Но последует следующее, и на этот раз они ударят сильнее и хитрее. "-. Потратив на мысли пару минут, девушка уставилась на служанку.
— Марианна... Всё же мне понадобится твоя помощь в том, что касается женской одежды... Найди, пожалуйста, что-то чем можно прикрыть грудь. Хоть длинный отрезок ткани... И, кстати, куда дели мою одежду? —
Закончив говорить, Астрид снова подняла верхнюю часть туловища. Было видно, что она собирается встать.
- Хорошо, мой милый. Как скажешь. Я всё для тебя сделаю. Только скажи мне, как тебя зовут. А то я пока не знаю. Мать-Тьма этого не сказала... - лицо зомби сложилось в подобие смущенной улыбки, - Пока найдем то, что тебе так дорого, мой хороший...
Подобравшись к краю башни, она показала вниз:
- Там бродит скелет. Убить? - спросила она, поднимая лук.
- Конечно, госпожа. Ваша одежда почти пришла в негодность, ее приказали починить. А пока можете надеть то, что граф Арнкель прислал вам.
Марианна подошла к шкафу и вытащила темно-серую мантию и роскошное черное платье, отделанное красивой каймой, белую нижнюю рубаху и сапоги.
- Когда отлежитесь, я помогу вам одеться, госпожа. А сейчас сядьте, пожалуйста...
Подойдя к шкафу, служанка вернулись с полосой ткани и, когда Астрид послушалась ее просьбы быстро и аккуратно обернула ткань несколько раз вокруг груди чернокнижницы, закрепив концы ленты красивым узлом.
- Да, госпожа, пока вы лежали, я вычесала ваши волосы. Шерстяную нитку на гребень, намочила ее и прочесала. Так что сегодня можно волосы не мыть. Или принести воды?
Наконец, обратив внимание, что в разговоре Марианны стало слишком часто проскакивать слово "госпожа" Астрид посмотрела на неё с удивлением, а после немного покраснела. Голос её был мягок и даже ласков.
— Госпожа? Перестань, пожалуйста... Я никогда не отличалась высоким родом и тем более никогда не была госпожой кому-то... Просто зови меня по имени, этого будет более чем достаточно. Если кто-то захочет тебе что-то высказать насчёт этого, говори прямо, что я сказала так делать... Я всё та же странная колдовка, что пришла к вам из башни. Просто на моих руках теперь ещё и кровь вампира... Но... Единственное, всё же воспользуюсь твоим предложением в помощи с одеждой. Движения сейчас вызывают у меня... Скажем так, крайне неприятные ощущения... Но мне нужно переговорить с графом. Ты, случаем, не знаешь, он сейчас занят? А за волосы отдельное большое спасибо... —
Посмотрев на одежду, чернокнижница нахмурилась. -" Платье? Ах, да. Я же теперь девушка. Ладно, воспользуемся тем, что есть. "- Немного поразмышляв, Астрид грустно выдохнула.
— Платье... Никогда в жизни не носила платьев. Вообще совсем... И если быть откровенной, всё ещё не горю желанием... Оно конечно красиво, по как же не практично... Но ничего не поделаешь... Марианна, будь добра, помоги одеться и найти графа. Тут есть трость или что-то подобное? Мне кажется, сейчас оно мне понадобится как никогда... —
— Эдвард. — отрешённо ответил наёмник. Из слов лучницы заинтересовало только одно. "Мать-Тьма...". Настоящее это имя, или же демоницу так называет только Брюниота - неизвестно, но, в любом случае, есть шанс что от неё можно будет побольше узнать об этом существе. Но, для начала, нужно разобраться с делами более насущными.
— Ну, давай, покажи чему обучена. Убить.
- Как скажете, Астрид, - с готовностью отозвалась Марианна, - Сейчас я размотаю ваши ладони и, будем надеяться, всё будет хорошо.
Быстро сняв полосы ткани, она вытащила из ладоней девушки туго набитый кожаный мешочек, покрытый символами и положила всё это на угол тубмочки. После этого, размяв ладони чернокнижнице, попросила ту встать. И начался процесс одевания. Начался он с чулок, сплетенных мелкой сеткой и удерживаемых под коленками парой подвязок, дальше на Астрид были надет белую длинную сорочку было надето платье. Марианна даже смогла зашнуровать его так, чтобы красиво подчеркнуть талию эльфийки. Поверх платья был надет серый плащ и наконец, мягкие спаоги высотой до середины икры.
- Привыкайте, госпожа. Я сейчас вернусь, - сказала Марианна и выбежала из комнаты.
Когда она вернулась, в ее руке был тонкий посох, покрытый резьбой.
- Вот, - сказала она, - Это наш столяр выточил. Он, конечно, ни разу не волшебный, но, надеюсь, вам подойдет.
Брюниота выдала свою улыбку, которая могла заставить незнакомого с ней человека поседеть.
- Конечно, любимый.
Апершись ногой на один из обломков, она натянула лук, навела его на скелета и, после пары секунд прицеливания спустила тетиву.
1d10: (9) = 9
Стрела вошла в череп, -4хп со скелета, осталось 2 хп
Эдвард, к счастью, с Брюниотой уже был немного знаком, да и седеть наёмнику было уже некуда.
— Неплохо, очень неплохо... — Эдвард одобрительно кивнул. Меткость лучницы действительно внушала уважение. — Заканчивай с ним, а я, сталбыть, спущусь вниз, поищу секиру.
Всё ещё находясь в раздумьях, воин пошёл вниз, к первому этажу башни.
В процессе одевания Астрид то и дело шипела и зажмуривалась от боли. Руки и ноги болели из-за большого количества синяков и просто боли в мышцах. Когда с одеждой было покончено, Астрид снова уселась на кровать, привыкая к новому гардеробу. -" Блять... Как девушки в таком ходят, причем каждый день? Просто ужас... "- Собравшись с мыслями и силами, чернокнижница, наконец, встала в полный рост, положила две руки себе чуть выше поясницы и прогнулась немного назад. Раздался слабый хруст. После она взяла в руки посох, двинулась к выходу. Походка её была не очень уверенной, было видно, что каждый шаг она делает в сопровождении если не боли, то как минимум дискомфорта.
— Ладно... Раз уж отговорить тебя называть меня госпожой я не могу, придётся и к этому привыкать. Но я всё же ещё раз попрошу тебя этого не делать... Пожалуйста, проводи меня к графу... Я просто не знаю, где он сейчас... Какие тут комнаты тоже не знаю. Помню только, куда я прибежала к детям. Ту комнату я смогу найти, но не более. А и ещё... Как дойдём до графа, пожалуйста, сходи туда, куда отдали мою одежду и предупреди их, чтобы они сильно не перешивали её. Просто пусть залатают дыры, но не более. —
-Конечно, любимый, - ответила мертвая лучница, снова вскидывая оружие.
1d10: (1) = 1
Эдвард спускался вниз. Теперь, пока он не спешил, была возможность рассмотреть башню. Похоже, ее разрушали не тяжелыми машинами, что было странным. На первом этаже наемник заметил разбросанные кости. Часть из них была отмечена следами зубов. Похоже, после боя хищники отменно попировали на руинах.
- Конечно... Астрид, - Похоже простое обращение к тем, кто был в фаворе у графа было ей непривычно, но привычки вбитые воспитанием в замке, давали о себе знать, - Конечно, следуйте за мной...
Выйдя из комнаты, служанка пошла по коридору, спустилась вниз и, пройдя через зал, поднялась по большой лестнице. В этот раз стража не препятствовала Астрид, и поднявшись на третий этаж, они остановились подле больших деревянных дверей. двое стражников скрестили алебарды.
- Госпожа Астрид Денергская просит встречи у его светлости.
Дверь открылась, и перед ними предстал молодой человек, одетый, как благородный.
- Следуйте за мной, госпожа Астрид, - сказал он, делая приглашающий жест.
Они прошли в большой двухэтажный кабинет. В центре помещения стоял большой стол, за которым сидел граф, писавший что-то на листе пергамента. Дописав строку, засыпал написанное песком и, оставив лист сохнуть, поднялся и повернулся к вошедшим.
- Благодарю вас, Деррик. Подайте даме стул и идите, мне надо переговорить с Астрид.
Когда молодой человек принес стул для Астрид и вышел из кабинета, граф Арнкель улыбнулся.
- Я благодарю вас за то, что вы спасли моих детей, - сказал он, - Я ваш должник. Садитесь, Астрид. Нам есть, что обсудить...
Не слишком торопясь и давая лучнице достаточно времени на то чтобы разобраться с противником, Эдвард шёл, сосредоточенный скорее на своих мыслях, чем на осмотре окрестностей. На первый взгляд в руинах не было ничего ценнее костей, потому он направился к пролому в стене, через который сюда и пришёл, забирать своё оружие.
Впрочем, перед самым выходом, наёмник, подумав немного, решил всё же осмотреть первый этаж тщательнее. "Лучше лишний раз проверить, может, и завалялось тут что-нибудь полезное после боя."
1d10: (9) = 9
Сев на предложенный стул, девушка поставила посох так, чтобы он упирался верхушкой на край стола. Хоть до этого у неё и был немного хмурый вид, сейчас на лице чернокнижницы красовалась лёгкая улыбка.
— Бросьте, граф. В том, что я помогла вам и вашим детям, был, конечно, и альтруизм, но мне так же нужно было, чтобы у вас был повод мне доверять. Всё же я пришедшая из башни незнакомка, которая назвалась той, кто работает с вашей бабушкой, при этом выглядя откровенно странно. Особенно учитывая, что у вас заведено говорить, что она погибла. Я бы уж точно такой не доверилась. И перед тем, как мы переедем к обсуждению чего-то большего, я хочу к вам обратится с довольно странной просьбой. Там, в подземелье, когда я хотела к вам обратится, вы сказали мне говорить при всех, и что вы доверяете своим вассалам. Могу ли я рассчитывать хотя бы на половину того доверия, что вы проявляете к ним? —
Договорив девушка откинулась на спинку стула, от чего на её лице снова появилась гримаса недовольства. Было видно что движения сейчас доставляли ей дискомфорт.
— Кстати, большое спасибо за ту одежду, что сейчас на мне. Я хоть и не привыкла носить платья, но зато сейчас выгляжу хотя бы красиво. —
Выстрел получился крайне неудачный. Подявшись и свесившись вниз, чтобы увидеть поврежденного скелета, направлявшегося к башне, лучница оступилась и, удерживая равновесие на краю башни, была вынуждена потратить время на то, чтобы извернувшись, схватиться за торчащий каменный выступ. Пока она была этим занята, скелет исчез из виду, направляясь к пролому в стене.
Брюниота бросилась к лестнице и, оглядевшись, замерла, натягивая лук, прицелившись в пролом.
- Прости меня, моя любовь, - сказала она, - Я промахнулась...
Поиски были неожиданно успешными. Среди сломанных костей, проржавевшего оружия и доспехов нашелся кошель с десятком серебряных монет и серебряным же кольцом. Когда Эдвард рассматривал добычу, снаружи раздалось шарканье костяных подошв приближающегося скелета и голос Брюниоты, возвестившей о своей неудаче.
Граф улыбнулся.
- Если уж дарить, то хорошее. Тем более, вы полностью доказали, на чьей вы стороне в этой войне. Потому да, я начал доверять вам. И готов выслушать ваш просьбу. После этого я изложу вам свою просьбу и предложение, которое может быть вам интересно.
Повернувшись, он стряхнул песок с листа в специальную коробочку. Свернув документ, граф убрал его в ящик стола и, повернувшись к Астрид, приготовился слушать.
Немного подумав, девушка начала говорить.
— Я хочу задать вам очень серьёзный вопрос... Вы, как человек, очевидно участвовавший в войнах, должны понимать, что любая война должна чем-то закончится. То, что было вчера, тоже можно назвать своего рода войной, но не государству с государством, а людей и вампиров. Как вы видите окончание этой войны? Марианна рассказала мне, что после убийства над замком летала тень и проклинала всё, на чём стоит свет. Это должно, очевидно, давать понять, что вероятно, противостояние продолжится. Но тут встаёт другая проблема... Если прошлой ночью всё прошло по хорошему сценарию, и я оказалась в нужном месте в нужное время, то в следующий раз этого может и не произойти. Да и после того я не боец, как минимум день или два... — Прервавшись, девушка закатила рукав на правой руке, чтобы продемонстрировать конечность, густо покрытую тёмными синяками. — Обе моих руки и ноги в подобном состоянии. Так же, чтобы сдержать вампиршу, мне пришлось наложить заклинание, которое буквально разрушает магический потенциал цели. Но проблема в том, что заклинание слишком специфическое и под его эффект попала и я... А значит, что и в магическом плане сейчас я ослаблена. Повторить подобное я смогу, но закончится это, вероятно, тем, что говорить я с вами больше не смогу, так как покойники без вмешательства некромантии не особо предрасположены к такому. Понимаете, к чему я веду? Мы дали своему врагу по зубам. Но это, вероятно, лишь даст нам время на передышку. —
- Я понимаю вас, - кивнул граф, откидываясь на спинку стула, - И мог сказать вам, что с этими вампирами всё куда сложнее, чем кажется. Впервые они появились в наших местах в год, когда наследник моих родителей должен был вступить во владение землями. В то время я находился далеко от этих мест, в Каринале, где учился в университете. Тогда, казалось, их уничтожил прибывший из столицы новый фогт. Однако, он так и не смог уничтожить первую из них, то есть, Сангару, не далось. И они вернулись. Как мы знаем, они могут создавать свои подобия из жертв. Также, мы знаем, что их немного. Согласно показаниям, которые собрали мои люди, их меньше десятка. Итак... Судьбу трех из них мы можем проследить. Ханнелора заперта в башне. Лотта, сестра барона Ульриха. Уничтожена прошлой ночью, как и Катрада, бывшая проститутка, которую отловил и доставил к нам Гудрих.
Также, показания свидетелей говорят нам, что среди оставшихся тварей еще две женщины и трое мужчин. Он встал и прошел до окна, сдвинув занавеску, постоял молча, глядя во двор и продолжил, - Получается, что небольшая, но сработанная группа вампиров терроризирует мои земли. Казалось бы, логично. Но есть один вопрос, который разрушает эту схему. Почему страдают только мои земли? Ни одного нападения вне графства Карштаген! Ни одного! Я не поверю, что вампирам есть разница, чьим подданным закусить. Получается, что кто-то натравил их на это графство. Вот когда твари будут ничтожены, а те, кто их напустил, понесут наказание - это и будет конец войны. Либо тварям удастся перебить мою семью и посеять хаос. Тогда тем, кто послал вампиров останется только прийти и взять то, что само упадет им руки. Я подозреваю кое-кого. Но пока у меня нет доказательств, а кидаться бездоказательными обвинениями я не привык. У вас есть вопросы? Если да - то задавайте.
Выслушав графа, Астрид замолчала. Полученная ею информация немного меняла то, как она видела всё происходящее. Задержавшись в своих мыслях какое-то время, девушка всё же решила заговорить.
— Если всё так, как говорите вы, то... То тогда я всё видела совсем не так, как оно есть. Я думала, что вампиров здесь далеко не десяток, а значительно больше, и терроризируют они вас значительно дольше. Но раз уж всё происходящее ограничено одним графством... Кстати... Ханнелора упоминала, что ей, а точнее им, очень нужна кровь именно ваших детей. И я не про то, что они очень аппетитные, а в плане, что им нужна кровь для чего-то ещё. Извиняюсь, если вам этот вопрос покажется глупым, но они случаем не пытались как-то выйти на связь и попытаться объяснить, чего они вообще хотят добиться? И, кстати, на кого падают ваши подозрения и почему? Расскажите мне то, что знаете... Возможно, взгляд со стороны увидит чуть больше. —
— О, а вот это полезно. Кто ищет - тот всегда найдет...
Эдвард усмехнулся, кладя находку в поясную сумку, закрыть которую после этого получилось с трудом - места в ней начинало крайне не хватать.
Поиски были внезапно прерваны. Наёмник по привычке хотел было схватиться за древко секиры, и лишь мгновение спустя, после того как он взял рукой лишь воздух, воин тихо выругался. Схватив первое попавшееся оружие, не выглядевшее так, словно сломается в любой момент, он встал в боевую стойку, готовясь встретить противника.
— Забей, от него не так много осталось, разберёмся.
- Мои дети... С одной стороны, они - а особенно Эмиль - законные наследники. И, в слчае моей гибели, тот, кто его усыновит, станет владельцем Карштагена. В случае их гибели, мой род прервется и тогда земли получают либо ван Гоорны, либо ван Штармейеры. Обе семьи в родстве с нами. Обе также носят графский титул. Так что Его Величество и Коронный Совет легко утвердят их владение... - граф сидел, задумчиво постукивая костяшками пальцев по столешнице, - С другой стороны, если верить моему наставнику по магии, кровь нашей семьи имеет какие-то особенности, связанные с наследием Кристаны. Больше, боюсь, я помочь не могу. А они, к сожалению, не были достаточно любезны, чтобы пояснить свои планы и чаяния, - Арнкель усмехнулся, - Ну или посланный ими курьер пропал в дороге, - добавил он с легкими нотками сарказма в голосе.
Какое-то время он молча смотрел на Астрид.
- Пока глаными подозреваемыми для меня являются Иост ван Гоорн и его семейство. Это наши соседи. Потомки Тильберта ван Гоорна, первого графа этой земли. Когда-то наши предки пришли сюда в одно время, потому нас можно назвать соседями-соперниками. Две семьи, равных по знатности и чести, претендующие на то, чтобы возглавить дворянство этих земель и, получив контроль над ним, возвыситься до герцогского достоинства, став, по сути, правителями данной области. Этого хочу не только я, но и ван Гоорны. Именно они поддерживали моего брата, а сам Иост собирался жениться на Ханнелоре. И только мое возвращение помешало их планам. Но девиз их семьи: "Прилив точит скалы". И они ему свято следуют, не отступая от намеченной цели. Впрочем, как я говорил, прямых доказательств у меня нет. Потому обвинить их я не имею оснований.
Еще раз осмотрев кучу костей, Эдвард заметил ржавый, но еще прочный меч. По крайней мере, были шансы на то, что он не сломается после первого удара.
Ржавый меч. -1 к пвреждению, на 1 - 2 клинок ломается.
Когда он нагибался за оружием, в проломе показался скелет. Его череп уже треснул от попадания стрелы, но силы еще не покинули нежить, стремившуюся добраться до нарушителей любой ценой. Брюниета замерла, держа врага на прицеле. Она была готова спустить стрелу, но то, что сказал воин, ее удерживало.
- Да, мой любимый. Это не опасно для тебя? Если что - я его пристрелю...
Эдвард, уже планировавший пойти в атаку, на несколько мгновений задумался. Действительно, хоть скелет и не выглядел опасным противником, идти в бой с ржавой железкой особо не хотелось - если меч всё же сломается, защититься от ответной атаки будет проблематично. Сделав шаг назад, он скомандовал лучнице.
— Ладно, стреляй. Если что, я добью.
Выслушав графа, девушка замолчала и опустила взгляд на столешницу. Было видно, что сейчас она была погружена в раздумья. Какое-то время двое сидели в комнате в полной тишине.
— И что мы по итогу имеем? В вашей крови есть две силы. Одна как-то связана с магией, другая с титулами. На ваши земли и наследников покушаются вампиры, причем, что самое странное, именно на ваши земли. Если говорить, что это проделки ваших недругов, то по вашим же словам, единственный, кого вы подозреваете - это те, кто поддерживал другого наследника, а не вас. Но прямых доказательств у нас на руках вроде нет. Честно, я пока что без понятия, что собственно делать. Просто прийти к ван Гоорнам и заявить "А ну-ка признавайтесь, подлецы! " очевидно не вариант... Допрашивать у нас вроде... А... Подождите... — Чернокнижница прервалась, а после подняла взгляд на графа. — А что же та девушка, которой коснулась вампирская кровь? Если она крутилась с вампирами, возможно, она хоть что-то, но знает. Вы пытались её допрашивать? Если нет, то этим могу заняться я. Пусть я теперь вроде как и приближённая к вам, что даже Марианна использует ко мне очень непривычное мне "госпожа" но всё же человек со стороны. Не в обиду вам, но с вами говорить она, вероятно, не будет. Тот страх, что она излучала там... Очень о многом говорил... Может быть, если с ней поговорит человек, от которого у неё не стынет кровь в жилах, что-то получится? И кстати что у вас было за предожение? —
Скелет уже почти пролез внутрь, когда Эдвард-таки принял решение и отдал приказ.
Брюниета улыбнулась.
- Конечно, моя любовь... - прошептала лучница, спуская тетиву.
1d10: (3) = 3
- Вот разговор и зашел о моем предложении. Как ты видишь, у меня нет придворного мага. Я предлагаю тебе занять эту должность. Ты доказала свой разум и верность. И в качестве моего мага ты сможешь допросить эту... - граф на секунду задумался, вспоминая имя, - Эльхен. Если важно, она была подавашкой в том же трактире, где работала ее подруга, ставшая вампиром. Сейчас эта девушка в часовне с братом Алонсо. Можешь сходить побеседовать.
Он замолчал. Какое-то время просто сидел, поигрывая своей тростью.
- И еще. Нам придется добыть факты доказывающие, кто именно стоит за нападениями.
— А значит, настолько... Кхм... Простите... —
Когда граф, наконец, озвучил своё предложение, Астрид откровенно смутилась, что отчётливо было видно по её лицу. Глаза приняли удивлённый вид, а по коже разлился едва уловимый румянец. Отвечать сразу она не стала. Было видно, что сейчас она активно размышляет о чём-то. Но вскоре она всё же решила ответить. Голос её звучал ласково и будто бы с сожалением.
— Раз уж вы, оказывается, доверяете мне настолько, что решили даже дать такую должность, то и я выложу перед вами все свои карты, чтобы мы оба видели весь сложившийся расклад. Как бы всё правильно объяснить... Не помню, говорила ли я вам раньше, но я пришла сюда из другого мира. Там я работала над... Тем, чтобы восстановить свою память. Я не помню свою жизнь за последние двадцать с лишним лет. Честно говоря, и не особо в курсе, сколько мне сейчас лет, но, вероятно, где-то в районе двадцати пяти. Сейчас периодически всплывают какие-то фрагменты, утерянные знания и тому подобное. Даже ту технику, что я применила прошлой ночью, я вспомнила меньше суток назад... Знания эти приходят очень странным способом. Я просто в один момент понимаю, что я что-то знаю. А потому сказать точно, чего я знаю, я не могу. А придворный маг, как по мне, чем-то схож с королевским поваром... Уж простите, если вам покажется это смешным. Он должен в точности понимать, что он делает. Должен знать рецепты блюд до самой маленькой крупицы соли в огромном чане супа. Я же сейчас подобна отличному повару, что не брал в руки ничего последние тридцать лет. Да, я могу интуитивно и используя обрывки знаний сделать сильное заклинание, и оно, возможно, даже сработает так, как я задумала. Но сделать что-то специфическое и очень узконаправленное я просто не могу. Не хватит того багажа, что у меня есть... Да и по окончанию всего происходящего тут, я планировала вернуться туда, откуда пришла, как раз чтобы продолжить поиски той, кого я утратила и стала тем, кто я сейчас. Будет не очень хорошо, если я приму ваше предложение, а потом, через какое-то время просто исчезну... Я готова вам помочь с тем, что тут происходит. И сомневаться в моей верности вам, я думаю, не стоит, раз уж прошлой ночью я, рискуя стать ещё одной закуской здешних вампиров, встала на защиту ваших детей... Но принять предложение встать на эту должность я не могу... Точнее, не так... Я могу. Но впереди у меня у меня, как мне кажется, довольно тернистый путь. И есть вероятность, что, следуя ему, мне придётся вас в какой-то момент покинуть. Либо на время, либо навсегда... Теперь, зная это, вы не отказываетесь от своего предложения? Оно в силе? —
Граф молча смотрела на Астрид. Через некоторое время медленно кивнул.
- Благодарю вас за честность, Астрид Денергская. Именно это показывает мне, что вам можно доверить эту должность. Что же до ваших неполных знаний, то других магов, способных на то, что сделали вы, и при этом знающих верность, я не знаю. Потому да, мое предложение в силе.
Астрид пожала плечами и заговорила. Было видно, что она растеряна.
— Ну, тогда я просто не имею права отказаться... Правда, я не знаю, что мне делать... В плане того, что подобное впервые в моей жизни. Как минимум в той, что я помню... У вас тут есть какие-то традиции, связанные с этим? —
Если в начале разговора девушка сидела расслабившись, то сейчас было заметно, что она напряглась. -" Так... А что теперь делать то? Ну... Контракт там какой-то или ещё что? Как становятся придворным магом? А главное, что об этом подумает Криста? Кстати... На счёт Кристы... Надо бы придумать возможность как-то найти Изольду... "- Закончив с мыслями, девушка снова обратилась к графу.
— Очень странный вопрос. Я знаю, что к вам недавно приходило существо синего цвета... Очень похожа на большую синюю птицу с крыльями, как у летучей мыши. Вообще она меффит, но вдруг вы не знаете, что это такое... Она случаем не оставила вам какую-то возможность с ней связаться? —
Граф усмехнулся.
- Первая любовь, первая должность, первый бой... Это всегда запоминается, Астрид. Итак, мои условия: я предоставляю вам покои, стол и оплату в тридцать серебряных в месяц. И, пока вы остаетесь в этой должности, все ваши знания и навыки к моим услугам. Если вы хотите уйти, на время ли, навсегда ли, вы предупреждаете меня заранее и, по возможности, заканчиваете начатые дела. И еще два условия. Первое: вы будете молчать о том, что здесь происходило. То, что случилось в Карштагене, остается в Карштагене. Второе условие: пока вы служите мне, вы служите только мне и моей семье. Измена - это то, чего я не прощаю. Если это вас устроит, то место придворного мага ваше.
- Ты забыл еще кое-что, мой дорогой, - раздался с лестницы женский голос с певучим акцентом, - Не забудь сказать, что, если с нами что-то случится, госпоже Астрид придется заботиться об образовании наших детей...
Обернувшись, чернокнижница увидела красивую черноволосую женщину, спускающуюся с верхней галлереи. Граф поднялся. Его жесткое лицо расцвело теплой улыбкой. Он подошел к спускающейся даме и подал ей руку.
- Кстати, мой дорогой, - промурлыкала она: - А ведь у Астрид есть еще одно преимущество. Действительно ли она из другого мира или просто издалека, но она не связана ни с одним из здешних родов. А потому будет держать только нашу руку...
-Логично, моя любовь, - улыбнулся он, поворачиваясь к колдунье, - Позвольте представить вам мою супругу, Лоренцу ван Карштаген, урожденную Лоренцу Тиаротти.
Графиня улыбнулась и, подхватив супруга под локоть, направилась к столу.
Когда в помещении появился ещё один человек, девушка сначала просто повернулась на стуле, а потом медленно поднялась, активно помогая себе руками. Встав полностью, она начала исполнять поклон так, будто бы она была мужчиной, но примерно в середине поклона прервалась и издала шипящий звук. На лице её на пару секунд появилась гримаса боли, но практически сразу исчезла, сменившись обратно на обычное выражение лица.
— Простите, я сейчас не очень в состоянии делать что-то подобное... Прошлая ночь выдалась на удивление... Насыщенной. Я понимаю и принимаю ваши условия, граф. Единственное, я не знаю ваших цен, а потому не смогу адекватно оценить, сколько это - тридцать серебра... У меня есть одна просьба...Не могли бы вы, так скажем, закрепить за мной одну из ваших служанок? Мы с Марианной вроде нашли общий язык... Просто я ещё испытываю сильный дискомфорт, когда, обращаясь ко мне, используют слово "госпожа". Очень уж внезапно оно вошло в речь тех, с кем я сейчас контактирую, и от этого мне очень не комфортно... —
Договорив, девушка снова положила обе ладони себе на поясницу и немного прогнулась назад, разминая спину. Закончив, она снова договорила.
— У меня есть парочка вопросов... Первый из них - это был ли у вас до этого придворный маг? Если да, хотелось бы увидеть его рабочее место... Обычно... Там остаётся очень много всего интересного и нужного. Да и хочется понимать, насколько вообще развита магия в графстве. Часты ли случая проявления магических способностей? Если да, насколько они обычно выраженны и где обучаются контролю этих способностей... Второе. Образование детей. Хоть мои знания сейчас и слабы, но даже с ними я могу попробовать научить человека чувствовать потоки внутри него и пользоваться самыми базовыми заклинаниями. Был у меня недавно опыт... С моей помощью наёмник, что всю свою жизнь махал секирой, смог сотворить небольшой источник света. Да, с моей помощью, но смог... Так же в будущем, если вся эта история с вампирами закончиться хорошо, смогу обучить начальному уровню не только ваших детей, но так же тех, кто пожелает этого и при этом обладает достаточной силой потока. Всё же наличие большого количества магов - это очень хорошо. Главное научится их обучать и контролировать. Тогда это может стать силой, под напором которой не удержится никто... Маги - это орудие, которое может как возводить города, так и стирать их под самое основание... Кстати. За всё время вы не упоминали род Тиаротти, к которому принадлежит ваша супруга. Не могли бы вы рассказать мне о нём? Вероятно, это будет очень полезно для общего понимая здешней политической обстановки. —
Граф провел супругу к столу, придвинул ей свое кресло. Когда та, одарив его улыбкой, села, оперся на стол.
- Хорошо. Это логичное условие, потому я согласен, Марианна будет прислуживать вам.
- А вот с магией здесь, мягко говоря, нехорошо, - сказала графиня, раскрывая веер, - У меня в свите была одна ведьма, но она, к сожалению, погибла в ходе боев за замок. Потому, если вы сможете наладить систему обучения магов, это пойдет нам на пользу. Тем более, что ваш опыт, я надеюсь, будет очень хорошо применим и в Карштагене. Ну а что до моего рода, то мы, Тиаротти, одна из семи патрицианских семей города Медиалетто, независимой торговой республики. Наша семья славна не только происхождением от знати Падшей Империи, но и богатством. Мы познакомились, когда мой милый Арнкель еще был студентом университета и, как моногие знатные иностранцы, обучающиеся в Медиалетто, присутствовал на балу, который давал мой брат. То, что осталось от моей драгоценной Лакустианы - к вашим услугам, как и ее покои. На самом деле я рада, что в замке прибавится образованных людей. Хоть будет с кем поболтать...
-Именно так, - кивнул граф Арнкель, - Моя супруга очень ценит образование. Даже предлагает создать в города и даже деревнях школы для детей... Может, это и перебор, но ее отец, один из самых умных людей, которых я встречал в жизни, утверждает, что распространение образования сильно способствует развитию общества. По-моему, эта идея достаточно интересна для того, чтобы ее проверить. И еще. Для того, чтобы вы могли действовать, в ваше подчинение я переведу десяток стражников. Во главе с Лацио. Эти же бойцы будут охранять ваши покои. Их командир - опытный солдат, так что вряд ли вы будете разочарованы.
На словах графа Астрид улыбнулась.
— С Лацио я уже успела познакомиться в самые первые часы прибывания тут... Скажем так, всё обернулось настолько интересно, насколько я даже и не предполагала... Большое спасибо вам за уделённое мне время. Пока я не очень располагаю силами к возможному силовому варианту... Займусь пока что чем-то чуть более спокойным. Повторите, пожалуйста, где та девушка, которая связалась с вампирами, и вещи, что остались от той кого вы зовёте Лакустианной ? —
Закончив говорить и дождавшись ответа графа, Астрид поднялась с кресла, попрощалась и решила сразу приступить к тому, чтобы попробовать поговорить с неудавшейся вампиршей.
— Пристрелишь, конечно же... — Вздохнув, произнёс наёмник, глядя на пролетевшую мимо скелета стрелу. Взяв меч поудобнее, он пошёл вперед.
Последний раз Эдвард использовал меч довольно давно, да и тот, что был у него в руках, нельзя было назвать даже хоть сколько-то хорошим, но сейчас и не нужно было показывать чудеса фехтования. Достаточно всего лишь одного сильного удара по черепу...
1d10: (2) = 2
- Она в замковой часовне, - ответил граф, - Вместе с братом Алонсо. Марианна покажет тебе, как пройти.
- Заодно спроси ее о покоях Лакустианы. Вот ключ от них, - супруга графа подала Астрид небольшой ключик, отцепив его от связки ключей на поясе.
Когда чернокнижница покидала помещение, то услышала начало фразы графини:
- Хм... Эта девица деловита, но не слишком хорошо воспитана. Думаю, что польза...
На этих словах дверь захлопнулась.
- Ну что? - спросил Марианна, ждавшая в коридоре: - О чем договорились?
Когда Эдвард ударил скелета по черепу, проихошло сразу два события. Во-первых, над его головой пропела стрела, а во-вторых, старый меч, клинок которого оказался прочным только с виду, сломался, оставив наемнику рукоять и обломок лезвия не длиннее половины пальца.
Не понявший ситуации скелет замахнулся, пытаясь ударить воина своим не менее ржавым оружием...
Скелет, 2/6 хп, повреждения - 2 хп, на 1 и 2 оружие ломается
1d10: (2) = 2
Стоявшая на лестнице лучница наложила на тетиву последнюю стрелу и, прицелившись, послала ее в противника.
1d10: (4) = 4
-
— Да ёб... — В мгновение оставшись без оружия, Эдвард приготовился уходить от контратаки. Уклониться не составило труда, а скелет, задевший ударом стену, остался с обломком меча в руке. Наёмник не мог не усмехнуться - выглядела ситуация довольно комично.
Прежде чем Эдварду пришлось думать над тем, как разобраться со скелетом, оставшись без оружия, проблему решила за него попавшая, наконец, Брюниота. Воин облегченно выдохнул.
— Ну, это было не так уж плохо. Если продолжим в том же духе, то, может, за сегодня разберемся с оставшимися... Ну, или дойдем до нужных нам мест, а с недобитками пусть разбираются те, кому это нужно. Хей, — Эдвард обернулся к лучнице, — сколько у тебя ещё осталось стрел?
Покинув помещение, Астрид остановилась у Марианны и улыбнулась той.
— Ну, у вашего графа теперь есть придворный маг... А ты, Марианна, будешь помогать мне в быту на постоянной основе. Граф разрешил сделать тебя своим помощником по всему, что касается быта... И так же я теперь, так скажем... А, впрочем, будет лучше, если ты узнаешь всё вместе с ним... Ты знаешь, где сейчас Лацио? Я думаю, стоит посетить его и сообщить ему небольшую новость... После покажи мне, пожалуйста, где находятся покои той, кого называли Лакустиной. Теперь их занимать буду я. —
Договорив, Астрид дождалась, когда двинется Марианна, и пошла за ней.
- Мать-Тьма шутит, мой любимый, - отетила Брюниота, - Порой она любит смотреть, как люди выворачиваются из ее сетей. И, прости меня за промахи. Я еще не привыкла ни к этом телу, ни к луку, - она грустно вздохнула, - И у меня больше нет стрел. Их было всего четыре... Сейчас сбегаю, попробую найти то, что от них осталось... Заодно принесу твою секиру, мой хороший...
Договорив, она спрыгнула к Эдварду и побежала к выходу из башни. Подхватив по пути одну из костей скелета, она скрылась из виду.
Эдвард остался один в развалинах, только снаружи слышались быстрые шаги Брюниоты, бежавшей по камням.
- Хорошая новость, - спокойно ответила Марианна, - Вам приятно служить, Астрид. Только ведьму звали не Лакустина, а Лакустиана. Я провожу вас к ее покоям. А Лацио послушается только если ему прикажет граф. Думаю, что он получит прямой приказ и придет сам. Идемте, госпожа.
Повернувшись, Марианна пошла по коридору. Поднялась на два этажа и, пройдя по коридору, провела Астрид к двери в одну из башен.
- Это здесь, - сказала она, - Два этажа этой башни принадлежали Лакустиане. Она прожила тут недолго, но от нее остались травы, записи и остальное. Даже метла.
Служанка встала около двери, ожидая, когда Астрид откроет двери.
— Да я, в общем-то, и сам могу...
Прежде чем он успел договорить, лучница уже выбежала из башни. Эдвард поймал себя на мысли, что ему было бы куда комфортнее, оставь демоница свой "подарок" в виде обычного скелета - за несколько лет странствий в одиночестве от работы в команде он успел отвыкнуть.
— Шутит, значит, эта твоя Мать-Тьма... Надеюсь, рано или поздно у меня получится очень доходчиво объяснить, что подобные шутки меня охренеть как раздражают.
По-быстрому оглядевшись и решив, что больше тут делать нечего, наёмник и сам отправился к пролому в стене.
На слова Марианны чернокнижница улыбнулась ещё больше.
— А мне очень приятно слышать такие слова... Я очень надеюсь, что они искрение. Я сама не самых благородных кровей и понимаю, что как внутри замков, так и в деревнях по своей сути живут такие же люди. Просто кому-то повезло чуть больше, а кому-то чуть меньше. А потому не хотелось бы становится тираном только потому, что я занимаю какой-то пост... —
Открыв дверь, чернокнижница зашла и осмотрелась.
— Говоришь, два этажа? Это довольно много... А, кстати, где проживаешь ты? Хотелось бы узнать о тебе побольше. Всё же наше будущее теперь связано. —
Выйдя из башни, Эдвард увидел лучницу. Она уже возвращалась, неся в колчане три найденные стрелы, а в руке - его секиру.
- Вот она, моя любовь, - сказала она, подавая Эдварду оружие, - Упала и воткнулась в бревно...
Подав оружие, она посмотрела на наемника, неожиданно потупив глаза.
- Прости, что спрашиваю... Но у тебя не найдется зеркальца? Я безумно рада быть с тобой, но хочется увидеть, какой я стала... - как бы это не было странно, но на этих словах голос Брюниеты дрогнул.
Марианна улыбнулась, заглянув в комнату.
- Спасибо за это, Астрид. Мне очень приятно это слышать. Всегда хорошо знать, что кто-то не зазнался, получив хорошую должность.
Вдохнув застоялый воздух и пыль, поднятую ее движениями, Марианна расчихалась.
- Ну и пылища... - сказала она через пару мин и пару десятков чихов, - Надо будет убраться перед тем, как -АП-ЧХИ! - вы сюда въедете... Да. два этажа и кусок чердака... - она снова расчихалась, вытащила платок, вытерла нос и продолжила, - Тут есть жилая комната, лаборатория и комната для прислуги. Если вы не против, я перееду туда... А то из общей спальни бегать долго... Да и лезть тут некому будет. Разве что вы такое предпочитаете...
— О, спасибо. — Эдвард взял протянутую ему секиру. Едва только рука взялась за древко, как наёмник почувствовал себя куда спокойнее и увереннее.
Счастливое воссоединение было прервано вопросом, который на мгновение заставил воина задуматься.
— Зеркальца? Ну, такого с собой отродясь не носил, но... Скажем так, если тебе станет от этого легче, то ты выглядишь получше меня.
Эдвард на несколько секунд поднял забрало. Своё отражение он, конечно, не видел уже очень давно, но был уверен, что до сих пор выглядит немногим лучше того зомби, которого он зарубил незадолго до недавней встречи с Годриком.
Услышав слова про переезд, кивнула будто бы сама себе.
— Ну, собственно, по этому я и интересовалась насчёт того, где ты сейчас живёшь... Не думала, что это вопрос решиться так быстро... Но да, я не то что не против, а очень даже за. А лезть точно никто не будет... Если так сложится судьба, что мы обе окажемся в одной постели, то это будет нужно либо для какого-то дела, не связанного с похотью, либо по обоюдному согласию... Так что Лацио может быть спокоен - девичья честь его любимой не будет насильно осквернена... Как он меня тогда назвал? Малификой вроде... —
Договорив, Астрид слабо посмеялась, но продолжила осматриваться. Начать она решила с жилой комнаты.
На всякий случай куб: 1d10: (1) = 1
- Так вот ты какой, мой суженый, - Брюниета попробовала изобразить улыбку, но на ее лице появился только хищный оскал, и лишь тон ее оставался восхищенным, - И такой обходительный...
Она подняла прихваченную кость, и начала ее глодать.
- Дичь не должна пропадать. Я и без этого нагрешила при жизни... И после нее. Какие у нас планы на ближайшее время? Куда идем? Если ты не против, то у меня будет туча вопросов к тебе. И, если я тебе интересна - спрашивай, я расскажу о себе всё. Мы ведь теперь связаны...
- Спасибо вам, госпожа Астрид, - очень серьезно сказала она, поклонившись, - Вы очень добры ко мне, и я буду служить вам хорошо...
Астрид и Марианна вошли в комнату. Когда-то это была вполне хорошо обставленная спальня. В ней была даже ванна, стоявшая за ширмой. Но, войдя в покои, Астрид с непривычки зацепилась полой за край шкафа и, нагнувшись, чтобы ее отцепить, споткнулась и растянулась на полу.
Марианна бросилась помогать ей подняться. Но, кроме чернокнижницы поднялось еще облако пыли, от которого обе девушки расчихались. Добравшись до окна, служанка распахнула створки, и морской ветер, ворвавшийся в комнату, сделал дыхание более простым делом.
- Вон там, - Марианна указала в глубину помещения, - лестницы наверх и вниз. Внизу - лаборатория, вверху - моя спальня... Простите, но я бегу за тряпками, водой и помощницами... А то одна я тут буду до ночи грязь возить...
Услышав снова "госпожа" Астрид хотела было начать говорить, но наличие так непривыного ей платья решило, что говорить в данный момент не стоит. Зацепившись за край шкафа, чернокнижница упала.-" Скорее бы мне вернули мою одежду. Это носить просто невыносимо. ". Поднявшись с пола и справившись с желанием чихать, Астрид всё же заговорила.
— Единственнное - не лезьте в то, что ты назвала лабораторией. А точнее, туда пусть будет вход только тебе... Мне нужно будет сначала разобраться с тем, осталось ли там что-то стоящее. И не забывай, не используй слово "госпажа" по отношению ко мне. Нужно будет ещё это как-то объяснить Лацио... Поможешь с этим? —
Закончив с изучением жилой комнаты, Астрид двинулась в лабораторию.
Снова если вдруг нужен куб: 1d10: (1) = 1
Наёмник немного отстранился от лучницы, опустив забрало обратно. С каждой фразой Брюниета напрягала его всё больше и больше, и лишь ее неоспоримая польза в уничтожении местной нежити удерживала его от того чтобы свалить куда подальше. " Желательно - порталом в Подлесово. Нет, ещё лучше, в этот её другой мир, и хер я оттуда вернусь, пока эта Мать-Тьма от меня не отстанет.". Мечты Эдварда, впрочем, так и остались лишь мечтами - у него ещё оставалось дело, которое нужно сделать.
— Поговорить можем, исследуя это место. Нам нужно найти склеп, в котором хоронили местных жителей, и, помимо него, большой круглый камень ближе к вершине горы, куда нужно установить одну хренотень. Но для начала разберемся со склепом.
Эдвард положил секиру себе на плечо.
— Что до вопросов, то я, думаю, начну первым. Кто вообще эта твоя "Мать-Тьма", или как её?
Спускаясь вниз, Астрид даже сумела не зацепиться платьем ни за один из выступов стен, но, пройдя внутрь, где обнаружились какие-то пучки трав, большая реторта, закрепленная на небольшой печью и много куда более странных вещей. На полу и стенах, к своему удивлению, чернокнижница заметила странные магические символы, складывавшиеся в очень мощные защитные чары. Оглядываясь, Астрид приблизилась к столу. И случайно задела стоявшую около стола большую вазу со свернутыми картами, пребольно ударившую чернокнижницу по ступне. Она инстинктивно отдернула ногу и, когда ее ступня опустилась на пол, сзади раздался резкий и неожиданный кошачий вопль, и острые когти впились ей в икру. Она ощутила, как кто-то оттолкнулся от нее и, обернувшись, увидела крупного черного кота, прыжком взлетевшего на книжную полку. Где он принялся вылизывать лапу, презрительно посматривая на визитершу.
- Мать-Тьма. Оба слова - во всех смыслах. Она - мать, то есть, источник жизни, но она же и та, которая будет с тобой всегда. Она - тьма, то есть, источник бытия, жизни и всего сущего. Так говорила она сама, - лучница пожала плечами, - Как бы это странно ни звучало, мой милый, но больше я не знаю. Я знаю, что она правит частью Бездны. И порой забирает души у демонов, даже сильнейшие из них. Как она забрала меня. После многих лет... Или веков... Или тысячелетий непрерывной боли и ужаса, ее руки были такими мягкими, такими ласковыми. А потом но потом вновь вспыхнул свет, я увидела тебя, ты был настолько красив, силен и
полон силы, что я... Я тебя полюбила. Она узнала. Остальное ты видел.
Девушка села около ног Эдварда, положила кость рядом с собой и, вытащив стрелы, начала проверять наконечники.
- Посмотри, любимый, - сказала она, показывая проржавевшие наконечники, - Вот, как они перекошены. Не мудрено, что я промахивалась... Будем надеяться, что нам повезет найти стрелы... А ты расскажешь, кто ты и откуда или хочешь еще что-то узнать обо мне?
— Да что за проклятье такое... —
Боль от удара по ноге пронзила конечность, заставив девушку выпустить из рук посох и опереться о ближайший стол. -" Да что за напасть... Неужто владелица этих покоев оставила тут магический подарок для незваных гостей? Ну не может быть такого, чтобы столько неудач навалились сразу, просто так. "- Потирая ушибленную конечность, Астрид подняла взгляд на обитателя этой комнаты. Большой пушистый чёрный кот. -" Я попал в книгу про ведьму какого-то бесталанного писателя? Главный вопрос, знали ли граф и Марианна о наличие тут животного и обычный ли это кот. "- Закончив мысль, девушка закрыла глаза и сконцентрировалась на фоне, что был в лаборатории, пытаясь понять, было ли что-то странное в комнате, а в особенности в животном.
Изучение магического фона, а в особенности кота: 1d10: (3) = 3
— Значит, действительно демоница. — Эдвард кивнул, словно подтверждая это самому себе. Чем больше он слышал об этом существе, тем меньше хотелось иметь с ним дело, и тем больше он понимал, что так просто разобраться с ней не выйдет. Воин вздохнул.
— Что-ж, действительно, будем надеяться. Лезть в ближний бой слишком часто у меня особого желания нет - сегодня явно не мой день. Раз уж такое дело, то было бы неплохо найти ещё и какой-нибудь щит, пусть даже и в плохом состоянии... Ладно, это успеется. Вопросы, по одной старой традиции, задаются по очереди, так что теперь мой черёд отвечать. Кхм.
Наёмник прокашлялся.
— Я, значится, Эдвард Хейн из Эйзенфеста. Капитан "Серого отряда" имени, собственно, себя, а также единственный оставшийся участник этого отряда. Что ещё... Ну, ежели интересует, то сейчас мне должно быть от тридцати шести до сорока лет, считать я перестал давно. — он пожал плечами, улыбнувшись.
— Встречный вопрос: кто, в общем и целом, ты, и как тебя угораздило попасть к Тьме?
Сочетание боли, неожиданного нападения кота и защитных чар, наложенных прежней хозяйкой, не давали понять ничего. Котяра продолжал нагло пялиться на вторгшуюся незнакомку, нагло вылизываясь. Впрочем, вскоре от лапки он перешел к подхвостью, и, убедившись, что она далеко, занялся вылизыванием своих подхвостных сокровищ.
Сверху раздались быстрые шаги, и в лабораторию ворвалась Марианна.
- Что слчилось? Такой грохот...
Оглядевшись, она увидела сидящего кота.
- Дымок! Как ты сюда пролез? Ну иди, иди сюда, красавчик...
Она подошла к полке и протянула руки к кошаку. Тот прервал свое мытье, пару секунд посидел с высунутым языком. И, мяукнув, прыгнул на руки своей знакомой, где устроился поудобнее и, развалился, предлагая себя нести, гладить и, конечно же, кормить.
- Это Дымок, госпожа. Он при кухне живет, но ходит по всему замку. Он у нас крысолов... - объяснила Марианна, почесывая пушистого кота, ответившего на ее ласку громким мурчанием.
Брюниета кивнула и, продолжая осматривать наконечники стрел и подтачивать их о камень.
- Когда-то у меня было имя. Но я его не помню. Я служила ванакту Кетису. Надо же... Забыла свое имя, но помню, кому служила... Глупо, правда? - она тяжело вздохнула, - Ванакт правил нашим островом, а я была одной из его телохранительниц. Он набирал нас из воинских семей. Нас учили ездить верхом, стрелять из лука, танцевать перед правителем, петь для него... Если бы я отслужила двадцать лет, как было положено, мне бы нашли мужа, дали землю и золота на обзоведение... - ее голос стал грустным, - Но я оставила пост. То есть, предала мою семью и ванакта. Наказание могло быть только одно. Особенно тому, что я сделала, уйдя. Я убила семью наших соседей, издевавшихся над моим отцом, который уже не мог отплатить им за оскорбление. Той ночью я подожгла их дом и перестреляла тех, кто выбегал. За такое у нас сбрасывали со скалы. Это случилось и со мной. Потому не удивляйся, что я попала в преисподнюю, откуда меня забрала Мать-Тьма. Там была боль, там был страх, там было полное отчяанье. А она шла мимо дворца того демона, которому я принадлежала. Она забрала меня. С ней не спорят даже высшие демоны... И дала мне милосердное забвение. И отдых. И радость. И тепло вместо огня. И ладони тьмы, закрывшие от меня ужас. И Мать, которая не оставит. Никогда, - она опять попыталась улыбнуться, - Прости меня, мой любимый. Я не буду рассказывать тебе о том, что такое пламя преисподней... Там сгорела моя прошлая жизнь. Теперь я здесь, с тобой и для тебя.
— Ну, как и все уважающие себя ведьмы, я довольно хорошо отношусь к кошкам... —
Закончив с осмотром, Астрид принялась убирать разбитую вазу, пока что просто сложив все кусочки в одно место. После она подняла пергаменты, положив их на стол, и раскрыла парочку. Это оказались какие-то морские карты, в которых Астрид ничего не понимала. -" Так. Говорили, что тут есть какой-то моряк. Нужно будет обратиться к нему с этими картами. Зачем-то же они тут лежали, вдруг будет что-то ценное. "- Закончив с осмотром, чернокнижница подобрала посох и двинулась обратно в жилую комнату, попутно обращаясь к Марианне.
— Я пойду к вашей часовне. Нужно пообщаться с той девушкой, что решила начать процесс обращения в вампира... Вдруг она что-то знает. Если кто-то придёт сюда, отправляй их в часовню. Ключ я пока что оставлю тут. Ты вроде как планировала устроить уборку в жилой части и у себя. Как закончишь, найди меня и верни его. —
Когда чернокнижница договорила, уже оказалась в жилой части. Положив на столик в середине, она двинулась во двор, чтобы попытаться найти часовню.
— М-да. Моё мнение об этом, наверное, не столь важно, но... Сомнительное удовольствие, быть телохранителем этого вашего ванакта, если честно. Я-б, наверное, от таких перспектив сам, разбежавшись, со скалы прыгнул. — Эдвард усмехнулся.
— Что-ж, мотивы нашей общей знакомой явно выше моего понимания, но вот что я понимаю, так это почему ты так предана Тьме. Но, прежде чем мы отправимся дальше, хочу кой-чего сам для себя прояснить. При чём тут вообще вся эта "любовь" в мою сторону, если минуту назад ты, сталбыть, не знала даже, кто я такой?
- Я поняла, - ответила Марианна, поднимаясь за Астрид в комнату. Там уже были еще две девушки, притащившие ведра и тряпки. Обе служанки поклонились Астрид.
- Госпожа маг, - сказала одна из них, высокая крепкая брюнетка, - Здесь стоит старая метла. Можно мы ее возьмем для уборки?
- Да не лезь ты к ней, - сказала вторая, - Видишь же: спешит. А метлу не трогай. Видишь, какая ручка кривая? Неудобно будет. Да и мало ли...
Астрид спустилась во двор и огляделась. Единственным зданием, похожим на культовое, была небольшая пристройка к стене донжона.
- Спасибо тебе за добрые слова... - Брюниета нервно пригладила волосы, - Только я не уверена, что это действительно моя история. Или это было мне внушено в Бездне... Или я сама это придумала, чтобы не стать простой беспамятной тенью... Остаться человеком, - она покачала головой, - Не знаю. Но мне проще думать о себе именно так. А почему я тебя полюбила, это просто. Я рассказала тебе, что со мной было. И тут я вижу тебя. Почти такого же, как я сама. Притом, в отличии от Нее, ты живой и теплый. Когда я увидела тебя, то поняла, что ты - первый человек, которого я увидела с тех пор, как попала в Бездну. А я мечтала встретить хоть кого-то... И встретила. Притом, такого же, как я - тронутого бездной, но оставшегося человеком. Как тут не влюбиться? Как не пойти за тобой до конца? А вот о мотивах Матери-Тьмы я кое-что знаю. Можешь спросить в свой черед, а пока мой вопрос. Мы ведь охотимся за мечом Рахрага. И его носителем. О мече я кое-что знаю, а вот о носителе - ничего. Расскажи о нем, любимый. О нем и том, что вас связывает...
— Что-ж, не знаю, насколько верно называть меня "живым" и "тёплым", и, тем более, не вижу причин влюбляться за то, что когда-то во мне поковырялись проклятым мечом, но... теперь я тебя хоть немного пониманию, и это, сталбыть, уже неплохо.
Эдвард приподнял немного забрало шлема и посмотрел на небо. Подумав несколько мгновений, он вновь перевел взгляд на лучницу.
— Стоп, мечом кого? — Из контекста он почти сразу понял, что речь идет именно о том чёрном клинке, который сейчас принадлежит Годрику, но название он услышал впервые.
— Да, пожалуй, я бы хотел узнать и о мотивах Тьмы, и о том, что ты знаешь об этом мече. Что до его владельца... — Эдвард присел неподалеку от Брюниеты. — Мы говорим о Годрике Раубриттере. Наниматель мой, как сейчас помню, говорил, мол, принадлежит эта сволочь к какому-то обедневшему дворянскому роду, или что-то вроде того, но если забить на подробности, что я и сделал, то суть такая: рыцарь-разбойник, грабивший со своей шайкой честной люд. Отличало от кучи таких же его, как раз-таки то, что нашёл он этот свой меч, отчего заделался нежитью, да и отряд свой туда же затащил.
А связывает нас то, что когда я со своим отрядом пришел его убивать, эта мразь перебила и подняла в виде нежити всех, кроме меня, которого он недобил и превратил в, сука, недонежить. — Особых эмоций в голосе Эдварда не было, но было нетрудно понять, что вспоминать эту историю ему не слишком приятно. — И, что самое забавное, относительно недавно я начал понимать, что даже главным мудаком этой истории Годрика я могу назвать только частично - я сам пришёл его убивать и сам, недооценив противника, закономерно огрёб. Что-ж, показывает, каким охуительным капитаном я был, хе-хе.
Наёмник невесело усмехнулся. Потянувшись, он поднялся с земли. — Не думай, впрочем, что это хоть немного умаляет моё желание отрубить Годрику голову, этой самой, сталбыть, секирой, как поклялся шесть лет назад. Я, конечно, редко выполняю свои обещания, но это будет исключением.
Договорив, наёмник кивнул сам себе. Под конец его голос звучал куда более бодро и живо, чем в начале этого небольшого рассказа.
— Ладно, что-то я слишком сильно разговорился, не слишком в моём духе. Думаю, за такое я заслуживаю сразу два вопроса в свой черёд, хм? — Эдвард посмотрел на лучницу. — Итак, мотивы Тьмы и то, что ты знаешь о мече - сама выбирай, с чего начать.
Решив оставить двух новых служанок без внимания, Астрид спустилась во двор. Было довольно людно, что, впрочем, нисколько не помешало девушке, довольно быстрой найти хоть что-то похожее на часовню. Небольшая пристройка к стене.--" Ну, если это не она, придётся расспрашивать местный люд, а лучше стражу. "- Закончив с размышлениями, она довольно спокойным шагом двинулась к тому зданию, что приметила.
к вам можно вкатиться или у вас конфотред?
Сидевшая на земле Брюниета обняла ногу Эдварда и доверчиво склонила голову на его колено.
- Эти два вопроса, по сути, один и тот же. Рахраг, один из Князей Бездны, создал это оружие, чтобы распространить свое виляние в мирах живых. Каждый убитый этим оружием приходит в его ямы боли, а его тело поднимается и служит тому, кто несет меч. Думаю, мне не надо тратить время на объяснение, для чего демону нужно, чтобы люди отчаялись и были готовы его принять? Не поверю, что мой любимый не знает такого. В общем, проблема в том, что меч должен был обладать своей волей, чтобы поддерживать функционирование тел, как бы это делал некромант. Поэтому в этом мече - часть его души. И тому, кто разбирается в демонологии, этот меч может помочь подчинить, а то и уничтожить Рахрага. Мать-Тьма хочет сделать его своим слугой и присоединить домен к своему. Тогда она сможет замкнуть на себя весь слой Бездны, где обитают они оба. Тот маг, который тебя послал, хочет захватить владния Рахрага или их часть. Проныра ищет бессмертия. Истинного бессмертия полбога, а не просто остановленного старения. Я могу предположить, что это еще не все интересы, сошедшиеся вокруг меча. Но пока у меня только догадки... Вот, что я знаю об этом. Мне было, где это услышать, любимый. А, когда ты ничего не помнишь, в памяти застревает буквально всё, что туда попадает...
Подойдя к строению, Астрид заглянула внутрь. К ее счастью, там оказалось именно то, что она искала.
Около алтаря, стоявшего посредине она увидела коленопреклоненную фигуру молящегося рыцаря. Когда девушка вошла внутрь, к ней направился жрец, вышедший из одного из приделов часовни. Молча остановившись перед волшебницей, он поднял капюшон, открыв лицо, окруженное буйными волосами и бородой. Жрец не сказал ни слова, ожидающе глядя на Астрид.
Вкатиться можно. Еще одного я смогу потянуть.
Зайдя внутрь помещения, Астрид недовольно поморщилась. -" Впрочем, чего я ожидал? Эта ваша светлая магия... "- Всё же переборов желание хмуриться, чернокнижница всё же обратила внимание на подошедшего монаха. Сделав небольшой поклон, она заговорила.
— День добрый. Я Астрид Денергская. С сегодняшнего дня придворный маг графа. Прибыла сюда, что того, чтобы допросить ту девушку, что замечена в связях с вампирами. Мне нужно знать, насколько она осведомлена о планах вампиров и что они ей там наобещали... Могу ли я её увидеть? —
Договорив, она перевела взгляд с монаха на молящегося рыцаря.
Присмотревшись, Астрид узнала. того, кто молился у алтаря. Не узнать огромную светловолосую фигуру Гудриха ван Штадена было сложно.
На ее просьбу монах кивнул и жестом пригласил следовать за ним. Повернувшись, он двинулся в придел, откуда вышел навстречу Астрид и, открыв дверь, жестом пригласил ее пройти. Перед девушкой открылась лестница, ведшая вниз, на которую монах указал рукой.
— Значит, сейчас все мои солдаты... — Слегка дрогнувшим голосом произнёс Эдвард, услышав про ямы боли Рахрага. — Извини, продолжай.
Наёмник внимательно дослушал Брюниету, не говоря ни слова. Под конец её рассказа он понимающе кивнул.
— Получается, борьба за власть: кто из сведущих в демонологии первым завладеет мечом, тот, сталбыть, и победит. Что-ж, было бы наивно полагать, что у того же Эриена будут исключительно бескорыстные цели в этой заварушке. Но, ладно. Выяснять, кому этот меч нужнее, буду уже тогда, когда он окажется в моих руках, а голова Годрика - покатится по земле.
Наёмник хлопнул в ладоши, обозначая этим конец их недолгой передышки.
— А теперь, Брюниета, поднимайся - после твоего рассказа у меня резко прибавилось мотивации разобраться со всем, с чем нужно разобраться.
Узнав Гудриха, девушка уже было хотела пойти и поприветствовать его. Но в этот самый момент оживился монах, который почему-то не говорил. -" У них её и обеты молчания? Что следующее из списка стандартного набора монаха я тут увижу? "- И так останавливать монаха чернокнижнице было просто лень. Она молча двинулась за ним. Вскоре оба достигли прохода, уходящего куда-то вниз. -" Ну, наверное, она там. "-
— Благодарю за помощь. —
Промолвив слова, она двинулась вниз по лестнице.
ле гушку можно вкатить?
Не стоит.
чому
Лучница вскочила на ноги.
- Веди, любимый.
Перехватив лук поудобнее, она вышла на дорогу и огляделась. Пока никаких врагов рядом не было видно.
Брюниета обернулась к Эдварду, ожидая его приказов.
Когда Астрид, сопровождаемая жрецом, спустилась вниз, за ее спиной раздался басовитый голос:
- Не за что, госопожа Астрид. Вам нужна третья дверь направо. И на будущее. Пока идут Дни Тишины, то есть, еще трое суток, в храме не разговаривают в память о неделе, которую Принесший Откровение провел в молчании и созерцании, после чего он и услышал глас неба... Идите и будьте благословенны...
Сзади раздались тяжелые шаги жреца, поднимающегося наверх.
А тебя не запарит придумывать народ, из которого твой ле жаб происходит? Заморачиваться, отыгрывая откровенного негуманоида? Плюс доказывать каждому встречному, что ты не монстр, которого надо положить на месте. У нас, всё-таки, в основном, людское общество.
Ну, предположим, я родом из дальней островной страны, перешел из рук в руки через множество хозяев, будучи рабом. Своего последнего хозяина, купившего меня как чудаковатую зверушку-безделушку, я зарубил, когда тот спал. Насчет того, что я такой вот нелюдь: я могу быть разбийником, скрывающимся в трущобах или канализации(возможно среди таких же маргиналов) и выбираться ночью что-нибудь своровать, грабануть кого.
— Нам, сталбыть, дальше по дороге, пока не дойдем до деревни. Можно, конечно, осмотреть дома... — Эдвард кивнул в сторону полуразрушенных строений, — Но вряд ли мы найдем там что-то полезное и до сих пор целое. Так что, если тебе в голову сейчас не придет какая-нибудь особенная причина, по которой нам туда нужно - за мной.
Сказав это, Эдвард бодрым шагом двинулся вперед по дороге, к деревне.
Вместо ответа девушка кивнула монаху и направилась по тому пути, что ей подсказали -" Да хоть личный приход самого вашего божества... Мне то какое дело? "- Встав напротив двери, она парочку раз стукнула по ней, давая понять, что она сейчас войдёт.
— Тут кто-то есть? Я войду? — С этими словами она приоткрыла дверь и заглянула внутрь.
Хм... Учитывая, что ты земноводное, учти, что удаляться от воды надолго не можешь. Сам понимаешь, кожное дыхание через сухую кожу не работает. Неделя без большого количества воды, достаточного для того, чтобы смочить все тело - и тебе хана. Но зато нырять и плавать - без проблем. До пары часов под водой. Дальше. Предположим, что в ходе приключений ты выучил общий и как-то научился понимать . Убив хозяина оказался вне закона. Притом, чужим для всех вокруг, даже для людей-бродяг. С таким вряд ли выживешь в городе. Скорее, за оным, в неприметном лесном озере или болоте. Насчет разбоя - вполне подходящее занятие. Но сам понимаешь, бегать и прятаться может прийтись очень много. Еще несколько вопросов: размер персонажа, сколь ему важно общение и главное - классы.
Размер чуть меньше метра. Общение же имеется в виду с неписями? Классы пускай будут дуэлянт и вор.
Брюниета последовала за наемником, не говоря ни слова.
Дорога продолжала петлять, огибая скалы. Пару раз пришлось проходить над пропастями, но наконец, тропа стала прямой, в ее конце открылся вид на полуразрушенный частокол, за которым виднелись полуразрушенные дома, лепящиеся к склону. Но около сбитых с петель ворот стояли два скелета, поднявших мечи при виде живых.
Лучница подняла оружие, готовая натянуть тетиву.
- Бьем? - спросила она Эдварда.
Девушка, которую искала Астрид, оказалась здесь. Обнаженная, она стояла, держась за цепь, закрепленную на стене. На ее спине было несколько свежих следов от плети. Словно в трансе, пленница повторяла слова жреца сидевшего у стены:
- Свет во мне, я есть Свет. Тьма да уйдет, уйдет навеки. Свет да очистит меня от скверны...
Стоявший ближе жрец обернулся к Астрид.
- Госпожа придворный маг, - сказал он, - Мое имя брат Алонсо. Насколько я понимаю, вы хотите поговорить с этой несчастной?
Ок. Попробуем. Сейчас тебе пост напишу и погнали.
а перекот будет?
Посмотрим. Пока играем здесь. И продумай имя ле жабу.
Погнали.
После того, как беглец смог вырваться из города, из ворот вырвалось то, чего он так опасался - конная погоня, несшаяся за ним. Оставалось одно - бежать как можно быстрее. Он и бежал.
Казалось, что от погони не уйти. Но, когда силы уже почти оставили беглеца, за поворотом дороги он увидел свое спасение - блеснувшую воду между заросшими кочками. Он был на краю болота. Прыгнув туда, беглец поплыл, стараясь не подниматься на поверхность без нужды. В конце концов, когда силы уже почти его покинули, он выбрался на берег и, пройдя несколько шагов, просто упал без сил. Забытье перешло в сон и в себя его привел только луч солнца, коснувшийся закрытого века...
Наёмник взглянул на деревню.
— Двое... — "И, если не повезет, примерно десяток в пределах стен. Сука. Можем и не сдюжить. В таком случае, Эдвард, думай, как можно разобраться с этим, рискуя поменьше...". И Эдвард, к собственному удивлению, придумал.
— Идея, конечно, идиотская, но от попытки мы ничего не потеряем. Так, Брюниета, будь готова выстрелить по моей команде, но пока ничего не делай, я бы хотел кой-чего попробовать. Чисто интереса ради...
Эдвард прошел вперед, и остановившись в паре десятков метров от ворот, поднял забрало.
— Ну, этсамое, вы нежить, и я нежить. Сталбыть, друзья? — Очень неуверенным голосом произнес он. Наёмник сомневался, что скелеты вообще могут воспринимать его речь, но чем чёрт не шутит.
Зайдя внутрь, Астрид слегка поморщилась от происходящего. Хоть подобная жестокость и не была для неё в новинку, но каждый раз она всё укрепляла в ней отвращение к разного рода фанатикам, а особенно тех, кого было принято называть "светлыми". -" От такого она и сбежала к вампирам. Почему они думают, что скверну можно выбить плетью? "- Погрузившись в свои размышления на пару секунд, чернокнижница всё же заговорила.
— День добрый... Моё, Астрид. И да, вы угадали. Мне нужно с ней переговорить. И желательно, чтобы она могла и хотела говорить что-то кроме слов про свет. А ещё лучше, если я сделаю это, оставшись с ней наедине. Такое возможно? —
Скелеты стояли на своих местах. Но, когда Эдвард подошел поближе, они встали в стойку. Неизвестно, понимали ли они его, однако, атаковать не спешили.
Брюниета замерла, держа натянутый лук, но без приказа не спускала стрелу.
Брат Алонсо покачал головой.
- ВЫ можете с ней поговорить. Но в моем присутствии. Дело в том, что семя скверны, которое вампир оставил в теле этой несчастной, пытается сопротивляться. Нам даже пришлось использовать плеть, когда эта неразумная попробовала напасть на меня. Кстати, я слышал от Хорхе, что именно вы посоветовали отправить ее на очищение и очень вам благодарен за это проявление милосердия. Только сейчас придется подождать несколько минут, пока закончится этот круг отчитки...
Несколько минут жрец стоял молча, внимательно слушая, как девушка посторяет слова его помощника. Несмотря на то, что никто ее не бил, тело пленницы пару раз начинало дергаться, словно от боли. Но это не продолжалось долго, и наконец Алонсо кивнул.
- Теперь можно.
Повернувшись к своему помощнику, он указал на дверь, и тот вышел.
Девшка села около стены, обмякнув, словно куча хлама.
Жрец наполнил плошку водой и поднес отчитываемой.
- Во имя Света, - сказал он, - Пей. Потом ответишь на вопросы.
- Да, - прошептала девушка, жадно поглощая воду.
Допив, она нехотя протянула плошку Алонсо. Тот покачал головой.
- Уже лучше. Говорите, Астрид...
Миямото приоткрыл глаза. Мышцы болели от недавнего напряжения. Лягушонок вздохнул. В голове кружила одна мысль: "Повезло."
Он медленно поднялся, переместившись в сидячее положение. На нем была одета тонкая ткань, промокшая, что не было для лягушонка большой проблемой. Он начал обдумывать ситуацию. "Кто знает какая тварь прячется в местных лесах, надо бы подготовить себя. Итак, мне нужен бурдюк, без воды придется нелегко. Еще бы голову чем накрыть, засохну ведь. И что-нибудь острое." Миямото увидел недалеко камень. Чем-то он напоминал заостренную пирамиду. "Пойдет. Теперь рукоять." Лягушонок повис на ветке и начал покачиваться. Вскоре она обломилась. Небольшую часть он подрезал камешком. "Чем обвязать бы? Корой, пожалуй." Через короткое время простенький импровизированный танто был готов. Для заточки нового оружия лягушонок подобрал еще один камень. Обосновавшись на верхушке дерева, Миямото принялся точить лезвие.
— Ладно, уже что-то...
Наёмник медленно, походкой, которая, по его мнению, подходила нежити, направился ещё ближе к воротам. Секиру он, хоть делать этого и не хотелось, на всякий случай повесил на пояс, пусть и таким образом, чтобы в случае чего быстро достать.
1d10: (6) = 6
Постепенно работая, лягушонок придавал куску камня всё больше сходства с оружием. Ему даже удалось сделать на камне подобие режущей кромки. Но изготовление танто было непростой задачей. Потому работать приходилось очень тщательно, не отвлекаясь. И надеяться, что никто не решит подкрасться и пообедать пока еще безоржным лягушонком...
брось d10. 1 - запорол камень, да еще и порезался, когда тот сломался в пальцах, 2-5 - заготовка пришла в негодность, 6-9 получился вполне приемлемый каменный нож 10 - сделал желанное танно.
1d10: (3) = 3
Пока Миямото бил и натирал камень о камень, край его зрения заприметил сочного толстенького жучка на стволе дерева. Лягушонок приоткрыл пасть и резво запустил липким длинным языком в живое лакомство.
1d10: (7) = 7 На поедание жука
Хитрый план провалился даже до входа в деревню. Наёмник довольно быстро смекнул, что скелеты, судя по всему, атакуют не по принципу "живой-немертвый", но, скорее, "свой-чужой", и Эдвард, судя по тому, что один из скелетов бросился в его сторону, в список "своих" явно не входил.
— Стреляй!
Крикнул бегущий в сторону лучницы воин, на ходу доставая секиру. Остановившись в десятке метров от неё, он обернулся и встал в боевую стойку.
— Что-ж, попробовать стоило, это было весело. А теперь - убить всё неживое в деревне.
Жук оказался замечательно вкусным. Настолько, что увлекшийся Миямото слишком сильно нажал на заготовку и недоделанное лезвие сломалось.
Отвлекшись от работы, он отметил, что хор лягушек, который слышался почти ото всюду, в одном из направлений затих. Это могло означать, что там кто-то движется...
Услышав отказ, Астрид устало вздохнула и перевела взгляд на мужчину.
— Брат Алонсо... Вчера я смогла победить полноценного вампира. А здесь перед нами человек, только прикоснувшийся к некротической энергии. Да и она на цепи внутри часовни, наполненной довольно сильными жрецами, причём как физически, так и в магическом плане. Вы правда думаете, что она представляет настолько большую угрозу в данный момен? Давайте так... Если вы боитесь, что упустите из её слов, я обещаю, что потом расскажу вам суть нашего разговора. Если вы боитесь за мою жизнь, то, как я сказала раньше, боятся тут нечего... —
Закончив говорить, девушка замолчала.
Если он согласится, Астрид попросит принести её кружку вина или воды.
"Черт. Надо бы спуститься за камнем."
Лягушонок уже начал двигаться вниз по стволу, но умолкание неразумных дальних родственников насторожило его. Миямото затаился поглубже в листве, замер и затих. Его зеленая кожа была отличным камуфляжем. Сквозь густые листья он попытался осмотреть округу.
1d10: (5) = 5
1d10: (1) = 1
1d10: (2) = 2
Двое скелетов бросились в погоню за Эдвардом, но один из них, сапнувшись о камень, растянулся, выронив меч пропуск хода. Второй замешкался, огибая его. Это дало Эдварду возможность добежать до Брюниеты, которая, едва воин оказался рядом, спустила тетиву, целясь в скелета, который еще был на ногах.
1d10: (9) = 9
Монах вздохнул и, сворачивая свиток, покачал головой.
- Вы не поняли того, что здесь происходит, Астрид. Дело не в том, что она может быть опасна. Дело в том, что это может быть опасно для нее. Поймите, всё, что мы делаем, имеет цель не мучить ее, а ослабить тот сгусток некроэнергии, которая была закинута в ее тело вампиром. И вы, как адепт черной магии, невольно можете выступить катализатором этого процесса. Потому я должен остаться хотя бы для того, чтобы нейтрализовать ваше влияние, - он улыбнулся и пригладил бороду, - Я, конечно понимаю, что, как инквизитор, в ваших глазах я просто обязан быть мерзавцем и подонком, истязающим бедную жертву ради каких-то высших идей. Но всё обстоит несколько не так. Понимаете, это сродни хирургии. Порой больному приходится причинить боль, чтобы вылечить. Самое большее, что я могу сделать - отойти к дальней стене и позволить вам тихонько беседовать.
Сказав это, монах отошел к дальней стене камеры и, сев на табурет, углубился в чтение своего свитка.
1d10: (8) = 8
Вскоре стало видно, почему замолкали лягушки. По протоке скользила лодка, в которой сидели двое мужчин и мальчишка.
Один из мужчин греб, второй стоял на носу с острогой, высматривая в воде рыбу. Мальчик сидел на корме, глядя вокруг.
- ... Так вот, - расслышал Миямото голос одного из них, - Говорю же, Старик вернулся. Пока еще никого не уволок, но Радиш утверждает, что видел его в Черной заводи. Стоял почти под берегом, только два глаза светились.
- Да... - сказал тот, кто стоял с острогой, - Теперь туда ни-ни. А особенно мелких нельзя отпускать...
С этими словами он метнул оружие и начал быстро выбирать веревку, судя по движениям которой, острога попала рыбину, которая билась. Но сопротивление оказалось недолгим, и через пару минут в руках рыбака оказалась крупная щука. Сняв добычу с остроги, охотник опять занял свое место, высматривая новую жертву.
- О! - сказал второй, - Будет, что пожрать...
- Папа! - вдруг закричал паренек, показывая на убежище лягушонка, - Смотри! Какая здоровая лягуха!!!
- Хватит придмывать, - проворчал гребец.
Мальчишка надулся, явно недовольный, но, когда лодка почти миновала убежище Миямото, тихо достал из-за пазухи кусок хлеба и, подмигнув тому, кого заметил, положил угощение на корягу.
Непокорность служителя света всё больше и больше действовала ей на нервы. Хоть эмоции её и не проявлялись, но то, что разговор начинал переходить в конфронтацию, было понятно любому.
— Не путайте некротику с другими видами энергии. Я никак не связана с некротикой и орудую силами, которые скорее сожгут её изнутри, как трухлявый пень, нежели подпитают. Как думаете, почему вампирша, чья голова сейчас насажена на всеобщее обозрение, не применила свои способности, кроме магии крови? Ну, там, скажем, не обратилась стаей летучих мышей или не взяла меня под контроль? А то была довольно сильная особь, поверьте... А я вам подскажу. Силы, что бушевали в ней, словно стремительный поток, внезапно прекратили своё течение, не позволив ей ничего сделать. —
Договорив чернконижница взяла свободный стул и поставила его практически в центре комнаты, так, чтобы он был обращён на сидящую на полу девушку. После села на него.
— Так же... Граф доверил мне своих детей. А вы не доверяете мне просто пообщаться наедине с этой девушкой? Я запомню это... —
Не обращая внимание на то, вышел ли монах, чернокнижница наклонилась немного вперёд и обратилась к девушке. Голос Астрид звучал добро и ласково. Могло даже показаться, что ей жалко ту, кто был перед ней.
— Давай начнём с самого начала. Я Астрид. А как зовут тебя? Мне граф рассказал немного про тебя, но я хочу услышать всё, что скажешь ты. Скажи, пожалуйста, где ты работала и жила до всего этого? Как так получилось, что ты оказалась связана с вампирами? Как ты встретила их в первый раз? И давай договоримся. Ты поможешь мне, ответив на мои вопросы, а потом я постараюсь помочь тебе тем, что в моих силах. —
Стоило лучнице выстрелить в одного из противников, как Эдвард, не мешкая ни секунды, побежал вперёд. Замахнувшись, он с плеча рубанул скелета, стоявшего на ногах, но, помня о том, что сегодня явно не его день, приготовился на всякий случай уходить от контратаки.
1d10: (3) = 3
Воин-разбойник, 10/10 хп, 4 урона, 1 физ.защита, 4 и 5 считаются попаданием.
Судя по тишине за спиной, грозные слова Астрид не произвели на жреца никакого впечатления.
- Эльхен, - тихо ответила девушка, - Меня зовут Эльхен. Я жила в Шварцфельсе. Это деревня у моря. Там и родилась. Мама и папа - рыбаки. Братья - тоже. Сестра замужем за Кирре... Ну, Киртелем, сыном Хюмеля. Он тоже рыбак. А я пошла работать в заведение Арнольфа. Пиво разносила, еду тоже. Пол еще мыла, посуду, столы. Ну, как подросла там еще кое-что было. Ну, мне Мирка предложила подрабатывать, как она, - девшка смущенно опустила голову, - С мужиками, короче. Но я не давала, нет. Только так - руками, ротиком... Помочь расслабиться, короче... По-хорошему, в общем. Они платили. Но потом Мирка пропала. Говорили, что ее кто-то зарезал. Я думала завязать, но Арнольф сказал, что меня уже всё равно замуж не возьмут. И чтобы я продолжала...
Окончательно смутившись, она замолчала, закрыв лицо руками.
Скелет поднял щит, принимая удар Эдварда и, когда секира скользнула по железу, он размахнулся, стараясь ударить в ответ...
1d10: (7) = 7
В этот момент Брюниота вскинула лук, прицелилась и выстрелила еще раз.
1d10: (5) = 5
"Что за старик? Они обо мне? Меня видели? Хотя нет, они не могли, по крайней мере вероятность этого низкая. Да и нахожусь я тут немногим более часа и на людского старца явно не похож. Неважно."
Когда мальчишка вскрикнул, тыча пальцем прямо на лягуха, тот вжался в торчащую ветвь. "Треклятый глазастый малец!" Миямото юркнул в противоположную от лодки сторону, еще сильнее заслоняя листвой тело, а потом повернулся спиной, чтобы не было видно выделяющихся желтых глаз. Миямото дождался, когда удаляющийся звук бьющегося о воду весла совсем утих и повернулся, осматривая прибрежье.
"Кусок хлеба может быть приманкой. С другой стороны, от еды я бы сейчас не отказался. Жучок был хорош, но его будет маловато. Сделаю это быстро."
Лягух с необычайной скоростью спустился до середины ствола, оттолкнулся, сделал еще один прыжок от земли, схватил мякиш, еще 2 раза прыгнул, достиг дерева и взобрался обратно на вершину.
Миямото посчитал необходимым обнюхать хлеб, вдруг он отравлен. Конечно, не все яды имеют запах, но лишним не будет.
1d10: (4) = 4
Убедившись в отсутствии запашка, лягух за 2 укуса отправляет весь кусок в желудок.
"Что ж, танто не выйдет сделать. Точнее, я конечно могу потратить лишний час на это дело, но кажется намечается вариант получше. Нужно посмотреть куда поплыли те люди. Может, получится что-то спереть." С этими мыслями Миямото поскакал по кустам вдоль берега по направлению, куда плыла лодка.
Не сумев достать противника первым ударом, Эдвард хотел было без промедления нанести второй, но скелет оказался побыстрее. Быстрым ударом он оставил глубокий порез на левой руке наёмника, но, к счастью, почти в тот же момент оказался добит второй стрелой Брюниеты.
Держа секиру теперь уже одной рукой, Эдвард, размахнувшись, со всей силы попытался ударить второго скелета, поднимающегося с хемли.
1d10: (4) = 4
6/10 хп
Рассказ девушки лишь вызвал на лице Астрид слабую улыбку. Такую, будто бы ребёнок рассказал ей шутку.
— Не бойся... Осуждать тебя за подобное я не буду. У каждого жизнь складывается по своему особому пути, и иногда он бывает тернист и труден. На твоих руках похоть, а на моих кровь... И далеко не вся она отъявленных негодяев. Некоторым просто не повезло быть в ненужном месте и в ненужное время... Я этим не горжусь... Но скрывать и стыдиться этого я не буду. Если я это сделала, значит так нужно было, либо поступить по другому было нельзя. Ладно... Вернёмся к вопросам. Когда, где и как ты впервые встретила вампиров? И главное, что они обещали тебе за твою службу? —
Съев кусок хлеба, Миямото почувствовал себя лучше. По крайней мере, в животе не так сильно бурчало.
Потому следовать за лодкой было проще. Мешали, конечно, деревья, росшие у воды, кусты и протоки. Первые приходилось огибать, через вторые - прыгать или переплывать.
Но пока удавалось не терять лодку из виду.
Когда охотники вышли из узкой протоки в более широкое место, гребец налег на вёсла, стараясь пересечь ее как можно быстрее. Его товарищ стоял, пристально всматриваясь в одну из проток, впадавших в заводь.
- Сюда чтоб не ногой! - жестко сказал охотник пареньку.
- Понял, - буркнул тот.
Преследуя лодку, Миямото оказался перед выбором - форсировать протоку, которая так напугала охотников или остановиться...
Ролл на выстрел...
1d10: (2) = 2
Удар Эдварда обрушился на скелета, снося тому руку со щитом. Скелет вновь грохнулся на землю, и стрела Брюниоты прошла над ним, застряв между кольями ограды. Лучница бросилать к скелету, между костями которого застряло несколько стрел и попыталась их извлечь...
1d4: (2) = 2
Упавший было скелет вновь попробовал подняться, упершись в землю единственной рукой, сжимавшей меч.
Эльхен вновь подняла лицо, вытерла слезы. Кивнула, показывая, что будет говорить.
- Я же говорила, Мирка. Сначала она пропала, говорили, что ее кто-то зарезал. Потом я ночью возвращалась, а она навстречу. Я ей: "Ты ж умерла!". А она мне: "Умерла, но вот живу. Ты меня не тронь, и я тебя не трону. А поможешь - так и я помогу". Так мы разговорились. Она мне пообещала, что я останусь молодой да красивой навсегда, мол, останусь. А еще она меня целовала. Сладко так. Но только в шею. Приятно было, но потом тяжело. А потом сказала, что ее повелитель разрешил нам быть вместе. И тогда она мне дала крови выпить. Я выпила... А потом нас господин Гудрих схватил и вам привез.
.
Завтра ответить не смогу, буду слишком занят. Потому продолжим послезавтра.
Выслушав девушку, Астрид немного отодвинулась и задумалась. Спустя минуту снова заговорила.
— Когда Гудрих объяснял, как он вас поймал, он упоминал, что вы что-то обсуждали, и в этот момент вас поймали. Пожалуйста, постарайся вспомнить, о чём вы говорили. Это очень важно. Так же постарайся вспомнить, говорили ли они, где они прячутся или что-то подобное. Если сложно ответить на эти вопросы, просто опиши ту встречу, на которой вас поймали. Постарайся не упустить даже малейших деталей или мимолётных фраз. Всё может быть очень важно. —
"Эти люди так боятся этого места. Но почему?" Миямото не был суеверным, но понимал, что народные побасенки часто основаны не на пустом месте, хоть часто первопричина отличается от россказней. Однако, перед лягухом стоял выбор. Пересечь протоку перед ним или отказаться от затеи с кражей. Миямото всегда старался думать трезво, но от намеченного пути он не любил отходить. Сомневаться надо перед действием, а не во время него - такого было его кредо.
"Должно быть что-то магическое, ну или они говорят о каком-то каннибале. Второй вариант, чую, лучше." Первый вариант действительно был намного хуже. Если здесь обитал старый безумец, от которого предостерегают детей, то с ними бы давно расправились те мужики. Их двое, они крепкие. Если они говорят о каком-то чудовище, похожем на человеческого старика, то оно может и в воде спокойно себя чувствовать. "Оно могло бы испугаться лодки, а если нет... Так, а если я взберусь на дерево и попробую перепрыгнуть максимальное расстояние, перед тем как очутиться в воде? Нужно попробовать." Миямото попробовал осуществить свой план.
1d10: (1) = 1
Ролл на прыжок...
Забравшись на ветку, нависавшую над протокой, Миямото оттолкнулся, готовясь перелететь через полосу открытой воды. Но ветка, которая выглядела надежной, сломалась от толчка, и лягушонок с шумом и плеском шлепнулся в воду. Теперь о маскировке не могло быть и речи.
Гребец налег на весла, испуганный звуком. Охотник, повернувшийся на плеск, аж присвистнул.
- Ого! Вот это лягха! Это ее ты видел?
- Ага - радостно заявил мальчишка, - Его! Смотри, он одетый!
- Не ори, - пробурчал гребец, - Натряхнете еще...
Охотник ухмыльнулся и помахал лягушонку. Но с каждым движением весел лодка всё отдалялась...
На сегодня я отваливаюсь. Отвечу, как писал выше, послезавтра.
— И-и-и минус второй! — Громко сказал Эдвард, одновременно с этим нанося ещё один удар сверху вниз по пытающемуся встать скелету, на этот раз целясь в голову.
1d10: (9) = 9
Давай. Буду ждать. Еще бы перекат увидеть...
1d3: (3) = 3
-Да, мы встретились на перекрестке, как обычно. И отошли в лес. Она говорила, что для моего рождения всё готово. И мне надо будет прийти ночью к Вольчьей хижине. Там всё будет сделано, и я останусь с ней навсегда. С Миркой... Она... - девушка всхлипнула, - Она всегда была ко мне добра. Каждый раз, когда мы встречались, она брала мою кровь. Я же не дура, я понимаю, кем она была. Но всегда брала понемногу. А я потом возвращалась. Это было так хорошо... Мне ни с кем так не было, как с ней. Ее ведь даже грамоте обучили. А она - меня. Говорила, что это будет нужно...
Эльхен расплакалась. Похоже, воспоминания о дорогой ее сердцу подруге, не могли оставить ее спокойной.
- Вы знаете, какой доброй она была? - сказала девшка вквозь слёзы, - Она же всегда помогала. И старого Клоппена она загрызла. А я его больше всех ненавидела! Он таким козлом поганым был! Сам ко мне ходил, а а всё время гадости говорил. Всё ему не так было... Да если я плохая, что ко мне ходить? Да еще и бить?
Девушку откровенно трясло. Боль утраты, смешавшаяся с осознанием происшедшего, похоже, оказались чрезмерными для нее.
Успешная атака снесла голову так и не поднявшемуся скелету.
- Отменный удар! - раздался сзади голос Брюниоты.
Мертвая лучница подошла к Эдварду, показывая целых шесть стрел.
- Смотри, моя любовь, - заявила она, - Теперь у меня их побольше стало. Кстати, у первого вполне неплохой щит. Посмотришь? Вдруг еще сгодится...
Охраны у ворот больше не было. Путь внутрь деревни был теперь свободен.
Бой закончился. Эдвард, отдышавшись, начал, наконец, чувствовать боль от раненой руки - в очередной раз наёмник поблагодарил судьбу за то, что подобные ощущения теперь донимают его и в половину не так сильно, как когда он был полностью живым.
Воин обернулся на голос.
— О, отлично. Там, в деревне, их наверняка куда больше, так что стрелы не помешают... Как, собственно, и щит.
Приглядевшись, Эдвард одобрительно покивал - щит, несмотря на свое состояние, вполне мог послужить ещё достаточное время, а там, может, найдется достойная замена. Наёмник забрал его у скелета, умершего окончательной смертью, и взял в левую руку.
— Раз уж нам повезло на такую вещицу, то я, пожалуй, буду делать акцент на защите, с добиванием противников же, думаю, положусь на тебя. Идёт?
Не дожидаясь ответа, Эдвард достал из сумки флакон с красным снадобьем, отданный ему Макратом.
— Ну, проверим, насколько хорошо это лечит раны... — Сказал он, прежде чем одним глотком выпить содержимое.
Выслушав девушку, Астрид молча смотрела на ту какое-то время. -" Так... Либо я задаю не те вопросы, либо же она ничего не знает... Но нужно после разузнать что такое эта "Волчья хижина". "- Перед тем, как обратиться к Эльхен, чернокнижница повернула голову и немного корпус, обращаясь к инквизитору, что сейчас стоял где-то за её спиной.
— Вы недавно говорили, что вы не тот, кто мучает жертву просто так. Принесите ей воды. Пожалуйста. Жажда никак не поможет изгнать из неё энергию, что засела в ней... — Договорив, чернокнижница снова повернулась к ней, к узнице. — Ты не плохая. Просто заблудилась в лесу, полном опасностей... И, увы, сначала попала в лапы чудовища, что хотело съесть не твоё тело, а душу... А после... А после ты и сама всё понимаешь. Незавидная твоя судьба... Кхм... Большое спасибо, что поговорила со мной. Как видишь, я не в силе остановить это хотя бы на время. Но я уверена, что смогу найти способ помочь тебе исцелиться быстрее и легче. — Закончив говорить, чернокнижница встала и двинулась в сторону выхода из комнаты, надеясь, что Гудрих ещё не закончил молитву. -" Возможно, он знает чуть больше, чем она. "-
С плеском лягух полностью погрузился под водную гладь, а потом немного приподнялся над поверхностью, показывая два желтоватых глаза. Махавший ему с лодки охотник был поводом для фрустрации. План Миямото накрылся медным тазом и преследование гигантских лысых мартышек уже не имело смысла. Лягушонок окунулся и поплыл к берегу, противоположному от того, на котором он находился минутой ранее.
"Сейчас бы найти деревце, на котором можно провести ночь. Заточу палку и словлю рыбешку к утрецу. А потом двинусь дальше вдоль русла."
Когда лягушонок зашлепал по берегу, лодка уже скрылась из виду. Миямото забрался на иву, что стояла в 70 шагах от водоема. Он решил не прятаться на совсем уж прибрежных деревьях, чтобы не показаться другим случайным рыбакам. Отломив метровую палочку, он взялся за камень с острым углом, добытый у прибережья, и принялся натирать конец заготовки, снова пытаясь выточить орудие. Чуть позже лягушонок снял с себя промокшую одежду и, чтобы она совсем не затухла и провоняла, выложил на камне, стоящем в середине ближайшей полянки.
Солнце начало заходить за кроны деревьев. Лягух закрепил между двумя ветками свою заготовку и обустроился среди курчавой листвы ивы. Веки сомкнулись и Миямото заснул.
-1 Зелье лечения, +5 хп. Эдвард в полных хитах (10/10)
Пока Эдвард лечился и примерял щит, Брюниота убрала стрелы в колчан, отложила в сторону оружие скелетов, и, подхватив одну из костей, вернулась к Эдварду, задумчиво грызя свою добычу.
- Знаешь, мой любимый, - задумчиво сказала она, когда действие зелья закончилось, - Я думаю, что, если внутри их больше, то не стоит лезть дуром. Можно попробовать использовать более сложные тактические решения. А то мы просто станем еще парой охранников этого места...
Выйдя из комнаты, Астрид прошла наверх. Гудрих, закончив свои молитвы, уже собирался уходить. Рослый жрец, сопровождавший Астрид вниз, шел по часовне, меняя прогоревшие свечи. Увидев вышедшую наверх девушку, он кивнул ей и, подойдя к двери, из которой появилась чернокнижница, запер оную на ключ, после чего вернулся к своему делу. Гудрих, накинув плащ, взял свое оружие и двинулся к выходу из часовни.
Проснулся Миямото от того, что по его ноге кто-то ползет. Притом, не очень крупный. Судя по всему, за время отдыха не случилось ничего необычного или опасного. Судя по освещению, солнце скоро должно было вот-вот подняться над горизонтом. Со стороны заводи раздавался плеск. Похоже, водные хищники вышли на охоту и сейчас гоняли мелкую рыбу. Остатки сна с лягушонка сбил очень громкий плеск. Казалось, что в воду упало что-то большое. Какое-то время с той же стороны раздавался громкий плеск, словно кто-то бился в воде. Потом всё стихло. Несколько минут в окрестностях было тихо. Потом постепенно начали раздаваться обычные звуки болота. Крупный слизень, ползший по ноге лягушонка и разбудивший его, добрался уже почти до колена, когда под деревом раздались тихие шаги.
Наконец поднявшись, Астрид осмотрелась. Гудрих, что до этого был погружён в молитву, наконец, закончил её и сейчас намеревался выйти. -" Так. Тут говорить нельзя. Значит, нужно сначала выйти. "- Немного прибавив скорости, чернокнижница сблизилась с человеком и, оказавшись рядом, вышла вместе с ним, идя слева от него. Когда оба покинули часовню, Астрид, наконец, заговорила.
— День добрый, Гудрих. Сможете уделить мне время? Нужно поговорить... —
Выйдя из часовни, Гудрих убрал меч в ножны и повернулся, слушая слова Астрид. Застегнув плащ, баронет кивнул.
- Конечно. Я к вашим услугам, Астрид. И, кстати, поздравляю вас с новым назначением. Вы смогли впечатлить графа. А это обычно не просто. Насколько я понимаю, вы что-то узнали по делу, которое беспокоит нас обоих?
Астрид слабо улыбнулась от слов Гудриха.
— Благодарю вас за поздравления. Мне очень приятно слышать подобное. Но если говорить откровенно про назначение... Я, конечно, очень рада, что смогла добиться столь высокого поста, притом, что ещё вчера местная стража называла меня "какой-то девкой" и кривила лицо, произнося "Малифика"... Но самой целью прибывания тут я не ставила что-то подобное. Моей целью было защитить потомков одной особы... Коими являются как раз граф и его дети. Впрочем, мне кажется, это сейчас не так важно... Дело, что беспокоит нас обоих. Могу я вас попросить рассказать мне всё, что вы знаете об этих вампирах? Если вам будет удобно, то можно поговорить не тут, а где-то ещё... —
Зелье подействовало даже более эффективно, чем Эдвард себе предполагал - от ран не осталось ни следа. — Ха, а ведь действительно полезная вещица. Насколько легче была бы жизнь, будь у меня способ такие приобретать...
Выслушав лучницу, наёмник оглядел ворота и стены деревни. В голову, как назло, не приходило никакого способа расправиться с нежитью без особо риска.
— Именно о подобных тактических решениях я сейчас, сталбыть, и думаю. Было бы просто чудесно, если бы мы могли выманивать скелетов и разбираться с ними по одному...
- Ваша скромность украшает вас не хуже, чем ваша красота, - Гудрих вежливо склонил голову, - Однако, я согласен, нам действительно есть, что обсудить. Надеюсь, вы не сочтете оскорбительным, если я преглашу вас в мои покои?
Рыцарь легким движением подхватил Астрид под локоток и двинулся в сторону входа в донжон.
- На самом деле, вы появились очень вовремя, Астрид, - сказал он по пути, - Если верить нашим хроникам, а не верить им я не могу, подобная напасть посещала наши земли несколько раз. Но никогда она не была столь хорошо управляемой. В этот раз за тварями стоит не только их вечный голод, но сильный разум опытного военного. Граф не очень хочет верить в это, но я обдумал эти нападения с необычной точки зрения: а как бы действовал я сам. Этими нападениями руководит опытный военный. Притом, явно рыцарь...
Он провел Астрид по лестнице на второй этаж и, повернув в правый коридор, подошел к одной из дверей и распахнул ее. За дверью открылись богатые покои, обставленные, может, не с кричащей роскошью, но с отменным вкусом.
- Прошу вас, Астрид. Проходите и будьте моей гостьей...
Брюниота задумалась. Огляделась.
- Можно попробовать... Я иду вперед, стреляю в первого попавшегося, даю за собой погнаться, и привожу к тебе. Или... - она огляделась и указала костью на привратную башню, - Можно сначала подняться туда и посмотреть, сколько там врагов. А, если удастся запереть дверь, то можно сначала отстрелять кого удастся, а потом выйти и добить тех, кто останется. Или натаскать камней и, когда они приблизятся, закидать сверху. Что скажешь, любимый?
Сонный Миямото неохотно потянул конечностями в разные стороны. Не многие хозяева позволяли настолько долгий отдых. Было приятно. Плеск заставил Миямото немного вздрогнуть.
"Хищная рыба какая?"
Миямото схватился за заготовку копья. Взбодренный утренним шумом он обдумывал, стоит ли ему спускаться или еще немного подождать. Почти бесшумные звуки похожие на шаги заставили мускулы лягуха напрячься. Миямото быстренько схватил слизняка и зажевал его. Сжав палку в руках лягушонок развернулся головой вниз и пополз по стволу. Стараясь не обнаружить себя он всматривается через листву.
>в руках
точнее в руке, получается
— Первый вариант, конечно, звучит как самый быстрый способ разобраться с этим, но... — Эдвард, подумав немного, покачал головой. — Нет. Слишком велик шанс, что за тобой побежит толпа, либо же, что ещё хуже, убежать у тебя по какой-нибудь причине не получится. Я бы, по возможности, обошелся без планов, включающих в себя такой риск для моих бойцов. Давай попробуем твою идею с башней.
Взяв щит в левую руку, Эдвард уверенно направился к привратной башне.
Это у бордельщика правила угнали или это его тред?
Он самый. =Да - да, не удивляйтесь!=
Он самый. =Да - да, не удивляйтесь!=
По поляне медленно шло невысокое серокожее существо, отдаленно похожее на человека. Ростом оно было примерно как сам Миямото, из одежды наличествовали только штаны и колпак. На плече оно нес прут с тонкой леской и крючком, в котором угадывалась примитивная удочка. Подойдя к одежде лягушонка, существо осмотрело ее, потыкало прутом, обнюхало и пошло дальше в сторону протоки, на ходу ловя летающих насекомых и складывая в небольшой короб.
Пока Миямото следил за странным рыбаком, на соседнем дереве раздался шорох, и из кроны вылетела потревоженная птица, за которой мелькнула серо-зеленая пятипалая рука, попробовавшая ее схватить. Похоже, эти болота населены несколько гуще, чем казалось сначала.
Когда рука Гудриха коснулась локтя чернокнижницы, она резко повернула голову к своей конечности и на мгновение на лице отобразилась хмурость. Но ничего озвучивать она не стала. -" Как же это непривычно... Скорее бы вернуть себе свой нормальный облик... "- Решив, что пока озвучивать всю правду о себе пока не стоит, Астрид решила всё же не выходить из образа полноценной женщины, а потому просто двинулась туда, куда ей повели.
— Скромность? Это вы точно про меня? Скажем так, совсем недавно мне дали понять, что я отличаюсь деловитостью,.. Но воспитание и скромность - это точно не про меня. Впрочем, я и не говорю, что это не так... Вся жизнь, что была у меня до попадания сюда... Абсолютно не предрасполагала к тому, чтобы учиться скромности и правильному воспитанию. Говоря совсем откровенно, я довольно плохо разбираюсь в том, кому какой поклон выдать, к кому с какого слова обращаться и тому подобное... Даже став придворным магом, я не особо понимаю, так скажем, своё место... Когда ты бьёшься со своими напарниками плечом к плечу и на кому стоит твоя жизнь, отплясывание поклонов и вспоминание нужных слов обычно заканчивается крайне плохо... —
Зайдя внутрь покоев, Астрид сразу направилась к ближайшему свободному стулу.
— Выша теория о вампирах меня очень заинтересовала... Я бы хотела услышать полную версию того рассуждения. Просто пока что звучит очень интересно. И почему вы уточнили, что управляет ими именно рыцарь? Как вы это поняли? —
Миямото был озадачен. Как он мог не заметить этих существ раньше? Намеренно ли они прятались от него или так вышло, что ни ему, ни таинственным существам не удавалось встретить друг друга. В давние годы, когда Миямото покинул свою родную страну и стал путешествовать, он уже видел подобную расу. Называли их полуросликами. Они были до ужаса хитрыми и изворотливыми пронырами, Миямото конечно и сам был таким, но при личном общении с ними ему не доставало изворотливости. Однажды один полурослик даже развел его, продав меч, который потом разломался при первом столкновении с людьми. После того он и потерял свою свободу.
Однако лягух признал себе, что все-таки внешне тот житель болот, собиравший насекомых, немного отличался от тех самых полуросликов, особенно цветом кожи.
Лягушонок счел необходимым предстать перед жителем соседнего деревца. "Раз он там сидит, то может и вчера меня видел. А если до сих пор не напал, может и бояться его не стоит".
Миямото спустился с дерева и подошел к тому, где находился неожиданный сосед. Палкой-копьем он постучал по стволу.
— Я тебя видеть, нет смысла играть в прятка. Я не нападать.
Пройдя к башне, Эдвард увидел нечто удивительное. Это были старые, несколько рассохшаяся и покосившаяся, но почти целая дверь, которую можно было закрыть. Врочем, внутри башни всё было далеко не так радужно. Скрипящие деревянные перекрытия, с трудом державшие вес двоих, переломанная мебель, ржавые остатки решеток на окнах. Пока Брюниота осматривала второй этаж, стараясь найти что-то полезное, Эдвард прошел выше и посреди лестницы, ведшей на верхнюю площадку, увидел лежащего скелета с обломком копья, застрявшим между ребер. Когда воин сделал шаг в его сторону, скелет начал медленно подниматься. Но выглядел он явно не очень. Похоже, еще при жизни ему здорово досталось.
- Не прибедняйтесь, Астрид, - сказал Гудрих, придвигая стул, чтобы гостье было удобно сесть, - Вы вполне можете быть вежливы. Ну а простые нормы вежества хороши даже в бою. Я, конечно, не искатель приключений, но воевал в жизни немало.
Он отошел к столику и вернулся с бутылкой вина и двумя бокалами. Наполнил оба и придвинул один Астрид.
- Попробуйте. Это из владений нашей семьи...
Сев напротив черноунижницы, она пригубил вино.
- Вы хотели знать, почему я уверен в том, то вампирами командует рыцарь? Извольте. Их нападения всегда строятся по одной схеме - быстрый налет, атака на цели, притом, максимально наглядно, чтобы это видело как можно больше народа и отход. Они никогда не тратят времени на то, чтобы утащить с собой пленника или взять добычу. Обеспечить такую дисциплину может только тот, кто был воспитан в понимании военного дела. Также, они нападают на торговцев, доводя до того, что они опасаются ездить по дорогам. Также нападают на крестьян, работающих в полях и их детей, оставшихся в деревнях. То есть, запугивают народ, не давая им производить и перевозить разные товары. На мой взгляд, это - спланированная компания, осуществляемая тем, кто не только понимает войну, но и понимает, как строится общество. То есть, тот, кто умеет не только воевать, но и управлять. А кого так учат? Только аристократов. Притом, рыцарей. Практически все нападения укладываются в эту закономерность. Остальное можно списать на самодеятельность низших тварей... Что вы скажете об этом объяснении?
Листья дерева раздвинулись, и появилось серо-зеленая голова с длинными ушами, лицо исказилась в подобии улыбки, показав мелкие острые зубы.
- Дарова, новый. Ты давно тута? - весело спросил гоблин и помахал рукой, - Я ты в деревня не видел. Откуда пришел?
Спрашивая, он выбрался на ветку, теперь его можно было рассмотреть подробнее - невысокий, худой, но жилистый, вооруженный несколькими ножами, выточенными из кости. С интересом рассматривая Миямото, он показал на траву между их деревьями.
- Давай на земле говорить. Орать не надо, скоро людишки плавать начнут.
— Простите, если мои дальнейшие слова вам покажутся грубыми, но... У меня другой взгляд на ситуацию... Если происходит что-то так скажем боевого плана или совсем скоре случится, то стоит отбросить все нормы, статусы и тому подобное. В такие моменты важно не то оскорбишься ты или оскорбят тебя. Важно максимально быстро принять правильное решение. Вот даже тот момент с вампиром, что был совсем недавно... Если бы дети остались в той комнате, то вампирша могла запустить свою атаку магией крови в них и тогда вероятно произошло бы непоправимое. В тот момент у меня не было времени выяснять, насколько вы знатный человек и как именно к вам нужно обращаться. Мне нужно было, чтобы дети покинули комнату и чтобы вы привели помощь. Поняв, что я не дождусь действий от вас, я обратилась к тому, кто очевидно выше вас и кого вы точно послушаете без каких либо возражений. Итог: дети живы, голова вампирши сейчас украшает ворота. И двое пострадавших... Я что попала под действия своего же заклинания. И простите за грубость ваше чувство собственного величия. И как мне кажется, когда на одной чаше весов жизни и здоровье детей графа, а на другой моя жизнь и ваше самолюбие, то выбор очевиден и максимально понятен... —
Когда же перед Астрид появился бокал с вином, она бросила на него свой взгляд, но брать не стала, оставив его стоять на столе. Было похоже, что она в чём-то сомневается.
— Если всё так, как вы говорите, то и правду видна рука крайне расчётливого существа... Тогда, вероятно, прошлой ночью им надоело терроризировать население, и они решили попробовать чуть более активные действия. И в этот самый момент внезапно появилась колдунья, что порушила их планы... Ты мешаешь люду и торговцам, от чего рано или поздно, если не уничтожить их, начнут возникать большие вопросы к графу. " А почему он ничего не делает и тому подобное". Умно... Тогда у меня окончательно отпадают сомнения, что это всё имеет именно что политическое основание. Тогда нужно искать того, кому это выгодно... — Замолкнув на пару секунд, девушка вновь заговорила. — Не подскажите, знаете ли вы что-то что может называться. Волчья хижина? Вам что-то известно, где это? И как вообще вы напали на след вампирш? —
так я на земле
"Занятные тут полурослики. На орка смахивает", - подумал в жизни не видевший гоблинов Миямото.
— Так ты спускаться, - лягух жестом позвал гоблина, — Я сюда только вчерашним вечером прибыть. Гнаться за лодкой с рыбаками, хотеть посмотреть куда те плыть, но меня увидеть. Я вообще от городских людей бежать, насолить им очень сильно. А людишки эти, рыбаки, жить неподалеку где-то, правильно?
-Ага, ща...
Перехватив нож зубами, гоблин свесился с ветки, схватился за нижнюю, оттолкнулся от той, на которой сидел и, ловко перевернувшись, приземлился на развилку ствола в полутора метрах от земли, откуда ловко и бесшумно спрыгнул.
- Ага, вот он я, - сказал житель болот, подходя ближе к Миямото, - Только близко люди не живут. Они сюда плавать не очень любят. Тут плохие замли начинаются. А зачем ты в городе людей был? Они нас всех не любят и режут. Так все говорят, даже Мамка. А она всё знаит.
Гоблин почесал затылок рукоятью ножа.
- Ты к ним не бегай. Прибьют же. Они всех прибить хатят.
Он задумчиво потоптался и вдруг спросил:
- А ты знаешь, куда забрался? Или нас искал?
— Не по моей воле там быть. Меня стальградец купить, держать в неволе, я ему отомстить, зарезать, — лягушонок ударил тупой частью копья по земле, — Потом бежать из города, сам удивляться как получилось. Подвезло, увидеть воду, ну я и уплыть. А сам я из далекой страны. Насколько далекой, сказать не могу, везти меня сюда долго, я чувство времени уже потерять к тому моменту, а до этого еще далекий путь сам проделать.
В ответ на предостережительное замечание серо-зеленого Миямото помахал головой.
— Я вообще не гореть желанием к ним в поселение ходить. Просто хотеть рыбки подкрасть или еще чего. Один раз от них убежать - убежать и второй.
— Знать ли куда забраться? Честно говорить, понятия не иметь. Кстати, рыбаки о каком-то старике говорить, небось о вас? Бояться они этих мест, похоже.
Гудрих слушал Астрид. На его спокойном, несколько отстраненном лице не проявлялось никаких эмоций. Только когда Астрид дошла до своего отношения к ночному происшествию, он несколько приподнял бровь. Зато, когда Астрид заговорила о вампирах, на лице рыцаря появился искренний интерес. Дав чернокнижнице договорить, он какое-то время сидел молча, поигрывая своим бокалом.
- Позволю себе поправить вас, почтенная Астрид. Атака, скорее, должна была показать, что наш граф не может защитить не только народ, но и собственные замок и семью. То есть, показать, что его власть ничего не стоит. Но да, вы действительно нарушили их планы. Слушаться же вас я не имел права, так как должен был убедиться, что вы - не просто экзальтированная барышня. Теперь, когда вы доказали, что ваши советы логичны и справедливы, я буду их слушать, - он сделал еще глоток, - Ах, да. Если вы боитесь, что я хочу вас отравить, мы можем поменяться бокалами. Мне, конечно, неприятны ваши подозрения, но закон гостеприимства непреложен. Теперь о вампирах. Во-первых, среди них есть не только женщины. Тот, кого я встретил первым, был откровенным мужчиной. Дело в том, что, возвращаясь из города, я решил заехать к семье моей кормилицы и передать подарки, которые я захватил для них из города. И представьте мое удивление, когда из их домика я услышал крики и звуки боя. Грешным делом я сначала подумал, что на них напали разбойники. Когда я ворвался, то увидел спину какого-то молодчика, державшего дочь хозяйки и пытавшегося вырвать у нее ребенка. Не желая терпеть подобного, я выхватил булаву и ударил того по голове. Простите, но благородные поединки - это для благородных противников. А тварь, вырывающая детей у матери должна быть убита на месте. Он упал. Мать смогла выдернуть ребенка. Но к моему удивлению, эта тварь стала подниматься. Не совсм понимая, что происходит, я ударил еще раз. Мой враг упал снова, но снова начал вставать. И тут я понял, что мне это надоело. Схватив топор, лежавший у порога, я еще раз огрел тварь по голове, а потом просто отрубил ему руки и ноги, собрал всё в мешок и завязал. К моему удивлению и, признаюсь, ужасу, мешок продолжал дергаться. Взяв еще один мешок, я сунул первый внутрь и завязал. Если честно, я не знал, что с ним делать. Потому просто схватил мешок и сунул в горевшую печь. Если честно, хорошо, что я был в перчатках. Эта тварь билась с такой силой, что я, хозяин дома и двое его сыновей с трудом удержали заслонку. Но он всё-таки сгорел... Потом выяснилось, что он успел убить одного из сыновей хозяина и покалечить еще двоих... Потом, когда мы выгребали золу, я осмотрел тело. Удивился, увидев клыки и привез останки брату Алонсо... Вот так всё началось...
Он поднял бокал и сказав:
- Ваше здоровье, - залпом осушил вино.
- Не-не-не. Старик не наш. Он свой. Если в деревня пойдем, я его покажу. Он в заводь живет...
Со стороны воды, раздался тихий плеск. Похоже, что рыболов кого-то поймал. Гоблин повернулся в сторону, где устроился его товарищ. Потом опять посмотрел на лягушонка.
- Ты, я вижу, годный, не человек какой, - он коснулся себя, - Я - Горх. А ты?
Сказав это, он посмотрел на Миямото, ожидая ответа.
Миямото, — кратко ответил лягух и немного припустил голову с туловищем, совершив одзиги - традиционный этикетный жест его народа.
— Я надеяться тебя не смутить, сходить за одеянием.
Лягух поднял сухую одежку с камня. Халат был немного порван, что не смущало Миямото, ведь в нем было достаточно удобно. Затягивая пояс он пошел обратно к новому знакомому.
— Помощь с рыболовством требоваться? Я не против посетить деревня, любопытно посмотреть кого испугаться лысые мартышки.
— Соглашусь. Тут вы полностью правы... Цель атаки была именно в этом... Но проблема в том, что у неё было второе дно. Им зачем-то нужна кровь наследников Кристаны. Зачем? Не знаю... По итогу у нас есть откровенный политический мотив и что-то связанное с кровью графа. Если первое мы уже хорошо видим, то второе пока что для меня загадка. Нужно будет внимательнее изучить потоки Эмиля и Лины. Возможно, это что-то даст... —
Закончив говорить, девушка всё же взяла бокал и сделала совсем маленький глоток. На лице её было что-то похожее на грусть.
— Я не намеревалась вас обидеть. Просто поставьте себя на моё место... Вы практически случайно оказываетесь в другом мире. Спустя десять минут вы встречаете двух детей за которыми кто-то гонится. Ещё через десять вы узнаете что эти дети потомки той с кем ты имеешь... Скажем так, крайне дружественные отношения. Ещё через десять, узнаёте что та кто гонится за детьми, вампирша что желает их почему-то сожрать. Ещё через десять вы практически с боем покидаете башню внутри которой вам встречаются два остолопа. Эти двое тоже пытаются схватить этих детей. Через какое-то время вы узнаёте что тут довольно серьёзные проблемы с вампирами, причём под их влияние попадают как чернь что встретилась в башне, так и Ханнелора, которая является родственником местного графа. После вы отбиваете нападение на правящую семью, в которой так же участвовали те кто УЖЕ был в замке... Не видите проблемы? Если внутри уже есть приспешники вампиров, то доверять всем направо и налево глупо. Получать информацию пусть возможно ложную, не так вредно для здоровья как порция яда... Сейчас моя осторожность к вам скорее не от недоверия лично к вам. Я тут совсем не давно, а потому пока что не имею союзников которым я могу довериться на все сто процентов, просто потому что меньше чем за двое суток найти таких... Крайне тяжело. Надеюсь теперь вы понимаете мою осторожность? Кстати... Вроде как тот, кого я запомнила как вашего отца, говорил о вашем родовом проклятье. Можете рассказать чуть подробнее. Вы не застали того момента, но я с первого взгляда на вас его учуяла. —
- Мия - мота... Понять, - сказал Горх, - Помочь с рыба - это хорошо...
Он на какое-то время замолчал и вдруг подошел ближе к Миямото.
- Слушай, Ми-я-мота. Ты похож на наших лягух. А ты умеешь плавать, как они? Если да, то можно не только рыбу наловить. Здесь порой лодки тонут. Если я найду где, сможешь вытаскать всё, что там полезного есть? Это будет всем нам полезно, а ты не только добычу найдешь, но и уважение заслужишь.
На недолгое время в Миямото пробудилась надежда, когда он услышал про лягушек, но сразу потухла и заменилась скептицизмом, как он вспомнил, насколько далеко находится от родной земли.
"Должно быть, он про тех, неразумных и мелких".
Когда разговор зашел о добыче, глаза лягушонка засверкали от мелькавших в голове образов скрытых под толщей воды украшений и золота. Хоть Миямото и понимал, что в таком месте тяжело будет найти что-то кроме поломанных крючков и старых безделушек местных деревенщин. В любом случае, ему ничего не стоило попытаться поискать интересности. Этот странный уродливый полурослик начинал нравиться лягуху.
— Оценить твоя идея. Показывать где искать.
Пока что отваливаюсь, пойду спать.
Хорошо. Доброй тебе ночи.
Спасибо. И тебе. Ты перекатывать не хочешь, потому что еще игроков не вывезешь?
Ага. У меня просто нет времени и сил тащить кого-то еще. Потому да, пока перекатывать не хочется.
Стоило Астрид закончить фразу, в комнате что-то изменилось. Неизвестно откуда повеяло приятной прохладой, и на ее глазах около противоположной стены медленно проявился силуэт женщины. Красивой черноволосой молодой дамы в длинном переливающемся платье.
- Так-так, потомок, - без предисловий заявила неизвестная гостья, - Значит пьешь. В Дни Тишины. Еще и в такой компании.
Она приблизилась, с интересом рассматривая Астрид.
- Милочка, - обратилась она к чернокнижнице, - Оставим вне обсуждения вашу магическую ориентацию. Но будьте добры объяснить, куда вы дели ваш пипидастр?
Гудрих посмотрел на даму. Тяжело вздохнул.
- Моя гостья не горничная, - сказал он.
- Ах, да? - ехидно заявила та, - Значит придется спросить про пипидрон, пипин или стручок... - она фыркнула, - Ладно, спрошу напрямую. Милая, вы в женщину превратились для того, чтобы устроить свою жизнь или так, ради удовольствий и развлечения?
Женщина двинулась к ним, пораженный Гудрих обернулся к Астрид.
- То есть - превратился в женшину?
- Ладно, по факту, потомок, перед нами, милая девица. Так что технически это не не было бы мужеложством... Но, как я слышала, вместо того, чтобы предаваться булду и разврату, вы решили вместе бороться с засильем клыкастых идиотов. Приветствую это решение. Я бы даже похлопала, но в моем текущем состоянии это бесполезно.
Рыцарь потряс головой.
- Это и есть наше проклятье. Фалькона, моя прабабка, которую ее муж...
- Замуровал в стену, застав с тремя любовниками... - дама всплеснула руками, - А я взяла и прокляла их тем, что не знать мне покоя, пока я не доведу эту семью до полного ничтожества.
Проплыв к окну, она обернулась.
- Но привыкнув к своему новому состоянию, я подумала и решила, что покой этот мне на хрен не нужен. Потому пусть семейство Штаден процветает и славится. Итак, моя милая... пока я буду звать тебя так... Теперь расскажи о себе. А я пока обдумаю то, что вы наговорили, и, может быть, дам вам ценный совет.
Призрачная дама подплыла к одному из кресел и уселась, устроившись в весьма милой и привлекательной позе.
- Ага. Покажу. Сейчас до деревни сходить надо. Подберем тебе, где жить. А заодно Мамке покажу. Она у нас главная. Из-за нее к нам даже не лезут.
Гоблин повернулся и переливчато свистнул. С дерева ответили таким же свистом.
- Охранять надо... Смотреть за людьми.
Пояснив, он повернулся и быстро двинулся вперед по почти незаметной тропке. Пройдя до большой заводи, он показал пальцем на воду.
- Вон старик, он тут. Порой, когда голодный, вылезает по глубоким протокам и жрет, кого ловит...
Говоря это, он старался держаться подальше от берега.
- Осторожно. Ты это, не падать...
Само появление духа не смутило девушку. Оно вызвало другою реакцию. Настороженность и концентрацию. -" Так. А как я в таком состоянии отбиваться буду? Палкой же духа не убьёшь... "- Но совсем скоро стало понятно, что перед Астрид сейчас не противник. А потому та вернула себе расслабленный вид, хоть внутри она была всё ещё напряжена. Впрочем, дальнейший разговор смог полностью сломить и эту преграду в тот самый момент, когда раздалась причина попадания девушки в стену. От удивления чернокнижница немного покраснела и отвела взгляд.
— Ну, Фалькона права... Трое суток назад на моём лице красовалась борода, а в штанах было то, что она назвала пипидроном... Впрочем, девушки не жаловались... Кхм... Ладно... Приобрёл я вид тот, что имею в данный момент, не по своей воле, а по своей глупости и любознательности... И по возможности, я бы хотел вернуть себе прежний облик... —
Проговорив фразу, Астрид снова сделала глоток.
— Именно потому мы, вероятно, не предаёмся блуду и разврату. Всё же, хоть телом я сейчас и женщина, но вот сознанием - нет... Кхм... Три любовника за раз - это довольно сильно. Я как-то участвовал в чём-то подобном. Только вместо любовников там была девушка и демонетка... Кхм... —
Допив бокал, Астрид снова заговорила. Было видно, что факт про трёх любовников её смутил значительно больше, чем само появление незнакомки.
— А что мне, собственно, рассказывать? Попал я сюда практически случайно. Это первый факт. Второй вот что: раньше я был мужчиной. Второй факт. Третий... Силы, что я использую - это не обычная тёмная магия, а Пустота. Вероятно по этому у меня и получилось лишить вампиршу сил, так как просто скормил её поток Пустоте... Но в последнее время у меня появляются сомнения, что это именно Пустота в привычном её понимании. —
Переведя взгляд с Фальконы на Гудриха, чернокнижница заговорила вновь.
— Есть ли ещё какие-то вопросы? Кстати... Раз уж сейчас идёт такой внезапный наплыв искренности... Вы, Гудрих, планировали что-то большее, чем просто разговор? —
- Большее, чем разговор? Возможно - планирование действий против вамиров, - ответил Гудрих, похоже, удивленный вопросом, - А заодно - рассказать вам о том, что вы хотели знать. То есть, о Волчьей Хижине. Так называют одно урочище около дороги к Штальбергу. Там когда-то стоял домик егеря, который присматривал за местным лесом. Только после того, как последнего егеря волки разорвали, туда новых уже не ставят. Но порой там прячутся разбойники...
- Угу-угу, - хмыкнуло привидение, подходя к креслу где сидела Астрид и усаживаясь на подлокотник, - А то для кровопийц проблема разобраться с бандой... Ладно, можете не гадать. Пойду в башню. Пообщаюсь с этой дурындой белобрысой. Может, что узнаю. Но, если хотите точных ответов, подготовьте чан крови. Хоть людской, хоть скотьей. Если на кухне кого сегодня кололи. Ладно. Любовное настроение я вам создала. Теперь можете приступать к вашим извращениям с вампирами.
Сказав это, Фалькона растаяла в воздухе, оставив Гудриха и Астрид наедине.
- Теперь вы понимаете, почему она - проклятье нашего рода? - спросил рыцарь.
—Ну вот, та девушка в подземелье часовни говорила, что они собираются как раз в этой Волчьей хижине. И как я поняла, там они делают из людей себе подобных. Как минимум, ей хотели обратить именно там. Потому я так и думаю. А значит, у нас сейчас по своей сути есть только одна зацепка. Это вот самая хижина. Но просто так ломиться туда по своей сути, в лоб к противнику - не самая лучшая идея. Да и я не восстановилась после сегодняшней ночи. —
Поставив бокал обратно на стол, Астрид недолго о чём-то размышляла.
— Ну, скажем так. По факту это проклятье... Да. Но, говоря откровенно... Я не нашла в ней пока что ничего плохого. Да, довольно вызывающее поведение, но назвать это прям проклятьем я бы стала. Да и поговорить есть всегда с кем...
Произнеся последнею фразу, чернокнижница слабо посмеялась.
Даже несмотря на несколько разочаровывающий интерьер башни, Эдвард всё же вздохнул с облегчением - с такими условиями план был вполне реализуем. Увидев скелета, он, не давая ему времени на то чтобы подняться, осторожным, но быстрым шагом направился к нему, на ходу замахиваясь секирой.
— Ты, вижу, ранен. Что-ж, позволь-ка мне тебя добить!
1d10: (8) = 8
Воспользовавшись тем, что Фалькона исчезла, Гудрих парой быстрых глотков допил свой бокал.
- Есть, - подтвердил он, - Особенно, если у нее хорошее настроение. А то прабабушка может начать такое творить, что хоть плачь... К счастью, сегодня она вполне добродушна...
Поставив бокал на стол, он прошелся по комнате, встал около окна.
- Теперь насчет Волчьей Хижины. В принципе, завтра с утра, перед рассветом, можно съездить и хоть осмотреть, что там происходит. Я возьму с собой пару лучников, знающих эти места. И, никуда не влезая, попробуем понять, есть ли смысл искать в этом направлении. Вы присоединитесь ко мне, Астрид?
Удачный удар успокоил урода. Скелет упал, даже не успев подняться.
- Что там, любимый? - раздался снизу голос Брюниоты.
Через пару секунд в дверном проеме появилась и она сама.
- Хороший удар! - весело констатировала она, - А я нашла пяток наконечников для стрел. Не особо новых, но использовать еще можно. Ты уже осмотрел верхнюю площадку?
— Вероятнее всего, да. Я могу к вам присоединиться... Правда, нужно будет понять, смогу ли я восстановиться за день. Но даже если и останется эффект, то даже с ним я смогу сделать хоть что-то... Не много... Не такое же заклинание, что прошлой ночью... Но всё же наличие мага в любом случае лучше, чем его отсутствие. Ладно... Большое спасибо вам за компанию. Я правда очень рада, что смогла найти кого-то кому смогу доверить хоть что-то. Если будет что-то нужно или просто захочется посидеть в компании и поговорить, я полностью в вашем распоряжении практически в любое время суток. —
Договорив, девушка поднялась со своего места и двинулась к выходу. -" Нужно найти чан крови. И так же зайти к детям. "- Выйдя из покоев, чернокнижница направилась на поиски того, что можно было бы назвать кухней.
Спустившись на первый этаж, Астрид прошла к кухне, где она уже бывала. Там во всю кипела работа - готовили ужин. Повара, поварихи и множество вертких поварят, носившихся по кухне, создавали невероятную суету.
Одна из женщин, стоявшая около большого стола и месившую тесто, повернулась к чернокнижнице.
- Вы что-то ищите, госпожа? - спросила она, не отвлекаясь от теста.
Зайдя внутрь кухни, девушка втянула носом воздух, довольствуясь очень яркими запахами разного рода еды. В животе девушки раздался недовольное урчание.
— День добрый. И да, я тут оказалась не просто так... Самое первое, я не отказалась бы поесть... Хочу попросить у вас четыре яйца, большую такую луковицу, сковороду и масло. А второе... Случаем, сегодня не кололи животных? Мне нужна кровь для одного дела... —
Договорив, чернокнижница стала осматривать всё помещение, пытаясь лучше понять, что и где тут расположено.
- Та-а-ак, - протянула повариха, - Сейчас посмотрим...
Оставив свое тесто, она подошла к ларю и вытащила из него яйца. Из связки, подвешенной к потолку, ловко вытащила одну луковицу. Вернувшись, положила всё это перед Астрид
- Вот. Соль там, - она показала на стол, где дюжий повар разделывал мясо, - Там же можешь попросить мяса, если хочешь его порезать. Сковороду, надеюсь, найдешь сама...
Взяв в руки свободный нож, Астрид принялась чистить луковицу.
— Благодарю за помощь... Но повторю свой вопрос. Сегодня не кололи кого-то? Или может собираются? Мне нужна кровь, не мясо... —
Закончив с чисткой лука, девушка довольно быстрыми и видно, что привычными движениями начала нарезать лук как можно мельче. -" Подожди. А я когда-то готовил? "- Прервавшись примерно на середине процесса, девушка зажмурилась от не сильной головной боли. Выждав пару минут, она продолжила. Закончив с луком, Астрид дошла до свободной сковороды и уже с ней вернулась к нарезанному луку. Переложив его внутрь, девушка подняла взгляд к поварихе.
— Так... А масло? Заранее благодарю... —
- Ах да! - спохватилась повариха и, отойдя, вернулась с небольшим горшочком, - Там еще есть. Только всё не выливай...
Сказав это, она вернулась к своему тесту и, хедро сыпанув на стол муки, продолжила его замешивать.
- Кровь... - пробурчала она и, повернувшись, крикнула повару, - Мартин, у нас кровь осталась?
- Что на колбаски не перевели, может на леднике стоять. Там посмотри, - ответил тот, не отвлекаясь от мяса.
Взяв масла чуть больше большого пальца, Астрид поставила сковороду на стойку рядом с большим костром. Вскоре началось слабое шипение. Проследив направление, куда указал мужчина, чернокнижница продолжила готовку. Вскоре лук приобрёл золотистый цвет. Этого она и добивалась. Вернувшись к тому месту, где лежали яйца, Астрид взяла их и нож, а после вернулась к сковороде. Ровно четыре слабых удара, и вот под двумя парами оранжевых глазиков начало появляться белая пелена. Дождавшись момента, когда снизу яиц появиться лёгкая корочка, Астрид сняла сковороду с огня и поставила её на свободную доску. Осмотревшись и без спросу взяв одну из довольно больших, но широких тарелок, она переложила готовое блюда на неё. После дошла до того места, где, по словам поварихи, должна была быть соль. Взяв довольно большую шепотку и распределив ей по всему блюда, чернокнижница нашла чистые столовые приборы и свободный стол, а после принялась есть. Когда не осталось даже намёка на только что лежащую перед ней яичницу, Астрид повернула голову в сторону поварихи.
— Не буду вас отвлекать... Оставлю посуду тут. —
Наконец, закончив с едой, девушка всё же решила проверить, о каком количестве крови шла речь, а потому двинулась в то место, что мужчина обозначил как "ледник".
Пока Астрид готовила еду, повариха весело на нее посматривала.
- А что, - спросила она, - Готовка еды теперь тоже стала магией, если госпожа маг занимается этим сама?
- А как же! - весело ответил повар Мартин, - Сама ж знаешь: хорошая кухня - это всегда волшебство...
Под подобные комментарии Астрид приготовила и съела свою яичницу, после чего пошла на лЕдник, оказавшийся холодным погребом с большими коробами, где на кусках льда, переложенных сеном, лежали продукты. В одном из них оказался кувшин, из которого откровенно пахло кровью.
Взяв кувшин с кровью, девушка решила вернуться к Гудриху. Проходя мимо кухни, Астрид промолвила лишь одно слово "Спасибо" а после двинулась туда, где она совсем недавно вела разговор с Фальконой. Встав напротив двери рыцаря, чернокнижница пару раз постучала свободной рукой.
Дверь, хоть и не сразу, но открылась. Перед Астрид появился паренек, державший в одной руке тяжелый меч-бастард, который она видела у Гудриха, а во второй - точильный камень. Он оглядел Астрид с любопытством.
- Кто вы, госпожа? - спросил он, глядя на девушку в черном платье и с кувшином крови в руке.
Когда открылась дверь, Астрид хотела было уже зайти. Но то, что она увидела, заставило её с небольшой долей удивление посмотреть на того, кто предстал перед ней. Незнакомец был мал и, очевидно, был что-то вроде оруженосца у Гудриха. Справившись с первой волной удивления, чернокнижница всё же заговорила.
— Я Астрид. Придворный маг графа. А ты, как я понимаю... Что-то вроде его оруженосца? А где, собственно, сам Гудрих? Мне бы очень хотелось бы с ним переговорить. Точнее не совсем с ним... Впрочем, неважно... —
- То есть, "что-то вроде оруженосца"? - возмущенно спросил парень, - Я, Вольфганг ван Брастен, сын графского рыцаря Иоста ван Брастена, являюсь младшим оруженосцем Рудриха ван Штадена!
Выдав эту тираду, он вздохнул, беря себя в руки:
- Мой рыцарь предупреждал о вас, так что проходите...
Он посторонился, освобождая проход. В комнате Астрид увидела разложенные латы Гудриха, покрытые свежей смазкой. Пройдя вслед за ней, паренек сел в кресло и продолжил проверять заточку оружия.
Увидел реакцию мальчика. Астрид добро улыбнулась ему.
— Извиняюсь... Я здесь довольно недавно и не знала вас в лицо. Вольфганг ван Брастен. Надеюсь, вы не держите на меня зла? —
Зайдя внутрь, чернокнижница поставила кувшин на стол, а сама села на то же самое место, где она была в тот момент, когда говорила с Гудрихом.
— А не подскажешь, куда он пошёл? Хотелось бы понять, сколько он будет отсутствовать... И пока его нет может рассказать, какого тебе быть его оруженосцем? —
-Ничего-ничего, я не обижаюсь, - заверил ее Вольфганг.
Закончив с мечом, он занялся проверкой доспехов, уделяя особое внимание ремешкам, соединявших части оных.
- Мой рыцарь должен скоро вернуться. Он пошел встретиться с отцом. А служить ему хорошо. Но главное, что он хороший наставник. Он не только знает, что нужно знать и понимать рыцарю, но и может этому обучить. И главное, он учит на своем примере. А это не дает расслабиться. Всегда приходится соответствовать, чтобы не подвести Гудриха...
— Вот как... Может быть, расскажешь немного подробнее, чему тебя учит или уже научил Гудрих? Или, может быть, есть парочка интересных историй? И, кстати... Может быть, тут есть второй меч? Жалко, мой унесли с остальными вещами...
После последний слов Астрид глянула на оруженосца и встала, чтобы чуть внимательнее осмотреть комнату.
— И это... пятый. Не так уж плохо.
Кивнув, Эдвард посмотрел наверх.
— Нет, только разобрался с этим. Пойдём, заодно получше осмотрим оттуда деревню.
Договорив, наёмник осторожно пошёл вверх по лестнице.
- Обычное рыцарское воспитание, - ответил Вольфганг, - Мой рыцарь учит меня бою, как верховому, так и пешему. Также, он обучает меня вежеству, геральдике и военному делу. Это должен знать каждый благородный воин. Ну и, конечно, уход за доспехами, оружием, конем и снаряжением. Без этого невозможно воевать.
Оглядываясь, Астрид заметила, что, несмотря на положение, Гудрих живет довольно просто. Вместо украшений около стен стояли два комплекта доспехов, на стене висели несколько клинков, луков и тяжелых рыцарских копий.
Найдя потершийся ремешок, оруженосец вздохнул. Подвинув ближе короб с инструментами, выложил полосу кожи, быстрыми движениями вырезал новый ремешок и занялся снятием заклепок.
- Прошу прощения, - сказал он, - Я не могу дать вам ни один из мечей моего господина. Тут вам стоит спросить его самого.
Поднявшись на верхнюю площадку, Эдвард огляделся. Развалины деревни разделялись ущельем, через которое был переброшен каменный мост, на котором топтались трое скелетов. На ближней стороне ущелья были видны еще две пары скелетов, бродящих между развалинами домов. За мостом дорога входила в разбитые ворота остатков частокола, и, пропетляв между домами, поднималась выше к ограде, за которой было видно старое кладбище.
- Кажется, нам туда, - прокомментировала Брюниота, показывая на торчавшую над кладбищенской оградой крышу склепа, - Я права?
Пока они стояли, разглядывая окрестности, Эдвард заметил, что солнце уже начало клониться к закату.
— Именно. Я ещё не до конца понял, что именно мне даст поход в этот склеп, но, я уверен, что-то из этого выйдет. Хм...
Эдвард ещё раз быстро оглядел деревню. Нежити, на первый взгляд, было не так уж много.
— Как ты и предлагала, сейчас следует закрыть дверь понадежнее, после чего перестреляешь кого сможешь. Выйдем - добьём. Можно было бы закидать недобитков камнями, но на это, боюсь, уйдёт слишком много времени - у меня нет особого желания сражаться с нежитью ночью.
Сделав максимально наигранную интонацию, девушка повторила за пареньком.
— Это должен знать каждый благородный воин... —
Вернув своему голосу нормальную интонацию, чернокнижница продолжила.
— Как по мне, благородство и не совсем то, что нужно изучать тому, кто правду хочет называть себя воином. Вот скажи мне, пожалуйста, что ты видишь, смотря на меня? —
Астрид резко развернулась на пятках и встала напротив Вольфганга.
— Кто перед тобой? Только обещай мне, что говоришь так откровенно, будто бы от этого зависит твоя жизнь. А взамен я покажу тебе... То, что ты, возможно, не видел раньше, и то, что будет моей целью после того, как вся эта история с вампирами закончиться. —
- Хорошо, моя любовь, - промурлкала Брюниота, поднимая лук.
Она повернулась к паре скелетов, топтавшихся на небольшой площади перед входом на мост. Оба хорошо просматривались поверх крыши полуразрушенного дома. Выбрав одного из врегов, лучница вытащила стрелу, натянула лук и, прицелившись, спустила тетиву.
1d10: (8) = 8
- Сейчас передо мной дама, которая не понимает настоящего значения благородства, путает его с манерностью и упорствует в оном непонимании. Вы готовы утверждать, что действовать можно любыми методами. Но это возможно только для наемника, который хочет только свою оплату. Для того, чья семья не начинается и не заканчивается на нем, вопрос методов очень важен. Ведь, как любого из нас судят по действиям предков, моих потомков будут судить по моим действиям. Потому для человека чести очень важно не только победить, но и не запятнать свой род, чтобы не создать проблем тем, кто придет после. Надеюсь, это достаточное объяснение, госпожа маг? Или вам придется напомнить, что каждый из нас, дворянства меча, живет столь хорошо, сколь готов позволить сюзерен. А значит, сюзерен должен знать, что и я и мои предки, служившие его роду, не запятнали себя в прошлом и учили меня тому же. Именно так он может быть уверен в каждом из своих вассалов. Например, я мог бы не проверить доспехи моего рыцаря. Но к чему бы это привело? К тому, что он бы меня прогнал, а найти того, кто после этого согласился бы взять меня к себе, было бы очень сложно. Астрид, вы пытаетесь судить о судьбе целых родов с позиций отдельного человека... Именно в этом основное различие аристократии и иных сословий.
Договорив, оруженосец взял молоточек и начал заклепками крепить новый ремешок.
— Что-ж, они все твои, веселись, а я буду внизу..
Усмехнувшись, Эдвард быстро пошёл на первый этаж башни. Прежде чем недовольные внезапным обстрелом скелеты прибегут, следовало закрыть и забаррикадировать двери, а если уж враги прорвутся - встретить как подобает.
1d10: (3) = 3
1d10: (7) = 7
1d10: (9) = 9
1d10: (4) = 4
Спустившись вниз и ожидая, когда нежить нападет, Эдвард возился с дверью и, когда ее запер, стал ждать нападения. Но никто в дверь не ломился... Сверху раздавались мерные звуки спускаемой тетивы. Похоже, Брюниота не отказывала себе ни в чем...
За дверью раздался звук падающих костей. И всё стихло. Только сверху еще пару раз тренькнула тетива.
1d10: (8) = 8
1d10: (8) = 8
Через некоторое время в дверь ударили. Похоже, что тот, кто был снаружи, пытался выломать ее ударами оружия. После третьего удара дверь начала подаваться.
— Хм. Иногда я действительно чувствую себя бесполезным. Что-ж, мне сегодня явно не везёт, так что меньше сражений - лучше жизнь.
Облокотившись на стену, Эдвард ждал, пока лучница не спустится с хорошими новостями - вместо новостей, впрочем, прилетело несколько мощных ударов по двери.
Не мешкая, наёмник встал в боевую стойку, готовый в любой момент рубануть противника, когда тот прорвется в башню.
1d10: (6) = 6
— А вот и не угадал. То, что ты сказал, верно, хоть в некоторых местах я не очень согласна. —
Посмотрев на юношу, Астрид дошла до кресла, на котором сидела, придвинула его чуть ближе к оруженосцу и сла на него, хитро улыбаясь. После она заговорила.
— Уже сейчас я вижу, что ты очень сильно зажат рамками того, что ты именно оруженосец, именно воин, и служишь именно Гудриху. А брался ли ты когда-то за то, что по твоим правилам не входит в список того, чем должен владеть "благородный воин"? Я же не хочу оспорить тут слово "благородный". Я обращаю внимание на слове воин. —
Миямото показалось, что из водной глубины, через водоросли и тину на него смотрело округлое зубастое лицо.
— Да, понять. Очень интересно. А вас он тоже ловить или только людей?
Лягушонок окинул взглядом округу. "Очень удобные места, чтобы спрятаться или устроить засаду".
— Ну идти дальше.
Дверь выдержала еще пять ударов. После этого скоба, в которой ходил засов, выскочила из рассохшегося дерева двери, и врвавшийся внутрь скелет оказался один на один с наемником. И получил удар в плечо. Атака отбросила его назад, но, не чувствуя боли, нежить вновь бросилась в атаку, ударив мечом, целясь в голову...
1d10: (9) = 9
Сверху раздались быстрые шаги. Похоже, Брюниота бежала вниз.
Оруженосец выслушал Астрид и покачал головой.
- Я не уверен, что полностью вас понял. Если вы говорите о чем-то достойном - говорите прямо. Если нет - то молчите.
Ответив, он проверил крепление ремешка и, взяв пробойник, начал делать отверстия под язычок пряжки.
Скелет 2/6
Воин сумел защитить голову от удара, но уйти от атаки полностью ему не удалось, меч оставил порез на левом плече наёмника. Не давая противнику времени на то чтобы нанести второй удар, Эдвард, замахнувшись, рубанул скелета горизонтальным ударом справа.
1d10: (3) = 3
— Достойном? Я бы сказала, великом. Дай мне, пожалуйста, свою руку. —
Астрид протянула правую ладонь к юноше татуировкой вверх. Видя нерешительность Вольфганга, она продолжила говорить тем же ласковым голосом.
— Не бойся... Ты и я служим одному и тому же человеку. Графу. Ты как оруженосец Гудриха, я же как его придворный маг... Ты правда думаешь, что я могу сделать тебе что-то плохое? Правитель этих земель доверил мне жизни своих детей. Практически самое ценное, что у него есть. А ты боишься дать мне всего лишь свою руку? Будущий благородный рыцарь испугался какой-то колдовки? Как же ты пойдёшь в бой с врагом, в котором тебя может постигнуть пусть и достойная, но всё же довольно мучительная гибель если сейчас, сидя перед девушкой в безопасном месте, ты боишься просто протянуть ей руку? —
- Старик жрет всех. Ему нет дела. Он очень большой, голодный и хочет жрать. А жрет любого, кто подойдет к воде.
Горх двинулся дальше. Он безошибочно находил почти незаметную тропу. Несколько раз останавливался, пересвистываясь со скрытыми охранниками дороги.
Наконец, они обогнули заводь, посередине которой покачивалась лодочка, в которой еще двое существ, похожих на самого Горха, были заняты тем, что вытаскивали рыбешек из поднятой верши и вышли на прямую дорогу к деревне. Разнокалиберные хижины лепились к деревьям, окружая заводь, над которой были натянуты подвесные мосты. Вдали был виден странный камень, возвышающийся над деревней.
- Вот тут живем... - сказал Горх.
Поросшее кустарником болото теперь, казалось, открыло свои тайны. У этого места везде были глаза. Когда Миямото с гоблином подошли к деревне, лягушонок понял, что это было отличное место, чтобы перекантоваться какое-то время.
Лягух указал своим грубо обтесанным копьем на стоявший вдалеке крупный камень.
— А это что за глыба там стоять, Горх?
Эдвард переходит в разряд непися по решению игрока.
- Древний камень. О нем Мамка много знает. Говорит, что он очень важный. Ее помощницы знают. Наш шаман знает. Не я. Я знаю, что его защищать надо...
Горх двинулся вперед по деревне. К удивлению Миямото, в деревне жили не только те, кто был похож на его сопровождающего. У одной из дверей сидела старая женщина-человек, курившая трубку, приглядывая за несколькими детьми, кидавшими в заводь сетку, натянутую на каркас и вытаскивавшие ее с мелкими рыбешками.
На одном из причалов сидел старый орк, осматривавший вытащенную на причал лодку. Пройдя мимо них Горх провел спутника к основанию странного камня.
- Мамка! - заорал он, - Я нового привел!
- Не кричи так, малыш, - раздался голос от одного из деревьев, оставшихся за спиной, - Я вас вижу. Подойди, чужеземец, дай мне тебя рассмотреть...
Обернувшись, лягушонок увидел, что кора дерева раздвинулась, и из него вышла странная женщина, отдаленно похожая на людей.
Сознание вернулось неожиданно. Он не знал, что именно произошло, но оковы, державшие его последние несколько месяцев, начали быстро истаивать. Оглядевшись, плененный маг понял, что всё еще находится в склепе, где неизвестный назначил ему встречу, на которой он и попался.
Постепенно восстанавливалась чувствительность рук и ног. Но, что было куда приятнее, одна цепей, которыми он был прикован, выскочила из стены, и рука была свободна. И это нарушило работу ловушки, и впервые за это время Зантир чувствовал течение магических энергий. Так или иначе, но это был шанс вырваться...
Постепенно восстанавливалась чувствительность рук и ног. Но, что было куда приятнее, одна цепей, которыми он был прикован, выскочила из стены, и рука была свободна. И это нарушило работу ловушки, и впервые за это время Зантир чувствовал течение магических энергий. Так или иначе, но это был шанс вырваться...
- Вы слышите только себя, - тихо ответил оруженосец, - И пытаетесь поддеть меня опасением прослыть трусом. Но вряд ли это поможет. Так как вы не хотите сказать впрямую то, о чем я просил, остается решить, что ваше предложение несовместимо с честью рыцаря. Тем более, я не знаю ничего о чарах, а потому не могу судить об их последствиях. Потому давайте вы спокойно обождете, а я вернусь в своим обязанностям...
Сказав это, оруженосец проверил ремешок и отложил горжет к остальным частям доспеха.
Маг-Вампир
Придя в сознание, Зантир сделал глубокий вдох. Проведя столь долгое время без подпитки столь важной для него энергией, чувствовал себя чародей не слишком хорошо - как физически, так и, по иным причинам, морально.
— Кха... Унижение... Такое унижение - мне, из всех людей, попасть в такую идиотскую ловушку...
Вздохнув, он огляделся. Какими бы свойствами ни обладали цепи, ограничивавшие его магию, сейчас это были лишь куски железа. Зантир сконцентрировался. Сосредоточившись на цепях, сдерживавших его, собрав достаточно энергии, он произнёс лишь одно, наполненное силой, слово:
— Распад.
1d10: (7) = 7
Железо цепей, на которые был направлен взгляд мага, начало покрываться ржавчиной. Сначала медленно, но всё быстрее и быстрее оно истончалось. И через несколько минут первые звенья начали лопаться под собственным весом. Он был свободен. Хоть, не особо силен и всё еще заперт в этом склепе.
Вокруг было тихо. Только в одном углу с потолка капала вода, да из-за двери слышался какой-то шорох.
Освободившись от цепей, Зантир упал на пол. Нехватку жизненной энергии пришлось в экстренном порядке компенсировать магией, но это были лишь временные меры.
Чародей поднялся на ноги. Оглядевшись и не найдя ничего, что привлекло бы его взгляд, он направился было к двери... Но, услышав шорох, он остановился в паре метров от неё. После недавних... а может и давних, в зависимости от того, сколько он тут провёл, событий, некоторая доля паранойи была ничуть не удивительна.
Вытянув руку вперед, он попробовал открыть дверь простейшим телекинезом.
1d10: (7) = 7
— И ты снова не прав. Как жаль... — Астрид пожала плечами. — Я же говорила раньше. Я покажу тебе то, что будет являться моей целью после всей этой истории с вампирами. И целью моих слов и вправду было поддеть тебя, но лишь для того, чтобы в тебе зажёгся огонёк интереса, который в будущем мог бы перерасти в пожар невиданных масштабов... Впрочем, если искры исследователя и искателя в тебе нет, то, возможно, и не стоит начинать. Хоть я и вижу, что потенциал в тебе всё же есть... —
Закончив говорить, Астрид положила руку на подлокотник. После закрыла глаза и направила хоть и слабый, но всё же имеющийся поток на правую руку. Татуировки в виде щупалец отстали от кожи и приобрели объём. После чернокнижница выставила руки перед собой так, будто бы она держит книгу, и припомнила о той, что она "испортила" в местной библиотеке. Фиолетовый дым вычертил очертания хранилища знаний, а всего через парочку секунд она уже держала копию той книги. Ещё мгновение она её открыла и принялась читать.
И это получилось. Перед ним была лестница, ведшая наверх, к свободе. Но между ним и спасением было препятствие. Над ступенью лестницы завис силуэт, напоминающий человеческую фигуру, закутанную в плащ.
- Ты не выйдешь, - раздался голос, боле похожий на шорох ветра, - Я не для того тебя связал...
Пока Астрид продолжала разбираться с подробностями расследования фогта, дверь распахнулась, и в комнату вошел Гдрих. Баронет выглядел довольным. Казалось, что него случилось что-то неимоверно хорошее.
Подойдя к оруженосцу, вскочившему на ноги при его приближении, рыцарь потрепал того по волосам и, подхватив горжет, оглядел его.
- Хвалю за наблюдательность, - сказал он, - Молодец.
После, повернувшись к чернокнижнице, кивнул.
- Астрид... Чем обязан вашему визиту?
Когда в комнате, наконец, появился Гудрих, чернокнижница неспешно закрыла книгу, а потом просто отпустила её. Стоило ей потерять контакт с пальцами, она превратилась в облачко фиолетового дыма, а щупальца легли обратно на руку, становясь вновь просто татуировками. После, не поднимаясь, она кивнула в сторону стоящего рядом на столе кувшина с кровью.
— Скажем так... Наша общая знакомая попросила принести ей чан крови. Честно, я не очень понимаю, о каком объёме именно идёт речь, когда говорят "чан". На вашей кухне нашлось столько... И я здесь, собственно, для того, чтобы спросить, хватит ли столько у нашей общей знакомой... Ах, и да... Ваш оруженосец - отличный собеседник. Только очень уж сильно он боится хоть на самый маленький шажочек отступить от ваших слов или того, как вы его обучили. Я хотела начать с него... Выполнять то, что мне поручил граф, после того, как закончим с вампирами. Но страх либо перед нарушением каких-то уставов, или же просто обычная боязнь всего непонятного и неизвестного не дала мне этого сделать... С другой стороны, я его понимаю. Не каждый день тебе вот так встречаются колдуньи... Вдруг я его в жабу превращу...
После последних слов девушка слабо посмеялась.
Колдун сделал несколько шагов вперёд, остановившись перед дверным проёмом. Изучающе оглядев силуэт, он протянул правую руку вперед... Лишь чтобы затем, положа руку на сердце, выполнить вежливый полупоклон. Губы Зантира сложились в подобие дружелюбной улыбки. Он заговорил, одновременно с этим пытаясь оценить силы сущности перед ним.
— Что-ж... Мне, конечно, приятно такое внимание к собственной персоне, но, может быть, объяснишь, для чего же тебе понадобился Зантир Хаос?
Ролл на примерное определение магической силы существа.
1d10: (3) = 3
Миямото уверенно подошел к древесной женщине. Он посмотрел ей в глаза и повторил тот же жест, который показывал ранее Горху. Поклонившись, он заговорил.
— Меня звать Миямото. Я из страны, чей народ другие расы называть "грунги". Я сын охотника и принадлежать к касте, из которой выходить либо охотник, либо воин. Поэтому я могу быть очень полезен, если вы разрешить мне остаться здесь какое-то время. Позволить мне узнать ваше имя. Я так понимать, вы здесь главная?
Гудрих выслушал слова Астрид молча. Снял перчатки и кинул их на стол.
- Да, я помню о крови. И, надеюсь, ее хватит. Скоро она вернется, и мы получим более полные указания. А насчет Вольфганга... Вы, похоже, его не совсем ноняли. Этот парень видит свой путь. И идет по нему, никуда не сворачивая. Дело не в степени доверия к вам, Астрид. Он просто отбрасывает то, что не ведет к цели. Такими темпами он станет настоящим рыцарем веры. А то и паладином... Будет чем гордиться, если так получится. А страх вы в нем зря ищите. Мальчишка шел
бой вместе со мной, и я могу ручаться, что он ничем не запятнал себя. Кстати. Если уж вы здесь. Скажите, что у вас вышло с библиотекарем? Старика буквально трясло, когда я упомянул вас. Вы что, кого-то при нем убили? - рыцарь весело фыркнул, - Или, что куда страшнее, попортили книги?
- Мне? - существо тихо засмеялось, - Мне ты не нужен. Но я не могу выпустить тебя. Есть тот, кто не хочет, чтобы ты оказался на свободе именно сейчас...
Все попытки понять, что за существо перед ним, пока были безуспешны. Магу так и не удалось разобраться в природе собеседника, что было странно...
Странная женщина приблизилась, с интересом рассматривая странного чужеземца.
- Здравствуй, Миямото. Я приветствую тебя в моем месте. Живущие здесь называют меня "Матерью". Они приходят ко мне за советами, защитой и помощью. Ко мне и моим помощницам, конечно... - она повернулась к спутнику лягушонка, - Ты молодец, Горх и ты был прав, приведя Миямото сюда. Теперь подожди нас немного. Мне надо с ним побеседовать...
Гоблин не стал спорить. Отойдя к воде, он сел на кривые и скрипучие доски причала, глядя в воду.
- Итак, - сказала Мамка, когда они остались наедине, - Добро пожаловать в Последнее Убежище. Сюда приходят те, кому нет мест нигде больше. И ты, как я вижу, один из таких. А потому здесь ты найдешь помощь. Всем живущим здесь приходится поддерживать друг друга. С одной стороны от нас - люди, осваивающие болота. С другой - разрушенный город Древних с его страшными насельниками, готовыми разорвать любого, кто забредет на их территорию. Единственное, что нам позволяет держаться на плаву - взаимная поддержка... Потому помогай другим, и они помогут тебе. Если ты готов жить по этому закону - добро пожаловать к нам... И, если у тебя есть вопросы - задавай. Я отвечу.
Астрид просила взгляд на Вольфганга, а после заговорила.
— Паладин, значит... А какова его цель? Надеюсь, не что-то уровня "изгнать всё зло"... А то на моём пути мне довелось встречаться с довольно рьяными послушниками Света. И готова поставить всё, что угодно, что я не смогу найти ни одного более жестокого существа, чем инквизитор или паладин, что пытается выжечь калёным железом любое отклонение от его священного трактата или слов какого-то проповедника... Такие люди страшнее любого монстра или ведьмы. Они хотя бы не получают такого экстаза от криков и воплей тех, на кого пал их взор... А ему я хотела лишь показать, как управлять своей энергией, что течёт внутри каждого из нас... Вот вы, Гудрих. Вы когда-то упражнялись в магии?
Взяв небольшую паузу, Астрид продолжила.
— А вы, Гудрих, я смотрю, как всегда, зрите в корень... Мне нужно было получить книгу в своё пользование так, чтобы она покинула пределы библиотеки. И так как договориться у меня не получилась, я применила одну свою способность. И от неё остались едва уловимые следы на обложке. И вдруг из милого старика он превратился в кричащего монстра. Будто бы я только что при нём вырезала целую толпу детей... —
- Для него книги - это настоящая святыня. Этот старик положил всю свою жизнь на их сбор, сохранение, переписывание и восстановление. Потому любой, кто посягает на оные для него переходит в разряд самых презренных тварей.
Подойдя к Астрид, Гудрих покачал головой.
- А твое мнение о паладинах и инквизиторах, если честно, мне странно. Мы защищаем людей. Чудовища их убивают. Потому равнять нас с ними, это как равнять волков, нападающих на стадо и крестьян, со сторожевыми собаками, их охраняющими. Есть порядок, установленный свыше. Может быть, он не совершенен, но он лучше, чем хаос и война всех против всех. Может быть, мы можем действовать жестко. Но малая кровь лучше, чем большая. Тем более, что наши противники, если дать им волю, зальют графство ее потоками. Если не вылакают всё. Так что ваш тезис о жестокости становится странным. Порой необходима жесткость. Но, если адепт Света начинает ей упиваться, то он уже встал на темный путь.
Сказав это, Гудрих подошел к кувшину с кровью, понюхал. Поморщился.
- Думаю, этого хватит. Эта кровь - цена ответа... А насчет магии... Нет. Я ей не занимаюсь. Но волею Света, я кое-что могу. Я, конечно, не паладин. Но посвящение Темплара, то есть, воина Храма, я получил. И высшие силы порой отвечают на мои молитвы...
— Ах, интересно-интересно, — Маг заговорил, не дослушав. Вряд ли это существо выдаст интересующую его информацию сейчас, так что он решил совместить приятное с полезным: отомстить за вынужденное заключение в этом склепе и восполнить запасы жизненной энергии. Несмотря на то что он не смог определить силу существа, оно не выглядело слишком опасным. — Надеюсь, причины этого кого-то достаточно важны, чтобы за них умереть.
Сконцентрировавшись, рукой, приложенной к сердцу, Зантир сделал жест, словно бы пытался что-то схватить, собирая энергию, которую он успел накопить, в кулаке. Не тратя времени на создание нормального заклинания, колдун протянул руку вперед, посылая разряд магии в своего противника.
1d10: (7) = 7
Удар мага врезался в странное существо. Образ задрожал, пошел рябью.
- Ты выбрал, - прозвучал тихий голос.
С этими словами существо, преграждавшее путь магу, исчезла. Лестница перед Занитаром теперь была свободна и теперь оставалось только выйти на поверхность...
Только сверху ощущалась магическая активность. И это не могло не насторожить.
Астрид с грустью посмотрела на Гудриха.
— Я повторю вам фразу, что я сказала графу... Я говорю, что думаю и что видела. Даже тут, посещая вашу часовню, я столкнулась с тем, что тот, кто, по вашим словам, защищает людей, просто издевается над человеком, что попал к нему в руки. Возможно, он не совсем понимает, как работают потоки магии и заражения некротикой, но это не отменяет этого факта. Та девушка, что попала под влияние вампиром, сейчас подвергается физическим и моральным пыткам, и это они называют лекарством. Достаточно, чтобы ей плотно окружала светлая энергия и рано или поздно зерно, что поселилось в ней, раствориться... Но вместо этого в неё физически вдалбливают молитвы, не дают воды, при этом стоят с довольными лицами. Они получают удовольствие... Не такое, что получает учитель, видя то, как растёт его ученик, а что-то сравнимое с похотью и животным желанием забить заживо абсолютно беззащитную жертву, что никак не может тебе ответить... Чтобы защищать, необязательно вчитываться в догматы и речи светлых проповедников, без умолку твердящих о всём хорошем против всего плохого. Достаточно иметь внутри себя человека. Я вот никак не похожу на паладина. Но вчера я встала на защиту людей. И представьте, не потому, что жаждала одобрения какого-то светлого божка или потому, что так мне написали в какой-то книжке. А потому, что так поступают люди. —
Договорив, чернокнижница со скукой уставилась на Гудриха и его оруженосца.
— Погодить, про город древних я слышу впервые. Не мочь ли объяснить?
Грунг немного потупил в землю.
— Вы, я так понимать, какое-то магическое существо, верно? Я совершенно в таких делах не разбираться и задатков к подобному у меня нет, но это место... Оно кажется, не могло бы существовать без помощи какого-то могучего обладателя колдовских сил. Здесь собраться такие разные существа. Поначалу я подумать, честно, что это какая-то деревня полуросликов. Почему они собрались именно здесь?
Миямото подумал, что раз речь идет о тех "кому нет мест нигде больше", то здесь место разве что уголовникам, кем собственно и он сам являлся. Такие размышления немного насторожили лягушонка. "Возможно, мне не стоит быть слишком открытым, у меня такое ощущение, что здесь что-то не чисто".
— Извинить меня за любопытство. А что это у вас за гигантский камень там стоять? Горх говорить, что он очень важен для вас.
>немного потупил взгляд в землю
- Как я вижу, вы так ничего и не поняли, Астрид. Я хорош знаю брата Алонсо и могу сказать, что никакого удовольствия он не получает. Но эту девушку нужно спасти. Притом, от нее самой. Влияние вампирской крови не только и не столько привносит нечто злое извне, но и пробуждает то зло, которое есть в самом человеке. То зло, которое копится в душе, подвигая человека на действия, необоснованно причиняющие вред другим и оправданные его желаниями и целями. То есть, пробуждается внутренний демон. И именно с этим злом приходится бороться брату Алонсо. Кстати. Врать нехорошо, уважаемая Астрид. Эта девушка не подвергалась никаким пыткам.
Подойдя к ларю, Гудрих вытащил оттуда кусок хлеба, пару перьев лука и соль. Посолив хлеб, положил сверху лук и с удовольствием его съел.
- И вообще, госпожа маг. Вы противоречите даже тому, что ваши коллеги утверждают, как незыблимую истину - любое суждение делается только после всестороннего изучения предмета и отметения всех суждений, являющихся привнесенными и не вытекающими из природы оного. Неужели воин веры должен обучать вас логике, милая дама?
Зантир отмахнулся от исчезающего призрака, как от назойливого насекомого.
— Хм. Никому и никогда я не позволял указывать мне, что делать. С чего ты, презренный, счёл себя исключением?
Колдун прошёл вверх по лестнице. Несмотря на внешнее спокойствие, он всё же был сильно напряжён: сможет ли он победить то существо в своём ослабленном состоянии, если оно всё же решит не отпускать его так просто?
— Что-ж, если что, это может оказаться интересной разминкой. В чём именно: магии или беге, время покажет.
Усмехнувшись, он открыл двери. Вернее, попытался. Дверь оказалась заперта. Бровь колдуна дёрнулась.
— Тц, предусмотрительно. Итак...
В обычной ситуации Зантир разобрался бы с такой проблемой чарами открытия, но в этот раз, после долгого времени без сил, подобные комплексные заклинания давались ему с сильным трудом. Безуспешно применив их несколько раз, колдун вздохнул и подошел почти вплотную к двери, после чего положил на неё руку.
Сконцентрироваться. Привычным, почти столетие оттачиваемым действием образовать связь с Теневым Планом и, пропустив его губительную энергию сквозь собственный источник, через руку направить в дверь. Тело выдержит - или же напрасно он так долго менял само своё естество?
— Распад.
1d10: (7) = 7
- Хорошие вопросы, - улыбнулась Мамка, - Я дух этого леса. Потому в будущем не удивляйся тому, что я могу выглядеть очень по-разному. Я храню это место, не пуская никого, желающего его разрушения. Потому сюда бегут те, кто по самым разным причинам оказались изгоями... Да, это точное слово. Изжитыми из общества. Кто-то потерял всё. Кто-то бежал из неволи. Кто-то пошел не по той дороге в жизни. Кто-то родился представителем расы, не принимаемой большинством людей. И те из них, кто готов просто жить спокойно там, где их не тронут, приходят сюда.
Она прошла к основанию камня и села на траву, скрестив ноги.
- Город Древних... Это страшное и опасное место. Когда-то, еще до людей и даже до эльфов именно они правили этим миром. И не им одним. Когда-то среди них была большая война, после которой они начали уходить. Их города зарастали, туда приходили новые жители, селясь в пустых домах, живя среди вещей, назначения которых они не понимали. Так и здесь Ящеры пришли и поселились в том, что осталось от древнего города. И защищают окрестности от любого, кто пытается пройти. Но их становится всё больше, а потому они стараются расселиться. Тем они и опасны.
Посмотрев наверх, она положила ладонь на огромный камень.
- Это место - сердце моей силы. Вряд ли я смогу объяснить подробнее, но без него я и мои ученицы станем намного слабее...
Какое-то время казалось, что чары не сработали. Но постепенно вокруг ладоней колдуна начали змеиться мелкие трещины, становясь всё глубже и шире. Наконец снаружи раздался звук металлических скоб, вывалившихся из двери, ударившихся о камень ступеней и под давлением рук мага дверь распахнулась, и в ноздри ударил запах мокрой земли, зелени и тления.
Он стоял в дверях склепа, расположенного в глубине старого заброшенного кладбища. Вокруг было тихо. Только вдалеке перекликались ночные птицы.
— Хоть что-то никогда не подводит. — Удовлетворенно кивнув, колдун вышел из склепа. Несмотря на странную любовь многих тёмных магов к подземельям, про себя такого Зантир сказать не мог, и, пусть поверхность встретила его не самым приятным видом, был рад наконец оказаться на свободе.
Расслабляться он, впрочем, не торопился. Присутствие рядом чего-то магического напрягало, и, пусть по логике следовало вернуться уже после того, как колдун правильным образом восстановится, Зантир решил всё же проверить, что именно происходит неподалеку. Медленной, но уверенной походкой он направился в ту сторону, где, по его ощущениям, находился источник этой странной активности.
Речь матери леса несколько убавила настороженность Миямото. Он окинул взглядом каменную громадину.
— Должно быть, те Ящеры в попытках расселиться и в ваш лес забредают? А что насчет людей? По пути сюда я видеть рыбаков, они явно не из ваших. Собственно, я быть искренним, я грунг простых взглядов. Свой дом я покинуть в поисках богатства, может немного и из-за стремления к славе. Такие как я редко у нас в стране подниматься хоть на какие-то вершины, путь из касты в касту практически закрыт. Я мог бы погибнуть в одной из множества битв между княжествами или всю жизнь заниматься незатейливым охотничьим промыслом подобно моему отцу. Но стоящий перед вами грунг в один день решить приобрести на скопленное им золото меч, который мы называем катаной, собрать пожитки и отправиться на материк в поисках рисковой работы. Ничья удача не бесконечна, меня превратить в раба. И я признать, все это произойти лишь по моей глупости. Теперь, когда я стоять перед вами - я понимать - этот лес принять меня тепло и он заслужить той же теплоты от меня. Я готов быть вашим воином, госпожа. Или вашим налетчиком. Или разбойником. В общем, все связанное с опасностью. Главное чтоб награда была. Вот.
Миямото посчитал, что пафосно преподнесенная им речь с поклоном под конец была достаточно убедительной. "Ух, ну хоть бы работа с оплатой на этот раз".
— А, ну и это, мне там Горх говорить, что где-то на дне речки что-то важное валяться. Может, мы сходить да собрать?
Чернокнижница всё так же сидела на своём месте, не проявляя никаких эмоций, кроме скуки.
— А я хорошо вижу то, что происходит... На девушке были следы плети, при этом она без остановки повторяла слова фанатика Света. При этом её лишают воды. Она просто ещё один заблудившийся в своей жизни человек, попавший под влияние сил куда сильнее неё, как в моральном, так и в физическом и магическом плане. То, что вы выдрессируете её, как собаку на повторение одних и тех же слов про Свет, которые она будет повторять, так как будет просто боятся повторения той боли, не означает, что она внезапно будет перевоспитана. Если хотите, чтобы она правда стала последователем Света, покажите ей плюсы прибывания в Свете. И желательно, чтобы плюсы были не чем-то вроде "Ну вот, зато тебя никто не будет бить плетью! " —
Первая эмоция, кроме скуки, проступили на лице чернокнижнице от слов Гудриха про логику. Астрид недовольно поморщилась.
— Мне относительно недавно уже пытались доказать, что хранить важные книги и не менее важные зелья в комнате для мытья и стирки нормально, аргументируя это всё логикой. Сейчас и Вы говорите мне про логику, только теперь в контексте "Не всё так однозначно". Всё куда проще и двойного прочтения просто не может быть. Книги очень не любят влагу, а переубедить, перевоспитать или "изгнать демонов" можно далеко не только плетью и насильственным вдалбливанием молитв про величие света и всепрощении. —
Чем ближе маг подходил к источнику ощущений, тем тише становилось вокруг. Казалось, что всё живое старалось убраться подальше от того, что происходило. Наконец, выглянув из-за надгробья, Зантар увидел отблеск небольшого костра, около которого сидело трое существ с лицами закрытыми капюшонами. Четвертый, точнее, четвертая, лежала на поваленной надгробной плите. Судя по всему, она была опоена или находилась под действием чар.
Трое, положив руки на лоб и плечи неподвижной девушки, начали тихо проговаривать нараспев какие-то странные слова.
Именно от них исходило ощущение магической антивности. Но, что было хуже всего, оное ощущение Бездны, тянущейся к этой земле, было напрямую связано с тем, с чем должен бороться взявший амулет...
- То есть, вы ограничиваетесь только внешней стороной. И не подумали, что плеть использовалось, когда, поддавшись влиянию проклятья, она пыталась броситься на брата Алонсо, ритмичное повторение молитв настраивало ее именно на контакт со Светом, а отвлекаться, даже на то, чтобы попить нет времени, особенно в первые сутки очищения... Только это протиоворечит вашему утверждению о невозможности двойного прочтения, а потому вы просто отбрасываете такое объяснение, - Гудрих покачал головой, - Но ведь намного проще сказать свое мнение и, выдав его за истину, понести дальше. Что вы и сделали. Именно такая самоуверенная слепота магов и сделала ваши искусства здесь столь непопулярными. Я не знаю, о какой книге и зелье вы говорите, Астрид, но, если бы вы посмотрели на ситуацию глубже, то и тут нашлось бы объяснение. Однако, настаивая на единственном возможном объяснении, вы исходите из постулата, который вряд ли для себя доказывали. То есть, отклоняетесь от изучения реальности в сторону ее трактовки в заданных рамках. Получается, что вы - куда больший фанатик, чем я... Прошу прощения, если разрушил созданный вами образ... - он улыбнулся.
Гудрих взял платок, завязал им горлышко кувшина.
- Я иду в башню к Ханнелоре. Можете присоединиться, если есть желание. У вампиров тоже есть слабости, которые делают возможной беседу...
О клятве, принесенной не меньше столетия назад, в подобной ситуации не вспомнил бы, если бы только очень не постарался. Нет, его внимание было сосредоточено на троих фигурах в капюшонах по иной причине...
Голод. Не то, что смертные зовут голодом, но то сверхъестественное чувство, когда маг, привыкший полагаться на энергию чужих душ ради силы и продления собственной жизни остался почти без этой бесценной энергии... И вдруг увидел троих существ, ею переполненных.
Выйдя из-за надгробия, маг уверенно направился к их импровизированному "алтарю". Со словами — Добрый вечер. — Он остановился в нескольких метрах от проводящих ритуал. Почти всё тело колдуна было скрыто его одеждой, потому физические последствия магии тьмы было тяжело увидеть, но любой обладающий магической чувствительностью мог почуять фон, оставшийся после проведения Тёмного Плана.
— Давайте я тоже поиграю в вашу игру... Я начну и закончу на моменте, что бросится она могла не только из-за некротики, что сейчас отравляет её, но и просто из страха перед всей сложившейся ситуации. Ещё там я вам сказала, что она до одури боится графа. Также возьмите во внимание, что её окружают люди, которые напрямую связаны с графом и которые обезглавили, а после выставили на всеобщее обозрение голову единственного дорогого ей человека, который при том ещё и единственный, кто встал на её защиту. Теперь представьте ту злость и отчаянье, что её переполняет. И вот перед мной предстают люди, что измываются над девушкой, избивая плетью, пытаясь таким образом излечить заболевание энергетического характера. Мы можем перетягивать верёвку бесконечно... Мы смотрим на мир разными глазами и видим разное. —
Когда же Гудрих выдвинулся к башне, Астрид без слов двинулась за ним.
Мать леса улыбнулась.
- Ты прям и вежлив, Миямото из народа грунгов. Это хорошо. И я сама, и мой народ, ценим эти качества. Рабства у нас нет, напротив, мы даем приют беглым невольникам. Потому этого здесь можешь не опасаться. Как и того, что тебя оставят без награды. И я буду рада видеть тебя среди жителей моего леса. А теперь иди к Горху, он покажет тебе, где поселиться. А насчет того, что он тебе предложил, то можешь начать со входа в нашу заводь. Большую часть грузов мы перевозим на лодках. И грузы порой падают за борт. Можешь попробовать найти то, что было потеряно под причалами. Заодно освоишься в этих водах...
Она поднялась и, улыбнувшись, коснулась плеча Миямото. После чего повернулась к огромному камню и, коснувшись его, растворилась в воздухе.
Горх, державшийся поодаль, подошел к лягушонку.
- Вижу, она тебя приняла. Пошли, покажу свободный домик...
— В ваших землях довольно странные обычаи. Не переставать вам удивляться. У меня на острове таких показушно наивных и искренних бы прирезать или сделать рабом.
Лягушонок провертел копье в руке.
— Да, идти.
Гудрих кивнул и пошел к выходу из покоев, а после - и к выходу из донжона, продолжая беседу.
- Вы исходите из ошибочного понимания зла. Зло не есть что-то привнесенное извне, что может быть изгнано без действия воли человека. Любое зло - добровольный выбор. Да, она боится. Но почему она боится? Потому, что понимает, что нарушила законы. То есть, даже ее страх, толкающий ее на сопротивление вместо послушания тому, кто пытается ее спасти. Потому привнесенное зло некротики, накладываясь на ее собственное зло, создает этакую взаимоподдержку. Именно потому для ее излечения придется погасить в ней оба источника зла. Именно для этого и нужно то, что ты видела.
Они спустились по лестнице и, пройдя через зал, вышли во двор. Баронет двинулся к башне, в которой была заточена вампирша.
Услышав голос, один из культистов вскочил и, выхватив кинжал развернулся, вглядываясь в темноту. Похоже, его глаза не успели привыкнуть к темноте.
- Кто здесь! - вскрикнул он.
Двое других переглянулись. Судя по движениям, неожиданное появление их напугало. Один из сидевших подвинул к себе свой посох. Второй оглядывался, не особо понимая, что происходит.
Зантир засмеялся. Подобное поведение культистов его явно позабавило.
— Ах, прошу прощения. Я начал было думать, что встречу здесь достойных практиков колдовского искусства, но, кажется, вместо них встретил троих мальцов, заигравшихся с темными фокусами. Скажи мне, — Он обратился к культисту с кинжалом, пытавшемуся увидеть колдуна. — как можешь ты надеяться узреть Тьму, если не можешь даже разглядеть меня в темноте?
Зантир издал ещё один сдержанный смешок. Держась в тенях, маг медленно шёл вокруг алтаря, разглядывая культистов.
— Что же до меня... Меня зовут Зантир. Возможно, кому-то из вас я буду известен как Зантир Хаос, но, думаю, в нашей ситуации вернее будет назвать меня... Зантир, Приносящий Дары, ибо я готов подарить двоим из вас величайший дар в этом мире... жизнь.
Темнота вокруг него, кажется, стала осязаемой. Зантир вынес правую руку вперед, и, вместе с тем, из тьмы за ним в направлении культиста с кинжалом вылетел сгусток чёрной энергии в форме острого копья.
— Остальным я разрешаю... бежать.
1d10: (10) = 10
- Не... - весело сказал Горх, топая к дальней части деревни, - Защищаться мы уметь. Но Мамка сначала всех по-доброму встречать. Если у тебя за душой особой гадости нет. Дальше - как себя покажешь. И нам так же делать велит...
Протопав по подвесному мосту и обогнув хижины, лепившиеся к большому дереву, Горх прошел дальше и остановился около небольшого домика.
- Здесь Хага жил. Пока никто. Теперь ты будешь. Очаг есть, посуда есть. Даже лёжка есть, - сказал Горх, открывая дверь, - Даже его лодка осталась.
Внутри открылся простой интерьер небольшой хижины, часть которой занимала лежанка, в углу был небольшой, обложенный камнями очаг и несколько полок, прибитых прежним вледельцем.
Двое культистов начали было подниматься, ориентируясь на голос. Но крик товарища, которого настигло темное копье Зантира, вернул их к реальности. И, не сговариваясь, они бросились бежать, на ходу ругая неведомого врага. Раненый, вопя от боли, пытался махать во все стороны кинжалом, не особо понимая, где его враг. При этом он вглядывался и вслушивался, стараясь понять, где его противник...
Культист, 3/8
Ролл на ориентирование... 7+ успех
1d10: (5) = 5
Колдун вновь усмехнулся - он не ожидал от культистов никакой храбрости, но даже так они умудрились "превзойти его ожидания".
— Что-ж, а теперь, мой друг, когда нам никто не помешает...
На лице Зантира появилась садистская улыбка. Пальцем вытянутой руки он начертил в воздухе что-то вроде полукруга. Из тьмы за его спиной по земле в сторону культиста поползло "пятно". При свете костра это пятно непроглядной темноты выглядело крайне неестественным. Когда оно оказалось за спиной у дезориентированного культиста, маг щёлкнул пальцами.
Из пятна в мгновение вырос острый шип тьмы, направленный в его спину.
При попадании наносит две единицы урона, противник остается живым, но без возможности двигаться.
1d10: (7) = 7
Когда Гудрих закончил, Из уст девушки раздался едва уловимый смешок.
— Похоже, что вы, Гудрих, как раз и не понимаете зло, а точнее то, о чём мы говорим. Вы пытаетесь размышлять о каком-то эфемерном понятии, больше относящимся к философии и рассуждениям в воздухе. Я же говорю о том, что можно практически потрогать... Вы говорите о духовной составляющей вопроса. Я же говорю о более материальном и приземлённом... Девушка находится в откровенно враждебном окружении. Единственный человек, кого она могла назвать близким, лишился головы и возможности её защитить... Её состояние очень легко воспроизвести... Вырезать всех тех, кто вам дорог, посадить в камеру и начать хлестать плетью под довольное улюлюканье о тьме, при этом заразив подобной энергией... И вы будете не отличимы от неё, хоть вы и более стойкий как морально, так и физически. Люди не боятся нарушать законы. Если бы это было так, тюрьмы были бы не нужны. Они боятся непонимания, неопределённости и бесконтрольности. Могу сразу и пояснить свои слова... —
В голосе эльфийки внезапно появились нотки железа. Похоже, что эта тема каким-то образом задела её, от чего не удавалось так хорошо скрывать злость и держать себя.
— Непонимание. Не всем, как вам повезло родиться дворянином. Она чернь. Вероятно, в тот момент, когда вас учили грамоте и этикету в комфортных условиях и без даже намёка на голод, её условия были абсолютно противоположными. Ей с малых лет пришлось столкнуться с тем, что разного рода волосатая мразь смотрит на неё, как на кусок мяса, который нужен только для того, чтобы она принесла еду в таверне, а после усердно работала ртом на чьём-то вонючем члене. И со всей этой грязью она столкнулась в довольно нежном и наивном возрасте, когда мир ещё кажется чем-то достойным и не таким омерзительным. Что самое удивительное, даже попав в настолько грязное окружение, она постаралась сохранить хотя бы какое-то подобие морали и чистоты. Как она сама сказала, для, так скажем... Работы она использовала только рот и руки. Значит, что она всё же хотела сохранить хоть что-то. Для неё было важно сохранить хотя бы остатки чистоты. В ней теплилась надежда, что этот остаток она подарит кому-то значительно более достойному... Тому, кто будет видеть в ней жену, мать своих детей и ту родную душу, что нужна каждому... Вы спросите, причём тут непонимание? К тому, что вероятно, она не понимает, чем вообще заслужила всё то, что с ней происходило раньше и то, что происходит сейчас. Она видит примеры дворянинов и знати, которые с самого своего рождения получили в несчётное количество раз больше хорошего, чем она. А потом смотри на своё положение. И эта разительная разница вызывает в ней то самое не понимания. Она тоже человек. У неё есть родители. Две руки, две ноги, голова. Она такой же человек, как я или вы. Просто ей не повезло появиться именно у своих родителей. И вот эта обида и толкнула её к тому, кто первый отнёсся к ней по другому. Как к человеку... А не эти ваши мифические демоны, о которых вы говорили раньше... —
Сделав небольшую паузу, Астрид снова продолжила.
— Второе... Неопределённость. Тут значительно легче. Она оказалась в ситуации, в которой она ни разу не была и в которой она ничего не понимает. Ей говорят про заражение некротикой, про вампиров и тому подобное. И снова мы вспоминаем про то, что она чернь. Для неё все эти понятия или не значат совсем ничего, какие-то термины, которые придумали эти ваши учёные мужи, либо же что-то известное, но очень обрывочно и чаще всего сильно искажено такими же людьми, как она... Малообразованными и не компетентными людьми... Она не понимает в полной мере того, что с ней происходит и почему это так плохо. Так же она не понимает, чего по итогу ждать от враждебных ей людей. Она на ощупь пытается найти тот путь, идя по которому она перестанет натыкаться на удары плетью. Не понимает, что ещё придумают инквизиторы, чтобы выбить их неё такое непонятное, засевшее в ней зло. Не понимает, проснется она завтра от ударов плетью, или этот ваш брат Алонсо придумает что-то ещё. Она не понимает, сможет ли она утолить свою жажду, или будет ли она сегодня вообще есть. Всё это так же мешает человеку здраво оценить ситуацию и здраво на неё отреагировать... —
Астрид на секунду остановилась. Положила левую руку себе на поясницу и немного прогнулась назад, разминая спину.
— Третье... Бесконтрольность. Тут тоже всё просто. Она не контролирует ситуацию вокруг неё и даже своё текущее положение. Всё, начиная от графика сна, заканчивая речами, что она должна говорить сейчас, управляет не она. А тот самый Алонсо. Его желания, настроения, его догмы и святые писания... По итогу мы получаем глубоко несчастного человека с довольно тяжёлой судьбой, который не может никак влиять на действия окружающих по отношению к себе, и при этом не понимающий в полной мере, чем он заслужил это всё, и находящийся в ситуации критического уровня психического и морального напряжения. И вот теперь, зная это всё, вы повторите мне слова про страх перед законом и про влияние демонов? Если да, то стоит сразу прекратить этот спор, так как мы с вами будем говорить буквально про две разные, никак не связанные, реальности. —
Договорив, Астрид снова вернула на своё лицо свой стандартный вид немного скучающего человека.
Грунг кивнул головой.
— Пристойно, уютно. А что с Хагой этим случиться?
Миямото вошел в хижину и копьем поводил им по пеплу, оставшемуся в очаге. Потом лягух уселся на лежанку и задумчиво уставился в стену, ожидая ответ от гоблина.
— Еще успеть обустроиться. Пойти уже к этой заводи с сокровищами. И кстати, вы же тут чем-то платить друг другу или у вас все рамках обмена?
Миямото встал и направился к выходу.
Гудрих остановился, внимательно слушая Астрид. Когда чернокнижница закончила свои гневные тирады, он тяжело вздохнул.
- Приятно видеть, насколько вы добры, Астрид. Честное слово, бросайте всю эту дурь с черной магией и идите в монастырь. Из вас получится прекрасная монахиня, а в перспективе - мать-настоятельница. Тогда ваше доброе сердце заставит вас помогать всем, кто этой помощи попросит. Однако, полагаясь лишь на сердце, вы упускаете суть происходящего. Вы говорите об этой Эльхен. Но почему вы выделяете ее? Давайте посмотрим, кем она является для ее семьи и соседей. Она могла бы, как ее сестры, работать, вести дом и быть всеми уважаемой. Но она сделала свой выбор, занявшись простой, но презираемой работой. Заметьте, что никто ее не вынуждал. Выбор она сделана сама. Значит, и все последствия подобного занятия, приняты ей добровольно. Естественно, что единственной подругой нашей несостоявшейся королевы ночи, стала подобная же девица, которая и ее втянула в торговлю собой. Эльхен же, будучи слабой натурой, не сопротивлялась ее влиянию. Как и потом, когда она приняла предложение стать вампиром. И что мы видим? Эта девица не только была готова угробить репутацию своей семьи, чтобы добыть более простую работу, но и буквально убивать, чтобы сохранить свою молодость и продлить жизнь. Я понимаю, что ее старшие родственницы отнюдь не так красивы, как она. Руки, загрубевшие от разделки рыбы, широкие плечи, обветренные лица. Но то, что они делают - уважаемый труд. Потому я всегда защищал и защищаю тех, кто занят столь нужным делом. Но так восторженно относиться к той, которая, не задумываясь, подтерлась репутацией семьи, а потом приняла предложение жить за счет убийств... - рыцарь покачал головой, - Нет, увольте. Вы так печетесь о ней. А почему не о ее возможных жертвах? Ведь кого она могла убивать? Тех, кто был достаточно слаб или готов ей довериться. Вряд ли она бы бросилась на меня или брата Алонсо. А вот на деревенских детей, стариков, калек - вполне. Так почему я должен предпочесть ее комфорт жизням тех, кому она угрожала?
Гудрих поправил свои длинные волосы, с интересом глядя на Астрид.
С криком культист упал, выронив кинжал. Остальные уже успели скрыться. Зантир остался в одиночестве на пустом кладбище. Судя по ощущениям, то, что делали культисты, так и не было доведено до финала. Однако, что-то настораживало мага. Он не мог сказать, что именно. Поваленная плита, лежащая на ней беловолосая девушка, одетая в исподнее и завернутая в плащ. Но что-то в лежащей без сознания жертве и ее окружении было не так весь опыт мага говорил об этом... Однако ничего определенного не ощущалось.
- С Хагой беда вышла. Он охотником был. Болота хорошо знал. Как-то поплыл границу с ящерами проведать. Не знаю, что там вышло, - Горх вздохнул, - Его в лодке нашли. Всего стрелами утыканного. Вот так. Потом мстили. А он хороший был.
После просьбы Миямото, гоблин вышел из домика и вновь провел спутника к заводи, вокруг которой стояла деревня.
- Тута, - сказал он, показывая на причал около протоки, - Тута много чего теряли. Может, что найдешь... А про расчет. Ты помог, тебе помогли. На том и стоим. Тебе могут многое сделать, но, если попросят что взамен - сделай и ты.... О! - вдруг сказал Горх, указывая на старого орка, продолжавшего сидеть на причале, - Если тебе оружие надо - к Арлашу иди. Он это хорошо знает...
Пока Горх говорил, к ним подошел еще один гоблин, за спиной которого болтался лук и колчан со стрелами.
- Привет, новенький, - весело сказал он, - Уже освоился?
- Это Буруг, - сказал Горх, - Охотник. Он Хаге другом был...
— Ещё раз. Чтобы делать добро, не обязательно носить знаки светлого культа и, собственно, в нём состоять. Вчера я помогла практически не знакомым мне людям и без всего этого налёта светлости. Да и, откровенно говоря. Назвать моё сердце добрым у вас бы не повернулся язык, знай вы всё обо мне. Я лишь пытаюсь показать, что, возможно, ваши методы и выводы если не ошибочны, то, как минимум, спорны, но при этом вы прикрываете это всё словами о добродетели. —
Сделав небольшую паузу, Астрид продолжила.
— Про работу её семьи и собственно вообще про её семью мне ничего не известно, а потому судить, правильный ли она выбрала путь и могла ли идти другим, я так же не могу. Здесь я правда могу ошибаться, так как я опираюсь лишь на ту информацию, что у меня есть... Да и не стояло у меня цели выставить её святой. Она выбрала тот путь, что выбрала... Кто-то идёт в проститутки, кто-то в монахини, а кто-то в тёмные магички, чтобы потом стать придворным магом. Кто-то выбирает расплатиться за свою работу красотой, мягкой кожей и женственным видом, а кто-то пасть в чужих глаза. Как по мне, путь что монашки, что самой прожжённой куртизанки, что шляется по тавернам в поисках денег... Оба варианты верны, просто каждый платит свою цену и достигает своих целей... Да и не говорите, что я ею восторгаюсь. У меня нет к ней ни жалости, ни призрения, ни уважения. А на счёт убийств... Да, беря в расчёт то, что происходит у вас, вероятно, так бы и было... Но... Это не единственный вариант. В моём мире, да и во время работы с Кристаной, я встречал вампиров, что жили рука об руку с другими людьми, и никто никого не ел и не сжигал. А потому вот и вам новая информация, которая ставит ваши слова тоже под вопрос. По итогу же на её руках нет крови и возможно, она бы была первой, что не стала бы её проливать. Да, это мало вероятно, зная весь контекст ситуации... Но всё же... —
— Ах, а ведь я действительно надеялся, что ты развлечёшь меня ещё немного... — Колдун наигранно вздохнул. — Впрочем, мой друг, — Он сделал несколько шагов к лежащему на земле культисту, — настоящее веселье начнется лишь...
Зантир остановился. Что-то определенно было не так, но что именно? Разумно рассудив, что его жертва никуда не торопится, он оглядел место проведения неизвестного ему ритуала, пытаясь определить причину своего беспокойства.
1d10: (9) = 9
- Можно ли биться палкой или камнем? Да, конечно. Но мечом или топором намного удобнее. Так и с помощью людям. Этим можно заниматься и в одиночку, но куда лучше - в составе организации, созданной для этих целей. Потому подумайте о монастыре, Астрид. Там вам будет куда проще. Но можете себя поздравить, вам удалось меня задеть. Равнять куртизанок с проститутками - это просто возмутительно. Одно дело образованная и красивая женщина, собирающая в своем доме блестящее общество и совершенно не обязанная отдаваться никому из своих поклонников, а совсем другое - девка, продающая собственную плоть, как товар на рынке... Нет-нет, никакого сравнения быть не может. Даже обидно слышать такое от вас, Астрид. Но, как бы то ни было, равнять столь разные пути, как монашка и проститутка - это просто нелепо. От одной - сомнительное удовольствие. От другой - польза в духовной и физической жизни.
Гудрих повернулся и двинулся к входу в тайный проход в башне.
- Что же до этих вампиров, то... Я их не видел, а потому судить не могу. Но, если они будут достаточно любезны, чтобы забрать здешних родичей, увезти их к себе и гарантировать, что мы будем избавлены от проблем в дальнейшем - пусть это сделают... Прошу вас...
Подойдя к двери, он ее отпер, жестом приглашая спутницу проходить.
- Только помните, не сходите с плит, на которых есть узор...
Ощущения не подвели мага. С девушкой-жертвой что-то было не так. Словно чувствуя внимание Зантира, она резко повернула голову в его сторону и открыла глаза. В отблесках костра было видно, как ее светлые очи затягиваются всё сгущающейся темно-красной пеленой, превращаясь в два черных провала, из которых на него смотрит нечто до боли знакомое... Ощущение своего истока Зантир не мог спутать ни с чем. А это было именно оно. Казалось, что глаза несостоявшейся жертвы стали порталами, из которых в окружающий мир так и хлещет энергия плана Тьмы.
- Кушай, малыш, - прохрипела девушка и продолжила говорить, хотя после каждого звука ее голос становился всё более красивым и гармоничным, его звучание становилось всё более чужим для этого мира: - Хорошо, что ты освободился. Восстанови силы, оглядись и будь готов к схватке. Ты обратил на себя мое внимание...
Пока голос звучал, волосы девушки седели на глазах, принимая странный бело-серебристый цвет. Когда же слова отзвучали, на Зантира обрушился поток энергии тьмы, проходившей через его тело и душу, вычищая все следы, оставленные заключением.
- Бери мою силу, ты делал это не раз. Отъешься, отдохни. Но не причиняй вреда Сосуду. Она еще пригодится и мне и тебе...
- Дма
Несмотря на то что события резко приняли неожиданный оборот, а Зантира переполняли противоречивые эмоции, внешне колдун оставался спокойным, вплоть до момента, когда волна энергии тьмы прошла сквозь него. Капюшон скрывал большую часть его лица, а потому было довольно тяжело заметить, что он раздражённо дёрнул бровью.
— И я, судя по всему, должен быть благодарен, за эту... твою силу, не так ли? Что-ж, душа этого червя — Он указал на культиста, в этот момент прохрипевшего что-то нечленораздельное. — дала бы схожий эффект, потому я, пожалуй, не буду...
Зантир сложил руки на груди.
— Чем бы ты ни было, я попрошу не создавать себе ложных ожиданий. Я черпаю свои силы из Тьмы, ты же, наверняка, являешься каким-то из очередных порождений этой стихии, решивших диктовать мне свои условия, но... это и близко не означает того, что я являюсь твоим союзником, или, тем более, инструментом. Я смог донести свою мысль?
Оставив продолжение спора на потом, Астрид решила ответить только на часть про вампиров.
— Для того, чтобы хотя бы попробовать провернуть что-то такое, мне нужно попасть на последний этаж башни. Дети говорили, что она засыпает на рассвете и закате. Можно попробовать проникнуть туда именно в это время. Но я абсолютно не гарантирую, что я смогу выйти на связь с Кристаной, а после и с теми самыми вампирами. А потому, если это не выйдет, я буду заперта там до следующего периода её сна и пропустить надвигающуюся угрозу. Как вы думаете, имеет ли смысл подобный риск?
Договорив, Астрид последовала словам Гудриха. И ступала только на те плиты, на которых были узоры.
Ответом Зантиру был тихий смешок.
- Ты не совсем понимаешь то, о чем говоришь. Как бы ты не обращался ко Тьме, ты берешь нашу силу. И так будет, пока ты нам полезен. Но, если ты оказался в этом месте и в это время, то ты обречен стать частью игры, которая тут завернулась. А потому тебе придется быть готовым встретиться с тем, что куда опаснее для тебя, чем мы. Будь готов к тому, что меньше чем через час начнется то, чего ты не ожидаешь, а потому отдохни и расспроси своего пленника. Он может рассказать, что за игра здесь завязалась. И постарайся не быть таким предсказуемым. Пока это всё, что я могу сказать. Но позже я приду посмотреть на твои успехи.
Голова девушки опустилась на плиту, глаза закрылись. Лежащий рядом с магом культист несколько раз дернулся. Похоже, действия чар уже заканчивалось.
- Зачем нам идти на последний этаж? Астрид, ты же маг, - сказал он, пройдя к выходу и открыв дверь: - Мы знаем, чего хочет любой вампир. А значит, можем сделать его предсказуемым и управляемым...
Открыв кувшин, рыцарь встал в проходе около поворота, где Астрид в прошлый раз встретилась с засадой.
- Теперь ждем, - тихо сказал он, - Но ты будешь молчать о том, что здесь произошло.
Через пару минут вдали раздался звук быстрых шагов, и в зал выскочила Ханнелора. Оглядевшись, она повернулась в сторону прохода. Ноздри вампирши задвигались.
- Гудрих... Мой мальчик... Ты пришел ко мне? А зачем ты приволок эту девку?
- У нас есть к тебе вопросы. А ты голодна... И хочешь то, что у меня в руках.
Вампирша вздохнула.
- Ты ведь знаешь, что да. Что я уже почти сошла с ума от этого голода. Вам, живым, никогда этого не понять... Не понять, что такое жажда. Настоящая жажда, когда отдашь всё за каплю, способную ее утолить...
Словно зачарованная, она смотрела на кувшин, облизываясь. Запах крови настолько сводил ее с ума, что она отбросила всякие попытки скрывать свою природу. Гудрих молчал, глядя на пленницу башни. Некоторое время она прохаживалась около прохода, исступленно глядя на рыцаря.
- Хорошо, - наконец сдалась бывшая сестра графа, - Я знаю твое упорство, ван Штаден. Я отвечу на два вопроса каждом из вас. Кроме тех, ответы на которые невозможны из-за заклятий и уз старшинства... Но потом этот кувшин и всё его содержимое будет моим...
- Идет, - ответил Гудрих, - Спрашивай, Асрид...
— Как я и сказал, очередное порождение Тьмы, решившее что вся энергия его родного местечка принадлежит ему... ну и кто из нас предсказуем? Прочь с глаз моих, планарная... — Договаривать не пришлось - в этот момент существо уже покинуло тело девушки. Колдун пожал плечами - так, собственно, даже лучше.
Несмотря на то, что странная сущность и её попытка заявить о себе Зантира не впечатлила, в некоторых её словах смысл всё же был. Всё ещё раздраженный, он подошел к лежащему на земле культисту. Подождав, пока тот сможет хотя-бы открыть глаза, колдун заговорил.
— Проснись и пой, червь, ибо я желаю говорить с тобой. Возрадуйся - благодаря вмешательству какой-то твари я восстановил свои силы, а потому я не поглощу твою душу ради собственного выживания... — Он сделал небольшую паузу, после чего ухмыльнулся. — Впрочем, из-за вмешательства той же самой твари у меня на редкость плохое настроение, а потому, если ты не будешь полезен, я сделаю это ради удовольствия. Итак, в твоих же интересах начать говорить. Начать можно с твоего истинного имени, имени демона, которому ты служишь и объяснения того, что именно ты, вместе со своими друзьями, делал до моего появления.
Перед тем, как озвучить свой вопрос, Астрид задумалась и довольно долго смотрела в сторону вампирши. А после, подняв свой взгляд, она всё же заговорила.
— Ну, мой вопрос будет довольно лёгким. Очевидно, что вся ваша компания по террору этих земель - это политический ход. Просто борьба местной знати за местно под солнцем. И скажем так... У меня есть информация, что за этим всем стоят те, кого зовут "Ван Гоорны"... И тогда у меня возникает такой вопрос: Где и когда именно я смогу найти доказательства, что это именно они? Желательно ответить как можно точнее. —
Культист застонал, возвращаясь к боли и реальности, ей наполненной.
- Какой демон? Вы о чем? Мы привели ее, как потребовал Граф Ночи, чтобы она стала выкупом за то, что нас не тронут ближайший год... - на этом его самообладание кончилось, и он прерывисто запричитал: - Опустите, господин инквизитор... Я... Я... Я хотел только спасти нашу деревню. Он пришел и потребовал, чтобы мы привели девушку на это кладбище... Тогда они целый год не придут за нами... Отпустите, пожалуйста, я ни в чем не виноват...
Сделай ролл, сложность 7+
- Ты быстро разобралась. Это хорошо. Не буду тратить твое время зря. Подвал Волчьей Хижины. Там спрятана переписка. В ней, правда, не слишком много и большая часть зашифрована. Полные доказательста найдешь в Гайзенге, в городском доме ван Гоорнов. Проберись в личный кабинет графа Эмгена ван Гоорна. Он всегда хранит переписку. Но искать придется долго... И, если начнется хоть видимость скандала - ее всю спалят. Главное доказательство найдешь под часовней ван Гоорнов. Туда тяжело пробраться. Впрочем, ты - простушка пронырливая, сраишься.
Ханнелора облизнула губы, жадно глядя на кувшин крови.
- Я голодна. Так что не будем терять времени. Второй вопрос?
1d10: (9) = 9
Зантир выслушал культиста, сочувствующе покивав.
— Ах, как ужасно, как чудовищно, как... — После чего, перестав притворяться и садистски улыбнувшись, пнул своего пленника, — глупо полагать, что я поверю в эту наглую ложь, когда во время вашего ритуала отсюда фонило Бездной за километр! Я не идиот, мой друг, и очень не люблю, когда меня таким...
Замолчав, он резко повернулся в сторону девушки, от которой опять почувствовал магическую активность. — Да что, чёрт возьми, опять? — Он вновь посмотрел на своего невольного собеседника. — Нет, правда, кто она вообще такая и что с ней не так?
Немного подумав, Астрид снова заговорила.
— Ну а теперь выполнил другую часть моей работы... Когда следующее нападение на семью графа и кто является его целью? —
Немного помолчав, чернокнижница взглянула в глаза Ханнелоре. Голос её смягчился.
— Ответ на этот вопрос дашь по желанию... Хотела бы ты снова стать человеком? Жалеешь ли ты о том, что стала такой, какая есть?
- Я не лгу! - испуганный пленник смотрел на мага, ощущение ужаса, исходящее от него, было столь явственно, что казалось почти материальным, - Я не знаю, о чем вы говорили, что такое "Бездна" и "фонило"... Мы просто пытались спасти деревню от вампиров, отдав им одну из наших девушек... Откупиться. Мы выбрали Мариету... Притащили сюда, положили, начали читать то, что нам оставила посланница... А потом вы пришли. Это всё, что я знаю...
Пока он говорил, Зантир заметил, что девушка медедленно поднялась, стряхнув с рук остатки веревок и, не говоря ни слова, двинулась к краю кладбища. Несмотря на то, что она не оборачивалась, маг ощущал взгляд, направленный на него.
- Здесь ответ простой. Я не знаю. Я заперта здесь уже достаточно давно и никто из наших не может войти внутрь. Потому я не знаю планов Старших. Я ответила на твои вопросы, колдунья, - она прошлась до стены и обратно, задумчивая покусывая длинный ноготь, - Жалею ли я? Нет. Хотела бы стать человеком вновь? Да. Теперь твоя очередь, Гудрих...
Рыцарь, внимательно слушавший разговор, сдвинулся чуть ближе к выходу.
- Первый вопрос. Зачем Старшим нужны дети графа?
Ханнелора вздохнула.
- Это очевидно. Та сила, которой она напитана, усилит тех, кто ее получит. Я слишком слаба и не разобралась с Даром достаточно для того, чтобы воспользоваться этим. Но Сангара или Господин уже могут. Это позволит им сделать больше потомков. Кровь детей должна быть доставлена им... Или живые дети. Это всё, что я знаю. Второй вопрос.
Гудрих кивнул.
- Назови всех известных тебе вампиров.
- Хорошо... Сангара. Господин. Твоя тётушка, Гудрих. Маришка, протитутка из таверны "Две Рыбины". Родрик ван Горен, рыцарь. Дитрих Пфаррен из Гайзенга, наемник. Хелесса Эзерли, куртизанка. Раймонд Латэн, рыцарь, новый вассал ван Гоорнов. Это все, кого я знаю. Вряд ли успели появиться новые.
Она подошла к проходу.
- Я ответила на твои вопросы, Гудрих. Теперь дай мне то, что я хочу... То, что ты обещал... Ты же всегда исполняешь слово... Даже данное такой твари, как я...
Гудрих вздохнул и, пройдя до конца коридора, протянул кувшин пленнице башни.
Одним молниеносным движением вампирша выхватила вожделенный сосуд и припала к горлышку. Пила она быстро, но после первых глотков воспитанные с детства манеры взяли свое.
- Благодарю вас, - вежливо сказала она, счастливо улыбаясь,- Теперь идите. Не очень хочу, чтобы вы наблюдали за... - она хмыкнула, - За пьющей женщиной...
Пока она пила, Астрид увидела, как в ее лицо на глазах возвращались краски. Вампирша медленно пошла внутрь башни. Около двери обернулась.
- Кстати. Если я регулярно буду получать кровь, хоть звериную, то я стану намного более спокойным соседом...
— Тц... Ладно, ладно. Может, ты действительно такой идиот, каким кажешься и не понимаешь, о чём я говорю. Может, ты ещё больший идиот и не понимаешь, что я сделаю, если пойму, что ты солгал. Мы, в любом случае, разберемся с этим... — Зантир медленно перевел взгляд на девушку. — После того, как разберемся с тобой. Ты, как я вижу, уже в сознании. Чудно. Не расскажешь свою версию событий, Мариета... или же, это имя к тебе больше не относится?
Не дожидаясь ответа, колдун медленно пошел за ней, сказав перед этим культисту — За мной. Сбежишь - и у твоей деревни появится ещё одна проблема, которую куда сложнее уговорить, чем вампиров.
Когда начался диалог Гудриха и Ханнелоры, чернокнижница внимательно слушала, стараясь всё запомнить как можно точнее, попутно анализируя всё сказанное. Когда же разговор закончился, и вампирша приступила к пиршеству, Астрид взглянула на неё. Внутри души у чернокнижницы появилось странное чувство, похожее на жалость.
— Я постараюсь сделать так, чтобы у тебя начала постоянно появляться кровь. Но с условиями. Тебе будут приносить кувшин и оставлять на границе, где ты можешь его взять. В тот момент, когда его будут приносить и уносить, тебя не должно быть даже на этом этаже, и ты обещаешь вести себя максимально спокойно. Кровь будет исключительно скотская. Такие условия тебя устроят? Ну, либо, если ты не согласна, можно вообще не приносить тебе ничего... Как думаешь, что будет лучше? —
Получив ответ от вампирши, Астрид двинулась на выход из здания.
— Привет, Буруг. Да, в каком-то смысле освоиться. Я Миямото, если что. А теперь я оставить вас, парни. Ждать этой возможности весь день.
Грунг бодрым шагом двинулся к причалу. Все время, пока он шлепал в сторону орка, он не сводил глаз с заводи. Лягух обдумывал как доставать что-то, что не получится утянуть своими силами. Возможно ли, что этот старый орк сможет как-то помочь?
— Здарова, Арлаш. Я Миямото. Спец по оружию? А сети у тебя есть? Слушай, Арлаш, у меня просто сногсшибательная идея, ты не пожалеть, — лягух с энтузиазмом указал палкой на заводь, — Мне сказать, что тут на дне кучу разного найти можно. Раз уж ты здесь, то дело иметь перспективы десятикратно лучше, чем я задумывать. Я нырнуть, поискать чего интересного. Там должны быть сундуки какие или еще что тяжелое. Ты выглядеть покрепче меня. Понять к чему клоню? — Миямото подмигнул, — Мы привязать сеть к веревке, если я найти что-то, то дернуть оттуда, со дна, ты тянуть. Добычу поделить. Что думать?
- Ну почему же? - девушка обернулась на ходу, но при этом продолжала идти, не останавливаясь, уже знакомый странный голос звучал несколько отстраненно, - Пока я его сохраню. Что ты хочешь? Если опять хамить, то мне это не интересно. Если ты хочешь проверить версию этого дурака, то он не врет. Это всё? - спросила девушка с явным раздражением.
- Ты сказала. Голод стал уже просто невыносим... Потому я и согласилась. Можешь не волноваться. Я не смогу не гоняться за детьми, но остальных не трону. Теперь идите...
С этими словами она зашла за угол.
Гудрих запер внутреннюю дверь и пошел к выходу, вытащив лист бумаги и уголь, он записывал имена.
Когда они оказались на улице, он убрал записку.
- Теперь идем ко мне, - сказал он.
Орк выслушал его молча, почесывая замотанную глазницу.
- Здорово, Миямото. Добро пожаловать, - ответил Арлаш, - Хорошее предложение. Сети у меня есть. Веревки тоже. А для помощи позовем еще кого-нибудь. Вон хоть Горха и Буруга... - он поднял левую руку, показывая подколотый рукав, - От меня пользы в этом не так много... Позови их или еще кого, а я пока схожу за веревками и сетками...
Арлаш обернулся и побрел к одной из хижин.
Маг кивнул, убедившись в правильности своих предположений.
— Что-ж, это действительно всё. Я не лезу в дела, которые меня не касаются, и ожидаю того же от других. Надеюсь, мы прощаемся.
Выполнив полупоклон и дождавшись, пока девушка скроется из виду, Зантир повернулся обратно к своему пленнику. Недобрая улыбка виднелась на его лице.
— Что-ж, с этим мы разобрались. Твоё же дело, мой дорогой друг, меня более чем касается. Ты мне не солгал - и я это ценю, но, увы, тебе это особо не поможет. Ты оказался в не том месте, не в то время, делая не те вещи, и встретив не того мага. Выхода из этой ситуации — Колдун показал два пальца, — всего два, и в обоих ты так или иначе мне послужишь. Первый: я делаю то, что планировал ранее - поглощаю твою душу, тем самым увеличивая свою силу. Быстро, болезненно, зато страдать от тяжести своих грехов после смерти ты не будешь. — Зантир, усмехнувшись, загнул первый палец. — Некому будет страдать.
Второй - я накладываю на тебя проклятие... вернее, мы заключаем магический контракт, согласно которому ты становишься моим верным слугой и мучительно умираешь в случае предательства. Вскоре здесь явно начнётся что-то интересное, так что мне придется задержаться в этих краях, и лишний слуга явно не помешает. Итак, червь... что ты выберешь?
Девушка подняла руку и помахала магу, прежде чем скрыться за деревьями.
- Готовься. Скоро придется бежать... - сказала она напоследок, - Они приближаются.
С этими словами она зашла за группу деревьев и скрылась из виду.
Когда Зантир высказал свой ультиматум пленнику, тот сглотнул и, грустно вздохнув, сдвинул с лица капюшон плаща, и ответил:
- Второе, конечно. Я не хочу умирать, господин колдун... Только какая моя помощь вам понадобится? Вы - такой могущественный маг, а я - простой возница... Чем я могу быть вам полезен?
— Ты, конечно, говоришь правильные вещи, но я, на твоем месте, не стал бы занижать свою ценность... ещё больше. В конце-концов, у нас всё ещё есть первый вариант, который устроит меня ничуть не меньше.
Зантир усмехнулся.
— Шутка. Какая помощь, говоришь? Навскидку: тяжелый физический труд, задачи уровня "принеси-подай", работа живым щитом и, на самый худой конец, ходячим сосудом с духовной энергией. Я удовлетворил твоё любопытство? Отлично, а теперь заткнись, у нас не так уж много времени. Задача первая - принеси тот кинжал — Колдун указал на оружие, лежавшее неподалеку, — и подай мне.
Дождавшись, пока слуга выполнит сказанное, Зантир забрал у него кинжал и, подумав немного, снял перчатку со своей левой руки. Теперь это было куда легче заметить - кожа его была неестественно бледной, вены почернели, на ногтях колдуна были вырезаны незнакомые слуге символы. Кинжалом он сделал небольшой надрез на кончике указательного пальца.
— А теперь дай сюда руку, любую. Смелее, если бы я планировал тебя убить, я бы это уже сделал.
Над рукой слуги колдун протянул свою собственную.
— Irothai, vor alkinath.
Из раны на его пальце появилась одна единственная капля крови. И без того не самого здорового цвета, падая, она стремительно чернела, пока не стала похожа скорее на угольную смолу. Попав на руку слуги, она быстро впиталась в кожу, после чего образовавшееся пятно... начало меняться, двигаться. Вскоре это превратилось в своеобразный рисунок чёрной змеи, обвивавшей руку. "Устроившись поудобнее", змея застыла. Колдун, улыбнувшись, удовлетворенно кивнул.
— Чудно, чудно. Если, мой слуга, в твоей голове когда-нибудь появится мысль о предательстве... а я буду удивлён, если не появится, учитывая обстоятельства нашей встречи, и ты, при этом, решишь воплотить эту мысль в реальность... Что-ж, оставлю подробности сюрпризом для будущего тебя.
Договорив, Зантир отошел на несколько метров и задумался. Даже не учитывая предупреждение "Мариеты", оставаться на кладбище было довольно глупо. Вот только куда идти теперь - этот вопрос, наконец, стал довольно актуален.
— Слуга... Ах да, точно, скажи мне своё имя, либо я придумаю тебе новое сам. И, что важнее, скажи мне, где здесь ближайшее поселение? Желательно, если это окажется не твоя деревня, а, не знаю, город или что-то подобное... Но, в целом, сойдет что угодно.
Выйдя за границы башни, Астрид, как и раньше, положила левую руку на поясницу и немного прогнулась назад. На лице её на мгновение появилась гримаса боли. Закончив с разминкой, она повернулась к Гудриху и посмотрела на него.
— Что ваш первый вопрос, что второй мне приходил в голову. Но я не совсем понимала... Так скажем, иерархическое положение Ханнелоры и боялась, что она не сможет сказать совсем всего. По итогу мне помешала совсем другой аспект... Но зато я теперь получила практически все ответы, что меня когда-либо интересовали во всей этой истории с вампирами. А и ещё... Нам правда нужно поговорить, а потому давайте не задерживаться здесь. —
Закончив говорить чернокнижница пришла в движение.
Подав кинжал и исполнив приказ мага, новый слуга повернулся, подставив руку под лунный свет.
- А неплохо смотрится... - сказал он, похоже парень взял себя в руки, осознав, что пока его не убивают, - Хоть что-то хорошо. Зовут меня Брейге. А ближайшая деревня... - он поскреб затылок, - Вон там, - он показал направление рукой, - есть небольшой хутор. Там живет семья Таубенбергов. Если проехать дальше, будет река Вейза, а на ней перевоз и около него деревня Вейзеншар. Это вас устроит?
Какое-то время он стоял, глядя на Зантира. Потом спросил:
- А как к вам обращаться? Господин? Хозяин? Или по имени? Так я его не знаю... И еще одно. Если вам моя помощь нужна, то почему вы меня просто не наняли? Десять серебряных в месяц - и всё, что я знаю и умею - ваше. А дадите больше - так я и предавать не буду. Так обоим проще будет, уважаемый маг...
Пока он говорил, маг заметил какое-то движение на крыше склепа. одна из фигур, похожая не небольшую горгулью, на которую кто-то шутки ради надел шапку, повернулась и, раскрыв крылья, взлетела, быстро удаляясь от кладбища.
Они прошли в покои Гудриха. Рыцарь сбросил плащ на руки оруженосца и сел к столу, показав Астрид на свободное кресло.
- Так... Предположим, что она нам не солгала... - сказал он, - Что нас получается? Моя тетушка и Маришка уничтожены. Ханнелора заточена. Итого, у нас было девять вампиров. А осталось шестеро. Из этих шести я лично знаю троих. Родрик ван Горен. Незаконный сын графа Эмгена ван Гоорна, хороший боец. Но предпочитает жить в городском доме, предаваясь тому, что он считает радостями жизни. Хелесса Эзерли - его любовница. Умная, отменно образованная, красивая... - он хмыкнул, - Даже очень красивая. Вертит мужчинами, как хочет. Наверное, самая опасная... Раймонд Латен. Приехал три года назад, прекрасно показал себя на турнире, устроенном ван Гоорном. И принес тому оммаж... - Гудрих потер подбородок, - Сильный боец, но, как ни странно, очень достойный рыцарь. Вот его в этом списке я не ждал...
— Брейге, значит? Что-ж, я не знаю, кто такие эти Таубенберги, но, от неимения лучших альтернатив, можно отправиться и туда.
Зантир, подумав немного, отдал кинжал слуге и надел перчатку обратно. Порез на его пальце к тому моменту давно уже успел зажить.
— Теперь о твоём вопросе. Как я уже говорил - и как ты, вместе со своими сбежавшими друзьями, не счёл нужным запомнить, - моё имя Зантир, в более просвещенных местах известный как Зантир Хаос. Обращаться ко мне, впрочем, можешь любыми синонимами слова "господин". Насчёт твоей платы - за ближайшие,.. полгода я заплатил твоей жизнью, которую не стал забирать, несмотря на наличие, хоть меня это обычно не волнует, морального и законного права - вряд ли местные власти одобряют сделки с вампирами. А теперь, мой слуга...
В этот момент маг заметил улетающую куда-то фигуру. "Шпион?" - подумал он, щелкнув пальцами. Из тьмы за его спиной, принявшей осязаемую форму, в примерном направлении "горгульи" вылетело несколько сгустков чёрной энергии. Он не слишком надеялся попасть - скорее, просто заявить о том, что заметил наглеца.
1d10: (7) = 7
Усевшись напротив графа, Астрид внимательно следила как за его речами, так и движениями. Когда мужчина прервался, чернокнижница заговорила.
— Раз уж вы прервались... Самое первое. Всё, что мы узнали, узнает и граф... Наши силы это конечно хорошо. Но у него просто больше возможностей. Я скрою источник информации. Всё же вы просили не говорить об этой встрече никому... Второе. Моё дополнение к теории всё же оказалось правдой. За этим всем стоит не только политическая причина, но и особенность крови графа. Значит, дети всё ещё остаются довольно желанной целью для нападения, так как выгодны как политически, так и магически... Третье. Наша договорённость с Ханнелорой о крови. Я договорюсь с Марианной, чтобы она постоянно забирала кровь с кухни и приносила кувшин с ней кому-то из ваших подчинённых. Найдите кого-то и объясните, что ему нужно будет делать. Желательно того, кто будет задавать как можно меньше вопросов... И четвёртое. Не знаю, насколько вы будете за или против Гудрих, но в дальнейшем нам придётся действовать вместе. Я крайне плохо разбираюсь в местной знати и вообще в местных людях. Вы обладаете несравненно большими и более обширными знаниями в этом плане. И так же крайне развиты в физическом плане, в чём я откровенно уступаю... Да и просто работать в две персоны будет продуктивнее... Хочется услышать ваше мнение насчёт всего, что я сказала только что. —
>Усевшись напротив графа,
Усевшись напротив Гудриха...
Медленно фикс.
Заклинание Зантира, даже против его ожидания, достигло цели. На несколько мгновений улетавшая тварь потеряла устойчивость, но, смогла восстановить полет. Не ввязываясь в бой, существо быстро скрылось за деревьями.
Посмотревший на произошедшее Брейге вздохнул. Убрал кинжал в ножны. Покачал головой.
- Метко бьете, господин, - сказал он и спросил: -Кормить-то хоть будете?
- В этом вы правы, - ответил Гудрих, - Вместе мы будем эффективнее. Только действовать мы будем не вдвоем. Нам понадобится брат Алонсо. Он очень сведущ в борьбе с нечистыми тварями. Плюс, его полномочия инквизитора сильно развяжут нам руки.
Какое-то время Гудрих сидел, задумчиво постукивая пальцами по столешнице.
- Я знаю, кто будет относить кровь Ханнелоре, - он повернулся к оруженосцу, - Позови Конрада.
Паренек коротко поклонился и вышел из покоев.
Рыцарь поднялся из-за стола, подошел к Астрид.
- Значит, союз света и тьмы? - спросил он.
— Тц... Хорошо летает, высоко. Дождя ждать не придется.
Вдохнув, колдун махнул рукой. Магическая тьма рассеялась.
— Увы, некромантия никогда не была моей сильной стороной, потому не в моих интересах, если слуги начнут помирать с голоду. Вместо того чтобы волноваться об этом, веди-ка меня лучше к тому хутору, терять время здесь у меня желания нет. А по пути... Расскажи побольше о проблемах с вампирами и об этом Графе Ночи, или как ты там его назвал. Что-то мне подсказывает, — Он посмотрел вслед улетающей твари, — что эта информация в ближайшее время окажется полезной.
После слов Гудриха чернокнижница улыбнулась и издала слабый смешок.
— А может, как-то без него обойдёмся... Мне крайне неприятно находиться с ним в одной комнате. И поверьте, дело тут далеко не только в том, что он обладает светлой магией... И я бы не назвала это союзом света и тьмы... Скорее меча и магии... И ещё интриг... И ещё больной спины... Надеюсь, вы сможете объяснить тому, кого вы назвали Конрадом, что кровь он будет получать от Марианны... —
После последних слов Астрид положила левую руку на поясницу и прогнулась немного назад. Было видно, что по завершению этого действия она получает плохо скрываемое удовольствие. Закончив с разговором, чернокнижница поднялась со своего места и двинулась на выход, а после и вовсе покинула покои Гудриха. Сейчас её целью были её покои, а точнее желание найти в них эту самую Марианну.
Брейге вздохнул и побрел вперед. Когда они выбрались с кладбище и путь стал легче, он начал рассказ.
- Эти вампиры появились здесь не впервые. Мне мой дед рассказывал, как приехала какая-то чужеземка, и, дескать, от нее вампиры и пошли. Она дочку здешнего барона покусали. А потом эти две суки сбежали. Тогда за ними охотились все, кто мог. Думали, что извели этих тварей. Но нет же. Стоило закончиться войне, как твари опять появились. Но теперь они служат Графу Ночи. Его никто не видел, но все знают, что, если их тронуть, то он сам придет и опять резню устроит. А порой от него приходят и требуют дать одну деву с деревни в год. Говорят, что тем, кто соглашается, дают жить спокойно... Это всё, что я слышал. Простите, господин, но я старалсяя не лезть в это глубоко.
Гудрих вздохнул и покачал головой.
- Боюсь, что без него мы обойтись не сможем, - сказал он вслед уходящей Астрид.
После этого он вернулся к своим мыслям.
Пройдя к своим покоям, Астрид увидела двух алебардьеров, стоявших около двери.
- Происшествий нет, госпожа, - доложил один из них.
Внутри магичка обнаружила Марианну, сидящую на краю подиума, где стояла кровать. Покои были чисто вымыты, пыль с полок стерта, кровать застелена свежим бельем, а ванна наполнена теплой водой. Увидев входящую чернокнижницу, Марианна поднялась.
- Вот, - заявила она, - Мы всё привели в порядок. Только в эту вашу лабрадорию не лазили. Но остальное в порядке. Лацио выставил пост. А принесла еду с кухни, - она кивнула на стол, где были расставлены несколько глиняных горшков, накрытых крышками, - Мясо с овощами, гороховый суп... Ну и выпить, конечно. Вот. Пока ждала вас, сидела, отдыхала...
— Вот, значит, как... — Ответил безучастным голосом маг, шедший позади. Его, казалось, не сильно интересовало сказанное Брейге - куда больше он был сосредоточен на собственных мыслях. — Да, похоже, всем в этих землях катастрофически не везёт... кроме вампиров, конечно. Что-ж, хорошо быть ими, плохо - остальными... — Зантир пожал плечами. Несмотря на то, что у него были некоторые подозрения насчёт связи его заключения в склепе и кого-то из вампиров, лезть их дела в том случае, если предположения окажутся ошибочными, он не планировал.
— Ах, да, меня до сих пор кое-что напрягает. Что именно, говоришь, вам нужно было сделать с Мариетой? Повторюсь, во время вашего ритуала воняло энергией Бездны, притом так, что я принял вас за демонопоклонников.
- Не знаю я. Посланник Графа Ночи передал нам бумагу, там было описано, что делать и какие слова повторять. Мы ее разобрали и делали, как написано. водили по ней руками. Повторяли слова, которые нам сказали. Я что, по вашему, колдун какой что ли?
Идя по дорожке, Брейге явно был задумчив. Но вел он молча, пока перед ними не открылись пара возделанных полей. На одном из них были видны ростки озимых посевов. Второе поле было свежевспаханным. За полями на холме стояло несколько каменных домов, огражденных крепким забором. Стоило путникам оказаться на окраине полей, у домов залаяла собака. Ее лай подхватили еще несколько. В окне мелькнул огонек. Похоже, кто-то всматривался в темноту, чтобы понять, кто потревожил собак.
— Потрясающе информативно, слуга. Есть ли шанс, что эта бумага у тебя с собой, либо же что ты помнишь большую часть описанного в ней, или и меня постигла сверхъестественная невезучесть всех здесь...
Залаяли собаки. Колдун, вздохнув и решив не заканчивать фразу, продолжил идти вперед.
Слуга шел вперед, какое-то время он молчал, потом заговорил:
- Ну... Я помню только то, что должен был произносить я. Только там какие-то странные слова. Я их на слух запомнил. Надо было проводить ладонью по ее лицу и говорить "Приди и возьми. Приди и возьми. Приди и возьми. Мы отдаем тебе эту жертву. А потом на странном языке: Veni et accipe hoc sacrificium. Venite, reprobati ab Abysso et Caelo. Donum nostrum sume et vitam da nobis... Кажется правильно рассказал...
Он вздохнул, глядя на приближающиеся дома.
— Приди и прими эту жертву. Приди, отвергнутый Бездной и Небом. Возьми наш подарок и дай нам жизнь. — С выражением перевел колдун сказанное слугой.
— Поэтично, не находишь? А также наводит на множество интересных вопросов... Но не суть, ответы на них сейчас я всё равно не получу. В любом случае, слуга, хвалю за хорошую память - только что в моих глазах ты поднялся на одну ступень выше. — Позднее он с улыбкой добавил. — На вторую из ста.
Подумав немного, Зантир присмотрелся к Брейге. Не прекращая идти, он, интереса ради, попробовал определить, есть ли в его слуге хоть какие-то намеки на магический талант.
— Кхм. Итак, я предположу, что это тот самый хутор, о котором ты мне говорил?
1d10: (1) = 1
- Да, - сказал Брейге, - Здесь живут Таубенберги и их работники...
Он повернулся к магу, посмотрел на него, продолжая идти. Они приблизились к холму, на котором стоял хутор. Один из мелких псов поднырнул под запертые ворота и побежал к путникам, заливисто лая.
Бейге наклонился и погладил песика. Тот подставился под руку, похоже узнав гостя. Парень посмотрел вверх, глубоко вдохнул и неожиданно заорал изо всех сил:
- Он вампир! Не впускайте нас!
В доме захлопали закрывающиеся ставни. Брейге сел на землю.
- Теперь можешь убить, - сказал он, нагло глядя на колдуна, - Я не приведу кровососа к живым...
По твоим ощущениям он невероятно одарен
Первое время маг молчал. Казалось, ему и вовсе было полностью безразлично произошедшее. Наконец, Брейге услышал сдержанный смешок, вскоре превратившийся в полноценный смех - Зантир, судя по всему, находил ситуацию исключительно забавной.
— Ах, прости-прости, я не смог сдержаться, услышав такую героическую, благородную речь от тебя, кого я меньше часа назад чуть не убил во время жертвоприношения по указу, собственно, вампира. Да уж, всё произошло несколько раньше, чем я думал. Смело, мой слуга. Но глупо.
Зантир, перестав смеяться, задумчиво посмотрел на ночное небо.
— На самом деле это забавно, учитывая что ты далеко не первый, кто принял меня за вампира. Продлеваем мы жизнь фундаментально схожими методами, так что, если забыть про то, что по сравнению со мной вампир - это ходячий набор ограничений и недостатков, догадка верная.
Колдун вынес правую руку вперед, указав на Брейге.
— Что-ж, ты, явно, намерен мешать каждой моей попытке восстановить и преумножить силы. Это неразрешимый конфликт интересов. Из уважения к твоей решимости и своему времени я не буду пытаться тебя переубедить, так что...
— Твоя душа - моя.
С этими словами, являвшимися скорее констатацией факта, чем частью заклинания, вытянутой рукой Зантир сделал движение, словно бы хватая что-то перед собой, одновременно с этим касаясь духовного тела слуги, пытаясь вытянуть из него всю возможную энергию. В обычной ситуации искусство душ требовало физического контакта с целью, но сейчас, когда на Брейге была его магическая метка, подобное условие легко можно было игнорировать.
1d10: (1) = 1
Когда до входа в покои оставалось чуть больше десятка метров, Астрид остановилась и с удивление посмотрела в сторону входа. Рядом с ним стояло два незнакомых человека. -" Так... Надеюсь, тут ничего не произошло? "- Вскоре чернокнижница оказалась рядом с дверью и получила "доклад" от чего снова встала в секундный ступор, так как просто не знала, как на это реагировать. Но с её уст всё же смогло сорваться слово. — Эм... Молодцы... — После она прошла внутрь покоев, где и застала искомую Марианну. Первым делом чернокнижница прошла по комнате, осматривая ей. Было видно, что девушки точно не отлынивали и вправду привели абсолютно всё тут находящееся в порядок. Закончив осмотр, чернокнижница села за стол и махнула Марианне рукой приглашая ту разделить с ней стол. На лице чернокнижницы красовалась довольная улыбка.
— Подходи и садись. Раздели со мной стол, пожалуйста... А будешь отказываться, скажу, что это моё очень ответственное поручение, и не выполнить его - значить оскорбить меня... —
Чернокнижница хитро прищурилась, смотря на Марианну. А после слабо посмеялась.
— Отлично поработали. Видно, что руки знали, что делали. Я нисколько не сомневалась, что сделала правильный выбор, когда попросила в личные помощники именно тебя. —
Договорив, Астрид взяла один из приборов и пододвинула к себе ближайший к себе горшочек. Внутри оказалось мясо с овощами. Втянув носом запах, чернокнижница издала слабый довольный звук. А после принялась есть. Где-то на половине Астрид остановилась, положила ложку на стол и заговорила.
— На самом деле у меня и вправду есть к тебе особое поручение. Оно может показаться странным, но его выполнение обязательно и пойдёт на пользу как мне, так и всем находящимся тут. Сегодня я забирала с кухни горшочек с кровью. И он уже использован. С этого дня мне нужны постоянные такие горшочки с кровью. Будешь следить за чем когда будут колоть скот, просить их собирать как можно больше крови. Отдельно колоть скотину на это не нужно, хватит и того, что сможете собрать и так. После к тебе нужно будет этот горшочек передать тому, кого зовут Конрад. Этот человек от Гудриха. Потом будешь забирать у него этот же горшочек и по возможности наполнять снова... Сегодня уже не нужно. Есть какие-то вопросы? —
Договорив, Астрид принялась снова есть.
Попытка прикончить парня оказалась прервана самым неожиданным способом. Только что готовый встретить свою судьбу, парень рванулся на мага, сшибая того с ног.
- Бей дохлого! - раздался крик со стороны дома. Двери распахнулись, и наружу повалили жители хутора, вооруженные чем попало. Во дворе замелькали факелы и пара десятков Таубенбенбергов и их работников бросилась к магу, готовые устроить самосуд. Впереди несся немолодой крепкий мужик, вооруженный огромным цвайхандером. Пара молодых парней разматывали сети, готовые ловить мага в случае побега. Рядом с мечником неслась здоровенная баба, сжимавшая в руках метлу.
Брейге обхватил Зантира руками.
- Теперь не убежишь... - прохрипел он.
И постарался от души приложить мага головой в лицо.
1d10: (5) = 5
Положение становилось угрожающим. Потраченное время могло стоить расправы со стороны хуторян, оказавшихся неожиданно боевитыми...
- С огромным удовольствием, Астрид, - Марианна вытерла руки о передник и уселась за стол напротив чернокнижницы.
Придвинуув миску и наложив себе густого горохового супа с большими кусками мяса, а также налив кружку пива, Марианна с огромным удовольствием начала уписывать за обе щеки. Выслушав инструкции, она кивнула.
- Хорошо. Значит, брать кровь и носить Длинному Конраду, - она хихикнула и еще раз приложилась к пивной кружке, - Вот он рад будет... Но главное, чтоб он трезвым был, а то по пьяному делу может всякого натворить...
Прервавшись от поедания блюда, чернокнижница заговорила.
— Ну, наверное, Гудрих понимает, что ставить на это дело абы кого - не самая лучшая идея... Впрочем, неважно... Ты, как я понимаю, встречалась с Лацио. И давай выкладывай, что он думает о моём назначении? —
Закончив фразу и выслушав Марианну, чернокнижница тоже налила себе пива. Но всего половину кружки. Немного пригубив напиток, девушка вновь заговорила.
— А ты, я смотрю, не обманула меня. Правда, очень вкусно и достойно... Кстати... Я побывала у вас на кухне... Ты не думай, что я постоянно так много ем... Просто это моя особенность... Точнее моей магии... После её использования я хочу спать. А сильнее, чем спать, хочу есть... После таких вот пришествий, как вчера, могу есть вообще без остановки. Будто бы внутри меня бездонная яма, конца и края не видно. И что самое неприятное, именно так она и ощущается. Вот съела ты такой горшочек, и в обычном состоянии этого хватит. А мне спустя десяток минут будет нужно ещё и самое неприятное, что создаётся впечатление, что до этого никакого горшочка и не было... —
Закончив с разговором, Астрид снова приступила к еде. Совсем вскоре горшочек с мясом был уже пуст, а за ним внутрь чернокнижницы отправилась половина стакана. И на этом она не остановилась. Взяв пустую миску, она наполнила её супом и практически в один присест справилась и с ней. За второй порцией еды последовало ещё половину кружки пива. И вот только после этого чернокнижница подняла взгляд на Марианну. В нём читалась грусть.
— Будь, моя воля ещё столько же бы съела... Но мне кажется, граф мне из того жалованья, что приписал, урежет половину, если я не остановлюсь только для того, чтобы покрыть хоть часть расходов на столь прожорливого придворного мага. — Чернокнижница слабо посмеялась. — На счёт графа. Ты не знаешь, он сейчас занят? Или если нет, то где он? И где дети?
- Так вам же велено еду с кухни носить. Так управляющий распорядился. А что до еды... Еще принести? - спросила Марианна, опустошив свою миску и кружку, - Сейчас сбегаю. Только допить можно? - спросила она и, явно выкраивая время допить свое пиво, продолжила, перемежая слова большими глотками, - Где граф и его семья я не знаю. Но могу узнать на кухне. Там знают всё, что в замке творится. Спросить, пока за едой пойду?
Смотря на Марианну, чернокнижница немного испугалась. Но, собравшись, она заговорила. Голос ей был спокойным и даже немного ласковым.
— Что с тобой? Ты куда-то спешишь? Запомни, Марианна, пока я тебе прямо не скажу, что я куда-то спешу или что нужно торопиться, панику не разводи. Мне неважно, принесёшь ты еды, скажем, за пять минут или за пятнадцать. Давай откровенно... Я хочу выстроить с тобой хорошие отношения и, если получиться, найти в тебе друга. Всё же ты не моя слуга, а я, повторю, личный помощник... А ещё. Граф поручил мне после всей этой истории с вампирами заняться обучением люда. Дам тебе немного, так скажем, информации... Не для всех... Только учти, никому. Я тебе это доверю только как личному помощнику... Если всё пройдёт хорошо, есть идеи начать просвещать народ. Наукам, и этим займусь, вероятно, не совсем я... И магии. Вот тут пригодятся мои знания. И раз уж ты мой личный помощник, то с тебя и начнётся это массовое обучение. Всё же, если у придворного мага его ближайший человек не будет обладать магическими способностями, это будет выглядеть потешно... —
Закончив говорить, Астрид посмотрела в пустую кружку.
— И да... Хотелось бы, чтобы ты принесла нам ещё немного еды и этого прекрасного пива. —
Марианна широко улыбнулась, глядя на Астрид. Пиво уже начало свое влияние, и девушка слушала Астрид, раскрасневшись и подавшись вперед и наматывая на палец прядь темно-рыжих волос. Чернокнижница даже не ожидала, что ее помощница может быть настолько привлекательной.
- Мне нравится ваша идея, - сказала она, - Только я ничего в магии не понимаю. У меня в роду никогда магов не было... Только бабка кое-что умеет... - Марианна подалась ближе к Астрид и тихо сказала: - Она зверей понимает. И лечить умеет. Не так хорошо, как брат Алонсо, конечно, но умеет. Но это же не магия? Да? А дед, муж ее, так и вовсе... Ой, ладно, что-то я разболталась. Сейчас сбегаю. А заодно о графе узнаю...
Поднявшись, она быстро вышла из комнаты, оставив Астрид в наедине с половиной кувшина пива...
Астрид выслушивала Марианну молча, внимательно её изучая. Было видно, что алкоголь начал своё всем известное действие, раскрепостив служанку. Хоть сейчас Астрид и была девушкой, но мужское сознание всё ещё более чем преобладало, а потому не отметить преображение своей помощницы она не могла, смотрев ту с ног до головы. -" Ну... Как я и говорил, заставлять её я не буду... Посмотрим, куда всё прикатиться само... "- Не успела чернокнижница ничего произнести, как Марианна покинула покои, оставив хозяйку в гордом одиночестве. -" Когда я уходила, те две девушки обратили внимания на странную метлу... Звучит это, правда, по-дурацки но вдруг мне повезло? "- Закончив с размышлениями, Астрид встала и дошла до метлы. Взяв ту в руки, она попыталась понять, есть ли в ней правда что-то необычное. Первым делом она попыталась понять, есть ли у неё магический фон, который мог бы о чём-то сигнализировать, а после попыталась прицепить к неё одну из своих нитей энергии в надежде на хоть какой-то эффект.
Если нужно вот ролл. 1d10: (9) = 9
Колдун ещё недолгое время невозмутимо смотрел на приближавшуюся толпу. После удара слуги он, пусть и не почувствовав боли, впрочем, решил, что лучшим решением сейчас будет сбежать.
— Интересно, Брейге, очень интересно. Но ты допустил ещё две ошибки. Первая...
Тело Зантира за несколько мгновений обратилось в сгусток чёрного тумана, отлетевший подальше метров на десять. Брейге, до того державший мага, остался ни с чем.
Оказавшись на достаточном расстоянии, маг вновь вернулся в материальную форму. Расстояние это никак нельзя было назвать безопасным , а потому, положившись на усиленное магией тело, он побежал куда подальше.
1d10: (7) = 7
Стоило Астрид коснуться метлы, направив энергию на оную, та начала мелко вибрировать и, съехав по стене, к которой была прислонена, упала. Но, так и не коснушись пола, зависла на высоте нескольких дюймов и начала медленно опускаться. Судя по всему, это было всё, на что хватило энергии, переданной предмету.
Увидев, что враг растворился в воздухе, толпа взревела. Кто-то оглядывался, кто-то изумленно чесал затылок.
Но, когда Зантир вновь обрел материальность, первыми среагировали собаки, залаяв и бросившись к нему.
-Вон он! Уходит! - заорал мужик с двуручным мечом, - Гони его!
- Бей кровососа! - взревело храброе ополчение хутора, - Лови! Жги! Взять его!
Взревев, толпа, потрясая боевым и импровизированным оружием понеслась вдогонку за магом, успевшим пробежать еще метров двадцать. Убегая, он успел заметить, что баба с метлой нагнулась над Брейге, схватив его за руку...
1d10: (7) = 7
Увидев реакцию предмета, чернокнижница заинтересовалась ею. -" Неужто и вправду? Интересно... "- Взяв метлу двумя руками и расположив её параллельно полу, Астрид подала на неё теперь три нити, при этом стараясь ей удержать в руках и понять, как же ей всё же управлять. -" Вот было бы тут какое-то описание, как ей пользоваться. Или, скажем, дневник... "-
— Идиоты. Нет бы заняться чем-то полезнее... Что-ж, может быть, это вас заинтересует? — На бегу колдун щелкнул пальцами, заклинанием активируя метку на руке слуги.
— Irothai!
##d10##
Тем временем, несмотря на превосходящие способности, Зантир не слишком преуспевал в побеге от толпы, а потому, не сбавляя скорости, он высматривал, куда можно телепортироваться, чтобы сбить преследователей со своего следа.
1d10: (9) = 9
фикс первого ролла: 1d10: (9) = 9
На увеличение потока энергии метла отозвалась тем, что поднялась примерно на метр от земли. К удивлению Астрид, три потока распределились по длине метлы - верх ручки, середина и нижняя часть веника. Теперь метла более ровно и уверенно держалась в воздухе, опираясь на три точки.
В этот момент открылась дверь, и в комнату вошла Марианна, державшая в руках поднос, заставленный горшками, в центре которого стоял большой кувшин. Увидев зависшую в воздухе метлу, она ойкнула и отшатнулась, едва удержав содержимое на подносе.
- Ох ты ж, мамушки мои... - прговорила она, обходя Астрид и метлу по широкой дуге.
Поставив принесенную еду на стол, служанка опасливо подошла поближе.
- Так что, эта метла действительно летать может? - удивленно спросила она и протянула: - Ох-ре-неееть...
За спиной раздался крик. Но, к удивлению мага, он ощутил боль в том же месте, где нанес метку. Рев озверевшей толпы за спиной перекрыл крики Брейге и, поднажав Зантир даже смог несколько оторваться. К его спасению, они бежали через поле, на котором колдун успел заметить небольшую каменную ограду, за которой было возможно спрятаться, если дастся перенестись к ней, конечно...
Сзади раздался голос:
- Пропустите! У меня арбалет! Сейчас я его...
- Давай! Давай! - подбадривали стрелка, - Прибей кровососа!
Дело начинало откровенно пахнуть жареным...
Когда в комнату вошла Марианна, Астрид даже не особо на это отреагировала. Было видно, что она погружена в раздумья. -" Так... Ну, чем больше энергии подашь, тем увереннее она чувствует себя в воздухе. Это понятно... Надо теперь понять, сколько энергии надо приложить на примерный вес человека. "- Закончив с размышлениями, чернокнижница, наконец, заговорила, всё так же очень внимательно наблюдая за метлой.
— Ну, как видишь... Я, если быть честной, примерно того же мнения была, когда оно таки заработало. Но пока что я не совсем понимаю... — Замолкнув на пару секунд, Астрид всё же подняла взгляд на Марианну и кивнула на метлу. — Садись... Пока я её держу и контролирую, вероятно, она безопасная. Но учитывай, что с подобным я ещё не работала и для меня это тоже будет в новинку. А потому будь максимально осторожной и в случае чего сразу слезай с неё... Но... Если коротко, пока мы сидели, я проанализировала твои магические способности. Общий потенциал у тебя среднего мага, но видно, что крайне не развит... И да... Уже тогда я поняла, что умела твоя бабка, потому как по своей сути ты должна уметь то же самое. Когда закончим с метлой, обсудим чуть подробнее... К чему это я? К тому, что в момент страха или боязни люди иногда невольно начинают орудовать своими силами. Сейчас это крайне нежелательно, а потому постарайся не бояться... —
Договорив Астрид убрала левую руку, тем самым давая возможность сесть Марианне. Правая же рука чернокнижницы что была чуть ближе к началу метлы напряглось чуть сильнее, готовясь в случае чего подать на метлу ещё одну нить.
— Интересный исход. Теперь вся эта клоунада действительно того стоит... — С интересом Зантир посмотрел на собственную руку. Впервые на его памяти заклинание хоть как-либо отразилось и на нём самом - это стоило изучить... в более спокойной обстановке.
Оказавшись примерно в полутора десятках метров от ограды, колдун вновь принял форму чёрного тумана, и, надеясь, что тёмной ночью будет не так заметен, полетел к ограде.
-Мне? - удивленно и недоверчиво спросила Марианна, - На метлу? Как ведьме? Да я же, наверное, навернусь... Но, если вы советуете... Ладно, попробую. Как ни крути, я рыжая...
Служанка хихикнула и подняла юбку, заткнув ее подол за пояс, демонстрируя длинные крепкие ноги. Подошла ближе и перекинула ногу через метлу, садясь на нее верхом. Метла под ее весом начала снижаться. Наверное, требовалось усилить поток энергии, удерживавшей над полом метлу и Марианну вместе...
Но сам факт того, что она не упала сразу, девушка схватилась за метлу второй рукой.
- О-хре-нееееть!!! - радостно взвизгнула она, - Я лечу! Как настоящая ведьма!
Подняв одну руку, она взъерошив волосы и обернулась к Астрид.
- Похожа? - спросила она.
Потеряв мага из виду, толпа остановилась.
- Удрал, подонок! - прорычал мужик с двуручным мечом, командовавший погоней, - Удрал!
Остальные оглядывались, стараясь понять, куда делся поганый кровосос.
- Отходим, - приказал командир, - И спустите собак.
Пара парней бросилась к хутору, туда же двинулись и остальные, оглядываясь вокруг.
Ролл на внимание 8+
1d10: (2) = 2
Реакция Марианны веселила Астрид. На лице её красовалась довольно широкая улыбка. Когда же прозвучал вопрос, чернокнижница слабо посмеялась и кивнула.
— Самая что ни на есть лучшая ведьма из всех, что мне встречались. И при этом довольно красивая. — Проговорив фразу, Астрид подняла левую руку к лицу и сделал движения, будто бы чешет не существующую бороду. -" Так... Начинаю примерно понимать, сколько нужно энергии на удержание веса. А как заставить её двигаться? Скажем, на шаг вперёд. Как мне её сдвинуть? А как, скажем, не просто вперёд, а в сторону? Очень интересно... "- Потратив с десяток секунд на то, чтобы закончить с мыслями, Астрид приложила левую руку к ручке и убрала поток с правой руки, но подала его с левой. Правую же руку она положила практически на самый кончик метлы.
— Ну, попробуем командовать сначала... Без голоса... —
Всё ещё держа метлу левой рукой, она отдала мысленную команду -" Вперёд! "-
На случай его она всё же пришла в движение, Астрид практически сразу командует -" Остановить! "-
Ещё некоторое время после того как преследователи ушли, Зантир сидел за оградой, не покидая своего укрытия. Не столько из-за того, что он опасался оказаться замеченным, сколько раздумывая над произошедшим. Информация, полученная от Брейге, делала весь этот небольшой поход к хутору не таким уж бесполезным, но...
— Что-ж, это всё исключительно весело, но... что я вообще тут забыл?
Зантир задумался. В действительности, что, кроме крайне туманных намёков странной сущности, держало его в этих землях? Ответ на столь простой вопрос почему-то не спешил приходить в голову. Месть тому, кто запер его? Плевать, учитывая что он уже успел восстановиться. Личного интереса в помощи какой-либо из сторон конфликта между людьми и вампирами у него тоже не было, как и желания становиться пешкой "Мариеты" в её странных планах.
— Нет-нет, любые попытки найти в этом смысл обречены на провал. — Пожав плечами, прервал Зантир самого себя. — Смысла нет. Никто и ничто здесь не стоит моего времени - а значит, я его теряю. Что-ж... — Колдун поднялся на ноги и осторожным, но быстрым шагом пошёл куда подальше от злосчастного хутора, ориентируясь по памяти на местонахождение своего дома, крепости в заснеженных горах далёкого Севера - Каэр Иродай. Путь предстоял неблизкий, но и маг, собственно, никуда не торопился.
Попытка Астрид неожидано оказалась успешной. Метла рванулась вперед, волоча за собой упиравшуюся чернокнижницу. За ту секунду, которая понадобилась для того, чтобы сформулировать мысленный приказ об остановке, ведьминское транспортное средство успело протащить обеих девшек до возвышения, где стояла кровать, и Марианна, проявляя редкостный уровень тактической мысли, оттолкнулась от древка и, сьехав по рукояти, плюхнулась на свежезастеленное ложе, оставив Астрид с остановившейся метлой в руках.
Марианна осматривала ляжки, одна из которых была подрана о древко в процессе эвакуации со слишком резвой метлы.
- Простите, Астрид, - сказала она, - Я измяла всю кровать. Надеюсь ничего страшного? Я сейчас всё расправлю... Она осторожно поднялась, стараясь несильно беспокоить свежие царапины.
Простейшим путем добраться до дома было дойти до Гайзенга, где, сев на корабль, добраться до Контахара, ближайшего к его владениям города. По его прикидкам, Гайзенг должен быть на юго-востоке. Туда-то маг и направился.
Постепенно лай собак и крики довольных защитников хутора, праздновавших свою победу, остались позади. Пройдя по знакомым дорожкам, Зантир вышел к уже знакомом кладбищу. Но, еще приближаясь, он услышал ржание коней и голоса людей. Похоже, на кладбище был кто-то чужой...
Мысленно поклявшись никогда больше не являться на встречи, назначенные неизвестными отправителями, Зантир покинул окрестности хутора. По пути он раздумывал, что могло случиться с владениями за всё то время, пока его не было.
Из собственных мыслей в реальность его вернули звуки голосов на кладбище. Особого дела ему до этого не было, но из любопытства колдун, сгустив немного тени вокруг себя, подошел поближе и прислушался.
Слабый шок от только что произошедшего не дал ответить Марианне сразу. А спустя довольно ощутимое время. Придя в себя, чернокнижница остановила потоки и положила метлу на пол, а после дошла до невинно пострадавшей.
— Да хрен бы с ней, с кроватью. Ты, главное, не ушиблась? Не думала, что она будет настолько резвой... Извиняюсь... Очень уж непривычно мне с подобным обращаться. Нужно будет потом на улице с ней попрактиковаться. Всё же, если нужно будет куда-то добраться на метле, получиться значительно быстрее, чем на своих двоих или, скажем, на лошади... —
Видя, что Марианна двигается с небольшой скованностью, чернокнижница взяла ту за пояс и усадила обратно на кровать.
— Дай посмотрю, вдруг что-то серьёзное... Обратимся к лекарю если что. —
Еще подходя ближе к ограде, Зантир ощутил, что среди присутствовавших было, самое малое, двое служителей Света. Их сопровождало несколько рыцарей. И, судя по доносившимся обрывкам разговора, с ними был один из культистов. После того, как он использовал чары, чтобы скрыть себя, разговор затих и маг заметил двоих - жреца и воина, направившихся в его сторону. Похоже, кто-то из инквизиторов засек применение магии.
Марианна огляделась.
А мне понравилось, - заявила она, - Я бы и еще полетала... Только царапины... - выслушав предложение Астрид, давушка кивнла, - Ладно, - сказала отважная всадница метлы, - Парней нет...
С этими словами она откинулась на кровать и, задрав юбки, рзвела бедра, показывая царапины, оставленные прыжком с метлы. Похоже, перед другой женщиной она не стеснялась своершенно.
— Смогли заметить? Ха, неплохо, неплохо.
Зантир одобрительно кивнул - обычно его заклинания было не так уж просто заметить. Не выходя из тени, он, повысив немного голос, обратился к инквизиторам.
— Третьего культиста, а точнее, его тело, найдёте у хутора неподалеку. Жертву, в которую эти три идиота призвали... думаю, вы лучше поймёте, если я назову это демоном... где-то в той же стороне. В качестве благодарности можете встать там, где стоите, и не мешать мне идти по своим делам.
Осмотрев царапины, Астрид поняла, что ничего серьёзного не случилось. -" Возможно, позднее будет парочка синяков, но так, ничего серьёзного... "- В процессе она пару раз коснулась бедра Марианны. В моменты касаний помощница могла ощутить, что руки чернокнижницы незначительно, но холоднее, чем должны были быть. -" Вот бы Лацио не подумал чего-то не того... Синяки и царапины в столь неожиданном месте могут смутить кого угодно... "- И только закончив эту мысль, Астрид, наконец, осознала, в насколько двойственной ситуации она сейчас оказалась и что могут подумать люди, внезапно вошедшие. По коже лица чернокнижницы разлился едва уловимый румянец, и она одёрнула руку.
— Кхм... Всё нормально... Единственное, могут возникнуть парочка синяков... —
1d10: (3) = 3
Жрец сделал рыцарю жест подождать, и направился к магу. Это был невысокий крепкий мужчина в жреческом одеянии, подпоясанном клепанным поясом, какие обычно носили инквизиторы.
Подойдя ближе, он поднял руку, над которой вспыхнул яркий свет. Темное облако Зантира оказалось пронизано множеством лучей света, но пока ни один из них не коснулся мага.
- Зантир Павший... - сказал инквизитор, похоже твердо уверенный, с кем имеет дело, - Покажись, последний из магов Круга Амратайна. Мне есть, что сказать тебе.
Посмотрев на покрасневшую Астрид, Марианна хихикнула.
- А я не думала, что у вас такие ласковые пальцы. Только холодные. Давайте согрею.
Она соскользнула с кровати и, поймав ладони Астрид, сжаоа их между своими, начав согревать пальцы, дыша на них.
- А что вы так смутились? Неужели, у меня там что-то необычное и у вас не так? - спросила она, - Или вы опасаетесь Лацио?
"Так значит, никого не осталось..."
Колдун щелкнул пальцами, после чего сделал несколько шагов вперед из уже начавшего рассеиваться в воздухе облака тьмы.
— Хм, "Павший", значит... Что-ж, и это сойдет, хотя прозвище "Хаос" мне нравилось больше. Итак, я надо сказать, удивлён. Мало кто в это время помнит о событиях столетней давности. Ты, служитель Света, завоевал моё любопытство - редкое достижение для... людей твоего рода занятий. Говори.
— Да вроде всё как должно быть... И у тебя, и у меня, хоть я и эльф... И да... Мне кажется, у Лацио могут возникнуть вопросы... Его суженая побывала в покоях у странной магички, а потом в не самом приличном месте появились синяки и царапины. Я бы на его месте предалась бы очень многим раздумьям вперемешку с матами... —
Добро улыбнувшись и посмотрев на то, как Марианна отогревает её руки, чернокнижница вновь заговорила.
— Мало толку... Пару минут и они снова станут холодными. Не знаю, в чём именно причина... Может быть, в магии, а может быть просто потому, что некому вот так вот их греть. Кстати, насчёт парней.. —
Астрид сделала паузу в сомнениях, говорить ли Марианне всю правду или нет.
— Как бы ты отнеслась к тому, если бы узнала, что я, возможно, когда-то была мужчиной? Ситуация, конечно, выдуманная, но сама знаешь, маги такие не постоянные... Во всех смыслах этого слова... —
Закончив говорить, девушка продолжила стоять и держать руки так, чтобы Марианне было удобно их греть.
Жрец спокойно подошел к магу.
- Надо же... Не ждал, что вы освободитесь именно в то время, когда я являюсь здешним инквизитором. Но то, чему должно случиться, не удержишь... - он вздохнул, - Мое имя - брат Алонсо. Я понимаю, что вы помните наш церковь по временам Войны Врат... Неистовый святой Мальтанор, поднимающий народ против культстов, костры инквизиции, выжигавшие ростки культа везде, где их находили... Паладины Ордена Солнца, бившиеся с тварями, которым удавалось прорваться в мир... Я, как и многие мои сверстники, рос на этих историях, преданиях и легендах... Но времена изменились. Мы, последователи Света, смогли навести порядок после той войны. Больше не осталось крупных магических организаций, способных повторить катаклизм, к разрешению которого вы приложили руку, - он покачал головой, - Простецы забыли, но мы помним. Однако, мир изменился. Теперь магия - удел одиночек, маргиналов... Или особо интеллектуально развитых ученых. Но это уже не то, что может посягать на установленный миропорядок. И таким он останется, - жрец огладил бороду, - Что же до вас, Зантир, то вы не в моей власти. И, пока вы не нападаете на нас, я и остальные служители церкви, не причиним вам вреда. Что вы собираетесь делать теперь?
Мариана держала руки Астрид, продолжая греть их дыханием. Легонько коснулась губами кончика одного из пальцев.
- Он посмеется и спросит, давно ли магичка стригла ногти. К женщинам он не ревнует, для него важно, чтобы рядом со мной не было мужчин... Как он говорил: " Если ты сумеешь залететь от женщины, то я поставлю часовню в честь этого чуда и добьюсь, чтобы меня назначили туда жрецом...
Еще несколько секунд она стояла, согревая пальцы чернокнижницы.
- Эльфы же бывают только в легендах... Древний народ, ушедший перед Войной Врат... - и вдруг она весело рассмеялась, - Ну, если бы вы были мужчиной, то вы бы меня уже точно поцеловали... А так история выглядит бездоказательной, а потому странной...
— Ну, тут ты не права... Эльфы бывают не только в легендах... — После этих слов Астрид правой рукой сдвинула волосы, открывая свои уши. А после произошло то, чего не ожидала и сама чернокнижница. Снова покрывшись слабой краснотой от смущения, она положила три пальца на подбородок Марианне и, наклонившись, поцеловала ту в губы. -" Так, блять. Что я делаю? А, ладно... Пусть будет, что будет... "- Не выпуская свою помощницу из поцелуя, она обхватила ту левой рукой и немного прижала к себе. Во всех движениях чувствовалось, что чернокнижница делает это спонтанно и, вероятно, подобное было далеко не самым распространённым в её практике, что выражалось в скрываемом не до конца напряжении.
Слушая брата Алонсо, Зантир и сам ненадолго погрузился в воспоминания о былых временах. Как обычно бывало, это вызвало у колдуна смешанные чувства, но... На мгновенье жрец мог заметить улыбку на его лице.
— Всё это время я не пробыл во сне, Алонсо... ну, кроме относительно недавних событий, и мне ли, среди всех прочих, не знать, как менялся мир? Надо сказать, я разочарован. По большей части современными магами, но и церковь, если вспомнить, какой она была раньше, сдаёт позиции. У вас не только вампиры с порождениями Тьмы, но и тёмный маг под боком разгуливает, в курсе?
Зантир усмехнулся.
— Что-ж. Это, конечно, не твоё дело, но я отправляюсь в Каэр Иродай. Думаю, тому, кто так хорошо знает древние легенды, не нужно рассказывать о том, что это за крепость?
Никак не ответив на комментарий про то, что эльфы бывают не только в легендах, Марианна с жаром ответила на поцелуй Астрид. Судя по ее опыту, в подобном она себе не отказывала. Обняв чернокнижницу, служанка прижалась к ней всем телом и, продолжая с немалым удовольствием целоваться, медленно и аккуратно подтолкнула ее к кровати. Похоже, обе девушки потеряли остатки самоконтроля. Но в момент, когда они были готовы рухнть в кровать, створки ока распахнулись и, окутанная морозным облаком, в комнату влетела Изольда. Судя по всему, мефиту изрядно досталось. Плюхнувшись на камод, стоявший между окнами, она перевела дух, поправила шапку и, посмотрев на обеих девушек
- Понятно. Что магичку оставь одну, то наемника - оба по бабам пойдут. Ладно, Астрид, сладенького понемногу. У меня важные новости...
-Нет, конечно, - заверил Алонсо, - Я прекрасно знаю, где произошла последняя битва. Вот только там всё очень сильно изменилось... Начиная от того, что деревушка Лош-Дорген разрослась до города, и кончая тем, что перевал, где стояла крепость полностью заброшен. Но, если вы хотите попасть туда самым быстрым и безопасным способом, я могу помочь вам попасть на корабль, идущий в Брасаду. Этот город исльно выос за время вашего заточения и теперь, он, по сути главный порт Трех Морей. Эти поганцы настолько богаты, что смогли договориться с нашей Конгрегацией о том, чтобы их древний бог, - инквизитор фыркнул, - Был признан одним из Воплощений Света... Но оттуда идут корабли во все стороны и там вы вернее найдете попутный корабль, чем в Карштагене. Вас это интересует?
-" Похоже, я всё же не прогадал кого брать в помощницы... "- Правая рука чернокнижницы ушла от лица служанки и легла ей на грудь, принявшись прямо через одежду довольно бесцеремонно ей исследовать. И в тот самый момент, как парочка должна была переместиться в горизонтальное положение, за спиной Астрид раздался голос. Хоть звук скрипучего голоса и был очень хорошо знаком девушке, но та внезапность, в которой он появился, заставил чернокнижницу испугаться. Она рывком отскочила от Марианны, а лицо её покрылось густым багровым цветом, и было видно, что она сейчас крайне сильно растерянна. Быстро определив сторону, откуда раздался неожиданный голос, Астрид повернулась к Изольде.
— Кхм... Да... Новости... Изольда, я очень рад тебя видеть, конечно... И даже планировал найти способ с тобой связаться... Но... Как же не вовремя... Проходи... Хочешь есть? —
Договорив, чернокнижница довольно дёрганым шагом дошла до новеньких горшочков и, обхватив кувшин с пивом обеими руками, приложилась к его краю. По помещению раздался звук парочки довольно больших глотков, после которых кувшин вернулся на поднос. Закончив с пивом, чернокнижница обратилась к Марианне.
— Знакомься... Это моя знакомая... Зовут Изольдой... Не смотри, что она так странно выглядит... На самом деле у неё очень большое и доброе сердце... Кхм... Кстати, когда ты уходила за подносом, я просила узнать тебя о том, где граф и дети... Ты узнала? —
Было видно что багрянец всё ещё не покинул лицо девушки, а дыхание то и дело переходило на вздох.
— Лош-Дорген, да стал городом? — Голос Зантира звучал довольно удивленно. — Сильно, учитывая то, что граница между мирами вокруг Каэр Иродай так и осталась нестабильной после Войны. Ещё и Брасада... Я и впрямь перестаю поспевать за тем, как меняется мир. Не уверен, хочу ли я знать, что, в таком случае, успело произойти с крепостью Амратайн за время моего заключения...
Зантир на мгновенье призадумался. Кое-что слегка напрягало его всё время разговора, и теперь он, наконец, понял причину.
— Что-ж, твои мотивы я понимаю, а потому от помощи не откажусь. Но, прежде всего прочего, о моём заключении... Тебе, кажется, известно об этом куда больше, чем мне. Может, ты также знаешь, сколько я пробыл там, — он кивнул в сторону склепа, в котором ещё относительно недавно был заточен. — и кто мог помочь мне там оказаться?
Марианна отшатнлась от странной гостьи. Посмотрела на Астрид, словно ища защиты. И только спокойный тон чернокнижницы, представившей ей гостью, заставил служанку взять себя в руки и даже вежливо поклониться.
Изольда потопталась на комоде, скрестив руки на груди.
- Да ладно, ладно вам... Нет, я всё понимаю. Делать нечего, а рядом такая красотка... Но это не так важно. Куда важнее, что я наблюдала освобождение какого-то древнего темного мага, нескольких идиотов, вытащивших из Бездны кого-то странного, убредшего в теле жертвы и, наконец, одного из вампиров, встретившегося с беглецом из Бездны. С чего начать рассказ?
- Нет, вас заточила не церковь. Хотя, признаю, мы не приняли мер для вашего освобождения. Вы слишком склонны нести хаос, а для нас было важно... - Алонсо покачал головой, - Даже необходимо навести порядок на этих землях. Тем более, мы опасались того, что вы можете договориться с эмиссаром Алангара, которую мы, к сожалению, проморгали. И до тех пор, пока она не была нейтрализована, мы предпочитали не рисковать, - жрец пригладил бороду, - Теперь о моем предложении. Не знаю, помните ли вы, но мы с вами находимся Оксеншельде, если быть точнее - в графстве Карштаген. Как вы должны помнить, эти земли никогда не были особо спокойными. И сейчас они сполна оправдывают свою поганую репутацию. Дело в том, что кто-то напустил на эти земли вампиров. Притом, не абы кого, а ваших старых знакомых. Насколько я знаю, некогда ваш круг некогда уничтожил вампирское гнездо клана Тамишаар. Но, к сожалению, осталась одна выжившая. Здесь она известна под именем Сангара. Эта тварь, как и все сампиры ее типа, может действовать под светом солнца, что делает ее невероятно опасной. Особенно для простого народа. Помогите нам уничтожить этих тварей, Зантир. И за это я помогу вам добраться до перевала, где ранее стоял ваш замок. И. насчет вашего вопроса. В Амратане уже более полувека функционирует университет. Не магический, конечно, но исправно обучающий астрономов, навигаторов и медиков... Итак, что скажете на мое предложение?
Сев на один из стульев так, чтобы Изольда была в прямой видимости, Астрид обратилась к Марианне.
— Садись, поешь... Точнее, поедим и попутно выслушаем всё то, что нам хочет рассказать Изольда... —
Покончив с разговором с помощницей, черкнокнижница перевела свой взгляд на свою относительно давнюю синию знакомую.
— Ну, рассказывай тогда всё в таком порядке, в каком начала... И, кстати... Как там с возможностью вернуться в башню Кристы? Или порталы всё ещё закрыты? Я просто хотел... Хотела бы с ней переговорить... —
Договорив Астрид проверила один из горшочков, и переложив часть его содержимого в свободную миску, принялась есть.
— Церковь я и не подозревал. Если бы кто-то из ваших решил, наконец, принять меры, то, думаю, вместо предложения явиться на встречу чёрт знает где я бы получил вооруженный отряд у стен Каэр Иродай. — В действительности, главной причиной не подозревать церковь было встреченное им существо, напоминавшее призрака, но об этом Зантир решил не упоминать, предпочтя внимательно выслушать Алонсо. Слова жреца вновь заставили его вспомнить о былых временах. И правда, как сейчас он помнил тот день, когда под руководством архимага Хитклиффа он и ещё несколько чародеев круга, казалось, навсегда избавили мир от этих чудовищ, но...
— Значит, остались недобитки... Чудно. — Зантир улыбнулся. — Что-ж, я принимаю предложение. Помимо того, что не в моих правилах оставлять в живых кого-то из тех, кого я однажды пытался убить, есть у меня несколько теорий, которые хотелось бы проверить... Но это потом.
Ненадолго колдун призадумался. Точно было ещё что-то, что он хотел сказать, забывшееся на контрасте с более важными вещами. Оглядевшись, он заметил культиста в окружении рыцарей.
— Ах да, говоря о недобитках. В моё время, по очевидным причинам, за сделки с демонами и, тем более, их призыв, человека ждала смертная казнь. Скажи мне, Алонсо, изменилось ли это правило за время моего заточения?
- Ладно, жрите давайте, - ворчливо проскрипела Изольда, - А я пока расскажу то, что увидела... Всё началось с того, что мне пришлось полетать по окрестностям. Меня, видишь ли, заинтересовали вспышки магической активности в окрестностях. И я кое-что нашла. Для начала, кое-где вампирам начали приносить жертвы. Вот прямо берут, привозят на кладбище, читают обращение и оставляют связанными за то, чтобы твари не нападали на деревни. Мне даже удалось выследить группу, притащившую на кладбище жертву. Но кое-что пошло не так. Мало того, что пришедшие притащили девушку на кладбище, в одном из склепов которого находился связанный черный маг. Как я потом услышала, его зовут Зантир. И в процессе того, как эти трое придурков вели свой ритуал, что-то пошло не так. Притом, совсем, не так. На его воззвание ответили. Но ответ пришел оттуда, откуда я не ждала. Это был кто-то из беглецов, сумевших покинуть Бездну. Колдун вылез из склепа, разогнал жертвоприносителей и, прихватив одного из них ушел. Даже меня чарами атаковал, подонок...
- Конечно же нет, - покачал головой инквизитор, - Сделка с демоном - прямое нарушение заповедей. А вы можете сообщить об этом? Если да, то сделайте это. И я приму меры. Но пока я расскажу, что случилось. Мало того, что кто-то смог найти и притащить последнюю Тамишаар в эти земли. Но, в отличии от обычного поведения вампиров, ни она, ни ее отродья не стараются наплодить как можно больше чудовищ. Наоборот, поддерживают стабильную численность, занимаясь террором в отношении подданных графа и его вассалов. Потому налицо кто-то, заигрывающий с древними силами в собственных интересах. Но, что меня смущает, эти вампиры полностью послушны хозяину. И я не понимаю, как это возможно... Граф нашел себе магичку, но я не уверен, что ей хватит проницательности для раскрытия этой тайны... - он покачал головой, - Кстати, что же мы стоим здесь? Приглашаю вас ехать с нами и быть моим гостем... А, пока идем, вы расскажете мне о тех фактах, которые вы помянули...
Выслушивая Изольду, Астрид продолжила есть. С первого взгляда создавалось впечатление, что она не особо то и слушает. Но стоило Меффиту закончить, как она перестала орудовать ложкой, положила ей на стол и заговорила.
— Получается, что во всей этой ситуации появляется как минимум две дополнительные стороны. Какие стороны мы имеем? Первая - это собственно вампиры... Список их мне известен, и двое из этого списка лишились головы, а один при моей прямой помощи... Мотивы их мне тоже частично известны... Они имеют прямую связь с одной из местных знатных семей... Ван Гоорны... Как я понимаю, это такая странная битва за местный трон. Второй мотив связан с кровью наследников Кристы. В их крови есть что-то особенное, связанное с магией... Вспоминая, насколько сильна Криста, вероятно, это просто источник силы... Вторая сторона, за которую выступаем мы. Граф и местные жители. Сюда же можно привлечь и местных церковников, но они мне крайне сильно не нравятся. Но прямыми врагами они не являются... Почему-то у меня есть подозрения, что их мотивы не заканчиваются на охране люда и веры... Что касаемо графа, тут всё понятно. Человек хочет сохранить власть, семью и в идеале преуспеть в этой борьбе, выйдя безоговорочным победителем. Теперь ты приносишь вести о каком-то чёрном маге и порождении Бездны. Почему-то мне кажется, что выйдет так, что обитатель Бездны и вампиры будут на одной стороне. Черный же маг пока что не к нам, не к ним... Я тоже далеко не самый светлый маг, а потому имеет смысл хотя бы попробовать узнать его сторону и по возможности либо заставить, либо уговорить примкнуть к нам. Плюс один маг - это тоже будет хорошо... Правда, меня смущает, что местные решили начать откармливать кровососов. Значит, нужно спешить, пока они не отожрались... Как минимум, у меня есть информация, как вывести Ван Гоорнов из именно политической гонки. Мне рассказали, где найти доказательства их связи с вампирами. С чем-то подобным граф может попробовать как-то отреагировать... —
Астрид ненадолго замолчала. Было видно, что она что-то обдумывает.
— Ещё раз, Изольда... Ты не сказала насчёт порталов к Кристе. Они сейчас снова активны или нет? Просто, если да, нужно сообщить ей, что здесь происходит и получить хоть какую-то помощь... Я, конечно, маг, но бороться практически в одиночку с десятком довольно сильных вампиров - это, вероятно, будет немного выше моих сил... А... и... —
Чернокнижница снова обратилась к Марианне.
— Ты узнала, где граф и семья? Это правда важно... —
— Хоть что-то остается прежним. Как я понимаю, тот червь — Зантир кивнул в сторону культиста, — ничего не сказал? Ну, в таком случае...
Колдун, согласившись с предложением Алонсо, пошёл вслед за инквизитором, начав свой рассказ.
— Что-ж, говоря кратко: вампиры, под руководством некоего Графа Ночи, потребовали с местных жителей жертвоприношение в виде девы, над которой, по вампирскому указу, следовало прочесть заклинание. Заклинание это призвало в её тело порождение Тьмы - для удобства можешь называть это демоном. Демон, получив тело, ушёл, идиоты, призвавшие его, остались, впрочем, не в полном составе: одного я, получив информацию, убил. И, если у тебя нет особых планов на того червя, то и с ним я сделаю то же самое. Как я уже говорил - не люблю оставлять недобитков.
Марианна, затаив дыхание, слушала беседу чернкнижницы и волшебного существа. Она даже отложила ложку, внимательнее слушая разговор.
- Не за трон, конечно, - ответила Изольда, - Масштаб несколько меньше... Здешние графа - вассалы герцога Оксеншельда, потому получить корону им просто нереально. Но да, это игры власти. А маг мне не понравился. Сначала палит во все стороны, и только потом смотрит... А вот с церковью всегда держи в уме, что это - организация со своими интересами. А они могут отличаться от того, что ты ждешь. Впрочем, это верно для любой крупной и влиятельной организации.
Она потопталась на комоде и, вспорхнув, уселась на балку.
- И, кстати, признай свою ошибку и вычеркни из этого списка одного из мужчин. Я видела, как беглец из Бездны его прикончил. Он в добытом женском теле шел по дороге, и эта тварь напала, потребовав то, что было им обещано. И эта тварь... Просто призвала пару огненных лезвий, которыми и порубил тварь на куски. Вот и обдумай это. А порталы пока закрыты. Хотя Кристе я уже рассказала, что тут творится.
Марианна перегнулась к Астрид и тихо спросила:
- Простите, а кто это? Демон?
- Как интересно, - протянул инквизитор, подходя к своим спутникам, которых Зантир опознал, как Рыцарей Огня Небесного, - Значит, либо они что-то не поняли, либо вампиры связаны с кем-то из Бездны... Но произошла странная вещь, не укладывающаяся в вашу картину...
Брат Алонсо прошел к стоящей рабом паре коней и показал растянутый между ними плащ, на котором лежало тело... Точнее, остатки тела. Торчавшие из открытого рта клыки не оставляли сомнений, что покойный был вампиром. Тело было буквально изрезано на куски. Притом, срезы были прижжены.
- Его нашли на дороге. Кроме его следов, рядом были следы босых ног. Следы были слишком маленькие для мужчины... Так что, возможно, это та одержимая, которую вы видели... А со свидетелем... Или, возможно, подозреваемым, мы побеседуем уже в замке. И, кстати, где тело убитого? По его словам, было трое, двое убежали, а одного вы поймали...
— Не только Бездны. Помимо неё в сущности я почуял энергию плана Тьмы, что является в корне иной вещью... Но эти объяснения можно оставить на потом. Ну а это... Ох, интересно, очень интересно. Работа, несомненно, мастера своего дела, которым, судя по недавним событиям, действительно может являться только оно.
Зантир, подойдя ближе, с интересом осматривал погибшую окончательной смертью нежить.
— Да, я буду сильно удивлён, если это окажется кто-то другой. Впрочем, почему огонь, а не магия Тьмы, если тварь именно оттуда...
На последовавший вопрос колдун ответил, даже не оборачиваясь в сторону Алонсо.
— Если местные его никуда не унесли, то должен быть у хутора неподалёку. Те же местные в ближайшее время, наверняка, сообщат о вампире, орудовавшем неподалеку - речь, благодаря предсмертным стараниям того идиота, обо мне.
С этими словами он отошел от убитого на пару шагов.
— Что-ж, с осмотром я закончил. Если у нас есть пять-десять минут времени, то я могу заняться получением ответов на все интересующие вопросы у этого червя, а заодно, наконец, утолю свой голод. В ином случае - можем отправляться.
— Ну, за местный трон... Это по не меняет сути дела... —
Астид наполнила кружку пивом примерно до половины, а после отпила от него немного. Что было самое поразительное, создавалось впечатление, что алкоголь совсем не действовал на девушку, либо же имел практически отсутствующий эффект.
— Ну, давай откровенно... Была бы я пугливым магом и увидела бы тебя, то я бы сначала напала, а уже потом попыталась поговорить. Возможно, подействовал тот эффект, о котором я тебя предупреждала... Твой вид может пугать непривыкших, видеть что-то странное или необычное. Но если говорить откровенно, ты мне очень даже нравишься. Как характером, так и внешне... — Бросив на Меффита хитрый взгляд, Астрид снова сделала глоток из кружки. — Всё, что похоже на церкви, я обычно предпочитала обходить стороной. Фанатики, какой бы магии они не придерживались, не бывают в здравом уме... Они видят мир так, как хотят, а не, так, как он есть на самом деле... —
Сделав небольшую паузу, чернокнижница заговорила вновь.
— Никакой ошибки нет. Я лишь предположила возможный расклад сил... И то, что беглец из Бездны не на стороне вампиров и при этом даже убил одного из них - очень хорошо. Я бы с большим удовольствием с ним побеседовала... Возможно, это бы помогло и мне в поиске моих воспоминаний. Криста упоминала, что тот, с кем я, так скажем... Сотрудничаю, вроде тоже оттуда... Возможно, они как-то контактировали или просто знают друг о друге. Да и иметь если не в союзниках, то хотя бы не в противниках что-то обладающее подобной силой... Очень полезно в любом случае. Кстати, на счёт Кристы... И что же она сказала? Когда мы последний раз виделись, она воспринимала меня как мага недоучку... И теперь она на этого... Эту недоучку возлагает миссию по спасению её родни? Что-то даже не вериться в подобное. Чем она таким важным занимается, что даже подобные угрозы для неё не существенные? —
Когда же к чернокнижнице обратилась Марианна, Астрид слабо, беззлобно рассмеялась.
— Ты про Изольду? Нет, она не демон, что ты... Или ты подумала, что я якшаюсь с демонами?!- чернокнижница театрально изобразила злость. — Ах, вот ты какого мнения о придворном маге! Я всё графу расскажу... — Договорив Астрид снова посмеялась. — Изольда. - Как она сама объяснила, так называемый меффит. Если коротко, очень сильный дух, который получается в результате смеси двух стихий. Наша красавица вроде холод и ветер, если мне не изменяет память... Кстати... Изольда, ты случаем не умеешь в что-то хотя бы отдалённо напоминающим целебную магию? Марианна, как ты, наверное, сама чувствуешь, обладает подобными энергиями, но проблема в том, что дар у неё совсем-совсем не развит... А после вчерашнего свидания с очень жаркой вампиршей я с трудом хожу. Да и магические способности не в самом лучшем состоянии. —
Алонсо выслушал объяснение, вежливо кивнул.
- Получается, что эта тварь действительно убила кого-то из кровососов. Облегчил дело, ничего не скажешь... Осталось понять, что это за тварь и изгнать из нашего мира.
К Зантиру подошел один из оруженосцев, держа в поводу коня. Передав поводья, отошел и запрыгнул на одну из груженных лошадей. Скрученного жертвоприносителя, связав, один из рыцарей посадил перед собой.
Алонсо, взяв поводья, спросил:
- Хутор неподалеку... Здесь есть хутора Таубенбергов и Гартанштейнов. Вы о котором?
- Понятно... - проскрипела Изольда, - Значит, пусть меня хоть прибьют, ты пальцем не пошевелишь. Вот еще за демона приняли... А ты, - ее палец указал на Астрид, - Так и не можешь запомнить мои стихии. Не воздух и мороз, а вода и воздух... Что же до Кристы - она уже действует. Но пока в твои дела вмешиваться не будет. Только меня на подмогу отправила... Кстати, как я вижу, эта рыжуля для тебя не только любовница, но и ученица. Которую тебе не особо получается учить. О-хо-хонюшки мои... Говоришь целительство? А почему не анимагия? Я бы ее этом учить начала... Девочка - прирожденная виталистка. Но я не уверена в том, что пик ее способностей - именно целительство, - пройдясь по балке, Меффит покачала головой, - Я бы начала именно с анимагии, то есть, работу с живым, контроль живого и направление оного... Но решать тебе. Если что, кое-какие записи Кристы в замке оставались. Ищи либо в ее башне, либо в библиотеке.
— Ничего тебе походу не понятно, Изольда... — Наконец, полностью опустошив кружку, Астрид продолжила. — Я за тебя прибью любого... И мага, и вампира, и порождение Бездны... Но... Перед тем, как лишать его жизни, я постараюсь получить от него максимальную выгоду. Просто убить - это скучно... Да и убить цель будет легче, если она начнёт тебе хоть немного, но доверять. — Бросив на меффита хитрый взгляд, чернокнижница снова заговорила. — А насчёт обучения Марианны... Не особо получается, потому как к этому пока что не было приложено и движения пальца... Слишком много дел на меня навалилось в один момент. Да и энергии её я поняла чуть больше часа тому назад... Кстати, насчёт записей Кристы... У меня, конечно, появилась возможность полёта, хоть я в ней всё ещё ничего не понимаю, но пока что снова попасть в башню Кристы у меня не особо много возможностей... Можешь ли ты сама поискать в покоях какие-то записи или что-то подобное? А и у меня к тебе появился очень странный вопрос. Ты, случаем, не можешь приобретать другой вид? Полёт - это очень хорошо... Но если бы ты приобрела вид более похожий на человеческий, то было бы намного удобнее и безопаснее. Способны меффиты менять свой вид? Очень уж хотелось бы иметь тебя рядом и как можно дольше. Ум и силы твои очень впечатляют, а потому манят... И вот как раз поможешь с обучением Марианны. Ты, вероятно, в этом будешь более компетентна, так как я в анимагии сейчас понимаю примерно ничего. -
— С этим, думаю, проблем не будет, если я смогу изучить одержимую. Демон, впрочем - не вампир... — Многозначительно произнёс маг, "маскируя" под этим "'Это не моё дело". — Ах да, хутор Таубенбергов.
Зантир, приняв поводья, посмотрел на коня. Прошло немногим меньше века с тех пор, как он последний раз ездил верхом, и не без причины: обычному животному тяжело было оставаться спокойным рядом с колдуном, после долгой практики тёмной магии и самим напоминавшим порождение Тьмы. Впрочем, тот, что сейчас стоял перед ним, кажется, не боялся - ожидаемо от рыцарского коня.
— Повелеваю - вперёд! — После недолгих раздумий Зантир всё же вспомнил, как правильно залезать на лошадь, но ничего больше - как управлять конём он не помнил, а животное, в свою очередь, почему-то напрочь отказывалось понимать устные приказы.
Нахохлившись, Изольда уселась на балке.
- Как бы тебе сказать... Я - меффит. Я - порождение стихии. И становиться человеком я не хочу. Да и не могу, - она возмущенно фыркнула, - Но, даже, если бы могла, то я еще не настолько дура, чтобы лезть в вашу мясную тюрьму. Предпочту остаться собой и нести знаки стихий. Но пока можешь представлять меня, как своего фамильяра.
Она спланировала на край стола. Прошлась, с интересом заглядывая в горшки и остановилась около Марианны.
- Посмотрим, - проскрипела она, - Что тут за девочка... Да. Природа, особенно звери... Ведьмина кровь... Наследие оборотней. Природа... Такой бы жить в лесу, общаться со всем живым и стать духом места еще при жизни. Ну а чему я могу ее научить? Призывать ветра и дожди? Ну, это еще как-то подойдет. Управлять холодом, замораживая всё вокруг? Далековато от ее способностей.
Марианна, с интересом слушавшая рассуждения стихийного существа, ойкнула, когда Изольда помянула наследие оборотней. Закрыв рот ладошкой, она в ужасе глядела на меффита и чернокнижницу.
- Для начала, ее стоит разыскать... Но согласен, съездим к Таубенбергам. Там разберемся...
Один из рыцарей, видя затруднения Зантира, подъехал и взяв поводья его коня, накинул их на заднюю луку своего седла.
- Теперь вперед, - сказал Алонсо.
И небольшой отряд тронулся. Ехали, пустив коней быстрым шагом. Когда, проехав по дороге, свернули на отворотку к хутору, из-за кустов навстречу отряду выбежали двое вооруженных крестьян.
- Брат Алонсо! - закричал один из них, - Вы приехали!
- Ага! - добавил второй, - Как же быстро! Мы всего полчаса назад в замок послали. Вампир! Ночью пришел, напал на нас, Брейге-возчика чуть не убил... Хорошо, что Карука рядом была, смогла проклятье ослабить!
- Да! - подхватил первый, - А гнали его всем хутором! Но утек, подонок...
— И всё же, я привык путешествовать иными методами... — Зантир вздохнул и остаток недолгого пути ехал молча.
Услышав одного из крестьян, колдун слез с лошади и подошёл поближе. После понимания того, что его проклятье, пусть и наложенное на скорую руку, смогла нейтрализовать какая-то деревенская бабка, от былого спокойствия не осталось и следа.
— Какой ужас... — Наигранно-опечаленным голосом произнёс колдун. — Чуть не убил Брейге-возчика, того самого, который жертву вампирам приносил? Ужасно, как он мог... И где же сейчас этот Брейге?
Астрид глянула на меффита.
— Ну, так я и не говорю тебе отказываться от стихий и становиться человеком на все сто процентов... Я про возможность изменить свою внешность... Иллюзия какая-то, скажем... Я просто не особо разбираюсь в том, какими силами ты обладаешь и на что способна. Исключая, конечно, работы с уже озвученными стихиями... Впрочем, неважно. Раз уж тебя не оскорбит, что на людях я буду называть тебя своим фамильяром, так и поступим. —
Договорив, девушка повторно принялась за еду, снова наполнив одну из мисок и половину кружки. Выслушивая Изольду, она довольно активно ела. Когда же Изольда покончила с изучением, чернокнижница отложила еду, снова сделала глоток пива.
— Ну, значит, книги, книги и ещё раз книги... Придётся и самой погрузиться в витализм, чтобы помогать Марианне на её первых шагах к становлению... Малификой... Ну, или магичкой... Как будет угодно. — Договорив, Астрид широко улыбнулась, смотря на Марианну. — Что я могу сказать... Похоже, тут видна рука либо очень хитрой и ироничной фортуны, либо же просто настолько анекдотическое стечение обстоятельств... Когда Криста предлагала мне заняться чем-то кроме моей школы, я наотрез отказалась. А теперь добровольно возьмусь за это, чтобы научить чему-то другого... Кстати... Я повторю те вопросы, что я уже задала парочку раз к вам. Первое. Изольда. Сейчас у меня нет возможности безопасно попасть в башню... Точнее, есть с помощью метлы, что я нашла в этих покоях и которая осталась от прежней хозяйки этого помещения. Но недавний опыт с ней показал, что пока что управляюсь я с ней крайне плохо. А потому прошу тебя залететь в башню и поискать в покоях записи Кристы, о которых ты говорила... Второе. Марианна, ты узнала, где сейчас граф и семья? Мне нужно с ним поговорить. —
Крестьянин, вооруженный цепом, повернулся, Всматриваясь в говорящего.
- Мать моя! - заорал он, - Это ж и есть тот самый вампир! Господин инквизитор! Это вампир, которого мы гоняли!
Брат Алонсо обернулся к Зантиру.
- То есть, это вы напали на обитателей хутора? И зачем это было нужно? Я, конечно, понимаю, что вы - герой Войны Врат, но зачем нападать на людей? С этим Брейге и остальными я разберусь сам. Но на людей нападать-то зачем?
- Его светлость сейчас у себя в покоях, - пискнула Марианна, - Вместе с семьей. С ними господин барон ван Штаден с сыном... Они обсуждают что-то.
- Вот и хорошо. А то мне уже надоело пояснять, что, если я сменю облик, это будет либо морозный вихрь, либо ледяная фигура...
- Ой, - тихо сказала Марианна, - А вы и летом лед наморозить можете? Вот это нужно, а то на леднике почти всё уже растаяло...
Изольда саркастично посмотрела на нее. Перевела взгляд на Асторид.
- Применение отдельно взятого морозного меффита в хозяйстве? Ведьма и есть ведьма. Как ни учи, ей останется... - она рассмеялась, - Ладно, посмотрю что найдется. А, кстати... Я у тебя заклинательный кинжал чувствую. Разобралась с ним?
— В покоях? Отлично... А если там ван Штаден, значит и Гудрих... Тогда, вероятно, всё будет быстрее, чем я думала, и мне самой не придётся объяснять вообще всю ситуацию. А на счёт кинжала... Он пропал со всеми вещами после той ночи. Проснулась я уже голой, а потому не знаю, где вообще все мои вещи... Мари... Можно же я буду называть тебя так? Как я понимаю, вещи вернули, и я, наконец, смогу вернуть себе удобную одежду, а не это, пусть и красивое, но насколько же неудобное платье. —
Договорив, Астрид встала со своего места, осматриваясь.
Зантир посмотрел на жреца. Если бы его лицо не было почти полностью скрыто капюшоном, на нём можно было бы увидеть выражение сильного разочарования.
— Ну, если под нападением подразумевать то, что я проходил мимо, пока мой бывший слуга-идиот внезапно не решил заорать на всю округу, что я, собственно, и есть вампир - то да, я напал на население этого хутора. Давай, можешь спросить у них, кто ещё, кроме Брейге, пострадал во время моего "нападения". Алонсо, тебе ли не понимать - если я решу преумножить свои силы, напав на какой-нибудь хутор, сообщать тебе об этом будут уж точно не живые местные жители.
Марианна вскочила.
- Конечно. Всё принесли. Одежда в шкафу. Ее постирали, но я пока не зашивала. А вещи я сюда положила...
Она подошла к комоду, стоявшему между окон и вытянула ящик, где лежали вещи Астрид.
- Всё здесь.
- Какая милая и услужливая ученица, - фыркнула Изольда, - Ладно, оставайтесь. Я пока в покои Кристы слетаю. Посмотрю, что там творится И чего найти удастся...
- То есть, вы атаковали только Брейге и только за то, что он участвовал в принесении откупной жертвы вампирам? - спросил Алонсо.
Пока он спрашивал, на дороге показался еще один - мужик с двуручным мечом, ведший погоню. Подойдя ближе, он кивнул брату Алоснсо.
- Вот и вы. И вижу, вы привезли нашего ночного гостя.
- Именно так, Пер, - ответил инквизитор, - А как Брейге?
- Лежит. Болеет. Руку ему разворотило, так жена старается спасти. Поиграл, дурошлёп, с темными силами. Он рассказал мне, зачем ходил на кладбище. В общем, у деревенских нервы сдали. И помяни мое слово, жрец, они не последние... Я своих и то с трудом держу. А по округе уже говорить начинают, что Ночной Граф посильнее дневного будет... - он сплюнул, растер плевок в пыли, - В общем, кончать их всех скорее надо, а то бунты пойдут...
Инквизитор повернулся к Зантиру.
- Познакомьтесь. Это хозяин хутора Пер Таубенберг. Бывший сотник ландскнехтов. Пер, а теперь я представлю тебе ночного гостя. Зантир Павший.
- Это последний из Круга? - бывший наемник почесал в затылке, - Ну ни хера ж себе у нас гости...
Услышав, что вещи тут, Астрид было обрадовалась, но осознание, что пытка платьем продолжиться, всё же немного нахмурилась. Дойдя до ящика с вещами, чернокнижница с трудом, но смогла закрепить пояс с сумками и мечом. Немного попрыгав на месте и привыкнув, Астрид повернулась к Марианне.
— Ты не сказала, против ты или за, если я буду называть тебя не полным именем, а использовать Мари. Если тебе не нравиться, скажи прямо, я уж точно не обижусь. Насчёт вещей.. — Астрид достала из сумки довольно большую катушку с нитью цвета прежнего костюма и парочку разномастных иголок. Положив их на ближайший комод, Астрид так же положила туда и найденный в башне клинок. Я оставляю нить и иголки. Если будет время, займись, пожалуйста, одеждой... Еду можешь пока не уносить. Вернусь, обязательно доем. Не знаю, кто готовил, но очень вкусно. А пиво выше всяких похвал... Я оставлю тут так же клинок. Внутри он с магическим зарядом, а потому аккуратнее. —
Договорив, чернокнижница подошла в упор к помощнице, взяла снова ей правой рукой за подбородок и поцеловала в губы, теперь уже без какого либо стеснения и зажатости. Закончив с поцелуем, она развернулась и вышла из покоев, стараясь найти покои графа.
Быстрофикс:
> Астрид так же положила туда и найденный в башне клинок. Я оставляю нить и иголки.
... Астрид так же положила туда и найденный в башне клинок. — Я оставляю нить и иголки....
— Его участие в жертвоприношении было не единственной причиной, но да, я планировал убить только его. Впрочем, если мою невиновность продолжат ставить под сомнение, это может измениться...
Последнюю фразу Зантир сказал без враждебности в голосе, скорее просто констатируя факт того, что не намерен больше объясняться. Делать это, впрочем, и не пришлось - в разговор включился ранее увиденный им во время погони воин.
Дождавшись, пока его представят, колдун приветственно кивнул.
— Именно так, если считать, что Круг Амратайна ещё существует. Отмечу, что такая реакция нравится мне куда больше чем та, что была в первую нашу встречу, если это можно так назвать.
Марианна с немалым жаром ответила на поцелуй. Когда Астрид ее отпустила, несколько раз вздохнула.
- Лучше зови Марианной. А то в замке пяток Мари есть. Путаться будешь. Иди, одежду я починю.
Изольда не сказала ни слова, просто вылетела в окно.
Пройдя к покоям графа, Астрид увидела двух охранников в полных доспехах, стоявших перед дверями. Осмотрев ее, один из стражей открыл дверь, давая войти.
Внутри обнаружились граф, барон ван Штаден и Гудрих, сидящие вокруг небольшого стола. Из дальней комнаты раздавались голоса графини и обоих детей, занятых игрой.
- А вот и вы, Астрид, - сказал граф, повернувшись к вошедшей, - Я уже собирался послать за вами. Проходите, садитесь, - он указал на свободное кресло, - Мы говорим о том, как перехватывать вампирские нападения. Дело в том, что полученный список показывает, что у них есть убежище в землях ван Гоорна. Потому нападения на деревни около границы могут совершаться оттуда. Но нападения в глубине моих земель предполагают, что у них должны быть убежища ближе. А значит, их надо найти. Потому я вижу два первоочередных дела - заняться поиском убежищ и проверить Волчью Хижину. Можно поручить одно дело Гудриху, а второе вам, Астрид. Можно дождаться Алонсо и поручить одно из этих дел ему. Что скажете?
Пер покачал головой.
- Представь себе, что ты сидишь, ждешь возможного нападения вампиров. И тут старый знакомый орет под окном, что пришел вампир. Тут радость в том, что тебя не догнали. Сам понимаешь... Не ребенок ведь.
- Мне придется побеседовать с этим Брейге, - сказал Алонсо.
- Придется. Но пока невозможно. Он без сознания. Да и вряд ли ты от него узнаешь то, чего тебе вот он не расскажет, - бывший наемник казал на связанного культиста, - Это же Дормон, он староста. А значит, он всех накрутил...
Инквиизтор покачал головой.
- Будущего зятя выгораживаешь?
- Я его знаю хорошо. И ни в какой культ он не лезет и не полезет. А дурь я из него сам выбью.
Алонсо задумчиво вздохнул.
- Предлагаешь оставить его тебе... - какое-то время он молчал, - Ладно. Но за то, чтобы он никуда не делся, отвечаешь головой. Как и за то, что он явитс на допрос, когда сможет говорить. А, чтобы вопросов не было, сейчас при свидетелях обязательство напишешь.
Он кивнул второму жрецу. Тот спрыгнул с коня и, вытащив из седельной сумки дощечку, пристроил на ней лист бумаги.
- Пиши, - сказал Алонсо и начал диктовать: - "Я, Пер Таубенберг в присутствии брата Алонсо, брата Томазо и рыцарей ордена Небесного Света обязуюсь в меру моей возможности обеспечить излечение известного мне Брейге, сына Ламме, проживающего в деревне Липцен, а излечив, доставить по вызову брата Алонсо, инквизитора Карштагена в место, указанное для разбора его дела. Приняв это обязательство я подписываю данное обязательство и да отвергнет меня Свет и покарает закон, если я нарушу свое слово", - жрец подождал, пока его помощник снял копию и собрал на обоих подписи. После этого, взяв дощечку, скрепил обязательство своей печатью.
Один из листков он отдал Перу. Второй убрал к себе. Бывший наемник повздыхал, но, взяв бумагу, убрал ее.
- Всё, - сказал инквизитор Зантиру, - У меня здесь больше дел нет. Если у вас тоже, то мы можем ехать дальше...
— Действительно, великая радость, что не догнали. В первую очередь для твоих людей, надо сказать.
Улыбнувшись и сделав полупоклон, Зантир вернулся к коню. Разговор Алонсо с Таубенбергом он, не слишком заинтересованный в теме, слушал краем уха, не вникая особо в суть. Куда больше он был погружен в мысли о таинственном порождении Тьмы и его целях - если раньше ему казалось, что оно планирует сотрудничать с вампирами, раз было призвано по их указу, то теперь...
От не слишком плодотворных раздумий его отвлекли слова Алонсо. Вздохнув, колдун решил разобраться с этой проблемой позже, когда у него будет больше информации - и если эта проблема вообще будет его касаться.
— Что-ж, в том черве, который тебя интересует, должно быть не так уж много энергии Тьмы, чтобы его смерть была неотвратима без моего вмешательства, так что мы можем отправляться.
Сев на предположенный стул и выслушав графа, Астрид бросила взгляд на Гудриха, но после всё же зацепилась взглядом именно за графа.
— Пока мы с Гудрихом были порознь, у меня прибавилось немного дополнительной информации... Первое... В ваших землях начало происходить то, что в будущем, вероятно, нам будет очень сильно мешать. Ваши же подданные начали играть на руку вампирам. Они приносят им жертвы, чтобы те перестали их терроризировать... Это невероятно плохо... Тот вампир, что был ночью, вероятно, был далеко не самым отожраным... Если не прекратить подобное, победить так же, как вчера, может больше и не получиться... Второе... По вашим землям теперь гуляет новый тёмный маг. Я практически уверена, что он не за вампиров, но с ним нужно быть осторожнее... Третье... Вместе с этим магом по вашим землям так же гуляет тот, в ком сидит тварь из Бездны. Но одно можно сказать точно... Этот пришелец из Бездны точно не выступает на стороне вампиров, потому как одного из кровососов он прикончил лично. И, скажем так, у меня есть призрачная, но надежда на то, чтобы установить связь с этим существом и если не сделать его нашим союзником, то хотя бы вывести из разряда полноценных врагов. Всё же, если существо, что может так легко уничтожать вампиров, как минимум не будет нам враждебно, это уже будет очень большой плюс... Что же до Вольчей Хижины и убежищ... Я бы предпочла действовать в паре с Гудрихом. Он, вероятно, великолепный боец, а я - маг. Он служитель света, я же его противоположность, и такая комбинация, вероятно, позволит нам достигнуть большего успеха... С Алонсо же я, вероятно, не смогу найти общего языка. Очень уж у нас с церковью разные взгляды на одни и те же аспекты, и, вероятно, мы будет скорее друг другу мешать... Что же на счёт заданий... По той информации, что я располагаю в Волчьей хижине, есть небольшие, но доказательства связи ван Гоорнов с вампирами. А потому хотела бы отправиться туда лично. Просто исходя из той логики, что про неё у меня уже есть хоть какая-то информация, а вот об убежищах - нет совсем... Граф, позволите спросить у вас вопрос про ваши возможные планы? А точнее про то, что вы будете делать, если мы всё же сможем раздобыть доказательства связи ван Гоорнов и вампиров... У вас будет возможность как-то использовать это? —
- Хорошо, - сказал Алонсо и сделал своему отряду жест начинать движение. Его секретарь прыгнул в седло, и отряд тронулся вперед.
Ехали молча. Один из рыцарей выехал вперед, второй подотстал. Примерно через полчаса дорога вынырнула из леса, и они оказались на скалах над берегом моря. Внизу было видно небольшую рыбацкую деревеньку, где уже сталкивали лодки, собирали сети и готовились к выход в море. Алонсо поднял руку в жесте благословения и тихо проговорил короткую молитву.
- Вот их жизнь вряд ли сильно изменилась с тех времен, которые вы помните, Зантир. Труд остается трудом... Кстати. Если мы едем вместе, можете рассказать нам о том эпизоде, который так мало раскрыт в хрониках. Я о последнем бое Войны Врат, сражении за Каир Иродай. Об этом слишком мало известно, потому, пользуясь случаем, я прошу вас об этом рассказе...
Граф внимательно выслушал рассказ Астрид. Раздраженно хлопнул по столу.
- Хоть кто-то принес мне эти вести. Я благодарю вас, Астрид, за вашу преданность. Я считаю, что сейчас нам нужно разобраться с вампирами. Остальных мы оставим на потом. Значит, и черный маг, и одержимый пока подождут. Тем более, если один из них убивает вампиров, - он откинулся на спинку кресла, поигрывая тростью.
Какое-то время он молчал, потом повернулся к Гудриху.
- Баронет, вы сможете идти в бой вместе с Астрид?
- Да, - коротко ответил тот.
- Прекрасно. Значит, вы займетесь Волчьей Хижиной. А поиск схронов я оставлю на брата Алонсо. Кстати, Астрид, скажите пожалуйста, что вы думаете об одной мысли барона. Он предположил, что в деревнях и, особенно, в городах, у вампиров могут быть союзники, которые для них шпионят и, возможно, даже прячут. Насколько реальным это может быть? Вы, как горожанка, можете судить об этой среде куда точнее нас...
Жест, что исполнил граф, полностью сбил Астрид с толку. Она не понимала не зачем был он сделан, не что значил. Что, впрочем, было понятно из её немного удивлённого лица. Но ничего говорить вслух она не стала, а просто дослушала графа.
— Благодарю за тёплые слова... Я лишь пытаюсь делать то, что, по моему мнению, должен делать придворный маг. Если по итогу вы довольны, значит, вероятно, я делаю всё так, как и нужно... Прочем, я с вами не совсем согласна насчёт мага и одержимого. Если мага ещё можно проигнорировать, как непонятно что представляющую из себя переменную, то выпускать из поля зрения столь значимую, как создание Бездны, абсолютно нельзя. Мы не знаем о целях, но осведомлены о её силе... И сила создания довольно большая, раз уж она так легко расправилась с вампиром. Эта сила может внести как положительные, так и отрицательные коррективы в наши планы, либо вообще поставить под вопрос их возможность... Слишком большое влияние... Могу я попросить вас поручить брату Алонсо не только выслеживание убежищ, но так же и слежку за этим существом? Я хочу попробовать вступить с этим существом в контакт... Повторюсь, есть небольшая, но вероятность, что наши планы и этого существа, если не движутся к одной цели, то как минимум, могут дополнить друг друга... Упускать такую возможность, как по мне, откровенно глупо. Что же насчёт шпионов вампиров... Я практически уверена, что подобное явление есть. Очень часто страх толкает людей на необдуманные поступки. Но тут вот какая проблема... Очевидно, что этой шайкой кровососов управляет далеко не глупое создание... Они наносят множество, пусть и не сильных ударов, но каждый из них предают широкой огласке, что очень сильно бьёт по мнению о вас, как о правителе. А если ещё начать агрессивные чистки и поиск предателей, это ещё больше настроит народ против вас, то есть сыграет только на руку нашим врагам. Будут настроения о том, что граф в бессильной ярости придаёт огню и мечу своих подданных, в попытке скинуть всю вину на тех, кто просто попал под горячую руку... Вот что я думаю. Нужно действовать как-то иначе, но приношу свои извинения, не могу сказать, как именно... Нужно как-то показать, что вы понимаете, что делаете, что ваши действия идут только на пользу народу, что их безопасность в ваших руках. Я не политик и никогда не принимала подобных решений, а потому вот так, без раздумий, моей компетенции, вероятно, просто не хватит, чтобы предложить полностью правильное решение. —
— А Хитклифф, как я понимаю, ничего не рассказал..?
Зантир усмехнулся. После вопроса Алонсо он ещё несколько минут ехал молча, смотря на море. Наконец, когда казалось, что ответа не последует, он всё же прервал тишину.
— Что-ж, это не то событие, о котором я люблю рассказывать. Иных я бы убил за сам факт того, что мне его задали, но... Раз уж всё этой ночью так усердно напоминает мне о прошлом, то я сделаю исключение. Слушайте внимательно, ибо не осталось кроме меня тех, кто видел бы эти события вживую.
Колдун повысил немного голос, чтобы слышно было всем участникам небольшого отряда.
— Начну, думаю, с того что напомню о, собственно, причине штурма Каэр Иродай, и причине того, что штурм этот проводился в огромной спешке. Помимо того, что Цитадель Змея, как известно, была "сердцем" культа, в тот по многим причинам особенный день верховным жрецом Дамианом готовился призыв своего покровителя — которым был, как ты, думаю, знаешь, демон-лорд Хетнератх. И по сей день граница между мирами в окрестностях Каэр Иродай тонка и нестабильна, в то же время и вовсе было неясно - находимся ли мы ещё в своём мире, или же оказались в Бездне. Несмотря на наше преимущество в качестве бойцов, враги брали количеством: благодаря неполному "слиянию" миров полчища низших демонов появлялись быстрее, чем мы успевали их убивать. И всё же, пусть и ценой потери множества союзников и нескольких магов Круга, нам удалось пробиться в Цитадель.
И вновь на некоторое время колдун замолчал, вспоминая произошедшее в тот день и выбирая, как следует рассказать об этом. Спустя минуту-другую Зантир продолжил свой рассказ.
— Да, я если я буду рассказывать о каждой битве на пути к залу, где проводился ритуал, это затянется до рассвета. Без долгих предисловий скажу, что мы... почти успели. В главном зале цитадели, вместо ожидаемого отряда из "элиты" культистов нас встретил всего один противник. Видишь ли, Дамиану не хватило времени на то чтобы вызвать своего владыку во плоти, но... И времени, и жертв в виде своих подчинённых было более чем достаточно, чтобы призвать его в самого себя, став, наверное, опаснейшим одержимым, каких видел этот мир. Даже колдовские молнии Хитклиффа, сильнейшего мага-элементалиста, которого я знаю, играючи отражались Хетнератхом, ответные же волны пламени Бездны каждый раз испепеляли несколько магов. О наших союзниках, магией не владеющих, я и вовсе не говорю: почти никто из них не пережил начало боя. Да, благодаря подавляющей магической мощи и боевому опыту в тысячи лет, даже несмотря на ограничения тела Дамиана, демон-лорд в одиночку с лёгкостью противостоял неполным трём десяткам чародеев. Изменить ситуацию получилось лишь применив то, что было незнакомо даже одному из самых могущественных магов-демонов... это. — Зантир поднял руку и, раскрыв ладонь, усилием воли создал в ней шар тёмной энергии. Даже в тёмную ночь он казался чёрной дырой в пространстве, поглощающей любой свет. Подержав его некоторое время, маг развеял заклинание и продолжил говорить.
— Если я скажу, что не ожидал чего-то подобного, это будет откровенной ложью. Ещё за долгое время до последней битвы я понял, что мне нужно оружие. Оружие, которое позволило бы эффективно противостоять существам, превосходящим человека абсолютно во всём, не имеющим даже страха смерти,... и я нашёл его. В тот день мне впервые пришлось применить магию Тьмы на практике. О контроле не могло быть и речи: я мог лишь посылать в своего врага бесформенные сгустки энергии, в долгосрочной перспективе нанося самому себе не меньшие ранения, чем я наносил Хетнератху... но я их наносил - демону, до того, видимо, никогда не сталкивавшемуся с подобной магией, нужно было время на то, чтобы понять, как от неё защищаться... и в этот раз достаточного времени ему никто не дал. Я смог отвлечь демона, пробить его защиту... и этого было достаточно, чтобы оставшиеся в живых маги нанесли ему смертельный удар. Так, из двадцати семи вошедших в тот зал магов, пятеро смогли победить Хетнератха и выиграть битву за Каэр Иродай... и, как я до сих пор считаю, проиграть Войну Врат. На этом заканчивается та часть истории, которую я готов рассказать. Удовлетворил ли я твой интерес, Алонсо?
- Глубокие и очень точные замечания... Получается, что нам надо показать, что мы держим происходящее в руках и как можно скорее покончить с вампирской проблемой...
Барон ван Штаден прокашлялся, показывая, что ему есть, что сказать и, когда граф замолчал, жестом приглашая его вступить в разговор, заговорил:
- Есть еще один аспект. Я опасаюсь, что ситуацией могут воспользоваться города, мечтающие выбить себе новые вольности и привилегии. Используя момент, когда мы заняты вампирами, они могут выдвинуть требования или даже восстать. Потому, чтобы сохранить спокойствие в наших землях, придется действовать очень быстро. По моим данным, нас есть примерно неделя, чтобы предъявить народу головы ночных врагов. Иначе, подданные начнут организовываться сами... А это - прямой путь к возмущению спокойствия. Что же до странного мага или предполагаемого одержимого, я думаю, что искать их придется, но пока мы не можем сосредоточиться только на них, потому это - попутные цели. Но наша главная цель - двое вампиров - Сангара и тот, кто в списке значится, как Господин. Бастард ван Гоорнов и его лбовница опасны, но они не организаторы, не стратеги и, что куда важнее, не предводители. Потому, если удастся уничтожить эту пару - наши дела пойдут сильно лучше.
- Резонное замечание, - констатировал граф, - Астрид, что вы об этом скажете?
Когда Зантир окончил свой рассказ, какое-то время отряд ехал в тишине, прерываемой только скрипом пера младшего жреца, записывавшего рассказ. Двое рыцарей, ехавших рядом, молчали. Похоже, услышанное было важно и для них, потому воины веры старались не пропустить ни слова.
- Мой интерес не может закончиться на этом, - вздохнул Алонсо, - Ваш рассказ породил сотню вопросов! Тьма оказалась враждебна Бездне! А мы всегда считали, то эти силы почти тождественны... Но вы говорите, что даже поулоформленные сгустки Тьмы наносили урон такой твари, как повелитель демонов... Невероятно...
- А что было с тем отрядом, которое Орден отправил в помощь вашему Кругу? - спросил один из рыцарей, немолодой воин, до того ехавший молча, придерживая свой двуручный меч, чтобы тот не звенел о доспехи
Пока он спрашивал, второй рыцарь обернулся к своему оруженосцу и вкатил тому сильный подзатыльник.
- За что? - только и спросил парень.
- Теперь не забудешь ни слова, - сказал он, - Каждый раз, когда вспомнишь мой удар, вспомнишь и рассказ о великом бое...
- Так всё-таки, - опять заговорил старший из рыцарей, - Прошу вас, расскажите о том, как показали себя наши братья по Ордену...
Зантир усмехнулся - как он и ожидал, рассказ вызвал интересную реакцию у всех присутствующих.
— Лишь глупец будет полагать, что Тьма не враждебна хоть чему-либо в мироздании, кроме самой себя и своих порождений, Алонсо. Хотя, мне же выгоднее, если среди возможных противников таких глупцов окажется побольше... Но не суть, если это действительно важно, о Тьме я расскажу в иное время, когда представится подходящий повод. Что касается твоих коллег из прошлого... — Колдун посмотрел на рыцаря, задавшего вопрос.
— Могу сказать, что без них пробиться в Каэр Иродай и, при этом, сохранить достаточное количество сил для решающей битвы у нас бы не получилось. Кто-то из рыцарей даже защитил нашего лидера, Хитклиффа, от атаки подобравшегося сзади демона, если я правильно помню те события. Во время самого же сражения с Хетнератхом... что-ж, я, кажется, упоминал о том, что стало в начале боя почти со всеми, кто не владел магией.
Снова выслушав графа и барона, Астрид погрузилась в недолгие раздумья.
— Я повторюсь, я не политик и в подобном не сильна. Но звучат слова барона более чем логично... Но я не совсем согласна со сроками. Сейчас у нас есть список имён, и каждый из этого списка, вероятно, имеет какую-то силу и значимость. А значит, что если мы устраним или просто выведем из игры большую часть списка, то времени у нас будет больше... Да, вампиров наделать вроде как не очень сложно. Но если они не сделали сразу, значит, есть какая-то причина или проблема, чтобы так поступить. Вероятно, Ван Гоорны и вампиры бояться, что большая толпа охочих до крови может просто выйти из-под контроля. А если их мало, а станет ещё меньше, это даст нам совсем немного больше времени... Да и если вдруг на воротах будет не две головы, а, скажем, пять, и при этом нападения станут не такими частыми, это уже покажет народу, что борьба ведётся. Нужно просто так, скажем, потерпеть... Но если мы их проредим, а потом приостановим охоту, они снова наберут силу. Только в этот раз мы уже не будет знать их имён... А насчёт мага и порождения я и не говорила ставить их на первое место. Я говорю, что выпускать их из поля зрения - это откровенно глупо. —
Взяв небольшую паузу, чернокнижница снова заговорила.
— Самая большая проблема в том, чтобы придумать, как действовать дальше. Вот мы приходим в Волчью Хижину, находим там какую-то зашифрованную переписку. А дальше что? Я честно, совсем не понимаю, как я смогу попасть в город Гайзенг, в дом ван Гоорнов и в их же часовню... Проблема в том, что есть информация, что нельзя допустить даже намёк на скандал, потому как тогда переписку просто уничтожат... Находиться одной в городе, находящимся под управлением нашего прямого врага, при этом имея звание вашего придворного мага, будет крайне затруднительно. Особенно учитывая тот факт, что в этом городе будут орудовать шайка тех же вампиров, что и те, кто потерял здесь головы при моём прямом участии. —
- Что ж... Я рад слушать, что мои братья не опозорили себя и Орден, а бились достойно и держались до конца.
Пожилой рыцарь кивнул и несколько отъехал, не мешая разговору Зантира и Алонсо.
- Как интересно, - сказал инквизитор, - Ваши познания в путях Тьмы могли бы стать огромным подспорьем в борьбе с другими адептами этого пути, которые порой появляются. В своей практике я несколько раз сталкивался с теми, кто использовал силу Тьмы. Но никто из них не декларировал враждебности Тьмы всем остальным аспектам мироздания. Наоборот, эти еретики утверждали, что существование Тьмы - неизбежное следствие существования Света, с которым она образует неразделимую и взаимодополняющую пару... Было бы крайне интересно попросить вас разобрать творения этих адептов с точки зрения последователя Тьмы...
Пока жрец говорил, небо над дальней грядой начало светлеть. Первые лучи еще невидимого солнца осветили замок, стоявший на одной из вершин над самым морем. Брат Алонсо и его секретарь сложили руки и, прижав к груди сложенные ладони запели молитву, благодаря Свет за ежеутреннее обновление мира и очищение его от страхов ночи.
- Для начала займемся урочищем, - подытожил граф, - Зачистив его, мы, возможно, получим более подробные сведения о противнике. Потому завтра перед рассветом вы, Гудрих и вы, Астрид, возьмете своих бойцов и выступите к Волчьей Хижине. Рассчитаете время так, чтобы оказаться там перед рассветом. Убейте всех вампиров, которых найдете. Если там будут живые сторонники это мерзости - по возможности доставьте сюда. Если встретите что-то неожиданное - действуйте по обстоятельствам. Вы, барон, отправитесь в церковь, где служит Алонсо и передадите ему ваши соображения. Я же займусь подготовкой к тому, что отвлечет внимание ван Гоорнов от Карштагена. меня есть один план, и, если он будет исполнен, то поддержка вампиров станет для них скорее обузой, чем полезныым союзом...
ЗАкончить фразу граф не успел, так как в дверь постучали. Сидевший около входа секретарь графа поднялся и вышел из комнаты.
- Что случилось? - спросил граф.
Дверь открылась вновь, и в покои вошли четверо дружинников, тащивших плащ, на котором кто-то лежал.
- Мой господин, - сказал секретарь, - Это рыцарь Дерек ван Маарштан. Он со своим отрядом патрулировал дорогу на Ультрехт. По словам его воинов, они встретили какую-то странную женщину, одетую в доспехи, сделанные явно не на нее. Когда рыцарь потребовал от этой девки объяснений, она атаковала...
- Мой граф, - сказал, поклонившись, один из дружинников, - Наш рыцарь приказал ей подойти, она сказала, что не будет, а мы, мол, можем ехать куда хотим. Он обнажил меч и поехал на нее. А у нее в руке меч появился. Словно из огня состоял. Только из темного. Вот им-то она и снесла руку господину рыцарю, когда тот замахнулся...
Граф подошел к раненому вассалу.
- Положите его.
Дружинники исполнили приказ и отошли. Рыцарь был без сознания. Его рука, срубленная ниже локтя была примотана к телу. Срез руки выглядел прижженным, перерубленный наруч - оплавленным.
- Астрид, - позвал граф, - Что это такое? Разберитесь...
Выслушав графа, Астрид заговорила.
— Будет исполнено, граф... Только повторю... По той информации, что я располагаю, любая шумиха приведёт к тому, что документы, которые есть у самих ван Гоорнов, будут уничтожены... Пожалуйста, держите это в голове... —
Когда казалось, что разговор был уже закончен, начало происходить что-то, очевидно выходящее за границы нормы. В комнате оказались несколько вооруженных и облачённых в броню мужчин, очевидно служащих графу. При этом на плаще они переносили своего раненого товарища. Выполняя приказ графа, Астрид присела рядом с пострадавшим человеком и закрыла глаза. Несмотря на то, как происшествие описывали люди, девушка почему-то не чувствовала чего-то связанного с магией. Поднявшись с пола, чернокнижница посмотрела на графа.
— Если быть честным, ничего особенного не чувствую... Будто бы нет никаких следов того, кто бы мог сделать что-то подобное... Но мой фамильяр рассказывала, что существо из Бездны как раз орудовала пылающим оружием. Вероятно, это дело этого существа. Вы можете точнее объяснить, где это произошло, желательно максимально подробно? Возможно, это существо не ушло далеко, и тогда у меня появиться возможность с ним контактировать уже сегодня... —
На комментарий рыцаря маг ответил таким же кивком, слушая в этот момент жреца. По мере того, как Алонсо говорил, на лице Зантира всё отчетливее виднелась улыбка, словно бы его собеседник рассказывал какую-то забавную шутку. Дождавшись, пока инквизитор закончит молитву, колдун начал своё объяснение.
— Что-ж, если именно такие суждения ходят среди моих "коллег", то, я могу сказать, ты, Алонсо, встречал много идиотов, которые путают философское понятие тьмы, как разрушение, противостоящее созиданию, с Тьмой, как стихией.
В действительности же, я пришёл к пониманию того, что Тьма - чужеродный элемент в мироздании, "отрицающий" всё, кроме самого себя, будь то через разрушение всего остального, либо же, в крайне редких случаях, через превращение в нечто подобное себе - в своём чистом виде она не взаимодополняет что-либо, но противостоит всему существующему - в том причина её эффективности, и в том её... красота. Подводя итог вышесказанному и выполняя твою, Алонсо, просьбу: грамотному тёмному магу следует учиться правильно применять такой инструмент ради достижения своих целей, а не придумывать своему увлечению подобным колдовством философский подтекст, не выдерживающий критики, а потому упомянутых тобой "адептов" я нарекаю идиотами. Учитывая твой род занятий, либо же тот факт, что они наверняка даже не знают, как остановить то, что Тьма разъедает их тела и души - нарекаю я их посмертно.
- Это будет сложно, госпожа, - ответил один из дружинников, - Она забрала коня господина рыцаря и ускакала. Мы бросились на нее, но нас расшвыряло...
- Ага, - сказал другой, - Руку выставила и нас в стороны раскидало... А она коню в глаза посмотрела и тот сам к ней подошел.
- А эта тварь капюшон на лицо натянула и уехала... А произошло это в получасе езды от развилки на Дирлен. Мы патрулировали дорогу, когда ее встретили.
Выслушав слова дружинников, граф покачал головой.
- Отнесите Дерека к брату Хорхе. Пусть он займется излечением...
Когда бойцы понесли своего командира, Арнкель обернулся к Астрид.
- Вы думаете, что сможете ее догнать? Учтите, что они ехали сюда больше часа. Лучше сосредоточиться на вампирах. А проверить место боя я отправлю отряд.
- Благодарю вас за это объяснение. Я включу его в свой трактат. И, надеюсь, это отвадит хоть кого-то от пути Тьмы. Не буду скрывать, что последнее время в некоторых землях Империи появилась группа еретиков, склоняющихся к изучению, использованию и, порой, даже почитанию Тьмы.
Он направил коня на тропку, спускавшуюся со скал к морю. Медленно и аккуратно отряд ехал по тропе, петлявшей между камней и отвесных склонов. Наконец, когда над горами уже появились первые лучи солнца, они спустились к морю и поехали вдоль полосы прибоя. После того, как отряд обогнул скальный выступ, близко подходящий к воде, примерно в полумиле впереди показался небольшой храм.
- Добро пожаловать в мое жилище, - сказал Алонсо показывая на каменный храм с пристроенным к нему домом. Здесь отдохнем, поедим и сможем спокойно поговорить.
Когда отряд приблизился к храму, оттуда вышел крепкий молодой жрец и, зевая, прошел к конюшне и отпер дверь.
- Свет с вами, брат Алонсо, - сказал он, - Как прошла ваша поездка?
- Очень неплохо, Ламбер. Древняя легенда вернулась.
- Надеюсь, эта легенда не испугается и не убежит в свое прошлое, - буркнул Ламбер, - Проходите, ставьте коней, а я пока соберу на стол...
— Исключительно поддерживаю твоё начинание. Меньше конкурентов - легче жизнь. — Зантир пожал плечами. Недолгий остаток пути колдун ехал молча, лишь один раз усмехнувшись и негромко сказав. — Ха, "почитанию Тьмы", скажешь тоже. У людей слишком много нездорового энтузиазма к поклонению вещам, в поклонении не нуждающимся.
Места, пропитанные Светом, колдун не слишком любил. Какие бы ни были его взгляды на Тьму, Свет в любом случае оставался неоспоримо эффективным оружием для противодействия ей, а потому и Зантир, чей Исток был напрямую связан с Планом Тьмы, в подобных местах чувствовал себя не слишком хорошо. Спешившись, он встал перед воротами храма.
— Алонсо. Надеюсь, ты понимаешь, что слова "отдохнуть" и "спокойно" в подобном месте ко мне... самую малость неприменимы, ведь так?
Не дожидаясь ответа, он, тяжело вздохнув, сделал шаг вперёд. — Ладно, полагаю, этого стоило ожидать...
Астрид бросила взгляд на графа и Арнкеля. На лице её была еле уловимая хитрая улыбка.
— Главное слово - ехали... А если я туда полечу? Вероятно, по воздуху будет значительно быстрее... От прошлой обладательницы тех покоев, где я разместилась, осталось некоторые полезные предметы... Один из таких предметов - это метла, на которой можно летать... А потому, пожалуйста, как можно подробнее объясните, о какой местности они говорили и желательно, покажите на карте, если таковая вообще есть. Упускать такую возможность просто нельзя... Только когда я покину стены, усильте максимально, насколько возможно, охрану детей и вообще всей графской семьи. Шанс того, что они снова нападут, мал, но не отсутствует полностью. Желательно укрыться где-то где нет окон, и при этом держать рядом вашего жреца, что тогда орудовал в подземелье. —
- Понимаю, - вздохнул Алонсо, - Вижу, что место вам неприятно. Но самое лучшее, что я могу сделать - послать Ламбера проводить вас до дома его семьи. Это недалеко, четверть часа хода. Семья там самая простая - рыбаки. Но них есть, где заночевать и, если улов был хорош, они найдут вам поесть. Только я попрошу вас не обижать их. Это честные работящие люди. Так вам будет удобнее?
- Если вы справитесь с метлой, это будет прекрасно, - ответил граф, - Можете попробовать. Но учтите, что за пар часов до рассвета вы должны быть здесь. Вменяемой, собранной и готовой выступть в поход к Волчьей Хижине. Если считаете, что успеете - можете попробовать. Я разыщу эту тварь в любом случае. Нападение на моего вассала - нападение на меня.
Выслушав графа, Астрид дошла до стола. Она выискивала что-то на нём.
— Я понимаю... Но упускать подобную возможность нельзя. Ещё раз попрошу, пожалуйста, попробуйте мне объяснить, где они встретили существо. И, если есть возможность, покажите на карте, где это было, хотя бы примерно. Это очень поможет мне найти нужное место. —
Кивнув, граф подошел к стойке, где лежали длинные свитки. Взяв один из них, вернулся к столу. Развернув его и придавив тростью, показал Астрид карту своих земель.
- Здесь находится замок, - указал он пальцем на точку около моря, - Вот эта дорога, - граф провел пальцем по изгибам линии петлявшей между красиво нарисованных деревьев, - Вот здесь произошла стычка. Приметы... Ели вы полетите, то, наверное, вот это, - палец указал на два холма, - На этих холмах каменные выходы. Но, что удобнее, там порой отдыхают пастухи. То есть, могут быть костры. Если не заплутаешь, можешь на них навестись. Но мне эта идея не нравится. Астрид, учти, что утром вы с Гудрихом выступаете. И это не обсуждается.
Только сейчас, посмотрев на карту и примерно прикинув расстояние, Астрид, наконец, немного приутихла. Было видно, что её одолевают множество разного рода раздумий. В этих самых раздумьях она медленно опустилась на то самое место, где сидела ранее и, положив на лоб два пальца, уставилась куда-то в пол. Практически с десяток минут чернокнижница сидела молча, то и дело фыркая и переводя взгляд с одного места на другое. После она медленно подняла взгляд на графа и заговорила.
— Ладно... Возможно, сегодня и вправду выдался слишком насыщенный день, и не стоит этого делать... Я всё же... Не полечу... - Снова взяв небольшую паузу, она с шумом выдохнула. - Прошу вас... Даже несмотря на это нападение, если представиться возможность, не нападайте на это существо первыми. Если выдастся возможность, дайте сначала мне переговорить с ним... И, граф, позволите увидеть Эмиля и Лину? —
Сейчас Астрид смотрела на графа немного уставшим взглядом. Было видно что последнее решение давалось ей не очень просто.
— Нет-нет, это излишне. Даже если бы мне, как обычным смертным, нужен был сон - лишь недавно я смог освободиться от одного длиной, по самой меньшей мере, в несколько месяцев. Поговорить мы вполне сможем и тут, а насчёт еды... Я очень сомневаюсь, что смогу утолить свой голод в любом из предложенных тобой мест... если только тут или у семьи Ламбера нет тюрьмы, в которой завалялись ненужные пленники.
Зантир, стоило ему ступить за ворота храма, почувствовал себя далеко не лучшим образом. Все инстинкты твердили, что он не должен здесь находиться. Впрочем, свое состояние колдун внешне никак не показал, лишь издав тихий смешок после фразы про пленников, словно бы это была обычная шутка.
- Разумное решение, Астрид, - сказал граф, сворачивая карту.
Передав ее секретарю, хозяин Карштагена потянулся.
- Итак, Гудрих и Астрид, идите отдыхать. А мы пока вернемся к политике, которую вы оба так не любите. Можете сходить к детям, они сейчас с матерью, - граф жестом указал на дверь во внутренние помещения.
Гудрих поднялся, коротко поклонился графу и, сказав Астрид:
- Я подожду вас у ваших покоев. Нам будет, что обдумать...
С этими словами он вышел.
Алонсо не ответил. Пройдя через храм, он свернул в небольшую дверцу, пройдя через которую все оказались в трапезной. Длинный стол, тянувшийся к дальней стене, сейчас накрывали двое послушников. Старший из рыцарей уже сидел на длинной скамье, ожидая завтрака. Алонсо показал гостю на дверь:
- Если хотите, Зантир, за этой дверью вы можете умыться с дороги. Я пока переоденусь...
С этими словами он прошел в дальнюю дверь, оставив мага наедине со своим секретарем и послушниками.
Бросив ещё один мимолётный взгляд на графа, Астрид поднялась со своего места.
— От всей души благодарю вас за то, что доверяете моим словам и действиям. Я постараюсь сделать всё возможное, чтобы оправдать это доверие.
Закончив разговор, девушка размеренным шагом дошла до двери, а после медленно её приоткрыла, заглядывая внутрь, а после зайдя полностью. Увидев детей, она расплылась в улыбке и развела руки в стороны, намереваясь их обнять.
Колдун, кивнув, облокотился на стену. Несмотря на спокойную и, в каком-то смысле, умиротворяющую обстановку, ощущение сильного дискомфорта не покидало его ни на секунду - впрочем, если уж ему придется работать с церковью, к ощущению Света стоило немного привыкнуть.
Понаблюдав немного за послушниками, он уселся с краю скамьи, где и остался ждать возвращения инквизитора.
Войдя в соседнюю комнату, чернокнижница увидела графиню, сидевшую на софе с большой книгой, которую читала вслух. Дети сидели на ковре, слушая мать.
- ... На древнем холме, у распутья миров
Где ветры шальные поют между скал
Однажды возник старый мудрый дракон
И волей своею он город создал.
Из тверди земной поднялись все они
И каждый, казалось, живой, но застыл
И черные башни, что тверже скалы,
Сияли во мраке, как будто костры...
Увидев Астрид, она закрыла книгу. Дети, обернувшись, вскочили с пола и. подбежав к гостье, обняли ее.
- Доброй ночи, Астрид, - сказала графиня, - Я вижу, дети вам рады.
Она улыбнулась, глядя на чернокнижницу, присевшую на колено и обнимавшую детей.
Брат Алонсо вернулся быстро. Одет инквизитор был в чистую робу.
- Проходите, садитесь, - сказал он собравшимся, - Да будет благословенна трапеза наша.
Рыцари и жрецы расселись вокруг стола. Послушник прошел, накладывая в миски кашу с кусками сала. Миску, стоявшую рядом с Зантирм, он также наполнил и придвинул к гостю.
- Итак, - сказал Алонсо, глядя на сидящих за столом, - Сегодняшний патруль был редкостно эффективен. Мало того, что мы узнали, что нас стало меньше на одного врага, так еще и встретили вернувшуюся к нам легенду... Пусть по воле Света наши пути будут столь же успешными и впредь.
— Да будет... — Без какого-либо энтузиазма в голосе сказал маг, глядя на содержимое миски. Еда для него была, в целом, сравнительно бесполезна - своё существование Зантир поддерживал иным способом, что, впрочем, не лишало его самой возможности есть. Отметив про себя, что не делал он этого, по крайней мере, несколько лет, интереса ради колдун попробовал кашу. Вскоре миска оказалась отставлена в сторону: быть может, саму возможность наслаждаться едой он потерял вместе с человечностью, или же столь сильная концентрация Света в округе лишала колдуна такого удовольствия, а, возможно, подобная каша просто была не в его вкусе - вне зависимости от реальной причины, первая трапеза за, по меньшей мере, десятилетие, оказалась испорчена.
Несмотря на то, что комментарии по поводу речи Алонсо у колдуна, несомненно, были: к примеру, что вместо врага в лице вампира они приобрели потенциально куда более опасного противника в лице порождения Тьмы, Зантир решил придержать их при себе до момента, когда с трапезой будет покончено и начнется разговор о том, что делать дальше.
Всё так же, не вставая, девушка заговорила.
— Доброй ночи, госпожа Лоренца... —
Проговорив приветствие, чернокнижница закрыла глаза и прислушалась к своим ощущениям. А точнее к силам и энергиям, что исходили от них, пытаясь понять, за какой именно силой охотятся кровососы. Закончив с изучением, Астрид открыла глаза и заговорила вновь. На лице её сейчас была лёгкая улыбка.
— Вероятно, потому, что за столь короткий промежуток времени у нас получилось пройти через такие ситуации, которых у других не бывает... И за всю жизнь... —
Выпустив детей из объятий и немного отстранившись, чекрнокнижница взяла обоих за правую руку и заговорила вновь.
— Эмиль. Лина. Я сюда пришла не просто так... Хоть мы вчера и побороли одного из врагов, но сейчас всё ещё опасно... Пока что не ходите в Башню, ладно? Потерпите, скажем, недельку или чуть больше, и я постараюсь за это время избавиться от кровососов и, возможно, исцелить Ханнелору. И тогда можно будет гулять по башне хоть целый день. Договорились? А... И ещё... Там, в Башне, когда я с вами встретилась впервые, я говорила, что могу показать вам что-то немного удивительное... Хотите, покажу сейчас? —
Астрид, хитро прищурившись, посмотрела на детей.
Трапеза окончилась быстро. Когда послшник собрал опустевшие миски, Алонсо потянулся.
- Идите отдыхать, братья, - сказал он рыцарям и жрецам.
Те, поблагодарив инквизитора, начали расходиться.
Алонсо посмотрел на гостя.
- Боюсь, что сейчас мне, как и остальным нужно поспать. Можете пока отдохнуть, побродить по берегу. Здесь есть, что посмотреть, Зантир. Если вас интересует, здесь есть небольшая библиотека. Спросите Ламберта, он вам всё покажет...
Сосредоточившись на ощущении от детей, Астрид чуть не отшатнулась. В этих милых созданиях буквально кипела энергия стихий. На секунду ей показалось, что Эмиль превратился в фигуру из пламени, а Лина стала похожей на сильфиду. Но это оказалось только видение.
На ее вопрос дети ответили почти одновременно:
- Конечно да! Покажите!
Графиня Лоренца отложила книгу и подошла ближе.
- Конечно, покажите, - сказала она, - Надеюсь, это будет безопасно для малюток?
Вздохнув, Зантир понимающе кивнул, поднявшись со скамьи.
— В таком случае о вампирской проблеме поговорим потом. Сомневаюсь, что смогу сосредоточиться на чтении в...подобных условиях, так что найдёшь меня, скорее всего, на берегу.
С этими словами колдун направился было к выходу из трапезной, но остановился на полпути.
— Ах да... До того момента лишь я отвечал на твои вопросы, но сейчас, Алонсо, появилось кое-что, интересующее и меня. Скажи, известно ли тебе, кому-либо в храме, или, хотя-бы, описано ли в одной из книг вашей библиотеки то, как умерли четверо других магов Круга, переживших Войну Врат?
Поняв, что в обоих детях огромный магический потенциал, Астрид удивлённо подняла брови. -" Теперь понятно, почему они охотятся за ними... Если подобная сила попадёт не в те руки, это будет ужас... А значит... "- Закончив с размышлениями, чернокнижница повернулась к графине.
— Это безопасно. А учитывая их магический потенциал, будет ещё и... Всё увидите... — Переведя взгляд на детей, чернокнижница заговорила. — Так... Что такое магия? Некоторые используют её как нечто непонятное и не поддающееся логике. Впрочем, и я так же воспринимала её до того, как завела близкие отношения с вашей прабабушкой Кристаной... Став же её напарницей и одновременно ученицей, я выучила довольно простую истину. Магия - это наука, причём поддающееся изучению. И за время изучения её, я смогла описать для себя её источники... И то, какие источники использует маг, по своей сути определяет его предрасположенности. Первый и самый очевидный - это энергия, что летает буквально вокруг нас. Мы её не видим, но можем использовать. Это энергия разных стихий. Будь то огонь или же лёд, ветер или земля... Множество разных видов... Используя эти энергии, вы станете магом - элементалистом. Так колдует Кристана... Второй источник - это энергия внутри вас. Причём, говоря слово "источник" я имею его буквальное понимание. Внутри каждого, в районе сердца есть своего рода... Назовём это прорехой... Из неё постоянно изливается энергия вашей души. Она, словно множество мельчайших потоков доходит до окончания вашего тела... Скажем, пальцы рук и даже ног... Доходя до пальцев, она там не оканчивается, а как бы, немного выходит наружу, что позволяет как бы "зацепить" эти нити за заклинание и там самым напитать своей энергией. Так делаю я... Есть ещё третий источник, но сегодня мы про него не будем говорить... Остановимся на втором... Эмиль, дай руку, пожалуйста. —
Когда мальчик дал ей руку, Астрид продолжила.
— Сначала я тебя предупрежу... Так как ты вроде пока что не умеешь обращаться с теми энергиями, что бушуют в тебе, мне придётся достать одну из таких нитей. В этот момент ты можешь почувствовать необычные ощущения. Но ничего не бойся, всё нормально. И расслабься, иначе мне будет сложнее достать нить... —
Когда Эмиль немного расслабился, Астрид заключила небольшую ладонь между двух своих. Одна ладонь к ладони, другую на тыльную сторону. Закрыв глаза, чернокнижница сконцентрировалась. Так же, как и в случае с Эдвардом, она сначала проникла в руку мальчика, а после, медленно дойдя до свободной нити в районе плеча, медленно вытянула её к ладони. Не открывая глаз, Астрид вновь заговорила.
— Я взяла одну из нитей, но сначала тебе придётся её напитать энергией. Представь, как он твоего сердца к ладони идёт едва заметная нить. Представь, что по этой нити идёт едва уловимый поток. Будто бы маленькая молния. А после направь эту молнию в центр своей ладони. —
Выждав, когда же по нити, наконец, пойдёт поток, Астрид приступила к первому этапу. Обхватив поток своими нитями, она стала медленно отводить левую ладонь так, чтобы между её и Эмиля рукой появилось небольшое пространство. И так как поток мальчика был значительно больше, чем у Эдварда, свет от нити был ярче и отливал красными и оранжевыми нотками. Улыбнувшись своему результату, Астрид обратилась к графине.
— Госпожа, подойдите и посмотрите... Мне кажется, вам тоже будет интересно увидеть подобное. Обычно никто так не извлекает нити, а тут её видно... Только, Эмиль, аккуратнее, не дёргай и не отводи ладонь, иначе связь прервётся и нужно будет начинать сначала. —
Алонсо поднялся и вышел из дома вслед за Знтиром.
- Не самый приятный рассказ, но необходимый.
Он пошел к берегу моря, огибая несколько домов небольшой рыбачьей деревни. Уже рассвело, потому все, кто не вышел на промысел, были заняты обычными делами. Несколько женщин под большим навесом чистили рыбу, забрасывая ее в бочку и засыпая солью. Еще одна женщина вместе с пятью мальчишками сидела на песке и под долгую песню осматривала сети, чиня прорванные в них дыры. Несколько девочек под управлением старухи бродили по мелковобью, собирая съедобные ракушки.
Алонсо, периодически отвечая на приветствия, шел мимо них к берегу. Дойдя до большого плоского камня, выдавашегося в море на несколько сажен, он остановился.
- Остатки Круга протянули не очень долго, вздохнул он. Я не знаю, что у вас случилось, но всего через год они разбрелись по миру. Дейнос отправился на восток и стал придворным магом у Истрана аш-Шархата, эмира города Каринадана. Всячески помог эмиру захватить соседние земли и стать султаном нового государства. Основал Сераль аль-Китаб, Дворец Книг, на основе этой библиотеки создал несколько университетов, в том числе и школу магии. Дальше, вроде как, погиб. Но это не подтверждается ничем. Сейчас Каринданский Султанат усиленно воюет с восточными соседями, расширяя свои земли. Но с нашей Империей они поддерживают подчеркнутый нейтралитет. Но к себе они никого не пускают. Так что подробностей у меня нет.
Алонсо перевел дух.
- Томазо ди Джунто. Этот вернулся в родную Брасаду. Подвизался при доже Джиорламо Альдебардини в качестве морского мага и заклинателя ветров. Был одним из создателей их знаменитого флота. Погиб в морском сражении у мыса Даартей. Оставил после себя нескольких учеников, которые входят во Внутренний совет нынешнего дожа. Тим Стелдон. А вот с этим всё еще страннее. После сражения он ни с кем не общался. Вернулся в столицу, где не вылезал из библиотек. В один из дней он ни с того ни с сего оседлал коня и уехал на восток. По сообщению одного из наших миссионеров, его видели в Великой Степи. Чть лине как главу тамошних шаманов. Но это сообщение пришло около века назад и было последним, что я о нем читал. И, напоследок, последний из вас, Дражко Викул. Этот вернулся на родину, где увлекся теорией и практикой планерных переходов. И в один из дней он просто исчез. Это заметили его ученики, которые и сообщили эту новость. Расследование не дало ничего. Вот и всё, что я знаю о твоих товарищах, Зантир. Прости, но больше рассказать не могу.
Графиня Лукреция стояла, с недоумением и интересом глядя на светящуюся нить, выходящую из ладони ее сына.
- Невероятно, - прошептала она, всплеснув руками, - Восхитительно... Magnificenza!
Лина смотрела на руку своего брата, окутанную свечением.
- А я так смогу? - тихо спросила она.
- Дочь, - строго сказала Лукреция, - Это не для благородных девочек. Ладно мужчина, ему положено быть великим. Воином, магом, правителем... Но тебе это не нужно. Совсем не нужно. Девочка должна стать доброй женой, которая будет вести дом и хозяйство, чтобы герою было куда вернуться. Потому отойди и не забивай себе голову. Лучше перечитай те главы учебника этикета, которые я тебе велела...
- А дедушка Козимо говорил, что за каждым великим мужчиной стоит сильна и умная женщина...
- Ах, милая, - вздохнула графиня, - Ты не так его поняла. Когда мужчина возвращается из битвы, пристает к родному причалу после морского путешествия, приезжает домой после очередных придворных игр власти, он должен вернуться в полностью исправное поместье, где его ждет покой, вкусная еда и разумная жена, которая встретит его, поможет омыться и, создав все условия для отдыха, подскажет решение тех проблем, которые его мучают. Наша сила не такая, как мужчин. Потому не надо лезть в их мир и играть по их правилам. Хранить дом, помогать мужу, вести хозяйство, очаровывать его гостей, располагая их поддержать мужа - вот то, что должна уметь женщина. А магия это, скорее, для тех, кто не рожден аристократом... Надеюсь, что вы, Астрид, с этим согласны?
Она вновь посмотрела на Эмиля, рука которого светилась всё сильнее.
- Прекрасно, сынок, - сказала она, - У тебя великолепно получается. Продолжайте урок, госпожа маг...
Имя графини Лоренца, а не Лукреция. Моя ошибка.
Самофикс.
Выслушивая графиню, Астрид становилась всё хмурнее и хмурнее. Было видно, что слова, что произносила темноволосая госпожа, вызывали в ней крайне негативные эмоции. Когда прозвучал вопрос, Астрид сложила ладони, но нить выпускать не стала. Голос её был спокоен и холоден.
— Я заранее приношу свои извинения за свои слова, графиня Лоренца, потому как, вероятно, они вам очень сильно не понравятся. Если после этого вы не захотите меня видеть или вовсе посчитаете своим врагом, я приму это... Когда мы с вам первый раз встретились, а после распрощались, я слышала те слова, что вы сказали про меня. Что я деловита, но не воспитана. И я принимаю те слова... У меня и вправду не было ни места, ни времени для того, чтобы учить, как обращаться к знати. Когда я была очень юна, мне нужно было очень много трудиться, чтобы заработать на хлеб себе и довольно немалого размера семье... Когда я стала чуть старше, я попала в академию. Один из её владельцев буквально выкрал меня из города... Там преподавали науки и владение магией. Да, там из нас пытались, так скажем, "сделать людей", потому как части из нас после учёбы было суждено подобными, как я сейчас, придворными магами. Но это были единицы. Остальных же, кто не так хорошо усвоили, к кому как обращаться, выпускали просто в мир, где мы с помощью своих способностей должны были добыть снова кусок хлеба... И весь этот путь я очень часто встречалась с такой точкой зрения, как у вас. Но потом я попала в город, который сейчас я могу назвать родным... Денерг... Это город, скрытый в бескрайней пустыне. До ближайшего другого города практически месяц пути по такому солнцепёку, что некоторые не осиливают этот путь... Дороги до этого города не идут, он буквально возвышается на нетронутых барханах. Но добравшиеся туда маги попадают в очень удивительное место... В этом городе магией владеет чуть ли не каждый младенец. Тыкните в первого же попавшегося человека, и вы обязательно попадёте в мага. И каких там только магов нет... От светлых жрецов до демонопоклонников и некромантов всех мастей... И маги эти как мужчины, так и девушки. И наличие этого города и того, что там происходит, полностью изменило мою точку зрения. Там я видела как великих магов - мужчин, так и женщин, которые ничем им не уступали... Причем мне не в первые быть учителем магии. Там меня взяли как одного из учителей для ребёнка правителя. И это была девушка необычной красоты. Она была выучена как отличная будущая жена, но и в магии могла заткнуть за пояс многих тех, кого можно назвать великими магами. А потому я полностью не согласна с вами в том плане, что подобное не для аристократов и не для девушек... Просто у вас не было примера того, что это тоже путь, причём очень неплохой. А если учитывать тот потенциал, что есть в них обоих, я бы назвала преступлением не развивать такой дар... Если Эмиль связан со стихией огня, и пламя, что течёт по его венам, подобно лесному пожару невиданных масштабов, то в теле Лины скрывается морозная буря, нисколько не уступающая огню... Да и в вашей семье есть примеры великих магов - девушек. Взять ту же Кристану. А потому я повторю, я категорически с вами не согласна... —
Закончив говорить, Астрид всё так же продолжала смотреть на графиню.
Зантир шёл медленно, оглядываясь по сторонам и с некоторой долей интереса наблюдая за жителями деревушки. Как верно подметил Алонсо, жизнь в подобных местах никак особо и не изменилась по сравнению с тем, как помнил её колдун, даже несмотря на многие десятилетия, прошедшие с последнего раза, когда он бывал в какой-либо деревне в светлое время суток.
Внимательно выслушав Алонсо, колдун недоуменно посмотрел на своего собеседника.
— А Тим, я смотрю, не перестаёт меня удивлять. Не только своим поступком - это, на самом-то деле, в его духе, но я, надо сказать, и впервые слышу о том, что он вообще пережил битву. Впрочем, по ряду причин, мои воспоминания о событиях сразу после сражения местами туманны, и я вполне мог об этом забыть. Хм, если он ещё жив и мы ещё когда-либо встретимся, надо будет за это извиниться.
Зантир усмехнулся. Пусть за всё то долгое время с момента его ухода, колдун лишь несколько раз задавался вопросом о том, где сейчас могут быть остальные маги Круга, шанс того, что кто-то из его бывших соратников ещё может быть жив, не мог не радовать. Впрочем, рассказ Алонсо оставил после себя множество вопросов...
— Что же до распада нашего объединения в такой короткий срок, то всё куда проще, чем кажется. Каждый в Круге Амратайна, без сомнения, был выдающимся чародеем... А выдающиеся чародеи, по моему опыту, довольно эксцентричны и друг с другом работать не склонны. Толковый же лидер, способный всех их объединить ради общей цели, нашелся всего один. И, если даже тебе ничего не известно о Хитклиффе, то он либо умер ещё раньше остальных, либо как и я, устал пытаться вычерпать океан ложкой и решил заняться чем-то более полезным - в обоих случаях управлять Кругом было бы несколько проблематично. Меня даже удивляет, как эти четверо смогли проработать вместе целый год...
Графиня раскрыла веер, внимательно слушая Астрид. Когда та закончила, Лоренца покачала головой.
- Вы ничего не поняли, моя дорогая, сказала она. Аристократка должна быль безупречна. А это зависит от того, что требует общество и свет. Если в том городе, о котором вы говорите, магия столь обычна, то там бы я заставляла свою дочь изучать ее. Также, как я учу ее языкам, манерам, верховой езде, танцам или стрельбе из шнеппера, потому что это полезно. Но магия... - она со щелчком захлопнула веер, - Но репутация мага может закрыть перед ней многие двери...
- Тогда я открою их сама! - заявила Лина, - Сделаю бурю и выломаю...
- Вот видите... - вздохнула ее мать, - Она вся в породу Карштагенов... Вся! Если не дают - возьмем силой. Не взять силой - возьмем хитростью... Лишь бы достичь своей цели. Да еще и наставления моего отца... Так. Ладно. А будет ли для нее вредно, если этот дар не развивать?
Предоставленный сам себе Эмиль тем временем поднял руку, с восторгом глядя на свечение вокруг нее, которое становилось всё ярче и ярче. И вдруг Астрид ощутила пронесшийся мимо нее жаркий поток, когда струя пламени, сорвавшаяся с ладони мальчика, ударила в потолок. Лина взвизгнула. ее мить удивленно подняла бровь. А сам Эмиль стоял, удивленно глядя на покрасневшую от жара кожу пальцев.
- В этом и есть слабость многих магов, - вздохнул Алонсо, - Вы слишком завязаны на себя. И получается, что ваш путь, как тонкий лёд. Ловкий одиночка пройдет, но толпа провалится... Именно поэтому для тех, кто ищет знаний, выходящих за пределы обыденного есть церковь, которая куда безопаснее, чем пути магии.
Подойдя к краю воды, инквизитор сел на камни, скрестив ноги.
- Что же до вашего главы, то тут я ничего не могу сказать. Он исчез либо в бою, либо сразу после него. По крайней мере, посланник святого Мальтанора так его и не нашел. И никто из магов не мог сказать, что именно произошло. В нашей истории принято считать, что он запечатал Врата навеки, оставшись при них, как бессмертный и бессменный страж... Но, повторяю, это не проверено никем...
С делами расправился. Ну че тут у вас? Играется? Я вернусь сегодня, если гм не против.
Возвращайся, конечно. Добро пожаловать, шевалье де Ля-Гух. Снова.
— Человек, кто бы он не был... Никому ничего не должен... —
Не успела чернокнижница договорить, как произошло непредвиденное. Без должного внимания нить, что вытащила Астрид, слишком сильно напиталась энергией. После мальчик смог интуитивно материализовать энергию стихий в вырвавшееся пламя. По помещению раздался слабый запах сожжённых волос. Поняв свою ошибку, девушка отпустила нить, от чего она вернулась на своё прежнее место, тем самым закончив представление, которое всё же не дошло до нужного конца.
Закончив магические манипуляции, чернокнижница распрямилась и заговорила.
— Как я сказала ранее, человек, в отличие от скота, волен выбирать свою судьбу, несмотря на своё окружение, а потому ничего никому не должен... Если бы я следовала тому, что мне предрекли и что я должна была делать, я бы закончила жизнь в статусе... Мяса для развлечения мужчин в одной из таверн той дыры, где я родилась... А теперь я тут ваш придворный маг и защищаю жизни детей. Но это не так важно... Будет ли от этого прямой вред? Вероятно, нет... Но энергия, что заключена в ней, без должного контроля и развития найдёт выход. И я могу дать голову на отсечение, что это будет самый страшный и ужасный день в вашей жизни. Подобный дар даёт не только возможности, но и обязанности. Одна из которых - это умение управлять им. Я вижу, что у вас тоже есть дар, и вы его развивали. И неужели во время обучения вам не рассказывали, что энергией обладает каждый просто у кого-то её много, а у кого-то мало, что бывает, когда такие одарённые люди, скажем, в порыве гнева уничтожали целые поселения буквально за несколько минут? Иногда сила отзывается не только на магические слова или формулы... Я, например, так убила своего первого человека. Просто начала его проклинать у себя в голове. Через пару минут у него из глаз, носа и ушей полились струйки крови, а к концу дня его хоронили. Это притом, что, вероятно, у меня не такой выраженный дар, как у неё и Эмиля. А теперь представьте, что может сделать она... Её обучение в первую очередь будет нужно не ей. А вам... Если вы не желаете в какой-то момент превратить, скажем, весь ваш донжон в большой ледяной дом... —
— Исчез он уже после боя, в этом я не сомневаюсь. Как я говорил, мои воспоминания об этом весьма туманны, но я точно помню, что говорил с ним уже после победы над Хетнератхом... Но о чём? — Последние слова Зантир заметно тише, с явным недоумением в голосе. Несмотря на то, что изредка он пытался вспомнить суть их разговора, за всё время что он задавался этим вопросом, в его памяти всплывала только картина того далёкого прошлого.
Как и сейчас, Солнце в тот момент только-только показывалось из-за горизонта. Небо над Каэр Иродай почти никогда не бывает ясным, но тот день был исключением - и это была меньшая из причин. У полуразрушенных ворот Цитадели два мага вели беседу... вернее, говорил в основном лишь один - его лицо, как и сейчас, было почти полностью скрыто капюшоном. Даже если забыть о многочисленных ранах и ожогах, полученных в недавнем бою, выглядел он крайне неважно: неестественно-бледная кожа, почерневшие вены и многие другие отличительные признаки влияния Тьмы показывали, что довольно скоро он повторит судьбу убитого им противника. Но, несмотря на это, маг с уверенной улыбкой говорил что-то своему собеседнику, слушавшему его и периодически кивавшему в ответ с грустным, задумчивым видом. Сказав ещё какую-то фразу, первый маг протянул своему другу какой-то предмет. Бровь его друга дернулась от удивления...
Зантир не мог даже вспомнить, что это был за предмет, но, кажется, это было что-то важное. А может и не настолько, раз он об этом забыл? Кто знает. В любом случае, помотав головой, колдун отбросил нахлынувшие внезапно воспоминания.
— Что-ж, Алонсо, в твоих суждениях есть смысл... — Сложив руки на груди, Зантир перевёл тему. — Вот только ты, почему-то, забыл про то, что всё же прошедший по тонкому льду магического пути одиночка получит силу, о которой сотни обученных безопасным путём могут только мечтать. За редчайшими исключениями, мне ещё только предстоит встретить не-мага, достигшего бы сил на уровне кого-либо из Круга Амратайна.
Графиня бросилась к сыну и оглядела его ладонь. Покачала головой.
- Сынок, ты был великолепен. Но стоит обработать пальцы.
Она подошла к шкафу и, покопавшись, вытащила склянку с маслянистой жидкостью, которой пропитала платок. Прижав оный к пальцам мальчика, убрала снадобье и потрепала сына по волосам.
- Молодец, сынок. Стойко переносишь боль. Это тебе пригодится в жизни.
Оставив Эмиля держать платок на пальцах, Лоренца вернулась к чернокнижнице.
-Ах, Астрид, как же вы наивны. Любой выбор, сделанный человеком, делается под давлением тех или иных условий. И, что самое страшное, накладывает новые. Допустим, вы родились в иной семье. Например, в семье аристократов. С одной стороны, вы будете гораздо менее стеснены в средствах, методах и связях, что позволит вам решить многие ситуации, ставившие вас в тупик. Но при этом вам придется соблюдать множество условий, принятых в нашей среде. Право выбора, моя дорогая, рождает обязанности, неизбежно из него вырастающие. Права и обязанности - это совершенно взаимосвязанные явления. Это с точностью подобно любому телу нашего мира, которое возможно только тогда, когда элементы находятся в нужном балансе и, чтобы оное стабильно существовало, элементы должны быть уравновешенны друг другом. Что же до Лины...
Графиня отошла к окну и несколько минут стояла молча. Потом, обернувшись, сказала:
- Если это может быть опасно, то придется попробовать. Но заниматься с детьми вы будете в моем присутствии. На этом я настаиваю.
Алонсо внимательно слушал.
- Как интересно, - сказал он, - Значит, глава Круга пережил бой! Тогда я уже хочу узнать, что именно с ним случилось. Что же до путей магии. Вы ошибаетесь, предполагая, что путь индивидуального развития - единственно возможный и самый эффективный. Именно возможность подготовить большое количество адептов, хоть и не лучших, но среднего уровня, сделало нашу церковь сильнейшей группой адептов тайных искусств нашего времени. Может быть, каждый из нас уступает вам, но нас много, а главное - мы способны объединяться и действовать совместно. А что до сильных магов... Не поверите, но даже в наше время порой такие встречаются. Так что не будьте столь категоричны, Зантир...
— Не могу с вами согласиться... Человек всегда волен выбирать, несмотря на окружение и статус... Например, вчера я могла совсем не вмешиваться в здешние дела и пустить всё на самотёк. И мне бы ничего не помешало это сделать. Вступиться за совершенно незнакомых мне людей, находясь в неизвестном тебе мире - не самый логичный поступок. Но я это сделала, потому что так сама решила. У меня был выбор: либо просто отказать им в помощи, либо отдать вампирше, которая обещала мне великую силу, либо помочь им, несмотря на сладкие речи Ханнелоры, и при этом, очевидно, подвергнуться опасности нападения кровососа... Получить что-то вот просто впустив вампира, или же вступить с ним в противостояние, при этом не особо понимая силы своего врага и не зная его слабостей... Как думаете, какой вариант был очевидно менее трудозатратен, выгоден и очевиден? А на счёт обучения... Я ещё раз приношу вам искрение извинения, и я, правда, не преследую целью обидеть или вызвать ваш гнев... Но когда придёт время, и я примусь за их обучение, тогда и обсудим условия... Не очень люблю загадывать наперёд... Очень уж любит фортуна смотреть на мои планы, а потом громко смеяться. —
Договорив, Астрид нагнулась и поочерёдно поцеловала в лоб сначала Лину, а уже после Эмиля.
— Вы оба большие молодцы на самом деле... Тебе, Эмиль, большое спасибо за то, что поучаствовал в маленьком представлении и то, что той ночью всё же заставил Гудриха слушаться моих слов... И тебе большое спасибо, Лина... Я обещаю тебе, что и с тобой мы проведём такое же... Но сейчас мне придётся уйти. Завтра слишком много дел, а выспаться, как я понимаю, мне не суждено в ближайшее время...
Договорив, чернокнижница снова обняла детей и вышла из комнаты, а после направилась к себе в покои.
Дети улыбнулись и, обняв Астрид на прощание, отошли к матери.
- Что ж, Астрид, - сказала графиня, - Я не согласна с вашей точкой зрения, но вы ее хоть стараетесь обосновать... Ладно. Идите отдыхать. А нам пора спать...
Выйдя из комнаты, Астрид прошла через покои графа, занятого обсуждением патрулирования владений. Он только кивнул чернокнижнице, проходившей через комнату.
Подойдя к своим покоям, Астрид услышала из-за двери взрыв хохота. Судя по голосам, смеялись двое мужчин и женщна. Притом, один из них продолжал рассказывать какую-то историю, над которой, похоже, смеялась вся компания.
—Я не отрицаю того, что в подобном подходе есть свои преимущества. — Зантир кивнул в знак согласия со жрецом. — Несомненно, в некоторых случаях количество оказывается важнее качества... вот только истинную силу таким образом никто из этих адептов не обретет. Однажды, в главном зале Каэр Иродай, мне уже довелось увидеть, на что способен по-настоящему могущественный маг, а также каков предел возможностей толпы адептов, как ты говоришь, среднего уровня. Мой некоторый... скептицизм, думаю, вполне уместен. Впрочем... — Колдун, казалось, хотел что-то ещё сказать, но, подумав немного, покачал головой и вновь замолчал.
Достаточно быстро дойдя до своих покоев, Астрид остановилась у дверей. -" Двое мужчин? Ладно, девушка - это, вероятно, Марианна... А двое мужчин - это... Кто? "- Закончив с размышлениями, она открыла дверь и зашла внутрь, чтобы на конец понять, кто же там сейчас находиться.
- Времена меняются, - вздохнул Алонсо, - Раньше на полях сражений царила рыцарская конница. Теперь благородные рыцари гибнут на пиках пехоты. Да, такой рыцарь может сделать отбивную из любого пехотинца. Но, когда их больше, рыцари не могут прорваться сквозь ощетинившийся строй. Несколько лет назад, в Битве Павших Знамен лучшая имперская конница, рыцари герцога Линьена, были уничтожены восставшими горожанами, собравшимися и придумавшими эту тактику. И вот уже три года этих подонков никто не может унять, - Алонсо вздохнул, - Мало того, что они подняли восстание против властей земных, но еще и создали собственную трактовку Пути Света, а это уже ересь, разделение единой церкви. Непростительный грех... Впрочем, я отвлекся. Каждый путь может привести к победе, если использовать его с умом. Ведь и великому Хитклиффу понадобилась помощь наших армий, чтобы пробиться к логову врагов.
Алонсо замолчал, несколько минут сидел, глядя в воду.
- Времена меняются, Зантир. Свет и Тьма всё больше сливаются в странное единство... То, что казалось незыблемой истиной, всё чаще оказывается частным случаем каких-то общих законов... И, скажу честно, меня это пугает.
Войдя в комнату, Астрид увидела сидящих около стола Гудриха и Лацио, перед которыми стоял початый кувшин вина.
- ... В общем, заходят они со жрецом в подвал, а там его жена показывает на бочку. Вот, мол, смотрите, почтенный. Именно ее и продаем. Жрец берет свечу и заглядывает внутрь. Смотрит-смотрит... И говорит: "Бочка хороша и я ее взял бы. Но там и там осталась грязь. Если очистите - куплю,как и договаривались", - кондотьер сделал паузу, глотнул вина, - Муж говорит, что, мол хорошо, снимает жилетку и влезает в бочку и начинает ножом отскабливать грязь. Жена берет свечу и нагибается, показывая где надо скоблить. А жрец, глядя на свою любовницу, не удержался и, зардав ее подол, пристроился сзади, как жеребец к кобыле. В общем представьте: муж скоблит бочку, жрец скоблит его жену. А та старается не ржать и не стонать...
На этом месте Лацио обернулся и увидел магичку.
- О! Тысяча извинений, госпожа Астрид. Господин Гудрих ждал вас в коридоре, так мы его пригласили посидеть. Проходите, садитесь. Марианна, принеси госпоже еду.
- Уже бегу! - весело ответила Марианна и, вскочив, побежала к ларю, откуда начала вытаскивать миски с оставленной едой, каравай хлеба и половину копченой рыбины.
Увидев троицу, Астрид остановила свой взгляд на Лацио. Вцепившись в него взглядом, она начала говорить специально наигранно возмущённым голосом, уперев руки в бока.
— Ах, вот как, да... Вам поручают меня охранять, а вы невесть кого пускаете в мои покои... Я запомню... Вот за такие оплошности я вам в наказание превращу Марианну в магичку! Как вы тогда меня назвали... Малифика вот... Будет у вас жена тоже малификой... —
Договорив и сев на свободное место рядом с Гудрихом, девушка заговорила уже по-нормальному.
— Не держите на меня зла, Лацио... У меня просто очень хорошее настроение и наконец то тут всё относительно спокойно. Очень уж я хорошо запомнила тот случай у входа в донжон и то, как вы на меня смотрели в тот момент, когда мы шли встречать Гудриха с пойманной вампиршей... Но поверьте мне... Я вроде как нашла общий язык с Марианной, Гудрихом, Графом и Графиней с наследниками. И с вами, вероятно, я смогу найти общий язык... Скажу больше, я уверенна в этом. —
Закончив с Лацио, Астрид перевела свой взор на Гудриха.
— Вы хотели поговорить. Я вся во внимании.
— Да, вижу, даже у сильнейшей группы адептов тайных искусств есть свои проблемы... — Зантир беззлобно усмехнулся. — Всё же, некоторые вещи не меняются. Насчёт приведенных тобой примеров - я, повторюсь, их не отрицаю, и, наоборот, с этим согласен. И у, так сказать, качества, и у количества есть те моменты, когда одно оказывается сильнее другого, и когда эти вещи взаимодополняют друг друга: как с Кругом Амратайна и союзниками, что его поддерживали. Но что твои рыцари, что Круг и Хитклифф в том числе - ни о ком из них нельзя сказать, что они достигли истинной силы. Ты, похоже, подумал, что в пример я привожу нашего лидера, но разговор был не о нём. Демон-лорд Хетнератх, вполне заслуженно имеющий репутацию одного из сильнейших колдунов среди своей, грубо говоря, расы. После той битвы я часто задавался вопросом: кто смог бы остановить его, если бы мы не успели, если бы Дамиан смог завершить призыв по всем правилам? Я до сих пор не нашёл утешительного ответа, Алонсо. Как бы ни менялся мир, а существам, достигшим подобного могущества, плевать, сколько противников "среднего уровня" выйдет против них - даже если его всё же победили бы, ценой бесчисленного количества жизней, такие твари не могут даже умереть нормально - лишь возродятся у себя в родном мире - именно потому я и говорил, что Войну Врат мы, в общем-то, проиграли. Я вижу лишь один способ противостоять таким существам: самому достичь истинной силы, чего можно добиться, по моим наблюдениям, лишь пройдя никем ранее неизученными, тяжелыми, долгими и полными опасностей путями, как ты это назвал, индивидуального развития - толпа на таком пути провалится всегда. Впрочем... — Зантир потянулся. — То, как человечество будет спасаться от влияния подобных существ и будет ли вообще, уже давно перестало меня интересовать. Если ты и церковь в целом преуспеете со своим подходом - я даже поаплодирую. Кто знает, может, в эти меняющиеся времена кто-то найдет решение, которое я в своё время упустил.
Зантир, пожав плечами, замолчал, наблюдая за пролетающими мимо птицами.
Когда Астрид упомянула превращение Марианны в малефику, Лацио хлопнул себя по ляжкам.
- Главное, чтобы моя милая творила настоящее волшебство в постели. Если она станет волшебницей в этом плане, то пусть колдует, - он рассмеялся и похлопал себя по гульфику, - Главное, чтобы она колдовала моей палочкой, а не чужой.
Он и Марианна расхохотались этой откровенно грубоватой шутке. Гудрих покачал головой и уже собирался что-то сказать, когда кондотьер продолжил.
- О! Я никогда не ищу ссор с синьоринами. Особенно о столь красивыми, как вы, Астрид. Я получил приказ графа, и я его исполню. Можете быть спокойны за ваши покои. Я пропустил Гудриха, так как знаю, что он не придет просто так и не сотворит ничего недостойного.
- Благодарю вас, - ответил баронет, - Астрид, я хотел обсудить наше утреннее предприятие. Я могу взять с собой до десятка всадников. Лацио - семерых пеших. Для скорости предлагаю погрузить их на телегу. Так мы не только сможем двигаться быстрее, но и бойцы не устанут. Что скажете?
Алонсо вздохнул. Посмотрел на мага и, потянувшись, указал на море.
- Вот что меня успокаивает. Смотрю на стихию и понимаю, что, несмотря на вечные перемены, люди остаются людьми. Посмотрите, Зантир, - он указал на волны, - Море остается морем... Но вода не может перестать быть водой. В отличии от человека. И вот, на изломе времени, вы возвращаетесь в мир. Да, ослабленным. Да, не помнящим многого. Но возвращаетесь, неся в себе главное свойство Тьмы - перемены. Вы, конечно, воспринимаете свою силу иначе, гораздо более однозначно. Но дело не в этом. Я хочу предупредить вас. Сейчас достаточно тех, кто с радостью сделает вас своим орудием. А потому будьте осторожны. В том числе и с моими единоверцами, а особенно - с иерархами Церкви. Последнее время у меня есть определенные подозрения, что в мире действует некая сила... Я пока не знаю ее природы... Но она отличается от Тьмы. Тьма может разрушать. Но не искажать так, как происходит с жертвами этой новой силы. Притом, искажаются не только тела, но и души. Я видел одержимых Тьмой и ее порождениями. Они становятся другими, но хотя бы сохраняют свое подобие. Но здесь я и не знаю, что думать. Поэтому я так и рад нашей встрече, так как вы сможете помочь мне узнать подробнее. Если вы всё еще готовы к изучению нового, о чем так ратовал Хитклифф...
— Горх, Буруг, сюда! — грунг помахал рукой в сторону приятелей.
— Что же, парни, посмотреть что у вас дно скрывает. Я нырнуть, поглядеть, если найти, то дернуть за веревку два раза быстро и один через промежуток времени. Щас, только Арлаша дождаться надо.
Окончив говорить, Миямото оглядел заводь и деревушку рядом, пытаясь уловить взглядом что-то или кого-то интересного.
Гоблины, привлеченные Миямото направились к нему.
- Ага! - сказал Горх, выслушав предложение.
- Дело, - сказал его приятель.
Они переглянулись.
- Слушай, Миямото, - сказал Горх, - А можешь тут глянуть? - он показал на один из причалов, - Я тут в воду нож уронил. Может, удастся найти...
Старый орк подошел к ним почти бесшумно.
- Вот вам сеть и веревки, - сказал он, давая принесенное, - Посижу, посмотрю, что вас получится...
Оглядываясь, Миямото заметил странную рябь под одним из причалов. Было похоже, что на небольшой глубине что-то есть.
Налив себе немного вина в свободную кружку, чернокнижница отпила из неё.
— Там, перед воротами, когда я спросила у вас о том, где Клаус, вы были абсолютно другого мнения обо мне и о синьоритах... Похоже, с получением звания придворного мага я каким-то образом похорошела и стала красивее, что поднялась от презрительного "Малифика" и "какая-то девка" до сеньориты, с которой не хотят ссориться... Хотя бы это преображение стоило того, чтобы рискнуть своей жизнью в схватке с вампиром... —
Астрид посмотрела на Лацио и немного прищурилась. Когда же заговорил Гудрих, она перевела взгляд на него и улыбнулась.
— Я не могу ничего сказать... Я, вероятно, буду использовать метлу. Нужно же учиться ею пользоваться... Да и, правду говоря, не понимаю, что нужно для столь большого отряда. Я всегда была в составе группы, максимальный размер которой обычно не превышал шести человек. А потому полностью полагаюсь на вашу компетенцию по этому вопросу. —
— Посмотреть, — ответил Горху Миямото, одномоментно с этим привязывая сеть к веревке крепким узлом, — Вот, — грунг вручил конец веревки зеленокожему.
Лягух без заминки скинул с себя одеяние с поясом. Сжимая деревянное копье в одной руке, а в другой сеть, он с разбегу прыгнул в воду. Первым делом грунг поплыл в сторону, куда указывал гоблин. Вместе с этим Миямото пытался вглядываться через толщу воды.
- Злопамятность не красит синьорину, - улыбнулся Лацио, - Но в чем-то вы правы. Одно дело странная девушка, которую я вижу впервые и не знаю, чего от нее можно ждать. А другое дело, когда вы доказали, что являетесь достойной того, чтобы вас уважать. Простите великодушно, но я не являюсь пророком, способным по одном виду понять, что вы из себя представляете. А значит, предпочту перестраховаться. Но, если вас это утешит, то с любыми другими неизвестными, которые попробуют крутиться около ваших покоев, я поступлю точно так же.
- Это так, - подтвердил Гудрих, - Вот со службой у нашего Лацио всё в порядке. Ладно. Если вы оставлете организацию похода мне, то мы с Лацио пойдем и обсудим этот вопрос. Поешьте, попейте, отдохните. Лацио разбудит вас перед походом...
С этими словами он поднялся. Кондотьер залпом допил вино и последовал за ним. Когда мужчины вышли, Марианна заговорщицки подмигнула Астрид, запирая дверь на засов.
- Как поговорили с графом? - спросила она, убирая со стола следы выпивки и расставляя припасенную еду.
Зантир смотрел на море, в сторону, куда указал жрец, и лишь когда Алонсо упомянул о некой неизвестной ему силе, колдун вопросительно покосился на своего собеседника. Впрочем, вскоре его взгляд вновь устремился к горизонту, и, выслушав инквизитора до конца, он молча стоял так ещё пару минут, что-то обдумывая.
— Что-ж, Алонсо... — Не оборачиваясь, заговорил Зантир. — Я, кажется, только что упоминал, что мне нет больше никакого дела до людей и того, каким образом они будут справляться с влиянием иномирных сил...
Колдун выдержал паузу в десяток секунд, прежде чем продолжить, повернувшись к жрецу.
— Впрочем, уже во второй за столь короткое время раз тебе удалось сыграть на моей жажде знаний - а знания, если, как ты говоришь, в мире начала действовать неизвестная ранее сила, это, сдается мне, меньшее, что я получу, если помогу в изучении этой силы. В таком случае, до тех пор, пока мне это дело интересно, ты можешь рассчитывать на мою посильную помощь.
Когда комнату покинули Гудрих и Лацио, чернокнижница откинулась на спинку кресла, при этом держа кружку с вином. Вскоре посуда была опустошена практически в один глоток. Оторвав кружку от своего лица и поставив её на стол, Астрид всё же заговорила. По речи и блеску глаз стало понятно, что вино наконец то начало выполнять свою главную функцию. А именно опьянять.
— Отлично поговорила с графом. Завтра будем с Гудрихом и Алонсо пытаться уничтожить логово небольшое кровососов... Я, конечно, не сильно сомневаюсь в нашем успехе, но... Множество мыслей насчёт вообще всего будущего вгоняют меня в уныние... А если не получиться? А если что-то пойдёт не так? А если в наше отсутствие на графа снова нападут кровососы... Столько если... И это только начало моих мыслей... Кстати, Изольда не появлялась? —
Договорив, чернокнижница снова налила себе половину кружки и после принялась пить вино небольшими, но частыми глотками.
Первым, что привлекло внимание Миямото под водой была большая затонувшая лодка, почти вросшая в ил.
Против ожидания, самым опасным существом, которое увидел лягушонок, была крупная щука, проплывшая мимо, не обратив внимания на ныряльщика.
Горх, державший веревку, к которой была привязана сетка, медленно ее стравливал, не мешая плыть.
Оглядевшись около лодки, Миямото заметил пару бочонков, выпавших из утонувшей ладьи.
- Вот и прекрасно. На большее я и не рассчитывал, Зантир, - инквизитор улыбнулся и огладил бороду, - Тогда, как только я высплюсь, то подберу вам сообщения о действии этой силы. А пока, если позволите...
- Дядя Алонсо! - раздался за спиной детский голосок.
К ним бежала одна из девочек, несшая деревянную тарелку, на которой были выложены несколько открытых раковин и ком каких-то водорослей.
- Мама вам поесть прислала!
Подбежав, она поставила тарелку на камень, и, улыбнувшись, посмотрела на собеседников.
- А вы приехали к Алонсо? - спросила она Зантира, вытирая ладони о подоткнутый за ремень подол юбки.
Марианна подошла к Астрид и села на подлокотник ее кресла. Обняла Астрид.
- Что с тобой? - тихо спросила она, оглаживая черные волосы магички, - Ты так на всех вскидываешься... Не надо так. Лучше успокойся и подумай. Если вы порежете тварей, детям в замке будет безопаснее. Вернулась твоя ледяная. В лабораторию пролетела и там что-то делает. Ты ешь давай, тебе полезно. А я тебя поглажу.
И она исполнила угрозу, начав оглаживать волосы, плечи и шею Астрид, пока та пила вино.
- Кстати, - сказала она, когда чернокнижница прикончила второй стакан, - Прежде чем летать на метле, надо поучиться. Когда вернешься, можно будет пойти к морю и попробовать там. Чтобы не разбиться, если что-то не так пойдет...
Лягух с некоторой опаской продолжал глядеть на щуку, подплывая к затонувшей лодке и сжимая в руке свою заточенную палку, пока рыба не скрылась в мутной мгле.
Миямото подплыл к бочонкам и принялся очищать один из них от ила в поисках надписей, способных определить содержимое. Повертев в руках остальные сосуды, грунг начал складывать их на сетку, немного прикапывая илом, чтобы веревка случайно не всплыла. После этого, не теряя времени, он подплыл к бортам лодки, выискивая взглядом что-нибудь на поверхности. На всякий случай лягух решил немного очистить рукой днище судна, чтобы и там проверить наличие какой-либо добычи.
Ролл d10, 5+ - нашел полезное. 8+ - нашел ценное
1d10: (2) = 2
Там же еще другие судна есть рядом?
— Позволю. — Кивнул Зантир. — Заодно, если это связано, расскажешь побольше о вампирской проблеме в этих землях. Ну а пока... — Он уселся на камень, скрестив ноги. В планах у него было прогуляться по окрестностям, но прежде колдун решил посидеть ещё немного у моря - вид был на редкость умиротворяющий. От созерцания прекрасного его, впрочем, почти в тот же момент отвлекли.
— Да, именно так. — ответил он девочке, не оборачиваясь.
Оглядев бочонки, Миямото не смог найти никаких надписей или знаков, по которым можно было бы понять, что именно внутри. Но один из бочонков был ощутимо тяжелее другого.
Оглядывая борта, лягух заметил несколько крепких еще металлических скоб, которые могут быть полезными в хозяйстве, если их удастся отодрать. Больше ничего полезного пока не было видно, кроме гнилых досок и тяжеленного якоря, который был слишком тяжелым, чтобы его поднять даже с помощью двоих гоблинов. Если внутри есть что-то полезное, то это стоит искать внутри корпуса.
Осмотревшись, Миямото разглядел впереди еще одну затонувшую лодку куда меньше той, которую осматривал сейчас.
Миямото обтянул бочонки сетью, связав ее концы. Лягух дернул за веревку сначала двумя рывками и выждав небольшой интервал времени дернул еще раз.
Решив не тратить силы на скобы, Миямото двинулся к мелкой лодке. Также как и с прошлым судном он начал с оглядывания бортов, а потом расчистил небольшое пространство на днище, но делая это уже более усердно. Грунг рассчитывал найти что-то действительно полезное или ценное.
1d10: (9) = 9
Уже потом, вспоминая о просьбе Горха, он решил вернуться к лодке побольше и поискать нож гоблина внутри корпуса. "Может он провалился сквозь расщелину между досками? По крайней мере в иле я его точно не найду." Лягушонок попробовал копьем разломать доски, использовав его как рычаг и тем самым расширив дыру в боковой части.
1d10: (7) = 7
Хотя это палуба скорее, а не днище
— Что со мной? —
Произнеся фразу, девушка немного склонилась в сторону Марианны, давая той понять, что пока что она делает всё правильно и немного прижимаясь. -" А правда... Что со мной? Как я вообще согласился на всё это? Я просто хотел вернуться обратно домой... А теперь я сижу тут, в другом мире, а завтра мне придётся снова рисковать жизнью ради какого-то графа и его семьи. Как это так получилось? Правда ли для меня важно сохранить жизни этих людей? Почему мне не всё равно на жизни здешних графов и всякого сброда? На ту деревню, где стоит башня Кристы мне же было абсолютно плевать. Может сбежать при первой возможности... Но зачем я тогда вообще во все это влез? А ведь я просто хотел узнать про Кристу и её прошлое немного больше... Узнал... И что ты теперь доволен пустотная ты голова? С другой стороны, может быть, вся эта история позволит мне... Ладно, не важно... "- Проведя в раздумьях довольно продолжительное время, Астрид, наконец, пришла в движение. Первым делом она решила последовать словам своей помощницы и принялась за еду. Налив себе ещё половину кружки вина и нащипав несколько кусочков хлеба, она принялась есть. Когда один из горшочков немного полегчал, чернокнижница всё же заговорила.
— Не совсем понимаю, что ты имеешь в веду, когда говоришь, что я на всех вскидываюсь... — Астрид перевела свой взгляд на Марианну. Голос чернокнижницы был спокоен и расслаблен. — Если ты про Лацио, то можешь не волноваться. Я на самом деле не держу на него зла... Просто мне кажется, судьба провернула очень смешную и ироничную шутку. Что ещё прошлым днём он называл меня "какой-то девкой" и кривил лицо, а теперь называет госпожой... А ещё кто-то вчера называл меня никудышной женой... Как думаешь, звание придворного мага даст мне право называть себя нормальной женой? Или для этого нужно обязательно уметь шить... — Беззлобно улыбнувшись и издав едва слышимый смех, Астрид снова заговорила. — А на счёт вампиров... Я понимаю, что если мы уменьшим их количество, то станет безопаснее вообще всем. Я об этом, собственно, и говорила на собрании у графа... У меня к тебе, кстати, вопрос... Только учти, я хочу слышать максимально честный и искренний ответ... Как думаешь, граф принял правильное решение, что назначил меня придворным магом и поручил всё это, связанное с вампирами? А вдруг на самом деле он ошибся и назначил совсем не того человека, которого нужно... И все мои действия на самом деле приведут только к ещё большим проблемам? Вдруг у меня не хватит знаний, смекалки, силы... Да боже, хоть бы даже не хватит умения шить, чтобы справиться с этим всем? Избежать наказания я смогу... Я проберусь в башню и вернусь в свой мир, оставив у вас разруху и гору проблем. И буду заниматься поисками себя. А вы в этот момент будете страдать от результата моих действий... Правильно ли это? Не лучше ли будет, если я прям сейчас всё брошу и исчезну из вашего мира так, будто бы меня никогда тут и не было? —
Договорив, Астрид взяла в правую руку кружку и снова отпила из неё. Когда тусклый свет, что был в комнате, наконец, достиг ничем не прикрытого дна посуды, она вернула кружку обратно на стол и всей верхней частью прижалась к Марианне, попутно обняв её.
— И да... Ты права... Завтра не буду использовать метлу. А то врежусь в ближайшее дерево, и вот будет потеха. Метла пережила двух своих обладательниц... Ты, кстати, так вкусно пахнешь. —
- Иди, Мирта, - сказал девочке Алонсо, - Я принесу тарелку.
Та кивнула и убежала к деревне.
Жрец посмотрел ей вслед, улыбнулся.
- Боевая растет... Еще немного и начнет в море ходить...
Он занялся принесенным угощением.
- Итак, о связи этой силы с вампирами. Тамишаар всегда славились своим умением переносить свет солнца без особого вреда. Но теперь что-то их изменило еще сильнее. Эти твари стали буквально неотличимы от обычных людей. По крайней мере внешне. А еще даже их неофиты получили возможности, не сильно уступающие развитым вампирам, действовавшим десятилетиями... - жрец покачала головой, - Во что они превратились, я могу показать, когда доберемся до замка здешнего графа. Там в одной из башен заперта подобная тварь. Убить ее граф не дает, так как она была его сестрой. Но вот изучить - можно попробовать. Думаю, так узнаем подробнее, что их изменило.
Марианна вздохнула. Обняла Астрид за плечи.
- Милая, пойми, что далеко не всегда есть возможность сделать что-то лучшим образом. Часто приходится делать то, что нужно, из того, что есть под рукой, - она хихикнула и, пригнувшись к уху чернокнижницы, тихо сказала: - Как говорит комендант Клаус: "За неимением горничной трахаем конюха". Так вот. Астрид, а видишь ли ты толпу магов, желающих занять твое место? Я не знаю, как у тебя на родине, но здесь с магами не очень хорошо. До тебя это место занимала простая ведьма. Так что не ешь себя и просто делай свое дело. Ты стала придворным магом, значит будь им. И делай свое дело хорошо. Когда я получила место в замке, я даже не особо представляла себе, что делать. Но ничего, разобралась. Да и Лацио рассказывал, как он пошел в кондотьеры. Ему тогда лет четырнадцать было. И ничего. Втянулся. Аж пять больших сражений прошел без серьезных ран. Так что, моя хорошая, - служанка нагнулась и почеловала Астрид в макушку, - Делай свое дело. И делай хорошо. И вообще. Зачем тебе себя искать? Вот ты сидишь, - она погладила Астрид по волосам, - И это верно во всех смыслах. Я, конечно, не магичка... По крайней мере, пока, не жрица и не королева. Но все эти поиски себя - это какая-то чушь. Вот кто тебя всегда есть - это ты. Так что не забивай себе голову ерундой. Доедай, мойся и иди в кровать. Я пока грелку сделаю. И, если хочешь, лягу с тобой, чтобы ты не замерзла...
Малая лодка успела практически полностью врасти в ил. Но, оглядев остатки, Миямого заметил несколько бочек и залитый смолой сундук, стоявшие на корме. Судя по состоянию дерева, были шансы на то, что содержимое не повреждено водой.
Вернувшись к лодке, лягух осмотрел борта и, проверяя свою идею, действительно заметил щирокую щель между досками. Его сил хватило, чтобы, вставив свой кол, сломать одну из них. Под ней открылся проход в трюм. Но, что самое интересное, он увидел подржавевший, но еще вполне челый нож с костяной рукоятью с темляком, сплетенным из кожаных ремней. Именно этим темляком он заепился за один из торчащих гвоздей и потому еще не провалился в глубину трюма, а висел на виду.
Когда доска медленно опустилась вниз, Миямото заметил, что в глубине трюма вспыхнули два желтых глаза и, судя по размеру и расстоянию между ними, они принадлежали кому-то, явно превышавшему Миямото по размерам... Он не был уверен, сможет ли тварь выбраться через щель, сделанную им, но, возможно, у него есть и иные пути покинуть трюм судна.
— У меня на родине я жила в городе, который был не просто полон магами, а буквально ткни в любого, и это, кажется, маг... А я и не ем себя... Просто накатила волна за все эти несколько дней прибывания тут. Знаешь, будто ты попал в опасную ситуацию. Всё уже закончилось, и только после этого тебя начинает трясти... Вот тут и так... Только сейчас я вообще осознала, что вообще происходит и что стоит на кону... Ты вот говоришь "Стала придворным магом - будь им". А что это вообще значит придворный маг? Ладно... Не хочу загружать тебе голову своими проблемами. А насчёт поиска себя... Я говорю это буквально. Сейчас я управляю своими силами практически наугад, при этом не зная полностью своего прошлого. Я сейчас будто книга, из которой стёрли все чернила, но оставили царапины от пера. И по этим царапинам я пытаюсь восстановить то, что на самом деле является Астрид Денергской... Пока что я - копия себя прежней... Причём копия, сделанная буквально безруким подмастерьем захолустного фокусника, если смотреть на те воспоминания, что у меня уже вернулись... Ладно... Повторюсь... Я больше не хочу долго и сильно думать о важном сегодня. Хочу предаться чему-то простому и понятному. Только сначала нужно посмотреть, что там делает Изольда, а после пойду помоюсь и лягу спать... И сегодня что-то было прохладно на улице, а хочется чтобы в кровати было тепло... —
После последних слов она бросила хитрый взгляд на Марианну. После Астрид дошла до кровати и сняла верхний плащ. Закончив с одеждой, она двинулась в лабораторию, чтобы посмотреть, что там делает Изольда.
Еще спускаясь вниз, Астрид увидела отблески огня. Внизу нашлись Изольда, ожесточенно растиравшая что-то в ступке. На пылающей печи грелась большая реторта, содержимое которой уже кипело.
Меффит тихонько бормотала, продолжая готовить ингредиенты.
- Растерев, положи его в реторту и не спеша дистиллируй, - тихо бормотала она, - Собери отдельно жидкости различной природы, которые появятся при этом. Ты получишь безвкусную флегму, спирт и красные капли...
Когда Астрид переступила порог, Изольда повернулась к ней, не отвлекаясь от процесса.
- Что тебе надо, грустное привидение?
— Это скорее вопрос к тебе, моя дорогая... Как я понимаю, в башню ты всё же смогла попасть и даже найти там что-то над чем ты сейчас занимаешься. А если вспомнить всё то, что происходит в этих стенах и за их пределами, это что-то как-то связано с вампирами... Вероятно, либо средство, чтобы их уничтожить, либо хотя бы ослабить... Ну, либо ты окончательно сошла с ума и просто решила намешать всё то, что ты тут нашла, при этом приговаривая то, что тебе приходит в голову... В последнее мне вериться почему-то немного больше. —
Чернокнижница улыбнулась и встала немного поодаль от меффита, наблюдая за её действиями.
— Завтра я с отрядом Гудриха и Лацио совершим вылазку в возможное перевалочное место вампиров. Ты с нами? Или у тебя есть планы встретиться с местным меффитом огня и камня, чтобы либо найти умного собеседника, либо же... Прогреть косточки... —
Зантир, почти никак не отреагировав на фразу Алонсо о Мирте, полуобернувшись, внимательно выслушал его объяснение о вампирах.
— Хм... вампиры, избавившиеся от своих слабостей, и, при том, прибавившие в силе... — Колдун ненадолго задумался. — ...никогда с таким не сталкивался, и не замечал никаких предрасположенностей к столь странному росту у вампиров Тамишаар в былые времена. В таком случае, Алонсо, отправимся в замок этого графа сразу после того, как ты восстановишь силы.
- Сиди уж, невежда, - проскрипела Изольда проверила состояние того, что растирала в ступке. Взяла большую бутыль и осторожно влила несколько капель, после чего начала быстро растирать получившуюся смесь. Закончив, пересыпала содержимое в колбу, присоединила к горлышку реторты трубку змеевика, под конец которого подставила сосуд с приготовленной смесью. Первые капли, упавшие в колбу, вызвали бурную реакцию, за которой Изольда пристально наблюдала.
- Значит, зовешь с вами... Ладно, слетаю. Но сначала закончу. Тебе ведь, дурында, пользу делаю...
- Вот и хорошо, - сказал Алонсо, поднимаясь, - Простите, но я уже почти невменяем. Пойду спать.
Повернувшись, жрец направился к дому, но, сделав несколько шагов, обернулся.
- Где вас искать, когда проснусь?
Он стоял, ожидая ответа Зантира, глядя на женщин, собиравших ракушки на прибрежных камнях. Один из стариков, закатав штаны, добрел до большого камня, где размотал принесенный перемет и занялся насаживанием на крючки кусков рыбы, оставшейся от очистки улова.
— Ну так может, ты меня посвятишь в то что ты делаешь, и я стану чуть менее невеждой? Как я изучу что-то если человек, который это делает, не хочет со мной делиться этими знаниями? Либо, если тебе лень объяснять и делиться знаниями, ты уж так прямо и скажи... Я хоть и злопамятная, но не обидчивая... —
Закончив говорить, чернокнижница стала внимательно наблюдать за всем происходящим, стараясь как можно лучше запомнить всё тут происходящее.
- Наконец-то, - проскрипела Изольда и ее тон даже стал несколько мягче, - Тебе, скорее всего, завтра придется драться с вампирами. А значит, есть шанс на то, что тебя натряхнет на сильную тварь. То, что я варю, может ослабить вампира. Особенно, если использовать это вместе с одним из заклятий... Это маленький подарок от одной особы, которую ты, надеюсь, помнишь...
Изольда искоса глянула на Астрид и, придвинув к себе лист бумаги, набросала на нем последовательность из четырех символов.
- Изучай. И, да, если тебе нравится шляться в одной камизе - дела твои. Но может продуть. Со сквозняками тут проблем гораздо меньше, чем с магами. Добудь себе хоть длинную безрукавку.
— Если ты не называешь её имя, значит, это не Криста. Значит, эта та клыкастая подруга из зеркала... Эльжбера вроде? Она вот так просто посоветовала, чем уничтожать её собратьев? А что мне, собственно, изучать... Откуда мне знать, как читать эти символы? А насчёт одежды не волнуйся... Я не долго буду так ходить... Мне нужно будет выспаться перед походом, а потому извини, но вскоре мне придётся тебя покинуть. Да и вчерашний инцидент тоже вынуждает уделить чуть больше внимания отдыху... Радует, что я, наконец, смог справиться с голодом. Я уж думал, что съем вообще всё, что есть в этом поселении, включая некоторых людей... —
Закончив с болтавнёй, Астрид принялась внимательно рассматривать символы на листе.
- Я сказала то, что сказала. Ты слышишь то, что слышишь, - фыркнула Изольда.
Оставив колбу в покое, она перепорхнула на стол и подошла к Астрид.
- Ладно. Начнем разбираться с заклинанием, - сказала она.
Присев на край стола и обернувшись крыльями, меффит начала объяснение.
- Эти чары временно блокируют трансформацию жизненной энергии в некротическую, которой вампир подпитывает свое тело, таким образом,они временно не дают ему восстанавливать ее убыль в ходе боя. То есть, лечить себя. Теперь по символам и из значениям...
Изольда пустилась в объяснения того, как именно действует это заклинание, как его воспроизводить и каким образом накладывать на объект...
Ничего не сказав на высказывания Изольды, Астрид просто кивнула и стала внимательно выслушивать и впитывать информацию о заклинании. -" Раз уж мне передали его, то, вероятно, стоит приложить максимум усилий к тому, чтобы запомнить, что да как. Большое спасибо тебе, Эльжбера... Интересно, как оценят подобное её другие собратья? "- Улыбнувшись своим мыслям, чернокнижница продолжила вникать.
Когда Изольда наконец, закончила, а Астрид в полной мере поняла, что и как стоило сделать, чернокнижница всё же решила идти спать. А то, что стоило это сделать, давало понять наличие довольно активного зевания.
— Благодарю... И большое спасибо тебе за то, что помогаешь мне. Я правда это ценю, хоть, возможно, это и не так хорошо видно по мне... Могла бы поцеловала тебя в лоб. —
После последних слов Астрид развернулась и пошла обратно наверх. Вернувшись в комнату к Марианне, девушка заговорила.
— Я тогда пойду мыться... А то после сегодняшней беготни это точно не повредит...
Сняв прямо в комнате остатки одежды, Астрид прошла в нужную комнату и принялась мыться.
— Как же, наверное, неудобно... — Зантир беззлобно усмехнулся, вновь повернувшись к морю.
— Здесь же, если мне не надоест этот вид, и в храме, куда я вернусь после небольшой прогулки, в ином случае. Кто знает, может и найдется в вашей библиотеке что-нибудь стоящее...
- Лучше свою рыжулю целуй, - возмущенно фыркнула Изольда, - Примерзнешь же, дурында... Иди уж. А я пока с материальным компонентом закончу... Им придется окатить кровососа, пока проговариваешь заклинание...
Когда Астрид вернулась, Марианна стояла у камина с грелкой на длинной ручке, которую наполняла углями. Закрыв крышку, ловко сунула грелку под нижнюю часть матраса, где должны быть ноги Астрид.
-Всё, - объявила она, - Теперь не замерзнете...
Закончив с грелкой, девушка скинула корсаж и передник, после чего подошла к Астрид и начала помогать ей в мытье.
Мягкие сильные ладони служанки оглаживали тело чернокнижницы, без стыда и стеснения лаская Астрид, хоть и не слишком переходя границы приличия. Когда мытье было закончено, оставив Астрид вытирать волосы, Марианна сбегала и принесла той чистую белую камизу.
- Одевайтесь и в кровать. Я закрою окна и присоединюсь к вам...
Зантир остался один на берегу. Волны продолжали накатываться и откатываться, рыбачки и старики постепенно заканчивали утренний лов, только страик с переметом
продолжал лов.
Всё было спокойно, только на горизонте собирались еще почти незаметные облака. Видимые на горизонте лодки рыбаков медленно дрейфовали по волнам вдоль поставленных сетей.
Больше не происходило ничего. Только один раз мимо Зантира прошел крупный корабль, направлявшийся к еле видимому отсюда замке, стоявшем на горе, нависавшей над дальним берегом залива.
Ещё около получаса Зантир сидел на берегу, наблюдая то за пролетавшими мимо облаками, то за рыбаками, работающими в море. Несмотря на то, что с того момента, наверняка, прошло более века, колдуна не покидало чувство, что когда-то он наблюдал довольно схожую картину.
— Что-ж, некоторые вещи, всё же, особо-то и не меняются...— Негромко сказал Зантир, закрыв глаза. Делать всё равно особо было нечего, а прогулка по округе вполне могла подождать, потому, чтобы скоротать немного времени и, к тому же, сделать это с относительной пользой, колдун решил заняться обычным и довольно простым для него упражнением.
Почти не концентрируясь на отдельных этапах этого процесса, Зантир, обратившись к собственному Истоку, провёл через него Тьму и, вытянув руку, материализовал небольшую сферу из неё. Сфера, вскоре, усилием воли колдуна превратилась в куб и, каждые несколько секунд, сгусток энергии менял форму на иные геометрические фигуры. Тьма, без сомнения, является сложнейшей для контроля стихий, известных Зантиру, так что, несмотря на уже имеющееся мастерство, не будет лишним хотя-бы часть свободного времени потратить на совершенствование этого контроля.
Пока Зантир упражнялся, ветер, дувший с моря постепенно начал усиливаться. Облака, замеченные на горизонте, стали ближе и больше. Казалось, что приближается непогода.
Несколько рыбачьих лодок двинулись к берегу.
Но самым странным было то, что маг явственно ощутил, что нечто в море отозвалось на его упражнения. Он не мог сказать, что именно это было, но создавалось полное впечатление на то, что Зантир обратил на себя чье-то внимание. И это явно был не человек, а нечто совсем другое. Чуждое.
В какой-то момент, выполняя упражнение, Зантир открыл глаза. Попадать под дождь у него особого желания не было - а к этому, кажется, всё и шло, потому он хотел было направиться к храму, где, несмотря на пропитанную Светом атмосферу, он хотя-бы останется сухим, но...
— Вот как... И ты у нас? — Почувствовав внимание чего-то непонятного, колдун поднялся с камня и с некоторой долей интереса посмотрел на море. Первой мыслью было привлечь внимание этого чего-то ещё больше, а затем уже изучить, но, оглядевшись по сторонам, он передумал.
— Нет, не здесь... Сомневаюсь, что мои новые союзники оценят что-то подобное. — Вздохнув, пробормотал Зантир, по побережью направляясь подальше от людей, к какому-нибудь месту, где, если что-то решит выйти из морских глубин, оно будет лишь его проблемой. Одновременно с этим колдун попытался ухватиться за ощущение отклика этой сущности, стараясь побольше понять, если такое представлялось возможным, неведомое существо.
Если нужно, ролл: 1d10: (4) = 4
Закончив с мытьём, Астрид только сейчас в полной мере осознала ещё один аспект случайного превращения. Волосы были значительно длиннее того, какими они были до перевоплощения.-". Теперь ещё и с ними морочиться. А может, лучше срезать? С другой стороны, с ними мне теперь может в любой момент помочь Марианна. Надо будет обдумать этот момент. " - Закончив с тем, чтобы сделать волосы хоть сколько-то сухими, чернокнижница надела предлагаемую одежду и вышла в комнату, а после довольно шустро прошмыгнула под оделяло на левую сторону кровати.
Казалось, что тот, кто наблюдает из-под воды, не отличается от моря, где он находится. По крайней мере, несмотря на ощущения взгляда, ощутить кто именно смотрит, не получалось. Пока Зантир шел вдоль берега, с моря его хлестанул резкий порыв ветра. Потом еще один. И почти сразу ударил дождь. Мелкий, частый, холодный, пронизывающий. Постепенно намокавший плащ всё сильнее лип к телу. Мокрый капюшон сползал вниз. Либо тот, кто смотрел из-под воды показал свое отношение, либо это был очередной каприз переменчивой морской погоды...
БЫстро заплетя волосы в косу, Марианна закатилась под одеяло с другой стороны.
- Доброй ночи, Астрид, сказала девушка, целуя чернокнижницу в щеку, - Грейся, моя хорошая...
Быстро повернувшись к прикроватной тумбочке, она задула сечу, погрузив помещение в темноту. После чего опять прижалась к Астрид всем телом и даже обхватила ноги магички своими.
- Запутаемся? - весело спросила она, - Или тебя перед сном тоже заплести? А то волосы все перепутаются к утру...
Избежать попадания под дождь, к некоторому неудовольствию колдуна, не получилось. Впрочем, сейчас это было делом десятым - он хотел узнать, что за существо поселилось в местных водах.
— Что-ж, если это был намёк... то я его не понял. — сказал колдун, отойдя на достаточное, по его мнению, расстояние от деревни. Посмотрев немного на море, он выставил руку вперед, и, сконцентрировавшись, вновь материализовал сферу тёмной энергии, но, на этот раз, вложил в неё больше силы.
— Ты права... Будет лучше, если ты их заплетёшь. А то к утру будет ужас... —
После своих слов чернокнижница высвободилась из объятий Марианны и повернулась к ней спиной, давая той доступ к своей шевелюре. И только сейчас Астрид вспомнила одну свою особенность. Множество разных татуировок-оберегов по всему телу. Отсутствие какой-либо реакции от Марианны смутило уже саму обладательницу множества рисунков.
— Тебя абсолютно не смутили татуировки? Не бойся спрашивать, если тебя что-то смущает или просто интересно. Я никогда осужу тебя за какие-либо вопросы. И, кстати... Если хочешь, можешь обращаться ко мне на ты. Всё же ты моя помощница, а не служанка. И в будущем даже станешь магичкой. Я всерьёз намерена заняться развитием твоего дара... Нужно лишь покончить с вампирской заразой... —
Реакции на действия Зантира, опять же, не было. Дождь продолжал хлестать, а холодный взгляд из пучины продолжал изучать мага, никак не проявляя интереса к Зантиру и его действиям. Через некоторое время ощущение взгляда исчезло, и Зантир остался один на один со стихией. Из-за деревьев, подходящих ближе к берегу, он услышал взрыв смеха.
- О! Там еще один бедолага мокнет, - раздался грубый хриплый голос, - Иди к нам, согрейся, путник.
Словно эхо его слов прозвучал заливистый женский смех.
- Давай к нам, красавчик! - подхватила невидимая за стеной дождя незнакомка.
- Конечно, Астрид, - Марианна усадила чернокнижницу и, быстро расчесав ее прямые черные волосы, ловко начала плести ей косу.
Когда Астрид задала вопрос, девушка хмыкнула.
- А я думала, что все колдуньи так делают. Прости, но ты первая волшебница, которую я вижу. Если честно, я думала, что так и должно быть. Может, у вас так заклинания записаны. Типа, коснешься - и сработает.
Она доплела косу и, вытащив из своих вещей кожаный шнурок, завязала волосы эльфийки.
- А что учить будете - это хорошо. Я к учению всегда готова. Буду стараться и стану самой ведьминской ведьмой. И полетим мы с вами на одной метле на шабаш... Нет, на шабаш летают ведьмы... - она подалась вперед и мягко поцеловала Астрид в затылок, - Ну, не знаю я, куда волшебницы летают... А! Вспомнила! На бал к Госпоже Тьме...
Марианна обняла Астрид, погладив ту по груди. Ее руки спустились ниже, огляживая бока и бедра чернокнижницы.
- А вас приятно тискать, хозяюшка... - тихо сказала она
— А, в Бездну, ты не стоишь моего времени...
Перестав чувствовать присутствие неизвестной ему сущности, Зантир жестом развеял сферу Тьмы.
Беглого взгляда в сторону, откуда раздавались голоса, хватило чтобы понять - ничего необычного, и, собственно, интересного из себя незнакомцы не представляли, потому трата времени на общение с ними показалась колдуну ещё бесполезнее, чем на попытку выйти на контакт с морским обитателем. Развернувшись, он неторопливо пошёл в обратную сторону, к деревне, с намерением вернуться в храм.
— Нет, не все... Но, как я понимаю, у каждой волшебницы есть свои причуды. Я вот недавно встретила такую, что держит важные книги и заклинания в комнате для мытья... А это всё обереги... Я помню, как их наносили. Помню, кто это делал и что всё это происходило под мои, так скажем, присмотром. Но абсолютно не помню зачем... Вот по этому я и хочу найти себя... Я хочу найти ответы и понимания того, кто я, зачем и что я делала и к чему стремилась. Не должно быть такого, что человек что-то хотел, к чему-то тянулся, а после, по велению какого-то случая или существа, все его мечты и планы пошли крахом... Кстати, насчёт балов и шабашей... Ты, вероятно, знаешь, кто такая Кристана... И так получилось, что в итоге мы с ней образовали то, что она назвала "Ковен". Так что, возможно и не волшебницы, а именно что ведьмы... —
Когда по телу Астрид стали гулять руки Марианны, она восприняла это как намёк или даже прямое приглашение. Она медленно развернулась на постели.
— А теперь я хочу узнать, насколько приятно тискать тебя. —
Закончив со словами, Астрид снова положила руку на щёку Марианне и прикоснулась к её губам своими, тем самым давая понять, что дальнейшие слова излишни. Молча, мягко отпрянув от губ помощницы, чернокнижница слабо толкнула ту в грудь, тем самым заставив лечь, а после немного подтянулась и оказалась сверху Марианны. Бледная правая рука ушла куда-то в район груди, а губы покрывали множеством слабых поцелуев шею рыжеволосой. В отличие от первого раза, ещё днём, стыд и смущения полностью покинули движения Астрид. Сейчас её движения хоть и были ласковыми, но так же в них чувствовались настойчивость и напор.
"Так, ну сундуком расправимся еще, надо парней наверху проведать с бочонками. А теперь к той, большой лодке."
На неожиданно разбуженного зверя Миямото отреагировал с долей удивления. Момент бездвижного созерцания в миг сменился резким рывком. Грунг вытягивает вперед свой кол, пытаясь зацепить им темляк и тут же отплывает из щели.
1d10: (7) = 7
КогдаЗантир подошел к деревне возле храма, он успел основательно вымокнуть. И, согласно вечному и непреложному закону подлости, дождь кончился, когда он уже подходил к крайним домам. Бриз унес тучи дальше, в глубину материка, и небо над морем начало вновь очищаться. На волнах покачивались несколько тяжело груженых рыбачьих лодок, приставших к берегу, отеуда быстро и сноровисто разгружали утренний улов. Вдруг один из рыбаков, вытащив большую корзину, крикнул.
- Эй, кто-нибудь идет в храм? Тут диковина, Алонсо такое, вроде, любит...
Марианна с готовностью ответила на ласки Астрид. Несколько удивленная ее напором, девушка подалась вперед, подставлясь под ласкающую ладонь. Откинувшись на подушку, она обняла плечи Астрид, быстрыми движениями пальцев, стягивая сорочку чародейки наверх, пока не ощутила под ладонью кожу эльфийки. Мягко оглаживая ту по спине, спустила одну руку вниз, крепко прихватив Астрид за бок. Похоже, такие манипуляции с ее телом вполне нравились Марианне.
- Какая бы сладенькая, - прошептала она, - Вот погоди до свадьбы, после нее можно будет еще не так тешиться...
Маневр удался. Подцепив потерянный нож, Миямото успел отплыть подальше до того, как глаза приблизились к щели. Огромный сом, больше самого Миямото раза в три, глянул на отплывшего ныряльщика и, развернувшись, исчез в глубине трюма.
Веревка несколько раз дернулась, похоже, гоблины наверху начали беспокоиться.
Зантир, почти не обратив внимания на слова рыбака, хотел было и дальше пойти к храму - несмотря на то, что холод он почти не чувствовал, идти в полностью промокшей одежде было, всё же, не слишком удобно и приятно.
Впрочем, проходя мимо, колдун остановился. Слабый, не слишком заметный фон исходил от неизвестной ему вещи, которую рыбакам удалось выловить - и вот этого уже было достаточно, чтобы привлечь его внимание, в той или иной степени.
— Что-ж, я, как раз, прямо туда и направляюсь. — Сказал колдун, подходя к рыбаку.
—
Грунг посмотрел на веревку. Бочонки все так же стояли у дна, обвязанные сетью. Похоже гоблины проморгали прошлый сигнал. Миямото несколько раз дернул за веревку и поплыл наверх. Всплывая он вознес над головой ранее утерянный нож, после чего кинул его на причал.
— Нашел. Знать бы ты чего это стоило, Горх. Здоровенная рыбища прям перед носом прошмыгнуть, чуть не сцапать, — лягух подтянулся на руках и встал на причал, — Там сейчас в сетке несколько бочонков. Не знать, что в них, но думать, вытянуть будет не сильно сложно. И еще кое-что потяжелее чуть дальше лежать, сундук очень хорошо сохранившийся. Его потом обвяжу сеткой. Щас со дна вам помогу тянуть.
Лягух занырнул обратно в воду. Опустившись ко дну он подал сигнал еще раз и взялся за сетку. Когда гоблины потянули, Миямото со всей силы задрыгал перепончатыми ногами, плывя вверх и держась за веревку.
1d10: (1) = 1
Горх радостно схватил нож, завизжав от восторга.
- Благодарный... Навсегда благодарный тебе, Миямото.
Гоблин обнял грунга и от души хлопнул по спине. Посмотрел на слизь, которой перемазался и весело заржал.
Перед нырком Миямото успел заметить, что старый орк побежал к дому, но не придал этом значения и занялся помощью в подъеме затонувших ценностей.
Когда он был у самой поверхности, почувствовал, что сверху протянулась рука и, схватив его подмышку, резко рванула из воды. Он оказался лицом к лицу со стариком Арлашем, ловко перегнувшимся к воде, обхватив ногами столб пирса. В этот момент мимо него просвистели две остроги и вода буквально взорвалась. Раненная рыбина билась, стараясь вырвать из тела острия, одно из которых вошло прямо в пасть, а второе - в жаберную щель.
Старик откинулся на спину, своим весом вытянув грунга на причал. Рядом стояли два молодых орка, занося новые остроги, от которых тянулись длинные веревки, привязанные к другим столбам. Горх и Буруг вытащили-таки добычу и теперь, азартно повизгивая, наблюдали за схваткой.
Молодые орки метнули свои остроги, как только сом на секунду показался над поверхностью.
1d10: (2) = 2
1d10: (9) = 9
Одна из острог попала в тело рыбы и орки, вместе с подбежавшими житалями окрестных домов, схватились за веревки, подтягивая бывшего короля заводи к причалу. Когда добыча была уже близко, ее добили несколькими дарами копей.
- Хорошая добыча, - проворчал Арлаш, - Все пожрем...
- Вот и отлично, - сказал рыбак, передавая Зантиру длинную корзину с парой лямок, - Если не сложно - оттащи к Алонсо, пусть разберется...
То, что находилось в корзине, весило примерно три дестяка фунтов и еще пыталось дергаться. Но от него исходило явственное ощущение магии. Хоть и не особо сильное, оно явно присутствовало. Рыбак, передав добычу, вновь вернулся к разбору улова.
Миямото обвел непонимающим взглядом Арлаша, когда тот неожиданно схватил выплывающего лягушонка.
— Ты чего делать?
Кол Миямото удачно вывалился из руки на прямо на край доски, чуть не свалившись в пучину. Перекатившись и встав на ноги, после того как старый орк окончательно вынул грунга на причал, Миямото обернулся.
— Понял.
Когда громадный сом прекратил извиваться, лягух обратился к гоблинам:
— Это та самая рыбина. Аж не верится, что такие бывают, правда? Пацаны, не расслабляться раньше времени. Щас еще кое-что интересное достать. Вот, держите конец.
Миямото плюхнулся рядом с трупом рыбы, удерживая в руках сеть. Таким же образом он обвязал сундук на небольшой лодке. Подав сигнал, грунг удерживая веревку рывками поплыл к причалу.
— Еще пожрать успеть. Вы бочонки-то вскрыть? — сказал лягух выплывая.
Когда Миямото всплыл, сом уже был вытащен на причал и местные занимались его разделыванием.
- Не, - ответил Горх, с удовольствием слизывая кровь со вновь обретенного ножа, - Мы рыбу делить будем. Ща, поторошка вынем и разрежем...
Бараг и одни из молодых орков подняли сундук на причал.
- Вылезай, - прогудел орк, - Будем глядеть, что нашли...
Поставив сундук, он вытащил свой нож и занялся выковыриванием смолы, которой был залит стык сундука и крышки. Закончив, он открыл добычу.
Сундук был полон. Несколько пар дорогих сапог, три плаща, пара кинжалов, короткий скимитар, красиво отделанный ятаган и несколько рулонов шелка.
- Хорошо взяли! - весело заявил Горх, - Хорошо пришел, удача принес! Ты нашел, выбирай первый.
— Бывают же...
Несмотря на то, что ничего подобного на существо, лежавшее в корзине, Зантиру встречать не доводилось, удивления оно в нём не вызвало - и даже некоторая доля интереса присутствовала лишь потому, что ещё недавно он почувствовал чьё-то пристальное внимание из моря.
Пожав плечами и взяв корзину, колдун направился обратно к храму.
Когда Зантир подошел к дверям храма, увидел сидящего перед ними Ламбера. Сидящий под навесом жрец был занят чтением.
Но, когда колдун подошел ближе, он отложил книгу и поднялся.
- Что там? - спросил он, указывая на корзину.
Подошел поближе, с интересом рассматривая Зантира и его поклажу.
Ещё на подходе к храму колдун вновь почувствовал знакомое ощущение дискомфорта, нараставшее тем сильнее, чем ближе он подходил к зданию. И, пусть к этому ощущению он и успел уже хоть как-то привыкнуть, раздражительности это прибавило.
— Это... — Зантир ещё раз заглянул в корзину. — Либо представитель неизвестного ранее морского народа, либо жертва крайне необычного заклинания. И мне, и Алонсо, возможно, будет интересно изучить это... но позже. Пока что... — Колдун изучающе оглядел Ламбера в течение пары секунд, после чего, кивнув сам себе, продолжил говорить тоном, ясно дающим понять, что возражений он не потерпит.
— Да, пока что, это - твоя проблема и ответственность. Если ещё живое - кинь в солёную воду, чтобы не умерло. Если умерло - положи куда-нибудь, где Алонсо сможет это найти.
Всучив корзину жрецу, он прошёл через двери в здание, после чего направился к ближайшему источнику огня - перед визитом в местную библиотеку или куда-либо ещё ему хотелось, в первую очередь, немного высушиться.
Оторвавшись на короткое время, Астрид привстала и полностью сняла с себя сорочку, отбросив её куда-то в сторону. После две бледные руки помогли освободиться от мешающей сейчас одежды и Марианне. Положив обе руки на груди Марианны, волшебница быстро нашла нужные ей небольшие тёмные выступы и начала пальцами их массировать.
— Ничего не говори... Всё, что мне нужно, я услышу и так... —
Дыхание Астрид изменилось. Оно стало более глубоким и горячим. Убрав левую руку, бледноликая прильнула губами к освободившейся вершине груди. Конечность не пробыла долго без дела, и девушка пропустила её между собой и Марианной. Тонкие белые пальцы легли на нужное место и пришли в движение в то время, пока губы и правая рука занимались грудью.
Ближайшим источником огня оказалась печь на кухне, где один из послушников вместе с пожилой женщиной готовили обед.
Увидев подходящего мага, женщина повернулась,
- Попал под дождь? - спросил она, - Погрейся. Печь горячая, я только что хлеб поставила...
Не отвлекаясь от стряпни, кухарка жестом показала на свободное место.
Марианна никак не мешала раздеть себя. Даже помогла Астрид избавиться от сорочки, оглаживая чернокнижницу, но, когда рука той опустилась к низу ее живота, девушка резко сдвинула бедра.
- Не надо... так, - прошептала она, - До свадьбы не надо...
Она резко толкнулась от кровати, переворачивая на спину Астрид и оказалась сверху, прижавшись всем телом к своей будущей наставнице. И тут она дала волю и рукам и губам, сполна возвращая то удовольствие, которое получила от ласк эльфийки.
Зайдя на кухню, колдун учтиво кивнул в ответ на приглашение погреться у огня, и, подойдя, уселся на указанное ему место рядом с печью, закрыв глаза. В обычной ситуации Зантир предпочёл бы, войдя в медитативное состояние, "пропустить время" до того момента, пока он не высушится, но, увы, в условиях храма, попытка абстрагироваться от всех ощущений, ожидаемо, провалилась. Колдун раздражённо вздохнул.
— В действительности, нужно ещё давным-давно было задуматься об изучении подходящего заклинания... — Едва слышно произнёс он, говоря, как это часто бывало, сам с собой.
Кухарка продолжала резать овощи, складывая куски в большой котел.
- Вот вы пожжете ведьм, а кто вам готовить будет? А? - весело спросила она послушника, нарезавшего сало и мясо, - Хорошая стряпуха всегда немного ведьма.
Ловко подхватив деревянную лопату, она поддела и вытащила из печи свежеиспеченный хлеб. Поставила караваи остывать и, отрезав от одного кусок, хорошенько его посолила и придвинула к Зантиру.
- Поешь хоть, бродяга горемычный...
Зантир, до того сидевший, погруженный в собственные мысли, покачал головой. "Горемычного бродягу" он предпочёл пропустить мимо ушей.
— Благодарю, но еда мне не требуется. — Спокойно ответил колдун. Ещё несколько минут он провёл в полном молчании, пока, наконец, не счёл свою одежду достаточно высохшей. Поднявшись с места, он ещё раз кивнул кухарке и неторопливо направился к выходу из кухни.
— Вот теперь, пожалуй, можно и изучить ту "диковинку"...
Отдавшись ранее неизвестному и неиспытанному удовольствию, Астрид не сразу обратила внимания на слова Марианны. Довольно часто и глубоко дыша, она просто наслаждалась моментом ощущений, которые она никак не могла ощутить в теле мужчины. Шум в голове не давал мыслям собраться в хоть какое-то подобие нормального состояния, а жар так и требовал утоления. Но всё же, совладав с эмоциями, она немного приостановила Марианну и заговорила, всё так же глубоко и шумно дыша.
— Подожди... Ты всё твердишь про свадьбу... Ты что, ещё ни разу не... ? —
Не закончив фразу и получив отрицательный ответ, чернокнижница улыбнулась и посмотрела в глаза своей любовнице.
— Так вот ты чего боишься... А зря... Я буду максимально осторожна и не заберу то, что полагается Лацио... Даю слово... Просто доверься мне... —
Диковинка нашлась около входа в храм сидящей в бочонке, полном воды. Ламбер расположился рядом, с интересом разглядывая морскую тварь и делая зарисовки на листе пергамента, приколотом к дощечке.
Увидев подходящего Зантира, он кивнул.
- Интересная добыча. Редкая, - сказал он, - Посмотрите сами. Это же подросток из Народа Глубин...
Марианна обняла Астрид.
- Не надо, моя хорошая. Я ему обещала, что до него меня там никто не тронет, а слово я всегда держу... Давай просто потискаемся, моя хорошая. Или, если хочешь, давай я тебя поглажу... Ну, там...
Нагнувшсь вперед, она поцеловала грудь Астрид и, подхватив одеяло, накинула на них обеих. Это было кстати, так как холодный ветерок с моря, просачивающийся в щели рамы, уже давал о себе знать.
— Народа Глубин... — Повторил Зантир, подойдя поближе и оглядев существо. Попытки вспомнить что-либо связанное с этим названием ни к чему не привели. — Никогда не слышал о подобном виде - учитывая, что от него ещё и фонит магией, неудивительно, что я принял это] за какого-то проклятого. Итак, что представляют из себя эти создания?
Чернокнижница бросила хитрый взгляд. Голос её был мягким и сладким, насколько это возможно, при этом наполненным игривостью и чем-то похожим на азарт. Похоже, что закрытость Марианны только распаляла её.
— Ладно, твоя взяла... Но я хочу ощутить и услышать особенную вещь... Без этого я не отпущу тебя, сколько не проси... Позволишь? —
Услышав вопрос о её намереньях, Астрид посмотрела в глаза Марианне, продолжая уделять довольно много внимания груди помощницы.
— Это для меня как ритуал, нарушать который я не хочу... Ты никогда не нарушаешь слова, а я всегда делаю так, чтобы оба ощутили удовольствие в полной мере... Да и если всё завтра пойдёт не по плану, я буду уверенна, что оставлю небольшой след в сердце такой красавицы... Просто доверься мне... Я обещаю, что ты точно будешь довольна и не пожалеешь что согласилась... —
- Они живут под водой, на глубине. Там эти существа строят свои города. Я точно знаю, что они намного древнее нас, эльфов и даже драконов. Они жили под водой в те незапамятные времена, когда, как говорят тексты древних мудрецов, даже моря, горы и реки были другими, - жрец огладил бородку и продолжил: - Я знаю, что они связаны со стихией воды, древними демонами и Иными, теми, Кто-Есть-Безумие. Этот народ стараются не трогать, да и они сами не горят желанием общаться, считая нас всех просто мотыльками-однодневками. Впрочем, иногда с ними удается договориться. Но цена всегда запредельна.
Сидящий в бочонке поднял свою голову, немигающие глаза уставились на мага.
- Ты есть чужак, - медленно проговорил он, притом, слова звучали полностью безэмоционально, словно плохой школьник, читающий нудный текст, - Море имеет другую силу, другую мощь. Не ходить...
Марианна прижалась к Астрид всем телом. После растекавшегося по коже холода сквозняков, прикосновение ее тела буквально обожгло.
Хорошо, - тихо сказала она, - Я тебе поверю. Но прошу, не заставляй меня нарушить клятву, которую я дала Лацио... Она вздохнула и опустила голову на плечо Астрид.
— Хм... Интересно, действительно интересно. И что же...
Маг, удивлённо дёрнув бровью, прервался, когда заговорило морское существо.
— Можешь не волноваться, — Ответил Зантир "гостю" из Народа Глубин. — ибо мне не было и до сих пор нет особого дела до обитателей морских глубин. Что, впрочем, этому самому обитателю глубин понадобилось на суше, да ещё и в скорости после того как я почувствовал со стороны моря внимание чего-то, несомненно, могущественного... Хороший вопрос, на который я хотел бы получить ответ.
Получив одобрение Астрид снова взглянула в глаза Марианне. При довольно тусклом свете, два зелёных ока, что были будто бы слабыми светящимися огоньками завораживали и притягивали. Вновь перевернув обоих и оказавшись сверху бледноликая сначала довольно страстно поцеловала помощницу, а после осыпая её тело новыми поцелуями стала опускаться под одеяло. Когда голова практически скрылась под преградой Марианна услышала лишь тихое. — Только не подглядывай... — Рыжеволосая могла ощущать как поцелую перемешались всё ниже. Вот губы прошлись по груди, после по животу и после остановились у самого его низа. Жертва проснувшейся похоти черкнонижницы ощутила жаркое дыхание у самого сокровенного места, а после его коснулось что-то влажное и горячее... Вложив всю свою страсть и похоть в свои движения Астрид пыталась услышать те звуки, что сейчас её были нужны. А именно стоны которые возможно бы перешли даже в слабый, сдавленный крик, а вместе с тем и непроизвольные движения тела, которые могли бы сигнализировать о том что усилия были приложены не зря.
- На сушу меня притащил кто я не спросил, - ответил рыболюд, - Но я знаю, что ты чувствовал. Выпусти в море - я расскажу, кто пришел к Запретной бухте.
- Запретная Бухта? - заинтересованно спросил жрец, - Вот не думал, что услышу о ней снова.
- Бухта живет. Он хочет занять место свергнутого Великого. Он пришел, - рыболюд потряс головой, - Он хотел власть того, кого свергли...
Астрид ощущала, как расслаблялось тело Марианны под ее поцелуями. Когда губы чернокнижницы спустились до низа живота, девушка ощутимо напряглась, но, когда губы и язык эльфийки коснулись того места, которое служанка так оберегала, то ее тело вновь расслабилось. Она откинулась назад, опершись на руки и разведя бедра. Какое-то время она наслаждалась молча. Но вскоре она подалась к Астрид, разводя ноги еще шире и подставляя губам чернокнижнице полный доступ к самой скрываемой части своего тела. Через пару минут она уже не сдерживалась, и ее тяжелое дыхание, стоны и ощутимые движения тела навстречу Астрид лучше всяких слов говорили, насколько ей приятно.
Видя реакцию Марианны, бледноликая ещё больше раззадорилась в попытках довести свою помощницу до финала. Всё же, дав немного волю своим пальцам, Астрид приподняла голову и тихо заговорила. Два хищных зелёных огонька-глаза появились в темноте под одеялом. Слова свои чернокнижница перемешивала с ласковыми поцелуями в район пупка.
— Как я понимаю, я на правильном пути. Только учитывай, что в замке мы не одни... Советую приготовить подушку... —
Издав едва слышимый смешок. -" Эх, Маджид... Спасибо тебе за те походы в бордель... Вот в чём демонетки лучшие, так это в способах выжать свою жертву досуха. А, как известно, в каждой ведьме сидит по демону... "- Мысленно усмехнувшись своим же мыслям, Астрид продолжила активно доводить девушку до закономерного финала. Вот горячий и мокрый объект вернулся на место главного действия. Спустя парочку минут чернокнижница ощутила то, чего и добивалась. Нутро помощницы стало ритмично сжимать, а одна ладонь руки легла на чёрные волосы и слабо его вдавила. Чернокнижница услышала приглушённый, всё же вовремя взятой подушкой стон. Подождав, когда организм помощницы хоть немного успокоиться, Астрид появилась из-под одеяла и жарко поцеловала ту в губы. После оторвалась и, немного приведя дыхание в порядок, заговорила.
— Я же говорила, что ты будешь довольна... Кстати... Мне, конечно, это особо не помешает, но кто-то немного намочил и постель под собой... Но это не важно... Лежи, отдыхай... —
Покинув ложе, Астрид довольно быстро до всё ещё стоявшего там кувшина с вином и отпила от него. Холод комнаты и слабый ветерок заставил ту немного поёжиться. А утолив жажду, она вернулась в кровать и обняла Марианну.
— Мне кажется, стоит на сегодня прервать наши игры. Всё же завтра мне заниматься умерщвлением вампиров... Да и у тебя, наверное, много дел, а сил уже не очень много... Но как только я вернусь, и если будет свободное время... Можем и повторить... Мне кажется, ты уже поняла, что боятся меня не нужно. Я и хочу для тебя всего наилучшего... —
Договорив чернокнижница положила голову на плечо помощницы.
Тяжело дыша, Марианна лежала на кровати.
- Слушай, Астрид, - слабо проговорила она без особых формальностей, похоже, решив, что произошедшее их окончательно сблизило, - Это было невероятно... Я не знаю, где ты училась таким чарам, но это было невероятно... Сейчас я перестелю...
Встав, она подошла к сундуку, стоявшему около кровати и, не обращая внимания на свою наготу, занялась сменой белья. Закончив, заменила угли в грелке и, когда Астрид подошла к кровати, Марианна уже подавала ей камизу.
- Конечно, надо выспаться... Но сначала нам бы подмыться стоило... А то мы обе...
Похоже, приятная истома от того удовольствия, которое ей доставила Астрид, еще полностью не прошла, когда она подошла к камину и подбросила дров под висящим котлом.
- Сейчас воды нагрею...
Колдун, задумавшись, посмотрел на рыболюда. Через несколько секунд, кивнув, он заговорил.
— Что-ж, я всё равно не вижу особого смысла держать тебя тут. Если ты, оказавшись на свободе, не забудешь о своей части сделки - не возражаю. Заодно...
Вытянув руку вперёд, Зантир, сконцентрировавшись, указал на бочку, после чего приподнял руку вверх.
— Amra, artifae!
Когда колдун произнёс заклинание, бочка, по его команде на несколько десятков сантиметров поднялась в воздух, и, продолжая парить на той же высоте, медленно полетела вслед за направившимся в сторону моря Зантиром.
— А пока мы идём, я бы хотел, чтобы кто-нибудь из вас двоих рассказал побольше об этой Запретной Бухте - название мне, увы, незнакомо.
Вернув обратно на тело одежду, чернокнижница уселась на кресло возле камина в ожидании, когда же вода таки нагреется, попутно попивая ещё пока что не опустевшего кувшина.
— А я смотрю, я своими небольшими фокусами добилась всего, чего хотела, притом одним разом. Я смогла сделать так, чтобы тебе стало хорошо, и при этом ты, наконец, откинула эти такие ненужные формальности... Но мне кажется, стоит их оставить для посторонних... А то мне могут не понять... Хотя мне по большей части плевать на то, что они скажут. Но лучше не создавать нам обоим новых проблем, которые так легко можно избежать... —
Когда чернокнижница договорила, она поднялась и немного пружинящей походкой дошла до котла и сунула у него палец, проверяя температуру, попутно слабо ударив ладонью Марианну по ягодице.
— Мне кажется, хватит. Всё же перед нашими играми я уже мылась... —
Довольный лягух присмотрелся к каждому из орудий. Недолго думая он вытащил ятаган, достал его из ножен и поднес прямо к носу, рассматривая блестящий клинок.
— Вот этот взять, — Миямото засунул клинок обратно в ножны, — Рыбка вкусная?
Видно было, что вопрос был крайне неприятен для Ламбера. Какое-то время он молчал.
- Это кладбище... -наконец сказал он, - Корабельное кладбище. Оно появилось в бухте, куда снесло остатки флота графа, убившего кракена, появившегося у наших берегов. Потом туда Теперь там множество затонувших, полузатонувших и севших на мель корабельных остовов, где живет много разных морских тварей. В том числе и разумных. Но с большинством их лучше не встречаться.
Под рассказ жреца они дошли до моря.
Девушка хихикнула и покачала бедрами в ответ на шлепок.
- Милая, я не хочу тебя обидеть, но у тебя всё лицо в моих... Ну, - она явно смутилась, - Ну, в моей смазке... Умойся, я подмоюсь и падаем спать. Так будет правильно. А насчет моего поведения - не бойся. Я на людях буду само приличие...
Подхватив котел, она дошла до ванной и, насмомчив полотенце, вернулась к Астрид.
- Главное, чтобы ты ничего лишнего не позволила. А то мне придется тебя по рукам шлепать и ругаться. А ты слишком сладенькая, чтобы на тебя ругаться...
Посмотрев на выпившую чернокнижницу, она вздохнула и начала умывать ее лицо мокрым полотенцем.
- Сорочку надень, - сказала она, закончив, я сейчас подойду...
Быстро подмывшись, она быстро прибежала в кровать и, натянув сорочку, нырнула под одеяло, обняв Астрид.
И это было последнее, что Астрид ощутила до того, как тепло и усталость окончательно взяли верх и она скользнула в сон...
- Хороший выбор, - сказал Арлаш, - Легкое, острое, хорошо резать будет. А рыба... Тиной и илом пахнет, но жрать можно и не вредно...
Пока он говорил, раздалась брать Барага.
Тот показывал на вспоротый живот рыбины, из которого торчала полупереваренная рука.
- Вот дрянь, - буркнул старый орк, - За такое мы эту рыбину и ненавидели...
— Вот как... — Голос Зантира звучал довольно безразлично, но жреца он выслушал внимательно. — И в эту бухту, получается, пришла некая сущность... Что-ж.
Подойдя к берегу, усилием воли Зантир направил парящую в воздухе бочку к морю и, спустя несколько секунд после того как она оказалась над водой, развеял заклинание.
— А теперь вопрос уже к тебе, — обратился он к рыболюду, —расскажи мне об этой сущности.
Ламбер кивнул.
- Да, получается, что так...
Оказавшись в родной стихии, Дитя Глубин огляделся, развернул жабры и несколько минут сидел молча. Потом поднял голову.
- Да. Я обещал. Слушай. Это был Зов. Тот, кто хочет подчинить Бухту, созывал всех желающих идти за ним. Он глядит далеко. Древний. Сильный. Дракон. Осматривает берег, но не знаю, нужно ли ему здесь что-то. Готовит удар.
Из сладкого сна Астрид выплыла от того, что ее резко потрясли за плечо.
- Проснись, Астрид, - услышала чернокнижница голос Марианны, - Гудрих ждет...
Не ограничиваясь словами, девшка сбросила с эльфийки теплое одеяло, открыв ее тело холодным утренним сквознякам.
То, что больше всего не любила Астрид, так это каждый раз выходить из таких сладких и приятных снов. Когда Марианна потрясла девушку за плечо, она недовольно поморщилась и приоткрыла один глаз.
— Почему если вечером хорошо, то утром обязательно будет совсем-совсем не хорошо... Причем это никак не зависит от того, пила ты или нет... И почему у вас тут постоянно такие сквозняки... Когда кто-то рядом под одеялом значительно теплее и комфортнее... —
Немного поворчав, Астрид всё же села на край кровати. Просидев так пару минут, чернокнижница, пошатываясь, поднялась с постели и посмотрела на Марианну.
— Так... А ты вчера всё же успела заняться моим костюмом или мне придётся идти на свидание с вампиршами и вампирами в платье? —
Несмотря на ответ, она, бледноликая, пошатываясь, двинулась в комнату с лоханью. Всё с таким же недовольным лицом она осмотрела комнату в поисках кувшина с водой, который на удивление, был найден. Умывшись из него над свободным деревянным тазиком и воспользовавшись палочкой, чтобы привести зубы в порядок, она медленно побрела обратно и, достигнув стола, буквально упала в свободное кресло.
— А как ты узнала, что Гудрих уже ждёт? Стука я вроде не слышала... И как давно ты на ногах? —
Пока Астрид усывалась, Марианна вытащила ее старые вещи. Штаны, сапоги и рубашка были приведены в порядок. Там же лежала длинная, примерно до середины бедер кожаная жилетка, отороченная мехом.
- Вот всё, что я успела приготовить, - вздохнула она.
Когда чернокнижница привела себя в порядок, Марианна поставила на стол миску с парой кусков мяса и половину хлеба.
- Они уже ждут вас около дверей донжона. Господин Гудрих зашел, но вы не проснулись.
Пока она говорила, в комнату влетела Изольда. Приземлившись, она поставила на стол колбу с какой-то темно-синей жидкостью.
- Лопай давай, распутница, - буркнула меффит, - И собирайся. Пора ехать.
Посмотрел на набор. Астрид снова немного нахмурилась.
— Не вижу шляпы, плаща, перчаток и повязки на лицо... Только очень прошу, не говори мне, что это не уцелело. А то у меня будет горе и траур. И я не шучу... —
Когда Астрид приступила к еде, появилась Изольда. Пока она говорила, чернокнижница довольно активно уплетала то, что было на столе. Когда же меффит договорила, заговорила уже черкнокнижница.
— Категорически не понимаю твоих слов о распутстве. Я лишь позаботилась и сделала приятно человеку, который заботиться о мне... Ничего плохого тут нет. Я бы и тебе что-то хорошее сделала. Правда, я абсолютно не понимаю того, что тебя радует. Но если расскажешь, я постараюсь это сделать... Если, конечно, это не покалечит меня или вовсе не убьёт...
Договорив, чернокнижница продолжила есть.
- Прости, Астрид, я еще не успела привести всё в порядок. Иначе сидела бы до утра. Потому, боюсь, придется тебе надеть жилетку и мантию. Если не хочешь идти в грязном, конечно...
Пока они говорили, Изольда придвинула к чернокнижние склянку.
- Вот тебе маткомпонент для заклинания. Здесь хватит на пару применений. А, если хочешь меня порадовать, то сделай алтарь моего субплана. Вот от своего места силы я точно не откажусь...
Пока говорила меффит, Марианна принесла посох, подаренный Астрид и поставила у стола. Потом отошла к ларю и начала собирать еду в дрогу.
— И на том спасибо, моя хорошая. —
Закончив есть, Астрид поднялась и, дойдя до Марианны, поцеловала ту в губы. Закончив с поцелуем и сняв с себя сорочку, Астрид переоделась и, встав рядом с Изольдой, заговорила, пред этим спрятав склянку в одной из парочки небольших сумочек у себя на поясе.
— Я не очень сильна в планарной магии... Если подскажешь как, я буду только рада помочь тебе. Да и возможно, после такого ты перестанешь фыркать на каждое мое предложение... —
Беззлобно посмеявшись, бледноликая медленно дошла до места, где что-то делала Марианна и, мягко обняв Ну. заговорила.
— Эх... Если бы можно было сказать кровососам, чтобы они просто тут больше не появлялись. Было бы столько времени на становление магичкой... И не только обучение... И не только магичкой...
Взяв предложенную еду и снова поцеловав помощницу, Астрид двинулась к выходу из донжона.
— Дракон, значит? И я ещё считал, что в этих местах их больше не найти... Интересно, интересно... Впрочем, если этот дракон не связан с некой силой, о которой говорил Алонсо, и не планирует после моря обратить своё внимание на сушу, то особого дела до него мне нет. Или, быть может...
Зантир задумчиво взглянул на море, прикидывая в голове, есть ли смысл ввязываться ещё и в эту заварушку.
Спустившись вниз, Астрид увидела всадников Гудриха, готовых к отъезду и телегу, на которой расположились алебардисты Лацио. Сам он сидел в седле рядом с облаченным в полный доспех Гудрихом, восседавшим в седле своего дистриера.
- А вот и вы, - сказал баронет, и указал на лошадь, которую держал под уздцы его оруженосец, - Дама опоздала, но это в ее праве. Садитесь и поехали. Через час мы должны быть в урочище. Потому не будем терять времени.
Лацио приветственно махнул Астрид, поправляя висящий на поясе узкий меч.
- Доброй ночи, сеньора, - сказал он, - Надеюсь, вы смогла хорошо отдохнуть?
Пока он говорил, сверху спланировала Изольда и села на передок телеги. Бойцы удивленно уставились на странное существо.
- Кто это? - спросил Гудрих удивленно.
Он тронул коня, начиная движение отряда.
- Пока он не пришел, но изучает это место, - сказало существо из глубин, - Я исполнил то, что обещал, человек. Теперь я свободен.
Он зашел в воду поглубже и, на секунду обернувшись, издал странный булькающий звук, после чего нырнул и поплыл обратно в море.
Ламбер покачал головой.
- Море - самый странный из миров, - сказал он, - Свои боги, свои демоны, своя магия... Но, если здесь заведется морской змей, это будет очень плохо. Придется его гонять от наших кораблей...
— Именно так. Что-ж, бывай.
Зантир кивнул рыболюду на прощание, после чего ещё некоторое время молча смотрел на горизонт.
— Полагаю, тебе никогда не доводилось видеть по-настоящему странные миры. — Наконец, обернувшись, заговорил колдун.
— В любом случае, поправлю тебя: если морской змей действительно настолько древний и могучий, да ещё и сможет обрести власть, которую желает, то, скорее, уже он будет гонять местные корабли..
Ещё некоторое время он провел в раздумьях, лишь в какой-то момент тихо озвучив собственные мысли. — А ведь дракон может оказаться могучим союзником...
- Предлагаете с ним встретиться? - спросил Ламбер, - Я знаю, что живущие в море беспокоятся... - он указал на старика, продолжавшего возиться со своим переметом, - Он может рассказать больше. Если захочет. Старый Агильберт всю жизнь провел в море. Да и была у него одна история... - жрец замялся, - В общем, если кто знает подробности, то это он.
— Именно так. Хорошие отношения с существом такой силы, несомненно, сыграют свою роль в будущем - ближайшем или нет - покажет время. В любом случае, хорошая битва будет отличным способом вернуть былую силу. — Последние слова были произнесены им заметно тише и адресованы были, скорее, самому себе.
Зантир посмотрел на старика, в сторону которого указал жрец. На его лице появилась лёгкая улыбка.
— Что-ж, тогда почему бы с ним и не поговорить?
С этими словами колдун направился к старому рыбаку.
— Приветствую, — Обратился он к нему, подойдя ближе. — Агильберт, если я не ошибся?
Когда Зантир подходил к камню, где старик возился с переметом, он заметил, что рядом со стариком из воды торчала голова, скрывшаяся при его приближении. Когда он обратился к рыбаку, в полусотне шагов от них раздался громкий плеск.
На его слова мужчина медленно повернулся.
- Да, - ответил он, - Это я. Но кто ты и чего от меня хочешь?
Мельком глянув в ту сторону, из которой раздался плеск, он вновь повернулся к старику.
— Моё имя - Зантир. — Колдун приветственно кивнул. — Меня интересует Запретная Бухта и, в особенности, существо, желающее захватить её - морской дракон. Ламбер сказал, что именно к тебе следует обратиться, если я желаю знать больше. Могу ли я рассчитывать на твою помощь в этом вопросе?
Оказавшись на выходе и быстро найдя нужное место, Астрид спешно дошла до всей толпы.
— Извините за опоздание... —
Прервав свои слова, чернокнижница с небольшой помощью от оруженосца взобралась на лошадь и, устроившись поудобнее, повернулась к заговорившему Лацио.
— Ещё раз извиняюсь за опоздание... А вы, Лацио Я смотрю, вы можете читать прошлое и задавать нужные вопросы, лишь только бросив на человека взгляд... Сон был не очень хороший... Долго не могла заснуть, думая о нашем сегодняшнем деле. и не только... — Астрид бросила мимолётный взгляд на появившуюся Изольду. А это мой фамильяр. Она сильнейший стихийным маг, что повелевает воздухом и водой. Если хотите устроить потоп в отдельно взятой деревне, обращайтесь к ней. Да и мудрости в ней, как в тысячи вековом духе. Зовут Изольдой. —
— Если рыбу надо помочь разделать или дотащить куда, то обращаться. И, кстати, крепкое у вас есть? Такой улов обычно принято отмечать.
Лягух развел руки в стороны и, провертев кисти, потянулся.
— Славный денек. Сейчас расслабиться было бы хорошо. Бараг, Горх, че думать?
Рыбак внимательно посмотрел на него.
- Ничего я не знаю, - буркнул он, - Я простой рыбак. Всю жизнь в море провел. Байки про бухту рассказывают, но чушь это всё.
С этими словами он опять подхватил пальцами свой перемет, отслеживая малейшие колебания плетенной лески.
Лацио усмехнулся и хотел, видимо, что-то сказать, но началось движение, и ему пришлось ехать к телеге с солдатами. Оруженосец держался рядом с Астрид, похоже, получив приказ от Гудриха.
Возница повернулся к Лацио.
- Проси, господин, но одна телега всех не свезет. Мужики у тебя здоровые, да еще и с железом, при оружии. Может, еще одну телегу запрячь?
- Демоны тебя порви... - выругался кондотьер, спрыгивая с коня, - Пошли.
Он направился в конюшню вместе с возницей.
- А то! - довольно ответил Бараг. Хорошую добычу принес. Отметить надо, да...
Пока он говорил, несколько гоблинов продолжали разделывать сома.
На глазах от рыбины осталась только голова и позвоночник.
- Это я возьму, сказал Арлаш, рассматривая взятый им скимитар, - показывая на голову и кости рыбы. Сделаю украшение для причала. Тащите, - сказал он молодым оркам. Ты молодец, Миямото, удачлив...
Бараг взял сеть с веревкой и завернул в нее свою долю мяса.
- Бери свою часть и потопали, - сказал Горх, - У тебя и отметим.
Он довольно огладил кинжал и свой нож, висевшие теперь на его поясе. Второй кинжал красовался на поясе Барага.
Гоблины подхватили свои доли мяса и пошли в сторону домов.
- Он, - Бараг показал на одного из гоблинов, - Выпить припрет. Будем праздновать.
Под разговор, они двинулись к домику Миямото, весело обсуждая добычу.
Когда всё пришло в движение, Астрид внезапно вздрогнула и повернулась к Изольде.
—Ты вроде что-то планировала сделать с кинжалом. Ты смогла им заняться, или нет? Просто, может, стоит его взять? Вроде как вампиры и огонь не очень дружат... Только я вчера его оставляла на тумбе в покоях... —
Договорив, девушка посмотрела на Изольду и слабо улыбнулась.
— И я, несмотря на слова Ламбера о некой истории, произошедшей с тобой, а также слова представителя Народа Глубин, подтверждающие слухи о Бухте, конечно же, тебе поверю... — Несколько секунд Зантир многозначительно смотрел на рыбака. Наконец он, пожав плечами, медленно направился в сторону того места, где пытался привлечь внимание морской сущности. — Ну, в любом случае, не буду мешать. Ламбер, скажешь Алонсо, если я не вернусь к его пробуждению, что я отправился на переговоры. Ну, или можешь пойти со мной, если хочешь. — Бросил он напоследок.
Дойдя, примерно, до того же места, где его застал ливень, Зантир остановился прямо у моря. Усилием воли он собрал тёмную энергию вокруг себя, помня, что именно это привлекло внимания змея. В этот раз он примерно понимал, что следует делать. Сосредоточившись на ощущениях, которые колдун испытал во время Зова, он заговорил, пытаясь "достучаться" до его отправителя.
— Услышь меня, желающий завоевать Запретную Бухту! Я, Зантир Падший, заинтересован в твоём предложении. Если тебе нужна моя помощь - свяжись со мной, и мы поговорим об условиях, на которых я готов её оказать.
Изольда раскрыла крылья и перепорхнула на луку седла Астрид.
- А ты хоть с ним разобралась? Что он делает? Для чего используется? А то вдруг он совсем не для того, что ты хочешь, - Изольда фыркнула, - Вдруг это, допустим, ключ для врат на план Огня? Или еще что-то столь же странное. Ты сама распиналась, что от женщины, которая хранит зелье и дневник в ванной, можно ждать всего...
Дойдя до этого места, Зантир понял, что он там не один. НЕсколько крепких парней, мужик и девка возились на прибрежных камнях, снимая с них почти разбитую штормом лодку. Судя по голосам, именно они приглашали Зантира укрыться от дождя. Когда он заговорил, ватажка даже прекратила работу, глядя на странного мужчину, стоявшего около моря, обращаясь неизвестно к кому.
- Дядя, ты что, с утра уже нажрался? - участливо спрсоил один из парней. Лучше допейся и ляг поспать...
Он покачал головой. Судя по реакции остальных, они были согласны с товарищем.
- Отойди, дядька! - весело крикнула девица, направлявшаяся к берегу, таща на плече свернутый парус, снятый с лодки, - сейчас будем вещи таскать!
Она прошла мимо, словно без напряжения таща на плече ношу. Маг отметил для себя ее глаза, слишком яркие для человека.
Кроме слов участников спасательной экспедиции, ответа не было. Никакая воля или чудовище не ощущалось из-под воды.
— Что-ж... — Пожав плечами, произнёс Зантир, постояв ещё с десяток-другой секунд в ожидании... чего-нибудь. — Интересный способ поиска союзников, смысл которого я не очень понимаю.
Попытка связаться с драконом по настолько слабой связи, как колдун, впрочем, и подозревал, не привела, в итоге, ни к чему. В иной ситуации он, конечно, попытался бы применить более надёжный способ, но ничего, кроме самого факта того, что змею нужны сторонники, Зов с собой не нёс - способов для связи у Зантира попросту не было.
Колдун усмехнулся, услышав слова работавших неподалёку людей. Воззвание, произнесённое столь выразительно, в итоге, было адресовано в никуда, так что комичность ситуации смог оценить даже сам маг.
Больше никакой реакции на работников, впрочем, от него не последовало - казалось, колдун предпочёл игнорировать сам факт их существования. Развеяв едва заметную ауру Тьмы, Зантир направился обратно к деревне.
На полпути до деревни маг встретился к спешившему навстречу Ламбером.
- Вот вы где. Что случилось? Вы так повернулись и ушли, что я не особо понял, что вы добивались... Но ладно, вам удалось что-то узнать?
— Узнать? Ничего. Зато я смог ещё раз убедиться в том, насколько же образ мыслей драконов отличается от людского.
Зантир вновь усмехнулся. Произошедшее, кажется, никак его не раздосадовало.
— А теперь серьёзно. У меня, как я, в целом, и ожидал, нет возможности связаться с драконом, если, конечно, никто в деревне случайно не знает его истинного имени... или, хотя-бы, имени обычного. Два самых очевидных решения проблемы: либо искать его по всему морю, либо забыть про это дело.
- Хм... Где отступает магия, может помочь расследование, - вздохнул жрец, - Адальберт явно что-то знает, но не настроен говорить. Может еще пара жителей побережья что-то слышала. Беда в том, что этот старик - тот еще упрямец и, если он не захочет говорить, то будет от всего отказываться. Не самый приятный тип, но соседи его очень уважают. Если им верить, то он знает море гораздо лучше, чем просто опытный моряк...
Жрец почесал подбородок. Какое-то время молчал, поигрывая пальцами, лежащими на посохе.
- Здесь народ еще очень далек от постижения путей Света, - тихо сказал он, - Так что есть те, кто поддерживает запретные связи с жителями моря... Я полагаю, что старик - из них...
— Меня всегда поражали подобные люди. От дальнейших отношений деревни и... потенциального правителя Запретной Бухты вполне может зависеть, будет ли дракон нападать на суда и портить жизнь всем обитателям побережья, но нет, мы будем молчать. Тц.
Зантир вздохнул, медленно направившись дальше к деревне. Впрочем, пройдя несколько шагов, он остановился, полуобернувшись в сторону Ламбера.
— Ах да, насчёт его связи с жителями моря. Я, конечно, не полностью уверен в том, что видел рядом в воде рядом с Агильбертом кого-то, скрывшегося сразу при моём появлении... Но и не утверждаю обратного.
- Если верить рассказам местных, он знается с шелки. От них-то и узнает, что происходит в море. Так что это мог быть кто-то из них. Этих существ трудно узнать. Если рассказы про этих существ справедливы, то эти существа, могут принять форму людей и отличаются только яркими зелеными или синими глазами... Но эти существа очень скрытны... Как и те, кто с ними знается.
Жрец вздохнул. Развел руками, показывая, что он не может подсказать надежных зацепок.
— Ламбер...— Зантир повернулся уже полностью. — А ты, оказывается, можешь быть вполне полезен. Не иначе как минуту-другую назад я увидел девицу с на редкость яркими зелёными глазами. Если и физическая сила у этих шелки превосходит человеческую, то она, думаю, вполне подходит под описание. Ну а если их способность принимать человеческий облик - магическая, то я даже могу легко это проверить...
Почесав голову. Астрид заговорила.
— Не особо... Я в покоях практически за весь день оказалась на довольно непродолжительное время. Очнулась то я, как понимаю, уже в полдень, если не позже... Потом разговор с графом, ещё парочка, другая дел и вот я уже в кровати и отдыхаю... Но моя логика была проста... Если внутри заключена энергия пламени, пусть и подземного, то при ударе можно эту энергию каким-то образом высвободить. И мне кажется, подобное очень негативно скажется на вампирском самочувствие... Но если у тебя есть о нём дополнительная информация о клинке, или хотя бы предположения, я готова выслушать... —
Пока чернокнижница разговаривала с Изольдой, она то и дело манипулировала ремешками в попытках вспомнить, как вообще управлять лошадьми.
- По местным легендам шелки - это оборотни, способные превращаться в тюленей. Или тюлени, способные превращаться в людей. Но, так или иначе, это вряд ли магия...
Жрец посмотрел по берегу на ватажку, вытаскивающую груз и оснастку с лодки.
- Вы о тех ребятах? - спросил он.
Изольда покачала головой.
- А если активируется то, для чего кинжал сделан? Ведь ты не знаешь, что это и зачем сделано...
Пока меффит говорила, оруженосец вновь подъехал к Астрид.
- Госпожа. Если вы плохо управляете конем, дайте мне поводья. Я накину их на заднюю луку, и ваша лошадь пойдет за мной... Так будет проще.
Пока они говорили, из сарая появился Лацио, за которым выводили вторую телегу. Трое бойцов быстро перешли и погрузились. После этого Гудрих поднял руку.
- Выезжаем! - объявил он.
— В... тюленей? Самый бесполезный вид оборотня, о котором я когда-либо слышал... И да, я о них.
Зантир посмотрел в ту же сторону.
— Впрочем, это усложняет дело - развеять такое превращение я, наверняка, не смогу. В свою очередь, если эти шелки настолько скрытны, как ты о них говоришь, то вряд ли она просто так выдаст всю интересующую информацию... Раздражает.
Колдун сделал паузу в несколько секунд.
— Итак, скажу сразу - я не намерен играть в расследование, бегая между этими двумя и умоляя рассказать нам хоть что-нибудь, имея все доказательства на руках. Потому предлагаю два лёгких пути.
Первый: мы вернемся к Агильберту и, в этот раз, будем немного настойчивее. Если он останется таким же упрямым даже после вполне заслуженных за сокрытие важнейшей информации пыток, магия душ, в конце-концов, решит проблему.
Второй путь, в свою очередь, является лёгким лишь для меня: ты сам ищешь способ убедить кого-то из них, а меня позовешь уже на беседу с согласным всё рассказать человеком... или шелки.
Зантир, рассказав об обоих предлагаемых вариантах, замолчал, но ненадолго. Через несколько секунд он добавил ещё один.
— Ах да, третий вариант: бросить всё на самотёк. Что на судьбу бухты, что всего побережья мне, в целом, плевать, а без помощи дракона в моём с Алонсо деле вполне, думаю, можно обойтись.
Астрид бросила довольно странный взгляд на Изольду. В нём было одновременно удивление и непонимание.
— Как я уже говорила Кристе, я довольно плохо составляю планы. И не потому, что не получается, а потому, что фортуна очень любит над мной шутить... И даже самые продуманные планы обычно по итогу идут крахом. Но вот что касаемо импровизации и принятия решений в критической ситуации, тут, вероятно, я одна из лучших... Вот так и с кинжалом... Если бы что-то пошло не так, я бы, вероятно, придумала, как лучше всего действовать... И да, тот инцидент с книгой и зельем не в счёт. Там как раз произошла одна из таких вот шуток от удачи... Я повторю вопрос: Ты знаешь что-то особенное об этом клинке? —
Договорив чернокнижница повернулась уже к заговорившему оруженосцу.
— Спасибо за предложение, но я, пожалуй, пока что попробую сама. Просто достаточно давно не было практики... —
Когда Гудрих скомандывал ехать, Астрид попыталась заставить лошадь начать движение.
Миямото аккуратно подрезал кусок рыбы и взял его под плечо. На другое он повесил свое одеяние.
— А вы давно тут жить? Не родиться же вы тут, — обратился к гоблинам Миямото.
Зайдя в дом грунг кинул кусок рыбы на невысокий стол. Миямото сложил свой новый ятаган с красивыми узорами у двери и надел свой балахон.
— Я так есть буду. Вы готовить собираетесь?
Лягух достал ятаган из ножен, подошел к столу и принялся нарезать свой кусок на кусочки. Тусклый вечерний свет из окошка слабо освещал комнату.
- Бесполезный? Здесь, на побережье? - Ламбер посмотрел на Зантира с огромным сомнением.
Внимательно выслушал слова мага, постепенно мрачнея. И, когд а тот закончил, заговорил в ответ.
- Если мы начнем пытать старика, в деревне начнется буза. А опустошать деревню в то время, когда графство и так обрело проблемы, идея откровенно дурная. Боюсь, мне придется заняться этим делом самому, а то вы можете дров наломать. Ничего не узнать, да еще и перессориться со всеми жителями этого побережья. А народ тут весьма жесткий... Ладно, займусь этим сам.
Пока они говорили, парни продолжали таскать груз с лодки Однако, когда Ламбер, закончив свою тираду, отошел, Зантир заметил, что девушки, которую он счел шелки, среди ватаги было уже не видно.
Отряд двинулся в путь. Миновав ворота, Гудрих повел людей вперед по дороге. Похоже, его глаза успели привыкнуть к темноте, потому вел он вполне уверенно.
Оруженосец держался рядом с Астрид, но не подъезжал слишком близко, не мешая ей беседовать с Изольдой.
- А может, ты просто хреново планируешь? Например, не учитываешь всех аспектов, которые могут повлиять на ход дела? - скептически ответила Изольда, - А о кинжале я знаю. Учитывая, что я сама помогала Кристе его делать... И это именно то, что я тебе говорила. Ключ на план Огня. Потому не знаю, сколь осмысленно его тащить с собой. Я вот не уверена, что ты хочешь устроить локальный инфернум для этой местности...
- Давно... - сказал Горх, - Как рыцари племя вырубили, те, кто выжил на болота удрали. Херово жили. Потом о Мамке узнали, узнали, что тут жить дают. Вот и пришли, поселились... Лет пять уже тут.
Он положил на стол свой кусок рыбы и начал ее резать на куски. Разжег очаг и, пока огонь разгорался, сбегал на улицу, вернувшись с парой прутьем и какими-то ароматными травами, которыми натер мясо. Насадив его на прутья, пристроил жарить. Остальную часть своей доли отложил.
В этот момент распахнулась дверь и в хижину ввалился Бараг, тащивший в одной руке кувшин, а в другой корзину, где была и его часть рыбины и несколько лепешек.
- Гуляем! - весело заявил он с порога, - Арлаш дал своего ачада!
Пройдя к столу, поставил принесенное и начл выклабывать на стол небольшие сероватые лепешки.
— Как всё сложно. Ну, что-ж, удачи тебе с этим делом, если зачем-то понадобится магическая поддержка - могу, всё же, подсобить.
Помахав рукой вслед уходящему жрецу, Зантир планировал было развернуться и пойти заниматься чем-то более интересным, но заметил отсутствие девушки-шелки среди работников.
— Ах да, Ламбер, — сказал он чуть громче, чтобы жрец его услышал. — Небольшой совет: есть шанс что, заметив мою... не слишком удачную попытку связаться с драконом, шелки вполне могла оттуда уйти. Ну, либо же я её просто отсюда не вижу, ты вполне можешь пойти и проверить.
Пожав плечами, колдун, как и хотел, развернулся и пошёл в сторону деревни. Впрочем, вместо того чтобы заниматься чем-либо другим, он, решив проверить одно небольшое предположение, только что появившееся в его голове, отправился к тому месту, где в последний раз видел Агильберта, стараясь при этом держаться более незаметно.
Немного подумав, Астрид всё же заговорила. На лице её была хитрая улыбка.
— Возможно и так... Но в любом случае действия уже на месте, моя более сильная сторона. И я вот уже придумала, как таки использовать этот кинжал. Возможно не сейчас, но если мы найдём главное логово вампиров, то можно его использовать. Условно... Проникаем внутрь, открываем портал на план Огня и вот всё, что есть внутри логова, превращается в один большой костёр... А особенно если они в этот момент будут спать, скажем, на рассвете или закате. Правда, нужно будет придумать способ, как и самим не стать блюдом с хрустящей корочкой... Вот ты, например, сможешь сдержать огонь из плана Огня или нет? Я, конечно, могу попробовать сделать круг и попытаться сдержать удар с его помощью, но выдержу ли я мощь целого плана из пламени... Это вопрос открытый... Такой же, кстати, как и о его зарядке. Я, насколько помню, почувствовала, что в нём не особо много энергии в данный момент... -
Договорив, девушка лёгким движением сняла с себя капюшон и достала из небольшой сумки на поясе повязку с глазом. Всего десяток секунд, и вот повязка снова обрела своё положенное место на шее пустотного мага, а после и вовсе переместилась на лицо, скрывая всё ниже глаз. Когда с повязкой было покончено, Астрид вернула на голову капюшон.
— Так привычнее в дороге. Да и в случае чего никто не сможет прочесть по губам, что я говорю что бывает очень полезно.
Ламбер развернулся и двинулся к ватажке, махнув на прощание.
Когда Зантир подошел ближе к деревне, он вновь увидел старого рыбака. Тот сидел, отпустив перемет, а перед камнем, перекрытая от тех, кто смотрел от деревни, из воды высовывалась голова женщины, судя по всему, она держалась за камень руками и о чем-то тихо говорила со склонившемся к ней стариком. Когда Зантир подошел ближе, она обернулась, глянула на него. Старик только искоса глянул на приближавшегося, стараясь что-то быстро договорить.
- Астрид, ты себе откровенно льстишь. Не будучи элеметалистом, ты просто не удержишь такие потоки стихийной силы. Потому я и говорила про локальный инфернум. И на меня ты можешь не рассчитывать. Я не только не полезу в это дело сама, но и сделаю всё, чтобы помешать тебе сотворить подобное, - на лице Изольды появилась одна мрачная гримаса,- Сама я такую чуждую мне мощь не переварю. Если мне придется открыть врата на свой План, чтобы подпитаться, это будет просто катастрофа местного масштаба. Можешь посчитать, пока едем. Дано: два портала, открытых напротив друг друга. Для простоты считай их плоскости параллельными. Из одного идет неограниченный поток огня. Из второго - мороза. Предположим, что они просуществуют десять минут. Требуется описать масштаб разрушений и площадь их зоны. Вперед...
Немного поразмыслив, Астрид снова заговорила.
— Ну, здесь я не совсем с тобой согласна... Да, я не элементалист. Но я заметила одну очень странную штуку. Моя магия по своей сути это Пустота... Либо что-то на неё похожее... Может, если у меня будет шанс сделать это уже после сегодняшнего мероприятия, объясню, о чём я говорю... У меня начинают появляться подозрения, что я владею не совсем Пустотой. Точнее, Криста по какой-то причине назвала эту энергию Пустотной, но по итогу это не совсем она... Возможно, она не так часто встречалась с Пустотной энергией и потому ошиблась... В любом случае, все свои подозрения я расскажу позднее. Мне нужно в этом сначала самой ещё немного разобраться... Но что-то я заговорилась... —
Сделав небольшую паузу на то, чтобы почесать прямо сквозь ткань свой подбородок, чернокнижница продолжила.
— Ну так вот о чём я. Можно использовать подобное как средство... Не последнего шанса, конечно, а тогда, когда понятно, что дальше мне и жизни будет не очень по пути... Но закончить эпопею с вампирами всё же нужно будет... И вот тогда можно будет использовать клинок. И надеяться на то, что нас спасёт чудо. Или что мы сможем как-то найти способ закрыть подобный портал. Не будет как вампиров, так и дурной ведьмы из другого мира... Вот местная церковь будет рада подобному исходу... —
Договорив Астрид попыталась сделать так, чтобы лошадь приблизилась чуть ближе к Гудриху.
— Господин Гудрих... Есть желание поговорить пока мы в дороге? —
Зантир улыбнулся - его ожидания оправдались.
— Обычный рыбак, который ничего не знает, значит? Не умеешь лгать - так хоть не берись.
Колдун довольно быстрым шагом направился к старику, остановившись метрах в трёх.
— Вы не торопитесь, у меня дело не срочное. — Сказал он, давая собеседникам закончить разговор.
- Астрид, - серьезно и мрачно сказала Изольда, - Зачем я тебе? Ты слушаешь, в основном, себя. А стоило бы слушать собеседника. Себя и так успеешь. И, прежде чем продумывать оружие последнего шанса, стоит продумать всё, что будешь применять кроме него...
С этими словами она запахнулась в крылья, как в плащ и замолчала.
Когда Астрид обратилась к Гудриху, тот отвлекся от беседы с Лацио.
- Да, конечно. Что вы хотели обсудить? - сказал он, повернувшись к чернокнижнице.
- Ох, - вздохнул старик, - Ну и настырный же маг попался. Ладно, плыви, моя хорошая. И передай друзьям, что я долго себя ждать не заставлю. Сама понимаешь, годы набежали... Пора уже в путь.
Голова, торчавшая из воды, резко исчезла, оставив на поверхности только круги.
Старик начал сматывать перемет и обернулся к Зантиру.
- Так что тебе надо? - мрачно спросил он, - Доказательство-то уплыло...
Выбирая леску, он снимал с крючков попавшихся рыб и бросал в ведро.
Лягух отправил кусок сырой рыбы себе в рот. Прожевав и проглотив его, он продолжил нарезать оставшуюся часть. В комнате стало светло и немного теплее. Миямото наблюдал за всполохами пламени.
— Люди - поганый народец. Думать о себе они много, всем остальным приписывать то, что в них самих стократно хуже. Обман - это то на чем они построить свои королевства.
— Здарова, — Лягух поприветствовал входящего Барага, — Крепкая штука?
Закончив нарезать свою долю, грунг взял лепешку, отломил и съел вместе с кусочком сома. Солнце уже зашло за горизонт, комнату освещал лишь зажженный Горхом источник света.
— И я действительно говорить, более мерзкого народа, чем люди я за все свои странствия не видеть. Нет других народов, среди которых было бы столько лицемеров и разбойников. Бараг, а тебе людей приходилось грабить когда-нибудь?
>— Здарова
Здорово
фикс
— Хочется знать чуть больше про эту Волчью хижину... Что за местность вокруг, что вы там хотя бы примерно планируете встретить... Вы знаете об этом месте значительно больше, а потому, вероятно, можете чуть точнее спланировать поведение на местности и во время возможной стычки. Да и боевого опыта, вероятно, у вас будет побольше моего... Правда, противник особенный... А после есть один, значительно менее важный вопрос, но ответ на который я всё же хочу услышать из ваших уст... —
Договорив, Астрид ощупала одну из сумок на поясе на предмет нужной колбы и, найдя ту, убрала руку.
- А как же! - радостно ответил Бараг, - Крепкая. Это Арлаш горит. Такая крепкая дрянь, что гореть может...
Он сел за стол и гоблины принялись жадно пожирать жареное мясо. Горх взял кувшин и разлил его содержимое по трем кружкам.
- Люди... Их тут не любят. Только нескольких приняли, которых остальные убить хотели, - Бараг отхлебнул из кружки, поморщился, довольно крякнул, - В общем, все хорошие люди живут тут. Почти поганые - на окраинах. С ними иногда торговать можно, да и не всегда они бросаются. А все остальные - дрянь и погань. Только резать и грабить. Особо их главных. Такая мразь... Наше племя перебили только за то, что мы поохотились в лесу какого-то лорда-морда. Арлаша порубали, когда он не пошел служить их гурафу.. Груфу.. А! Графу, да. Он сюда пришел с двумя детьми.
- Ты еще про Илорию расскажи, - фыркнул Горх, закончив терзать один из кусков мяса.
- Надо? - спросил Бараг, с сомнением посмотрев на обоих собутыльников, - Там много дряни было...
В разговоре Миямото отметил, что привык к речи гоблинов и она перестала резать слух так, как в начале общения.
Миямото сделал глоток и тут же выдохнул. Действительно, пойло оказалось очень даже жгучим. Грунг закусил куском лепешки.
— Что за Илория? — поинтересовался Миямото.
Гудрих медленно кивнул. На пару секунд задумался.
- Волчья Хижина,- сказал он, - Лесное урочище. Раньше там стоял дом графского лесничего, но его убили разбойники. Потом нового лесничего поселили в другом месте, на Витом ручье. А урочище осталось пустым. Пару раз там заводились шайки, но их вычищали. С одной я сам расправился, - Гудрих хмыкнул, - Кого порубили, кого просто повесили... С тех пор там вроде было тихо. Насколько я знаю, там осталась пара строений - дом лесничего с сараем и сторожка, она в лес вынесена. Я пока не знаю, что они смогли там сделать, но посмотрим. И стоит быть готовым к тому, что тварей могут охранять люди, которые им служат. Пока более подробно сказать не могу. Что вы еще хотите спросить?
- Она это... - Горх замялся.
- Ну да, - это... - подхватил Бараг.
Гоблины переглянулись.
- Ну... - протянули они, переглядываясь.
- Она из Доброго Народа, - сказал Горх, - Их мало осталось, так нет же, этим словно в радость таких убивать. Ее нашли утыканную стрелами на краю болота.
- Ага, - заявил Бараг, - Я нашел. К ней уже Старик подбирался, когда вытащил. А потом притащил к Мамке, она Илорию вылечила. А Илория хорошая. Может красоту показать. Такую, что все залюбуются. Может путь подсказать. А, как у нее глаза выросли, может дороги плести. Захочет - сделает так, что в двух деревьях заплутаешь. Захочет - такой путь найдет, что за час пройдешь, как за три дня...
— Можешь не волноваться, — Покачал маг головой, — мне нет дела до твоих или чьих-либо ещё, как Ламбер выразился, "запретных" связей. О том, что меня интересует в действительности, я уже сказал - знания. О Запретной Бухте и ситуации, развернувшейся вокруг дракона, по каким-то причинам решившего на неё напасть.
Зантир подошёл на пару шагов ближе.
— Понимаешь ли, вне зависимости от того, что твоя знакомая могла... а могла и не услышать, я не могу сказать что полностью уверен в том, на чью сторону в этом вопросе вставать, и, главное, вставать ли вообще. Возможно, слова того, кто лучше разбирается в ситуации помогут мне принять решение?
Разведя руками в наигранном непонимании, колдун уселся неподалёку, выжидающе смотря на старого рыбака.
— А второе... Только хочу заранее попросить отвечать не как знатный человек и рыцарь, а ваши реальные мысли на этот счёт. Ну, приступим. Представьте такую ситуацию. Мы с вами правились с приспешниками вампиров. Узнали, где находится главное логово, и точно уверены, что там сидит вся шайка кровососов с их главой. Вот вы проникаете внутрь, убеждаетесь в этом, но понимаете, что в прямой стычке вы точно проиграете... И у вас есть... Один очень особенный способ покончить с вампирами раз и навсегда. Но в результате этого способа всё примерно в паре десятков метров превратиться в пылающую преисподнюю... И, как вы понимаете, вы окажитесь в сердце всегда этого. По итогу вампиры будут уничтожены, и вы точно знаете, что это так. Но и ваша жизнь в этот момент оборвётся. Вы решитесь на такой поступок? —
Закончив, Астрид бросила взгляд на лицо Гудриха.
— Ага... — с изрядной долей сомнения в голосе протянул грунг, — Местечко ваше примечательных личностей собирать. О Добром Народе впервые слышать.
Миямото съел пару кусочков рыбы.
— Мне доводилось видеть, когда я еще быть далеко на востоке, эльфов. Ну с остроконечными ушами такие, телосложением не выделяющиеся. Про этих речь? — Миямото немного хлебнул из стакана, — Я однажды такого встретить. Было это за год до того как меня поймать, после чего я рабом стать. Недалеко от моей родины дело быть. Погода тогда очень жаркая стоять. От тени метра не пройдешь - уже издыхать. Я в трактире сидеть, пить недорогой эль, отдыхать. Тогда ваш собеседник помощью в охране каравана полуросликов зарабатывать. Деньги не очень серьезные, но на жизнь хватать. Вбежать значит в бар эльфийка. Глаза вот такие, — лягушонок показал обеими руками круг, — пыхтит, что-то тараторить про погоню. Просит комнату у трактирщика, бросает монеты и в комнату бежит. Через минут 10 влетать орава орков, дверь чуть не выбить. Здоровые все, мяса в мышцах больше чем у быка. Самый свирепый на вид к трактирщику обращаться, тот как осиновый лист дрожать. В общем, оказалось, что эльфийка у их главного наложница.
Миямото остановился, взял кусок лепешки и начал разжевывать его. Закончив, он продолжил.
— Мой наниматель с чего-то решить ссору затеять, когда один из орков в грубой форме его о беглянке стал расспрашивать. Ну мне вмешаться пришлось. У меня тогда совсем несносный меч быть, мелкий, со сколами, затупевший. На лучшее денег не было. А у орка булава здоровая. Он как замахнуться. А я, — грунг резко дернулся, жестом доставая оружие из воображаемых ножен, — резко рубануть со всей дури. Лезвие в коже здоровяка застрять, он рукой махать начал. Я за рукоять как за поводья одичавшей кобылы держусь, аж свист стоит, так он меня стряхнуть пытаться, — Миямото хихикнул, — Наконец лезвие выскочить, я в другой конец комнаты аж улететь. Ко мне этот громила подходить. Я второй раз бить, уже по голени. Тот как заорать. Тут в бар еще один эльф входит, на вид постарше. Он орков как завидеть, так начал из рук молниями сверкать. Одного положил, второго, те даже сообразить не успели. Так он всех и перебил. Отец эльфийки то был. А трактир тот сгореть тем днем от молний мага, никто не пострадать к счастью. И у неблагодарного полурослика я скоро перестать работать, он мне плату занизил, — лягух отхлебнул из кружки.
— Знаете, по мразотности для меня полурослики идти сразу после людей. Давайте выпить за более замечательные народы - грунгов и ... эээ..., — Миямото поднял стакан и вопросительно посмотрел на собутыльников.
Старик вздохнул, тихо выругался. Посмотрел на море.
- Хрен с тобой, колдун, - буркнул он, - Да, я знаю обитателей Бухты. Это морской народ. Притом, разный. Разве что шелки там почти не бывают. Но с ними я не очень плотно общаюсь. Что ты хочешь знать еще?
Старик прочистил горло, сплюнул. Положил свернутый перемет. Кряхтя, поднялся на ноги. разворачиваясь к Зантиру.
- Спрашивай, колдун. Я отвечу. Либо правду, либо ничего.
- Да, - коротко ответил Гудрих.
Похоже, вопрос Астрид для него был прост и очевиден.
- Надеюсь, я ответил на ваш вопрос, Астрид? - спросил он.
Но, не успела Астрид ответить, как спереди, куда выехали двое всадников, раздался резкий свист и звуки боя.
Гудрих коротко бросил:
- Извините...
И, пришпорив кон понесся вперед, на ходу надевая шлем. Еще трое всадников последовали за ним.
- Началось... - проскрипела Изольда и взлетев, понеслась вперед.
2d2: (2 + 2) = 4
2d10: (1 + 4) = 5
2d3: (3 + 1) = 4
2d10: (3 + 7) = 10
Зантир удовлетворённо кивнул. Пусть у него и не было надежд на то, что старик знает что-либо действительно интересное, он заговорил.
— Что-ж, уже неплохо. Итак, совсем недавно мне довелось узнать о том, что некий морской дракон готовит нападение на Бухту. Как я понял из слов одного представителя Народа Глубин, свергли некоего "Великого", и дракон хочет занять его место. Впрочем, это лишь общая суть, но мне хотелось бы узнать детали этой ситуации... Потому я спрошу: известно ли тебе что-нибудь об этом?
Спиртное оказалось очень крепким. Настой пах какими-то травами и древесной корой. Вкус оказался даже лучше, чем можно было ожидать от творения старого орка...
- Альвы... сказал Горх, дожевывая свой кусок, - Они херовые есть. Здесь два живут. Не очень любим, но один хорошо стрелки учит, а его баба умеет лечить руками, - он сделал руками несколько пассов, - Мамке служит...
- Да... - протянул Бараг, - Альв забрал альву. Вот пусть сам с ней и живет. - он взял кружку и сделал большой глоток, - А орков жалко. Там хороших парней много. За какую-то дуру ненужную померли...
- Сильный орк был... Хорошо тебя швырнул... - Горх вздохнул, - Но Илория не альва. Она это... Ну, не знаю я, как таких зовут. Сама говорит, что из Доброго Народа. Только ее люди покалечили... Она их не любит сильно...
Горх взял еще кусок рыбы, Бараг опять разлил спиртное по кружкам.
- Да, - мрачно ответил старик, - Великим жители моря называли древнего кракена, который жил здесь очень долго. Раз в век он просыпался и брал дань с берегов и окрестных земель. Кровью, жертвами и опустошением. За всё время только граф Родерик и его жена посмели сопротивляться. Они собрали флот... - старик довольно ухмыльнулся, - В общем, его смогли заманить в бухту и там запереть. После чего был бой. Мало кто выжил... - Адальберт покачала головой, - С тех пор в бухте собирались те, кто раньше подчинялся кракену. А потом и прижились. Дальше только слухи. Одна из Народа Волн услышала, как двое Детей Глубин обсуждали, что Старый Хитрец задумал захватить Бухту.
— Вот как... — Зантир вспомнил также и слова Ламбера о кракене. —Всё начинает складываться в единую картину. Старым Хитрецом, как я понимаю, именуют дракона, решившего захватить власть?
Недолгое время колдун молча провёл в раздумьях.
— Что-ж, в таком случае, многое ли тебе известно об этом Старом Хитреце... Или, в худшем случае, известно ли тебе о нём хоть что-то, кроме прозвища?
- Это не дракон. Это морской змей. Потомок Атаронги, Императрицы Глубин. Он не летает, не дышит огнем. Но он очень большой. Что хуже, способен управлять морем, ветрами и течениями. Может выдыхать воду настолько мощными струями, что рвет паруса, сносит людей с палуб. А порой и пробивает борта. Может ломать корабли своим телом, атаковать из-под воды. Жрать людей и лодки...
Старик задумался. Посмотрел на волны.
- Я встречался с таким. Мы еле отбились... Хотя шли на большой галеоне и команда была - один к одному... С того боя у меня осталось это, - он поднял руку, касаясь шрама, пересекавшего правую глазницу.
- Старым Хитрецом его прозвали за то, что обожает не только запугивать и убивать, но и заключать сделки с моряками... Но еще ни одна его сделка не принесла счастья...
— Насколько я знаю, эти виды имеют некоторое родство, а потому... — Зантир, прервавшись, покачал головой. — Впрочем, к делу это не относится. Итак, создание, судя по всему, крайне могущественное, имеющее все шансы захватить Бухту... Мало кто из жителей побережья будет счастлив, если это случится.
Задумавшись, колдун почесал подбородок.
— Ты сказал, что дракон... змей любит заключать сделки, но счастья они не приносят. Расскажи подробнее: нарушает ли он данное слово, или, может, в каждом его договоре есть лазейки для него самого?
— Да что уж, я и орков знавать неплохих, довелось работать с одним торговцем. Платить он всяко лучше, да и честнее был, — Миямото наклонился, чтобы понюхать приятно пахнущую и в то же время ядреную настойку.
— Как отойти от настойки, то сходить к этой вашей Илории. Заинтриговали, — Миямото медленно разжевал еще один сочный кусочек. По нему было видно, что он уже насытился.
— Горх, ты про деревушку людскую вроде говорить раньше. А что по расстоянию до нее? Сильно далеко, не сильно? Я вот думаю... Просто в теории, есть у них что себе пригреть или бедно они жить?
- Напрямую - нет, не нарушает, - Адальберт покачал головой, - Он формулирует условия договора так, что они звучат просто и не страшно, но их исполнить невозможно. И, когда человек их нарушает, тогда он требует свое. Мерзкая тварь. Но очень опасная. Я так чуть не попался. Хорошо, что хватило ума отказаться.
Старик посмотрел на море. Повесил на пояс свой перемет. Поднял ведро, в котором было уже немало рыбы. Медленно двинулся к домам, продолжая рассказ.
- Он всегда предлагает то, что тебе надо. Хорошо понимает людей. А вот его понять тяжело. Очень опытная тварь. А главное, хитрая. В бой вступает только тогда, когда уверен в победе. Но, что хуже, я не знаю, кто или что именно выгнало его из тех глубин, где он жил раньше и привело сюда. Поговаривают... Именно погваривают, что он нашел какого-то союзника.
- До людей? Идти пару дней. Или полдня на лодке, - Горх рыгнул, почесал затылок, - Но мы их не трогаем. Это, они живут небогато, а так, соседи они не такие хреновые. Порой даже торгуем. Пока на них мы не лезть, нет...
- Если к нам забредать - мы их гонять, - добавил лучник, с удовольствием разгрызая толстый позвонок сома, - А сами не лезть. Не надо. Договор есть, - Бараг важно поднял палец, - Хочешь набежать - это на дорогу надо... Или к ящерам...
— Хм, это действительно окажется полезным, если дело дойдёт до переговоров...
Зантир кивнул, шагая вслед за стариком. Говоря скорее с самим собой, он задумчиво говорил.
— Интересно. Столько разных событий, происходящих почти что в одном месте... я буду удивлён, если всё окажется не связанным друг с другом совпадениями. Полагаю, узнать этого Старого Хитреца получше будет очень полезно, особенно учитывая его возможного союзника. Что-ж, — Слегка повысил он голос, теперь уже точно обращаясь к Агильберту. — Меня интересует ещё вот что: есть ли у тебя предположения, где я смогу найти этого змея?
- Если у тебя есть корабль - то я знаю, как с ним встретиться. Попробуй пройти у Дертских скал. Там он сам тебя найдет.
Агильберт перехватил ведро поудобнее.
- Это недели две пути на зюйд-ост. Но стоит быть готовым, что он может просто атаковать просто потому, что у него хреновое настроение. Но это если есть корабль. Если нет - то не найдешь никак. На сушу он не выходит никогда. Есть еще один метод. Но для него тебе придется добраться до острова Штральхельма. Договориться с тамошней хозяйкой. Она с этим змеем знается. Может помочь. Но запросит эта ведьма очень много. Вот два способа, которые я знаю. Про все байки о заклинании морских змеев я не знаю ничего. Просто умею их находить, - лицо старика неожиданно стало жестким, - Так что, если сможешь найти подходящий корабль и собрать команду, я могу и пристать. За долю в добыче. Мне всё равно мало осталось, так что уйти в таком походе - это по мне...
Зантир внимательно слушал, отметив про себя, что, если выбирать, то первый из предложенных способов ему нравится куда больше. Впрочем, всё ещё оставались сомнения: может ли вся эта ситуация вообще быть связанной с влиянием неизвестной силы, появившейся в этом мире?
—... и если нет, то всё это окажется огромной тратой времени и сил. — Тихо произнёс колдун. Вся эта заварушка, конечно, звучала довольно интересно, но уж точно не настолько, чтобы забывать про то, о чём говорил Алонсо.
— Что-ж, благодарю. Участвовать ли в этом деле или нет - я приму решение довольно скоро, и, если всё же решу отправиться на поиски змея - поговорю с тобой ещё раз, но уже с приглашением присоединиться к команде. А до тех пор, если они настанут... — Не договорив, Зантир, сделав что-то вроде полупоклона, повернулся и неторопливо пошёл к храму.
Агильберт что-то буркнул вслед колдуну и пошел к своему дому.
Подойдя к храму, Зантир увидел, что он не один. Около храма стояла красиво, даже роскошно одетая девушка. Она склонила голову, тихо повторяя слова молитвы. Рядом с ней стояла еще одна девушка, выглядящая очень необычно для здешних мест. Более темная, чем у местных, кожа. Прямые черные волосы, темные глаза, необычные доспехи и странный изогнутый меч на поясе явно говорили, что она происходит явно не из этих земель. Один из послушников возился около конюшен, заводя двух уставших лошадей.
Первая девушка обернулась на звук шагов.
- Я ищу брата Алонсо, - сказала она подходящему к ней ЗАнтиру, - Это вы?
— Я... похож на священника? — С наигранным удивлением спросил колдун. В отсутствии какой-либо чувствительности к магии у девушки не нужно было сомневаться - ауру в момент разговора он почти не скрывал.
— Что-ж, в любом случае, нет. Алонсо, полагаю, всё ещё спит - придется подождать, если твоё дело к нему не из срочных.
- В том-то и дело, что оно, как раз из срочных. У меня мало времени. Передай брату Алонсо, что Алисия ван Гоорн хочет его видеть. И что это касается планов моего дяди, которые так сильно волнуют инквизитора... Я буду внутри.
С этими словами аристократка прошла в двери храма. Телохранительница последовала за ней.
Пустив лошадь вслед за Гудрихом. Когда оба всадника оказались у места битвы девушка сразу же мысленно воззвала к своему источнику. Совсем вскоре тело девушки начало покрываться тёмной дымкой, а голос её поменялся, став немного ниже.
— Вас меньше, и один из вас уже ранен. А это к бою ещё не приступили все бойцы отряда, и я не обрушила на вас ни единого из своих проклятий. Если вам дороги ваши жизни, сложите оружие! Немедленно! —
Вид всадников, выезжавших из-за поворота и слова Астрид подействовали на нападавших самым жестким образом. Развернувшись, те двое, кто еще оставался на ногах, развернулись и бросились в лес.
1d10: (7) = 7
1d10: (2) = 2
Один из разбойников сумел-таки отскочить с пути несшихся конников и, прыгнув за кусты, понесся в глубину леса.
Пытавшийся бежать за ним товарищ был сбит с ног дестриером Гудриха и отлетел на дорогу. Не приошло и минуты, как двое разбойников были окружены. Раненый стонал, заживая распоротый бок, из которого продолжала сочиться кровь. Его товарищ стоял над ним, держа меч в вытянутой руке. Он поврачивался из стороны в сторону, стараясь защитить своего товарища.
-Всё закончено, Астрид, - сказал Гудрих, - Если у вас есть к ним вопросы, задайте их, потом они будут повешены за разбой
Бросив взгляд в след убегающему разбойнику, Астрид набрала чуть больше воздуха в грудь и крикнула куда-то вверх. Она старалась подобрать такую громкость, чтобы её услышала Изольда. Но не вся округа.
— Изольда! Останови беглеца! Можешь его просто заморозить! Желательно не убивать! —
Надеясь, что её услышит знакомый меффит, чернокнижница подъехала чуть ближе к сборищу. И теперь её взгляд упал на того, кто держал меч.
— Гудрих, ваши слова могут заставить их молчать, а не говорить... Либо, возможно, предложить какую-то сделку... Но это мы ещё посмотрим. Начнём с простого... Кто вы? Что вы тут делаете? Почему напали на нас? —
Закончив говорить, чернокнижница закрыла глаза и прислушалась к своим ощущениям, пытаясь уловить, есть ли у них какая-то связь с некротическими энергиями.
Ролл если нужно: 1d10: (1) = 1
1d10: (3) = 3
Попытка проверки разбойника завершилась неожиданно. Сверху спланировала Изольда, приземлившись на ветку над местом схватки. Нагнувшись вперед она зашипела, открывая пасть, полную мелких острых зубов. Разбойник, к сожалению, глянул вверх. Он был готов драться с людьми. Но не с чудовищами. И явление одного из них оказалась чрезмерной.
Бросив товарищей, он попытался рвануться к спасительным кустам, но сверкнувший перед ним меч Гудриха заставил незадачливого нападавшего отскочить назад. Между тем подъехали телеги и спрыгнувшие с них алебардьеры бросились в круг, направив оружие на последнего бойца. Понимая бесполезность сопротивления, она бросил меч и поднял руки, показывая, что сдается.
— Ван Гоорн.... — Задумчиво произнёс колдун, когда собеседница скрылась за дверями храма. — Впервые слышу. Впрочем, это ещё может оказаться чем-то интересным.
Зантир огляделся по сторонам, выискивая взглядом послушника у конюшен.
— Эй, — Чуть громче обратился маг к нему. — Это срочно, позови Алонсо. Передашь, что его ждут внутри Зантир и некая Алисия ван Гоорн.
С этими словами он направился в храм, вслед за уходящей дворянкой.
Внезапное движение и наступившая за ней суматоха полностью сбили с концентрации девушку, от чего совсем не получалось уловить фон от разбойников. Недовольно поморщившись, бледноликая открыла глаза и подождала, когда же всё снова придёт в норму. Повторно обратилась к уже обезоруженному пленнику. Голос её стал злее и грубее. Было видно, что она начинает выходить из себя, либо же, возможно, делает вид, будто это так.
— Как всё сложно... Ты будешь говорить или нет? Последний раз нормально спрашиваю. Кто вы и что тут делали? Не будешь говорить, я наложу на тебя и твоего друга проклятье, и кожа сама слезет с вас лоскутами. И поверь мне, в тот момент, когда она начнёт слезать, ты сам начнёшь нас молить о том, чтобы тебя как можно быстрее вздёрнули. —
Услышав имя гостьи, послушник не стал тратить времени и порскнул в дом.
Пройдя в храм, Зантир увидел гостью, преклонившую колени перед алтарем. Ее спутница стояла рядом, развернувшись ко входу и положив руку на оружие.
- Вы передали мое приглашение? - спросила она, - К сожалению, у меня мало времени...
Разбойник затравленно оглядывался. Гудрих повернулся к нему.
- Сними мешок с головы и отвечай, - холодно приказал он.
Тот послушался. Показалась всклокоченная светловолосая голова. Раненый разбойник сделал то же самое. Показалось бледное от кровопотери женское лицо.
- Они приказали напасть, - сказал парень, - Она пришла ночью и сказала, что здесь поедет отряд, и мы должны напасть, чтобы задержать вас... Не убивайте нас, пожалуйста, господин Гудрих...
Он низко поклонился и медленно опустился на колени.
- Прошу вас, хот ее отпустите. Она первый раз со мной пошла, господин, ни в чем не виновата...
Хоть лицо чернокнижницы и было практически скрыто, но любого, даже самого мимолётного взгляда хватило бы понять, что сейчас чувствует Астрид. Левая рука чуть сильнее сжала вожжи.
— То есть к вам приходит кто-то и просит вас остановить отряд. Вы тут же соглашаетесь, при этом не утруждая себя расспросами о том, кто вам встретиться, и вообще расспросами о свой будущей работе. Я правильно понимаю? А теперь, проиграв из-за своей опрометчивости и осознав, что вы напали точно не на того, кого стоило, просите о снисхождении... Умно... Очень умно... Господин Гудрих, нам нужно спешить. Они пытались нас задержать, а значит, не стоит тратить на них времени больше положенного... Но и казнить на месте тоже не стоит. Даже для таких, как они, предусмотрен закон, и наказаны они должны быть в соответствии с ним. Но так как я не сильна в здешних законах и не знаю, что им положено, говорить о наказании просто не могу... Но одно могу сказать точно. Без помощи девушка точно не особо располагает шансами дожить до, скажем, хотя бы обеда. —
Договорив и оставив без особого внимания дальнейшие действия, баронета Астрид медленно двинулась дальше по дороге.
— А чем у этих ящеров разжиться можно? И как далеко дорога эта?
Миямото залпом допил содержимое кружки и начал разжевывать последний недорезанный кусок рыбы. Его уже несколько клонило в сон, но видом он этого не подавал.
— Отменно. Так вы, парни, если что, со мной махнуть да содрать чего хорошего? Чего сидеть и зад натирать, а? Большим количеством явно лучше таким заниматься.
- Пойманный разбойник может быть казнен на месте, - сказал Гудрих.
- Нет! - крикнул разбойник, - Нет, не надо! Она заставила нас. Она не человек, а вампирка. Пришла ночью, убила одного из наших парней и сказала, что убьет наши семьи, если мы не нападем на ваш отряд...
- Как она выглядела, - спросил Гудрих.
Впервые в голосе рыцаря прозвучало что-то, похожее на интерес.
- Красивая, - сказал разбойник, - Одета хорошо... Она как соткалась из тьмы...
Дальнейшего Астрид не слышала, так как заехав за поворот дороги, оставив спутников позади. Теперь вокруг нее был только лес, откуда слышались обычные звуки - крики ночных ктиц, шорох листьев, отдаленный вой волчьей стаи. Несколько раз мимо нее проносились летучие мыши. Наконец, пропетляв по лесу, она выехала к развилке...
Горх залпом выпил свою кружку.
-Вот у них много чего есть. Золото, железо, порой даже волшебные вещи попадаются. Но хорошо берегутся. А дорога не очень далеко, полдня пути. На лодке быстрее.
- А сбегать можно, - осклабился Бараг, - Дело может быть не безделицей. Я еще наших поспрошаю. Вдруг кто тоже пойдет... Но там как получится. Может, купца отловим, а может - мужика с вилами. А сбегать можно, да... Мамка запрет не клала.
— Да, думаю, вскоре Алонсо к нам присоединится. — Кивнул чародей, облокотившись на стену. Некоторое время он молчал, переводя взгляд то на аристократку, то на её телохранительницу.
— Дело это, я предположу, связано с вампирской проблемой в этих землях? — Без особых сомнений в собственной правоте спросил Зантир.
Доехав до ближайшего поворота и встав у его начала, Астрид повернулась и наблюдала за всем происходящим издали. -" Давайте дадим время беглецу предупредить вообще всех о нашем приближении... Это же такая отличная идея... "- Придаваясь рассуждениям, чернокнижница прервала поток сил. После, положив левую руку на поясницу, девушка слабо прогнулась, от чего раздался едва уловимый хруст. -" Большой вопрос... Откуда они знали что-то о нашей вылазке? Я вижу только один вариант... Как-то информация покинула довольно узкий круг людей, знающей о ней. Причём, по словам человека, она пришла ночью. Значит, с момента разговора с графом и до того момента, когда к ним пришла информация, прошло совсем немного времени... Но кто предатель? Может, сам барон? И если так, участвует ли в этом Гудрих или кто-то из приближённых к нему... А может это кто-то из круга Лацио? Надо будет более внимательно присмотреться к своему окружению. И переговорить об этом с графом, причём желательно совсем без лишних глаз и ушей... "-
Девушка резко обернулась. Ее лицо напряглось и стало жестким.
- Вы правы, - проговорила она, почти не скрывая раздражения, - Это связано с вампирами и моим дядей, который приволок их.
Ее телохранительница вопросительно посмотрела на хозяйку, но та жестом показала, что всё в порядке.
- Я не знаю кто вы, но желательно, чтобы Алонсо появился быстрее. Иначе то, что я хочу предотвратить, всё-таки случится.
Ее охранница отошла к дверям, выглянула наружу, после чего вернулась к госпоже и что-то ей сказала на незнакомом языке.
- Я не люблю приносить плохие вести, незнакомец, но, кажется, что у вас могут возникнуть некоторые затруднения. К берегу движется корабль, притом, без флага. Похоже, кто-то решил напасть на ваше побережье. И, возможно, я знаю, кто именно...
Пока Астрид обдумывала свои предположения, конь повел себя странно. Неожиданно он начал нервничать, прядать ушами и тихо испуганно ржать. (кинь на внимание, 7+) На какое-то время он подуспокоился, но через несколько минут начал беситься снова. Неожиданно он зафыркал, прыгнул вбок и понесся вперед по дороге. (ролл на попытку удержать коня, успех 8+, при результате 3 и меньше - вылетаешь из седла, 1 - вылетаешь и вырубаешься.)
Ну тогда так.
Внимание: 1d10: (10) = 10
Попытка удержать коняку: 1d10: (3) = 3
1d10: (4) = 4
Ответом на слова Алисии о своём дяде был лишь многозначительный кивок, на сказанное после Зантир и вовсе не отреагировал: своё недовольство, в его понимании, высказывать следовало уж точно не ему.
Когда телохранительница подошла к дверям, колдун с некоторой долей интереса посмотрел сначала на неё, а затем, когда та заговорила, перевёл взгляд на дворянку.
— Ага, вот значит как... — Безучастно произнёс Зантир, медленно направившись к выходу. — Поскольку побережье и близко не моё, то мне, в общем-то, плевать, но свои предположения можешь высказать.
— Дорога ближе, получается? Лучше выбрать ее. Завтра, если при памяти остаться, то все вместе еще раз собраться. А мне что-то спать охота, — сказал грунг и пододвинул свою кружку к середине столика.
Не удержавшись в седле, Астрд слетела в придорожные кусты. Конь, взвившись на свечку, дико заржал и бросился назад к отряду. Подрав одежду и несколько ободравшись, чернокнижница осознала, что ничего страшного, вроде как не случилось. Только с дальней стороны дороги к ней приближалась женщина с красными глазами, которую она заметила. Она шла быстро, на ходу вытаскивая из ножен узкую шпагу.
Упав, Астрид ощутила, что кто-то пытается ее схватить. Похоже, вампирка была не одна в засаде...
1d10: (8) = 8
Несолько обиженная таким пренебрежительным ответом, дворянка хотела что-то высказать, но
в это время распахнулась дверь ведшая в глубину помещений храма, и вошел Алонсо, на ходу оправляя одеяние и приглаживая бороду.
- Мне передали, что вы хотите меня видеть, госпожа ван Гоорн... Я, признаться, удивлен этому визиту.
- Не все в нашей семье присягнули демонам, брат Алонсо. Я не хочу для себя и своей свиты такой судьбы. Потому я пришла. И исполнила ваше условие.
- Можете ли вы рассказать, что именно стоит за этими нападениями?
- Конечно. Это амбиции моего дяди. Он помешался на идее стать императором или, если не получится, то объединить здешние графства и, отложившись от Империи, объявить себя королем. Но, кажется, что нас здесь всё-таки выследили. К берегу идет шхуна...
- Что ж... Если высадят десант, то в нем вряд ли будет больше полутора десятков. Попробуем отбиться...
Когда конь начал подавать признаки беспокойства, Астрид напряглась. -" Так. Давай, только без проблем, пожалуйста... Я только более менее понял, как тобой нормально управлять... "- Видя, что животное не успокаивается, Астрид решила попробовать единственное пришедшее ей в голову действие. Выпустив из левой руки вожжи, она попыталась погладить скакуна по шее, мягко разговаривая.
— Что такое? Успокойся, всё хорошо... —
Слова чернокнижницы резко прервались и замерла. По её телу и разуму прошлась слабая волна страха, вызвавшая в конечностях слабое покалывание. Недалеко в лесу она увидела два светящихся красных глаза, очевидно, не предвещающих ничего хорошего. Стоило девушке заметить неприятеля, как конь совсем вышел из-под контроля. Он подпрыгнул на месте, развернулся и побежал в сторону отряда. Ещё на моменте прыжка коня чернокнижница практически вылетала из седла, а когда тот рванул, не особо разбирая дороги, решение о дальнейших действиях созрело само и практически мгновенно. Выбрав относительно густой куст, девушка кое-как оттолкнулась от животного и кубарём свалилась в него. Перед самым моментом падения она с силой выдохнула. Боль пронзила тело чародейки, а хоть как-то вдохнуть получилось только спустя десяток секунд. Но напряжение от всей ситуации всё же дало свои плоды и, перебарывая навалившееся на неё ощущения, она начала вставать. В этот самый момент её схватили сзади две очень крепкие руки. Пару раз дёрнувшись как можно сильнее и не освободившись, Астрид истошно завизжала до боли в горле.
— Изольда! Гудрих, блять! Сюда! —
В этот самый момент рядом с ней очутилась владелица светящихся глаз и вцепилась чернокнижнице в шею. От боли она сильно зажмурилась и хотела снова заорать, но её остановила внезапная волна невероятного блаженства, которая ввела в ступор девушку внезапностью её появления. -" Не понял... Это так умирают? "-
— Кхм, — Зантир шагнул вперед. — Что-ж, теперь, наконец, ситуацию я в общих чертах понимаю. Было бы интересно услышать всё в деталях... — Колдун пристально посмотрел на Алисию. — особенно ту часть про присягу демонам, но, раз уж нас так неожиданно прерывают...
Маг, открыв двери, полуобернувшись, посмотрел на инквизитора. — Увы, Алонсо, если их действительно столько, сколько ты сказал, то мне может понадобиться поддержка. Я задержу нападающих, но в обозримом будущем рассчитываю на подкрепления.
Кивнув напоследок, он быстрым шагом направился к побережью, высматривая корабль.
-2 хп от последствий укуса.
Волна удовольствия полностью захлестнула Астрид. Это было больше, чем она могла себе представить. Удовольствие, радость - всё, что она могла себе представить одновременно заполняло ее сознание. Казалось, что это блаженство и есть то, ради чего она живет, то, ради чего она родилась на свет. Зря она кричала, ведь придут те, кто не знает этого полного, всепоглощающего счастья и отнимут его, как жизнь раз за разом отнимала всё, что хоть как-то радовало Аргоаса, Астрид... Или имена уже не важны?
Увидев протянувшиеся из-за спины руки, покрытые свободными рукавами столь знакомого ей голубого камзола, коснулись камизы на ее груди, то удовольствие от их прикосновения стало и вовсе запредельным, телесным. Какой же пресной казалась теперь ночь, проведенная с Марианной... Да и все истории, что были у Аргоаса. Резкое движение, разорвавшее камизу на груди привело чернокнижницу буквально к пику удовольствие. Лунные лучи, падавшие на дорогу, вдруг стали нестерпимо яркими и перстень со знакомым ей гербом Карштегена, блестевший на пальце того, кто держал ее в руках... Кому она принадлежала... Сверкнул так ярко, что казалось, она ослепнет. Астрид зажмурилась, но перед этим успела увидеть два облака тумана, поднимающихся к вершинам деревьев...
Когда она открыла глаза, вокруг было многолюдно. Сказка, полная удовольствия и красоты кончилась, уступив место мерзости будней. Кто-то подхватил ее на руки. Она узнала мерзкий и отвратительный голос Лацио.
- Ее укусили! - крикнул он, словно это было важно, - Господин Гудрих, смотрите... Он даже оставил записку... Приколол к коже...
- Дай сюда, - раздался грубый голос этого мерзавца, этого мужлана Гудриха.
Астрид ощутила, боль. Не сильную, но отчетливую.
- Она моя, - прочитал он и, тряхнув Астрид за плечо, спросил: - Как это произошло?
В паре сотен шагов от берега покачивалась небольшая шхуна, с которой сейчас спускали шлюпки. По спущенным веревочным лестницам в лодки быстро спускались вооруженные люди, устраивавшиеся на банках. Три шлюпки, в каждую из которых спустилось по пятеро бойцов, начали движение к берегу. Лодки местных рыбаков, стараясь добраться до берега как можно быстрее, неслись к берегу, распустив паруса. Несколько стариков и женщин загоняли детей. Старый Агильберт вышел из хижины и сейчас, тихо ругаясь, взводил арбалет.
Зантир заметил рыцарей, уже одетых в доспехи, тихо проходивших к конюшне, стараясь быть незаметными с моря.
- Кажется, придется поработать, Зантир... - вздохнул брат Алонсо, покачав головой, - Если они зашли сюда, то вряд ли хотят чего-то хорошего... Но есть и кое-что приятное. Если сможем захватить шхуну - она будет нашей. Вместе со всем грузом. Они выгрузили всех, кого смогли. На борту вряд ли осталось больше десятка...
— Вот как... — Не оборачиваясь, безучастно произнёс Зантир, сосредоточенно оглядывая поле грядущего боя. — Неплохо, неплохо. Шхуна ещё, так или иначе, нам послужит, но сейчас, Алонсо... Помолчи и, если что, прикрывай меня.
Зантир вышел вперёд, остановившись в десятке шагов перед морем. Сделал глубокий вдох. Ещё до этого момента несколько раз колдун подмечал, что ощутимо ослаб за время заточения - в том, что заклинание удастся, у него были определенные сомнения. И всё же - попробовать стоило.
— Alzar, aeth ente...
Правой рукой он указал на одну из лодок. Едва заметный поток чёрного тумана, появляясь с кончиков его пальцев, вначале медленно, но с каждой секундой набирая скорость, направился в указанную им сторону.
— Amra, faa-sadan!
1d10: (9) = 9
Когда к чернокнижнице обратился Гудрих, она не спешила отвечать. После всего произошедшего и пережитого, поток мыслей путался. Немного собравшись с мыслями, девушка слабо оттолкнулась от хватки Лацио и сначала встала на свои двои, после, не удержавшись и упав на колени, положила ладони себе на виски. Голос её был тихим по сравнению с обычным состоянием, но достаточным, чтобы услышали те, кто находился рядом.
— Пару минут, пожалуйста... Мне нужно просто немного времени... Я просто прошу... Сучие пару минут... —
Закрыв глаза, девушка начала активнее и глубже дышать. Злость от потери, мгновения блаженства вперемешку с шоком заполнили сознание, не ослабевая ни на секунду. -" Меня укусили... Просто потому, что эти обмудки слишком долго возились с парочкой отбросов... Таких же, как и они сами... Если хочешь вешать, ну так вешай или реж. Чего ты ждёшь? Успокойся... Те ощущения... Вероятно, это магия кровососущей гнили. Но тело всё ещё помнит это мгновение и просит ещё... "- В попытке совладать с эмоциями Астрид до боли закусила губу. Вскоре на языке появился довольно знакомый привкус крови, и только от него сознание рефлекторно стало понемногу приходить в себя. Переборов первые пиковые эмоции, Астрид убрала руки с головы и заговорила.
— Воды или вина... —
Сосредоточившись, маг послал сгусток тьмы к шлюпке. Но пока он был слишком слаб, чтобы причинить той серьезный вред. Занятый поддержанием и усилением оного он не замечал, что происходит, только отметил, что вокруг слышны голоса рыбаков, жрецов и еще кого-то. Он отмечал лодки рыбаков, пытавшихся добраться до берега раньше преследователей. Но приходилось удерживать внимание на сгустке разрушения, несшемся к лодке врагов...
Лацио поставил чернокнижницу на ноги. Один из его людей сунул ей флягу.
Гудрих покачал головой.
- Ты сможешь продолжать путь? Пока еще сила твари не подчинила тебя, Астрид. Может, Алонсо сможет тебя отчитать, но это сложно, - сказал он, - А теперь выпей вина и приготовься. Будет больно.
Предупредив Астрид, он сложил руки и начал проговаривать какие-то слова. Они звучали настолько мерзко, что хотелось убежать. А главное, что с каждым словом сам Гдрих словно наполнялся какой-то жгучей поганью, которой было отвратительно даже просто касаться. Чернокнижница осознала, что ей хочется вырваться из круга этих тупых людишек и бежать, бежать со всех ног и, может быть, найти того, кто вновь даст ей то наслаждение, которое она только что испытала...
Ее отвлекло ощущение сильной магической вспышки неподалеку. Через несколько секунд последовала еще одна. Через несколько секунд донесся истошный захлебывающийся вопль. И вновь в лесу стало тихо.
— Amra, faa-sadahn...
Продолжая периодически повторять эти слова, словно некую мантру, Зантир полностью сконцентрировался на заклинании. В нынешнем, ослабленном состоянии, контроль над подобным облаком тьмы давался ему не без труда - и всё же, постепенно оно уплотнялось.
1d10: (2) = 2
Шар тьмы продолжал приближаться к лодкам, всё сгущаясь. Но, когда Зантиру показалось, что две шлюпки вот-вот могут столкнуться, он отвлекся. Лодки разошлись, а сгусток тьмы расплылся над волнами облаком черного тумана, быстро тающего под лучами солнца.
Дерувшиеся было люди в лодках, налегли на весла, приближаясь к берегу. Старый Агильберт поднял взведенный арбалет и, как только враги достаточно приблизились, прицелившись, выстрелил.
1d10: (4) = 4
- Давай, падай, Миям,- весело сказал уже поддавший Горх, - Мы еще посидим и потом пойдем... Зайдем за тобой с утра.
-Угу, - ответил Бараг, - Мы пойдем...
Похоже, гоблины уже хорошо поддали, но, в отличии от Миямото были еще готовы к приключениям.
— Тц... — Всего несколько секунд понадобилось Зантиру, чтобы прийти в себя после провала заклинания. — Всё ещё недостаточно восстановился. Что-ж... — Сказал он, переведя взгляд на воинов в шлюпках. — Проблемой это будет ещё недолго.
Сделав странный жест рукой, колдун сформировал неподалеку от себя копьё из тёмной энергии - подобная манипуляция для него не требовала даже вербального компонента. Щелкнув пальцами, он отправил сгусток тьмы в одного из бойцов, сидевших в чудом спасенной от его прошлого заклинания шлюпке.
1d10: (5) = 5
Ничего не отвечая, девушка, лёгким движением она сняла с себя повязку и после, приложив губы к горлышку фляги, запрокинула голову, от чего спал капюшон, и стала жадно поглощать её содержимое. По горлу бледноликой то и дело проходилась волна. Когда с вином было покончено, Астрид убрала от лица флягу и, бросив мимолётный взгляд Гудриха, приготовилась, сжав кулаки и зубы, стараясь перебороть так сильно протестующее против действий рыцаря тело. -" Если раньше от светлых просто тошнило. То теперь ощущения... О Боги, надеюсь, это излечимо... "- Довольно стойко перенося безумное желание покинуть отряд как можно скорее и боль, что волнами прокатывалась по телу. Пару раз, пока рыцарь читал свои слова, Астрид даже дёргалась всем корпусом вперёд, будто бы её кто-то не сильно толкнул. Но самообладанию девушки всё же удавалось удержать себя на одном месте. В какой-то момент она даже смогла заговорить. Голос её был сдавлен, так, будто бы её кто-то не сильно душил.
— Не волнуйся. Я выдержу и путь, и твои силы, а потому можешь не сдерживаться... Применяй всё, что у тебя есть... Пока влияние ещё свежо, может, сможешь выжечь какую-то часть... Эта погань укусила не ту магичку. —
Выпущенный старым рыбаком болт ударил в грудь одного из нападавших, отбросив того на товарищей. На шлюпках раздались возмущенные крики, усилившиеся, когда Зантир запустил свое Копье. Но, после того, как оно рассеялось, кто-то в шлюпках натужно засмеялся. Трое нападавших поднялись, держа в руках арбалеты и, прицелившись, выстрелили.
цели:
1- Зантир, 2-6 - местные жители, 7 - Агильберт
3d7: (1 + 2 + 4) = 7
1d10: (6) = 6
1d10: (6) = 6
1d10: (3) = 3
- Да будет так, - ответил Гудрих, кладя ладонь на прокушенную шею Астрид.
Закрыв глаза, он поднял вверх свободную руку.
- Свет Предвечный, пошли ей очищение и спасение! - проговорил он.
И, отзываясь на его слова, поток света окутал обоих. Астрид ощутила, что она словно оказалась объята огнем. Свет прошивал ее тело насквозь, вымывая всю скверну, очищая ее от всего, что загрязняло и ослабляло тело и душу...
Ролл на успех:
1d10: (8) = 8
С тебя ролл на то, как это повлияло на Астрид
1 - разрыв всех связей (как с вампиром, так и с пустотой), 2-5 ослабление метки и приглушение способностей на день. 6-9 - снятие метки, ослабление способностей на пару часов. 10 - полное очищение от вампирской метки, но сохранение завязок на Пустоту.
Ролл на последствия: 1d10: (6) = 6
Когда ладонь Гудриха легла на шею чернокнижницы, ей жутко захотелось отбросить её. Тело всей своей натурой практически заверещало, что Астрид делает непоправимую ошибку и что ей нужно срочно бежать. Но сознание всё же смогло перебороть плоть. Когда же на двоих снизошёл ещё и свет, боль из фантомной переросла в физическую. Из глаз чернокнижницы пошли слёзы, а саму её затрясло, и она обхватила сама себя за плечи в попытке удержаться. Через пару секунд боль перешла такой порог, что стойкость и выдержка Астрид дали сбой. Левая рука резко рванула к запястью рыцаря и с силой сдавило её. Впрочем, собрав последние остатки самообладания и издав сдавленный стон боли, Астрид медленно убрала руку, вернув неё себе на плечо. Ещё через пару мгновений сознание девушки решило убежать от всего происходящего, спрятавшись на время в небытьё.
Когда оно всё же решило вернуться и разлепить веки, Астрид увидела перед собой небо и ветки, что проплывали перед ней. Небольшие встряски давали понять, что сейчас она куда-то едет. -" Что происходит? Куда меня везут? "- Закончив с мыслями и собрав силы, она приподнялась, оглядываясь.
— Где я? — Ещё не разобравшись в окружении, вырвалось из уст девушки. Голос её был очень уставшим.
— Проклятье... Я не могу сконцентрироваться!
Уже второе заклинание, сотворённое Зантиром, рассеялось прежде чем смогло найти свою цель. Прилетевший немногим после этого ему в плечо арбалетный болт ситуации никак не помогал. Игнорируя полученное ранение, жестом колдун призвал ещё один сгусток тьмы, направив его в случайно выбранного противника.
1d10: (10) = 10
- На телеге, - раздался веселый голос возницы, - И мы едем вперед, к урочищу. Так что не бойтесь, госпожа Недоеденная, всё хорошо. Гудрих смог вам помочь.
- Он прав, госпожа Астрид. Только как же он на вас ругался... Баронет был зол из-за вашей глупости. Ведь было же сказано, что едем все вместе... - он хлопнул по колену, - Эх... нас в отряде вас бы за такое профосу отдали. Себя подставили, нас задержали... Ну нельзя же так... Идем вместе, значит вместе... Впрочем, вы дамочка не военная, откуда у вас пониманию-то взяться...
В этот раз удар прошел куда лучше, окутав одного из нападающих. Заорав, тот начал биться в конвульсиях, постепенно затихая. Зантир ощутил, что вытянтые из врага силы наполняют его тело. Болт, торчавший в плече, задрожав, выпал из раны, которая почти полностью закрылась. арбалетчики на шлюпках спешно перезаряжали свое оружие, готовясь к новому залпу.
Передовые ложки рыбаков же достигли берега и мужчины спешно выпрыгивали на песок, спеша к домам. Один из них, полчив выстрел в спину, упал в прибое, но был подхвачен парой товарищей, дотащивших его до дому.
Зарядивший свой арбалет чуть раньше врагов, Агильберт вновь прицелился и выстрелил, стараясь попасть в одного из арбалетчиков.
1d10: (10) = 10
Немного помотав головой, девушка села, уперевшись спиной в один из бортов телеги.
— Так я не по своей воли от вас уехала. Вампирша что-то начала делать с лошадью... Перед тем, как животное совсем сошла с ума, я заметила, как она из кустов пялилась на него. Возможно, эти твари могут влиять как-то на животных. Впрочем, когда приедем, переговорю об этом с Гудрихом лично... А что по тем двух разбойникам? Их всё же приговорили прямо там? Пока я была без сознания, происходило что-то странное? Или, может, встретили что? —
Договорив, Астрид снова натянула на лицо повязку, а на голову вернулся капюшон.
Чувствуя, как энергия падшего врага переходит к нему, Зантир довольно улыбнулся. Теперь сил вполне хватало, чтобы начать сражаться нормально.
— Alzar!
Короткое слово силы и жест руками - и за спиной мага начала формироваться стена плотного, чёрного тумана, из которой, в направлении очередного арбалетчика, тут же вылетело три небольших сгустка тьмы в форме острых осколков.
1d10: (5) = 5
- Да кто бы их вешал? - фыркнул солдат, - Они еще всего не рассказали. Два малолетних дурака, решившие добыть немного мелочи на свадьбу. Плачут, винятся и каются. Граф бы их для острастки на полгода в подземелье запер. Но Гудрих решил, что доброго в них больше. Теперь думает, что с ними делать...
- Да ладно, - ответил голос с задней части повозки, - Отчитает и возьмет к себе. Если парень рискнул за свою девку выйти не большую дорогу - явно не трус. А значит, можно натаскать, как кнехта.
Сгустки тьмы ударили в борт лодки и, не нейдя живой цели, испарились.
Еще один налетчик упал, получив в глаз болт, посланный старым рыбаком. Но шлюпки были уже недалеко от береги, и два оставшихся арбалетчика поднялись в рост, наводясь на лдей на берегу...
1d7: (2) = 2
1d7: (2) = 2
1d10: (7) = 7
1d10: (10) = 10
Видя, что совсем скоро нападающие смогут высадиться на берег, Зантир понял - на плетение действительно мощных заклинаний у него нет времени. Указав на одного из двух арбалетчиков, он выпустил ещё три тёмных стрелы из облака тумана за своей спиной, после чего, жестом развеяв его, быстрым шагом направился назад, хотя-бы на несколько десятков метров подальше от места, где, по его расчётам, рыцари должны сразиться с основными силами нападавших - его намерением было и дальше продолжать расстреливать противников издалека.
1d10: (2) = 2
Грунг улегся на лавке недалеко от очага, заблаговременно положив ятаган в ножнах рядом у своих ног. Некоторое время Миямото просто лежал с закрытыми глазами, слушая диалог двух гоблинов. Наконец темная пелена накрыла разум лягушонка и он провалился в глубокий сон.
смотрю, тут все решили режим фиксануть
— То, что их не убили, тоже хорошо... Ладно... Хорошо, что за всё время, пока я была без сознания, не произошло ничего плохого... А сколько нам ещё ехать? —
Договорив, Астрид начала массировать пальцами виски. После действий Гудриха тело и сознание ощущало боль. Похоже, что воздействие света всё же было более топорным и сильным, чем рассчитывала сама магичка. -" Хорошо хоть просто не выжег вообще всё с этой дрянью. Было бы не очень хорошо, если по итогу превратилась бы в пустую оболочку после таких махинаций. "-
Еще один нападавший взвыл от боли, получив болт от старого рыбака. Но ответный залп оставшихся на ногах арбалетчиков стоил жизни одному из рыбаков, выскочивших из лодок, задержавшемуся, чтобы подхватить одного из детей, не успевавших добежать до дому. Мужчина рухнул в прибой, из последних сил пытаясь ползти к домам. Но через несколько секунд он затих, накатывавшиеся волны окрашивались кровью, которую, откатываясь, уносили в море.
Паренек, выпавший из его руки, схватился за запястье отца, пытаясь волочь его к укрытию.
- Беги! - крикнул Агильберт, быстро перезаряжая арбалет.
Послушавшись окрика, паренек бросился к ближайшему дому.
Передовая шлюпка, в борт которой ударилось посланное Зантиром заклинание, ткнулась носом в песок, и сидевшие в ней бойцы начали выпрыгивать в воду, ломясь к берегу. Добежавшие до домов рыбаки спешно разбирали то, что можно использовать, как оружие - гарпуны, багры, большие ножи и колья.
Четверо живых нападавших, выскочивших из шлюпки, бросились на рыбаков.
Постепенно становилось лучше. Массаж сделал свое дело, и Астрид воспринимала мир всё лучше.
Телега продолжала ехать между стенами деревьев и кустов, окружавших дорогу. За очередным поворотом отряд вдруг остановился. Астрид уловила явственный запах горелой плоти.
- Мага сюда! - раздался крик спереди.
- Вас зовут, госпожа, - сказал один из солдат, - Помочь дойти или сами доберетесь?
За происходящим Зантир наблюдал с относительно безопасного расстояния: пусть стрелы Тьмы и не попали ни в кого из нападавших, они все же позволили ему отойти на несколько десятков метров, после чего начать подготовку уже более сильного заклинания - очередного копья.
— Alzar!
Несколько секунд спустя, сформированное им копье черной энергии с огромной скростью направилось в сторону того из нападавших, что первым высадился из шлюпки.
1d10: (6) = 6
Когда остановилась процессия и появился запах, Астрид сразу поняла, что дальше произойдёт. И произошло именно то, что она и планировала. -" Меня будут звать на каждый горелый труп? "- Недовольно поморщившись, Астрид встала в полный рост и слабо прогнулась назад, от чего раздался едва уловимый хруст.
— Благодарю за интересную компанию и то, что подвезли... Но дойду я, пожалуй, сама. Спасибо за предложенную помощь... —
Договорив, девушка довольно бодро для своего вида и комплекции пересекла борт телеги, издав в момент касания с землёй звук, очень похожий на стон боли. -" Так... Нужно дать своей тушке немного больше отдыха... "- Слабо подпрыгнув на месте, пару раз проверяя распределения веса снаряжения, чернокнижница лёгким бегом выдвинулась к голове колонны.
Проснулся Миямото от того, что кто-то тряс его за плечо. Голова несколько болела после вчереашней выпивки.
- Эй, - раздался голос Горха, - Ты живой?
Лягушонка еще раз потрясли за плечо.
- Живой, так вставать, прийти сказать...
Судя по лучам солнца, падавшим из окна, время уже шло к полудню...
Копье Тьмы, нашло свою цель. Раненный стариком налетчик заорал и упал на песок, беспорядочно дергаясь
(- 3 хп нападавшему, +1 хп Зантиру, он в полных хитах). Трое оставшихся оглядывались, понимая, что остальные еще не подошли, а на них готовы навалиться все мужчины деревни.
Поднявшийся из-за перевернутой лодки старый Агильберт вскинул свой арбалет, стреляя в одного из нападавших.
1d10: (9) = 9
Из-за домов выскочил брат Алонсо, на ходу поднимая руку, проговаривая слова воззвания...
1d10: (10) = 10 (6+ - активация защитной сферы на себя)
Пройдя вперед, Астрид увидела ожидаемую картину. На придорожной поляне посреди странно вспучившейся земли лежало обгоревшее тело. Трава вокруг еще тлела. Судя по положению убитого, перед смертью его что-то сдавило с такой силой, что часть костей была переломана.
- Смотрите, Астрид, - сказал Гудрих, - Вы можете разобраться, что тут произошло? Только, пожалуйста, без очевидных фактов, вроде того, что он был убит огненными чарами...
Лацио, осматривавший землю вокруг тела, поднял голову.
- Странно. Следы идут до этих кустов, а потом исчезают...
Дойдя до рыцаря, Астрид случайно чихнула из-за сильного запаха гари.
— Прощу прощения, но похоже, из-за вашего недавнего сеанса очищения я ещё не совсем в норме, так как я совсем не чувствую тут какого-то магического фона... Зато ощущаю, что влияние кровососов вы вычистили профессионально и очень сильно благодарю вас за это. Но так как не могу вам помочь с магией, то могу попробовать помочь с другим... Я практически уверена, что это рук того существа из Бездны... Сами посудите. Оно сотворяло мечи из странного пламени, и бедняга тоже пострадал от чего-то связанного с огнём... Кстати... Вы случаем не видели Изольду? Она, вероятно, может попробовать помочь в этом деле. Она тоже довольно сильный маг, а точнее магическое существо. А это значит, что пусть и стихии, применённые тут и противоположны её, но работа с магией - это то, в чём она справляется великолепно... Кстати, мне передали, что вы были очень злы за тот момент с вампирами. Но в нём виновата не совсем я... В тот момент, когда лошадь совсем сошла с ума, я смогла разглядеть, что рядом была вампирша, и она таращилась прямиком на животное. Возможно, они как-то могут влиять на животных. Впрочем, это, вероятно, тоже очевидно. Раз уж они могут влиять на существ на вроде человека, то и на более низшие формы жизни, тоже. —
Договорив, Астрид обошла тело и дошла до тех кустов, о которых говорил Лацио. и попыталась осмотреть их в поисках чего-то странного или того, что могло бы хотя бы намекнуть о том, что тут произошло.
Осмотр места происшествия и кустов: 1d10: (8) = 8
Гудрих покачал головой.
- Я злюсь не за то, что вы не удержали лошадь, Астрид. А за то, что вы отъехали от отряда и подставились под удар...
Пока Астрид оглядывала землю вокруг погибшего, он молчал.
При ближайшем рассмотрении, к удивлению Астрид, тело оказалось не столь обычным. Судя по ногтям, деформированным до подобия когтей и увеличенным клыкам, оно явно принадлежало явному вампиру. Следы его противника были небольшими. Явно это был подросток или женщина. Напавший носил обувь на невысоком коблуке, с приостренными носками, подкованными металлом. Подобные же подковки были на каблуке. Форма обуви показалась несколько знакомой. Рядом со следами правой ноги были явственно видны круглые вмятины в земле, оставленные, вероятнее всего, посохом. Следы появлялись около высокого дерева, словно нападавший спрыгнул оттуда, вели к телу, где неизвестный несколько раз обошел вокруг и даже присел около оного, после следы вели к кустам, где, как и говорил Лацио, исчезали, притом, следы, оставленные последним шагом, были глубже остальных, похоже, что неизвестный с силой оттолкнулся от земли. Но ни около кустов, ни за ними, следов больше не было.
— Чего в рань такую... Кто сказать? — лягух усилием воли заставил себя перейти в сидячее положение.
— Воды бы сейчас... В горле сухо как в пустыне.
Миямото медленно встал и первым делом затянул пояс, попутно закрепляя на подвязи ножны орудия.
— Иду, иду... По пути из водоема хлебнуть.
Всё увиденное заставило Астрид сильно задуматься. Закончив с рассмотрением тела и кустов, она подошла к знакомому рыцарю и стала ходить из стороны в сторону. Даже за повязкой было видно, что сейчас в голове чернокнижницы проходит довольно сложный процесс складывания всей мозаики в единое целое. В процессе она даже потянулась почесать нижнюю часть лица, но прикосновения к ткани, наконец, вывели её из раздумий, и она заговорила.
— Первое. Тело перед нами до запекания было вампиром... Второе. Следы того, кто собственно запёк кровососа, явно женские. И эта женщина - колдунья. И не просто колдунья, а элементалист. Раз уж она так хорошо смогла пропечь клыкастого беднягу, то элементалист очень сильный... Так же эта магичка использует посох. И сложив эти факты, у меня есть только одно - подозрения о том, кто это мог быть. И если это та, кто я думаю, то нам очень сильно повезло. И у нас теперь есть очень могущественный и сильный союзник, который может помочь... Правда, я не очень понимаю, почему она не вышла со мной на связь. Но если она это не сделала, значит, на это есть свои причины... Так что, Гудрих, нам очень повезло, что мы нашли этого беднягу. Он смог мне показать, что против гнили боремся не только мы с вами, но и та, кого я, наверное, могу назвать другом. И поверьте мне, если так получиться, что мы как-то встретимся, я обещаю, что вы будете в крайней степени удивлены тому, что вы увидите. Готова поставить на это что угодно... У меня есть небольшие подозрения, что если мы поспешим к хижине, там мы её и застанем. Так что предлагаю всё же максимально ускориться.
Договорив, Астрид улыбнулась хоть этого никто и не видел.
- Вы думаете? - удивленно спросил Гудрих, - Хорошо. Не будем тратить время зря.
Повернувшись к отряду, он скомандовал выдвигаться. Исполняя его приказ, конники начала движение. Следом за ними потянулись телеги.
Когда мимо проезжала телега, на которой Астрид ехала до места боя, возница махнул ей рукой, показывая, чтобы она садилась. Один из бойцов перегнулся через борт, протягивая руку, готовый помочь ей влезть на телегу.
Видя, что рыцарь всё же последовал её советам и поехал дальше, чернокнижница двинулась в конец колонны. Когда в поле зрения попала та повозка, в которой она очнулась, Астрид напряглась и прямо на ходу, не без помощи мужчин, залезла на место рядом с возницей.
— Надеюсь, никто не против, если я посижу тут, а не на сене? Кстати... Раз уж вы служите Лацио. Может, расскажите мне о нём? Хочу узнать больше о том, какой он человек. И обещаю, что если расскажите что-то лишнее, я никому не расскажу... —
Горх стоял у двери, поигрывая спасенным ножом. Гоблин уже успел очистить клинок от ржавчины и теперь оружие сияло, как и его владелец.
- Всатавай-вставай. Я тебе поправиться добыть!
С этими словами он поставил на стол небольшой кувшинчик.
- Пей, хорошой, лечитья надо, да...
Возница и алебардист подвинулись, давая чернокнижнице сесть между ними.
- Лацио-то? - переспросил боец, - Он командир. Притом, толковый командир. Живет войной, как мы все. Храбрый. Но не дурак. В общем, знает чего хочет, знает себе цену. И, что хорошо, не гнет тупых понтов. Понимаешь, Лацио очень опытный кондотьер, служит давно, так что он уже всем всё доказал. И, в первую очередь, себе. Так что это матерый волк. Этого хватит красотке-колдунье?
Он осклабился так широко, что в свете луны сверкнули его поколотые зубы.
Выслушав мужчину, Астрид какое-то время молчала, а потом вновь заговорила.
— Благодарю за информацию... Очень приятно осознавать, что меня окружают отличны воины, проверенные делом... Обычно работа с такими бывает продуктивной. И проблем они на пустом месте не создают, и доверить таким прикрытие спины можно без опасений. —
Договорив, девушка снова принялась за только ей известные думы. В процессе она распрямила ладонь и через пару секунд вокруг неё появился слабый фиолетовый дымок, который стал собираться над рукой в небольшой шарик. -" Интересно... Очень особенные союзники мне попались в этот раз. Впрочем, когда это меня окружали обычные, ничем не примечательные люди? "- Когда дым собрался в довольно плотный шар, чернокнижница сжала ладонь в кулак, от чего этот самый дымок сначала тоже сжался, а потом слабо лопнул, издав звук, очень похожий на лопающийся пузырёк.
— Марианна рассказывала мне, что Лацио так же имеет вроде немного знатную кровь. Это так? Или его превознесли из-за заслуг? И, кстати, сколько нам ещё ехать? Хотя бы примерно. —
- Ехать-то? Да с полчаса, госпожа, - ответил возница, - Отдыхайте пока, госпожа.
Он отвернулся и не сильно хлестнул коня вожжами.
Солдат с интересом смотрел на манипуляции чернокнижницы. Убедившись, что они не принесли ему вреда, начал отвечать.
- То есть, немного знатную? - он усмехнулся, пригладил ус, - Наш капитан, вообще-то совершенно законный сан благородного дворянина Бенвенуто да Сентиеро. него, между прочим, два десятка поколений благородных предков. Его отец даже был подестой в Тороговой Республики Кампиони. Беда в том, что наш Лацио - его двенадцатый и далеко не последний сын. Первый получил отцовские земли. Второй пошел по церковной линии и, как я слышал, недавно был рукоположен в сан епископа. Третий и четвертый были представлены ко дворам соседей. А остальным отец смог дать три вещи: манеры, воинские умения и храбрость. Потому им дорога была одна - в кондотьеры. Уж я-то его историю хорошо знаю, мы вместе почти с самого начала...
Рассказывая, солдат прижался поближе к Астрид и, когда он перешел от слов к делу, приобняв чернокнижницу за талию.
Ранение на плече Зантира, до того в качестве временной меры затянутое чёрной энергией, после смерти ещё одного из нападавших излечилось полностью.
Оглядывая поле боя, он усмехнулся - вскоре с теми троими, что уже сошли на берег, наверняка разберутся жители деревни - с помощью Алонсо уж точно. Потому, переведя взгляд на оставшиеся две шлюпки, он, указав рукой на одного из стрелков. Мгновенье спустя в него уже летело очередное аопбе, сотканное из Тьмы.
(если стрелков нет, то летит в кого угодно)
1d10: (5) = 5
Копье фикс, писать с телефона - пытка.
Выслушивая мужчину, Астрид смотрела куда-то вперёд. Похоже, что во время разговора она сразу же и обдумывала сказанное. В тот момент, когда ей на талию переместилась одна из рук, чернокнижница отреагировала однозначно. Сначала она медленно повернула голову и вцепилась взглядом в солдата. Хоть нижнюю часть лица и скрывала повязка, но вот всё, что было выше середины носа, было видно отчётливо. И сейчас было невозможно не заметить нахмуренные брови и два огонька изумрудных глаз, что не мигая, уставились на своего собеседника. Если раньше ощущалось, что магичка была расслаблена, то теперь всем своим видом она была похожа на кошку, что хотела броситься на обидчика. Спустя пару секунд такой беззвучных переглядываний, она заговорила. В этот самый момент фиолетовый дым, что покрывал раньше только руку, теперь начал исходить от всего тела. А то, что раньше было татуировкой глаза на ладони, стало реальным глазом, что уставился на солдата. Голос её стал холодным и совсем без эмоций.
— Не советую распускать руки... То, что я отношусь к вам по-доброму не значит, что всё позволено. И я не обычная простушка из ближайшей таверны, которую можно зажать в тёмном углу и там же оприходовать... Я стараюсь своим отношением уничтожить страхи перед тёмными магами и ведьмами, чтобы их не боялись, потому как далеко не все они на самом деле злые. Просто некоторых такое вот отношение, как к врагу, только потому, как она ведьма, и вынуждают их нести зло... Всё понятно? —
Договорив Астрид всё так же не мигая уставилась на бойца ожидая его реакции.
Трое оставшихся налетчиков бросились на рыбаков, но были встречены защитниками деревни и братом Алонсо, выхватившим свою булаву и атаковавшим ближайшего врага.
1d10: (4) = 4
1d2: (2) = 2
Двух других встретили четверо крепких парней, вооруженных баграми и гарпунами
1d10: (9) = 9
1d10: (6) = 6
1d10: (9) = 9
1d10: (10) = 10
4d2: (1 + 1 + 2 + 2) = 6
Посланное же магом копье ударило в песок около одного из врагов. Две оставшиеся лодки уже подходили к берегу, и бойцы уже готовились выскакивать и присоединяться к товарищам.
- Вот это горячая штучка! - рассмеялся алебардьер, которого, похоже, не напугали действия чернокнижницы: - Только тронешь, а она задымится... Только прости, мы втроем сидим на месте, где еле вдвоем разместишься. А куда мне руку девать прикажешь? Рубить? Так какой от меня толк в бою будет?
Остальные подхватили его смех.
- Колдунья, - спросил один из бойцов, - А ты можешь мне девчонку приворожить? А то есть одна на кухне. Такая бойкая, что глаз не оторвать. Так поможешь?
UPD по атаке на деревню.
Атака первой тройки захлбнулась. Один боец был связан братом Алонсо, а двое других, встреченные рыбаками, упали под ударами импровизированного оружия защитников деревни. Первый рухнул на песок, пытаясь уползти после двух ударов баргов, его напарник упал замертво, получив гарпун в горло.
Миямото взял кувшин в руки и, выпив добрую его часть, приободрено встрепенулся. Грунг поставил почти пустой кувшин обратно на стол.
— Другое дело. Чего вы, долго после меня сидели, дружище Горх? — сказал грунг и направился к выходу из лачуги, — Кто звать-то? Ты так и не сказал.
Взяв руку мужчины, Астрид откинула её со своего тела и вновь заговорила. Только теперь уже в холодном голосе слышались нотки злости и возмущения.
— Руку можешь положить себе на колено и массировать, пока из неё не хлынет молоко, как из вымени какой-то бляди из борделя... А в приворотах я не сильна. Моя специализация - проклятья. Из самого простого могу наложить нестоячку аж до самого седьмого колена твоего рода. Такую, что своим стручком не впечатлишь даже самую скромную из возможных монашек. И тогда тебе придётся работать над ней руками и языком... Ну, либо попросить своих друзей выполнить всю работу за тебя. Такое тебя устроит? —
Последний вопрос чернокнижница спрашивала с откровенной издёвкой.
- Да не очень. Еще выпили, рыбу дожрали и пошли. Я то, что от моя доля было, засолить. Буду вялить. А Бараг всё сожрать. С братья и мелкие.
Гоблин вышел под утреннее солнышко и потянулся.
- Нас Арлаш звать. Говорит, есть идея одна. Его мелкие что-то отыскать смогли интересное.
- Нет, - честно признался алебарьдьер, - Не устроит. Если тебе проклинать нечего, прокляни вампиров. Или Гоорнов. Короче, если у тебя проклинательный зуд, найди ему полезное применение. А меня проклинать не надо. А то я знаю только один способ снять проклятие: собрать друзей и толпой прибить колдуна. Тебе это вряд ли надо. Как и нам. Потому проклинай кого другого. Чтоб, значит, и тебе радость, и графу польза. Доходчиво?
- Ну, пошла жара, - ухмыльнулся возница, - Не лезь к ней, Бруно, она злобная. Радости от нее никакой. Только злоба. Малефика и есть малефика.
— Что-ж, теперь займёмся остальными.
Зантир довольно кивнул, подготавливая ещё один сгусток Тьмы в своей руке, отправляя его в случайного нападающего в одной из шлюпок на подходе к берегу.
1d10: (6) = 6
— Ох, твою... — после упоминания рыбы Миямото повернулся в сторону домика, вспомнив о своей недоеденной вечером доле, — Ах, ладно, неважно.
— Ну пойдем, посмотрим, что у них.
Голова лягушонка не переставала побаливать, но он старался не обращать на это внимания.
Из под повязки раздался слабый смешок. Астрид сменила голос с раздражённого на откровенно весёлый. Похоже, то, что алебардист перешёл в агрессию и угрозы веселили её.
— Ну, так и проклинаю кого надо. Вон недавно тварь, что влезла к наследникам графа. Так то моих рук дело... А вот поставь тебя напротив такого вампира, и что? Магического потенциала у таких хватит, чтобы и тройку таких, как ты, сожрать прямо там... И при этом ещё добавки попросят... Подобных существ ты вот так толпой не убьёшь, как бедного колдуна... И, кстати, даже убив чаротворца, заклинание по итогу ты не развеешь. Мои, например, если постараться, скорее пробудут до твоей старости и перекинуться на родню, в случае, если совсем зачахнешь. И для этого даже не нужно будет того, чтобы я жила. —
Договорив, Астрид перевела свой взор уже возницу. Она снова изменила голос, сделав его теперь мягким и немного грустным.
— Я не злобная... Я просто не люблю, когда моей добротой начинают пользоваться. Я готова прикрыть вам спины в бою даже против врагов, подобных вампирам. Я приду на выручку каждому из вас и постараюсь сделать так, чтобы если наступит бой, то вы пострадали как можно меньше. Я могу помочь вам советом и поделиться опытом в тех областях, в которых вы не столь сильны, как военное дело. Но взамен я прощу, чтобы вы воспринимали меня не как колдунью и девку, а как товарища, что стоит в одном строю против общего врага... Не придворный маг... Не малефика... А именно что товарищ, даже не смотря, что в руках моих не так много силы, и сражаюсь я не мечом, а заклинаниями... И даже вот эта небольшая перепалка не заставит меня отказать вам в помощи... —
Этот удар был точен. Сгусток тьмы, отправленный магом, ударил одного из стрелков, отбрасывая его на товарищей. Упавший раненый налетчик был добит ловким ударом багра. Рыбаки быстро разобрали оружие нападавших, раздав товарищам. Теперь на берегу было уже восемь вооруженных рыбаков, готовых защищать свою деревню.
Старик Агильберт опять высунулся из-за лодки и выстрелил, стараясь добить одного из арбалетчиков
1d10: (8) = 8
Две лодки двинулись к берегу, стараясь как можно быстрее добраться и вступить в бой.
- Эт, конечно, хорошо, - сказал Бруно, почесывая бороду, - Но тяжело забыть, что твой боевой товарищ - еще и красотка, - он оперся на алебарду, - Тем более, лучше попробовать и, возможно, получить отказ, чем не попробовать вообще...
На этих словах телега выехала на каменистый участок, и тряска телеги стала столь сильной, что приходилось держаться обеими руками, чтобы не слететь с телеги. Говорить стало невозможно. Какое-то время телега тряслась на камнях и ухабах, и ,Наконец остановилась. Конники Гурдиха уже остановились, а один из них спешился, глядя на дорожку, отходящую от основной и ведшей в глубину леса.
Алебардисты соскакивали с телег, подходя к Лацио, сидевшему в седле рядом с Гудрихом.
Тот посмотрел на пехотинцев.
- Вы идете вперед, проверяете что там с обороной. Главное, гляньте, что там на овраге.
Лацио кивнул и поехал вперед. За ним двинулись его бойцы.
- Ждем, - сказал Гудрих.
Когда телега остановилась, Астрид тоже слезла с неё и, медленно дойдя до коня, на котором сидел Гудрих, остановилась рядом с ним.
— Буду надеяться, что они сейчас спят, а люди, что им, возможно, прислуживают, внезапно решили разбежаться по углам и просто так нас пропустят внутрь... —
Договорив, девушка закрыла глаза и прислушалась к своим ощущениям и тому, идёт ли какой фон от той стороны, куда ушли бойцы. Но вместо чего-либо она почувствовала полное ничего. -" Надеюсь, после работы Гудриха я не разучилась это делать. Иначе будет очень плохо. "-
Тело было полностью восстановлено после попадания арбалетного болта, но даже сейчас, с каждым нанесённым врагам увечьем колдун чувствовал, как энергия наполняет его.
Видя, что с его целью покончено, Зантир перевёл взгляд на одного из арбалетчиков со второй шлюпки. Взмахом руки он отправил в своего противника ещё одно Копьё Тьмы.
1d10: (10) = 10
Какое-то время было тихо. Но вдруг ночь взорвалась криками и звуками яростного, но кратковременного боя. Через несколько минут раздались быстрые шаги, и из темноты выскочил один из бойов.
- Господин Гудрих! - крикнул он, - Там была засека, но их захватили врасплох. Оба берега оврага наши. Можете проводить своих, мы держим проход...
- Вперед, - коротко сказал Гудрих.
Его всадники двинулись вперед.
Оруженосец баронета, проезжая мимо Астрид, приостановился.
- Прыгайте мне за спину, госпожа маг. Только быстрее.
Оба арбалетчика упали. Один с болтом в груди, второй, убитый заклинанием Зантира. Но шлюпки уже ткнулись в песок, и бойцы начали выпрыгивать в воду, бросившись к деревне. Собравшиеся рыбаки стояли толпой около домов. Теперь, когда их стало столько же, сколько и нападавших, защитники деревни воспряли духом.
- Бей их! - проорал здоровенный боец, похоже, предводитель, - Вперед!
Когда они вырвались на берег, из-за дома около мыса разгался топот, и на фланг нападавших вылетели четверо рыцарей с оруженосцами, разгоняясь и готовясь нанести удар.
Нападавшие бросились вперед, стараясь рассеяться по деревне, но защитники рванулись им наперерез, готовясь защищать деревню...
С того самого момента, как нападающие высадились на берег, взгляд Зантира был прикован к тому, кого он счёл предводителем этого отряда. Не праздного созерцания ради: всё это время он подготавливал заклинание.
— Alzar!
В очередной раз три сгустка Тьмы с разных сторон с огромной скоростью устремились вперёд с единственной целью - уничтожить того, на кого указал их создатель.
1d10: (5) = 5
Когда в поле зрения появился боец, один из тех, кто ушёл, Астрид подумала, что всё так быстро закончилось невероятно плохо. Но новости в какой-то мере даже обрадовали чернокнижницу, от чего она улыбнулась, хоть этого никто и не видел. После этого раздался короткий приказ от Гудриха. Она уж подумала, что будет проходить через битву на своих двоих, но оказавшийся как никогда вовремя оруженосец предложил свою помощь, отказываться от которой Астрид даже и не подумала, а довольно быстро взобралась за спину паренька.
— Битва зовёт... —
Ещё до начала битвы девушка обратилась к источнику и начала испускать фиолетовый дым, означающий, что источник всё же ответил на неё просьбу и дал ей сил.
Столкновение на берегу...
Атака высадившихся:
8d8: (3 + 6 + 6 + 2 + 8 + 4 + 8 + 4) = 41
8d10: (10 + 3 + 9 + 7 + 2 + 3 + 5 + 5) = 44
Ответка от рыбаков:
8d8: (3 + 6 + 6 + 2 + 2 + 3 + 7 + 6) = 35
8d10: (9 + 5 + 8 + 5 + 4 + 10 + 7 + 4) = 52
Атака рыцарей:
4d8: (5 + 3 + 3 + 8) = 19
8d10: (9 + 6 + 8 + 4 + 4 + 6 + 10 + 1) = 48
Сшибка нападавших и защитников пошла очень жестко. Один рыбак был убит сразу, еще трое ранены, но и местные жители не отставали, убив одного и ранив троих налетчиков. Удар рыцарей был не менее жестким, выкосив еще двоих нападавших и ранив одного. Заклинание Зантира развеялось, чуть-чуть не дойдя до противника.
Оставшиеся на ногах нападавшие, поняв, что местные не бегут и, что оказалась неожиданностью, поддержаны рыцарями, попытались броситься к лодкам.
5d10: (5 + 8 + 4 + 7 + 10) = 34
(больше 5 - смог добраться до лодки и запрыгнуть внутрь, не получив ранения)
Оруженосец, везший Астрид, ехал за отрядом быстрой рысью. Подъехав к оврагу, он спрыгнул и перевел коня через оный, держа под уздцы. На дальней стороне действительно обнаружилась засека, захваченная бойцами Лацио. Один из защитников валялся с головой, разрубленной ударом алебарды, второй лежал у дерева, пробитый насквозь метким колющим ударом. Сняв Астрид с седла, оруженосец снова прыгнул на коня и занял свое место в строю.
Лацио подошел к своему коню и прыгнул в седло.
- Построиться! - приказал он, - Магичку в центр второй линии!
Алебардьеры быстро построились. Астрид не успела понять, как, но оказалась окружена бойцами.
- Вперед, - прозвучала команда.
И построение двинулось вперед, закинув алебарды на плечо. Всадники Гудриха ехали чуть сзади, разделившись на две группы.
Впереди виднелись полуразваленные строения, в одном из которых был виден слабый свет.
Вйдя из дома, они прошли к заводи, над которой стоял дом Арлаша.
Тот сидел у двери, глядя в воду.
- А, - поднял голову старый орк, - Пришли. Это хорошо. Садитесь. есть о чем говорить.
Орк указал на пару чурбаков, лежавших около двери.
- Мой сын видел кое-что интересное. На большой протоке дрейфует большая лодка. Если ему верить, то на борту только дохлые. Сейчас ее несет к Зеленой Топи, откуда будет тяжело вытащить. Но, если успеем, можно перехватить. Вы в деле, парни?
1d10: (10) = 10
— Уже уходите? Господа, я так в вас разочарован... Впрочем...
Садистская улыбка появилась на скрытом капюшоном лице Зантира. Сконцентрировавшись, он, указав на лодку вытянутой рукой, вновь начал читать заклинание.
— Alzar, aeth ente, amra, faa-sadahn!
На этот раз чёрный туман был куда заметнее и двигался в сторону своей цели куда быстрее - вскоре лодка начала получать заметные повреждения.
1d10: (5) = 5
Раздался треск дерева, и отходящая от берега лодка заметно накренилась.
Двое налетчиков, схватив ковши, начали быстро вычерпывать воду. Шестеро целых рыбаков и двое спешенных рыцарей бросились к лодкам.
- За ними! Возьмем живыми! Захватим шхуну! - раздались крики.
Рослый рыбак, притащивший ранее корзину со странным существом, шел мимо мага, волоча за собой одного из захваченных. Этот был уже немолод, одна рука висела, как плеть, и незадачливый налетчик мог только стонать.
- Во! - сказал он, - Какой бодрый был, а теперь так присмирел.
- Пощадите, - стонал старик, - Не убивайте... Прошу вас, господа, оставьте мне жизнь. Я всё скажу, что знаю...
— О, они действительно будут взяты живыми... — Зантир, потерявший на некоторое время концентрацию, шёл вперед, одновременно с этим готовясь к возобновлению заклинания. — Разве что причина немного иная. Alzar, aeth ente...
С поглощенными жизненными силами убитых колдуном налётчиков, контроль над подобным заклинанием стал заметно проще. Вновь указав на почти разрушенную лодку, Зантир продолжил.
— Amra, faa-sadahn!
1d10: (7) = 7
Со стороны моря раздалась брань. Шлююпка, на которой незадачливые налетчики пытались скрыться, с треском разломилась пополам, и беглецы оказались в воде. Один из них, раненый, пытался плыть, вцепившись в обломок лодки, остальные, явно понимая, что их не ждет ничего хорошего, также поплыли, пытаясь достичь шхуны быстрее, чем их настигнут лодки защитников деревни.
4d10: (10 + 1 + 4 + 8) = 23 трудность 7+ для здоровых, 8+ для раненого.
Старика протащили и бросили на колени перед одним из рыцарей.
- Пощадите, - продолжал умолять он, - Я стар, я слаб, я болен... Да, пошел с ними, но только как плотник. Хотел детям немного денег добыть...
К нему подошел Агильберт, держа на плече арбалет.
- Не щадите, его, - тихо сказал он, - Это Гельмут Дорн...
Это имя произвело странное действие на жителей. Мужчины собрались вокруг пленника, явно готовые устроить самосуд.
— Что-ж, остальное вы, если не такие бесполезные, какими кажетесь, сделаете сами.
Удовлетворённо кивнув, Зантир повернулся к пленнику и собравшейся вокруг него толпе. Без особого интереса он оглядел старика - жизненных сил в нём явно осталось немного.
— Нет, этот точно не сгодится... — Произнёс он сам себе, после чего обратился уже к людям. — Не знаю, чем этот Гельмут так здесь знаменит, но посоветую немного потерпеть с местью - остальных идиотов я планирую убить, так что из этого прежде следует получить всю необходимую информацию.
Последующие действия заставили чувствовать Астрид не в своей тарелке. Если раньше она представляла этот поход скорее как незаметное проникновение в логово врага, а уже потом битва с неприятелем, то сейчас вокруг неё разворачивалась практически полноценная война. Маленькая, но война. От нахлынувших чувств и быстроты действий у девушки начался небольшой ступор. Когда её обступили бойцы, она почувствовала себя ещё более не комфортно. Видя, что строй довольно плотный, она не стала вытаскивать меч, пока что остановившись на том, что просто приготовилась сотворять заклинание в случае чего. Когда же строй тронулся, девушка не сразу пошла вместе с ними, а с небольшой задержкой. Было видно, что подобное строевое движение для неё, похоже, впервые.
Если можно:
Хочу попробовать понять, есть ли где-то относительно рядом сильные источники магии: 1d10: (8) = 8
- Гельмут Дорн - известный пират, - сказал рыцарь, глядя на старика, - Нет такой мерзости, которой он себя не запятнал. Убийства, грабежи, изнасилования, поджоги...
Стоявший на коленях старик рассмеялся.
- А еще ограбления храмов, похищения знатных придурков, захват судов и всё остальное. И теперь я попался и мой старый подельник меня сдает. Так ведь, Драный? - спросил он Агильберта, заговорщицки ему подмигнув, - Но я хотя бы не заключал сделок с морскими призраками, как ты, Аги, я не торговал душой за удачу...
Бойцы двигались по бывшему полю, заросшему кустами. Дома всё приближались. Конники несколько отстали, готовясь брать разгон, если появятся враги.
- Ровнее шаг, - тихо сказал шедший рядом Бруно, - Иди в ногу, тогда не отстанешь...
Когда Астрид сосредоточилась на своих ощущениях, то ее словно дернуло. В одном из сараев около разрушенного хозяйского дома явно кто-то ждал. Притом, очень опасный и сильно связанный с магией. Также, еще один домик, судя по размеру - жилище для работников, явно привлекал внимание.
Было видно, сейчас Астрид больше уделяла внимания своим ощущениям, чем слежкой за тем, как именно двигался отряд рядом. Когда относительно недалеко проявился сильный источник магической энергии, девушка резко остановилась и повернулась в сторону всадников.
— В одном из зданий очень сильный маг! Не могу определить кто именно, но источник очень сильный. Будьте осторожны. Ощущения идут из вон того сарая. Так же будьте внимательны со строением, похожим на домик работников. Там тоже есть что-то. —
Во время своих слов Астрид показала пальцем в сторону нужного помещения. Сначала она указала на сарай, а потом на домик.
Лацио, ехавший сбоку от строя, кивнул.
- Если сцепимся с одним, второй ударит в спину, - сказал он, - Придется поиграть... Ждите здесь.
Развернув коня, кондотьер поехал к Гудриху.
- Если сцепимся, ты не лезь вперед, - тихо сказал Бруно, - Запомни: в строю никто не дерется один. Бей ближайшего и не мешай остальным. Никаких поединков. Если сможешь долбануть до того, как враг ударит - бей, но упреди, чтобы наши раздвинулись. Поняла?
Лацио вернулся быстро. Показал на домик работников.
- Атакуем это здание. Режем всех, там своих нет. Если есть похищенные - не добивать. Вперед.
Строй двинулся в направлении домика. Когда подошли ближе ко входу, то стало заметно, что фасад и окрестности покрыты белесыми обрывками сетей, внутри послышалось шевеление чего-то крупного, и, когда строй подошел на расстояние десятка шагов, из двери высунулись мохнатые лапы огромного паука.
- К бою! - приказал Лацио, - Бей, Астрид! Бей, пока не вылез!!!
Зантир стоял поодаль, смотря на Гельмута и Агильберта с некоторой долей интереса. — Простой рыбак, да? — С улыбкой произнёс он, когда Дорн намекнул на прошлое старика. Наконец, когда он понял, что разговор заканчиваться не планирует, колдун подошел на пару шагов вперёд.
— Кхм. Позволь заметить, Гельмут, в твоём положении действительно было бы неплохо научиться читать между строк. Когда я говорю "Следует получить информацию", следует понимать это как "Выкладывай всё о том, кто и зачем тебя нанял."
Когда заговорил рядом стоящий рыцарь. Астрид недовольно поморщилась, что было понятно даже сквозь повязку.
— Я думаю, разберусь, что мне делать. —
В тот момент, когда из тёмного провала только появилась самый кончик одной из лапок, девушка резко крикнула — Отойдите от меня! Срочно! — И когда самый последний боец ушёл с линии от чернокнижницы до паука, начало происходить интересное. Чернокнижница закрыла глаза и мысленно обратилась к источнику, чтобы тот дал ей сил. И тот ответил. Причём так, как не ожидала даже сама Астрид. Энергия вдруг резким потоком хлынула из источника, наполняя нити. Уже знакомый фиолетовый дым, что до этого был довольно жидким, сейчас набрал густоту и силы. Если раньше при взгляде на девушку было сложно уловить её контур из-за странной одежды, то теперь колдунья будто бы оказалась в центре большого и очень сильно дымящего костра. Ощутив давно невиданный прилив сил, она с шумом вдохнула, а после выдохнула, распределяя и контролируя внезапный и неожиданный шторм, что сейчас бушевал в теле. -" Это что, так повлияло? Неужели подобные контакты со Светом мне идут только на пользу? Нужно будет подробнее изучить этот вопрос... А сначала... Что бы такое придумать? "- Заклинание будто бы само сложилось в сознании Астрид. Подняв чуть выше себя правую руку, на которой уже был пробудившийся глаз с щупальцами, она принялась читать заклинание. Голос её стал ниже и будто бы произносился несколькими магами одновременно.
— Uro, Feha, Aol, Dogo, Mutu... Tenebrae te premant sicut stamina eorum qui introeunt. Mortem e compedibus accipias. —
Сначала было даже не понятно, что произошло. Создавалось впечатление, что заклинание девушки не возымело никакого эффекта. Но чуть более внимательный взгляд мог заметить, что перед самым входом в пещеру стало что-то очень тускло сверкать. И как только паук совсем немного вылез наружу, под ним и девушкой загорелись круги, которые сверкали фиолетовым свечением. Вдруг из того круга, что был под зверем, вылетела с сотню тонких, едва заметных тёмных нитей, которые опутали его, а потом с силой начали сжимать. Со стороны пещеры послышался хруст. Рядом стоящие бойцы услышали, как из-под повязки чернокнижницы раздался едва уловимый смех. Поддерживая заклинание и напитывая его силой она делала движение ладонью будто бы пыталась что-то очень сильно сжать. За её пальцами такие же движения делали и щупальца.
— Люди? Что с ними? Старик убить? — грунг не спешил усаживаться, — Видать, раз лодка большая, то там не простые рыбаки. Что они тут могли забыть?
Немного подумав Миямото добавил:
— А что будет, если ее в Зеленую Топь занесет?
Старый пират закашлялся. Посмотрел на Зантира.
- А-а-а... - протянул он, - Последний из Круга... Они и тебя вытащили? Всё равно им это не поможет. Даже если я расскажу всё, вас это уже не спасет. Повелитель не простил тебя, колдун. И не простит. Беги, прячься, спасайся - ты тоже окажешься в его ожерелье. Как все твои товарищи. Аги, конечно, меня потопил. Но и он ничего не сможет сделть. Вы обречены. Договор заключен и скоро весь ваш Карштаген станет владением господина моего Хетнератха!
Имя демонлорда он не просто произнес, а проорал.
- Вы считали, что смогли его победить, идиоты! Каждая жизнь, отнятая мной и моими парнями, каждый бедняга, подыхавший от голода и болезней, каждая девка, убивавшая нерожденного ребенка, каждый крестьянин, разоренный поборами и в отчаянии гробивший себя на тяжелых работах - все они были жертвами, наполнявшими силой лорда Хетнератха. Сначала Карштаген, потом весь континент, а потом и целый мир станут новым слоем Бездны... И никто не сможет этому помешать. Даже ты, Зантир. Даже ты, святоша, - пират плюнла под ноги подходящего Алонсо.
Агильберт стоял молча. Слова демонополклонника, похоже действительно задели то, что он хотел скрывать и дальше. Но он не уходил. Хоть и держал свой арбалет так, словно готовился всадить болт в глотку пойманного пирата.
Гигантский паук. 25/30 хп, уменьшение повреждения от физической атаки на 1 хп, снятие 3 хп, на 8+ - повреждения от яда (в течении 5 ходов цель теряет по 1 хп)
Паук, начавший выбираться, оказался опутан заклинанием Астрид, на его панире появились первые трещины, он задергался, стараясь освободиться.
Лацио пришпорил коня и, подлетев к чудовищу, от души рубанул по нему мечом, целясь в сгиб лапы, торчавшей из домика.
1d10: (7) = 7
Алебардьеры бросились за ним, занося оружие для атаки.
В этот момент за спиной послышались крики рыцарей и звуки боя. Судя по всему, Гудрих со своими конниками, сцепился со второй тварью...
- Не Старик, нет, - орк покачал головой, - Такую лодку ему не перевернуть. И я не знаю, кто эти люди. Но они явно не из болотных деревень. Это чужие. Притом, я даже не знаю откуда они, и не мог сказать, что они хотят... Это мы узнаем, если найдем выживших...
Он прокашлялся, сплюнул в воду.
- В Зеленой Топи начинаются владения ящеров, там их будет не взять. Потому. чтобы поймать, надо выходить быстро.
- Дело, - оскалился Горх, - Там ведь добычи много... Да, дядя Арлаш?
— Действительно. Дело. Это надо на течение ориентироваться. По крайней мере в тех местах, в которых я быть оно не сильное. Успеем, наверное, если по течению поплыть.
Миямото на несколько секунд вгляделся в водную гладь.
— Можно пешком пойти.
— Удивительно. — Произнёс Зантир, дослушав Гельмута. — Удивительно, что ему понадобилось даже больше времени, чтобы собраться с силами, чем я ожидал.
Колдун сделал ещё один шаг в сторону пирата. Подойдя почти вплотную, он положил руку ему на голову.
— Что-ж, ты говоришь очень интересные вещи, но разглагольствования взбесившегося фанатика на редкость утомительно выслушивать. С учётом всего тобой сказанного, наш разговор будет несколько иным.
В голосе мага, до того спокойном, явственно чувствовалась угроза.
— Сейчас я, а также, возможно, Алонсо, будем задавать вопросы. На эти вопросы ты ответишь - и, уверяю, ты хочешь, чтобы твои ответы были хорошими. Ибо в ином случае твоя душа, наверняка завещанная твоему любимому господину, станет моей, и, уверяю, ты будешь мечтать о том, чтобы она досталась любому из демонов. Мы поняли друг друга?
- Пёхом долго - ответил Горх.
- Ага, - согласился Арлаш, - Пёхом мы будем плутать. Возьмем мою лодку, парней - на весла. А ты, Горх, приведи пару ваших, пока собираемся. Когда подойдем к ним, ты, Миямото, сплаваешь первым. Осмотришь, что есть на бортах, расскажешь. Дуром на полезем. Может, на борту будет чем Матушке поклониться...
Он поднялся и вошел в хижину, откуда вышли двое молодых орков, которых Миямото же видел. Похохатывая, парни пошли к одной из больших лодок, привязанных к причалу. Горх вскочил и побежал к хижинам на дальнем берегу заводи.
Когда поток со всех пяти пальцев наполнил заклинание, чернокнижница снова закрыла глаза и принялась активно контролировать потоки. Но вдруг случилось то, что заставило девушку даже немного испугаться. Источник, что, казалось, изливал энергию на своём пределе, вдруг начал усиливать поток. Нити, что шли до пальцев, уже были не способны пропустить через себя столько. И произошло неожиданное. Астрид буквально ощутила, как по руке стали протягиваться новые нити. Процесс был откровенно не из приятных. Под кожей у неё будто бы лазили раскалённые черви, что стремились попасть внутрь отростков. Достигнув их основания, нити продолжили путь и вот, достигнув концов, тоже сплелись с заклинанием, пропуская энергию практически без какого либо сопротивления.
Возле паука начало происходить новое представление. Нить, что оплела одну из лап, похоже, перестаралось. Раздался звук лопнувшего хитина, а за ним будто бы кто-то щёлкнул кнутом. И вот одна из лапок насекомого отделилась от тела, начав забрызгивать округу соками. Всё происходящее хоть в какой-то мере и радовало чародейку, но так же порождало множество вопросов. -" Так... А сколько мне потом придётся отъедаться... Или за такую силу другая цена? "- Продолжая удерживать врага и сдавливать его. Астрид! - крикнула Лацио.
— Бей его! Я держу! Попытайся ударить в глаза! —
Проговорив фразу, девушка напряглась ещё сильнее. Со стороны укрытия насекомого раздался новый хруст.
Гельмут плюнул на подол мантии Зантира.
- Нет, дурак, не получится. Тебе пришлось бы победить волю моего повелителя, чтобы получить мою душу. Она не завещана, а уже давно отдана. Впрочем, чем больше ты создашь боли и страха, тем мой господин будет сильнее. И не льсти себе, недобиток. Ты - не рыцарь ночи, чтобы забрать мою душу. Я приду в Бездну и займу место в свите лорда... А, когда он вернется, я вернусь с ним...
Резко прервавшись, он без предупреждения выбросил руку, хватая Зантира за плащ.
- Rafeo Nozzi, Ader Homnia! - начал он проговаривать слова Посвящения.
Черный маг, боле чем неплохо знакомый с темными искусствами, знал, что, если старик сможет договорить фразу, то цель заклятия, то есть сам Зантир, будет посвящен демону и освобождение от подобной связи будет делом очень сложным. Если вообще возможным.
Паук 14/30
Пользуясь тем, что чудовище не может двигаться, ЛАцио ударил мечом еще раз.
1d10: (4) = 4
Подбежавшие солдаты обрушили на тварь свои алебарды.
7d10: (2 + 7 + 8 + 5 + 7 + 4 + 5) = 38
Со стороны, где Гудрих и его всадники сцепились со второй тварью, продолжали раздаваться звуки боя. На несколько секунд Астрид ощутила вснышку энергии света, вслед за которой раздался нечеловеческий вопль.
Картинки отклеились
Паук 2/30
Поддерживая заклинание, Астрид начала ощущать, что переизбыток энергии начал понемногу спадать, а после ещё десятка секунд и вовсе прекратил течение. Но что самое странное, новообразованные линии не спешили исчезать, а просто будто бы заснули. Девушка всё ещё чувствовала их, что по ним ещё течёт совсем мизерное количество энергии, но этого не хватило бы даже на создание шарика из дыма. Вскоре теневые нити, что оплетали паука, начали рваться, издавая звук, похожий на щелчок кнута.
— Быстро все в рассыпную! Заклинание скоро развеется, и он освободиться!
Внезапность произошедшего, пусть немного и удивила мага, никак не помешала Зантиру своевременно отреагировать на ситуацию.
— Alzar, etne dharr!
В мгновенья в правой руке колдуна сформировался чёрный клинок, которым он тут же рубанул по руке Гельмута, державшей его плащ.
1d10: (2) = 2
— Не проблема, сплавать.
Миямото проследовал за группой орков. Немного морщась от полуденного солнца, он продолжал вглядываться куда-то туда, где кончалась заводь.
"Налетчики какие-то что ль? И чего они в этой глухомани забыли. Наверное, не узнаем уже", — подумал грунг.
Алебардьеры не послушались Астрид, продолжая атаковать раннеого монстра.
Однако, паук, освободившийся от пут Астрид, развернулся и попытался схватить ближайшего противника жвалами...
1d10: (1) = 1
Но это не остановило остальных, продолжавших раз за разом бить тварь.
7d10: (2 + 6 + 1 + 7 + 10 + 7 + 8) = 41
Вновь вернувшийся к своим бойцам Лацио привстал в стременах, обрушивая меч на глаза твари...
1d10: (6) = 6
Вызванный меч исчез, едва приблизившись к руке демонопоклонника.
Старик продолжал бормотать слова воззвания. Зантир ощутил, что к его душе тянется чужая воля. Похоже, этот старик действительно понимает, что делает...
1d10: (4) = 4
Павук усё.
Расположившись в лодке, орки расположились, готовясь отчалить. Горх с пятком сородичей появились, весело обсуждая предстоящую вылазку. Быстро рассевшись по лодке, они сидели, ожидая отплытия. Убедившись в том, что все на местах, Арлаш кивнул.
- Отваливаем.
Лодка отвалила от причала, направившись к выходу из заводи.
- Теперь сидим, - весело сказал Горх, - Ехать на орках!
- Не, - - хмыкнул молодой орк, орудовавший веслом, - Это мы вы взяли, как жрачку.
Эта перебранка вызвала ржач по всей лодке.
- А давай он, - один из гоблинов указал на Миямото, - Поднимем, как флаг! Будет смотреть вокруг и квакать! Все скажут: "О! У них даже флаг вооруженный!"
Гоблины захихикали, глядя на Миямото и ожидая, как тот ответит на подначку.
— Магическая защита? Что-ж, я повторюсь: Alzar, etne dharr!
Вновь создав магический меч и вложив, на этот раз, больше сил, Зантир вновь попробовал отрубить руку Гельмута.
1d10: (9) = 9
Астрид хотела было уже тоже присоединиться к битве, но в этот самый момент враг был повержен. Видя, что за всю битву никто не был даже ранен, чернокнижница ликовала, хоть визуально это проявилось только скрытой под повязкой улыбкой. Закончив с эмоциями, Астрид обратилась к Лацио.
— Мы закончили с этим. Может, тогда поможем Гудриху? Я чувствовала, что там тоже идёт активный бой. Или у вас какой-то другой план?
— Есть лучше идея. Тебя подвесить вниз головой, да за яйца. Ты нам целый гимн споешь.
Грунг демонстративно поднес к груди руку и, как умел, запел.
— Мы воинский отряд!
— Зелененьких ребят!
Миямото замолк на момент, подыскивая рифму.
— Не боимся мы жары!
— Отпустите мои шары!
В этот раз удар прошел, как надо. Черное лезвие отсекло мисть старика. Но тот хрипло рассмеялся. Поднявшись на ноги, он раскрутился, стараясь окатить своей кровью всех присутствующих.
PESTIS! - выкрикиал он: - PLAGA VNIT! NULLA SALUS! NON SPES!
Зантир ощутил, что слова старого пирата наполнены не только ненавистью, но и силой, готовой уничтожить всё живое...
1d10: (5) = 5
- Конечно! - крикнул Лацио, - За мной!
Развернувшись, отряд бросился за командиром.
Выскочив на площадку около второго дома, Астрид увидела Гудриха. Спешившись, он медленно двигался к странной темной человекообразной твари с горящими алым глазами. Тварь явно припадала на одну ногу, через спину и плечо шли явно видимые раны. Одна из рук висела плетью.
Прикрывшись щитом, рыцарь сорвал дистанцию и ударил мечом, целясь в шею врага...
1d10: (9) = 9
Удар Гудриха был точен. Шея твари была почти перерублена, голова повисла на лоскутах кожи и мышц. Лапы монстра подогнулись, и он медленно осел на землю. Прыгнув ближе, Гудрих занес меч и, прокричав:
- Свет да очистит тебя, отродье! - вонзил в тело твари меч.
Яркая вспышка света ослепила всех присутствующих, но, проморгавшись, Астрид увидела, что тело твари затихло.
Когда прибыл отряд, который вроде как должен был быть подмогой, помощи, собственно, уже больше и не понадобилось. Гудрих, сделавший последний удар, зачем-то кратковременно ослепил девушку, от чего та недовольно поморщилась. Но, справившись с наплывом негативных эмоций, она всё же заговорила.
— Во время битвы я почувствовала выброс светлой энергии. И так как он был довольно сильным, у меня появились не очень хорошие мысли... А вы тут, оказывается, справляетесь. Наш отряд, например, без единой царапины убил огромного паука. Огромное спасибо бойцам Лацио. Меня не обманули и в нём правда первоклассные бойцы. —
Сидевшие в лодке весело заржали, оценив ответ Лягушонка.
- Хорошо, вешать тебя за яйца, Узгул, - заржал Бараг, - толкнув в бок товарища, получившего достойный ответ.
Тот присоединился к общем веселью.
Лодка между тем вышла из протоки и, набирая скорость, пошла по течению.
Сидевший на руле Арлаш, явно хорошо зная местность, вел лодку, огибая мели, торчащие коряги и камни.
Примерно через полчаса впереди показалась дрейфующая ладья. Парус был спущен, было видно несколько тел. Часть свисала с борта, кто-то лежал на крыше надстройки. Миямото показалось, что он увидел две фигуры на носу, но, когда он моргнул, они исчезли.
- Туда, - сказал Арлаш, указывая на судно, - Надо разедать...
— Идиоты, заткните его, наконец!
Зантир быстро шагнул назад, одновременно с этим делая несколько быстрых жестов руками.
— Nalhemte!
При успехе: паралич.
1d10: (1) = 1
Гудрих повернулся к Астрид, снимая с головы шлем и передавая его оруженосцу.
- Они действительно хороши. Иначе граф бы не отправил их с вами. Но посмотрите, кого мы убили здесь, он мечом указал на тело, - Это иширхон, младший вид демонов Бездны. Его призвали и держали тут, как охранника... - рыцарь вздохнул, принял поданную флягу, сделал пару глотков, - Надо посмотреть, что эти твари охраняли... Астрид, вы можете вызвать свет? Надо осмотреть строения. И двигаться дальше.
Один из рыбаков, не особо понимая происходящее, хорошенько дарил старика по голове древком багра. Тот вскрикнул и осел на песок. Подбежавший на крики брат Алонсо огляделся.
- Отойдите, Зантир, - сказал он, - Мне придется очистить это место, чтобы оно стало вновь безопасно...
Старый Агильберт, увидев, что Гельмут осел на землю, повернулся и, не привлекая к себе внимания, пошел к дому.
— Ну, тоже вариант. — Пожав плечами, сказал Зантир, глядя на упавшего на землю Гельмута. Некоторое время он ещё стоял, раздумывая об услышанном, пока Алонсо не окликнул его.
— Делай своё дело, — Ответил колдун, — И позаботься о том чтобы он не умер, пока мы не узнаем всё необходимое.
Уговаривать Зантира уйти не пришлось - договорив, он направился вслед за Агильбертом, лишь один раз ещё повернувшись к одному из рыцарей. — Остальные пленные, — сказал он, — также должны дожить до следующего разговора со мной. Попрошу проследить, чтобы никто из местных не спешил с расправой.
После этих слов колдун пошёл вслед за стариком, ничего не говоря, но своим видом показывая, что некоторые объяснения бы не помешали.
- Ну... Пойдём сынок, будешь за моего оруженосца, хе-хе-хе. Главное командиру на глаза раньше времени не попадайся, если меня рядом не будет. А то ещё подумает чего не надо.
В скором времени нестройные ряды ополчения начались собираться во что-то отдалённо похожее на отряд и двинулись в сторону шахт.
— Создания бездны на службе вампиров? Интересно... А со светом я конечно могу помочь, но скажем так... Что-то вроде факела, не больше. Очень редко использую подобные заклинания, а потому не хватает опыта на что-то большее. —
Договорив Астрид провернула тот самый фокус про она показывала Эдварду и пыталась показать детям. Сконцентрировавшись и представив небольшой факел над ладонью девушка зацепила за него парочку нитей и вот на ладони появился источник света ничем не уступающий факелу только светящий белым светом, но и осветить им большое пространство не удавалось.
— Как-то так. Сойдёт? —
С возвращением, ОП
- Конечно, - ответил Алонсо, - Те, кто не был убит, предстанут перед судом графа. Собрав рыбаков, он пошел, осматривая тела в поисках выживших. Ламбер с парой младших жрецов занимался помощью раненым жителям деревни.
Агильберт прошел к своему дому. У двери остановился, оглянулся. Вздохнул, посмотрев на Зантира.
- Опять ты, - буркнул он, правда в этот раз в его голосе не было злобы. - Что ты хочешь теперь?
- Создание Бездны и вампиры... Вопрос кто кому служит. Тварь Бездны могла быть, как слугой вампиров, так и посланцем того, кому служат они сами.
В вызванном чернокнижницей свете Гудрих пошел к дому, который начал рассматривать.
Внутри между несколькими разорванными телами был найден связанный, но еще живой человек. Подхватив его подмышки, Гудрих вытащил того на улицу. Всмотрелся в лицо.
- Ого! - сказал он, - Это же Герланд, один из графских сборщиков налогов... Пропал три дня назад.
Оруженосец подошел ближе и всмотрелся в лицо освобожденного.
- Мой господин, он был Герландом, - задумчиво сказал Вольфганг, - Мы не можем сказать, находится ли он под влиянием или одержимостью..
- Астрид, - сказал рыцарь, - Пленник не приходит в себя. Осмотри его.
-
Хотя насчёт выживших налётчиков у Зантира и были несколько иные планы, озвучить их он решил уже тогда, когда для этого придёт время.
— Как и в прошлый раз, я пришёл за рассказом. — Ответил колдун на вопрос Агильберта, остановившись поблизости.
— На этот раз - о Гельмуте, том, что ты знаешь о нём и, что немаловажно, всём, что связано с его поклонением демонам, или точнее, демону - Хетнератху.
Услышав слова Гудриха, девушка дошла до лежащего и, присев рядом, закрыла глаза, прислушиваясь к тому, что исходило от того, кого назвали "Герландом". Воздействий и следов некротики чернокнижница не уловила. Но почувствовала немного другое.
— Я не чувствую на неё следа некротики... Вероятно, на него либо вообще не воздействовали кровососы, либо же влияние было крайне поверхностным. Но вот что я чувствую, так это след Бездны. Сознание его замутнено тёмным влиянием. —
Договорив и встав, девушка дошла до головы лежащего и в наглую два раза повернула голову человека без сознания, осматривая шею. Не найдя следов зубов, она встала и вернулась к Гудриху.
— На шее вроде как нет следов укусов. Есть царапины. Они, вероятно, оставлены этой тварью что вы убили. —
Старик мрачно огляделся. Убедившись, что рядом никого постороннего нет, заглянул внутрь.
- Мелкая, - позвал он.
Из дома выскочила девочка, приносившая еду Алонсо, когда тот беседовал с Зантиром на камнях.
- Кто подойдет - поднимешь шум.
- Да, деда, - сказала она.
Старый моряк прошел в дом, показал гостю на лавку около стола.
- Ты ведь не отстанешь... - вздохнул он, - Ладно, садись...
Старик тяжело плюхнулся на лавку, положив на стол разряженный арбалет.
- Это началось уже давно, полвека назад, когда я ушел из дома, чтобы наняться на корабль, - начал он рассказ, - Это был "Архимаг Хитклифф", отменный бриг графского флота. Я тогда был всего лишь юнгой, но помню, как мы шли против кракена. Потому, да, я знаю, что случилось в Бухте и почему она стала такой. Гальмут служил там же. Но он старше меня и успел стать мичманом. Помогал нашему штурману, у которого и учился. Но уже тогда был изрядным мудилой...
Агильберт покачал головой.
- Понятно... - вздохнул Гудрих, - Значит, связать, держать под наблюдением. А мы пока осмотрим паучье логово и движемся дальше. Идите за мной, Астрид.
Он двинулся ко второму дому, где алебардьеры уже заканчивали очистку дверей от остатков паутины. Уже около дома к ним подошел Бруно.
- Гляньте, господин, - сказал он Гудриху, - В голове у паука была вживлена какая-то хрень. Притом металлическая.
- Показывай, - коротко ответил баронет.
Солдат подвел его и Астрид к телу монстра.
За верхним рядом глаз твари действительно находилась кака-то металлическая пластинка, покрытая знаками.
- Что это может быть? - спросил Гудрих у аернокнижницы.
Зантир зашёл в дом вслед за стариком и, кивнув, сел на предложенное ему место. Историю Агильберта слушал он, в основном, молча - колдун лишь негромко усмехнулся, услышав название корабля.
— Но до пиратства и демонопоклонничества, полагаю, ещё не доходило. Произошёл какой-то переломный момент? — Задал он наводящий вопрос во время паузы в рассказе.
На эту неделю пропаду, дела.
Понял. Даже жалко. Возвращайся, как сможешь.
Когда к Гудриху и Астрид подошёл уже знакомый ей боец, девушка хотела уже начать подтрунивать его. Но вот алебардьер заговорил первым, чем самым полностью уничтожил желание чернокнижницы. -" Я практически уверен, что она для того, чтобы контролировать животное. "- Дойдя до поверженного противника и исследовав пластину с помощью магии, Астрид кивнула сама себе.
— Как только я услышала, где она и что там, я практически сразу поняла, что она, чтобы контролировать существо. По итогу весь её магический фон говорит об этом. Если больше не нужна моя помощь ещё в чём-то, предлагаю выдвигаться дальше. Нельзя давать шанс противнику, если он ещё остался на то, чтобы собрать оставшиеся силы. Лучше как можно быстрее нанести следующий удар. —
- И то правда. Был такой момент. Мы тогда сопровождали груз. Но попали в туман. И отбились от эскадры. И тогда Дортон... Ну, наш штурман, предложил захватить корабль и уйти на вольные хлеба, - старик усмехнулся, - Ну, ты понимаешь, наверное. В общем, офицеров почти всех покидали за борт, тех, кто был против из команды - за ними. Так у нас остался бриг и большая часть команды. Притом, в отличии от большинства пиратских экипажей у нас была военная выучка. То есть, умение слушаться приказов. И дело пошло. Гельмут стал новым штурманом, а я - сначала матросом, а вскоре, когда показал, что могу заставить салаг ползать быстрее, то и боцманом. А главное, мы знали, как ведется охрана торговцев. Дортон оказался действительно толковым капитаном. Потому поначалу дело пошло очень хорошо. Пока за нами не пошли флоты торговых республик. Вот с ними шутки плохи. Нам пришлось уходить от Таргалаунского побережья.
Агильберт налил себе пива, сделал большой глоток, придвинул кувшин к гостю.
- Когда мы потеряли основное место охоты, нам пришлось хватать всё подряд. А на этом большая команда не прокормится. Сам понимать должен... А потому стали думать, как добыть удачу. Пока думали, наш шкипер решил сам стать капитаном. Но, - ухмылка Агильберта стала хищной, - Я услышал разговор и при всех его обвинил. Дело кончилось ножами. Я был моложе, сильнее и, когда его запорол, сам стал шкипером... Ну, по-сухопутному - тем, кто следит за такелажем, его исправностью и наличием всего нужного. То есть, в офицеры вышел. Вот тогда меня понесло... - он покачал головой, - Решил, что мне теперь равных нет. И, когда мы стояли на одном островке, разговорился с местной ведьмой. От нее я и узнал кое-что о Хозяине Морей. И о том, как с ним можно договориться.
Лицо хозяина помрачнело.
- И, на свою беду, рассказал об этом капитану.
Пока Астрид говорила, Бруно скрылся в доме.
- Согласен, - сказал Гудрих, показывая на начинающее светлеть небо, - Время пришло.
Взяв оруженосца шлем, он надел его и, когда уже застегивал подбородочный ремешок, из дома раздался громкий скрип и брань.
- Идите сюда! - закричал Бруно из дома, - Тут тайник есть!
подъехавший Лацио посмотрел на Астрид и спрыгнул с коня.
- Идем, Астрид, - сказал он, - Сделаешь там свет...
Услышав шум и просьбу, Астрид двинулась в нужное здание. Зайдя внутрь, она обнаружила стены, что практически полностью были оплетены паутиной. К этим стенам там и тут были прикреплены коконы, в которых, очевидно, находились тела тех бедняг, что когда-то попали в лапы чудовища. А ко всему прочему в помещении так же нашёлся лаз куда-то вниз.
Держа правую руку со светом чуть выше своей головы, девушка сначала мельком прошла мимо тел, визуально изучая их, а после двинулась к проходу. Стоя рядом с ним, она опустила руку ниже, чтобы получше рассмотреть, что там внизу.
Пара роллов:
Если нужно (Осмотр тел) 1d10: (8) = 8
Если нужно (Осмотр прохода) 1d10: (8) = 8
Несмотря на то, что большая часть терминов была колдуну не знакома, суть истории он понимал прекрасно.
Не перебивая Агильберта, Зантир покачал головой в ответ на предложенный напиток - даже если бы он хотел, напиться у него вряд ли бы получилось.
— И это знание, полагаю, привело Гельмута к тому, чем он является сейчас?
Заметив, что один из людей ещё жив, Астрид прикрыла глаза и прислушалась к ощущениям. По тому, что она почувствовала, выходило, что человек абсолютно чист. Но логика и наличие уже ранее найденного человека, что был под влиянием Бездны, заставило чернокнижницу быть чуть более осторожной. Повернувшись к Бруно, она заговорила.
— Тут есть один живой человек. По ощущениям он чист от бездны и некротики. Но в любом случае будьте осторожны и поступите так же, как и с прошлым.
Договорив, Астрид дошла до спуска вниз и посветила туда. Реакция чернокнижницы была довольно красочной. Без каких-то слов она рывком отскочила от прохода, а после, достигнув выхода, начала взглядом искать Гудриха.
— Там гроб! Есть вероятность, что там кто-то из кровопийц! —
- Частично, - сказал старик, отхлебнув из кружки, - Гельмут очень не захотел платить долги. Решил отпетлять. Сам, небось, понимаешь. Он пользовался тем, что получил от Хозяина Морей. Но по условию, он помогает тебе, пока ты жив. А потом ты уходишь на его корабль, где служишь до конца мира. А он решил, что самый хитрый, - Агильберт хмыкнул, - Он решил, что демон сможет удержать его душу. И будет ценить того, кто предал прошлого хозяина. И провел ритуал... Этот... - моряк задумчиво почесал затылок, - Ну, как там его... Якорь ему в жопу, стеньгу в печенку, три хера в глотку... - какое-то время он молчал, вспоминая - А! Вспомнил, бля. Ритуал Кровавого Рождения. Спер кучу детей, порезал всех, нарисовал их кровью какие-то знаки и отрекся от моря, присягнув своему хозяину. Мы тогда на Бруксхавене стояли. Ко мне одна портовая девка прибежала, начала плакаться, что Гельмут ее дочку забрал, а ее сам отмудохал. Я, как узнал, взял пяток парней и в погоню пустился. С местными мы старались не сраться понапрасну. Ни к чему это.
В общем, мы высадились на остров, когда он уже заканчивал. При нем были два его обмудка, так что сцепились мы жестко. Когда закончили, на ногах остались мы с ним и еще двое моих парней. Я этой твари перо в горло сунул. А он только заржал и в воздухе растаял. Вот тут я охуел... Потом уже, когда оглядывали островок, нашли девчушку живую. Смогла уползти и в камнях сныкаться...
Агильберт посмотрел на Зантира, развел руками:
- Ты прости, но тогда я почти ничего о подобных делах не знал. Потому мы решили, что он сдох... Ошибилсь...
Две алебардьеров подошли к еще живому телу и, срезав кокон, понесли на улицу.
На зов Астрид, в подвал спрыгнул Бруно. Подошел к гробу.
- Сейчас. Парни колья притащат. Ты, это, удержать тварюгу сможешь, если полезет?
Сверху раздались тяжелые шаги, шум около люка, и в подвал втиснулся Гудрих.
- Показывайте свою находку... - сказал он.
— В том то и дело, что не знаю. Та вампирша не ожидала, что я окажу ей сопротивление. А если там что-то есть, то, увидев неприятелей, то есть нас, может сразу атаковать в полную силу... Но я постараюсь... —
Закончив говорить, девушка попыталась обратиться к своему источнику. Но тот почему-то не ответил. Удивившись случившемуся, Астрид растерянно посмотрела на Бруно. В этот самый момент в подвале появился и Гудрих. На вопрос рыцаря девушка указала пальцем на лежащий гроб.
— Собственно, гроб... Содержимое не известно. Но есть вероятность, что там сейчас кто-то отдыхает... И этого кто-то желательно окончательно умертвить. —
Закончив говорить, девушка попыталась обратиться к своему источнику. Но тот почему-то не ответил. Удивившись случившемуся, Астрид растерянно посмотрела на Бруно. В этот самый момент в подвале появился и Гудрих. На вопрос рыцаря девушка указала пальцем на лежащий гроб.
— Собственно, гроб... Содержимое не известно. Но есть вероятность, что там сейчас кто-то отдыхает... И этого кто-то желательно окончательно умертвить. —
Дослушав рассказ, Зантир усмехнулся.
— Что-ж, у этого Гельмута, несомненно, есть решимость, достойная практика тёмных искусств... Вот только необходимого в этом деле ума ему не хватает: не знаю, на каких условиях служат должники Хозяина Морей, но Хетнератх вряд ли окажется лучшим господином... особенно для столь ненадёжных слуг.
Некоторое время колдун сидел молча, обдумывая услышанное.
— С тех пор, получается, первым и единственным разом, когда ты его встречал, был недавний бой?
- Бруно, - сказал Гудрих, - Открывай.
Солдат кивнул, подтоком алебарды подцепил крышку гроба и приподнял. Повернувшись на петлях, вделанных в одну из длинных сторон, крышка открылась. Внутри увидели лежащую красивую девушку. Она лежала на спине, скрестив руки. Ее бледное красивое лицо было совершенно безмятежно, только кончики клыков, торчавших из-под верхней губы, показывали ее природу.
- Сейчас я ее, - пробурчал алебардьер, потянувшись за кинжалом...
- К сожалению, нет... - старик прокашлялся, прочищая горло, - Мы встреались реглярно. Хозяин был зол на предателя, и мы гонялись за ним по всем морям. Я успел стать капитаном в этих погонях... Несколько раз встречались. В Баальхабском проливе я утопил его корабль. Мне казалось, что он сдох. Но эта тварь выбралась. И, словно в ответ, напал на город, где мы обычно отдыхали, устроил там резню. Эту тварь ловили по всем морям. Но он уходил сквозь пальцы. Наебывал любую погоню. Убивал любого, кто вставал на его пути. Раз он смог подставить нас, свалив на меня свои делишки. В результате нас чуть не перебили. Наконец, мы встретились снова. Загнали его "Коршуна" на дальнем норде. Там и сцепились. Я смог пробиться к нему на мостик. Там мы и сцепились. В общем, дрался он, как демон, но и я не лыком шит. Смог ему ногу подрубить. А мой помощник на него сеть кинул. Потом его на остров притащили, прибили к камню, поджилки подрезали и оставили подыхать. А его "Коршуна" обыскали. Много чего нашли, - Агильберт сделал большой глоток и, понизив голос, продолжил: - Там алтарь стоял. И в трюме люди похищенные были, которых Гальмут для своего демона резал... Мы решили, что это наш шанс, взяли "Коршуна" на буксир, тех, кто из их экипажа выжил, скрутили и заперли. В таком виде дотащили до столичного порта и сдали властям. Те охренели, конечно, но свое помилование мы получили. Я честно думал, что он сдох... Одно смущало. Хозяин Морей сказал мне, что не будет помогать, пока Гельмут жив. И до сих пор не отвечает. Я думал, что он злится за то, что я долго его гонял... Но теперь вижу, что Гельмут жив. Не представляю, как он мог выбарться. Я сам его крепил, так что мог сказать, что дело сделал на совесть...
Когда открылся гроб, Астрид нахмурилась. Перед ними лежала не вампирша, а очень искусно сделанная кукла. Поняла девушка это практически случайно. Слабо запнувшись о небольшой камушек, девушка резко дёрнула рукой со светом, и потому как свет падал и отражался от того, что можно было принять за кожу, чернокнижница поняла, что перед ними подделка. Она практически сразу поспешила об этом сообщить. Голос Астрид был взволнованным и тревожным.
— Это кукла... Очень хорошо сделанная, но кукла... Присмотритесь к коже. Вероятно воск... А если это кукла, то вероятно это всё одна большая ловушка... Гудрих... У меня есть очень подозрения, что я очень сильно ошиблась. Мигом наверх! Готовься применять свою магию света! —
Проговорив это, девушка постаралась как можно быстрее вернуться обратно наверх, а после выйти из здания в поисках того человека, что увели из этой постройки ранее.
Выбравшись наверх, Астрид выскочила на улицу. Кокон был уже разрезан. Внутри оказалась худая рыжеволосая девушка. Бледная от яда, голода и жажды, она лежала на траве, а вокруг стояло трое алебардьеров. Один из них сидел, держа лезвие кинжала около ее губ.
- Не ,- услышала Астрид, подбегая, - Да живая она, дышит.
- Это хорошо... А то девка красивая.
- Только почти дохлая. Ты ее хоть напои.
Его товарищ хмыкнул и, сняв с пояса флягу, поднес ее к губам девушки, наклонив, чтобы вода тонкой струйкой потекла ей в рот.
Девшка слабо сглотнула, и медленно приоткрыла глаза.
- Где я? - тихо, едва слышно, спросила она.
Дойдя до лежащей девушки, Астрид присела рядом с ней и, взяв ту двумя пальцами за низ головы, стала поворачивать из стороны в сторону, осматривая её шею в поисках следов зубов или ещё чего-то подобного. Так как девушка не проявляла признаков агрессии, чернокнижница вела себя относительно спокойно. Не обнаружив каких либо следов укусов, девушка округлила глаза в небольшом удивлении.
— Ты возле Волчьей Хижины. До этого была в коконе из паутины и, вероятно, в будущем бы стала обедом либо для паука, либо для вампирского отродья. — Закончив говорить, Астрид повернулась к Гудриху. — Господин Гудрих, могу я вас попросить обратить внимание Света на неё? У меня есть некоторые подозрения. И воздействие света покажет, права я или нет. Только не переуседствуйте. Если я не права она может и не выдержать...—
- Гудрих? - испуганно пискнула девушка, - Не надо. Я ничего не умышляла... Меня послала госпожа Алисия, Алисия ван Гоорн. Я должна была отнести письмо брату Алонсо... Но на меня напала тварь, которая укусила за руку и я, похоже, вырубилась... Пришла в себя уже замотанная. Тут вокруг какие-то люди ходили. Простите, но я вряд ли вам много смогу рассказать...
За спиной раздались тяжелые шаги Гудриха. Девушка вздрогнула и затихла, испуганно глядя на рыцаря.
— Вот, значит, как... Ван Гоорны... А где письмо, что ты должна была доставить? И что им вообще было нужно? —
Астрид начала бесцеремонно ощупывать девушку в поисках возможных карманов или чего-то спрятанного. Заметив реакцию на появление и имя Гудриха, чернокнижница улыбнулась. Но улыбка её была скрыта повязкой.
— Не его тебе нужно бояться, поверь мне... Если он служит Свету и скован хоть какими-то нормами. То у меня такой проблемы нет... А так же я очень не люблю, когда мне врут... —
После этих слов Астрид посмотрела пострадавшей прямо в глаза, но спустя пару секунд разглядываний продолжила свой обыск.
Обыск: 1d10: (8) = 8.
— Ты не думал, что если желаешь убить кого-то, столь часто избегавшего смерти - лучше сделать это гарантированно, пару-тройку раз убедившись в том, что неприятель твой действительно погиб? — спросил Зантир, ещё некоторое время после этого продолжая молча смотреть на рассказчика. Наконец, он, вздохнув, заговорил.
— Впрочем, сейчас это уже не важно, после получения нужной информации его можно будет убить.
Девушка слабо пыталась защищаться, но мрачный взгляд Астрид заставил ее присмиреть.
- Они забрали письмо, - тихо сказала она, - Это очень плохо... Госпожа хотела встретиться с братом Алонсо, теперь ее попробуют перехватить.
Подойдя, Гудрих опустился на колено рядом с девушкой.
- Надо же... - та попробовала кокетливо улыбнться, - Сам господин Гудрих ван Штаген преклонил передо мной колено... Ради этого стоило жить...
-Мне приятно, Если тебя это радует...
Гудрих начал осматривать девушку. Задрав ее рукав, показал Астрид след от двух крупных жвал, вошедших в кожу и мышцы выше локтя. Покачав головой, положил руку на раненую часть тела и, закрыв глаза, начал молиться...
1d10: (6) = 6 -ролл на лечение.
- Его боялись, - буркнул Агильберт, - Никто не хотел видеть, как за ним придет демон. Я тоже в это верил, - он покачал головой, - Драк, видать, был... Теперь не буду.
н допил свое пиво, покачал головой.
- Что еще ты хочешь знать?
— Уверен, у сильнейшего из известных мне лордов демонов нашлись бы дела поважнее, чем гоняться за убийцей его мелкой сошки. В ближайшее время это, как раз, можно будет проверить.
Улыбнувшись, Зантир встал из-за стола.
— Пока что это всё, если ещё где-либо в твоей истории не появляются Ван Гоорны или культ Хетнератха. В ином случае - благодарю за рассказ и до следующей встречи.
Кивнув на прощание, колдун медленно направился к выходу из дома. После всего произошедшего у него оставалось ещё много вопроса: часть из них следовало задать нападавшим, другую же часть - Алисии.
Закончив свой осмотр с нулевым результатом, Астрид фыркнула и поднялась. Было понятно, что девушка в данный момент не в лучшем настроении.
— По итогу мы имеем снова очень плохой результат... Мы приняли бой, добирались сюда с проблемами. А вместо чего-то внятного имеем девку, которая отравлена ядом паука и гроб с куклой... Очень продуктивное начало дня... А и теперь мы знаем, что кто-то из Ван Гоорнов хотел связаться с Алонсо, и мы не знаем зачем... Нужно попробовать найти то, о чём нам с тобой говорили, Гудрих. —
Договорив, Астрид вернулась в подвал и решила его осмотреть ещё внимательнее, в попытке найти хоть что-то похожее на бумаги, о которых говорила вампирша.
Ну собственно попытка (Если нужно): 1d10: (10) = 10
— По итогу мы имеем снова очень плохой результат... Мы приняли бой, добирались сюда с проблемами. А вместо чего-то внятного имеем девку, которая отравлена ядом паука и гроб с куклой... Очень продуктивное начало дня... А и теперь мы знаем, что кто-то из Ван Гоорнов хотел связаться с Алонсо, и мы не знаем зачем... Нужно попробовать найти то, о чём нам с тобой говорили, Гудрих. —
Договорив, Астрид вернулась в подвал и решила его осмотреть ещё внимательнее, в попытке найти хоть что-то похожее на бумаги, о которых говорила вампирша.
Ну собственно попытка (Если нужно): 1d10: (10) = 10
- Ну тогда бывай, - сказал старик, - А мне кое-что подготовить надо...
Когда Зантир вышел из дома, он успел заметить, что старик встал и подошел к сундуку.
На улице он увидел брата Алонсо, перед которым лежали тела напавших. Часть из них была скручена веревками и сетями. Похоже, эти были еще живы.
Алисию и ее телохранительницу он заметил стоящими около храма.
- Не спеши, - ответил рыцарь, - Еще не всё осмотрено. Осталась лесная сторожка. Потому дайте мне время привести ее в чувство. Можете пока осмотреться...
Внизу Астрид застала Бруно, стоявшего на коленях возле гроба. Рядом с ним стоял еще один солдат, держа в руке фонарь. Бородатый алебардьер, надев перчатки, разгребал мусор вдоль одной из длинных стенок гроба. Простыня, покрывавшая восковую куклу, была откинута, рукава платья - разрезаны. И было видно, что она хорошенько прикреплена к дну.
- Глянь-ка, красотка, - буркнул новый знакомый, - С этим гробом всё очень не просто. Вот чего я не ожидал тут увидеть, так это дверных петель... Кажется, обманка была не там, где ты думала, - Он ухмыльнулся в бороду, - Может, мне вместо тебя магом заделаться? Алебарда за посох сойдет?
Поднявшись, он обошел предмет изучения и, подхватив за противоположную стенку, попробовал приподнять. Что удалось сделать неожиданно легко. В ноздри ударил запах разворошенной земли, и под фальшивкой Астрид заметила лежащую навзничь женскую фигуру в темном платье...
Услышав слова бойца, Астрид фыркнула. Закрыв глаза, она попыталась узнать, есть ли у лежащей девушки хоть какой-то фон. Но ничего почувствовать не удалось.
— Приедем обратно, попрошу, чтобы тебя назначили придворным магом вместо меня и по всем вопросам тоже обращались к тебе. А я в этот момент пойду пить пиво и зажимать девок в таверне. Кстати, раз ты такой великий маг, то почему в боя я не увидела от тебя ни одного заклинания? А вот тыкать алебардой в связанного большого паука я, наверное, тоже смогу. Особенно если цель настолько большая и неподвижная. —
Договорив, чернокнижница подошла к лазу из подпола и, сложив руки возле рта, заговорила, при этом говоря чуть громче, чем обычно.
— Гудрих. Похоже, мы всё же нашли кросососущую тварь... Советую поспешить и прикончить её, пока она в виде бесчувственного тела. —
— Итак, Алонсо...
Зантир подошёл к священнику.
— Недавно нас прервали - но теперь, думаю, можно вернуться к обсуждению того, что хотела сообщить Алисия. Впрочем, прежде всего...
Колдун посмотрел на валяющихся рядом нападавших. — Скажи, сколько из них тебе нужны живыми?
Когда Астрид закончила свое воззвание, сверху раздались уже знакомые шаги. Скинув плащ на руку оруженосцу, Гудрих спустился в подвал.
- Показывай, - коротко сказал он.
За ним спрыгнул Лацио, тащивший пару длинных хорошо отточенных и обожженных кольев.
- Итак, где тут красотка, которой не терпится получить крепкий кол правильное место? - весело спросил он, снимая с пояса деревянную киянку, - Сейчас порадуем одинокое сердечко...
Гудрих подошел ближе всмотрелся. Надел латную перчатку, и приподнял губу женщине лежавшей в схроне.
- Смотрите, Астрид, - сказал он, - обратите внимание на деформацию ее челюстей. Настолько выраженные клыки для обычного человека редкость. Запомним это. Теперь глянем на ее руки, - рыцарь взял ладонь предполагаемой вампирки, - Здесь тоже. Ногти деформированы до когтей. Пальцы тонкие, словно она была аристократкой. Но при этом на ладони и пальцах видны следы мозолей. Притом, это мозоли не от меча, не от поводьев и не от пера, которые могут быть у благородной женщины. То есть, такие руки для нее неестественны. Клыки, пальцы... - он приподнял веко, - И глаз налитый кровью... И то, что она ни раз не вдохнула за всё время осмотра. Либо она просто покойница, и тогда вреда не будет, либо она вампир. В любом случае, Лацио, дайте кол.
Кондотьер исполнил приказ, выбрав тот, который был лучше заточен. Гудрих начал читать молитву, приставив кол к груди женщины. Лацио взял киянку и хорошенько размахнулся, готовясь ударить.
- К сожалению, все, - вздохнул жрец, - Каждый может что-то рассказать о том, кто зачем и когда их нанял. Они ведь далеко не безвредные овечки, Зантир. Дорн опять затеял собирать головорезов со всего побережья. Но вот что стало неприятным сюрпризом, это новости о том, кто такой Агильберт... - Алонсо покачал головой, - Мне придется его арестовать. Заодно расскажет о делах Дорна. Гельмут, конечно, очень почетный трофей, но не на нем эта цепочка кончается. А потому предлагаю пойти к дамам и побеседовать...
Повернувшись к храму, жрец двинулся вперед к ожидавшей Алисии.
Когда Гудрих заговорил, он мог заметить, что чернокнижница, правда, очень заинтересовалась. Внимательно наблюдая и выслушивая, что он говорит, она периодически кивала и произносила утробное "Угу". Когда Рыцар Света закончил, Астрид ещё пару секунд внимательно всматривалась в лежащего вампира, будто бы о чём-то раздумывая. Когда у её груди оказался кол, чернокнижница заговорила.
— Так... Вампиры пьют кровь, чтобы утолить жажду и пополнить свои силы... Бой с пауком тоже вымотал мои силы. И я хочу попробовать кое-что сделать... Делайте, что хотите, но не особо пугайтесь того, что буду делать я. У меня возникло одно предположение, и я очень сильно хочу его проверить... —
Отойдя на шаг, девушка закрыла глаза и прислушалась к своим ощущениям. Всего пару минут назад у неё не получилось сотворить заклинание. Причины, почему Источник не ответил, всплыли довольно быстро. После боя с насекомым чернокнижница чувствовала физическую и не только усталость, которую она обычно утоляла с помощью отдыха и большого количества еды. Но внезапно в черепушке Астрид предположение, что возможно, это не единственный способ восполнения энергии. -" Если вампиры используют чужую кровь и энергию для поддержания своей силы, то почему так не могу сделать, например, я? Пить кровь я, конечно, не могу... Но могу попробовать впитать ту энергию, что она будет испускать в момент гибели. Возможно, из этого может что-то получиться... Не попробую - не узнаю... "- Закончив с размышлениями, Астрид снова попыталась обратиться к Истоку, и тот всё же дал ответ, начав поток. На полу вокруг девушки появился пустой магический круг. Положив руку на лоб девушки, Астрид зашептала слова.
— Uro, Ex, Aol, Zhisi, Paremo. Qui alieno sumptu vixerit, hostia ipse nunc fiat, et mihi in escam detur. —
Лацио резко опустил молоток. Тело выгнулось дугой. В углах рта появилась кровь. Кондотьер бил и бил, пока кол, пройдя тело насквозь, не вошел в землю. И в этот момент через сотворенный Астрид круг потекла, напитывая ее, энергия. Состояние было странным. С одной стороны, поток был настолько мощным, что чуть не разрывал созданный чернокнижницей круг. С другой, энергия, наполняющая ее, вызывала в эльфийке странно приятное чувство цельности, словно заполняя то, что обычно оставалось пустым. Когда поток кончился, было даже жалко.
Гудрих смотрел на это пиршество, не говоря ни слова. Лацио сплюнул через плечо и, обмахнувшись большим пальцем, кивнул Бруно, который опустил топор алебарды на шею вампирки, отсекая голову. Взял ее за волосы и пошел к люку. Второй алебардьер подцепил тело крюком алебарды и вытащил из ямы. Рыцарь, присев, вытащил кинжал и начертил на дне оной символ солнца.
Теперь можно ехать, - сказал он, - Наверх.
Поднявшись, он надел плащ и, пройдя к коню, прыгнул в седло.
- Выдвигаемся, - приказал он, глядя на светлеющее на глазах небо, - У нас мало времени...
(Нажралась от пуза. на ближайший бой бафф на +1 к магатаке и мкгурону)
— К огромному сожалению, Алонсо. — Голос колдуна недолго звучал несколько угрожающе, но вскоре он вернулся к обычному, спокойному тону. — Лучший способ для меня вернуть былую силу в короткое время - поглотить души достаточного количества человек. И я бы очень хотел вернуть свою силу как можно быстрее... Впрочем, некоторое время я могу подождать. Пошли.
Зантир отправился вслед за жрецом.
Когда пошёл поток энергии, Астрид даже сначала растерялась от непривычки и большого объёма. Тело и исток присосались к изливающемуся в пространство потоку, будто это была живительная влага, которую оно не прикасалось целую вечность. -" Ничего себе... Вот это мощь... Надо почаще такое устраивать... "- Когда процесс был примерно на середине, Астрид глубоко задышала, собирая всё больше и больше концентрации для того, чтобы правильно распределить всё полученное. Усталость физическая и магическая стремительно отступала, уступая своё место бодрости. Вот железо алебарды опустилось на шею вампирши, прервав поток. В первые мгновения от упущенного наслаждения Астрид даже хотела было начать возмущаться. Но вовремя вспомнив о своём окружении и что это был изначально просто эксперимент, она сжала губы, тем самым не позволяя им произнести что-то неправильное. Когда же все начали покидать подвал, девушка тоже его покинула. Встав рядом с конём рыцаря, она пару раз сжала руку, будто бы прощупывая своё состояние.
— А знаешь... Мой эксперимент удался... И я хочу сказать, что ощущаю я себя теперь более чем отлично. Главное - не привыкнуть к подобному и не впасть в зависимость... Ну что? Выдвигаемся осматривать остальные домики? —
Договорив, Астрид дождалась, когда соберутся остальные, и двинулась вместе с ними осматривать остальные помещения.
Увидев их приближение, Алисия ван Гоорн развернулась и пошла навстречу.
- Вот и вы, - сказала она, - Надеюсь, вы получили письмо?
- Письмо? - удивленно спросил Алонсо: - Какое письмо?
- Я писала вам о том, что мне нужна встреча с вами. Письмо отправила с моей горничной. Она - девушка расторопная, должна была дойти...
- Боюсь, что она не добралась, госпожа Алисия. Итак, что вы хотели обсудить?
- Моего дядю и его игры с отродьями тьмы, - ответила дама, - Он решил, что использование этих сил поможет ему стать императором. Вампиры в Карштагене, возвращение морских чудовищ, появление армии нежити на островах Шелти... Восстания в городах. Бунт на имперском флоте... Все считают, что эти явления не связаны между собой. Но я знаю, что он причастен к ним обоим. И у меня страшные подозрения о его душе...
Раскрыв веер, она прикрыла лицо, явно не желая показывать своего смущения.
Разрушенный дом егеря оказался пустым остовом. Всё сколь-либо ценное было растащено уже давно. Потому самое дорогое, что нашлось - пара толстых плащей, утащенных алебардьерами.
Пока шел обыск, Гудрих ждал, не покидая седла.
- Вперед, - приказал он, когда стало понятно, что больше ничего здесь найти не удастся.
Вольфганг вновь помог Астрид сесть в седло, и они двинулись.
Отряд двинулся к узкой лесной дорожке, на которой ехать приходилось попарно. Согласно распоряжению командира, оруженосец ехал рядом с Астрид. Итак неразговорчивый парень после тсычки был особо молчалив, но предупредителен. как обычно.
Огорчившись тому, что по итогу она не смогла найти документы, о которых говорила Ханнелора, чернокнижница какое-то время ехала молча. Но спустя практически пол часа пути её заинтересовал странно выглядящий Вольфганг. Подъехав к его коню чуть ближе, Астрид заговорила.
— Я не смогла увидеть тебя в бою и того, как сражается Гудрих. Но пока мы разбирались с пауком, я ощутила довольно сильный выброс светлой магии... Хотелось бы как-то увидеть и тебя в бою, и самой увидеть, чему тебя смог научить твой наставник... Не подскажешь, что ты нос повесил? Вроде же всё прошло относительно хорошо... Не очень продуктивно, правда... Но хотя бы убили одного из кровопийц. —
Оруженосец повернулся к Астрид.
- Простите, но мне было не слишком приятно видеть голову моей сестры на пике. Надеюсь, вы можете понять, что мне несколько неприятно... - он вежливо кивнул и вновь повернулся к дороге, - Благодарю вас за понимание, Астрид.
Ехавший перед ней Гудрих вдруг остановился. Приподнялся на стременах.
- Смотрите, - сказал он, показывая вперед.
Перед ними была старая хижина с почти провалившейся крышей. Около крыльца собралось около двух десятков людей, большая часть из которых была вооружена копьями и дрекольем. Но пятеро из них были в доспехах и держали в руках весьма неплохие мечи.
- Пёс пришел, - сказал один из одоспешенных, поднимая меч, - К бою!
- Вперед! - рявкнул Гудрих, давая коню шпоры.
Его конники рванулись за ним. Вылетев с тропы, оруженосец хлопнул по боку коня Астрид, заставляя отскочить в сторону и освободить дорогу для алебардьеров Лацио.
Два отряда сшиблись. Астрид увидела, что над крышей дома медленно поднимается темная тень, виденная ей в замке.
— Всего лишь подозрения? — Подошедший Зантир усмехнулся. — Скорее всего, они полностью оправданы - редко когда Хетнератх требует от своих пешек чего-то меньшего, чем души и присяги.
Выдержав недолгую паузу, он вздохнул, посмотрев на дворянку.
— Что-ж, теперь, думаю, самое время рассказать всё в деталях. Кто этот твой дядя и как смог он связать свою судьбу со столь разнообразной чередой чудовищ?
Выслушав слова оруженосца, Астрид хотела было заговорить, но вовремя себя остановила. -" Может быть, в замке стоит и вправду с ним поговорить... А сейчас пусть хотя бы примет этот факт своими силами... "- Из раздумий чернокнижницу вывел голос знакомого ей рыцаря, говоривший куда-то смотреть. И посмотреть было на что. Толпа хорошо вооружённых людей всё же смогла произвести на неё впечатление. Когда отряды войнов сцепились, магичка не спешила применять свои силы, боясь зацепить кого-то не того. Но вот непонятного рода тень, что поднималась над крышей, была намного более привлекательной целью. Обратившись к источнику, который после подпитки довольно охотно делился силами, бледноликая принялась сотворять заклинание прямо на коне. Но примерно на середине животное, похоже, чего-то испугалось и дёрнулось, от чего энергия со слабым шипением просто растворилась в воздухе.
— Стой спокойно! — Чернокнижница посмотрела на находящегося рядом оруженосца. — Пожалуйста, займись им. Его волнения мешают мне... А контролировать его и при этом сотворять заклинания... Крайне неудобно. —
Алисия посмотрела на Зантира удивленно, словно он задал вопрос, ответ на который самоочевиден.
- Мой дядя, Эмген, граф ван Гоорн, правит соседним графством, являясь прямым вассалом герцога одним из семи графов, держащих земли от имени герцога Патероса Оксеншельда. Мой отец, Иост ван Гоорн, является не только ближайшим советником, но и военачальником брата. Именно он в свое время притащил в замок этого поганца Дорна. Именно он разыскал и заставил служить себе Сангару, которой позволил наплодить вампиров. Но, что хуже всего, Дорн вызывал для него демона. И тот предложил дяде сделку. Императорская корона в обмен на его душу и служение. "Царь над царями и бог для людей"... - она грустно улыбнулась, процитировав известный момент священной Книги Лучей, - И всё это, если мир окажется во власти Хетнератха и его порождений. И, вместо того, чтобы отказаться, дядя согласился. И теперь он омывает кровью все земли, где могут оказать сопротивление ему самому и его власти. Нет, он не дурак, чтобы строить черные цитадели, он пока даже не выделяется на фоне остальных аристократов... Я была готова поддержать его претензии. Но, после того, что они сделали с Ханнелорой... - она со щелчком захлопнула веер, - Нет, после этого я не могла им помогать... Мы были очень дружны с бедняжкой...
Алонсо слушал молча, не перебивая, стоявший чуть поодаль Ламберт записывал слова аристократки. Даже оставшиеся на берег рыцари подошли послушать ее рассказ.
Увлеченная происходящим вокруг, Астрид не заметила, что Вольфганг оставил ее одну, присоединившись к своему рыцарю в атаке.
Астрид успела увидеть, как Гудрих, пронесшийся через фланг нападавших, снес на ходу голову одному из врагов. Его конница ударила за ним, с ходу врезавшись в строй врагов и, когда те развернулись, Лацио, чть придержавший бег своих алебардьеров, ударил по враг в мемент перестроения.
Тень, словно ощутив присутствие Астрид, развернулась к ней. На краях подранных рукавов балахона вспыхнули сгустки голубого пламени и, подняв руку, он послал один из них в чернокнижницу...
1d10: (4) = 4
Ход боя.
Действия нападающих:
Атака кавалерии:
Атака конницы:
5d20: (12 + 17 + 10 + 10 + 8) = 57
5d10: (9 + 6 + 8 + 9 + 2) = 34
Атака Лацио и алебардьеров.
7d20: (20 + 6 + 2 + 10 + 9 + 17 + 12) = 76
7d20: (19 + 6 + 1 + 11 + 6 + 5 + 3) = 51
Ответный удар защитников:
Выбор цели: D15, 1- Лацио, 2-8 алебардьеры, 9-14 конники, 15 - Гудрих
После первого удара на ногах 18 бойцов, из них 6 - ранены.
18d15: (14 + 12 + 8 + 9 + 13 + 10 + 13 + 13 + 4 + 5 + 4 + 14 + 14 + 4 + 8 + 9 + 10 + 10) = 174
#18d20##
18d20: (7 + 19 + 7 + 20 + 8 + 10 + 5 + 17 + 17 + 18 + 18 + 5 + 2 + 2 + 20 + 8 + 18 + 6) = 207
— История воистину циклична, и не счесть, в который раз я это подмечаю... — Зантир, вздохнув, отошел на пару шагов и взглянул на море.
— Что-ж, Алонсо, всё новое - это очень хорошо забытое старое. Ты говорил о неизвестной силе, но, думаю, её имя знают все здесь присутствующие. — Колдун повернулся к священнику и дворянке. — Всё вновь возвращается к Хетнератху, разве что новой его марионеткой в предполагаемой Войне Врат будет не Верховный Жрец Дамиан, но Эмген ван Гоорн. Я ведь правильно понимаю намерения твоего дорогого дяди, — Обратился он к Алисии, — накопить достаточно сил и влияния, а затем начать войну во славу своего господина?
Удивившись отсутствию Вольфганга, девушка растерянно повертела головой в поиске паренька. И тот довольно быстро нашёлся среди сражающихся. -" Не понял... Это как? Он же вроде тут был... "- Закончив с размышлениями, чернокнижница снова принялась колдовать, и животное снова начало вести себя довольно боязливо, чем самым сбивая Астрид и с концентрации, и с произношения заклинания.
— Я не понимаю! Ты же вроде рыцарский конь! Вас должны обучать не бояться битвы... Что за дуристика происходит?! —
Взявшись обеими конечностями за вожжи, девушка начала прикладывать все свои имеющиеся навыки для того, чтобы успокоить неспокойное животное.
Столкновение отрядов:
Жертвы защитников:
2 убито, 6 ранено.
Жертвы хащитников:
Два алебардьера убиты, 4 ранены
1 конник ранен на -3 хп, 4 конника ранены на 2 хп
- Он уверен, что действует сам, своей волей. - сказала Алисия, - Но это уже не он. Как и мой отец. Мало того, что дядя позволил сделать вампиром своего сына, так он еще и хотел приспособить своих родственниц к союзам. И я не думаю, что оглашать то, чьей женой он хотел меня видеть, будет правильно.
Она вздохнула.
- Тем более, я не запомнила имя этой твари, которую дядя получил от покровителя. Он, конечно, похож на человека, притом, на красивого мужчину. Но он - настоящее чудовище. Нет, со мной он всегда был безукоризненно вежлив. Даже сделал подарок, - Алисию передернуло, - Но я так и не смогла заствить себя надеть это кольцо...
Она повернулась и жестом подозвала телохранительницу. Когда та подошла, сказала несколько слов на незнакомом языке. Та сложила прижала ладони к груди и поклонилась. После чего вытащила из кошеля небольшую шктулку.
- Оно здесь. И я прошу вас уничтожить эту мерзость... - в ее голосе звучало отвращение, - Я никогда не была святой, но это слишком отвратительно, чтобы оставаться в этом мире...
Пока Астрид воевала со своим конем, отряды сцепились не на шутку. По паре бойцов с каждой стороны уже лежали не траве убитыми. Часть оставшихся была ранена. Но бой продолжался. Оставшиеся на ногах пятеро алебардьеров и Лацио к удивлению, продолжали рубиться, оставшись в явном меньшинстве. Притом, ощетинившаяся алебардами линия не стояла на месте, наоборот двигалась вперед, тесня противника. Лацио, носившийся вокруг своих бойцов ухитрялся не только рубить врагов, но и крыть их целым потоком витиеватой брани. А за спинами защитников хижины уже разворачивалась конница Гудриха, готовясь к новом удару.
Тень, висевшая над хижиной, простерла руки к Астрид и второй сгусток призрачного пламени рванулся к чернокнижнице.
1d10: (1) = 1
Ей показалось, что в окне хижины она видит какое-то движение, но не было времени рабираться...
Отклеившиеся пики
Зантир не показывал более особого интереса к разговору, до тех пор, пока не был упомянут посланный Хетнератхом демон - и с неподдельным любопытством он посмотрел на шкатулку, показанную телохранительницей.
— Сама того не зная, Алисия, ты выбрала довольно мудрое решение. Чудесная работа, и мне даже не нужно видеть само кольцо... — Колдун подошёл поближе. — Создано, судя по энергии, одним из приближённых самого Хетнератха - и, если намерения демона действительно серьезны, им вполне может оказаться та самая "тварь", что была приставлена к Эмгену.
Зантир, подойдя к воительнице, протянул руку.
— Раз уж ты не удосужилась узнать даже его имя - с уничтожением кольца придется повременить. Оно покинет этот мир не раньше, чем я узнаю побольше о нём... и том, кто его создал.
Конь всё никак не хотел переставать свой карнавал непослушания, чем вызывал неподдельную злость и ярость от бледноликой. Она то и дело с силой дёргала вожжи то в одну, то в другую сторону, уже не особо надеясь привести животное в хоть сколько-то нормальное состояние. Вскоре любой на поле боя мог услышать отборнейшей мат в исполнении Астрид, которая, не скупясь на эмоции, продолжая проклинать всё и вся.
— Как же меня уже заебал этот ваш конь! Будет возможность, я эту проклятую тварь на кухню Марианне отдам! В виде супа эта треклятая кляча будет полезнее, чем сейчас. И ещё эта тварина в небе... Как же вы меня все взбесили уже! —
Вены на лице чародейки наполнились темнотой, а татуировка на правой руке полностью приняла свой материальный вид. Щупальца быстро затанцевали только им одним известный танец, складывая какое-то заклинание. Всего пара секунд и энергетический комок размером чуть больше яйца был полностью готов. А вскоре рука чародейки с силой швырнуло его в летающего врага. В момент прикосновения враг мог ощутить, как его энергетические нити будто бы прекратили свой ток. Вслед за осушением последовала волна тёмной разрушающей энергии, что пыталась проникнуть вглубь существа.
Телохранительница Алисии вопросительно посмотрела на хозяйку. Та, прикрыв глаза, коротко кивнула.
Воительница передала магу шкатулку.
- Я не знаю, тот ли это демон, о котором вы подумали, - сказала ее госпожа, - Но я рада, что избавилась от его подарка. И еще... Мне понадобится ваша помощь в одном вопросе. Наш замок. Если говорить точнее, замок Бергеншверт. Последнее время Отец и дядя часто туда ездят. Утверждают, что охоту. Но у меня есть подозрения, что именно этот замок - центр их замыслов...
Успешная атака полностью сбила тень с толку, она заметалась, стараясь вырваться из-под влияния того, заклятия, что кинула Астрид. Но безрезультатно.
Бой между тем продолжался. Алебардьеры продолжали свою работу, но, когда противник более-менее отошел от первого шока, в его фланг ударили конники Гудриха. Баронет, несшийся на острие атаки, приподнявшись на стременах, с размаху рубанул одного из врагов, раскалывая его шлем.
Его воины ворвались в толпу следом, рубя направо и налево. И защитники хижины дрогнули. Первым бросился бежать бившийся в первом ряду симпатичный молодой парень в биргандинном доспехе и открытом шлеме. Отскочив из-под удара ближайшего алебардьера, он бросился к лесу. Его пример был заразителен. Упорство противника и большие потери сделали свое дело. Отряд, защищавший логово вампиров, начал разбегаться.
Конники с криками погнались за ними. Аледарбьеры, вынесшие на себе тяжесть пехотного столкновения, остались на месте. Астрид увидела, как неутомимый Лацио, бившийся до конца, буквально обвис в седле, чуть не роняя меч. Двое солдат подошли к капитану, помогая тому спешиться.
Гудрих, спрыгнув с коня, пошел к двери дома. Увидев это, тварь рванулась к нему.
Злость, что совсем недавно так и лилась из магички фонтаном, теперь переросла в боевой азарт. Спрыгнув с коня, девушка сдёрнула вниз повязку с лица. Под неё обнаружилось довольное лицо девушки. Похоже, сейчас она чувствовала себя кошкой, что игралась и добычей. Видя, что существо оставило её без внимания и переключилось на Гудриха, Астрид с обидой фыркнула.
— А ты куда, сладкий? Мы ещё не закончили... Вот я. Тут. Вся твоя! А давай познакомимся поближе... —
Под ногами девушки загорелся магический круг, и она принялась читать заклинание.
— Uro, Feha, Nifu, Mutu, Dogo! Tenebrae creant indissolubiles compedes, quae utrumque ligant! —
Вдруг из магического круга под ногами девушки выросло практически с десяток рук, которые будто змеи обвили нижние конечности, а после с силой вцепились в них же мёртвой хваткой. От давления, что создавали руки, Астрид издала слабый стон боли. Когда руки полностью закрепились на девушке, вокруг пояса существа и чернокнижницы появились два круга, будто бы сделанные из верёвки, которая светилась фиолетовым свечением. Ещё секунда и вот между двумя кругами появилась такая же верёвка, не позволяющая существу продолжить свой полёт.
— А всё... Теперь это дело только для нас двоих... —
1d10: (1) = 1
Тварь, охранявшая хижину попыталась рвануться в сторону, чтобы освободиться из ловушки Астрид. Но это действие отняло у нее последние силы. На глазах чернокнижницы тень начала таять.
В этот момент Астрид ощутила, что в хижине кто-то сотворил заклинание. Слишком быстро для того, чтобы понять, что именно произошло, но факт применения магии был несоменен.
Вокруг хижины начал неестественно быстро подниматься туман, на глазах сгущаясь в непроглядную пеоену, скрывающую и хижину и окрестности. Гудрих спрыгнул с коня бросился к двери, начав ее выламывать. К нему присоединился раненый, но еще державшийся на ногах Вольфганг.
- Быстрее! - крикнул рыцарь, - Вышибайте дверь!
В этот момент в хижине кто-то еще раз применил чары. Судя по всему, не все ее защитники вышли на бой...
Когда призрак начал растворяться в воздухе. Астрид с удивлением смотрела на этот процесс.
— Не поняла... Эй, куда! Вернись, падла! —
Потеряв цель, энергетическая верёвка просто упала на землю, а руки, что сжимали нижние конечности, начали по одной уходить обратно в круг. Подобный исход ввёл чернокнижницу в небольшой ступор, от чего она какое-то время глупо смотрела на связующую верёвку, которая тоже начала по чуть-чуть исчезать. Вывели же из ступора девушку голос её союзников, их действия и очень подозрительный туман, который начал активно поглощать местность. Решив не проверять, что произойдёт, если, шагнув его недра, девушка как можно быстрее побежала к своим союзникам, на ходу выкрикивая слова.
— Внутри очень мощный маг! И сейчас он очень активно произносит заклинания! Осторожно! Не стойте все у входа! —
Добравшись к входу, девушка решила не помогать, мешать выламывать дверь, так как физическая сила - это была не совсем её стихия. А принялась создавать защитное заклинание.
— Uro, Deg... Что происходит... — Заклинание буквально рассыпалось, даже не начав набирать силу. — Кто-то очень мешает мне колдовать. Очень плохое у меня предчувствие.
Поднявшийся туман стал настолько густым, что происходящее в десятке шагов уже было почти не видно.
услышав предупреждение, Гудрих отошел на шаг и, рванувшись вперед, ударил дверь плечом. Дерево не выдержало, и треснувшая дверь, провалилась внутрь хижины. Гудрих скрылся внутри, оставив Астрид на улице, окруженную туманом. Судя по звукам, часть алебардьеров поднялась на ноги и перекликались, чтобы не потерять друг друга, а также, предупреждая всадников о том, где они.
Из хижины раздался вопль Гудриха. Впервые Астрид услышала, как он бранится. Чернокнижница не знала, что могло заставить невозмутимого воина света потерять самообладание.
Когда раздался вопль Гудриха, Астрид, не раздумывая, вбежала внутрь дома. Оказавшись внутри помещения, она начала активно крутить головой в поиске возможной угрозы. Но не найдя чего-то хотя бы отдалённо похожего, чернокнижница удивлённо мотнула головой. -" Так... А что орать то было? "- Видя, что как минимум тут нет ничего сверх ужасного, девушка дошла до стола и быстро его осмотрела. Горящая свеча и наличие довольно большого количества пепла давали понять, что они опоздали. Мысленно выругавшись, черкнонижница спешно поднялась по лестнице на чердак, где обнаружила лишь самого рыцаря, который спешно прятал какой-то листок себе под наруч. Бросив вопросительный взгляд на всё происходящее, Астрид заговорила.
— Может, расскажешь, что ты кричал? И что за листок у тебя только что был в руках? —
Гудрих резко повернулся. Его лицо было перекошено от ярости.
- Это не важно, - буркнул он, - Или слишком важно. Пока еще нельзя сказать точно. Но, возможно, это - маленький листок с дерева больших проблем.
Аккуратно подвинув Астрид в сторону, Гудрих подошел к лестнице. Баронет был невероятно мрачен, что было странно после только что одержанной победы. Но, несмотря на испорченное настроение, спускался он аккуратно.
Лестница не пострадала. Как и один из бойцов, уже крутившийся в хижине, осматривая небогатый интерьер. Остановившись в центре дома, рыцарь начал оглядываться.
Оставшаяся наверху Астрид не могла не отметить, что туман начал рассеиваться. Но пока оставался слишком плотным, чтобы видеть то, что происходит в окрестностях. В сенях раздались шаги, и в комнату вошел еще один человек.
- Командир, - раздался голос Бруно, - У нас трое убитых и семеро раненых...
Снизу раздался удар и громкая ругань.
- Да, бля, - орал алебардьер, - Что это за херня...
- Ты лучше посмотри, что это, - прозвучал холодный ответ Гудриха.
- Похоже, люк... Простите, господин Гудрих, я погорячился...
- Ничего. Понимаю... Астрид, спускайтесь. Здесь проход вниз...
Пропустив рыцаря вниз, девушка не спешила спускаться, даже когда там раздался грохот. -" Что тут могло произойти? Нужно собрать хоть что-то, чтобы понять... Да и разговор лучше начинать с того, что ты хоть что-то, но знаешь... "- Первым дело девушка опустила свой взгляд вниз. Как она и ожидала, пол был покрыт небольшим, но слоем пыли, который смог отчётливо передать следы тех, кто здесь был. Определить, где ходил Гудрих было не сложно. Пройдя по ним, стараясь ступать след в след, чернокнижница дошла аж до самого прохода, где обнаружились ещё следы. Одни большие, можно было даже сказать громадные, а вторые меньше. -" Значит, он встретил тут двоих. И в момент встречи они передали ему листок... Интересно... Так, а это что? "- Повертев головой, Астрид остановила свой взгляд на свёртке, что был у пролома в крыше. Взяв его в руки и посмотрев внутрь, она обнаружила небольшой набор продуктов и записку. -" Они даже это успели подготовить. Нужно быть чуть внимательнее с Гудрихом. "- Оставив продукты прямо на полу, девушка забрала ткань и записку, а после, снова ступая след в след, вернулась к спуску, а после и спустилась. Оказавшись уже внизу, первым же делом она закрыла глаза и прислушалась к тому, что сейчас исходит от Гудриха в магическом плане. Но не обнаружив ничего, просто дошла до нужного места.
— Как я понимаю, дамы вперёд? —
— Вы видеть это? Там кто-то стоял, — Миямото сузил веки, всматриваясь в лодку, груженную трупами, — Смотреть надо внимательно, — грунг обратился к Барагу, надеясь, что лучник будет его прикрывать.
Миямото отвязал ремень, скинул с себя одеяние, оставив лишь верный спрятанный в ножнах ятаган и, удерживая тот в левой руке, прыгнул за борт. Не поднимая над гладью головы, он так быстро как мог пересек расстояние до судна с мертвецами. Подплыв к борту, лягух выпрыгнул из воды, зацепившись локтями за края бортов и поднялся на палубу.
Спустившись вниз, Астрид увидела отброшенный в сторону сломанный сундук, в который, похоже, и врезался Бруно. Сейчас на его месте был открытый люк, в который собирался спуститься Гудрих.
- Создайте свет, Астрид, - сказал он, - Вперед пойду я. Но сначала... Вы нашли что-нибудь на верху? Если да, то говорите. И, да... Я увидел то, чего не ждал, потому был несдержан. Итак, вы нашли что-нибудь?
- Не боись! - ответил Бараг, натягивая свой лук, - Застрелю кто бы не двигался... Только тебе не стоит пить Арлихов ачад. Там никого нет...
Подплыв к лодке и взобравшись на борт, Миямото оказался на пустом судне наедине с мертвыми моряками. Никакого следа фигур, которые лягушонок видел на борту.
- Эй! - крикнул Арлих, - Найди швартов и кинь нам!
— Бояться придется людям, если я доплыть, чтобы зарубить. А может и твоя правда и всего голова шалит, — сказал перед нырком лягух.
Грунг счел рассуждение Барага оправданным, поскольку фигуры действительно сумели исчезнуть за мгновение. Однако, бдительности и напряженности это не убавило.
Миямото двинулся вдоль борта, увидев на другом конце судна швартов. Отложив ятаган в сторону, он, используя всю силу, постарался докинуть трос до лодки с деревенскими.
Грунг счел рассуждение Барага оправданным, поскольку фигуры действительно сумели исчезнуть за мгновение. Однако, бдительности и напряженности это не убавило.
Миямото двинулся вдоль борта, увидев на другом конце судна швартов. Отложив ятаган в сторону, он, используя всю силу, постарался докинуть трос до лодки с деревенскими.
Подойдя к раю, Астрид подняла правую руку примерно на уровень плеча и выставила вперёд. Глаз с щупальцами уставился на рыцаря, не мигая, взирая прямо ему в глаза. Через пару секунд щупальца пришли в движение и сотворили небольшой источник света, который сейчас завис примерно на расстоянии в два средних пальца от ладони. Астрид же пристально всмотрелась в лицо рыцаря, так же как глаз, не мигая смотря прямо ему в глаза. Через пару секунд переглядываний она коротко кивнула.
— Да, нашла... И то что я там обнаружила, меня крайне сильно заинтересовало... Я хоть и бываю частенько невнимательной, но в нужный момент имею свойство собраться с силами и подметить, казалось бы, незначительные детали. Не поделитесь случаем, кого вы встретили там, наверху? Это должен был быть кто-то поистине интересный, чтобы вывести столь сдержанного человека, как вы, на подобный крик... —
Сейчас на лице бледноликой красовалась лёгкая усталость, которой так же был пронизан и голос.
Арлаш направил лодку к брошенном канату. Перегнувшийся через борт Горх через пару попыток поймал конец. Молодые орки налегли на вёсла, и лодка двинулась к большому дереву, росшему около самой воды, находившемуся чуть впереди ладьи. Выскочивший на берег Горх быстро привязал канат.
Всё это время Бараг продолжал стоять, держа лук с наложенной стрелой, в любую секунду готовый натянуть тетиву.
На борту Миямото наблюдал только мертвых. Никого и ничего живого на борту не было. На палубе и надстройках он заметил десяток тел. Притом, лица почти всех были искажены, словно перед смертью они увидели что-то страшное.
- Осторожно! - слышал он крик Арлаша, - Сейчас тряхнет!
И действительно, швартов уже натягивался, и нос ладьи начинал поворачивать.
- Обязательно покажешь, что нашла. Но пока у нас очень мало времени... - Гудрих начал спускаться в подвал.
Какое-то время Астрид видела только его плечи и спину.
Но вдруг он нагнулся, а потом нагнулся и медленно развернулся, держа в руках шкатулку. Повернувшись, он передал ее Астрид.
- Все убиты. Здесь было пятеро кровососов. Теперь только тела. Похоже, что воплощается самый худший из возможных путей. И эта тварь вернулась... - тихо произнес он, выбираясь из подпола.
Выслушав Гудриха и взяв шкатулку в левую руку, Астрид с раздражением посмотрела на рыцаря.
— Давай откровенно. Если ты будешь прятать то, что нашёл, скрывать то, кого встретил, и говорить загадками, это ни на шаг не приблизит меня к пониманию ситуации. Мы либо работаем совместно, а значит, доверяем друг другу любую информацию, даже если она крайне неприятна и не желательна к распространению... Либо наш союз просто не имеет никакого смысла... Ну так что, может, расскажешь, что за двоицу ты встретил на чердаке? И что значат эти пять тел? —
Если нужно:
Проверка маг. фона шкатулки - 1d10: (3) = 3
Гудрих выбрался из подвала.
- Я их не встретил, - сказал он, - Когда я поднялся, на чердаке уже никого не было. Потому я не могу сказать, кто именно здесь побывал. У меня есть четыре версии. Самая плохая - это те, о ком я думаю, и они не бросили своих затей. Чуть лучше - эта парочка спелась с ван Гоорном. Еще получше - ван Гоорны пытаются пустить нас по ложному пути. И самая лучшая, она же самая мало вероятная - это были самозванцы, изображавшие тех, о ком я подумал сначала. И, простите меня, Астрид, но их имен не произносят. А теперь покажите, что вы нашли на чердаке. От этого может многое зависеть.
Зантир, кивнув, взял шкатулку.
— Замечательно. Тот это демон или нет - изучить сей предмет в любом случае будет... интересно, по крайней мере.
Убрав шкатулку в карман и отойдя от телохранительницы, он с некоторым скептицизмом посмотрел на Алисию.
— И что ты предлагаешь сделать с этим замком? Отправиться прямо туда и подтвердить твои подозрения?
Гудрих увидел, как Астрид изобразила на лице довольно странную эмоцию. Создавалось впечатление, будто она внезапно съела что-то кислое и потому морщиться. После она покинула подвал за рыцарем. Похоже, вся ситуация изрядно действовала ей на нервы.
— И именно потому ты кричал, потому что встретил "никого". И вот это "никто" было то, чего ты не ждал... И то, что я чувствовала в этом здании присутствие сильной магической сущности перед тем, как мы сюда вломились - это тоже был "никто". Охотно верю. Очень охотно верю! Это единственная причина, по которой человек, подобный тебе, будет визжать так, будто увидел саму смерть. А потом не сможет сдержать эмоций злости и будет прятать листок у себя под броней... Да, это очень похоже на правду, и я в это охотно поверю и приму за чистую монету. И теперь во всём этом ещё появились двое, чьих имён ты не хочешь называть... Ладно, мне надоело это представление абсурда. —
Договорив, Астрид извлекла из сумки ткань и письмо, а после с довольно громким звуком опустила их стол. После, фыркнув, пошла к выходу из помещения. Голос её изменился и очень сильно похолодел, теперь не выражая совсем никаких эмоций.
— От тебя, я, как понимаю, я пока что ничего толкового не добьюсь. Будет желание продолжить работать, а не строить из себя не пойми что, ты знаешь, где меня найти. Пойду пока что к бойцам Лацио, может, смогу чем-то им помочь. —
Алисия облегченно вздохнула, когда коробочка с кольцом оказалась в руке
- Это вряд ли получится. Бергеншверт расположен на перевале и запирает единственную дорогу, через него проходящую. Дорога прекрасно просматривается и простреливается. Гарнизон замка - больше пяти сотен, укрепления построены по новой системе, потому почти неуязвимы для метательных машин, - она гордо улыбнулась, - Да что я говорю... Даже в ходе Войны Врат культисты не смогли захватить замок, он был надежным убежищем нашей семьи и вассалов. Так что взять его не получится. Как и проникнуть незаметно. Но я обязана предупредить о том, что замышляет моя родня... Так как это угрожает нам всем.
Гудрих не ответил. Схватив листок с надписью, положил перед собой. Вытащил спрятанную за наручем записку, разложил перед собой, положив оба листка рядом.
Выйдя во двор, Астрид увидела почти рассеявшийся туман и воинов, занятых перевязыванием ран друг друга. Трое погибших лежали на наспех сделанных носилках. Лацио, сидевший на колоде для колки дров, поднял голову.
- Что-то случилось? - спросил он у выходящей Астрид.
Опустив взгляд на Лацио, девушка слабо улыбнулась, хоть и было заметно, что она это сделал больше из вежливости, чем от Правда, положительных эмоций.
— Кроме того, что наш рыцарь считает меня откровенной дурой, и что я не доверяю своим же глазам, вроде ничего... Но не будем о грустном... После этого боя я больше нисколько не буду бояться за свои покои... Да и моё отношения к вам измениться. Очень уж мне понравилось, как хорошо они бились, и в частности вы... Была видна рука мастера, да и страха тоже не было видно... Была бы я мужчиной, то с большим удовольствием пожала бы вам руку, а после пропустила бы с вами парочку кружек холодного пива за души тех, кто сегодня закрыл свои глаза уже навсегда... Я могу чем-то помочь? Я не владею целебной магией. Но если нужна будет помощь с перевязками или чем-то подобным то мои руки в вашем распоряжении. —
— Разумный ответ. — Зантир, кажется, ожидавший каких-то иных слов, сложил руки на груди. — Признаюсь, я ожидал от тебя каких-нибудь безрассудных предложений - приятно знать, что я ошибся. Что-ж, если у тебя нет ещё каких-нибудь известий или идей, то... — Колдун перевёл взгляд на священника. — Следует поступить так, как и планировали ранее - отправиться к местному графу, где сможем как известить его о грядущей угрозе, так и допросить его пленную вампиршу. Возражения?
Лацио слушал Астрид и, несмотря на боль, его лицо постепенно расплывалось в улыбке. Он никак не отстранялся, когда чернокнижница погладила его по темным, вьющимся волосам, наоборот.
- Выпить с вами? всегда пожалуйста, Астрид. Когда вернемся, предалгаю устроить праздник на троих - вы, я и Марианна. И буду благодарен, если вы поможете мне перетянуть одну из ран...
В этот момент из сторожки вышел Гудрих.
- Астрид, собирайтесяь. Мы едем в замок. Немедленно. Прости, Лацио, но тебе придется привести отряд самому. С о мной - Астрид, Вольфганг и Клаас.
Не говоря больше ни слова, он надел шлем, снял свой плащ и, прыгнув в седло, свернул оный, положив на переднюю луку седла.
Лацио вздохнул:
- Значит, увидимся в замке...
Гудрих подъехал к Астрид.
- Опирайтесь ногой в стремя, - сказал он.
И, когда эльфийка сделала то, чего он просил, взял ее за руку и втянул на седло, посадив перед собой. Когда чернокнижница относительно устроилась, тронул коня. Двое спутников пристроились за ним, и всадники двинулись к дорожке.
Доехав до оврага и аккуратно переведя коней, всадники пустили коней быстрой рысью. Приподнимаясь и опускаясь на стременах в такт движению лошади, Гудрих несся вперед. Он не говорил ни слова, только несколько раз, когда на пути появлялись более медленные телеги и путники, рыцарь рыком заставлял их сворачивать. Через полчаса такой скачки впереди показалась гора, на которой стоял замок. Гудрих и его спутники пронеслись до небольших ворот в той части стены, которая упиралась в обрыв. Проехав их, рыцарь спустил Астрид на землю и спрыгнул за ней.
Они оказались в небольшом внутреннем дворе, с трех сторон огороженном стенами замка. Дальняя сторона выходила на обрыв над морем. Оглядевшись, Астрид заметила, что они находятся на замковом кладбище.
- Да. Если брат Алонсо от имени Церкви сможет гарантировать мою безопасность и неприкосновенность, я согласна, - она улыбнулась Зантиру.
Алисия вздохнула. Повернулась к Зантиру, собираясь что-то сказать, но в этот момент к ним подбежал один из оруженосцев.
- Господин инквизитор! Дорн убит! - сказал он, - Кто-то его зарезал, пока мы занимались ранеными.
Алонсо глубоко вдохнул. Медленно выдохнул, явно сдерживая ругательства.
- Веди, - сказал он, - Сейчас будем разбираться...
Оруженосец кивнул и двинулся вперед. Когда они прошли на берег, то увидели тело Гкльута Дорна. Старик лежал навзничь, окруженный лужей крови, вытекшей из перерезанной сонной артерии. Из его шеи торчал широкий изогнутый нож с костяной ручкой, на которой была вырезана танцующая девушка.
- Вот он, - сказал оружеосец.
Забравшись в седло, Астрид просто взялась за его передний край и абсолютно молча проделала весь путь. Только когда четверо человек оказались на кладбище, чернокнижница мельком осмотрела территорию, а после закрыла глаза, изучая местный магический фон. Не уловив чего-то странного, девушка вопросительно посмотрела на рыцаря.
— Интересное место... Тут довольно многолюдно, не находишь?
— Тц... — Несмотря на раннюю смерть столь важного источника информации, самообладания Зантир не потерял ни на мгновенье. — Продолжим позже. — Сказал он Алисии, и, не теряя времени, направился к берегу вместе с инквизитором.
Подозрения, которые пришли ему в голову почти в тот же момент, как он узнал о смерти Дорна, лишь усилились, когда колдун увидел труп пирата.
— Чем-то подобным, кажется, орудуют моряки, не так ли...? — Задал он риторический вопрос, подойдя ближе и осмотрев нож, торчащий из шеи недавно убитого.
— Где, говоришь, сейчас находится Агильберт? — Повернувшись, спросил Зантир оруженосца.
- Надеюсь, что все, кто должен, остались здесь, - буркнул Гудрих, направившись в глубину кладбища.
Дойдя до небольшого склепа, около которого стояли двое вооруженных охранников. Подойдя ближе, Астрид увидела, что металлические двери распахнуты. Выбитый на одной из створок знак солнца, такой как она видела много где - от церкви до украшений, был зачеркнут накрест двумя кровавыми линиями. Сорванный замок валялся перед дверями.
Увидев подходящего Гудриха, оба охранника отсалютовали.
- Всё спокойно, - сказал один из них, - Стража идет без происшествий...
Когда он говорил, Астрид заметила странность в его поведении. Несмотря на то, что он говорил с Гудпихом, он упорно глядел на один из кустов, росших около дорожки.
Не ответив, рыцарь прошел внутрь, оставив спутников снаружи.
- Агильберт? - спросил оруженосец, - Это старый рыбак? Нет, не знаю... Наверное, в своем доме. Сейчас посмотрю...
Он повернулся и пошел к дом старика.
Алонсо присел, рассматривая тело.
- Убийца знал, что делает. Это был один удар, - сказал он, - А нож, да, морской... Вы дмаете, что Агильберт свел с ним счеты? Он, конечно, опознал Гельмута, но я не знаю, были ли между ними какие-то ссоры в прошлом...
Со стороны дома старика раздался крик оруженосца.
- Уходит! Он уходит! Держите его!
— Если верить его словам, — ответил колдун, — назвать их отношения "ссорами" будет преуменьшением. Я не удивлён, что он решил его, наконец, добить, лишь самую малость... недоволен такой поспешностью в...
Зантир, услышав крик, поднялся на ноги.
— А вот и подтверждение моих догадок.
Быстрым шагом, вскоре перешедшим в бег, он направился в сторону, откуда раздался крик.
Подметив странность в поведении человека, девушка не спешила проследовать за рыцарем. Первым делом она будто бы случайно дошла до куста, на который пялился один из стражников. Остановившись рядом с ним, Астрид мельком осмотрела его. Но перед ней был самый обыкновенный куст, каких было видано достаточно много за её жизнь. И даже земля под ним была самой обычной. После девушка решила попробовать посмотреть, что представляют собой эти люди в магическом плане. И перед ней предстали довольно обычные люди, только сознание которых находилось под воздействием каких-то чар, что вызвало довольно сильные опасения. Решив, что продолжать стоять возле растительности не имеет смысла, чернокнижница дошла до стоящих немного поодаль Вольфганга и Клааса, а оказавшись рядом, обратилась к оруженосцу.
— Так... А что вы можете сказать об этих двух? Кто они? Они лично подчиняются Гудриху? Просто скажем так... Они находятся под каким-то воздействием... Что точно понять не могу. Это так и должно быть?
Добежав до дома Агильберта, маг увидел, что дом пуст. Ни старика, ни девочки, ни сундука с вещами в доме не было. Обнаруживший это оруженосец стоял посреди дома, глядя в окно. Повернувшись в сторону Зантира, показал рукой на окно.
Небольшая лодка, которую маг видел на песке, сейчас быстро удалялась, двигаясь от берега к шхуне, стоявшей на якоре. Две лодки, на которых на берег возвращались рыцари и часть рыбаков, закончивший бой на борту, уже были ближе к берегу, чем лодка старика. Из-за мыса показались еще две лодки, в которых Зантир разглядел ватагу, виденную им на берегу.
- Это люди графа, - сказал Вольфганг, - У этого склепа всегда стояла охрана. И, судя по тому, что они невменяемы, а двери настеж, тот, кто был здесь, теперь освободился. И значит, самое худшее из того, что предполагал мой рыцарь, становится единственной реальностью... - оруженосец тяжело вздохнул, - И это очень плохо. Но, видя, как вы реагировали на его ответы... Гудрих клялся графу, что никому не расскажет об этом без прямого приказа. И, как вы знаете, он всегда держит слово.
— Ну а сказать, что его связывает клятва, а не просто нежелание, это, как я понимаю, очень сложно... Ладно, не важно... Я заметила, что эти двое очень упорно смотрят в один и тот же куст. — Девушка указала пальцем на растение. — Я, конечно, проверила, но могла что-то не заметить. Если есть желание, то проверьте. А я пока что всё же проследую за Гудрихом. Просто меня очень смутили эти два человека и то, что они под чужим воздействием. — Повернувшись уже к Клаасу, чернокнижница вновь заговорила. — Проследите за действиями этих двух. Я, конечно, попытаюсь снять с них заклинание, но что-то мне подсказывает, что это у меня вряд ли выйдет.
Договорив, Астрид довольно спешно пошла в сторону склепа. Остановившись рядом с людьми, девушка закрыла глаза и попыталась воздействовать на их сознание уже самой. Но, похоже, что тот, кто это сделал, был значительно опытнее в этом, чем девушка. А потому, поняв, что все её усилия напрасны, она просто двинулась внутрь склепа.
Зантир подошёл к окну почти вплотную.
— Вот как. — Пожал он плечами. — Что-ж, Агильберт, спасибо за информацию, но отпустить тебя без прощального подарка я не могу...
Колдун указал правой рукой на лодку.
— Alzar, aeth ente...
В руке его начал формироваться плотный сгусток чёрного тумана, готовый сорваться в направлении лодки... Но, вместо того чтобы закончить заклинание, Зантир, усмехнувшись, послал вперёд несколько чёрных осколков, почти не целясь и не планируя попадать в лодку - лишь рядом с ней.
— Жаль, я промахнулся. — Сказал он без какого-либо разочарования в голосе, направившись к выходу из дома.
- Перед тем, как вы уйдете, - тихо сказал оруженосец, - Я скажу то, что могу. Ищите выразанную ветвь, ищите картину с лишней маской. Это ответы...
Сказав это, он отошел в сторону.
Пройдя мимо охраны, Астрид вошла в склеп. Помещение было небольшим. Единственный каменный саркофаг стоял около дальней стены. Обломки каменной крышки валялись на полу. На углу опустившего саркофага лежал небольшой букет из ландышей и полыни. Гудрих стоял, остолбенело глядя на разрушения. Услышав шаги Астрид, обернулся.
- Подтверждается худшая догадка, - жестко сказал он, - Идем к графу. Нельзя терять времени.
Взяв букет, он пошел к выходу. Подойдя к охране склепа, он спросил:
- Как это произошло?
- Что произошло, господин Гудрих? - удивленно спросил один из них.
- Вскрытие склепа, - отчеканил рыцарь.
Оба охранника посмотрели на него удивленно.
- Так он же заперт, - сказал один, - Вы что, перебрали, господин Гудрих?
Рыцарь посмотрел на Астрид. Потом на Вольфганга и Клааса.
- Взять их, - коротко сказал он.
Охранники даже не сопротивлялись, когда их разоружили и повели к воротам во внутреннюю часть замка. Пройдя к донжону, Гудрих вошел внутрь. Поднявшись на второй этаж, он двинулся к покоям графа.
На пути попался парень, который, подметая коридор, тихо напевал:
- Лисьи следы, читает егерь,
Там где прошел бунтарь и шут...
Он не успел закончить, так как Гудрих дал ему столь сильного пинка, что парнишка не устоял.
- Думай, что поешь! - рыкнул воин света, проходя мимо.
Они прошли до покоев графа. Стража распахнула двери, и они вошли внутрь. Граф, его жена и дети сидели за столом, занятые завтраком.
- Гудрих, Астрид... - граф Арнкель поднялся из-за стола, - Какие вести вы привезли?
- Отвратительные, - ответил Гудрих.
Не говоря ни слова, он подошел к столу, выложил обе записки и букетик.
Граф, не говоря ни слова, нагнулся, рассматривая листки бумаги. Через пару минут поднял голову. Казалось, что увиденное состарило его сразу на несколько лет.
- Что со склепом? - спросил он упавшим голосом.
- Он пуст, - просто ответил спутник Астрид.
Граф медленно опустился.
- Ты видел их сам?
- Нет. Когда мы прорвались к хижине, я поднялся на чердак. Там были следы на пыли. Прошли двое. Часть крыши была разобрана. Похоже, туда и ушли.
- Оба?
Гудрих кивнул.
- Что с охраной?
- Заморочены.
Граф поднял руки, положил пальцы на виски.
- Это худшая весть... Что они делали в урочище?
- Похоже, встречались с тварями ван Гоорна. Судя по тому, что все вампиры были перебиты, они не договорились.
Граф откинулся на спинку кресла. Закрыл глаза.
- Неужели наш Карштаген проклят? - тихо спросил он.
Оруженосец бросился к берегу, оставив мага одного. Рыбаки, от которых он требовал спустить лодки на воду, работали откровенно медленно. Лодка старика достигла шхуны. Зантир разглядел, как старик и молодые парни из других лодок вылезли на борт. Через пару минут на мачтах начали разворачиваться паруса, и шхуна, развернувшись бортом к ветру, пошла вперед. Периодически меняя курс, новый капитан вел шхуну галсами против ветра, дувшего на берег.
У двери раздались шаги.
- Ушел? - спросил Алонсо, входя в дом.
События разворачивались слишком быстро, и Астрид при этом абсолютно ничего не понимала. А потому, чтобы получить чуть больше информации, она принялась делать то, что показалось ей единственным правильным решением. Смотреть, наблюдать и анализировать всё происходящее в попытке выудить чуть больше информации, которой сейчас категорически не хватало. Вот и сейчас, стоя перед графом, девушка следила за словами и действиями всех находящихся в комнате. В тот момент, когда разговор вроде бы прервался, она, наконец, заговорила.
— Первое. Гудрих, я перед вами извиняюсь... Я вроде начинаю немного понимать всё происходящее, а потому приношу искрение извинения, что не сдержалась... Второе. Граф. Может, дадите мне чуть больше информации? Как я понимаю, у вас сейчас происходит что-то ещё более серьёзное, чем нашествие вампиров. И то, что нашли в хижине пять трупов кровососов, довольно отчётливо об этом говорит. Видя ваши реакции и слова, я могу понять, что, вероятно, это очень большой секрет. Но и поймите меня. Я не могу адекватно принимать решения, если не буду обладать полной информацией. Искать чёрную кошку в чёрной комнате без окон - не самая просто задача из возможных... И так же... Могу я просить разговора с вами лично? Я всецело доверяю Гудриху и всем присутствующим тут людям, но мне нужен именно разговор с глазу на глаз. —
— Увы, и, притом, вместо со шхуной. — Ответил Зантир, развеивая незаконченное заклинание. — На этом, полагаю, история Агильберта с Гельмутом закончена, и, отмечу, на хорошей для первого ноте.
Обернувшись и посмотрев ещё немного вслед кораблю, колдун вышел из дома.
— В любом случае, догнать его сейчас будет почти невозможно и не очень-то и нужно - допросить Гельмута это всё равно не поможет. Лучше сосредоточиться на уже существующей цели, а выбить сведения можно и из других недобитков.
Судя по всему, граф успел взять себя в руки. Он поднялся с кресла.
- Хорошо. Мы поговорим наедине, - он повернулся к своей жене, - Моя дорогая. Я скоро вернусь. Будь хорошей хозяйкой и, пока меня нет, накорми Гудриха, Вольфганга и Клааса...
Опираясь на трость, он двинулся к двери своего кабинета. Открыл ее и сделал приглашающий жест.
- Проходите, Астрид.
Алонсо вздохнул. Направился к двери.
- Ладно... Думаю, мы о нем долго не услышим, если услышим вообще. А пока давайте вернемся. А пока идем, я хотел спросить. Что вы скажете о нашей гостье и том, что она рассказала?
Инквизитор с интересом смотрел на мага, ожидая его ответа.
Пока орки с гоблинами занимались с тросом Миямото подошел к ближайшему трупу и, вглядевшись в лицо, попытался определить время смерти. Лягушонок присмотрелся к одежде и коже мертвеца, пытаясь найти следы драки. И, наконец, лягушонок обшарил карманы дохляка. 1d10: (2) = 2
Услышав крик Арлаша, Миямото взял ятаган и вцепился рукой в борт, пытаясь сохранить равновесие... Если надо 1d10: (8) = 8
Зайдя внутрь кабинета, Астрид подошла к одному из стульев, но садится не стала. Вместо этого она сама дождалась, пока граф найдёт себе место, и дошла до него так, чтобы быть на расстоянии примерно вытянутой руки.
— Перед нашим разговором... Могу я попробовать провести с вами то же самое, что я делала с Эмилем? Мне это нужно, чтобы... Скажем так... Во время нашего пути к хижине кое-что произошло. И это что-то вызвало во мне что-то вроде ведения или, скажем так, морок. И то, что я увидела в этом мороке, теперь очень сильно меня беспокоит. И чтобы я понимала, что это точно был морок, и мне это просто показалось, мне нужно провести с вами то же самое, что с Эмилем. Не бойтесь, я в любом случае не нанесу вам вреда... После я донесу до вас информацию, которая, по моему мнению, будет очень важной. Согласны? —
Было видно, что девушка находиться в странном состоянии. Её сразу одолевали сомнения и желание их развеять. что отражалось в видимой скованности.
К удивлению Лягушонка, он не заметил никаких следов драки. Казалось, что они умерли в один момент. Притом, никаких следов на телах он не нашел.
Также, как ничего интересного не нашлось на теле лодочника. Похоже, он умер, занимаясь завязыванием узла на конце веревки.
Вовремя услышав окрик и вцепившись в борт, Миямото удержался на ногах, когда ладья, удерживаемая на месте швартовом, начала двигаться к берегу. Двое гоблинов, раскрутив в воздухе мотки веревки, кинули их на борт, как только ладья приблизилась достаточно.
- Вяжись! - крикнул Арлаш: - На корму крепи!
Грунг поднял конец веревки и привязал его к толстому деревянному креплению на задней части лодки. Перестраховавшись парой дополнительных узлов из тех немногих, которые он знал, Миямото наблюдал за сближением суден. если требуется 1d10: (9) = 9
— Не могу сказать, что обратил особое внимание на саму Алисию, а не на её рассказ, — Отвечал Зантир, неспешно шагая вперёд. — но я сомневаюсь, что она, сменившая стороны лишь тогда, когда с её подружкой что-то там сделали, окажется нам особо надежной союзницей. Впрочем, в словах её я не вижу смысла сомневаться - и без её заверений нетрудно догадаться, что вряд ли столь многие несвязанные между собой бедствия будут происходить так близко друг к другу. Если же тебя интересует моё мнение насчет сложившейся ситуации...
Зантир, задумавшись, шёл в молчании несколько секунд.
— Для этих земель... и, судя по всему, для этого мира настали тёмные времена. Хетнератх, несомненно, намерен развязать вторую Войну Врат - начинание, которое, увы, не могу проигнорировать даже я. Да, пусть масштаб ещё далеко не тот, но события столетней давности повторяются, — Колдун вздохнул. — С одним лишь отличием в том, что сторон в этот раз может оказаться несколько больше.
- Если вы о проверке того, не являюсь ли я вампиром - то всегда пожалуйста. Так я буду уверен хоть в чем-то...
К удивлению Астрид, он не пошел к своему столу, а, пройдя в дальнюю часть кабинета, поднялся по винтовой лестнице и, подойдя к нише между двумя книжными шкафами, открыл дверь, почти сливающуюся с темными деревянными панелями, которыми были обшиты стены.
- Прошу вас, - сказал Арнкель, открывая дверь.
Они оказались в небольшом помещении. Около окна стоял стол, заваленный бумагами. Пара книжных шкафов были заставлены книгами. Судя по заголовкам, большинство из них было посвящено наукам. На стене напротив висела большая картина, на которой Астрид узнала Кристу одетую в здешнее платье и окруженную примерно десятком молодых людей обоего пола. Рядом с оной висела большая и красиво вычерченная карта, изображавшая земли графства.
Пройдя к столу, граф сел на стул. Прислонил трость к стене и показал на свободное кресло.
- Садитесь, Астрид. Разговор у нас будет долгим и, судя по всему, не самым простым. Но сначала делайте то. что собирались...
Он вытянул руку к чернокнижнице.
- То есть, вы считаете, что начинания наших врагов придется давить как можно быстрее, пока до тех пор, пока их сверхъестественный союзник не сможет вмешаться всей своей силой?
Жрец мерно шагал рядом с Зантиром, обдумывая сказанное.
- С одной стороны звучит логично. Но нам тоже придется готовиться. Простите, но армии и всё потребное не появляются из воздуха по щелчку пальцев, - он улыбнулся, - Но я в любом случае рад тому, что вы на нашей стороне...
Когда они подходили к храму, заметили Алисию. Дама с увлечением смотрела на поединок ее телохранительницы и одного из рыцарей.
- А! Вот и вы, - сказала она, быстро оглянувшись, - Мы тут устроили небольшую забаву...
Сказав это, она вновь повернулась, жадно глядя на поединок.
Ждать пришлось недолго. Через несколько минут судно ткнулось бортом в мшистый берег. Молодой орк и Горх еле успели оттащить корягу, которую ладья могла зацепить бортом.
Орк, выбирваший веревку, быстро привязал ее к дереву.
- Неейя! - весело крикнул Бараг, опуская лук, - Спымали!
- Спымали-спымали, - весело прогудел Арлаш, подходя к борту, - Молодец, Миямото. Хорошо сработал. Теперь быстро осмотрим груз и двинемся к деревне. Хорошо, что успели. А то граница близко...
Лезем на борт, парни. Осматриваем всё.
— Именно. — Кивнул Зантир. — Время не было на стороне людей в прошлой войне, не будет и в этой. Затянешь - и, кто знает, может, Эмген окажется призывателем получше Дамиана.
Колдун усмехнулся.
— Впрочем, ты прав - без должной подготовки, единственными, кто будет "раздавлен", окажутся наши силы - сейчас оставляющие, надо сказать, желать лучшего. И даже я, увы, ещё далёк от возвращения былого могущества...
Последняя фраза, хоть и отчетливо, но была произнесена магом несколько тише - видно было, что этот факт он признавал без особой радости. Остаток недолгого пути он прошёл молча.
Устроенная воинами забава, пусть и не слишком заинтересовавшая Зантира, всё же привлекла его взгляд на недолгое - в не меньшей степени благодаря тому, что снаряжение и боевой стиль телохранительницы были ему непривычны. Встав в некотором отдалении, он решил понаблюдать немного за боем.
Это не совсем проверка на вампира. Но очень близко к этому. Я немного удивлена тому, что вы это так легко поняли. -
Произнеся фразу, Астрид молча проследовала в комнату. В ней девушку больше всего заинтересовала картина. Граф увидел неподдельный интерес со стороны чернокнижницы. Она какое-то время стояла и разглядывала её, а после произнесла едва уловимое - Возможно, про это. Закончив с искусством, чернокнижница молча дошла до графа и взяла его руку. Мужчина мог ощутить, что конечность бледноликой чуть холоднее, чем должна быть, что вызывало немного дискомфорта. Магичка же не мигающим взглядом уставилась прямиком в глаза Арнкелю.
Во время всего процесса вы можете почувствовать некоторые. Так скажем, не самые приятные ощущения. Но это так и должно быть. И никакой угрозы ни я, ни действия не несут. -
Договорив, девушка положила свою правую ладонь снизу ладони графа, а левой накрыла сверху, а после прикрыла глаза. Граф тут же ощутил, как по его руке словно начали ползти мокрые черви, которые с каждой секундой поднимались всё выше и выше. Ощущения остановились в районе сердца и принялись там слабо копошиться.-". Тут нет некротики. Даже если бы он был самый могущественный вампир, скрыть свою суть он бы не смог. Вот он, источник, как на ладони. ". Поняв, что перед ней точно не вампир, она медленно вернулась обратно, а после убрала руки.
— Ну, я могу вам сказать с невероятной точностью, что некротики в вас нет, а значит, то, что я видела, и вправду был морок. Скрыть некротику, когда я была настолько близко к вашему источнику, невозможно... Прощу прощения, если подобное недоверие вас оскорбило или обидело. Но очень сложно не доверять тому, что ты видела так, будто бы это было наяву. А теперь, если позволите, та информация, что я сейчас располагаю... Тогда перед поездкой мы говорили, что среди людей могут быть шпионы вампиров. Похоже, что они не только среди людей, но и среди людей, что ходят тут... А что самое страшное, что, вероятно, они есть где-то очень и очень близко. Мы обсуждали план по тому, как поедем в хижину практически ночью. Когда мы поехали, то попали в засаду. Нападавшие потерпели поражение и были захвачены в плен... Но не это важно... А то, что они говорили... Не смогу произнести дословно, но они говорили, что девушка, а точнее вампирка, наняла их этой ночью. То есть, пока мы спали и готовились к выезду, они уже знали, по какой дороге мы поедем и приготовили там засаду. Из этого выходит, что информация из вашего кабинета попала к ним в руки практически прямиком. Вечером мы озвучили план, а ночью нас уже, по сути, ждали... Где-то совсем рядом шпик... И пока мы не знаем кто это... Второе. В той же засаде на меня было совершено нападение. И в результате его я была укушена вампиром. Но так как след был очень свеж и не окреп в моём теле, Гудриху удалось его выжечь своими силами. Сейчас я не чувствую даже намёка на след, а потому боятся нечего... И... Это не информация. Вопрос... На этой картине изображена Криста. Не узнать её я бы не смогла. Но меня интересует не всё, что происходит на этой картине. Кто вот эта женщина? —
Астрид указала пальцем на силуэт девушки скрытой тёмной маской.
— И так же меня интересует... Есть ли в вашем родовом дереве отверженные ветви? Даже не так... Я знаю, что они существуют. Но кроме того, что они есть и что они как-то замешаны во всём этом, больше информации нет. Не могли бы вы поделиться информацией о том, кто может такое же кольцо, как и у вас, и при этом ещё и носит костюм такого же цвета, как и вы? —
Телохранительница Алисии медленно двигалась вокруг противника, подняв над головой свой изогнутый меч, который держала двумя руками. Ее противник, стоявший к ней боком, удерживал оружие одной рукой, направив острие в лицо противницы. Неожиданно она сместилась в сторону и сделала быстрый шаг вперед, обрушивая клинок на запястье противника. Не успевший среагировать рыцарь, не удержал оружие, и его меч упал на песок. Зажимая раненое запястье, он медленно опустился на колено и поднял руку ,показывая, что сдается.
Алисия радостно захлопала в ладошки. Воительница, крутанув в руке свое оружие, вернула его в ножны и, подойдя к своей госпоже, поклонилась.
- Ты великолепна, моя дорогая, - девушка порывисто обняла свою спутницу, расцеловав ее в обе щеки.
После этого Алисия снова повернулась к Зантиру и Алонсо, гордо посмотрев на обоих.
- Такая же одежда и перстень? - граф задумчиво прошелся по кабинету, - Отверженные ветви? Если речь о такой одежде и перстне, то это может быть только один человек. Но... Он мертв уже несколько лет. Это мой брат, Оттон, и я сам его убил. Впрочем, если он уже был вампиром...
Арнкель остановился у окна.
- Тогда кое-что встает на свои места. Например, легенды о "Графе Ночи"... Обдумаю. А теперь пора ответить на твои вопросы.
- Эту девушку зовут Кьяра. Она происходила из семьи торговцев. Ее отец вел дела в Карштагене. Именно тогда Кристана ее приметила и предложила обучение. За не самую большую сумму отец оставил ее на воспитание Старой Графине. Девочка, кстати, показала себя хорошей ученицей. Особенно в магии стихий и алхимии... - граф тяжело вздохнул, - Лучше бы она спокойно вернулась домой... Но ладно. Придется начать издалека. Как ты знаешь, в любом благородном роду есть свои темные тайны. И мы, графы Карштагена, не исключение. Всё началось с того, что будучи в преклонных годах мой отец, граф Дитрих, будучи на празднике, встретил дочь одного из своих вассалов. И седина в бороде приправилась бесом в ребре. А точнее, очаровательным бесёнком по имени Адель. Поймите, Астрид, учитывая то, что браки в нашей среде, в первую очередь являются закреплением союзов и взаимных обязательств. Такие браки, как у меня, скорее исключение, чем правило. Потому не удивляйтесь тому, что от жен, с которыми приходится жить по обязанности, многие готовы гульнуть, а от таких связей рождаются очаровательные детки, - граф ухмыльнулся, - Детки, называемые бастардами. В большинстве случаев такие дети либо отправляются расти в семьи матерей, либо выращиваются и становятся верными слугами родов, к которым они имеют отношения. Например, комендант этого замка, Клаус ван Штаген, был рожден от связи моего деда и одной милейшей трактирщицы из деревни. Да, бастарды не могут наследовать. Да, их необходимо признавать официально, чтобы дать хоть какие-то привилегии. Но, так или иначе, результатом связи моего отца и Адели стал сын. Он был младше меня и Оттона. Он был бастардом. Потому никто не принимал его всерьез, и со временем он рос при отце, впитывая традиции рыцарства, навыки боя и, что важнее, куртуазную культуру. Он рос вместе со вторым оруженосцем моего отца. И они были по-настоящему дружны. Даже побратались. Я уехал учиться. Оттон отбыл ко двор герцога... А они оставались при отце. И учились тому, что он мог дать. А был он больше воином, чем правителем. И оба его воспитанника отменно переняли это искусство...
Граф побарабанил пальцами по корешку книги, лежавшей на столе. Астрид видела ее название. "Беседы с принцем" Козимо делла Тиаротти.
-
-
— Да. Такая же одежда и перстень. Скажу больше, если бы на ваших руках не было ожога на указательном пальце и, простите... Были бы чуть лучше ухожены ногти, я бы решила, что это ваши руки... Они были крайне сильно похожи. А особенно запомнился перстень. В момент укуса этот человек был сзади меня, и я не смогла рассмотреть его лицо. Но вот руки и одежда врезались в мою память настолько отчётливо, что я могу их представить так, будто бы они вот сейчас перед мной... А то, что вы убили своего брата, в свете последних событий, может не быть гарантией, что он реально после этого умер окончательно. Если он был кровопийцей, то, скажем, простой удар в сердце оружием был бы для него не самым приятным моментом, но вот к смерти бы точно не привели... Либо он был заражён некротикой до этого, а в момент гибели она вернула его обратно к жизни. Не расскажите об Оттоне чуть подробнее? Если он и вправду встал на службу вампиров, то любая информация о нём будет крайне полезной. Так же с большим удовольствием выслушаю то, что вы знаете о "Графе Ночи". Возможно, и это будет очень полезно... —
Договорив, девушка поморщилась и положила обе руки себе на поясницу, а после слабо прогнулась назад. Раздался едва уловимый хруст.
— Сможете поподробнее рассказать о Кьяре и бастарде? Желательно максимально подробно. У меня есть подозрения, что они в этом всём очень сильно завязаны... Примерная внешность, имена, особенности характера и их способности... Всё, что поможет мне понять их возможные мотивы и планы. Чем большим багажом знаний я буду обладать, тем больше будет шансов на то, что я разгадаю их планы, будущие шаги и цели. И с тем большим шансом я смогу вам помочь... Да, я понимаю. Мы знакомы довольно короткое время, и я у вас на службе ещё меньше, а потому у вас может быть очень много сомнений насчёт того, можно ли со мной делиться какой-то информацией, которая может напрямую или косвенно навредить вам или представить в ужасном свете. Но поверьте мне. За тот относительно короткий период жизни, что я провела и что помню, я встречала людей в любом случае с намного более чёрными душами и помыслами, от которых встают волосы дыбом даже у самых чёрствых и крепких людей. А потому можете не беспокоиться о том, что какой-то факт отвернёт меня от службы вам или пошатнёт мою верность. —
— Впечатляет. — Сказал подошедший маг. Голос его, несмотря на сказанное, звучал довольно сухо. — С телохранительницей тебе, вижу, действительно повезло.
Кивнув воительнице, он перевёл взгляд на священника и дворянку.
— Что-ж, недавно нас прервали, но теперь, пожалуй, можно вернуться к обсуждению важных вещей. Алонсо, Алисия - ни у кого из вас, полагаю не осталось каких-либо важных дел в этой деревушке? Если так, то я спрошу - когда вы оба будете готовы выдвигаться?
Заваленный вопросами, граф покачал головой.
- "Дабы разговор сохранял полноту и глубину, не следует пытаться хоть понемногу охватить слишком многое. Ведь и большая река мелеет, распавшись на множество рукавов"... - процитировав, он вновь пальцем постучал по обложке "Бесед с принцем", - Давайте последуем совету достопочтенного Козимо. И вернемся к Ночному Графу уже после того, как закончим беседу о бастарде и его подруге, деяния которых записаны на моем лице шрамами и мрощинами. Если вы готовы воспринять эту историю спокойно, то слушайте, - граф устроился в кресле поудобнее и вернулся к рассказу: - Как я уже говорил, ребенок, появившийся от внебрачной связи, остался при моем отце. Именно здесь он и его друг, гуляя по лесу, встретили милую рыжеволосую девушку, шедшую к замку. Они разговорились. Я не присутствовал при этой беседе, но один из ее участников рассказывал мне, что все трое были положительно очарованы друг другом. Особенно, рассказчик. Он буквально влюбился в красавицу, которая была красива, умна и очень образована. Так что они проговорили до ночи. С этого момента началась дружба. Позже он узнал, что она старше их и, будучи ученицей Кистаны, была неосторожна с зельем, созданном ее наставницей. Это зелье остановило ее старение, и с тех пор ей всегда шестнадцать. Притом, вне зависимости от того, сколько лет прожито. Вечная буря чувств, страстей и эмоций, помноженное на мастерство пиромантии, алхимии и витализме. А теперь умножьте это на невероятное обаяние и, думаю, что вы можете представить себе, что получилось...
Граф потянулся и на время замолчал, давая Астрид осмыслить эту часть его рассказа и задать вопросы.
- О, да! весело согласилась Алисия. Она несколько своеобразна в общении, но ее навыки в верность просто невероятны...
Инквиизтор просмотрел список, поданный ему старшим рыцарем.
- Да, сказал Алонсо, сворачивая документ, - Можно отправляться. Сейчас я распоряжусь...
Отойдя, он подозвал Ламбера и распорядился готовить лошадей и запрягать возок. Отдав приказ, он зашел в храм, откуда быстро вернулся. Алисия и ее телохранительница приняли подведенных коней, девушка с помощью воительницы поднялась на своего белоснежного коня, и устроилась в дамском седле, спустив ноги на одну сторону. Ее спутница села верхом и держалась рядом, застыв, словно статуя.
Двое рыцарей провели захваченных пиратов, прикрепив веревки к седлам.
Послушник подвел Зантиру оседланного коня и придержал стремя, чтобы маг мог сесть в седло.
Алонсо вышел из дома, неся в руках небольшой сундук, который он поставил в уже выведенный и запряженный возок. Ламбер погрузил туда же пар корзин. И, убедившись, что весь маленький отряд готов, Алонсо, появившийся на козлах рядом с послшником, державшим вожжи, приказал отправляться.
Девушка внимательно выслушивала графа, всё так же не сводя взгляда с его лица. Было видно, что она крайне собрана и серьёзна. Но стоило графу упомянуть, что ученица Кристы тоже пала жертвой зелья, как Астрид расплылась в широкой улыбке и издала слабый смешок. Поняв, насколько это было неуместно, бледноликая покрылась слабым румянцем. Когда граф закончил говорить, она всё же решила объясниться.
— Прощу прошения за столь странно поведение... Как я уже говорила, я работала с Кристой. Точнее с той, кого вы зовёте Кристаной. И во время нашей общей работы так получилось, что я тоже из-за своей неаккуратности попала под действия одного из её зелий. И это мне показалось безумно смешным совпадением... Похоже, что из вашей бабушки не самый лучший наставник, если с её учениками так часто происходит подобное... Ещё раз извините... Так. А что дальше? Пока что звучит всё относительно нормально и не предвещает чего-то запредельно опасного. Да, вечный подросток - это не самое приятное явление. Особенно, если этот подросток очень хороший маг... Но у вас будет ещё как минимум два таких эпизода. Лина и Эмиль, вероятно, получаться первоклассными стихийными магами. —
- Ах, если бы это оставалось просто красивой детской влюбленностью... - граф покачал головой, - Беда случилась, когда ее никто не ждал. Отец настолько привязался к младшему сыну, что решил сделать его своим наследником. Несмотря на то, что это противоречит всем законам наследования, несмотря на протесты моей матери, несмотря на то, что вассалы были против такого прецедента. Он не умел отступать. И он осуществил задуманное. Беда в том, что вскоре после этого он умер. Притом, умер нехорошо. Его нашли вместе с Аделью. Кроме них в комнате были бастард и его подруга. Еще хуже было то, что накануне девушку арестовал инквизитор... - он покачал головой, - Нет, это был не Алонсо, он прибыл позже. И она сбежала. Увидев входящих, эта парочка выскочила в окно. Потом всем стало не до них, так как вернулся Оттон, а потом и я. Но эти двое не теряли времени. И, стоило мне начать реформы, как пассивное сопротивление народа стало всё более явственным. И, что хуже, организованным. Любое мое начинание объявлялось злом. Тихое неповиновение стало обычным делом. Для восстания был нужен только предлог. И он нашелся, - Арнкель нагнулся вперед, потер пальцами подбородок и продолжил рассказ, - Всё началось с моего визита в университет. Я решил проверить, насколько профессора соответствуют занимаемым кафедрам. И нашелся один, кого я не мог назвать никем, кроме мракобеса и шарлатана. Естественно, я выдворил его из университета. Но старика слишком многие любили, несмотря на ерунду, которую он нес на лекциях. И город просто взорвался. Стоило мне уехать, чернь напала на стражу. И этим не ограничилось. Проклятая пара подняла против меня весь Карштаген. Через полгода к замку подошло войско, в котором было не меньше двадцати тысяч. Несмотря на то, что мои вассалы остались верны, а основной силой восставших были ополченцы, битва предстояла серьезная. И я предложил брату переговоры. Он поехал на них. Но на пути к замку его встретил друг детства, обвинивший названного брата в отравлении их рыцаря. Он бросил вызов, который его побратим не мог не принять. И они схватились. К сожалению, тот, кто напал, был и остается лучшим воином моего графства. И он тогда победил, убив врага, - Арнкель покачал головой, - К сожалению, он оставил тело врага на дороге, торопясь сообщить мне эту новость. И оно исчезло. Как только победитель въехал в замок и объявил об том, что сделал, я понял, что терять время нельзя, и мы ударили на вражеский лагерь. Я сам вел войско, и наш удар был успешен. Часть восставших была перебита, но большинство разбежалось. В этом бою я бился с одним из их вожаков, и к его удивлению, оказался не столь простой целью, как считали мятежники, - граф улыбнулся, - Мы продолжили поход, захватывая замки, захваченные мятежниками. Но противники, понимая, что им не удержаться, начали рассеиваться по лесам, горам и шхерам. И там, где было одно войско, появились десятки и сотни очагов бунтов. Хорошо еще, что я смог удержать города от поддержки мятежников... Но к повстанцам всё равно бежали. В конце концов, мы смогли зажать их предводительницу. Она и несколько ее ближников были заперты на скале. И тогда случилось то, чего не ждал никто. Ночью посты увидели рыцаря, ехавшего вниз по тропе. Он играючи разбрасывал наших воинов. Но его лицо было открыто. И мы узнали того, кто погиб под стенами замка. И Гудрих второй раз скрестил оружие с побратимом. Он смог остановить это чудовище. Но был изранен настолько, что почти никто не верил, что он может выжить... Именно после этого боя он решил посвятить свою жизнь Служению, Просил отца, чтобы тот отпустил его в монастырь, как сестру... Но получил отказ.
Выслушивая графа, девушка периодически едва заметно кивала, делая только ей одной известные выводы. Когда же мужчина договорил, Астрид довольно продолжительное время молчала, но потом всё же заговорила.
— Ну, тогда понятно... Человек, который по своей сути должен был стать наследником пусть и не самым законным способом, но лишился возможности занять место графа этих земель. А потому держит на вас за это зло... И так же мы знаем, что этот человек теперь не в полном смысле и человек, раз уж смог ожить, уже, получается, второй раз. Как я понимаю, в том склепе как раз находилось его тело? Только я не совсем понимаю, почему вы его не уничтожили полностью после того, как уже первый раз восстал... И возвращает обратно к жизни его, вероятно, эта самая Кьяра, раз уж она была довольно сильным магом, а в особенности виталистом... Ну, что я могу сказать... У Карштагена и вправду настали не самые лучшие времена. Я бы сказала, теснейшее из возможных... Но во всём этом мраке есть один маленький плюс. Они не нашли общий язык с кровопийцами, а значит, они будут мешать и друг другу, что будет нам на руку. Огромное спасибо вам за объяснения и то, что уделили мне время. Это правда, поистине важная информация, и, вероятно, она сможет мне в будущем довольно сильно помочь. Но осталась одна последняя деталь. Вы можете мне описать внешность бастарда и Кьяры? И желательно их полные имена. Возможно, мне это понадобиться в будущем. —
- Как же вы торопитесь, Астрид, - граф покачал головой,- Я пока еще не рассказал вам и половины того, что стоит знать об этой истории. И уже успели допустить ошибку. Кьяра - ученица Кристаны, то есть, маг стихий, элементалист. А напомните, пожалуйста, какие маги заняты поднятием нежити? - лицо графа стало несколько насмешливым, - А, пока думаете об этом, я поясню, почему поступил именно так. Его душа привязана к телу, притом, она, позволю себе использовать терминологию, стабилизирована. То есть, никак не стремится уйти в мир иной, поддерживая свое существование в этом. И, если она освободится от отягощающего тела, то быстро найдет живой носитель, и вновь вернется в мир живых. Чего, как вы понимаете, я допустить не могу. Учитывая, что его обаяние и влияние на толпы куда опаснее, чем боевые и магические навыки. Особенно теперь, когда многие города готовы восстать, стараясь отстоять свои привилегии... Обдумайте это, Астрид.
— Чудно, — сказал маг, облокотившись о дерево неподалеку. — У нас не так уж мало времени, но терять его впустую, пожалуй, всё ещё не стоит.
Дождавшись, пока всё будет готово, он залез на подведенного ему коня - благодаря помощи послушника, проблем с этим не выдалось. Усевшись поудобнее, Зантир, когда все выдвинулись вперёд, взял поводья в руки и скомандовал коню ехать - воспоминания столетней давности о подробностях верховой езды всё ещё были довольно туманны.
— Ну, я не знала, что это не конец. Простите. Я просто думала, что их грехи заканчиваются на бунтах. Теперь я понимаю, что, вероятно, ошибалась... А насчёт магии вы тоже не совсем правы. То, что её учитель была магом стихий, никак не влияет на то, чем владеют и что используют их ученики. Вот, например, вы. Пока я недавно вас изучала, поняла, что вы тоже элементалист. Причём направленный на управлении ветром или воздухом. Я же обращаюсь с энергией пустоты и не являюсь элементалистом. Совсем. Но если я очень постараюсь, то смогу применять самые базовые заклинания магов стихий, а после обучить этому и вас. У меня возникнет проблема в тот момент, когда я захочу приступить к более сложным и сильным заклинаниям. Так и Кьяра могла начать своё обучение на стихийной магии, а после начать использовать другую школу, потому что: либо нашла способ её эффективно использовать, либо открыла в себе дар к ней. Да и если она, как вы говорите, использовала витализм, то он мог просто приобрести нестандартный вид... Всё же в моём понимании некромантия и витализм... Очень схожи... Знала я в Денерге одного врачевателя. Представьте себе вполне сознательную нежить, которая с помощью манипуляций с некротикой и жизнью лечил раны. А иногда и возвращал к жизни умерших... Причём, когда я говорю про возвращение к жизни, я говорю о полном воскрешении. Человек будто бы и не умирал. Никаких следов разложения или чего-то подобного. За это, кстати, он служил при дворе правителя тех земель... —
Договорив девушка сложила ладони в подобие кулаков и уперевшись тыльной стороной указательных пальцев пару раз сделала круговые движения будто бы массируя глаза. Создавалось впечатление будто бы она хочет спать, но никаких намёков на это не было видно.
Отряд тронулся с места. Ехали по дороге вдоль берега залива, потому Зантир смог осмотреть окрестности. На противоположном, гористом, берегу бухты стоял большой отменно укрепленный замок. Дороа, отменно видимая с холма, на который они поднялись, проходила через пару рыбачьих деревень и поднималась на гору к замку. Когда отряд проделал половину пути, Зантир разглядел медленно тащившийся по склону отряд из нескольких всадников, сопровождавших пару телег и возок. Ближе к одной из деревень, сзади раздался топот копыт, звук рога и из-за поворота вылетело трое всадников. Ехавший первым был одет дорого, как придворный, но поверх одеяний, на нем было накинуто сюрко с гербом герцогов Оксеншельда.
- Дорогу! - крикнул он, приближаясь, - Дорогу посланнику герцога!
Рыцари несколько посторонились, давая пронестись посланнику и его охране.
(ролл, пожалуйста. 8+ )
Граф улыбнулся, кинул и похлопал в ладоши, глядя на Астрид
- Браво. Я не ошибся, взяв вас своим магом. Вы первая, кто разгадал мое увлечение...
Подняв трость, Арнкель начал медленно поворачивать ладонь так, чтобы набалдашник описывал в воздухе правильный круг. Через пару движений, по комнате пронесся легкий порыв ветра. Он опустил руку и улыбнулся.
- Я учился по записям, оставленным бабушкой. К сожалению, я не могу тратить много времени на обучение и шлифовку навыков, потому самое большое, на что я способен - призывать втер и менять его направление. Что, как вы понимаете, очень полезно, особенно в том, что я создаю прямо сейчас... Но вернемся к нашему некроманту. Если бы речь шла о простом зомби, вы были бы полностью правы. Но есть нежить, создание которой далеко за пределами дилетанта от некромантии. Как мне не под силу вызвать бурю или обрушить на город огненный дождь, что обожает делать мой прадед по материнской линии... - он покачала головой, - Потому я предполагаю, что куда вероятнее, что Кьяра нашла себе союзника. И вот он - настоящий мастер некромантии. Способного создать Рыцаря Смерти, каковым стал мой сводный брат... - он грустно улыбнулся, - Не так уж и приятно быть единственным живым в семействе нежити...
1d10: (2) = 2
Зантир ехал, не разговаривая, погруженный, в основном, в свои мысли. В какой-то момент, решив совместить ожидание с чем-то полезным, маг достал шкатулку, в котором, по словам Алисии, находилось подаренное ей кольцо.
Впрочем, прежде чем он открыл шкатулку, Зантир услышал крик посланника. Он подвигал поводьями так, как ему казалось правильным для того чтобы направить коня в сторону.
Он всмотрелся в проезжающих. На мгновенье что-то в них показалось ему странным... Но, судя по всему, лишь показалось. — Хм. — Пожал плечами, он открыл шкатулку.
Девушка несильно нахмурилась. На её лице появилось непонимание. Похоже, она совсем не понимала эмоций графа.
— Это не совсем увлечение... Это направления ваших сил. Манипуляции с огнём или чем-то другим у вас будут получаться хуже. И было бы очень сложно не почувствовать то, чем вы владеете... В тот момент, когда я практически обняла источник, что даёт вам энергию. Если будет угодно, я коснулась того места, где ваша душа, как бы "крепиться" к вашему телу и от того места она питает вас... Если интересно, у ваших детей тоже есть подобная направленность. Например, Лина будет повелевать холодом, а Эмиль огнём. И видя их потенциал, получаться из них маги примерно уровня Кристаны, если не сильнее. Но я об этом уже рассказывала вашей супруге... Но может продолжим? Вы вроде говорили, что не рассказали даже и половины из всего. Хотелось бы услышать и то, что находится во второй половине вашего рассказа. Информация иногда бывает ценнее любого золота или меча. —
Открыв шкатулку, Зантир увидел лежащее на темном шелке золотое кольцо, покрытое странным темным узором. Казалось, что золото было сплавлено чем-то странным и чужеродным, что оставило шрамы даже на благородном металле. Ощущения от украшения были однозначными. Предмет напрямую связан с демоном Бездны.
Но почти сразу Зантир почувствовал, как воля создателя кольца тянется к его сознанию.
- Я дал кольцо не тебе. Верни его хозяйке, старик! - прозвучал в голове приказ, - Или я приду за ним...
- Хорошо. Продолжим. Чтобы вы поняли дальнейшее, мне придется кое-что поясить - Арнкель скрестил урки на набалдашнике трости, - Итак, опасность этих бунтовщиков не только в их личных возможностях. Они опасны тем, что их появления ждут. Не спорю, в Карштагене хватает тех, кто не доволен мой властью и реформами, которые я веду. Да, если я сделаю всё правильно, лет через десять положение нашего графства и даже балгосостояние его жителей сильно повысится. Но любое возвышение требует тяжелой работы и высоких налогов. Ведь, чтобы повелевать морями, нужен флот. А его надо построить, обучить команды. И это всё расходы. Притом, большие расходы. А значит, дополнительные налоги и наведение порядка. Что очень не нравится моим подданным. Также им не нравится моя война с суевериями, которые им же мешают жить... Например, запрет праздника Короля Зимы, особенно - бега полуголых девушк по улице. Я, конечно, понимаю, что этот праздник идет издревле, что многим весело смотреть, как девушки убегают от ряженого, а парни, "спасая их", ловят и затаскивают в свои дома... - граф поморщился, - Но знали бы вы сколько девушек после такого праздника простужается и долго болеет... Не говоря о тех, кто не переносит холода и уходит в Свет. Но местном населению эти традиции дороги. И мое противодействие порождает недовольство. Еще больше мной недовольны города, в делах которых я навел порядок и пресек злоупотребления со сторон магистратов. Но любой магистрат состоит из членов купеческих семей. И, как вы понимаете, их родня отнюдь не рада тому, что я сделал. Пока эти очаги недовольства разрозненны и слабы. Но, если появится объединяющая сила, фигура, вокруг которой они смогут собраться воедино, вот тогда, - граф стукнул по столу кончиком пальца, - Это станет опасно не только для меня, но и для всего герцогства. Теперь вы понимаете, чем именно они так опасны. Если у вас возникли какие-то вопросы, задавайте прежде, чем я перейду к последней части рассказа...
1d10: (7) = 7
Едва услышав голос... нет, едва почувствовав тянущуюся к себе волю демона, Зантир поставил вокруг своего разума защиту - достаточную, чтобы слова были единственным, что отправитель мог передать.
— Не хочу огорчать, но "хозяйка" вряд ли будет рада возврату... — Насмешливо ответил маг телепатией. — Учитывая, что сама умоляла его забрать. Так, и кем же ты можешь быть... Может, виделись в Войну Врат?
Воспользовавшись устоявшейся связью, маг попытался узнать как можно больше о своём собеседнике.
1d10: (1) = 1
До этого относительно спокойная. Астрид снова издала едва уловимый смешок на словах о празднике. Впрочем, даже когда Арнкель закончил, с её уст не слезла лёгкая улыбка.
— Я понимаю, что это сейчас не очень важно. Но вы пытались не запретить праздник, а реформировать его? Условно, позволить им это делать, но в каком-то помещении, например... Я понимаю, что запрет - это довольно быстрое и действенное средство. Но не мне вам объяснять, что политика иногда требует полумер или просто компромиссов... А ещё лучше действовать через церковь. Насколько я вижу, вера довольно сильно выражена в народе, по сравнению, например, с тем, что было в Денерге. Но даже там было что-то подобное... Только там монахи бегают по углям. И бывало, что некоторые падали в эти самые угли. Я очень не скоро забуду запах и звуки того, как человек очень активно... Так скажем... Прогревается... Но правитель придумал интересный способ сделать подобные проблемы не такими частыми. Например, теперь вдоль дорожек с углями справа и слева стоят люди с водой, а так же есть, так скажем, поручни. И человек, когда бежит по углям, может в любой момент за них схватится... Да, теперь, чтобы провести всё это, нужно больше усилий и затрат. Но довольны все. Правитель больше не видит жареных монахов и смельчаков, а эти самые монахи и смельчаки следуют своим традициям. Что-то подобное можно будет придумать и с этой ситуацией... —
Девушка внезапно прервалась, и на её бледном лице проступил слабый румянец.
— Ещё раз простите... Я немного увлеклась... Насчёт концентрации недовольства я думаю, что единственный способ - это просто не допустить этого. Боротся с организовавшейся недовольной толпой в любом случае дороже, проблемнее и просто сложнее. А потому появление такой персоны - правда, очень большая проблема. —
- А... Недобитый огрызок? - тон демона буквально излучал презрение, - Еще не сдох? Ничего это быстро исправится...
Зантир буквально ощущал, как демон ощупывал его защиту, ища малейшую слабость, которая позволила бы проникнуть в разум мага. Не найдя лазейки, он резко потерял интерес к Зантиру и разорвал связь. Сразу после этого кольцо начало темнеть, съеживаясь, словно засыхающий осенний лист.
Алисия подъехала ближе к магу.
- Зантир, что происходит? Кажется, что от вас бквально исходит холод... Как от того, кто дал мне кольцо...
Ее передернуло.
- Прекрасная идея. Вы еще раз подтверждаете свой разум и сообразительность, Астрид, - граф рассмеялся, - Я еще раз убеждаюсь в том, что был прав, предложив вам службу. Я продумаю, что можно сделать. Тем более, что у меня лежит очередная петиция от горожан Шхельдбурга...
Какое-то время он думал, поигрывая своей тростью. Потом улыбнулся, словно придумав что-то интересное.
- Ладно, - сказал он, - Вернемся к нашим врагам. Вы ошиблись в их оценке. Если бы это были просто честолюбцы, желающие только власти. Куда хуже, что они действительно народные герои, готовые приходить на помощь народу, защищающие обездоленных и помогающие несчастным, попавшим в беду. Именно за это их любят. Притом, искренне любят. А потому будут прятать, беречь и хранить. Чтобы поймать эту компанию, придется действовать против народа, а это очень тяжело. Как физически, так и морально. В конце концов, я - их правитель, а не завоеватель. И теперь придется учитывать этот фактор в наших действиях против вампиров. И, кстати, Астрид. Вы сможете биться с такой пироманкой, как Кьяра? Или лучше избегать прямого столкновения?
1d10: (6) = 6
— Почти что мои слова, Хетнератх... — Глядя на темнеющее кольцо, задумчиво сказал Зантир, поняв как по результатам анализа, так и по словам демона, с кем только что общался. — Мои слова.
Закрыв шкатулку, он хотел было убрать её обратно в карман... Но чем меньше присутствие демона ощущалось в кольце, тем сильнее он чувствовал, что что-то не так. Ощущение опасности, которое, казалось, должно было бы исчезнуть, лишь нарастало - и До мага, наконец, дошло, в чем же дело - лишенная контроля магия Хетнератха была готова в любой момент вырваться на волю. На до того невозмутимом лице колдуна можно было заметить явное удивление.
— Кто хочет жить - ускорить шаг! — Игнорируя Алисию, крикнул он, одновременно кинув кольцо с холма как можно дальше от себя. — Алонсо, готовь щит, если умеешь!
1d10: (10) = 10
Шкатулка, описав куртую дугу, исчезла из виду, Алонсо обернулся, собираясь что-то сказать, но его отвлекла яркая вспышка темно-багрового пламени за камнями, куда полетела шкатулка. Как только пламя начало спадать, Зантир ощутил резкое изменение магического фона. Вокруг места падения ощущалось нечто страшное. Казалось, что взрыв создал некую пустоту, затягивающую в себя энергию места, передавая ее кому-то, быстро приближающемуся к этому месту. Алонсо спрыгнул с возка и бегом бросился к Зантиру.
- Что происходит? - спросил он.
Потерянный пик
Зантир и сам слез с коня, сделав несколько шагов к области взрыва.
— Подарок от Хетнератха, Алонсо. — Ответил он уже спокойным голосом. — Кольцо Алисии оказалось полно сюрпризов - и это один из них. Не выкинь я его - то же произошло бы прямо здесь. Что-ж, если не сделать что-нибудь в кратчайшие сроки, то в лучшем случае здесь окажется демон, и прямой путь в Бездну - в худшем. Зови остальных, все нужны в боевой готовности, а после... После попытаемся что-нибудь придумать.
Алонсо кивнул.
- К оружию! - крикнул инквизитор.
Рыцари выстроились в линию, жрецы стали между ними. Алисия посмотрела на мага.
- Эта тварь идет за мной. Он обещал спустить ее, если я не надену кольца... Я... Я боюсь. Что мне делать, господин Зантир? Если что, я готова биться...
Она полезла в сумку и вытащила изящный шнеппер, быстрым движением взвела оружие и вложила в желоб стальной шарик. Ее телохранительница выехала чуть вперед, вытащила из ножен изогнутый клинок, встав перед своей госпожой.
С местом, где произошла вспышка, происходили всё более и более неприятные изменения. Трава и кусты, находившиеся вокруг, на глазах вяли. Ствол куста начал выкручиваться, становясь странной, искаженной пародией на себя. Около него начал проявляться человекоподобный силуэт.
Алонсо опустился на колени, шепча молитву.
Защита на группу...
1d10: (1) = 1
Молившийся инквизитор вдруг закричал, хватаясь за виски. Из его ноздрей потекли две струйки крови. Он ткнулся лицом в песок, стараясь взять себя в руки.
— Восхитительное у тебя оружие для борьбы с демонами, — Раздраженно ответил Зантир. — Бейся, если того желаешь, но делай это на как можно большем расстоянии - мне не нужно, чтобы демон стал сильнее за счет твоей души.
Обернувшись, он оценивающе посмотрел на образовавшийся проход в Бездну.
— Тц, не успеем. Готовьтесь к бою, цель одна, но, судя по всему, из могучих. — Сказал он, отходя за спины рыцарей.
— Alzar!
Маг произнёс слово силы, начав формировать парящее над собой копьё тьмы, готовое в любой момент сорваться и пронзить возможного противника.
1d10: (6) = 6
Силуэт сгустился, приняв форму большого, мохноногого рогатого существа со звериной рогатой головой, украшенной парой рогов. Он взревел, когда Копье Тьмы, призванное Зантиром, ударило ему в грудь, но, подняв тяжелый топор, бросился в атаку.
Таких тварей Зантир видел не раз. Именно они составляли костяк отрядов Хетнератха в Войне Врат. И противниками эти отродья Бездны были более чем серьезными. Не стоило обманываться их видом, двигались они очень быстро и столь же быстро орудовали своими топорами. И, понимая, что даже будучи убиты в бою, они возродятся в Бездне, не жалели ни своих ни чужих.
Демон с ревом несся к людям, стараясь как можно скорее добраться до врагов...
Пискнв от страха, Алисия вскинула шнеппер, стреляя во врага...
1d10: (5) = 5
Рыцари рванули вперед, опуская копья для удара...
4d10: (7 + 10 + 9 + 2) = 28
Не останавливаясь, демон накрест рубанул топором, целясь в ближайших противников...
2d4: (2 + 3) = 5
2d20: (9 + 12) = 21
Демон-боец
ХП 32/35, 2 атаки в раунд, урон 4 хп.
1d10: (4) = 4
— Используйте магию Света, против неё эта тварь беззащитна! — Скомандовал жрецам Зантир, сам же начав подготавливать иное заклинание. Помимо очевидной уязвимости к Свету, которую маг по очевидным причинам не мог использовать, эти демоны тяжело переносили холод - и на этот счёт пара трюков у него в рукаве была.
— Alzar, alma ensur! Amra - iserei!
Облако холодного, чёрного тумана начало появляться вокруг демона, и каждая секунда нахождения в нём высасывала тепло из своей жертвы... Но, увы, пока этого было недостаточно для нанесения полноценного ущерба - заклинание нужно было усилить.
(Демон 18/35)
Столкновение демона и рыцарей было быстрым и жестким. Три копья воткнулись в плоть порождения Бездны, но двое рыцарей получили удары топором. Поднявшийся с песка Алонсо и спрыгнувший с возка Ламбер вскинули руки, проговаривая слова молитвы, прося Свет Предвечный обрушить свой гнев на чудовище...
2d10: (1 + 9) = 10
Алисия спешно перезаряжала шнеппер. Ее телохранительница вырвалась вперед и, встав между демоном и своей госпожой, атаковала ужасного врага
1d10: (2) = 2
Видя, что демон в короткий срок получил серьёзные повреждения, Зантир приободрился, усиливая поток магической энергии, направляемый им в заклинание.
— Iserei!
1d10: (3) = 3
2d10: (6 + 2) = 8
4d10: (1 + 7 + 1 + 7) = 16
2d5: (3 + 3) = 6
2d10: (4 + 9) = 13
Бой проодолжался. Демон, рвавшийся к своей цели, был остановлен телохранительницей, бросившейся наперерез чудовищу, но ее удар опоздал, увернувшись демон обрушил на нее два удара, один из которых достиг цели, разрывая доспех и оставляя на боку рваную рану. Но ценой ранения воительница задержала демона, в которого ударил луч света, сорвавшийся с руки Ламбера (-5 хп) В этот момент развернувшиеся рыцари атаковали демона, заставив того развернуться. Два удара мечами прорвались сквозь защиту ( -2х4 хп) посланника бездны, но оба его ответных удара оказались по-настоящему страшными, один из них смел с седла оруженосца, замешкашегося с ударом. Его рыцарь, бросившийся к своему воспитаннику не удержал лошадь, и слетел на песок. Перезарядившая шнеппер Алисия ван Гоорн отъехала чуть дальше от беснующейся твари и, развернувшись, выстрелила, целясь в монстра...
1d10: (4) = 4
Демон (9/35)
Алонсо всё не мог взять себя в руки после шока, вызванного появлением демона, и его воззвание окончилось тем, что вспышка света обожгла ладони жреца.
Видя, что графу вроде понравилась её идея, Астрид чуть приободрилась.
— На счёт праздника... Можно, кстати, поставить несколько больших костров по пути следования девушек, а так же раздавать там тёплые напитки из трав. Вы только представьте, как народ будет доволен. Граф не только не запретил праздник, а её и делает всё для того, чтобы последствия этого праздника были максимально сглажены... Если запрет вызывает недовольство, то такой подход, наоборот, принесёт очень большие плоды в плане уважения и любви к вам. А парочка связок дров и затраты на покупку трав, мне кажется, в любом случае будут покрыты. Ведь если народ доволен, он и работает лучше, и налоги платит охотнее... —
После последних слов девушка хитро посмотрела на графа. Но всего через пару секунд Астрид вернула на место своё обычное, немного уставшее лицо.
— Что же касается наших новых, а точнее возвратившихся старых противников... Прямое столкновение с Кьярой, я думаю, возможно. Но проблема в том, что я в этом не совсем уверена. Давайте прямо и откровенно... Обычно я имела дела с разного рода живностью, причем как относительно знакомой и понятной, так и существа, затронутые магией в разной степени. Был даже случай, когда мне пришлось биться с очень сильным духом, что в Денерге зовётся "Джином"... Но в тот момент я, вероятно, обладала куда большим багажом знаний. Так что тут я не могу быть уверена в безоговорочной победе... Я не знаю её сил, я не знаю, какими заклинаниями она владеет, я не знаю, чему она научилась за всё время, я не знаю, чему её научила Криста. Но на моей стороне неожиданность... Магов, подобных мне, тех, что работают с Пустотой и специализирующихся на проклятьях, крайне не часто встретишь. Возможно, это позволит мне победить её в прямой схватке. Но раз уж вы человек откровенно не глупый, должны слышать, что очень много "если и возможно". Вот если мне удастся перед схваткой её как-то ослабить... —
Сделав небольшую паузу девушка продолжила.
— Что же насчёт того, что они считаются героями. Можно попробовать ударить в двух направлениях. Первое - это попытаться разрушить или хотя бы поставить под сомнения факт того, что они герои. Например, ваши люди вроде плохо относятся к нежите и всему из тёмной магии. Так разнесите весть о том, что они поражены тёмными силами. А взамен попробуйте предложить народу нового героя. Только чтобы это смотрелось значительно лучше... Желательно не самого вас, а просто того, кому вы можете довериться и точно знаете, что он не предаст вас... Всё же сделать героя из правителя, из человека, который, очевидно, не выходец из обычного народа, куда сложнее. Люди хотят видеть в герое защитника и того, кого они понимают. А очень часто действия и помыслы знати очень не понятны простому народу. —
Маг раздражённо сплюнул - попытки заморозить демона никуда не приводили. Остаточная ли это слабость после заточения, аномальное сопротивление конкретной твари или что-либо ещё - пусть у него и было желание выяснить, временем на это он похвастаться не мог.
Сделав несколько жестов руками, словом силы он завершил заклинание. Из начавшего рассеиваться тумана, напоследок, в руку с оружием демона вылетело несколько сгустков Тьмы, принявших ледяную, кристаллическую форму - если это не вытянет из него тепло, то уж точно нанесёт хоть какие-нибудь повреждения.
1d10: (5) = 5
Граф выслушал Астрид, не перебивая. Какое-то время о сидел в задумчивости. Тишину кабинета нарушали доносящийся со двора бой барабана и звуки ритмичных шагов.
- По поводу праздника я согласен, - сказал наконец правитель Карштагена, - Более того, я даже готов посылать в города то, что так любят на праздниках - бесплатную выпивку. Я от этого не обеднею, но горожанам, надеюсь, будет приятно.
Он встал и подошел к окну, глядя вниз.
- А вот с героями всё не так просто. Твоя идея звучит хоршо. Но кто сейчас для крестьян и горожан главные недруги? - граф повернулся к Астрид,- Мои чиновники, сборщики налогов, егеря и бальи. Естественно, они ждут защиты именно от них. Ведь никто не хочет платить налогов. А снизить их сейчас я не могу. Да для них лесной разбойник милей сборщика налогов. Что у них возьмет разбойник? Ничего. Брать-то нечего. А вот чиновник возьмет всё, что положено. Тем он и вреден. И что же? Прославлять тех, кто моих же людей гоняет? - он грустно улыбнулся и покачал головой, - Не логично получается...
Демон взревел, разворачиваясь на рыцарей и, бросившись на них, вновь атаковал
2d3: (3 + 3) = 6
2d10: (4 + 4) = 8
Но и его противники не отставали, даже упавший с коня поднялся и вновь бросился в бой.
3d10: (7 + 6 + 7) = 20
Тлохранительница Алисии, подняв свой меч, пришпорила коня и, подскакав к демону, занятому рыцарями, рбанула, целясь в спину.
1d10: (10) = 10
Алонсо, стараясь взять себя в руки, вновь воззвал к Свету. Ламбер присоединился к нему, прося поразить отродье БЕздны
2d10: (3 + 6) = 9
Несмотря на то, что осколки чёрного льда в противника не попали, дальнейшее вмешательство Зантира не понадобилось - демон был добит объединенными силами отряда. Маг, впрочем, не спешил расслабляться.
Выйдя вперед, игнорируя всё прочее, он быстрым шагом подошёл к лежащей на земле твари, сущность которой стремительно пыталась вернуться туда, откуда пришла. Прикоснувшись, Зантир попробовал коснуться ускользающей души - коснуться и забрать хотя-бы часть его сил.
#1d10: (2) = 2
Этой атаки демон не пережил. Бросившись на старого рыцаря он успел дважды взмахнуть своим топором, но, ожидавший этого рыцарь, смог уклониться, и лезвие вспороло только воздух. В этот момент ударили его братья по ордену, всадив два клинка в бок и плечо врага. Демон начал оборачиваться, но опытный воин не упустил свой шанс, рубанув демона по лопаткам Подлетевшая сзади телохранительница с резким выкриком ударила его по шее, снося уродливую голову. И последним ударом был луч света, сорвавшийся с пальцев Ламбера. Алонсо успел взять себя в руки, но его луч прошел уже над падающим телом. Но попытка Зантира забрать силу врага была безуспешна. Потеряв тело, демон не стал упорствовать, а сразу рванулся в Бездну...
Алонсо бросился к раненому рыцарю и, сказав тому сесть, начал чистить рану, молясь об исцелении...
1d10: (6) = 6
Подъехав ближе к останкам демона, Алисия сказала своей телохранительнице:
- Иди к жрецу, он тебе поможет. А голову надо взять с собой...
Воительница кивнула и, спешившись, подошла к Ламберу, который занялся ее раной...
1d10: (6) = 6
Раздраженный, Зантир пнул останки демона.
— Бесполезная тварь, мог бы пойти хотя-бы на восстановление моих сил...
Долго ругать поверженного противника он не стал - махнув рукой, он прошелся, оглядев отряд.
— Не так уж и плохо. — Кивнул он сам себе, оценив потери после боя с демоном. Видя, что всё заняты, он направился к месту взрыва, где чудовище, собственно, появилось. Бой может быть закончен, но стоило удостовериться, что за одним демоном не последуют другие. Сосредоточившись, он начал изучать энергетический фон и искать возможные прорехи в завесе, оставшиеся после взрыва.
— Ну так выставите не сборщика налогов. Есть люди, которые не замечены в сборе налогов... Я понимаю, что сейчас это прозвучит крайне не скромно, но можно так скажем, "героизировать" Гудриха или меня. Но сначала нужно добиться значимых результатов в борьбе с вампирами. Вот если нам удастся, как и Кьяре, убить пятёрку вампиров, а после выставить их головы на воротах, при этом записав их всех на кого-то одного, то мы сможем начать создавать того самого героя, что активно борется с нечистью... И мне кажется, что Гудрих тут подойдёт больше. Всё же делать героя из тёмной магички - это, конечно, будет очень оригинальный ход... Но пока что всё упирается в борьбу с кровососами... Вы хотите рассказать о Кьяре и бастарде что-то ещё? И, кстати, что там за шум? —
Девушка вопросительно посмотрела на графа.
1d10: (5) = 5
- Гудрих... - Арнкель вздохнул, - Его все знают слишком хорошо. И помнят, что он, нарушив клятву, убил побратима. А потому уже смотрят с подозрением. Для народа он просто мой пёс, исполняющий приказы. А оценить его подвиги по достоинству могут те, кто хотя бы понимает происходящее. Что крестьяне и горожане видели от нашего славного Гудриха? Он приходил и наказывал тех, кто помогал им защищаться от моих чиновников. Он ловил тех, кого они обожали. Для них он - не герой, а, скорее, антигерой. Вы... Это несколько более перспективно. Но мы еще посмотрим, как подать историю. А насчет шума - посмотрит сами, граф отошел от окна, жестом приглашая Астрид полюбоваться происходящим. Во дворе, выстроившись в пять шеренг стояли люди, одетые в доспехи и державшие на плечах длинные, почти шести шагов от начала до конца, жерди. В стороне от них на лошади сидел немолодой мужчина, около которого стоял парнишка-барабанщик. Всадник поднял руку.
- Направо! - приказал он с явным акцентом.
Парнишка выбил быструю дробь, и солдаты повернулись на четверть оборота. Для Астрид такая четкость и слаженность действий казались чем-то запредельным. Такой четкости в исполнении команд она не видела даже от личной стражи эмира. Но офицер, проехав между рядами, начал выговаривать тем, кто по его мнению, действовал неверно. Часть его эмоциональной и прочувствованной речи долетала до окна. Это были почти сплошь брань и божба. Закончив разнос он вновь отъехал.
- Налево! - скомандовал он, - Пики на грудь!
Новые дроби барабана, и солдаты повернулись. После чего опустили свои жерди, опирая на левую руку и грудь, а правой придерживая и направляя древко.
- Это - мое оружие, дорогая Астрид, - сказал граф, - Карштагенские пикинеры, принесшие мне уже не одну победу. И их бессменный командир, Херместо Пинья. Очень опытный офицер. Опытен, храбр и абсолютно беспощаден. К себе и своим солдатам.
Проверка показала, что худшее опасения не подтвердились. Демон не успел или не смог создать портал в Бездну. Однако, область на пару шагов вокруг точки появления демона несла откровенные следы искажения. Пока Зантир изучал последствия, к нем подошел Ламбер. Жрец вытирал руки от крови после операции.
- Место надо вычистить, - сказал он, - Карнахор, также именуемый девастроном или опустошителем, тварь не опасная, но не способная создать долговременный портал. Однако, на след искажения могут навестить те, кто на это способен. А кустик, с которого я возьму пару образов, придется сжечь... Увы, но он начнет отравлять берег и разрастаться...
— Мне прекрасно известны их способности. — Ответил Зантир подошедшему священнику, заканчивая с осмотром. — Меня больше волновал взрыв - от артефакта, наполненного силой демона-лорда можно многого ожидать... Что-ж, повезло, что эти ожидания почти не оправдались. Полагаю, с остальным ты справишься?
Ответа на свой вопрос маг дожидаться не стал, неспешно направившись к остальным.
Встав, девушка медленно дошла до окна и, начав пристально следить за всем происходящим, заговорила. В голосе чернокнижницы слышались нотки приподнятого настроения.
— Граф, я безмерно вас уважаю и уверена в том, что ваши решения очень продуманы и верны. Но попытки делать героя из той, кого они с небольшой опаской и омерзением называют "малификой"... Что ж... Если вы и вправду решите сделать что-то подобное, я с очень большим интересом за этим понаблюдаю и обещаю приложить все имеющиеся у меня силы, чтобы не подвести вас. —
Изменив интонацию и сделав её специально очень наигранной, она продолжила.
— Тёмная магичка Астрид, прибывшая невесть откуда, спасла графство Карштаген от вампирской угрозы... —
Сделав небольшую паузу и вернув голос в нормальное состояние, она вновь заговорила.
— Звучит как начало очень дурного рассказа полусбредевшего поэта... А знаете что? Хоть я и не очень поддерживаю настолько строгую дисциплину, и в воинском деле я разбираюсь примерно на уровне младенца, но даже моих познаний хватает, чтобы понять, что он отменный командир и в бою он не просто эффективен... А выполнит поставленную задачу. Даже весь мир будет против этого... Эх... Как бы и мне хотелось бы добиться каких-то высот... —
Арнкель видел, что девушка очень внимательно наблюдает за тем, что делает Херместо.
- Не демон-лорда, а его подручного. Иначе нас бы ждал куда более страшный бой. Давайте вычистим место. Не стоит оставлять такую наводку для врагов.... Присоединяйтесь, Зантир. Начнем с куста. Я дестабилизирую место, а вы забирайте энергию... Эх, давненько я не сталкивался с подобными тварями...
Жрец подошел к искаженному растению и, направив на оное руки, начал проговаривать слова воззвания.
Зантир ощутил нарастающий поток Света, ударивший в растение. В месте соприкосновения кора начала вспучиваться, из под нее выступил сок, более похожий на сукровицу.
Очистка места...
1d10: (2) = 2
Выслушав Астрид и ее предпложения, граф откровенно рассмеялся.
- Да уж, Астрид, вы умеете поднять настроение.
Он подошел ближе к окну, оказавшись почти вплотную к чернокнижнице.
- Пикинеры не бьются по одному, - пояснил он, - Их успех зависит от слаженности и координации действий. Потому любое движение должно быть доведено до того, чтобы солдат не рассуждал, а исполнял приказ. В бою пикинеры единственные способны остановить тяжелую конницу. Но для этого им необходимо стоять, идти и действовать, как единая стена. Тогда конница повиснет на пиках, и стоявшие за спинами пикинеров алебардьеры смогут перебить врага. Прядок, выучка и храбрость. Именно это приносит победу в войне.
Во дворе продолжалась тренировка. Пикинеры раз за разом отрабатывали движения и перестроения. От простых до сложных. На ее глазах по приказу Херместо отряд разделился пополам и построился, ощетинившись пиками во все стороны. Посередине строя остался пустой прямоугольник. Еще один приказ, и солдаты начали отступать, и растянутый строй сжался до каре, готового к атаке со всех сторон. Наконец, офицер отдал приказ отдыхать, подкрепленный новой барабанной дробью. Солдаты, составив пики около стены, сели переводить дух. Пожилой офицер поднял голову, и посмотрел на окна графского кабинета, отсалютовав Арнеклю.
- Война меняется, Астрид, - сказал граф, закрывая окно, - Там, где раньше безраздельно царила тяжелая кавалерия, теперь правят колонны пикинеров, алебардьеры и арбалетчики, оставляя бывшим королям поля боя роль отрядов, способных к быстрым ударам и отступлениям...
— Но связаться через него я, при этом, смог с... — Задумчиво произнёс колдун. — Не важно. Кольца больше нет, как и смысла об этом сейчас гадать.
Развернувшись, он подошёл к Ламберу, пытавшемуся в тот момент очистить искаженную область. Скептически посмотрев на его не слишком успешные попытки, он нарисовал в воздухе круг, очертив искаженную область.
— Отойди немного. Метод не самый проверенный, но это подходящая возможность его испытать.
Дождавшись, пока жрец это сделает, колдун продолжил заклинание.
"Alzar." — произнёс он в мыслях Слово Силы. Связь между магом и Тьмой, ставшая уже неотъемлемой частью Зантира, на время усилилась. Закрыв глаза, он сформировал конструкцию из тёмной энергии - сферу, по воле мага медленно пролетевшую до центра области. Перемещая сферу, он также сфокусировался на энергии Бездны, пропитывающей искажение.
— Aestead!
Сказал маг, приказав созданной им конструкции поглощать всю энергию в указанном им радиусе - отдавая огромный приоритет выделенной им энергии Бездны.
1d10: (10) = 10
Сделав несколько шагов в сторону, Ламбер с интересом смотрел на действия Зантира.
Заклинание сработало даже лучше, чем ожидалось. Энергия Бездны хлынула к магу, ощущения места резко начало меняться, куст, искаженный воздействием демона, начал чахнуть и рассыпаться в прах, который был подхвачен свежим ветром с моря и унесен. Через несколько минут всё было кончено. Место осталось почти таким же чистым, как было до появления демона.
- Впечатляет, - сказал Ламбер.
Закончив очистку, Зантир увидел подъехавшую Алисию. она ехала, держа в руке опущенный шнеппер.
- Теперь здесь безопасно? - спросила она.
Довольный получившимся результатом маг щелкнул пальцами, развеивая выполнившую свою задачу конструкцию и, вместе с тем, забирая поглощённую ей энергию - теперь уже в безопасном виде.
— Как и меня самого, — Ответил Зантир священнику. — заклинание было разработано для несколько иных задач, так что я ожидал... некоторых побочных эффектов. Не суть. Что-ж, раз с этим мы разобрались, есть кое-что, что меня интересует...
Прежде чем Зантир задал свой вопрос, подъехала Алисия. На её слова он ответил кивком.
— Пожалуй, если только ты не носишь с собой ещё больше демонических подарков.
Пропустив смех графа, девушка всё так же, не отрывая взгляда от тренировки, заговорила.
— Здесь я с вами не очень согласна. Иногда бокал хорошего отравленного вина может закончить войну быстрее и при этом принести значительно меньше проблем. И не только бокал... Иногда случайное падение со стены. Или болт, что магическим образом взялся откуда-то из кустов при охоте и врезался тому в шею. А иногда разбойники нападают... Бывало даже такое, что кто-то случайно падал животом на клинок... Много очень удачно подвернувшихся случайностей. А ты в это время по всё той же очень счастливой случайности договорился с наследником... —
Взяв небольшую паузу, девушка снова положила обе руки на поясницу и слабо прогнулась назад. Закончив с небольшой разминкой, вновь заговорила.
— А в будущем может измениться снова. Пока что у вас крайне мало магов. А если быть точнее, пока что кроме себя я их не вижу... Но если очень сильно взяться за обучение, распространить её среди народа, а после отбирать особо сильных магов для службы в армии... Один пикинёр, хоть бы он всю жизнь отдал на тренировки, не сможет сделать того, что сделает сильный пиромант, который одним шаром огня может уничтожить весь этот отряд разом. Да и если у вас появится какое-то количество лечащих магов... Вы только представьте. Там, где обычный отряд потеряет половину, а вторую будет лечить неделю, один хороший лекарь со способностями сможет вернуть его в строй за день, если не за пару часов... Давайте возьмём даже ту же Марианну. Вот, казалось бы. Обычная простушка. Ей бы всю жизнь готовить, да портки стирать за Лацио. А в ней есть потенциал к лечебной магии и управлению животными... И вот если приложить усилия и вылепить из этой заготовки полноценную колдовку, получится девушка, что и в быту поможет с животными, и в бою залечит раны. Как вам такой рост эффективности и полезности? А теперь, граф, вспомните, о чём я говорила ранее... Каждый человек имеет способности к магии. Я повторюсь. Каждый. И таких вот заготовок раскидано по сёлам и городам сотни, если не тысячи. И это я вам сейчас говорю про женщин... А как вполне понятно, магами могут быть кто угодно... И вот представьте, что можно будет сделать, если найдётся хоть один маг, способный управлять растениями. Вам больше не нужно будет искать довольно редкие, длинные и прямые стволы для тех же судов. Один такой маг вам за неделю сделает материала на парочку больших кораблей. А другой сможет с помощью своих сил, практически в одиночку собрать эту лодку... Невиданная мощь, как в экономическом, так и в политическом и военном плане... Взять тот же город, из которого я прибыла. Как я уже говорила, он просто переполнен магами. И вот без них это крепость посреди бескрайних песков, где даже воду взять неоткуда. Но тут появляется правитель, что сделал ставку на колдунов, дал им возможности и теперь пожинает плоды невиданного масштаба. Прямо посреди пустыни. У него свежайшие продукты, чистейшая вода в неограниченном количестве и армия, которая одним небольшим отрядом способная уничтожить войско врага... И, насколько мне известно, эмир живёт уже полторы сотни лет... Представьте, что вы сможете увидеть не только своих, скажем, внуков, а правнуков, а возможно, даже внуков своих внуков. А учитывая тот магический потенциал, что идёт от вашей крови... —
- Хорошо, - ответила аристократка, - Тогда присоединяйтесь к нам, когда закончите.
С этими словами она отъехала к брату Алонсо.
Ламбер поправил свой низко надвинутый капюшон.
- На самом деле я ждал чего-то более простого: огненного взрыва или иной атаки по площади... Похоже, демон действовал спонтанно, просто послал своего помощника... Предположу, что тварь была должна притащить Алисию и убить вас...
Ламбер присел около очищенной земли, провел над ней рукой.
- Да, теперь безопасно...
Граф внимательно выслушал Астрид, не перебивая. Но, заметив странные движения ее рук он, словно невзначай, перехватил трость за середину и повернул, надавив набалдашником на сгиб ее локтя, останавливая жест. Продолжая движение, отвел руку в сторону, прерывая жест.
- Мила Астрид, - сказал он, - Ваши замечания разумны. Но вы впадаете в крайность, характерную для многих специалистов, считая свое искусство решением всех проблем. Но магия имеет свои ограничения. Вы говорите об убийствах противников. Это полезный инструмент. Но не идеальный. Потому, что не всех и не всегда полезно или даже возможно устранить таким образом. Или убийство может создать больше проблем, чем решит. Допустим, у моего противника есть очень сильный и деятельный наследник, который умеет беречься. То же верно и с магией. Например, пусть пиромант может сжечь целый отряд солдат. Но, в отличии от него, солдат не ограничен множеством мистических причин, способных сбить его чары или не дать их сотворить. Плюс, отряд из десятка стрелков, способных рассыпаться и обстреливать мага, уже может вывести его из игры, - граф провел навершием трости по рукав Астрид от локтя до плеча, - Магия - великолепное дополнение к тому, что составляет основу нашей жизни - труду, войне и управлению. Но вряд ли она заменит водяные молоты в обработке металла, лесопилки в распиловке бревен и людей, работающих в шахтах. Впрочем, если вы предложите мне решение - я готов его выслушать. Но для того, чтобы магия действительно могла стать важным элементом жизни Карштагена, нам придется наладить массовое обучение магии. Притом, по разным направлениям. Как будем решать этот вопрос?
Он провернул трость в пальцах.
- Кстати. Мы уже убрели в глубины политики, но забыли важный вопрос. Вы нашли документы, за которыми ездили?
— Да, да. — Отмахнулся Зантир, возвращаясь к разговору с Ламбером.
— Наверняка так оно и было. Впрочем, на месте этого демона я бы послал для такой задачи кого-то посильнее карнахора... Думаю, это было невозможно - что наводит на хорошие мысли.
Зантир, задумавшись, замолчал на некоторое время. Когда священник закончил с осмотром, маг прервал тишину.
— Кстати говоря, Ламбер... Твои познания о демонах, надо сказать, довольно неплохи. И как для человека твоего времени, и, думаю, как для жреца твоего... уровня подготовки. Всех ли в Церкви вновь начали обучать таким образом?
С непониманием взглянув на действия графа. После она подняла взор уже на самого Арнкеля.
— Что такое? Зачем вы используете трость... Подобным образом... — После получения ответа, она с ещё большим вопросом посмотрела на своего собеседника. Вскоре понимание ситуации пришло ей в голову, от чего на её лице проступил едва уловимый румянец. — Простите... Просто меня очень увлёк разговор, и я не смогла уследить за своими руками. Тема меня очень волнует, а потому я могу начать двигать руками, как бы помогая себе говорить... Кхм... Не бойтесь, я точно не причиню вам вреда. Мне, чтобы начать сотворять заклинания, нужно воззвать к источнику. И как только я это делаю... — Прервавшись, девушка закрыла глаза и обратилась к силе, которая сразу же дала ответ и пустив поток энергии. Граф мог заметить, как от силуэта Астрид начинает идти слабый фиолетовый дым, который тонкими струйками начал подниматься куда-то вверх, а после бесследно исчезать. — Это сразу становиться видно... Вот, можете посмотреть. Он, как я понимаю, безвредный для окружающих. Просто специфика моей силы... Были, конечно, случаи, когда я сотворяла заклинания и без этого. Но это происходило в момент очень сильного выброса негативных эмоций. Злость, обида, сильная боль... Но просто так, без обращения к Источнику силы мои как бы в этот момент спят... —
Договорив, Астрид глубоко вдохнула и выдохнула. Как только она это сделала, дым перестал появляться, а через парочку секунд растворился без следа. После она полностью выслушала графа и немного нахмурилась. Было видно, что она раздумывает о дальнейшем ответе. Впрочем, довольно скоро на её лице появилась хитрая улыбка. Было видно, что разговор начал поднимать ей настроение.
— Не всех. Но многих... И с ограничением магов вы тоже не совсем правы. Боец сделан не из камня. Недуги, плохое питание, потеря цели... Очень многое может не дать ему выложиться полностью. Да, маги не без проблем. И я это осознаю. Бывало такое, что мой источник просто переставал давать мне сил. Но обычно это с чем-то связано... Например, с долгим отсутствием еды или сна... Я лишь говорю, что один пехотинец в любом случае будет уступать магу. Я бы, наверное, даже позволила бы себе посостязаться, скажем, с Гудрихом... Но проблема в том, что если он может, например, взять тренировочный меч, то вот я тренировочную магия, увы, применять не могу... И вы сами сказали. Десятки стрелков... А что насчёт замены молотов, лесопилок и шахтёров. Их и вправду можно заменить. В Денерге многие кузни работают на магическом пламени, который значительно горячее того, что могут дать дрова. Там кузнецы повелевают своим инструментам так, будто они его живые подмастерья... Могла бы я как-то вас хоть разок туда привести, чтобы вы всё увидели своими глазами. Это очень удивительное место... Когда я туда попала в первый раз, мой мир буквально перевернулся... Это будто... Я даже не знаю, с чем сравнить... Будто бы встретить поляну, на которой резвится сразу сотня, нет, тысяча ранее невиданных существ... Что же касательно обучения здешних людей. Города и замки появились не в один день. Так и тут. Приложить усилия для обучения первых магов, которые потом смогут передавать это искусство другим. Правда, это будет очень не быстро. Но эльфы живут довольно долго, а потому за это время я, наверное, что-то да придумаю. —
Перед тем как ответить, девушка сделал более серьёзное лицо. Было видно, как она на ходу погрустнела.
— Нет, простите. В тот момент, когда мы пробились к нужному строению, там успели уничтожить совсем всё. —
Услышав вопрос, Ламбер обернулся. Несколько секунд жрец молчал, тишину нарушали только крики морских птиц, потревоженных боем.
- Я учился этому не у жрецов, - тихо сказал он, - Раньше я был черным магом, а точнее демонологом. Но Алонсо смог не только вычислить и поймать меня, но и объяснил, в чем были мои заблуждения и ошибки... - бывший маг вздохнул, - Так что теперь я стал его помощником и последователем Света...
Ламбер сдвинул назад капюшон, впервые показав свое лицо полностью. На его лбу Зантир, там, где демонологи обычно наносили символ печати, маг увидел след срезанной кожи.
-... Но иногда старое вспоминается... Вот как сегодня... - Ламбер смущенно и несколько виновато усмехнулся, - Надеюсь, что, когда я буду готов, наш епископ благословит меня на путь экзорциста...
Граф с нескрываемым удовольствием смотрел на смущающуюся Астрид. Судя по его реакции, румянец, проступающий на белой коже, потупленный взгляд и сбивающийся тон явно доставляли грау удовольствие, которого он даже не скрывал. Выслушав ее объяснения, кивнул.
- Благодарю вас за объяснение, Астрид, - сказал он, глядя в глаза чернокнижнице, - Я учту это.
Он расслабил кисть руки, и трость скользнула вниз и была вновь подхвачена, когда металлический наконечник был всего в дюйме от пола.
- Значит, вы утверждаете, что магия может быть применена для всех этих целей. Прекрасно. Я хотел бы увидеть подобное в действии. В таких делах я верю только тому, что могу увидеть и проверить сам. Создайте кузницу или хотя бы улучшенные инструменты - и я соглашусь с вами. Что же до армии. Есть одна беда. Время и расходы на обучение мага и десятка арбалетчиков... За время обучения одного мага можно натаскать полсотни стрелков. Что при грамотном командире будет проблемой для любого мага. Потому я уверен, что магия - хорошее подспорье. Тем более, что прикладные применения магии в ведении хозяйства для меня выглядят куда интреснее. Но от идеи боевых магов пока отказываться не буду. Но состав отрядов, включающих магов, надо будет продумать. И вписать магов в существующую военную организацию...
Граф погрузился в размышления. Задумчиво поигрывая тростью, он смотрел на Астрид.
Вдруг вновь подбросил трость и, поймав за середину, протянул к колену магички. металлический набалдашник вновь коснулся ее. Глядя Астрид в глаза, граф повел тростью вверх, кпоясу и, когда металл тихо стукнулся о дерево шкатулки, лежавшей в поясной сумке, граф удивленно поднял бровь.
- Добыча? - спросил он, - Или нечто более интересное?
— Чтобы заняться кузнями и чем-то подобным, нужно найти подходящее под это заклинания. Я в подобной магии пока что не имею опыта. Повторюсь, я специализируюсь на проклятьях разного рода и действия. Другие школы пока что вне моих интересов. Но когда в Карштагене наступит мир и покой, я могу попробовать заклинания других школ. Возможно, они тоже будут у меня получатся, хоть и не так хорошо. —
Когда же Арнкель проделал манипуляции с тростью, он впервые увидел изменения лица девушки в негативную сторону. Она довольно резко убрала с лица улыбку, и было заметно, что она напряглась всем телом. Взяв кончик трости тремя пальцами, она убрала от себя её и заговорила. Голос, очевидно, поменялся. Стал значительно более холодным и сдержанным.
— Граф. Заранее извиняюсь, если вас это заденет, но это стоит проговорить. Я понимаю, что вы выше меня и по статусу, и по возрасту, и тому подобному... Но я объясняла это людям Лацио. Теперь же объясню вам. Мне крайне неприятны подобные проявления... Да, подобное внимание от столь высокой знати должно радовать. Но не в моём случае... Воспринимайте меня как своего подданного, как придворного мага, если будет угодно, как товарища. Но прощу забыть о том, что я девушка... — Взяв небольшую паузу, Астрид вцепилась взглядом в глаза графа. Немного покопавшись в поясной сумке, она извлекла шкатулку и показал её своему собеседнику. Мы нашли это в той же комнате, где были тела пятерых вампиров. Я её не открывала. Так же пыталась понять, есть ли в ней магический фон, но уловить ничего не смогла. Но интуиция и опыт мне подсказывают, что с подобными вещами нужно быть максимально осторожными. Можно попробовать её открыть, но есть вероятность, что это будет ошибкой, и это на само деле какая-то ловушка или что-то подобное. —
— Даже не знаю, что в этой ситуации забавнее, — Ответил маг после недолгого молчания. — То, что демонолог стал священником, или же сам факт того, что тебе была дана такая возможность. — Маг задумался ненадолго, словно им был задан настоящий вопрос. — Пожалуй, первое, учитывая что во втором случае речь идёт об Алонсо.
Зантир усмехнулся. Почему-то тот факт, что священник, заключивший союз с ним, магом Тьмы, дал второй шанс демонологу, не вызывал в нём никакого удивления.
— Что-ж, я, пожалуй, спросил бы, не жалеешь ли ты об утраченной со сменой пути силе... но, уверен, ответ будет предсказуем и не слишком интересен. Ну, — пожал плечами маг, — что-ж, возрадуйся, поскольку возможностей применить свои знания против самих демонов у тебя скоро окажется довольно много.
— В любом случае, полагаю, нас заждались. — Повернувшись к остальному отряду, сказал Зантир.
Когда Астрид оттолкнула трость, граф удивленно поднял бровь но не отвел взгляда, не смутился.
Выслушав гневную отповедь, покачал головой.
- Милая Астрид,- сказал он обычным спокойным тоном, - Вы, как я вижу, любите необычные трактовки реальности. Единственная женщина, которая меня интересует - это моя жена. Что же до вас, то вас приятно смущать. Вы становитесь либо просто милы, либо милы и злобны, как кошка. Поставьте шкатулку на стол. Сейчас мы ее откроем... Хоть и не совсем так, как предполагал ее создатель. Граф отошел к сундуку, стоявшему под картиной и открыл крышку. Внутри Астрид увидела самые разные инструменты. Вытащив наружу небольшие тиски и топорик, граф положил их на стол, после убрал с него все бумаги, взял из сундука толстую кожаную маску со вставленными круглыми стеклами, и надел ее. Снял свой камзол и повесил на стул, который отодвинул к двери. Натянул плотные перчатки и подошел к столу. Бстро закрепив тиски на столе, он развел их губки и вставив между ними шкатулку вниз одним из углов, он осмотрел конструкцию шкатулки.
- А тут есть ловушка... - сказал он наконец, - Игла, скорее всего с ядом, выскакивающая при попытке открыть неправильным ключом. Но мы откроем ее по-другому...
Граф перевернул шкатулку так, что петли оказались сверху и, взяв топор, аккуратно вставил лезвие между бортом и крышкой. Надавил, давая топору войти поглубже и резко повернул топорище, срывая крышку с небольших изящных петель. Быстро подхватил крышку и, сняв шкатулку со стола. Сняв перчатки с маской, убрал их, как и инструменты. После чего надел свой камзол и подошел к столу. застегивая пуговицы. Откинул крышку в сторону.
- Порой простое решение оказывается самым эффективным, Астрид...
С этими словами он перевернул шкатулку и, когда поднял ее, на столе остался ворох бумаг. Граф не спеша поставил останки шкатулки на подоконник.
- Потом разберусь с конструкцией... - сказал он, - Садитесь, Астрид. Нам пора хорошенько поразвлечься... - последние слова он произнес настолько двусмысленно, что можно было подумать, что Арнкель готов броситься на девушку, но он продолжил обычным тоном: - Поразвлечься чтением чужих писем...
После чего, надев свои обычные перчатки, взял верхнюю бумагу из стопки. Это оказалась небольшая записка, написанная мелким почерком. Судя по количеству завитков и витьеток, писала явно женщина.
Дуболому.
Проверь урочище. Красотка считает, что оно подходит. А то малыша надо где-то поселить. Он подрос и начинает создавать проблемы...
Вместо подписи стояла изящно выписанная готическая S.
Ламбер вздохнул.
- Да, пожалуй... - согласился он и вновь надвинул капюшон на лицо.
Когда она подошли к отряду, голова демона уже красовалась на копье одного из рыцарей, а тело, завернутое в тряпье, торчало из возка.
Погибшего оруженосца, завернутого в плащ, погрузили на коня, оставшегося без всадника, и отряд был готов трогаться.
Ламбер помог Зантиру сесть в седло и, пробежав, сел рядом с Алонсо.
Отряд опять тронулся. Без проблем и происшествий проехал деревни и, наконец, достигли перекрестка. Одна дорога уходила в лес, вторая, куда больше и лучше первой, вела на гору, к замку, последняя дорога, явно не хуже замковой, вела дальше по берегу. Ехавшие из леса на телегах крестьяне, везшие дрова, остановились, пропуская отряд. Алонсо свернул к замку, все последовали за ним.
Зантир услышал, как Алисия, подъехав к Алонсо, тихо сказала.
- Я надеюсь только на вас и защиту Церкви...
- Вы ее получите, - ответил инквизитор.
Отряд продвигался всё ближе к замку, и тут Зантир ощутил, что в замке явно есть еще один адепт...
1d10: (6) = 6
Почти весь оставшийся путь Зантир провел, молча разглядывая окрестности - собственно, иных занятий особо и не было. Всё то, что следовало обсудить, он решил обговорить уже по прибытию в замок.
Так Зантир думал до тех пор, пока не ощутил присутствие в замке - присутствие кого-то, явно сведущего в колдовском искусстве. Этой информации ему, впрочем, было недостаточно. Магия, используемая чародеем, оставляет след на его ауре - именно её он, сосредоточившись, попытался изучить, пусть на таком расстоянии это и не было тривиальнейшей из задач.
— Вот как... — Заинтересованно произнёс колдун, слегка напрягшись. — Алонсо. — Обратился он к священнику. — Я бы не советовал расслабляться. Скорее даже держать оружие наготове - в замке маг Пустоты, что, в нашей ситуации, наводит на неприятные мысли.
— В любом случае, я бы предпочла, чтобы подобное... Либо было полностью исключено, либо сведено к минимуму. Мне это крайне неприятно.—
Проговорив фразу, девушка встала и зашла за спинку стула, как бы прячась за неё. Когда Арнкель начал проводить манипуляции со шкатулкой, девушка внимательно наблюдала за всем происходящим, правда при этом немного нахмурившись. Было понятно, что первоначально задумка графа ей не сильно понравилась. Но вот раздался слабый хруст, и крышка отделилась от нижней части. В этот самый момент она пару раз быстро моргнула, и на лице появилось слабое удивление.-". Так просто? Почему бы тогда её просто не разбить об пол. Впрочем, не важно. Получилось же. Вроде. ". Когда всё было закончено, а бумаги оказались на столе, чернокнижница зашла за спину графа и стала читать вместе с ним. Над правым ухом мужчины внезапно раздался негромкий звук голоса.
— Речь, как я понимаю, о пауке, что мы убили. Это был довольно большой паук, значительно больше лошади. На голове была прицеплена железная пластина со знаками, дающими над ним контроль... А буква, вероятно, значит Сангара. Я слышала это имя ранее, но абсолютно не знаю, кто его владелец. Ну, либо речь о создании бездны, которое убил Гудрих... Но я бы не сказала, чтобы оно было большим и могло чем-то мешать. —
- Я понимаю, о ком вы, Зантир. Это новый придворный маг нашего графа. Она появилась недавно, но показала себя сведущей, сумев защитить детей его светлости и даже поймать высшего вампира. Я вас познакомлю. Надеюсь, вы найдете общий язык.
Возок въехал в деревню, выросшую вокруг замка. Люди, занятые своими делами, почти не обращали внимания на отряд, пока одна из женщин, несшая корзину с постиранной одеждой, не заметила голову демона на копье. Взвизгнув, она уронила свою ношу и, зажав рот ладонью, в ужасе смотрела на процессию.
- Демон! - завизжала она, не сдержавшись.
Люди начали оборачиваться со страхом и удивление глядя на голову и отряд, ее везший.
Выслушав объяснения чернокнижницы, граф отложил письмо в сторону.
- Признаюсь вам честно, Астрид, очень интересно смотреть, как ваше мужское сознание конфликтует с женским телом. Признаться, мне крайне интересно, что из этого выйдет.
С этими словами он взял следующее письмо из стопки.
Это письмо было написано мужским почерком. Писавший явно много работал над каллиграфией, простое на вид написание букв не обмануло магичку, представлявшую себе сколько труда надо потратить на то, чтобы, несмотря на видимую небрежность напиания, текст был так хорошо различим и даже выглядел более чем красиво.
Сангара!
Напоминаю, что я уже несколько раз требовал, чтобы ты устроила сестре побег. Оставаться в замке для нее становится опасно. Особенно учитывая, что А. уже готов искать союзников среди любых одаренных в магии. Если он найдет хоть кого-то ее жизнь будет в опасности. Немеленно обеспечь ей побег. Это приказ.
Вместо подписи стояла сложная монограмма из сплетенных букв О, в и К, словно нанизанных на стебель розы.
Увидев почерк, граф покачал головой.
- Астрид, будьте добры, подойдите к шкаф около двери и принесите мне третью справа книгу со второй полки... - попросил он, вглядываясь в текст.
Граф услышал, как за его спиной раздался усталый выдох.
— Доложили таки. Не расскажите, кто? Гудрих или хранитель книг? Впрочем, не суть важно... Я не рассказыва... Ла... Об этом, потому что не вижу в этом особого смысла. Надеюсь, то, что вы узнали об этом не от меня - не проблема. —
Договорив, девушка кивнула и дошла до шкафа. И, выискивая нужную книгу, снова заговорила.
— Говоря откровенно, мне сейчас и самому интересно, что из этого выйдет. Если по первой, это было для меня довольно сильной трагедией, и было огромное желание вернуть всё, как было, то сейчас... —
Взяв нужную, чернокнижница дошла до стола рядом с графом и положила её. После села на стул перед ним.
— То сейчас я нахожу в этом определённые плюсы... Люди более дружелюбны и разговорчивы, когда видят перед собой девушку, нежели бородатого крепкого молодого человека. Они почему-то подсознательно меньше воспринимают меня как угрозу. А смесь женского обаяния и мужского сознания, как по мне, довольно сильное сочетание. Всё же дамы больше думают сердцем и эмоциями, чем головой. Но это никак не отменяет того факта, что если мне подвернётся случай, я предпочту вернуть всё, как было. Может, оставил бы эльфийскую кровь... Долголетие - это очень приятный бонус. —
Астрид прикрыла рот рукой и слабо зевнула.
— Знаете... Поделюсь с вами информацией, которая вам, наверное, будет интересна, хоть и очень специфична... Особенности моей магии давали очень неприятный эффект после её использования. Усталость, переходящая в сонливость и безумное желание есть. Я мог съедать столько, что обычный человек, наверное бы умер. Но сегодня я попробовал новый для себя способ нивелировать этот эффект. Я с помощью заклинания впитал энергию из умирающего вампира... Какое смешное стечение обстоятельств. Раньше он убивал других, чтобы жить, а теперь он умер и подпитал другого... И вот эта подпитка позволила мне убрать в какой-то мере эти негативные аспекты. Я правда всё ещё хочу есть, но это очевидно, обычный голод. И усталость не такая сильная. —
Взяв книгу, граф быстро раскрыл ее. К каждой из страниц были подшиты исписанные листки. Найдя нужную страницу, положил рядом записку. Поднял глаза на чернокнижницу.
- Вы знаете, Астрид, - сказал он, - Простите, но я привык прямо называть то, что я вижу перед собой. Если я увижу вас в мужском обличии, я обращусь к вам, как к мужчине. Но, пока передо мной девушка-эльф, я буду обращаться к вам именно так, - Арнкель поднял глаза и его взгляд буквально впился в собеседницу, - Скажу вам сразу. В этом замке от мен нет секретов. А потому успокойтесь. Тем более, что во многих магических традициях превращение в лицо противоположного пола... Реальное или ритуальное... Является частью посвящения. Считайте это просто этапом вашего восхождения и возможностью посмотреть на мир с другой стороны... Но об этом чуть позже. А пока взгляните, - он показал подпись на письме в книге и на записке из шкатулки, - К сожалению, подписи идентичны...
— Хм... Необычно, — Задумчиво произнес Зантир, глядя на замок. — Далеко не самое характерное поведение для подобных ей, если я что-то и знаю об адептах Пустоты...
Вздохнув, он пожал плечами.
— Что-ж, пусть я и не разделяю твоих надежд, это может быть интересно. В любом случае, говоришь, она поймала высшего вампира? Тот, которого ты предлагал изучить, или же какой-то иной?
На крики женщины, как и на возросший внезапно интерес жителей деревни к отряду, Зантир особо внимания не обратил, лишь бегло оглядев толпу на предмет наличия кого-либо подозрительного.
Арнкель увидел и услышал, как он его слов. Девушка издала слабый смешок.
— Не бойтесь, граф. Я уже относительно привык к тому, что для окружающий я девушка... Да, это правда неприятно в какой-то мере... Когда ты чувствуешь себя мужчиной, а всё окружение говорит об обратном. Моё настоящее имя Аргоас. Аргоас Денергский. Фамилия взята, как вы понимаете, по названию города. Какая была до этого, я правда, не помню. А потому обращайтесь, как вам будет удобно... —
Сделав небольшую паузу, Астрид продолжила.
— А моё превращение в девушку - это не ритуал и вообще полная случайность. Как ваша Кьяра стала бессмертной, так и я стала эльфом-девушкой... — Договорив, чернокнижница немного придвинулась и посмотрела, куда просили. И перед ней реально предстало две одинаковые подписи. Но это ей ничего не давало, а потому она подняла на графа вопросительный взгляд. —
- Успокойтесь, добрые люди, - обратился Алонсо к крестьянам, - Чудовище побеждено, а потому нет причин опасаться. Возвращайтесь к своим делам.
Слова инквизитора несколько успокоили толпу. Только один мужчина крикнул:
- А еще такие не придут?
- Нет, - твердо ответил жрец, - Но, если попробуют - их ждет такая же судьба.
Один из стоявших в толпе, уже глубокий старик, вдруг поднял трясущуюся голову. Всмотрелся в останки демона, его взгляд на некоторое время стал осмысленным, руки перестали дрожать, и неожиданно он поднял руку в военном приветствии.
- Слава кругу! - крикнул он, - Слава победителям демонов! Славься, Зантир, ученик Хитклиффа!
В ответ на первую сентенцию Аргоаса граф кивнул, но не ответил. Когда маг, превращенный в девушку, заговорил, хозяин замка покачал головой.
- Вы слишком узко понимаете путь магии, моя дорогая, - сказал он, не отрывая глаз от подписей, - Вся жизнь мага - есть ритуал его становления. Каждый момент оной - ступень Великого Делания, создающего из профана нечто высшее. Потому то, что с вами происходит - это один из этапов вашего восхождения. Прще говоря, урок. Пройдите его, взяв всё, что возможно и продолжайте развитие. Ибо магия - не просто набор техник и методов, как у ремессленника, а сама жизнь...
Он прервался резко, словно сказал что-то излишнее. И опять сосредоточился на подписях.
- Это... Это невозможно! - сказал он вдруг и хлопнул ладонью по столу, - Это фарс! Комедия дель арте!
Он покачал головой и тихо напел:
Не противься же больше, безумный, судьбе своей, о былом не тоскуй. Как же будет мне сладко сегодня, прильнув к тебе, подарить поцелуй...
Но дикий крик в твоих глазах:
"Ведь я же сам тебя убил пять лет назад!"
Какое-то время он сидел молча, потом повернулся к Астрид и тихо сказал:
- Это подпись моего брата. Притом, подлинная. И он отдает приказ Сангаре, после чего следует нападение на замок... Теперь я получил доказательства того, кто такой Граф Ночи...
После того, как граф стал сокрушатся, со стороны девушки снова раздался слабый смешок. Только теперь он был наполнен чем-то похожим на усталость.
— Ну, значит, это был не морок... Что я могу сказать. Хватка у вашего брата будь здоров. Вырваться, сколько я не пыталась, не получилось. А его красавица помощница, что меня укусила, имеет очень острые клыки... Не знаю, была ли это та самая Сангара, о которой мы постоянно говорим. Увы, о внешности её меня не посветили... Кстати... Не хотела вам об этом говорить, хоть и новость это больше положительная, чем отрицательная. Думала, будет сюрприз... В поездке к хижине мы нашли убитого вампира. И его убила Криста. Я в этом практически уверена, хоть и есть слабые сомнения... И, вероятно, она всё ещё действует. Не понимаю, правда, почему она не предстала перед нами собственной персоной, а действует как бы скрытно. Зная её... На это есть свои собственные причины. У неё хоть и странная логика, иногда выходящая за границы моего понимания, но логика. Значит, это зачем-то, но надо... —
Граф посмотрел на Астрид, откинулся на спинку кресла.
- Я знаю, что она здесь. Бабаушка приходила ко мне. И рекомендовала обратить на тебя внимание. Более того. Она передала тебе письмо. Сказала, что я пойму, когда его передать. Сейчас самое время.
Он сунул руку за пазуху и вытащил сложенный лист, скрепленный печатью, который протянул чернокнижнице. Когда та взяла письмо, печать начала светиться, переливаясь разными цветами и через несколько мгновений исчезла.
- Пока можешь идти, Астрид. Я займусь документами сам. Да! Пришли сюда Гудриха. Он будет мне нужен...
1d10: (5) = 5
Девушка с нескрываемым интересом и удивлением посмотрела на письмо. Взяв его в руки и увидев, что печать исчезла, она встала и двинулась к двери. Уже у самого выхода развернулась и снова обратилась к графу.
— Благодарю и за передачу письма, и за то, что уделили мне время. Мне, правда, был очень полезен этот разговор. Ещё раз благодарю. Всего доброго.
Закончив говорить, чернокнижница вышла из кабинета графа. И уже скрывшись за стенкой, она достала и открыла письмо, принявшись читать прямо на ходу.
Первое, что увидела Астрид, развернув письмо, была короткая надпись в центре листа:
Ученице Астрид Денергской от Магистра Кристы ар-Рудари привет и добрые пожелания. Я наблюдаю за твоими успехами.
Но, пока чернокнижница читала, выше и ниже начали проступать новые строки и какие-то символы, соединенные линиями:
Я рада, что ты смогла выжить и занять место придворного мага. Но дела в Карштагене идут настолько плохо, что мне, похоже придется вмешаться. Для этого нам нужен личный разговор. Иди в мои покои, где подойдешь к зеркалу-мозаике. Прижмешь верхний левый угол к зеленому стеклу и разгладишь лист. После чего пустишь через центр бумаги поток нейтральной (это слово было трижды подчеркнуто) энергии. Это письмо - одноразовый ключ. Используй его как можно быстрее. Да. Внучку я забрала. Нечего ей болтаться по башне без дела.
Жду. Поторопись.
Прочитав письмо, девушка впала в небольшой ступор. -" Ага... Так... Ну, стоит всё же пойти и встретиться с ней. Уроки обращения с метлой и еда подождёт. "- Сложив бумагу и положив её в одну из сумок, Астрид прибавила шаг, намереваясь попасть в башню как можно быстрее. Но перед этим, оказавшись в комнате, где всё ещё находился Гудрих, она подошла к рыцарю и заговорила.
— Разговор был более чем продуктивный. Ещё раз прошу прощения за тот случай в хижине... Теперь я всё понимаю. И да, граф попросил позвать тебя. У него, как я понимаю, к тебе дело... А у меня как раз тоже появилось, чем заняться ближайшее время. —
Когда рыцарь поднялся и пошёл, девушка тоже двинулась по своим делам, намереваясь как можно быстрее попасть в ранее посещённую два раза башню. Но пока она шла по одному из коридоров донжона и услышав, как Эмиль разговаривает с каким-то мужчиной, она остановилась и приблизилась к входу в комнату, пытаясь понять, что происходит.
Не получив ответа на вопрос о вампире, Зантир быстро потерял интерес к происходящему - в конце-концов, обсудить все это можно будет уже по прибытию в замок.
Впрочем, его внимание привлек крик старика.
— Откуда...
Не закончив, он пригляделся получше. Не сразу ему вспомнился клан Корк, и еще больше времени потребовалось, чтобы сопоставить дряхлого старика с образом старого знакомого...
— Приветствую и тебя, — повысив голос, кивнул он с легким недоверием в голосе, попытавшись замедлить шаг лошади.. — Ответь, не Дуллахан ат-Корк ли твое имя?
В комнате она увидела Эмиля, стоявшего у окна рядом с каким-то худым пожилым мужчиной. Кожа незнакомца была покрыта густым загаром, белые волосы топорщились во все стороны. Он стоял, похлопывая себя по ладони длинной указкой. Он говорил веселым, влеченным тоном:
-... Правильно. Долгота есть положение судна на меридиане. А потому ее знание может сказать, находишься ты севернее или южнее проложенного курса. Итак, подводя итог. Для того, чтобы узнать широту места, где ты находишься, нужно определить высоту солнца в полдень. Это самое точное измерение из возможных, так как мы всегда можем узнать, когда полдень наступит. А как ты это узнаешь?
- В полдень тень от вертикального предмета всегда укажет на юг.
- Ага, - ухмыльнулся старик, - Всё так. Чем будешь определять высоту солнца?
- Крестом путника. Если есть с собой, то квадрантом или астролябией...
- Опять верно. А что будешь делать, если определиться надо в пасмурный день?
- За тучами, где находится солнце, почти всегда будет светлое пятно...
Моряк повернулся к двери, посмотрел на Астрид.
- Что вам надо? - мрачно спросил он, резко, как хлыстом, взмахнув в воздухе указкой.
Этот тон сильно отличался от того, каким он только что рассказывал Эмилю о навигации.
Лицо старика расплылось в улыбке, став похожим на лицо орка.
- Узнал - проговорил он, - Узнал, хитрец... Как тебя сюда занесло? Впрочем, нет, пойдем ко мне пропустим по кружке. А то сто лет тебя не видел... Нет. Даже больше
Старый горец рассмеялся, но почти сразу закашлялся.
- Пошли, Зантир, я угощаю.
- Вы знакомы с Дуланом? - спросил удивленный Алонсо, - Этот безумный старик пришел в Карштаген лет пятьдесят назад Попросил позволения здесь поселиться. Но его рассказы просто сумасшедшие. Говорит, что участвовал еще в Войне Врат, чуть ли не штурмовал Каэр Иродай...
- Заткнись, поп, - зло сказал сатрик, - Я старого друга встретил...
Алонсо повернулся к Зантиру и покачал головой, показывая всё свое отношение к рассказам старика.
Дойдя до прохода в комнату, Астрид не сразу появилась в нём, а сначала встала у самого края, не желая появляться на глаза говорящего. Поняв, что, вероятно, сейчас проходит один из множества уроков, какими обычно загружают знатных детей, чернокнижница высунулась из-за угла верхней частью. На лице её была лёгкая улыбка. Заметив момент, когда её обнаружил и старик, и Эмиль, она подмигнула сидящему мальчику, а после, всё так же, не выходя, полностью заговорила.
— Да ничего особенного... Просто услышала незнакомый голос и Эмиля, и появилось неудержимое желание посмотреть, что тут происходит... Скажем так... Наблюдение за тем, что происходит рядом с этими милыми детишками - это одна из моих задач в этом замке. Эмиль, у тебя всё хорошо? И где Лина? —
Дожидаясь, пока она получит ответ от Эмиля. Девушка закрыла глаза и прислушалась к тому, какой фон исходит от старика.
Попытка понять маг. фон старика. 1d10: (1) = 1
— Знаком, Алонсо. — Кивнул маг, не оборачиваясь. Голос его, пусть спокойный, был несколько холоднее обычного. — И, скажу честно, ты, как знаток и почитатель древних легенд, впервые на моей памяти сильно ошибся. Перед тобой не "Дулан", но Дуллахан ат-Корк, союзник Круга и тот, благодаря кому о времени ритуала в Каэр Иродай вообще удалось узнать. Рад встрече, — Обратился он уже к старику. — удивлен, что ты умудрился дожить до этих дней.
Маг усмехнулся.
— Что-ж, было бы неплохо вспомнить былое, но, увы, это придется отложить. Хетнератх возвращается, Дуллахан, и с местным графом следует это обговорить. Я, впрочем, не вижу объективных причин, по которым ты не можешь отправиться с нами.
- Дамочка, - мрачно ответил наставник, - Это урок, и не надо его прерывать. Хотите присутствовать - присутствуйте, только извольте закрыть свой зубастый ротик, - он повернулся к Эмилю, - Итак, продолжаем. Если ты не можешь ориентироваться по светилам, к чему ты обратишься за помошью?
Эмиль грустно улыбнулся Астрид и вернулся к уроку
- К карте и дневнику.
- Хорошо. Сколь часто надо делать отметки о курсе и скорости судна?
- О курсе - через каждые четверть склянок. О скорости - также.
-...Или чаще, если есть такая необходимость. Также надо вносить описание каждого маневра. Так как нет надежного способа определить долготу, находясь в море, то остается надеяться на пунктуальность штурмана и его помощника. Как будешь определять скорость судна?
- Засеку минуту, Сброшу за корму лаг и начну травить лаглинь, отсчитывая узлы. Через минуту вытащу лаг и умножу отмотанную длину на шестьдесят... А можно вопрос?
- Давай.
- А что, если сбросить лаг на десятую часа? А узлы завязать через каждый кабельтов. И получится, что путь судна за десятую часа мы меряем в десятых долях мили, а значит, за час судно пройдет столько же миль, сколько прошло кабельтовых за десятую его часть. И ничего считать не придется...
Старик улыбнулся. Довольно огладил бороду.
- Так тоже делают. Но тебе будут нужны песочные часы на это время. Сделаешь - пользуйся...
Судя по всему, старик очень серьезно относился к своей науке. Авот Эмиль слушал с интересом. Успех идеи явно придал мальчишке энтузиазма к уроку.
Когда Астрид сосредоточилась на старике, то ее ощущения были невероятны. Этот моряк не только жил морем, он явно был элементалистом с водной специализацией. Притом, сильным и очень опытным.
Алонсо удивленно посмотрел на Зантира.
- Вашему свидетельству я готов поверить, но это невероятно... Этот человек был одним из графских егерей, пока не вышел на покой. Теперь нам его сыновья...
Дулахан снова перебил жреца.
- Как дожил - как дожил... - буркнл старый разведчик, - Убить себя не дал, вот и дожил. Я ж говорил, что у меня бабка из эльфов была. Вот и скриплю себе помаленьку. Даже зубы почти все на месте, - он опять рассмеялся, - Богатств не нажил, лордом не стал, но расплодился изрядно. На хороший септ хватит. Одних сыновей с десяток родился, - он поднял палец и с гордостью заявил, - И детьми всего трое померли. А остальные вон какими вымахали, - он показал на мужчин, стоявших рядом с ним, - Так они мне еще внуков и правнуков наплодили. Так что, хоть теперь воин из меня не лучший, но есть кого за себя послать. Она знают, что такое горный чертополох. И живут по правильному закону. Я сам их растил, сам учил... А опыту-то я нагулял...
Старик оперся на свой посох. Немного подумал.
- Пошли, парни, - сказал он потомкам, - Когда еще такого давнего знакомого встречу...
Он подошел к коню Зантира, пристраиваясь у стремени.
Недовольно фыркнув, девушка уже было хотела начать возмущаться, но что-то её остановило. -" Сколько самодовольства. Ладно. Морские штуки меня интересуют в самую последнею очередь. "- Закончив мысль и постояв ещё с десяток секунд, чернокнижница развернулась и всё же двинулась в сторону башни. -" Так. В письме она просит подать на листок нейтральную энергию. Если я просто зацеплю одну из нитей, это же будет верно? Я не думаю, что моя энергия прям очень негативная или что-то подобное. Кстати... Она написала что-то про внучку. Надеюсь, она это про Ханнелору... "- Дойдя до башни, девушка повторила то, что делал Гудрих в тот раз, когда они ходили вместе, надеясь таким образом всё же открыть проход.
Пройдя в башню, Астрид удивилась отсутствию ощущения нежити. Похоже, Криста всё-таки забрала Ханнелору, как магичка и предположила. Поднявшись на верх, Астрид оказалась перед раскрытой дверью. В конце коридора она увидела сидевшую на перилах Изольду. Та, не оборачиваясь, указала рукой на проход во внутренние покои.
Большую часть рассказа Зантир слушал, не комментируя, со слабо заметной улыбкой на лице.
— Приятно знать, что твоя судьба после Войны сложилась лучше большинства её переживших, Дулахан. И я уже думал, что старых знакомых буду встречать лишь по иную сторону конфликта...
Кивнув, маг, слегка приноровившийся к верховой езде, направил коня вперед.
— Говоря, впрочем, о Войне. Я мало что помню о том, что произошло после победы над Хетнератхом, но вот события битвы помню отлично. Все не-маги, что отправились с нами в главный зал, погибли в первые минуты сражения. Как тебе удалось выжить?
Зайдя внутрь и не найдя вампиршу, Астрид улыбнулась. -" Значит, сюда больше не надо будет таскать кровь. Нужно будет сообщить об этом Гудриху и Марианне. "- По уже относительно знакомым коридорам девушка дошла до балки, на которой сидела уже знакомая ей синяя фигура, которая она была рада, возможно даже немного больше, чем шансу связаться с Кристой. Подойдя практически под саму балку, девушка заговорила. Голос её был довольным и даже немного радостным.
— Кого я вижу! Я уж начал думать, что ты покинешь меня с концами и я, не пережив разлуки, наложу на себя руки... Если сегодня день не будет чем-то наполнен, сделаю то, что обещал. Ты говорила то ли про место силы, толи про что-то подобное. Как такое сделать я не знаю, а потому понадобятся твои подробные инструкции. Пошли что-ли, тоже послушаешь... И так же расскажи, куда ты делась так внезапно. Я очнулся, а тебя рядом нет... —
Договорив и дождавшись реакции Маффита, чернокнижница проследовала в нужную комнату. Там, найдя нужное место с множеством зеркал, она стала напротив и почесала голову.
— Так... Как там было... —
После этих слов Астрид достала листок и, найдя зелёное стекло, приложила верхний левый угол письма, а после разгладила его. -" Ну... А теперь выясним, прав я или нет... "- Дотронувшись указательным пальцем правой руки до центра листка, девушка зацепила одну из нитей за него.
Старик ухмыльнулся.
- Мы пробивались по восточной галерее, чтобы отрезать культистам путь к отступлению. Один из них оказался колдуном, но, когда он Шона срезал молнией, я смог до него доскакать и, когда он опять готовился колдовать, метнул в поганца копье. Стрел-то уже не было. И, знаешь, хорошо вошло. Он грохнулся, но что-то сделать успел. Нас не зацепило, а вот колонну, на которую он отлетел, как пополам перерубило. Ну мы с парнями подмали и решили, что здесь они точно не пройдут. Спустились вниз, чтобы командира спросить, а там уже во дворе бой. Мы подумали и ударили на того придурка, который там командовал. Благо, он к нам спиной был. Хоть и не прибили, но ранили. Потом пришлось побегать. И, что самое веселое, мы по пути забрались в их кладовую. И, знаешь, много чего вынесли. Мне потом хватило на то, чтобы дом построить. И еще один здесь. Вот так и повоевали. А что с тобой стряслось? Почем не помнишь? Кто-то по голове врезал?
— Ах да, — протянул маг в ответ, — точно, решающее сражение в главном зале миновало тебя стороной...
Это вполне объясняло тот факт, что Дулахан и его товарищи тогда не сгорели в огне Хетнератха. Зантир кивнул.
— Нет, когда все закончилось, некому было врезать. — Ответил колдун. — В бою, ради победы над демон-лордом, я использовал магию Тьмы. "Благодаря" ситуации и моей неопытности в темных искусствах о мерах предосторожности не могло быть и речи, а потому, в конце... Возможно, ты знаешь как Тьма влияет на тела и души тех, кто использует ее неосторожно - я был в шаге от того чтобы разделить судьбу убитого нами противника. Только разговор с Хитклиффом после боя я, пожалуй, и помню - и то, лишь сам его факт.
Когда Астрид проходила мимо Изольды, та спланировала вниз и полетела рядом с чернокнижницей.
- Ладно тебе льстить. Мена Криста позвала. Сказала тебе не говорить пока. Но тут такое всплыло, что разговор будет серьезный...
После того, как эльфийка. исполнила инструкции магички, зеркала пришли в движение, и девушке показалось, что ее затягивает в водоворот. Мир вокруг вспыхнул зеркальными розблесками и разбился на части. Но через мгновение сложился вновь. Только был совсем другим.
Они оказались в красивом зале, вдоль стен которого шла изящно сделанная колоннада. Впереди было окно, около которого стояли две статуи, изображавшие крылатых женщин, державших факелы.
Однако Изольда полетела к одной из боковых дверей, жестом приглашая Астрид следовать за ней.
Пройдя по коридору, они оказались в небольшой комнате, заставленной книгами. Кроме книг там стояли два столика. ЗА одним из них сидела Криста с незнакомым Аргоасу рыжеволосым мужчиной и также рыжей девушкой. Второй пока стоял пустым. Но между столами стояла дама, одетая в черное. Одна ее рука лежала на резном набалдашнике трости. Вторая чертила в воздухе узора магического круга. Глаза магички скрывали странные очки с переливающимися стеклами.
- Итак, вы видите, - продолжила стоявшая свою фразу, начатую до входя Астрид в помещение, - Что активность Бездны растет. Притом, я виж два потока, направленные на миры Главной Оси. То есть, там происходит что-то масштабное. Настолько, что два демон-лорда решили тол и сбежать, то ли атаковать миры. Плюс, как сообщили вы, магистр Рудари, налицо активизация низвергнутого божества, заточенного в Бездне. Симметричного ответа от противоположного полюса мы не видим. Таким образом я могу констатировать, что нарушение равновесия начинает приобретать значения, которые уже нельзя игнорировать... - она жестом указала Астрид на столик, где сидела Криста.
Осмотрев чернокнижницу, дама фыркнула.
- Опять Рудари плодят несанкционированных учеников.
- Помилосердствуй, Сомбрата, - рассмеялся рыжий мужчина, - ченик взят за пределами нынешней юрисдикции Академии. Потому претензия ничтожна. Просто наша дружная семья стала чуть больше. Бери стул, красавчик, и садись с нами. Будь мужиком. Даже в таком теле.
Сомбрата поджала губы и, повернувшись к Кристе, Спросила:
- А в женщину вы его превратили в учебных целях или как?
- Это была необходимая часть внедрения в Карштаген, являющийся одной из наиболее вероятных областей прорыва, - спокойно ответила магичка, - В конце концов, это мое дело, в какой форме пребывают мои ученики...
- Заперты ваши ученики, - поправила дама, - Зелье Истинной Трансформации. Притом, мое. И на что вы его потратили? Рудари... Вы никогда не меняетесь...
Рыжеволосый улыбнулся.
- Помнится, ты тоже не брезговала экспериментами со сменой пола... Так что уймись. Лучше дай расклад по вероятностям...
Оказавшись после перемещения посреди непонятного зала, девушка недовольно поморщилась и тряхнула головой, прогоняя последние остатки неприятных ощущений. В пустом зале раздался слабый, но слышимый голос Астрид, который произнёс всего одно слово — Сука... — Встряхнув ещё раз головой, чернокнижница двинулась вслед за Изольдой. Когда перед ней престали люди, Астрид вопросительно уставилась на знакомую её волшебницу, а именно Кристу. Похоже, всё происходящее вызывало в голове пустотного мага много вопросов, ответы на которые он пока что не получал. Когда ей предложили стул, Астрид довольно уверенно дойдя до него, села и после заговорила.
— Ну, то, что вы знаете про зелье - это хорошо... Можно не разыгрывать эту комедию... Я Аргоас Денергский. Но я думал, что встречусь с Кристой... И только Кристой... Ваши имена мне не знакомы, и я не совсем понимаю, кто вы. Я уловил, что вы из "Академии" и что тут обсуждают какие-то возможные вторжения... Но я разве играю какую-то важную роль в этом всём? Всё же, откровенно говоря, все здесь присутствующие, вероятно, значительно опережают меня по развитости магического потенциала... —
- Знаешь, дружище, - ответил Дулахан, - Я знаю о магии примерно столько же, сколько ты об овцеводстве. Но тебе я верю. Ты шел с нами в бой и не бежал, как побитая шлюха после того, как становилось жарко. Потому я иду с тобой. Посмотрим, на что способны два... Хе-хе... Два старика...
Когда он гворил эти слова, отряд въехал в замок. Со двора расходились закончившие тренировку пикинеры, таща на плечах свои жерди. Их командир ехал рядом, что-то объясняя паре офицеров. Навстечу отряд вышел немолодой, дорого одетый человек.
- Кто с тобой, Алонсо? - спросил он.
- Это целая история, Клаус, - ответил инквизитор, - Его светлость у себя?
- Да. Принимает посланника герцога.
- Я понял. У меня страшные новости... Но есть и кое-что хорошее.
- Это лучше. Спешивайтесь. Я пойду доложу графу.
- С моей дочерью ты еще поговоришь, Аргоас, - ответил рыжеволосый. Но твой вопрос логичен. Мое имя Эриен Рудари. Логарх-элементалист. Специализируюсь по огненной стихии. Думаю, что тот, от кого ты плучил посвящение Пустоты, знает кто я. Эта дама, любезно согласившаяся построить для нас актуальное распределение потоков - Сомбарта Аккламара, логарх планографии. - клюв на набалдашнике трости казал на рыжую девшку, Это - Кьяра, такая же ученица моей дочери, как и ты. Только более опытная.
- Мы знакомы, наставник, - сухо сказала рыжая, глядя на Астрид, - Знакомы, хоть и не были представлены друг другу.
- Хорошо, - вступила в разговор Криста, - Теперь о том, почем я вызвала тебя. Притом, подгадав к этому собранию. Астрид, слшай внимательно, ты должна разобраться в происходящем. Ведь тебе придется побыть моими глазами и ушами в замке Карштаген. Я, видишь ли, не для того рожала, чтобы мои потомки бездарно погибли в играх честолюбцев. Но и не для того, чтобы они ради своих амбиций уничтожили интересную и перспективную культуру городов Карштагена. Значит, тебе придется стать голосом разума и не дать им перебить друг друга. И, да. Я не люблю, когда убивают моих потомков. Я запретила Кьяре резать семью графа и нападать на тебя. также я запрещаю тебе вредить Кьяре. Гоняться друг за другом - сколько угодно. С молниями, огнями и облакам тумана. Но вы обе нужны мне. Притом, каждая на своем месте. Это понятно?
Пока говорили Криста и ее отец, Сомбрата стояла, продолжая вычерчивать в воздухе разноцветные линии.
- Если вы закончили, - холодно проговорила она, я продолжу...
Выслушав всех, Астрид немного округлила глаза, в удивлении смотря на Кьяру, даже произнеся едва уловимое — Ах, вот почему... — Но пока что ничего не стала ей говорить, а обратилась к той, кого назвали Сомбартой.
— От всей души приношу свои извинения, но... В свете последней полученной мной информации, у меня появилось очень много вопросов, множество которых... Могут быть грубоваты... И для их выяснения мне нужны будут все здесь присутствующие, исключая вас... Я веду к тому, что когда будут решены, так скажем, глобальные вопросы, могу я попросить не расходиться в ту же секунду остальных? Просто если вместе с вашими речами и закончится это собрание, я буду категорически недоволен этим... —
Хоть тон чернокнижницы и был спокоен, но всем присутствующим было очевидно, что сейчас она была точно не в спокойном состоянии.
Рыжий маг весело посмотрел на хмурящуюся чернокнижницу.
Протянул руку и парой быстрых движений растрепал той волосы.
- Сиди, волчонок. Сиди и слушай. Зубы потом будешь скалить.
Дама, закончившая вычерчивать символы, смотрела на получившийся узор. Какое-то время все сидели молча.
- Что я мог сказать, - заявила Сомбарта, - Во-первых, Криста оказалась права. Карштаген действительно одно из возможных мест прорыва. Потому его придется держать под контролем. А значит, магистр, и вам, и вашим ученикам придется хорошенько побегать. Не удивлюсь, если в ближайшее время начнутся первые проявления присутствия Бездны...
- Сомбарта, дорогая, можно проще? Здесь ученики...
- Хорошо. Представьте себе, что вы положили на камень тряпку и растягиваете ее со всех сторон. Естественно, она порвется. Но в первую очередь это произойдет там, где ткань будет пропорота выступами камня. Вот эти точки и есть места, где прорывы из Бездны наиболее вероятны.
- Именно поэтому нам придется держать своих представителей в этих областях, - вздохнула Криста, - И моей зоной ответственности будет Карштаген. Я всё правильно поняла?
- Да, - кивнула Сомбрата, - Всё правильно. А теперь бери своих, - она фыркнула, - Девочек и идите пообщаться наедине. Скоро здесь будет Архимаг, а я не хочу, чтобы вы сцепились у меня в доме...
С этими словами она вытащила из сумочки на поясе небольшой кристалл и поднесла к висящему в воздухе узору. Тот задрожал, но кристалл начал светиться. Магичка кинула оный Кристе. Та взяла его из воздуха и поднялась.
- Уважаемые логархи, - сказала она, вежливо склонив голову.
- Магистр, - холодно ответила Сомбрата, кивнув в ответ.
- Ладно, дочка, давай.
Криста поднялась и, жестом позвав Астрид и Кьяру, пошла к двери.
Когда они вышли в коридор, к ним спланировала Изольда, а Криста, прижав к себе обеих спутниц, быстро произнесла заклинание. И мир опять рассыпался.
В этот раз они оказались в хорошо знакомой Астрид комнате-шатре.
- Здесь хоть можно поговорить без этой мымры, - сказала Криста, плюхаясь на валик. Пока обсудим текущие дела.
Кьяра, явно часто бывавшая в этой комнате, подбежала и села недалеко от наставницы.
Когда Криста обняла чернокнижницу, та было хотела начать снова возмущаться. И в этот самый момент произошло то, что е понравилось Астрид ещё прошлый раз. Реальность распалась на множество кусков, а после снова собралась, только в уже другом месте. Реакция чернокнижницы, не привыкшей к подобному, была однозначной. Она слабо пошатнулась и, оперевшись о ближайшую стенку, начала глубоко и часто дышать, чтобы убрать рвотные позывы. Придя в относительную норму, через десяток секунд она распрямилась и, нахмурившись, посмотрела на двух магичек.
— Я конечно от всей души рад тебя видеть. Но проход через обычные твои порталы значительно приятнее этих вот. Не знаю, как вы к ним привыкли. Ну так вот о чём я говорил. То, что твоя рыжеволосая бестия не будет кидаться на меня и графа - это половина проблемы... —
Договорив, бледноликая медленно дошла до того валика, на котором в прошлом ей, ещё будучи мужчиной, получилось поспать. А после медленно на него опустилась.
— Я, конечно, понимаю, что граф, вероятно, рассказал мне однобокую историю всего происходящего, но больше информации у меня, увы, нет. И по тому, что я имею, проблема не только в том, что она могла покушаться на твою родню. Но проблемы генерирует ещё и её не самый свежий дружок, с которым они на пару пытаются власть Арнкеля пошатнуть. Если тебе так важно, чтобы я выступал, как ты говоришь, твоими глазами и ушами, то и насчёт этого тоже нужно будет договориться. У Карштагена и так проблем полное корыто из-за еба... Из-за кровососов. Если начнутся ещё нападки с её стороны, то увы, но моя продуктивность будет около нулевой. Есть варианты решить и этот вопрос? —
- Арнкель создал свои проблемы сам и только сам, - ответила Кьяра, убрав с лица непослушные рыжие пряди, - Если бы он не устроил всю эту войн за наследство, было бы намного проще и лучше.
- Но он ее устроил, - веско сказала Криста, - А значит, надо не вздыхать о произошедшем, а спокойно делать свое дело. Кьяра ты сможешь добиться от своего милого задержки выступлений до того, как разберемся с кризисами, вампирами и остальной поганью из Нижнего Мира?
Рыжая глянула на Астрид.
- "Несвежий дружок"? Да ладно тебе, ты ж мужик, плечи во, яйца с кулак, грудь колесом! А туда же, попрекаешь бедную девушку ее друзьями...
Она хотела продолжить, но на плечо легла рука Кристы.
- Девочки, не ссорьтесь. Сейчас я заблокирую тут магию, дам вам по топору и оставлю наедине. А дальше хоть рубитесь, хоть ебитесь. Вернусь, когда обе уйметесь.
Кьяра обижено запыхтела. Но сраться с хозяйкой башни не стала.
- С одной стороны, я понимаю, что в такой момент надо пречесь все конфликты, - сказала она, - Но с другой, в народе уже не могут нормально жить из-за налогов графа, которые идут хрен знает на что. Плюс, главы гильдий очень злы на то, что он по любому поводу готов отобрать привилегии, которые города получали раньше. Потому от графа придется добиваться смягчения его политики по отношению к городам. Иначе это кончится восстанием и созданием торговой республики. Самые горячие головы уже начинают поговаривать о том, что церковь тоже не нужна.
- Угу... - ответила Криста и посмотрела на Астрид, - А что у графа?
На свои выходки Кьяра получила от Астрид лишь улыбающееся лицо и смех. Сдерживаемый, но смех. Но когда та, наконец, заговорила о деле, чернокнижница стала немного серьёзнее.
— Как это хрен знает на что... В планах графа сделать флот, способный и торговать и защищать сам себя. Торговля в море это не самое безопасное мероприятие. А строительство кораблей далеко не самая дешёвая затея... Что же насчёт политики в отношении городов. Ваш покорный слуга, что работает с магией Пустоты, уже донёс до графа, что стоит не просто запрещать и давить, а действовать значительно деликатнее. Например, ты, наверное, знаешь про запрет праздника "Короля Зимы". В следующий раз запрет с него будет снят и будут потрачены средства. Проблема праздника была в том, что после него значительная часть девушек потом болела или вовсе умирала. Я обговорил возможные варианты возвращения праздника и возможные меры предотвращения его негативных эффектов. Например костры, рядом с которыми можно греться по пути следования девушек и там же раздача тёплых напитков... Что же касаемо глав гильдии. Есть информация, что они себе слишком много позволяли. И пришлось их немного приструнить... Так же я заметил, что в графстве крайне не развита магия. У меня появилась идея начать хоть какое-то обучения народа магии. Планировал начать чего-то связанного с медицины и бытового уровня... Такое вас устраивает или... Криста, прошу всеми богами, дай чего-то поесть. Я как вспоминаю то, что выходило из-под рук твоей помощницы... —
Договорив девушка снова положила обе руки на поясницу и слабо прогнулась вперёд.
- Пока это лучшая идея, - согласилась Криста и посмотрела на дверь, в которую через несколько секунд влетела Веяна.
- Пожалуйста, - сказала хозяйка, - Распорядись насчет обеда...
Сильфида перевернулась в воздухе и вылетела из комнаты.
Кьяра, сдерживавшаяся до этого момента, яростно фыркнула.
- Слишком много себе позволяют? - чуть не взвизгнула она, - Требовать полную оплату своего труда это много? Пользоваться привилегией не облагаться новыми налогами это много? Отказываться бесплатно посылать графу необходимое для флота это много? Нет уж! Они себе еще не то позволят. Я не зря объяснила им, что аристократия - толпа паразитов, без которой можно прекрасно обойтись... - она осеклась, поймав строгий взгляд Кристы, - Графа устраивает только один вариант соглашения - когда всё делается на его условиях. А это никак не устроит народ. Не устроит настолько, что, если граф продолжит свою политику, города восстанут. Там уже есть кому. Так что ступки должны идти с обеих сторон. Наример, графу стит отменить солевую пошлину и обязанность городов бесплатно снабжать оружием стоящие там графские гарнизоны. Хотя, если честно, я не верю, что он пойдет на соглашение. В прочем, я в любой момент готова спалить его замок ко всем чертям. Притом, с огромным удовольствием.
Когда сильфида по просьбе Кристы отправилась за едой, Астрид повернулась к хозяйке башни и с лёгкой улыбкой кивнула.
— Благодарю. —
После произнесённого слова произошло довольно видимые преображения чернокнижницы. Если раньше она была расслаблена и об этом говорило всё. Начиная от того, как она сидела, заканчивая небольшими плавными движениями рук. То теперь она собралась и придвинулась чуть ближе к столу. Улыбка покинула бледное лицо, уступив своё место спокойному и сдержанному выражению. Холод и спокойствие проник так же и в голос девушки. Её зелёные глаза поднялись на Кьяру и немигающе смотрели.
— Моя реплика про твоего дружка сделала то, что и планировалось. Я получил ту информацию, что хотел и подтвердил слова графа. А теперь начнём чуть серьёзнее... Наличие мужского разума в теле девушки всё же довольно большой плюс. Если тебя переполняют эмоции, которые ты не очень хорошо контролируешь, я же в полной власти разума. Начнём с первого... Ты и твой неживой друг. Мне откровенно плевать, в каком он состоянии. Живой, не живой, лич, отродье бездны, да хоть с демоном внутри. Я прибыл из города, забитого колдунами, как рыбины в бочке. И меня очень сложно удивить. Недавно мне встретился очень хороший парень, который, правда, в данный момент находится на грани между жизнью и смертью. Его внешний вид откровенно может шокировать непривыкшего человека... —
Астрид всё же повернула голову к Кристе.
— К слову об Эдварде... Я надеюсь позднее узнать о нём чуть больше. В тот момент, когда я уходил в Карштаген, он вроде был тут. А потому, зная тебя, ты обладаешь информацией о нём. Я всё же немного... Так скажем, привязался к нему. Но продолжим... —
Вернув взгляд на Кьяру, Астрид продолжила.
— А потому я повторюсь, мне без разницы, в каком он состоянии... Второе. Я тебе уже сказал, что сейчас очень нужны деньги, а потому и такие поборы. Наличие флота даст возможность расширить торговые возможности городов, что повлечёт за собой кратное увеличение доходов. Причём как графства в общем, так и отдельно каждого человек. Ты терпишь сейчас, чтобы потом получить значительно больше того, что ты отдал. Ты сейчас вкладываешь свой последний медяк, чтобы через неделю получить серебряный. Понимаешь, к чему я клоню? Третье. Граф готов пойти на уступки. И наличие меня рядом с графом - это для тебя благо и угроза. Если ты так печёшься о народе и хочешь стать его гласом... То становись им. Почему бы и нет? Ты хоть и подвержена эмоциям и очень плохо их контролируешь, но народ тебе доверяет. А значит, можешь доносить информацию от людей до графа. Вот тут и появляюсь я... Придворный маг - это, конечно, далеко не самая высокая должность, но уже сейчас Арнкель активно ко мне прислушивается. Хочешь говорить от лица народа и угнетённых? Говори. Можешь передавать их слова и пожелания через Кристу или напрямую мне. Я попробую донести всё до графа. Но ты правильно сказала. Уступки должны быть с обеих сторон. Так что одновременно будь готова, что не на всё будет согласие, и что тебе придётся объяснять черни нужность тех или иных шагов. Четвёртое... —
Криста и Кьяра увидели как до этого спокойный взгляд изумрудного цвета, сейчас будто бы вспыхнул.
— Угрожая замку и графу, ты угрожаешь и мне. Да, ты больше получила от Кристы, как ученица. Но поверь мне, я тоже далеко не самый слабый маг... Если придётся, я без какого либо страха и сомнений вступлю с тобой в бой. И даже если погибну, мои проклятья сделают своё дело. В тот момент, когда меня покинет жизнь, твоё существование превратиться в ад, и ты будешь сама молить о том, чтобы тебе как можно быстрее отрубили голову... Что больше предпочитаешь? Когда твои кости хрупкие, словно самый первый лёд на лужах, или слезающая заживо кожа и плоть? Впрочем... Я не хочу доводить до такого. Если мы начнём с тобой противостояние, и графство лишится управления, то оно погрузится в хаос, и те, за кого ты так печёшься, познают ужасы гражданской войны, нападения вампиров, захвата власти Ван Гоорнами, которые связались с кровососами. Такого ты желаешь народу? Война и разгул всякого рода сброда, способных за медяк прирезать тебя в ближайшей подворотне? Как думаешь, в тот момент, когда бандиты из-за беззакония ворвутся в дом и прирежут всех, кроме единственного ребёнка, он будет думать о том, какой плохой граф, что душил его налогами, но давал защиту. Или будет проклинать ту рыжеволосую красавицу, которая своими действиями позволила этому случится? Зато без гнёта ненавистного Арнкеля... Я не говорю, что он без изъянов. Я говорю, что худой мир, пусть даже и под гнётом тирана, значительно лучше. А видя, что он прислушивается к моим идеям, есть шанс сделать так, чтобы сложившейся обстановкой были довольны все. Нужно лишь приложить к этому усилия. И я прошу помочь мне привести это графство к процветанию. —
Лицо Кьяры никак не изменилось. Она не отвела взгляд, внимательно, с легкой усмешкой слушая Астрид, когда та закончила речь, пиромантка только покачала головой.
- Ты всё сказал? Надеюсь, что да. Так вот. Запомни две вещи. Первая. Большую часть речи ты просто тратил время, не сказав ничего ценного или важного. Второе. Идея Арнкеля стать хозяином морей непременно приведет Карштаген к войне с теми, кто правит морями сейчас. Из этого следует, что ради призрачного шанса на победу, он готов пожертвовать множеством жизней. Тем более, чью жизнь такая торговля сделает лучше? Жизнь самого Арнкеля и его приближенных. А больше ничью. Мастера гильдий разорятся, подмастерья будут вынуждены работать на графских мануфактурах без возможности стать мастерами. Цеха и гильдии, хранящие секреты прозводства шедевров и, хоть как-то заботящиеся о своих членах, придут в упадок. То есть, весь уклад жизни городов будет разрушен. Или, желая его сохранить, народ восстанет. С моей помощью или без нее. Он требует от гильдий работать практически бесплатно. Но на такое никто не пойдет. Людям надо есть, одеваться и жить. Они, как ни крути, не рабы, а свободные. Притом, их свободы, права и привилегии гарантированы предшественниками Арнкеля. Потому именно графу стоит отступиться, если он не хочет восстания.
Она скрестила ладони и потянулась.
- Что же до твоих проклятий, то мне очень забавно это слушать. Ты пытаешься угрожать, ничего обо мне не зная. Я скажу одно: напрасно. В моей жизни были такие моменты, о которых ты, моя дорогая даже не догадываешься. Потому не советую даже пытаться. Гореть, видишь ли, это быстро. И больно. А, когда горишь, будешь думать не о проклятьях, а о том, как погасить огонь.
- Девочки... - нараспев сказала Криста, - Помните о топорах....
Она покачала головой.
- Девки спорили раз в башне, у кого заклятья краше, оказалось, что всех краше у самой хозяйки башни... Итак, мои миленькие. Вы обе успели наговорить друг другу всякого. Теперь моя очередь.
Вам обеим придется подготовиться к тому, что вампирская угроза - только часть общих событий. Сомбрата чувствует подготовку прорыва из Бездны. Она практически не ошибается. А, после того, как Эдвард выявил, что именно заставило двух лордов Бездны суетиться, стало понятно, что эта игра не кончится добром. Потому, пока Альжбера изучает своих собратьев из Карштагена, вы должны очистить графство от них. В течении недели. Это будет нашим первым шагом. Теперь об обучении. Ищите способных. У нас, конечно мало времени, но это, хоть с трудом, я попробую преодолеть. Судя по тому, как Арнкель и его жрецы ухватились за нашу Астрид, с магами там действительно беда... Попробуем хоть кого-то обучить. Так. Теперь вопрос обеим. Что говорят о ван Гоорнах и вампирах в замке и городах? Готовы ли сражаться? Могут ли что-то противопоставить?
Когда Кьяра закончила, Астрид закрыла глаза и пару раз глубоко вдохнула и выдохнула. Было видно, что злость и эмоции пытаются выйти наружу, найти слабое место, чтобы излиться бурным потоком. Чернокнижница немного закусила губу и практически сразу почувствовала привкус железа, что начал понемногу появляться во рту. Справившись с волной, девушка снова открыла глаза. В них читалась усталость.
— Как же всё же сложно перебороть упёртость человека, который даже и не пытается тебя услышать, а слушает только самого себя. Ладно... — Девушка снова взяла короткую паузу. — Я попробую донести до тебя простую мысль... Снова... Наша сейчас главная задача - это справится с вампирами и силами Бездны. И я хочу сконцентрироваться на этом полностью, а не убирать за тобой, когда ты нагадишь прямо посреди комнаты, лишь бы это было назло графу. Потому что если у нас не получится справиться с вампирами и бездной, то мы обе пойдём нахуй, понимаешь? Даже не так... Ты, Я, Арнкель и народ дружно обнимемся и весело приплясывая, двинемся нахуй с всеми своими планами. Туда пойдёт граф со своим желанием сделать из графства что-то достойное. Туда пойдёшь ты и твой неживой дружок, потому как если не будет графства и ему не чем будет править вместо Арнкеля и его претензии на эти земли будут стоить целое ничего. Туда же двинется и народ, который будет очень весело проводить время с кровососами и бездной. Я не предлагаю тебе полностью оставить свою борьбу. Можешь хоть целыми днями напролёт бегать по поселениям и в полный голос орать: Какой же плохой граф, как знать всех грабит и всё плохо. Я тебе лишь предлагаю действовать сообща и не мешать никак друг другу до момента, пока в графстве не останется проблем, кроме как высокие налоги и поборы. Теперь до тебя дошли мои слова? Давай хоть перегрызем друг другу глотки в споре, кто прав при этом на главной площади Карштагена, голые и обмазанные маслом, на потеху так горячо любимому народу... — Девушка сделала слабое движение ладонью, указывая на хозяйку башни. — И мне кажется, Криста с большим удовольствием на это посмотрит и поднимет руку победителя, а после одарит своим невероятно вкусным поцелуем. Но всё это ПОСЛЕ вампиров и бездны. Я смог до тебя достучатся? —
Договорив Астрид всё же повернулась в сторону Кристы и заговорила.
— Не расскажешь, что именно узнал Эдвард и каким образом? Я как понимаю, он тоже без дела не сидел? Как ты предлагаешь мне выискивать годных за столь короткий срок? Я же не буду ходить по каждому дому в Карштагене и проверять, на что способны его жители. Есть ли какой-то чуть более быстрый способ? Что же касаемо Ван Гоорнов и вампиров... Тут сложно... Мне известно, что они связаны, причём очень и очень плотно. Часть самих Ван Гоорнов уже сами стали вампирами. Так же выяснилось, что непосредственно самими вампирами управляет тот, кого зовут Граф Ночи, а человеческое его имя Оттон. И он вроде как брат Арнкеля. Так же в подчинении у него та, кого зовут Сангара. Относительно недавно я по своей невнимательности подвергся их нападению, причём, как я понимаю, лично этого самого Оттона и Сангары и был укушен. Правда, эффект от укуса был практически сразу вычищен светлой магией... Сражаться, вероятно, они могут и будут. Но ничего конкретного насчёт этого предоставить не могу. —
Криста посмотрела на Астрид и покачала головой, показывая, что она пока не будет вмешиваться в разговор.
Кьяра глубоко вздохнула и посмотрела на Астрид.
- Вот зачем ты раз за разом повторяешь одно и то же? Я не пойду против приказа наставницы. Потому сотрудничать нам придется. Но для начала...
Она задумчиво посмотрела на Астрид и вдруг спросила.
- Что ты знаешь о Карштагене? О Короле Зимы? О Ждущих-в-Темноте? О скалибах и аленготах? О Постигающих Смерть? О древних силах? Почему именно Карштаген настольно важен, что туда лезут все? Тебя вообще инструктировали? Или наставница по своей милой привычке просто зашвырнула тебя в гущу событий и позволила разбираться самой?
— Ладно... —
Астрид махнула рукой, будто бы отмахиваясь от чего-то. После она размяла немного спину уже знакомым Кристе способом. Закончив с разминкой, бледноликая снова уставилась на Кьяру и разок зевнула, прикрыв рот рукой.
— Я говорю немного про другое... Но ладно... Возможно, мы всё же поняли друг друга... Что же касаемо твоих вопросов, знаю я очень мало. Немного истории самого Карштагена, немного об становлении графа и собственно, всё. Скрывать я не буду, что информации у меня сейчас относительно мало. Но если у тебя есть желание ею поделится, и ты точно знаешь, что она полезная, то без проблем... Я весь твой... Либо твоя... Как тебе будет угодно. А попал я в Карштаген не по воли Кристы, а по своей. А точнее по желанию узнать о нашей хозяйки башни побольше. О её реальных целях, стремлениях, о пути её становления, той, какая она сейчас. Мне искренне было это интересно, и я искал способы узнать эту информацию. И по итогу я оказался в Карштагене, а после и во всей этой заварушке. —
- Тогда пойдем с начала. Карштаген, как и остальная Оксеншельда, населен остатками коренных жителей... Ну, то есть, прежней волны завоевателей... Их называют скалибами. Примерно шесть веков назад туда пришли нынешние жители во главе с Акселем Суровым, ставшим первым герцогом. Тот, кто известен, как Король Зимы, был, да и по сути остается, вполне активно почитаемым богом. И весь праздник, ему посвященный - это жертвоприношение. Он восходит к легенде о дочери кузнеца, убегавшей от зимнего бога, хотевшего ее забрать и была спасена парнем, втащившим ее внутрь дома. Жертвами, как ты понимаешь, оказываются те девушки, которые заболевают и не выздоравливают. Не поверишь, но за это божество действительно посылает своим почитателям отменные урожаи и недюжинное здоровье. Сейчас культ существует нелегально, но влияния не потерял. И до тех пор, пока есть те, кто готов приносить жертвы, лучше если этот праздник будет проходить в городе, где у каждой есть шансы спастись, а не, например, в глухом лесу, где таковых шансов нет. Видишь ли, мой милый Астрид, - усмехнулась рыжеволосая магичка, - Приказом сверху такие верования не уничтожить. Что бы там не думал Арнкель. Мы с Арнольдом делали очень многое, чтобы заменить эти древние культы, поставив на место богов группу героев. Но граф любит рубить сплеча, потому наше дело может просто рухнуть. Но, что хуже, кроме Короля Зимы местные жители почитают куда менее благих богов. А вот они уже напрямую связаны с Бездной. А теория песчинок, видишь ли, работает неумолимо...
Кьяра заметить, что Астрид значительно расслабилась. Поза её изменилась на чуть более открытую, а голос стал мягче. При этом она довольно внимательно выслушивала всё, что говорила рыжеволосая, иногда еле заметно кивая непонятно чему.
— Как я уже и говорил, запрет с праздника, вероятнее всего, будет снят... И я постараюсь, чтобы добиться того, что озвучивал ранее. А точнее, чтобы власти занялись тем, чтобы как можно меньше девушек после таких праздников заболевали и умирали... И да, я понимаю, что подобные учения и верования не уничтожить просто росписью на бумажке и запретом. Это довольно долгая и кропотливая работа. И, вероятно, не одного поколения... Тогда моё превращение в эльфа девушку становится, правда, очень выгодным. За время жизни эльфа можно парочку таких культов вычистить... Кхм... Впрочем, не важно... Арнольд, как я понимаю, этот тот самый убитый Гудрихом бастард, который сейчас непонятным образом всё же живой? Скажи честно, его держит в поднятом виде какой-то некромант, или это что-то иное? И кстати... Чтобы быть более осведомлённой. Что ты скажешь о смерти отца Арнкеля? Какую версию излагает он, ты, наверное, понимаешь. Хочется услышать теперь и твою. —
Слушая диалог девушек, Криста улыбнулась. Но не сказала ни слова, только вытащила свою трубку и начала набивать ее чашечку табаком.
- Когда я вернулась из странствий, встретив Гудриха и Арнольда, мы выглядели ровесниками. А вот со временем всё начало меняться. Они взрослели, а я оставалась такой же, как была. Естественно, они начали меня спрашивать. И я рассказала им об эликсирах Кристы. И естественно, все трое захотели эти элисиры. И, конечно же, я сварила их для моих друзей. И даже провела изменения. Скажу сразу. Не трогай их, если не разбираешься в алхимии хотя бы на уровне адепта. Эти составы - смесь примерно полусотни ядов, которые начинают действовать, как только ты их выпьешь. Сложность в том, чтобы остановить действие каждого точно в нужный срок. Всё это длится в течении трех дней, - она тяжело вздохнула, - Арнольд очень любил своих родителей и попросил меня сделать еще две дозы. Я не отказала ученику. Но после первого дня этот идиот инквизитор меня запер. И останавливать действие ядов было некому. Когда я вырвалась, то мы прибежали в комнату. Я надеялась, что смогу вернуть процесс в нужное русло. Но не получилось, несмотря на мои попытки. Именно после этого в комнату вломились. И нас сходу обвинили в убийстве графа. Потому нам пришлось бежать... Так я потеряла моего друга детства. Так начался раскол в Карштагене. Арнольд сказал, что не простит инквизитору Бьенсенто того, что тот сделал. С этого началсь наша охота на подонка.
Она опустила голову. Похоже, эта история до сих пор сильно ее задевала.
- Что ты хотел знать еще? Кем является Арнольд? Рыцарь Смерти. Я нашла, кто смог его таковым сделать после того, как Гудрих нарушил соглашение о встрече Арнольда и Арнкеля и напал на нас... Но я ищу способ вернуть моего брата к жизни и, думаю, что кое-что я уже нащупала. Теперь мой вопрос. Насколько я знаю, вампиры, атаковавшие окрестности замка, создали логово где-то в его окрестностях. Что ты об этом знаешь?
Бросив на Кристу взгляд, Астрид тоже слабо улыбнулась.
— Я смотрю, кто-то доволен, что мы больше не грызёмся. Где Веяна? Разговор лучше всего поддерживать бокалом хорошего вина... А особенно приятно осознавать, что он не отравлен. —
Договорив, Астрид вернулась к Кьяре и её рассказу.
— Если мне понадобится что-то из подобных эликсиров, то в первую очередь я обращусь к тому, кто лучше в этом разбирается. И Криста пока что самый опытный в этом деле человек из тех, что меня окружают. И благодарю за то, что всё же рассказала. Что же насчёт инквизиторов и церквей... У меня с ними тоже очень напряжённые отношения... Так что... —
Сделав небольшую паузу, девушка всё же принялась отвечать на заданный вопрос.
— Ты про Волчью хижину? Если да, то ты в ней бывала. И твоя энергия об этом мне прямо говорит. Я отчётливо почувствовала твоё присутствие там в момент штурма. Если ты не про это, значит, помочь не смогу, потому как не располагаю информации о нём.
Щелкнув пальцами, Криста подожгла табак. Глубоко затянулась, выпуская клуб дыма к потолку.
- Скоро вернется, - ответила она, - А вот насчет зелий... Нет. Сегодня ты видела ту, которая превосходит меня на голову. Сомбрата - настоящий мастер зелий. Но ладно, продолжайте, мои хорошие.
Кьяра кивнула и вновь повернулась к Астрид.
- Нет. Я не о Волчьей хижине. Я о том, что нападения вампиров около замка происходят даже на исходе ночи. Они бы не рисковали так, если бы у них не было убежища возле самого замка. И еще одно. В Шельденбурге пошли слухи о том, что кто-то нападает на рабочих верфей. Один из стражников клялся, что нашел растерзанное тело одного из пропавших. Переда это графу. Может, он займется...
— То, что она превосходит тебя, это не значит, что я не смогу чему-то поучится у тебя. Пусть даже единица, но даже она больше нуля... И кстати... Раз уж она такая мастерица зелий, может, она сделает новое зелье и вернёт меня обратно в нормальное тело? Можно даже оставить эльфийскую кровь, я не против... А ещё лучше, я бы предпочёл... Ладно, об этом как-то позднее... —
Вернувшись к Кьяре, Астрид продолжила.
— Твои слова логичны и их стоит взять во внимание... И да, я передам графу. Но проблема в том, что он то займётся... Но разбираться с этим, вероятно, буду я... Кстати, насчёт возвращения твоего суженого в ряд живых. Раз уж мы теперь вроде как на одной стороне. Я повторю... Я прибыл из города, полного магов. Причем настолько разнообразных, что не сразу становится понятно, как они уживаются в одном городе. И насколько мне известно, там есть лекарь - нежить. Он самый талантливый некромант и виталист, которого я когда-либо видел. Я готов поспорить, что подобных ему нет даже в вашей академии. И насколько мне известно, он обладает секретами истинного воскрешения. Так что, если я смогу когда-то попасть обратно к себе в город, могу попробовать найти его для тебя. Возможно, он поможет тебе сделать из рыцаря смерти обратно румяного молодца... —
Договорив чернокнижница с лёгкой хитрой улыбкой посмотрела прямо в глаза своей собеседнице.
Криста затянулась еще раз, выпустила вверх целый ряд дымных колечек.
- Найди ее. Добудь ингридиенты. Уговори помогать. Скажу сразу: она выше меня по положению, и рычагов воздействия на нее у меня нет. Что она захочет, кстати, - я не знаю. Но Сомбрата - особа эксцентричная. Даже по меркам Академии. Так что может захотеть что угодно...
Она опять поднесла чубук к губам и затянулась.
Кьяра, не перебивавшая наставницу, вернулась к разговору.
- Такой мастер витализма это хорошо. Мне действительно было бы интересно с ним поговорить. И сравнить его знания со знаниями виталистов Академии. Вот только ты невнимательно слушаешь. Он не мой суженный. У него есть любимая женщина...
На этих словах Криста выдохнула большой клуб дыма, в котором проступила фигура девушки, одетой в облачение служительницы Света. Она стояла, подняв одну руку, над которой мерцал светящийся вихрь, в другой девиа держала открытую книгу.
- Да, - сказала Астрид, - Это она.
Самофикс:
- Да, - сказала Кьяра, повернувшись к Астрид, - Это она.
— Ну, найти ей, возможно, поможешь ты. У меня вроде как нет доступа ни к Академии, ни к чему-то внутри неё... Я же... Ученик, взятый за границей их юрисдикции... И эксцентричность - это даже хорошо. Не очень люблю, так скажем, "обычных" людей. Они обычно очень скучные. —
Выслушав Кьяру и посмотрев на деву из дыма, Астрид немного поморщилась.
— Не мой типаж... А то, что она, как понимаю, орудует светлой энергией, ещё больше вызывает во мне отвращение, хоть, вероятно, этого и не заслуживает... Так. Как я понимаю, у меня не осталось к тебе вопросов... Только возможность в случае чего с тобой связаться, при этом не используя Кристу, есть? Желательно, чтобы этого не очень видел граф... Мне кажется, он не поймёт подобного резкого изменения курса в отношении тебя, даже если объяснить, что ты теперь вроде как не очень то и противник. Что же касаемо лекаря, то для того, чтобы с ним поговорить, мне нужно будет попасть в Денерг. Как сделать это прямо сейчас, у меня не малейшего понятия. —
Договорив, Астрид снова повернулась к Кристе.
— Кстати. Как я понимаю, я теперь не состою в Ковине с тобой, а практически официальный ученик? И... С последней нашей встречи я довольно много чего вспомнил. Правда, всё это скорее имеет бытовой характер и вроде никак не продвигает меня в понимании того, как, когда и при каких обстоятельствах я потерял память... Но зато я вспомнил или, можно даже сказать, изобрел и опробовал новый способ подпитки себя. Я научился вылавливать ту энергию, что изливается из существа в момент гибели. Там, в Волчьей Хижине, мы нашли спящего вампира. И в момент, когда ему в грудь вбивали кол, я с помощью заклинания собрал большую часть того, что излилось из него и впитал. С помощью этой энергии я смог значительно снизить негативный эффект использования своих сил... Я не получил безумного желания спать и есть. Они все ещё есть. Но значительно легче... А... И могу поздравить. Лина и Эмиль унаследовали твою кровь. Причём в них такая мощь, что мне даже стало немного страшновато. Если они научатся контролировать свои силы, это будут первоклассные маги - элементалисты. —
Криста несколько насмешливо посмотрела на Астрид.
- Как бы тебе сказать, моя хорошая... - промурлыкала она, выпуская струю дыма, - Несмотря на то, как ты стала моей ученицей, ты ей остаешься. Как и частью моего ковена. Но убедить Сомбрату помочь - дело сложное, а обхаживать ее неделями и месяцами у меня просто нет времени. Открою тебе страшную тайну, милая, Ты, Марья и Кьяра - не единственные, перед кем у меня есть обязательства. Потому я не могу бросить всё и поскакать обхаживать Сомбрату, которая и так долго хихикала над тем, как я распорядилась ее подарком. Теперь о связи...
На этих словах раздался сильный удар в стену.
Криста вздохнула и поднялась.
- Так. Мне надо отлучиться. Когда вернусь, принесу то, что поможет поддерживать связь. Если решите подраться, Все повреждения комнаты будете чинить сами. Как и лечить друг друга. А вот за весть о близнецах спасибо. Придется посетить замок лично...
Поднявшись на ноги, Криста вытащила маленькие ножницы. Проходя мимо девушек, она срезала у каждой по пряди волос.
Намотав обе пряди на палец, магичка подошла к стене, и, сделав рукой быструю серию жестов, прошла сквозь оную и исчезла из виду.
Кьяра потянулась.
- Ну что? Будем башню разносить или обойдемся боем подушками и тасканием друг друга за волосы?
Дверь комнаты распахнулась, и внтрь вплыла Веяна, вокруг которой парили в воздухе несколько тарелок, накрытых крышками. Сильфда подплыла к столику, и посуда медленно спланировала на его поверхность. Рядом с каждой из девушек легли столовые приборы, очень похожие на те, что Астрид видела в Карштагене.
- Ешьте, - прозвенел в воздухе нежный голосок Веяны.
Астрид не успела задать какие-либо вопросы уходящей Кристе. Вместо этого она проговорила тихое.. — Ладно... Может, потом сам разберусь... — И повернулась в сторону вновь заговорившей Кьяры.
— Я, пожалуй, дам отказ на оба твоих предложения. А вот борьба в масле посреди Картагена в силе... И я сделаю всё возможное, чтобы дать возможность провести этот бой. Впрочем, если твоё предложение вызвано не столько агрессией, а желанием полапать друг друга, то говори прямо. Я очень плохо понимаю намёки. И против такого никогда не бываю против... Да и ты довольно красива, что скрывать... —
Астрид сделала небольшую паузу в тот момент, когда в комнате появилась сильфида с тарелками. Взяв ложку и попробовав то, что принесли, бледноликая улыбнулась и повернулась в сторону Веяны. — Благодарю. Ещё прошлый раз я понял, что тут готовят шедевры... — Съев ещё одну ложку, Астрид вернула свой взгляд на Кьяру.
— Я стараюсь никогда не делать зла тому, кто не делает мне его намеренно или случайно. Пока что ты ведёшь себя нормально, не кидаешься, а значит, и я проявлю к тебе то же самое. А если ты будешь мне помогать в чём-то, я отплачу тебе тем же... И я никогда не забываю добра в свою сторону. Это одновременно и моя сила, и слабость... А потому, как ты относишься к Кристе и её словам, я могу сделать вывод, что её запреты ты не нарушишь. Видно, что она для тебя в какой-то мере авторитет и пример... А значит, хоть немного, но я могу быть спокоен в твоём отношении. —
Кьяра ела молча. Несмотря на тишину, было видно, что еда доставляет ей немалое удовольствие. Правда после слов о борьбе в масле и намеке на продолжение, Кьяра хихикнула, прикрыв рот ладошкой. Ее взгляд стал заметно мягче.
- Это хорошо, что ты знаешь добро и справедливость. Значит, с тобой можно иметь дело. Но можно ли с тобой переходить на более близкое общение? - она задумчиво посмотрела на Астрид и покачла головой, - Ты можешь быть соблазнительной, но, прости, меня не интересуют такие отношения. Это не интересно. Или я слишком привыкла общаться с мужчинами. А значит, быть полностью недоступной, чтобы не стать всеобщей. Сам ведь понимаешь, что для девушки доступны обычно именно эти два варианта.
Она уперла локоть в стол, оперлась щекой на ладонь.
- Ох-хо-хо... Не думала, что ты окажешься милягой. Чтож. Тем приятнее будет работать вместе. Поделюсь еще одним фактом. Помнишь, я рассказала про Короля Зимы и жертвоприношения? Так вот, герцогский дом сделает всё, чтобы праздник продолжался. Ты уже посмотрел их родословие?
— Что касаемо доступности, тут я не могу с тобой согласится. Есть третий путь... А именно открываться тому, кто этого достоин или кого ты считаешь таковым. Да и откровенно говоря, я и не предлагал отношения... Нет ничего плохого и зазорного в том, чтобы уделить кому-то с пол часа своего времени, чтобы по итогу оба остались довольны. Да и плюс от подобного, если участвуют две девушки, обычно в последствии не бывает проблем в виде нежданного наследника или наследницы... С другой стороны, во мне в этот момент говорит больше мужчина, чем женщина и возможно я чего-то не понимаю... —
Пожав плечами, Астрид снова принялась есть. Закончив примерно на половине порции, она остановилась и снова заговорила. По позе и тону было понятно, что сейчас она чувствует себя максимально комфортно.
— До этого я говорил о плюсах мужчины внутри, а теперь ты озвучила плюсы девушки снаружи. Никто не считает тебя угрозой. Тебя считают красивой, милой и значительно легче найти подход к человеку, чтобы он открылся... Даже если напротив тебя тоже девушка... Что касаемо родословной мастный знати, то я её практически не касался. Очень уж напряжённые дни были за то время, пока я прибывал в Карштагене. Сначала ты выбираешься из башни с вампиром, спустя пару часов ты сражаешься с сильным вампиром прямо внутри донжона, а на следующее утро в отвратительном состоянии носишься по всему Карштагену в поиске разного рода информации. А после - поездка в Хижину... Вот бы найти хоть денёк чтобы погрузится в книги и изучению куда я вообще попал... —
Договорив Астрид снова принялась за еду.
Магичка слушала Астрид, весело улыбаясь и не перебивая. Когда та закончила, открыла еще одну тарелку, на которой оказались нарезанные фрукты.
Взяв длинную двузубую вилку, она подхватила первый и отправила в рот.
- Ты права, - ответила Кьяра, облизав ложку, - Обаяние и внешняя безобидность - наше преимущество перед мужчинами. А ты как себя чувствуешь, попав, так сказать, на другую сторону жизни? А то многие мужики настолько боятся стать женщинами, что даже от одной возможности этого теряют разум... На самом деле, у меня к тебе еще много вопросов а, прежде чем прыгать в постель даже с милой эльфийкой, стоит хоть познакомиться. Например, какого понимания Пустоты ты придерживаешься?
Она села на валик верхом, развернувшись к собеседнице и поставив тарелку между коленями, подцепила еще один кусок, который и отправила в рот.
- Да! Забыла спросить. Наставница уже брала тебя в свой демиплан?
— Ну, давай так... В первые моменты это и вправду был шок, который довольно сильно подкосил меня. Если бы не довольно своеобразная поддержка Кристы и... Скажем так, опыт прибывания в городе, наполненным магами, я бы, наверное, и вправду сошёл с ума. Но всё же смог сдержать удар судьбы. Хоть иногда так и тянет обратиться к себе в мужском роде при людях, которые думаю, что я полноценная девушка... Всё же в сознании как клеймом вбито, что я мужчина и между ногами у меня... То, чему там положено быть... И иногда так и тянет почесать бороду, которой нет. И ощущения от и в теле абсолютно другие. Если ты понимаешь, о чём я... Очень сложно описать разницу так, чтобы было понятно человеку, который не был на другой стороне... Что же касаемо Пустоты, то тут довольно легко. Это осознавшее себя абсолютное ничто, у которого есть всего одно желание. Поглотить всё, до чего дотянется. Но проблема в том, что я могу ошибаться, потому как то, чем я владею и к чему обращаюсь - не та Пустота, о которой вы думаете... И я в этом уверен... Когда Криста описывала принцип работы пустотной магии, я запомнил, что она говорила. И я не наблюдаю того, о чём она говорила... А если точнее... Могу продемонстрировать, если есть желание. Я сам это уловил только спустя десяток применений своих сил... —
После последнего вопроса Кьяры Астрид нахмурилась.
— Куда? —
Кьяра слушала, склонив голову к плечу, забавно надув губы. Сейчас ее возраст был очевиден.
- В твоем понимании Пустоты есть дырка, - без обиняков заявила она, - Ты определил Пустоту, как "осознавшее себя ничто". Поглощая нечто, ничто заполняется. То есть, перестает быть Пустотой, стремясь себя заполнить. То есть, служа Пустоте, понятой таким образом, ты служишь ее переходу в другое качество, что равносильно уничтожению оной. Хорошая цель.
Она съела еще один кусочек груши. И, подхватив тарелку, неожиданно откинулась в сторону Астрид. Голова пиромантки оказалась на коленях чернокнижницы.
- Я о демиплане, который Криста создала, упорядочив небольшую область хаоса и перенеся ее в сферу Закона. Маленький мир, где стоит ее дом. Ты там не был?
— Единственное, чтобы её заполнить, нужно взять вообще всё и везде... —
Когда голова девушки оказалась на коленях бледноликой, та не думая стала её гладить и слабо почёсывать, будто бы перед ней была не девушка, а большая кошка. Когда же рыжая начала обьяснение про Демиплан, на лице Астрид отобразилась новая эмоция. Она нахмурилась и взялась левой рукой за голову и прикрыла глаза. Так продолжалось примерно пол минуты, а после она вернула на лицо безмятежность.
— Нет, не был. Но вот ты рассказала, и появилось желание там побывать... Всё же узнать о ней побольше. Это была идея, по велению которой я оказался в Карштагене... —
Договорив, Астрид взяла с тарелки ещё один кусочек груши и поднесла его к рту Кьяры.
- Или исказить до Сущего. Акт Высшего Искажения, если читал о таком...
Взяв зубами поданный Астрид кусок груши, Кьяра весело захрустела.
- Вообще-то, эта башня расположена на нескольких демипланах, - пояснила она, - Потому из нее можно попасть в несколько миров даже без порталов... Но ладно. Лучше расскажи, как живет Гудрих. Он, конечно, нарушил клятву и поступил, как поганый сукин сын, но мы долго дружили...
Астрид опустила голову и посмотрела Кьяре прямо в глаза. Внезапно рыжеволосая ощутила, как рука забралась ей в волосы и, добравшись до кожи, начала довольно нежно почесывать её одними лишь ноготками.
— Ну, как я полагаю, один из планов - это мой. Один - Карштаген. Значит, где-то ещё должен быть и другие... Логично... Гудрих же вроде живёт нормально. У него появился довольно интересный оруженосец. Правда, сегодня утром мы отрезали его сестре голову, потому что она была вампиром... А так вроде всё относительно нормально... Какие могут быть будни у светлого знатного рыцаря? Решает важные и не очень дела, учит оруженосца, как быть настоящим мужчиной и отличным рыцарем... И общается с придворным магом, который по шутке судьбы, является сторонником тёмных сил, хотя прямо в донжоне есть церковь Светлых сил... Ты говорила, что у тебя много вопросов. Задавай... Я отвечу на всё по мере своих возможностей. Впрочем, если будет очень большое желание, можно будет устроить тебе и Гудриху личную встречу. Я позабочусь о том, чтобы тебе не повредили... Например... Я сегодня планировал поупражняться с метлой. В покоях, где я теперь живу, раньше жила ведьма. И оставила она после себя много интересного. Включая метлу, на которой можно летать. И вот с ней я хотел позаниматься, чтобы понять, как ей вообще управлять. Могу попросить Гудриха пойти со мной, и ты там появишься... Как тебе такая идея? —
В процессе разговора Астрид положила левую руку на живот девушки и начала его слабо поглаживать.
Стоило Астрид коснутья живота Кьяры, лицо девушки стало жестким. Взяв руку чернокнижницы за запястье, она убрала ее.
- Не нравится, - сказала она.
Впрочем, против того как эльфийка гладила ее волосы, девушка ничего не имела.
Она помолчала, обдумывая рассказ Астрид.
- Хорошо, что он жив и здоров. Но нам лучше не встречаться, - лицо пиромантки стало грустным и она сменила тему, - Освоить метлу дело хорошее. К твоему счастью, Лакустиана была запаслива, и вторая метла не сгорела, - на секунду губы рыжеволосой мвгички сложились в умылку, - Поищи в ее покоях, там должны быть записи. Ведьма мечтала написать хороший гримуар, потому про полеты там тоже может быть...
Никак не отреагировав на недовольство Кьяры, бледноликая просто положила левую руку рядом правой же она продолжала чесать голову.
— Ну и зря. Может быть, вы, как и мы с тобой, нашли бы общий язык... Впрочем, твоё желание. А про гримуар - спасибо. Обязательно поищу его. Куда подевалась Криста? Есть желание прогуляться по башне? —
- Между мной и Гудрихом было слишком много боли, страха и потерь. К сожалению...
Неожиданно она повернулась и села напротив Астрид. Опустошенная тарелка ловким движением была отправлена на стол.
- Ага. Так ты хочешь погулять? - спросила Кьяра, лукаво улыбнувшись, - Я знаю, как открыть путь к наставнице...
— Ну, тогда можешь узнавать про него через меня. И буду перед тобой честной... Он узнает о тебе. Потому что мне важно знать, что скажет и он... И гулять бы я стал по самой башне, а не вне её. Всё же я жду, пока она вернётся, и я снова попаду в Карштаген. Слишком много нужно сделать, а времени, как всегда, категорически не хватает... —
Договорив, Астрид взяла свою недоеденную тарелку и принялась активно уплетать ей содержимое.
— Эх... Сюда бы ещё хорошего винца... —
- Можно и по башне... Интересно, кто сейчас живет в моей старой комнате. И еще. Наставница упоминала какую-то Марью. Кто она?
Речь рыжеволосой была прервана звуком двери, распахнувшийся от хорошего толчка. В дверях появился виденный Астрид ранее рыжеволосый мужчина. Поигрывая тростью, он вошел внутрь, огляделся и решительно направился к столику.
Кьяра вскочила.
- Наставник Эриен!
- Да-да, всего лишь я, - весело ответил элементалист, плюхаясь на свободную часть дивана, - Всего лишь старый маг, ищущий свою дочку и бутылку вина после общения с невероятнейшими занудами и дестяка портальных переходов. Веяна, ласковый ветерок, будь добра принеси винца, - он посмотрел на девушек, - Итак, где моя дочь?
— Я не знаю, кто такая Марья. Я хотел спросить тебя, о ком речь. Но раз уж и ты спрашиваешь... —
Астрид начал подниматься со своего места. И в этот самый момент раздался звук открытия двери.
— А вот и... — Бледноликая дернула головой, и на её лице появилось удивлённое выражение лица. — А вот не Криста... — Астрид вернулась на место, что занимала раньше, а после вообще легла. — Согласен полностью. Вино сейчас бы точно не помешало... А Криста сейчас... Где-то не тут... Вы говорили что-то про того, кто дал мне завязку на Пустоту. Вы что-то об этом знаете? —
- А какже! - весело сказал рыжий, вытягивая ноги и пристраивая трость на колени.
- Еще как знаю. Например, знаю, почему он вынужден менять тела, почему он предлагает сделки за память и, что самое интересное, где есть шансы его встретить в теле...
Он посмотрел на Астрид немного насмешливо.
- Первый совет, ученица: никогда не занимайся торговлей, демонологией и дипломатией. Договоры это не твоя сильная сторона.
Кьяра подошла к двери и, приняв у неожиданно быстро вернувшейся Веяны бутылку вина, вернулась к столику.
Эриен мог наблюдать реакцию, которая говорила всё сама за себя. Астрид рывком поднялась со своего места и, усевшись так, чтобы можно было смотреть мужчине прямо в глаза, заговорила. Кьяра заметила изменения в голосе. Если с ней она говорила по-доброму. И сейчас в голосе появилась серьёзность.
— Так... А вот тут подробнее. Желательно максимально подробнее. Настолько подробно, насколько вообще возможно. Я хочу знать абсолютно всё. От того, почему я потерял память, кто именно это сделал, почему именно я, где мне снова встретится с тем, кого вы назвали "Он". Имя этого "Он". Мне нужно всё, что вы знаете. И кстати. Раз уж вы говорите, что знаете всё, то так же хочу пояснений насчёт своих сил. Это не та Пустота, о которой говорила Криста, и я могу это доказать. —
- Да не скачи ты, как коза, - сказал Эрниен, глядя на вскоыившую на ноги Астрид, - Я ненавижу Пустоту и ее адептов. Но, если ты настаиваешь, я готов увидеть твои доказательства. Источник твоей магии, метод получения энергии и направление движения потока после чар. Если эти три параметра не попадают в границы Пустоты - у меня к тебе не будет претензий...
Он поднял трость и описал в воздухе круг набалдашником. Вокруг Астрид вспыхнул и завибрировал формирующийся магический барьер. Еще три заклинания, добавленные магом, заставили его мерцать разными цветами.
- Теперь исполни несколько два заклинания. Разных. Я готов.
Когда вокруг Астрид вспыхнул барьер, она не подала виду. Вместо этого она закрыла глаза и сосредоточилась на своих ощущениях. И позвала к источнику. Вокруг девушки появился феолетовый дым.
— Как мне объясняла Криста, обычные маги Пустоты как бы берут часть магического потенциала мира, пропускают его в пустоту, и в тот момент, пока она идёт к ней, они забирают часть энергии себе... Но... Вот что я обнаружил. —
Пустив энергию по нитям. Бледноликая пробудила татуировку. На руке проявились щупальца, а глаз внимательно уставился на мужчину. Когда всё было готово, девушка открыла глаза.
— Не знаю, можете ли вы как-то наблюдать потоки, что вокруг меня. Но я могу отчётливо ощущать, как течёт энергия внутри меня... И входящих потоков я не вижу. Вот это меня и натолкнуло на мысль, что мои силы работают не так, как говорила Криста. Хоть, вероятно, и обладают подобными характеристиками. —
Немного подумав, девушка придумала, какое заклинание стоит сотворить. Усилив потоки, она принялась сотворять заклинание.
— Uro, Ciru, Deg, Paremo, Colon. Cogitationes sicut fila mentem tuam plectent. —
Стоило бледноликой закончить говорить, как щупальца, используя нити, соткали полупрозрачную жемчужину, в центре которой была трещина, которую она сразу же метнула в барьер.
— Я отчётливо чувствую, что я беру свою энергию для сотворения заклинаний. Именно по этому я чувствую усталость и желание есть после использования сил. Тело начинает просить восстановить то, что я насильно вытащил из него. Вы просили два... —
Второе заклинание Астрид начала сотворять, как только закончила говорить. Энергия снова потекла по нитям.
— Uro, Ex, Zhisi, Feu, Ven. Mors in vitam dissolvet et visibile teget. —
Вокруг девушки появилось облако тёмного дыма, который полностью скрыл за собой чернокнижницу.
— Как-то так... — Голос девушки было слышно, при этом саму её не было видно совсем. — А вы что, скажите? —
Логарх стоял молча, прикрыв глаза, он опирался на свою трость. После того, как воздействия Астрид ударили в барьер, какое-то время он молчал, обдумывая увиденное.
- Кто искажал твой Источник? - спросил он, - Я буду прав, если предположу, что это был тот, кто называет себя "желтым королем"?
- Желтым? - фыркнула Кьяра, - Это от того, что он пропил печень? Или у него разлилась желчь? Или его просто обоссали?
Эриен хмыкнул, легким жестом руки развеивая свои чары.
- Теперь понятно, - сказал он, - Дочка немного запуталась. Приняла искажающее воздействие за часть твоей природы.
Но ты навела или, если хочешь, навел меня на старого врага. За что я тебя благодарю. Теперь придется немного потерпеть, чтобы не спугнуть поганца...
Всё ещё стоя в клубах чёрного дыма, девушка издала звук, похожий на стон. Скрытая от глаз Логарха, она взялась за голову и присела. Слова про "Жёлтого Короля" вызвали в её голове волну боли. Одну за одной. Перетерпев самые сильные пики, она распрямилась и принялась снова сотворять заклинание.
— Uro, Ex, Dan, Hilo, Polu. Mors hanc magicam ut vitam consumat. —
Закончив заклинание, которое приняло вид шара с колючками, она бросила его в барьер.
Попытка "развеять" барьер. 1d10: (1) = 1 +1
Бросив заклинание, чернокнижница поняла, насколько ошиблась в его создании. Чары барьера не были связаны с жизнью, потому случилось то, чего она не ждала. Отразившись от барьера, чары Астрид ударили в ее выставленную руку. Первое, что она ощутила, была резкая боль в том месте ладони, куда ударило отраженное заклинание. Через секунду боль стала почти нестерпимой, казалось, что ладонь, в которую отрикошетило заклинание, взрывается. Последней ясной мыслью было осознание того, что местом удара был символ глаза, притом активный...
Она успела заметить логарха, шагнувшего к барьеру, увидела, как его глаза вспыхнули, как два сгустка лавы. После этого милосердное сознание оставило ее, покрыв мир темнотой забытья.
Когда Астрид пришла в себя, она лежала в кровати. Судя по всему, ее глаза были чем-то завязаны, а пальцы пострадавшей руки лежали на каких-то металлических предметах, подвешенных над ее телом.
- Касайся их, - раздался голос Логарха, - Перебирай. Это очистит тебя от последствий. Теперь отвечай на вопросы. Твое имя? Возраст? Что помнишь о своих родителях? Блокирование связи могло открыть часть памяти...
Очнувшись, первым делом, что пришло в голову девушки, это попытаться дёрнутся. Что она и поспешила сделать. В тот момент, как она попробовала это сделать, тело ощутило крайне неприятные ощущения. Создавалось впечатление, будто бы девушка неделю таскала камни без остановки. Поняв, что такими действиями она ничего не добьётся, она решила приступить к единственному, по её мнению, возможному действию...
— Что вы делаете, блять?! Отпустите меня! Что вообще происходит? —
Новая попытка дернутся. 1d10: (4) = 4
Попытка двинлся была пресечена крепкой рукой, прижавшей ее плечо к кровати.
- Не дергайся. Лучше делай, что я сказал, - голос мага прозвучал неожиданно мягко, - Ты очень неудачно поколдовала. Отраженное заклинание ударило в символ твоего знакомца, притом, зацепив и его. И Желтенький бы тебя наказал. Мне пришлось с ним сцепиться. Кстати. Я удивляюсь тому, что ты выдержала нашу схватку в своем сознании. Но теперь надо избыть последствия.
Он поднял руку Астрид и вновь положил на металлические предметы.
- Касайся каждого по очереди и вращай посолонь до предела. Когда повернешь их все, будет легче...
- Лучше делай, что он говорит, - раздался голос Кристы, - Так быстрее сможешь встать.
Когда начал говорить, Эриен, Астрид задрожала и напряглась всем телом. Напряжение чернокнижницы можно было почувствовать практически в воздухе. Но когда раздался знакомый голос Кристы, она вдохнула полной грудью, а после с шумом выдохнула. Было видно, что даже несмотря на всю патовость, довольно упёртый характер чернокнижницы давал о себе знать. Она не двинула и пальцем.
— Сначала объясните, что происходит и что будет после этих движений... Не очень приятно делать не пойми что с непонятным результатом... —
- Это очистка, - сказала Криста, - Символы заберут следы боя. И усилят действие тех зелий, которыми я тебя накачала. Ты уже часа три валяешься, пора вставать.
- Угу, - буркнул ее отец, - Давай. А то ломаешья, словно я тебя соблазняю. Медленно вращай и отвечай на мои вопросы. Мне надо проверить, не пострадал ли твой разум.
Астрид ощутила воздействие Кристы, сканировавшей состояние чернокнижницы.
- Тело цело, - сказала она, завершив проверку, - Физических повреждений мозга я тоже на ощущаю...
Астрид недовольно нахмурилась.
— Зовут Аст... Аргоас Денергский. Возраст не помню, как и имя родителей. Помню знаки, помню, как обучал наследницу эмира... Много чего помню из быта... Ничего нового... Хотя подождите... Перед тем, как отключится, я ощутил очень сильную боль в голове. Обычно после такой я что-то вспоминаю... Нужно теперь вспомнить, что я не помнил... —
Договорив, девушка послушно стала выполнять то, что от неё требовал Эриен. Она один за другим двигала пальцем по часовой стрелке.
— Я вспомнил... Что-то связанно с Жёлтым Королём. Но что именно, пока что сказать не могу... Или подождите... Очень странно. — Внезапно Астрид начала вспоминать не только то, что происходило в городе, но и очень короткие отрывки того, как она находилась в своём убежище. Раз за разом в голове выскакивали фрагменты воспоминаний, который никак не были связаны. В одно мгновение в её голове всплыло воспоминание, которое заставило её очень сильно удивится. — Развяжите мне глаза и дайте уголь с бумажкой... Срочно... Я боюсь, что я снова это забуду. —
Свободную руку Астрид приподняли, и она ощутила под ладонью лист бумаги. Кто-то, похоже Кьяра, вложила ей в пальцы уголь.
- Пиши, - раздался голос логарха.
Ещё раз нахмурившись Астрид заговорила.
— Что пиши? Я же не вижу, что я делаю... Это не надпись... Это магический круг. В тех заклинаниях, что применяю я, обычно пять знаков. В этом же больше десятка... У него несколько слоёв и чем ближе к краю, тем больше знаков. Часть из них я узнаю, часть же размазаны, будто их кто-то специально соскрёб или поцарапал... Я записал их на листах, что дала Криста. А часть... Я их впервые вижу... А точнее впервые вспоминаю... Круг этот расположен внутри моего укрытия, в большой комнате, прямо посредине. Он начерчен чем-то очень напоминающим уголь, только вязкое и пахнет дурно... На пяти вершинах, внутри самого малого круга стоят чаши... В них... Что-то есть, а что именно, понять не могу. Я вспоминаю, как дорисовываю парочку знаков и при этом испытываю что-то похожее на страх... И при этом я что-то очень сильно хочу... После я вспоминаю, как вообще попал к тому городу... При мне была бумага. На обратной стороне я сам себе написал послание, потому что знал, что забуду, как ей пользоваться. На другой же отпечаток моей руки. Я специально его сделал, чтобы у меня была возможность сбежать оттуда, если что-то пойдёт не так... А если я оказался не дома, значит, так и произошло. Но что именно не понимаю. И оттуда... Это откуда? Помню, всё было грязного жёлтого цвета... Земля, небо... Воздух... Всё имело этот цвет. Я из последних сил последовал тому, что было написано на бумаге и оказался рядом с этим паршивым городом.... Очень много маленьких отрывков, которые по отдельности ничего не значат... Когда я уж смогу дать себе возможность видеть? —
Когда Астрид повернула последний символ, раздался голос Кристы:
- Зажумрься...
После этого повязка была снята.
Проморгавшись, Астрид поняла, что кровать, где она лежит, находится в больших покоях. Над кроватью висит металлическая дуга, на которой закреплены странные символы. Некоторые из них еще слабо светились, но свечение быстро угасало.
Спиной к ней у окна стоял Эриен, опираясь на свою трость. Рядом, с двух сторон от кровати, сидели Криста и Кьяра.
- Итак, у нас есть новые осколки памяти? - спросил логарх, не оборачиваясь.
- Похоже на то, - ответил Криста и, нагнувшись, посмотрела в глаза Астрид, - Не бойся. Скоро встанешь. Обошлось без серьезных последствий для тебя.
Когда с девушки всё же решили снять повязку, она последовала совету Кристы и сначала плотно закрыла глаза. Когда стало понятно, что всё же можно открыть глаза, бледноликая стала это понемногу делать, попутно морщась от света. Было видно, что сейчас она не в самом лучшем расположении духа.
— А могло вообще ничего не быть... Теперь я ещё больше уверился, что к тебе, Криста, я буду прислушиваться как можно чаще... С каждым подобным случаем понимания всё больше и большое... —
- Возрождаться, собирая из кусков свою личность, всегда тяжело, - вздохнула Криста, - А, чтобы отделаться от прошлого, приходится, порой, резать по живому. Отец блокировал твою связь с Желтым, но полностью разорвать ее сможешь только ты. Впрочем, даже то, что сделано, принесет пользу. Например, ты больше не будешь так уставать после любого воздействия...
Дверь открылась, и в комнату вошел высокий светловолосый мужчина в дорогом и прекрасно сидящем светло-синем костюме. Астрид не могла не отметить некоторого сходства незнакомца с Арнкелем.
Тот коротко поклонился повернувшемуся к нему Логарху и, подойдя к Кристе, сгреб ее.
- Я вернулся, моя любовь, - сказал он, никак не смущаясь присутствием посторонних.
- Родерик... - улыбнулась магичка, - Я скучала по тебе. Как тебе новый корабль?
- Он прекрасен, - весело ответил вошедший, - Я доаолен полностью. Жаль, что не было возможности испытать его орудия...
Криста повернулась к лежавшей чернокнижнице.
- Моя новая ученица. Ее зовут Астрид, - представила она эльфийку, - Астрид, это мой супруг, Родерик ван Карштаген, ныне адмирал дома Рудари...
Астрид, проморгавшись, подняла на Кристу взгляд. Она не могла не отметить в нём злость и обиду.
— Мне бы не пришлось возрождаться, если бы все делали именно то, что говорят и предлагают... А не то, что хотят по каким-то своим причинам. Например, просто бы помогли разобраться с моими силами без каких-то продолжений... Я с тобой потом отдельно поговорю, Криста... —
Когда в помещении появился ещё один человек, Астрид переключила свой недовольный взгляд уже на него. Понаблюдав за всем происходящим и отметив сходство с графом, бледноликая попыталась встать со стороны Кьяры, но, не удержавшись, плюхнулась обратно на постель.
— Астрид или Аргоас Денергский... Приятно познакомится... Это, как я понимаю, тот самый человек, с которым вы вдвоём погибли в сражении с морским чудовищем и которого я видела на одной из картин... Как минимум, так говорят в том самом Карштагене, название которого присутствует в фамилии и на графа которого я теперь работаю... — Сделав чуть более весёлое лицо, девушка кивнула. — Приятно познакомится. И поверьте мне, говорю я это искренне.
Граф Родерик кивнул.
- Значит, служишь моему внуку. Прекрасно. А, как я вижу,наша история с исчезновением стала легендой. Так было лучше, Астрид. Становилось уже сложно объяснять, почему я не меняюсь. Ладно моя Криста, - он крепче прижал магичку к себе, - но моя или Кьярина неизменность начинала вызывать вопросы.
- Кстати, Астрид, - сказала Криста, - Твое возрождение началось не с того, что за тебя сцепились, а с того момента, как ты начала собирать воедино свою память. Не путайся.
- Родерик, - сказал логарх, - Оставим дам за их делами. Пойдем, у нас есть, что обсудить.
- Конечно, - ответил бывший владетель Карштагена.
Мужчины вышли.
- Кьяра, - кивнула Криста, - Теперь активируй зелье...
Та кивнула и со зверской рожей подошла к Астрид, похрустывая костяшками.
- Пришла пора показать тебе, зачем ты здесь, - сказала она нарочито злобным голосом.
Но, подойдя, быстро коснулась лба Астрид. Та ощутила быстрый разряд энергии и неожиданно начавшийся прилив сил.
- Пара минут и ты сможешь встать...
Когда Кьяра пришла в движение, бледноликая посмотрела на неё с усталостью, а после начала говорить с откровенно наигранным удивлением.
— О нет, Помогите! На меня напала сумасшедшая элементалистка... Что же мне делать... Пожалуйста, спаси меня, Криста, иначе она убьёт меня своей милотой... —
Когда в комнате остались только трое, Астрид снова обратилась к Кристе.
— С этого момента я постараюсь больше не иметь никаких дел с твоим отцом. Я не знаю, что произошло у него раньше, но если бы он просто со мной поговорил, без желания делать то, что его не просили, всего этого не было бы. Меня бы не пришлось сейчас лечить, например... —
- Наш дом ведет свою войну с Пустотой и ее адептами. Вот и весь ответ. Ему очень понравилось то, что ты дала ему наводку на одного из давних врагов. Потому он ограничился тем, что просто заблокировал вашу связь. Будешь ты иметь с ним дело или нет - это между тобой и им. А сейчас поднимайся. Не будем злоупотреблять его гостеприимством. Не скажу, что он доволен тем, что пришлось драться в твоем разуме и слишком аккуратничать. Ладно, поднимайся, мрачная нежить. Пора вернуться в мою башню, а потом я отправлю вас в Карштаген и вернусь к мужу. Вот такой хитрый план.
Она протянула руки к Астрид, предлагая той опереться на них и подняться.
— Ну так я же ему показал, что я владею не той пустотой, о которой ты рассказывала. —
Использовав руки Кристы как упоры, Астрид поднялась, хоть её немного и пошатывало. Оказавшись уже в вертикальном положении, бледноликая снова заговорила.
— А мы разве не у тебя? Я думал, что вроде был в твоей башне... Каким образом тогда я оказался тут? И где ты вообще пропадала? У тебя часть башни рухнула? И кстати... Я могу попросить тебя отправить со мной Изольду? Она кстати просила сделать что... Место силы или как-то так. Ты сможешь подсказать как это сделать? —
- Точнее, ты используешь собственную силу, искажаемую влиянием того, с кем была заключена сделка.
Когда Астрид поднялась и попыталась погрести Кристу под градом вопросов, магичка не потерялась, а выслушала и начала отвечать.
- Нет, мы не у меня. Это демиплан, принадлежащий нашему роду. Такой себе небольшой мир, который создавался совместными усилиями представителей рода. Каждый из Рудари ставил здесь свой след.
Она направилась к окну, помогая Астрид идти рядом.
Нет, моя башня цела полностью. Изольду к тебе? Ладно, пусть летит. Заодно поможет с обучением. Место силы... Да, это сделать можно. Вернемся ко мне, дам тебе описание процесса.
Подойдя к окну, Криста распахнула занавески. За ними Астрид увидела большой балкон, под которым был виден каменный причал, полный народа. К причалу были пришвартован крупный корабль. Однако вместо воды, на которой корабль должен был бы красиво покачиваться, этот висел в воздухе около причальной стенки. Еще один летающий корабль приближался к причалу, разворачиваясь для швартовки.
- Это и есть корабли нового флота нашего дома, - грустно сказала она, - Порой мне кажется, что Родерик любит их больше меня. Особенно свой флагман...
— Значит, даже так... Всё же получается, я правильно почувствовал, что мои энергии не подходят под то, что ты описала в нашу первую встречу. Получается, даже такие великие и всезнающие магички, как ты, могут ошибаться... Я думал, такое невозможно... —
С едва заметной хитрой улыбкой девушка взглянула на Кристу, а после переключила всё своё внимание на картину, что предстала перед ней. И её реакция всё сказала за себя. Из уст чернокнижницы вырвалось негромкое удивлённое — Ого! — А после она медленно дошла до ограды балкона и стала вертеть головой, осматривая окружение. Поведение и выражение лица Астрид отчётливо говорили, что сейчас она удивленна, причём довольно сильно. Закончив с беглым осмотром, она немного перегнулась за ограду, осматривая и то, что было внизу. Удостоверившись в своих мыслях, она подняла взгляд и зацепилась взглядом за корабль, очень внимательно его изучая.
— Удивительно... А знаешь... Тебе впервые удалось меня поистине удивить. Если раньше я просто делал вид, что удивлён... То сейчас... Ничего себе... Просто висит в воздухе... Целый корабль... Да ладно, корабль. Как я понимаю, целый город? Я, конечно, много повидал в Денерге. Но чтобы удерживать в воздухе настолько огромный объект... Скажи честно, сколько сотен магов вы держите в цепях, чтобы они постоянно держали это всё в воздухе? Четыре сотни? Пять? Удивительно... А на кой ляд вам вообще сдался Карштаген, если у вас есть подобное? —
- Если бы я не умела признавать свои ошибки, я бы не могла двигаться дальше. Ошиблась - сделала выводы на основе того, что узнала и продолжаешь учиться.
Ответив, Криста молча прошла с Астрид на балкон. Не перебивая, выслушала ее вопросы.
- С какого бы ответа начать? Ладно. Дело не в закованных магах, а в топологии этого пространства. Ты исходишь из того, что поднятая вверх скала должна падать. А куда ей падать, если она и является самым тяжелым объектом этого демиплана? Летящий Город и воздух. Больше тут ничего и нет. Так что закованных магов освобождаем. Вот корабли, способные летать между планами - это да, это очень интересно. Но пока я даже не могу рассказать тебе, как это работает. Не потому, что не хочу или не могу, а потому, что у тебя пока не хватит знаний это понять.
Криста говорила спокойно. Не пыталась произвести впечатление или усилить оное. Просто констатировала факты.
- Ты пытаешься замкнуться в рамках одной школы, потому пропускаешь многое, что создатели этой школы не сочли заслуживающим внимания. Именно поэтому я тебе и говорила: учись всегда, исследуй любой феномен, даже если он кажется странным и не стоящим внимания. Когда-то создатели нашей Академии были простыми магами, но только создание принципиально нового подхода к магии позволило нам сделать шаг к контролю сил, делающих такое, - она обвела рукой и причалы, и оба корабля, - Возможным...
Сделав небольшую паузу, она продолжила:
- Что же до Карштагена... Во-первых, там правят мои потомки. Я, конечно, мамаша хренова, но как-то я стараюсь о них заботиться. Во-вторых, как ты слышала, Карштаген важен для текущего расклада сил. В таких вопросах Сомбрата не ошибается. А потому, туда придется вернуться и продолжать исполнять обязанности при графе.
Хоть и казалось, что Астрид практически не слушала Кристу, потому как вместо того, чтобы следить за ней, она крутилась и осматривала окружение. Но на самом деле хозяйка башни могла заметить, как чернокнижница иногда останавливалась и прислушивалась к тому, что она говорит, подобно кошке. Стоило ей закончить, как Астрид обернулась на неё. Было видно, что она всё ещё была удивлена.
— Ну, ошибку с книгой в моечной ты так и не признала... — Девушка широко улыбнулась и при этом слабо посмеялась. Криста впервые видела бледноликую в настолько приподнятом настроении. Было видно, что сейчас она точно не играла эмоциями, а позволяла им выйти без преград. — А падать... Ну, вниз... Всё, что сколько-то весит, падает вниз. И очень жалко, что не можешь рассказать про корабли... —
Астрид снова обернулась в сторону доков и уставилась на корабль.
— Вот бы на нём оказаться... Я бы постарался изучить его фон и посмотреть, откуда он вообще берёт силы... Кхм... И я не замкнулся. Просто не люблю распыляться. Я знаю свои проблемы, а потому так и поступаю... Очень уж я люблю бросить всё в тот момент, когда найду хоть что-то чуть более интересное. И потому вот такая установка самому себе очень нужна. Иначе я бы знал отовсюду, но совсем-совсем мало... Борьба сам с собой... Кстати, насчёт Карштагена. Ты, надеюсь, понимаешь, что я этим всем занимаюсь только и исключительно потому, что там твоя родня? Тебе удалось меня заинтересовать. И можешь приделать себе куда-то медальку за это... Это удаётся очень немногому кругу лиц... Как минимум из тех, кого я помню... А мамаша ты и вправду никудышная. Так что я всё же дам отказ на твоё предложение становления твоим потомком... Если ты, конечно, помнишь тот разговор... Кхм... —
Договорив, Астрид медленно побрела обратно в комнату.
— Ну, самое время заняться охраной твоей родни. Опять... —
Когда магички вернулись в комнату, Криста вздохнула.
- Ладно, придется тебе пока быть просто ученицей... Так, пошли дойдем до библиотеки, дам тебе кое-что для изучения. Чтобы не скучала в Карштагене.
Повернувшись и позвав за собой Кьяру, она пошла к выходу из покоев.
Пройдя по людным коридорам, Криста толкнула большую дверь, и троица оказалась в огромной библиотеке. Астрид видела библиотеку самой Кристы. Видела вполне приличное собрание книг Карштагена. Но эта библиотека превосходила все виденные ей. Книги, свитки, каменные и металлические таблички, странные кристаллы - всё это было в полном порядке расставлена на полках, в витринах и на столах. Наставница вела их столь уверенно, что было ясно, сколь хорошо она знает это собрание. Люди, работавшие с книгами, почти не отвлекались, когда магички проходили мимо. Только некоторые приветствовали Кристу коротким кивком, на который она отвечала так же.
Наконец, она остановилась перед одним из шкафов. И, просмотрев надписи на корешках, вытащила три книги и подала Астрид.
- Читай, разбирайся... Для начала это тебе поможет.
— А я мог получить повышение из простых учеников во что-то большее? Если это намёк на что-то, то спешу расстроить. У меня с намёками всё очень плохо... —
Договорив, девушка молча проследовала за Кристой в библиотеку, а после с интересом наблюдала за тем, какие именно книги она выбрала. И впервые у бледноликой появилась возможность попробовать удивить уже ту, кого ей впредь придётся называть наставницей. Положив книги на один из столиков, Астрид взглянула в глаза Кристе.
— Пока я отсутствовал в твоей башне, я научился одному фокусу. Правда, вышло это больше случайно, чем намеренно, но хотя бы теперь могу это повторять... Сначала мы... — Договорив, девушка подняла правую ладонь и развернула ей вверх. После закрыла глаза и обратилась к источнику. Тот ответил и вокруг её силуэта появился уже знакомый Кристе феолетовый дым. После бледноликая направила энергию себе на руку. Когда нити коснулись щупалец, всё было нормально. Но стоило им начать наполнять глаз, как руку пронзила сильная боль, будто бы к ней приложили нагретую железяку. Реакция не заставила себя ждать. Издав шипение, прижав руку к животу, она обронила. — Ах ты ж сука! — Которое вырвалось скорее от неожиданности, чем от боли. Поняв, что повторять подобное не стоит, Астрид снова подняла взгляд на Кристу.
— Понял... Надеюсь, это не помешает мне показать свой фокус... —
Договорив и взяв в руки одну из книг, Астрид парочку раз прочитала название книги, а после закрыла глаза. Отростки - облепили хранилище знаний, а после, создав небольшое количество дыма, вернулись к руке. Закончив, чернокнижница положила книгу к двум остальным, сложила руки так, будто держит книгу и мысленно повторила название. Щупальца снова пришли в движение, сложились так, будто бы снова обхватили туже самую книгу и начали генерировать феолетовый дым, который не уходил куда-то, а концентрировался между ними. Всего парочка секунд и вот точная копия книги была в руках у Астрид. Открыв глаза, та улыбнулась и посмотрела на Кристу.
— Вот так теперь могу... Не знаю, можно ли делать подобное только с книгами или, скажем, под этой подойдут и просто свитки, но вот так... А и есть одна особенность... —
Повернувшись вдоль стеллажей, Астрид с силой размахнулась рукой с книгой и попыталась ей швырнуть в сторону, откуда они пришли. Как только хранилище знаний потеряло контакт с волшебницей, как она тут же превратилась в небольшое облачко дыма, из которого совсем недавно была сделана. Довольно хмыкнув, Астрид снова дошла к остальным двум книгам и проделала с ними ту же самую процедуру. Когда с каждой было покончено, бледноликая призвала ту книгу, что ей давали в библиотеки Карштагена, а после показала её Кристе.
— Как думаешь, эта книжка мне правда поможет? Мне посоветовал ей библиотекарь в Карштагене. Очень хорошо о ней отзывался... А потом погнал меня оттуда метлой за мои вот эти фокусы с книгами... —
- Намёк? Нет. Ты отказываешься от родства, хотя, когда сможешь проявить себя, сможешь и стать одной из нашего дома. Мы всегда открыты для тех, кто может нас усилить, - ответила магичка.
С интересом она глядела на дальнейшие манипуляции Астрид и создание призрачного двойника книги.
- А вот это хорошо, - довольно улыбнулась она, - Изящное решение. Полностью одобряю. Иллюзорная копия? Хорошо, очень полезные чары. Не стесняйся использовать их на всех встреченных книгах, и скоро обзаведешься неплохой библиотекой...
Когда Астрид показала книгу, скопированную в Карштагене, магичка быстро ее просмотрела.
- Книга написана опытным практиком, притом, не магом. Так что его методам можно научить всех. Обрати внимание на раздел, где он разбирает работу с населением. Только так вампиров можно лишить их преимущества - внезапности. Кстати. Прими к сведению, что особо запуганные деревни начали приносить им жертвы, выводя женщин и детей ночью на кладбище и оставляя, как добычу за то, что их не тронут. Это надо пресекать, притом быстро и жестко. Я знаю только о двух деревнях - Липца и Лотербах. Но есть и еще такие места. Придется их навестить и проверить. Притом, вам обоим.
- Возьму на себя Липцу, - сказала Кьяра, - Это место я знаю...
- Хорошо. Тогда ты, Астрид, берешь Гудриха и навещаешь Лотербах. Только сделайте это неожиданно. Деревня, где вампирам приносят жертвы, может быть и местом их укрытия... А твое изобретение я перейму, Покажи еще пару раз... С меня, естественно, ответный подарок.
— Я готов работать с вами и на вас. Но весь этот официоз и хитросплетения, кто кому там брат, сват, друг, любовник... Кому какой поклон, кто в каком звании и какие слова говорить при поцелуе в жопу... Спасибо, но нет. Я вроде смог относительно переломить эту мерзость в Карштагене. И с тем же Гудрихом я разговариваю на ты. Здесь я полностью поддерживаю Кьяру и её нелюбовь к знати. Но я так же понимаю, что порядок тоже должен быть, а потому просто стараюсь не влезать глубоко в эту систему, но при этом и ломать её через колено - тоже не моя дорога... Да и, наверное, чтобы войти к тебе, скажем, "в семью", нужны браки, смены фамилии и тому подобное... —
Девушка дёрнулась всем телом, будто бы по коже пробежали мурашки, и издала звук, похожий на фырканье лошади.
— На все встреченные книги я не буду использовать подобное. Я не знаю, есть ли ограничения, и если да, то как потом, так скажем, забыть книгу... Пока что я в самом начале понимания, как это вообще работает... Если получится понять чуть лучше и полностью разобраться в работе этого заклинания, то тогда можно будет подумать и об переносной библиотеки. И кстати... Я не совсем уверен, что это именно иллюзия... Возможно, мои силы... Будто бы запоминают характеристики книги и после их воспроизводят, просто используя дым. Я, кстати, подумываю о том, чтобы когда будет время, попробовать как можно подробнее изучить его с тобой, когда, наконец, разберёмся со всеми проблемами. Возможно, это не единственный фокус с ним... Насчёт жертв вампирам мне уже известно довольно долго о том, что такое происходит. Но как пресечь подобное и не прослыть тираном, я не понимаю. Вот у нас стоит живой пример... — Бледноликая махнула рукой в сторону Кьяры. — Что любое жёсткое действие, даже если оно несёт благо, получит противодействие в десятки раз сильнее. Ты скажешь черни, что "не кормите вампиров, нам будет сложнее их истребить" так они тебя на вилы поднимут с аргументом, что им проще отдать молодую девку на съедение вампиру, чем дожидаться, пока мы им поможем. А в каждую деревню ты по отряду не отправишь, люди то не бесконечные... Да и не каждый отряд справиться с вампиром... С ними нужно ещё отправлять кого-то, владеющего светлой магией. А как мы помним, с магами в Карштагене не очень густо. Если быть откровенным, совсем я не понимаю, как я за неделю, пусть даже с огромной помощью Кьяры, смогу вычистить вампирскую погань со всего Карштагена... А потом мы вспоминаем, что кровососы засели ещё и в знати Ван Гоорнов, которых найти и убить будет ещё сложнее... —
Договорив Астрид посмотрела на Кристу и немного устало выдохнула, а после кивнула.
— Ну, смотри внимательно... Может и вправду получится повторить... Ты, Кьяра, тоже смотри. Если у вас получится повторить подобное, значит, я уже смогу сделать что-то полезное... Как я это делаю. Складываю руки так, будто бы я уже держу руки... — Астрид сделала то, что сказала. — После представляю, как я держу эту книгу и про себя называю её название... — Бледноликая представила у себя в руке одну из трёх совсем недавно полученных книг. Щупальца тут же пришли в движение и начали источать довольно плотный дым, который по какой-то причине стал концентрироваться и принимать облик книги. Ещё парочка секунд и дым полностью превратился в книгу. — Как-то так. Ты просила пару раз... — Астрид просто отпустила книгу, и та, потеряв контакт с руками, тут же снова превратилась в дым, который бесследно растворился в воздухе. Подобные махинации она повторила примерно десять раз, а после вопросительно посмотрела на Кристу. — Понятно? Могу попробовать сделать твоими руками... Благо, опыт с Эдвардом дал мне понимание, как манипулировать чужими нитями. Например, с твоими правнуками я тоже развлекался подобным образом, пытаясь понять, насколько они сильные маги... Не стесняйся, ты же у нас вроде уже не совсем девочка. — Астрид издала слабый смешок, а после слабо махнула ладонями, как бы прося руки Кристы.
Криста стояла молча. Перед тем, как Астрид начала демонстрацию, она зажмурилась, проговаривая заклинание. И, когда магичка вновь открыла глаза, они выглядели также странно, как в башне во время проверки чар Астрид.
Она стояла, не двигаясь, раз за разом разглядывая действия ученицы. Кьяра застыла напротив, пытаясь понять действия своей новой союзницы.
- Хорошо... - тихо сказала она после того, как Астрид несколько раз призвала и заставила исчезнуть книгу.
Магичка вызвала свой призрачный свиток и перо. Немного подумав, начала расчеты.
После некоторого времени, она поверулась к стеллажу. Взяв на руку один из томов, она провела над ним рукой, проговаривая слова заклинания. Том окутался слабым свечением, но больше не случилось ничего.
- Интересно... - буркнула Криста и вернулась к своим расчетам.
Спустя четверть часа она вновь взяла книгу и повторила попытку.
На этот раз свечение было почти неразличимым и, несколько раз мигнув, исчезло, как только кагичка договорила.
Криста вновь взяла из воздуха свое перо и продолжила вычисления. Получив результат и несколько раз его перепроверив, она вздохнула.
- Третий раз - волшебный...
И взяв книгу, положила ее на сведенные ладони, проговаривая новую формулу заклинания. Том окутался голубым свечением и, когда магичка развела руки, на одной осталась оригинальная книга, а на второй - слабо светящаяся копия. Положив оригинал, Криста посмотрела на копию книги, созданную ее чарами. Та открылась и страницы начали быстро перелистываться, словно кто-то быстро искал в оной нужное место. Через несколько мгновений, книга замерла.
- Именно то место, которое я и хотела... Прекрасно, - она посмотрела на чернокнижницу, - Астрид, это просто великолепно! Я поражена и впечатлена. Ты создала действительно удобное и полезное заклинание. Потому предлагаю его назвать в честь тебя. Призрачный Том Астрид. Именно под этим названием оно должно стать известно. Что скажешь?
Договорив, она закрыла книгу и сделала движение, словно ставит ее на полку. Том исчез. Криста прошлась и, протянув руку, словно к полке, сложила пальцы, словно взяла невидимую книгу из воздуха, потянула на себя. И слабо светящаяся книга материализовалась в ее руке.
- Итак, заклинание проверено и может быть использовано... Осталось определить количество книг, которые так можно хранить, и возможность замены их на новые... - она повернулась к Астрид, - Если хочешь, можешь поработать над этой темой. На этом можно сделать хорошую работу для испытания на звание адепта...
Молча наблюдая за всем, что делала Криста, Астрид просто ждала того момента, когда будет очевиден результат - получилось или нет. Когда у хозяйки башни всё же получилось повторить заклинание, хоть и немного в другом виде, чернокнижница лишь уставилась на неё и пару раз моргнула, не проявив каких-то значимых эмоций.
— Ну, вышло это совершенно случайно, а потому, скорее сделала ты, раз так просто смогла понять, как я это делаю и повторить. Так что как хочешь, так и называй... Мне не особо важно... Будет только немного приятно, если это тебе по итогу как-то да поможет... Да и входить в вашу эту градацию магов я тоже не особо стремлюсь. Я Аргоас Денергский, ученик Кристы Рудари. Остальное меня волнует не больше, чем судьба случайного муравья в лесном муравейнике. —
Договорив, чернокнижница протянула руки в сторону Кьяры, которая в данный момент просто наблюдала.
— Показать, как я это делаю, используя твои руки? Не бойся, я не кусаюсь... Только если ты попросишь, конечно. — Договорив, Астрид слабо улыбнулась.
- Было бы очень мило с твоей стороны, - сказала Кьяра, - А то я не понимаю...
Вдруг Криста напряглась и, свернув свиток, сунула Астрид книги, которые та еще не успела скопирвовать. После чего, сунула посох подмышку и, взяв обеих девушек за руки, сказала всего одно слово:
- Уходим...
После этого она быстрым шагом направилась в глубину библиотеки. Пройдя к лестнице, поднялась на второй этаж и быстро пошла по коридору к большому зеркалу, висевшему над стеной. Проходя мими двух шкафов, между которыми был виден первый этаж, она глянула вниз. Астрид заметила идущую по залу даму в роскошном платье, на поясе которой висела пара клинков. Наставница прибавила ходу. Они были уже около самого зеркала, когда за спиной раздался тихий хлопок. Обернувшись, Криста медленно выдохнула сквозь зубы, явно сдерживаясь от желания выругаться.
- Максимальная вежливость, девочки, - шепнула она, отпуская руки учениц и перехватывая посох.
Замеченная внизу дама шла к ним, поправляя высокие манжеты, покрытые магическими символами.
- Магистр элементалистики Криста ар Эриен эир Рудари, - холодно и властно сказала незнакомка приближаясь к ним, - Вы так торопитесь, что не нашли времени на родственников?
- Боюсь, что вы совершенно правы, госпожа Хаарна ар Лорнан эир Рудари, Мастер Танца Лезвий. Я и мои ученицы торопимся продолжить эксперименты с новым заклинанием.
- Это очень похвально, такая тяга к знаниям... Но не могу не отметить, что вы пропустили День Скал, став единственной представительницей рода, не посетившей этот праздник. Могу я узнать, что помешало вам сделать это? И можете не кивать на ссору с Архимагом. Его власть не распространяется на этот план... Более того. Я вижу с вами новую ученицу. Притом, как мне сообщила Логарх Сомбрата, вы взяли ее в обход Академии, злоупотребляя правом личного обучения.
- Боюсь, что госпожа Логарх была слишком категорична, трактуя мои действия несколько предвзято.
- Ах, предвзято? - в холодном тоне Хаарны проступили откровенные нотки сарказма, - Вы утверждаете, что в данном случае она предвзята?
- Именно так. Вам прекрасно известно, что мы с ней несколько недолюбливаем друг друга, - ответила Криста.
Несмотря на спокойствие ее тона, ответ резко отдавал обреченностью.
- Да, мне это известно, - сказала собеседница, - Пусть ваша новая учениа представится...
Криста посмотрела на Астрид, и, тяжело вздохнув, кивнула, приглашая исполнить просьбу дамы.
Только хотела Астрид взять Кьяру за руки, как внезапно активизировалась Криста. Когда в руках чернокнижницы оказались книги, она с большим вопросом посмотрела на свою наставницу, но вопросов задавать не стала. Только в тот момент, когда она потащила обеих девушек куда-то, из уст бледноликой раздался довольно грубый возглас. — Эй, что происходит! — Но, не получив на него ответа, продолжать возмущения не стала.
Когда же перед ней развернулась сцена спора двух родственниц, Астрид не влезала ровно до того момента, как на неё обратили внимание. Когда же это произошло, Криста услышала едва уловимое — Только не опять. — Но после собралась с силами, сменила выражение лица на чуть более дружелюбное и заговорила. В её тоне читалась откровенная усталость.
— Астрид. Астрид Денергская. Никакими особенными титулами и заслугами не обладаю, кроме того что обучаюсь у лучшей волшебницы которую я видела. Приятно познакомится. —
- Взаимно, - холодно ответила Хаарна, - Верность и уважение к наставнику - хорошие качества. Но зря вы преувеличиваете способности Кристы...
- Прошу прощения, но мы всё еще торопимся, - напомнила наставница, - Так что, если это всё, что вы считали нужным сообщить, то...
- Не всё, - отрезала дама, - Я проверила сообщение Сомбраты. И она была права. Мать-Тьма действительно пытается вернуть власть над своим планом. Потому прорыв из Бездны переходит из категории "возможен" в категорию "неизбежен". А потому придется сглаживать углы. В том числе и в твоем милом Карштагене. И сроки поджимают. Пока не скажу, когда именно, но скоро оттуда побегут разбитые лорды, которым срочно понадобятся силы. И ты знаешь, с кого они их возьмут. Если смогут. А потому, либо в течении двух месяцев проблему решаешь ты, либо приходим мы. К этому склоняется весь Совет Дома.
- То есть, решение еще не принято, - ответила Криста, - Это хорошо. Не забывайте, что я тоже член совета...
- Я это помню.
- Прекрасно. Тогда я подготовлюсь к следующему заседанию и выскажу свои выводы.
- Это ваше право.
- И я им воспользуюсь. Благодарю вас за то, что сообщили мне эту новость, - Криста вежливо поклонилась.
Дама ответила на поклон.
Криста коснулась зеркала, и в нем замерцал портал.
- Если вы не против, то мы вернемся к нашим исследованиям...
- Конечно нет, магистр.
Подхватив обеих девушек за руки, Криста шагнула сквозь зеркало. Они очутились в уже знакомом коридоре башни. Из открытой двери комнаты-шатра доносились запахи еды, похоже, насельники башни успели подготовиться к возвращению магички. Та, не сбавляя темпа, прошла к двери.
- Пока подождите здесь. Мне надо кое-что проверить... Скоро присоединюсь к вам.
С этими словами Криста прошла до двери своего кабинета, где и исчезла.
С уст чернокнижницы сорвалось лишь короткое — Нисколько... — А после она просто слушала дальнейший разговор. Когда же он был закончен, и вся троица двинулась в портал, Астрид на удивление бодро в него заскочила. Оказавшись уже в башне у входа в знакомую комнату-шатёр, Астрид, не раздумывая ни секунды, вошла внутрь, а оказавшись уже внутри, обернулась к Кьяре.
— Так. Ну, здесь то нам, наверное, не помешают... Постоянно происходит какая-то суета... — Поняв, что она всё ещё держит книги в руках, девушка положила их на ближайшее мягкое место и вернулась к рыжеволосой девушке и протянула к ней руки. — Иди сюда, буду пробовать объяснить, как сделать. Попутно и полапаю, куда же без этого... Обещаю тебе понравится... — После последней фразы девушка расплылась в беззлобной улыбке. Было очевидно, что она просто шутит.
- Лапать, говоришь, будешь? Лучше тебе лапать лапоть.
Кьяра усмехнулась и подошла к Астрид, протягивая руки.
- Но на обучение согласна и всегда готова, - сказала она.
Откинув с лица непослушные пряди, рыжеволосая девушка стояла, глядя в глаза чернокнижницы.
— Ну, раз согласна, значит, сразу предупрежу. В тот момент, когда я буду манипулировать твоими нитями, могут возникнуть странные ощущения. Не пугайся, ничего опасного я делать не собираюсь... Ну что... Попробуем. —
Астрид дошла до книг, что положила ранее, взяла одну и, дойдя до Кьяры, всучила ей в руки хранилище знаний. После обошла ей сзади и, протянув руки из-за её спины, положила свои сверху, будто бы покрывая их. Элементалистка могла сразу ощутить, что конечности Астрид немного холоднее, чем должны быть, а кожа рук была очень мягкой и гладкой. В этот момент сама чернокнижница обратилась к источнику, который тут же дал ответ, а после, направив энергию к щупальцам, пробудила их. Отростки сразу пришли в движение, облепили хранилище знаний и лежащие на них пальцы рыжеволосой. Но физические щупальца были не единственными, что она ощутила. Так же в тех местах, где руки обеих девушек соприкасались, она ощутила, как что-то мокрое и скользкое будто ползёт прямо у неё под кожей. Достигнув окончания пальцев, ощущения остановились.
— Ощути книгу как можно лучше. Запомни её вес, то, как она давит на пальцы. Запомни то, как она ощущается под ними, каждую неровность, что тревожит подушечку. Представь её содержимое. Не важно, что ты его не знаешь, просто как расположены строки. Запомни её название. А после попытайся мысленно как можно плотнее обмотать её своими нитями. Будто бы кокон паука на добыче. Только не переусердствуй... Ты у нас девушка горячая... Будет не очень хорошо, если библиотека, в которой мы её взяли, лишиться одного из своих сокровищ... — В этот самый момент щупальца Астрид взялись за окончание нитей Кьяры, а после принялись делать именно то, что и говорила - будто бы обматывать книгу ими. Закончив, они просто легли обратно на книгу. — А теперь... Будто бы срасти те ощущения, что ты запомнила, с нитями. Точнее, как бы помести их внутри этого кокона. Когда получится, просто отпусти книгу, что держишь. И в руках у тебя должна остаться только копия, а оригинал окажется на полу. Если получится, максимально запомни все те ощущения, что ты поместила в книгу. После сложи руки так, будто ты ей держишь и мысленно назови её, попутно вытаскивая из памяти всё то, что ты запоминала... —
Зантир на мгновенье призадумался. Действительно, об разведении овец он знал немногое: такой вид занятий, очевидно, существовал, и им, очевидно, занимались люди - примерно эквивалентных знаний о колдовском искусстве справедливо было ожидать и от бывшего разведчика.
— Я это ценю. — Коротко, с на удивление добродушной улыбкой ответил Зантир. Алонсо, если бы обернулся, мог бы заметить, что подобное выражение на лице мага бывало исключительно редко, да и исчезло оно почти сразу же.
— Что-ж, это действительно будет интересно. Из прошлой Войны Врат я сделал выводы, но приятно, что в новой войне, помимо выводов найдется и несколько старых приятелей. Что-ж, о былых временах поговорим после визита к местному графу.
Слова эти он произнес не так уж громко, но его собеседник вполне мог их расслышать. Больше он не говорил ничего - да и времени на это не было, поскольку отряд уже прибыл к замку.
С некоторым интересом Зантир оценивающе оглядел подошедшего человека, как он узнал из разговора - Клауса. Спешившись, оглядев окрестности, он неспешно направился к жрецу.
— Итак, пока ждем... еще что-то полезное о местном владыке, помисо того, что на службу к нему затесалась чародейка Пустоты?
- Лапать будешь лапоть, - весело ответила Кьяра, - Давай, чернокосая, учи тайному знанию.
Подойдя к Астрид, девушка протянула руки к книге И вдруг, посмотрев в глаза чернокнижницы, вдруг спросила совершенно детским голоском:
- А это не больно, тётенька Астрид? А мама меня не заругает?
Но, не отвлекаясь, она взяла одну из книг. Тонкие пальцы пробежали по обложке, корешку, обрезу страниц. задержались на тисненных позолоченных буквах заголовка.
Она не сопротивлялась, когда Астрид начала проводить воздействие, используя ее Источник. Напротив, четко следовала всем указаниям чернокнижницы. Первая попытка сорвалась, когда, не удержав контакт, Кьяра резко активировала защиту, резко прервавшую контакт.
- Ой, прости, - сказала она, явно смутившись, - Мне трудно так открываться. Не привыкла... Но, кажется, я поняла, что делать. Сейчас попробую сама.
Сосредоточившись, она повтрила действия, которые объясняла Астрид. Когда она оплела-таки книгу нитями энергии, создавая ее призрачный оттиск, вокруг ее пальцев вспыхнул огонь, обтекавший книгу, хоть и не повреждавший ее. Кьяра протянула вперед руку, и огонь, сжавшийся до размеров книги, словно перетек на нее, складываясь в копию тома, который она держала во второй руке.
- Кажется получилось... - она положила книгу на место и перелистнула страницы. Книга была точной копией оригинала. За исключением того, что все надписи и изображения были сделаны сгустками разноцветного пламени, струящимися по странице.
- Вот... - несколько смущенно сказала она, показывая Астрид результат своих трудов.
Дулахан ухмыльнулся и кивнул.
- Я пока буду здесь, - тихо ответил старик, - Можешь остановиться в моем доме.
Когда маг подошел к Алонсо, тот уже закончил объясняться с комендантом, солдаты которого начали сгружать с повозки останки демона. На вопрос Зантира, инквизитор повернулся.
- Граф Арнкель - человек своеобразный. Но умный и хорошо образованный. Он старается реформировать Карштаген, искоренить невежество и суеверия. Но это нравится далеко не всем. Хоть сторонников у него также хватает. Человек он властный, порой жесткий, но при этом настоящий аристократ. Во всех смыслах. Так что, надеюсь, вы поладите...
Когда Кьяра оттолкнула её защитой, Астрид недовольно поморщилась, ведь для неё это было подобно слабой пощёчине. Но ничего по этому повода она говорить не стала. Когда же рыжеволосая всё же смогла повторить её заклинание, бледноликая с удивлением посмотрела на то, что получилось. Если книги Астрид выглядели как обычные книги, то эта приобрела особенности магии девушки. Улыбнувшись и хмыкнув, она кивнула и слабо пару раз похлопала.
— Ну вот, получилось и у тебя. Может ли это значить, что и я могу называть тебя теперь своей ученицей? — Договорив, Астрид подмигнула Кьяре и после дошла до стола и раскрыла блюда с едой, практически сразу приступив к трапезе. — Можешь считать, что это мой способ показать, кем я тебя теперь считаю. Но про драку в масле посреди Карштагена я не откидываю... —
Зантир выслушал объяснения Алонсо. Призадумавшись, удовлетворенно кивнул.
— Чудно. Я не слишком часто нахожу общий язык с дворянами, но, если ты прав, то кое-что его уже выгодно выделяет. Проверю я это, впрочем, уже при встрече.
Оставалось лишь ждать, пока граф закончит со своими делами и обратит внимание на отряд. В обычной ситуации Зантир, кого-либо особо не любивший, был бы раздражен, но недавняя находка в виде ауры мага Пустоты меняла дело. Закрыв глаза, поменяв зрение физическое на зрение Истинное, как маг иногда выражался, он вновь оглядел окрестности - на этот раз высматривая любые проявления магии и людей, способных её творить.
##1d10#
1d10: (1) = 1
фикс
фикс
ждать кого-либо
не совсем поспешный фикс
-Далось тебе это масло! - расхохоталась Кьяра, - Я же могу быть очень горячей девочкой, полыхнет же. Я-то ладно, для меня огонь - родная стихия. А вот тебе хуже. Сгоришь, так сказать, в огне страсти...
Она с удовольствием перелистывала свой огненный том.
- Слушай, Астрид, - вдруг спросила она, - А что ты думаешь о Гудрихе? Какой он стал?
Применив свои чары, Зантир начал изучать замок. Сначала ему показалось, что здесь всего несколько адептов Света. Но постепенно начало казаться, что это не так. Особенно потому, что он не ощущал присутствия никого из служителей Пустоты. Разум мага быстро заработал, стараясь понять, кто мог скрываться под такой маской. Это явно должен быть кто-то сильный и опытный. Притом, способный создать такую иллюзию так, чтобы никто не ощутил ее создания... Страшная догадка пронзила разум Зантира. Он слышал о магичке из Академии Алангара. Все верили, что она ушла... Но полчалось, что замке явно находится кто-то из них. Притом, судя по тонкости работы, тот, кто привык обманывать существ более разумных, чем люди. И это мог быть кто-то из тех, кто изучает низшие планы и умеет обманывать их жителей... Притом, явно сильный маг... В мозгу возникла страшная догадка: здесь действует логах-инферналист.
Пока он обдумывал то, что ощутил, двери донжона распахнулись, и на пороге появился высокий светловолосый мужчина, одетый в темное облачение и белый плащ. Он огляделся и подошел к лестнице, ведшей к плитам двора.
Прервав трапезу. Астрид подняла взгляд на Кьяру.
— Ты меня недооцениваешь. Вот придумала новое заклинание. Придумаю масло специально для тебя, чтобы не могло гореть. Я если чего-то очень сильно захочу, то получаю это. Не всегда быстро и не всегда честным путём, но получаю... —
Пожав плечами, девушка взяла небольшой кувшин и налила его содержимое в кружку, что была ближе всего к ней. А после сделала парочку небольших глотков.
— Гудрих стал... А я не знаю, каким он был раньше, а потому не могу сказать, что именно в нём изменилось... Но сейчас, был бы я полноценной девушкой, вероятно бы в него влюбился. Статный, высокий, отличные манеры, умный, сдержанный... Полный набор принца на белом коне. Держит своё слово, причём даже в убыток себе. С его уст так и не сорвалось, кого он увидел в хижине, потому как он пообещал графу никому ничего не рассказывать. А я, поверь, постарался вынуть из него информацию... Что ещё могу сказать... Честный. Как минимум, на лжи я его пока не ловил. И почему-то мне кажется, что если ты ему будешь дорог, он придёт тебе на выручку хоть в самую пучину преисподней... Ты задавай вопросы. Я очень плохой рассказчик, но хороший отвечатель на поставленный вопрос. —
Продолжая сопоставлять недавно полученные факты, Зантир приходил ко все более и более неутешительным выводам. Да, теория о логархе звучала вполне убедительно, и в очередной раз наводила его на мысль, что в грядущей войне будет куда больше сторон, чем в прошлой...
Но нет, это странно. Да, Алангарцы вполне могут поучавствовать в происходящем. Да, Зантира иногда можно было назвать параноиком, но в здравом уме он вряд ли стал бы строить такие смелые предположения всего лишь из-за присутствия адептов Света и отсутствия недавно прочувствованной ауры Пустоты? Успокоившись, постаравшись отогнать от себя ощущавшиеся чужими мысли, он сосредоточился на ощущениях...
И был прав. Демоническое влияние на его разум, тщательно скрытое, но все же ощутимое при тщательном рассмотрении - вот что он определил. И тут паранойя мага взыграла вновь, и была оправдана - что, если в тот раз, с кольцом, его защита была недостаточно крепка? Что, если демон-воитель был не единственной тварью, посланной по его душу? Что, если... Нет, тратить время на предположения было глупо. Жестом показав жрецу, что происходит что-то важное, он отошел на несколько шагов и, очертив вокруг себя незримый круг, словно нараспев произнес заклинание на языке, его спутникам незнакомом, направленное как на окружающую область, так и на себя самого.
— Ad Ardra-khur, readan alta,
Artef garta,
Artef rend!
Etne nara Zanthir, edden at Alzar, edden at Neram!
Ut Alzar et vael dargaz!
Ut Alzar et vael dearrag!
Terredar, Irothai, Veranthar!
Ut Neram et vael Ardra reardoran!
1d10: (6) = 6
Кьяра слушала очень увлеченно. Когда Астрид сказала о том, что Гудрих не выдал тех, кого увидел. Но, когда чернокнижница упомянла обещание графу, пиромантка словно поникла.
- Это хорошо, что с ним всё хорошо, - тихо сказала она, - Он... Он был мне дорог. Только, когда он выбежал на чердак, нас там уже не было. Мы просто спустились вниз и удрали в лес. А лес - это наш дом, а не графа. Он всегда укроет.
Она налила себя кружку и, держа ее двумя руками, сделала большой глоток. Постепенно ее дыхание опять стало ровным, похоже, девушка постепенно успокаивалась.
Активировавшаяся защита словно вырвала Зантира из помрачения. Словно наяву он увидел черных змей, вызванных его чарами, свившихся и вцепившихся в то, что пыталось вцепиться в того, кто к нему тянется. Почти наяву он услышал рев разъяренного демона, добыча которго вырвалась прямо из-под носа.
Когда защита отработала, Зантир увидел, что вышедший первым аристократ направляется к нему, а на крыльце донжона стоит немолодой крепкий мужчина, опирающийся на трость перед которым стоит склонившийся брат Алонсо.
Молодой аристократ подошел ближе к магу, встав так, чтобы перекрыть ему возможный доступ к крыльцу.
- Прекратите использовать темную магию в этих стенах, - спокойно и уверенно сказал он.
— Прекрати указывать мне, что делать. — Ответ мага, закреплявшего защиту, чтобы демоны и дальше не смели вторгаться в его разум, был немногим менее спокойным, но уж точно не уступавшим в уверенности. — Особенно если не понимаешь, что я только что совершил.
Договаривая вторую часть своей фразы, Зантир соизволил-таки обернуться в сторону заговорившего с ним аристократа, окинув его изучающим взглядом. Ненадолго.
— Алонсо, на досуге советую прибегнуть к духовной очистке и поставить защиту... Каким-либо из известных тебе способов. Себя и всех, кто сражался с демоном - маловероятно, но прицепиться могли не только ко мне.
Когда с предостережением было покончено, он вновь перевел взгляд сначала на стоявшего неподалеку дворянина, а потом и на мужчину с тростью. В том, что последнего он определил, как графа, примерно равную роль сыграли интуиция и то, что Алонсо кланялся именно ему.
— Граф Арнкель, я полагаю? — Несмотря на полную уверенность в своей правоте, спросил чародей. Кланяться он, впрочем, и не планировал.
ролл на закрепление защиты: 1d10: (6) = 6
Снова увидев реакцию Кьяры, чернокнижница с довольно ощутимым стуком поставила кружку на стол. Хоть голос всё так же был холоден и спокоен, рыжеволосая смогла с лёгкостью ощутить проклёвывающеюся эмоции, которые были чем-то мягким и приятным. Будто бы сейчас она разговаривает с давним приятелем, который в чём-то ошибся.
— Слушай. Я не могу не видеть то, что с тобой происходит и как ты реагируешь на те или иные слова. Пока ты вот так маешься и находишься в хрен пойми каком состоянии, дело нормально не пойдёт. Помнишь, я тебе говорил про тренировку и встречу с ним? Это обязательно нужно устроить. И не спорь... Как покинем башню, подожди час и двигайся на ближайшее место, где есть выход к морю. Там буду я и он. Оружие у него я заберу. И возьму с него слово, что он не тронет тебя и пальцем. И требую от тебя такого же обещания. Это будет полезно не только вам, но и мне... Когда наблюдаешь со стороны, всё становится куда понятнее и виднее. И я тогда хоть лучше разберусь, кто говорит правду, а кто говорит... Да не всё... Всё же давай откровенно. Я не дурак. Я понимаю, что и тебе, и ему выгодно говорить что-то, а о чём-то умолчать. Только одно условие. Ты приходишь без своего неживого друга. — Девушка подняла стакан и сделала довольно большой глоток. — Можешь сейчас мне не отвечать, согласна ты или нет. Я это сделаю. Остальное за тобой. —
- Я вынужден это делать, и не тебе меня останавливать, - холодно ответил подошедший аристократ, - Расскажи, что ты сделал.
Сказав это он положил руку на меч, висевший на поясе.
Аристократ, беседовавший с инквизитором, повернулся, услышав обращение мага.
- Кто это, Алонсо? - спросил он.
- Позвольте представить вам Зантира Падшего, последнего выжившего из Круга Амратайна, ученика архимага Хитклиффа.
- Неожиданно, неожиданно, - сказал аристократ, покачав головой, - Но это одна из немногих приятных неожиданностей этого дня, - он сделал жест, и рыцарь, стоявший рядом с магом, убрал руку с рукояти меча, - Что ж, вы правы, и я, граф Арнкель ван Карштаген, приветствую вас в моих землях. Подойдите ближе, Зантир. Думаю, что нам будет, что обсудить.
Кьяра вздохнула. Покачала головой.
- Ты потащишь его волоком или затуманишь его разум? - она тяжело вздохнула и опять отпила из кружки, - А насчет моего неживого друга... Прости, но это был и его друг, практически брат. А еще остается его сестра, которую Арнольд собирается похитить из монастыря...
Сказав это, она наполнила свою кружку и наложила жареного мяса, отрезала хлеба.
- Но, если ты сможешь его привести, я приду. Встретимся у третьего межевого жнака по дороге на Шельденбург. Идет?
Астрид сделала протяжный выдох. Было видно, что поведение Кьяры её в какой-то мере расстраивает. Голос Астрид изменился и стал чётче и твёрже, чем-то даже стал похожим на то как говорила Криста в напряжённые моменты.
— Как я его приведу, это уже не твоя забота. Ещё раз. Он приходит без оружия и с обещанием мне ни в коем случае тебя не тронуть. Так же гарантом твоей безопасности выступлю и я. Ты сейчас обещаешь мне, что не тронешь его и придёшь без своего... — Астрид осеклась и сделав секундную паузу вновь заговорила. — Без Арнольда. Я прям хочу услышать от тебя "Я обещаю, что не трону его и приду без Арнольда". И тогда ваша встреча состоится, что я практически гарантирую. Всё невероятно просто... Я сейчас в положении Кристы. У меня есть два союзника, которые хотят порвать друг другу глотки. Такое положение меня не устраивает. Совсем не устраивает. И самый очевидный для меня выход - это свести вас вместе, чтобы у вас появился шанс поговорить. Моя роль там, как защита тебя и его от проявления твоей или его внезапной дурости. И плюс я получу ещё больше информации. А в моей положении информация бывает полезнее отряда крепких молодцев или очень строго, меча.
Договорив, чернокнижница залпом опустошила кружку и снова её наполнила.
— Избавился от влияния демона. — Несколько раздраженно ответил Зантир. Объяснять свои действия кому попало без особой на то необходимости маг не любил, но, стоило признать, необходимость все же имелась - враждовать с потенциальными союзниками на пустом месте было бы довольно глупо. — Теперь ты, может быть, перестанешь меня донимать? — Излишняя вежливость, впрочем, в его планы тоже не входила.
Дожидаться ответа, впрочем, Зантир особо не стал - разговор с рыцарем для мага закончился тогда, когда начался - с графом. Подойдя ближе, он приветственно кивнул.
— Прав и ты - обсудить действительно есть что... И, пожалуй, под конец этого обсуждения приятные новости так и останутся в подавляющем меньшинстве.
Дожидаться ответа, впрочем, Зантир особо не стал - разговор с рыцарем для мага закончился тогда, когда начался - с графом. Подойдя ближе, он приветственно кивнул.
— Прав и ты - обсудить действительно есть что... И, пожалуй, под конец этого обсуждения приятные новости так и останутся в подавляющем меньшинстве.
Кьяра покачала головой.
- Понимаешь, Астрид, - сказала она тихо и серьезно: - Между мной и Гудрихом за эти годы было слишком много крови. А до этого - слишком много личного. Потому он или я, любой из нас может сорваться. А, как ты понимаешь, любой из нас опасен и без оружия. Потому, даже если ты оставишь нас наедине, первой задачей будет не убить друг друга в первую минуту. Мы оба можем это обещать и даже постараться исполнить, но... - пиромантка покачала головой, - Но я не уверена, что удержимся...
Рыцарь кивнул, услышав объяснение и след за Зантиром подошел ближе к графу. В это время Алисия, до того находившаяся за повозками, выехала вперед. Рядом ехала телохранительница.
- Граф Арнкель ван Карштаген! - объявила она, - Я, Алисия ван Гоорн, племянница графа Иоста ван Гоорна, была вынуждена покинуть свой дом, спасая свою честь и жизнь. И теперь я прошу вашей защиты. Я понимаю, что явление дамы из рода ваших давних соперников, Арнкель... Да еще и меня... Выглядит подозрительно. Однако, обстоятельства сложились так, что я стою на вашем пороге и прошу защиты от моей родни. За это я готова рассказать о планах дяди то, что я знаю, в чем клянусь в присутствии жреца Света.
Рыцарь, шедший рядом с магом, повернулся на голос.
Граф пару минут стоял молча.
- Гудрих, - сказал он наконец, - Помогите даме спешиться и подведите ее ко мне...
Рыцарь поклонился и, подойдя к Алисии, подал той руку.
- Так вот вы какой, Гудрих ван Штаден? - сказала, она, принимая помощь Рыцаря.
Тот кивнул и, сопровождая даму, подвел ее к крыльцу.
Выслушивая Кьяру, бледноликая незаметно для неë и себя, выпила уже третью кружку непонятного напитка. Когда же будущая напарница наконец договорила, Астрид принялась уже за то чтобы наполнить четвëртую. — Именно по этому я и не оставлю вас наедине. Если ты захочешь атаковать его, я встану перед ним. Тогда ты нарушишь обещание Кристе. Если захочет атаковать он, я свяжу его своей магией. Либо, в случае если вы оба сойдете с ума, я наложу заклятие и осушу ваши силы как этот кувшин, который опустел по причине моей жажды. Подобным образом я поступила с вампиром что ворвался в замок. Поступлю так и с вами. — Голос девушки был спокоен. Создавалось впечатление будто она говорит о чëм то очень обыденном. — Да и как только я почувствую твоë приближение, сделаю свой магический круг. Понимаешь... Я знаю свои силы и вижу их особенности. Да, я не могу молниеносно и без подготовки применять силы как например ты или Криста. Мне нужно время на набор силы на прочтение заклинания, а точнее на составление его из знаков, но зато я могу довольно тонко настроить его конечное действие и даже как и почему оно сработает. Например... — Взяв небольшую паузу Астрид задумалась, а после начала говорить. Кьяра могла заметить что сейчас голос стал живее, а во время объяснения бледноликая будто бы что-то рисовала пальцем на столешнице. — Я могу сделать так чтобы поддерживала знак не я, а любой кто в нëм находится. Например ты захотела произнести заклинание, а оно вместо того чтобы послать огненный шар, просто подпитает круг, попутно запутав тебе ноги. Либо сделать так чтобы того кто начнëт двигаться ослепит, или даже запутает мороком... Да, момент с папашей Кристы показал что я могу ошибиться. Но ошибки делают все...
Зантир планировал было начать с краткого объяснения ситуации, но остановился, обернувшись в сторону дворянки.
— Ах да, так, пожалуй, будет несколько удобнее... — Задумчиво произнес маг. Дождавшись, пока Алисия подойдет, он прервал затянувшееся молчание.
— Итак, все в сборе. Прежде чем она — маг кивнул на аристократку, — выполнит свою часть сделки и расскажет о планах графа, я поведаю о вещах с этим связанных, но куда более значимых. Демон-лорд Хетнератх намерен вновь вторгнуться в этот мир, и, судя по всему, именно её дядя был избран его главной марионеткой в этом плане - к нему в помощь был послан внушительной силы демон - честь, которой ранее удостаивался лишь верховный жрец культа, Дамиан. — На этом маг планировал прерваться и дать собравшимся говорить, но одно событие, произошедшее почти сразу после его пробуждения, начавшее было забываться на фоне всего остального, вдруг вспомнилось Зантиру.
— Кое-что менее важное, но всё ещё требующее внимания... Недавно был произведен призыв демона, связанного, странным образом, как с Бездной, так и с планом Тьмы. Я сомневаюсь в том что он окажется другом как людям, так и ван Гоорнам и Хетнератху, учитывая его нападение на вампира. На этом, пока что, всё.
Кьяра вдруг резко подалась к Астрид и легонько щелкнула чернокнижницу по носу.
- Да знаю я, что ты страшная и опасная, - она протянула руку и почесала эльфийку за ухом, - Страшная, самая страшная... Боюсь, аж обделалась со страху... Ладно. Попробовать стоит в любом случае.
Не переставая чесать Астрид за ухом, рыжая магичка съела очередной кусок груши и продолжила.
- Что же до Эриена, то его многие недооценивают А он вликий элементалист, без дураков великий. Даже несмотря на его манеры и привычки. Так что на этом пироманте не ты одна обожглась... Так что расслабься, чернявая.
- И опять добрая новость сменяется горькими, - вздохнул граф.
Правда, его лицо никак не изменилось. Похоже, что либо новости не так скверны, либо аристократ слишком хорошо владеет собой.
- Проходиле, Зантир, - пригласил хозяин Карштагена и вопросительно посмотрел на Алисию, не сказав ни слова приглашения. Та пожала плечами и прошла в донжон. Следом за ней потянулся отряд. ЗАнтир успел увидеть, как тело погибшего оруженосца двое жрецов несли к часовне. Также, он заметил, что с возка сюда тащат расчлененную тушу демона. Внеся в зал, останки твари Бездны разложили на полу, и открыли тряпки, которыми они были замотаны.
- Вот с кем мы дрались на берегу, граф, - сказал старший из рыцарей, - В бою погиб молодой Констанс ван Хохвейде.
Граф подошел ближе, с интересом рассматривая останки.
- Этим телом действительно упрвалял демон, - сказал он, - ЗАнтир, будете ли вы любезны рассказать о вашем бое?
Выслушивая девушку, Астрид откровенно получала удовольствие от того, что та делала. Кьяра ощутила, как бледноликая немного поворачивает голову, как бы подставляясь под безобидные ласки. Левая рука чернонижницы медленно зашла за ноги огненной, а правая внезапно схватила ту за руку. Мгновение и та ощутила не сильный удар в район под колени, от чего ноги ей подкосились. После она ощутила, как её довольно бесцеремонно тащат в сторону занятого валика. Ещё мгновение и Кьяра очутилась сидящей на коленях у чернокнижницы и уже сама ощутила, как ту начали почёсывать за ухом. На бледном лице появилась слабая улыбка. Было видно, что она откровенно довольна результатом.
— Ты меня неправильно понимаешь... — После таких действий на лице девушки появился едва уловимый румянец, и дышала она чуть глубже, чем обычно. Голос хоть и был настойчивым, но не выражал ни нотки злобы. — Я больше не расцениваю тебя как врага или соперника. А потому и пугать у меня нет желания. Я просто говорю то, что сделаю, предупреждая тебя от глупостей. И кстати, я так и не услышал нужных слов. Пока не скажешь, я не пойду к Гудриху. Но и отпускать тебя я не собираюсь. "Я обещаю, что не трону его и приду без Арнольда". Очень простая фраза.
Договорив, Астрид свободной левой рукой взяла кусочек груши, съела его, а после положила конечность на ноги Кьяры, которые сейчас были так же слева от коленей.
— Что-ж, как я предупреждал. Однако, после долгой череды несчастий имеет обыкновение происходить что-нибудь хорошее... А может и нет. — Маг усмехнулся.
Самообладание графа, впрочем, несколько подняло его в глазах Зантира - сказанное о нём Алонсо, похоже, не было пустой вежливостью. Воспользовавшись приглашением, маг направился вслед за хозяином замка, по пути прикрыв глаза и мельком оглядев того Истинным Зрением. 1d10: (7) = 7
— Буду. — Кивнув, ответил маг графу, подходя к останкам. — Начать стоит с того, что демоном, которого я уже упоминал, Алисии было подарено — Это слово он произнес с легкой насмешкой в голосе, — кольцо - артефакт со свойствами, которые я планировал выяснить, но оказался замечен создателем. Вскоре оно, нестабильное, взорвалось, а на месте взрыва появился карнахор. На редкость устойчивый к холоду для своего вида... — Последнюю фразу он произнес куда тише, окинув изучающим взглядом расчлененный труп.
— Ладно, сейчас - не суть. С ним, как и с оставленным после взрыва искажением, разобрались. Какие-то вопросы?
Как только Астрид подхватила Кьяру, та резко напряглась. От веселой игривости не осталось и следа. Девушка посмотрела в глаза чернокнижнице и очень холодно, явно сдерживая готовую прорваться вспышку ярости сказала только одно слово:
- Отпусти.
Она смотрела в глаза эльфийке и было понятно, что ситуация явно пошла не туда. Наладившееся было общение резко начало сворачиваться.
Граф выслушал рассказ молча.
- Значит, еще и демоны... Притом, насколько я понимаю, уважаемый Зантир, вы поправите меня, если я ошибусь, тот демон, который послал охотника, явно куда сильнее и явно считает Алисию своей. И, узнав, кто дал ей приют, обязательно будет пытаться получить свое... - граф подкинул в воздух трость, поймал ее за середину, прошелся вдоль кусков демона и друг повернулся к Зантиру, - То есть, мне предлагают выбор между войной с соседом, а также его войском, усиленным тварями Бездны и позором, после которого мой род просто потеряет лицо и не удержится в Карштагене. Выбор простой. С ван Гоорнами мы воюем в любом случае, а значит, вступление в войну их нечистых союзников - только вопрос времени. Потому за себя и Карштаген я выбираю честь. С этого дня мы начинаем подготовку к войне. А потому... - он замолчал на несколько секунд и громко завершил свою короткую речь, - Да ведет на Свет и да расточатся наши враги!
Мечи присутствующих рыцарей взлетели в салюте.
- Алисия ван Гоорн, - объявил хозяин Карштагена, - Вы получаете мою защиту и покровительство до тех пор, пока вы в них нуждаетесь и не действуете в ущерб мне, моим землям и моим подданным.
- Я... - Алисия замялась, похоже она не ожидала от соседа таких резких действий, - Я благодарю вас, Арнкель ван Карштаген.
- Добро пожаловать в наш замок, моя милая, будьте нашей гостьей, - раздался с лестницы приятный женский голос.
В нижний зал спускалась красивая черноволосая дама, одетая на необычный манер. Граф подошел к ней и, склонив голову, поцеловал даме руку.
- Ах, милый, - улыбнулась она, - Зачем же такие церемонии со мной, если среди нас есть настоящий герой...
Она приблизилась к Зантиру и поприветствовала его, присев в глубоком реверансе и склонив голову.
- Добро пожаловать в Карштаген, вечный странник, сказала она, распрямляясь.
Когда дама поднялась, к удивлению Зантира ее пальцы на пару секунд, как бы невзначай, сложились в одном из приветствий Круга.
Астрид пожала плечами.
— Без проблем. Вставай. Не думал, что тебя это так напряжёт. Но слов я так и не услышал. —
Бледноликая оставила только правую руку, которая не давала Кьяре упасть. Когда та поднялась, Астрид, как ни в чем не бывало, просто продолжила сидеть на своём месте, а после и вовсе расслаблено упав спиной на валик, и положила руки себе за голову, будто бы собираясь спать.
— Не понимаю я тебя. Совсем. — Астрид начала говорить. Голос её хоть всё так же звучал мягко, только теперь в него примешались очень слышимые нотки грусти. — То ты ведёшь себя раскованно, показывая свою доброжелательность, то вот так переключаешься и, как я понимаю, обижаешься на довольно невинные выходки... Ты не думай. Я не рассчитываю на то, что ты так легко прыгнешь ко мне в кровать или что-то подобное. У меня нет подобного даже в планах. Разговор про масло и Карштаген просто шутка... Ладно, что я оправдываюсь. Жалко, шляпы нет, так бы поспал. — Не обращая внимание на действия девушки, Астрид закрыла глаза и постаралась расслабиться, но при этом не провалившись в сон.
Поправлять графа магу не пришлось - в своих предположениях Арнкель не ошибся. Не перебивая, Зантир выслушал его речь. Нельзя было сказать, что он был впечатлен или тут же проникся к графу особым уважением, но, с едва заметной улыбкой, маг мысленно заметил, что, возможно, если слова графа подкреплены достаточной силой, помощь Карштагену не окажется такой уж пустой тратой времени.
— Чудно, с этим разобрались. Теперь перейдем к... Хм?
Женщину, на чей голос он обернулся, Зантир определил как жену графа Арнкеля - сделать это, после недолгого наблюдения, было не трудно. Брови мага, не обратившего бы в иной ситуации на неё особого внимания, на несколько мгновений поднялись от удивления.
Приветственный жест, который сделала графиня, не мог быть случайностью - проверка Истинным Зрением, помимо того что предоставила ещё несколько интересных подробностей об окружении, это косвенно подтвердила. "Алхимик, и, для этих времен и мест, выдающийся" - уверенно решил маг, оглядев её ауру.
— Что-ж, благодарю... графиня, не так ли? — Негромко усмехнувшись, кивок он сопроводил ответным жестом: приветствием младшего члена Круга старшим. Конечно, тот факт что кто-то, к Кругу Амратайна не относящийся, использует символы, в нём принятые, Зантира не радовал, но предполагалось, что человек, знающий о подобных жестах, ответа всё же заслуживает. Да и, к тому же, существовал мизерный шанс...
Пару минут Кьяра молча смотрела на Астрид.
- Я готова с тобой общаться. Но я не люблю, когда меня хватают без моего согласия. Такие вольности я позволяю только ближайшим друзьям. И у меня есть на то причины. Пойми, не у тебя одной жизнь была трудной и насыщенной.
Девушка подошла к столу и села на пол, откинувшись спиной на валик.
- Арнольд не сможет пойти со мной, - сказала она, - У него свое дело, притом очень важное. Как и остальные наши. Так что расслабься. Если бой и будет - это будет дуэль междуу мной и Гудрихом. Но этого я не хочу...
- Именно так, - сказал граф, - Позвольте представить вам мою супругу, Лоренцу.
- О... - графиня улыбнулась, - Я очень рада, что легенды о вас не врали, как писал один из членов Круга, помнится, писал: " Egaro esta Seldonua Apprnticina sum..." - она произнесла эти слова так, словно действительно цитировала какое-то древнее произведение, - А потому мне очень приятно видеть, что вы продолжаете хранить свое знание...
Пока они говорили, вперед вышел Алонсо.
- Господа, - сказал он, - Я должен заявить здесь и сейчас, в присутствии благородных свидетелей, что останки демона стоит сохранить и сообщить о его появлении епископу и герцогу...
- Брат Алонсо, - вдруг заговорил Гудрих, - Это не единственный демон, который появился в Карштагене. Когда мы с Астрид уничтожали вампирское логово, одним из стражей был младший демон. Я его убил и доставил тело. Если вы позволите, я пошлю за ним, как только отряд вернется в замок.
- Конечно, Гудрих, - сказал граф, - Я понимаю, что вы привезли очень важные новости, но об этом стоило доложить сразу.
- Это моя вина, господин, - рыцарь склонил голову.
- Ладно, не будем тратить времени... Вы слышали, Зантир? - граф повернулся к гостю, - Это уже не первая тварь такого рода, появившаяся у нас.
Всё так же, не поднимаясь, Астрид начала говорить.
— Понял. Ну, тогда прощу прошения... Я к подобному отношусь легче. Если, конечно, это не делают совсем посторонние люди. Тебе бы вот я позволил... Впрочем. Неважно. —
Договорив, девушка лениво поднялась, взяла кусочек груши, а после, закинув его в рот, легла обратно.
— Мне всё равно, сможет он или нет. Я жду, пока ты это произнесёшь. Иначе ничего не будет. Это как условие в заклинании. Да, ваша встреча выгодна и мне... А точнее, практически только мне... Но если тебя она интересует, хотя бы на самую маленькую из возможных частей... Жду слов. И кстати. Кто эти твои "остальные наши"? Как я понимаю, есть ты, есть тот, кто поднял Арнольда. И, вероятно, есть кто-то ещё. Рассказывай, я с большим удовольствием послушаю... —
- Хорошо, чернявая, - к Кьяре вернулась ее веселость также резко, как и исчезла, - Твоя взяла.
Магичка встала и, сделав настолько серьезной лицо, что было трудно не засмеяться, положила руку на сердце и, подняв вверх вторую, сказала:
- Я обещаю, что приду без Арнольда и не трону Гудриха, если он не тронет меня.
После чего она показала Астрид язык и спросила:
- Теперь ты довольна? - и, усевшись, вздохнула: - А всё-таки, я хочу его видеть... Несмотря на всё, что было...
На этих словах за спиной Астрид раздались шаги и голос Кристы.
- Ага. Две маленькие негодницы договорились... Уже хорошо.
Она подошла к столику и выложила на оный два одинаковых амулета, висевших на веревочках, сплетенных из волос обеих девушек.
- Вот вам то, о чем вы просили... Эти амулеты позволят вам чувствовать друг друга и инициировать телепатическую связь. Но учтите, что их надо подпитывать...
- Капля крови раз в сутки, - раздался женский голос из той части комнаты, откуда пришла Криста.
У стены стояла незнакомка, одетая в узкие штаны и колет, доходящий до бедер, из-под которого были видны узкие черные рукава. Лицо незнакомки скрывал надвинутый капюшон.
Астрид не заметила того момента, как она встала. Но в тот момент, когда зазвучали нужные слова, бледноликая просто повернула на ту голову.
— Да, вполне. Надеюсь, теперь тебя сожрёт совесть, если ты нарушишь это обещание... И это развязывает мне руки в какой-то мере... —
В этот самый момент в помещении оказалась ещё и хозяйка башни. Но и она удостоилась лишь того, что Астрид просто повернула на неё лицо, всё так же продолжая лежать на своём месте. Выслушала, не вставая, протянула руку и вслепую пошарив по поверхности слота, нащупала один из амулетов. Потратив пару секунд на его осмотр, бледноликая надела амулет. На раздавшийся незнакомый голос Астрид отреагировала однозначно. На лице её появилась гримаса неудовольствия, будто бы она съела что-то очень горькое.
— Молю всех богов... Это не ещё одна твоя родственница? Мне кажется, третья встреча с незнакомым мне Рудари всё же окончательно меня убьёт... Кстати... За... Как его... За призрачный гримуар ты вроде сказала... Да, вроде, так ты его назвала. Ты обещала награду... А... И мне нужна информация, как сделать место силы для Изольды. Это прелестную голубую красавицу я полюбила всем сердцем, хоть и получаю от неё в ответ лишь холод... Впрочем, не удивительно... Она же морозный меффит. —
Никак не изменившись в лице, маг, тем не менее, был удивлен наличием у Тима Стелдона учеников даже несколько больше, чем если бы Лоренца оказалась обычной магичкой, каким-то образом добравшейся до практик и традиций Круга - и маг, возможно, продолжил бы придерживаться последней теории, если бы не аура графини.
— Легенды... Пожалуй, мне действительно повезло на правдивые, но радоваться ли этому или нет... — Маг усмехнулся. Помимо героических легенд времен Войны Врат он догадывался и о существовании слухов и рассказов немного иной направленности - о временах немногим после войны, когда он только вступил на путь постижения Тьмы... — Впрочем, — Зантир задумчиво кивнул, вернувшись из воспоминаний в настоящее. Идея Лоренцы с цитатой из книги пришлась ему по вкусу. — мне знакомы эти строки. Похвальный интерес к наследию Круга... Но, пожалуй, поговорить об этом можно и потом.
Всё же, демонический вопрос сейчас интересовал его больше.
С предложением Алонсо сохранить тело маг согласился одним из первых - помимо доказательства грядущей опасности, некоторые части демонов вполне годились как магические компоненты.
— Значит, не единственный... Воистину, время и в этот раз не на стороне смертных - число и сила порождений Бездны будет лишь расти по мере того, как планы их господина приближаются к исполнению.
Ненадолго он замолчал, погруженный в раздумья.
— Да, — сказал, наконец, Зантир, решительно кивнув. — Именно эти слова следует передать как представителям церкви, так и владыкам ближайших земель - вместе с доказательствами. — Указал он на труп карнахора.
— Ах да, прежде всего прочего... — Он обернулся к графу Арнкелю. — Я чувствую присутствие нежити в замке, а также начинающей ведьмы. — Маг, не оборачиваясь, указал на одну из служанок, чью ауру заметил во время проверки графини. — Является ли что-то из этого неожиданностью, граф*
- Рудари? - фыркнула незнакомка, - Нет, я не из этой семьи, даже не из их плана и всё, что связывает меня с ними - Криста. Пользоваться амулетом вы явно не умеете. Потому слушайте внимательно и запоминайте надолго. Первое. Эти амулеты настроены на вас обеих. Если взять амулет, он начнет пульсировать в руке. Дальше, поворачиваясь, отслеживай силу пульсации. Чем она выше, тем точнее ось, проходящая через точку между твоими глазами и центр амулета совподает с направлением на вторую из вас. Приближаясь, отслеживай частоту пульсации. Чем она выше, тем вы ближе. Всё понятно? Хорошо, если да. Активацию телепатии рассмотрим после активации, - под капюшоном вспыхнули два красных глаза, - Теперь наденьте амулеты и сожмите между ладонями, я их активирую. Будет горячо и немного больно. Ладоней не разжимать. Всё понятно?
- Лучше не спорьте, девочки. Ее трудно уговорить помочь и ждать она не любит. О твоей награде, Астрид, мы поговорим чуть позже. А теперь делайте, что вам сказано...
К девушке, на которую показал Зантир, развернулись двое стражников.
- Нет! - крикнула она, отступая к стене, - Я не ведьма! Я просто служу госпоже магу! Она начала меня учить, так что я не ведьма, а ученица госпожи Астрид!
Граф кивнул и сделал им жест вернуться на пост.
- Успокойся, Марианна. Ты можешь обучаться и дальше. Сбгай, найди свою наставницу и позови ко мне. А потом на твоем месте я бы бежал на ворота и встретил своего жениха...
- Да, господин, - рыжеволосая красотка, оказавшаяся ученицей местного мага, поклонилась, подхватила подол юбки и бросилась к дверям.
- Вот вам и вся ведьма, Зантир. Что же до нежити...
- Это проклятие моего рода, граф, - вздохнул Гудрих, - Призрак, который нас преследует. Другой нежити в замке я не ощущаю.
-Я понимаю, - кивнул граф и повернулся к магу, - Вы хорошо умеете искать, Зантир.
- Господа, - сказал Алонсо, - Чтобы закрыть тему, я хочу сказать, что такие находки могут стать поводом для обвинения Иоста ван Гооорна в отпадении от веры и объявления Святого Похода... Именно об этом я буду писать епископу.
- Мне придется переговорить об этом с герцогом. Тем более, гонец, прибывший от него, сообщил, что
САМОФИКС
-Тем более, что гонец, прибывший от него, сообщил, что его светлость уже находится в Карштагене и направляется в замок. Это несколько ускорит то, что вы предлагаете, Алонсо...
— Астрид, значит... — Маг пожал плечами. То, что ведьма на деле оказалась ученицей придворного мага, Зантира не удивило - напротив, это было одно из наиболее логичных объяснений того, что среди служанок затесался кто-то с магическими способностями. Удивил его, скорее, сам факт того, что ученица мага тратит своё время на служебные обязанности, а не обучение, собственно, колдовскому искусству. — Ну и безответственность. — С ноткой презрения в голосе произнес Зантир, не уточняя, к кому именно относился этот комментарий: ученице или же наставнице.
На объяснение же Гудриха он отреагировал коротким, понимающим кивком. Некромантию нельзя было назвать одной из сильных сторон мага - на таком расстоянии определить точный вид нежити он не мог, а потому причин не верить воину Света у него не было.
— Обязательное умение для чародея, Арнкель. — Ответил Зантир на верное замечание графа. — Итак, вернемся к теме.
— Я, конечно, не совсем понимаю, почему обвинение вынесут Иосту, если граф, вроде как, Эмген... — Когда жрец с графом договорили, маг остался самую малость озадачен - либо Алонсо ошибся, либо же в современности приняли очередной странный обычай, согласно которому кара выносится не дворянину-преступнику, но его советнику. — Но мне, пожалуй, нет до этого дела. Святой Поход, помощь герцога и прочее - сосредоточьтесь на том, чтобы привлечь как можно больше союзников - одного Карштагена не хватит.
- Иост - ее отец, - ответил Алонсо, - Без его согласия помолвка Алисии с демоном была бы невозможна. А вот причастность ее дяди, Эгмона, еще придется доказывать. И есть шанс того, что граф ван Гоорн попробует избежать Похода, выдав брата. Притом, сделав всё, чтобы он не мог говорить. Но, что важнее, Эмген способен на любой обман. Так что есть шансы на то, что нам придется долго и муторно искать доказательства его отпадения.
- Это так, - согласился граф, - Нам придется доказать, что демоны появились именно оттуда. Но на это у меня есть кое-что. В ходе атаки на логово кровососов, Гудрих и Астрид смогли захватить их переписку. Несколько писем были написаны Иостом ван Гоорном. А потому против него есть улики. Но против его брата ни ничего. А значит, го вину придется доказывать. Как вы понимаете, это сделано не случайно. Это позволяет Эмгену позволяет заявить, что он сам был обманут вероломным братом. Да, у нас есть рассказ Алисии и убитые демоны. Но прямых доказательств вины Эгмона ван Гоорна у нас нет...
Графиня, до того стоявшая молча, вступила в разговор.
- Эгмон хитер. И нам придется перешерстить все возможные логова тварей и дома сторонников ван Гоорна в поисках доказательств его причастности... А что скажете вы, Зантир?
— Что я скажу? Пожалуй, что хоть с чем-то в прошлую войну было проще - вину культа доказать было легче, и делать это пришлось не мне.
Маг вздохнул. Алонсо, как оказалось, не ошибся, да и обычаи этого мира не успели стать настолько уж странными, но легче от этого особо не стало. Не помогало и то, что последний раз необходимость доказать вину своего противника, прежде чем убить его, Зантир в последний раз испытывал не меньше сотни лет назад.
— А теперь серьезно. Пока что предложенное тобой — кивнул он графине — выглядит наиболее логичным планом - сражения с союзниками ван Гоорна, в любом случае, неизбежны. Если это будет необходимо - у меня найдутся, а если захватите кого-то живьем - смогу узнать больше любого дознавателя, но приоритеты, скажу сразу, у меня на ближайшее время иные.
>у меня найдутся способы облегчить поиск улик
самофикс
Услышав реплику про семью Кристы и связи, на лице всё ещё лежащей Астрид появилась улыбка. И после этого она всё ж приняла относительно горизонтальное положение, а именно села и принялась выслушивать дальше. По мере обьяснения незнакомки бледноликая, периодически едва заметно кивая. Когда же послышались слова про боль, из Астрид вырвался единичный сдавленный смешок.
— Всё понятно. Будет сделано. — Чернокнижница подняла руки и положила амулет между ладоней, готовясь к неприятным ощущениям. — В башне Кристы я снова буду испытывать боль. Как я понимаю, это уже обязательная часть прибывания в этом прекрасном месте... А так... Не знаю, кто вы, но всё равно большое спасибо.
Улыбнувшись словам поддержки от Зантира, Лоренца продолжила:
- Нам придется собрать воедино все ресурсы Карштагена. Вплоть до примирения с мятежниками... - она вхдохнула, - Или быстрого их уничтожения. Но это может вызвать волнения в городах. Здесь придется хорошо и глубоко продумать наши шаги. Также я предлагаю объявить прощение всем разбойникам и мятежникам, котрые присоединятся к Святому Походу...
- Интересная мысль, - ответил граф, - Но излишняя мягкость в обращении с ними не бу...
Его слова были прерваны звуком рога с надвратной башни.
Вбежавший в зал слуга, быстро поклонился.
- Мой господин! Кортеж его высочества подъезжает к горе... А наш отряд только вернулся. Но с ними господин Гензель... Они встретили его в дороге.
- Хорошо, - кивнул граф, - Прошу меня простить, я вынужден заняться встречей моего сюзерена...
Коротко кивнув, он двинулся в сторону лестницы, оставив троих алебардьеров охранять тело демона.
Алонсо, подцепив под локоток Алисию, двинулся к главной лестнице, телохранительница молча последовала за ними.
В дверь, заметно шатаясь, вошел высокий черноволосый мужчина, опирающийся на алебарду. Рядом с ним суетилась давешняя Марианна, оглядывая повязки на теле. За ним топали еще трое, волочившие пару мешков, которые подтащили к Гудриху.
- Это... - сказала один из них, крепкий бородатый боец, - Всё здесь, господин.
Парочка прошла мимо Зантира и скрылась за одной из дверей.
- Прекрасно, - сказал воин света. Вытаскивайте и кладите рядом этой тварью, - он указал на тело карнахора.
Бойцы кивнули и занялись исполнением приказа.
Графиня подошла к Зантиру.
- Пока у нас есть немного времени для разговора, предлагаю пойти на балкон...
- Привыкай, ученица, - коротко ответила незнакомка.
Кьяра взяла свой амулет и посмотрела на Астрид.
- Ну что, начинаем? - спросила она.
- Начинайте-начинайте, - незнакомка подошла к Кристе и взяла ту за руку. Положив ладонь на свою, начала играть пальцами магички, которая явно была не против.
- Итак... - продолжала незнакомка, - Когда возьмете амулет, как было сказано, сфокусируйте поток энергии на его центре. Таким образом вы начнете активацию...
- Начинаем, - вздохнула хозяйка башни. Когда закончите - будем вам рассказывать еще кое-что важное. Она, - Криста показала на свою спутницу, - Только что вернулась из Карштагена и ей есть, что рассказать...
Астрид грустно посмотрела на скрытую собеседницу.
— Да я уже начал привыкать. Говорю же, в башне новая традиция... Как только я прибываю сюда, тут постоянно происходит что-то, заканчивающееся моей болью... —
Прикрыв глаза, Астрид обратилась к источнику. Тот нехотя, но ответил и дал силы, от чего её силуэт снова начал покрывать знакомый негустой дым. -" Ну... Если его нужно просто активировать, наверное, не стоит пускать много. Хватит ли одной нити? "- С этими мыслями чернокнижница мысленно довела одну из нитей к центру амулета, а после прислушалась к своим ощущениям и тому, что происходит вокруг. В её поле ощущений сразу попала сила незнакомки...
Идея с привлечением к Походу разбойников с мятежниками была встречена молчаливым одобрением со стороны Зантира. — Да и отпускать всякий сброд на волю потом не придется, — Задумчиво заметил он. — вряд ли кто из них переживет войну с демонами...
Пользу правильно использованного пушечного мяса маг никогда не отрицал.
Прибытие герцога его сейчас особо не интересовало - поговорить с ним можно и потом, а самую важную информацию передадут и Арнкель с Алонсо. Кивнув им в ответ, маг бросил ещё один долгий взгляд на тело демона, и добавил в список самых срочных дел взять свою "долю". Кто знает, куда ради доказательств демонического вторжения решат отнести такую кладезь ценных магических компонентов?
И это, впрочем, тоже могло подождать. Зантир оглянулся в сторону окликнувшей его Лоренцы.
— Не возражаю. — Пожав плечами, согласился маг, направившись вместе с графиней. — Признаться, никогда не думал, что у Тима окажутся ученики... — Добавил он, когда отошел на достаточное от лишних ушей расстояние. — Да, Карштаген действительно оправдывает свое название... В обоих способах прочтения. — Маг усмехнулся.
Стоило Астрид сосредоточиться, как ощущения незнакомки чуть не забили всё, что приходило из внешнего мира. От нее буквально веяло Тьмой. И этот темный ветер валил с ног, заполняя, казалось весь мир. Жестокая и непроглядная тьма темницы. Прекрасная и манящая тьма между звездами. Мрачная и безнадежная тьма склепа. Мягкая и заботливая тьма, укрывающая беглеца, потерявшего надежду. Тревожная и напряженная тьма ночи перед боем, вот-вот готовой взорваться реками огня. Тихая, ласковая тьма комнаты, где сплетаются в объятиях двое любящих. Жаркая, полная страсти и ярости тьма ночной улицы, где двое схватились не на жизнь, а насмерть ради той, которая ждет в доме у огня. Тьма штормовой ночи, в которой несется корабль, отдавшийся на волю стихии. Опасная и смертоносная тьма ночных джунглей, из кторой в любой момент может появиться либо друг, либо враг... Всё это и много иных ликов тьмы, прошло через разум Астрид, казалось, заполняя его до предела. И, когда ей уже казалось, что сознание вот-вот взорвется, она увидела последний образ, к которому сводились все иные: великая, безбрежная Тьма Изначальная, наполняющее собой все бытие, тот предел, после которого в ней рождается ее противоположность, Свет. Тьма, в которой нет падения, Тьма, содержащая в себе зародыши всех вещей, идей, всего сущего...
Это ощущение сбило весь настрой. Гостья Кристы покачала головой.
- Обе начните с начала. И не лезьте, куда не звали. Кристе пока нужны вменяемые ученицы.
Кьяра виновато потупила взгляд. Похоже, не одна Астрид хотела узнать тайну загадочной гостьи.
Графиня вздохнула.
- По легенде, эту землю назвали так после долгого перехода через горы и войны с местным населением, которое не хотело видеть своим правителем будущего графа Ульберта...
Раскрыв веер, она приподняла его так, чтобы снизу никто не мог видеть ее лицо.
- Как я понимаю, вас интересует мой учитель. Как член Круга вы имеете право знать о нем. Он пришел к дому моего деда. Еще до того, как я родилась. В нашем городе тогда была чума. И Стелтон предложил договор: он дает лекарство, а дед отдаст ему того из потомков, кого он выберет. Естественно, что мы согласились. Как вы понимаете, вернувшись, он выбрал меня. Но не увел из дома. Несколько лет он жил у нас, учил меня, беседовал с моим отцом... Он очень хороший наставник. Только, - графиня несколько смутилась, - Слишком охоч до женского пола. Я была девочкой, но мне казалось, что он флиртует даже со мной. Хоть ничего лишнего наставник себе не позволял. Но он не раскрывал ни своих планов, ни союзников, ни даже убежищ. Если же вам интересны какие-то подробности, которые я могу знать - спрашивайте, я отвечу... Но скажу одно. Он знал, что я встречу вас здесь, на севере...
Пережив каскад довольно неприятных ощущений, Астрид тряхнула головой, будто бы ей что-то попало за воротник. Сначала недовольно поморщившись, на её лице всё же проступила улыбка.
— Интересный эффект. Хоть и в какой-то мере неприятный... У тебя Криста очень интересное окружение. Я бы, может, пообщался позднее поближе... Подобные темы во мне вызывают больше интерес и желание изучить, чем страх. Возможно, всё же стоило бы боятся... Но всё же... Ладно... —
Тряхнув ещё раз головой, Астрид снова сконцентрировалась на середине амулета, а после довела туда же одну из нитей, подав по ней же энергию.
Маг пожал плечами - действительно, обе возможные трактовки названия легендой вполне себе объяснялись.
А вот рассказ о Стелтоне вызвал у него куда больший интерес. Слушал маг, не перебивая, и только улыбнулся на словах графини о любвеобильности алхимика. Приятно было убедиться лишний раз в том, что некоторые вещи не изменились даже за такое время.
— Действительно, всё в его духе... Вот только за Стелтоном я не припоминаю никаких способностей к предвидению будущего, а за собой в те времена - каких-либо дел в этих землях. — Зантир вздохнул, переведя взгляд на небо. — Спросить бы, чего он такого знал, чего и сейчас не знаю я, да только где-ж его теперь искать... — Потом он вопросительно посмотрел на Лоренцу, в надежде, что алхимик поведал своей ученице ответ на хоть один из этих вопросов.
Гостья не ответила. Она продолжала стоять молча, глядя на Кьяру и Астрид, настраивающих амулеты.
Против ожидания, обещанная боль ограничилась несколькими ощущениями уколов в ладонь. Чернокнижница ощущала, как амулет всё больше сливается с ней и Кьярой. Казалось, что между двумя девушками возникает цепь, соединившая их разумы. К концу процедуры создалось ощущение, что она держит соученицу за руку.
- Превосходно, - раздался голос незнакомки, когда процесс был закончен, - Теперь потянитесь друг к другу через связь, созданную амулетами. Ощутите разумы друг друга. Коснитесь друг друга. Ощутите прикосновение...
- Наставник говорил, что вы сюда придете. Что это неизбежность, которая открылась ему в ходе Магистерия. После того, как он создал Камень, что есть Элексир, он обрел странные способности, - графиня улыбнулась, - Он живет в своем убежище и бывает в доме моей семьи. Так что его можно найти, если вы прибудете в Медиалетто. А, чтобы у вас не было сомнений...
Дама опустила в декольте два пальца и вытащила сложенное письмо, которое и протянула оное магу. На внешней стороне было выведено всего одно слово: "Зантиру". Конверт был запечатан. Зантир ощущал магическую составляющую печати так же ясно, как видел оттиск перстня Тима на сургуче.
Со стороны Астрид. Снова раздался одиночный смешок.
— Ей не понравилось то, как я её трогал... —
Несмотря на свой настрой, Астрид всё же пересилила себя и попыталась обратиться сначала к самому амулету, а после и к связи, которая, возможно, в данный момент начала появляться. И в самом деле, стоило прислушаться к своим ощущением, создавалось впечатление, будто бы рядом с ней в черепной коробке появился кто-то ещё, что сначала вызвало неподдельный интерес. -" Ты меня слышишь? "- Задав вопрос будто сама себе, Астрид, недолго думая, решила сделать буквально то, что предложила ей незнакомка. Как и в прошлый раз, с разучиванием заклинания, бледноликая сформировала невидимые конечности в виде множества мелких и тонких щупалец и попыталась пропихнуть их внутр амулета, чтобы таким образом попасть к нитям Кьяры.
— Ха, так у него получилось?!— В голосе внезапно оживившегося Зантира звучали нотки удивления... Впрочем, не сильные - в том, что рано или поздно Тим достигнет таких вершин, он никогда особо не сомневался. — Да ещё и дожил до этих времен... Нет, если граф сегодня не получит свою долю хороших новостей, я уже почти сделал это за него...
Усмехнувшись, маг принял конверт из рук графини, и, не теряя времени, тут же открыл его.
- Да, слышу, - возникла мысль в разуме Астрид, - Кажется, работает.
Дальнейшие попытки лезть глубже были остановлены словно стеной, в которую уперлась воля чернокнижницы.
- Обе! Не лезьте глубже, - сказала наставница, - Амулеты для обмена простыми выраженными мыслями, а не для копания в мозгах друг друга. Теперь попробуйте оставить связь и активировать ее по новой...
Криста стояла, опираясь на посох и смотрела на своих учениц. Она никак не вмешивалась в урок и, похоже, была погружена в свои мысли, мало касавшиеся происходящего.
- Получилось, - вздохнула графиня, - Еще как получилось. Он выглядит лет на сорок...
Печать, как обычно, исчезла при прикосновении. Похоже, она была сделана по всем правилам.
"Зантиру от Тима Стелдона, брата по Кругу, привет и добрые пожелания.
Я рад, что ты еще жив. Судя по тем данным, которые я смог получить, в Карштагене, где ты находишься, готовится большая война. Но это ты, похоже, уже должен знать. Теперь самое важное. Я могу сказать, кто именно стоит за подготовкой возвращением Хетнератха в наш мир. Как ты помнишь, лучшим специалистом Круга по переходу между планами был Дражко Викул. После гибели Хитклиффа он вернулся к себе на Травские Земли, где набрал учеников и основал небольшую группу исследователей, с которыми занимался изучением планов. После его исчезновения, группу возглавил его первый ученик, Марчо Драгожич. Он продолжил действовать в ключе его наставника. Но уже его ученик решил использовать наработки группы в своих интересах и, убив наставника, собрал под своей рукой тех, кто остался. Один из тех, кто смог спастись, добрался до Господаря Травского и Якуб Сильный, придя с войском, устроил предателю Войну Врат в миниатюре. По официальным данным, все отступники погибли. Но я был там сразу после войны. И ни я сам, ни дружинники господаря, так и не нашли тела отступника. Я предполагаю, что именно он занимается вызовами для культистов. Пока я не могу сказать, какая из семей станет частью нового культа, это ты узнаешь сам. Не ищи меня до того, как получишь второе мое послание.
Тимми-Склянка"
Больше сотни лет прошло с тех пор, как Зантиру в последний раз доводилось открывать письмо, запечатанное подобным образом: такой привет из прошлого не мог не вызвать улыбку на лице чародея. Прежде всего прочего письмо позволило убедиться, что даже остальные члены Круга считают Хитклиффа погибшим. — Не всё-то ты, получается, знаешь, друг мой Тим... — Негромко заметил маг и продолжил читать.
— Значит, у ван Гоорнов завелся маг-отступник... — Задумчиво произнес Зантир, сворачивая письмо и убирая в карман. — Ну, чего-то подобного я и ожидал: не сам же граф будет демонов вызывать. Что-ж, если выдастся случай, его я убью лично.
Предателей маг не жаловал, да и убийство ученика его брата по Кругу было достаточным основанием прикончить отступника, кем бы он ни был. Впрочем, не то чтобы до прочтения письма у Зантира были иные планы.
— Да, вот теперь я, наконец, убежден, что не зря прибыл в этот замок. Пожалуй, следует поблагодарить тебя за то, что хранила письмо и передала его. — Маг кивнул. — Что-ж, визит в... Медиалетто, говоришь? Да, визит к нему откладывается, по меньшей мере, до следующего послания Тима. До тех же пор... Да, пожалуй, займусь тем, чем планировал.
-" Значит, не я один такой умный, который попробовал это провернуть. Но, а такой возможности не стоит забывать. "-
Закончи с рассуждениями у себя в голове. Астрид снова концентрировалась на амулете. Нить, что совсем недавно была за него зацеплена, силой воли была снята. Ощутив, что поток вместе со связью стал угасать, а после и вовсе исчез, чернокнижница выловила новую нить и зацепила за середину. Стоило энергии набрать хоть сколько-то энергии, как Астрид снова ощутила рядом с собой чьё-то невидимое присутствие, очевидно, принадлежащее уже знакомой рыжеволосой персоне. Поняв, что подобным образом можно как восстанавливать, так и гасить связь, бледноликая, ни сколько не сомневаясь, оставила нить на амулете.
-" Одна нить не будет потреблять слишком много сил, зато я смогу постоянно иметь возможность с ней связаться. Вполне хороший размен. "-
- Передать письмо моего учителя - это меньшее, что я могла для него сделать, - улыбнувшись, графиня обмахнулась веером,- Он дал мне слишком многое, чтобы я могла вернуть ему долг. Потому я исполняю его главный завет - практикую Искусство и обучаю оному. И, так как вы - член Круга, естественно, моя лаборатория к вашим услугам. Я только попрошу не прерывать текущие эксперименты, - она посмотрела вниз и, сложив веер, показал на бегущую через двор рыжую ведьму, - Как спешит... Наставницу ищет... - Лоренца покачала головой и продолжила: - Естественно, что в убийстве предателя вы можете рассчитывать на любую мою помощь. Разве что кроме той, которая предполагает измен мужу. Мы дали друг другу слово и, как благородные люди, не станем его нарушать. Все мои знания, влияние и связи - к вашим услугам, мастер Зантир.
- Хорошо, хорошо, - сказала наставница, - Дальнейшие эксперименты проведете сами.
- Спасибо тебе, - сказала Криста, обняв спутницу, та ответила на объятие, прижав магичку к себе, - Теперь по поводу места силы. Я отправлю с тобой Изольду и в этот раз она тебе поможет.
- Только будь внимательна, - сказала незнакомка, - В замке появился темный маг. Притом, опытный. Так что история начинает играть новыми цветами. Потому идите... - из-под капюшона раздался смешок, - Нам есть что обсудить с Кристой.
Магичка усмехнулась и, глянув на Астрид, тихо напела:
- В твоих глазах лишь пепел потухших костров...
С этими словами она подошла к двери, открыла ее и пошла по коридору. Остановившись перед зеркалом, глянула на Астрид.
- Ты первая.
Хозяйка башни провела по его поверхности, по зеркалу прошла рябь, и за ним появились уже знакомые чернокнижнице покои, по которым в данный момент металась Марианна, осматривая все закутки. Судя по движению губ девушки, она ругалась, на чем свет стоит...
Посмотрев в зеркало и на то, как в нём бегает Марианна, бледноликая снова издала слабый смешок. Похоже, что её забавляла суета, которую вызвала Марианна. Но перед тем, как пройти в портал, Астрид обернулась и посмотрела в то места, где должны были быть глаза у незнакомки. Чернокнижница было даже хотела протянуть ей руку, но отдёрнула её, вспомнив ощущения лишь от того, что она решила уловить ауру.
— Правда спасибо. Это очень сильно поможет контролировать эту... Горячую девочку... Но перед тем, как уйти. То, что была в тот момент, когда мы активировали амулеты... То, что я увидел в вашей ауре... Меня очень сильно заинтересовало. И хотелось бы, когда со всем разберёмся, с вам... Скажем, поговорить. Я Астрид Денергская. Могу я узнать ваше имя? —
— У меня их слишком много. Какое ты хочешь услышать? —
— Такое по которому я смогу вас найти. —
— Это имя я тебе не дам. Достаточно того, что его знает твоя наставница. —
Получив отказ Астрид глубоко и расстроено вздохнула, а после посмотрела уже на Кристу.
— Ну значит потом обращусь к тебе... —
После слов бледноликая медленно дошла до Кристы, встала прямо напротив её и, казалось, даже почему-то напряглась. На её лице проступила лёгкий румянец. После случилось то, что, вероятно, хозяйка башни не ожидала. Астрид резко развела руки в стороны и после, практически врезавшись в неё, обняла. "жертва" ощутила довольно сильные руки, которые не просто прижали её к себе, а будто бы пытались выдавить из неё остатки воздуха. Продолжалось это совсем недолго, может быть парочку секунд. После, ничего не говоря, Астрид отпустила Кристу и практически бегом зашла в портал.
Оказавшись по ту сторону портала Астрид взглянула на бегающую Марианну, и довольно громко и резко произнесла.
— Что потеряла? —
— До чего дошло Искусство, что ученица мага тратит время на работу служанкой во дворце... — Задумчиво произнес маг, посмотрев туда, куда указала графиня.
— Нет, насчет измен графу можешь не волноваться - я не привык разбрасываться хорошими союзниками. А вот доступ к лаборатории мне понадобится, если она подойдет и для артефакторики - вскоре мне понадобится восстанавливать значительную часть инструментов...
Маг призадумался ненадолго. Действительно, большая часть его инструментария так и осталась в Каэр Иродай, а с возвращением туда в обозримом будущем придется повременить. Те же немногие, но самые важные из магических предметов, что Зантир взял с собой, по пробуждению он не обнаружил, да и в окрестностях не чувствовал. И если потерю почти всех из них можно было спокойно пережить, то посох, на который было потрачено столько сил и времени...
— Да, пожалуй стоит начать с посоха... Лоренца, — Перевел он взгляд на графиню. — Сейчас я планирую пойти и встретиться с ещё одним старым знакомым, которого я и так уже заставил подождать. До тех же пор, пока я не вернусь, можешь ли ты подготовить кровь карнахора и металлический посох? Если на нем будет кристалл - ещё лучше, сделаю Поглотитель.
Криста от души обняла чернокнижницу, хлопнув ту по спине.
- Удачи, - от душа пожелала она.
Услышав голос Астрид в пустых покоях, Марианна вскрикнула и обернулась. Увидев наставницу, девушка глубоко вдохнула, выдохнула.
- Вас, госпожа, свиньища! - выпалила она, - В замке хрен знает что творится. Демона убили. Какой-то новый маг приехал. Притом, господа вокруг него так и прыгают. В замок прибыла Алисия ван Гоорн и попросила убежища. А еще Лацио вернулся. Раненый, но довольный. Короче, через три дня наша свадьба. А ты где пропадала? Граф послал тебя найти, так я весь замок обежала... Ну нельзя же так.
- Вот-вот, нельзя, - проскрипел сзади знакомый голос, - Нельзя, а все делают... Вылетевшая из портала Изольда сделала круг по комнате и приземлилась на тумбочку.
-Она изначально была служанкой, - ответила Лоренца, - Ее приставили к нашему магу в качестве горничной. Но она оказалась способной и стала ученицей нашей Астрид...
Ответив на реплику Зантира, графиня выслушала его указания о том, что будет нужно для сотворения артефакта.
- Мастер, способный сковать посох, меня есть. Кристалл... Вот тут надо будет поискать. Можно съездить в город, там идет крупная торговля, потому есть шансы найти то, что вам нужно. Какие требования к металлу? - спросила она и вытащив из кошеля на поясе небольшую записную книжку и грифель, приготовилась записывать.
В этот момент Зантир ощутил магическую вспышку в одной из башен.
Увидев реакцию Марианны и выслушав её гневную тираду, Астрид повела себя крайне странным образом. Она довольно быстро подскочила к будущей ученице и взяв ту за правую руку, а левую положив ей на уровень пояса, и закружила ту во внезапном танце. Сделав парочку оборотов, бледноликая нежно взяла ту обеими ладонями за щёки и довольно невинно чмокнула. На лице девушки красовалась неподдельная улыбка.
— Как хорошо, что Карштаген не развалился за время моего отсутствия. Я уверена, что это исключительно твоя заслуга... —
С её уст сорвались парочка слабых смешков, а после бледноликая коснулась самого кончика носа своей помощницы указательным пальцем правой руки. После она всё же решила собраться и начать держать себя в руках, хоть и не прогнала с лица довольно видимую улыбку. Говорила Астрид непривычно живо.
— Часть из того, что ты рассказала, я уже знаю. Мне доложили, что ещё один маг уже тут... А была я в... Очень приятном месте... Правда у меня был шанс там умереть, и я им практически воспользовалась. Но, как видишь, я тут... Зато за время моего отсутствия я получила очень много информации и получила такого союзника. А точнее перевела одного очень сильного врага в ранг союзников... Всё пока что складывается относительно хорошо. Но впереди ещё столько дел, ты бы знала... —
Покончив с Марианной, Астрид дошла до сидящей Изольды и было хотела ту обнять, но вовремя остановилась и убрала руки.
— Как я понимаю, ты и есть тот подарок за изобретение этого призрачного тома? Тебе, кстати, Криста уже давала его опробовать? Могу попробовать научить... Только я откровенно боюсь пробовать манипуляции с твоими нитями. Вдруг ещё пол замка в ледышку превращу... Так... Она говорила, что ты мне поможешь в том, чтобы сделать твоё место силы. Как закончу дела в замке сегодня, так сразу попробуем его сделать. Это довольно важно... —
Закончив и с Изольдой, Астрид прислушалась к своим ощущениям. Но почему-то не получалось уловить нового мага в замке, что смутило её. -" Ну. Наверное, если он будет ближе, я смогу лучше понять, что он из себя представляет. "- Вернув внимание на Марианну, Астрид вновь заговорила.
— Так. Свадьба - это очень хорошо... Но если ты не против, отложим её обсуждение на вечер... Пока что. Проводи меня, пожалуйста, к графу. —
— Хорошей альтернативой большинству кристаллов будет обсидиан - мне не доводилось использовать его для Поглотителя, но нужными свойствами он обладает. — Пожав плечами без видимого интереса в ответ на сказанное об ученице Астрид, Зантир продолжил объяснять о необходимых ему материалах.
— Сталь. В подробности можно не вдаваться - в процессе ритуала свойства металла всё равно несколько изменятся. Теперь о форме... — Пауза, сделанная магом, затянулась. Чуть обернувшись в сторону, в которой почувствовалась вспышка, он с показным безразличием произнес: — А у вас там портал открылся. Ваш придворный чародей, или...?
На случай "или" в уме мага уже начали произноситься первые строки магического щита.
- Астрид, - ответила Марианна, - Я тоже рада тебя видеть, но не будем терять времени. Еще одна новость: в замок вот-вот прибудет молодой герцог. А потому идем быстро.
Поднявшись в воздух, Изольда полетела рядом с Астрид.
- Да сделаем мы тебе место, сделаем. Вот этому я буду тебя учить. И еще кое-чему полезному...
Они успели выйти из покоев, когда от ворот раздался звук труб.
- Ой, - сказала Марианна, - Прибыл...
Быстро записав сказанное, графиня спрятала свой блокнот, и уже собиралась ответить на слова мага, но в этот момент с надвратной башни раздался звук труб, и реющий на башне флаг начал приспускаться, остановившись на середине флагштока. Она вздохнула.
- Его высочество прибыл. Прошу прощения, но я вынуждена присоединиться к моему супругу, - она покачала головой и вернула веер на пояс. - К сожалению, протокольные обязанности никто не отменял... Надеюсь, мы сможем продолжить разговор позднее?
Развернувшись, она быстрым шагом двинулась с балкона.
Зантир успел заметить кавалькаду всадников, въезжающих в ворота замка. Впереди ехал высокий беловолосый всадник без шлема.
Прямо на ходу, немного сбивая дыхание. Астрид удивлённо заговорила.
— Подожди... Кто прибыл? Этот тот, кто выше графа стоит, что-ли? Насколько же вовремя меня вернули сюда... —
Не тратя время на дальнейшие разговоры, Астрид перешла практически на бег.
Не получив удовлетворительного ответа, маг, на всякий случай, закончил заклинание, именуемое им как Щит Духа - барьер, исключительно бесполезный против любых физических повреждений, но вполне неплохо себя показывающий в защите от большинства прямых магических воздействий.
— Et Neram-na tariann. — Негромко произнес он фразу-ключ, активируя заготовленные чары. Едва заметный, прозрачный щит окружил своего создателя, и тут же стал полностью невидимым. ролл на эффективность: 1d10: (9) = 9
— Всё самое важное насчет посоха я уже сказал. — Ответил никак не изменившийся в лице маг. — Но да, поговорим позднее.
Последние слова он, не оборачиваясь, договаривал уже вслед уходящей графине. Разглядеть толком ауру беловолосого не получилось, а потому, пожав плечами, Зантир и сам вскоре направился к выходу.
- Да, - пропыхтела Марианна на бегу, - Сюзерен нашего графа. Новый герцог объезжает свои владения и земли вассалов...
Они выбежали во двор и еле успели отскочить, от проносящихя всадников в зеленых плащах.Сделав круг по двору, отряд подъехал к крыльцу донжона, где и остановился. Беловолосый легко спрыгнул на плиты двора и двинулся к крыльцу, на которое вышли хозяева замка и приветствовали гостя.
- Я приветствую вас в Карштагене, мой герцог, - сказал граф, склоняясь в глубоком поклоне, - Добро пожаловать.
- Легка ли была ваша дорога, мой господин? - спросила графиня, опускаясь в глубоком реверансе.
- Любезный Арнкель, прекрасная Лоренца, - прозвучал ответ беловолосого, - Я счастлив, что, наконец, добрался до вас. Среди ваших бесчисленных достоинств есть только один недостаток: вы живете так далеко от моего двора... - судя по голосу, герцог был молод, однако его голос звучал спокойно и уверенно, похоже этому человеку даже не приходила в голову мысль усомниться в своем праве и положении, - Так или иначе, я здесь.
В несколько быстрых шагов он подошел к графской семье и обнял обоих за плечи.
- После отречения отца я решил, что должен посетить все владения Оксеншельды. А начать с вас, Арнкель, - он засмеялся, в конце концов, у вас есть образец "Бесед с принцем", копию с которого я очень хочу заполучить...
- Конечно, ваше высочество, - ответил граф, - Вы получите ее, как только увидите то, что сегодня привезли мои люди. Это слишком важно...
- Важно настолько, чтобы сообщать об этом сразу по моему прибытию? Хм... Скажи мне это другой, я бы счел это дерзостью, но вы всегда были верными вассалами моей семьи, так что стоит взглянуть... Но сперва... - он посмотрел на детей, - Эмиль. Лина. Как же быстро вы растете...
Потрепав детей по головам, аристократ прошел в донжон. Арнкель и Лоренца последвовали за ним...
Пройдя по коридору, Зантир вновь оказался перед лестницей, ведшей в зал. В данный момент он видел графа, который, ведя под руку сою супругу, шел к выходу. По бокам от родителей важно шествовали двое нарядно одетых детей. Теля демонов и головы, судя по клыкам, принадлежавшие вампирам, убраны не были и лежали посреди зала под охраной двух алебардьеров. Судя по разговору, слышимому с крыльца, выйти там было невозможно, однако разговор кончился быстро, и в зал вошел тот самый светловолосый аристократ в сопровождении графской четы.
- Это оно, - спросил он, глядя на тела и головы.
- Да, мой господин.
Вальяжные, несколько расслабленные манеры герцога изменились мгновенно. Он подошел к телам демонов и начал их осматривать.
- Но откуда? - спросил он.
- Насколько я знаю, один из них был убит Гудрихом ван Штаденом, а второй - отрядом брата Алонсо.
Герцог посмотрел на вассала.
- Похоже, здесь всё намного серьезнее, чем я опасался...
Не долго маг наблюдал за происходящим со стороны. Пусть у него и не было никаких намерений повторять уже сказанное графу ещё и его сюзерену - повторяться Зантир вообще не любил, но познакомиться с ещё одним потенциальным союзником всё же следовало. С легкой улыбкой он ослабил скрытие ауры...
Раздалось несколько хлопков в ладоши. Присутствующие в зале могли увидеть высокого человека в мантии, спускавшегося по лестнице.
— Исключительно верно подмечено, герцог. — Зантир, ничуть не сомневавшийся в том, кем именно является незнакомец, неспешно подошёл, остановившись в десятке шагов от аристократа. — Возвращение демон-лорда, граф-идиот, надеющийся стать ему не слугой, но союзником, нашествие вампиров... Обо всём этом, пожалуй, твой вассал расскажет если не лучше, то куда охотнее меня - я же задержусь здесь лишь чтобы представиться - так не буду же тянуть. Моё имя - — Маг сделал полупоклон - таковым, правда, этот жест был лишь в его понимании. Человек же со стороны, скорее всего, принял бы это за обычный кивок - особым уважением к власти он не славился и в былые времена. — Зантир Падший, один из последних магов Круга Амратайна. Столетие назад я сражался против культа Хетнератха в первой Войне Врат, и, пусть и по иным причинам, окажу помощь в грядущей, второй. Этого, пожалуй, будет достаточно.
После её слов на лице Астрид появилась довольно видимое выражение удивления. -" А что ему тут надо? Очень странно. Просто визит, потому что может... Или что-то большее? "- Когда бледноликая таки смогла достигнуть замка, на ней проступили довольно крупные капли пота, а дыхание её было откровенно не в самом лучшем виде. Но спешка дала свои результаты. В тот момент, когда граф и герцог проводили довольно стандартную беседу, включающую в себя приветствие, чернокнижница показалась из-за границы двери и решила там задержатся, чтобы привести себя в хоть какой-то порядок. Взглянув на свою тоже запыхавшуюся и раскрасневшуюся помощницу, та протянула к ней руку.
— Есть платок, пот вытереть? Боже... Последний раз так бегала... Когда узнала... О вампире в покоях...
Вытерев пот предложенным платком, Астрид положила обе ладони себе на поясницу и прогнулась немного назад. Из её горла раздался слабый стон, который был наполнен сразу болью и удовольствием. Впрочем, боли было всё же больше.
— Когда же я так успел... Успела... Убить себе спину. Ну почему после этого сраного зелья не прошла спина... —
Закончив с разминкой и приведя внешний вид и дыхание в относительную норму, девушка бодрой походкой двинулась в сторону входа. Но на её пути образовалась новая проблема. Конные, что приехали с герцогом. Решив, что протискиваться прямо через них будет идеей крайне плохой, бледноликая обошла их со стороны, а после двинулась прямиком ко входу в донжон.
Когда маг подошел к герцогу и заговорил, тот молча повернулся к нему. На красивом лице аристократа не отразилось ничего, кроме легкого удивления. Слегка приподняв бровь, он повернулся к хозяину Карштагена.
- Что это, Арнкель? - спросил он, - Арлекин с родины вашей супруги? - молодой герцог повернул голову, и его золотые глаза встеретились со взглядом мага, голос стал жестким и холодным, - Даже если бы вы были самим архимагом Хитклиффом, это не был бы уважительный повод превращаться в свинью там, где это неуместно. Не претендуя на магические познания Зантира Падшего, я, однако, рекомендую вам изучить такую дисиплину, как уместность, которой славились маги Круга. Если вы актер, то импровизация хороша. Если вы действительно тот, кем себя называете, то я начинаю понимать, почему вы, в отличии от многих других, так и не создали своей магической традиции...
Один из спутников герцога сделал шаг в направлении мага, но, поскользнувшись на луже крови демона, споткнулся и с грохотом растянулся на полу.
- Не знаю, актер ли наш гость, но, кажется, что здесь началась комедия... - он говорил спокойно, но в голосе угадывалась легкая насмешка, - на секунду Зантир ощутил быстрое и очень аккуратное прикосновение к своей ауре, словно кто-то его изучал, - Да, Арнкель, вы нашли интересного советника, который предпочитает бегать, а не советовать... Может, переведете его в гонцы? И, пожалуйста, найдите ему новую одежду, а то его облачение несколько старомодно и полно запахов древности...
Приведя себя в порядок, Астрид и Марианна подошли к дверям донжона. Один из спутников герцога опустил было копье, преграждая им путь, но стоящий около двери алебардьер сказал:
- Это наши. Советница графа и ее служанка. Их вызвал его светлость...
Всадник молча поднял копье, давая пройти. Когда Астрид подошла к двери, она услышала грохот, чловно упал кто-то, одетый в доспехи и, оказавшись на пороге зала, увидела семью графа и незнакомую аристократку, стоящих перед герцогом и незнакомого человека, одетого в старую и драную мантию. На полу были разложены головы вампиров, тело твари убитой Гудрихом и рядом с ней - разрубленное на части тело откровенного демона. Рядом с оным из лужи крови старался подняться один из рыцарей, сопровождавших герцога. Марианна закрыла рот ладошкой, чтобы не завизжать. Брат Алонсо старался помочь упавшему подняться.
В этот момент герцог повернулся Арнкелю и заметил в дверях Астрид.
- А это кто, друг мой? Надеюсь, не такой курьез, как наш ветхий знакомый?
- Это Астрид, - сказал Арнкель, - Я взял ее на должность придворного мага...
- Понимаю. Понимаю ваш выбор, - ирония в словах аристократа стала явственной, - Ладно, я думаю, что стоит пока предоставить магам обсуждать их горние эмпиреи, пока мы поговорим о вещах куда более приземленных. В вашем кабинете, мой дорогой... Он повернулся и двинулся к лестнице. Графская семья и свита последовали за ним, оставив Астрид, Марианну и Зантира зале наедине с телами и охраной.
Встретив слова непонятного человека, который, вероятнее всего, был тем самым герцогом, абсолютным безразличием и молчанием, бледноликая просто наблюдала за всем происходящим. Похоже, ей совсем не хотелось сейчас вступать в какие-то споры с тем, кто был даже выше графа. Вместо слов она закрыла глаза и прислушалась к ощущениям от новоприбывших. Поняв, что от него не исходит ничего необычного, бледноликая переключила своё внимание на другого человека, что, по её мнению, выглядел крайне выделяющимся относительно остальных. -" Впрочем, не мне об этом говорить. Особенно вспоминая весь свой прежний гардероб. "- И в этот раз предчувствие её не обмануло. Перед ней стоял довольно сильный маг тьмы, который пусть и не находился на пике своих возможностей, но всё ещё был довольно силён. Такая находка прямо в центре Карштагена не могла оставить Астрид безразличной. А потому, закончив с магическим осмотром гостя, та, наконец, открыла глаза, дошла до лежащего на полу тела демона и, остановившись от него примерно в полутора метрах, стала его активно рассматривать.
— В этом зале были вы и Алонсо одновременно. И так как вас сейчас не пытаются активно обрабатывать светлой магией, делаю вывод, что как минимум сейчас вы не враг... — Астрид подняла взгляд на незнакомого тёмного мага. — Если так... Я Астрид Денергская. Не подскажите своё имя? И что, собственно, забыл маг, орудующий силами тьмы в Карштагене? Сейчас он переживает не лучшие времена, и в том числе из-за далеко не самых светлых сил. А потому немного странно вас тут наблюдать... Не в виде пленника... —
Договорив, девушка внезапно повернула голову в сторону Гудриха. На её лице на мгновение промелькнуло что-то похожее на улыбку.
— Гудрих, не уходи, пожалуйста. Мне с тобой очень серьёзно поговорить... Я обещаю, что наш разговор оставит в твоей жизни такой след, что забудешь ты его ещё не скоро. Но сначала нужно разобраться с нашим гостем... —
После этих слов девушка вновь переключила своё внимание на мага.
Никак не изменившись в лице, Зантир со всем должным вниманием внимал речам герцога - вернее, так казалось со стороны. На деле же он был сосредоточен на изучении его ауры, и, когда осмотр не показал ничего выдающегося, лишь презрительно скривил губы.
— Ты закончил? — Сухо спросил он, не сводя взгляда с аристократа. Устроенный герцогом фарс его не впечатлил - аура и вид собеседника вызывали у Зантира стойкое ощущение, что в отсутствии вооруженной охраны реакция была бы крайне отличной от увиденного.
Впрочем, герцог вскоре перестал интересовать Зантира, и, судя по всему, верно было и обратное. Сейчас внимание было обращено на чародейку, вошедшую в зал - слова графа подтвердили его предположения.
— Ettir et-Uldnihr-kai Elim, Ettir na edden et-aam... — Вздохнув, задумчиво произнес маг, когда герцог со свитой покинули зал. Вид у него был такой, словно только что он сказал какую-то великую мудрость. Судя по отсутствию каких-либо вспышек маны после этой фразы, чем-то подобным сказанное и было.
— Интересно, очень интересно... Значит, не все эльфы покинули этот мир? — Произнес после затянувшейся паузы маг, задумчиво оглядывая магичку. — Что-ж, моё имя - Зантир Падший. Так уж вышло, что в мои интересы входит помощь Карштагену в сложившейся... нет, ещё только складывающейся ситуации. А теперь, пожалуй, я имею полное право на встречный вопрос. Что в этих землях, так исстрадавшихся, как ты говоришь, от тёмных сил, делает маг Пустоты?
Начавшийся было диалог прервал звук экипажа, остановившегося около крыльца, и вошедшие внутрь две девушки. Они были похожи друг на друга и на герцога, их светлые волосы и золотые глаза однозначно указывали на принадлежность к семейству Оксеншельда. Одна из них шла вперед, ведя вторую, явно младшую сестру, за руку.
- Всех приветствую, - заявила она, - А где мой брат?
Гудрих, стоявший около чернокнижницы, поклонился вошедшим.
- Он беседует с графом, госпожа Хельдис, сказал он, -вежливо кивнув Астрид, рыцарь подошел к дамам, - Позвольте вас проводить...
- О! - улыбнулась девушка, - Баронет ван Штаден... Рада вас видеть...
Она протянула руку, Гудрих, склонившись в поклоне, подхватил ее ладонь, поцеловав кончики пальцев.
- Для меня честь видеть вас в замке Карштаген, моя госпожа...
- Вы любезны, как обычно... - улыбнулась гостья.
Младшая сестра вдруг вырвала руку из ладони старшей и, подбежав к рыцарю, порывисто обняла его за шею до того, как он выпрямился.
- Гудрих! - сказала она, - Как я рада тебя видеть...
- Я тоже, милая Лестана. Я тоже...
Он аккуратно распрямился.
- Вы проводите нас к брату?
- Почту за честь, - ответил Гудрих.
Он пошел к лестнице, отвечая на множество вопросов, которые задавала младшая из девушек. Проходя мимо Астрид несколько виновато улыбнулся. Когда троица удалилась, сверху спустился один из спутников герцога.
- Брат Алонсо, вас просят подняться наверх...
Монах вздохнул и потрусил за посланником.
Маги остались в зале практически одни, если не считать стражи.
Девушка не стала сразу отвечать на вопросы Зантира. Вместо этого она повернула голову и стала наблюдать за всем происходящим вокруг. На взгляд Гудриха она тоже ответила только взглядом. Правда, не предвещающим что-то хорошее. Она немного прищурила глаза, а другие черты лица будто бы стали немного острее. Похоже, она немного напряглась. Но вот процессия скрылась где-то наверху, и внимание всецело переключилось на того, кто назвал себя Зантиром Падшим.
— Как же я не люблю игры знати... Ладно... И я не знаю, что именно произошло с эльфами в этом мире, но в моём проблем с ними нет. Они живут среди людей, дворфов, орков... —
Астрид замолчала и слабо тряхнула головой, будто бы прогоняя назойливую мысль.
— Много кого. В том городе, где я жила, там были даже демоны, нежить и разного рода светлые маги. И все они жили, так скажем, под одной крышей... Кстати, щит, как я понимаю, вы наложили на себя из-за моей скромной персоны? Буду воспринимать это как комплимент от настолько сильно мага... Что же касаемо Пустоты... —
Астрид переключила своё внимание на лежащем на полу демоне, подошла к нему немного ближе и присела, чтобы рассмотреть получше.
— То вы и как моя хорошая знакомая, ошиблись. Правда, мне так толком и не объяснили кое-что про мои силы... Но это сейчас не так важно. Просто знайте, что это не Пустота в обычном её понимании. Я больше склоняюсь, что это какая-то другая энергия, природу которой я выясню позднее... Перейдём к теме Карштагена. То, что тут будет ещё один маг - это даже хорошо. Правда, я пока что не в курсе ваших мотивов, а потому не ждите, что я буду вам доверять. —
Бледноликая сделала небольшую паузу.
— Пока вы союзник и ваши поступки идут во благо, я помогу и вам. Но если так получится, что ваши действия прямо или косвенно будут вредить мне, Карштагену или семье графа, я не побоюсь вступить с вами в схватку. Даже видя вашу силу. Как я понимаю, с демоном разделались вы... —
Она повернула голову на Зантира.
— Где и при каких обстоятельствах вы его встретили? Что он хотел? Какими силами обладал? И, как я понимаю, у вас уже есть информация о будущих проблемах этого мира. —
То, что на его вопросы Астрид не потрудилась ответить сразу же, Зантира не напрягло - он и сам с некоторым любопытством наблюдал за новоприбывшими.
— Что-ж, в таком случае что-то общее у нас всё же найдется. — С едва заметной улыбкой ответил маг, переведя взгляд на собеседницу.
Маг внимательно выслушал Астрид, периодически кивая, и, наконец... коротко рассмеялся.
— О, я не ошибся, это действительно интересно... Эльфийка из мира, где светлый маг и порождение Бездны может мирно жить в одном городе... И я думал, что этот мир обезумел за последнее столетие. — Маг усмехнулся. — Но ладно, это вполне объясняет портал, который я недавно почувствовал. Теперь о более важных вещах.
Прокашлявшись, он посмотрел прямо в глаза магички.
— Не будешь мне доверять - хорошо, даже отлично. Доверять только встреченному магу, особенно тёмному, и вовсе будет только идиот - приятно знать, что... — он на мгновенье призадумался. — вы, Астрид, маг не-совсем-Пустоты, не из таких. Ну а это... — Взгляд мага скользнул по трупу демона. — Карнахор. Демон-воитель, восхитительно эффективен в ближнем бою, не слишком - во всём остальном. На будущее посоветую изучить о демонах побольше - сталкиваться с ними, увы, вскоре придется очень часто. А теперь... не люблю говорить людям то, что они уже знают, потому прежде чем я объясню ситуацию, скажи, что тебе уже известно?
— Я повторю, я говорю об отдельном городе, а не о целом мире. Просто там проживает очень мудрый и умный правитель. Представьте... Представь город посреди пустыни. Вокруг него нет ничего, кроме бесконечного песка и ветра. До ближайшего места, где можно встретить людей, больше месяца пути. Но в самом городе есть постоянный доступ к свежим овощам и фруктам, причём некоторые настолько экзотические, что одно их существование вызывает вопросы. Постоянный доступ к чистой и прохладной воде. А самый главный купол дворца эмира покрыт чем-то вроде очень блестящего серебра. В солнечный день в его сторону просто невозможно смотреть... Город поделён на три части. Одна часть - это разнообразные ремесленники. Вторая часть - это место обитания разного рода магов, их лабораторий, алхимических лавок, артефакторий. Третья - это что-то вроде одного огромного рынка... Удивительное место... Проживание в нём меня оставило на мне след. Теперь меня очень сложно удивить какими-то странными существами или чем-то подобным... Понимаешь... Когда, выйдя из своего укрытия, ты встречаешь демона, за ним восьмирукую нежить, а следом за ним монаха, от которого так и разит светом, остаётся очень мало шансов встретить что-то, правда, очень удивительное. И всё это разнообразие держит себя в руках, а малейшие разногласия жёстко и быстро пресекаются. В какой-то мере, я бы даже сказала, слишком жёстко... Но зато не возникает проблем... Кхм... Извини. Очень уж приятно предаваться подобным воспоминаниям... —
Договорив, Астрид распрямилась и, наконец, полностью переключилась на него.
— Известно мне... Относительно не многое. Этому миру грозит вторжение порождений Бездны, причем очень серьёзного масштаба. Время до него примерно месяц. Соперники по власти графа Арнкеля, Дом ван Гоорнов заручился поддержкой вампирской гнили, которые теперь очень активно досаждают ему. Мне поручено как Арнкелем, так и... Одной очень хорошей знакомой максимально вычистить вампирскую тварь за неделю. Помогать с этим будет мне Гудрих и... Один очень странный союзник. Как-то так... Дам тебе... Небольшое предостережение. Расценивай его как хочешь. Если за месяц нам не удастся либо полностью предотвратить проникновение сюда тварей Бездны, либо как минимум, свести его до относительно безопасного, то плохо будет всем. И я сейчас говорю не о том, что тут будет разгул нечисти, а что... — Астрид осеклась. Было видно, что она размышляет, стоит ли это озвучивать. — Просто будет очень плохо. Сойдёмся на этом. И я сейчас буду прилагать все усилия, и искать как можно больше союзников. Сейчас в потанцеальных и ты... Что знаешь ты? —
— Вот как... — Было видно, что рассказ о чудном городе Зантир слушал с интересом, но по одному только выражению лица можно было понять, что рассказ этот он считал по крайней мере несколько приукрашенным. — Что-ж, однажды я слышал, что в Мироздании можно встретить что угодно - это, пожалуй, достойное подтверждение тех слов. — Маг пожал плечами. — Но вернемся к делам насущным.
Обдумывая сказанное магичкой, Зантир удовлетворенно кивнул.
— Значит, у нас месяц... Полезная информация. Что-ж, мне, в свою очередь, известны подробности. Ван Гоорны, увы, сотрудничают не только с вампирами. Именно они и пытаются устроить демоническое вторжение во главе с демон-лордом Хетнератхом - одним из сильнейших известных мне повелителей Бездны, столетие назад уже пытавшийся захватить этот мир во времена Войны Врат. На фоне этого, судя по всему, активизировались и другие сущности - к примеру, недавно призванный по приказу вампиров демон, странным образом связанный с Тьмой. Впрочем, поскольку этим существом один из вампиров был убит, сражается оно не на вражеской стороне... Пока что подробностей достаточно. А теперь, будь добра,
всё же поведай, что конкретно ты имеешь в виду под "плохо", если не разгул тварей Бездны?
— Значит, не только вампиры... Демон, лорд Хатнератх... Кстати. Похоже, раньше мне о вас докладывали. О тебе и о существе из Бездны, связанным с Тьмой. Значит, тот тёмный колдун - это ты и заботится об этом уже не имеет смысла... Остаётся узнать, что это за существо из бездны и что ему нужно. Возможно, есть шанс с ним договорится, раз уж с вампирами оно не нашло общий язык. Ты знаешь про него что-то? Что ему нужно? А про "плохо" я рассказать, увы, не имею права... Просто знай, что если до этого дойдёт, это будет наихудший из возможного сценариев. Проиграют буквально все. Но я всё же поделюсь с тобой информацией. Скажем так, первый шаг к нашему будущему сотрудничеству... —
Астрид внезапно подошла чуть ближе и заговорила значительно тише, Чтобы услышал это только Зантир.
— Можешь считать, что я представляю силу значительно большую, чем граф или герцог. Но работаю я исключительно, для того чтобы спасти Карштаген. Увы, но большего я сказать просто не имею права... —
Отпрянув, Астрид снова заговорила. На обычной громкости.
— Тут у меня есть личные покои. В них есть лаборатория. Пока я в замке, готова предоставить её для твоих нужд. Это ещё один шаг для того, чтобы стать полноценными союзниками. —
Астрид внезапно подошла чуть ближе и заговорила значительно тише, Чтобы услышал это только Зантир.
— Можешь считать, что я представляю силу значительно большую, чем граф или герцог. Но работаю я исключительно, для того чтобы спасти Карштаген. Увы, но большего я сказать просто не имею права... —
Отпрянув, Астрид снова заговорила. На обычной громкости.
— Тут у меня есть личные покои. В них есть лаборатория. Пока я в замке, готова предоставить её для твоих нужд. Это ещё один шаг для того, чтобы стать полноценными союзниками. —
— Значит, обо мне уже успели доложить? Когда бы... ах да, я припоминаю странное существо, заметившее меня на кладбище, и улетевшее куда-то в эту сторону. Тогда я принял его за разведчика вампиров... твой фамильяр, полагаю? Если так, то, пожалуй, следует принести мои извинения за нападение на это существо. Раз уж мы сотрудники. — Зантир, на краткий миг, улыбнулся.
— Что-ж, храни свои секреты, до поры до времени. — Маг с несколько показным равнодушием пожал плечами. — Однако вот мой совет: не списывай "тёмного колдуна" со счетов. По полученным недавно сведениям, у ван Гоорнов может быть маг-отступник, сведущий в планарных перемещениях - именно он, вероятно, призывает им демонов. Насчет же того недо-Тёмного Духа я ничего особого сказать не могу. Посмотрим, в любом случае, сейчас это не главная проблема...
— А вот за предложение спасибо, — Кивнув, сказал маг после недолгой паузы. — Пожалуй, если она подойдет для артефакторики, после получения необходимых мне предметов я бы им воспользовался.
На словах про существо. Астрид кивнула.
— Именно так. То был мой фамильяр. И Изольда была крайне недовольно твоим поведением... Впрочем, тебе очень повезло, что она не решила ответить... Скажем так... В неё скрыта сила, значительно большая, чем можно подумать на первый взгляд. Да и мудростью, умом превосходит многих тех, кто зовёт себя учёным мужем... Благодарю и за компанию, и за сведенья. Но мне сейчас нужно заняться одним очень важным делом. Назовём это налаживанием дипломатических связей между двумя моими союзниками... Но. Если вам нужна будет компания в каком-то деле, я с большим удовольствием её составлю. Всё же мне почему-то кажется, что наши пути встретились не просто так, и в будущем наш союз будет очень плодотворным. Доброго дня, Зантир. —
Закончив с разговором и выслушав прощание, Зантира бледноликая сначала просто перевела взгляд туда, куда ушёл Гудрих, а после двинулась туда же в поиске нужного ей рыцаря.
Поднявшись по лестнице и пройдя по коридору, Астрид дошла до покоев графа. Около двери стояли четверо охранников, двое из которых были стражей графа, а двое - герцога.
- Кого вы ищите? - спросил один из герцогских стражей.
- Это советница графа Атнкеля, - сказал один из графских солдат.
- Сначала пусть она ответит, кого ищет...
Дверь раскрылась, и в коридор вышла старшая из сестер герцога.
- Что здесь происходит? - спросила она.
С интересом посмотрев на Астрид, девушка вежливо улыбнулась.
- Насколько я помню, вы - придворный маг Арнкеля. Боюсь, что всем пока не до вас, - она вздохнула и махнула рукой, - У них пока всё о сукне, серебре, железе, и здешних новшествах в производстве... Скукотища редкостная. Проводите меня на башню, милая. Хоть морем полюбуемся...
Когда Зантир остался один, к нему подошел немолодой мужчина. Судя по одежде, это был один из замковых слуг.
- Господин Зантир, граф просил проводить вас в мыльню. Я, конечно, никак не оспариваю ваши колдовские навыки и заслуги, но помыться вам не мешает. Как и привести в порядок одежду.
Он поклонился.
- Вы предпочтете привести в порядок эту одежду или принести вам новую?
Только Астрид хотела начать объяснять, что ей нужен Гудрих, как из двери появилась одна из тех дам, которые как раз и увели куда-то искомого рыцаря. Но в планы чернокнижницы сейчас совсем не входила прогулка с ней. Её был нужен баронет. И слова про очень важный диалог сейчас были подобный чему-то несуществующему.
— Простите, но мне безумно нужен Гудрих ван Штаден. И я не побоюсь сказать, что от того, увижу я его сейчас или нет, зависит очень многое. И это напрямую влияет на политическую ситуацию в графстве и на будущее спокойствие её жителей. И так же я в данный момент выполняю прямое поручение господина Арнкеля по урегулированию народных волнений внутри его земель. А потому всё же буду настаивать на том, чтобы увидеть его прямо сейчас. Заранее благодарю за понимание и приношу свои глубочайшие извинения, если подобный отказ вам вас оскорбит или заденет.
Пока Астрид говорила, на её лице появилось волнение. Её крайне сильно не хотелось, чтобы сорвалась встреча Гудриха и Кьяры.
— Мои извинения Изольде, — без видимого раскаяния в голосе произнес Зантир, — и мои пожелания доброго дня тебе, Астрид. До, скорой, думается мне, встречи.
Распрощавшись с придворной чародейкой графа, Зантир остался в одиночестве. Ненадолго, но достаточно на то, чтобы задуматься о недавно произошедшем.
С самого пробуждения его донимал Голод - жажда восстановить свои силы за счет чужой жизни. Эта жажда несколько притупилась во время битвы на берегу, но так и не отступила до конца. И сейчас, поддавшись злости и раздражению, вызванному этим чувством, он, пожалуй, проигнорировал те нормы приличия, которые при грядущей войне нарушать не следует - если он, конечно, не хочет потерять возможного союзника.
Он не хотел.
— А? — Маг обернулся на голос. Лишь выслушав слугу, он, наконец, задумался и об ещё одной проблеме: вполне возможно, что одну и ту же мантию он носит не меньше нескольких десятилетий.
— Да... — Задумчиво протянул маг. — С этим я, пожалуй, соглашусь. Насчет одежды - если у вас нет других зачарованных заклятьем Нетленности мантий, то лучше всё же привести в порядок эту. Но прежде всего... У тебя есть лист бумаги?
Получив отрицательный ответ и предложение принести один, маг покачал головой.
— Так будет быстрее.
Отойдя на шаг, он пальцем начертил небольшой круг на полу. Идеально представив желаемый предмет, он произнес:
— Eal-na atamai,
Ut etne amm,
Alaya rei!
Как только последняя строка заклинания была закончена, внутри почти тут же рассеявшегося магического круга материализовался лист бумаги, с написанным на нём текстом и символом Круга Амратайна в качестве печати. Подобрав лист и довольно ухмыльнувшись - Зантир даже не помнил, когда последний раз использовал заклятье проекции, протянул его слуге.
— Это нужно передать герцогу. Желательно - в скорейшем времени, поскольку продержится иллюзия не больше суток. А теперь - веди.
Сестра герцога слушала Астрид с нескрываемым интересом. По мере разговора, лицо девушки становилась всё более заинтересованным.
- Какая прелесть, - ответила она, когда Астрид закончила свою просьбу, - Я вижу, что славный Гудрих умеет не только вызывать волнения, но и успокаивать их... - аристократка улыбнлась, - По крайней мере в сердцах части наших подданных. Что же до того, где он... - ее тонкое лицо стало грустным, - Боюсь, что он предается своему мужскому пороку вместе с Арнкелем и моим братом, и ни одна красавица этого мира в такие минуты не отвелечет их друг от друга.. Впрочем, обычно они не против, если дамы видят их милые забавы... - она многозначительно улыбнлась, - Идемте, идемте со мной, и вы видите всё своими глазами...
Подхватив Астрид под локоток, она двинулась к дверям. В этот раз охрана встала навытяжку, и один из солдат открыл дверь. Когда они вошли внутрь, то увидели, что графиня и Лина, сидя в кресле, беседуют с младшей сестрой герцога, а сам герцог, граф и Гудрих сидят за столом, увлеченно играя в шахматы. Молодой герцог сидел, вальяжно откинувшись на спинку кресла. Несмотря на расслабленную позу, его лицо было сосредоточено, то и дело он тянулся к одной из двух досок, быстро и аккуратно делая ходы.
- Кажется, вам шах, Гудрих, - сказал он, переставляя своего ферзя.
- Как и вам, - ответил граф, двигая коня.
Герцог задумался на несколько секунд. За это время Гудрих ходом ладьи снял ферзя противника, но следующим ходом, сдвинув своего коня, сообщил противнику о мате. Быстро оглядев доску и признав, что он проиграл, рыцарь поднялся, оставив главных противников друг против друга.
- Эта девица искала вас, Гудрих...
- Благодарю вас, Хельдис, - он коротко кивнул и повернулся к Астрид, - Вы что-то хотели, Астрид? - спросил он, подходя ближе.
Слуга взял конверт и убрал в кошель на поясе.
- Конечно, господин маг. Сейчас проведу вас и сразу же отнесу письмо. Идите за мной, - он сделал приглашающий жест и двинулся по коридорам.
По пути Знтир отметил, что на каждом углу стоит стража, притом. посты расставлены так, чтобы каждый пост видел пару ближайших. Похоже, командир, расставлявший солдат, знает свое дело хорошо. Проведя мага до одной из дверей, слуга поклонился и открыл оную. В большой мыльне слуга показал Зантиру отдельную бадью, отгораживаемую занавеской.
- Проходите, проходите. Мыльня готова. Вам прислать служанку или вы сами помоетесь? И, да, -он указал на большую корзину, - Сюда положите то, что на стирку... Вам надо что-то еще?
Спросив это, слуга стоял у двери, ожидая ответа.
— Кроме чего-нибудь, что можно накинуть, пока мантия будет в стирке, — Маг скинул капюшон, до того столь неизменно скрывавший лицо своего носителя, что, казалось, стал неотъемлемой его частью. — пожалуй, ничего. Помыться я, думаю, сумею и сам.
Задернув занавеску, он снял и положил в корзину порядком пропахшие склепом, местами рваные, грязные одежды - заклятье Нетленности защищало лишь от влияния времени, а чары, придававшие им дополнительную прочность, увядали с каждым годом. Многие десятилетия ему было плевать на внешний вид - по той же причине Зантир даже не пытался вернуть себе молодой вид, хотя, с его мастерством, это было вполне возможно. Сейчас же, увы, столь маловажным мелочам приходилось уделять должное внимание.
Вздохнув, он залез в бадью.
Проследовав за девушкой, бледноликая сразу буквально вцепилась взглядом в сидящего рыцаря. Когда же тот встал, она довольно быстро дошла до него, встав так, чтобы можно было говорить в пол голоса.
— Нам срочно нужно поговорить. Желательно, не отвлекая остальных. Рыжеволосый алхимик. —
Гудрих посмотрел на Астрид, резко напрягшись. Тяжело вздохнул.
— Через черверть часа в моих покоях, — Тихо ответил он. — Пока я должен быть здесь —
Астрид тут же начала отрицательно махать головой.
— У нас нет столько времени. Ты мне нужен сейчас. Чтобы ты понимал, насколько это важно. Я знаю, где этот алхимик будет. А точнее, где он прямо сейчас. Если мы задержимся даже на эту четверть часа, это информация будет уже не актуальна. И Алхимик этот сейчас без своего неживого друга. —
Гудрих вздохнул. Подошел к аристократам, увлеченным игрой.
— Я прошу прощения, господа, но Астрид принесла важные вести, которые мне придестя провертить. Будет ли мне позволено отлучиться? —
Граф посмотрел на его с неудовольствием. Но, тяжело вздохнув, отмахнулся.
— Идите. Вас всё равно не удержать. —
Герцог не ответил, только пожал плечами.
Когда, наконец, был получен положительный ответ, Астрид улыбнулась и, дойдя до Гудриха, хотела было взять того за руку, но вовремя передумала, а просто вместе с ним двинулась к выходу их поместья. Оказавшись возле входа, бледноликая остановилась, развернулась на рыцаря и вновь заговорила в пол голоса. Хоть по интонации было это сложно сказать, но выражение лица давали понять, что сейчас она очень напряжена.
— Пока что скажи кому-то, чтобы подали лошадь... Но тебе придётся оставить оружие тут. Постараюсь всё коротко объяснить... Помнишь тот случай ночью с вампиром? Я тогда верила, что ты доверишься мне. И ты мне отказал. И я снова прошу тебя доверится мне... Только теперь ты знаешь, что я стараюсь ради благополучия Карштагена... Если коротко... Я не просто так отсутствовала сегодня. Я побывала в крайне интересном месте. И с крайне интересными людьми... И давай откровенно... Так была и Кьяра. Как ты помнишь, я сейчас нахожусь в статусе ученика у Кристаны. И наша огненоволосая бестия тоже находится в этом статусе. И наша наставница заставила нас дать ей обещание... Я не мешаю делам Кьяры и не пытаюсь её убить. Её запрещается мешать мне и действиям графа. Так же она не тронет и пальцем всю графскую семью. И как ты понимаешь... Сейчас она не совсем в статусе врага. На время бед с вампирами и бездной... Как ты понимаешь, теперь у меня есть два союзника, которые с превеликим удовольствием вскроют друг другу глотки. Но такое положение дел уже не устраивает меня... Ладно, вампиры. Но грёбанные Ван Гоорны заигрывают ещё и с силами Бездны, а это куда серьёзнее. Потому мне нужно, чтобы вы поговорили... Впрочем, и сама Кьяра проявила очень много интереса к этой встречи, а ещё точнее лично к твоей персоне. Она хочет попробовать поговорить. Ты резонно спросишь, как я гарантирую, что в результате всей этой авантюры вы не убьете друг друга... Первое. Ей запрещено вредить мне прямо или косвенно, а потому я просто буду между вами. Если она атакует, она тем самым нарушит обещание Кристе. А так как она безмерно её уважает, она всеми способами постарается не делать этого. Так же я взяла с неё обещание, что она придёт одна и ни в коем случае тебя не тронет... Прости, но такое же обещание мне придётся взять и с тебя. Я знаю, что ты держишь слово, а потому это гарантии и ей. Дальше... Я применю магический круг, с помощью которого я в случае чего лишу сил вас обоих, чтобы вы не наделали глупостей. Мёртвые или покалеченный союзники мне не нужны. Если ты согласен, просто скажи мне вслух " Я обещаю, что не в коем случае не наврежу ей и не трону даже пальцем." Тогда я скажу, где мы назначили встречу. —
Слуга ушел, плотно задвинув занавески. Вода была, конечно, не горячей, как в горных источниках, но вполне приятной температуры, ощутимо теплее воздуха в мыльне. Пока маг просто лежал в воде, раздался скрип двери, и в основной части мыльни разгдались голоса:
- Так, быстро мойтесь, - сказала какая-то женщина, - К пиру вы все должны быть чистыми. И поставьте мне ширму. Всё понятно?
- Да, госпожа Карла...
Судя по звукам, мыльня начала наполняться слугами обоего пола. Из-за ширмы слышались звуки воды, набираемой в тазы, шлепанье босых ног, шерох мочалок и голоса.
- Вот принесла нелегкая этого герцога, - буркнул какой-то мужчина, - А я вечером думал в деревню съездить, жену повидать.
- Вот и повидал, - ответил сварливый женский голос.
- А будешь подкалывать, сама ее мне заменишь...
Раздался смачный шлепок, женский визг и взрыв смеха.
- Ой, девочки, - заговорила еще одна женщина, ее голов был сильно ниже, немного хриплый и, что неожиданно, привлекательный, - А я тут такое видела...
- Я тоже тут кое-что видел, - прозвучал молодой голос и раздался визг.
- Ах ты, охальник! Да как ты мог? Я приличная девушка...
- Тихо все, - резко прозвучал первый голос, - Разорались тут.
Около минуты было тихо. Потом одна из девушек сказала.
- Ой, я тут нового мага видела. Такой странный и дохлятиной пахнет. Словно он вообще неживой.
- Да ну тебя! Неживой, скажешь тоже... - ответил мужской голос
- Сам седь знаешь, как такое бывает. Прибьют кого, а выяснится, что и не очень. А он, чуть ночь придет, как заходит, как застонет...
- Жуть-то какая, - подхватила обладательница низкого голоса, - Нечего про такое говорить, а то еще свинака накличешь...
- Молчала бы ты, дура, -ответил голос пожилого мужчины, - Кто ж их поминает-то, Эльза?
- Так я ж не к ночи, дядька Петро...
- Даже и так не надо. А то мало ли что... Сама понимать должна. А то всё титьки своибесстыжие вывалишь, да мужиков смущаешь.
За занавеской раздались шаги, кто-то шел к окну, что-то бормоча. Когда он проходил мимо, маг разобрал раз за разом повторяющиеся дурацкие строчки: "Свинак-свинак, возьми медяк, убери пятак". У окна раздался тихий звон, словно кто-то клал там небольшой металлический предмет.
Какое-то время было тихо, а потом один из молодых парней заявил:
- Свинак-свинак, возьми елдак, отсоси вот так...
Тяжелая тишина взорвалась смехом.
- Так всё-таки, - спросил молодой женский голос, - Что с этим новым магом? Он глазит или портит?
-Тебе-то что? - весело спросил кто-то из парней, - Тебя еще на Зимнего Короля спортили.
Мыльня опять огласилась веселым смехом.
- А может, он привораживать умеет... - мечтательно сказала одна из женщин, - Вот бы господина Гудриха ко мне приворожил...
- Или графа?
- Ну или графа, да...
- Да нужна ты им? Привораживать еще тебя... Тьфу! Ты ж к любому из них в кровать без приворота запрыгнешь.
- Ой, дядька Петро, опять вступила в разговор Эльза, - А я бы хотела... А вдруг он и превращать умеет? Превратил бы меня в принцессу.
- Принцессу-шлюхессу? - вновь спросил парень, - Так в такое тебя не превратить Ты ж такая и есть...
- Ах ты, поганец! - крик оскорбленной женщины сопровождался плеском воды и звуком ударов чем-то деревянным.
- Хватит вам! - опять окликнула разошедшихся слуг Карла, - Еще синяков наставите, а мне отвечай...
Опять стало тихо.
- А Марианна на пиру тоже служить будет? - спросила девица.
- Да ты что. Она ж теперь почти дворянка...
- Ага, - ответила Эльза, - А как мы с ней, помнится кувыркались... Вот повезло сучке. И что этот залетный в ее пиздище нашел? - с обидой спросила она, - Я-то всяко не хуже буду...
- Голова у нее лучше варит, вот и окрутила дворянчика... - ответила Карла, - Мойся давай.
- Ничего... Я себе еще такого найду, что все от зависти удавитесь.
- Это кого? - весело спросил кто-то из мужчин, - Уж не колдуна ли нового?
Ответом был громовой хохот. Похоже, эта мысль развеселила всех. Даже Карла присоединилась к общему смеху.
Когда они спустились вниз, Гудрих внимательно выслушал Астрид.
- Я никогда не думал, что эльфов такие длинные носы, что они могут сунуть их куда угодно... - он вздохнул, поигрывая пальцами по наврешию меча, - Слушай, Астрид, вот зачем ты в такое полезла? Это между мной и Кьярой. По всем законам я должен ее убить...
Он резко замолчал. Буквально на секунду его лицо изменилось, став странно чужим. Астрид видела такие лица, но с ходу не вспомнила, где именно.
Потом рыцарь повернулся и пошел прочь, направляясь к своим покоям. Шел он странно. Это не был тот чеканный шаг, который Астрид обычно видела. Он шел, словно был ранен и почти не мог переставлять ноги. И, когда он подходил к боковой лестнице, чернокнижница вспомнила, у кого видела такие лица. У смертельно раненых, понимавших, что они обречены.
Лежа в воде, Зантир, к собственному удивлению, смог немного расслабиться - и даже Голод несколько отступил. "Всё же, не такая уж и пустая это трата времени" - признал маг, мысленно делая заметку - установить что-то подобное в Каэр Иродай.
Момент расслабления, впрочем, был бесцеремонно прерван.
Разговоры слуг, пусть даже содержащие не самые лестные высказывания о его, Зантира, персоне, маг слушал с легкой улыбкой на устах. Трудно сказать, что его больше забавляло - их содержание, или же тот факт, что достаточно всего лишь приоткрыть телекинезом занавески...
Впрочем, ему было не до этого. С утверждением одной из девушек спорить было трудно - от колдуна пахло могилой так, что, вкупе с его внешностью, можно было и вправду принять его за нежить... Одним лежанием в воде от этого не избавиться. Открыв глаза, он посмотрел на мочалку, лежащую неподалеку.
— Amra, artifae.
Негромким, но уверенным голосом Зантир произнес слова заклинания, и желаемый предмет, поднявшись в воздухе, медленно полетел к магу. Призадумавшись, вскоре он решил, что и использовать её самостоятельно тоже необязательно - закрепив заклинание и вложив в него немного больше энергии, он "приказал" ей очистить себя.
Судя по всему, тихие слова мага и негромкий плеск воды, не были замечены никем из слуг. Они продолжали намываться, обсуждая свои дела.
- Так вот, а я ему говорю: нет, мол, шиш тебе, я не урожай на корню.
- А он?
- Пытался настаивать. Да тут моя жена из дома вышла. Как услышала, сколько он за репу предлагает, так на него напустилась, что любо-дорого. Выдержал он, короче, недолго. И уехал.
- Вот так и надо с этими купчинами. Вечно норовят обобрать...
- Волка на них нет.
- А я тут слыхала, что вроде как, он опять есть... - тихо сказала Эльза.
Все резко замолчали.
- Брехня это - жестко отрезал Петро, - Помер он.
- Ну помер так помер... - как-то слишком охотно согласилась женщина.
- Да что вас всё на такую чушь тянет? Лучше бы кто сказал, что сегодня делаем.
- Да как обычно. Таскаем, подаем и не толкаемся, - ответила Карла, - И главное. Те, кто идет с блюдами, проходят слева от стола. Те, кто уже поставил - выходят справа. И чтоб мне никакой толчеи не устроили, поганцы. А то сразу на конюшню работать пойдете... - маг ее не видел, но мог поклясться, что женщина погрозила остальным кулаком, - Все поняли?
- Да поняли, поняли, не бранись...
- Кста-а-ати, - протянула молодая девушка, - А я тут кое-что узнала...
- И что же?
- А то, что Марианна не только со своим Лацио тешится, но и с магичкой лижется...
- Э-э-э... - протянул один из мужчин, - Да какая это новость... Все уже знают.
- А что она господина Гудриха обхаживает? Это тоже знали?
- Кто? Марианна?
- Да нет, дурачина. Колодвка. Я сама, между прочим, видела, как она у него на седле ехала.
- Да ладно?
- Свет мне порукой!
- Чего только не бывает, - протянула Эльза, - Вот женился бы на мне... И детки от нас были бы красивые, и его я бы радовала каждый день... А что еще от бабы надо?
- Да он же благородный. У них вечно на уме всякая заумь и куртуазь...
- Эльза, - вдруг сказал один из мужчин, - Дай титьки помять.
- Да помни, - милостиво согласилась та, - От меня не убудет...
- Вот чем ты хороша, - сказал просивший, это тем, что отказа не знаешь...
- Так есть ведь на что посмотреть и что помять, а? - весело сказала она.
- Есть, конечно!
- Маричка, - сказал Петро, - Сходи к господскому чану, мыла принеси. А то уже кончается...
- Ага, дядька Петро!
Раздался быстрый топот босых пяток и за занавеску влетела полностью голая девушка лет 16-17. Увидев моющегося мага и мочалку, летающую вокруг него, она застыла столбиком.
А?... - тихо сказала она, - А? Что?..
И вдруг, словно что-то перещелкнуло, она закрылась руками и пронзительно завизжала, пятясь к занавеси...
Слова некоего дядьки Петро, наконец, напомнили магу то, о чем он забыл- "Точно, мыло!". Брусок, на который маг посмотрел, прилетел в его руку чуть ли не раньше, чем он успел об этом подумать - в отличие от прошлого заклинания это был простейший телекинез. Именно тогда, когда маг хотел воспользоваться полученным предметом, занавески открылись.
— Добрый день. — Кивнул маг. Поглядев на кусок мыла, всё тем же телекинезом он разломил его примерно наполовину и медленно направил один из кусков девушке. — Не за этим пришла?
Девшка, визжа, продолжала отступать от лохани, где лежал маг.
Остальные слуги, подбежав, сгрудились рядом.
- Ой... - сказала высокая блондинка с пышным бюстом и широкими бедрами, даже не пытавшаяся прикрыться, которю маг по голосу определил, как Эльзу, - Это же новый маг... А мы его тут пропесочили...
- Вот точно спортит теперь - сплюнула невысокая крепкая тётка, - А то еще и сглазит...
- Или вообще сожрет, - подхватила невысокая шатенка, - Сожрет прямо в пасть...
- Ой... - снова сказала Эльза.
- Вы уж простите, ваше магичество, - пробубнил невысокий худой мужчина, судя по голосу, дядька Петро, - Ошибочка вышла...
Он подошел и подхватил из воздуха мыло.
- Спасибо вам за то, что поделились. Вошли, значится, в положение...
Он отошел к остальным и вдруг на них замахнулся.
- Чего глаза пялите? Идите мойтесь. Времени мало. И старику помыться дайте. А то я вас...
Он не стал пояснять, чего именно он сделает, но все, похоже, поняли. Хоть не обязательно одно и то же. Петро закрыл занавеску и вернулся к остальным.
- чего вас понесло колдуна обсуждать? - спросил молодой голос.
- Да кто ж знал, что он тута...
- Вот так всегда с этими магами... Никогда не знаешь, где они...
На этом голоса стихли. Дальше слуги мылись, стараясь не беспокоить мага и не обращать на себя го внимания.
— Как там говорится... — С улыбкой произнес маг, глядя на Эльзу. — "Говоря о ком-либо, всегда будь готов повторить это ему в лицо"?
Впрочем, ни "портить", ни накладывать сглаз на так позабавивших его людей Зантир не планировал - как минимум потому что даже не знал, что сейчас имеют ввиду под этими терминами дилетанты. Жрать же... что-ж, в нынешнем состоянии каждый встречный подсознательно рассматривался не только как личность, но и как ходячий источник жизненной энергии. К счастью для всех присутствующих - только рассматривался.
Сообщать, впрочем, столь радостную новость маг не стал - лишь окинул всех присутствующих приукрашенно-грозным взглядом. На деле же ему приходилось прикладывать некоторые усилия, чтобы не рассмеяться.
— Прощаю. — Наконец, снисходительным тоном ответил Зантир, отпуская пойманный дядькой Петро кусок мыла.
Когда занавеска оказалась задернута, а голоса стихли, он вернулся к мытью, намыливая себя оставшейся половиной бруска. Мочалка же так и продолжила летать вокруг, исполняя "приказ" так, что Зантир даже проверил лишний раз, не вложил ли он в заклятье слишком много сил.
После слов Гудриха до бледноликой, наконец, дошло, почему Кьяра себя так странно вела. -" Ах, вот так, значит? Друзья они. Как я понимаю, больше, чем друзья... А значит, моя задумка нужна ещё сильнее. "- Пару раз моргнув, Астрид довольно быстрой походкой опередила рыцаря, который отошёл совсем немного и встала прямо напротив него, не давая тому пройти. Стараясь не переходить на повышенные тона, она вновь заговорила в пол голоса.
— Да послушай ты меня... Поняла я уже, что между вами были не только дружеские отношения. Теперь я понимаю, почему она так тобой интересовалась и вела себя таким образом. Она хочет тебя увидеть... Как только я предложила эту возможность, я увидела восторг и заинтересованность. Пожалуйста, доверься мне. Вам обоим будет лучше, если вы встретитесь. Причём ваша встреча будет не как у рыцаря и преступника, а просто как Гудрих и Кьяра. Два молодых человека. И два очень нужным и дорогих мне союзника. Если вы захотите поговорить без моего участия, я позволю вам это сделать, но после того, как я буду уверена, что вы не навредите друг другу. Доверься мне. Неужели за всё время, пока мы с тобой работаем, у тебя не появилось даже малейшего повода, чтобы просто поступить так, как я тебя прошу, и не задавать ненужный вопросов и не предаваться ненужным раздумьям? —
Похоже, что маг действительно перестарался и вложил сил достаточно для того, чтобы мочалка, став однозначным артефактом, начала тереть его сама. Это было удобно. Оставалось решить всего пару вопросов. Как ее остановить? И как потом запустить снова.
Голоса слуг затихли. Несколько раз хлопнула дверь. И, судя по всему, маг остался в мыльне один. Вода постепенно остывала, но его труды принесли свой результат: запах склепа практически выветрился. Плюс, почти забытое ощущение чистой кожи откровенно радовало.
Дверь вновь тихо скрипнула, и Зантир услышал голос слуги, сопровождавшего его в мыльню.
- Вашу мантию я отдал прачке, к утру будет готова. А вот вам одежда на то время, пока вы будете ждать свою, - судя по шероху, он положил вещи на приступку недалеко от занавеси.
- А неплохо вы наших напугали, хе-хе-хе, - слуга довольно усмехнулся, - Будут знать, как языком чесать. Так им, блудословам... Вам помочь вылезти или сами справитесь?
Какое-то время он топтался, ожидая ответа. Вдруг, судя по звуку, хлопнул себя по лбу.
- Ах я балда... Вас ведь Дулахан дожидается. Стоит у двери и говорит, что, пока вас не увидит - не уйдет.
Когда чернокнижница заступила дорогу Гудриху, сначала ей показалось, что он просто сметет ее, проходя. Но рыцарь остановился. Молча выслушал ее слова. Не произнес ни слова, когда Астрид говорила о встрече, просила ей поверить.
- Вот оно, - тихо сказал он, - Вот мое испытание. Долг или любовь, два важнейших элемента пути Света, которые я не могу совместить. Долг велит мне ее убить, а сердце - прижать к себе и жить ради нашего чувства, наслаждаясь тем, что она делает то же самое, - он помолчал и тихо сказал, - Страшный выбор. Но таков путь Света...
С этими словами он взял Астрид за плечи и, подняв в воздух, легко переставил к стене, освобождая путь.
- В любом случае я не смогу не прийти. И я знаю, что выберу в конце...
Тихо проговорив эти слова, рыцарь двинулся вперед к своим покоям. Подойдя к двери, толкнул ее и, посмотрев на Астрид, отстегнул пояс с мечом и, сняв с оного ножны, завязал вновь, оставив из оружия только кинжал. Положил меч на стол.
- Я приду к ней без меча. И я даю слово, что не наврежу ей. Обещать, что не трону, не могу. А врать не хочу. Вольфганг! - обратился он к оруженосцу, - Ты останешься здесь. И... Ты был прав, парень.
Сказав это, рыцарь накинул на плечи свой дорожный плащ и, развернувшись, взял Астрид за руку, двинувшись к конюшням.
Хоть на лице и теле Астрид было не видно, потому как она приложила все свои силы, чтобы сдержать эмоции, внутри она ликовала. -" Отлично. У меня получилось. Это хорошо... Не знаю, где она сейчас. А могу ли я на таком расстоянии попробовать использовать амулет? "- Немного задумавшись, Астрид не успела заметить, как рыцарь взял её руку, а потом практически поволок её. В тот момент, когда рыцарь ушёл за лошадью, Астрид обеими руками, как в башне, взяла амулет и направил к нему одну из нитей, надеясь, что Кьяра сможет её услышать. -" Молодая бестия, ты тут? Ты меня слышишь? Мы немного задержались. В замке произошло то, на что я не мог предвидеть... Но сейчас мы уже едем к назначенному месту. Я надеюсь, ты сможешь немного подождать? И чтобы было больше желания всё же подождать, скажу прямо. Гудрих тоже хочет встречи. "- Не зная, услышала ли её Кьяра, Астрид дождалась, когда рыцарь будет полностью готов и начала говорить.
— Третий межевой знак по дороге на Шельденбург. Знаешь, где это? —
— Вот как... Ну и ересь же я сотворил. — Зантир усмехнулся, впрочем, довольный результатом. Мысли невольно устремились в далекое прошлое - во времена его ученичества, задолго даже до вступления в Круг Амратайна. Тогда, всерьез заинтересовавшись артефакторикой, в тренировочных целях подобные изделия маг создавал столь часто, что впору было открывать магическую лавку Керефа. Другое дело в том, что впервые в жизни он создал артефакт, фактически, случайно.
Что-ж, теперь, если ему не хотелось, чтобы мочалка в течение неопределенно-долгого срока так и продолжала чистить создателя, следовало сделать пару финальных штрихов. Прикоснувшись к образовавшимся чарам, он задал слова активации и прекращения работы: "Artifae" и "Nalhem" соответственно. С помощью последнего он и остановил колдовскую мочалку незадолго до прихода слуги.
— Благодарю. Вылезу я сам... — На словах о Дулахане маг чуть не выругался - действительно, сразу после встречи с герцогом он ведь планировал пойти встретиться со старым товарищем. — Проклятье, совсем забылось. Что-ж... — Зантир вылез из бадьи и подошел к приступке - взять переданные ему вещи.
— Пока не запамятовал. Я зачаровал вашу мочалку - будет мыть сама. Слова-ключи - Artifae и Nalhem. Мне она ни к чему, так что можешь забрать.
Неожиданно для самой Астрид, в ее голове зазвучал знакомый голос.
" Я вас жду. Успела искупаться. Приезжайте быстрее, а то мне скоро надо идти..."
Гудрих вышел из конюшни, ведя под уздцы двух оседланных коней.
- Да, знаю, - ответил он на вопрос Астрид.
Рыцарь помог чернокнижнице сесть в седло, и прыгнул сам, тронув коня, поехал к воротам. Обогнув большой обоз под знаменами герцога, откуда в данный момент разгружали какие-то ящики и бочки, он проехал к воротам. Едва оказавшись на дороге, Гудрих пустил коня рысью. Эльфийке, старавшейся не отставать, приходилось не сладко. Почти не имея опыта верховой езды, она была вынуждена приподниматься и опускаться в стременах, чтобы избежать тряски, такая езда очень утомляла, и не раз Астрид пришлось переходить на шаг, а Гудриху - сбрасывать темп, ожидая спутницу.
- Когда вернемся, - сказал рыцарь - Придется заняться верховой ездой. А то ты замедляешь любое движение...
Они спустились с горы и, повернув налево, поехали вдоль моря.
Присланной одеждой оказались свободные штаны, белая рубаха, темно-коричневая жилетка и пара мягких невысоких сапог. Может, одежда была не самой дорогой, но явно прочной и удобной. Когда маг рассказал слуге о созданной им мочалке, тот восторженно покачал головой.
- Вот это да... Ну вы, господин маг, даете... - вытащив кусок бумаги и уголек, он записал контрольные слова, он взял мочалку и осторожно убрал к себе в сумку, - Вот благодарю вас, вот это подарок... Я о таком и не слыхал даже... Благодарю вас. просто нечеловечески благодарю...
Он, кряхтя, поклонился.
- Так что, впустить Дулахана или сами к нему выйдите?
Управление конём было точно не самой сильной стороной Астрид. Она то и дело боролась с животным, не понимая, что именно она делает не так. В тот момент, когда заговорил Гудрих, бледноликая сделала недовольное лицо.
— Да могли бы и на одной поехать, не вижу проблем. И быстрее и меньше проблем с непокорностью этих животных... И кстати. Что тебе сказала Вольфганг? Очень интересная у тебя фраза была. " Ты останешься здесь. Ты был прав, парень, ". Дай угадаю, что я сведу с пути света, рыцарства и чести? Какая плохая ведьма... Ух... —
Договорив, Астрид снова попыталась пустить коня как можно быстрее. В этот самый момент Кьяра, если бы она слушала мысли бледноликой, могла бы услышать множество ругательств в сторону коней, их матерей, их предков. И в какой бы предмет она бы превратила их шкуры.
Одевшись, Зантир с некоторым непониманием посмотрел на благодарящего его слугу. По его мнению он всего лишь избавлялся от сравнительно бесполезного артефакта, который неудобно таскать с собой. Переубеждать, впрочем, маг собеседника не стал.
— Я отправлюсь к нему сам. Однако, прежде всего прочего, скажи мне вот что... Отправлено ли моё послание герцогу?
- Не угадала, - ответил Гудрих, - И вряд ли угадаешь...
Когда они проехали третий межевой знак, он подвел коня к тропке, отходящей к берегу, огибая крупную скалу. За ней обнаружился небольшой каменистый пляж, ограниченный скалами и их обломками, оставлявшими только узкий проход, по которому можно вывести в море лодку.
Гудрих спрыгнул с седла и пошел вперед, ведя коня в поводу.
- Раньше мы встречались здесь... - тихо сказал он и, пройдя дальше, громко позвал: - Кьяра?
Рыжеволосая появилась перед ним. Не пришла, не прилетела, а соткалась, как из тумана и застыла столбиком, глядя на рыцаря широко открытыми глазами.
- Здравствуй, Гудрих, - сказала она, - Всё-таки, ты пришел...
- Пришел, - тяжело вздохнув, согласился Гудрих, - Ведь по-другому быть и не могло?
- Ты ведь знаешь, - тихо сказала пиромантка, делая шаг навстречу воину света, - Мы обречены друг другу, прокляты и благословлены друг другом.
- Это так, - согласился тот, делая встречный шаг, - Пять лет мы бегали друг за другом...
- А ты не забыл меня за эти пять лет, - она сделала еще один шаг.
- Не забыл, - словно эхо отозвался рыцарь.
Они стояли всего в трех шагах, глядя друг другу в глаза. За спиной Кьяры из-за кучи камней поднялась высокая фигура мужчины в доспехах. Он стоял молча, глядя на двоих, замерших напротив друг друга. Но Гудрих не обращал на него внимания. Сейчас для него существовала только Кьяра, замершая, каккрохотная статуэтка. Они стояли молча, тишину нарушали лишь звук прибоя и крики чаек.
- Я... - Гудрих вдруг сбился и закашлялся, - Я люблю тебя, Кьяра. И любил с того дня, когда впервые встретил...
И сделал еще один шаг.
- Я люблю тебя, - ответила Кьяра, - И буду любить всегда...
Между ними оставался только один шаг. И Гудрих его сделал, подхватив пиромантку на руки, прижал к себе, судорожно, словно желая вдавить в свое тело нечто отсеченное. Она обняла воина руками за шею.
- Ты вернулся, - почти прошептала она, - Ты вернулся...
И, не говоря больше ни слова поцеловала того, кого так долго ждала. Рыцарь ответил ей и Астрид могла поклясться, что для этой пары мир сжался до маленького пятачка, на котором они стояли...
Слуга довольно крякнул.
- Не только доставлено и прочитано, но и ответ написан, - он вытащил сложенный лист бумаги и протянул Зантиру, - Его высочество сам написал, я это даже видел. А письмом вашим он был доволен. Даже улыбаться изволил.
Погладив сумку, в которой лежала зачарованная мочалка, слуга спросил:
- А сколько она работать может? А то лучше знать, к чему быть готовым. Вы простите, что спрашиваю, а то стоит знать, чего ждать... Да что я спрашиваю... Вам бы расчесаться, господин маг.
Посмотрев на мага, он вытащил гребень и протянул его Зантиру.
— Даже так? — Маг взял переданный ему лист. Раскрывая письмо, он вкратце объяснил принцип действия артефакта.
— Примерно часа три с половиной, если без перерыва, потом заряд закончится. После этого хоть выбрасывай, хоть ищи мага, который восстановит заряд, хоть учись направлять потоки маны и заряжай сам - как хочешь. — Зантир пожал плечами. Судьба только что сотворенного магического предмета его не особо волновала.
Взяв гребень, он, телекинезом удерживая лист бумаги перед собой, попытался расчесать седые волосы, одновременно с этим читая ответ герцога.
Астрид стояла молча. Хоть она и планировала встречу двух влюблённых, но пошла она немного не так, как было в её задумке. Бледноликая думала, что будет долгая процедура, разговор, который закончится страстным и горячим поцелуем. Но что он с него начнётся. Это поставило её в небольшой тупик. Решив всё же не вмешиваться в разворачивающуюся драму двух, так как всем было давно известно, что третий лишний, Бледнолика сосредоточилась на окружении. И похоже, что не зря. Первым делом она заметила высокую фигуру в доспехах и на мгновение прикрыла глаза. Это был человек с чем-то зачарованным в руках. Но человек. Причём живой. Значит, вероятно, это был не Арнольд. Действовать Астрид решила молча. Девушка медленно прошлась по пляжу и встала так, чтобы закрывать собой Кьяру и Гудриха. После она обратилась к источнику и немного приподняла правую руку, на которой уже стал собираться шар энергии. Всем своим видом она давала понять, что готова вступить в драку при первом же признаке того, что человек в доспехах сделает что-то подозрительное в её понимании. Надеясь на то, что человек понял предупреждение, Астрид решила проверить и другую свою догадку. Она прикоснулась к амулету левой свободной рукой и повернулась к парочке. Предмет на неё шее отчётливо давал понять, что перед ней именно та, с кем он был связан. А значит, вариант с иллюзией был ложным. Закончив с амулетом, Астрид просто встала боком, окидывая взглядом то парочку, то непонятного незнакомца.
- А, если к вам обратиться, вы поможете? Жалко же, если такое диво просто перестанет работать...
Пока слуга говорил, в мыльню зашел еще один человек. Поприветствовав обоих коротким кивком, он снял красивый плащ, отороченный мехом и, подойдя к ведру с чистой водой, начал умываться.
Записка оказалась короткой.
Зантиру, магу Круга Амратайна.
Понимая ваш преклонный возраст, я не держу на вас зла за случившуюся оказию. Однако, прошу вас избавить меня от подобных случаев в будущем. Я прошу от вас не полного знания всех нюансов этикета, а простой вежливости. Хотя бы в публичной обстановке.
С уважением.
Леберехт ван Оксеншельд.
Читая записку, Зантир не мог отделаться от ощущения того, что почерк казался ему всё более знакомым. И, наконец, его словно ударило молнией. Записка была написана почерком архимага Хитклиффа. Маг не мог не узнать четкое ровное написание, характерные для наставника написание заглавных букв... Это мог написать только глава Круга..
Фигура в доспехах сделала несколько шагов, смещаясь вокруг кучи камней, чтобы Астрид не стояла между ним и парой. Держа в руке тяжелый цеп, незнакомец двигался неожиданно ловко.
За спиной чернокнижницы Гудрих стоял, держа на руках Кьяру. Они о чем-то говорили, но слишком тихо для того, чтобы расслышать слова. Когда Астрид активировала шар энергии, воин провел рукой по своему оружию, на котором вспыхнули языки пламени. Он предупреждающе покачал головой и остановился так, чтобы быть на том же расстоянии от пары, что и Астрид.
— Нет. — Коротко и честно ответил Зантир, переводя взгляд на содержимое записки.
На первых же словах про "преклонный возраст" он негромко усмехнулся. Для мага, достигшего бессмертия, пусть и с оговорками, подобное понятие просто-напросто перестало существовать.
Однако, что бы там герцог не думал, недоразумение было улажено, а Зантир, полностью отойдя от очередного приступа Голода, всё же мысленно согласился, что некоторая доля вежливости не помешает. Как минимум, пока все эти люди ему нужны.
Уже дочитав записку, маг завис на несколько секунд. Затем перечитал ещё раз. Странное чувство, которое он испытывал при чтении, наконец, нашло объяснение - почерк действительно был, на первый взгляд, неотличим.
— Нет, нет, нет, полный бред. Абсолютно невозможно. — Тихо произнес Зантир, качая головой. И правда - почерк был очень похож, но шанс того, что Хитклифф, о котором вот уже век никому ничего неизвестно, каким-то образом стал герцогом и сейчас написал эту записку... Когда маг обдумал это, подобная версия стала звучать ещё бредовее.
Слуга отошел, тяжело вздохнув.
Умывавшийся мужчина посмотрел на мага. Вежливо кивнул.
- Прекрасно, уважаемый Зантир. Его высочество надеялся, что вы пройдете его проверку, и вы ее прошли. Зантир не мог не среагировать на почерк своего учителя. И вы среагировали... Его высочество сказал передать вам это, если проверка будет успешной.
Он подхватил свой плащ, подошел ближе и, вытащив из рукава сложенную записку, протянул ее магу.
- Как и мой господин, я рад, что вы действительно оказались тем, кем себя назвали.
После слов незнакомца все, наконец, встало на свои места. Никак не подав виду, в душе маг вздохнул с некоторым облегчением - до этого за такое сильное сходство почерков впору было подозревать очередные попытки демонов повлиять на его разум... или же то, что слова про преклонный возраст Зантира могли оказаться небезосновательны.
— Признаю, изобретательный способ. — Маг кивнул мужчине в ответ, беря из его рук записку. — Мои поздравления тому, кто это писал, почерк был воссоздан безупречно. А вот откуда этому человеку столь хорошо знаком почерк наставника - вопрос, конечно, уже другой...
Ответа на него он дожидаться не стал - развернув записку, Зантир сразу же приступил к чтению.
Стоило человеку начать двигаться и выйти в полный рост из камней, под ногами девушки появился магический круг и стал ярко светить фиолетовым светом. Она громко и отчётливо заговорила слова заклинания.
— Uro, Ex, Wer, Ofi, Colon. Motus enim eris quasi mors. Fragilia faciet ossa tua, et conteres ea. —
Под ногами незнакомца появился второй магический круг. Но пока он не ощущал какого-то воздействия. Бледноликая заговорила вновь, громко, отчётливо. В её голосе читался одновременно вызов и приказ.
— Ещё шаг и твои кости лопнут, будто первый лёд на лужах. Брось оружие, назовись и скажи, зачем ты тут.
Пока человек не успел ответить, бледноликая немного сдвинула пальцы. Человек в доспехах мог ощутить, как что-то очень холодное ползёт по его ступням.
Уважаемый Зантир.
Мне очень приятно, что вы оказались тем, кем себя назвали. Приятно знать, что даже в наше время встречаются столь интересные люди, способные пролить свет на события, которые мы наблюдаем.
И я, и граф Арнкель будем благодарны, если завтра с утра вы сможете рассказать нам о культе Хетнератха, а также о нем самом и его слугах.
Леберехт ван Оксеншельд.
Посланник герцога псомотрел на мага. Накинул на плечи свой плащ.
- Его высочество увлекается каллиграфией. А образец почерка архимага в замке есть. Так что это было не самое сложное дело. Но идея оказалась правильной. И, я надеюсь, что завтра вы будете готовы ответить на вопросы.
Потеряв возможность сделать шаг, воин обернулся к Астрид. Он не сказал ни слова, но, перехватив свой цеп, начал отводить руку. Но в этот момент Астрид ощутила, что в ее чары ворвалась чужая воля. Как во время боя за хижину, энергия, наполнявшая удерживающие чары, начала стремительно утекать, словно кто-то ее вытягивал. Закованный в латы воин сделал новый шаг, продолжая движение.
- Не тронь ее, Кабан, - раздался голос Кьяры, отвлекшейся от Гудриха, - И ты не тронь его, Астрид.
Воин опустил цеп. Огонь, полыхавший на биле погас. И он встал, держа оружие опущенным.
- Похоже, мы оба пришли на свидание не одни, - вздохнул Гудрих, спуская девушку с рук, - А раньше бегали так, чтобы никто не знал...
Он обернулся к Астрид и воину.
- Признаться, я не верил, что ты пережил бой с Арнкелем... Думал, что появился самозванец.
- Ты же знаешь, меня чертовски сложно извести, - раздался глухой голос из-под шлема.
Голос звучал странно. Словно воину было трудно говорить.
В тот момент, когда заклинание начало растворятся на глазах. Астрид с большим удивлением посмотрела на рыцаря.
— Не поняла. Это что такое было? —
Услышав слова Кьяры, чернокнижница резко обернулась на неё.
— Это твоих рук дело? Интересные силы, конечно... Кстати. Я смотрю, ты тоже не нарушаешь слово, но при этом обладаешь хитростью подстать лисице? Вместо одного друга привела другого... —
Видя, что боя вроде не предвидится. Астрид прервала поток.
— Что первый, что вторая всячески уговаривали меня не устраивать вам встречу, но стоило ей состоятся... И вот я вижу обнимающуюся и целующуюся парочку. И теперь я понимаю, Кьяра, твоё поведение у Кристы в башне. И признаю свою ошибку. Суженый у тебя другой... —
Девушка внезапно довольно глубоко вдохнула и выдохнула.
— Ну что же. Мне обещали сцену выяснения отношений. Оба говорили, что у вас всё очень сложно. Я была готова вас разнимать, как кошку и собаку... Теперь я вижу двух своих союзников, стоящих рядом и связанных не только через меня, но любовными узами. Сказать, что я довольна, значит ничего не сказать. —
Вдруг лицо Астрид поменялось, став очень серьёзным, и она начала говорить наигранно вежливым голосом.
— Господин баронет Гудрих ван Штаден. Вы теперь должны мне бутылочку хорошего вина. И, кстати. Поделитесь со мной, пожалуйста, стоило ли красть вас с очень важной встречи. И что вам сказал Вольфганг? —
Убрав с лица серьёзность Астрид слабо улыбнулась.
— Образец? — Маг, убирая прочитанную записку в карман, перевел взгляд на посланника. — Полагаю, что-то из книг, написанных учителем? Было бы интересно взглянуть... Но я и так уже порядочно задержался. Передай герцогу, что я вернусь завтра утром и расскажу о том, что его интересует. До тех же пор, если это всё, я прощаюсь.
Кивнув ещё раз, маг неспешно направился к выходу из мыльни. Оставленное без внимания первое письмо герцога, до тех пор удерживаемое телекинетической хваткой, медленно опустилось на пол.
- Не книга, - сказал посланец, - Его письмо, написанное предку графа Арнкеля, - он вежливо склонил голову, - Я передам ваш ответ его высочеству.
С этими словами посланник быстро вышел из мыльни. Когда Зантир закрыл за собой дверь, увидел стоявшего у стены Дулахана.
- А, - буркнул старик, - Вот и ты. Хорошо. Пошли, что ли? А то сыновья заждались, ужин почти остыл... - он ухмыльнулся, что перекосило его лицо, изуродованное ожогом и следами старых ран, сделав бывшего разведчика похожим на тролля, - Я тут слышал, что ты половину слуг перепугал до усрачки. Вижу, хватку ты не теряешь, - он по-свойски хлопнул Зантира по спине и пошел к выходу.
- Они полюбили друг друга уже давно, - прохрипел воин, которого Гудрих назвал Кабаном, - Но я дал слово Арнольду и не мог не прийти.
Подойдя к большом камню, он сел, пристроив между колен длинную рукоять цепа.
Гудрих, прижимая к себе Кьяру, посмотрел на чернокнижницу.
- Пока я ехал сюда, то сам не знал, как поступлю, когда увижу ее...
- Как и я, - вздохнула Кьяра, - Так что да, предосторожности не были излишними.
Она стояла, держа Гудриха за руку, маленькая ладонь магички казалась просто игрушкой, в огромной руке рыцаря.
- Да, стоило, - сказал Гудрих, - Я помню свои долги. Будет тебе вино. Ты о том, в чем мальчишка был прав? О том, что я всё равно уйду к Кьяре.
Девушка пошла к морю, ведя Гудриха за собой. И, подойдя к кромке прибоя, ловко запрыгнула на камень.
- Гудрих, - спросила она, - А ты мне споешь?
Похоже, вопрос был неожиданным.
- Я не пел с того дня...
- Не верю! Ты всегда пел хорошо, даже любил это...
- Пел только когда был один...
- Ага... Значит, пел, - торжествующе заявила Кьяра, - Вот и мне спой...
Рыцарь тяжело вздохнул. Задумался, глядя то на Кьяру, то на море.
- Я подумаю, - сказал он.
Когда отошли Гудрих и Кьяра, бледноликая тоже пришла в движение. Очень медленно дошла до стоящего рыцаря и заговорила. Её союзники могли отметить изменения в голосе девушки. Если практически всё время, пока она с ними общалась, выглядела и вела себя холодно, то сейчас был живым, что в какой-то мере было даже непривычно. Рыцарь снова услышал, как чернокнижница шумно вдохнула и выдохнула.
— Ничего ты мне не должен... —
Грустно и медленно проговорила Астрид. После она продолжила так же медленно говорить, только уже без грусти в голосе.
— И никаких долгов перед мной у тебя нет... Но спешу огорчить вас обоих и Вольфганга. К Кьяре ты не уйдёшь... Пока что... Мне нужен такой союзник, как ты, Гудрих. Причём нужно, чтобы ты был рядом. А значит, вашему полноценному воссоединению, увы, но придётся подождать... —
Астрид вдруг немного наклонилась и с улыбкой посмотрела на Кьяру.
— Не волнуйся. На твоё я не претендую... —
С уст девушки сорвался слабый смешок.
— Понимаешь. Я хоть и пришёл сюда как иноземец... А скорее даже иномирец... Но эти земли и вправду зацепили меня. Мне захотелось им помочь. Мне захотелось помочь людям, тут живущим. Как знати, так и простым жителям. Впервые за всё время пока я себя помню... И в появлении этого желания вы двое приняли далеко не последнее участие... Рыжая бестия, что кошмарит местного графа, и баронет, которого снедает изнутри желание быть с любимой девой и долг. Вполне похоже на сюжет хорошей такой книги с хорошим финалом... И я бы хотел наблюдать этот счастливый финал своими глазами. Но чтобы это произошло, нужно разобраться с вампирами и вторжением Бездны. И я планирую принять одну из главных ролей в этой борьбе, раз уж с магами тут не густо. Вот в этом то ты мне, Гудрих, и пригодишься... У Кьяры уже есть большой и сильный человек, который очень хорошо орудует мечом. Мне тоже такой нужен... Я, увы, сейчас в теле женщины эльфа. Впрочем, и в прошлом своём я был не очень хорошим мечником... Но сейчас ситуация совсем плачевная... Так что отпустить тебя я просто не имею возможности. Но могу предложить немного другое... У Кьяры и у меня сейчас есть амулеты. С их помощью можно постоянно поддерживать связь. И если тебе внезапно очень сильно захочется сказать, как ты её любишь и что ты к неё чувствуешь, я могу это в любой момент передать... Или назначить ей встречу... Ну что. Дашь мне слово, что поможешь с этой напастью? —
Вдруг на лице Астрид появилась хитрая улыбка.
— А я вас потом за это благословлю. Эти ваши монахи и их светлые божества ничто по сравнению со словами ведьмы. Гарантирую что наколдую вам здоровых детишек. Могу сразу целый десяток... —
— Даже так... Впрочем, да, это звучит логичнее.
Попрощавшись с посланником, маг покинул мыльню.
— Извини, — кивнул он, — пришлось немного задержаться. Теперь, впрочем, можем идти. — Зантир направился вслед за своим старым товарищем.
— Так уж и говорят? — С наигранным непониманием спросил маг. — Забавно, сколь малые усилия иногда нужны...
Гудрих и Кьяра стояли молча, глядя на море. Когда Астрид договорила, они повернулись к ней и тихо сказали одно и то же.
- Спасибо тебе.
После этого они вновь обнялись, глядя друг на друга.
Сидевший на камне Кабан тихо поднялся и, подойдя к Астрид, положил той на плечо руку в тяжелой перчатке.
- Пойдем, девочка, им сейчас не до нас, - просипел он, - Дай им побыть наедине...
Отведя Астрид к камням, он сел, показав той на валун с ровным верхом.
- Падай, чернявая, в ногах правды нет. А то, что ты тут чужая, это видно сразу. Придется тебе кое-что объяснить, - он поерзал, устраиваясь поудобнее, - Для начала, служить тебе Гудрих не может и не станет. Он связан присягой с графом, и нарушить ее не может. Штаден мой враг, но отрицать, что он - человек чести, я не могу и не буду. Конечно же, он понимает, что им с Кьярой не получится быть вместе. По крайней мере, пока. А потому пусть они насладятся каждой секундой этой встречи. Им предстоит еще многое. И естественно, никто не хочет дать всяким тварям захватить наш Карштаген. Но не хочется и дать Арнкелю уничтожить нас под эту войну. Потому служить твоему графу мы не будем, а, если решить помочь, то при исполнении условий и наличии гарантий. Я говорю за себя и всю Вольную Рать Карштагена. Можешь этот ответ передать графу.
Он говорил медленно, порой останавливаясь. Похоже, такая длинная речь давалась воину тяжело.
- Если есть, что спросить - давай, - сказал он.
Дулахан засмеялся.
- Тебя послушать, ты невинный, как полтора монаха...
Они вышли из донжона через проход для слуг, и Дулахан направился к воротам. Стоявшая около конюшен компания молодых парней присоединилась к ним.
- Знакомься, Зантир, - сказал разведчик, - Это мои младшие сыновья и старшие внуки. Все в меня пошли. Такое же бедовое племя, хе-хе.
Судя по всему, старика в замке знали хорошо, потому никто на воротах не мешал им пройти через ворота. Выйдя на склон, все отправились к дому. Когда вся компания свернула с большой дороги в проулок, Дулахан огладил бороду и тихо сказал:
- А вот что я тебе еще сказать хотел. Тут еще одна наша есть... Но она немного нездорова...
Когда на плечо Астрид попала незнакомая ладонь, реакция была однозначной. Она взяла руку и убрала от себя. Но при этом, не говоря не слова, двинулась за тем, кого назвали Кабан. Чернокнижница не стала садится на камень, а просто опёрлась на него, скрестив руки и ноги. Полностью выслушав человека, бледноликая заговорила. Голос был холоднее, чем в тот момент, когда она говорила с Гудрихом и Кьярой, но и ноток враждебности тоже не слышалось.
— Давай и я тебе кое-что объясню... А ты пока сними шлем. Я хочу видеть, с кем я говорю. И кстати, я Астрид Денергская. И не бойся, я не из пугливых. Меньше недели назад я работала с человеком, который находился на грани между жизнью и смертью. Вид у него был как у хорошо так подгнившего яблока. И это меня никак не смутило. А теперь перейдём к объяснению. —
Девушка подняла правую руку и почесала ей левую нижнюю часть лица. Кабану могло показаться, что перед ним стоит мужчина, который сейчас чесал бороду которой нет.
— Ты и Кьяра воспринимаете меня не правильно. То, что я числюсь у графа придворным магом, это не делает меня его либо безоговорочным союзником, человеком, который не выскажет ему, если увидит его, откровенно неправильные действия. Я в любой момент могу покинуть эти земли графа и всех здесь находящихся, предоставив ваши жизни и жопы на растерзание вампирам и Бездне. Я могу высказать своё слово против, я это уже делаю и буду делать. При этом граф ко мне прислушивается и обращается за советом. Это чтобы ты понимал моё положение... Второе. Я надеюсь, ты не из обидчивых и мягких? Просто дальше без крепкого словца я не смогу объяснить то, как я вижу ситуацию. И уж ты как говоришь, представляешь Всю вольную Рать, то этой же Рати и передай мои слова. У всего Карштагена уже большие проблемы с кровососами. На носу полномасштабное вторжение Лорда Демонов, и при этом будут ещё вмешиваться довольно могущественные силы Бездны. И это только цветочки... —
Астрид специально погасила связь с Кьярой.
— Так же на этот мир из-за всего этого обратил внимание совет очень могущественным магов. И поставил мне и Кьяре условие. За неделю мы должны разобраться с вампирами, а за месяц с вторжением. Если нет, в игру вступят они. Но если это произойдёт, я даю тебе, гарантирую, что и Бездна, и вампиры покажутся тебе детскими шалостями. К чему это я... —
Девушка всё же села на камень.
— Теперь поставь себя на моё место. Мне нужно бороться с вампирами. Мне нужно бороться с Лордом демонов. Мне нужно бороться с тварями Бездны. — Астрид показала пальцем в сторону, где, по её мнению, сейчас должны были быть Гудрих и Кьяра. — Мне нужно проводить подобные встречи, чтобы найти себе союзников. И к этому всему ты и твоя Вольная Рать хотите повесить на меня борьбу с вами, как с вредителями, что в самый сложный для Карштагена момент снуют под ногами в попытке изгадить мои и графа планы. И всё это, сука, я делаю практически из чистого альтруизма и проклюнувшейся любви к этому месту... Пойми меня. Я понимаю, что граф принимает не популярные решения, что люди недовольны. Что они страдают из-за душащих налогов и тому подобное. И я готова решить эти проблемы. Я вам даю слово, что я сделаю так, что граф начал прислушиваться к вам, и вы к графу. Я даю слово, что я приложу все зависящие от меня силы к тому, чтобы на этих землях всё было хорошо. Но это уже после того, как будет решены две самые главные проблемы, которые если не решить, мы все коллективно проиграем. Это вампиры и вторжение. Я не говорю, чтобы вы сейчас все коллективно встали под флаги графа. Я прошу вас не мешать мне, не поднимать волнение в народе и помочь мне. Мне, понимаешь. Не графу. В решении проблем. Сейчас вы поможете мне, после я помогу вам. Всё просто. Я смог достучаться до тебя? —
— Я всего лишь передал мыло.— Маг ухмыльнулся, пожав плечами. — Кто виноват, что местные так непривычны к телекинезу?
Дойдя до ворот, Зантир ещё раз в мыслях подивился количеству потомков Дулахана. — Приветствую. — Кивнув, сказал он всем присутствующим. Дальнейший путь он молчал, и лишь когда старый разведчик сказал о больной родственнице, улыбка слегка сползла с его лица.
— Вот как... И что с ней, если конкретнее?
Выслушав Астрид, Кабан хмыкнул.
- А граф сократит налоги? - просипел он, - Если нет, то уж лучше это вторжение, от оружия помирать быстрее, чем от голода. А граф отменит рекрутчину? Все парни, которые хотят драться, уходят с ландскнехтами годам к пятнадцати, он же забирает тех, кто хочет просто прожить свою жизнь в честном труде. А граф разрешит рубить лес и охотиться? Или так и продолжит запарывать тех, кто был пойман в лесу с луком или топором? А граф перестанет сгонять крестьян с земель? Ему нужны пастбища для овец, ведь наши сукна наполняют его казну, а вот до тех, кто остался без земли и без дома, ему дела нет. А граф прекратит насильно посылать людей в шахты? Или хотя бы разрешит использовать хороший лес для крепей? Сейчас хороший лес идет на корабли, а про тех, кого заваливает, он как-то сказал: "Что вы о них воете? Радуйтесь, что не придется тратиться тратиться на похороны". А граф прекратит разорять горожан своими мануфактурами? Те, кто раньше были сами себе хозяева и работали по тем уложениям, которые сами и вырабатывали, вынуждены от рассвета до заката трудиться за гроши в его мастерских. И хорошо тем, кто видит солнце. Посети как-нибудь кружевную мануфактуру. Посмотри, какие красавиы плетут кружева, которые так ценит вся эта сраная знать. А граф прекратит отбирать у нас привилегии? Раньше пиво и сидр мог варить каждый, а теперь - только по графской лицензии, которая стоит очень дорого, - из-под шлема донесся жуткий смешок, - Впрочем, что я всё о страшном? Знаешь, чем отличается вампир от графского сборщика? Вампир пьёт кровь только ночью. А чем они похожи? Обоих надо колом... Кстати, о кольях. А граф разрешит нам выпаривать соль самим? Или так и будет держать этот промысел, устанавливая такие цены, что мешок соли теперь деревня покупает на год. В складчину, - в голосе воина слышалась невероятная смесь неподдельных ярости и ненависти, несколько раз тяжело вздохнув, он продолжил: - Я могу рассказать еще многое, иноземка, но сейчас вампиры и даже демоны Бездны вряд ли сделают нашу жизнь заметно хуже. Разве что украсить ее. Да, признаться, вряд ли они заметят особую разницу между Бездной и Карштагеном. Пока их не оберут графские чиновники, - из-под шлема раздался смешок, - Ну а если они пришибут Арнкеля, то их здесь будут на руках носить. А вампиры... Что в них плохого? Пока они графскую выблядь давят, им все помогать будут, да кровью подкармливать. И никакого мира между нами и графом не будет. Как давили эту мразь золочную, так и впредь давить будем. Вот тебе слово Вольной Рати.
Он договорил. Тяжело вздохнул, задумчиво постучал пальцами по рукояти своего оружия.
- Когда-то , чужеземец, я был кузнецом. Но мне надоело каждый день работать, постоянно видя голодную семью. И, когд Волк позвал меня, я пошел за ним. А теперь, когда он снова свободен, я снова пойду за ним...
- Сразу скажу, не родственница мне она. Тоже эльфы в предках были. Она вообще с Архипелага. Была разбойником, пока Война Врат не началась. Тогда она для Хитклиффа культистов резала. А потом здесь за одного барона вышла. Вот только... - он вздохнул, - Померла Фалькана. Муж прибил за блядку. Померла да не упокоилась. Порой ко мне заходит.
Подойдя к воротам большого каменного забора,, он сделал широкий жест, приглашая гостя входить.
- Войди в мой дом, Зантир. Войди и будь гостем.
За воротами стояли три дома, построенных на северный манер и столь отличавшихся от домов, которые строили здешние. Толпившиеся во дворе десятка три мужчин, женщин и детей склонили голову, приветствуя уважаемого гостя.
— Фалькана... — Протянул маг, пытаясь вспомнить обладательницу этого имени. Увы, безуспешно - у Круга было много союзников, а по меркам бессмертных у Зантира была не самая лучшая память на имена. — Не припоминаю. — Наконец, честно ответил он. — Что-ж, друг мой, сомневаюсь, что термин "нездорова" вообще можно применить к нежити... Но встретить былых союзников, пусть и в таком виде, было бы неплохо.
— Она ведь не повредилась рассудком после смерти? — После недолгой паузы добавил маг.
Остановившись у ворот, маг неглубоко поклонился, приложив руки к сердцу.
— Благодарю за приглашение, Дулахан. Кстати, говоря о наших, тебе-то вполне следует знать, — Чуть тише произнес Зантир, зайдя за ворота. — Визит в замок оказался небесполезным: из магов Круга-то жив не один я. Тим Стелтон, как минимум, сейчас тоже занят сложившейся проблемой.
Астрид слушала человека внимательно. Она то и дело еле заметно кивала и издавала звук, похожий едва слышимую икоту. На эмоции человека она не реагировала, а продолжала так же смотреть, выдерживая на лице спокойное выражение лица. Когда же он договорил, в воздухе повисло напряжённое молчание, которое продлилось чуть больше пары минут.
— Ты меня слушаешь, но не слышишь. Раз уж такие слова на тебя не работают, попробуем по другому. Первое. Поверь, приход лорда демонов ощутит каждый. Сейчас люди, о которых ты печешься, то есть твои друзья, родные и все, кого ты любишь и кем дорожишь, худо-бедно, но живут. Когда сюда ступит силы Бездны и демонов, случится вот что. Вот, допустим, сегодня ты придёшь домой к своей семье. Они холодны, голодны, но они живы. Ты обнимаешь любимого сына или дочку, приятно держишься за округлости жены. Вы садитесь за стол и едите еду. Да, не богатую. Да не много. Но она есть. Попутно вы хаете власть на чём свет стоит. После, так как за окном уже вечереет, вы идёте спать. Ты и твоя жена сладко обнимаетесь в своей постели. А после у вас случается бурная ночка. Ты просыпаешься, любуешься своей женой. В голове сразу мысли о том, как бы тебе достать еду к вечеру. С этими мыслями ты собираешься и уходишь, зная, что к вечеру ты придёшь обратно в этот дом. Ты уходишь, чтобы со своей Ратью строить козни не только графу, но и мне. Весь этот месяц ты и твои друзья занимаетесь тем, что делаете как можно больнее власти. Рушите мои попытки помочь вам же. И вот наступает день вторжения. Я спокойно отсюда ухожу в свой мир и забываю, что вы вообще когда-то существовали. Ты же приходишь домой и видишь выбитую дверь. Заходя внутрь, наблюдаешь, как вся твоя родня тонким слоем размазана по полу и стенам твоей хаты, а что-то рогатое или мохнатое догрызает голову твоего любимого дочки или сына. Ты пытаешься с ним сразится и проигрываешь. И вот казалось, всё вроде хорошо. Долгожданное облегчение. Но ты забыл, что и Бездна, и демоны - это великолепные колдуны. И уже после смерти ты бесконечное количество времени продолжаешь мучиться. И так будет со всеми домами, что находятся на этих земля и на других. Вот что будет через месяц. А когда вас практически полностью доедят, сюда прибудет Совет, и вы попадёте уже под их гнёт. И деньки под гнётом графа вам покажутся самым лучшим временем, что у вас когда-то было. Вот ваше будущее, если вы продолжите мне мешать... —
Бледноликая сделала небольшую паузу чтобы человек мог обдумать ей слова.
— Но у вас есть альтернатива. У вас есть появилась я. Астрид Денергская, которая готова вас слушать, готова вам помочь и которая готова донести ваши слова до графа, а слова графа до вас, и которой вы при этом зачем-то собираетесь активно мешать. Я прошу у вас месяц. Это очень мало. Неужели мужики в селах и деревнях за этот месяц передохнут от того, что они не смогут пить сидр и пиво своего производства? Даже с полей убирают больше, чем за месяц. И чтобы вам легче было согласится... Ты просил гарантии и условий. Озвучивай, но знай меру. И так же очень сильно постарайся, но выдели какую-то одну главную проблему. Я постараюсь добиться если не полного решения этой проблемы, то хотя бы послаблений. И когда это случится, я хочу, чтобы вы, наконец, начали держать себя в узде и помогли мне помочь вам... Например... —
Девушка обратилась к источнику и, получив силы, сложила руки так, будто держит книгу "отчет Ханса Дерринга. ". Татуировки на её руке оторвались от кожи и превратились в щупальца, которые тут же стали принимать примерные очертания книги и будто бы собирать между собой дым, из которого после материализовалась книга. Чернокнижница повертела в руке книгу и после потрясла ей.
— Видишь эту книгу? В Карштагене уже было время, когда он страдал от вампирской гнили. И эта книга написана человеком, который принимал активное участье в решении этой проблемы, а по итогу написал это произведение. В нём описаны способы борьбы с нечистью. При этом он был не магом, а значит его способы можно хоть как-то, но использовать и обычными людьми. Сейчас одна из первостепенных задач - это добиться того, чтобы люди перестали кормить кровопийц. Потому что работает такая цепочка. Появилась вампирская угроза. В начале они очень слабы. Но вот страх делает так, что люди сами кормят их, от чего они становятся сильнее, а значит вызывают больше проблем, и при этом их сложнее победить. Улавливаешь, в чём проблема? Если это не прекратить, я не смогу сделать так, чтобы им больше вообще не пришлось страдать от вампиров. Меня не хватит на то, чтобы побывать в каждом из поселений. Но вот тут очень сильно пригодитесь вы... У вас уже есть налаженный диалог с народом, из которого вы и вышли. Я дам вам пояснение, как действовать, чтобы бороться с кровососами, и народ сам сможет защитить себя. Не правда ли хорошо, если им не придётся отдавать близких на съедение кровососам, как скот на убой? —
Вдруг на лица девушки появилась лёгкая улыбка.
— Можно личную к тебе просьбу? Если ты всё же решишь прислушаться ко мне, то... Разнеси как можно шире один очень занимательный факт... — Левая свободная рука бледноликой сдвинула тёмные волосы. Под ними отчётливо проявилось ухо эльфа.
- Вот это добрая новость! Таким, как мы надо держаться друг друга, - весело ответил старик, проводя гостя в большой дом.
Несколько женщин быстро накрывали на стол. Увидев хозяина, все, кроме самой пожилой, склонились. Похоже, авторитет патриарха семейства был в этом доме неоспорим. На стене Зантир увидел висящие знакомые копье и щит, с которыми Дулахан участвовал в Войне Врат. Чуть выше висел не менее знакомый Зантиру лук.
- Вот так я и живу, дружище, - сказал бывший разведчик, обведя помещений своей палкой, - Мой дом - твой дом... Красотка скоро придет. А пока приглашаю присоединиться к нашему обеду...
Он подвел Зантира к торцу стола, где стояли три кресла.
- Садись, садись, дорогой гость...
Кабан сидел молча. Он не прерывал Астрид, пока та говорила. Увидев ухо девушки, он очень внимательно его осмотрел.
- Эльф, значит... Хорошо, если так. Я думал, что весь Добрый Народ покинул нас перед Войной Врат. А вон оно как...
Помолчав, Кабан вдруг сказал:
- Говоришь, вернуться в разоренный дом... - и снова замолчал, что-то обдумывая, - Говоришь, разоренный дом? Это уже было. Только без всяких демонов. Мою семью убили наемники графа. Чужеземцы. Им всё равно. За это я режу их всех. Но ты эльф, тебя я не трону...
Задумчиво постукивая по рукояти цепа, он продолжил.
- Мы сами гоорновских вампиров не приваживаем. Нам нет дела, кто кровь пьет. Граф, вампиры, Бездна, этот твой Совет - разговор будет один. Но и прощать графа мы не намерены. Если эти демоны такая погибель, что и нас и графа прикончить может - нам они тут не нужны. Под знамя Арнкеля мы не встанем, но биться будем. Тем более, у меня есть, с кем еще поговорить об этом. Но, если граф хочет, чтобы мы не трогали его бойцов, пусть отпустит всех наших и семьи, которые держит в заложниках. Тогда можно будет о чем-то говорить. Как только он это сделает - я буду готов к переговорам. А через три дня я жду тебя здесь. В полдень. Сама понимаешь, мне еще со своими переговорить надо...
Выслушав, Астрид поднялась со своего места и, положив ладони себе на поясницу, прогнулась немного назад. Мужчина мог слышать едва заметный хруст. Закончив с разминкой, бледноликая вновь заговорила. Голос её снова изменился. Холодные нотки исчезли, и Астрид заговорила будто бы со своим давним знакомым.
— А теперь вспомни то, что ты чувствовал, когда увидел свою убитую семью. Буквально воспроизведи этот день... Вспомни ощущение утраты, понимание того, что ты больше никогда не увидишь своих родных. Никогда не ляжешь в одну постель со своей женой и не услышишь смех своих детей... Вспомни всё это... И в тот момент, когда здесь будут демоны и бездна, таких историй станет даже не сотни и даже не тысячи. Гораздо больше, чем ты можешь себе представить. Ты хочешь, чтобы это испытали другие? Ответ очевиден. Конечно, нет... Ты ведь человек. Причём я чувствую, что далеко не самый плохой... И да, ты правильно сказал. Тварям будет совсем без разницы, кого убивать. Людей графа, обычных людей, наёмников, кого угодно, вашу рать. Всё это будет уничтожено... Что же касаемо всех ваших и семей. Ты же знаешь, что это не реалистичный вариант. Даже если весь месяц я потрачу на то, чтобы ублажить графа всеми возможными способами, такое я провернуть не смогу. Могу попробовать договорится на какую-то часть... Скажем, семьи. Это будет самый реалистичный вариант. С таким уровнем я, возможно, смогу работать. Всё же, не забывай, я хоть и придворный маг, но не обладаю знатным именем или родом. А значит, и силы мои не столь большие.... Что же касаемо условий, они будут вполне ясными и понятными. И я их уже озвучил. Пока не разберёмся с вампирами и бездной у нас... Я даже союзом назвать это не могу... Мне нужно, чтобы вы не трогали людей графа, чтобы вы не поднимали недовольство в народе, объяснив, насколько глобальный и все поглощающий пиздец над нами завис. И чтобы вы мне помогли распространить способы борьбы с вампирами среди обычного народа... И раз уж ты просишь от меня первых шагов, я тоже попрошу кое-что. Ты же человек не глупый, должен понимать, что сближаться должны обе стороны... Впрочем, моя просьба будет полезна обеим сторонам... В течении сегодняшнего дня и завтрашнего я попробую как можно лучше исследовать эту книгу. Я попробую вычленить оттуда способы, которыми простые люди смогут защитить себя от вампиров хоть в какой-то степени. И вы приступите к тому, что начнёте распространять эти знания, причём как можно сильнее. Буквально каждый запойный пьяница должен будет узнать эту информацию. Информацию я передам с помощью Кьяры... Ты согласен на такие условия? —
- Война с вампирами - это хорошо. Мы готовы распространить такое знание. А заодно поделиться нашими наработками. Особенно, если ты сможешь воспроизвести то, что делают наши колдуны. Но сначала насчет наших требований к графу. Освобождение - это не конечное требование, а условие, при котором мы готовы ко временному нейтралитету и помощи в этой войне. Когда нас вел Арнольд, мы верили, что достаточно сменить графа, чтобы всё изменилось. Теперь наши требования иные, - сунув руку в подсумок, Кабан извлек пергаментный свиток и протянул его Астрид, - Здесь восемнадцать статей, исполнения которых мы будем добиваться. И добьемся. Притом, можешь рассказать графу, что у нас достаточно сил, чтобы действовать не только в Карштагене. Вольные Рати собираются и в Гоорне, и в остальных землях герцогства. И мы либо вынудим золоченую сволочь поджать хвост, либо возьмем власть в свои руки, даже если это будет означать войну со всей остальной империей. Ты говоришь мне, что все должны идти на уступки. Но эти уступки должны быть равнозначными. И никак иначе мы строить разговор с графом не будем. А, если он начнет упорствовать, напомни ему, что захватить наши горные крепости и пройти в долины, где мы укрепились, он не может до сих пор. Так что Арнкель не в том положении, чтобы диктовать нам условия. Но очень нуждается в нашей помощи...
Из-под шлема вновь раздался странный смешок.
— В такие времена - несомненно. — Согласился Зантир. — Кто знает, может, вскоре получится встретить ещё больше старых знакомых... Учитывая, как мне на них сегодня везет.
Маг прошёл вслед за Дулаханом, оглядываясь по сторонам. Взгляд его задержался на оружии. — Сохранилось и до этих дней...
— Гляжу, тут действительно неплохо... Всяко лучше, чем у меня в Каэр Иродай, в любом случае. — Маг усмехнулся. — С удовольствием составлю компанию, но от еды, если ты не возражаешь, откажусь - после определенных... событий я не получаю от нее ни особой пользы, ни удовольствия.
Многочисленное семейство расселось за стол. После короткой молитвы с просьбой благословить еду, жители дома начали есть.
- Вот с чем тут хорошо, - сказал Далахан, прожевав первый кусок мяса, - Так это с овцами. Здесь даже своя порода есть. Но ладно, вряд ли тебе это интересно. Ты лучше расскажи мне, как ты жил. И что творится такое, что сам герцог сюда заявился. А то он редко свой домен покидает. Но сюда выбрался. Притом, до того, как ты тут с демоном подрался... Потому интересно, что там творится. Расскажешь?
Астрид снова с шумом вдохнула и выдохнула. Похоже разговор начинал её утомлять.
— Ну, хотя бы согласился на распространение знаний... Уже прогресс... Мы сдвинулись с ультиматумов и абсолютно глупого не понимания и упорства, граничащим с... Не важно... До самых первых, практически призрачных результатов. И ты, наконец, начал замечать огромную, дышащую смертью и серой проблему, что нависает над нашими всеми шеями, как гильотина... Я предпринимаю последнюю попытку... Это не Арнкель в плохих условиях. И не вы... А Карштаген в целом. Не знаю... Ты вроде носишь доспехи, причём довольно богатые. Вроде говоришь на одном со мной языке. Я говорю слова, понятные нам обоим. Ты вроде откровенно не дурак. Но всё же я наблюдаю картину, которая вызывает у меня неподдельное удивление... У вас обоих, и у тебя, и у графа, под боком проблема, которая может буквально поставить под вопрос ваше существование. Но даже при наличии такой угрозы, которую ты, очевидно, видишь, ты не готов играть в равную... Я тебе предложила отпустить ваши семьи за то, чтобы вы делали... Ничего. За то, чтобы вы просто не предпринимали действий, которые нацелены исключительно на то, чтобы навредить Графу. Ваша задачей будет просто не делать того, что могло бы подорвать боеспособность войск, которые совместно с вами будут защищать вашу возможность просто жить... И при этом ещё и планируете развязать войну во всей Империи при наличие этой угрозы. То есть вы заранее готовы сыграть с не то что с положительным результатом хоть для кого-то... А готовы упереться рогом, даже зная, что это приведёт к поражению вообще всех. Буквально. Проиграют все, ты это понимаешь? Проиграет граф. Проиграете вы. Проиграет ВЕСЬ Карштаген целиком... И даже так вы собираетесь продолжать выбивать уступки... —
Последние слова девушка произнесла с откровенным удивлением. Похоже логика Кабана совсем не укладывалась в её голове и вызывала откровенное неприятие.
— Вы стоите на краю обрыва, на доске. У вас и графа есть нить, которая держит опору этой доски и не даёт вам обоим упасть. И ты, стоя на этой доске, пытаешься выторговать подешевле что-то у графа, угрожая тем, что ты дёрнешь нить... Звучит... Как очень продуманный план... —
Бледноликая прервалась борясь со ступором. Приведя себя в относительную норму.
— Знаешь... Даже так... Я постараюсь вам помочь. Если всё так, как ты описал, это правда... Нужно решать... Мне и вправду хочется, чтобы местным жилось хорошо. Но пока я буду сдерживать вас обоих от самоубийства и тратить на это драгоценное время и силы, может произойти небольшой прорыв демонов или бездны, который я просто не успею предотвратить. И если это случится, поверь мне... Я из кожи вон вылезу, но достану лично тебя, приведу в эту деревню, чтобы ты понял, о какой проблеме я тебе говорю. Чтобы ты тем чудом выжившим людям, если там и вправду кто-то выживет конечно, объяснил, что твои проблемы важнее. Чтобы ты объяснил тем, кто потерял родню, что я должна заниматься не тем, что пытаться предотвратить подобные дальнейшие прорывы и предотвращением такого же, но буквально по всему Карштагену... А тем, чтобы вас, двух дураков, усадить за один стол, за которым вы, наконец, поймёте главную проблему... —
- Да успокойся, маленькая. Успокойся. Кто у нас самые практичные люди? Купцы. Вот с них и возьмем пример. Давай прикинем, наши и графские цели, а потом поймем размер возможных взаимных уступок. А они, как ты сама сказала, - Кабан поднял палец в латной перчатке, - Могут быть только взаимными и никак иначе. Чего хочет граф? Прекращения наших действий. Это его, как говорят люди образованные, программа-максимум. Чего хотим мы? Освобождения заложников, свободы для наших братьев, схваченных графом и реформ управления согласно нашим Восемнадцати Статьям. Получается, что граф получит то, что составляет его конечную цель, тогда как мы получаем только малую долю того, к чему стремимся. А это неравноценно. Ты сама говоришь, что уступки должны быть взаимными. А значит - договорись с графом. Пусть он покажет, что тоже готов идти на жертвы ради Карштагена. Иначе для нас это будет просто сдачей всего, за что мы боремся. Ты ведь грамотная? Если да, то хоть прочитай, чего мы хотим. Или тебе рассказать?
Кабан устроился поудобнее.
- Не надо беситься, эльфийка. И не пытайся решить наши разногласия сходу. Если ты хочешь выработать компромисс, то тебе придется побегать между нами, ища то, что устроит обе стороны. Как говорится, хочешь жить - умей вертеться. Понимаю ли я то, о чем ты говоришь? Да, понимаю. Но если мы с графом окажемся на одной стороне, то нахождение наших людей в его тюрьмах будет нелогично и незаконно. Это будет означать, что мы для него остаемся преступниками, которых он перережет при любой возможности. А потому такой поступок докажет, что граф отнесется к этому союзу с должной серьезностью. Ты думаешь, как сделать так, чтобы граф поверил нам. Но ведь и мы должны доверять ему. А это не так просто. Я поверил тебе. Но это не значит, что я верю остальным жителям замка. И что остальные наши тебе поверят. Вот это ему и передай.
— Что-ж, если даже ты хвалишь местное овцеводство, то сомневаться не буду. — С улыбкой кивнул Зантир. Когда старый разведчик спросил о происходящих событиях, он вновь посерьезнел.
— Из того, что мне известно: Хетнератх, наш старый враг, вновь решил попробовать свои силы на этом мире. В этот раз, впрочем, вместо служившего из чистой преданности Дамиана у него новый слуга - некий граф Эгмон ван Гоорн, присягнувший ему за обещания власти. Союзников в этом деле он тоже нашел интересных - к примеру, ты наверняка лучше меня знаешь о проблемах с вампирами в этих землях, которых наплодила не иначе как Сангара, выжившая из Тамишаар. К тому же, в Карштагене завелись какие-то мятежники, но об этом мне почти ничего неизвестно. Вполне достаточно проблем, чтобы привлечь внимание герцога, не думаешь?
Некоторое время он сидел молча, о чём-то раздумывая. Наконец, он с легкой неуверенностью в голосе продолжил.
— Что до меня... Как я и говорил, после Войны Врат мои воспоминания крайне туманны. Помню, что говорил с Хитклиффом. Помню, как бродил по миру в поисках средства, которое бы позволило избавиться от постепенного поглощения Тьмой. Наконец, потом я вернулся в Каэр Иродай и не покидал крепость до сравнительно недавнего времени. Увы, никакими интересными подробностями поделиться не могу, Дулахан. — Зантир пожал плечами.
Вместо ответа девушка буквально легла на камень и принялась читать. И вместо ожидаемой реакции со стороны девушки сначала раздался один сдавленный смешок, а после ещё несколько, переходящих в слабый нервный смех. Кабану могло показаться, что его собеседница сошла с ума. Но, дочитав свиток, она отложила его и правда засмеялась во весь голос, так, будто бы ей рассказали очень смешную шутку. Когда же он прервался, бледноликая поднялась с камня и с нескрываемой улыбкой посмотрела на своего собеседника, попутно вытирая проступившие слёзы.
— Я надеюсь, это шутка? Ну, пожалуйста, скажи, что, то, что я сейчас прочитала, это такая очень смешная шутка, придуманная лично тобой. И сколько вы добиваетесь реализации этих пунктов? Сколько вы положили на это жизней? Знаешь, сколько я тут нахожусь? Три дня... Нет... Вру, четыре. И пока я тут нахожусь, я уже практически выполнила два из этих пункта... А точнее один из них предложил сам граф. По окончанию проблем с вампирами и бездной он планировал начать массовое обучение, потому что он откуда-то взял информацию, что это очень помогает. Что касаемо обучению магии, то перед тобой сейчас сидит человек, который уже взял себе ученицу. Который уже договорился с графом, что я разработаю способы выявления владеющих даром, а после займусь тем, чтобы найти наилучший способ начать массовое обучение магии... У вас уже есть два пункта, которые вы толкаете в одном направлении. Вам просто нужно было послушать друг друга... —
Девушка снова медленно опустилась на камень и тихо засмеялась.
— И вот на это я должна тратить драгоценное время и силы... —
Ещё пару раз издав слабые звуки похожие на стоны, чернокнижница всё же поднялась окончательно.
— Давай так же разберу сказанное тобой ранее... Ты поставил в "программу максимум" то, что сам захотел, а не то, чего хочет граф. В самом лучшем варианте вас всем бы просто устранить. Либо чтобы вы не имели веса, либо чтобы вы просто перестали существовать. Вот это программа максимум. Тогда и вашими этими пунктами можно будет подтереться и делать что хочешь. Я могу поиграть с тобой в такую же игру... Теперь ваша программа - это не эти пункты, а возможность варить пиво и сидр. Тогда снятие запрета и ваше не вредительство становится равноценными. А точнее запрет получается даже дороже, он же у вас максимум... И просит вас прекратить не Арнкель. А Астрид Денергская, его придворный маг. Вы мне мешаете. Потому как это ваше поднимание народа, по сути тоже прямым образом сказывается на мне. На эльфе, который хочет вам помочь и который не сделал вам ничего плохого... Ты просишь выпустить вообще всех. Вот граф выпускает. У него по сути не остаётся рычага прямого давления на вас. Вы говорите мне "А не пойти бы тебе нахуй, эльфийка, нас же теперь ещё больше" и идёте с новыми силами кошмарить меня и графа. А сейчас эти люди будут гарантией, что вам будет страшно повернуть оружие в его сторону, потому что знаете, что как только это произойдёт, ваши люди и семьи отправятся прямиком на эшафот... И я вам предлагаю вернуть тех, кто как раз и не может держать оружие... И бегать я как раз не хочу. У меня и так проблем по горло. Причём эти проблемы то и не совсем мои. Они ваши. Но волнуют они почему-то только меня... Ладно я передам графу и ваши пункты и ваши предложения. Но пока что звучит это скорее как попытка за раз получить как можно больше при этом не заплатив ничего... И кстати. Я не отказываюсь от своих слов. Я достану тебя если из-за вашей грызни будет пропущен прорыв. И ты будешь отвечать перед людьми... —
- Как много новостей и все такие ми-и-илые... - раздался тихий женский голос за спиной мага, - А вот и наш юный красавчик из Круга, - Приятная встреча.
- А вот и Фалькана, - сказал хозяин, наполняя кружку пивом, - Ну, все в сборе...
- Сколько раз тебе, козлу старому, повторять, что я - Фалькона, а не Фалькана. Ну всегда переврешь!
Привидение красивой женщины проплыло мимо Зантира к пустому креслу и расположилось в оном.
Итак, Зантир, рассказывай. Получается, что нам стоит ждать новую Войну Врат, - он довольно потер ладони, - Ну что, детки, не посрамим клан?
- Нет! - в один голос раздалось над столом.
- Вот и хорошо. Рассказывай, дружище, что ты смог узнать. Будем думать, что делать. А про повстанцев я кое-что знаю. Расскажу, если интересно.
Кабан выслушал Астрид молча. Судя по ее ощущениям, та доброжелательность, с которой он начал беседу, почему-то сильно уменьшилась.
- Я понял. Нам не договориться. Тогда передай графу, что за каждого убитого заложника будет убит один из его дворян или чиновников. Ты можешь больше ни на что не тратить свое драгоценное время, девочка, - он поднялся с камня, - Мы уходим но, если граф не отпустит заложников, через три дня мы спустимся с гор, - повернувшись к паре, сидевшей у воды, он крикнул: - Пошли, Кьяра.
Гудрих вскочил, обнимая девушку.
- Нет! Останься, прошу тебя!
- Не могу, - очень грустно сказала она, - Я должна быть с нашими... Но я знаю, что ты меня любишь... И я люблю тебя. И буду любить всегда.
Они стояли, держась за руки, словно не имея сил отпустить друг друга.
Кабан трижды стукнул рукоятью цепа по камню.
Из-за камней вышел еще один человек. На вид это был простой крестьянин, несший на себе арбалт. Лицо незнакомца было замотано тряпками.
- Оставь здесь колчан, - просипел Кабан и, глянув на Астрид, сказал, - Вот чем мы убиваем вампиров. Разберешься - можете использовать. Но терпеть твои насмешки, эльфийка, я не намерен. Если ты принесешь выписки о том, как с ними еще бороться - я готов встретиться через три дня. Как я уже сказал. Ты и я. Приходим одни, - он повернулся к паре и заговорил громче, теперь его голос звучал, как мало различимый рев, - Штаден, я дал твоей спутнице нашу хартию и хочу быть уверен, что граф ее получит. Ты всегда был достойным человеком, и тебе я могу верить...
Гудрих кивнул. Кьяра подошла к нему и, вытащив из кармана небольшой сложенный лист, подала рыцарю. Тот спрятал его за крагой перчатки.
- Я поговорю с графом, - сказал баронет, - Я не могу влиять на его решение, но передам ему всё, что просила Кьяра. И он получит вашу хартию. Но... Кьяра, я увижу тебя еще?
- Да. Астрид может связаться со мной.
Она вдруг порывисто бросилась на шею Гудриху, целуя его.
- Я буду любить тебя всегда! - крикнула она и, запрыгнув на один из камней, вскинула руки, проговаривая слова заклинания.
Кабан и арбалетчик подбежали к ней. С пальцев пиромантки сорвались сполохи яркого пламени, сложившиеся в странное подобние огненного цветка, закрывшего стоящих от взглядов. Когда пламя опало, на камне не было никого.
Гудрих повернулся к Астрид. Тяжело вздохнул.
- Она жива. Это прекрасно. Она любит меня. Это еще лучше. Но ни я, ни она не можем покинуть стороны, которым служим. Это уже хуже всего...
— Увы, какие новости есть, такие есть. — Не оборачиваясь, сказал Зантир. — Но шутку я оценил. Рад встрече ничуть не менее.
Поприветствовав девушку, а также, вскоре, узнав и её настоящее имя, Зантир ещё раз попытался вспомнить, видел ли он её хоть когда-либо. Как и в прошлый раз, попытка оказалась безрезультатной. Он, впрочем, не слишком расстроился.
— Насчет правильного воспитания ты, вижу, не шутил. — сказал Зантир, когда утихли голоса родственников Дулахана. — Отлично. Итак, теперь слушайте - я расскажу всё в подробностях.
И маг начал рассказ.
— Во-первых, одним из множества доказательств того, что намерения Хетнератха серьезны, будет то, что в помощь ван Гоорнам он послал демона, притом из своих доверенных подручных, судя по магическому предмету, им созданному. Именно из-за него появился карнахор, которого я убил. На этом демоне Эгмон, зачем-то, хотел женить свою племянницу - Алисию, которая сбежала и сейчас находится под защитой графа Арнкеля. Если верить её словам - помимо засилья вампиров он причастен как к возросшей активности прочих чудовищ, так и к бунтам и восстаниям. По ее же словам, сердцем нового культа является замок ван Гоорнов - Бергеншверт.
Во-вторых... — маг вытащил из кармана и положил на стол письмо своего брата по Кругу. — это. Тим подозревает, что в качестве призывателя демонов у ван Гоорнов нашел работу некий маг-отступник, ученик ученика Дражко Викула. По моему мнению, одна из наших главных целей - и далеко не только потому что он предатель Круга.
И, в-третьих, у нас есть ещё одна проблема, в лице потенциальной третьей стороны. Когда я только выбрался из магической ловушки, в которой провел... — маг на мгновенье замялся - он всё-таки забыл выяснить, сколько именно времени прошло. — некоторое время, я стал свидетелем призыва. По приказу вампиров, запуганные жители какой-то там деревни вызвали демона, и на редкость необычного - он, несомненно, принадлежал к Бездне, но имел явную связь с планом Тьмы. Помимо всего прочего, одного вампира он убил чуть ли не сразу после появления. С информацией, в которой я уверен, на этом всё.
Зантир перевел дух. Несмотря на то, что он рассказал большую часть, ещё оставались некоторые детали - однако, сначала он решил дать своим собеседникам высказаться.
Похоже, что выходка Астрид всё же перешла невидимые границы. Это вызывало в ней слабое беспокойство, но осознание того факта, что даже такое общение дало свои результаты, заглушало его. Бледноликая ничего не говорила, пока происходила сцена расставания влюблённых. Но, поняв, что совсем вскоре Кьяра и её союзники покинут эту местность, Астрид всё же заговорила. Голос её был на удивление мягок.
— Знай, Кабан. Хоть в этих землях я и чужеземка, но я желаю им только хорошего и принесу сюда мир... Даже несмотря на то, что ты и граф в столь сложный период почему-то не хотите этого... —
Когда же на берегу остались двое, бледноликая повернулась к очевидно погрустневшему Гудриху.
— Я рада за вас обоих. Правда, от всей души. И надеюсь получить одно из главных мест на вашей свадьбе... У вас красивая история, и я бы хотела, чтобы она окончилась чем-то хорошим... И ты очень красиво поёшь. Хочу как-то услышать твой голос не столь тихим... Кстати, если позволишь, то хартию вручу графу я, ладно? Будет очень странно, если внезапно из твоих рук граф получит что-то, связанное с бунтовщиками... —
Чернокнижница взяла колчан, который показался ей довольно тяжёлым, и медленно двинулась в сторону лошадей.
— Скажи мне, Гудрих... Почему люди такие упрямые и глупые? Почему они отказываются видеть что-то очевидное? Почему они, даже находясь в ситуации, в которой нужно объединяться и действовать сообща, пытаются ткнуть ножом человека, что находится с ними рядом, даже если это приведёт к тому, что проиграют оба? Мда... Кстати. Ты сегодня планировал что-то ещё? У меня есть информация о деревне, где могут находиться те, кто помогают вампирам. Надо будет там побывать. Но сделать это должны будем только ты и я. Это должны быть внезапно и неожиданно. И сразу будь готов к тому, что, возможно, придётся пролить кровь обычных людей. —
Взяв колчан, чернокнижница ощутила сильный запах чеснока, от него исходящий.
- Нет, Астрид, - сказал Гудрих, выслушав предложения чернокнижницы, - Мы едем к графу. Вы передадите хартию, а я - письмо, которое мне дала Кьяра. Я, конечно, рыцарь, но гоняться за вампирами без доспехов и с одним кинжалом буду только в исключительных случаях. А теперь... - он подхватил эльфийку подмышки, подсаживая в седло, - Мы поедем в замок, где будем говорить с графом и, возможно, герцогом. Не знаю, о чем вы договорились с Кабаном, но мы с Кьярой обсудили очень многое. Что же до песен, - рыцарь вставил ногу в стремя и, прыгнув, оказался в седле, - То спою в замке. По дороге есть что обсудить. Для начала. Что за деревню ты хочешь жечь и откуда ты о ней узнала?
Собравшиеся за столом слушали Зантира, затаив дыхание. Когда маг договорил, призрачная женщина, сидевшая, закинув ног на ногу, тихо напела:
...Ведь уже не попрячешься, как по щелям тараканы,
В закоулки летящей к чертям одичалой планеты.
Только что нам с того? Мы с тобою, дружок, ветераны,
И который уж раз наблюдаем скончание света...
- Получается, что нам всем светит большая заваруха. Что ж... Значит, будем воевать. Теперь по тому, что ты узнал. В то, что за всем этим стоят ван Гоорны, я верю охотно. По крайней мере, мои потомки в этом не сомневаются. В этом же убежден граф, которому мой внук и здешняя магичка притащили переписку Иоста ван Гоорна с вампирами, укрывавшимися в Волчьей Хижине. Но того, что эта семейка завязалась с демонами, я не знала. Но дать им вызвать армию Бездны - просто безумие. Что у нас есть? Ты, Дулахан да я. Но в нынешнем состоянии я могу, разве что разведывать обстановку и подслушивать. Впрочем, если ты добудешь мне тело... - она сладко потянулась.
Дулахан вытер губы от пивной пены.
- Хреново, что они сделали базой Бергеншверт. Это очень серьезный замок. Стоит на перевале, закрывает дорогу, соединяющую замок графов, порт Гайзенг и нагорье Шварцфорст, где расположены рудники, в которых ван Гоорны добывают золото. Построен по последнему слову фортификации. Гарнизон там большой. Больше я не знаю почти ничего. А для того, чтобы добраться до мага, придется лезть в замок, - старый разведчик задумался, - Положим, до замка я вас проведу. Но что там делать дальше - просто не знаю. Сил моей семьи, боюсь, для этого не хватит...
— А я и не говорю ехать прямо сейчас... —
Астрид с помощью Гудриха залезла на коня. Когда она была уже в седле. Только тогда она поняла, что держать колчан в руках и одновременно ехать - не самая лучшая затея. Немного помучившись, она перекинула его за спину, а после сделала так, чтобы ремень, что был на нём, шёл с правого плеча и, проходя вниз по груди, скрывался где-то внизу, слева. Немного попривыкнув, девушка снова заговорила.
— С Кабаном у нас получился довольно продуктивный диалог, который, правда, в конце был немного испорчен... Но в результате этого диалога я получила довольно много информации, притом часть я, как понимаю, он сказал просто не удержав эмоций. Например, что во главе их стоит не тот, кого зовут Арнольд и кто хотел просто свергнуть графа, а кто-то, кого зовут Волк. Я узнала, что их основные укрытия находятся в горах... — Астрид на всякий случай погасила связь с Кьярой. — Что, если мы не выполним их условия через три дня они спустятся с гор и, как я понимаю, начнётся что-то вроде гражданской войны. Узнала, что мятежники есть не только в Карштагене, но и у Гоорнов, и по всей Империи. Главные цели - это лишить политической силы ту знать, что уже есть, а после навязать свои законы и порядки... Впрочем, список в их хартии звучит вполне здраво, на мой взгляд... Не единый правитель, а совет и много чего интересного... Но на это никогда не согласится не граф, не знать, а значит, прямое столкновение не избежать. Можно попробовать очень сильно отодвинуть начало... Выполнить, например, часть их условий. Но самое первое - это выпустить всех заложников и семьи, что связаны с ними. Как ты понимаешь, лишиться одного из возможных рычагов давления и при этом значительно усилить их... А кто им помешает после этого просто проигнорировать свои договорённости и пойти войной? Всё очень сложно... А что самое плохое, что они понимают, что вскоре, через месяц, если я и Кьяра не помешаем этому, тут начнётся полноценное вторжение демонов и бездны, от которого проиграют вообще все... Но даже это не повод для них не развязывать войну... Я откровенно в замешательстве... —
Астрид тоже пришла в движение стараясь быть рядом с Гудрихом и не отставать.
— И почему сразу жечь? Я так сильно похожа на того, кому не терпится сжечь деревеньку? Нашей задачей будет обезвредить пособников вампиров и, если там есть кровососы, уничтожить их... Узнала я о ней от своей наставницы. Как я уже говорила графу, Кристана тоже сейчас действует, и притом довольно активно. Помнишь вампира, которого сожгли, когда мы ехали к Хижине? Вот это её рук дело... —
Пока Астрид говорила, Гудрих ехал молча. Выехав на дорогу, повернулся к Астрид.
- Когда мы были детьми, то называли друг друга по прозвищам. Кьяра - Лиса, я - Волкодав, а Арнольд - Волк. Волк это и есть Арнольд. Другое дело в том, что, пока он был связан, у них выдвинулись новые командиры. Сейчас Вольную рать возглавляют Кабан, Лиса, Филин и Ласка, - он улыбнулся, - Игры Зверей. Это древний обычай Карштагена. Король Зимы хочет забрать девушку или ребенка, но не зверя. Кто такой Филин я не знаю, но несколько недель назад его отряд разгромил нашу охрану и освободил заключенных с одного рудника. И, что хуже, уволок железо, добытое за последний месяц. С его появлением действия восставших стали куда осмысленнее. Они теперь не просто охотятся за людьми графа и нападают на обозы. У меня полное впечатление, что этот Филин делает из них полноценное войско. Притом, современного строя. А значит, он этому где-то учился. Но вопрос: если он умеет воевать и создавать войска, то он раньше занимал высокую должность в какой-то из армий, так что привело его именно к повстанцам? Он же мог предложить свои услуги графу, и Арнкель бы согласился. Об остальном, я думаю, будем говорить с графом, когда доедем до замка.
Рыцарь вел коня шагом. Теперь, когда они не торопились, Гудрих не хотел мучить Астрид.
- Кстати. Когда вернемся, не забудь бедра помыть. Лошадиный пот очень едкий...
— Никто и не говорит о том, чтобы пойти штурмовать Бергеншверт. — Покачал головой Зантир, выслушав обоих. — Что ни говори, а я уже успел наслушаться о том, что брать его будет немногим легче, чем Каэр Иродай. Нет-нет, вы оба правы - сейчас у нас мало сил. Допустим, тело я тебе, — маг посмотрел на Фалькону, — найду, но даже так ситуация всё ещё сильно не улучшится. Потому, слушайте дальше.
Потратив несколько секунд на то, чтобы собраться с мыслями, маг продолжил.
— Итак, основная проблема в недостатке людей - и я уже работаю над её решением. Брат Алонсо, местный инквизитор, недавно высказал умную мысль - объявить Святой Поход. Уже набралось достаточно свидетельств, что ван Гоорны связаны с Бездной, и осталось лишь найти конкретные доказательства причастности Эгмона, чтобы тот не сумел отвертеться, выдав того же... Иоста, его ведь так зовут? Так вот, даже если это не поможет разобраться с проблемой до полномасштабного вторжения, которое, по крайне непроверенной информации, произойдет через месяц, когда начнется настоящая Война Врат, уже собранная армия хоть как-то облегчит жизнь. До тех пор, пока Поход не будет объявлен, имеет смысл сотрудничать с силами графа в поиске улик. Что думаете? — Перевел он взгляд с Дулахана на Фалькону и обратно.
— То, что Кабан - один из четырёх тех, кто теперь возглавляет их - это одновременно и хорошо, и плохо. У нас с ним состоялся диалог, и говорить с ним можно, хоть и безумно трудно... Но вот наша небольшая ссора может что-то подпортить... Осталось понять, кто остальные двое и попробовать вступить в диалог и с ними. Возможно, если не удастся договориться с одним, возможно, другой будет чуть более сговорчивый или предложит что-то другое взамен временного нейтралитета... —
Астрид грустно вздохнула.
— Знаешь, Гудрих. Давай пока мы с тобой наедине... Меня начинает пугать то, насколько Картштаген погряз в проблемах. И ладно бы, если бы это были относительно небольшие проблемы. Но... Но куда не посмотри, куда не плюнь - проблемы, решение которых - дело не то, что недели... Значительно больше... И самое отвратительное, что они повязаны друг на друга. Мне нужно и с вампирами разобраться, и с мятежниками, и с тем, что граф ввёл довольно жёсткие законы... И ещё этот мир стоит на грани вторжения Бездны и демонов... У меня начинают опускаться руки... Я не понимаю за что мне взяться... —
- Звучит логично, - пропела Фалькона, - Звучит логично. Давайте-ка подумаем, у кого могут быть письма от Эгмона... Так хоть узнаем, где искать эти улики. Только сложно будет... Вряд ли он сам шляется по логовам вампиров или пишет им...
- Знаешь, это уже вопрос типа "иди туда, не знаю куда"...
- Нет. Смотри. Гоорн явно писал значимым людям в города и деревни Карштагена.
- Если он использует брата, как щит, то письма будут подписаны им, - Дулахан ухмыльнулся, оскалив крупные зубы.
- Значит, это должен быть кто-то достаточно важный, чтобы граф написал лично...
- Хм... Надо будет в городах попробовать поспрашивать. Может, кому из купцов, кого на свою сторону привлечь хотят, написали чего. Но и тут он вряд ли он будет лично писать... В общем, сложный вопрос получается. Думать надо. Но я поспрашиваю. Вдруг что найдется. Только надо будет в город съездить. Возьму кого из детей - и с утра отправимся.
- Только ехать придется не в ближайший город. Тут вряд ли кто на сговор пойдет... - высказала свое мнение Фалькона.
- О! - сказал вдруг Дулахан, - Смотрите. С кем у них точно есть дела? Да с ювелирами. Они ведь золото у ван Гоорнов покупают. Может, если поспрашивать или в их гильдиях поискать, что-то и найдется. Что скажете?
- Понимаете, Астрид, дипломатия это всегда взаимные компромиссы. Если они действуют сообща, то вряд ли их требования будут сильно отличаться. Значит, стоит готовиться к тому, чтобы предлагать им что-то значимое для них...
Гудрих подъехал ближе к Астрид.
- Начнем с того, что мы можем делать сейчас. Это - самое правильное решение. А потому пока продолжим заниматься вампирами. Кстати, об их убежище. Кристана прямо сказала, что это именно деревня? И какая именно? Только около замка их десяток...
Они подъезжали к замку, когда сзади раздался быстрый цокот копыт и крик:
- Дорогу! Дорогу!
Обернувшись, Гудрих глянул на догнавшего их всадника, оказавшегося младшим жрецом.
- Господин Гудрих! - крикнул тот, едва переводя дух, - Беда стряслась! Ваша сестра!
- Что с ней? - резко спросил рыцарь.
- Похищена. Она с иными сестрами к лесу пошла травы собирать. А он подскакал к ней, она на седло прыгнула, и они... - жрец сглотнул, - Ускакали они...
- Кто ее увез.
Жрец несколько раз оглянулся и тихо сказал:
- Волк.
Гудрих схватился за голову.
- Как вы сказали, Астрид? Руки опускаются и не знаешь, за что браться? Вот теперь я думаю, что готов с вами согласиться...
Выслушав всё то, что произнёс монах, на лице девушки отобразилась всего одна эмоция. Грусть. -" Она же говорила что-то про девку, которой интересуется этот подгнивший... Как я мог об этом забыть? "- Поняв, что всё произошло, в том числе и по её вине, с уст Астрид сорвался сдавленное шипение, которое было ничем иным, как скрытой бранью. Справившись с эмоциями, бледноликая всё же заговорила, хоть голос и выдавал, что она тоже расстроена.
— Ну что я могу сказать... Ко всему вороху прибавилось ещё и это... Ну... Ты совсем недавно сказал. "Начнём с того, что мы можем делать сейчас". Предлагаю всё же двинуться к графу и доложить о всём... Включая и это... А после собраться с силами и двинутся в деревню. Название её Лотербах. Или я могу заняться ещё кое-чем полезным... По сути, решать тебе. Я готова как вскоре снова пуститься в путь, так и остаться в замке. У меня теперь столько всего куда можно с пользой потратить время...—
— Лично я, с позиции человека, в реалиях Карштагена ещё не разобравшегося, скажу вот что, — ответил маг, до того в обсуждении особо не участвовавший. — звучит вполне разумно. Лишней такая проверка, в любом случае, окажется вряд ли. В таком случае...
Зантир ненадолго призадумался. Затем, решив, он посмотрел на Дулахана.
— Да, в таком случае, если тебе понадобится помощь, завтра я могу отправиться с тобой, как только разберусь с объяснением ситуации герцогу. В ином случае - останусь здесь и сосредоточусь на восстановлении сил. Ну и вампира-другого, если получится, убью. — Маг, ухмыльнувшись, пожал плечами. — Итак, Дулахан, понадобится ли тебе магическая поддержка?
- Сначала едем к графу. Потом всё остальное, по результатам решения. Боюсь, что теперь мне придется разыскивать свою сестру, решившую сбежать с женихом... Даже вне зависимости от того, жив он или нет.
Они проехали в замок и, сдав коней в конюшне конюхам, прошли в донжон. Графа и герцога застали в кабинете, их партия, похоже, шла к завершению.
-... Итак, Арнкель, вы уверены в том, что Иост - просто ширма для брата. Возможно, вы правы. Но остается еще один вопрос. Вы оценили численность армии, которыую ван Гоорн может вывести в поле в восемь-девять тысяч бойцов. А на какие средства он содержит оную? Я оценил его отчеты о торговле золотом, сталью и деревом. И у него никак не может хватить средств на его замки, войска и роскошь... Мы с вами оценили его возможности. И получается, что для того, чтобы содержать войско, он должен получать помощь извне. Вам шах.
Арнкель двинул свою ладью, снимая с доски ферзя герцога. Но тот, переставив слона, открывая короля противника под удар и прекрыая возможность убрать оного из-под атаки.
- Мат... Но эта помощь никак не укладывается в заявленные им доходы..
- Вы предполагаете, что у него есть союзники вне Оксеншельда?
- Пока всё указывает именно на это.
Арнкель кивнул и, посмотрев на вошедших, граф поднялся.
- Итак, Гудрих, Итак, Астрид... Извольте объяснить, где вы шлялись.
- А поехали, - сказал Дулахан, - Заодно тебе графские затеи покажу. Он много чего понастроил. Как тебе, например, кузницы, где молоты водяные колеса двигают. Гильдейские кузнецы на них всё бранятся, а по мне, это хорошая идея. Хоть доспехи стало можно купить. Не то, что раньше, когда на одну кирасу пару лет копить приходилось. Я теперь всем детям нормальные доспехи справил. У каждого бриганта есть.
- Ну, если бы все с тобой согласны были, то никакой бузы в Карштагене бы не было... - сказала старшая из женщин, - Ты еще флот покажи и ткацкую мануфактуру. Да и набережную не забудь. Там тоже красота...
- Во! - весело сказал Дулахан, наливая себе еще пива, - Видишь, какую нашел? Соображает не хуже мужика.
Один из парней вздохнул.
- Деда, когда в городе будешь, ты еще наконечников возьми. А то древки готовы лежат...
- Хорошо.
- И новый топор, - сказал еще один, - А то мой уже почти доломался.
Дулахан кивнул.
- Ехать тут миль семь. А нет, знают, что дед купит всё правильно... - он вдруг хлопнул себя по лбу, - Слушай. А я еще одно место проверить предлагаю. Надо в доки сходить. Там много кто бывает. Может кто что слышал.
- Отлично, - сказала Фалькона, - А я пока продолжу слушать то, что замке говорят. И завтра вечером встретимся, надеюсь, будет, что обсудить...
— Спору нет, умно придумано... — согласился Зантир, попытавшись представить, как это должно выглядеть. Сколько-либо впечатлен он, впрочем, не был - маг-артефактор, к примеру, при должном желании и умении мог бы заставить молоты двигаться усилием воли или и вовсе самим по себе. Ещё более умелому молот просто-напросто ни к чему. Но для людей, магией не владеющих, достижение и вправду неплохое. — И такой механизм, полагаю, заменяет сразу несколько рабочих? В таком случае, конечно, не удивлюсь, если часть кузнецов их не только в кузницах, но и в кошмарных снах.
Маг откинулся на спинку кресла. Выслушав предложение разведчика, он согласно кивнул.
— Лишним, как уже говорилось, не будет. Конечно, в обычных расспросах, что ювелиров, что кого-либо ещё, я не слишком искусен, но пойду с тобой на случай если появится проблема магического характера, или же дело дойдет до боя. К тому же, одно дело в городе есть и у меня, так что да, завтра, если положение дел не поменяется, поедем вместе.
Зайдя в помещение, где граф и герцог всё ещё продолжали играть, Астрид не проронила не слова, пока к ней не обратился граф.
— Мы добывали новую информацию и проверяли уже имеющуюся. В том числе и ту, что мне предала Кристана. Господин Арнкель. Так же. В один момент мне выдалась возможность пообщаться с одним из тех, кто стоит во главе мятежников. Вроде его называют Кабан. Эта встреча смогла произойти и при этом без кровопролития, только благодаря действиям ранее названной Кристаны и Гудриха, как человека, который выступал как гарантия моей безопасности. Всё же его слава, не побоюсь этого слова, великого война, помогла держать всех в рамках приличия. И я принесла огромное количество полезной информации, смогла договориться о безвозмездной помощи от мятежников в борьбе с вампирской угрозой и. Выслушала их требования и так же конечные цели. Они передали вот это. —
Девушка запустила руку в одну из множества маленьких сумочек на поясе и извлекла из самого большого свиток.
— Это... Вроде называется хартия. Посмотрите? Парочку пунктов... Мне показалась интересной. Потому что это то, о чём мы с вами разговаривали раньше. Возможно, это можно будет использовать как повод немного оттянуть момент прямого столкновения... А это сейчас критически важно, исходя из имеющейся информации, и того что мне поведала Кристана. —
- Но ты сможешь помочь, если придется проверять, не брешут ли нам. А это уже неплохо, - Далахан откусил большой шмат мяса и начал жевать, задумчиво поигрывая костью.
- А что будем делать, если вскроется что-то серьезное? Будем валить на месте или сообщим властям? - спросил самый высокий из детей Дулахана, - А то можно ведь и завалить, а потом под суд пойти, а можно сообщить, да на сообщников нарваться... Тут еще проверять придется, кто графу верен, а кто гнидой оказался...
Осознав, что сболтнул лишнее, парень сжался и втянул голову в плечи. Дулахан, повернувшись к нему, перегнулся вперед и, размахнувшись, стукнул парня костью по лбу.
- Незачем за столом ругаться. Что на службе не набранился? - мрачно спросил он и повернулся к гостю, - Вот молодежь пошла... Бранятся, старших не слушают, да на всё свое мнение имеют. Раньше было не так...
Приняв свиток пергамента, граф посмотрел на чернокнижницу.
- Встретиться с Кабаном и остаться живой - это уже немало. А еще и переговорить с ним, принеся вести... Арнкель поднялся, - С одной стороны, я не уполномачивал вас вести переговоры. С другой - вы принесли важные вести. Говорите, что мятежники готовы помочь с вампирами? Это хорошо.Ставят ли они какие-то предварительные условия?
Спросив это, граф развернул пергамент и начал быстро читать.
Все присутсвующие в комнате могли заметить что на лице девушки на мгновение проступила хмурость. Но практически в это же мгновение пропала.
— Приношу свои извинения, Господин Арнкель, за самовольность... Но иногда, чтобы получить результат, нужно действовать на месте. Здесь и сейчас. Далеко не всегда есть возможность получить ваши прямые указания. Например, как эта ситуация... Я получила информацию о возможности скорой встречи с мятежниками. Я получила условия этой встречи... Но будьте уверены. Мои действия всецело направлены на то, чтобы решить имеющиеся в Карштагене проблемы в кратчайшие сроки и добиться при этом лучшего результата. Что же касаемо условий. Да, их я получила... Они готовы на подобие нейтралитета, если вы выпустите из тюрем их людей и освободите их семьи. Срок дали три дня, иначе грозятся спуститься с гор. И, вероятно, это значит начало их активных действий... Так же. Довольно важная информация. Кабан признался, что их силы есть не только в Карштагене, но и в землях Гоорнов, а вскоре хотят получить силы по всей Империи и начать полноценную войну с ней. Что же касаемо помощи с вампирами... Мне предоставили колчан стрел. Он уверял, что с их помощью они довольно активно истребляют вампиров. Как только выдастся время, я их изучу, и мы сможем внедрить подобное и у нас. —
— Если, правда, наш возможный собеседник не окажется сведущим в ограждающей разум магии... Но это, конечно, крайне маловероятно.
Несмотря на то, что за свой вопрос сын Дулахана тут же получил по лбу, он всё же заставили мага задуматься. Немного помолчав и прикинув возможные последствия, он уверенно кивнул. — Решим на месте, в зависимости от того, что именно вскроется. Хотя, я всё же склоняюсь к первому варианту.
Слова же самого Дулахана вызвали у Зантира легкую улыбку. — А ты, друг, получается, сам таким же никогда не был?
Пока Арнкель обдумывал слова Астрид, со своего места поднялся герцог.
- Как интересно... - сказал он, подходя ближе, - То есть, недовольство начинает перерастать в открытое восстание. И притом, всё более организованное... - он повернулся к графу, - Карштаген, вы упустили ситуацию в графстве, и она может выйти из-под контроля. И, понимая, что успокоить восставших вы не можете, решили действовать через массу заложников, чем настроили их против себя, но загнали себя в угол. Если они начнут действовать, вам останется либо перебить заложников и спровоцировать резкий рост Вольной Рати, либо не трогать их всех и развязать восставшим руки. Ошибка, Арнкель, большая и непростительная ошибка.
Он несколько раз прошелся до стола и обратно. Глядя на его движения, Астрид невольно вспоминала крупных кошачьих хищников. Вдруг молодой правитель Оксеншельда резко повернулся к Астрид.
- Уважаемая фроляйн, - сказал он, - Вы ведь придворный маг Арнкеля. Маг... - повторил он медленно, словно пробуя это слово на вкус, - Какое интересное дело. Давно хотел попробовать себя в этом качестве. А вот и повод. Главное для мага - уметь равно ясно видеть и понимать как явное, так и сокрытое. Явное я вижу. Вы оба были на встрече с Кабаном. Но что было кроме этого? Вы, Гудрих, вернулись крайне довольным, но без меча. Если бы вы его потеряли, то были бы мрачны. Если бы утратили в бою, на вас были бы следы оного. Но вы довольны и счастливы, как может быть только мужчина, встречавшийся с любимой женщиной. Я мог бы предположить, что у вас роман с Астрид, тем более, что об этом судачит весь замок. Но я знаю вашу историю. Потому у меня остается только одна версия: кроме Кабана на встрече была Кьяра. Теперь о вас, Астрид. Впервые я увидел вас, выходящей из башни Кристаны. Маги не слишком любят, когда в том, что они творят, копаются посторонние. Получается, что вы связаны с наследием Старой Графини. Как и ее бывшая ученица, Кьяра. То есть, вы связаны с Кьярой. Получается, что около замка было двое вождей восстания, - он повернулся к графу, - Уважаемый Арнкель, это камешек в ваш огород, - он вновь повернулся к чернокнижнице и рыцарю, - Продолжим наши рассуждения. Я не удивлюсь, если у вас, Астрид есть связь с этой рыжей лисицей. Не любовная, а магическая. Она ведь явно знала, где и когда состоится встреча. Итак, вам придется передать ей следующее: граф готов отпустить заключенных, - Арнкель начал привставать, явно желая что-то сказать, но Леберехт поднял руку, жестом повелевая ему молчать, - И заложников тоже. Но за это вы передадите им следующие три условия. Первое. Вольная Рать прекращает боевые действия против меня, моих вассалов и чиновников до окончания Святого Похода против графов ван Гоорн. Второе. Вольная Рать присоединяется к этому походу и всеми силами помогает навести порядок в Карштагене и сопредельных землях. Третье. Условия послевоенного устройства будут обсуждаться после окончания Похода на встрече представителей аристократии и Вольной Рати. А, если Арнкель будет не против, то можно обсудить и прошение недоимок по налогам...
Говоря, герцог прохаживался по кабинету. Оказавшись около Гудриха он резко выбросил в ег сторону руку, выхватив из ладони баронета одну из перчаток. Быстро вытащив из нее сложенный лист, полученный рыцарем от Кьяры.
- Опа! - сказал он, отступая назад и разворачивая лист, - Любовное послание?
Против ожидания, Гудрих не бросился, стараясь выхватить письмо.
- Да, - сказал он, - От графа Эмгена ван Гоорна руководству восставших с предложением сотрудничества и помоши. Именно это Кьяра и Кабан обсууждали с их представителем в Волчьей Хижине.
- Какая прелесть, Гудрих, - весело ответил герцог, - Если бы я был педерастом, я бы расцеловал вас в обе щеки. Но придется ограничиться выражением вам своей признательности. Это же прямое предательство сюзерена... Взгляните, Арнкель, - лист был передан графу, который начал быстро читать.
Лицо аристократа мрачнело не глазах.
- Не был конечно! - с даром ответил Дулахан, - Всякое бывало, но вот браниться за столом, да еще и после молитвы - нет.
- Да-да-да... Если бы ты такого в моем доме не делал... - протянуло привидение.
Старик сжал кулак и с силой ударил себя по ладони.
- Лучшее, что есть в старости - возможность рассказывать, каким ты хорошим был раньше. Благо, свидетели померли. И тут меня при моем же потомстве разоблачают, - он рассмеялся.
Фалькона повернулась к гостю.
- Уважаемый Зантир, вы говорили, что можете помочь с телом. Если можно, я попрошу вас о том, чтобы это было женское, не очень старое и не слишком больное тело. А, если она будет еще и хорошенькой... А то и красивой... То я найду способ вас отблагодарить.
- Как ты благодарила всех? - спросил отсмеявшийся Дулахан.
- А, если и так? - невинно спросила призрачная красотка, - Но кроме этого, я надеюсь, помощь опытной охотницы за головами не будет тебе лишней...
Бледноликая слушала, ничего не говоря, внимательно следя за ходом мысли герцога. Всё это время девушка смотрела на него, не выражая никаких эмоций, но ближе к концу, будто бы потеряв интерес, положила обе руки себе на поясницу и слабо прогнулась назад. Закончив с разминкой, чернокнижница вернула взгляд на герцога. Только теперь в нём читалось что-то похожее на хмурость.
— Вы во многом правы, господин. И, откровенно говоря, я даже в какой-то мере удивлена столь проницательным умом... И заранее приношу свои извинения, но я привыкла говорить прямо. Возможно, это и то, что я маг, и позволило мне занять пост придворного мага. Но всё же позволю вас немного поправить... Касаемо Старой Графини. Я сейчас её ученица, а ранее мне пришлось выступать в роли её напарницы. Так что да, я с ней связана. И да, на встрече была и Кьяра. Потому что я договорилась о ней именно с ней. Совсем недавно я встречалась со своей наставницей, и у нас с ней был диалог о Карштагене с, так скажем, примерами... И в результате довольно неприятных... —
Астрид на секунду потеряла контроль и поморщилась. Похоже сейчас она вспоминала что-то и вправду неприятное.
— Перемещений с помощью порталов. Нам случайно попалась Кьяра... И так как я просто не знала, как она выглядит, получилось с ней познакомиться. Уже после знакомства мне изложили, кто она. И так как знакомство прошло относительно без проблем, у меня возникла идея о том, что возможно, этот конфликт можно будет если не уладить полностью, то хотя бы сгладить какие-то углы. Всё же худой мир лучше славной воины. И договорилась о встрече. С моей стороны были условия, чтобы там присутствовал кто-то кроме неё из четвёрки главарей, и все были бы без оружия. Она же поставила условие, что на встречу прибудет и Гудрих. Впрочем, последнее было выгодно и мне. Ему я доверяю настолько, что могла бы без проблем доверить и свою жизнь... Всю встречу вела разговор с главарями только я... Что касаемо связи, она есть. Она оставила Кристане возможность связаться с ней. Когда я попросила прямую связь, она отказала в этом. Впрочем, это не очень важно, учитывая, что связаться с Кристаной я могу практически в любой момент... —
Астрид взяла небольшую паузу, а после снова заговорила перед этим довольно сильно вдохнув и выдохнув.
— Теперь вы знаете в точности, как всё было. И мне кажется, я действовала правильно... Условия же я передам Кристане в точности, как вы сказали, с просьбой их передать. И могу я кое-что добавить? Я понимаю, что вы понимаете это. Но хочется это озвучить, чтобы быть полностью уверенной в том, что у вас есть понимание всей ситуации на этих землях. Здесь планируется полномасштабное вторжение созданий Бездны... Мне дали задание его предотвратить. Срок месяц. Если это не удастся, за этот мир примутся силы, которым я очень сильно уступаю. Но проблема в том, что для них не будет союзников или врагов. Здесь будут просто предотвращать вторжение, не смотря ни на что. И вероятно, не считаясь ни с какими жертвами. —
Магу и самому уже трудно было оставаться серьезным.
— Увы, Дулахан, — сказал он, усмехнувшись, — когда твои свидетели в той или иной мере бессмертны, пользоваться этим преимуществом становится несколько сложнее.
Пожав плечами, Зантир перевел взгляд на обратившуюся к нему девушку и ненадолго задумался.
— Что-ж, помощь действительно будет трудно переоценить.— маг кивнул, — Насчет тела - если повезет, все эти критерии будет не так уж трудно соблюсти... Уточню - тебя устроит тело недавно умершей, или же нужно ещё живое? В теории, я могу воспользоваться обоими способами. Первый - проще, для второго придется сначала дестабилизировать связь с прошлой душой. Итак?
Быстро фикс:
> Всю встречу вела разговор с главарями только я...
Всю встречу вела разговор с главарями только я. Письмо же что было у Гудриха, Кьяра передала ему лично, отказавшись давать его мне в руки...
Герцог слушал очень внимательно, только его лицо в процессе рассказа становилось всё более и более насмешливым.
- Дорогая Астрид, - сказал он мягко, - Вы ставите меня в тупик. Вы говорите мне, что с главарями восставших общались только вы. Но, если бы вы были местной уроженкой, вы бы обязательно слышали песни о любви Гудриха и Кьяры. И вы хотите, чтобы я поверил, что он не говорил с ней? Не перебросился парой фраз со своим старым врагом? - герцог покачал головой и развел руками, - Так вы уважаете мой разум или считаете не способным сопоставить факты? Вы говорите, что ваша связь идет через Кристану. Но посылать агентов, не дав им возможность прямого взаимодействия - верх неразумности. Или я слишком высокого мнения о ее разуме? - последний вопрос прозвучал настолько невинно и обезоруживающе, что это было даже неожиданно.
Пока граф изучал письмо, его сюзерен подвинул к себе кресло и сел, глядя на Астрид и Гудриха.
- Письмо подлинное, мой герцог, - сказал Арнкель, поднимая голову, - Ван Гоорн действительно предлагает Вольной Рати помощь и поддержку деньгами, войском и оружием при условии того, что они прекратят действовать в Гоорне, сосредоточившись на Карштагене.
Герцог закрыл глаза.
- Господа, это откровенная измена. Граф Эгмон ван Гоорн нарушил свою присягу, умышляя на меня и иных моих вассалов. Значит, как сюзерен и владелец земель Омсеншельда, я имею право лишить его земель, передав их другим.
- Стоит собрать знать Оксеншельда, - сказал граф Арнкель, - Граф ван Штармейер также, как и я имеет немалые претензии к ван Гоорнам. Как и многие другие.
- Это хуже. Он может апеллировать к тому, что вы действуете из ненависти. Придется искать доказательства реальной вины ван Гоорна. Это письмо - улика. Но он может попробовать выкрутиться, сказав, например, что готовил ловушку восставшим. Значит, нужны и другие факты, его уличающие. Чтобы не мог вывернуться... Вот чем придется заниматься, если мы хотим, чтобы мои вассалы поддержали Святой Поход.
- Конечно, живое! - азартно ответила Фалькона, - Я не хочу проводить вечность в виде озабоченного вампира, уродливого зомби или оставаться призраком, как сейчас. А потому да, мне будет нужно тело живой женщины. Кстати, я вижу, что ты оголодал. Ну, не в телесном смысле. Чем можно восстановить твои силы? Может статься, что мы поможем друг другу...
Дулахан положил кость на стол, расколол ее ударом кулака и начал выедать из оной мозг.
- Ты с ней осторожнее, Зантир. Она и при жизни была той еще сучкой...
Лежавшая около старика ложка поднялась в воздух и начала двигаться, откровенно готовясь атаковать его задницу.
- Во! - хмыкнул он, стараясь поймать летающую вилку, - Я же говорил! Стервоза натуральная, как она есть...
Один из внуков старика, мальчишка лет семи, подбежал с схватил вилку.
- Я поймал, деда! - весело крикнул он.
- Ну, молодец, - несмотря на откровенно зверское лицо и жесткие манеры, Дулахан попробовал улыбнуться, гладя паренька по рыжим вихрам, - Это Нуадран, внучок мой... Весь в меня будет. Это ты еще бодр и готов к бою. Это она тело сменить может. А я уж не знаю, смогу ли опять за оружие взяться.
Он неожиданно погрустнел. Вздохнул.
- Хоть поверил, что мы еще повоюем... - грустно сказал он, сгибаясь еще сильее, - А уже в спину вступило... Слушай, дружище, ты от старости не лечишь?
Астрид никак не реагировала на выпады герцога. Это она так хорошо держит эмоции, или её и вправду было всё равно, оставалось вопросом. Выслушав и графа и герцога, Астрид вновь позволила себе говорить, перед этим слабо пожав плечами.
— Можете мне не верить... Я вроде смогла доказать графу, что мне можно доверять. Возможно, в будущем я смогу доказать подобное и вам... Но я повторю, с мятежниками общалась только я. Что же касается их любви, о ней мне поведала сама Кьяра в момент, когда мы с ней общались и договаривались о встрече... —
Астрид прикрыла рот рукой и слабо зевнула. Похоже что она совсем не выказывала волнения или сомнений.
— Откровенно говоря, я в какой-то мере боялась, что Гудрих не совладает с чувствами, какими бы они не были... Я видела его реакцию в Хижине, где он был очень зол, я бы даже сказала, в ярости... Но на встрече он был максимально сдержан... Что же касаемо прямой связи. Её не захотела сама Кьяра, я повторюсь. Я на этом настаивала. Она по итогу отказалась... А взаимодействовать мы можем через Кристану. Она сказала, что поможет нам передать послания друг другу в кратчайший срок. И я всецело доверяю своей наставнице. Если она сказала, что сделает это, значит, так и будет. У меня пока что не появилось ни малейшего повода ей не доверять... Доказательства, вероятно, мы сможем найти в двух местах. Правда, как в них попасть, у меня идей нет. Первое - это сам кабинет Эмгена ван Гоорна. Как мне доложили, он всегда хранит переписку. Но при малейшем намёке на скандал её сожгут. А самое главное доказательство находится под часовней ван Гоорнов. Это та информация, которой я располагаю. —
Слегка помрачневший маг хотел уже покачать головой - что-что, а от старости он, за неимением особой необходимости, нашел лишь одно спасение... Но тут он задумался - ведь если это сработало на нём, вполне есть шанс, что получится слегка изменить процесс и...
— Что-ж, — сказал Зантир, всё ещё не до конца уверенный в своей идее, — отвечая сразу на оба ваших вопроса - жизнь я могу продлевать бесконечно долго, вместе с этим прибавляя в силе. Осуществляю я это с помощью поглощения энергии душ, чему научился вскоре после окончания Войны Врат. Не буду объяснять процесс - по моим сведениям, кому-либо в этом мире он всё ещё незнаком, но в теории, восстановив достаточно сил, я мог бы перенаправить эту энергию кому-то другому... К примеру, мой друг, тебе. Никогда не пробовал, но может получиться. В любом случае, сначала мне нужно хоть немного восстановиться самому - хотя-бы один человек, чью энергию мне никто не помешает полностью поглотить.
Герцог слушал Астрид внимательно. Он не перебивал. задумчиво поигрывая пальцами на подлокотнике кресла.
- Знаете, Астрид, - сказал он, - Посылка агента в дом ван Гоорнов было бы хорошей идеей. Но меня смущают вампиры. Мои агенты хорошо работают против людей, но не против нечисти... Ладно, будем ждать и искать возможности.
Он откинулся на спинку кресла и с удовольствием потянулся.
- А теперь предлагаю решить еще один вопрос... - герцог Леберехт показал Астрид и Гудриху на свободные кресла, предлагая сесть.
Гудрих подвинул кресло Астрид, после чего сел сам.
- И еще, - сказал он, - По пути мы встртили монаха из обители Трех Ручьев. Он рассказал, что Арнольд увез мою сестру.
- Это было ожидаемо. Но он решил не тратить времени... Вернемся к нашему делу. Итак, как вы сказали, Вольная Рать готова присоединиться к нам в борьбе с вампирами... Боюсь, что мне придется немного покомандовать вашими людьми, Арнкель.
Граф вздохнул и с видимой неохотой кивнул.
- Астрид, ваша задача - сделать и написать краткое наставление по методам убийства вампиров. Займетесь этим после того, как передадите мое послание Кьяре. Гудрих. Теперь с вами. Пока Астрид занята составлением руководства, вы возьмете с собой троих спутников на ваш выбор и съездите в обитель. Естественно, что вы не найдете беглянку. Но присмотритесь к остальным насельницам. Арнольд должен был от кого-то узнать, где ее держат. Если о ком-то узнаете - не арестовывать. Вообще никак не трогать, а вернуться и доложить мне. Всё понятно? - спросил он.
Дулахан оглядел своих потомков и резко хлопнул в ладоши. Большая часть
- А это, в принципе, можно устроить, -вдруг задумчиво проговорил Дулахан, - Сейчас я тебе никого не устрою. Но через день-два может кое-что и нарисуется. Насколько я понимамаю, тебе нужен кто-то, за кого не спросят...
- Батя, - сказал один из детей Дулахана, - жилистый крепкий парень, очень похожий на своего предка, каким его помнил Зантир, - Это, конечно, останется между нами, но на хуторе Вейде поймали конокрада. Хозяин хочет его взедрнуть. И по закону имеет право прикончить. Если его еще не повесили, то можно договориться... Что скажете?
- А кто попался? - спросил старик.
- Берт. Носатый Берт. Мы его долго ловили... А поймал Хаген Вейде. Заявил, что по закону имеет право наказать его сам, что и сделает. Но одно дело храбриться, а другое прибить человека. Думаю, что за небольшой подарок он согласится отдать подонка...
Дулахан посмотрел
- Мой пацан, - сказал он с некоторой гордостью, - Тебе такой подойдет?
Астрид села на предложенный стул и положила руки не на стол, а себе на колени. Девушка ничего не говорила, пока говорил герцог, только перемещала взгляд то на графа, то на Леберехта. Когда вроде как все высказались и прозвучал вопрос герцога, чернокнижница кивнула и заговорила.
— Я вас поняла и непременно исполню ваше поручение. Книга для написания подобного наставления уже мной найдена, и я в процессе её изучения... И, кстати, прошу меня простить, но я забыла кое-что сказать. Во время нашего разговора Кабан упоминал, что готов встретиться через три дня, если будут выполнены его условия. Возможно, вам это пригодиться... Но единственная проблема - он поставил условие. Он придёт один, и я тоже должна буду прибыть одна. —
- Я не вижу в этом проблемы, Астрид, - сказал герцог, - Если вы сможете переговорить с ним, донести до него нашу точку зрения и передать ему мое письмо, этого уже будет достаточно.
- Что вы задумали? - спросил Арнкель.
- Для того, чтобы решить проблему несогласия, придется начать с диалога. А он невозможен до тех пор, пока стороны отказываются общаться. Значит, для того, чтобы решить вопрос и не обескровить Карштаген, придется отказаться от самых жестких решений.
- Это означает потакание мятежу, мой господин, - ответил Арнкель, - И подталкивает к мятежу остальных.
- К мятежу их подталкивает тяжелая жизнь, отсутствие перспектив и невозможность защититься от произвола. Даже понимая величие... Притом, реальное величие, без издевок, ваших планов, Арнкель, я хочу вам сказать, что вы перегнули палку и подошли к пределу, когда общественное согласие может рухнуть. Потому я и вмешался в ваши дела...
Граф тяжело вздохнул, соглашаясь с суждением сюзерена. Тот повернулся к чернокнижнице.
- Кстати, Астрид, как вы думаете, сколь много людей, обладающих магическим даром, рождает Карштаген?
Девушка посмотрела прямо в глаза герцогу. Создавалось впечатление, что она сейчас на него броситься. Либо же этот взгляд значит что-то ещё.
— Я объясняла графу, могу теперь рассказать и вам... Каждый человек без исключения может быть магом. И у каждого человека разное направление в магии и свой предел в силах. Например, Граф будет великолепным магом с направленностью на воздух. Его дети Лина и Эмиль тоже будут великолепными магами. Лина будет управлять энергией льда, Эмиль же первоклассным пиромантом... Если будет желание, я могу попробовать определить и ваши энергии. Для этого мне нужна будет ваша рука и примерно пара минут... Я же управляю... Если говорить откровенно... Недавно произошли некоторые события, и потому я не смогу сказать, какими энергиями я управляю. Эксперименты с моей наставницей дали понимание, что мы ошибались. Если раньше я называла себя Пустотным магом, то теперь говорить подобное я не смогу, если захочу быть вправду честным с человеком... Ответом же на ваш вопрос... Я просто не знаю. Я не занималась этим вопросом и потому дать точный ответ не смогу. Но я смогла довольно легко найти одарённого человека в замке. Марианна. Её матушка или бабка были ведьмами, и теперь у неё тоже есть дар. Она будет отличным виталистом, связанным в приоритете с животными. Если как-то отследить подобных людей, то будет довольно легко набрать, вероятно, пару десятков... —
Герцог не отвел взгляда, не изменилось и его лицо, продолжая демонстрировать легкую заинтересованность.
- Ага. То есть, по вашим оценкам, Карштаген может дать нам парк десятков перспективных магов разной направленности. Я вас понял, благодарю за разъяснение. Если это работает и для остальных моих земель, то можно говорить о наборе примерно сотни потенциальных магов, что может стать очень грозной силой... - Леберехт мягко улыбнулся, - Если их удастся объединить и спаять в единую структуру, способную слушаться команд. Впрочем, ценность магов не только в этом... - он отмахнулся рукой, - Скажите лучше мне, как идет поиск вампирских логовищ. Сейчас это куда важнее, чем мои фантазии о новой армии... Есть ли что-то на примете? Собирались ли вы делать туда визит?
— Повторю, это именно что вероятно... Их может быть и значительно больше, либо меньше. Это очень приблизительная цифра... Логовища... Тут сложнее. Мне Кристана поведала о деревне, в которой предположительно есть что-то связанное с вампирской угрозой. Название её - Лотербах. Всё та же Кристана сказала прибыть туда и внимательно там всё изучить. При этом, чтобы визит был крайне внезапным и неожиданным... Поедем туда только мы. То есть я и Гудрих. Нас двоих должно хватить. Вероятно, нас скорее будет трое, потому что я возьму с собой ещё и своего фамильяра. Она крайне сильный маг и в случае возникновения проблем может помочь... —
Девушка сделала небольшую паузу и всё же убрала свой взгляд с герцога.
— Что-то ещё? Либо я могу приступить прямо сейчас к выполнению ваших указаний и парочкой своих дел... —
Герцог подался вперед, хлопнув себя по колену. Его золотые глаза, казалось, вспыхнули изнутри.
- Прекрасно. Гудрих, Астрид. Я отправляю с вами одного из своих рыцарей, который поможет в налете. Но я хочу получить результаты. Я откладываю исполнение приказа до того момента, когда вы вернетесь, - он поднялся с кресла, повернувшись к неприметному человеку, сидевшему в стороне, - Позовите Людвига.
Человек, к которому обратился герцог, поднялся, поклонился и быстро вышел.
Герцог Леберехт вновь откинулся на спинку кресла.
- Людвиг прекрасный воин. Он поможет вам в деле...
- Вы о Людвиге ван Линце?
- Именно так. Вряд ли вы забыли тот поединок.
- Его не забыть, - ответил Гудрих, - Но для меня будет честью биться с ним плечо к плечу.
- Вот и хорошо. Он, как раз, жаловался на скуку. Как и его отряд.
- К сожалению, отряд Гудриха был сильно потрепан в бою.
- Тем больше возможностей для людей Людвига показать себя...
- Только придется взять возок для Астрид, - сказал баронет, - Она очень плохо держится в седле.
- Это не проблема, - ответил граф Арнкель, - Я прикажу его запрячь. Идите и собирайтесь..
Девушка с лёгким недоумением посмотрела на всех присутствующих. Похоже, что такое спешное решение для неё было чем-то и вправду странным.
— Так... Я понимаю, что, возможно, вопрос странный, но почему я просто не могу поехать с Гудрихом на одной лошади? Это как-то связано с тем, что вы сказали о слухах про меня и его? Когда была нужда, и мы вдвоём ехали от хижины, вроде как не было никаких проблем... Возможно, в ваших землях немного другие законы и устои. Но я не вижу в этом никакой проблемы... И мы всё же двинемся большим отрядом? Мне кажется, это может вызвать вопросы или спугнуть как вампиров, так и их сообщников. —
После этих слов девушка медленно поднялась со своего места.
- Потому, что с вами на седле Гудрих не сможет вступить в бой с ходу. Придется тратить время на то, чтобы спустить вас с седла, - ответил Арнкель, - А это - потеря времени.
Дверь распахнулась, и в кабинет графа вошел высокий крепкий человек, одетый в кожаную поддоспешную одежду.
- Вы звали меня, мой герцог, - спросил он, кланяясь.
- Да, Людвиг. Вы вместе с вашим отрядом отправитесь в деревню под названием Лотербах. Там может быть логово вампиров. Уничтожите их всех. На время этого рейда вы будете слушаться приказов Гудриха ван Штадена.
На лице вошедшего рыцаря отразилось удивление, но спорить он не стал.
- Да, мой герцог, - ответил он, коротко кивнув, - Нам собираться сейчас?
- Именно так, - ответил герцог, - Теперь идите, и я жду, что вы порадуете меня новостями о вашем успехе. Гудрих и Астрид расскажут вам подробнее о деле, Людвиг. Не подведите меня.
Гудрих поднялся и, поклонившись, направился к выходу.
— День-два я вполне выдержу, — согласно кивнул маг. — И неделю, и, возможно, месяц - с помощью магии я могу довольно долго поддерживать себя даже в таком виде... Другое дело в том, что это не самое приятное существование, да и былую силу без чужих душ придется возвращать более... долгими способами. Неудобно. — Пожал плечами маг.
Высказанная одним из сыновей Дулахана заставила Зантира заметно оживиться.
— Вполне, вполне! — сказал он, чуть подавшись вперед. — Сейчас конкретика особой роли не играет. Итак, какой подарок может заинтересовать этого Хагена?
Молодой боец огладил бороду.
- Они не сильно богаты, а живут на земле, где я служу. Так что можно будет сговориться на том, что они отдают этого поганца, а я прикрываю глаза на то, что они творят в лесу. Вы дороги отцу, а значит, и нашему клану. Потому я помогу вам, Зантир. Но, когда пойдем трясти ван Гоорнов, я в доле.
- Вам, северянам, только дай волю, - фыркнула Фалькона, - Всегда сговоритесь... Ладно, я пока пойду. В замке что-то затевается.
С этими словами привидение исчезло.
— Благодарю что уделили нам время. —
Проговорив девушка спешно догнала Гудриха и заговорила.
— Пока вы все собираетесь я зайду в покои... Мне нужно кое-что сделать. —
Разделившись с рыцарем, Астрид довольно бодро дошла до своих покоев и открыла дверь, зайдя внутрь. То, что там происходило, в некоторой степени её удивило. Изольда играла с Лацио в кости. Чернокнижница дошла до играющих и сняла с себя колчан со стрелами и положила на стол.
— День добрый... Никогда бы не подумала, что такое существо, как Изольда, будет играть в кости. Ты смогла меня удивить... Неужели древним меффитам не чуждо всё человеческое? Так, ладно... Для тебя, Изольда, есть работа. Я принесла подарок от местных мятежников. Это колчан со стрелами, которыми они убивают вампиров. Нужно понять, что в них особого, исключая то, что их натёрли чесноком... И так же нужно получить у Кристы книги по витализму, и так же у неё получить какую-то возможность отлавливать подобных Марианне людей. Карштагену нужны маги... И желательно побольше... А ходить по домам в поисках одарённых - крайне плохая затея. —
После не задумываясь Астрид восстановила связь с Кьярой. -" Ты тут? Есть столько информации... Нужно чтобы её как можно быстрее получил твой зверинец Лиса ты наша... "-
— Я буду признателен, и не забуду твоей помощи. — сказал Зантир, глядя на собеседника. — О доле в Войне Врат же и вовсе не волнуйся, меня интересуют лишь магические предметы, если у ван Гоорнов такое вообще есть... остальное пусть заберут те, кому есть от этого польза. — Договорив, маг обернулся на голос исчезающего привидения. — Удачи, Фалькона.
— Кстати говоря, совсем вылетело из головы... — Задумчиво произнес он немногим позже. — Когда выдастся возможность, надо каким-нибудь образом проверить Каэр Иродай. Если ты, Дулахан, помнишь, когда-то она чуть ли не слилась с Бездной - и Завеса до сих пор до неприятного тонка.
Изольда искоса глянула на Астрид.
- Вот и ты, - проскрипела она, тряхнув деревянный стаканчик с костями и хлопнув им о стол, - Ну да, играю. Это, между прочим, самое интересное, что придмали люди...
Она подняла стакан, под которым обнаружились двойка и единица.
Лацио заржал.
- Судьба благоволит к людям, он сгреб кости и кинул в стакан. Растряс и выбросил тройку и единицу.
- Да не особо и благоволит... Еле-еле тройку побил... Ладно, давай сюда свои стрелы, гляну... - буркнула она, - Только сейчас последний раз метнем...
Растряся кости, она хлопнула о стол стаканом и подняла его.
- Во! Теперь хорошо, - довольно сказала она, показывая на пятерку и шестерку, - Вот это побей...
Лацио выругался и, кинув кости в стаканчик, потряс и выкатил на стол две пятерки.
- Ну, почти... - снисходительно фыркнула Изольда и, взяв колчан, вытащила из него болт.
К удивлению, болт был деревянным, хорошо обожженным и заточенным. Вдоль наокнечника шли две канавки, куда были вделаны узкие полоски серебра. Свинцовая лента, обвивавшая древко перед началом острия, похоже, придавала болту необходимый баланс, а оперение из двух полосок тонкой кожи стабилизировало полет.
- Ладно, с меня хватит, - кондотьер поднялся, - А болт - игрушка. Доспехи не прошьет. Но, если в тело без брони бить, то будет неплохо..Кстати, Астрид, вечером мы будем праздновать возвращение. Заодно товарищей помянем. Придешь?
- Только за ним ехать придется, - сказал стрелок, - Сюда его не потащу. А то еще инквизиторы запалят...
- Молодчина, Конаган, - похвалил сына старик, - похоже, ты верно подобрал закуску для гостя. Насчет Каэр Иродай... Я там давно не был. Учти, что ехать далеко и дорого.
- Слушай, - спросил Конаган, - Если я его к Графскому Ручью притащу? Туда, к водопаду. Там место тихое, никт оне помешает...
Астрид дошла до спинки свободного кресла, оперлась о неё локтями, нагнувшись немного вперёд, и внимательно наблюдала за тем, как Меффит и человек играют в кости.-". Два раза разница всего в единицу. Интересно. "-.
— Ну... Я и отсюда могу найти некоторые моменты, которые мне понятны. Тогда в хижине так же обжигали дерево, перед тем, как вогнать кол в сердце вампира... Отсюда не вижу. Что в канавках? Странный болт... —
Чернокнижница повернула голову на вставшего Лацио. На лице девушки отчётливо проявилась усталость.
— Главное назначение этих болтов - не броню пробивать, а делать жизнь вампира значительно короче... Насчёт праздника не знаю. Сейчас я с Гудрихом выдвигаемся на похожую вылазку, только уже с людьми герцога. И после, если останусь живой, очень многое нужно сделать. Но обещаю, если будет время, обязательно приду... Время утекает, как вода из дырявого корыта... Кстати. Изольда. Ты едешь с нами. Твоё умение летать и гигантская магическая сила могут быть очень полезными. Как приедем, поможешь мне в обучении с метлой. —
Вдруг Девушка перевела свой взгляд на сидящую Марианну.
— Тут где-то должен быть гримуар от хозяйки метлы. Если будет не сложно, найди его, пожалуйста. Мне подсказали, что там может быть информация о метле и просто много интересного. Только ни в коем случае сама его не открывай, это может быть опасно. А и желательно голыми пальцами его тоже не бери... И кстати. Если у меня получиться обучиться нормально ей управлять, я и тебя научу. Мне кажется, у тебя точно выйдет. Кровь даст своё... —
Астрид слабо улыбнулась. После она подняла одну из рук и обхватила ею амулет, зацепила за его середину одну из нитей. -" Сестрица Лисица, ты тут? Мне нужно с тобой поговорить. "-
— Несомненно, — согласился Зантир. — Именно поэтому о том чтобы ехать туда в ближайшее время я и не говорю. Стоит просто держать в голове, что искусный призыватель демонов найдет как использовать подобное место...
На самом деле, так уж уверен он в этом не был - по меньшей мере потому, что и самим ван Гоорнам до Каэр Иродай ехать если не дорого, то, в любом случае, долго. Но дать знать об этом герцогу при следующей встрече всё же решил.
— Теперь о вещах более важных. Не думаю, что в такие времена тому же Алонсо будет особое дело до того, как я восстанавливаю силы... Но за кого-либо ещё я не ручаюсь, так что мысль верная. Итак, где находится Графский Ручей, и, точнее, место у водопада?
- Кол обжигают, чтобы сделать прочнее, - пояснил Лацио, - А в канавках, как я вижу, серебро. То есть, если таким попасть в вампира, ему будет крайне грустно. Да еще и чесноком натерли для верности. Узнаю народную практичность. Мне, кстати, странно, что еще никто не посеребрил оружие против этих тварей. Учти это, красавица. Как вернешься - давай к нам. Посидим, выпьем. Думаю, у нас будет, о чем поговорить...
- Интересно, - проскрипела Изольда, - Ты надеешься, что я буду полезной? Ладно, сбегаем, посмотрим...
Марианна выслушала указания и вопросительно посмотрела на Астрид и Изольду, ты фыркнула:
- Да нашла я этот гримуар. В лаборатории, между боковой стенкой стола и стеной. Вытаскивай без страха, никаких чар там нет. Не столь она была хороша...
- О! - весело сказал Лацио, - Значит, моя жена будет ведьмой. Ну чтож, волшебный жезл у нее всегда под рукой будет...
Он заржал, Марианна игриво шлепнула его по спине.
- Я-то ведьма, а ты - охальник.
- Я ж говорю, у нас прекрасная пара, - рассмеялся кондотьер.
В этот момент Астрид ощутила ответ Кьяры.
"Что случилось, сестрица-Воронушка? Говори, но не очень долго, у нас совет собирается..."
- Графский ручей течет с Хедеберга и впадает в реку Зольву около деревни Тринтер. К водопаду можно подъехать, если поедешь от...
- Погоди, - сказал старик, - Он у тебя Я пошлю того, кто тебя проводит. Ты, Конаган, езжай сегодня к вечеру. А Завтра ввечеру или послезавтра с утра и Зантир выедет. Как получится. Сам ведь понимаешь... После города отдохнем и в
путь...
- Слушай, деда, - вступила в разговор одна из девушек, одетых, в отличии от остальных, по-мужски, - А если мы прямо от города на лодке вверх по реке двинем, а потом в Зольву свернем?
- Тоже вариант. Лодку я там найду... - Дулахан глянул на ЗАнтира, - Как, перенесешь дорогу по воде?
Только Астрид хотела заговорить, как услышала голос Кьяры. Сначала с непривычки, она дернула головой в сторону и уже после этого поняла, что это бессмысленно. -" Я смотрю, вы дали мне животного, и теперь я могу быть полноправным участником ваших звериных игр? Впрочем... А случилось то, что станет, вероятно, главной новостью на вашем совете. Я передала условия Кабана. И... Их исполнят в полном объёме. Но взамен три условия. И их ставил не граф... А Герцог. Первое. Вы прекращаете боевые действия против герцога, его вассалов и чиновников до окончания Святого Похода против графов ван Гоорнов... Второе. Вольная Рать присоединяется с этому походу и всеми силами помогает навести порядок в Карштагене и сопредельных земля. Третье. Условия послевоенного устройства будут обсуждаться после окончания Похода на встрече представителей аристократии и Вольной Рати. И ещё он сказал... Говорю дословно, потому что не совсем поняла смысл. Можно будет обсудить прошение недоимок по налогам... Вот как-то так. И передай Кабану от меня извинения... Я говорила и действовала не подумав... И передай большое спасибо от меня лично ему же. Я уже немного поизучала ваши болты и поняла примерный принцип. Вероятно, такие же будут и у графа. Это всё... "-
------------------
Закончив говорить с Кьярой, чернокнижница всё же решила ответить остальным.
— Изольда. Я не надеюсь... Я знаю, что ты будешь полезной... Что же насчёт тебя, Лацио. Ты будь осторожнее. Ладно, обычная девка... Марианна станет полноценной ведьмой и колдуньей. Вот представь, сбегал ты к другой. Обычная бы тебя скалкой пару раз и всё... А с теми силами, что будут у неё... Проклянёт до седьмого колена и самого тебя в жабу превратит. Да и враньё колдовки чувствуют значительно лучше... Да и наставница её в обиде не оставит... — Астид хитро посмотрела на Марианну и подмигнула правым глазом. — Ладно. Прошу прощения, но меня ждут люди герцога... Изольда, внизу группа. Я сейчас к ней спущусь. —
Договорив, Астрид направилась к двери покоев.
"Какие хорошие новости. Можешь передать графу и герцогу, что, если будут освобождены наши, мы освободим людей графа. Это будет полный обмен пленными. Думаю, что я смогу убедить остальных в этом. Тем более, что Филин такое уже предлагал. А ты договорилась. Что же до прощения недоимок... Вот этому наши обрадуются точно. Очень много народа не может платить налоги и недоимки всё копятся. И оказывается, что у множества народа может в любую минуту потерять дома и земли. Сама понимаешь, что жить в постоянном страхе невозможно, потому наши будут рады. Кабану я твои слова передам. Отвечу после совета. Тогда и ответы передам. Всё, пока мне надо говорить..."
С этими словами Кляра прервала разговор.
Лацио посмотрел на Астрид.
- А зачем мне гулять от Марианны, если она меня полностью радует? Я свое отгулял, пора жениться, заводить детей... Тем более, что граф обещал земли дать. А землям хозяюшка не помешает, - он прижал Марианну к себе, - А что ведьма, так даже лучше. Это же возможность решить многие вопросы...
- Погоди, - Марианна вывернулись из рук жениха и вскочила. Сейчас я тебе поесть соберу...
Подбежав к ларю, девушка начала вытаскивать провизию.
- Тебе как укладывать? В седельную сумку? Верхом поедешь?
Изольда продолжала смотреть на Астрид.
- Что хоть нас ждет? Рассказывай, пока Марианна тебя собирает...
Остановившись у самой двери, Астрид повернулась к Марианне.
— Не надо. Я силы особо не использовала... Пока что и так обойдусь. Благодарю за заботу. Да и в гостях у Кристаны я тоже успела поесть. Веяна готовит так что сложно устоять... —
После она обратилась уже к своей синей знакомой.
— Ожидают нас вампиры. Куда же без них... И их пособники из людей. Может, взять парочку болтов, раздать людям герцога... —
Немного подумав, девушка так и сделала. Дойдя до стола и взяв примерно восемь болтов из колчана, двинулась к выходу из покоев, а после и просто вниз, туда, где, по её предположениям, должны были сейчас ещё ждать.
Выйдя во двор, Астрид увидела собирающийся отряд. Там были бойцы Гудриха в их красных коттах и воины герцога в зеленых. Рядом с ними стоял крытый возок, запряженный парой коней. Крытая часть, сколоченная из досок, висела на толстых кожаный ремнях. На козлах сидел уже не раз виденный Астрид крепкий парень. Увидев подходящую чернокнижницу, он спрыгнул и открыл дверь.
- Астрид! - раздался сзади голос Марианны, выбежавшей во двор, - Вот, возьми на дорогу, - подбежав, она протянула эльфийке завязанный холщевый мешок.
Вылетевшая из дверей донжона Изольда влетела внутрь возка, приземлившись на одну из двух скамей.
Из конюшни вышли два рыцаря, ведших под уздцы пару коней. Астрид узнала предводителей отряда.
- О, - сказал Гудрих, - Вот и Астрид. Можно выдвигаться, Людвиг.
Тот кивнул и легко прыгнул в седло. Гудрих последовал его примеру. Конники отряда стал подъезжать к рыарям, занимая свои места в строю.
Девушка обернулась на своё имя и улыбнулась от вида немного запыхавшейся Марианны. Когда та подошла практически в упор, Астрид заговорила мягким и довольным голосом в половину громкости.
— Ну, я же говорила, не нужно... Ладно, большое спасибо. Приятно, когда о тебе заботятся. —
Взяв предложенный мешочек, чернокнижница дошла до открытого возка и аккуратно поставила туда мешочек от Марианны, а сама двинулась к отряду герцога. Приблизившись, чернокнижница начала осматривать отряд в поисках того, кто был вооружён арбалетом. Но не найдя таковых, просто громко обратилась к всем присутствующим.
— У меня есть болты, которые эффективны против вампиров. Есть только две проблемы. Их семь, и лучше всего стрелять в того, кто не будет защищён бронёй. Кто-то использует арбалет? —
--------------------------
Раздав болты, девушка двинулась к повозку и залезла в него, попутно прикрыв дверь.
— Ну, посмотрим, что там нам положила Марианна. Я забыла, ты ешь людскую еду или нет? Кстати... Криста говорила, что ты поможешь мне с твоим местом силы. Рассказывай хотя бы, как его делать то... Время мне кажется у нас предостаточно пока мы едем. —
Один из всадников Людвига, перегнулся с седла и, взяв болты, убрал в колчан.
- Проверим их в деле, фроляйн, - сказал он, - Говорите, бить в незащищенную часть? Хорошо.
Когда Астрид уселась в возок, то могла оценить и удобные сидения, и откидной столик и даже окно, которое можно было легко закрыть поднимающейся досочкой, ездившей между двух реек.
- Погодите, госпожа! - крикнула Марианна.
Подбежав к двери возка, она запрыгнула на подножку и, открыв дверь, сунулась внутрь.
- Тут такое дело вышло... - начала она, - Я забыла сказать...
В это время раздался звук рога и отряд двинулся. Один из конников толкнул дверь, и Марианна под общих смех влетела внутрь возка. Отряд быстро разгонялся, выходя на размашистую рысь. Ученица поднялась и попродовала открыть дверцу, но ехавший рядов всадник толкнул дверь древком копья.
- Нет-нет, фроляйн, - весело сказал он, - Не можем оставить вашу наставницу без помощи...
Пока шла перепалка, отряд выехал из замка.
Марианна глянула на Астрид и плюхнулась на сидушку напротив.
-Время у нас есть... - скрипуче согласилась Изольда, - Да и с кем его провести тоже...
Марианна вздохнула и заперла дверцу на щеколду.
- Угу... Лацио будет в бешенстве... - буркнула она, - А куда мы, собственно, едем?
— А у меня должны быть с этим какие-то проблемы? — Зантир недоуменно посмотрел на разведчика. Спустя пару секунд до него всё же дошло.
— А-а-а, вот ты о чём. Нет-нет, текущая вода для меня не опасна. А также солнечный свет, а также чеснок, а также огонь и кол в сердце. Нет, это-то опасно, но я бы посмотрел на то, как хорошо после такого будет житься кому-либо ещё. — Маг усмехнулся, а затем добавил с самодовольным видом. — Все главные вампирские преимущества, почти никаких слабостей - вот он, триумф анимантии. Впрочем, — сказал он уже тише и далеко не с таким довольным видом, — будь у меня нужные знания, я бы предпочел стать личем... Не суть. — покачал головой маг. — Путь по воде я перенесу отлично, а потому завтра из города вполне можно сразу же отправиться к месту моей трапезы.
- Вот и хорошо, - сказал Дулахан, - Конаган и Мэджери доставят тебя на место. Они хорошо знают здешние места, и доведут куда угодно.
Молдые кивнули.
- Решено, - сказал Дулахан, - Завтра едем в город, а потом вы отпраялетесь.
Одна из пожилых женщин поднялась.
- Ты совсем сдурел, старый? - спросила она,- Ты что задумал? Опять себя пацаном вообразил? Ты вспомни, сколько тебе лет? Или забыл, как позавчера скрутило? А? Сам ведь разогнуться не мог, а туда же. Ладно, друга привел. А сам лезть и не думай... Не пущу.
Она уперла руки в бока, глядя на мужа.
Тот мрачно посмотрел на нее.
- Ты бы помолчала. Ладно, мой возраст - не причина..
- Причина-причина, - она повернулась к Зантиру, - Вы, господин маг, объяснили бы ему, что не в его годах опять приключений искать...
Некоторое время Зантир размышлял, переводя взгляд то на разведчика, то на женщину.
— Не могу сказать, что не согласен, если всё настолько тяжело... — кивнул маг женщине, — но и переубеждать не буду. Во-первых - пытаться переубедить Дулахана в такой ситуации крайне трудно, и, во-вторых... если метод сработает, не очень-то и нужно.
Зантир вздохнул. Поднялся с кресла.
— Конечно, я бы предпочел использовать для этих целей анимантию, и уж точно не сейчас, но мало что вообще идет так, как я того хочу. Дулахан, за время недавнего сражения мне довелось получить довольно много жизненной силы. Если не возражаешь - часть я смогу передать тебе. Не "лечение от старости", но, если все пройдет как надо, до полноценного лечения ты доживешь без каких-либо проблем.
Астрид хотела было что-то сказать, но глупость и абсурдность ситуации вызвали у неё что-то наподобие шока, от чего она застыла, держа в левой руке мешочек, а правой внутри него в поисках чего-то интересного. Чернокнижница посмотрела прямо в глаза Марианне, попутно едва заметно прищуриваясь. Так же черты лица девушки будто бы стали немного острее. Ничего не говоря, она впилась своим взглядом в глаза Марианны и не сводила их. Если не обращать внимания на звуки, которые издавал возок при движении, то внутри повисло довольно напряжённое молчание. Будущая ученица заметила, как её наставница глубоко вдохнула, а после с шумом выдохнула. Так продолжалось примерно минуту. После лицо девушки пришло в норму, но вместо остроты пришла хмурость.
— Мда... Сложная ситуация... —
Чернокнижница, наконец, отвела взгляд от Марианны, и теперь она смотрела на Изольду.
— Ну что я могу сказать. Я планировала, что ты будешь делать что-то другое... Но твоя новая работа практически сама впрыгнула в возок... Хотя бы ехать туда будет чуть веселее... Кхм... Не забудь рассказать про место силы. — Астрид снова посмотрела на Марианну. — Едем мы проверять информацию от Кристаны. Она сказала, что в одной из деревень есть либо вампиры, либо пособники вампиров. Ну, либо и те и другие. По итогу нужно разобраться, что именно и отчистить поселение от вампирской угрозы, какой бы она не была. Что ты забыла сказать? Говори уже, время довольно много... —
- Во! - старик хлопнул себя по коленке, - Вот это хорошо. Я всегда знал, что старый друг не подведет. А ты, старая, - он повернулся к женщине, - Помолчала бы, пока...
- Это я старая? - взвизгнула женщина, - Да я тебя почти на век младше, старый пень! Да мне всего полвека минуло... Да и мозги у меня еще на месте. Ты чего удумал, дурень? Зачем Конигана с ним посылаешь? Чтобы ему там ждать пришлось? Парень пусть с утра выезжает. Тогда,как доберетесь, он уже там будет. Ну думать же головой надо, а не жопой старой...
Хозяин дома повернулся к гостю, развел руками, смущенно улыбаясь.
- Во! - сказал он,- Мирта, конечно, та еще стервоза, но мозги у нее работают хорошо...
- Да уж получше, чем у тебя, старого черта, - буркнула она, - И зачем я за тебя пошла, старый? - женщина вытерла пальцы о фартук и посмотрела на Зантира и неожиданно вежливо спросила: - А мне помочь сможете, уважаемый маг?
Марианна смущенно опустила глаза.
- Лацио рассказал, что один из его людей видел, как кто-то залез в пещеру над морем. Это ниже нашего замка. Он думает, что там вампиры могут логово сделать... Но там очень тяжело добраться, даже сверху...
- Ладно, - сказала Изольда, - Вернемся - слетаю посмотреть. А пока у нас есть, что обсудить, мои хорошие. А пока мы едем, буду рассказывать то, что ты просила, - Изольда откинула столик и, запрыгнув на него, запахнулась в свои крылья, - Ты хочешь сделать Место Силы. Дело, конечно, хорошее и полезное. Но, если ты слишком к нему привяжешься, то начнешь слабеть, если отойдешь достаточно далеко для того, чтобы подпитка была затруднена. Если же связь будет слабее, то его у тебя смогут перехватить. Или хотя бы запитаться от него. Но да, если ты подпитываешься от такого источника, то получаешь ощутимый прирост сил. - Изольда фыркнула и проскрипела: - У всего есть плюсы и минусы. Вот и думай, насколько тебе это нужно. Теперь об "окраске" твоего источника. В замке проще всего сделать источник, связанный со стихиями. Особенно - с воздухом и водой. Так как сейчас блокировано то, что связывало тебя с Пустотой, то сейчас ты не имеешь никакой завязки, потому, прежде чем делать внешний источник, стоит обдумать, на что ты хочешь завязаться...
— Так. А вот это правда, важная информация... Если эти упыри сделают логово настолько близко, будет очень туго. Нужно будет обязательно проверить... —
Астрид снова вцепилась взглядом в помощницу. Но после, очевидно, снова смягчилась, и на её лице появилась лёгкая улыбка.
— Ладно. Похоже, судьба такая... Что у моей наставницы ученики любят совать нос, куда не стоит. Так, похоже, и у меня будет подобный опыт... Хоть погляжу на себя со стороны... —
Издав слабый смешок, девушка заговорила уже с Изольдой. попутно доставая содержимое мешочка.
— Так... Я поняла. Значит и себе стоит сделать что-то подобное... А ты забыла что-ли? Моё скрипучее сокровище цвета неба... Я про место Силы спрашиваю не для себя, а для тебя. Тогда же спросила тебя, чем тебя порадовать можно. Ты сказала, что не отказалась бы от места силы... Так давай рассказывай, подойдёт ли тебе замок и как его, собственно, сделать? А насчёт себя я позднее подумаю, когда разберусь, чем я хоть владею... У меня есть, конечно, идеи, но мне кажется, церковь подобное точно осудит. А пока что я не хочу портить с ними отношение... —
Путешествуя в возке, Астрид по достоинству оценила его преимущества. И главным было то, что, несмотря на неровную дорогу, их не трясло, а несильно покачивало. Это было несравнимо с теми ощущениями, которые эльфийка получила. проехавшись на телеге.
Изольда повернулась к Астрид и неожиданно ее лицо стало свирепым. Она взяла чернокнижницу за ворот и сильно тряхнула.
- Слушай ты, забывалка двуногая, дурмашина остроухая. Какая у меня стихийная завязка? Мороз. Как он раскладывается в звезде элементов? Стык воздуха и воды. Что мы видим в Карштагене? Именно это сочетание, - она отпустила одежду Астрид и спросила с откровенным сарказмом: -Так подойдет мне это место или нет?
Дав Астрид несколько секунд на обдумывание ее слов, меффит продолжила:
- Теперь о тебе. Пока ты - нейтральный в плане завязок маг с откровенным набором юного чернокнижника в голове. Ты использвуешь только внутренний источник. Так что не долби мозги себе и мне. А для того, чтобы сделать источник, придется в одной точке устроить достаточно сильное возмущение, чтобы окружающий мир ответил, изменив направление потоков энергии... Однако, это будем делать только после долгого и серьезного расчета.
— Соглашусь, — Задумчиво ответил маг как на предложение Мирты, так и на слова Дулахана, — пожалуй, поступить так будет разумнее... Ладно, — продолжил он после небольшой паузы, — это - дела завтрашние, сегодня же сосредоточимся на том, чтобы из развалин снова сделать тебя разведчиком. До этого жизненную силу я привык поглощать, а не передавать, так что лучше перестраховаться - потому мне понадобится свободная комната и десяток минут на подготовку. Ах да, — обернувшись, спросил он уже у жены разведчика, — как именно, говоришь, тебе помочь?
- Да также, как моему мужу. Помолодеть-то каждая хочет!
Маг покачал головой.
— Сейчас - нет. Когда-нибудь потом, когда я восстановлю часть былых сил и наберу достаточно лишней жизненной энергии - вполне, сейчас же даже один такой ритуал истощит почти весь её резерв. Это я вполне переживу и останусь в здравом рассудке - ещё один такой же - не ручаюсь.
Когда цепкая лапка взялась за ворот Астрид, девушка сначала даже не поняла, что вообще происходит. Но после того, как её тряхнули, на улыбающимся лице появилась гримаса возмущения. Дождавшись, когда её отпустят, чернокнижница поправила одежду. После она заговорила с откровенным недовольством и обидой.
— У тебя какие-то проблемы я не понимаю? Это был просто вопрос, чтобы поддержать разговор... Помню я про твой ветер и воду... О боги... Что руки то распускать? Просто ответила "Да подойдёт". Что сразу бросаться? Ты какая-то агрессивная последнее время... Тебя случаем никто не кусал? Я не знаю... Пусть тебя вон Марианна за ухом почешет, может добрее станешь... —
- Лдано, ладно... - буркнула Мирта, - Подожду... - она села за стол и вернулась к еде.
- Ну, рассказывай, что мне делать, - довольно ответил Дулахан, - Я готов.
Он с хрустом потянулся, почесал обожженную щеку и посмотрел на Зантира.
- Только, может, в подвал пойдем? А то тут народа много, еще кто помещает...
Он поднялся и, пройдя в соседнюю комнату, с кряхтеньем наклонился и, потянув за кольцо, открыл люк в полу. Внизу открылся проход и лестница, ведущая в обширный погреб.
Дулахан, тихо ругаясь, начал спускаться вниз. Оказавшись в погребе, вытащил огниво, высек искру и зажег свечу.
- Спускайся, Зантир, - сказал он, - Я посвечу...
- Пожалей свою Марианну, девочка пальчики поморозит, а ей еще тебя и мужа ублажать... - Изольда фыркнула и уселась на край стола, - Ладно, продолжим. Но учти, что место, где ты будешь подпитываться, должно быть легко доступно. А то сделаешь, а потом вдруг поссоришься с графом - и привет, мне не добраться. Потому, как бы мне не нравился замок, но место придется выбирать очень тщательно.
- Погоди, - вклинилась в разговор Марианна, - Я не понимаю даже о чем вы говорите. Наставница, что вообще такое это самое Место Силы? Зачем оно нужно и что дает? И еще. Гримуар я тоже в сумку положила. Он нам понадобится?
Взяв небольшую паузу, длинной в пару минут, Астрид вновь заговорила, понемногу прогоняя прошлые негативные эмоции.
— Сориться с графом у меня нет никакого желания. Да и у него со мной, вероятно, тоже... Всё же, как говорил и сам граф, и Марианна. Магов тут не то чтобы много... Но, с другой стороны. Можно выбрать не мои покои, а, скажем, ту же башню Кристы. Она всё равно сейчас пустует. Надо будет только у неё спросить... —
Стоило Астрид договорить, как раздался приятный голосок Марианны, который тоже помогал справиться с негативными эмоциями.
— Ну, что именно оно из себя представляет, собственно, может рассказать Изольда... Нужно оно, чтобы восполнять потраченные силы или сотворять более сильные заклинания... Это как... Родник, из которого ты можешь в любой момент напиться. Ты, когда применяешь свои силы, ты тратишь часть тех сил, что у тебя есть. И запас этих сил не бесконечный. Например, помнишь тот вечер, в который мне удалось поймать вампиршу, что залетела в окно? Я применила заклинание, которое вытягивает из неё силы и не даёт двигаться. Правда, так получилось, что я оказалась тоже под влиянием этого же заклинания... И по итогу мне нужно было как подпитывать сам магический круг, так и эффект круга тоже вытягивал из меня силы. В конце, потеряв практически весь запас сил, я отключилась... Если же в тот момент у меня в замке было бы место силы, я бы могла подпитывать себя из него и, вероятно, устояла бы на ногах. Что же касаемо гримуара, ты, вероятно, зря его взяла. Я хочу найти в нём информацию о метле... Хотя... Дай мне его. —
— Да, ты прав. Чем меньше вероятность того, что кто-то помешает - тем лучше, так что подвал подойдет.
Зантир направился вслед за разведчиком, по дороге приступив к объяснениям.
— Правильнее будет сказать, чего тебе не делать. Не сбивать мне концентрацию каким-либо образом. И да, в свете особой нужды нет - я отлично вижу в темноте.
Едва не споткнувшись сразу после этих слов, маг спустился в подвал.
— Кхм. Теперь о деталях. Всё, на деле, исключительно просто. От тебя потребуется лишь дать мне руку и молча ждать, пока процесс закончится. Если, хоть я и почти полностью уверен в том, что этого не произойдет, но если ты почувствуешь, как помимо жизненной энергии тебе в придачу переходит что-то крайне холодное и вызывающее такие ощущения, что, в общем-то, жить не хочется - тут же убираешь руку. От совсем недолгого контакта с Тьмой ещё никто не умирал, но затягивать не следует ни на секунду. Всё понял?
Изольда тяжело вздохнула.
- Милая, ты полностью права. Чтобы что-то делать в башне Кристы сначала надо спросить у нее. Но учти, что в этой башне она явно это место приберет... - пробурчала Изольда, но никак не мешала Астрид рассказывать Марианне то, о чем девушка спросила.
Когда объяснение окончилось, Марианна кивнула и вытащила из сумки толстую книгу в плотной кожаной обложке.
- Вот он. Внутрь я не заглядывала... - она несколько смутилась, - Ну, почти...
- Понял, - кивнул Дулахан.
Он поставил к стене посох, скинул свой меховой плащ и камзол. После чего подошел к Зантиру.
- Ну, давай, дружище, - она поднял руки, протянув к магу,- Давай.
Он смотрел на Зантира с полным доверием, похоже, после совместно пройденной войны, он был уверен, что друг поможет.
Астрид вопросительно уставилась на Изольду.
— В каком смысле приберёт? Себе заберёт? Ну, так вы вроде не враги... Наверное, сможете договориться этого не делать. Ну, либо тогда я не знаю, какое место выбрать... Могу предложить свои покои, но учитывай, что по сравнению с башней Кристы, охрана у них значительно скуднее. Одна не очень сильная магичка и её ученица, которая пока что даже обращаться с нитями не умеет... —
Договорив, Астрид взяла предложенную книгу и прикрыла глаза, обращаясь к источнику. Тот нехотя, но дал силы. На правой руке тут же проявились щупальца, которые облепили книгу и стали источать феолетовый дым.-". Ну и как мне назвать эту книгу? Пусть будут просто Записки ведьмы. Надеюсь, сработает. ". Почувствовав момент, когда процесс был закончен, чернокнижница раскрыла глаза и протянула книгу обратно своей помощнице.
— Держи. Теперь у меня она будет всегда с собой. Смотри... —
Бледноликая сложила руки, будто держит книгу, и произнесла про себя-": Записки ведьмы. ". Ничего сначала не происходило. Но через пару секунд был что просто поднимался вверх, поднимаясь от рук, стал собираться в что-то похожее на книгу, а после она внезапно появилась у неё в руках. Хитро улыбнувшись, Астрид подняла взгляд на Марианну.
— Как выдастся свободное время, первым же делом обучу тебя чувствовать нити и управлять ими. Только не сейчас, мне нужно чтобы меня перестало трясти... Это основа основ. А после обучу этому заклинанию. Всё же всегда иметь под рукой ту или иную книгу бывает безумно удобно. Я думала, что подобное есть много у кого, но я ошибалась... Моя наставница назвала этот фокус "Призрачный Том Астрид". И получается, что это заклинание полностью придумала я, хоть и непреднамеренно... Кстати. Что значит почти? Давай, рассказывай, что ты там искала и нашла ли? —
Пока чернокнижница пыталась снять копию книги, казалось, что грмуар отталкивает щупальца. Но, повинуясь воле эльфийки, они прижались, к книге, оплетая ее.
Когда же Астрид попробовала призвать скопированную книгу, то появившийся силуэт тома неожиданно задрожал и начал распадаться. Пытавшиеся удержать его целым щупальца начали вибрировать, одно за другим отлетая от призрачной книги. Через несколько секунд том исчез в яркой вспышке, оставив после себя только облако едкого удушливого дыма.
Лежавшая на столике книга, подхваченная Изольдой окуталась медленно гаснувшим зеленым свечением.
- Эта ведьма хорошо защитила свою книгу... - буркнула меффит, - Хорошая ловушка. Надо будет изучить.
ЗАкашлявшаяся Марианна терла одной рукой слезящиеся глаза, а второй пыталась нашарить окно, чтобы отодвинуть дощечку.
- Что... Это... Было? - спросила она, прерываясь на приступы кашля.
Столь неожиданное поведение книги, а точнее её копии, застало чернокнижницу врасплох. Не успев отреагировать и прервать сотворение, Астрид после вспышки начала махать руками, прогоняя от себя едкие облачка. Марианна и Изольда услышали, как их знакомая начала что-то негромко говорить на непонятном шипящем языке. Тон и то, как Астрид произносила слова, давали понять, что это точно не стихи о любви, а, вероятно, маты. Поспешно нащупав створку выше себя, бледноликая встала на колени и толкнула ей наружу, выпуская так мешающий дым наружу. В этот момент Изольда могла обнаружить, что Астрид смотрит на неё с укором и, очевидно, была при этом очень недовольна.
— Вытаскивай без страха, никаких чар там нет! Не столь она была хороша... — Астрид с издёвкой повторяла слова, что ещё в покоях говорила её синяя подруга. — Мой опыт общения с чужими личными книгами пополнился ещё одним примером того, что все они чем-то защищены... Ладно, я... Меня не жалко. А если бы что-то подобное случилось с Марианной? И не факт, что этот дым был полностью безвредным. — Немного отдышавшись и успокоившись, Астрид издала слабый смешок. — Неужели и такие существа, как меффиты, могут ошибаться или быть неправыми? Я думала, такое невозможно... —
Несмотря на собственное заверение что особых проблем не будет, стопроцентной в этом уверенностью сам Зантир похвастаться не мог. Задумавшись, он мысленно произнес слова Серого Покрова - заклинания, ослаблявшего влияние первостихий.
— Ad Arei va Alzar, aelem erethain, amra - Alaya terai!
Произнеся ключ-фразу, маг направил получившиеся чары на себя, коснувшись лба. Пошатнувшись, он почувствовал легкую слабость, но теперь его уверенность в лучшем исходе возросла.
— Отлично, — уставшим голосом произнес маг, — теперь можем начинать.
После этих слов он подошел и взял протянутые руки старика. Закрыв глаза, Зантир сосредоточился. Усилием воли он направил накопившуюся за недавний бой жизненную энергию в ладони Дулахана.
1d10: (5) = 5
- Можем-можем, - проскрипела Изольда. Повернувшись к откытому окну, она начала махать крыльями, выгоняя дым из возка, - Мы еще не то можем. Ты и сама хороша - такую книгу сначала проверить стоит. Ты учти, что я, конечно, меффит, стихийная тварь и всё такое. Но лучше всего я понимаю именно мои стихии и никак не являюсь ни высшим стихиалем, ни, тем более, гением стихии. Так что требавать от меня знания витализма на уровне опытной ведьмы - такая же ошибка, как ставить тебя рубиться против Гудриха. И там и там итог будет грустный и быстрый...
- Эй, внутри! - раздался голос одного из всадников: - Что у вас случилось?
Марианна выглянула из окошка:
- Да всё нормально! Меня наставница учит. А я тут натупила...
Она вернулась на место и вопросительно глянула на Астрид, стараясь понять ее реакцию на такое объяснение произошедшего.
В этот момент из передней части отряда раздался крик "Стой!". И всадники и возок остановились.
Дулахан зажмурился. Он никак не пытался сопротивляться, и хизненная энергия потекла из ладоней мага в ладони разведчика.
Поначалу поток был слабый, словно воля мага противилась тому, чтобы делиться итак невеликим запасом жизненных сил. Но постепенно поток начал усиливаться. Распределяя ее по телу старика, Зантир буквально ощущал, как тело разведчика начинает на глазах обновляться. Как, хоть и старые, но еще крепкие мышцы вновь начинают становиться теми стальными мускулами, которые могли держать натянутым самый тугой лук, которые Зантир помнил по Войне Врат Как зарастают следы страшного ожога, как редкие волосы на голове и в бороде начинают становиться гуще, как между седыхых прядей начинают вновь появляться рыжеватые. Как подтягивается обрюзгший низ лица, как выцветшие слезящиеся глаза снова становятся ярко-синими. Когда он закончил, то осознал, что ему тяжело стоять. Зантир ощутил, что его подхватили две сильных руки, кто-то подвел его к стулу и помог сесть. На этом моменте сознание его покинуло.
Когда Зантир пришел в себя, его держали, запрокинув голову и стараясь напоить.
- Как ты, дружище? - раздался голос Дулахана.
Над магом нагибался его старый знакомый. Хоть он и не стал полностью тем, кого Зантир помнил по временам войны, но выглядел однозначно лучше и моложе.
— Несомненно, чувствую я себя похуже, чем ты сейчас... — Ответил маг, когда окончательно пришел в сознание и усилием воли развеял Серый Покров. Попытке его напоить Зантир, несмотря на то, что уже давно отвык от необходимости в еде и воде не сопротивлялся - оценив ситуацию, он пришел к выводу, что сейчас это, как раз, не помешает.
— В Бездну, ещё немного, и держался бы я только на магии да честном слове... Всё, всё, меня можно отпускать. — Сказал Зантир, поднимаясь на ноги. Помотав головой, он изучающе оглядел разведчика. — Итак, полагаю, наш эксперимент можно объявить успешным?
— Так ты же сказала, что на ней нет чар. Вот я и не стала перепроверять тебя... Ладно. Было и было. Просто учимся... —
Когда же прозвучал голос всадника и Марианны, со стороны чернокнижницы снова раздался едва слышимый смешок. Всё ещё стоя коленками на сиденье, бледноликая повернула голову в сторону помощницы, протянула голову, руку и парочку раз ласково провела той по голове, поглаживая. В этот самый момент в повозке из-за действий Изольды практически не осталось едкого дыма, а потому Астрид откупила створку и села на своё место. После она взяла в руки том и немного нахмурилась.
— А ведь правда, не чувствую на ней каких-то чар. Тогда что это было? Или они уже сработали, и их просто не осталось... —
Немного испугавшись своих догадок, чернокнижница спешно открыла книгу. -" Только не говорите, что... "- И её догадки не подтвердились. Внутри остались записи. С ещё большим удивлением Астрид закрыла книгу. -" Тогда что это было? Очень странно. "- Когда же стало понятно весь отряд больше никуда не едет, девушка снова встала на колени, приподняла затворку и обратилась к ближайшему всаднику.
— А что проиходит? Мы уже приехали?
Лучник рассмеялся.
- Думаю да, - он помог маг сесть поудобнее, - Слушай, Зантир, я просто в шоке. И, ты не поверишь, меня во всем доме только жена узнала. Бедняга охерела настолько, что полчаса глаза терла. Так или иначе, я - твой должник. Кстати, Конаган уже выехал. Как увидел, каким я стал, даже спорить не пытался. Коня взял - и вперед, - он оглядел Зантира, - Так, дружище, тебе надо отдохнуть. Поесть, как я понимаю, ты не большой охотник... В общем, что тебе надо, чтобы отдохнуть?
- Есть одна версия, - проскрипела Изольда, - Можно проверить, нет ли у книги связи с ее бывшей хозяйкой...
Когда Астрид задала свой вопрос, всадник повернулся к ней.
- Впереди трое верховых. Сказали, что им надо поговорить с командирами. Не беспокойтесь, госпожа. Скоро поедем дальше...
Но его слова были прерваны голосом Гудриха:
- Магичку сюда! И быстрее.
Всадник посмотрел на Астрид.
- Похоже, вас зовут...
Астрид вопросительно посмотрела на Изольду.
— Связи с бывшей хозяйкой? На что ты намекаешь? —
Но не успела Изольда произнести и слова, как откуда-то спереди раздался крик Гудриха. Не отреагировать на него девушка не могла. Она слезла с сидушки, произнесла: Сейчас вернусь, будьте тут, за мной не ходите! Открыла дверцу и вышла, попутно обратно захлопнув дверцу. Не прошло и пол минуты, как Астрид оказалась рядом с конём Гудриха, и перед ними оказалась троица других всадников, которые своим видом никак не походили на местных, что, впрочем, можно было понять и по тому, что они говорили с нескрываемым акцентом. Первым же делом девушка прикрыла глаза и попыталась понять, что исходит от незнакомцев, а после она обратилась уже к Гудриху.
— Господин Гудрих, что-то нужно? Кто эти люди? —
— Полчаса? Сколько же я... Неважно, в любом случае, рад что всё прошло хорошо. Что даже удивительно - действовал-то я почти наугад.— Маг устало усмехнулся, откинувшись на спинку стула. Спорить со словами Дулахана было трудно - выглядел он сейчас немногим лучше чем когда только очнулся в склепе. — Что-ж, лучшим способом была бы энергия души или, хотя бы, чья-то жизнь, но в нашей ситуации хватит и времени. Да, — подумав немного, кивнул Зантир, — думаю, к рассвету я восстановлю достаточно сил. Ну а ещё, — маг огляделся по сторонам, — поможет смена обстановки. Тёмные подземелья, признаюсь, за недавнее время успели сильно мне надоесть.
Рядом с Гудрихом и Людвигом стояли еще трое всадников. Внешне они очень сильно отличались от тех рыцарей, которых Астрид видела в герцогстве. Чешуйчатые доспехи, низкие луки седел, более короткие стремена, луки и колчаны со стрелами, приторочаные к седлам, совсем другая конструкция копей - всё это смотрелось крайне необычно.
- Это люди маркграфа ван Лютцова, - сказал Гудрих, - Если им верить, то они привезли останки вампира, убитого на их земле. Мне надо, чтобы вы осмотрели тело и выдали свой вердикт.
Всадник, остановившийся впереди своих товарищей, с интересом посмотрел на Астрид и что-то спросил у Гудриха. Тот ответил на том же языке, но более медленно, явно подбирая слова. Всадник, кивнул и, усмехнувшись, столкнул мешок с седла и указал на него плетью, которой поигрывал всё время разговора.
- Там, - сказал он на языке Карштагена, - Его мостовой ел...
- Ты дойдешь или тебя донести, дорогой? - спросил хозяин дома, - Да после того, что ты сделал, я тебя хоть на руках оттащу.
— Сам,- ответил маг, - Рановато меня на руках носить
Услышав возражения Зантира, он не стал настаивать и помог магу выбраться из погреба. После чего, провел в одну из комнат, где стояла уже разобранная кровать.
- Ты, конечно, почти не ешь, но, если надумаешь, то только скажи. Кстати. Мы свина колоть собирались, может тебе его сила подойдет?
Ничего не говоря, девушка дошла до мешка и начала его разворачивать, попутно присев рядом с телом, чтобы было удобнее рассматривать. И вправду, в свёртке оказался мужчина средних лет. Чернокнижница, не брезгуя, сжала двумя пальцами правой руки нижнюю губу и немного оттянула её. Под ней обнаружились вампирские клыки.
— Так. Ну, это точно вампир. Тут вы правы... Но... Подождите... — Немного нахмурившись, Астрид довольно бесцеремонно повернула голову в левую сторону, и на шее с правой стороны нашлись следы укуса. Причем всё давало понять, что это тоже сделал вампир. — Это что такое? Где было видано, чтобы вампиры ели друг друга? Причём крови в нём больше нет, Кстати... — Следующим шагом девушка снова прикрыла глаза и сосредоточилась на теле. И то, что она там увидела, ещё раз поразило её. Обычно внутри мертвецов немного, но сохранялась хоть какая-то энергия. В этом же теле было пусто, так, будто бы её кто-то старательно вычистил. Или высосал. Вернув внимание на внешний мир, девушка распрямилась в полный рост и повернулась к Гудриху. — Есть кое-что очень интересное. Ладно то, что это вампир, но его кто-то вычистил в энергетическом плане. Точнее высосал. Кто-то поступил с ним так же, как вампиры со своими жертвами... Как-то так. Больше я ничего сказать не могу. —
— Спасибо. — сказал Зантир разведчику, когда тот помог подняться по лестнице. Дальше он шел молча, сосредоточенный на восполнении магических сил.
— Да, восстанавливать силы здесь будет куда как удобнее. — Довольным голосом сказал маг, садясь на кровать. — Что до свина... мне он вполне подойдет, вот только после этого его придется выбросить. Вряд ли я смогу сдержаться и не поглотить всю жизненную энергию, а тем, что останется, не побрезгуют разве что некрофаги. Так что, — Зантир пожал плечами, — решай сам.
Один из всадников заговорил на чужом языке, похоже переводя ответ Астрид. Когда тот закончил, глава отряда кивнул. Толмач заговорил.
- Мой господарь сказал привести людям графа Карштагена или герцога Оксеншельда письма, которые эта тварь везла в нашу землю.
Командир отряда вытащил из подсумка кожаный пакет, скрепленный печатью и протянул Астрид.
- Это было у него, - он опять указал плетью на вампира, - Мы не читали, отдаем, как приказал господарь Григорий, - он посмотрел на Гудриха и Людвига, - Эта дрянь пришла из ваших земель, вы и разбирайтесь. Любая другая тварь, пришедшая от вас или от кого еще кончит также. Это слово Господаря Гор, маркграфа Григория Лютовича к герцогу Леберехту и его вассалам.
Дулахан пожал плечами.
- А твои чары мясо не испортят? Если нет, то мне до того нет дела. Нам от свинки нужны только мясо, шкура и кости. Если твои чары это не испортят, то жри, сколько хочешь...
Он вздохнул и махнул рукой.
- Да, впрочем, что я, тебе свинку пожалею? Жри ее, как хочешь. Если мясо не испортишь - мы слопаем. Испортишь - да и хрен с ней. Придумаю, к чему приспособить.
— Хотя точно, для тебя-то особой разницы не будет... — Задумчиво произнес маг себе под нос.
— Нет, физически испортить не должны. — Уже в полный голос обратился он к Дулахану. — По крайней мере, не на том уровне, на котором это можно заметить. Так что, если тебя устроит еда без какой-либо жизненной энергии, я бы предпочел приступить поскорее - это вполне может избавить меня от острой необходимости всю ночь сидеть и усиленно впитывать ману из окружения.
Астрид аккуратно взяла предложенный пакет. После погрузила руку в одну из своих сумочек, что были на поясе, и извлекла из него болт. Тот самый, что взяла раньше из колчана, переданного Кабаном. А после протянула его тому же человеку, что дал ей пакет.
— Если получается так, что вампиры действовать и у вас, то вот вам небольшая помощь. Как раз мне кажется, это можно будет засчитать как некоторую благодарность за письма... Этот болт будет крайне эффективен против кровососов. Он обмазан чесноком, а в канавках полоски серебра. Сделайте такие же и используйте против них... Да, против доспехов они, вероятно, будут не эффективными, но если попасть в незащищённую область, то жизнь вампирской погани будет очень сильно подпорчена. —
Договорив и отдав болт бледноликая переводила взгляд то на Гудриха, но на того, кто, вероятно, был командиром этого отряда из трёх всадников.
- Ну без жизненной энергии, значит, без нее. По-моему, в дохлой свинье и так этой энергии нет, а мясо остается мясом... - он пожал плечами, - Пошли.
Выйдя во двор, Дулахан протопал к большому сараю, где его уже ждали двое сыновей. Один из них держал за ухо свинью.
Не говоря ни слова, все вошли в сарай. Мужик, ведший свинью ловко перехватил ту за уши, второй вытащил длинный, хорошо отточенный нож.
- Погоди, - сказал Дулахан сыну, указывая на Зантира, - Он сделает по-своему. Держи крепче....
Он кивнул Зантиру.
- Давай, друг, она твоя...
Всадник легко перегнулся с седла, подхватил болт, протянутый Астрид и, неожиданнобыстро подавшись вперед, поцеловал чернокнижницу в щеку.
Впрочем, распрямляясь, он неудачно двинул ногой и, потеряв стремя, зашатался в седле и, не удержавшись в седле начал падать. Он смог перевернуться в воздухе, схватившись за копье, которым уперся в землю и приземлившись на ноги. С одной стороны, это выглядело невероятно смешно, но с другой Астрид могла оценить ловкость этого всадника.
Толмач что-то сказал тому на родном. Тот расхохотался.
- Видно, что колдовка, - сказал предводитель отряда, отсмеявшись, - Меня из седла трудно выбить.
Гудрих протянул руку к Астрид.
- Давай посмотрим, стоят ли документы твоих чар, выбивших из седла Владина...
Астрид не потребовалось ничего говорить. Она несильно нахмурилась и с явным неодобрением бросила взгляд на стоящего сейчас рядом с ней человека. Два глаза изумруда прошлись по человеку с головы до ног. После чернокнижница едва уловимо фыркнула, не спеша дошла до Гудриха и протянула тому письма.
— На письмах нет никаких чар... Как минимум я их не ощущаю. Тело вампира я думаю не имеет смысла забирать, самое интересное в нём я уже озвучила.
— Не совсем так. — Объяснял Зантир, шедший вслед за разведчиком. — Остаточная - есть. Впрочем, ее наличие или отсутствие настолько же незаметно для обычного человека, насколько и неважно.
Войдя в сарай, маг подошел к свинье.
— До чего-ж я докатился... — Вздохнув, сказал он, закрыв глаза и прикоснувшись ко лбу животного. Усилие воли - и вот Зантир почувствовал поток жизненной энергии, текущий от свиньи к нему. "Пожалуй, самое время поблагодарить судьбу за то, что мне, в отличие от вампиров, нет нужды пробовать свою жертву на вкус"
Гудрих отриательно покачал головой.
- Ну не бросать же его на дороге... - начал было он.
- А она у тебя хороша, - весело сперебил его Владин, легко прыгая в седло, - Такая бодрая, что чуть глянет, и все валятся.
- Владин, я попрошу вас подъехать ближе.
Тот приблизился.
Гудрих взял письма и, показав печать Людвиг, Владину и остальным членам отряда.
- Прошу всех запомнить, что печать наложена поверх ремней, которые не были повреждены до сих пор. Эта печать - оттиск родового перстня графов ван Гоорн. Потому я предполагаю, что вампир должен был доставить оные кому-то из знати горных скалабов...
Людвиг взял у него письма, оглядел их.
- Согласен с тем, кто писал, но не могу согласиться с вашим выводом об адресате. Прочитаем - тогда узнаем всё.
- Логично. Я согласен, - баронет кивнул, - Господин Владин, согласитесь ли вы доехать с моим посланником до замка графа и передать ему эти письма?
- Если я им мои люди сможем отдохнуть там перед обратной дорогой - то без проблем. А, если мы сможем там закупить продовольствие - то с радостью.
- Хорошо, - Гудрих осмотрелся и жестом подозвал Клааса, которому вручил письма, - Поедешь в замок, расскажешь, как это попало к нам и передашь графу Арнкелю. Проследишь, чтобы отряд Владина получил отдых и всё потребное их званию. Всё понятно?
- Да, - всадник кивнул.
- Уважаемый, - сказал командир, - Судя по вашим доспехам, вы едете в бой, а значит, отряд не должен быть ослаблен. За вашего вестника Я пошлю с вами Дражко. Он хорошо знает ваш язык и опытен, Как воин. Думаю, его помощь не будет лишней. А таких тварей, как этот, - он указал пллетью на тело вампира, - Он просто ненавидит...
Он кивнул одному из спутников, который молчаливо сидел на коне, не вступая в общий разговор. Тот поклонился, надел шлем и подъехал к отряду, остановившись около Гудриха.
Владин сунул в рот два пальца и просвистел сложную трель. Словно ответив на нее, из-за деревьев выехали еще четверо всадников, убиравших на ходу луки.
- Вот теперь можно ехать, - сказал командир отряда и глянул на Клааса, - Веди, воин. А вам доброй дороги и удачного боя.
Отряд с провожатым ловко обтек всадников Гудриха по обочинам дороги и двинулся к замку.
- Возвращайся в возок, Астрид, - сказал баронет и кивнул воинам, указывая на вампира, - Этого опять в мешок и приторочьте к запяткам.
Бойцы бросились выполнять приказ
Жизненная энергия молодой, хорошо откормленной свиньи хлынула в тело Зантира. Это, конечно не была жизненная энергия человека, но и ее хватало на то, чтобы подпитать ослабшее тело энергией, разгоняя жизненные процессы. Через несколько секунд свинья зашаталась, ее передние ноги подогнулись, и она завалилась, ткнувшись рылом в пол.
Сыновья подхватили ее, накинув веревку, перекинутую через балку, на задние ноги, подтянули тушу вверх и, быстро всадив нож, вскрыли жилу, подставив таз под поток крови.
- Вот это дело, - сказал один из них, - Так свиней колоть намного сподручнее. Нас порой зовут на такое. Может, вас с собой брать?
- А что, - потянулся Дулахан, - Соглашайся. Парням работать проще, а тебе - питание...
Зантир довольно улыбнулся. Полученной энергии было не так уж много, но насколько же сильно он нуждался в хоть какой-либо подпитке.
В ответ на предложение заняться умерщвлением свиней на постоянной основе, маг, впрочем, покачал головой.
— Разве что если вас позовут в тот момент, когда у меня не будет никаких других дел. Учитывая, что вскоре намечается ни много ни мало вторая Война Врат, это крайне маловероятно. К тому же, по той же причине, вскоре у меня появятся куда более выгодные способы восстановиться... В любом случае, теперь я хотя бы не чувствую себя так, словно от смерти меня удерживает лишь магия. За это я вас благодарю.
Разговор нисколько не интересовал Астрид. Она находилась тут скорее из вежливости и на случай, если от неё что-то ещё захотят. А потому, как только бледноликая услышала слова Гудриха, она тут же довольно спешно дошла возка и залезла внутрь его, попутно снова закрыв дверь. Уже расположившись внутри, девушка взяла мешок, вытерла о внешнюю сторону ткани два своих пальца, которыми касалась трупа. После положила мешок на стол и приподняла край, чтобы рассмотреть содержимое.
— Ещё один труп вампира, правда уже не в наших землях. Вот бы они все сами передохли. Было бы отлично... Кстати. Что там насчёт связи книги и её прошлой владелицы? Есть идеи, как проверить твою догадку? Чар я на ней не почувствовала, а потому даже не понимаю, как подступиться к твоей догадке... —
Договорив, бледноликая отломила кусок мяса и хлеба и принялась есть.
Пока молодые занимались свиньей, Дулахан подошел к другу.
- Хорошо. Может, послать к соседям? Вдруг кто еще скотину колет...
Один из мужчин, подойдя к стене, взял факел и занялся опаливанием щетины.
- Батя, - сказал он, - Может, отпустим гостя отдыхать? Вам же ехать с утра...
- И то верно, - вздохнул старик, - Так что будем делать? Пойдешь отдыхать или искать, кто еще колет скотину?
Возок тронулся. Изольда устроилась на столе поудобнее.
- Можешь попробовать отследить связи с волей разных людей. Разве что так... - сказала она, - Я предлагаю тебе попробовать отследить, связана ли эта книга с кем-то живым или мертвым, но чья воля активно действует...
Пока она говорила, Марианна смотрела в окно.
- Ого! Я и не знала, что по Карштагену ездят горные скалабы... Они редко с гор выбираются. Да и не очень нас любят. Мы их, впрочем, тоже. Говорят, что особо не любят нашего герцога...
— Нет нужды. Свинья-другая будет лишь каплей в море, да и за славой местного убийцы скота я не гонюсь. — Маг неспешно направился к выходу из сарая. — Сейчас же я, действительно, предпочту отдохнуть и собраться с мыслями, а нормально восстановлюсь уже за счет души того конокрада.
Покинув сарай, Зантир по памяти побрел к выделенной ему комнате.
Взяв ещё один кусочек мяса и хлеба, Астрид стала их жевать, попутно смотря то на Изольду, то на Марианну. Когда пища таки провалилась дальше, она издала довольное гудение и заговорила.
— Иногда всё же хорошо, когда есть рядом помощница, что заботиться о тебе. Спасибо тебе, Марианна... Что же на счёт книги. Давай попробуем. Я, правда, в подобном не очень сильна, но вдруг что выйдет... —
Снова взяв книгу в руки, Астрид закрыла полностью глаза и полностью сконцентрировалась на то, что же всё-таки исходило от книги. Первое время она ничего не чувствовала, как и в прошлые разы. Создавалось впечатление, будто перед ней самая обычная книга. -" Так. А что собственно ещё такое сделать? Давай попробуем по другому... "- С этими мыслями девушка предприняла немного странноватую попытку. Она решила запустить внутрь хранилища знаний свои энергетические щупальца. Те самые, которыми она извлекала нити из других людей. Когда они только коснулись книги, ничего не произошло. Но стоило продвинуться чуть дальше, казалось бы, на какое-то совсем небольшое расстояние, как бледноликая ощутила присутствие чужой воли. Причём такой, которая по какой-то причине была крайне негативно настроена на её. Решив не продолжать, Астрид вернула щупальца обратно к себе в тело и открыла глаза.
— А знаешь. Ты оказалась права... За этой книгой наблюдает кто-то. Я почувствовала его волю, когда попыталась проникнуть в книгу с помощью сознания. Только проблема в том, что вероятнее всего, это призрак. И этот призрак почему-то очень плохо ко мне настроен... Что скажешь? Я не мастер в обращении и общении с духами. У тебя есть идеи о том, как выйти на связь с тем, кто наблюдает за этой книгой? —
- Как скажешь, дружище. Я просто помочь хотел, - разведчик улыбнулся и пошел рядом с Зантиром, помогая тому добраться до комнаты.
Когда она вошли, он ухмыльнулся.
- Отдыхай. Тебе это надо. А я пока пойду руки разомну. Нечего луку без дела висеть. Если буду нужен - зови. Я в соседней комнате сплю. Дверь прямо напротив. Бывай.
Улыбнувшись, он вышел, оставив Зантира в одиночестве. В комнате ничего не изменилось, кроме появившегося на столе кувшина, накрытого краюхой хлеба.
Ученица улыбнулась похвале. Она сидела тихо, не мешая Астрид разбираться с книгой. Краем сознания чернокнижница отметила, что Изольда что-то объясняет Марианне, а та внимательно слушает.
Однако, ощущение призрака, связанногос книгой, захватило ее полностью. Когда она поделилась результатами с Изольдой, та хмыкнула.
- Знаешь, моя хорошая, это хреново. Держать в доме вещь, связанную с призраком, не самая лучшая идея. А поговорить с ним можно только призвав или найдя посредника. Медиума или кого-то, способного действовать в Незримом мире. Нет, я тут не подойду. Мы просто не увидим друг друга... Если только эта душонка не принадлежала магу... - она задумалась, - Притом, магу умеющему контактировать с такими, как я...
— Что-ж, спасибо и удачи тебе с этим, Дулахан. Кстати, скажу сразу, ближайшие часа два-три сюда лучше не заходить - мне понадобится концентрация.
Попрощавшись с другом и закрыв дверь, маг уселся на пол в середине комнаты. Сейчас, когда он восстановил силы за счет жизненной энергии, в активном наборе маны было куда меньше необходимости, чем раньше, а потому теперь, наконец, у Зантира, наконец, выдалась возможность разобраться в том, что волновало его с самого момента пробуждения.
"Каким образом я умудрился настолько ослабнуть?" - эта мысль не покидала его разум ещё с момента битвы за рыбацкую деревню, чьё название он не счел нужным узнать. Пусть даже он долгое время пробыл в антимагической ловушке - всё ещё это было довольно странно.
Сделав с десяток глубоких вдохов с большими интервалами, маг закрыл глаза и сконцентрировался, углубившись в себя, пытаясь оценить масштабы проблемы и понять её причину.
Медитация Зантира началась, как обычно, отрешением от окружающего мира. Но, чем глубже он погружался в себя, тем больше он натыкался на странности. Казалось, что-то или кто-то постепенно вытягивал из мага жизненные силы, заставляя тратить всю добытую энергию на исцеление этих мелких, но многочисленных повреждений. Притом, делал это настолько медленно и аккуратно, что до того Зантир даже не замечал этого, а сейчас обнаружил, что жизненная энергия, циркулировавшая в нем, казалось, течет по трубам, изъеденным кислотой, и постоянно покидает его тело, рассеиваясь вокруг.
Уже не раз и не два у Зантира появлялись подозрения, что всё на редкость плохо - и лишь сейчас он убедился в том, что всё истинно так. Что бы это ни было, наложены чары были крайне искусно - если бы маг не искал целенаправленно, то, наверняка, так и не узнал бы причину слабости.
На ум сразу приходило множество версий того, как это могло произойти. Прощальный подарок того, кто заключил его в склепе, влияние демона, или же что-то ещё - сейчас, впрочем, Зантиру было не до этого. В первую очередь нужно было обрубить связь, благодаря которой повреждения вообще появлялись.
Помня, что тщательно скрытые чары зачастую не так уж трудно развеять, если всё же умудришься найти, маг, даже не прибегая к ритуалам и заклинаниям, усилием воли предпринял пробную попытку избавиться от влияния чего-то неизвестного.
1d10
1d10: (7) = 7
Астрид пожала плечами и снова взяв кусочек мяса и хлеба, отправила их в рот. А уже пережевав, заговорила.
— Ну не будь так поспешна. Я практически уверена, что дух, привязанный к этой книге, собственно ведьма, что его писала. А ведьмы вроде как маги... Правда, я не очень уверена насчёт другого пункта. Мне кажется, встреча с меффитом или просто стихийным существом - это не самое частое явление. А уж работа с ними вообще что-то уникальное. Так что я бы просто попробовала, а уже потом смотрела бы на результат. Впрочем, у меня уже есть идея, как можно попробовать связаться с призраком и без твоей помощи... Что же касаемо хранения. Честно говоря, боюсь я этого тоже не сильно. Если это полноценный призрак, есть вероятность, что он обладает разумом. А если так-то, с ним можно вступить в контакт, а значит и попробовать поговорить... —
Договорив, Астрид снова принялась отламывать кусочки. Поделив мясо и хлеб на примерно равные кусочки, девушка взяла того и того и протянула Марианне.
— Присоединяйся. Мне будет приятно... —
Сосредоточившись, Зантир смог ощутить волю, державшую и подпитывающую воздействие, подтачивающее и истончающее его структуру. И она не собиралась останавливаться. Похоже, это проклятье было наложено давно и уже почти срослось с ним. Потому оставалось одно решение - сцепиться с волей, стоявшей за проклятьем и отбросить ее от себя. Однако, тот, кто проклял мага, явно не собирался терять контроль, потому избегал прямого контакта. Только после нескольких часов медитации, в ходе которой он шаг за шагом очищал себя от проклятья, Зантир смог добиться прямого контакта. И они сцепились. И противник не разочаровал Зантира. Поединок воли оказался недолгим, но жестким. К счастью, долгое заключение ослабило потенциал мага. Но не его волю. И враг, не сумевший прорвать ее сопротивление, был вынужден отступить, бросив свое проклятье. Теперь снять его было делом техники. Единственной проблемой было то, что Зантир так и не узнал того, кто одарил его проклятьем...
Когда поединок окончился и маг открыл глаза, он осознал, что лежит на полу в комнате, которую ему отвел Дулахан, и через окно на него падает сероватый отблеск неба, только-только начавшего светлеть. Он был свободен от чужой воли, но слаб настолько, что не был уверен даже в том, что сможет встать.
- Спасибо тебе, - сказал Марианна, занявшись своей частью припасов.
Изольда, обдумав сказанное, ответила:
- Астрид, ты думаешь поговорить с призраком предка Гудриха и убедить ее быть посредником? Это может сработать. Но готовься к тому, что эта дама со своим норовом. И вряд ли она будет помогать просто так... - она подогнула ноги и села на стол, - Ты мне лучше скажи, как был убит кровосос, которого привезли эти люди. Как с ним справились?
Астрид замерла и немного удивлённо посмотрела на Изольду.
— Так. Ты умеешь читать мысли? Очень точное попадание в мою задумку... Но и с ней я, наверное, смогу найти общий язык. Всё же я союзница её внука. Наверное, это может как-то повлиять на неё. —
Бледноликая взяла яблоко, и произошло то, что, вероятно, не ожидали её спутники. Девушка покрутила в руках яблоко, будто бы впервые его видит, а после взяла обеими руками так, чтобы торчащая веточка была между двух больших пальцев. После напряглась, и внезапно раздался слабый щелчок. Плод поделился на две равные половины, и та, что была в правой руке, оказалась протянута Марианне.
— Что же касаемо кровососа, то его высосали. Как бы это смешно не прозвучало... Внешне на его шее был укус, будто бы к нему приложился другой вампир. И крови в теле нет... В энергетическом плане он был опустошён так, будто в нём никогда и не было никакой энергии... Да, звучит странно и интересно, но я ничего толкового не смогла вынести из этой ситуации, кроме того что это вообще возможно. Нет совсем догадок, как это могло так произойти. —
Открыв глаза, ещё десяток-другой минут маг неподвижно лежал на полу. Не только потому что чувствовал себя он так, как когда только очнулся в склепе - почти без жизненных сил, истративший почти весь запас магической энергии. Нет, помимо этого он обдумывал произошедшее.
Маг, наложивший проклятье, несомненно был искусен - даже настолько хорошо замаскированные чары он умудрился сделать довольно трудными для снятия, да и победа Зантира в поединке воли была далеко не гарантирована. Несмотря на всё его желание убить этого неизвестного противника наиболее жестоким образом, Зантир не мог не испытывать некоторое уважение к его силе. О том же, что он не сумел узнать хоть что-либо о личности врага, маг не печалился - учитывая обстоятельства, в том или ином виде их встреча наверняка будет лишь делом времени.
"Теперь осталось самое легкое - подняться на ноги..." - подумал маг. Говорить же все ещё было трудно. Потратив ещё несколько минут на активную подпитку маной из окружения, Зантир попытался встать.
- Они называют это "иссушением". И считают одним из непростительных преступлений. Выпивание не только крови, но и части души. Страшное дело, если по мне...
- Погодите, - перебила Изольду Марианна, - Вы хотите сказать, что это сделал другой вампир?
- Ну да.
- Ого... - девушка с хрустом откусила половину своего куска яблока и захрумкала, - А где он другого вампира-то нашел? Или я чего-то не понимаю?
Встать оказалось не так просто. Но после пары попыток, уцепившись за спинку кровати, маг наконец, встал на ноги. Небо за окном уже начало светлеть, похоже солнце скоро должно уже вскоре выйти из-за горизонта. В доме начали раздаваться первые звуки просыпающихся людей. Во дворе раздалось мычание коров, которых уже выводили из хлева. В коридоре раздался звук открывающейся двери, шаги и голос Дулахана.
- Я пойду запрягать. Приготовь завтрак и позови Зантира. Надеюсь, он хорошо выспался...
Хозяин прошел по коридору. Дом постепенно наполнялся звуками. Жители просыпались, приводили себя в порядок и приступали к утренним делам.
Астрид тоже принялась за яблоко и после уставилась на Марианну. Создавалось впечатление, что она осуждающе смотрела на неё, попутно не мигая. Но при этом сохранялось обычное выражение лица. Продолжалось так примерно минуту. После бледноликая отвела взгляд, и только тогда стало понятно, что она просто задумалась.
— Ну, предводитель того отряда сказал, что его грыз мостовой, чтобы это не значило. Ну, теперь у нас как минимум есть информация, что подобное, во-первых, возможно, во-вторых, произошло. Причины тоже не понятны. Ведь жертва несла письма, которые были адресованы Гоорнам, которые напрямую сотрудничают с кровососами. Может ли это значит, что начался раскол уже и среди самих вампиров? Или может кровососы внезапно разорвали сотрудничество с Гоорнами и стали действовать обособлено? Если так, то что могло послужить причиной такого решения? Слишком много вопросов без каких либо ответов... —
Договорив, Астрид прикрыла глаза и снова взялась за амулет и зацепила за него одну из нитей, тем самым активирую связь с Кьярой. -" Ну что? Вы там договорили? Есть новости? "-
Пусть поначалу держаться на ногах было не самым легким делом, постепенно, собирая магическую энергию и, в качестве временной меры, используя её для усиления тела, Зантир смог убедиться в том, что хотя-бы сможет нормально двигаться.
Дверь он открыл примерно тогда, когда разведчик договорил.
— Утро, Дулахан. — Сказал он. — Не могу сказать что выспался или вообще спал, но, зато, сделал кое-что куда как полезнее.
Несмотря на усталость, вид после избавления от проклятья у мага был на редкость довольным.
В этот раз Кьяра ответила быстро.
"Я рассказала предложение герцога. Оно заинтересовало наших очень сильно. Настолько, что Филин и Кабан согласились задержать выступление. Кабан настаивает на личной встрече с тобой и Гудрихом. Мы готовы видеть вас поредниками на наших переговорах. Потому ждем, что вы будете уполномочены графом и герцогом на полноценные переговоры. Более того. Есть новости с гор. Маркграф ван Лютцов собирается заслать своих соглядатаев в Карштаген. С ним пытались связаться ван Гоорны, но их предложение не заинтересовало господаря. Потому он решил проверить, что творится в Карштагене. Взял тело убитого вампира, который должен был передать ему письма, дал отряду и отправил. Будь готова. Так, прости, ко мне идут, сейчас вернемся к делам. Скоро свяжусь опять..."
С этими словами Кьяра прекратила контакт.
Пока она общалась, Марианна продолжала свою беседу с Изольдой.
- А теперь попробуй то, что я объясняла... - сказала меффит.
Марианна кивнула и положила ладонь на стол вниз тыльной стороной. Пристроила на нее черешок от яблока и сосредоточилась. Шло время, но не происходило ничего. Примерно через минуту девушка удивленно посмотрела на Изольду.
- Сосредоточься, - проскрипела она, - Сосредоточься на потоке, на том, как он преобразуется. В этой точке ты теряешь контроль. И попробуй снова.
Марианна вздохнула и сосредоточилась.
В этот раз черешок задрожал и медленно приподнялся в воздух почти на дюйм.
- Работает! - восхищенно выдохнула девушка, посмотрев на Изольду и Астрид.
Дулахан выглядел невероятно довольным, казалось, что ночью случилось что-то очень приятное.
- С утречком, дружище, - довольно ответил он. подходя ближе.
- Рассказывай, что случилось. Хрен с ним, что не спал, подремлешь на телеге и в лодке. Что случилось?
Он зашел в комнату, глядя на Зантира и ожидая ответа.
— Да сон мне так-то и не нужен. — Пожал плечами маг, после чего облокотился на стену. — А случилось весьма искусно наложенное на меня проклятье, из-за которого я так ощутимо ослабел в магическом плане. Увы, не смог определить, кто именно за это в ответе, но, в любом случае, сумел избавиться. Провозился всю ночь и потратил много сил, но теперь, наконец, могу начать восстанавливаться...
На лице Зантира была видна редкая для него улыбка - такая, словно только что он вылечился от годами донимавшей его болезни. В каком-то смысле, впрочем, так и было.
После слов Кьяры на лице чернокнижницы появилась довольная улыбка. Девушка заговорила медленным и расслабленным голосом, будто бы после выполнения какой-то тяжёлой работы, и теперь получила небольшое облегчение.
— Знаете... Сегодня днём, когда мы ехали с Гудрихом обратно в замок, на меня накатило. Начали опускаться руки от вороха навалившихся проблем, того огромного количества решений, что мне нужно принять при этом, сделав так, чтобы всё получилось наилучшим образом. И всё это нужно делать в моменте, без возможности просто выдохнуть... Больше всего меня пугали, и заставляли сомневаться, впрочем, и сейчас так же, именно количество и неизвестность. Но вот одно из довольно больших и важных дел начинает приобретать очертания хорошего исхода... —
Опустив голову, бледнолика с ещё большей улыбкой посмотрела на то, что и у Марианны начинает что-то получаться, хоть та, кого она называла наставницей, при этом не приложила никаких усилий к этому. — Какие вы молодцы... — Не совладав с внезапно нахлынувшими на неё эмоциями, Астрид пересела со своего места, найдя новое сбоку от помощницы, а после, разведя руки, обняла ту, попутно уперевшись лицом ей в правое плечо. Марианна тут же почувствовала ровное тёплое дыхание, что чувствовалось даже сквозь одежду. После она же услышала тихий голос Астрид. — Обещаю как только сегодня попадём обратно в покои, продолжу то что начала Изольда... Не зря же ты назвала меня наставницей... —
Дулахан почесал в затылке.
- Я, конечно, не совсем понимаю, но, если это было важно для тебя - то я рад, что ты решил проблему. Проклятье - дело далеко не самое приятное. А, кстати, ты уверен, что эта дрянь не вернется?
В это время дверь в коридоре снова скрипнула.
- Муж? - раздался голос хозяйки, - Ты где?
Дулахан вздохнул:
- Здесь я. Что случилось?
- Пока ничего. Кроме одного. Еды я соберу, но ты сходи, телегу проверь...
- Сейчас, договорим и схожу.
- Дождешься от тебя... Сама схожу.
Судя по шагам, она отправилась к выходу.
- Всё, ушла, - сказал хозяин дома, - Значит, говоришь, снял проклятье. Вот это хорошо. По дороге отдохнуть сможешь?
Марианна обняла Астрид в ответ.
- Наставница, у меня получилось, - довольно сказала она, глядя на парящий в воздухе черешок, - Получилось...
Эти слова сбили концентрацию. Она глубоко вздохнула, положила объект упражнений на стол и, повернувшись к наставнице, обняла ее за шею.
- Я и не знала, что меня всё так хорошо пойдет. Так что жду твой урок с нетерпением.
Возок скрипнул и резко накренился на повороте. Марианна всем весом въехала в Астрид, вжимая ту в стенку возка.
Маг покачал головой.
— Не должна, разве что неизвестный заклинатель не попытается наложить проклятье ещё раз... Что довольно маловероятно. Опытного мага вообще довольно трудно поразить одним и тем же приёмом дважды - теперь, в худшем случае, я смогу почувствовать повторную попытку и принять меры.
Прекратив подпирать стену, Зантир направился к двери.
— А с отдыхом по дороге проблем возникнуть не должно. Правда, не помню, говорил или нет, но перед этим сначала нужно зайти в замок и рассказать герцогу о Хетнератхе... а заодно и забрать свою мантию.
- Хорошо, - ответил разведчик, - Дело должно быть сделано. А значит, сейчас запряжемся и съездим. Только ноги-то чего бить? Пошли на двор.
Повернувшись, он двинулся к выходу.
Когда они вышли, один из парней, зевая, заканчивал запрягать телегу, а второй наваливал на нее сена.
- Сейчас в замок съездим, - сказал Дулахан, - Потом вернемся и остальных подберем, - сын кивнул и пошел к воротам, а Дулахан повернулся к Зантиру, - Залезай, поехали...
Хозяин дома уселся на козлы и взял поводья. Парень, запрягавший телегу, открыл ворота. И, когда Зантир устроился на сене, Старый разведчик вывел телегу за ворота, направившись к замку.
От неожиданности и нахвалившегося веса Астрид издала сдавленный, едва различимый звук, похожий на стон. Марианна ощутила, как две руки, что до этого ей обнимали, аккуратно её отодвинули, снимая нагрузку с тела бледноликой. У самого своего уха помощница услышала тихие слова. — Ну не здесь же и не при Изольде... — После Астрид отодвинулась ещё чуть дальше и негромко засмеялась. Когда все уселись практически как было, Астрид снова заговорила, взяв при этом левую руку Марианны между своих ладоней.
— Могу попробовать прямо тут научить тебя чуть лучше чувствовать нити внутри себя. Когда ты поймёшь и почувствуешь, будет значительно легче управлять своими силами. Только учитывай, будут довольно странные ощущения. Мне, чтоб объяснить и чтобы было понятнее, придётся своими силами выловить парочку твоих нитей. —
От неожиданности и нахвалившегося веса Астрид издала сдавленный, едва различимый звук, похожий на стон. Марианна ощутила, как две руки, что до этого ей обнимали, аккуратно её отодвинули, снимая нагрузку с тела бледноликой. У самого своего уха помощница услышала тихие слова. — Ну не здесь же и не при Изольде... — После Астрид отодвинулась ещё чуть дальше и негромко засмеялась. Когда все уселись практически как было, Астрид снова заговорила, взяв при этом левую руку Марианны между своих ладоней.
— Могу попробовать прямо тут научить тебя чуть лучше чувствовать нити внутри себя. Когда ты поймёшь и почувствуешь, будет значительно легче управлять своими силами. Только учитывай, будут довольно странные ощущения. Мне, чтоб объяснить и чтобы было понятнее, придётся своими силами выловить парочку твоих нитей. —
— Что-ж, твоя правда, пошли. — Согласился Зантир, направившись вместе с Дулаханом к телеге. Его предложение было очень кстати - ещё некоторое время маг предпочел бы потратить на восстановление магических сил.
— Кстати говоря, вчера я забыл уточнить... — сказал он, садясь на сено и закрывая глаза, — У тебя точно не было никаких странных ощущений после ритуала? Неестественный холод, внезапная боль, что-то вроде того?
- Да ладно вам, - проскрипела Изольда, - Увижу что-то новенькое - зарисую для анатомического атласа...
Колеса возка прогрохотали по деревянному настилу, похоже, что они пересекали мост.
- Давай! - весело согласилась Марианна, поправляя рубаху на плечах, - Учиться я всегда готова. Вот только думаю я, что нам бы таким возком обзавестись стоило. Хоть всё нужное положить можно и жопы на каждой кочке бить не придется. Но это решать тебе. Ладно. Учеба есть учеба. Что мне делать?
- Ну, не знаю... Морда, конечно болела. Да и по всему телу боли отдавались. Да. Ночью пару раз проблеваться тянуло. Но я думал, что так и надо...
Телега тащилась вверх по дороге. Жители посада постепенно просыпались и приступали к обычным дневным делам. Когда они подъехали к замку, а с надвратной башни раздался звук рога, со скрипом начал опускаться подъемный мост.
- А! - сказал Дулахан, остановив телегу и перегнувшись назад к Зантиру, чтобы не пришлось говорить громко, - Это еще было... Стояк был дикий. Я свою яйцерезку аж трижды за ночь оприходовал... А такого давно не было...
Астрид с лёгким смущением глянула на Изольду, но после всё же перевела всё своё внимание на свою помощницу. Всё ещё держа между своих ладоней руку Марианны, она сконцентрировалась на середине своей правой ладони, тем самым готовясь к тому, чтобы в скором времени начать работать с нитями Марианны. Голос чернокнижницы был мягким и спокойным.
— Не знаю, что тебе объясняла Изольда, но я начну с самого начала. Что такое по сути магия? Это управление разного рода энергиями и их взаимодействие. Такие есть как вокруг нас в виде разных стихий. Вода, огонь, воздух... Множество... Наша достопочтенная Изольда, например, это вода и ветер... Энергия снаружи очень похожа на пар, что идёт от кипящей воды. Но только она буквально везде и без особых заклинаний или возможностей её не увидеть. Но так же есть и внутренние силы. Они идут от источника, что находиться примерно в районе сердца. От этого источника во все стороны расходиться огромное количество нитей, что пронизывают всё твоё тело и идут к окончаниям твоего тела. К пальцам рук, ног, голове. Но в пальцах и голове она не совсем заканчиваются. Они будто совсем на чуть-чуть выходят из тела, позволяя энергии, что идёт по нитям, выходить наружу. И вот тут происходит то, что люди называют магией... И в этот самый момент и появляются различия между разного рода магами. Например, элементалисты. То есть те, кто повелевает разными стихиями. Они, например, смешивают свои силы с тем, что находиться вокруг и то, как они это сделают и в какой пропорции и зависит то, какое заклинание у них получиться... Теперь возьмём меня. Я полностью полагаюсь на свои силы и практически никак не затрагиваю то, что есть вокруг меня. Но для того, чтобы произвести какой-то эффект, нужно придать своим силам форму и задать то, как они будут работать. Для этого я использую магический круг и знаки. Круг - это как котелок на костре. Знаки же - разные ингредиенты, что ты кладёшь в него. А энергия - вода нужная, чтобы по итогу вышел отличный такой суп. Теперь возьмём твой случай. Ты виталист и чем-то схожа со мной и элементалистом одновременно. Твоя сила - это повелевать той энергией, что даёт людям и животным саму жизнь. Как в своём теле, так и в чужом. А значит, самые простые заклинания, которые как раз обычно и используют эту энергию, будут даваться тебе проще... Кстати, интересный факт. Из виталистов получаются отличные повитухи. Да и плодородием они обычно не обделены... —
На лице Астрид проступил лёгкий румянец.
— Но... Кхм... Ладно... Вся прошлая информация нужна была для того, чтобы ты понимала сам принцип. Ты используешь внутренние силы, которые после будут что-то преобразовывать. Себя, окружающую их энергию, либо что-то ещё. Но чтобы это делать, нужно научиться управлять самой основой. Энергией внутри тебя и тому, как эта энергия льётся по твоим нитям. Сейчас будет странное ощущение. Не пугайся, это я. —
Договорив, бледноликая приступила к действиям. Проникнув нематериальными щупальцами в ладонь свой помощницы, девушка нащупала одну из самых выраженных нитей и подвела ей к середине её ладони. После наставница перехватила нить щупальцами из левой руки, правую же подняла и взяла палочку от яблока, которая вскоре как раз оказалась в середине ладони Марианны.
— Как, собственно, влиять на энергию внутри тебя, чтобы она как раз и стала заклинанием? Нужно научиться чувствовать нити, контролировать поток внутри них, а после зацеплять эти нити за объекты, как материальные, так и просто за само заклинание. Так же нужно научиться правильно давать команду энергии. Вот сейчас я подвела одну из твоих нитей прямо под палочку. Сейчас у тебя будет несколько задач. Первая - почувствовать ту нить, что я держу. Ты наверняка чувствуешь моё присутствие внутри себя, правда, я не знаю, как именно ты его чувствуешь. Внутри этого присутствия сейчас твоя нить. Ощути эту нить и поток в ней. Ощути то, как я её держу... Чтобы было легче, можешь закрыть глаза и сконцентрироваться полностью на своих ощущениях. Можешь даже попробовать представить, как она выглядит, как она проходит внутри тебя. Как только это получиться, попробуй зацепить нить за палочку. Если я увижу, что у тебя получается, продолжим дальше. Главное, не спеши и не разрывай нашу связь, а точнее физически не разрывай контакт рук. Это, конечно, будет не смертельно и, вероятно, не повредит, но неприятные ощущения как мне, так и тебе гарантирую. —
— Нет, Дулахан, это уж точно в пределах нормы. — усмехнулся маг, чуть ослабив концентрацию. — Да и, так подумать, если бы я серьезно ошибся, таким жизнерадостным ты бы сейчас не был... Но, если боли не исчезнут или усилятся в течение недели-другой, скажешь.
На всякий случай обернувшись и оглядев разведчика Истинным Зрением, Зантир вздохнул и приготовился слезать с телеги.
1d10: (4) = 4
Пока Астрид объясняла ученице основы, Изольда слушала, не прербивая. Только когда чернокнижница помянула простейшие заклинания, меффит фыркнула и ее лицо стало крайне скептичным. Но она молчала, не вмешиваясь в урок.
Марианна попробовала последовать советам Астрид. Но, похоже, обдумывая объяснения, она не сосредоточилась на воздействии, потому поток энрегии по нити был слишком слаб. Девушка потрясла головой, отгоняя мысли, занимавшие ее разум и попробовала снова. В этот раз черешок пару раз дрогнул. Марианна довольно ухмыльнулась. Этот маленький успех помог ей расслабиться, после чего энергия наполнила нить, связывающую ее и палочку, которая медленно поднялась в воздух.
- Получилось! - весело сказала она, глядя на наставницу, - Получилось!
Изольда смотрела на успех девушки, кутаясь в свои крылья, но пока не вступала в разговор.
Судя по ощущениям Зантира, его друг перенес восстановление очень легко. И теперь его мышцы вновь восстанавливали былую упругость, с суставы - гибкость.
За этим наблюдением он не заметил, что телега въехала в замок и остановилась.
- Приехали, - констатировал Дулахан, - Иди по своим делам, а я тут подожду. В отличии от тебя я бы не отказался еще подремать. В общем, вернешься - толкнешь.
Старик разлегся на козлах, накинул край пледа на лицо и явно вознамерился поспать.
Зантир довольно кивнул - как он и предполагал, ритуал прошел правильно.
— Что-ж, буду надеяться, это не займет много времени. Удачи.
Маг вылез из телеги и, отряхнув одежду, направился прямо к главному входу.
Остановившись, он посмотрел на окликнувшего его стражника.
— Я Зантир Падший, — ответил маг, — из Круга Амратайна. Герцог хотел поговорить этим утром - потому я здесь. Где я смогу его найти?
Астрид довольно внимательно наблюдала за тем, что делает её помощница. Но звук, что издала Изольда, заставила поднять на неё взгляд. На лице Астрид появилось вопросительное выражение лица. А после она вернулась к работе с Марианной.
— Молодец. Но поднятие объектов совсем не твой профиль... Ты сильна немного в другом. Опусти палочку обратно и снова слушай. Сейчас мы перейдем к новому этапу... Теперь ты более менее умеешь контролировать поток, что идёт к конкретным объектам. Это прекрасно. Но с одним этим знанием многого не добьёшься. Теперь тебе стоит научиться закреплять нити уже за заклинание. И вот тут встаёт вопрос. А за что собственно его закреплять? И вот здесь снова можно выбрать два возможных варианта. Можно пользоваться кругами как я или же управлять напрямую энергией. Первый вариант проще и потому, насколько я знаю, особо сильные маги считают такой подход скорее для новичков, и не совсем практичным... У тебя есть что-то, что потребляет твою энергию, и ты просто туда её подаёшь, предварительно с помощью разного рода знаков определяя, что именно нужно сделать энергии. С одной стороны это очень удобно и довольно просто. Ты заранее определяешь, что именно ты получишь, ты точно знаешь конечный эффект и можно комбинировать разные эффекты. Но чтобы составить круг нужно время и поменять его действие... Можно, конечно. Но это будет крайне трудно, так что даже пытаться не стоит. Второй же подход это работа напрямую с энергиями. Говоря откровенно, подобное я стараюсь не использовать, потому как обжигалась, а потому мои знания могут быть не настолько полезными, но всё же. Этот вариант предполагает манипулирование напрямую энергиями с помощью силы воли. Какой вариант ты предпочтёшь? Я поддержу тебя в любом случает и приложу максимально возможные усилия, что бы ты не выбрала. А пока ты думаешь... Изольда. Я вижу, ты не совсем со мной согласна. Прошу. Я тоже хочу тебя услышать. —
Стражник выслушал мага и кивнул.
- Да, меня предупредили. Следуйте за мной, уважаемый Зантир.
Солдат повернулся к дверям и трижды стукнул древком алебарды по камням. Из двери вышел еще один солдат и встал на его место.
Алебардьер повел Зантира внутрь замка. Пройдя по лестнице на третий этаж, он остановился около двери, по сторонам которой стояло двое латников в зеленых плащах свиты герцога.
- Маг Зантир Падший к его высочеству.
- Его ожидают, - ответил один из латников, распахивая дверь, - Проходите.
Провожатый коротко кивнул и пошел обратно на свой пост.
- Для начала, - скрипуче ответила Изольда, - Ты очень сильно недооцениваешь витализм и возможности его адептов. Эта школа дает очень большие возможности, вплоть до создания новых существ или восстановления живых тел. Так что не стоит сводить весь витализм к простейшим чарам...
Предоставленная сама себе Марианна продолжала держать черешок в воздухе. Астрид, отвлекшаяся на разговор с Изольдой, ощутила, что по нити, которую она контролировала, потек всё нарастающий поток жизненной силы, наполняющий подвядший черешок, который на глазах начал наполняться соками и удлинняться. Но одном из его концов начала формироваться почка, на втором началась деформация коры, из которой появилось несколько ниточек, отдаленно похожих на корни. Марианна сидела, заворожено глядя на прорастающую веточку, ее глаза ярко светились зеленым.
- Вот ее сила... - тихо сказала Изольда.
- Вот
Астрид хотела было ответить Изольде, но внезапно ощутила то, чего лучше бы не было. Нить, по которой энергия должна была литься тонкой струйкой, начинала всё набирать свои обороты. Бледноликая перевела взгляд на Марианну и без разговоров принялась действовать. Хватка вокруг нити стала сильнее и распространилась дальше. После Астрид закрыла глаза и глубоко вдохнула, концентрируясь на потоке. Когда его сила стала слишком большой и грозил перерости в что-то не очень хорошее, Астрид начала впитывать в себя энергию, стараясь тем самым не допустить, чтобы сила помощницы вышла из-под контроля. Не открывая глаза и продолжая контролировать нить, Астрид заговорила. Голос её был очень спокоен и совсем лишёл эмоций. Было понятно что сейчас она очень сконцентрирована.
— Марианна... Усмири поток... Я, конечно, рада за возможность подпитаться... Но пока рановато использовать столько силы. Только не обрывай, а именно усмири... Я контролирую, чтобы всё не вышло из-под контроля, но и тебе нужно уметь управлять своими силами. —
— И кто, интересно, вообще придумал это прозвище..? — пробормотал маг, пройдя вслед за стражником до двери. Возражать, впрочем, Зантир не собирался - выбирать прозвище самому себе он всегда считал дурным тоном.
Кивнув латнику, он прошел в открытую ему дверь.
— Приветствую. Герцог ван Оксеншельд, — глядя на дворянина, он сделал что-то, куда более походящее на поклон, чем в прошлую встречу, — и... — маг на мгновенье задумался, — Хельдис ван Оксеншельд, если я не ошибаюсь? — поклонился он и девушке у стола. — Я прибыл ответить на вопросы о культе Хетнератха, как вы того и просили.
Несмотря на слова Астрид, поток, шедший от Марианны только усиливался. Казалось, что она превратилась в Источник, из которого жизненная энергия буквально хлестала подрастающий на глазах росток, постепенно обретающий всё больше черт маленького деревца. На секунду чернокнижнице показалось, что она сильно недооценила потенциал ученицы. Лицо Марианны постепенно начинало бледнеть, как это бывает от кровопотери.
- Останови ее! - жестко сказала Изольда, - Сбей концентрацию, выруби, но прекрати это, иначе девчонка потеряет слишком много сил. И давай быстрее...
- Доброе вам утро Зантир, - сказал герцог, оборачиваясь, - Проходите, садитесь. Сейчас подойдет Арнкель и мы начнем.
Он показал на одно из свободных кресел, приглашая гостя сесть.
- Не поверите, но, готовясь к нашей беседе я перечитал "Записки о войне" Тобиаса Рендского, одно из самых полных сочинений о Войне Врат. Будучи монахом, он принимал участие в боях той войны, потому писал со знанием дела. Будет интересно сравнить его сведения с тем, что расскажете вы.
Подойдя ближе, он улыбнулся и продолжил:
- Пока граф не пришел, я хотел бы задать вам вопрос. Можно сказать, что им мы откроем беседу. Что именно Хетнератх может хотеть в нашем мире?
— "Записки о войне"...? — Задумчиво протянул маг, садясь в отведенное ему кресло. Ни название, ни имя монаха ему ни о чём не говорили. — Впервые слышу. Что-ж, полагаю, будет интересно узнать, в каком виде те события дошли до нынешних времен. Что до вашего вопроса - как и в прошлый раз, ему, скорее всего, нужно всё.
Зантир сделал небольшую паузу.
— Сам мир, если быть точнее. — продолжил он. — Если Хетнератх преуспеет, сей мир станет его владениями, а те его обитатели, что переживут войну, встанут перед выбором - покориться и стать демонами, или же умереть, после чего их души станут его силой. Именно с этой целью демоны вторгаются в людские миры - так было и в Войну Врат.
Решив, что говорить как минимум сейчас не самая лучшая идея, Астрид с растерянностью и небольшим страхом посмотрела на то, что происходит с её ученицей. -" Так. А что делать то? Я связан с ней... Если применю заклинание в этот момент, тоже попаду под его эффект. Придётся пытаться колдовать левой рукой... "- Всё ещё частично сдерживая поток Марианны, чернокнижница прикрыла глаза и воззвала к своему источнику, которой из-за подпитки от Марианны ответил даже более, чем нужно было. Вокруг бледноликой появился фиолетовый дым, и она выставила левую руку, пытаясь немного неумело собрать энергию для заклинания.
— Uro, Feha, Polu, Ciru, Paremo. Conscientia tua perdat corporis potestatem et in miracula mittat. —
Над левой ладонью Астрид появился небольшой магический круг, который всё же был больше ладони. После чернокнижница аккуратно положила левую конечность на лицо Марианны и подала на круг энергию из двух нитей, предварительно прервав контакт, что был всё ещё с использованием правой руки. Стоило заклинанию начать действовать, как тело ученицы, потеряв сознание, а вместе с ним и контроль над телом, расслабилось. Теперь уже освободившейся правой рукой бледноликая придержала свою помощницу, чтобы та не упала, при этом не убирая руку с её лица, чтобы заклинание не прекратилось.
— Ну, могу сделать так. Пока я держу руку, она будет без сознания. Сейчас она, вероятно, видит что-то наподобие сна... По знакам заклинание должно вызывать сильные галлюцинации. Но проблема в том, что я не знаю, если я прерву эффект, возвратиться ли поток? Но и держать её так бесконечно тоже не стоит... Мало ли что ей предвидиться под эффектом знака Ciru... —
Грецог коротко кивнул.
- Значит, ему нужен мир, как угодья, а мы - как пища или потенциальные воины его армий... - молодой человек развел руками, - Что же мне делать, если ни один вариант меня не привлекает? Только воевать. Притом, как я понимаю, ни переговоры, ни какие иные методы не применимы. А значит, придется биться...
Дверь покоев открылась, и вошли граф Арнкель, его супруга и инквизитор Алонсо.
- Прошу прощения за опоздание, мой герцог, - сказал хозяин Карштагена.
Герцог поприветствовал их вежливым кивком.
- Ничео-ничего. Мы только начали беседу. Проходите, Арнкель, Проходите, брат Алонсо... - Леберехт ласково улыбнулся графине, - О... госпожа Лоренца... Вы сегодня великолепны. Впрочем, как и всегда...
Подойдя к графине, он придвинул ей кресло и, когда все уселись, вновь посмотрел на Зантира.
- Уважаемый маг, расскажите нам о культе Хетнератха. О его истории, вероучении и ритуалах...
Откинувшаяся на стенку Марианна вдруг заорала, стараясь закрыть руками созданный ей росток.
- Нет! - визжала она, - Не отдам! Вы его убьете! вы всех нас убьете! Уходите! Возвращайтесь в свою преисподнюю!
Она попыталась вырваться и броситься к двери возка, держа в руках росток, словно драгоценность, которую надо было защитить от врагов.
Единственным, что радовало Астрид было постепенное ослабление потока. Похоже, что, что увидела ученица, полностью сбило ее концентрацию...
Когда Марианна поднялась, Астрид просто не смогла больше контролировать заклинание, которое тут же потеряло эффект. Бледноликая тут же тряхнула рукой, рассеивая остатки заклинания, а после рывком поднялась и, схватив руками плечи помощницы, усадила на одну из сидушек и после попыталась закрыть ей рот, чтобы прекратить крики. Астрид заговорила мягким голосом, стараясь успокоить девушку, попутно закрывая той рот своей рукой.
— Успокойся! Ты в безопасности, и я рядом! Ничего плохого не происходит. Просто успокойся. Дыши носом. Повторю ещё раз: всё нормально. Никто никого не собирается убивать. Мне просто пришлось погрузить тебя в морок, чтобы прервать поток. Иначе мы бы получили отличную яблоню прямо в возке, но при этом тебя совсем без сил и сознания. —
Марианна открыла глаза. Прижавшись к Астрид, девушка дрожала, не размыкая ладони.
- Они хотели, чтобы я отдала этот росток. Говорили, что он очень важен... Только я не знаю чем...
Оглядевшись, она тяжело вздохнула и подняла ладонь, глядя на крохотное растение, которого уже появились не только корешки, но и пробивалась пара листиков.
- Его надо поставить в воду, а потом, когда подрастет, посадить. Демоны так хотели его получить, что... - она тяжело вздохнула, - Даже если это был морок, то мне это деревце стало дорого...
ДЕвушка потянулась и взяла ткань, в которую был завернут хлеб. Сложив тряпицу, смочила ее водой из фляги и положила росток так, чтобы его корни были смочены.
- Прости, наставница, я не знаю, что это был за морок, но... Там было так реально... Демоны, горящая земля... Какие-то твари, которые хотели забрать этот росток... - она потрясла головой, - Это был настоящий кошмар.
— Именно. — подтвердил Зантир. — Пытаться договориться с демонами о мире - всё равно что пытаться убедить пожар потухнуть. Глупо, бессмысленно, но поглядеть на такое со стороны было бы забавно.
Усмехнувшись, маг перевёл взгляд в сторону открывшейся двери.
— Граф Арнкель, графиня Лоренца, Алонсо, — кивнул он вошедшим, — приветствую. Вы как раз вовремя.
Дождавшись, пока все будут готовы, Зантир, вздохнув, начал рассказ.
— Что-ж, я не так хорошо разбираюсь в истории культа, как наставник, но что знаю, тем поделюсь. Итак, как известно, культ Хетнератха зародился больше тысячелетия назад. Насколько мне известно, именно маги-жрецы древнего Тахемиса первыми вышли на контакт с демоном, и именно они стали первыми его слугами в этом мире. Тогда ему поклонялись как божеству, и, по легенде, последняя династия происходила от полудемона, сына самого Хетнератха и одной из его жриц - впрочем, насколько правдива эта часть истории, мне неизвестно. За свою службу жрецы получали огромную магическую силу и тайны Искусства, многие из которых и по сей день не смогли повторить маги современности. Однако, несмотря на покровительство Хетнератха, однажды Тахемис пал под натиском объединивших окрестные государства кочевников, позднее присоединивших эти земли к новообразовавшейся империи... и в последней битве при столице верховные жрецы прибегли к ритуалу, превратившему их в демонов-колдунов великой силы, ныне именуемых эмиссарами Хетнератха. В бою с ними окрестности столицы были опустошены, и, несмотря на огромные потери, эмиссаров удалось отправить в Бездну... за некоторыми исключениями. На этом сокращенная версия легенды заканчивается, и можно перейти к событиям менее древним.
Усевшись поудобнее, маг перевел дух и продолжил.
— Если бы не эти "исключения", с культом тогда было бы покончено, но, увы, выжившие эмиссары смогли собрать новых адептов. Тайные знания, власть, возможности, обещания вечной жизни - учитывая, сколь многое они могли предложить взамен на службу, особого недостатка в последователях у культа почти никогда не было. Впрочем, со временем культ менялся, и, последние столетия, до прихода к власти Дамиана, был, скорее, влиятельным тайным обществом, пусть и имеющим дело с тёмной магией. Но верховный жрец Дамиан... пока остальные лишь говорили о возрождении величия Тахемиса и веры в Хетнератха, этот фанатик решил по-настоящему воплотить это в реальность. К чему это привело - всем вам известно.
Маг замолчал. Пусть рассказал он далеко не всё, сейчас, как он посчитал, было самое время дать слушателям высказаться... и собраться с мыслями.
Астрид виновато глянула на Марианну.
— Это был морок, сделанный мной. Прости, я не контролирую, что именно покажет знак... Просто твои силы вышли из-под контроля, и мне пришлось что-то сделать, чтобы ты быстро потеряла концентрацию. У меня был выбор. Либо не останавливать тебя и получить шикарное яблочно дерево прямо в возке, но при этом тебя совсем без сил и, вероятно без жизни. Ну или применить знаки и заставить потерять тебя концентрацию. Ты не слышала, как я тебя просила остановить поток? —
Девушка присела рядом с Марианной и приобняла ту.
— Извини. Моя ошибка, что я не уследила за тобой. Нужно внимательнее следить за тем как ты применяешь дар. Всё же пока что ты только в самом начале обучения владению и контроля своих сил... Тебе сейчас стоит отдохнуть. Ты потратила довольно большое количество сил, при этом практически впервые их применяя. Не порядок. Теперь тебе нужен покой и еда. —
Договорив, бледноликая взяла одно из яблок, что лежали на столике, и протянула его Марианне.
Собравшиеся в комнате слушали Зантира молча. Слышались только звуки пера, которым сестра герцога записывала рассказ старого мага.
Когда он договорил, на какое-то время воцарилось молчание.
- Как интересно складывается головоломка, - сказал граф, нарушив тишину первым, - Ван Гоорн влез в общество таких же честолюбцев, как и он сам. И теперь вплетает в свои интриги даже демонов, вампиров и прочую нечисть...
- Притом, успешно вплетает, мой друг, - сказал герцог.
После рассказа он даже не пошевелился, продолжая сидеть, подавшись вперед, положив руки на колени и сцепив пальцы, - Как вам рассказ, Алисия?
Откинув одну из занавесей, Алисия ван Гоорн вышла в комнату.
- Это очень похоже на то, что я слышала от членов культа. Отец и дядя много рассказывали о наследии Тахемиса, о том, что унаследовав силу мудрецов древней империи, он сможет стать императором. Всё началось после того, как дядя привадил в замке одного странного старика. Тот рассказывал очень интересные истории о Тахемисе, о Вестниках Пламени и Совершенном. Я рассказывала вам и брату Алонсо, что они хотели, чтобы и я стала частью культа. И они почти смогли меня заставить. Но потом в мой сон пришел он... - девушка явно смутилась, - Он сказал, что меня отдадут посланцу Владыки Пламени... То есть, Хетренатха. Он сказал, чтобы я бежала. Я послала к вам свою горничную. Остальное вы знаете...
- Знаем, - тяжело вздохнул Арнкель, - От проклятых земель Тахемиса остались только руины... Но то, что они привадили, продолжает раз за разом выползать наружу. Когда я был в этих землях, меня бесило буквально всё... Даже Лоренца не всегда могла меня успокоить...
- Понимаю, - медленно ответил герцог, - Но ответьте, Алисия, а кто именно приходил в ваши сны?
- Я не знаю... По-моему, он был человеком. Даже не уверена смогу описать его. Он был черный. Но не похож на южан... И весь увешен украшениями... Это всё, что я знаю. Но я просто поняла, что должна сделать то, что он велит...
Алисия смутилась окончательно и, потупив взгляд, густо покраснела.
- Успокойтесь, моя дорогая, - сказала графиня, - Впрочем, нам всем это надо...
Марианна взяла яблоко и задумчиво глядя в окно, откусив половину, плода, аппетитно захрустела.
- Астрид, - спросила она, прожевав, - А правда, что я создала живое? Ведь это может только бог... Или я теперь еретичка?
- Не еретичка, а просто начинающая виталистка...- проскрипела Изольда, кутаясь в свои крылья.
Какое-то время они молчали.
- Интересно, - спросила вдруг Марианна, - Из черешка удалось сделать деревце. А можно из пальца или руки сделать человека? Или это глупость?
Она посмотрела на Астрид, ожидая ответа наставницы.
Виноватость практически полностью улетучилась с лица Астрид от вопросов свой ученицы. Взамен устуив своё место лёгкому удивлению.
— Да, ты создала живое деревце. Посадишь его, и вот будет самый первый результат твоих сил, который сможет тебе напоминать, с чего всё начиналось... Что же насчёт богов. По тому, что я знаю, все те, кого называют богами, обычно представляют собой очень сильные магические сущности, которые питаться прямиком или косвенно от своих последователей. Как минимум, я помню, что мне рассказывали что-то подобное в месте, где обучали меня владению своими силами. Так что можешь отбросить эти мысли о ереси... Что же касаемо второго вопроса. Вообще. Если приложить очень много сил и трудов, в теории сделать такое можно. Но сейчас тебе очень опасно пытаться применять магию такого уровня. Во время создания ты можешь истратить так много сил, что по итогу твоего заклинания у тебя будет просто два мёртвых тела. Твоё и то, что ты пыталась сделать. Но если научиться контролировать свои силы и составить правильное заклинание, попутно подготовив всё нужное для этого, то, вероятно, да, можно... Но крайне трудно... А почему тебя заинтересовал такой вопрос? —
За исключением того, что маг машинально поправил Алисию, когда та неправильно произнесла имя лорда демонов, Зантир сидел молча, несколько озадаченный.
— Чёрный, увешан украшениями... ещё один неизвестный, с пока что неизвестными нам целями. Меня это уже даже не удивляет. — маг покачал головой. — Что-ж, увы, не могу поведать, кто же этот незнакомец такой, но, зато, я почти наверняка определил, кем является демон, посланный графу ван Гоорну. Эмиссар Хетнератха. Один из магов-жрецов Тахемиса, в своё время прибегнувший к ритуалу. Один из них уже помогал Дамиану в Войну Владык, и, учитывая с какой легкостью они умеют перемещаться меж мирами, нет никаких сомнений в том, что хотя-бы одного пошлют и в этот раз. Двух одинаковых эмиссаров не бывает, как по виду, так и по способностям, но почти все из них должны выглядеть как крайне искажённые люди. Если, конечно, не меняют облик, но это редкость. Скажи, — обратился он к Алисии, — ты говорила, что вызванный Дорном демон очень похож на человека... но всегда ли он таков? И, да, расскажи побольше о старике, что говорил о Тахемисе - это может быть важно. Потом я расскажу больше о ритуалах Культа и том, чего следует опасаться - если ни у кого нет иных вопросов.
>Войну Врат
Фикс.
Марианна ответила не сразу. Несколько минут она молча смотрела на влажную ткань, в которую завернула росток.
- Я спросила потому, что когда вы говорили о школах магии, вы сказали, что витализм - это управление живым. И я это увидела на примере ростка. Но человек тоже живой. И, если с ним тоже можно такое сделать, то я смогу оживлять тех, кто погиб... - медленно сказала ученица и, подняв глаза на наставницу, спросила, - Ведь тогда можно победить даже смерть? Да?
- Хорошо, - довольно буркнула Изольда, - Вот это правильная широта мышления для мага...
- Скажите, Зантир, - спросил герцог обдумав рассказ мага и слова Алисии, - А может быть, что этот демон - тот самый маг, прошедший через тот ритуал, о котором вы рассказали? Это бы объяснило такое изменение стратегии культа.
Граф, задумчиво поигрывая своей тростью, покачал головой.
- Если это так, то мы имеем дело с тем, кто знает не только Бездну, но и наш мир. Перед таким существом граф ван Гоорн оказывается вторичной фигурой. Он ведь не обладает ни знаниями, ни опытом этого мага. Это же может объяснить то, зачем ему была нужна уважаемая Алисия. Но встает вопрос. Может ли такой эмиссар повелевать не только культистами, но и демонами... Вопрос важен, но ответа у меня нет. Разве что почтенный Зантир сможет этот вопрос прояснить...
— О том и речь, — кивнул Зантир, — вероятнее всего именно одним из колдунов Бездны этот демон и является. И, отвечая на ваш вопрос, граф Арнкель - увы, да. У эмиссаров есть что-то вроде собственной иерархии, но даже самому слабому из них могут подчиняться демоны вроде тех, что я уже видел. Высшим же подвластны ещё более сильные твари, но даже без какой-либо поддержки каждый из них - опаснейший противник, сражаться с которым без магической поддержки - почти что верное самоубийство. Остается лишь понять, кого именно из них послал Хетнератх...
Маг перевел взгляд на Алисию.
— Итак, ничего не вспомнилось? Особенности внешности демона, или, возможно, имя, которым его называли?
Поднявшая глаза Марианна могла увидеть откровенное удивление на лице Астрид. Похоже, ход мыслей ученицы её и вправду удивил. Только было не понятно, в хорошем или плохом смысле. ровно до того момента, пока бледноликая не заговорила. Голос её хоть и был ровным, но даже так угадывалось, что она была довольна Марианной.
— А знаешь... Ты сейчас смогла меня откровенно удивить, и теперь я смотрю на тебя по другому. Если быть максимально искренней, то до всего происходящего здесь, а особенно до последнего вопроса, я всё ещё видела в тебе простушку. Да, наделённую силами, да, из которой в будущем, вероятно, выйдет хороший маг, но простушку... Но услышав, какие вопросы ты задаёшь и главное, видя, в каком направлении ты мыслишь. Теперь я горжусь, что смогу приложить руку к становлению тебя как мага... Знаешь... По приезду нужно будет подобрать тебе более подходящую одежду... И кстати. Ты говорила, что читала что-то из гримуара. Значит, обучена грамоте. А значит, будем заниматься тем, что обычно делают маги. Читать, читать и ещё раз читать... Ты книги по витализу, а я о том, как раньше тут победили вампирскую нечисть. —
Девушка слабо тряхнула головой.
— Так. Меня понесло... Что же касаемо твоего вопроса, то да. И даже смерть. Но будь осторожна. Ты подходишь к грани, которую лучше не пересекать при наличии рядом церкви, которая не одобряет или хотя бы относиться терпимо к такому явлению, как некромантия. Мне то всё равно. Я в целом отношусь либо нейтрально, либо положительно к любым школам магии. Но вот церковники и светлые маги обычно крайне негативно относятся к тем, кто внезапно начинает поднимать трупы, называя это ересью и попыткой поставить себя на место Бога... Впрочем, я повторюсь. Не вижу в этом каких-то проблем. —
Договорив девушка повернулась уже к Изольде.
— В башне, что теперь пустует есть библиотека? Нужно будет найти и подобрать ей книги. —
- Да. Обычно его называли "посланником" или "вестником". Но один раз отец обратился к нему "Драго". Не знаю, сколь это важно... - Алисия вздохнула, - А внешне он даже красив. Белая кожа, серые волосы, глаза светятся красным, как рубины. Но при этом он какой-то... - девушка несколько раз щелкнула пальцами в воздухе, явно подбирая нужное слово, - Чуждый. Он похож на нас, но при этом он совсем чужой. Не то, чтобы он даже был жесток. При мне он дарил человека всего один раз. И то за хамство. А потом он не дал отцу повесить беглых крестьян. Очень много знает. Прекрасно одевается, красиво поет... Даже ухаживал за мной красиво. Сказал, что он - не зверь, к которому приводят самку. Казалось бы, эталонный кавалер. Он даже не хотел от меня ничего более страшного, чем... - она вздрогнула, - Чем родить ему сына. Но... Я не знаю почему, но меня просто трясло от его присутствия. Его обожали почти все мои служанки, его обожает весь город, крестьяне видят в нем защитника. И он этому соответствует... Как-то раз он сломал руку одному из рыцарей, который пытался затащить крестьянскую девку... Он странный, настолько странный, что не видит особых различий между знатью и народом...
- А как звали того ученика-предателя, которого вы упоминали? - спросил Арнкель.
Герцог поднялся с кресла и прошелся по комнате. Остановился напротив Зантира.
- Скажите, сколь такое поведение характерно для демона?
Марианна, глуповато-смущенно улыбаясь, слушала свою наставницу. Вдруг протянула руку и погладила Астрид по щеке.
- Спасибо тебе, моя милая, - ласково сказала она, - Только я говорила не о некромантии, а о полноценной жизни. Продлевать ее, не давать искре жизни угаснуть. Вот о чем я мечтаю. Это слишком глупо, да?
Изольда подняла руку и почесала голову. Судя по лицу, слова девушки удивили меффита.
- Хм... Это еще интереснее, - проскрипел дух льда.
Астрид взяла руку, которой Марианна гладила её, и поцеловала ту в тыльную сторону, а потом вместе со своей конечностью опустила ниже, положив на колено. После к прошлой конечности присоединилась и вторая. Получилось так, что ладонь Марианны была зажата с двух сторон указательным и большим пальцем обоих рук. Внезапно ученица ощутила слабое покалывания на ладони. Это бледноликая, используя ногти обоих рук, попеременно "тыкала" ими в кожу, от чего создавались приятные ощущения, немного похожие на щекотку.
— Хорошая мечта. Достойная. И совсем не глупая. Даже хорошо, что она есть. Кстати... Например, мне ты уже помогла немного. В тот момент, когда я сдерживала твои силы, я очень хорошо напиталась твоей энергией. Наверное, это прибавит мне пару сотен лет эльфийской жизни. —
Астрид ненадолго замолкла.
— Там, где я жила, была интересная традиция... Проявлять чувства открыто там не очень поощрялось. Но если девушка очень сильно хотела показать, что мужчина или парень её очень сильно нравятся... Ну... В понятно каком смысле... То она старалась поймать такой момент, когда её возлюбленный захочет пить. И тогда она могла принести ему воды в своих руках. Если он без возражений и слов испьёт из её рук, то считалось, что это показатель, что чувства взаимны. Можешь провернуть такое с Лацио. Посмотрим на его реакцию... —
— Драго, Драго... — Игнорируя последовавшие вопросы, Зантир, выслушав рассказ Алисии, задумался, перебирая в уме имена всех известных ему демонов-эмиссаров. Слова о его необычном поведении окончательно подтвердили догадки, появившиеся, когда он услышал имя посланника.
— Что-ж, поведение для демона, конечно, исключительно нехарактерная - сама их природа противоречит всему, что ты перечислила. Но... — Зантир покачал головой, — Драгошагара Справедливого, бывшего первосвященника Тахемиса, нельзя назвать обычным демоном, ведущим себя согласно своей натуре. Насколько я знаю, он смог, в некоторой мере, подчинить себе искажение Бездны, а не поддаться ему, как остальные... Да, я предполагал, что всё тобой описанное - крайне искусный обман, но, если учесть то, что я читал, теперь всё не так однозначно.
Маг раздраженно цыкнул языком.
— Не самая приятная ситуация. Драгошагар, пусть и далеко не самый покорный слуга Хетнератха, является умелым воином и одним из сильнейших эмиссаров. Победить его будет очень нелегко.
Марианна подняла руку, которую држала Астрид и поцеловала ладонь наставницы.
- Какая хорошая идея, - сказала она задумчиво, - Она явно понравится Лацио...
- Стой! - раздалась команда спереди, - Прибыли!
Отряд остановился и возница, управлявший возком, остановил его вместе со всадниками.
- Кажется, приехали, - сказала Марианна, - Мы будем выходить, наставница?
- Придется, - буркнула Изольда и, подойдя к окну, выглянула, - Итак, стоим на окраине деревни. Сейчас ее окружают всадники...
Марианна резко притянула к себе наставницу и быстро поцеловала в губы.
- Ну что, Астрид, - сказала она, - Ты тут старшая, веди нас...
- Справедливый... - задумчиво проговорил герцог, - Странное прозвище для демона... - он задумчиво потер подбородок, - Плюс, странно посылать на фронтир, а это место для нашего врага именно фронтир, подлежащий завоеванию и колонизации, настолько своевольного и нелояльного помощника. Я бы так никогда не сделал...
- Как и я, - согласился Арнкель, - Как и я... Разве что, приставив к нему своих соглядатаев, способных, если что, унять непослушного наместника... Получается, что его кто-то контролирует. Кто-то, способный унять восставшего демона... Уж не тот ли Марко Дражич, о котором вы нам рассказали, господин Зантир?
- Госпожа Алисия, - спросил герцог, - А нет ли кого-нибудь, с кем этот Драго старается не встречаться?
Алисия задумалась.
- Я назову двоих. Во-первых, это один из библиотекарей дяди, скалаб по имени Дрожко. Во-вторых, брат Марчо из монастыря Света Неиссякаемого... Но это святой человек, к нему вся округа за советами и благословением ходит...
— Странное, безусловно. — согласился маг, — Впрочем, как и сам Драгошагар, это прозвище, к тому же, получивший при жизни. Что до причин, по которым его послали сюда, то я согласен с... Нет, погодите-ка...
Прервавшись на полуслове, Зантир, чуть наклонив голову, посмотрел на графа.
— Граф Арнкель, не припомню, чтобы я упоминал имя Марчо Драгожича, и уж точно не припомню, чтобы я так сильно его коверкал. И это вообще при том, что к ван Гоорнам примкнул его ученик, Марчо, в свою очередь, убивший. Не могли бы вы поведать, откуда такая информация?
Ответив на поцелую Марианны с небольшим холодом. Бледноликая нахмурилась.
— Марианна, прости, но тебе придётся остаться тут. Сейчас ты не очень хорошо контролируешь свои силы и не обладаешь заклинаниями, которыми способна защитить себя. Если будет бой, мне придётся тратить все силы и внимание на то, чтобы защитить тебя. А это может помещать. Ты можешь запереться тут и закрыть просветы, чтоб быть в большей безопасности. Я попробую создать защитный круг на двери, чтобы тот, кто попытается её выбить или открыть... Перехотел это делать. Ни в коем случае сама не пытайся открыть дверь и игнорируй любого, кто будет снаружи, пока не услышишь... Я три раза ударю по стене. Сначала быстро, потом три раза медленно. В любом другом случае просто сиди внутри и жди. Будь осторожна. Вампиры умеют наводить морок. Тебе может показаться, что говорю я или Изольда. Не обращай внимания. Сиди запертой, пока не услышишь три быстрых, а потом медленных удара. Если с тобой что-то случиться... —
Астрид прервалась. Всего на секунду.
— Мне Лацио оторвёт голову. А она мне пока что нужна. —
Договорив и подождав, пока из возка выйдет Изольда, бледноликая обратилась к источнику, который после подпитки ответил практически мгновенно. Прикоснувшись к дереву, Астрид провела по нему, будто бы рисует круг. и в тот момент, когда пальцы коснулись того места, где и начинался пока что невидимый круг, он как раз проявился. После она принялась произносить заклинание.
— Uro, Ex, Zun, Bulo, Colon. Hospes invitus, poenae te deprendet inertia, Et caro tua multis purulentis bubois obsita sit. —
Закончив заклинание, девушка заговорила, обращаясь к Марианне.
— Я постараюсь, чтобы всё прошло быстрее. И главное, сама тоже не трогай дверь, чтобы не случилось. —
Договорив, Астрид довольно бодрой походкой двинулась в сторону головы колонны.
Граф кивнул.
- Это была не самая приятная историю. Человек, назвавшийся Марко Дражичем, сыном и учеником Дражко Викула, мага вашего Круга, появился в Карштагене года два назад. Сказал, что приехал, чтобы поискать здесь какие-то книги. Прибыл с тремя спутниками. По началу он не был замечен ни в чем подозрительным до тех пор, пока они не выехали из города, якобы направляясь порт города Шельденбурга. Но туда он не доехал. В те же дни к моей лесной страже прибежала женщина, рассказавшая, что четверо всадников похитили ее дочь. Пойдя по следам, они оказались около Серой Топи. Место там гиблое, но в глубине есть кое-что, привлекающее искателей приключений. Мои отряд решил, что похитители идут туда. И не ошибся. В столкновении девушку удалось отбить, - Арнкель скривился, - Эти поганцы успели изнасиловать бедняжку. Но зарезать, как собирались, нет. Командир отряда отправил вестника и занялся преследованием. Так получилось, что посланник наткнулся на отряд Гудриха, который присоединился к охоте. Они было загнали Марко и его спутника. Именно тогда выяснилось, что этот Марко действительно сильный колдун. Он положил трех лесничих и только после того, как Гудрих ранил его самого, а командир лесничих подстрелил последнего из подручных, он призвал призрачного коня и понесся к границе владений Ван Гоорнов... - граф покачал головой, - К сожалению, его конь не уставал, потому поганец смог удрать. Потом один из моих шпионов видел этого человека в замке у соседей. Я предположил, что это и есть тот самый подонок, о котором вы говорите. А представиться чужим именем - обычное дело для преступника... - Арнкель развел руками, - Если хотите, поговорите с Гудрихом и командиром отряда лесной стражи. Его зовут Конаган ат-Корк, сын Дулахана ат-Корк.
— Вот как... — Усаживаясь поудобнее, с пониманием протянул Зантир. — Теперь всё ясно - это, наверняка, и был отступник. Потом узнаю подробности у Конагана. Что до имени, пусть пока, во избежание путаницы, будет Марко... О тьма первозданная, до чего же у них всех однообразные имена. — Маг устало вздохнул.
— Что-ж, — продолжил он после небольшой паузы, — можно предположить, что именно отступник имеет свои способы влияния на Драгошагара. Учитывая, что именно он, судя по всему, в ответе за призыв демонов для ван Гоорна, его смерть следует считать одной из самых важных целей... После объявления Святого Похода, конечно же. Кстати говоря, какие-либо новости на этот счёт?
Марианна не возражала.
- Знаешь, ты права, наставница. От меня в драке пользы меньше, чем от кошки. Она хоть зло чует...
Изольда протиснулась в окно и взлетела, девушка осталась в возке одна.
Вылезя наружу, Астрид увидела, что возок стоит на окраине маленькой деревни, вытянувшейся вдоль дороги, оба выхода уже перекрыла часть всадников, остальные рассыпались вокруг оной, готовые перехватывать любого беглеца.
Вперед выехал Гудрих.
- Жители деревни! - объявил он, - До нас дошли сведения, что в вашей деревне укрывают вампиров. Любой, кто хочет избежать наказания и даже получить награду, может указать нам места, где их прячут. Жители топтались около домов, мрачно глядя на конников. Кто-то тихо ругался. Но пока толпа молчала.
- Я второй раз предлагаю вам выдать кровососов, - сказал Гудрих.
Астрид заметила, что один из мужиков, стоявший около дома, начал тихо и аккуратно отступать к углу дома.
- Я отправил письмо епископу. Теперь, когда я получил более полные доказательства измены ван Гоорнов, уже есть, о чем говорить. Но... - герцог вздохнул, - Доказательства связи с мятежниками, отправленные мне маркграфом ван Лютцов, доказывают предательство сюзерена, но не Света... Потому я уже могу действовать сам, но пока идею Похода мало кто поддержит.
Он развел руками.
- Именно поэтому я еще сижу здесь, а не скачу в столицу, чтобы объявить Святой Поход...
— Скверно. — С неохотой констатировал факт Зантир. — Что-ж, надеюсь, два демонических трупа как-нибудь повлияют на решение епископа. В противном случае, не знаю, получится ли у меня целенаправленно заняться поиском улик, но, если что-то подвернется под руку, дам знать. Итак, остались ли у кого-либо вопросы о культе, или о чём-либо ещё схожей важности?
Идя по дороге вглубь деревни, Астрид двумя быстрыми движениями накинула на голову капюшон и натянула на нижнюю часть лица повязку, что сейчас прикрывала только шею. Сейчас её целью было оказаться в самом центре, чтобы получше разобраться во всём происходящем. Остановившись рядом с рыцарем, девушка слабо дёрнула того за ногу, чтобы он обратил на неё внимание. Когда оно было получено, Астрид подняла взгляд на Гудриха и заговорила в пол голоса, так, чтобы было слышно только Гудриху и тем, кто был совсем рядом.
— Видишь, возле человек отступает к углу дома? Прикажи, чтобы его поймали. Очень мне не нравится то, как ведут себя тут люди. Попробую почувствовать, есть ли тут следы некротики вообще. —
Договорив, чернокнижница отошла на шаг от Гудриха, закрыла глаза и сконцентрировалась на ощущениях в фоне, что окружал её. Мельтешения множества конников в какой-то мере сбивали девушку с концентрации, от чего она нахмурилась и хотела было уже попросить их встать на месте. Но, решив всё же продолжить без обращения к всадникам, девушка невольно приняла правильное решение. В ответ на большое количество жизненной силы, три источника некротики неосторожно проявили себя. Чтобы убедиться, что ей не показалось, она пару раз вдохнула полной грудью и выдохнула. И в тот момент, когда запах вампиров стал явным, чернокнижница открыла глаза, снова дошла до Гудриха и повторно дёрнула его за ногу. Заговорив при этом в пол силы.
— Тут три источника некротики. Первый - в том доме, за угол которого пытался скрыться человек. Второй - на дальнем конце. Видишь, у него крыша немного кривовата? Вот этот. Третий источник - сарай у самого богатого дома. Увы, точно распознать носителей некротики не могу с такого расстояния. Это могут быть как сами вампиры, так и те, кто на пороге обращения. —
- Их наличие позволяет хоть как-то обсуждать этот вопрос, - герцог скривился, - Уважаемый Зантир, поймите, что сами по себе трупы демонов показывают, что они как-то попали в наш мир и не более. Учтите, что те, кто будет принимать решение, не бились с вами плечо к плечу. Они видя тела и слышат показания. Да, среди свидетелей есть такие уважаемые люди, как брат Алонсо и рыцари Ордена Солнца. Но это их слова. Тем более, что ни один из них не беседовал с демоном, потому доказать, что тварь связана с Гоорном пока нечем. А, если нет связи, то за что объявлять поход...
Графиня Лоренца, до того молча слушавшая беседу, тихо прокашлялась, Когда присутствующие повернулись к ней, дама поднялась.
- Господа, - сказала она, я внимаетльно слушала всё, что вы говорили. И, кажется, я знаю, как мы заставим ван Гоорнов показать то, чем они являются на самом деле. Они знают, что Алисия у нас. Давайте на секунду представим, что милая девица решила покаяться, притом, перед самим епископом. Притом, сделать это публично, при свидетелях.
- Исключено! - выкрикнула Алисия, покраснев, - Я... Никогда не соглашусь...
- А зря, моя дорогая, - вздохнула графиня, - Вы красивы. А покаяние прекрасной грешницы всегда производит впечатление. Да, придется рассказать и о ваших интрижках. Но... Это может не только увеличить количество сторонников Святого Похода, но и спровоцировать ван Гоорна на глупые действия для того, чтобы заставить Алисию молчать.
- Вы предполагаете, что они попробуют напасть на конвой, который повезет госпожу Алисию на покаяние... - Арнкель задумался, - В принципе может и сработать...
- Друг мой, - сказал герцог, - Обдумайте эту идею, а я пока задам еще несколько вопросов Зантиру. Если наш гость еще в силах отвечать... Вы выдержите, почтенный маг?
Выслушав первое сообщение Астрид, Гудрих кивнул и, подняв руку, показал на мужика, пытающегося укрыться. Тот, заметив движение, затравленно огляделся и, потеряв самообладание, бросился бежать. Стоявший чуть в стороне Дражко сорвал с седла веревку с грузами на концах и, крутанув над головой, метнул в беглеца. Странное оружие полетело, раскручиваясь в полете и, попав в ноги крестьянина, веревка успела несколько раз обернуться до того, как тот грохнулся на землю. Доскакав до упавшего, скалаб прижал того к земле острием копья. Один из всадников, спрыгнул с седла и, заломив руку пойманному беглецу, подвел того к Гудриху, слушавшему второе сообщение Астрид.
Мужик стоял, с ненавистью глядя на Гудриха.
- Зачем приперлись? - сказал он, - Раньше надо было приходить, когда мы от голода дохли. Вы тогда только своих кровососов посылали...
- Измена налицо, - констатировал Гудрих, показывая воинам отряда на дома, указанные Астрид.
Повернувшись к чернокнижнице, сказал:
- Мы займемся этим домом сами...
Мужик хихикнул.
- Занимайтесь-занимайтесь, только сразу не сломайтесь, - сказал он с откровенной издевкой в голосе.
Людвиг подъехал к Гудриху и спрыгнул с коня, направившись к дому. В этот момент Астрид ощутила, что некротический фон в доме резко начал повышаться.
— Прескверно. — Ещё более разочарованно произнёс маг. — В таком случае, Алисия, вариант с покаянием следует принять к рассмотрению. Или, быть может, победа над демонами не стоит некоторых потерь в репутации?
Зантир покачал головой.
— Если решите отправиться, а я к тому моменту разберусь с некоторыми делами - могу отправиться вместе с конвоем. Уверен почти наверняка, в возможном нападении будут участвовать не только люди. Пока же... — он перевел взгляд на герцога, — отчего же не выдержу, задавайте свои вопросы.
Услышав слова человека Астрид бросил на того злой взгляд.
— Какой же ты жалкий... Страх полностью съел тебя не оставив в тебе человека способного бороться... —
Стоило Гудриху и Людвигу начать движение в сторону дома, как некротическая энергия внутри него начала просыпаться, будто бы улей, в который ткнули палкой. И всё увеличивающаяся мощь начинала вызывать некоторые опасения. До долго раздумывать, что делать, не приходилось, так как решение практически само появилось в голове девушки. Она обратилась к источнику, который сейчас, после подпитки, ответил быстро и сильно наполнив нити бурным потоком.-": Можно ли без вреда для Марианны немного подпитываться от неё? Нужно будет это проверить. " - Плотный феолетовый дым окутал силуэт Астрид, даже будто бы немного его скрывая. Когда сила достигла окончания в пальцах и проявившихся щупальцах, чернокнижница сделала движение руками, похожее на круг. В это же мгновение рядом, а точнее под ногами Гудриха и Людвига, начало происходить что-то странное. Под ними со слабым шипением стал проявляться светящийся круг с радиусом примерно два метра, а самая дальняя от колдуньи точка была практически у самого порога дома. Когда фигура полностью проявилась и наполнилась силой, девушка хотела было уже начать произносить сочетание знаков, но сначала она всё же решила предупредить своих союзников. Голос её стал ниже и. и значительно громче.
— Гудрих, в доме сильный источник некротики. Будь осторожен. Оно набирает силу, причём довольно быстро. Постарайтесь не покидать круг, он вам поможет. —
Договорив, чернокнижница с силой вдохнула и выдохнула, концентрируясь.
— Uro, Feha, Colon, Dogo, Nifu. Sicut mater pia tenebrarum teget te, et quilibet inexcusabilis hospes ligabitur sicut vinctus. —
С каждым произнесённым знаком он появлялся внутри круга причудливым узором.
— Какой же ты жалкий... Страх полностью съел тебя не оставив в тебе человека способного бороться... —
Стоило Гудриху и Людвигу начать движение в сторону дома, как некротическая энергия внутри него начала просыпаться, будто бы улей, в который ткнули палкой. И всё увеличивающаяся мощь начинала вызывать некоторые опасения. До долго раздумывать, что делать, не приходилось, так как решение практически само появилось в голове девушки. Она обратилась к источнику, который сейчас, после подпитки, ответил быстро и сильно наполнив нити бурным потоком.-": Можно ли без вреда для Марианны немного подпитываться от неё? Нужно будет это проверить. " - Плотный феолетовый дым окутал силуэт Астрид, даже будто бы немного его скрывая. Когда сила достигла окончания в пальцах и проявившихся щупальцах, чернокнижница сделала движение руками, похожее на круг. В это же мгновение рядом, а точнее под ногами Гудриха и Людвига, начало происходить что-то странное. Под ними со слабым шипением стал проявляться светящийся круг с радиусом примерно два метра, а самая дальняя от колдуньи точка была практически у самого порога дома. Когда фигура полностью проявилась и наполнилась силой, девушка хотела было уже начать произносить сочетание знаков, но сначала она всё же решила предупредить своих союзников. Голос её стал ниже и. и значительно громче.
— Гудрих, в доме сильный источник некротики. Будь осторожен. Оно набирает силу, причём довольно быстро. Постарайтесь не покидать круг, он вам поможет. —
Договорив, чернокнижница с силой вдохнула и выдохнула, концентрируясь.
— Uro, Feha, Colon, Dogo, Nifu. Sicut mater pia tenebrarum teget te, et quilibet inexcusabilis hospes ligabitur sicut vinctus. —
С каждым произнесённым знаком он появлялся внутри круга причудливым узором.
После слов Зантира Алисия посмотрела не него. Обычно спокойное лицо девушки исказилось от возмущения.
- "Некоторые репутационные потери"? - фыркнула она, - Да это просто нелепо, как назвать обезглавливание легкой царапинкой на шее! Да вы хоть представляете, что будет со мной, если я так покаюсь? Кем стану я и все ван Гоорны? Мы ведь не единственная ветвь семьи, а это ударит по всем. Это просто разрушит нашу репутацию. Предположим, я это сделаю. И как мне жить дальше? Притом, не только мне, но и моим детям, внукам и их потомкам? Это клеймо останется на нас много веков. Если кто-то согласиться взять меня замуж после такого покаяния, конечно, - девушка глубоко вдохнула, медленно выдохнула, у Зантира сложилось впечатление, что будь она хуже воспитана, то крыла бы всех площадной бранью, - Я пришла к вам, ища защиты, а не разрушения репутации моей семьи. Если я соглашусь, то как мне жить дальше, госпожа Лоренца? Или это объясните вы, господин Зантир?
Когда Астрид закончила круг, в дальних домах, которые она указала, раздались крики и звуки боя.
Ощущение некротического фона стабилизировалось и теперь чернокнижница ощущала, что его источник приближается к ним. Дверь дома распахнулась, открыв всем присутствующим высокого воина в полной броне. Он стоял, держа подмышкой длинный меч-бастард.
- Гудрих ван Штаден, - сказал он, посмотрев на баронета и перевел взгляд на его спутника, - Вас я не знаю, но на вас герб семейства Линце. Предположу, что вы - Людвиг ван Линце. Итак, господа, вы пришли наказать здешнее крестьянство за верность их новому сюзерену. Придется объяснить вам, что эта деревня находится под защитой Ночного Графа. Честного боя от вас ждать бесполезно, но у меня есть, чем удивить вас и занять ваших людей... - он ухмыльнулся, - Вы забыли гланый принцип жизни: овцы не охотятся на волков.
Он вышел из дома и, подняв руки, проговорил нараспев несколько слов. Вокруг него, Гудриха, Людвига и Астрид вспыхнула защитная сфера, отделившая их от отряда.
- Раймон Латен... - сказал Гудрих, опуская забрало и опуская копье, направляя коня на врага, - Ты стал сильнее...
Людвиг ван Линце прыгнул в седло и, прикрывшись щитом, рванулся в атаку бок о бок с Гудрихом.
Раймон Латен, высший вампир. 46 хп, 2 атаки в раунд, 4 повреждения при попадании, воин/дуэлянт. Попадание лечит на 2 хп.
— Я, конечно, не разбираюсь в тонкостях высокого общества, — спокойно ответил Зантир, — особенно - современного, но разве сделка с демоном не является сама по себе клеймом и великолепным способом разрушить репутацию? К тому же, если мой опыт имеет хоть какое-либо значение, после успешного вторжения демонов "жить дальше" не доводится почти что никому. Дело, впрочем, твоё.
Пожав плечами, маг выжидающе посмотрел на герцога, всем видом показывая, что убеждение Алисии в его планы не входит, и следовало бы перейти к вопросам.
Ещё на середине слов девушка закатила глаза от возмущения. Стоило Раймону договорить, как он тут же услышал голос чернокнижницы. В тоне её читался вызов и откровенная агрессия.
— Слишком много бахвальства вампирская гниль. Вы просто вредители на землях Карштагена. Что-то вроде комаров, что докучают людям, тут живущим. Осталось вас просто вывести. —
Договорив, Астрид снова принялась сотворять новое заклинание. Под ногами эльфийки стар проявляться новый круг. Значительно меньше того, что появился прошлый раз под Людвигом и Гудрихом, но такого же цвета.
— Uro, Ex, Qel, Nifu, Ven. Mors aspiciet in te, et caro tua ex hoc relinquet te. —
Стоило девушке закончить заклинание, как круг со знаками под её ногами ярко блеснул, а над рукой с щупальцами появился шар из феолетового дыма, чуть меньше обычного яблока. Небольшое движение рукой и вот снаряд с огромной скоростью попал в вампира. Сначала могло показаться, что ничего не произошло. Но спустя пару секунд противник мог ощутить, как энергия чернокнижницы, словно яд, начала расползаться от места попадания, вызывая очень сильную боль.
Алисия стояла молча, обдумывая слова мага.
- Получается, что на кону моя репутация против множества жизней... - тихо сказала она.
Замолчав, прошлась по комнате. Остановилась у окна, закрыв свои яркие карие глаза. Несколько раз тяжело вздохнула.
- Вы предлагаете слишком страшный выбор, господин Зантир. Мне... Мне надо поговорить с вами лично, чтобы его сделать. Вы не против? - спросила она, повернувшись к герцогу.
- Конечно, - ответил тот, - Если не против наш уважаемый маг.
После того, как атака чернокнижницы достигла цели, она видела, как пронесшийся на полном скаку Гудрих ударил вампира в бок копьем (-7хп). Того отбросило на стену, чем попробовал воспользоваться Людвиг и, бросившись вперед, хорошенько рубанул противника сбоку (-4). Но кажущаяся беспомощность противника обманула рыцаря и тот, перехватив второй рукой меч за середину, толчком отбросил врага и, оттолкнулвшись от стены, быстро повернулся и прыгнул в сторону, оказавшись за спиной Людвига, успев дважды рубануть врага. Доспехи ослабили удары, но явно меч вампира попал в цель.
Раймон - 31+2 =33, Гудрих - 10/10, Людвиг - 8/12 Астрид 8/8
— А мне-то с чего возражать? — повел бровью маг. — Уточню лишь - сейчас, или же позднее?
— Лучше сейчас. Тогда я смогу задавать вопросы, разобравшись с этой ситуацией.
— Да, — сказала Алисия, — Так будет лучше. Ведь только вы сможете рассказать мне то, что так важно узнать до того, как я приму решение...
Зантир, выслушав обоих, кивнул.
— В таком случае, если моё присутствие при этом не необходимо, предлагаю отложить оставшиеся вопросы до... завтра, скорее всего. У меня есть и свои дела, к тому же, я не люблю заставлять людей ждать.
Долго стоять без дела Астрид не хотела, а потому после небольшой передышки снова принялась сотворять заклинание. И так как первое заклинание, что было нацелено на тело противника, нашло свою цель, следующий удар она решила нанести уже по вампиру, как энергетической сущности. Астрид снова взмахнула руками, будто бы вычерчивая круг, попутно начиная произносить формулу из знаков.
— Uro, Omeno, Polu, Nifu, Zun. Abyssus esurientem oculos suos ad te convertat, et virtutem tuam, quasi vinum desideratissimum bibat. —
Стоило девушке закончить произносить заклинание, как под ногами вампира вспыхнул магический круг, который через секунду тут же будто лопнул, издав звук, очень похожий на бьющееся стекло. Враг тут же ощутил по его внутреннему источнику, будто бы кто-то с силой ударил кинжалом, заставив ровный и спокойный поток превратиться в трудно контролируемый вихрь.
- Как вы говорили, предотвращение вторжения - самое важное. Потому боюсь, что вашим друзьям придется подождать, Зантир, - герцог улыбнулся вежливо, но, судя по выражению его глаз, он вряд ли был настроен отпускать мага, не задав всех своих вопросов.
Алисия отошла в дальнюю часть приемной и посмотрела на Зантира, ожидая, когда тот присоединится.
Маг собирался уже встать и направиться к выходу, затем, недоуменно посмотрев пару секунд на неё, подошел со словами:
— А, так ты имела в виду меня... Зачем? Я, кажется, вполне ясно описал, что именно происходит в случае вторжения демонов, и тебе решать, чем жертвовать и жертвовать ли, если не хочешь этого допустить. О чём ещё мне рассказать?
- Я хочу знать точнее. Это действительно катастрофа, способная погубить столько народа? И я хочу понять, на что может рассчитывать моя родня, ее провоцируя... Я этого не понимаю. Может, вы сможете объяснить мне?
Гудрих пронесся мимо вампира и, когда казалось, что он неминуемо врежется в барьер, поднял своего дестриера на задние ноги, заставив развернуться. Он отбросил копье, наконечник которого согнулся от силы удара и, вытащив меч, приготовился к новому разгону.
- Астрид! - рявкнул он, - Задержи его!
Людвиг, сумевший-таки повернуться к врагу, оказавшемуся неожиданно быстрым, попытался атакоать, но тот, держа оружие вполмеча не только отразил удар, но и ткнул противника подмышку. Когда же тот попробовал подставить щит под удар, вампир, отскочив назад перехватил меч за рукоять обеими руками и обрушил на противника, раскалывая его щит и прорубая наплечник. Вновь подняв меч он собирался опустить такой же кошмарный удар на голову рыцаря, но тот, бросившись на противника, обхватил того за тело и смог швырнуть спиной на стену так, что один из зубьев вил, стоявших у стены, разодрал тому щеку.
В этот момент его настиг у
Раймон - 30/46, Людвиг - 6/12, Гудрих - 10/10, Астрид 10/10 (исправляю ошибку прошлого поста)
Фикс...
В этот момент его настиг удар Астрид, заставивший вампира взвыть и повернуться к ней. Выдрав вилы из щеки, он двинулся к чернокнижнице.
После нового сотворённого заклинания Астрид нужна была небольшая передышка. И в тот момент, когда она происходила, начало происходить то, что заставило чернокнижницу испытать одновременно и злость, и что-то крайне похожее на лёгкий страх. Здоровяк с мечом, а точнее вампир, двигался в её сторону. Позволить ему дойти никак не входило в планы Астрид.
— Легко сказать, задержи... — После этих слов девушка вновь принялась сотворять заклинание. — Uro, Feha, Colon, Dogo, Deg. Tenebrae quasi funes reviviscunt tuis brachiis et cruribus circumvolutis, et tunc impetum tuum retinebunt. —
Чернокнижница закончила составлять заклинание и после подала на круг энергию. Под ногами Раймона снова вспыхнул уже знакомый круг, только на этот раз из него начали очень быстро вырастать множество верёвочек, отдалённо напоминающих шевелящихся червей, сотканных будто бы из самой тьмы, которые тут же принялись обматываться и сдавливать ноги вампира, не давая тому больше двигаться. Поняв, что действие заклинания началось, девушка, не раздумывая, тут же поспешила разорвать с противником дистанцию так, чтобы шанс получить острой и длинной железякой, которой был меч, был максимально низким.
— Как мало времени понадобилось, чтобы такой наглядный пример, как Война Врат, оказался забыт... — Зантир вздохнул с показной усталостью.
— Что-ж, повторюсь. Если у демон-лорда получается захватить какой-либо мир, а на что-либо меньшее чем мир он вряд-ли рассчитывает, большая часть его населения оказывается убита, ещё некоторой остается мечтать, чтобы они были убиты, и, наконец, остаток из тех, кто покорился, становится его слугами. Обобщая - да, это действительно катастрофа, способная погубить столько народа. Ваша родня же... если Хетнератх преуспеет, они могут, думаю, рассчитывать на становление демонами. В ином случае... в моё время за подобное полагалась смертная казнь. Сомневаюсь, что за век это успело измениться. А остальным ветвям вашей семьи, полагаю, придется как-то справляться с репутацией семьи демонопоклонников. Итак, этих объяснений достаточно?
Когда чары Астрид подействовали, Людвиг, собравшийся с силами, бросился за врагом и, подбежав к границе круга, ударил вампира, целясь в голову. Удар получился отменным. Лезвие меча раскололо череп нежити (-6хп) но, к ужасу Астрид и Людвига, страшная рана начала закрываться на глазах.
Подъехавший Гудрих обрушил на чудовище свой клинок, окутавшийся сиянием Света Предвечного (-7хп). После удара он вновь отъехал, беря разгон для новой атаки.
Не имея возможности освободиться, вампир бился в хватке опутавших его чар.
Раймон 17/46, Людвиг - 6/12, Гудрих - 10/10, Астрид 10/10
Глаза Алисии наполнились слезами.
- Какой ужас... Как они могли, как они могли влезть в этот кошмар?..
Она вытянула небольшой платок, обшитый кружевами и прижала его к глазам.
- Я думаю... - сказала, она сквозь слёзы, - Я думаю, что мне придется согласиться на ваше предложение... Только я... Я не виновата, они просто втянули меня в это... В чем не каяться? В том, что я была хорошей дочерью и слушалась своих родителей?
— В чём каяться, говоришь... — Протянул Зантир. — Пожалуй, куда лучше будет спросить об этом Алонсо, графиню, герцога... кого угодно, но не меня. Но, если так важны именно мои слова... Измени формулировку, и получится, что ты, до недавних пор, закрывала глаза на поклонение своей родни демонам и попытку устроить их вторжение. Впрочем, повторюсь, обговори это с кем-нибудь другим. Итак, это всё?
Видя, что противник обездвижен и дальнейшее его продвижение к девушке, вероятно, приостановлено, Астрид решила снова ударить вампира не по его физическому телу, а по энергии, что лилась по нитям внутри кровососа. -" Есть ли шанс сдержать такую силу? Нужно хотя бы попробовать... "- Собрав всю концентрацию воедино и сделав парочку глубоких вдохов и выдохов, бледноликая снова приянлась колдовать.
— Uro, Ex, Polu, Nifu, Zun. Manus mortis tangat fontem qui tibi vires dat! —
Вампир вновь ощутил удар не по телу, а по источнику. Второй кинжал ворвался в него, но теперь, после удара, он не отступил, а будто бы наоборот, начал с каждым мгновение вгрызаться всё сильнее. Энергия, что до этого, хоть и бела, беспокойной, но хоть как-то поддавалась контролю, сейчас же была подобна маятнику, по которому с силой кто-то ударил, заставив биться во все возможные стороны.
Закончив с заклинанием, чернокнижница громко заговорила, обращаясь к Гудриху.
— Он обездвижен, и теперь я ударила прямиком в его источник. Сейчас он, вероятно, не сможет нормально пользоваться своими силами. Но будьте осторожны. Физически он нисколько не стал слабее. —
Алисия вытрела слёзы и посмотрела на старого мага.
- Спасибо вам, Зантир, - тихо сказала она, - Лучше я буду кающейся в живом мире, чем дамой с непорочной репутацией в мире, захваченном демонами. Спасибо вам...
Она вытерла глаза, повернулась и пошла к остальным. Молодая аристократка шла, вытянувшись, словно приближалась к трону монарха.
- Господа, - сказала она, - Зантир мне объяснил последствия моего отказа. Я согласна на покаяние.
Граф шумно выдохнул.
- Браво, Зантир, - сказал герцог, - Я рад, что вы помогли Алисии принять верное решение. От себя обещаю, что суд проявит максимальное снисхождение...
Пользясь неподвижностью цели, Людвиг снова атаковал, всадив меч в стык кирасы (-4хп). Чары Астрид ударили противника, отрезая от возможности использовать магию. Вампир взвыл, но ничего не смог сделать, чтобы защититься. Однако, чары, держивавшие монстра на месте уже начали слабеть и, было явно, что они не продержатся долго.
Раймон 13/46, Людвиг - 6/12, Гудрих - 10/10, Астрид 10/10
— Да-да-да, не за что. — кивнув, безучастно ответил маг, направившийся к своему месту. Он не слишком любил как кого-либо благодарить, так и выслушивать благодарности, особенно когда не совсем понимал, за что именно.
— И с этим мы, пока что, разобрались. — сказал Зантир, вновь откидываясь на спинку кресла. — Теперь, пожалуй, самое время перейти к вопросом, которые вы хотели задать.
>вопросам
фикс
Видя, что противник начинает освобождаться от пут, девушка снова напряглась и ощутила слабый холодок, что пробежался по её спине. Желание не попасть под довольно грозного вида клинок отрезвляло разум, который начал понемногу ослабевать из-за частого использования сил и выкачиваемой из источника энергии. До этого и так бледное лицо чернокнижницы стало будто чуть белее, а по лбу скатилось парочка крупных капель пота. Всё ещё находясь в периоде короткого отдыха от прошлого использования сил, Астрид подняла левую руку и стянула с лица повязку, давая себе более простой доступ к так желанному её сейчас воздуху. Грудь её стала, видимо, приподниматься при каждом вдохе. Вампир мог ощутить, как аура, что исходила от Астрид, снова начала набирать силу. Было понятно, что она готовилась к новому заклинанию. Или.
Немного прикрыв глаза, девушка стала выискивать из всей кучи именно то заклинание, что сейчас слабо, но всё ещё опутывали нижние конечности врага. Найдя его, Астрид мысленно к нему прикоснулась, выделяя из всего того вихря, что сейчас бушевал вокруг Раймона. Уцепившись за него, девушка вновь призвала круг этого проклятья, чтобы снова напитать его силой. Только теперь она зацепила за него все нити с правой руки, как с пальцев, так и с щупалец, а после подала весь поток, что позволял ей источник.
Тёмные верёвки-змеи начали набирать силу и довольно быстро подниматься выше, остановившись примерно на уровне пояса. Внезапно из общего клубка вырвалось парочка особо сильных и толстых, которые стали обвивать и руки. Все присутствующие могли услышать звук деформирующегося доспеха.
Графиня Лоренца, подхватив Алисиию под руку, провела ее к креслу и села рядом, что-то ей тихо объясняя. Герцог кивнул своему порученцу и тот подвинул кресло Зантиру.
- Да, благодаря вам мы с этим разобрались, - кивнул Леберехт, - Теперь к моим вопросам. Первый и основной. Что могут культисты в плане магии и какие силы они получают от демонов?
Понимая, что враг остается неподвижным, Людвиг вновь атаковал его, рубя наотмашь (-4хп), удар разогнавшегося для решающей атаки Гудриха также достиг цели (-7 хп). Тяжело раненый вампир медленно опустился на одно колено. Запрокинув голову, он закричал. Вопль становился всё выше, страшнее, пока не перешел в совершенно нестерпимый визг, от которого, казалось, трескалось само мироздание. Астрид успела увидеть, как Людвиг уронил меч и прижал ладони к шлему, словно стараясь заглушить этот невозможный, неестественный вопль. Это было последнее, что Астрид восприняла осознанно до того, как ее мозг захватило только одно желание - бежать, бежать прочь от этого неестественного, невыразимого ужаса. Она почти не помнила, как бежала. Заметила разбегающихся крестьян, нескольких всадников, пытающихся остановить бегство или просто спасающихся бегством. Вдруг она ткнулась во что-то мягкое, теплое и большое, то, за чем можно спрятаться. И ей это почти удалось, но вдруг эльфийка ощутила резкую боль в спине и почувствовала, что земля уходит из-под ног. Как ни странно, ожегшая боль сбила морок. И, постепенно приходя в себя, она осознала, что висит в воздухе, удерживая рукой Дражко посреди деревни, охваченной паникой. Похоже, скалаб оказался единственным, кто сохранил разум. Воин тряхнул чернокнижницу, как кот пойманную мышь.
- Колдовка! - рявкнул он, - Ты меня слышишь?
Всё ещё не совсем понимая, что происходит, Астрид быстро мотнула головой в разные стороны, оценивая обстановку и была ли ещё какая-то опасность. Из её уст вырвался сдавленный мат. Сука! только не опять! Похоже, что страх, вызванный вампиром, всё ещё не совсем прошёл, потому как свободной правой рукой она дёрнулась к поясу, а после быстрым движением извлекла меч, что до этого без дела висел у неё на поясе. Дражко мог даже заметить, что девушка дёрнулась, будто бы намереваясь и вправду применить оружие против него, но примерно на середине замаха она вдруг замерла. Похоже, только в этот момент осознание того, что сейчас она не в опасности, наконец, начало проникать в голову бледноликой месте, с тем прогоняя желание орудовать мечом. Пару раз довольно глупо моргнув, Астрид нахмурилась и повернула голову в сторону держащего её человека, попутно пряча меч обратно в ножны.
— Что происходит? Какого чёрта ты меня держишь? Поставь на землю... —
— Да тут все словно с ума сошли! Что крестьяне, что бойцы, что ты. Ты ведь под моего коня лезла, как сумасшедшая. Пока плетью не вытянул. Дурковала. —
Дражко забросил Астрид на седло себе за спину.
— Там такое творится, что я уж сам не знаю, на что думать. Он указал плетью в сторону дома, около которого был бой против Раймона. —
— Верни нас обратно туда! Я хочу прикончить эту тварь! Он должен сдохнуть здесь и сейчас! Ну, быстрее! —
— Я всего лишь объяснил возможные последствия. — Покачал головой Зантир. — Итак, о том, с чем предстоит столкнуться. Наиболее часто среди культистов Хетнератха встречаются пироманты, суть маги огня. Большинство из них не представляют ничего по-настоящему выдающегося, но самые сильные, получающие покровительство демонов, имеют особую, крайне неприятную способность - пламя Бездны. Помимо того, что оно в целом заметно опаснее обычного огня, пламя Бездны обладает свойством искажать всё, до чего доберется. Эффекты... разнятся, но для человека они никогда не несут ничего хорошего.
Не менее часто встречаются некроманты. Здесь мало что особенного, да и вы, наверняка, читали о том, что во времена Войны Врат маги Культа несколько раз поднимали, почти что, целые армии нежити. И, наконец, маги крови. Мёртвая, за исключением редких практиков, традиция, открытая в древнем Тахемисе. Имеет две стороны. Первая из них... — маг на мгновенье задумался. — Какой-нибудь небольшой нож, будьте добры.
Взяв протянутое получившим разрешение герцога порученцем лезвие, маг сделал надрез на собственном пальце. Выступившие на месте пореза капли крови, повинуясь безмолвно сплетенному заклинанию, медленно полетели вверх, зависнув в паре десятков сантиметров над его рукой.
— Первая из них - собственно, контроль крови и заклинания, с ней связанные. В древности маги Тахемиса, насколько я знаю, могли закреплять магические способности в правящих родах... Подобное искусство давно забыто, но нынешние маги крови вполне могут управлять телом противника, выслеживать его по одной лишь капле крови, контролировать его собственную кровь... Большая часть этих способностей с трудом работает против компетентных магов, но вот против обычных людей - с поразительной эффективностью. Вторая же, и та, с которой я наиболее знаком - усиление иных чар с помощью крови, как своей, так и чужой. В зависимости от мастерства мага и количества использованной крови, простейшее заклинание может стать крайне мощным оружием. Даже среди культистов специализированные маги крови наиболее редки, но именно их я советую опасаться больше всего...
- Поехали! - жестко сказал всадник, но я не уверен, что тебе понравится то, чтоты увидишь...
Он слегка хлопнул коня по боку сложенной плетью, и тот двинулся назад. По пути Астрид увидела, что деревня опустила. Приближаясь, Астрид ощутила, что магический фон в месте боя не только не ослаб, но напротив, он усилился, создавалось полное впечатление, что бой продолжался. Но ощущения тех, кто схватился не на жизнь, а насмерть, были другими. Казалось, что в бой вступили какие-то высшие силы.
Кгда они объехали один из домов, чернокнижница увидела, что дома, около которого они бились, уже нет. Несколько оставшихся венцов сруба выглядели опаленными. На их фоне рубились двое. В одном она узнала Гудриха. Но это был он и не он. Тело рыцаря светилось ровным, золотисто-голубым светом, вырывавшимся из всех щелей доспеха. Его противник напротив, казался охваченным пламенем. И, что было ещ естраннее, оба бойца двигались с такой скоростью, что Астрид почти не могла различить отдельных действий поединщиков. Здесь, столь близко от места боя, казалось, что размах колебаний магического фона столь велик, что вряд ли было возможно применть хоть какую-то магию.
- Вот жеж... - начал было Дражко, но так и не закончил фразы, глядя на странный бой.
На глазах Астрид Гудрих... Или кто-то на него похожий... Перешел в контатаку, обрушив на противника серию ударов, заставляя того отходить назад. Присмотревшись, чернокнижница увидела лежащее тело вампира, к которому воин света и гнал врага.
Собравшиеся в комнате смотрели на чары Зантира молча. Не отводя взгляд от зависших в воздухе капель крови и того, как рана мага закрывается на глазах, затягиваясь чем-то, похожим на смолу.
Герцог и граф Арнкель переглянулись.
- Получается, что в составе культа есть группа магов, притом, мало известных в наше время. И это может стать проблемой, так как нам придется противодействовать магии, с которой мы не знаем, что делать... Разве что обучать всех, кто может стать магом... Притом, обучать противодействию именно такой магии.
Граф покачал головой.
- Уважаемый Зантир, а что можно делать, используя кровь? Вы можете продемонстрировать пример того, о чем рассказывали?
— Могу. — ответил Зантир, — Но, пожалуй, демонстрировать что-либо серьезное стоит не здесь. К тому же, для большинства заклинаний магии крови нужна какая-либо цель.
В ответ на слова мага граф Арнкель протянул ему монету.
— Попробуйте разрушить этот объект.
Зантир пожал плечами, телекинезом подхватывая монету и перемещая ее к центру стола.
— Что-ж... Ut ner-seddhe, amra - sadahn.
Капли крови, парящие в воздухе, начали исчезать, превращаясь в небольшой сгусток чёрного тумана.
— Итак, это - пример усиления магии с помощью крови. В это заклинание Распада я не вложил, почти что, вообще никаких магических сил, однако...
Жест Зантира направил образовавшиеся чары на монету.
Прибыв на место боя, девушка застыла, насколько это было возможно, на лошади с другим человеком и пару секунд просто наблюдала за схваткой. -" Во дела... Ладно. Это на потом. Сначала грёбаный вампир... "- С трудом собравшись с концентрацией, она принялась колдовать.
— Uro, Polu, Aol, Zhisi, Nile. Qui alios vivos devoravit, nunc fit cibus corporis mei. —
Между телом вампира и правой рукой девушки образовалась связь, через которую она попыталась вытащить энергию из павшего противника. Но вместо желанного результата пришло понимание, что вампир уже был совсем пустой.-" Так. Его выжрал кто-то из этих двух или просто прошло слишком много времени? Впрочем. ". Поняв, что она ничего не добьётся своим заклинанием, Астрид развеяла его. Дражко ощутил небольшой тычок в бок.
— Будь тут и наблюдай. Но не в коем случае сам не лезь. Они сейчас перерубят тебя и даже не заметят... Проблема только в том, что и я тут сейчас ничего не смогу сделать. Эти сущности слишком превосходят меня по силе... Но если Гудрих начнёт проигрывать или произойдёт что-то неожиданное, нужно будет что-то сделать. Для этого будешь нужен ты. Издай громкий свист или ещё что-то, и я вернусь. Мне срочно нужно проверить, всё ли нормально в другом месте... —
Договорив, девушка спрыгнула с лошади и бегом направилась в сторону повозка где осталась Марианна.
Герцог подошел ближе, с интересом глядя на то, как чары разрушают металл. Лоренца, подойдя ближе, смотрела на демонстрацию чар молча, быстро что-то записывая на листе, положенном на спинку пустого кресла.
- Впечатляет... - сказал он и, посмотрев на мага, - спросил: - Сколь многие маги культа могут использовать подобные чары?
Подбежав к месту, на котором стоял ургон, Астрид увидела только выжженную землю. Возка на месте не было. Но судя по следу, в место, где она оставила возок, ударил огненный шар.
Единственное, что она заметила, это кусты, росшие около дороги, качающиеся так, словно в них кто-то сидит. Но чернокнижница не успела сосредоточиться на этом, так как за спиной она ощутила мощную вспышку света, гонящего прочь то, что пыталось ему противостоять. Ощущение быстро нарастало и, казалось, что Свет, идущий через Гудриха, заполняет все окрестности. Такого ей не приходилось ощущать никогда, каждую секунду казалось, что поток Света уже не может стать сильнее, но он продолжал нарастать, омывая землю, истерзанную боем. Астрид заметила кого-то, пытавшегося бежать к лесу. Судя по скорости, это мог быть только один из вампиров, прятавшийся за разрушенным сараем, намереваясь удрать. Но, не сделав и нескольких шагов, нежить вспыхнула одновременно по всей поверхности тела, завалившись на бок, как сломанная кукла. Астрид видела, как поднимаются и срастаются ветви кустов и деревьев, сломанные в ходе стычки. То, что происходило вокруг начинало выглядет просто невероятным...
— Конкретно эти, суть магию Тьмы - ни один из них, если за прошедший век ничего не изменилось. А вот усиливать любые другие чары подобным образом может любой маг крови. В случае с боевой магией, эффект правильного заклинания в сочетании с достаточным количеством использованной крови будет разрушительным.
Когда от монеты практически ничего не осталось, маг взмахнул рукой и развеял заклинание.
— Впрочем, как я и говорил, в бою против обычного человека у подобного мага найдутся и более удобные способы, о которых я уже говорил. Из хороших новостей, пожалуй, лишь то, что компетентных магов крови довольно мало.
Прибыв на место, Астрид замерла, скованная щемящим чувством, что будто кинжал пронзила её грудь, а руки её слабо затряслись. -" Он был тут. Он точно был тут... "- До этого сдержанная и собранная напряжением от боя, сейчас она с каждым мгновением начинала всё больше терять самообладание от чувств, которые лавиной нарастали в её сознаний. Она начала судорожно осматривать местность, и даже нарастающий фон и усиливающийся свет нисколько не интересовали её. Сейчас всё её внимание и мысли кружились вокруг всего одного вопроса. -" Где она? "-
— Марианна?! — Из уст чернокнижницы вырвалось едва различимое имя. Всего через секунду она набрала воздуха, что есть мочи и закричала так сильно, как только могла. В голосе отчётливо читались боль и страх, что сейчас буквально пронизывали её насквозь. — Марианна!? —
Закончив кричать, девушка снова начала судорожно оглядываться и, заметив дрожащие кусты, рванула в них. Буквально залетев в них, бледноликая наткнулась на ребёнка. Девочку. -" Может, она что-то видела... "- Чернокнижница подскочила к ней и взяла ту за плечи. Незнакомка могла ощутить, как две неестественно холодные и дрожащие руки коснулись её кожи. После Астрид заговорила сбивающемся голосом.
— Тут был возок... В нём была девушка... Ты знаешь что-то? Ты видела её? Мне очень важно узнать где она... —
- Я понял, - сказал Арнкель, - И я хотел бы спросить еще кое-что. Как устроены армии культистов? Это простые части? Призванные демоны? Какие-нибудь искаженные твари? Нам ведь с ними воевать, так что надо знать...
- Важный вопрос, - согласился герцог, - Вряд ли культисты сами составляют большую военную силу, потому расскажите, как устроены их войска.
— Что-ж, — ответил Зантир после недолгих раздумий, — я, скажу сразу, не имею ни малейшего понятия, что у них могло измениться за столетие, а потом расскажу об их армиях времен Войны Врат. В качестве относительно слабой, но крайне многочисленной и быстро восполняемой пехоты, в основном, использовалась нежить, поднятая некромантами. Ту же роль, иногда, выполняли самые низшие из демонов Бездны или искаженные её влиянием существа из нашего мира. Впрочем, настоящую угрозу представляли твари вроде карнахора, убитого мной с отрядом Алонсо. Собственно, именно эти демоны-солдаты и были самыми многочисленными в этой категории, но, увы, недостатка в разнообразии среди существ Бездны никогда не было. И, наконец, заклинатели - трудно было встретить крупный отряд, не поддерживаемый хоть каким-либо магом. Если не рассматривать отдельные случаи, более-менее уникальных тварей, то примерно так их армии и устроены.
бу?
Опхуй к этому блядству отношения не имеет
Что это такое и как это работает:
1) Это текстовая ролевая игра. Игра происходит путём словесного взаимодействия игроков, описывающих действия своих персонажей, и мастера (ОП), описывающего реалии окружающего мира и реакции NPC.
2) Для начала игры нужно придумать приемлемого в фэнтези персонажа, найти ему картинку, и заспавниться, описав появление в той или иной локации.
3) Не имбоёбствуйте. Это игра не ради победы, а ради самой игры.
4) Сеттинг — типичное дженерик средневековое фэнтези. Пороха и огнестрела нет. Эльфы, нежить, некроманты, вампиры, демоны и прочие подобные маргиналы воспринимаются большинством населения враждебно.
5) Валюта — золотые, серебряные, медные монеты. 1 золотая = 100 серебряных, 1 серебряная = 100 медных. На старте может быть не более 6 серебряных. При вкате желательно написать (можно под спойлером), сколько у персонажа денег.
6) По умолчанию у персонажа 8 ед. здоровья, а урон при успешной атаке равен 2 единицам и 4 единицам при крите. Исход определяется по системе д10, где 1 - крит провал (2 урона по себе сквозь резисты), 2-5 это провал, 6-9 успех, а 10 - крит успех. Любые бонусы урону высчитываются поверх критического урона. Это значит что воин с бонусом к урону, выбивший дабл, нанесет не 8 урона, а 6. Округление урона при резистах или вампиризме всегда идёт в меньшую сторону. Оружие дальнего боя и магия позволяют вам напасть на противника с расстояния, если вы не находитесь в замкнутом пространстве. В таком случае, если враг хочет вступить в ближний бой, ему потребуется потратить на сближение с вами один ход. Это правило касается и вас. Так же вы можете, пропустив ход, закрыть союзника от всех уготовленных ему на этом ходу атак.
7) Неигровые посты пишутся под спойлером.
8) Имейте терпение. Посты могут писаться относительно долго. Тем не менее, в случае чего не стесняйтесь намекать ОПу, чтобы он вам ответил, а то он может забыть/не заметить/етц.